Хроники Тенебриса

Глава 1

Дрогар всегда мечтал умереть молодым. Загробная жизнь никогда не пугала его. Он с детства знал, что попадет к Ульдрику в загробный мир и будет пировать там до скончания веков. Вот и сейчас стоя на краю гибели в восемнадцать лет герой ни о чем не жалел. Руки варвара были связаны толстой веревкой, на голове мешок из плотной ткани. Дрогар примерно понимал куда его везут. Скорее всего они направляются в Златоград, большой город на границе Тенебриса хорошо известный своим неистовым правосудием. Особенно жестоко там наказывали воров и налетчиков, так как воровство по местным религиозным законам было одним из жесточайших грехов. Вообще вся религия западного Тенебриса была завязана на строжайших запретах и до ужаса нелепых наказаниях за несоблюдение правил. В отличии от востока империи здесь процветал самосуд священников. Что говорить, в Златограде могут повесить за кражу какого-нибудь яблока на рынке. Причем сделают это даже не привлекая суд, хватит и местного богослужителя, даже низкого ранга. За то что сделал Дрогар ему грозит не просто петля. Ему угрожает сожжение заживо, словно он занимался магией. Занятие колдовским искусством строго запрещено в Тенебрисе. Ему могут учиться только привелигированные граждане империи – особы знатного рода или дети очень богатых купцов.
Магия никогда не привлекала нашего героя. Он считал ее приспособлением трусов, боящихся выйти в честный бой лицом к лицу. Зато он в совершенстве владел искусством боя на мечах, что очень помогало ему по жизни. Варвар всегда легко находил себе работу. На границе всегда можно было наняться охранником в караван идущий далеко на север. Это был самый популярный маршрут, ведь купцы знали что на севере товары можно продать втридорога. Правда были, конечно, и свои минусы. Без них никуда. Во первых, это без сомнений климат севера. Ночью температура там опускалась до минус тридцати, что было огромной проблемой. Во вторых, это местная нечисть. Имеются ввиду ледяные вурдалаки, снежные тени и морозные лемуры. Конечно, это не весь список северной нечисти, а лишь самые распространенные виды опасности, поджидающие путников. Жилых поселений там было мало, а городов и того меньше. Зато северные лорды славились своим гостеприимством и щедростью.
Телега вдруг остановилась и варвар напрягся. По его подсчетам до Златограда оставалось минимум полдня пути. Зачем они остановились? Здесь не было никаких поселений, кроме пары деревень. Они стояли примерно минут двадцать. Затем послышался топот коней. Всадников было трое или четверо, он определил это по слуху.
- Все как мы договаривались? – послышался голос всадника, неприятный и хриплый.
- Да. – коротко ответил возничий. В телеге было трое человек, включая возничего. Помимо Дрогара в телеге находилась пленная девушка. Дрогар не видел ее лица из-за мешка на голове, но успел примерно определить возраст. Судя по издаваемым звукам, которые он слышал время от времени ей было не многим больше двадцати.
- Что они натворили? – с издевкой в голосе спросил второй всадник.
- А вам не все равно? – вопросом на вопрос ответил возничий.
- Хе-хе, а ведь ты прав! – рассмеялся всадник.
- Ладно, держи лошадь, как и договаривались, а телегу мы берем себе. – сказал третий прибывший и возничий вылез из телеги. Затем вдруг послышался выстрел арбалета и негромкий хрип. Возничий упал на землю. Всадники спешились и куда-то потащили тело. Тем не менее, как минимум один из них остался. Дрогар чувствовал его буравящий взгляд. Затем двое вернулись и произошел короткий разговор.
- Давай посмотрим на девку, – раздался хриплый голос. – Он четко дал понять, чтобы она была красивая. За уродину он не заплатит, зуб даю.
- Ну давай глянем, – ответил второй без энтузиазма. Похоже он был уверен, что им все равно заплатят. Один из них залез в телегу и снял повязку с головы девушки. Она было очень красива. Рыжие волосы падали ниже пояса, зеленые ясные глаза смотрели с вызовом. Овал лица напоминал эльфийский, так бы выглядели полуэльфы, если бы они могли скрещиваться с людьми.
- И в правду красива! – воскликнул третий всадник. Может стоит ее, ну это самое?
- Ты что охренел? – зло зашипел хрипач. – Он сказал чтобы мы и пальцем ее не трогали.
- Да как он узнает? – не сдавался третий.
- Ты что забыл, что он колдун? – вдруг вступил в разговор второй и третий сразу приник. Было очевидно что он боится колдунов. В принципе, это было немудрено в Тенебрисе их все боялись.
- Вам лучше меня отпустить! – вдруг раздался мелодичный голос девушки.
- Ха-ха-ха,- рассмеялся хриплый. – Старые истории. Да у меня отец лорд, да у меня брат судья и так далее. Ты не поверишь, мы даже королевских дочерей встречали, но как видишь живы здоровы. Никто нам не отомстил. – он продолжал улыбаться, но не долго. Следующая фраза девушки стерла улыбку с его лица так, как будто ее и не было вовсе.
- Я из Алтариона, – раздался ее тихий голос. – это о чем-то вам говорит?
Все трое стояли как вкопанные. Никто не хотел связываться с королевством Алтарион. Западный сосед Тенебриса всегда славился мстительностью за своих граждан, поэтому редко бывали случаи, когда в Тенебрисе с гражданами Алтариона что-нибудь случалось. Дрогар в детстве много слышал об Алтарионе и не раз представлял себе это место. Это немудрено, ведь он всю жизнь прожил на границе с этим королевством, но так ни разу там не оказался. Наверное поэтому, оно в его голове обросло каким-то сказочным ореолом. Было известно что там магии могут обучаться абсолютно все граждане, имеющие к этому предрасположенность. Это было основным отличием с консервативным Тенебрисом. Вдруг хриплый пришел в себя и попытался неуверенно улыбнуться. Он спустился с коня и подошел к девушке вплотную.
- А ты умная тварь! – воскликнул он. – Мы почти поверили. Но ты не учла факта, что покойный Раст, царство ему небесное, – он указал на кусты, куда видимо утащили тело возничего. – был очень трусливым человеком. Мы были знакомы не первый год, даже жаль было его убивать. Короче говоря, узнай он что ты из Алтариона, он сразу бы дал заднюю, к гадалке не ходи. Что ты скажешь на это, красавица!
Ответа не последовало. Вместо этого девушка резко встала, ударив мужчину головой в подбородок и каким-то чудом вытащила руки из-за спины. Растопырив пальцы правой руки и наведя ладонь на хриплого она воскликнула что-то на алтарионском. Раздался небольшой шум и хриплый вытащив меч бросился на товарищей. Один из них умер, так и ничего не поняв. Он глупо смотрел на меч подельника, торчащий у него в груди. Третий оказался сообразительней и умелым коротким ударом проткнул завороженному горло, но тот совершенно не реагируя на это быстро достал левой рукой кинжал из за пояса и воткнул его прямо в глаз противнику. Затем буквально с фонтаном крови из горла он повернулся к волшебнице словно ожидая дальнейших указаний. Он простоял несколько секунд и упал замертво. Девушка вся покрылась потом, словно она только что пробежала многокилометровый марафон. Тяжело дыша она сняла повязку с головы Дрогара. Он посмотрел на нее с уважением. Конечно! Она спасла ему жизнь. Несмотря на то, что он не боялся смерти, жизнь он любил. Во всех ее проявлениях.
- Как тебя зовут? – спросила девушка.
- Дрогар, – коротко ответил варвар.
- Что ты натворил? – последовал следующий вопрос.
- Пытался ограбить караван, идущий в Алтарион. – сухо произнес наш герой.
- Хмм, вообще то грабителей я не жалую, но сейчас выбора нет. Послушай, варвар, ты мне нужен. Мне нужно добраться до Эльдора, как можно скорее.
Дрогар был очень удивлен. Даже не предложению сопроводить ее до столицы Тенебриса, а скорее тому, что она предложила это сделать именно ему. Тем более девушка знала, что он преступник. Конечно, все на западе знали, что слову варвара можно доверять, однако в последние времена слово варвара несколько потеряло свою силу. Тут дело скорее не сколько в самих варварах, сколько в целом в людях. Он внимательно вглядывался в лицо девушки и наконец произнес.
- А что мне за это будет? – нагло заявил он. Варвар с детства усвоил одну простую истину – никогда не упускай своего.
- А того, что я для тебя сделала мало? – поинтересовалась девушка. – мне кажется ты забываешь, я только что спасла тебе жизнь.
- Спасибо тебе, конечно, я это ценю, но дорога до Эльдора обещает быть очень опасной и долгой. Так что бесплатно я не пойду с тобой.
- Хорошо, когда мы доберемся до столицы я заплачу тебе триста золотых, пойдет? – последовало предложение. Дрогар замолчал. Он не думал о том, соглашаться или нет. За такую цену он бы пошел хоть на край света. Скорее наш герой размышлял о том, кто стоит перед ним. Странная девушка из Алтариона, владеющая магией, с огромной суммой денег.
- Кто ты? – последовал короткий вопрос.
- Это тебя волновать не должно, – с вызовом ответила девушка.
- Что ж, я согласен тебя сопровождать, кем бы ты не была. Даю слово, что сопровожу тебя до Эльдора и не предам в дороге. Назови, хотя бы свое имя. – закончил наш герой.
- Мираэль, – ответила девушка, – или просто Мира.

Глава 2

Путники ехали молча. Собрав все что было полезно с трупов, они забрали и лошадей. Мира всю дорогу молчала, о чем то задумавшись. Они ехали по главной дороге, ведущей в Златоград. В городе они планировали закупиться провизией для дальней дороги. Путь предстоял долгий и нелегкий. Особенно в преддверии зимы. Они успели добраться до Златограда до наступления ночи. Расположившись в самой дешевой гостинице они плотно поужинали яичницей с хлебом и легли спать. Номер, так как денег было немного, был только один. Кровать тоже была одна. Странно что Мира легла на полу, уступив кровать Дрогару. Она объяснила это тем, что так ей привычнее. Это была не единственная ее странность. Варвар заметил, что она время от времени разговаривает сама с собой. Причем это не просто мысли вслух, а так, словно есть собеседник. Говорила она очень тихо, невозможно было разобрать слова, но складывалось впечатление, что она с кем-то спорит. Денег на еду оставалось совсем немного, но этого должно было хватить до Ветреного Порта. Мира сказала, что там у нее есть знакомые, которые помогут с деньгами. Это было немного непонятно, так как она была из Алтариона. Откуда у нее могли быть знакомые в Ветряном Порту? Так же он не мог не думать о своей обещанной сумасшедшей награде. Триста золотых! Откуда у нее такие деньги? Что-то он не слышал, что в Алтарионе на деревьях деньги растут. Вопросов было больше чем ответов и наш герой долго не мог уснуть в отличии от Миры. Та уснула сразу, как только ее голова коснулась пола. Дрогар проворочался почти до утра, поспав всего лишь несколько часов. Утром он проснулся от злого шепота.
- А я говорю нужно! – шипела не пойми кому Мира. Голос девушки дрожал от возмущения. – Мы не можем это откладывать. Сколько сестер и братьев еще должны умереть чтобы это закончилось? – последовало долгое молчание. Затем она встала и подошла к Дрогару. – Можешь открыть глаза, – сказала она. – Я знаю, что ты не спишь.
Это вновь было очень странно. Ведь он не издавал не звука и не ворочался. Как она узнала что он проснулся? Это ее магические штучки? Что она еще умеет? Дрогар никогда не имел дела с магами и с любопытством изучал девушку. Впрочем, она тоже с любопытством изучала его. В ее глазах возникал неподдельный интерес когда она смотрела на юношу. Иногда от ее взгляда он начинал стесняться, хотя раньше такого у него не было. Вообще сколько он себя помнил девушки сами за ним бегали. Он было очень высокого роста, широк в плечах и красив лицом. Пусть лицо покрывали многочисленные шрамы, оно не теряло своей изначальной красоты. Волосы были черные, опускающиеся до плеч. Отличительно чертов героя были его необычные глаза. Они были редкого для варвара голубого цвета. Чаще всего у жителей границы они были коричневые. Он открыл глаза. Солнечный свет ударил ему в лицо. Он бегло осмотрел небогато обставленный номер в дневном свете и перевел взгляд на Миру. Даже в дешевом красном платье она выглядела очень красиво. Он почему-то вдруг представил ее на каком-нибудь светском балу.
- Доброе утро, – пробурчал он сонным голосом.
- Доброе утро, – ответила девушка. – Вставай, нам пора идти за провизией.
Неохотно поднявшись, юноша осмотрел себя в зеркало. Рубашка хриплого сидела на нем нелепо, впрочем как и штаны. Что ж, одежду по размеру ему сложно было найти из-за чересчур высокого роста. Он прицепил к поясу меч одного из всадников, прихватив остальные два в руку. Девушка взяла в руки маленький арбалет, принадлежавший хриплому. Маленький кинжал бедолаги был аккуратно спрятан под платьем. Они, как и договаривались направились к оружейнику. Долго искать не пришлось, кричащая вывеска и изображением меча и щита громко гласила: «Зарево битвы». Внутри их встретил пожилой гном с хитрым прищуром глаз. Он здорово торговался, но к удивлению Дрогара девушка была ему под стать. В итоге они сошлись на приемлемой для обоих цене. Два меча и арбалет плюс кошельки троих покойников обещали обеспечить их провизией до Ветряного порта. Когда они дошли до рынка Дрогар не выдержав спросил.
- Где ты научилась так торговаться?
- Мне с детства приходилось считать каждую копейку, – ответила девушка.
- И спать на полу? – он продолжил допрос и сразу пожалел об этом. Мира резко и зло посмотрела на него, ничего не ответив. Лишь ее изумрудные глаза сверкнули как молнии. В итоге, остаток пути до рынка они шли молча. Молчание было максимально неловким. Вдруг Мира остановилась и неожиданно сказала.
- Ты что-нибудь слышал о Союзе Теней?
- Только в общих чертах, – ответил варвар. – Говорят они похищают детей и заставляют их убивать людей за деньги. Я только слышал о них, но никогда не встречал, они ведь работают только в Алтарионе. Хотя у нас на границе о них ходят легенды.
- Они работают и в Тенебрисе, – послышался тихий ответ. И они оба замолчали.
Что ж, теперь понятно откуда она умеет убивать. Все сходилось, ведь в Союзе Теней учили и магии. Правда насколько он слышал, только основам. Он вдруг вспомнил как Мира выдохлась за одно заклинание. Несмотря на то, что Дрогар не был знатоком магии, он знал что волшебники способны чуть ли не горы свернуть своим искусством. Девушка очевидно была слабым магом. С другой стороны по ее телу было видно, что она тренирована. Осанка и походка выдавала в ней опытного воина. Если она и вправду обучалась в Союзе Теней, в схватке с ней не сдобровать и самому Дрогару. Как же ее поймали? С поимкой Дрогара все было понятно. Ему просто не повезло нарваться на случайный имперский патруль. Они появились, словно из неоткуда прямо в момент, когда наш герой с такими же разбойниками как и он напал на караван торговцев. Затем его должны были казнить через сожжение, но его, к счастью, выкупили в рабство. Это сделал Раст. Интересно, куда эти трое заказали его и девушку. Что понадобилось тому неизвестному колдуну? Спрашивать как поймали Миру Дрогар не стал. Очевидно за этим скрывалась интересная история, но спрашивать он не осмелился. Оставил этот вопрос на потом. Больше разговоров не следовало. Они молча шли в сторону центра города, где располагался рынок. Дойдя до цели варвар поразился обилию палаток с различными товарами. Он был в Златограде всего лишь несколько раз и дальше борделей на краю города не заходил. Путники быстро нашли палатку с продовольствием и закупились на дальнюю дорогу. В основном будущий рацион составляли сухари и сушенное мясо.
После закупки, пара направилась в строну таверны, где они остановились. По дороге оба молчали, погруженные в свои мысли. Дрогар думал о предстоящей дороге и о прошлом своей спутницы. Кто бы мог подумать! Он в живую видит перед собой асасина Союза Теней. Варвар не был уверен, но кажется Мира несколько раз что-то буркнула себе под нос. Он подумал что она снова разговаривает с невидимым собеседником. Наш герой решил для себя во что бы то ни было узнать с кем она разговаривает. Наконец они дошли до таверны. Со стороны, при свете дня она выглядела еще более убогой чем ночью. Сейчас Дрогар разглядел вывеску: «Золотой кувшин». Поднявшись в номер, девушка нешуточно напряглась.
- Здесь кто-то был! – оглядев комнату, сразу выпалила она. Дрогар никаких изменений в комнате не заметил, но сразу же ей поверил. Он почему-то безоговорочно ей доверял, несмотря на их короткое знакомство. Мира начала медленно ходить по номеру что-то высматривая. Затем она скомандовала.
- Уходим, быстро.
Дважды просить не пришлось. Они резво вышли из номера и направились в конюшню. Три лошади ждали их там же, где они их и оставили. Герои планировали продать третью лошадь, но сейчас на это не было времени. Быстро оседлав коней они тронулись к западным воротам города. Девушку охватило сильное волнение, которое передалось и Дрогару. Он понимал что времени у них очень мало, если вообще есть. Раз добрались до их номера, значит скоро доберутся и до них. Возможно они уже следят за ними, промелькнула у него мысль. Миновав городские ворота они быстро помчали по направлению к Ветряному Порту.

Глава 3

Дрогар повернулся к девушке и быстро спросил.
- Кто нас преследует? – в голосе почти не слышалась тревога, однако вот, именно, что почти.
- Те, кто хотят нас убить, – с усмешкой ответила она, – разве это не очевидно.
- Сейчас не до шуток, – нервно буркнул юноша. – если ты что-то знаешь, тебе следует немедленно мне все рассказать!
- Их точно будет четверо, - ответила она. - Все они обучены магии, хорошо владеют оружием и здорово умеют убивать. В прямом столкновении нам не сдобровать. Остается надеяться на чудо. – грустно закончила девушка.
- Откуда ты знаешь, что их именно четверо?
- Потому что члены Союза Теней всегда идут на задание вчетвером. – ответила героиня.
- Члены Союза Теней? – глупо переспросил юноша. – Разве ты сама не оттуда?
- Долго объяснять. Если вкратце, я больше не их член. Сейчас я работаю по собственной инициативе и мне нужна любая помощь.
- А зачем тебе нужно в Эльдор?
- Затем, что от этого зависит судьба Алтариона и Тенебриса. – ответила Мираэль.
Больше расспрашивать он не стал. Сейчас этого было достаточно. Главной задачей было разобраться с четырьмя преследователями. Варвар понимал, что в честном бою столько членов Союза Теней им не одолеть. Он высоко оценивал свое умение владеть мечом, но себя не обманывал. Говорили что люди из гильдии асасинов могут с легкостью сражаться с несколькими противниками одновременно, и во владении оружием ничем не уступают эльфам. Нужно было придумать план спасения. Дрогар лихорадочно соображал. Дорог до Ветряного Порта две. Разветвление они встретят скоро. Предстоит сложный выбор, от которого будет зависеть их жизнь. Можно продолжить путь по основной дороге, но тогда встреча с преследователями не будет неизбежна. Второй вариант, это свернуть в Древний Лес. Одна мысль об этом месте внушала ужас всем обитателям Тенебриса. Слухи ходили разные. От встречающихся там недружелюбных дриад, оставшихся на материке эльфов до Древесных Гигантов. Это был выбор без выбора.
- У нас есть два варианта, – сухо подвел Дрогар. – Либо мы гарантированно сталкиваемся с Союзом Теней, либо бежим в Древний Лес.
- В Алтарионе я слышала много легенд о Древнем Лесе. Он очень известен и у нас. Я полностью уверена, что нам следует отправиться именно туда, потому как встреча с моими бывшими сестрами гарантирует нам смерть. Причем долгую и мучительную.
- Сестрами? – спросил Дрогар. – Почему ты решила, что они именно сестры, а не братья.
- Все очень просто, – усмехнулась она. – В Союзе Теней нет мужчин.
Сие обстоятельство было большим удивлением для юноши. Этого он не знал. Выросший на самой границе, Дрогар даже близко не слышал о таком важном факте. Впрочем неудивительно, так как о данной организации практически ничего не было известно. Одни лишь слухи. Герой закусил губу, перспектива оказаться в Древнем лесу его совсем не прельщала, но похоже выхода не было. В лесу у них был шанс оторваться от преследователей. Это была их последняя надежда. Проехав полдня в бешеном темпе они, наконец, добрались до развилки. Как и договаривались они повернули налево, в Древний Лес. Почти сразу же им пришлось оставить лошадей. Лес был слишком густой, чтобы передвигаться верхом. Настроение немного улучшилось, их не успели догнать по дороге, а теперь в таком плотном лесу их будет очень сложно выследить. Лес выглядел обычно, и оба героя уже успокоили себя тем, что слухи о Древнем Лесе, всего лишь слухи. Однако, это было зря. Не пройдя и пары километров они попали в плен. В какой-то момент из-за деревьев резко появилась, как из ниоткуда дюжина эльфов. Надменные глаза буравили наших героев, не обещая для них ничего хорошего.
- Стоять и недвигатся, – прозвучал высокий голос, видимо их командира. Затем он что-то на эльфийском сказал одному из эльфов и тот подошел к нашей паре. Начался бесцеремонный обыск. Все оружие и деньги были отняты.
- Следуйте за нами, – последовала команда.
Руки им даже не связали, шансов что-либо сделать у них все равно не было. Герои молча шагали опустив головы. Шли они долго. Казалось, что лес должен был давно закончиться, но деревья все не кончались. Тем временем наступила ночь. Пара шла постоянно спотыкаясь, так и норовя упасть. Обоим хотелось сказать спасибо эльфам, за то что не связали им руки. Эльфы же передвигались без всяких проблем, все знали что древний народ отлично видит в темноте. Практически на рассвете они пришли в место назначения. Им открылся удивительный город посреди леса. На огромных деревьях возвышались удивительной красоты дома, украшенные эльфийскими узорами. Лес здесь не был густым и город казался просто огромным. Героев сопроводили до громадного дерева на местной площади и повели по лестнице вверх, в дом на дереве. Это был самый большой дом, который встретился им по пути. Они вошли внутрь и их взору представился огромный тронный зал, богато украшенный золотом и драгоценными камнями. На троне сидел с виду молодой, как и все эльфы король. У эльфов были короли, как в Алтарионе, а не императоры, как в Тенебрисе. Тем не менее никто и подумать не мог, что в Древнем Лесу есть свой король. Все думали что у эльфов есть только два короля: Таринор, король острова Иллианор и Фэнвэриан, король острова Серебряной луны. Обоих из них на материке не видели уже много сотен лет, с тех пор как эльфы Тенебриса уплыли на острова. Это случилось после короткой однолетней войны эльфов против людей, которую эльфы вчистую проиграли. Сейчас уже никто и не вспомнит почему началась та, война, но ее отголоски можно встретить в крупных людских городах. Многие дворцы лордов гордо носят шрамы от разрушительной эльфийской магии.
- Назовите свои имена и цель прибытия в Древний Лес, – скомандовал король, голос у него был очень приятный. Глаза же наоборот, вызывали желание сразу отвести взгляд. Герои переглянулись и Мира ответила.
- Меня зовут Мираэль, ваша честь, – девушка в почтении склонила голову. – моего спутника зовут Дрогар. Мы направляемся в Ветряный Порт.
- Почему вы не пошли по основной дороге? – последовал логичный вопрос.
Герои снова переглянулись и девушка ответила.
- Потому что нас преследуют, – сказала она, – мы пытались сбить след.
- Причина преследования? – поднял бровь неизвестный король.
- Не могу вам ответить, – виновато прошептала Мира.
- Мне кажется, вы не в том положении, чтобы что-то скрывать, – в голосе послышалась угроза. Дрогару показалось, что король даже немного привстал. Мира недолго молчала, затем ответила посмотрев королю прямо в глаза.
- Мы бежим от Союза Теней, они хотят убить меня за предательство. – на конце фразы ее голос ощутимо задрожал.
- Куда вы направляетесь?
- Нам нужно в столицу, – ответила девушка.
- Зачем? – продолжался допрос.
- У меня срочное дело к императору Зенарису.
- К самому императору? – снова поднял бровь эльф.
- Да, ваша честь, – промолвила Мира не моргнув глазом.
- И что же это за дело?
- Дело касается ближайших планов Алтариона, – нехотя ответила героиня.
- Конкретней, – с нажимом продолжил король.
- Алтарион планирует напасть на Тенебрис в ближайшее время.