Хроники Школы: 1. Аманда. Энергия Кольца

Пролог

«13-му километру» посвящается.

Вам, мои дорогие Воины Света.

Omnia vincit amor!

ПРОЛОГ.

Ярко, пронзительно голубое небо над головой.

Она плыла, наслаждаясь тёплыми океанскими волнами. Ещё часа три оставалось на удовольствия, прежде чем нужно будет возвращаться в Школу.

Моника раскинула руки, лёжа на спине, покачиваясь мягко, словно в колыбели. Солнце припекало, она закрыла глаза. На душе радостно и немного волнительно – наконец подходит её время. Очень скоро предстоит то, что изменит всю её жизнь. Моника не совсем была уверена, но отважно считала, что когда момент придёт – несомненно справится. Она уже многому научилась и больше страх не овладеет ею.

Солнце ослепляло даже сквозь опущенные веки. Девушка чуть-чуть их приоткрыла и посмотрела в сторону берега. Далеко… Фигурки людей кажутся совсем крошечными, даже не разглядишь, где там родители. Вот, подумала о них и сразу почувствовала, что они встревожились, и уже ищут её. Надо, пожалуй, действительно возвращаться.

Моника развернулась и погребла к берегу.

Неожиданно небо потемнело, как-то вдруг, словно на солнце накинули чёрный платок. Ледяной ветер прошёлся морозной бритвой по поверхности воды. Звуки резко смолкли, словно отрубило – плотная, будто ватная тишина.

От растерянности Моника ушла под воду и сразу же быстро вынырнула. Пронзительный ветер гнал прямо на неё огромную волну. Едва успев вдохнуть, девушка снова нырнула. Но, всё-таки, напоследок, волна ударила по затылку и придавила её своей тяжестью. В глазах замелькали мушки, тело свело от холода, казалось, что в один миг вода стала ледяной. С трудом вынырнув, глотая воздух, Моника изо всех сил поплыла к берегу, но он был так ужасно далеко!

Перед глазами встали своды огромной пещеры. Сырой и тёмной. В её недрах что-то таилось…

Она пока ощущала тело, борющееся с ледяными волнами, и главным было сейчас – не потерять этот контакт, контакт с собственным, но кажущимся сейчас чужим, телом. Иначе оно просто утонет.

За стенами пещеры дул, выл, гудел пронзительный ветер, такой же, как и тот, что гулял над морем. Ощущения притуплялись, терялись, смазывались. Она уже не понимала грани между обжигающе холодной подводной невесомостью и твёрдой, каменно-мокрой поверхностью пещерного пола. Её затягивало туда всё глубже. А из недр раздался рык. И он приближался…

Моника безуспешно хваталась за воду, пытаясь оттянуть неизбежное.

Только не сейчас! Я не готова ещё… – взмолилась девушка, борясь с волной.

Сведённой судорогой правой рукой она быстро нащупала кольцо на безымянном пальце левой и с усилием потёрла печатку. Вновь ушла под воду и снова с усилием и дикой болью в груди вынырнула. Возникло искушение перенестись в тёплую и безопасную Школу, но Моника поняла, что погибнет, если прямо сейчас сделает это. Перенесётся только сознание, а её тело погибнет. Но ведь что-то же надо делать!

Она судорожно тёрла и тёрла кольцо, словно это могло чем-нибудь ей помочь. И знала, что благодаря этому, сейчас её подруги поймут, что с ней что-то происходит, может, они тогда позовут Алию и возможно ещё успеют…

И в этот момент – отчаянной надежды - кольцо соскользнуло с пальца и исчезло под водой.

Не-е-ет!!! – закричала Моника, захлёбываясь, глотая воду, в глазах потемнело.

Она поняла, что теперь её ничего не спасёт, отчаянье охватило и сжало в стальных лапах. Не понимая уже, где небо, где вода, в какой стороне берег, девушка рванулась наугад, но силы оставили её.

Пещера проступила со всей кошмарной отчётливостью. Страх захлестнул душу до самого дна, выбравшись из потайных уголков сознания. Она перестала ощущать другую реальность, ту, где сейчас гибло её тело. Она не могла быть одновременно и там и здесь, бороться и со стихией и с тем, кто вышел, наконец, из темноты, чтоб убить её. Страх. Она растерялась…

Волна накрыла девушку…

Глава 1

ГЛАВА 1.

Я открыла глаза. Ну, наверное, хватит уже тут лежать и предаваться безутешной скорби, а то и в депрессию впасть недолго. А я в депрессии – «беги скорей, спасай планету»!

Села рывком и, вытерев глупые слёзы, принялась оттряхивать с себя песок. Надо же, так переживать из-за парня, что аж потеряла счёт времени. Ужасно захотелось закурить, но сигареты остались у Димки, а мои – дома на тумбочке.

На пляже кроме меня никого не было, волны мерно накатывали на берег. На небе пламенными полосами разгорался закат, унося солнце в морское лоно. Я пришла сюда после обеда, потом у здесь состоялся разговор с моим… нет, теперь уж не моим… парнем. Как всё просто! Он посчитал наши отношения ничем не обременяющим курортным романом. Будущего, совместного, у нас не будет, прямо так и сказал… И вот для этого он ехал сюда со мной?

Возвращаться в домик отчаянно не хотелось. Может потому, что мы снимали его вчетвером: я, мой бывший парень Дима, Илона – моя подруга и её парень Семён. Димка наверняка там сейчас, а встречаться с ним, мягко говоря, не хочется. Интересно, как он себе представляет остаток нашего отпуска – в одной комнате, на одной кровати? Ни за что, переберусь, пожалуй, на веранду!. Я встала, натянула кроссовки. А всё-таки странно, что сейчас народу на пляже совсем нет. Насколько помню – в любое время здесь постоянно тусовалась масса народу, даже в этом отдалённом уголке. Вода восхитительно тёплая, воздух тоже бархатный, и уже не жарко – ведь самое время!

Я проводила глазами уходящее солнце. Пожалуй, надо возвращаться. Как только стемнеет, тут одной будет небезопасно – могут и ограбить, и изнасиловать…

Господи, Аманда!! – услышала я внезапный вскрик, вздрогнув от неожиданности. С другой пляжа ко мне бежали Илона с Сёмой, - обыскались тебя… ты где была?

Гуляла, - объяснила растерянно, - прилегла здесь на песочке и задремала. А вы чего так переполошились?

Ты не слышала, что ли? – возбуждённо тараторила Илонка, - тут девчонка какая-то утонула. Столько шума было. Тело до сих пор не нашли, это на другом конце пляжа, там ещё толпятся люди. Все сбежались, интересно же поглазеть. Её родители так убиваются, на маму больно смотреть... Представляешь, они иностранцы, из Германии сюда приехали, вот «русише райзе» получилось!

Мы медленно пошли по пляжу.

Говорят, далеко заплыла, - продолжала подруга, - а потом ветер поднялся, волны гнал, как при шторме. И резко вдруг всё прекратилось, снова солнышко вылезло… А она уже и не выплыла. Кто-то видел, как она билась на воде, но когда поплыли ей навстречу, не смогли найти. Кошмар, правда? – она поёжилась.

Угу, - кивнула я.

Маня, вы с Димоном поругались? – осторожно поменяв тему, спросил Семён.

А что, он именно так сказал? – вскинула я на него глаза. Сёма смутился.

Да нет, - тихо ответила Илона, - просто пришёл, собрал вещи, что-то пробормотал типа того, что вы расстались, и ушёл куда-то. Я крикнула вслед, напомнила, что через три дня мы уезжаем. Он буркнул, что сообщит, поедет ли с нами… Мань, что у вас произошло?

Он же сказал, - усмехнулась я горько, - мы расстались. Курортный роман себя исчерпал…

И тут уже не выдержала и расплакалась. Ребята обняли меня, я прижалась к ним и со слезами изгоняла наружу свою боль и накопившуюся обиду. Подруга гладила меня по голове и утешала, а Семён говорил что-то грубое в адрес Димы, но мне было в какой-то мере всё равно. Главное - друзья со мной и целиком на моей стороне!

Слава Богу, проблема с существованием бок о бок решилась сама собой. Было бы нелегко сейчас находиться рядом с моим хоть и бывшим, но ещё любимым. «С глаз долой – из сердца вон!» – возьму, пожалуй, теперь эту поговорку на вооружение.

Зовут меня Аманда. Это, необычное для России, имя мне дала прабабушка - Амалия Кюзе, благополучно ещё здравствующая, когда я родилась. Коренная француженка, она жила на юге своей страны в небольшом, но глубоко старинном замке. Безумно сентиментальная Амалия завещала свой замок мне, но с условием, что я возьму незамедлительно её фамилию. Чему я без возражений последовала, когда получала паспорт, да и родители не протестовали. Правда, у нашей семьи не было возможности отправиться туда, чтоб правнучка могла лично вступить в права наследования. Поэтому я передала права управления всеми делами своему дяде, внуку Амалии – Филиппу. И знала, что, приедь я в любой момент во Францию, он встретит меня искренне горячо и очень радушно. Там так принято относиться к законным владельцам немаленького имущества.

На сегодняшний день я туда не собираюсь, хотя очень любопытно осмотреть владенья свои. Но у наследницы сейчас всё время занимает учеба, – учусь на психолога и, одновременно с тем, стараюсь осилить французский, так как считаю, что без умения свободно общаться на нём во Франции даже и делать нечего.

Мне уже 22, а планов на жизнь не так уж и много, может отчасти от того, что я живу как на распутье, зная – придёт однажды день, когда мне придётся покинуть родину… Но всё же кое что лелеяла в глубине сердца - я говорю о Диме. Мы с ним знакомы уже пять лет, из них серьёзно встречались – три года. И я уже настолько привыкла к нему, что в его отсутствие рядом мне было даже неуютно, казалось, мы родственные души. Оказалось, что лишь казалось…

Глава 2.

ГЛАВА 2.

Солнце, тёплое, приятное, ласковое, в отличие от ночных холодных водяных пощёчин, разбудило меня, осторожно щекоча лицо. Я лежала на не застеленной кровати, не сняв полумокрых брюк. Ну, и что такого?

Часы показывали десять. Я прислушалась, – Илоны и Семёна не было слышно. Приподнявшись на локте, разминая затёкшую от сна в неудобной позе руку, увидела рядом с собой лист бумаги, на котором было нацарапано быстрым почерком подруги: «Маня, мы пошли на пляж. Не стали тебя будить, ты спала, как младенец! Приходи к нам, если захочешь. Там был шторм и на берегу столько всего повыкидывало. Не вздумай переживать и сидеть одна, мы тебя ждём!»

Я невольно улыбнулась. События вчерашнего дня сразу отступили куда-то на задний план, я вспомнила ночь и полезла в карман. Кольцо было там, а то уж подумала, что мне всё это приснилось…

Странное, больше похожее на мужской перстень с печаткой и выгравированным на ней рисунком. Он изображал широкий обоюдоострый меч, который как бы обнимала-обвивала белая птица с большими крыльями и вздёрнутым кверху клювом. Я потёрла его, очищая от песчинок, облепивших снаружи и изнутри. А потом задумалась: ясно, что это кольцо утонувшего человека. Мужчины или женщины? Возможно, женское, потому что, несмотря на первый взгляд, довольно изящное, с претензией на нежную хрупкость. Оставить себе? Оно симпатичное…

Решила тут же примерить, но не успела: стукнув в дверь, вошла горничная, девушка, отвечающая за уборку комнат, и по её внезапно изменившемуся лицу я поняла, что ей не доставил особого удовольствия вид грязной и одетой меня, на чистой, хоть и не заправленной кровати.

Я быстро спрятала кольцо в ящик прикроватной тумбочки, а сама отправилась в душ и постирать брюки, после чего успела ещё и позавтракать, прежде чем горничная ушла. Переодевшись в шорты и майку, я ощутила себя невероятно обновлённой, захотелось двигаться, пойти погулять, насладиться окружающей природой и отдыхом. О Димке старалась мыслей не допускать, чего о нём думать? Только накручивать себя. И переживать не стоит, не маленький.

Пойду лучше, посижу в парке. Там сейчас немноголюдно – все на пляже, загорают и купаются.

А потом разыщу ребят…

Я захватила кольцо с собой, чтоб полюбоваться. Светлый металл, похоже серебряное, скорее всего. Приблизившись к калитке, я, навертевши украшение в руках, уверенно надела его на средний палец левой руки, сходу угадав размер. А дальше произошло что-то совсем непонятное: мир словно задрожал, заколебался и померк на секунду, а потом снова проявился. Будто кто-то сначала выключил, а потом опять включил свет. Тело охватила внезапная слабость, повело от головокружения, едва устояла на ногах от неожиданности.

В первый миг я испугалась: может, заболеваю? Всё-таки ночь, почти полностью проведённая на пляже, в близком контакте с холодной водой и ветром… Правда других симптомов не было. А в следующий миг и страх прошел, даже если и простыла - через два дня мы уезжаем, и их я смело могу провести в постели, с кем мне теперь гулять? Даже желания нет это делать.

В общем, плюнув на проблемы со здоровьем, я решительно вышла на улицу (тем более, силы ко мне уже вернулись целиком и полностью).

Побродив в парке с полчасика, я присела на колченогую скамейку. Людей вокруг не было, специально выбрала самый безлюдный уголок - хотелось побыть наедине с собой. Мы с Димкой так любили приходить сюда по утрам! Неужели, выбирая этот маршрут, я подсознательно ожидала, что мы столкнёмся здесь? Просто обожгла эта мысль…

В следующую секунду раздумья и уединенье неожиданно нарушил какой-то шорох. Из кустов на тропинку выбрался незнакомый парень и странно, с недоумением, уставился на меня. Будто бы не ожидал здесь увидеть, или ожидал, но не меня. Затем, не долго мешкая, всё же подошёл и уверенно уселся рядом.

- Привет, - нехорошим тоном и с каким-то почти неуловимым акцентом, картавя «р» так, как это делают англичане, произнёс он, - что ж ты тут одна сидишь?

- Какое твоё дело? – удивилась я, но почувствовала вдруг, возникший изнутри, сосущий страх.

Безлюдные места таят в себе опасность, - вкрадчиво и назидательно произнёс парень, глядя мне прямо в глаза.

Казалось, он пытается меня гипнотизировать. В голове помутнело. Я с трудом, но всё-таки смогла отвести взгляд и вскочила со скамейки.

- Стой-стой-стой! – крикнул незнакомец, - не уходи!

Однако я метнулась в сторону, а он молниеносным движением прыгнул ко мне, поймал за руку и рванул обратно. Я упала на скамейку, больно ударившись, а он лишь усмехнулся, картинным жестом откинув назад длинные белокурые волосы, делавшие его похожим на ангела, но чертовски сильного ангела…

- Не спеши, - усмехнулся незнакомец, - куда же ты?

- Не трогай меня! – но голос предательски задрожал. Сердце колотилось в висках, в пятках, да где угодно, только не на своём месте.

- Ты симпатичная, - незнакомец облизнул губы, - отлично подходишь и поможешь мне.

- Да пошёл ты! – снова попыталась вскочить, но он, сжав свои пальцы на моём запястье, со стальной силой удерживал на месте.

И тогда я закричала, завизжала изо всех сил.

А он засмеялся, не боясь, что меня услышат. И этот смех перекрывал, глушил мой крик. Я вдруг ощутила, что слабею. Этакая слабость, когда тело становится невесомым, а ты словно куда-то проваливаешься, засыпаешь, погружаешься… Паника охватила разум. В глазах уже мелькали мушки, я почти теряла сознание. Из последних сил подняла руку и вцепилась ногтями ему в щёку. Парень схватил меня за руку и легко оторвал её от своего лица.

Глава 3

ГЛАВА 3.

Димка не пришёл на перрон.

До последней секунды я ждала его, а потом, когда поезд, наконец, тронулся, мысленно попрощалась с ним навсегда.

- У тебя такой тоскливый взгляд! – покачала головой Илона, - не понимаю я… сдаёшься без борьбы.

- Сама себя не понимаю, - вздохнула я и полезла на верхнюю полку.

В купе мы обосновались втроём, несмотря на сезон, с курорта никто не спешил уезжать и поезда шли полупустые. Стало смеркаться уже на втором часу движения, и ребята отправились в вагон-ресторан, а я сказала, что у меня голова побаливает и, пожалуй, прилягу. С трудом спровадив их, улеглась и в тусклом свете лампы попыталась читать газету. Вообще (глянув на обложку) я не читала раньше «Ауру», но другого ничего под рукой не оказалось, а её я нашла на столике, наверное, оставил предыдущий пассажир. И мне стало интересно уже на первой статье. Она называлась – «Победи в себе страх!» В ней говорилось о том, что наши страхи имеют свойство материализовываться (!). К примеру, боишься ты бешеных зверей, – оттого ними столкнуться рискуешь раза в два чаще, чем тот, кто их не боится. Энергия страха в пространстве действует словно магнит. Боишься землетрясений, – хоть раз в жизни переживёшь путь даже одно (или даже не переживёшь, зависит от степени страха). А бороться со своими страхами, оказывается, совсем просто…

Веки вдруг стали тяжёлыми. Я потёрла глаза, чтоб взбодриться, но это не помогло. Помассировала пальцы, зная, что в них находится множество нервных окончаний, отвечающих за самочувствие и бодрость.

Сон навалился на меня внезапно, едва прикрыла глаза, переворачивая страницу, словно потух свет.

…Я стояла на прекрасной, освещённой солнцем опушке. Лес же находился прямо передо мной – и это был не густой и тёмный бурелом, а просматривающийся, светлый, добрый лес. И в нёго так хотелось шагнуть…

Я оглянулась. За спиной через несколько шагов опушка начинала постепенно спускаться пологим склоном, ведущим в чудную долину, а там, в низине, стоял огромный белоснежный замок. Я даже залюбовалась. Такое можно увидеть лишь во сне, какой потрясающий сон!

Я шагнула в лес и сразу же увидела в глубине его меж деревьев… домик. Небольшой, довольно симпатичный, бревенчатый - словно из сказки. Только немного странный: он стоял не на земле, а на четырёх опорах и высился над землёй где-то метра на два, такие обычно строят на болотистых местностях или над водой, но тут было сухо и не наблюдалось ничего подобного. Я осторожно побрела в ту сторону, отмечая новые детали, открывающиеся взору: жилище было опоясано по всему периметру верандой с перилами, а с другой стороны к двери вела лестница со скрипучими ступеньками. Почему скрипучими – не знаю, сразу отчего-то так подумалось. Захотелось тут же проверить, а всё вокруг казалось столь дружелюбным, что я уже без опаски побежала к домику. Внезапно остановилась, озираясь и открыв рот от удивления: строение тут было не одно, на некотором, немаленьком, расстоянии друг от друга, но, насколько просматривался лес, то здесь, то там виднелись точно такие же, как этот. В поле моей видимости попало три, а может в глубине лесной чащи есть и ещё…

Я медленно, задрав голову, обошла домик вокруг и приблизилась уже к его крыльцу, как вдруг услышала позади шорох. Оглянувшись, застыла: по лесу прогуливался…единорог, самый настоящий золотистого цвета единорог! Он меня не видел, а я стояла и, разинув рот, зверюшку разглядывала.

- Привет, Пегас! – услышала я звонкий женский голос.

По лесу, в сторону единорога, лёгкой поступью двигалась невысокая девушка с длинными тёмными прямыми волосами, кого-то так мне напоминающая! Золотистый резво к ней обернулся и радостно забил копытами.

- Как у тебя дела? Как Левина? – девушка потрепала единорога по холке и мельком посмотрела на меня, - сегодня ты лучше выглядишь, чёлка приобрела прекрасный отлив! Ты что, единорога ни разу не видела? – спросила она, поймав мой обалделый взгляд.

- Только в мультфильмах, - призналась я, робея.

- Постой-ка! – воскликнула девушка, - а я тебя раньше здесь не видела.… Хотя, кольцо… - зафиксировала она мою руку, - ты кто? Воин? Целительница? А может, Ищущая?..

Она резво схватила меня за кисть и поднесла к глазам, нахмурившись, всмотрелась в рисунок.

-тНе знаю, - пожала я плечами и побурчала, - какой-то сон странный…

- Сон? – усмехнулась девушка, - думаешь, сон? Ладно, Воин, вижу, что ты первый раз здесь. Меня зовут Марта, а тебя?

- Аманда.

- Ты откуда?

- Как откуда? – не поняла я, раздумывая о том, почему она назвала меня Воином

- Ну, в реальности ты где живёшь? Наяву, – терпеливо ответила Марта.

- Ну… - растерялась я, - в Краснодаре…

- Это в России? – совсем уж непонятно поинтересовалась она.

- В России, - растерянно произнесла я, - я же по-русски говорю.

- Не знаю… - протянула Марта, - тут не разберёшь, кто на каком языке говорит. А ты…

Её слова неожиданно прервали чьи-то голоса. Она осеклась на полуслове и угрюмо замолчала. К нам с другой стороны приближались две девушки: блондинка, с взъерошенной причёской коротко стриженых волос, и жгучая брюнетка, с прямыми средней длины волосами и чёлкой. Марта угрюмо нахохлилась.

- Привет! – весело поздоровалась блондинка, приветливо улыбаясь.

Глава 4

ГЛАВА 4.

- Маня! – бойко тормошила меня Илона, выдёргивая в явь, - вставай, подъезжаем!

Я стремительно продрала глаза. Семён вытаскивал чемоданы из-под нижней полки, Илонка складывала в пакет какие-то пустые бутылки и журналы, подмигнула мне.

Я спустилась и глянула в окно: правда, подъезжаем.

С чемоданами в руках мы вывалились на перрон. Совсем недавно рассвело, а людей на вокзале уже много.

- Ты домой? – спросила Илонка, - а то, может, с нами - отметим возвращение?

-т Нет, - зевнула я, - домой. Отдыхать от отдыха.

- Ну, тады пока! – хохотнул Семён.

- До скорого! – обняла Илонка.

Я поймала такси, они – другое, и мы разъехались.

Вытащив из багажника единственный чемодан, я побрела к подъезду, совсем отвыкла носить тяжести, за меня это, сколько помню, всегда делал Димка. Теперь придётся всё самой.

У подъезда на лавочке шумно отдыхала компания молодых людей, лет 17-20-ти, мельком окинув их взглядом – тут же потеряла интерес: парни и девушки были мне явно незнакомы. Но едва поравнялась с ними, попала под пристальное внимание.

- Девушка, - слащаво позвал малолетка в пробивающейся щетиной и в балахоне с черепом на груди, - а у вас сигаретки не найдётся?

Вздохнув, остановилась и зашарила по карманам, вынула пачку.

- Ой, спасибо! – вскочила одна из девушек, - можно три возьму?

Я молча пожала плечами и, подхватив чемодан, двинулась было дальше…

- А как тебя зовут? – игриво полюбопытствовал вслед ктото ещё. Я медленно опустила чемодан на землю и обернулась.

- Во-первых, мы на «ты» не переходили ещё! – начала назидательно, - во-вторых, это вас не касается, а в-третьих – курить вредно! Тем более, с утра пораньше.

- Ты нас жизни будешь учить?! – вскочил один из парней, мы в этом дворе хозяева!

Я рассмеялась, настолько это было забавно.

- Э! Ты чего ржёшь?! – он подлетел вплотную и дыхнул в лицо перегаром и табаком, я отступила на шаг.

- Димыч, отстань от неё, лениво процедила девчонка, - пусть идёт, куда шла…

- Ах Димыч? Злость застила глаза, недавняя полученная от его тёзки обида, кажется, нашла выход:

- Ты, урод, пошёл вон! И не смей больше приближаться ко мне, понял? Козёл! – я пихнула его в грудь, тот от неожиданность попятился, сохраняя равновесие.

Не дожидаясь ответа, отвернулась и, ускорив шаг, скрылась в подъезде.

Сзади доносились маты, но меня никто не пытался догнать. Вот же повезло наткнуться…И откуда только такие отморозки берутся?

Дом встретил тишиной и пустотой, родители уже отправились на работу, сестрёнка Снежана – в школьный летний лагерь. Но, так как они знали, что я возвращаюсь сегодня, то на столе меня встретил завтрак. Быстренько перекусив, отправилась к себе комнату. Надо ещё заехать в нашу с Димкой бывшую квартиру, забрать вещи, да и к его маме придётся тоже.… Или ей лучше будет сначала позвонить?

Я открыла форточку, уселась на кровать и по привычке сунула в рот сигарету. С первой затяжкой поперхнулась так, что едва прокашлялась.

- Вот блин! – произнесла с чувством и сломала сигарету. Услышал что ли Бог мою молитву, отвратил от сигарет? Разве бывает такое? Тошнит от одного запаха… Чем бы заняться?

Я пристально посмотрела на кольцо.

- Не-е-ет… - с сомнением покачала головой, - ерунда, сказки венского леса.

А в следующий момент уже лежала, вытянувшись, на кровати с бешено колотящимся сердцем, медленно занося руку над кольцом… Я только проверю!

Едва потёрла кольцо, как всё вокруг померкло, словно я потеряла сознание, но доли секунды всё же чувствовала своё тело, лежащее на кровати, слышала мерное тиканье часов на стене.… А видела… лежащий передо мной берёзовый лес. А потом и перестала ощущать тело.

Я снова очутилась там. Только сейчас над лесом царствовала ночь. Звёзды, неимоверно крупные, россыпью валялись на небе, как попало, словно их небрежно разбрасывали горстями. Пели сверчки, стрекотали невидимые ночные обитатели, веяло ночной приятной свежестью.

Шагнув в глубь, всмотрелась, различила домики по мерцающим огням – все они были освещены изнутри, и свет струился из окон - там внутри кто-то был. Стало жутко интересно, и я пошла по тропинке к ближайшему, самому притягательному для меня.

Приблизившись, осторожно поставила ногу на нижнюю ступеньку. Вопреки ожиданию, она ничуть не скрипнула. Тогда я по-кошачьи мягко, поднялась к самой двери и по деревянному настилу веранды прокралась к окошку. Было немного страшно, но жутко любопытно. Как в детстве, когда вот-вот проникнешь в тайну. Осторожно, сбоку, прильнув к оконному стеклу, заглянула внутрь…

Перед моим взором открылась совсем небольшая комната, но очень уютно освещённая. Источника света отсюда не было видно. В центре красовался огромный дубовый стол с самым что ни на есть настоящим самоваром! В этот момент мне даже показалось, что нос уловил запах травяного чая. А огромное блюдо с плюшками в центре – просто непроизвольно слюнки потекли…

Стол «опоясывают» резные деревянные стулья с восседающей на них весёлой компанией юношей и девушек моих примерно лет, самозабвенно и счастливо (судя по лицам) попивающих чаёк. Надо же, одна молодёжь. Хотя, нет! Вон там, прямо у самовара, притаилась маленькая круглая старушка. Её лицо, просто светящееся добродушием, вызвало у меня щенячий восторг, смеясь вместе со всеми, бабушка заботливо подливала им чай. Сердце тоскливо заныло, – у меня никогда не было бабушки, а в детстве я очень мечтала о ней, представляя её в фантазиях именно такой.

Глава 5

ГЛАВА 5.

…Я быстро шла по лесу. Это был тот самый лес, где уже дважды побывала после обретения кольца, однако, на этот раз я видела его как-то нечётко, зыбко. Деревья замедленно беззвучно колыхались, расплывались, словно видела их сквозь раскалённый воздух. Где-то там впереди смутно просматривались очертания домиков, чьи-то фигуры…

А мной кто-то шёл. И волны страха, едва обнаружила присутствие, неожиданно захлестнули меня, окутали и липкой паутиной потянули назад, замедляя, утяжеляя шаги, мешая двигаться вперёд. Чем быстрее нагонял идущий сзади, тем страшнее мне становилось; изо всех сил старалась прибавить шаг, побежать, но какие-то невидимые путы обволакивали мне ноги тем больше, чем сильнее я сопротивлялась, каждый шаг давался всё с большим трудом…

Я оглядывалась, но лес сзади был абсолютно непроницаем, чёрен, как ночь, невозможно было ничего рассмотреть, цепляясь за стволы и отталкиваясь от них – продвигалась дальше. Отчаянно хотелось поскорее добраться туда, где возле полупрозрачных домиков бродили размытые фигуры, от них словно веяло спасением, безопасностью. И в то же время, я уже почти ощущала, как там, сзади, меня нагоняют и чьи-то жуткие тонкие, но цепкие, руки хватают за одежду. Мурашки побежали по спине, я похолодела и уже совсем с трудом передвигая ноги, попыталась не дать себе остановиться совсем.

И когда уже совсем не ожидала, деревья вдруг расступились, и я вырвалась из непроглядной черноты на отрытую поляну и, упав на колени, прокричала:

- Помо..! – но голос меня не слушался, пропадал. В горле словно всё онемело, даже шепот не мог вырваться оттуда.

Люди, стоящие у ближайшего домика, на другом конце поляны, оглянулись на мою отчаянную мольбу, но не двинулись с места.

Лица на мгновение проступили очень чётко, и я увидела Шеннон, Милену, других, незнакомых мне, людей. Они все смотрели на меня невыразимо печально, с горечью, но бессилием, как смотрят на обречённого, что умрёт через мгновение. А потом они опустили глаза.

- Помогите же мне!!! – выдохнула, покорно, не сопротивляясь, ложась щекой на землю.

Внезапно какая-то злая, грубая сила сцапала за волосы и одежду на спине и рванула назад, туда, в густой и тёмный, всепоглощающий лес. Изо всех сил сопротивляясь, хваталась руками за воздух, но сила, что волокла меня по траве, была неумолима. До ушей донёсся тихий шелестящий смех, от которого моментально прошиб холодный пот. И тогда я беззвучно заплакала, понимая, что умолять о помощи бесполезно…

Неожиданно со светлой поляны донёсся тихий шёпот, в котором узнала голос Милены:

- Мы не можем тебе помочь…не можем дотянуться до тебя…ты спряталась от нас…кольцо…где оно…мы потеряли связь с тобой… мы не можем тебя найти… надень кольцо…

В тот же миг от толпы людей, которая уже почти скрылась из поля зрения, отделился мужской силуэт, сделал шаг в мою сторону и протянул руку. Что-то в чертах лица было до боли знакомое, но я не смогла разглядеть чётко...

Из правой руки вырвался сноп света и пронзительно ударил в мою сторону. Я рефлекторно зажмурилась, но вопреки страху, ощутила, как что-то тёплое, нежное, ласковое прошло сквозь меня, проникло за мою спину. А потом тьма сзади взорвалась диким воем и…отпустила меня, в ту же секунду рванувшись, я по инерции полетела вперёд и ощутимо проехалась лицом по траве. Всё померкло.

Я проснулась, словно от толчка. Какой жуткий, сумбурный сон, не припомню, когда мне последний раз до этого снились кошмары…

Утро встретило пустой квартирой, все разошлись, кто куда. На кухне я нашла записку от мамы о завтраке. Перекусив, оделась и решила съездить в университет, посмотреть расписание мероприятий на остаток лета. Илона с Семеном, наверняка, тоже заедут туда, забыла я им вчера позвонить…

Полезла за цепочкой в шкатулку и наткнулась на кольцо. Моментально вспомнился сон, и в его контексте от кольца теперь исходило доброе тепло, просто захотелось взять его и непременно надеть! Ну а что, собственно, такого? Проделала это и отправилась.

В трамвае, если удаётся сесть, я имею привычку либо читать, либо дремать, особенно если еду утром. Книги у меня с собой сегодня по рассеянности не было, так что просто откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

И вдруг я оглохла: абсолютно все звуки разом исчезли. Со вспыхнувшей внутри паникой немедленно распахнула глаза.

Я стояла на пыльной, заросшей по краям такой же серой травой, тропинке, ведущей к дому. Сразу вспомнилось, что здесь уже была: маленькая заброшенная деревенька с полуразрушенными домами! А вместе с этим и крохотная, покосившаяся хибарка, у меня прямо перед глазами, и слегка приоткрытая дверь, и детский стон, донёсшийся оттуда в следующую секунду…

- Господи… - попятилась на непослушных ногах.

- Ма-а-а-ма-а…

- Что же это? – я задрожала. Кровь на ручке двери бросилась в глаза и заставила кровь запульсировать в голове.

- А-а-а-а… - плакал-стонал ребёнок.

Я, лихорадочно оглядываясь по сторонам, потихоньку пятилась к калитке. И в какой-то момент…

Маленькая детская ладошка вынырнула из полумрака недр дома и ухватилась за дверь снаружи, заскользила вниз, оставляя кровавый след. Комок встал в горле, заставив меня онеметь.

Глава 6.

ГЛАВА 6.

Имя инициатора и основателя Школы – тайна, покрытая мраком, по крайней мере, для учеников. В нашем мире не существует отражения Школы, которая находится в иной реальности (сама не очень поняла) – туда переносятся посредством кольца. В начале обучения, каждого нового ученика ждёт «испытание». Будто проверка пригодности, но в ней есть определённый риск для жизни. Однако, всё зависит при этом только от тебя самого. Обучение в Школе идёт не обычным предметам, привычным в нашей реальности, а тайным, называемым у нас эзотерическими, наукам, расширяющим сознание и развивающим в человеке сверхъестественные способности. Костик перечислил, но я не запомнила, ибо этой специфической темой особо никогда не интересовалась, из знакомого мелькнуло только что-то вроде: ясновидение, чтение ауры, телекинез, астральный бой… И то звучало слишком сказочно. Школа поделена на факультеты, на каждом из которых делается упор на определённое умение и задачи. На этом вопросе он не стал останавливаться, сказал, что и о своём факультете, и обо всех остальных узнаю на месте. А по сути своей Школа предназначена для обучения человека с целью его дальнейшего развития и служения нашему миру. Вот это, если честно, не совсем поняла, но Костик сказал, что я, если готова, пойму всё в ходе обучения. Есть две части Школы: Светлая и Тёмная. Они, словно две половинки одного целого, разделённые границей по обе стороны которой Лес. Территорию Тёмных окружает густой, непроницаемый, тёмный Лес, деревья в котором кажутся безжизненными, так как они чернее ночи. Школу же Светлых – светлый берёзовый, хорошо просматривающийся, играющий солнечными бликами, Лес.

Далее, слова Костика похожи на давно позабытую сказку из детства. Он смеялся, рассказывая, с детским восторгом, что там меня ждёт немало сюрпризов И поверить в некоторые можно только увидев их, и то - не сразу.

Немного похихикав, после того, как я призналась, что видела единорога, приоткрыл тайну. Кроме них там ещё обитает множество других живых существ, удивительно, что не попались мне на глаза: русалки, настоящий дедушка леший, гномы, феи, маленькие крылатые эльфы, симпатяшки мавки, драконы, Пегас, и т. д. и т. п. В чёрном лесу живут менее приятные существа: оборотни, вампиры, орки, кикиморы, тролли и прочие. Но их можно не бояться – они никогда не покидают свою территорию. Во избежание проблем просто не следует заходить туда самому. Границы все соблюдают свято. Наверное, нет ни одного из учеников, настолько уверенного в своих силах, кто рискнул бы это сделать и ступить без причины на вражескую землю. Даже из тех, кто обучается там давно.

Обучение на каждом факультете длится несколько лет, чередуясь с виртуальными боями, которые, впрочем, не менее опасны, чем реальные, только ведутся на другом уровне. Потом выпускники Школы пополняют ряды действующих Воинов Света, становятся «воинами запаса».

Ученики Светлого отделения проповедуют идеи Света – помощь людям, управление событиями и поворот их в позитивную сторону, а Тёмные, соответственно, наоборот – невмешательство в судьбы людей, манипулирование слабыми, наподобие искусственного отбора. Своей жизнью, своими поступками все они должны следовать своему призванию, которое находит ученика раз и навсегда. Да, говорят, что кольцо само находит «избранника». Он, конечно, может отказаться, но.… Есть одно очень важное «но», ставящее жизнь на кон, стоит впервые надеть кольцо на палец. Об этом Костик рассказал, поглядывая на часы, вследствие моей настойчивой просьбы, даже мольбы, после чего мне стало многое ясно….

Итак, я надела кольцо. С этого момента я почти стала одной из них. Полноправным учеником я назовусь, когда вслух в присутствии Учителей выскажу своё согласие. Однако в момент первого контакта с кольцом включился механизм «испытания». Начались видения, жуткие - вытащенный на поверхность самый главный мой страх. В том и заключается испытание, чтоб победить его. Но сразиться с врагом можешь лишь тогда, когда полностью прочувствуешь, познаешь и осмыслишь, а для этого надо кое-что узнать и обрести стальную силу духа.

Если же ты не проходишь «испытания», то… погибаешь. И, может статься, в реальности тоже. Тебя убивает твой собственный страх, твоё подсознание. Просто и ясно. Так случилось с Моникой, но в её случае, что-то убыстрило процесс испытания. Хотя… Девушка могла бы вполне одержать победу, – будь она на твёрдой земле, но так получилось, что в тот момент её тело оказалось в море. И не смогла сосредоточиться, и запаниковала… А теперь вот я, на смену ей, запустила свой механизм и назад дороги уже нет. М-да… жизнерадостно звучит.

Я металась мыслями, столько вопросов разом зароилось в голове! И выразить в словах этот сомн не представлялось возможным, по крайней мере в этот момент.

Немного переварив услышанное, подвела итоги:

- Итак, с этой минуты я являюсь действительным членом некой необычной организации, под названием Школа.

- Не совсем, - перебил Костик, - с той минуты, как ты со всеми познакомишься и твёрдо решишь идти ли по этому пути.

- Уже решила, - усмехнулась я, покосившись на кольцо, - единожды побывав в Лесу, разве можно отказаться попасть туда вновь?

- В чём-то ты права. Тогда – поздравляю! Со вступлением, так сказать, в наши ряды, - расплылся он в широкой улыбке.

- Спасибо, только, - вздохнула я, - мне наверное придётся непросто: нагонять ребят по всем предметам… Вы то там уже давно?

- Я около года, это треть обучения, но ты не переживай. Видишь ли, колечки эти - не просто приспособления для перехода, они с двойным секретом. Аккумулируют в себе все знания предыдущих владельцев. Надев его в качестве ученика, ты автоматически получаешь всё, что в нём заключено. Пока ты этого не чувствуешь и не осознаёшь, но когда начнёшь учиться, практиковаться, увидишь, что многие вещи ты уже можешь и знаешь. Что-то даже лучше других. Так что потенциально ты сейчас ничуть не слабее меня, к примеру.

Глава 7

ГЛАВА 7.

Шагнула внутрь и замерла: в комнате и впрямь никого не было. Сердце замерло. А взгляд сразу приковал стол в центре комнаты, очень аппетитно накрытый: столько всяких сладостей, ароматно пахнущей выпечки! А как душисто благоухает заваренный на травах чай! И теперь я вижу всё это изнутри! Я поневоле сделала ещё шаг вперёд.

- Аа-а-а-а-а! – из трёх дверей, расположенных напротив входной, по ту сторону стола, выскочила разом толпа народу, наряженного, как для вечеринки: в блестящих париках, звёздных колпаках, - Добро пожаловать, Аманда!!!

Я аж подскочила от неожиданности, изумлённая зрелищем. Среди прочих сразу увидела Шеннон в ярко розовом парике, Милену в колпаке, Алию в накидке, расшитой звёздами и Мишеля тоже в колпаке с кисточкой. И помимо них несколько незнакомых парней и девушек, весело смеющихся и приветствующих меня. Я не заметила, как рот сам растянулся в улыбке. Под руки, как почётного гостя, меня втащили в комнату, закрыли дверь и, окружив, загомонили. Каждый теребил, что-то спрашивал, голова шла кругом.

- Тебе нравится? – Милена указала на колпак.

- Здорово! – ни капли не соврала, я была в восторге.

- Видите! Я говорила, ей понравится! – завопила Шеннон, перекрикивая всех, Алия, я была права: это бы любому понравилось!

Какой-то парень выстрелил хлопушкой. Конфетти осыпало нас так неожиданно, что все изумлённо воззрились на него.

- А что? У нас разве не вечеринка? В лучших традициях… оправдывался он. Но кто-то как-то пошутил, и все снова покатились со смеху.

Я расслабилась. На душе было сейчас так тепло, будто вернулась в свой родной дом спустя долгое время. Захотелось всех обнять и я с удовольствием воспользовалась тем, что меня тискали и обнимали все наперебой.

- Ребятаа-а! – докричалась, наконец, сквозь шум и гомон Алия, - давайте же сядем за стол! А то у Маняши голова кругом пойдёт!

«Маняша»… Так по-домашнему…

- Пошли! – потащила Шеннон меня вокруг стола и в один момент усадила. Остальные быстробыстро расселись, словно каждый на своё законное место. Наверное, так оно и было.

- Это место Моники, - шепнула Милена мне на ухо, устраиваясь с другой стороны, - тебе здесь удобно?

- Да, - поспешила я кивнуть.

И вправду было очень удобно! Я поймала чей-то тёплый взгляд, проследила и встретилась глазами с Мишелем, сидящим рядом с Миленой. Он ободряюще кивнул мне.

Ребята суетились, наливая чаю, придвигали сладости, протягивали плюшки. Неловко быть в центре внимания, но как же приятно!

- Попробуй чай, и ты в него влюбишься так, что и дня без него не сможешь, - посоветовала Шеннон.

- Никто, лучше нашей Бабушки не сумеет заварить такой! – поддакнула Милена.

- А где она? – спросила я, - я бы очень хотела увидеть её. С того самого момента, когда…

И прикусила язык, чуть не проболтавшись о том, что как-то тайком заглядывала в окошко.

- Мань, мы знаем, что ты была здесь ночью однажды… - начала Шеннон

- Это ведь ты спасла Воинов тогда, - тихо сказала Алия.

Все примолкли и уставились на нас.

- Я случайно… вырвалось у меня, - и все захохотали.

- Здорово! – восхитился какой-то парень, - вот это по-нашему, по-геройски: как бы между прочим, совершать подвиги, походя.

- Ну, не знаю, - смутилась я, - орала совсем не по-геройски…

- Главное – результат! – глубокомысленно поучительным тоном изрекла какаято девушка в очках, поднимая палец вверх. Кто-то исподтишка хихикнул.

- Это наш философ Дафна! – представила Шеннон, с трудом сдерживая смех. Все снова дружно захохотали. Похоже, здесь смеются постоянно и любое слово может послужить поводом.

- Так, где всё-таки Бабушка? – отсмеявшись, спросила я.

- Пошла к Карамуру, завтрак ему понесла. Подкармливает своего милого, - улыбнулся какой-то парень, облизывая ложку с вареньем.

- Спорим, они в конце концов будут вместе? – азартно произнесла Шеннон, - я говорила, она неспроста туда бегает каждое утро, как девочка!

- Просто еду носит! – возразил высокий, нескладный, веснушчатый паренёк, - он такой чудак, что забывает вообще лишний раз перекусить!

- Да за Бабушкин чай лично я всё, что угодно сделаю! – воскликнул другой парень, - просто он не испытывает потребности в еде, вот и всё. А она его всё равно привораживает собственной вкуснятиной. Согласен с тобой, Шен, она к нему в итоге совсем переберётся. Хотя… профессор так увлечён своими единорогами, что утверждать на спор не буду.

- Ребята! Стопстоп-стоп! – воскликнул Мишель, - может, кто-нибудь за увлекательным обсуждением личной жизни нашей Бабушки всё-таки вспомнит, для чего мы тут собрались?

- Прости, Аманда…– ойкнула Шеннон.

- Да ничего, - улыбнулась я, смущённая тем, что всеобщее внимание опять обращено ко мне.

- Давайте познакомимся с Амандой, всё ей объясним, а потом придёт Бабушка, тогда и спросите напрямую, что вас интересует, - усмехнулась Алия. Шеннон покраснела.

- Костя мне много рассказал про Школу, - вставила я, - он сказал…

- Я знаю, - мягко произнесла Алия, - всё, что он тебе сказал.

- А когда он успел? – удивилась я.

Алия молча улыбнулась и я вдруг поняла, что она знает совершенно ВСЁ и что-то сообщать ей вовсе не обязательно.

- Итак, - начала она, - ты уже знаешь про отделения, а теперь расскажу про факультеты. В Школе есть семь факультетов, каждый из которых имеет свою специфику и направленность. Ты уже знаешь, что ты – Воин, это твой факультет.

Она обвела рукой всех сидящих за столом.

- Это твои сокурсники, ты с каждым из них познакомишься позже. Помимо вас в Школе есть: Хранители, Ищущие, Целители, Создатели, Помощники и Воздействующие. Со всеми ты познакомишься в течение учёбы, по крайней мере хотя бы в лицо всех будешь знать.