Хроники Сильверхейма. Книга первая Сны из прошлого

Глава 1

Солнечный день. Ветер заблудился в кронах деревьев, и они кажутся живыми великанами из сказки. Я бегу по траве к высокому мужчине, который стоит под раскидистым дубом и улыбается. Его рыжие волосы, цвета тёмной меди, переливаются на солнце, а голубые глаза светятся теплом. Подхватив меня на руки, он подбрасывает вверх, и я смотрю на него уже сверху вниз, смеясь от восторга.

– Привет, волчица, я по тебе соскучился.


– Я тоже, папа, — отвечаю я, чувствуя, как сердце наполняется теплом.


Он лизнул мне щёку, как всегда, и я засмеялась, отворачиваясь. В этот момент я заметила женщину, стоящую в тени деревьев. Среднего роста, с чёрными, как ночь, волосами и зелёными глазами на мраморно-белом лице. Мама. Её красота всегда казалась мне ледяной, недоступной, как вершина горы, покрытая снегом. Я снова повернулась к папе, к его солнцу, к его теплу.


У его ног стоял мой брат, Бриан. Черноволосый и зеленоглазый, он был полной противоположностью мне. Серьёзный, как всегда, он смотрел на нас с лёгкой завистью.


– Хорошо иногда быть девчонкой. Я тоже хочу на руки, но ведь я мальчик, — пробурчал он, скрестив руки на груди.


– Ну, ты хитрец, — улыбнулся папа и, перебросив меня на одну руку, другой подхватил Бриана. Мальчишка хитро прищурился, и я поняла, что он в очередной раз добился своего.


– Пойдём на озеро! — предложил папа, и мы дружно закричали:


– Да, папа, пойдём!


Я на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом. Но когда открыла их снова, вокруг было только бескрайнее ночное небо, сверкающее мириадами звёзд. Тишина. Пустота.


И в этой тишине я услышала тихий шёпот, словно эхо из далёкого прошлого. Голос, знакомый и такой родной, прошептал:


– Помни, волчица, ты всегда будешь моим солнышком. И, что бы ни случилось, я всегда буду рядом.


Я протянула руку к небу, пытаясь поймать что-то неуловимое, но звёзды лишь мерцали в ответ, холодные и далёкие. В памяти всплыл образ озера, того самого, куда мы так и не дошли. Вода, гладкая, как зеркало, отражала небо, а вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев.


– Папа… — прошептала я, но голос потерялся в бескрайней ночи.




***


В сумраке пещеры, едва освещённой парой факелов, стояли двое — старец в длинном плаще с капюшоном и молодой мужчина. Перед ними, на высеченном из камня постаменте, стоял гроб. Девушка, лежащая в нём, казалось, просто спала. Её лицо было спокойным, а губы слегка приоткрыты, словно она вот-вот проснётся.


– Ты всё ещё надеешься? — старец говорил скрипучим голосом, который резал слух, как ржавый нож по стеклу. — Начитался сказок, как мальчишка, ей-богу. Стазис не вечен, и, случись что со мной, она проснётся, вспомнит всё, и тогда тебя уже ничто не спасёт.


Мужчина провёл рукой по хрустальной поверхности. Его пальцы дрожали, но не от страха — от желания. Ни одна женщина не смогла так захватить его разум, как она. Может, это потому, что они родственники? Такие отношения под запретом, но именно это и возбуждало его больше всего. И почему именно она унаследовала дар, а не он?


– Может, всё же попробуем стереть память? — предложил он, стараясь звучать уверенно.


– Вряд ли на неё это подействует, — старец усмехнулся, его глаза сверкнули в полумраке. — Да и прежней она уже не будет. Если, конечно, всё получится. — Он сделал паузу, изучая мужчину. — Или за это время что-то изменилось?


– Нет. Но я уже не знаю, чего хочу больше — её или Сильверхейм со всеми его тайнами и загадками. — Мужчина сжал кулаки, его голос дрожал от напряжения. — Соединить материю и магию — не каждый сможет. И теперь его замок недоступен. Сам запечатался, и войти в него сможет только тот, кто их крови. Но мы ведь одной крови. Почему я не могу войти?


– Вот тут ты не прав, — старец направился к стене, в которой смутно угадывался проход. — Хранитель тебя не пропустил. Есть что-то ещё, о чём мы не знаем. Возможно, ритуал. Кто знает, что за магия у этих фризов.


На скулах мужчины заиграли желваки. Он закрыл глаза, стараясь сдержать гнев.
– Не напоминай. Я когда-нибудь разберусь с этими снежными ублюдками.


– Да-да, конечно, — старец усмехнулся, но в его голосе звучала лёгкая насмешка. — Надо уходить. Хватит любоваться. Есть дела поважнее.


Мужчина взглянул на девушку в гробу. Его рука дрогнула, и он не заметил, как поранился. Маленькая капля крови стекла по стенке гроба и впиталась в запирающую руну.


Внезапно воздух в пещере сгустился. Факелы затрещали, и слабый свет начал пульсировать в такт с едва уловимым мерцанием, исходящим от гроба. Старец обернулся, его глаза сузились, словно он почувствовал нечто, что ускользнуло от внимания его спутника.


– Что это? — прошептал мужчина, ощутив, как по спине пробежал холодок.


– Ты что сделал? — резко спросил старец, его голос потерял привычный сарказм.


– Нет, я… — мужчина оглянулся на гроб, и его взгляд упал на едва заметный след крови на хрустале. — О нет…


– Ты добавил в заклинание свою кровь?! Идиот! — старец зашипел, его лицо исказилось от гнева.


Руна начала светиться тусклым красноватым светом, и по поверхности гроба поползли тонкие трещины, словно паутина. Воздух наполнился гулом, нарастающим с каждой секундой. Девушка в гробу пошевелилась, её веки слегка дрогнули, как будто она пыталась открыть глаза.


– Мы должны уйти. Сейчас же, — прошипел старец, схватив мужчину за руку. — Ты не понимаешь, что наделал!


Но мужчина не двигался. Его взгляд был прикован к девушке. Сердце бешено колотилось в груди, смешивая страх и странное, почти болезненное ожидание. Он не мог оторваться, даже когда старец начал тянуть его к выходу.


– Она… она просыпается, — прошептал он, и в его голосе звучало что-то между ужасом и надеждой.


– Идиот! Бежим отсюда, пока не стало поздно! — крикнул старец и, схватив мужчину за рукав, втянул в открывшийся проход, который сразу закрылся, как только они пересекли невидимую границу.


***


Свет руны становился всё ярче. Щёлкнул замок и крышка гроба слегка приоткрылась. Кажется, наконец, проснулась. Потянулась. Руки упёрлись во что-то твёрдое. Что за? Открыла глаза — надо мной прозрачный купол, справа и слева стены — тоже прозрачные, в трещинах. Не осыпались бы. Странно, не замечала за собой привычку спать в гробу, а то, что это именно он, сомнений не вызывало. Упёрлась руками в крышку, та легко подалась. И что тут у нас? Небольшая пещера, два факела и я в интересном положении. Восстав из сна и немного размявшись, осмотрела стены и, не увидев и намёка на выход, уселась на выступ в стене. Итак, что мы имеем — неизвестная пещера, гроб, в котором неизвестно как оказалась, и я в белом платье, напоминающем подвенечное. И когда это я замуж успела собраться? Не помню такого. Да это сейчас и неважно.


Сначала надо отсюда выбраться. Стена напротив пошла рябью — портал? Интересно. Окно портала мерцало, но из него никто не выходил. Что ж, если ты просишь о чём-то, и кто-то ответил на твои молитвы — прими это. Войдя в портал, я вышла в помещении, едва освещённое несколькими свечами, стоящими с четырёх сторон круга, исписанного рунами. Напротив, бормоча что-то себе под нос, стоял молодой парень в тёмно-синем плаще с капюшоном, частично скрывающим лицо. Уже становится интересно.


– Ты кого-то ждёшь? — решила проявить вежливость, хотя в голове уже крутилась шутка про «невесту на выданье».


Парнишка подпрыгнул от неожиданности, чуть не уронив свечу.


– Ты кто? — его голос дрожал, как будто он только что увидел привидение.


– А кого ты ждал? — поиграла бровями, стараясь выглядеть максимально безобидно. — Может, принцессу из сказки? Или дива, который исполнит желание?


Оппонент сглотнул, прочистил горло и, фальцетом, быстро начал читать какой-то непонятный оговор. Закончив, сделал несколько пассов руками, как будто отсылая — кого? Меня? Да он шутник. Кольцо призыва начертал с ошибками, бормочет какую-то чушь, таким можно только курицу чихать заставить. Хотя портал открыл, молодец. Правда, думаю, и тут ошибочка вышла.


– Почему ты ещё здесь? — тоненько пискнул индивид-недоучка.


Улыбнувшись, развела руками, что можно ответить дураку? Поняв, что я никуда не исчезла и не собираюсь, неудавшийся маг решил сделать ноги. Ну уж нет, не знаю, что происходит и где я оказалась, мне нужны ответы. Схватив беглеца за рукав, потянула к себе. Развернувшись, тот замахнулся, но запутался в полах плаща и упал, основательно приложившись головой о каменный пол.


– Ох, — я присела рядом, разглядывая его. — Не повезло, дружище. Видимо, магия — это не твоё. Может, попробуешь садоводство? Там хоть падать не так больно.


Он только застонал в ответ. И откуда только такие берутся? Вдруг мне пришла в голову забавная мысль, а не отправить ли подарочек моим тюремщикам? Ведь как ни посмотри, а сон в гробу тоже заключение. Своеобразное — да, но всё же. Раздев парнишку до исподнего, натянула на него белое платье. Тщедушный, не телосложение, а сплошное теловычитание, так что переодевание не составило труда. Портал всё ещё был открыт, и я, перетащив его в пещеру, уложила в треснувший гроб, но крышку закрывать не стала, ему и так впечатлений хватит, когда очнётся. Вернувшись, накинула на себя его плащ и отправилась исследовать место, в котором оказалась.


***

Глава 2

Мы вышли на улицу, где стояла повозка, запряжённая парой лошадей. Внутри было тесно, но я едва обратила на это внимание. Меня усадили на деревянную скамью, двое сели напротив, внимательно наблюдая за каждым моим движением. Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Кто этот мужчина? Я его знаю? И почему это всё мне не нравится?

Повозка тронулась, и я почувствовала, как усталость накрывает меня с новой силой. Но расслабляться рано. Нужно понять, что происходит, и найти способ выбраться из этой ситуации.

Ехали недолго, но достаточно, чтобы подумать о недавних событиях. Первое — я знаю, что такое портал и умею им пользоваться. Далее — руны. Я сразу поняла, где тщедушный недомаг допустил ошибку. И его ошибка сыграла мне на руку. Мало, очень мало информации, чтобы понять, кто я. Сейчас я могу только наблюдать. И самое важное — не дать себя запереть и лишить свободы.

Повозка остановилась, снаружи послышались голоса. Дверь открылась, и свежий морозный воздух коснулся лица. Вдохнув, закрыла глаза. Оказывается, я люблю зиму. Ещё одно воспоминание. Это хорошо, значит, память постепенно возвращается.

– Выходи, — резкий голос вырвал из воспоминаний. Подобрав полы накидки, я вышла из повозки и оказалась на заснеженной улице перед двухэтажным зданием. Был поздний вечер, фонари освещали почти безлюдные улицы. Мимо проехала карета. Она показалась мне подозрительной. Интуиция? Ещё одно воспоминание — всегда доверяй чутью. Хотя не помню, кто это говорил, но чувствую, что кто-то важный для меня. Лёгкий толчок в спину придал направление. Поднявшись на крыльцо, открыла дверь, и мы вошли в холл.

Поднявшись на второй этаж, оказались в небольшом коридоре с одной дверью. Мужчина открыл дверь и легонько подтолкнул в спину. Что, снова? А говорить он вообще умеет или по уставу не полагается? За дверью оказался кабинет. Немного аскетичный, но уютный. Наверно для того, чтобы преступник расслабился и выложил всё на духу. Усмехнулась мысли, которая пришла в голову.

Огляделась — стол, заваленный бумагами, кресло, ещё одно кресло, наверно для посетителей, полки с книгами, небольшой шкаф и диван у окна. Недолго думая, устроилась на нём. Эх, вздремнуть бы. За дверью раздался звук шагов. Тяжёлая поступь, наверное, это тот хмурый тип, что вынес дверь в подвале.

Чутьё меня снова не обмануло. В кабинет зашёл ОН. Пристальный изучающий взгляд давил, пытаясь проникнуть туда, куда его никто не звал. Возможно, эмпат и достаточно сильный. Долгую минуту длился этот немой поединок. Наверно, поняв, что я не собираюсь сдаваться, мужчина усмехнулся и, подойдя к столу, сел в кресло.

– Я так понимаю, что разговор у нас не получится, — начал он, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь. — Судя по тому, что мне рассказала племянница, ты не знаешь, откуда ты и как оказалась в подвале.

– Вы всё правильно поняли, — ответила я, стараясь говорить максимально нейтрально. — Я действительно не знаю, как там оказалась. Очнулась в каком-то помещении, никого нет. Пошла посмотреть, где я, и нашла вашу племянницу.

– Ты сама-то понимаешь, что твои слова и твоё появление в подвале вызывают подозрение… — он сделал паузу, изучая мою реакцию.

– И в чём вы меня подозреваете? — перебила я, не дав ему закончить. — Для начала надо хотя бы предъявить обвинение, а потом уже делать выводы. И не плохо бы для начала представиться.

– А ты не знаешь кто я? — усмехнулся мужчина. — Я префект полиции Фростгарда, Дарсан Д’Арвиль.

Ещё одну долгую минуту мы смотрели друг на друга. Страха не было, скорее всего, я не преступница, если верить чутью. Но что-то подсказывало, что передо мной сидит опасный человек, и осторожность не помешает.

– Посидишь пару дней в холодной камере, возможно, желание поговорить появится, — не дождавшись от меня ответа, заключил префект.

При упоминании холодной камеры внутри всё сжалось. Я не помню, что это, но то, что это ужасно, заставило позвоночник напрячься. Как же неудобно ничего не помнить. Сейчас мне нужна свобода — заточение здорово ограничит мои возможности, если не сказать больше.

– Вижу, что знаешь, — усмехнулся префект. — Дастин, зайди!

Дверь открылась, и в кабинет зашёл молчаливый сопровождающий.

– Отвезёшь её к Райсу, скажешь, что я распорядился поместить в пятую на два дня. Исполнять!

Вошедший удивлённо посмотрел на меня, потом на префекта, но возражать не стал. Просто кивнул на дверь. Пожав плечами, встала и направилась к двери на не гнущихся ногах. Нельзя показывать, что я боюсь.

– Дастин, подойди, — раздался голос Д’Арвиля из глубины кабинета. — И закрой дверь.

Я осталась одна, чувствуя, как усталость снова накрывает меня. Мне нужно бежать, но как? Стража повсюду, да и префект — человек, с которым стоит считаться. Придётся полагаться на чутьё и импровизировать. И что-то мне подсказывало, что убегать для меня не впервые.

Страж вскоре вышел из кабинета, и мы спустились вниз. У выхода его окликнул, видимо, дежурный, и, указав мне на выход, страж направился к нему. Интересно, он уверен, что я не сбегу? Хотя знать бы куда.

Недолго думая, я вышла на улицу. Не знаю, что будет дальше, но захотелось ещё раз вдохнуть холодный зимний воздух. Прикрыв глаза, отпустила все мысли и просто дышала, прислушиваясь к звукам. Вот кто-то распахнул ставни, вдалеке послышался стук каблучков по мостовой. Слева раздался цокот копыт. Я резко распахнула глаза — внутри заныло. Сработала чуйка? На что?

Из-за угла соседнего дома к префектуре приближалась карета. Ни гербов, ни каких-либо опознавательных знаков на ней не было. Обычная карета, но... Додумать я не успела. Как только карета поравнялась с крыльцом, из неё выскочили двое в чёрных плащах и, подбежав ко мне, скрутили и потащили к карете. Я даже испугаться не успела.

Глава 3

Мы шли по пустынной улице, и говорили о разных пустяках. Снег падал крупными хлопьями, и я то и дело подставляла ладонь, пытаясь поймать хоть немного. Хакон искоса наблюдал за мной и улыбался. С ним было легко, и я не заметила, как мы пришли. Посмотрев прямо перед собой, я задала вопрос, который сейчас волновал меня больше всего:

– Скажи-ка, Хакон. А твой друг, случайно, не суровый мужик, префект?

– Ты не перестаёшь меня удивлять. Ты и с ним знакома?

– Я бы не назвала это так. Ну, если честно, меня похитили с этого самого места. Префект приказал отправить меня в холодную камеру. Чтобы стала сговорчивей, — скрывать не было смысла. На улице я не останусь, а с Хаконом у меня есть шанс.

– Даже не знаю, что сказать, — развёл руками мужчина. — Чем дальше, тем интереснее.

– Я полна загадок, даже для себя самой, — взяв мужчину за руку, потянула к дверям префектуры. — Идём к твоему другу.

Хакон молча последовал за мной.

Поднявшись на второй этаж, остановились у двери. Второй раз заходить сюда не хотелось. Слишком противоречивые и неоднозначные ощущения остались после первого визита сюда.

– Может, подождёшь меня здесь?

– Неет. С тобой безопаснее. А здесь меня снова могут похитить, — на вопросительный взгляд уточнила. — Люди префекта.

Толкнув дверь, Хакон пропустил меня вперёд и вошёл следом.

Лицо префекта, когда он поднял голову, чтобы посмотреть, кто пришёл, надо было видеть. Неописуемая гамма сменяющихся удивления, осознания, кто перед ним, и желания придушить, да руки коротки. Ведь со мной Хакон! В глубине души я радовалась как ребёнок, который знает, что вот этот большой дядя в обиду не даст. Интересно, откуда эти мысли?

– Дарстан Д'Арвиль. Николь, — представил нас друг другу леар. — Полагаю, что вы уже знакомы? — кивнув мне в сторону уже знакомого диванчика, леар сел в кресло для посетителей. — Не знаю, что произошло, но лейра Николь согласилась быть моей гостьей.

– И когда же вы так близко познакомились? — сложив кисти рук в замок, ехидно спросил префект. — Ведь буквально сегодня она странным образом оказалась в подвале, принадлежащем преступникам, которых мы уже давно разыскиваем. Свободно перемещалась и якобы спасла мою племянницу. Не находишь, что всё это более, чем странно? — сверля меня взглядом, перечислял префект.

– Дар, успокойся. Я тоже мало что знаю. Но что я знаю точно — её действительно похитили. Причём прямо у тебя из-под носа и, если бы не стечение обстоятельств и помощь в моём лице, ещё неизвестно, чем для неё всё это закончилось.

– Судя по всему — ничем хорошим. Что ты предлагаешь? Я предпочёл бы посадить её в камеру и как следует допросить. Но, раз она твоя гостья, то я согласен отпустить её под твою ответственность. Но от меня поедет человек, наблюдатель.

В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет влетела запыхавшаяся Арлин.

– Дядя, я слышала, что её поймали, — увидев меня, спокойно расположившуюся на диванчике, она резко замолчала.

– Не поймали, Арлин. Она пришла с леаром Халкскайном и, так получилось, что теперь она его гостья, - развел руками префект.

– Но как? А как же? — Арлин явно не хватало сообразительности, чтобы в полной мере постичь своё фиаско. То, что она не замолвила за меня ни словечка там, в подвале, а сейчас и подавно мне не симпатизирует, было очевидно. И чего от неё ждать, неизвестно.

– Могу тебя назначить сопровождающей от префектуры.

Я посмотрела на Хакона, пытаясь взглядом сказать, как я этого не хочу, и, надеюсь, он меня понял. Лёгкий, едва заметный кивок меня успокоил.

– Свободна, — махнул рукой в сторону двери Д'Арвиль, отсылая племянницу.

Дождавшись, когда за Арлин закроется дверь, префект повернулся к Хакону.

– Надеюсь, это не всё, что ты пришёл мне сообщить?

– Нет, конечно, — став очень серьёзным, ответил леар. — Сегодня утром нашли подстреленного синекрыла. Видимо, он ушёл от охотников. Спасти не удалось. И это не первый раз, когда нарушают границы Вилкскога. Возможно, охота на животных и птиц Дикого леса, запрещённые ритуалы и те, кого вы ищете в связи с этим, как-то связаны?

Дарсан Д'Арвиль побарабанил пальцами по столу. Этот жест никак мне не отозвался.

– Всё может быть. Предлагаю объединиться и расследовать вместе.

– Согласен. И, вот ещё что. К ранее сказанному, — леар кивнул на меня. — Я так понял, что Николь и Арлин не поладили. Извини, но мне не хочется у себя дома встревать ещё и в девичьи склоки.

– Что ты предлагаешь? — устало спросил префект. — Без сопровождающего от меня я её не отпущу. Даже из уважения к тебе.

– У тебя на службе есть парнишка. Он как-то участвовал в рейде в Диком лесу и неплохо себя показал.

– Ты про Артаса Ланвиля? — поморщился префект.

– Про него. Слышал, ты с ним не в ладах. Вот и пошли его. И мне хорошее подспорье, и тебе меньше головной боли.

–Так тому и быть. Договорились, — хлопнул ладонью по столу Д’Арвиль. — Хороший парень, но с подчинением проблема. Уговорил. Весь в отца.

– А может, ты на него слишком давишь? — увидев выражение лица префекта, Хакон не стал продолжать. — Но я рад, что мы договорились. Зови Артаса, и мы отправимся в ближайшее время.

– Может, девушка хочет отдохнуть? — с намёком на отдых явно в холодной камере, поинтересовался Д'Арвиль.

– Благодарю, — встрепенулась я. После обильного ужина зверски хотелось спать. — Девушка вполне способна дойти хоть до Ледяных гор. Пешком. Лишь бы подальше отсюда.

Глава 4

Просыпаться не хотелось. За прошедшее время после пробуждения в пещере я немного устала. Слишком многое произошло, и мне нужно было отдохнуть, чтобы на свежую голову разложить всё по полочкам. Но, как бы ни хотелось побыть наедине со своими мыслями, пришлось отложить это на потом. В комнате, где я очнулась, за столом сидели Артас и Хакон, о чём-то тихо беседуя. Настолько тихо, что даже задержав ненадолго дыхание, я всё равно ничего не расслышала.

– Очнулась? — леар даже не обернулся. — Расскажешь, что произошло, или снова не помнишь?

Потянувшись, я перевернулась на бок. Вставать ужасно не хотелось. Хакон прав, довольно тайн, но правда — такая штука: хоть немного, но надо оставить себе.

– Почему же. Расскажу, что помню. Когда Артас, как «лань», поскакал к тебе на помощь, — при слове «лань» парень поморщился. — Я какое-то время смотрела ему вслед. Потом решила вернуться к деревцу и подождать, когда он вернётся. Почувствовала странный запах. Помню, как падала, и меня подхватили. Потом что-то просвистело за спиной, и в трясину недалеко от меня что-то или кто-то упал. Потом я отключилась.То есть ты отключилась на краю?Да, наверно.Когда я тебя нашёл, ты полулежала у деревца, — Артас пристально посмотрел на меня.

Неувязочка. Про того, с длинными волосами цвета бронзы и колчаном стрел за спиной, я говорить не хотела. И про ту, зелёную, тоже. И ещё я хотела вернуться на то место. Там было что-то ещё. Но Хакону я об этом пока не скажу, а вот Артасу. Здесь надо подумать.

Судя по тишине, повисшей в комнате, мужчины ждали ответа. Я их ожидание нагло игнорировала. Наконец, Хакон встал и вышел из комнаты. Артас пошёл следом, но когда проходил мимо, я слегка дёрнула его за рукав. Он обернулся, кивнул и остановился.

– Мне надо с тобой поговорить, — тихо произнесла я. — Очень.Я зайду позже, — и громко. — Принесу тебе поесть.

Откинувшись на подушки, я думала, что скажу леару, если он заметит, что меня нет. В голову ничего не приходило. Только какие-то глупые мысли. Отмахнувшись от них, я закрыла глаза — надо отдохнуть и набраться сил. Что-то меня тревожило, и это что-то было на болоте.

Артас пришёл, когда за окном сгустились сумерки. Принёс поднос и, поставив на стол, сел напротив.

– О чём ты хотела поговорить?Мне нужно вернуться на болото, — решила сказать прямо. — Там что-то есть. И это меня беспокоит. Я не могу объяснить, но мне туда надо. Ты пойдёшь со мной?Почему не Хакон?

– Не уверена, что он отпустит. Поручился за меня. Мне он кажется таким… правильным. А мне нужен кто-то нейтральный.

– Если ты не забыла, я приставлен наблюдать за тобой, — усмехнулся Артас.

– Вот и наблюдай, чтобы я куда-нибудь не влипла.

Я понимала, что он может отказать. Ведь кто я для него — незнакомка, за которой ему поручили наблюдать? Да я и сама не знаю, кто я. Поскорее бы вспомнить. И сны, обрывки которых я смутно помнила, мне пока не снились. Да и спала я всего ничего. И то после того, как отключилась на болоте.

– Хорошо, — оторвал меня от размышлений Ланвиль. — Я пойду с тобой. В какой-то степени благодаря тебе я оказался здесь. И что-то мне подсказывает, что самое интересное ещё впереди.

– Когда идём?

– Сейчас темно. Отдохни. На рассвете иди за конюшни. Я там буду тебя ждать.Приду.Тогда до завтра, — Артас подмигнул и вышел из комнаты.

Как только рассвело, я уже была готова. Тихо ступая босыми ногами, спустилась вниз. Надела сапоги, которые несла в руках, и вышла из дома. За конюшней меня ждал Артас. Молча кивнув друг другу в знак приветствия, мы направились в сторону болота. Отойдя на достаточное расстояние от деревни, я решила уточнить:

– Ты сможешь найти ту кочку-островок?

– Найду. Там достаточно наследили, так что ошибиться невозможно.

– Это хорошо, — меня вдруг стало знобить. Чем ближе мы подходили к болоту, тем больше меня бил озноб. Только зубы не стучали.

– Тебе холодно? — Артас с тревогой посмотрел на меня. — Может, вернёмся?

– Нет, это что-то другое. Больше похоже на предчувствие.

– Предчувствие? — скептически переспросил Ланвиль. — И часто у тебя так?

– Не помню. Отстань, — огрызнулась в ответ. — Дойдём — узнаем.

До кочки мы дошли молча. Одинокое деревце на островке. Чуть примятая жёсткая трава и ничего больше.

Оглядевшись, я подошла к краю и посмотрела в воду, из которой появилась зелёная страшилка. Нет, мне было не страшно, скорее любопытно. Мне очень не хотелось, чтобы это оказалось только последствием дурмана.

Артас подошёл и присел рядом на корточки. Из воды никто не вылез. Даже как-то обидно. Но озноб не проходил.

– И что вы двое здесь забыли?

Ланвиль от неожиданности пошатнулся. Я схватила его за плечо, и мы синхронно обернулись на голос. На нас, не обещая ничего хорошего, грозно взирал леар Халкскайн. Да, простыми объяснениями тут не отделаешься. Я только открыла рот, чтобы объясниться, как вдруг Артас резко отскочил в сторону, увлекая меня за собой. Хакон обернулся на ходу, вынимая меч из ножен. Из леса выбежали несколько человек. Судя по одежде, наёмники. Один из них остановился и, прицелившись, выпустил стрелу из арбалета. Леар уклонился, и стрела пролетела мимо.

Глава 5

Оседлав лошадей, мы выехали из деревни и направились к замку леара Халкскайна. К концу дня на горизонте показались его шпили, возвышающиеся над лесом и я уже почти расслабилась, как вдруг услышала за спиной стук копыт. Кто бы сомневался — наёмники нашли лазейку и обошли элитный отряд Д'Арвиля. Серьёзные ребята. Их было не меньше десятка, и каждый, скорее всего, был вооружён до зубов.

— Вперёд! — крикнул Хакон, и мы пустили лошадей в галоп.

Сердце бешено колотилось, но внутри меня словно что-то щёлкнуло — страх уступил место холодной расчётливости. Мысли стали чёткими, будто я наблюдала за происходящим со стороны. Инстинктивно пригнулась к шее лошади, чувствуя, как ветер бьёт в лицо. Страх, который должен был парализовать, куда-то исчез. Вместо него появилось странное спокойствие, словно я уже не раз переживала подобное. Может, это и правда было со мной раньше? Но сейчас не время для воспоминаний. Вцепившись в поводья, оглянулась назад — наёмники были уже совсем близко.

Преследователи не отставали - совсем рядом был слышен храп их коней и звон оружия. Сердце бешено колотилось, а в голове проносились мысли: принять бой? Но сколько их! И вооружены они с ног до головы. А у нас — Артас и Хакон. Леар почти безоружный, хотя троих как минимум завалит. Артас — молод, и я не заметила, чтобы он был при оружии. Хотя, если оружия не видно, не значит, что его нет. А я — больше помеха, чем помощь, тем более, что преследователям я и нужна — скрутят и увезут. Да уж, расклад никакой.

Мои нерадостные мысли прервала группа всадников. Они быстро приближались к нам со стороны замка. Хакон что-то крикнул им и обернулся к Артасу:

— Это мои люди. Задержите наёмников. Сможете взять живыми — буду только рад. Мы с Николь — в замок.

Артас кивнул и, развернув коня, первым поскакал навстречу преследователям. Мы же с Хаконом направились к замку. Позади раздались крики и звон оружия. Судя по обрывкам, долетающим до моих ушей, ругались наёмники. Не ожидали такой горячей встречи? Что ж, как бы всё ни закончилось, мои симпатии не на их стороне.

Ворота замка закрылись, как только мы въехали во двор. К нам подбежали слуги и взяли коней под уздцы. Хакон спрыгнул и что-то сказал пожилому воину. Тот выслушал и быстро ушёл к воротам.

***

В холле замка царил полумрак. Нас встретил дворецкий и сопроводил в гостиную. Серо-голубые стены оттеняли золотые декорации в виде несуществующих арок, что придавало помещению больший объём. Возле камина стояли два кресла и небольшой столик. Хакон тяжело опустился в одно из них. Я подошла к камину - поленья весело потрескивали согревая и успокаивая. На стенах играли блики, создавая причудливые узоры. Стараясь не думать о том, что происходит за стенами замка, прошлась по гостиной, рассматривая картины, висевшие на стенах.

— Есть хочешь? — не меняя позы, спросил леар.

— Нет. Сначала дождёмся новостей, а там посмотрим. У меня сейчас кусок в горло не полезет. Да и воображение разыгралось, — усмехнулась в ответ.

— Тогда ждём. Если возьмут кого-нибудь живьём, придётся послать за Д'Арвилем. Ты как, переживёшь ещё одну встречу с ним? — в голосе сквозила ирония.

— Переживу. Только вопрос в том, кому наши встречи доставляют больше неприятных минут — ему или мне, — к тому, что видеть префекта мне придётся чаще, чем хотелось бы, я уже стала привыкать.

Двери распахнулись, и в гостиную вбежал запыхавшийся юнец.

— Леар Халкскайн, там... привели... поймали... Ведут, — запинаясь, доложил он и, развернувшись, убежал.

Хакон резко поднялся и вышел вслед за ним. Я предпочла остаться — пусть мужчины разбираются, а для меня приключений более, чем достаточно. Учитывая, что кого-то взяли живьём, мне предстоит ещё одна взаимно неприятная встреча с префектом.

Сейчас я была бы совсем не против помыться и отдохнуть. Но сначала дождусь известий.

Дверь приоткрылась, и в гостиную вошла девушка в простом платье. На голове чепец, тёмные волосы заплетены в толстую косу.

— Леар Халкскайн распорядился устроить вас на ночь. Вам принести поесть?

— Нет, спасибо. Но помыться я бы не отказалась.

— Я провожу вас.

Вслед за девушкой я вышла в коридор. Дверей было мало, на стенах висели портреты. Целая галерея, наверно, предки и родственники леара. Рассматривать их не было ни сил, ни желания. Дойдя до лестницы, мы поднялись на второй этаж. Здесь дверей было больше. Девушка остановилась возле одной из них.

— Ваша комната, лейра. Я распоряжусь, чтобы принесли горячую воду и полотенца.

Я повернулась, чтобы поблагодарить её, и вдруг мой взгляд упал на статую большой кошки у дальней двери. Не сознавая, что происходит, я подошла к ней. Статуя была сделана так искусно, что кошка казалась живой. Погладив её по голове, открыла дверь.

Комната в голубых тонах, с серебром. Кровать с балдахином, стрельчатое окно, зеркало, столик и кресло. Как зачарованная, зашла в комнату, огляделась, закрыла глаза.

Ещё немного, и я вспомню. Что-то завертелось на краю сознания. Я знаю эту комнату — обстановку, запахи и кошку, сидящую у двери.

— Лейра Николь, — тихо позвала девушка. — Что с вами?

— Я хочу эту комнату.

— Но...

— С леаром Халкскайном я поговорю сама. Принесите воду сюда. Сегодня я буду спать здесь.

— Как прикажете, — звук шагов оповестил, что девушка ушла.

Погрузившись в горячую воду, я поняла, насколько устала. Аромат трав и душистого мыла чуть не усыпил меня. Выбравшись из воды и завернувшись в большую мягкую простыню, дошла до постели и упала на неё без сил. Раскинув руки и ноги, смотрела в потолок и, засыпая, чувствовала себя совершенно счастливой. Так и не заметив, как провалилась в глубокий сон.