Хроники Стража Времени: Магическая Аффиность

Глава 1. Новые люди в Тихом

Наше селение Тихое находится в сибирской глубинке, кругом тайга и до райцентра сто километров. Летом еще можно добраться, а вот зимой мы находимся в изоляции. Добраться можно только на вертолете.
Живу я здесь с самого рождения. После института вернулась обратно, работаю в фельдшерском пункте. Уезжать не собираюсь, мне нравится размеренная, неспешная жизнь. Да и необычные это места. Неугодные люди в них надолго не задерживаются. Были случаи и пропажи людей, найти их так и не смогли.
Поэтому к нам выслали участкового. Угрюмый, нелюдимый, все ходил, выспрашивал о приезжих. А потом и он пропал. Заметили только через день, когда на всеобщее собрание в сельсовете он не пришел. В райцентре только руками развели «Ждите, другого пришлем.» Думается мне, что сюда ссылают неугодных. И вот на днях должен приехать другой участковый.
Мой домик стоит на окраине селения, за огородом начинается лес. Жители боятся его, и редко кто отваживается туда идти. А мне привычно, да и не пугает лес меня. Не хожу я без гостинцев для лесовика. Бывало, положу на пенек пирог или пирожки и пока хожу, грибы да ягоды беру, на том же месте мне ответный подарок лежит, то корзинка с грибами, то с орехами и ягодами, иногда и лечебные травки. Люди поначалу шептались, что я ведьма, а потом привыкли и по каждой болячке бегут ко мне. И вот сегодня тоже получила гостинец, корзинку с грибами, сижу и чищу. Задумавшись, не сразу услышала стук в дверь. А когда услышала, поспешила открыть ее, на ходу вытирая руки. На пороге стоял мужчина лет тридцати пяти, симпатичный, чужак. В голове успела промелькнуть мысль: «Опять турист», как слова его опровергли это.
- Добрый день. Я ваш новый участковый. Могу я с вами поговорить?
- Добрый, да конечно, проходите. – Я шагнула в сторону, пропуская его в дом.
- Меня зовут Антон Петрович Звягинцев. – Проговорил он, с любопытством осматривая кухню. У меня домик не большой, на первом кухня и небольшой зал и гостевая комната, под крышей комната и небольшой балкончик. – Я к вам по поводу своего предшественника.
- Лисовская Варвара Сергеевна. Даже и не знаю чем вам помочь. Он проработал у нас всего месяц. Не сильно общительный. – Я пожала плечами. – Ко мне обратился только раз и все.
- А по какому поводу? – Закончив осматривать помещение, перевел взгляд на меня. – Да странный случай, какой – то. Это было неделю назад, около часу ночи разбудил меня стук в двери, подумала, что кому то плохо стало и вот и пришли среди ночи. Поспешила вниз и когда открыла дверь, то не узнала его, он был весь в крови и грязи, еле держался на ногах. Подхватила под руку и помогла добраться до стула, одежду с него пришлось срезать, потому что вся спина была в глубоких ранах. Самые глубокие пришлось зашивать. Выпоила ему обезболивающее, и уложила спать на диван. А утром он ушел и за все время он ничего не сказал, как бы я его не выспрашивала. А через неделю после того случая он исчез. – Я замолчала, рассказывать мне больше нечего.
- Варвара Сергеевна, а почему вы здесь? – Задал он неожиданный вопрос. Я приподняла бровь и вопросительно посмотрела на него. – Ну, вы молодая, красивая и вроде не замужем? В такой глуши, где живут одни пожилые?!
- А вы об этом. Так я выросла здесь, только на время учебы уезжала, одно время думала остаться в городе, работу хорошую нашла, но не судьба. А насчет замужества, была я замужем, вот только муж как год с другой живет, в городе. – Я поморщилась от воспоминаний, мужа своего я очень сильно любила. Четыре года жила в неведении, что муж изменяет с самого дня нашей свадьбы. А когда узнала, сначала не поверила, а потом собственными глазами увидела. В собственной квартире и с моей подругой. В тот момент во мне, что - то сломалось. Я не стала закатывать истерику, а собрала вещи и уехала сюда. Развелись быстро. Не впасть в депрессию помогла работа. Я встряхнула головой, не о том я думаю.
- Простите.– Извинился участковый и перевел тему. - А на кого вы учились?
- Судмедэксперта и параллельно училась на врача общей практики. – Улыбнулась я, уже предполагая его реакцию. И она последовала незамедлительно.
- Постойте, а где вы работали? Случайно не в Онẻговском отделении?- Я кивнула. – Так вы та самая Лиса? Самый лучший эксперт во всем районе!
- Прям так и лучший? – Усмехнулась я. - Давайте не будем об этом. В расследование я вам ничем помочь не смогу. У меня здесь нет лаборатории, даже оборудования допотопного нет. Одно могу сказать, все следы теряются у лесного озера. И это озеро очень странное, всегда спокойное в любую погоду, берега, не заросшие камышом, вода прозрачная. По рассказам туристов останавливающихся на ночевку на берегу с ними происходит что – то необычное, что именно объяснить не могут. А кто ходил в одиночку, не возвращались.
- А вы сами были там? – Недоверчиво спросил Антон Петрович.
- Нет. И вам в одиночку не советую. – На полном серьезе ответила я. – Вы есть хотите? А то наверно только с дороги. Успели хоть заселиться?
- Неуспел. Мне посоветовали заехать к вам. Сказали, вы расскажете и покажете. Но если честно не хочу жить в доме, куда не возвращались люди.
- Тогда присаживайтесь, накормлю обедом вас. – Поднялась со стула и направилась к плите, по пути взяв тарелки. Хорошо, что успела приготовить обед, обычно я обхожусь перекусом. - Я вас очень понимаю. Сами видели деревенька наша маленькая, и постояльцев брали неохотно. Да и после нескольких пропаж совсем перестали. Если только баб Маня согласится. Вы молоко будете?
Достала из холодильника банку и вопросительно посмотрела на участкового. Он, садясь за стол, только кивнул. Налила две кружки, одну пододвинула ему. Нарезала хлеб, сыру домашнего, достала огурчиков, помидорчиков свежих и все поставила на стол.
Присела сама за стол и, попивая молоко, стала наблюдать, с каким аппетитом ест мужчина. Сразу видно, что не женат и питается либо в столовой, либо полуфабрикатами. Дождалась, когда он поест, задала интересующий вопрос.
- Антон Петрович, а за что вас к нам сослали? Ведь не просто так?
- Не просто так. Слишком честным оказался, не стал закрывать дело об убийстве девушки. Пытались подкупить, потом угрожать стали, а затем и начальство присоединилось. В общем, меня сюда, а дело перевели в разряд «несчастный случай» Как же меня злят такие подонки, которые деньгами откупаются и которые эти деньги берет.
- Ничего судьба все равно возьмет свое. Был у меня такой случай, пытались подкупить, что бы я подделала экспертизу. Вот только я по-другому поступила, сообщила друзьям в отдел по борьбе с коррупцией. И взяли их на передаче, хотели отделаться условным сроком, а получили реальный и в двойном размере.
Прода
Я замолчала и задумалась, какая бы жизнь меня ждала в городе где процветает коррупция, где люди озлобились на весь белый свет и винят во всем других. Нет не хочу, лучше нашего селения нет, со своими тайнами, интересными людьми. Мои мысли прервал стук в двери. Ну вот и первый любопытный.
- Ну что, Антон, вот и по твою душу пришли. – Улыбнулась и поднявшись со стула пошла открывать двери уже зная кто стоит за ними, так стучать могла только одна жительница села, баб Маня. В войну работавшая шпионкой и сейчас все знает что происходит в селе. Но за что я ее люблю так за то что она молчит как партизан. Даже о пропаже людей знает больше чем другие, но по какой то причине молчит. Ну да ладно это ее проблемы, а еще теперь и участкового.
- Добрый день, баб Маня. Какими ветрами ко мне? Не уж то заболели? – Поздоровалась я, открыв двери.
- Добрый, а ты не уж то мужика завела? Своих внуков нет, так хоть твоего поняньчу, хоть и не родня ты мне, а все равно как дочка. – Проходя мимо меня похлопала по руке.
- Ох, тоже скажете, баб Маня, мужики ведь не блохи чтоб заводились. Постояльца к вам хотела определить. Вот знакомтесь наш новый участковый Антон Петрович. – Я встала в дверном проеме, жестом приглашая ее зайти на кухню. Как только бабуля вошла на кухню Антон встал со стула и поздоровался.
- Ну что Варя могу сказать, не женат, детей нет, любит порядок, на лицо симпатишный, не курит, выпивает мало. Эх где мои двадцать пять, я б такого мужчинку прибрала бы к рукам.– По мере описания у Антона удивленно вытягивалось лицо.

Визуализация

 домик Вари.

 Лесное озеро.

 Антон

 Варвара

Глава 2. Ох, уж эти деревенские

Мое утро всегда начинается очень рано и этот день не исключение. Полежав пару минут, окончательно просыпаясь, встала. Сделала зарядку и переодевшись в спортивное направилась на пробежку. Эта привычка осталась со студенческой жизни, когда нас поднимали в 5 утра и в любую погоду на пробежку. По началу очень трудно было привыкнуть к такому расписанию а потом ничего, даже нравиться стало.

Маршрут у меня один, добежать до леса, сделать упражнения на растяжку и обратно. Утро выдалось прохладное, но днем снова поднимется жара и снова ко мне хлынут бабулька с давлением. Да еще что бы выспросить про нового участкового, в деревне одно развлечение посудачить о людях приезжающие к нам на отдых. Вот совсем не понимаю этих туристов, ведь о нашем месте много жуткого ходит, а все равно прут, как будто им тут медом намазано.

За своими размышлениями не заметила как вернулась обратно к дому. Вывернув из за угла увидела как в мои окна заглядывать баба Фрося, вот ее то мне и не хватало, самая языкастая на деревне. Ладно бы просто пересказывала новости, так нет же, еще что нибудь приврет.
- Доброе утро, баба Фрося, вы по делу или так?- Поздоровалась я подойдя к ней тихо со спины и делая вид что тоже заглядываю в окно. Бабулька от неожиданности подпрыгнула на месте и развернулась ко мне держа руку на сердце.
- Ох, ты ж окаянная, напужала то как. Чуть не помёрла. – Ага так тебе я и поверила еще та симулянтка. У нее здоровье на пятерых хватит, а ко мне ходит что бы в очереди посидеть да сплетни пораспускать.
- Вы же знаете прием в 8, и не дома у меня, а в фельдшерском пункте. Или помирает кто? - Скрестила руки на груди и приподнялся бровь.
- Да упаси боже и типун тебе на язык! Никто не помирает, я к тебе за лекарством зашла от давления. Чёт у меня с утра в ушах кровь так шурх, шурх. А сердечко то быстро, быстро так бьется- то. Думаю дай - ка за лекарством схожу, а на время то не посмотрела, пришла к фельдшерской, нет тебя. Глянь на часы, батюшки рань - то какая ну я и решила до тебя дойти. Вот. Таблетки то есть? – И так выжидающе смотрит, но сама не забывает в сторону двери коситься.

- Вы кого - то ждете? – Посмотрела тоже на дверь.

- Да ты что, милая, нет конечно! - Всплеснула она руками. – Кого я могу ждать, ты же передо мной стоишь!

- Логично. Лекарств дома у меня нет, так что через полтора часа жду вас на работе. Всего доброго. – И не дожидаясь еще, каких либо вопросов взбежала по крыльцу и закрыла дверь.

Прошла на кухню и налив морсу стала смотреть в окно. Как же хорошо тихо, спокойно, но порой мне не хватает студенческих будней.

- Доброе утро, Антон Петрович. Как спалось? – Не оборачиваясь, спросила я. - И вы всегда в гости ходите таким способом?

- Доброе. Никогда. Я стучался, мне никто не открыл. Подумал, вдруг что случилось, вот и вошел через задние двери. Но как вижу все в порядке.

- Я всегда по утрам бегаю. – Пожала плечами. И развернувшись к нему, решила немного пошутить. – Смотрю, вы все больше и больше стали привлекать женский пол, не успели приехать, а дамы уже за вами бегают. И вот странность, почему то ищут у меня?

- Дамы? – И подозрительно покосился за спину в сторону входной двери.

- Ага, дамы. Никогда с утра не посещали мой дом зная, что я не люблю этого. А тут прям рискнули. – Стою и сдерживаю улыбку. – Тяжко вам придется в нашем селе.

- Не дай бог! – Его рука потянулась перекреститься, но посмотрев, как я приподняла бровь, рассмеялся. – Шутите.

- И вовсе нет. Вот буквально минуту назад одна забегала. И еще если хотите побольше народу опросить приходите ко мне на работу. – Я посмотрела на настенные часы. – Извините мне пора собираться на нее.

Поставила кружку в раковину и направилась к себе в комнату. Поднимаясь уже по лестнице крикнула ему.

- Выходите, так же как и зашли. – Я не стала дожидаться ответа, взбежала по лестнице.

По ходу мне от него не избавится и придется помочь в расследование. Как не убегай от своего призвания оно все равно догонит. Вот и я думала что сбежала, а оказалось, нет. Приехал настырный тип и всё, моя спокойная жизнь начинает обороты. За своими размышлениями успела принять душ и одеться. Ну, все пора на работу, сегодня меня ждет наплыв дам бальзаковского возраста и много сплетен. Очень много.

Выйдя из дома, направилась к фельдшерскому пункту, но не успела, и пройти десяти метров как меня окликнули. Ну, вот начинается. Я обернулась, ко мне спешила молодая вдовушка, ну как молодая ей 35, а уже трижды осталась без мужей. И мне любопытно она сама их на тот свет отправляла или это чистые случайности. И по ходу она открыла охоту за четвертым.

- Доброе утро, Варя. Ты на работу. – Чуть запыхавшись, она подошла ко мне.

- Доброе, Тамара. Да на работу. Ты что - то хотела? Давай быстрее я опаздываю. – Развернулась и направилась по дороге, зная, что она последует за мной.

- Ты уже ведь познакомилась с новым участковым? – Тамара засеменила рядом.

- И что ты хочешь от меня услышать? – У меня начало подниматься раздражение, вот так и знала.

- Он женат? Какой он? – На одном дыхании выпалила она.

- Откуда мне это знать? Я не интересуюсь его личной жизнью, у меня других забот хватает. Почему ты сама не спросишь его об этом? Он сегодня будет опрашивать желающих у меня на работе. Поторопись, а то очередь большая будет, не успеешь познакомиться. – Я прибавила шаг, даааа день предстоит веселый.

Глава 3. Антон Петрович и Великий Спрос

Фельдшерский пункт встретил меня тишиной. Ну, почти. Баба Фрося, видимо, решила, что полтора часа — это слишком долго, и притащилась на полчаса раньше. Сидит на лавочке у крыльца, ногой подёргивает, глазами в окна сверлит — ждёт. Увидела меня — так и встрепенулась, будто воробей на крошку.
— Варя, милая, ну наконец-то! — заверещала она, поднимаясь. — Я уж думала, ты опять на пробежку куда-нибудь убежала!
— Не убежала, — вздохнула я, доставая ключи. — Но если вы мне сейчас не дадите дойти до кабинета и чаю налить, то точно убегу.
Бабуля фыркнула, но отстала. Ненадолго.
Кабинет встретил меня прохладой и лёгким запахом лекарств. Я успела поставить чайник, как дверь распахнулась — и на пороге возник Антон Петрович. Вид у него был такой, будто он только что отбивался от стаи голодных собак.

— Входите, — буркнула я, — только дверь закройте. А то сейчас тут народ повалит.
— Уже, — он провёл рукой по лицу. — Я думал, в городе люди назойливые… Но тут…
— Тут, Антон Петрович, вас не просто расспрашивают, — наливая чай, усмехнулась я. — Тут на вас смотрят. Прицениваются. Особенно вдовушки.
Он побледнел.
— Вы шутите.
— Ни капли.
В этот момент дверь снова распахнулась, и на пороге возникла Тамара. В платье. С помадой. И с таким взглядом, будто Антон Петрович — последний мужчина на Земле.
— Ой, а я не помешаю? — пролепетала она, но внутрь уже заходила, даже не дожидаясь ответа.
Я взглянула на Антона Петровича. Он медленно отодвинулся к окну, как будто искал пути к отступлению.
— Нет, конечно, — сказала я сладким голосом. — Антон Петрович как раз собирался опросить местных жителей. Правда, участковый?
Он бросил на меня взгляд, полный немого ужаса.
И это только утро.
Тамара устроилась на стуле так, будто собиралась провести тут весь день. Платье при этом загадочно шуршало, а взгляд то и дело скользил в сторону участкового.
— Ну так как, Антон Петрович, — начала она, играя кончиком платка, — расскажите о себе. А то в селе столько слухов ходит…
Я прикрыла глаза, представляя, какие именно «слухи» она сама и разнесла.
— Я… — участковый поправил воротник, — здесь по работе. Временная должность.
— Ой, ну не может быть! — Тамара приложила руку к груди. — А мы уж думали, вы совсем к нам перебираетесь!
— Нет, — ответил он так быстро, что даже я чуть не фыркнула.
В этот момент дверь снова распахнулась, и на пороге показалась баба Фрося, а за ней — еще три любопытных бабки. Видимо, новость о том, что участковый будет опрашивать народ, разнеслась быстрее лесного пожара.
— Варя, — прошипел Антон Петрович, — у вас тут всегда такой… наплыв посетителей?
— Только по праздникам, — ответила я, разливая чай. — Но сегодня особый случай.
Бабка Фрося, не дожидаясь приглашения, уселась рядом с Тамарой и тут же начала:
— Антон Петрович, а правда, что вы в городе банду разоблачили? Говорят, там стреляли!
— Нет, — участковый напрягся. — Это не я.
— Ах, жаль, — вздохнула Фрося. — А то у нас тут в прошлом году тоже случай был…
И понеслось.
Через полчаса в кабинете было уже пять бабок, две молодые женщины (я подозреваю, что они просто зашли «проверить давление»), и один дед Егор, который, кажется, вообще забыл, зачем пришел. Антон Петрович сидел, прижавшись к стене, с лицом человека, который осознал, что выбрался из одной западни — прямиком в другую.
Я налила ему третью кружку чаю.
— Держитесь, — шепнула я. — Обычно к обеду народ расходится.
— Обеду?! — он посмотрел на меня с немым ужасом.
— Ну, или… — я задумалась, — можно попробовать сбежать через окно.
Он взглянул на узкую форточку, потом на свои плечи, и грустно вздохнул.
В этот момент в дверь постучали.
Все замерли.
— Войдите! — крикнула я, надеясь, что это хотя бы не еще одна «пациентка».
Дверь открылась, и на пороге появился… мертвецки пьяный дядя Коля.
— Варь, — буркнул он, — у меня опять печень шалит…
Антон Петрович закрыл лицо руками.
Я вздохнула. Чем дальше тем, веселее становится день.
Дядя Коля, шатаясь, сделал два шага вперед и грохнулся на единственный свободный стул. Запах перегара моментально заполнил кабинет. Бабки зашушукались, а Тамара брезгливо сморщила нос.
— Опять праздновал? — строго спросила я, доставая тонометр.
— Да какой там праздновал... — махнул рукой дядя Коля. — Сосед внука на побывку привез. Ну, мы... отметили.
Антон Петрович, воспользовавшись моментом, начал медленно продвигаться к выходу. Но баба Фрося оказалась проворнее — она ловко перехватила его у самой двери.
— Куда это вы, милок? А ну-ка расскажите, как у вас в городе с преступностью? У нас вот в прошлом году...
— Фрося, — перебила я, — у меня тут пациент. Давайте без криминальных историй.
— Да какой он пациент! — фыркнула старуха. — Он же трезвый даже не бывает!
Дядя Коля обиженно поднял голову:
— Я вот в восемьдесят девятом году...
— Не начинай, — вздохнула я, накладывая манжету. — Все уже сто раз слышали про твою службу в Афгане.
Антон Петрович вдруг оживился:
— Вы служили в Афганистане?
— Ага, — крякнул дядя Коля. — В инженерных.
Участковый вдруг сел рядом и засыпал ветерана вопросами. Бабки, оставшись без внимания, начали недовольно перешептываться. Тамара первая не выдержала:
— Ну и что это такое! Пришла познакомиться, а он с пьяницей разговоры ведет!
— Да уж, — подхватила баба Фрося. — Непутевый какой-то участковый попался. Вон прежний хоть конфеты нам носил.
Я взглянула на часы — до обеда оставался час. Внезапно в дверь постучали снова. На пороге стояла запыхавшаяся почтальонка Зина:
— Варя! Срочно! У Лыковых корова в колодец свалилась!
Кабинет мгновенно опустел. Даже дядя Коля куда-то испарился. Антон Петрович растерянно озирался:
— Это... нам надо идти?
— Нет, — устало ответила я. — Это им надо бежать. Сельские развлечения — корова в колодце перевешивает даже нового участкового.
Оставшись наконец вдвоем, мы перевели дух. Антон Петрович вытер пот со лба:
— Спасибо... за спасение.
— Не благодарите, — усмехнулась я. — Они еще вернутся. И приведут с собой еще пять любопытных. Лучше расскажите, зачем вы вообще ко мне пришли.
Он вдруг стал серьезным:
— Нашли кое-что интересное в тех делах, о которых вы говорили... Но об этом лучше поговорить вечером. Без свидетелей.
Я кивнула. За окном уже слышались возбужденные голоса — видимо, корову доставали. А значит, скоро бабки, закончив с сельскими новостями, снова повалят ко мне.
— Тогда приходите после восьми, — сказала я. — Когда все нормальные люди уже дома сидят.
Антон Петрович кивнул и поспешил к выходу, пока новый вихрь деревенской жизни не затянул его снова.
Я взглянула на опустевший кабинет и принялась собирать разбросанные чашки. Тишина продлилась ровно три минуты — затем дверь распахнулась, и на пороге появилась запыхавшаяся Тамара:
— Варя! Ты не поверишь! Эта корова-то... Лыковых... Она ж беременная!
День только начинался.

Глава 4. "Озеро стражей порядка"

Вечерний чай в моих руках уже остывал, когда в окно раздался резкий стук. Я вздрогнула, обернувшись к запотевшему стеклу. За ним, освещённые колеблющимся светом крыльцовой лампы, стояли две фигуры — Антон Петрович в промокшей насквозь форме, его лицо было напряжено, а за его спиной, кутаясь в старый клетчатый платок, стояла баба Маня. Её пальцы судорожно сжимали потрёпанный кожаный портфель.

— Варвара, открой! Дело не терпит! — голос участкового звучал резко, с непривычными нотками тревоги.

Я бросилась к двери, распахнув её настежь. Порыв ледяного ветра ворвался в прихожую, заставляя меня инстинктивно прикрыть глаза. Когда я вновь открыла их, Антон Петрович уже снимал фуражку, с которой стекали струйки дождевой воды.

— Что случилось? — спросила я, пропуская их в кухню. Мои руки сами собой потянулись к заварнику — в таких случаях чай был необходим.

Баба Маня, обычно степенная и неторопливая, сегодня двигалась с непривычной резвостью. Её морщинистые руки дрожали, когда она расстёгивала портфель.

— Варюша, ты ведь помнишь историю про пастуха Степана? — её голос звучал хрипло, будто она бежала сюда без остановки.

Я поставила перед гостями чашки, наблюдая, как пар поднимается к потолку. - Который пропал в 79-м? Говорили, утонул в озере, хотя тело...

— Тело не нашли, потому что он не утонул! — перебил Антон Петрович. Он достал из внутреннего кармана мундира потрёпанную фотографию. - Сегодня он пришёл ко мне на участок. Живой. И выглядит ровно так же, как на этом снимке, сделанном за день до исчезновения.

Чайник в моих руках дрогнул, обжигая пальцы. Я медленно опустилась на стул, впитывая эту невозможную информацию. Баба Маня тем временем разложила на столе документы с потускневшими печатями КГБ.

— Я тридцать лет проработала в архивном спецотделе, — её голос внезапно приобрёл твёрдость, будто с неё спала маска деревенской старушки. - Мы расследовали аномалии. И наше озеро, Варвара — это не просто водоём. Это врата.

Она ткнула пальцем в пожелтевший протокол 1982 года. В уголке скрепкой прикреплена фотография, на которой улыбался молодой человек.

- Вот первый кто вернулся через три года после исчезновения. В своём показании он утверждал, что попал в Академию стражей порядка — место, где учат расследовать преступления, совершённые между мирами и эпохами.

В этот момент за окном вспыхнуло ослепительное сияние. Мы втроем бросились к окну — обычно тёмная гладь озера теперь светилась голубоватым светом, над водой вился странный спиралевидный вихрь.

— Они идут за новым стражем, парень еще тогда сказал, что люди будут пропадать… — прошептала баба Маня. Её глаза расширились. - Цикл повторяется. Раз в поколение...

Я не помню, как оказалась на улице. Дождь хлестал по лицу, ноги скользили по размокшей земле, но я бежала к озеру, подгоняемая каким-то внутренним зовом. Свет становился всё ярче, а ветер стих, будто затаив дыхание.

Последнее, что я услышала — отчаянный крик Антона Петровича: "Варя! Стой!"

Но я уже делала шаг вперёд...

Вода оказалась не холодной, а тёплой, почти живой. Она обняла меня, затягивая вглубь. Я не сопротивлялась, ощущая, как реальность вокруг меняется — цвета смешиваются, звуки искажаются...

Когда я вновь обрела опору под ногами, то обнаружила себя стоящей на берегу незнакомого озера. В совершенно сухой одежде. Вода здесь была кристально чистой, отражая небо странного лилового оттенка. Полная тишина. Ни ветра, ни птиц, только лёгкий звон в ушах.

— Есть тут кто? — мой голос прозвучал неестественно громко в этой тишине. Мне почему то, не было страшно.

Ответом мне было лишь эхо. Я обернулась и заметила узкую тропинку, уходящую в лес. Что-то в её аккуратных очертаниях говорило, что она сделана руками, а не природой.

Я шла медленно, ощущая под ногами мягкий мох. Воздух пах чем-то древним — древесной смолой и старыми книгами. Через несколько минут деревья расступились, открывая вид, от которого у меня перехватило дыхание.

Передо мной возвышался замок. Не средневековая крепость, а нечто большее — циклопическое сооружение из тёмного камня, чьи башни терялись в облаках. Его стены были покрыты сложными барельефами, изображавшими сцены судов, допросов, расследований... Странно, но я могла разглядеть мельчайшие детали, несмотря на огромную высоту.

Над главными воротами, выкованными из металла цвета старого серебра, висел герб — весы правосудия, опутанные цепью времени. Ни табличек, ни стражей, только массивные двери, приоткрытые ровно настолько, чтобы можно было войти.

Я замерла на месте, внезапно осознавая всю нелепость ситуации. Всего час назад я пила чай в своей кухне, а теперь стояла перед вратами в другой мир. Мир, который, судя по всему, выбрал меня.

Тишина вокруг стала давящей. Ни звука, ни движения. Даже листья на ближайших деревьях не шевелились. Я сделала шаг вперёд, потом ещё один...

Ворота скрипнули, будто ожидая моего решения.