Хроники Судьбы. Книга 1. Удивительная волшебная гильдия

Глава 1. Начало.

Был солнечный день. На улице стояла чудесная погода. Весна здесь была уже в полном разгаре. На деревьях набухали почки, рвы наполнились водой, а на обочинах зацвела мать-и-мачеха. Вьющиеся по оградам растения стали коричневыми и блестящими. Лес вдали словно распушился прямо на глазах, становясь всё гуще. Ярко голубело небо в вышине, и доносилось пение жаворонков. Воздух был прохладным, но до мурашек по коже, приятным.

Под большим толстым деревом, закрывающим листвой яркий свет солнца, сидела девушка, державшая в руках большую толстую книгу в кожаном переплёте. Она читала её неотрывно, лишь часто перелистывая страницы. Девушка была обладательницей светлых волос, достающих до поясницы, светлой кожи, красивого лица с ровными мягкими чертами и сияющих небесно-голубых глаз. Ей было всего шестнадцать лет. Всем, кто хоть раз видел её, казалось, что она настоящий маленький ангел, полный чистоты и невинности.

Девушка захлопнула книгу и мечтательно подняла глаза к небу. Сквозь зелёную листву дерева проникали лучики солнца. На девичьем листке появилась лёгкая улыбка.

— Это невероятно, — сказала она. — Обожаю те моменты, когда героиня признаётся своему любимому в чувствах, а тот отвечает ей взаимностью. Это потрясающая книга! Вот бы мне такую же жизнь, как в книге.

— Ирия Лайтс! — внезапно раздался знакомый голос, из-за чего девушка вздрогнула. Она узнала голос Эмара. Девушка быстро, прижав к себе книгу, спряталась в кустах.

Ирия жила в семье Эсмардл. Семья являлась богатой и знатной. Она состояла из главы семьи Хартесса, его жены Мадвилл, их старшего сына Эмара, восемнадцатилетнего светловолосого юноши с пронзительными серо-голубыми глазами, и младшей дочери Мэйлл, тринадцатилетней черноволосой и темноглазой девочки. Ирия же являлась приёмной в этой семье. Приёмной и ненужной.

Её взяли, когда она была ещё младенцем. За все шестнадцать лет эта семья ни разу не подарила ей и каплю радости. Все сразу невзлюбили её и быстро дали понять, что она — чужая. Эмар и Мэйлл всё время издевались над девушкой. Хартесс игнорировал её, а Мадвилл старалась сделать её жизнь невыносимой. Она жестоко наказывала девушку за малейшую провинность.

Ирия не раз пыталась узнать у Хартесса о своих родителях, но тот либо не отвечал, либо говорил, что они давно мертвы. И больше ничего.

Но Ирию не окружали лишь злые люди. В особняке работали добрые, но пугливые слуги. Каждый раз, когда Мадвилл наказывала её и оставляла со следами побоев, кто-нибудь из слуг бережно уводил тихо плачущую девушку, залечивал синяки и ссадины и ласково успокаивал. Прислуга очень любила приёмного ребёнка, но ничего не могла противопоставить хозяевам, ибо они являлись страшными людьми. Ходили слухи, что любой человек, который чем-либо не угождал этой семье, пропадал без вести. Ирия знала об этих слухах, потому ничем не возражала Мадвилл и Хартессу и сносила их жестокое отношение к ней.

Слуги научили Ирию доброте, заботе, любви. Когда она была маленькой, старая служанка, которая вот уже несколько лет назад как скончалась, по ночам приходила к ней, утешала, рассказывала сказки и истории, где героев всегда ждал счастливый конец. Пожилая женщина учила, что хороших и добрых людей на свете много. Ирия спрашивала, найдёт ли она когда-нибудь друзей. Служанка, улыбаясь, ласково гладила девочку по головке и отвечала, что она обязательно встретит их.

Но было ещё кое-что важное в жизни Ирии — она волшебница.

О своём магическом даре Ирия узнала в тринадцать лет случайно. В тот день Эмар в очередной раз насмехался над ней, даже попытался схватить за волосы. В тот момент в девочке что-то перемкнуло. Она закричала и толкнула Эмара. Невиданная сила оттолкнула юношу. Он столкнулся со шкафом, в результате чего получил синяк на руке. Разумеется, Эмар пожаловался родителям. Хартесс побледнел, а Мадвилл страшно разозлилась. Она ударила Ирию по лицу и избила за то, что та посмела навредить её сыну. Потом Ирию заперли в комнате и запретили думать о ужине. К счастью, добрые слуги подлечили девочку и накормили.

На следующий день Ирию выпустили. Хартесс строго предупредил её, чтобы она больше не выкидывала подобных фокусов. И запретил даже думать о магии, выражая, что этим занимается только нечисть.

Конечно, Ирия не послушалась. Тайно она находила в библиотеке любые книги по колдовству и читала их. Часто она также пыталась призвать магию. Ничего не получалось. Лишь слабое тёплое свечение окутывало руки и сразу же рассеивалось. Ирии очень хотелось научиться волшебству, вот только книги мало чем могли помочь, а обучить этому было некому. В доме Эсмардл слово «магия» под строгим табу.

Да, жизнь Ирии была невыносимой. Но, несмотря на это, девушка оставалась добрым и любящим человеком. Она верила, что все её мечты когда-нибудь сбудутся. Девушка читала много книг — уж очень она любила читать — и часто погружалась в свои невероятные мечты.

Ирия даже не догадывалась, что сегодня её жизнь навсегда изменится.

Ирия затаилась и постаралась не шевелиться, чтобы не выдать своё присутствие. Как ожидалось, к дереву, возле которого она сидела, подошли Мэйлл и Эмар. Они огляделись по сторонам, выискивая Ирию, когда она пряталась в кустах поблизости. Она не сомневалась, что брат и сестра искали её для собственного развлечения.

— Куда она делась? Я только что её тут видела! — капризно крикнула Мэйлл, топнув ножкой.

— Она прячется от нас. Конечно, только урождённая дикарка может прятаться, как крыса, — презрительно скривил губы Эмар.

В Ирии всколыхнуло возмущение.

— Отец запретил впредь к ней приближаться, но я не могу вот так всё оставить. Я должен показать этой девке, кто главный! Не может быть, чтобы какая-то сирота превосходила меня в учёбе!

Ирия поняла, что Эмар имел в виду их совместное обучение. Пожалуй, Хартесс сделал единственное доброе дело, позволив приёмной дочери получить хорошее образование, какое получает аристократия. Оба учились хорошо, но Ирия получала более высокие баллы и похвалу от их старого учителя. К сожалению, успехи в учёбе лишь подвергли девушку ещё большим издевательствам со стороны Эмара.

Глава 2. Знакомство.

Город Маг-Питер. Один из больших и красивых городов в королевстве Магнолии. Довольно спокойный и тихий городок, но даже это спокойствие не затмит то величие и пышность, что царит в городе. Он являлся оплотом взаимного уважения, гармонии и согласия. Здесь никогда не было преступлений и конфликтов, и все жители города жили в мире.

Как во всех приличных городах, здесь есть гильдия. Гильдии выполняют разного вида задания, получая за это деньги и славу. Местной же являлась гильдия «Лайт-Дарк». Она была основана чуть больше пятнадцати лет назад, и поэтому сейчас в ней довольно маленький состав. У каждой гильдии имелся глава, которая отвечала за действия своих наёмников.

Итак, в нашей гильдии сейчас шёл завтрак. В большом зале, где находился маленький бар, стоял длинный деревянный стол со скамьями и табуретами. За ним сидели трое юношей и девушка.

На завтраке присутствовали не все.

— Ланс, а где Мэрлина? Ты заходил к ней, — обратилась девушка к одному из юношей. Она была миловидной, шестнадцати лет от роду. Длинные русые волосы струились по плечам и спине. От улыбки на красивом румяном лице образовывались симпатичные ямочки на щеках. Большие карие глаза искрились добродушием. Мягкие маленькие ручки легко управлялись столовой утварью.

— Она уехала на собрание гильдий, — ответил Ланс, юноша с большими очками на носу, которые увеличивали карие глаза. Ему было около семнадцати лет. Сам парень был среднего роста и немного худым, из-за чего казался слабым и тощим. Короткие тёмно-каштановые волосы были аккуратно расчёсаны, только длинная чёлка небрежно спадала на широкий лоб. Белые руки покоились на столе, в то время как длинные, изящные пальцы, как у пианиста, ритмично постукивали по столешнице. — Ещё она поручила нам задание на сегодня.

— И как она успевает давать мне нагоняи, поручать задания и ходить на собрания? — возмущённо сказал бледный парень, сидевший рядом с Лансом. Его блондинистые волосы торчали в разные стороны, будто не знали расчёски. Синие глаза сияли задорным огоньком. Также парень являлся ровесником Ланса.

— Интересно, как ты их получаешь, Фрай, — произнёс Ланс, поправляя очки на переносице.

— А где девочки? Лиам ещё в саду. Но Рейя никогда не опаздывает, и Джесси должна прийти, — Лера беспокойно окинула взглядом присутствующих.

— А вот и мы!

— Простите за опоздание.

В столовую вошли две девушки.

Одна, семнадцатилетняя, обладала тёмными волосами, собранными в высокий хвост, белой алебастровой кожей и аметистовыми глазами, сверкающими задорным огнём. Она была невероятно красивой, но также была заметна её худоба. Её грудь, высокая и большая для такого юного возраста, сильно выделялась под белой рубашкой, а короткая чёрная юбка, не доставая колен, лишь закрывала бёдра. Весёлая улыбка не сходила с лица брюнетки.

Другая же была высокой и стройной девушкой, восемнадцатилетнего возраста, одетая в рубашку, кожаные штаны, обтягивающие ноги, и жилетку, обутая в высокие сапоги. Её длинные, прямые каштановые волосы с красным оттенком доставали до поясницы. Длинные пряди постоянно лезли на лицо, закрывая то правую сторону, то левую, из-за чего их приходилось заправлять за уши. Зелёные глаза смотрели пронзительно, красивое лицо выражало суровость. От её острого взгляда становилось некомфортно.

Джесси извинилась и сказала, что проспала, а Рейя её будила, поэтому они задержались.

После завтрака гильдийцы приступили к обсуждению задания.

— Нам поручено поймать банду грабителей, что орудует в Тисане. Думаю, отправиться должны все. Лиам останется, чтобы присматривать за гильдией. У кого-нибудь есть возражения? — Ланс обвёл присутствующих вопросительным взглядом. Никто не проронил ни слова. Молчание — знак согласия.

— Азиан, ты пойдёшь?

Все перевели взгляды на молодого человека, на вид которому было больше двадцати лет. У него было бледное лицо с высокими скулами и острыми хищными чертами, короткие вороные волосы блестели на свету. Алые, как кровь, глаза холодно сверкали. На голове торчали треугольные ушки. За всё время, что парень находился здесь, он не проронил ни слова. Но, услышав обращение к себе, Азиан повернулся к остальным.

— К чему такой вопрос? — резко спросил он.

— В прошлый раз ты не отправился на задание, хотя Мэрлина тебя заставляла, — ответил Ланс.

Азиан сердито сощурил глаза, а ушки прижались к голове.

— Ладно, я отправлюсь на задание, но лишь затем, чтобы потом не выслушивать лекции Мэрлины.

Ланс почувствовал облегчение. В этот раз Азиан довольно быстро согласился, без лишнего спора. Может, у него сегодня хорошее настроение? А по лицу не скажешь.

Не теряя больше времени, гильдийцы собрались и отправились в Тисан на задание, ибо путь предстоял неблизкий.

Ирия вышла из тисанского ломбарда и облегчённо выдохнула.

Едва сбежав из особняка Эсмардл, она отправилась на поиски ломбарда — единственное место, где можно было продать кольцо за хорошие деньги. Нельзя терять времени — каждая секунда на счету. А без денег она никуда не могла отправиться и начать новую жизнь. К сожалению, Ирия всю жизнь провела в особняке и в город никогда не выбиралась, поэтому изрядно растерялась, оказавшись одна на улице средь безразличных людей. Было страшно, но возвращаться в дом, где её ждала незавидная участь, однозначно не хотелось.

Набравшись храбрости, Ирия обратилась к первому попавшемуся прохожему с вопросом: «Где находится ломбард?» Горожанин удивлённо посмотрел на неё, но, видимо, решив, что она не местная, рассказал, как туда пройти. Ирия поблагодарила и поспешила по указанному направлению.

Придя к нужному месту, беглянка сразу же показала кольцо. Оценщик внимательно осмотрел украшение и с подозрением спросил, откуда у юной девушки такая драгоценность. Ирии пришлось соврать, что кольцо досталось ей в наследство от родственников. Оценщик ей не очень поверил, но деньги дал.

В итоге Ирия получила за кольцо тридцать златинов. На первое время этого могло хватить. Ведь один златин равнялся пяти сребам и десяти бронкам, как она помнила из уроков.

Глава 3. Поступление.

— Маленькая неблагодарная дрянь!

Ирия получила ещё один сильный удар по лицу, от которого упала на холодный мраморный пол. Девочка схватилась за красную щёку и всхлипнула. По её скулам текли хрустальные слезинки, которые вскоре падали на пол. Но Мадвилл, которая в очередной раз избивала Ирию, ни на йоту не сжалилась.

— За что? — пролепетала девочка, смотря на женщину небесными глазами.

— Потому что ты являешься ребёнком той женщины! — яростно прошипела Мадвилл. — Она давно умерла, но успела оставить тебя после себя, и мой муж не может её забыть из-за тебя! Да лучше бы тебя и вовсе не существовало!

Эти слова ножом вонзились в самое сердце девочки. Её маленькое тело сильно задрожало. Ирия зажмурилась. Мадвилл снова подняла ладонь, норовя ещё раз ударить девочку, но ей помешала крепкая рука, схватившая её за запястье. Мадвилл удивлённо оглянулась в сторону и увидела своего мужа, Хартесса. Тот сурово взглянул на неё.

— Хватит, Мадвилл, — сказал мужчина и отпустил её руку.

Тут Ирия не выдержала. Её голова упала на пол, и девочку настигла тьма.

— Ирия… Ирия, проснись! — крикнул чей-то голос. Девушка вздрогнула и вырвалась из объятий сна. Только сейчас она поняла, что ей снилось прошлое. Пусть это случилось очень давно, но крепко впилось ей в память. Видимо, эти события оставили слишком глубокий след на её душе. Даже сбежав из этого адского дома, девушка была вынуждена мучиться от страшных воспоминаний.

Она сидела на мягком диванчике в поездном вагоне. Мерный стук колёс и покачивание вагона умиротворяли и клонили в дрёму. Рядом с девушкой сидели её новые знакомые из «Лайт-Дарк». Над ней нависала Лера. В её карих глазах Ирия увидела искреннее беспокойство, заботу и ни капли фальши. Этой девушке хотелось верить.

— Что с тобой? — мягко спросила она.

— Ничего страшного, всего лишь неприятный сон, — честно ответила Ирия. Она протёрла глаза, прогоняя остатки сна.

— Это связано с твоим побегом? — спросил Ланс, читая книгу.

Ирия промолчала.

Её преследовал страх. Она боялась, что в доме Эсмардл уже заметили её исчезновение и могли пустить за ней погоню. Мадвилл вряд ли желала такого. Судьба девушки ей была безразлична. А вот Хартесс не мог вот так всё оставить. Ирия была для чего-то важна ему, поэтому вряд ли он так просто её отпустит.

Благодаря Ирии, гильдийская команда задержала оценщика тисанского ломбарда и предъявила обвинение в сговоре с бандой грабителей. Сначала мужчина отрицал это, но стоило Азиану по-звериному оскалиться и зажечь в руке пламя, он испугался и во всём признался. Потом команда передала пойманную банду законникам и получила денежную награду за проделанную работу. Теперь они возвращались в Маг-Питер.

Проблема заключалась в том, что поезд, который должен привезти в Маг-Питер, приезжал лишь на следующий день. Поэтому гильдийцам пришлось переночевать в местной гостинице.

Ирия почти всю ночь не спала. Ей постоянно казалось, что незнакомые люди схватят её и притащат в особняк Эсмардл. Страшно было представить, что бы там сделали с ней. Кошмарные эпизоды из прошлого не отпускали девушку, вследствие чего она не выспалась. К тому же гильдийцы встали слишком рано, чтобы успеть на поезд в Маг-Питер. Лишь сев в вагон, Ирия наконец расслабилась и уснула.

— Наша принцесса проснулась? Сладко спалось? — в вагон зашёл Азиан и окинул Ирию ехидным взглядом.

Ирия только открыла рот, чтобы ответить, как её опередил Ланс:

— Азиан, ты не знаешь, где Джесси и Фрай? Зная эту неугомонную парочку, они не могут усидеть на месте.

— Они с Рейей ушли за обедом.

— Что? Уже обед? — удивилась Ирия. От воспоминания о еде её живот тут же требовательно заурчал. Девушка покраснела и прикрыла живот руками. Азиан снова ехидно посмотрел на неё.

— Нечего стыдиться. Ты пропустила завтрак, так что ничего удивительного в том, что проголодалась, — сказала Лера и строго добавила: — Тебе обязательно надо поесть, иначе потом изведешь свой организм.

— В этом наша Лера: не может пройти мимо никого нуждающегося в медицинской помощи, — в вагон вошли Рейя, Фрай и Джесси, нёсшие подносы с едой. От слов Фрая и его улыбки Лера смущённо задёрнулась.

— Не растаяла бы, если бы не поела, — фыркнул Азиан и опустился на сиденье как раз напротив Ирии. — Вообще, я не понимаю, зачем мы взяли её с собой? У неё опыта никакого нет. Она будет бесполезна, — резко заявил лис так, словно её сейчас нет.

Ирия от резких и обидных слов сжала руки в кулаки, дрожащие от злости. Девушка не собиралась плакать при ком-то, а особенно при этом парне. Она решила, что изменит себя и свою жизнь и станет сильной. Она больше не собиралась позволять кому-то её оскорблять! Ирия взглянула Азиану в глаза и твёрдо сказала:

— Во-первых, я не малявка! Во-вторых, меня зовут Ирия! И, в-третьих, если хочешь знать, я не ценю только красивую оболочку. Ты вообще невыносим!

— Приятно слышать, малявка, — насмешливо улыбнувшись, ответил демон.

Ирия покраснела от гнева. Раньше девушка считала самыми невыносимыми людьми семью Эсмардл, но сейчас она поняла, что есть на свете люди ещё хуже. Ей очень хотелось побить физиономию этого противного демона, но она сдержалась, иначе для неё всё обернулось бы плачевно.

С лукавой улыбкой Джесси приблизилась к Фраю и прошептала на ухо:

— Они выглядят как сладкая парочка.

Фрай понял, что она говорила о Азиане и Ирии. Поглядев на них, парень усмехнулся. «Ну, точно парочка!» — подумал он, но свои мысли он решил не озвучивать, иначе ему влетело бы.

— Поезд скоро приедет в Маг-Питер. Быстро ешьте! — приказала Рейя и сама принялась за обед. Помимо тарелки с овощным рагу и мясом, у неё имелось блюдечко с куском клубничного торта. Ирия удивлённо посмотрела на порцию Рейи — слишком большим был десерт.

Во время обеда Ирия заметила, что Азиан совсем мало ел, всего пару кусочков мяса. Девушка ела и старалась не обращать внимания на лиса, который сверлил её взглядом — она чувствовала его на себе отчётливо. Что он так на неё смотрит? Чем она ему не угодила, что демон пускает в её сторону неприятные слова и взгляды?

Глава 4. Первый день.

Ирия лежала на кровати, устремив пустой взгляд на потолок. Ничего не хотелось делать, даже почитать. В голове — хаос, а в душе — пустота. Слова Азиана не выходили из головы. Ирия изо всех сил пыталась сама себя убедить, что не стоило обращать внимание на противного лиса, но он попал в точку. Она ничего не умеющая обуза для гильдии. Может, поэтому Эсмардл так жестоко относились к ней? Потому что считали её обузой?

Когда нет ни таланта, ни опыта в чём-либо, можно ли приносить пользу обществу? Естественно, нет. Не знающий ничего человек никому и ни в чём не может быть полезен. Он не в состоянии позаботиться даже о себе. Но разве это повод опускать руки? Жизнь дана, чтобы учиться. Научиться чему-либо никогда не поздно. Нужно лишь возжелать этого.

«Никто не бесполезен. Наступит время, и человек принесёт пользу, когда этого не будут ждать», — вспомнились слова доброй старой служанки. Хоть она давно умерла, Ирия часто вспоминала её. Воспоминания о доброй улыбке и ласковом взгляде приносили в душу покой.

«Мэрлина обязательно научит меня магии, и я смогу приносить пользу другим! Я докажу, что отнюдь не слабая и не бесполезная девочка!» — Ирия подняла руку перед собой и сомкнула пальцы, словно собрав всю волю в кулак. Апатию как рукой сняло. В тело вернулось бодрость.

Ирия поднялась с кровати и подошла к зеркалу. В отражении был виден необычный блеск голубых глаз.

— Я справлюсь, какие бы трудности не ждали меня впереди. Назад уже не повернуть. Сегодня — первый день моей новой жизни! — сказала своему отражению Ирия.

В дверь негромко постучались.

Улыбаясь, девушка открыла дверь. На пороге стояла Джесси.

— Я пришла тебя на ужин позвать. Идёшь?

— Конечно.

Когда она закрыла за собой дверь комнаты, Джесси повела её в столовую. По пути девушка, превращающаяся в косу, спросила, нравится ли новенькой в гильдии. Ирия искренне ответила, что очень. Она не стала упоминать о Азиане — единственный, кто, по её мнению, портил мирную обстановку гильдии. Джесси тараторила, рассказывая всякие короткие смешные истории. Ирия не удержалась от смеха.

Когда они пришли в столовую, их встретил приятный запах еды. За столом присутствовал весь гильдийский состав. Ужин, приготовленный Лерой, пах очень вкусно и вызывал аппетит. Ирия проглотила слюну. Желудок потребовал пищи.

— О, девочки! — Мэрлина первая заметила вошедших девушек. — Садись скорее!

Ирия подошла к столу и села на свободное место. Лера поставила перед ней тарелку с горячим супом, в котором плавали кусочки моркови, картофеля и мяса. Это выглядело так аппетитно, что Ирия с трудом удержала себя, чтобы сейчас же не наброситься на еду.

Тогда она заметила Азиана. Лис сидел напротив неё. Тарелка с горячим супом стояла перед ним, но он словно не замечал её. На лице демона не отражалось никаких эмоций. Однако Ирия могла поклясться, что холодный взгляд алых глаз устремлялся прямо на неё. Азиан сверлил девушку взглядом так, словно хотел прожечь в ней дыру. За столом этого никто не замечал.

— Хорошо устроилась? — задала вопрос Мэрлина, на что получил кивок. — Замечательно.

— Прошу прощения за опоздание.

В столовую вошёл красивый семнадцатилетний юноша. Молочная кожа лица с нежными скулами, как у девушки, сияла при свете. Короткие белоснежные волосы напоминали первый чистый снег. В фиолетовых глазах плескались доброта и любовь ко всему живому. Внешне юноша напоминал настоящего ангела, только без белых крыльев и нимба. Ирия поражённо уставилась на вошедшего.

— У нас пополнение? — миловидный юноша заметил Ирию. — Добрый вечер, я Лиам, маг растений, — представился он, добродушно улыбнувшись, — А ты Ирия? Мне ребята про тебя рассказали.

— Приятно познакомиться.

Маг протянул руку. На его ладони образовалась прекрасная белоснежная лилия. Юноша преподнёс её девушке. Ирия немного смутилась, но цветок приняла. А если подумать, Лиам сам напоминал этот цветок: такой же белый, чистый и красивый как лилия. Возможно, эти цветы создали ангелы, ведь они символизировали чистоту. Ирия от такой мысли улыбнулась.

— Прелестный цветок для прекрасной леди.

— Спасибо.

— Прекратите обмениваться любезностями, весь аппетит портите! Сначала поешьте, а потом занимайтесь нежностями! — грубый и раздражённый голос Азиана разорвал образовавшуюся мирную атмосферу. Лис, сузив глаза и скрестив руки, в неприязни смотрел на них. Пушистый хвост заметался. Мэрлина сердито посмотрела на демона, но он не обращал на неё внимание.

Лиам ещё раз извинился и сел за стол.

Теперь все собрались, и ужин начался.

Ирия взяла ложку, зачерпнула суп и дунула. На секунду она заметила странные взгляды Фрая и Джесси, которые пристально смотрели на неё. Это было странно. Всё же девушка отправила ложку в рот. В следующую секунду внутри словно вспыхнул пожар. Так горячо! Ирия зажала рот руками и чаще глубоко задышала. На глазах выступили слёзы. Личико приняло красный цвет. Джесси тоже зажала рот руками, но в тщетных попытках удержать смех. Зато Фрай не сдерживался. Он хохотал так, что чуть не упал со стула. Лера быстро протянула Ирии стакан воды. Остальные недоумённо смотрели на смеющихся.

— Фрай, Джесси, что вы опять натворили? — Мэрлина впервые нахмурилась при Ирии. Такой она выглядела сурово и внушительно.

— Ничего такого. Просто поприветствовали новенькую кое-чем остреньким! — с лукавой улыбочкой, как настоящий бесёнок, Джесси показала баночку перца.

Мэрлина отобрала баночку и грозно поглядела на шутников. Тем стало уже не до смеха.

— Нельзя так шутить. Ещё раз выкинете подобное — будете наказаны.

Джесси и Фрай присмирели.

— Не обижайся на них, Ирия. Они иногда устраивают подобные розыгрыши, но не причиняют вреда никому, — тихо сказала Лера. — Ты в порядке?

Ирия кивнула и поблагодарила за воду.

Что ж, отличное поступление в гильдию.

Солнце медленно опустилось за горизонт. Вечер и сумерки давно прошли. На небо взошла луна. На тёмном небе сияли звёзды. Несмотря на дневное тепло, ночью ещё было холодно. Маг-Питер погрузился в сон после очередного тяжёлого дня.

Глава 5. Конфликт

Тёмная комната, освещённая только двумя свечами. За большим окном виднелось чёрное ночное небо. Шёл ливень. Юноша с девушкой стояли у окна. Они смотрели в темноту ночи и молчали, размышляя о своём.

— Как долго это будет продолжаться? — спросил юноша. — Тьма приближается. Я чувствую, что многие невинные души погибнут. Если нас не станет, кто тогда защитит нашу дочь?

Девушка повернулась к нему и с лёгкой улыбкой мягко положила руку на мужское плечо.

— Не переживай, — сказала она, — даже если нам суждено погибнуть, её обязательно защитят.

— Но сможет ли она защитить тех, кого полюбит?..

Ирия проснулась.

В её голове всё ещё мелькали частицы разговора незнакомых ей людей. Хоть она не знала, о ком шла речь, что-то ей подсказывало, что этот разговор шёл о ней, и что она уже раньше слышала те голоса. Что-то резко треснуло в голове, и появилась боль.

Несколько лет девушка ломала голову над вопросом: откуда у неё магия? До того дня, когда она ударила Эмара, считала себя обычной. Единственное объяснение, которое приходило в голову, так это то, что девушка унаследовала способность от кровных родителей. Тогда Ирия задумывалась о матери и отце. Кем они были? Какими людьми являлись? Почему они бросили её, когда она родилась? Живы они или всё-таки мертвы, как говорил Хартесс?

Она всегда мечтала найти семью. Хотела узнать о родителях. Если их нет в живых, есть ли тогда у неё родственники? Ирия не сомневалась, что где-то в мире существовало место, которое являлось её домом. Или стало бы им, если найти.

Но что такое дом? Это место, где ты живёшь с семьёй? А семья — это самые дорогие, близкие, любимые твоему сердцу люди, которые разделяют твою жизнь, ждут и любят тебя? Кровная связь ничего не значит. Когда-то давно Ирия читала в какой-то книжке, что семья не ограничивается кровью. Семьёй могут быть и друзья, что всегда помогут и будут разделять с тобой всё невзгоды, проходя через море трудностей. Но разве дом — это не то место, где ты чувствуешь некую защиту и тепло, осознавая, что именно здесь ты должна находиться, здесь твоё место и здесь ты всегда будешь в своей тарелке?

Именно о таком доме Ирия мечтала.

Как же ей хотелось однажды проснуться и улыбнуться от чувства, что она дома.

За окном светило утреннее солнце. Лучи проникали в комнату, озаряя тёплым светом.

Ирия встала с кровати и распахнула окно. В комнату проник лёгкий ветерок, доносивший приятный аромат цветов из гильдийского сада. Девушка прикрыла глаза и с удовольствием вдохнула. Тишина. Покой. Тепло. Уют. Губы тронула улыбка. Плохие мысли покинули разум. На душе — умиротворение. Этот момент Ирия окунулась в пучину наслаждения. Сейчас ей хотелось вот так стоять, слушать пение птиц, вдыхать сладкий цветочный аромат и наслаждаться жизнью.

Но голодный желудок напомнил о себе.

— Надо поесть, а потом заниматься делами.

Распланировав дальнейшие действия, девушка направилась в ванную.

Лера готовила лечебную мазь из специальных трав, данных Лиамом. Встав с первыми лучами солнца, целительница сразу принялась за работу. Разбор растений, приготовление мазей и лекарств, изучение книг по медицине были любимыми занятиями девушки, не считая кулинарии и домохозяйства. Лера очень любила трудиться. Для неё день тратился зря, если она не делала какой-нибудь работы.

Ей нравился запах трав, витающий в лечебной комнате. Он приятно окутывал разум и расслаблял тело. Занимаясь делами здесь, Лера как отдыхала.

Измельчая растения, целительница погрузилась в воспоминания.

Лера родилась и выросла в маленькой деревне. У неё были любящие родители и мудрая, добродушная бабушка, которая являлась единственной деревенской целительницей. Будучи ребёнком, Лера наблюдала каждый день, как разные люди приходили к ним в дом и просили помощи. Бабушка никому не отказывала. Она уводила больных в специальную комнату, откуда исходил головокружительный травяной запах, и там занималась лечением. Когда Лера подросла, бабушка стала показывать ей процесс врачевания и рассказывать, что и как делается. Так Лера захотела стать целительницей. Она с головой погрузилась в изучение медицины. Семья не могла нарадоваться её успехам.

Но произошёл страшный пожар, в котором погибли её родители. Маленькая Лера плакала, кричала и звала маму с папой. Она слышала страшные крики агонии, которые запомнились ей на всю жизнь. Она рвалась в горящий дом, но бабушка удержала её и просила не смотреть. Этот день оставил глубокий отпечаток на девичьей душе.

Девочку вырастила бабушка. Именно она научила Леру всему в медицине, собирать травы и целебные растения, изготавливать из них лекарства. Старая целительница учила внучку: нужно помогать всем живым существам, кем бы они ни были и что бы целитель к ним ни испытывал.

Два года назад бабушка скончалась. Она тихо умерла во сне. Лера осталась совсем одна. Добрые люди утешали её, но не могли помочь справиться с горем. Чтобы не страдать от горьких воспоминаний, Лера ушла из родной деревни. Она долго странствовала, помогая больным, пока не пришла в гильдию «Лайт-Дарк». Лера показывала свои умения целительства, и Мэрлина приняла её. Так девушка присоединилась к гильдии, обретя новую семью.

Лера вздохнула. Уже прошло достаточно времени, чтобы она смогла пересилить горе и жить дальше.

У неё есть люди, которых она любила и о которых заботилась.

— Тук-тук, Лера, а я к тебе! — внезапно в лечебную комнату вошёл весело улыбающаяся Фрай. Не ожидавшая гостей Лера вскрикнула и чуть не выронила миску с мазью.

— Фрай, зачем так пугать? Почему ты не на кухне? У вас с Джесси и Рейей сегодня дежурство! — говоря это, целительница поспешила убрать всё подальше, чтобы ненароком не уронить.

— Завтрак почти готов. Рейя послала нас с Джесси других позвать в столовую. Вот я к тебе зашёл!

— Хорошо. Сейчас закончу, — кивнула Лера и стала приводить стол в порядок.

Глава 6. Первый урок

В столовой витал аппетитный запах. За столом сидел почти весь гильдийский состав. Ирия пожелала всем доброго утра и села на свободный стул. Ланс, Джесси и Лиам ответили ей тем же пожеланием, а Рейя лишь удостоила её коротким мрачным взглядом и уткнулась в свою кружку. Ирии казалось, что мечница просто игнорирует её. Из-за этого остался неприятный осадок на душе.

На завтрак была приготовлена овсяная каша с маслом, душистый хлеб с вареньем и чай. Вкусный завтрак смог вернуть девушке былое хорошее настроение. Утреннее происшествие понемногу отошло на второй план, вот только остальные забеспокоились, куда подевались остальные члены гильдии. Джесси сказала, что Фрай уходил к Лере.

Пока ребята строили догадки, что произошло, Ирия старалась глотать кашу. Она ела, но разум витал где-то далеко отсюда. Она снова и снова вспоминала холодные глаза Азиана. Как он посмел ударить Фрая? Девушка точно не знала, что произошло в лечебной комнате, но услышала ехидный голос Фрая, а потом — звук удара. Единственный вывод, который она смогла заключить, так это то, что Фрай неудачно пошутил над Азианом. Лис не выдержал и ударил его. Если бы Ирия не вмешалась, неизвестно, чем бы это кончилось. Но разве могла шутка, пусть и неудачная, заставить демона наброситься с кулаками?

Разговор за столом прервал приход Мэрлины. Женщина выглядела спокойной, что очень удивило Ирию. Она поприветствовала подопечных, пожелала приятного аппетита и села за стол.

— А где остальные? — спросил Ланс, откусывая кусочек хлеба с маслом.

Глава отпила чай и ответила:

— Между Фраем и Азианом произошло небольшое происшествие, так что Азиана можно не ждать, а Лера придёт, как только закончит с Фрайем. Насчёт него не знаю.

— Опять? Фрай вообще не собирается прекращать свои шутки? — спросил Ланс, поправив очки. Судя по его тону, он не был удивлён такому известию. Ирия посмотрела на остальных. У них были такие же выражения. Неужели это происходило так часто?

Мэрлина кивнула.

— Ничему этого балбеса жизнь не учит, — подытожила Рейя. Ланс с безнадёжным видом кивнул.

— Простите за опоздание! — в столовую вошла Лера. Она раскраснелась и запыхалась. Похоже, она почти бежала из лечебной комнаты до столовой. Целительница пожелала всем приятного аппетита, села на своё место и принялась за завтрак.

Когда все доели, Рейя потащила Джесси на кухню мыть посуду. Лера набрала оставшуюся кашу в тарелку, положила кусок хлеба, налила чай и всё на подносе понесла Фраю. Лиам ушёл в сад. Ланс отправился по своим делам, но говорить, по каким, не стал.

— Ирия, за мной, — сказала Мэрлина. Хоть и с удивлением, но девушка послушно пошла за ней. Они зашли в кабинет главы. Девушка поняла, что сейчас начнётся нечто интересное, и интуиция её не подвела. — Итак, Ирия, начнём обучение магии. Прежде всего, тебе необходимо выучить основы. Скажи, ты знаешь отличия волшебников от магов?

Ирия отрицательно покачала головой. Вопреки её ожиданиям, Мэрлина мягко улыбнулась.

— Маги способны управлять только одной стихией. Например, это Ланс, повелевающий нитями, и Лиам, управляющий растениями, то же касается Джесси. Её способность превращаться в косу тоже является магией. Их называют трансфорами — магами, превращающимися в неодушевлённые предметы. Трансфоры встречаются редко, поэтому Джесси уникальна. А волшебники отличаются от магов тем, что повелевают всеми возможными стихиями. Я — волшебница. Мне подвластна магия разных видов. Именно я обучала согильдийцев магии.

— Ты говорила, что у меня такая же магия, как у тебя. Значит, я тоже волшебница?

— Верно. Поэтому, так как наша магия одинакова, обучать тебя могу только я.

— А какая магия у других рас?

— Каждый представитель волшебной расы, как люди, владеет одним видом волшебства. Лишь единицы из них являются волшебниками. Боги специально создали и наделили нас магией, чтобы не возникало глобальных конфликтов и распрей. Думаю, ты знаешь, что каждый из сонма богов обладает своей уникальной силой. Самыми могущественными властителями магии являются Всевышний, создатель и повелитель нашего мира, и его сестра Вселенна, богиня мироздания. Именно они начали историю мира.

Ирия воодушевлённо слушала, чуть приоткрыв рот. Мэрлина так интересно и подробно рассказывала, что невозможно было отвлечься на что-то. Девушка была готова слушать её хоть вечность.

— Перейдём к азам. Смотри внимательно, — Мэрлина вытянула вперёд руку. — Пламя, — произнесла она. Её рука вспыхнула настоящим огнём, как факел. Ирия испуганно и одновременно удивлённо уставилась на такое чудо. Хоть её рука горела, Мэрлина оставалась спокойной и довольно улыбалась. Огонь не причинял ей никакого вреда. — Как видишь, я призвала огонь. Для призыва заклинания нужна концентрация, хорошее воображение и чёткое произношение. Каждое заклинание имеет своё название. Теперь посмотри на это.

Мэрлина вытянула другую руку. В этот раз она ничего не сказала. Во второй руке вспыхнул яркий свет, принявший форму маленького шара. Ирия поражённо посмотрела на новое явление. Это выглядело как маленькое солнце на ладони.

— В этот раз я не произносила заклинание вслух, а лишь мысленно представила его. Призывать заклинания без слов способны очень могущественные и опытные волшебники. Поверь, это не происходит сразу. Я пришла к такому результату после долгих, изнурительных тренировок. Но тебе об этом рано думать. Итак, начнём с этапов.

Мэрлина развеяла оба заклинания и приблизилась к воодушевлённой девушке.

— Как я уже сказала, призыв заклинания строится из концентрации, фантазии и чёткого произношения. Попробуй с лёгкого заклинания «Световая сфера», то, что я тебе показала. Закрой глаза и вытяни руки. Сосредоточься. Представь мысленно сферу из света у себя в руках.

Ирия вспомнила, какую сферу создала Мэрлину, и представила такую же у себя в руках. Девушка вообразила маленькое солнышко на своих ладонях, его яркий свет, его приятное согревающее тепло…

Глава 7. Покушение

— Что… здесь произошло?!

Ирия стояла посреди своей комнаты, в которой царил полный разгром. Все её вещи разбросаны по полу, ящики и шкаф опрокинуты, от кровати не было и следа, а подушки и вовсе были разорваны в клочья, покрывая перьями пол. Ирия стояла в недоумении, пытаясь придумать хоть какую-нибудь причину, по которой кто-нибудь решился бы на это. На такое безобразие был способен только сумасшедший!

«Что за хаос? Ведь у меня ни с кем не возникало конфликтов, разве что, кроме Азиана. Но способен ли он на такое? Хотя чего ещё можно был ожидать от демона. Но зачем ему это делать?»

Мысли метались в голове. Ирия не хотела верить, что это Азиан разгромил её комнату. У него нет на это причин. Но его подколки, холодные взгляды в её сторону и отсутствие за завтраком подогревали подозрения. Сначала он повздорил с Фраем и ударил его, потом разговаривал с Мэрлиной, а затем… пропал. Быть может, лис куда-то вышел, и в гильдии его сейчас вообще нет. Тогда возникал другой вопрос: кто же устроил беспорядок? Никого из ребят Ирия не хотела обвинять, а других подозреваемых у неё не имелось.

Внезапный скрип дверцы шкафа вырвал девушку из размышлений. Она медленно повернулась, словно боясь увидеть что-то. Дверца привлекла внимание к стене, на которой сохранилась надпись. Текст большими буквами был написан чем-то красным, и юная волшебница надеялась, что это была не кровь. Ирия застыла на месте, чувствуя, как страх сковал её тело. Ноги будто примёрзли к полу. Невероятный ужас обуял её.

— Дорожи тем, что любишь… пока оно у тебя есть… Скоро… она заберёт у тебя всё…

Большая красная капля стекла вниз. Взгляд последовал за ней на пол.

А там…

— О боги…

По всему зданию пронёсся пронзительный крик.

Азиан вернулся домой. Он опустил мотолёт на открытое место в гильдийском дворе. Магический мотор, который загружался специальными кристаллами, затих. Демон слез с сиденья и проверил состояние любимого транспорта, что делал после каждой поездки. Всё в порядке.

Поездка с ветерком успокоила его. Лис уже обдумал своё поведение. С трудом он сознал, что был не прав. Он вёл себя, как ребёнок. Мэрлина правильно сделала, что отчитала его. Но с чего это началось? Азиана не покидало чувство, что его характер начал меняться после знакомства с Ирией. Эта необычная девушка как-то повлияла на него. Особенно его впечатлила её безрассудная храбрость, когда она кинулась защищать Фрая. Эти чистые голубые глаза… Некая сила таилась в них. Она заставила Азиана утихомирить свой гнев и отступить. Сейчас демон понимал, что наломал бы больше дров, если бы девушка его не остановила.

«Мне нужно извиниться перед Фраем и Лерой. А также попытаться нормально разговаривать с Ирией. В конце концов, нам вместе жить и работать». С такими мыслями лис направился в гильдию.

Тишину разорвал пронзительный крик.

Азиан замер и вздёрнул уши. Он мог поклясться, что крик исходил из окна новенькой. Демон со всех ног побежал туда.

«Что произошло?» — билась мысль в голове.

Когда Азиан ворвался в комнату, то застал шокирующую картину. В помещении всё выглядело так, словно недавно здесь прошёл ураган. В воздухе застыл слабый металлический запах. Запах крови. Среди всего этого хаоса стояла Ирия, бледная, как чистое полотно. Её голубые, широко распахнутые глаза смотрели в одну точку. Мелко дрожа, она зажимала рот руками, пытаясь подавить тошноту. Азиан перевёл взгляд туда, куда смотрела девушка, и увидел…

— Мелкая, не смотри! — лис схватил девушку за плечи, развернул и крепко прижал к себе. Она уткнулась лицом ему в грудь. Демон почувствовал, как она дрожала в его руках. Уши уловили тихое нервное дыхание, всхлипы и бормотание. Азиан прислушался.

— Лера… Она… — девушка пыталась снова посмотреть на ужасающую картинку, но Азиан не дал ей это сделать. Он положил руку на её затылок и прижал девичью голову к себе.

— Не смотри, — повторил лис, когда сам не мог оторвать взгляда от этого.

Красная надпись вселяла ужас. А под ней на полу лежала Лера. В неявственной позе, с раскинутыми руками и ногами, она напоминала сломанную куклу, которую сломали и выбросили за ненадобностью. Одежда была разорвана в клочья, открывая вид на женское тело. Бледную кожу покрывали многочисленные кровоточащие раны и чёрные ссадины. Несколько струек крови уже стекли на пол. Вероятно, насильник написал страшное послание кровью несчастной.

От такого зрелища Азиану стало не по себе. Он не слишком ладил с товарищами, но никогда не желал зла Лере. В демоне вскипело негодование. Кому взбрело в голову напасть и так поиздеваться над слабой девушкой?

Лис принюхался. Слабый сладкий аромат цветов и трав всё ещё окружал Леру. Она жива!

Ирия дёрнулась в руках демона. Она пыталась освободиться, несмотря на сильную дрожь в теле и слёзы, размывающие зрение. Азиан удерживал её. Тогда девушка принялась колотить его по груди маленькими кулачками. Её удары на демона совершенно не действовали — он всё так же продолжал крепко держать девушку.

— Отпусти меня, — требовала она тихим голосом.

— Нет.

— Я должна… помочь Лере… Отпусти! — Ирия стала вырываться сильнее.

— Успокойся! Лера жива! Ты не поможешь ей, если поддашься истерике! — рявкнул демон.

Всхлипывая и трясясь от шока, Ирия прижалась к демоновой груди. Ей было не важно, кто сейчас обнимал и трогал её. Она нуждалась в поддержке. В чьей угодно, лишь бы не сломаться от перенесенного кошмара. Самое страшное заключалось в том, что она ничем не могла помочь Лере. Слабая. Бесполезная. Никчёмная.

Азиан крепче прижал Ирию к себе.

Аромат роз окружил его. Лис прикрыл глаза и вдохнул глубже. Этот запах принадлежал Ирии. Он вдохнул ещё сильнее, запоминая сладкий цветочный аромат. В животе странно свело судорогой.

Дрожащее тело. Тихие всхлипывающие вздохи. Головокружительный сладкий аромат. Это очень… возбуждало.

«Твою мать! Не об этом сейчас надо думать!»

Глава 8. Кошмар

Ирия услышала громкие голоса, когда пришла в лазарет. Лера так же без сознания лежала на кровати. Лиам осторожно укрыл её одеялом, обращаясь с ней как с фарфоровой куклой. Ланс и Джесси успокаивали Фрая потому, что он, едва узнав о произошедшем с Лерой, побелел и стал рваться к ней, чтобы узнать о её самочувствии. Рейя стояла в стороне и наблюдала за всем. Все присутствующие выглядели напряжёнными после случившегося. Ирия не винила их. Она сама чувствовала себя как на иголках.

— С Лерой всё в порядке? — спросила волшебница. Все перевели взгляды на неё.

— Мэрлина на славу постаралась. Тело Леры в полном порядке, насколько могу судить, но душа… — Лиам задумчиво поглядел на спокойное лицо целительницы. — Сложно сказать. Дождёмся, когда Лера очнётся.

— Да отпустите вы меня! — Фрай дёргался в руках Ланса и Джесси, которые продолжали его удерживать.

— Если ты не успокоишься, я привяжу тебя к кровати! — окончательно рассердился Ланс. Его слова повлияли на Фрая. Повелитель косы перестал вырываться и опустился обратно на постель. Друзья отпустили его. С тяжёлым вздохом Ланс снял очки и протёр маленькой тряпочкой. Всё ещё бледная, Джесси нервно поджимала губы. Рейя не двигалась с места и молчала. Атмосфера вокруг неё была мрачнее обычного.

Ирия ощущала нависшее напряжение. Нервы были натянуты, как струна. И не только у неё одной.

— Простите меня. Это я виновата в том, что на Леру напали. Я не должна была… — пролепетала Ирия, чувствуя горький ком в горле. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы снова не заплакать. Ребята удивлённо уставились на неё.

— Тебе не за что извиняться. То, что произошло с Лерой, могло произойти с тобой. Или с любым из нас. Мы все находимся в опасности, — Джесси попыталась бодро улыбнуться, но у неё это получилось кисло.

— Но ведь…

— Думаю, с Лерой всё будет в порядке, — прервал её Ланс. — Фрай, присматривай за ней. Скажешь, когда она очнётся. Ирия, идём, нужно навести порядок в твоей комнате.

Девушка была благодарна Лансу за то, что он сменил тему разговора и развеял тяжёлую, мрачную обстановку. Уборка — отличный способ избавиться от навязчивых мыслей. Джесси и Лиам одобрили эту затею.

Рейя тоже присоединилась к работе, однако её зелёные глаза продолжали сверлить Ирию. Волшебнице было тяжело и неприятно, но теперь она знала, какого мнения воительница о ней. Оставалось только смириться с этим. Независимо, насколько дружелюбно относишься ко всем, в мире всё равно есть люди, с которыми невозможно поладить.

Вооружившись вёдрами, мылом, тряпками и мётлами, ребята вернулись в разгромленную комнату. Хаос по-прежнему внушал ужас и беспокойство. Взяв себя в руки, Ланс разделил на всех обязанности. Ирия принялась протирать распахнутое настежь окно и почему-то грязный подоконник. Она даже разглядела на нём чёрные следы от подошв. Лиам взялся подметать пол покрытый перьями. Ланс и Рейя стали собирать и складывать разбросанные вещи. Джесси досталось самое неприятное и сложное задание: отмыть надпись на стене. Удивительно, Джесси спокойно восприняла это. Может, эта надпись не так сильно пугала её, как Ирию, которая до сих пор не смотрела на кровавые буквы.

Каждый занимался своим делом и ни на что не отвлекался. Ирия, старательно натирая мокрой тряпкой подоконник, погрузилась в размышления. Она несколько раз покручивала в голове услышанный разговора Мэрлины и Азиана. Она запоминала каждое слово. Куча вопросов витала в её голове.

«Где же найти ответы? Я не могу подойти к Мэрлине и напрямую спросить. А к Азиану — тем более. Получится, что я влезаю в чужие дела. Но почему Мэрлина попросила Азиана защищать меня? От чего или от кого? От того, что произошло с Лерой? Что же делать?»

Ирия так глубоко погрузилась в думы, что не заметила, как тёрла тряпкой в одном месте.

— Эй, Ирия, не три так сильно, а то дырка на окне останется! — задорный голос Джесси вырвал её из мыслей. Девушка опомнилась и перестала тереть подоконник уже сухой грязной тряпкой. Со вздохом она снова намочила тряпку и выжала её.

Тогда волшебница вспомнила про некую Идиллию, про которую говорили Азиан и Мэрлина. Эта девушка, вероятно, состояла в «Лайт-Дарк». С ней что-то произошло. Быть может, она погибла, как Тиа. Интерес всполохнул с новой силой. У Ирии было такое чувство, что ей необходимо всё узнать об Идиллии. Это было очень важно для неё.

— Ребята, можно кое-что спросить? — задала вопрос Ирия. Все оторвались от своих занятий и перевели вопросительные взгляды на неё. — Вы знаете, кто такая Идиллия?

В комнате повисла тишина. Ребята удивлённо переглянулись между собой. Судя по их выражениям, они понятия не имели, о ком шла речь.

— Мы не знаем, кто такая Идиллия. Когда мы вступили в гильдию, в ней состояли только Мэрлина, Азиан и Тиа, — ответил Ланс, поправив очки на переносице. Джесси согласно кивнула.

Тогда Ирия вспомнила кое-что, связанное с Тией.

— Я встречалась с призраком Тии. Она мне многое рассказала, но ничего не сказала о своей смерти. Вы не знаете, как она… умерла?

На лицах согильдейцев застыла одинаковая печаль. Джесси снова сжала губы. Лиам опустил глаза в пол. Рейя сузила глаза и скрестила руки на груди. Только Ланс продолжал смотреть на Ирию, которая начала жалеть, что спросила это. Она явно коснулась той темы, которая тяжело воспринималась ребятами.

— Тиа погибла год назад. В тот день на Маг-Питера напал монстр. Мы пытались защитить город, а Тиа почему-то побежала навстречу монстру. Когда мы нашли её, она была мертва. На её теле остались глубокие кровоточащие раны, оставленные большими когтями. Она потеряла много крови, поэтому мы бы не успели её спасти, — рассказал Ланс.

Ирия не нашла, что ответить. Правда оказалась слишком тяжёлой и печальной, чем она думала. Но Тиа говорила, что погибла из-за любви. Ланс же сказал, что её убил монстр. Что же на самом деле произошло год назад? Ответ на это могла дать только сама Тиа.

До конца уборки Ирия больше не задавала вопросов.

Глава 9. Потеря

Рейя прошла мимо надгробий кладбища Маг-Питера. Девушка остановилась возле одной из новых могил, не успевшей покрыться мхом. Рейя достала из кармана штанов небольшой мешочек с конфетами, которые купила по дороге. Их очень любил Лин. Слабо улыбнувшись, девушка присела, положила сладости на могилу и провела по гладкому камню рукой так нежно, словно это был сам парень, а не надгробие его могилы.

— Привет, Лин, — тихо произнесла Рейя, — Прости, что так долго не приходила к тебе. Надеюсь, ты спишь спокойно…

Девушка несколько минут стояла в тишине. На зелёных глазах образовались слёзы, но она не убирала их. Сейчас никто не присутствовал рядом. Рейя могла побыть слабой и поплакать. Быть всегда сильной и жёсткой ужасно утомляло её. Душу раздирало изнутри от усталости. Раньше не приходилось притворяться и держать всё в себе. Девушка открыто выражала свои чувства и ощущала себя счастливой. Счастье ушло вместе с Лином.

Слёзы стекали по лицу, делая его влажным. На губах остался солёный привкус.

Нехотя девушка погрузилась в воспоминания.

Рейя с ранних лет осталась без семьи и родительской любви. Её похитили люди в чёрных масках. Долгие месяцы она провела, проходя ужасные испытания, которые хотелось навсегда вычеркнуть из памяти. С юных лет девочке пришлось бороться за свою жизнь. В восемь она взяла настоящий меч, не как игрушку, и дала отпор мучителям. Тогда она сбежала.

Рейя проделала трудный путь на родину. Но её дома больше не было. Люди в масках сожгли дома и убили множество жителей, а выжившие сбежали. Девочка их за это не винила. Она поступила так же.

Девочка принялась бродить по дорогам, не зная, куда идти, что делать, как жить. К счастью, измождённую, голодную, отчаявшуюся, Рейю встретил старик, который пожалел и забрал её к себе. У него Рейя излечилась от телесных и душевных ран, а также обучилась владению мечом. Старик был воином и пережил множество битв, поэтому отлично воспитал в девочке воинский дух.

Спустя время, Рейя покинула старика и отправилась на поиски будущего. Путь привёл её в «Лайт-Дарк». Тогда гильдия только начинала расти. В ней были только Мэрлина, Азиан и Тиа. Рейя в первый же день поссорилась с Азианом, а Тиа её раздражала извечной улыбкой и легкомысленным поведением. Только Мэрлина вызвала у девочки сильное уважение, даже восхищение. Глава увидела в девушке то удивительное владение мячом, которого прежде не встречала, и приняла её в гильдию.

Однажды Рейя гуляла по городу. Она долго ходила по улицам, пока не наткнулась на кондитерский магазинчик. Войдя туда, девушка сразу же увидела столик, заполненный всякими разными пирожными и тортами. Забыв обо всём на свете, девочка принялась рассматривать сладости, глотая слюнки. От такого разнообразия сладостей глаза блестели тем самым детским восторгом, который был у каждого.

— Хочешь что-нибудь съесть?

Девочка обернулась и увидела возле себя мальчика, старше её не больше чем на год. У него были русые, растрёпанные, короткие волосы и красивые карие глаза. Светлое лицо украшала россыпь бледных веснушек. Рейя подметила, что у мальчика было очень доброе выражение лица и красивая улыбка, от которой образовалась ямочка на щеке.

— Меня зовут Лин, — представился он.

— Я Рейя.

— Хочешь попробовать наши фирменные клубничные пирожные? — предложил ей Лин. — Они свежие, только сегодня сделали.

— Но у меня нет денег, — пробормотала Рейя. Её щёки приобрели красный цвет. То ли она смущалась того, что заглянула в магазин без денег, то ли из-за того, что симпатичный мальчик первый заговорил с ней.

— Не волнуйся. Эта кондитерская принадлежит моим родителям. Я тебя угощаю, — Лин весело подмигнул ей.

Пока Рейя поедала восхитительно вкусные клубничные пирожные, Лин рассказал о себе. Мальчик родился и рос в Маг-Питере, его родители работали кондитерами и владели этим магазином. Поэтому они научили Лина отлично готовить выпечку и сладости. Но Рейя, когда рассказывала о себе, многое скрыла о своём прошлом. Она не хотела отпугнуть ребёнка, который так добро к ней отнёсся. Так они крепко сдружились.

Прошёл месяц. Рейя ходила к Лину, тот угощал её сладкой выпечкой, которую сам готовил. Она любила всё, что он делал для неё. А мальчик любил, когда его труды ценили. Особенно Рейя любила клубничные торты и пирожные.

Однажды Лин увидел, как Рейя тренировалась с мечом. Его это так заинтересовало, что он попросил подругу научить его сражаться. Девочка согласилась. Лин оказался способным учеником, он быстро научился держать оружие, натренировал хорошую реакцию и физическую форму. А после учёбы Лин вступил в гильдию «Лайт-Дарк». Позже в неё вступили и остальные.

Прошло несколько лет. Рейя и Лин оставались лучшими друзьями. Они вместе ходили на задания, доверяли друг другу все свои секреты. Фрай с Джесси даже «посватали» их в шутку. Но Рейя и Лин не обижались на них, потому что были дружны с ними как с семьёй. Всё шло хорошо, как никогда прежде. Рейя чувствовала себя воистину счастливой. Мрачные дни прошлого не тревожили её, словно их не было никогда. Но в один день её счастье внезапно кончилось.

Полтора года назад Рейя с Лином взяли одно задание. Нужно было найти и убить монстра, терроризирующего один из близи находящихся к Маг-Питеру городов. Когда они прибыли туда, то сразу же приступили к поискам. Искать долго не пришлось. Тот самый монстр отыскал их первым и напал. Странным было то, что им управляла беловолосая девушка. Она отдавала ему команды, как дрессированной собаке.

Акумой, как звала монстра девушка, занялся Лин, а Рейя стала сражаться с его хозяйкой. Та отлично владела оружием и имела невероятную реакцию и скорость, что делало её опасным противником. Девушка не могла уследить за её движениями и получила несколько неглубоких ран. Но мечнице удалось лишить противницу оружия и загнать в угол.

— Сдавайся! — потребовала Рейя.

— Не дождёшься! — неожиданно злорадно улыбнулась девушка и крикнула: — Акума!

Глава 10. Неприятности

Прошло несколько дней. Время в гильдии протекало спокойно. Ничего не напоминало о страшном покушении. Лера поправилась и вернулась к своим повседневным обязанностям. Ирию не тревожили кошмары об ужасной сущности, которая пыталась утащить её в вечную тьму. После нескольких спокойных ночей волшебница поверила, что подобные кошмары больше не потревожат её. Остальные вели себя как обычно, и Ирия была искренне этому рада. Её срок нахождения в гильдии был крайне мал, но она уже привязалась здесь ко всем. Лишь с Рейей и Азианом она не смогла найти общий язык. Если воительница напрямую выказала свою неприязнь и теперь просто избегала общения с Ирией, то с лисом всё оставалось запутанным. Демон продолжал насмешливо смотреть на девушку и кидаться всякими шутками, которые отнюдь смешными не казались. Ирия посчитала, что Азиан так же, как Рейя, не терпел её из-за слабости. Поэтому волшебница с головой погрузилась в изучение магии вместе с Мэрлиной.

Труды, хоть и не сразу, но стали приносить плоды. Ирия научилась призывать Световую сферу, что продемонстрировала учительнице. Пускай сфера была маленькой, зато юная волшебница держала её спокойно и уверенно.

— Замечательно, Ирия! Ты освоила три этапа призыва заклинания за короткое время. У тебя дар! — похвалила Мэрлина.

Ирия смущённо улыбнулась и развеяла заклинание. Это она тоже научилась выполнять без лишней спешки и с уверенностью.

— Теперь мы можем перейти к заклинаниям. Поскольку ты новичок, то начнём с самого простого и безопасного. Думаю, магия воды вполне подойдёт.

Мэрлина щёлкнула пальцами. На столе появился прозрачный сосуд с кристально-чистой водой.

— Итак, начнём с заклинания «Водяная сфера». Смотри внимательно. Водяная сфера, — произнесла глава. Вода из сосуда поднялась в воздух. Несколько секунд прозрачная жидкость колебалась, затем приняла форму маленького шара и так зависла над столом. Ирия подметила, что водяной шарик парил над столом именно благодаря магии Мэрлины. Старшая волшебница держала заклинание мысленно, при этом, не отвлекаясь от разговора с ученицей:

— Этапы призыва ты усвоила. Делай то же самое. Не забывай об уверенности в себе.

Ирия кивнула и повторила призыв, как делала много раз до этого:

— Водяная сфера.

Вода в сосуде заволновалась. Первые капли начали подниматься вверх. Ирия, не отрывая взгляда от сосуда, напряглась. Вода заколебалась сильнее. Сосуд начало трясти. Жидкая струя взлетела вверх. Ирия испугалась и потеряла контроль над магией. Вода расплескалась, растекаясь по столу. Несколько капель попало на волшебниц.

— Ой! Простите, простите! — пролепетала Ирия, виновато глядя на главу.

— Ничего страшного, — мягко улыбнулась Мэрлина, стерев влагу с лица. — Тебе надо кое-что усвоить. Видишь ли, Ирия, магия всегда основывалась на поведении мага или волшебника. Волшебство выказывает личность. Проблема заключается в том, что многие маги наделены уверенностью в себе. Они считают, что если владеют магией, то способны на всё. Играя с магией, они лишаются личности, разрушают свои тела, разумы и души. У тебя другой недостаток: есть характер, но нет уверенности. Это не менее опасно. Неуверенный волшебник теряет над магией контроль, вследствие чего заклинание может не сработать, как сейчас, или, ещё хуже, причинить вред ему и окружающим.

Ирия опустила глаза. Мэрлина говорила правильные вещи. Ей не хватало уверенности в себе.

— Твоё задание: поработать над заклинанием водяной сферы. В этот раз я хочу увидеть, что тебе не мешает страх.

— Хорошо.

Ирия покинула кабинет главы и направилась на кухню. Сегодня у неё было там дежурство вместе с Лерой и Фраем. В гильдии был установлен порядок, что каждый день троица гильдийцев готовила на всех завтрак, обед и ужин. Также каждую неделю весь состав делал уборку.

Когда Ирия пришла на кухню, там была одна Лера, занимающаяся чисткой картофеля. Фрай ещё не пришёл.

— Лера, я здесь. Что будем готовить? — сразу перешла к делу волшебница.

— Как хорошо, что ты пришла! — целительница отвлеклась от картошки и перевела взгляд на вошедшую. — Сегодня на обед будут жареные индейка с картошкой и овощной салат. Только вот овощи почти закончились. И хлеб тоже. Не могла бы ты вместе с Азианом сходить на рынок и купить всё необходимое?

— Почему с Азианом? — Ирии не поощряла мысль куда-то отправляться вместе с вредным лисом.

— Мэрлина наказала ему помогать нам с походом на рынок за то, что он тогда ударил Фрая. Деньги возьми у Мэрлины. Она следит за нашими финансами. Всё же почему Фрай опаздывает? — произнесла задумчиво Лера, поглядев на дверь.

Вдруг из столовой донёсся гневный крик Рейи:

— Как вы посмели испортить мой торт?!

— Мы не хотели! — ответил испуганным голосом Фрай.

— Это случайно получилось! — вторил ему такой же испуганный голос Джесси.

Лера и Ирия с опаской выглянули из кухни в столовую. Так и есть, пылающая гневом, Рейя отчитывала Фрая и Джесси, которые стояли прямо, словно проглотили палку, и не смели двигаться с места. Оба выглядели испуганными. Рейя и впрямь выглядела пугающей. На столе рядом стоял торт, покрытый шоколадной глазурью и украшенный сочными красными ягодками клубники.

— Что у вас случилось? — спросила Лера, плавно подойдя к Рейе. Воительница повернулась к ней лицом. Зелёные глаза ещё пылали злостью, но на целительницу Рейя отреагировала спокойно.

— Эти двое, — она указала на парочку шутников, — испортили мой торт чесноком! Он больше не будет таким сладким и клубничным! — после чего указала на кондитерское изделие, на котором лежала головка чеснока.

Лера перевела вопросительный взгляд на нашкодивших шутников.

— Мы не хотели. Это случайно получилось, — пробормотала Джесси, виновато пряча руки за спиной.

— Я предложил подсунуть под подушку Азиана чеснок, чтобы проверить его острый нюх и поглядеть на его реакцию. Но мы с Джесси поспорили, кто проникнет в «нору» лиса. Пока спорили, я споткнулся и чисто случайно кинул чеснок в торт Рейи. Я не хотел, честное слово! — объяснил Фрай сбивчивым голосом.

Глава 11. Первое задание

— Мелкая, ты готова или нет? Я не собираюсь тебя больше ждать! — уже в третий раз кричал Азиан за дверью.

Ирия не ответила. Она глубоко вздохнула, стараясь держать себя в руках. Поведение демона давило на неё, но это не повод поддаваться эмоциям. Пока девушка собирала дорожную сумку, она размышляла над тем, как ей вести себя с демоном. Друзьями им не стать, но следовало хотя бы найти общий язык, чтобы работать вместе.

Она ещё раз вздохнула, собравшись с духом, взяла сумку и вышла из комнаты. Азиан уже ждал её в коридоре.

— Наконец-то. У вас, у девушек, такая привилегия - всегда опаздывать? Или это в крови заложено?

Ирия подняла на него серьёзный взгляд.

— Девушки опаздывают только на свидания. А я тебя ждала чуть дольше.

Азиан насмешливо приподнял бровь и фыркнул.

— Забавная ты. А знаешь, — он заговорщически и коварно улыбнулся, — прокачу-ка тебя с ветерком. Тебе понравится.

Ирия невольно отступила. Ох, не понравилась ей эта лисья улыбка. Демон явно собирался сделать с ней какую-нибудь очередную безвредную, но очень обидную шутку. Она привыкла терпеливо сносить его издёвки, но любому терпению имеется предел. Девушка не сомневалась, что однажды конец придёт и её выдержке.

— Спасибо, но откажусь. Я доберусь сама, — ответила Ирия.

— И как ты собираешься добираться до города? Пешком на своих двоих? - Ирия, которая уже сделала несколько шагов по коридору, остановилась. Стыдливая краска залила лицо. Она повернулась к нему лицом, открыла рот, чтобы что-нибудь ответить, и закрыла его, не найдя нужных слов. — Я так и думал. Идём, — с такими словами Азиан закинул пискнувшую от неожиданности девушку на плечо. — Не рыпайся, иначе брошу. Не хватало, чтобы ты шею сломала.

— Отпусти меня!

Не обращая внимания на требования и сопротивления девушки, Азиан спокойно вышел из здания и свернул во двор, где их уже ждал заведённый мотолёт. Лиам, возившийся с цветами, услышал голос Ирии и очень удивился представшей перед ним сценой, где демон нёс покрасневшую девушку на плече. Уловив взгляд юноши, Ирия замолчала и покраснела пуще прежнего. Как же неудобно находиться в таком положении при свидетелях! И кто этому виной? Конечно, надоедливый демон.

Сгрузив Ирию на мотолёт, Азиан довольно потянулся, наблюдая за покрасневшей и нахохлившейся, как воробей, девушкой.

— Я тебе не мешок картошки, чтобы вот так меня таскать! — возмутилась она.

— Конечно, нет, — согласился лис, усаживаясь за штурвал мотолёта. — Ты легче.

— Ах ты!.. — Ирия сжала зубы. Если бы кто-нибудь знал, как ей хотелось ударить противного лиса!

— Тихо, свалишься, расшибёшься… а потом скажешь, что это я тебя избил, — скомандовал Азиан, заведя транспорт. — Держись крепче.

— За что? — не сразу сообразила девушка.

— За меня! — усмехнулся демон.

Сердито вздохнув, Ирия мёртвой хваткой вцепилась в Азиана, обнимая того со спины.

— Мелкая, не обнимай меня так сильно, иначе я подумаю, что ты ждёшь от меня других действий.

Ирия чуть ослабила кольцо рук, не прекращая при этом сердито сверлить чёрную макушку. Каждая фраза лиса всё сильнее и сильнее воспламеняла в ней ранее не известное раздражение. Нет, оно уже давно существовало, жило внутри, но девушка всегда держала его глубоко в сердце. Эсмардл сотворили много непростительных поступков по отношению к ней, и Ирия не могла их простить. Но этот вредный, невыносимый демон делал всё, чтобы вывести её из себя! И что за намёк он сейчас выдал?

Мотор взревел. Мотолёт взлетел слишком быстро и внезапно. Ирия вцепилась в Азиана, на миг испугавшись. Она не смотрела вниз, поэтому зажмурила глаза. Сильный ветер трепал волосы и свистел в ушах. В этом девушка находила мало приятного. Она крепко держалась за талию Азиана. Ей казалось, что если она хоть на секунду ослабит хватку, то точно свалится. А мотолёт взлетел достаточно высоко и мчал по воздуху как молния.

Ирия не видела лица Азиана, но могла поклясться, что он улыбался.

«Чёртов лис».

Нет, Ирия не верила, что где-то здесь может располагаться целый город: сухая потрескавшаяся земля, безжизненные долины и устья давно исчезнувших рек — один пейзаж на много километров вперёд. Они прилетели в Сарон — город, расположенный на юго-западе Магнолии. Сарон был известен богатым рынком, на котором можно приобрести всё, что душа пожелает. Считалось, что экономика страны держалась именно благодаря такому городу. Интересно, что за задание ждало их в торговом городе?

«Он нас угробит!» — в ужасе подумала Ирия, когда Азиан спикировал вниз — к самому дну каньона, — и вывернул их мотолёт под жутким углом, залетая в ущелье.

— Азиан! — завопила девушка, вся побледневшая. Она намертво вцепилась пальцами в чужую одежду.

— Что, испугалась? — засмеялся демон, выравнивая мотолёт после узкого участка.

— А если бы мы разбились?

— Не разбились бы. Посмотри лучше вниз, — посоветовал он.

Ирия опустила взгляд и потрясённо замолчала. Там была пропасть, на дне которой, прямо в скалах, расположилось что-то вроде города. Каменные дома и сооружения украшались яркими разноцветными гирляндами из флажков и цветов. Доносились слабые отголоски музыки. Впечатляюще, даже завораживающе. Девушке стоило признать, что ей стало любопытно.

Они пролетели чуть дальше, до торговой площади, и приземлились на специальной стоянке.

— Мелкая, отпусти меня, наконец. Иначе люди подумают о тебе что-нибудь не то, — с усмешкой сказал Азиан, посмотрев на девушку через плечо. Слишком много сегодня в его речах было странных фраз.

С покрасневшим, горящим лицом Ирия разомкнула руки, медленно отпустила талию Азиана и отстранилась от его спины, словно от нечто опасного. Она мысленно порадовалась, что сейчас поблизости никого не было, иначе бы провалилась под землю от стыда. Наглая ухмылка Азиана лишь подливала масла в огонь. Ирия запомнила тепло его тела и головокружительный запах снега и хвои. Сердце не прекращало биться в груди.

Глава 12. Поцелуй демона

Стоило Ирии очнуться, как испуг быстро поднял её на ноги. Лёгкое головокружение немного ослабило наваждение, вернув возможность мыслить. Ирия обвела взглядом помещение, в котором оказалась.

Чёрный высокий потолок с белым узорным ободом посередине, внутри которого висела чёрная игольчатая люстра с горящими свечами. Каменные стены, декорированные смесью чёрного и тёмно-красного бархата, пол, выложенный каменной плиткой. Широкое окно было завешено плотной вишнёвой тканью, что крепилась к металлическому кованому карнизу. Огромная массивная кровать из тёмного дерева с плотным балдахином, заправленная чёрным шёлком, на которой ранее лежала Ирия, однозначно дала понять, что эта комната была спальней. Рядом с кроватью стоял сделанный из такого же дерева комод с большим зеркалом. В углу расположился массивный шкаф из неокрашенного дерева с декоративной резьбой. Всё это создавало ощущение, что комната являлась частью замка или огромного особняка. Комната будто была частью замка вампира.

Девушка прерывисто вздохнула. В воздухе ощущала сгустки демонической энергии. Вот теперь ситуация стала и впрямь напряжённой.

Девушка ещё раз окинула взглядом комнату. Так могла выглядеть только часть мрачного замка. Хотя, — не могла не отметить волшебница, — пусть комната и была мрачной, зловещей и пугающей, она всё-таки выглядела изыскано и со вкусом.

Сердце тревожно застучало. Девушка поняла, что её похитили. Она одна, в неизвестном месте и без возможности позвать кого-нибудь на помощь.

Ирия глубоко вздохнула. Надо успокоиться. Не стоит поддаваться панике. Следовало дождаться похитителя и по возможности всё выяснить.

Словно в ответ на её мысли, тяжёлая дубовая дверь скрипнула.

— Ты очнулась? — раздался знакомый голос. Шокировано округлив глаза, она повернулась к похитителю.

— Винсент?

— Ах да, ты же не видела мой настоящий облик, — улыбнулся парень. Вокруг него засияла красная аура. За спиной распахнулись чёрные перепончатые крылья. Сзади появился длинный, тонкий, тёмный хвост с острым кончиком.

— Ты демон?

— Почти. Я инкуб.

На лбу выступили капельки пота. Она вспомнила, что на днях брала толстую книгу по демонологии. И там была тема об инкубах. Инкубы — это демоны низшего уровня. Их основной пищей является человеческая энергия при чувстве похоти. Поэтому инкубы, используя свои чары и красивую, сексуальную внешность, притягивают к себе женщин и при сексуальном процессе выпивают всю их жизненную энергию до капли.

— Чего ты так испугалась? — удивился Винсент, увидев страх на лице девушки. — Не бойся, я не трону.

В глазах Ирии появилось недоверие.

— Ты встретился со мной и похитил, чтобы высосать мою энергию?

— Нет. Видишь ли, ты заинтересовала меня не как источник энергии, а как личность.

Теперь на лице девушки читалось удивление.

— Я не хотел тебя похищать. Меня вынудили это сделать, — сказал Винсент, отведя глаза в сторону. Он выглядел виноватым. — Хочешь знать, что это за место? Эта комната создана магией. Мы находимся в Анимире.

— Анимир? Что это? — стоило признать, в Ирии взыграл интерес.

— Анимир — уникальная магия, позволяющая создавать своё измерение, со своими законами и течением времени. Этот мир существует до тех пор, пока его создатель либо не развеет, либо не умрёт. Считается, такая магия подвластна лишь богам и духам.

Из его слов следовало, что не Винсент являлся создателем этой комнаты. Вряд ли Хартесс Эсмардл, единственный, кто желал вернуть беглянку, мог создать такое. Учитывая, что все в семье не являлись волшебниками и колдовать вообще не умели. Более того, запрещали самой Ирии думать о магии. Но кому тогда девушка понадобилась?

— Кто заставил тебя похитить меня?

Винсент рьяно покачал головой, отказываясь смотреть девушке в глаза. На его лице отчётливо мелькнула тень страха. Создатель Анимира явно был очень могущественен и искусен в волшебстве. Судя по бледному лицу и застывшему страху в глазах Винсента, неизвестный обладал страшным характером. Инкуб не собирался отвечать на заданный вопрос.

Между ними повисла неловкая, напряжённая пауза.

— Знаешь, Ирия, Азиан не всегда был ручным зверем, — вдруг заговорил Винсент, сменив тему. Видно, он так хотел уйти от нежелательного вопроса.

— Что ты имеешь в виду? — девушка подняла на него непонимающий взгляд.

— Конечно, меня тогда ещё не было, — заговорил инкуб. — Азиан, как гласят давние истории, был свободным демоном, диким лисом, который вселял на всех ужас. Никто не знал, кем он был рождён, откуда он появился. Лис убивал, грабил и насиловал всех, кого только желал. Уж поверь, он принёс не только людям много бед, но и демонам, богам и многим другим существам этого мира. Никто не знал, зачем он это делал и чего добивался. Многие пытались поймать дьявольского лиса и прикончить его, но в итоге все, как один, погибали от его руки.

Винсент замолк и посмотрел на Ирию, будто ожидая её реакции.

— Но ведь Азиан сейчас в гильдии. Он ничего такого не совершает, — усомнилась девушка. Да, Азиан вёл себя неподобающим образом. Мэрлине тоже было порой сложно разговаривать с лисом. Но это ещё не признак, что Азиан — жестокий убийца.

— Это сейчас так, — Винсент холодно улыбнулся. — Примерно восемнадцать лет назад он исчез. А затем, как говорят, его нашли раненым Мэрлина, Идиллия и ещё кто-то. Они забрали его.

Ирия задумалась. Получается, восемнадцать лет назад Мэрлина, Идиллия и ещё неизвестный человек нашли Азиана, тяжело раненым. Возможно, именно тогда он присоединился к гильдии «Лайт-Дарк». Но что случилось с ним? Кто ранил его, если до этого никто не мог одолеть? Вопросов стало больше. Ответы на них могла дать Мэрлина. Ведь Азиан сильно привязан к женщине и, наверное, рассказывал ей о том, кто почти убил его.

— Сейчас Азиан притворяется «домашним», — прервал её размышления Винсент, — потому что его держат на привязи. Но стоит цепи сорваться, как он снова станет диким зверем. Если ты будешь кормить зверя с руки, то он потом тебе её и откусит.

Глава 13. Подготовка к празднику

Ирия не представляла, как устала, пока не упала в мягкую постель и расслабилась. Она сладко заснула, зарывшись лицом в подушку. После задания ей хотелось только спать. Девушка погрузилась в сладкую тьму, откинув усталость, волнение и всякие проблемы. Даже лучи утреннего солнца, проникшие в комнату, и пение птиц не могли разбудить её. Так не хотелось прерывать это сонное наслаждение…

— Ирия, подъём! — дверь хлопнула, и в комнату вбежал Ланс.

— Я сплю… — недовольно пробурчала девушка, спрятавшись под одеялом.

Под ним было очень тепло, приятная мягкость и полумрак обволакивали тело. Но тут одеяло резко стянули с неё.

— Вставай, кому говорят! — требовал Ланс. Стёклышки очков грозно блеснули. — Я понимаю, что ты устала, но сегодня никому нельзя опаздывать, иначе Мэрлина будет недовольна.

— Что случилось? Я проспала своё дежурство? — сонно спросила Ирия. Девушка нехотя оторвала голову от подушки, убрала мешающую чёлку, зевнула и протёрла глаза. Солнечный свет неприятно бил по полураскрытым глазам. Толком не проснувшись, Ирия не понимала, зачем её подняли в такую рань.

— В Маг-Питере скоро состоится ежегодный праздник в честь его основания! Мы принимаем участие в подготовке. А ты и Азиан проспали собрание! — пояснил Ланс и поправил очки. Судя по его недовольному взгляду, магу не нравилось будить опоздавших. Так и есть, Ланс отличался чрезмерной ответственностью и пунктуальностью. Наверное, поэтому Мэрлина сказала ему позвать остальных.

Ирия отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Ланс же отправился звать Азиана. Умывшись, расчесав волосы и одевшись в то самое платье, в котором сбегала из особняка Эсмардл, Ирия быстро направилась в столовую.

В комнате уже находились остальные члены гильдии. Все сидели за столом и что-то обсуждали между собой. Лера наливала всем душистый цветочный чай. Фрай и Джесси шушукались между собой, строя какой-то план. По их заговорщическим взглядам можно было понять, насколько масштабным будет розыгрыш. Лиам спокойно попивал чай. Рейя наслаждалась привычным кусочком клубничного торта с чаем. Мэрлина угрюмо сжимала губы и хмурилась. Это доказывало, что женщина сейчас находилась не в духе. Ирия подошла к столу.

— Всем доброго утра, — улыбнулась девушка. Все кивнули на её приветствие, а Мэрлина одарила её сердитым взглядом.

— В следующий раз постарайся не опаздывать, — сказала женщина. Девушка в ответ тихо пролепетала: «Простите».

— Мэрлина сегодня встала не с той ноги, — хихикнул Фрай, за что получил удар локтем в ребро от Рейи. Джесси подавила в себе смешок, прикрыв рот ладонями. Лиам коротко поглядел на них, промолчал и продолжал спокойно пить свой ромашковый чай. Видимо, именно благодаря нему парень был всегда полон спокойствия, иначе как он только выносил шутки Джесси и Фрая? Лера поставила чайник на стол и села рядом с воительницей. Как раз пришли Ланс с Азианом и заняли свободные места. Теперь все собрались.

Мэрлина вздохнула, неожиданно поднялась из-за стола и вышла из столовой. Все удивлённо проводили её взглядами.

— Куда это она? — задал вопрос Фрай. Джесси пожала плечами. Все задумчиво молчали. Лера предложила прибывшим чай. Азиан отказался, а Ланс и Ирия согласились. Вскоре целительница поставила две чашки с оранжевой жидкостью, из которых распространялся сладкий аромат цветов и ягод.

Гильдийцы сидели в столовой в молчаливом ожидании. Скоро Мэрлина вернулась. Вместо хмурого выражения на её лице сияла улыбка. За ней следом вошёл Винсент. Увидев последнего, Азиан зарычал, а шерсть на его хвосте встала дыбом.

— Что он здесь делает?!

— Винсент мне всё рассказал, — ответила глава. — Он решил вступить в нашу гильдию. И я дала своё согласие.

— Как это понимать? Разве он не должен понести наказание за воровство? — Азиан грозно поднялся с места.

— Тебе, зверёк, следует сидеть на цепи и не тявкать, — с неприятной ухмылкой сказал Винсент.

— Заткнись, мышь летучая! — рявкнул на него Азиан. Инкуб стоял неподвижно. Как бы он ни ухмылялся, а страх перед демоническим лисом не проходил. Пусть он его и скрывал.

— Сейчас же прекратите! — встряла Ирия. — Азиан, ты должен быть немного приветливым. Винсент теперь наш друг и товарищ. Мы должны принять его.

— Да по тебе видно: сейчас расплачешься от радости!

Мэрлина громко кашлянула, заставив обоих прекратить спор. Ирия извинилась. Азиан пробормотал что-то вроде извинения в сторону главы и вернулся на своё место. Тогда Мэрлина представила всем Винсента. Она раскрыла его настоящую природу и рассказала лишь о том, как Азиан и Ирия поймали его в Сароне. О похищении девушки не было ни слова. После глава предложила Винсента сесть за стол. Гильдийцы приветствовали новенького. Лера предложила ему чай. Инкуб не стал отказываться.

— Итак, с представлением закончили, теперь перейдём к делу, — Мэрлина опустилась на свой стул, подвинула к себе чашку и принялась говорить. — Для новеньких расскажу причину данного собрания. Через неделю в Маг-Питере день города. Он был основан Питером Крэйнсом — магом, астрологом и учёным. В честь него назван город. Так вот, каждый год жители Маг-Питера устраивают праздник в честь основателя. Это давняя традиция, и её никто не собирается нарушать. Мы, как жители Маг-Питера, тоже будем готовиться к празднику, — с такими словами глава отпила чай.

— Буль-буль-буль, — Фрай пускал пузыри в чае, что-то говоря.

— Что-что?

— Я говорю: будем делать то же самое, что и в прошлом году? — повторил парень с хитрой улыбкой, кидая быстрый взгляд на девушку справа.

— Это когда вы с Джесси пронесли на праздник разноцветный огонь и устроили взрыв? — Ланс сердито поправил очки.

— Да ладно! Весело же получилось! И людям понравилось! — отмахнулся Фрай.

— И красиво! — добавила Джесси.

— Вы хоть понимаете, что подвергали опасности самих себя? Разноцветный огонь опасен в неумелых руках! Где вы вообще его раздобыли? — завёлся Ланс. Лиам положил руку ему на плечо, без слов прося его держать себя в руках.

Глава 14. Праздник Маг-Питера

Недельная подготовка протекла слишком быстро. Гильдийцы были очень заняты работой и предпраздничными заботами. Горожане тоже тщательно готовились ко дню основания Маг-Питера. Дома украшали разноцветными гирляндами. Торговцы старательно украшали свои лавки, чтобы привлечь как можно больше покупателей. Лавки и магазины ломились от всяких разных товаров. Дороги и улицы почистили от мусора и грязи. В воздухе витал аромат сладкой выпечки. Всё так и вселяло радостное предвкушение праздника.

Фрай и Джесси не теряли времени зря. Неизвестно, что они запланировали на праздник, но ни один день не проходил без их розыгрышей. Каждый в гильдии подвергся одному или нескольким розыгрышам. Лиам, как обычно, ухаживал за цветами, которым предстояло расцвести в этом году. Садовник ушёл за водой на пять минут, а когда вернулся, то обнаружил, что все цветы покрашены радужными красками. Винсенту подсунули вместо сахара соль, и он попробовал солёный чай. Азиану под подушку они умудрились подсунуть лук. Бедный лис потом чихал и тёр от слёз глаза. Ирия же взяла почитать один роман и с удивлением обнаружила перевёрнутый вверх тормашками текст. Непонятно где пара шутников раздобыла вставные челюсти с длинными клыками и проделали ими дырки на тортике Рейи. Воительница сразу заподозрила в «преступлении» Азиана, потому что только у него имелись такие длинные и острые клыки. Вся гильдия на ушах стояла, когда лис и мечница ругались. Мэрлина осталась единственной, кого шутники не посмели разыгрывать, ибо не желали нести наказания. Хоть их никто не поймал за пакостью, но все прекрасно понимали, чьих это рук дело.

Тем не менее, все с нетерпением ждали праздника. Ирия в особенности всю неделю не находила себе покоя, думая, какой же этот день основания Маг-Питера, который горожане отмечают каждый год.

И вот наступил день праздника. Все дома и здания были увешаны гирляндами, разноцветными фонариками и цветами. Всюду стояли лавки со сладостями или сувенирами. Люди ходили в красивых, ярких нарядах и костюмах. Народу на праздник собралось много, здесь находился весь город.

Гильдийцы тоже нарядились и отправились на праздничную улицу.

— Как же я люблю праздники! — не мог нарадоваться Фрай. — Гуляй, где хочешь, ешь сладости до отвала, веселись!

— Это правда, — согласилась Джесси. — Жаль только, что праздники проходят раз в год.

— В этом их прелесть. Это же ежегодные события, — улыбнулась Мэрлина. — А сейчас пойдём. Через час будем на площади. Там состоится концерт.

Гильдийцы разделились на группки. Каждому хотелось побывать в разных местах. Никто не заметил, как Фрай и Джесси исчезли в толпе. А когда заметили, их уже и след простыл. Лера заволновалась, но Ланс успокоил её и предложил пройтись по лавкам. Мэрлина сегодня была очень щедра. Она раздала подопечным деньги и разрешила тратить на любые прихоти.

Ирия посмотрела на десять златинов и пять сребов в руке и подумала, на что их потратить. Никакой мысли в голову не приходило. Она не имела представления, как вообще веселиться, потому что никогда не принимала участия на праздниках.

Из тяжёлых мыслей девушку выдернул Винсент, мягко взявший её за руку.

— Ирия, сходим на ярмарку? Ты же никогда раньше не бывала на таких мероприятиях?

Она покачала головой. Инкуб словно её мысли прочитал.

— Куда это вы собрались? — внезапно рядом возник Азиан, словно из-под земли вырос. Винсент вздрогнул, а Ирия от близости лиса залилась краской.

— Гулять. Винсент позвал меня на ярмарку, — честно ответила девушка и с усилием воли подняла на лиса глаза. — Азиан, не хочешь пойти с нами?

— Это плохая идея… — пробормотал Винсент.

— Конечно. Надо проследить, чтобы ты в никакие неприятности не угодила и чтобы этот тип, — Азиан с самым презрительным взглядом кивнул в сторону Винсента, — снова не предпринял попытку тебя похитить.

— У тебя паранойя, зверёк, — язвительно отозвался инкуб.

— Никакой паранойи. Я присмотрю, чтобы ты не распускал хвост перед мелкой.

— Считаешь свой хвост лучше?

— Естественно.

Между демонами повисло напряжение. Ирии показалось, что над ними нависла тяжёлая грозовая туча. Они сверлили друг друга взглядами, будто желая прожечь в сопернике дыру. Девушка решила вмешаться.

— Ну, хватит вам. Пойдёмте. Мне интересно посмотреть на эту ярмарку.

Винсент хотел снова взять её за руку, но тихий грозный рык лиса заставил его отдёрнуть кисть. Азиан сам взял Ирию за руку и повёл за собой. Удручённый инкуб последовал за ними. Ирия подняла глаза на затылок Азиана. Она понимала, зачем он это делает. Но ради чего? Защищает ли он её, как обещал Мэрлине, или по какой-то собственной, никому не известной причине?

Ирия покраснела. Она вспомнила их поцелуй. Это был её первый поцелуй. Хоть она хотела подарить его тому, кого полюбит, но девушка признала, что ей вовсе не было противно тогда. Близость Азиана вскружила голову. Ирия не понимала, зачем лис поцеловал её, но спросить его об этом она стеснялась. Слова о том, что так он взял награду за спасение, как-то не увязывались с взглядом. Девушка запомнила странный блеск в алых глазах. Это была не издёвка и не холодный расчёт, а нечто совсем другое. Более глубокое. Ей хотелось верить, что их отношения хоть чуточку изменились в лучшую сторону.

— Азиан, а почему ты не пошёл с Мэрлиной? — задала другой вопрос Ирия.

— Она слишком взрослая для веселья, — со своей обычной насмешкой ответил Азиан.

— А сам-то не такой? — удивилась Ирия, но лис пропустил её слова мимо пушистых ушей.

— Идём? — спросил он. Девушка кивнула. Только Винсент не разделял радости.

Вечер проходил захватывающе. Троица перемещалась от одной лавки к другой, рассматривая товары. Азиан покупал сладости, которые Ирия хотела попробовать. Девушка очень удивилась странному лакомству на палочке, похожему на пух розового цвета. Она даже усомнилась, что можно вообще такое есть. А когда попробовала, то нашла его сладким и вполне съедобным. С каждой минутой Ирия всё больше поражалась увиденному и осознавала, сколько всего прекрасных вещей она не видела и не знала.

Глава 15. Враг во тьме

Ирия не понимала, почему и зачем вышла из толпы. Она просто шла в неизвестном направлении. Словно что-то вело её туда. Ноги сами несли её, не слушались. Одинокая, она шла по пустым городским улицам, потому что все горожане собрались на площади. Шум толпы, крики, музыка и пение затихли и слышались издали. Никто не одёрнул её. Девушка, сама не ведая, пересекла границу города.

На границе Маг-Питера расстилались зелёные холмы, а дальше открывался тёмный лес. Именно туда Ирия невольно и пошла. Ни единой секунды не останавливаясь. Она скрылась в тёмной чаще.

Если бы Ирия могла, то задумалась бы: зачем она ушла с концерта и почему не может остановиться? Тело шло само, без воли своей хозяйки. Увы, разум покрыло тёмным туманом. Все мысли словно стёрли. Она не могла ни о чём думать. Без разума и воли девушка шла по лесной тропе, ведомая чьим-то неслышимым приказом. Она превратилась в безвольную марионетку в руках кукловода.

Ноги сами привели её в полуразрушенную хижинку. Одинокое старое сооружение на фоне леса выглядело загадочно и зловеще. Старая деревянная покосившая дверь открывала вход, словно приглашая внутрь, куда девушка, всё так же, не по собственной воле, вошла.

Едва переступив порог, она очнулась. Наваждение прошло. Туман рассеялся, и она обрела власть над телом. Ирия поморгала, словно проснувшись от транса, и осмотрела помещение, в котором оказалась. Она не знала это место.

Хижина являлась маленькой и жуткой. В ней было слишком темно, как в глубине пропасти, и очень страшно. В нос ударил мерзкий запах пыли, гнили и крови, из-за чего девушку чуть не стошнило. Холод помещения колол её кожу неприятными иголочками. Кто бы здесь не жил, его давно нет. Помещение было абсолютно пустым. Ни мебели, ни утвари, ни вещи, вообще ничего. Лишь пыль, грязь и паутина заполняли дом.

Вдруг Ирия ощутила на себе из тьмы чей-то острый взгляд. Некто пронзительно смотрел на неё. От его взгляда исходила ледяная злоба, казалось, способная прожечь насквозь…

Внезапно кто-то схватил Ирию за волосы и, дёрнув, швырнул в стену. Девушка вскрикнула, ударившись головой. Она задела что-то острое, на виске появилась царапина, из которой потекла струйка крови. От боли заболела голова.

Морщась от боли, она подняла взгляд на напавшего.

Это была очень красивая девушка. Высокая и стройная. Чёрная одежда подчёркивала изящную талию, упругие бёдра и округлую грудь. Длинные белоснежные волосы спадали на плечи и спину. Они блестели серебром в темноте. Белая, как фарфор, кожа. Высокие скулы, ровный нос и тонкие розовые губы, растянутые в улыбке. Фиолетовые глаза сверкали насмешкой. Она была слишком молода, не старше восемнадцати.

Незнакомка ухмылялась, безумно глядя на жертву. От этого взгляда Ирия почувствовала липкий страх. Она была добычей, загнанной в ловушку хищником.

— Как удачно, что ты зашла. Я как раз тебя ждала.

Ирия судорожно вздохнула. Боль в голове удручала её положение. Она одна, далеко от города и ребят, загнанная в ловушку безумной девицей. Ирия отчаянно искала спасение. К несчастью, напавшая закрыла с собой единственный выход из дома.

— Кто ты такая? — спросила волшебница.

Вместо ответа незнакомка приблизилась к ней почти вплотную и наклонилась, заглядывая в лицо. Ирия увидела в фиолетовой радужке алые искры. Это выглядело завораживающе и пугающе одновременно.

— Какая ты скучная. С той девчонкой было куда веселее, когда я играла с ней.

Ирию прошиб озноб от этих слов. Только сейчас до неё дошло. Белые, как снег, волосы. Красивое лицо. Фиолетовые, полные безумия, глаза. Всё так, как описывала Лера. Сомнений нет!

— Это ты напала на Леру и оставила мне угрозу в моей комнате несколько дней назад? — хрипло спросила Ирия, зажав рану на виске. Под ладонью почувствовалась горячая, неприятная, липкая кровь.

— Да, я.

— Зачем ты это сделала?

— Я всего лишь исполняла приказ Древнего Зла.

— Кто это?

— Ой, что-то я разговорилась, — спохватилась незнакомка. — Я же хотела поиграть с тобой.

Ирия была по-настоящему напугана. Эта сумасшедшая собиралась с ней сделать то же самое, что с Лерой. Нет, нельзя этого допустить! Нужно бежать! Она вскочила на ноги, отскочила в сторону и побежала к выходу. Но девица снова резко поймала её за косу и дёрнула назад. Потеряв равновесие, Ирия упала спиной на пол. Боль отозвалась в лопатках. Сумасшедшая присела на корточки рядом с ней и с той же ненормальной ухмылкой посмотрела на её побледневшее лицо. Она получала удовольствие от такого зрелища.

— Ну и как мне с тобой развлечься? — задала риторический вопрос садистка. Тут она нанесла удар кулаком в живот жертве. Ирия сдавленно вскрикнула, из её глаз выступили слёзы, переполненные болью. — Прекрасное зрелище, — возбуждённо произнесла она. — Только чего-то не хватает. Чего-то красного.

В руках девушки появились два клинка. Ирия в ужасе зажмурила глаза. Она мысленно попрощалась со своей короткой жизнью и приготовилась к боли.

— Довольно, Анна, — остановил сумасшедшую холодный голос. Она остановилась и повернулась на голос. Ирия сделала так же.

Из мрака хижины к ним вышли три человека: два юноши и девушка. К беловолосой девушке, которую звали Анной, обращался юноша, самый высокий и, видимо, самый старший из четверых. На вид ему было больше двадцати лет. Ирия подметила, что он и Анна невероятно похожи друг на друга, как кровные родственники. Молодой человек обладал короткими белыми, как снег, волосами, холодными фиолетовыми глазами и белым равнодушным лицом. Его бледные губы, сжимались в тонкую линию.

Анна расплылась в радостной улыбке.

— Прости, братик, я немного увлекалась, — с самым невинным выражением ответила она. Её слова подтвердили догадку Ирии: Анна и беловолосый юноша — брат и сестра.

— Я много раз говорил тебе быть сдержанной, — холодно ответил старший брат беловолосой садистки.

— Верлор у нас сегодня не в духе, — шутливо подметил двадцатилетний парень с короткими тёмно-каштановыми волосами и тёмно-синими глазами. Задорная улыбка не сходила с его лица. — Верно, Лоретта? — он обратился к хрупкой, тощей и низенькой девушке. Из загадочной четвёрки она выглядела самой слабой. Она обладала чёрными волосами, собранными в две длинные косы, и бездонными тёмно-зелёными глазами, безразличными ко всему. Её болезненно-бледное лицо выражало равнодушие. И девушке было всего лишь семнадцать лет.