Хроники Тинакриуса. Черная Звезда

Глава 1. Осознание

Вторая часть цикла Хроники Тинакриуса. "Черная Звезда"

Первая часть здесь https://litnet.com/ru/book/xroniki-tinakriusa-satuara-b448426

(Продолжение истории Хроники Тинакриуса. Сатуара)

Эйданор

Пространство рядом с защитным куполом, где была Анна, что-то разорвало изнутри, — и это был не портал, это был межпространственный переход совершенно другого уровня. Потом появился он, один из четырех богов Адири. Братья Вайдморк первыми отреагировали на темного Владыку, безошибочно определив его сущность. Только адирийские боги обладали таким могуществом во всех тех мирах, буквально, выжигая на теле планеты темные дыры и заполняя их собственной энергией, других бессмертных в пределах Тинакриуса не было.

Демоны внутри принцев почуяли темного бога буквально за несколько секунд до появления его на Асааире, и стали радостно ликовать "Брат… брат… брат!". Эйдан с трудом заткнул своего демона, и растерянно покосился на Кая. Тот оглушенный своей сущностью потерял равновесие и пропустил удар, его повалил на землю огромный мутант и они оба покатилось вниз с обрыва, и уже оттуда послышался мощный всплеск атакующего заклинания, ошметки монстра взметнулись в воздух и разлетелись в разные стороны. Эйдан с облегчением вздохнул и перевел взгляд на адирийца. Тот уже протянул свои темные щупальца к Анне, ломая защиту.

Владыка пришел за Сатуарой, Эйдан знал! Все, имеющие темный исток жаждут заполучить "Звезду" в свои руки — так называли Сатуар древние боги. Инстинкты темных настолько сильны, что могут учуять её уникальный и неповторимый аромат за сотни километров. Она пахнет самыми сладкими мечтами, самыми чистыми мирами, самыми сильными чувствами и самыми добрыми намерениями, — всем тем, чего не достает порождениям Бездны.

Эйдан и сам еле удержался, когда его сущность впервые почуяла кровь "Звезды". Он чуть не набросился на Анну и не впился в неё зубами. Он даже на мгновение поддался этому искушению, но брат появился вовремя, приводя принца в чувства, а Анна так искренне на него смотрела сквозь защитный барьер своими испуганными глазами, она беспокоилась о нём, а он мог думать лишь о том, как будет пить её кровь... «Глупая даже не догадывалась в тот момент, что была близка к гибели…»

Эйдан тряхнул головой прогоняя воспоминание и ринулся к Анне, чтобы опередить демона, как вдруг услышал Шихайю, которая выла и шипела внутри неё, предупреждая об опасности. «Завоеватель!» — опознала она одного из четырех бессмертных богов Тинакриуса и готовилась защищать свою хозяйку. Духи стихий ненавидели демонов больше, чем сами ассаирцы. Эта ненависть была в их природе на энергетическом уровне. Принц отчётливо услышал намерения кошки и понял, что сейчас случится непоправимое — Шихайя атакует! Этот удар уничтожит не только ха'адеситов, но и воинов Ассаира.

А ещё, Эйдан неожиданно для себя открыл тот факт, что теперь может слышать и саму Анну. Он чувствовал всё, что чувствует она. Её страх, боль, отчаяние и упрек — их связь теперь полностью раскрылась. Когда его демон сегодня впервые вырвался на свободу, принц увидел мир другими глазами, теперь он чувствовал и слышал намного больше обычного мага, будто до этого существовал на половину, а все остальное скрывалось в тени. Эйдан даже не предполагал, что демон в нём настолько сильный, он никогда раньше себя не проявлял, как было у Кая, он тихо спала в глубине подсознания лишь отдаленно напоминая о себе. Но сегодня, что-то заставило демона проснуться. Точнее кто-то, и этот кто-то сейчас был в опасности!

Эйдан мгновенно телепортироваться внутрь желтого кокона и забрал Анну за секунду до падения защиты, унося подальше и заметая магический след, чтобы адириец не смог перехватить их по прибытию.

Анна прижалась к нему, пряча своё лицо в складках его мантии. Девушка даже не догадывалась, что доверяет жизнь тому, кто её подверг этой самой опасности. Именно Эйдан был тем человеком, который разработал план "ловли на живца" и с самого начала понимал все риски. Он знал, что она Сатуара. Он намеренно отвёл её в "Зону" и подставил под удар, чтобы выманить истинных игроков из тени. А еще, он в ней сомневался, желая всё лично проверить, ведь темная магия не может быть в светлом создании Источника. Но принц не учел одного, что девушка окажется "Черной звездой"!

Вчера, после того как Эйданор оставил Анну в своей комнате, и вернулся в особняк, к нему явился Вардан, и объявил, что знает кто такая Анна. Наставник никогда ничего не упускал, поэтому Эйдан не удивился этой новости. Они вместе с друидом разработали план, где подопечная Адамаса будет играть роль приманки, и оба сошлись во мнении, что Ректора посвящать кто такая Анна не будут, — Адамас бы не позволил рисковать судьбой Тинакриуса, он итак до последнего был против, его заставили согласиться полученные из сторожевых башен новости, что вокруг зоны скапливаются группы неизвестных магов. К тому же, Эйдан чувствовал, что это их единственный шанс выманить всех игроков на поле. Поэтому решение идти в "Зону" под видом обычных тренировок со студентами, Адамас принял скрепя зубами.

Эйдан же с Варданом провернули остальную часть плана, за что и поплатились… Судя по тому, как действовали оппоненты, опережая каждый их шаг, будто заранее знали где расставлены ловушки, указывало на то, что в Академии находится шпион! «Неужели кто-то из внешнего круга предатель?» О плане "ловли на живца" знало только трое: Вардан, Адамас, и сам Эйдан. А о том, что Анна Сатуара, лишь они с друидом. В наставнике Эйдан не сомневался, значит, где-то установлен артефакт прослушки, а сделать такое мог только приближенный к ним человек.

* * *

На холме у пруда стоял небольшой охотничий дом из серого шлифованного камня, густо оплетенный плющом. Его центральный вход и терраса, выходили к источнику, а спальни хозяев смотрели на лес. Именно в одну из них он и переместился. В доме сразу сработала сигнализация, которая реагировала на всех входящих, чтобы в клане знали, что кто-то из Вайдморков пожаловал на территорию. Значит скоро оборотни явятся проверить дом.

Комната, в которой они оказались, была его личной спальней. Гостевые имелись, но они не готовы к приёму гостей, только их с братом комнаты обслуживались. Эйдан положил Анну на кровать и начал снимать с нее пропахшую ха'адеситами одежду. Первой полетела на пол мантия, рюкзак она оставила на выступе, да он и не нужен. Потом стащил испачканные слизью и гнилью сапоги, и замер. Что делать с остальным? Оставлять её в этой одежде не желательно. Несравнимый ни с чем смрад "Зоны" сложно терпеть, хотя она героически это делала весь день, и было бы неправильно её так бросить.

Минутное колебание, доводы и спор с самим собой, после чего Эйдан пошел в гардероб за чистыми вещами для Анны. По дороге он избавился от своей мантии с сапог, оставляя их на балконе, стал шарить по полкам и единственное, что смог придумать, это льняная туника с короткими рукавами, длинной до бедра. Для неё она будет как платье, поэтому принц вытащил одну такую и пошел обратно.

Девушка крепко спала. Он помнил, что Алисэя просила быть с ней осторожней, но снова проигнорировал предупреждение, доведя Анну до такого состояния. Её аура слегка померкла и сейчас тускло мигала в свете кристаллов, сказывалось моральное и физическое истощение пережитого за день, а воды источника и вовсе подействовали как снотворное, до утра она точно не проснется.

Немного помедлив, он начал снимать с нее костюм, стараясь сделать всё как можно быстрее. Первой была водолазка, под которой оказалась майка и топ. Он снял и их, тут же быстро натягивая тунику до самых бедер. Под тканью туники он расстегнул штаны и стащил их вместе с нижним бельём. Принес из ванной полотенца. Обтер лицо, шею, на которой все ещё были остатки крови, и руки, потом растер волосы, стараясь избавиться от едкого запаха мертвечины, и когда закончил, вышвырнул все на балкон, чтобы не провоняло комнату. Переложил Анну под одеяло и зажёг камин заклинанием.

Теперь его всё устраивало. В комнате стало тепло и сухо. За окном моросил мелкий дождь, а на небе сияла полная луна. Этот день неумолимо заканчивался, хоть и принес уйму потрясений.

Избавившись и от своей пропахшей одежды он отправился в душ, и очень долго там простоял, пытаясь успокоить демона, но тот все не желал отступать. Кровь бурлила в венах, темная энергия так и норовила вырваться наружу, без конца окутывая его тело и заполняя окружающее пространство, в точности как это делал Владыка Адири. В его голове поочередно мелькали сегодняшние события: лицо Анны, ха'адеситы с наемниками, кровь Сатуары и адирийские бог, обнаженное тело девушки на кровати и её испуганный взгляд, когда она смотрела на него сквозь жёлтый барьер в "Зоне". Все смешалось настолько, что не было ни начала ни конца. Впервые в своей жизни Эйдан почувствовал себя настолько растерянным и неорганизованным, что даже не заметил, как выйдя из душа плюхнулся на кровать рядом с Анной. Она тихо сопела, повернувшись в его сторону. Её запах наполнил всю комнату, будоража темную сущность в нём. Впервые в жизни Эйдан искренне посочувствовал брату, который с самого детства делил тело с адирийцем, соперничая за право преобладать над собственной оболочкой. И вот он сам оказался в такой ситуации, рядом с Сатуарой Эйдан вынужден сражаться со своим демоном, который неумолимо рвался на свободу, реагируя на её аромат. Темная сущность ревела и металась в лабиринтах его сознания, в самой дальней комнате, куда с таким трудом его засунул Эйдан. Зубы во рту стали трансформироваться, появились клыки. Пальцы зудели от растущих на них когтей. Принц дернулся, чтобы встать с кровати, но не успел. Маленькая ручка легла ему на грудь, а к плечу прижалась щека Анны, пригвоздив его к кровати. Она хмурилась и учащенно дышала во сне, ища спасения от приснившегося ей кошмара, крепко сжимая его рубашку.

Эйдан хотел отцепить её пальцы и выскользнуть, пока не случилось непоправимого, но демон резко затих. Принц тоже замер, не веря в происходящее. Порождение Бездны в его голове урчало от удовольствия, находясь рядом с Сатуарой. Этот темный не хотел её съесть или разорвать, как это было на выступе, когда впервые учуял бессмертную кровь, нет, он просто наслаждался близостью и её ароматом, легонько касаясь ауры своими черными щупальцами.

Эйдан неохотно расслабился, усилием воли заставляя себя остаться на месте — только ради исследовательского интереса, ему стало любопытно, что будет дальше. А сам, тем временем, стал размышлять о случившемся сегодня.

Сатуары действуют на темных как наркотик. «Вкусивши однажды её крови, не сможешь остановиться. Ты будешь желать еще и еще. Тобой завладеет дикий экстаз, неописуемое наслаждение, полное безумие…» — так написано в летописях. Сам он никогда этого не видел и не собирался проверять. Последняя жившая в трёх мирах дочь Истока умерла семь тысяч лет назад и с тех пор Тинакриус проклят. Здесь не рождались боги способные защитить этот мир. Другие планеты давно закрыли каналы переходов и никто не мог ни прийти, ни покинуть его. Только Ха'адес проникал сквозь единственный узкий разлом, отравляя землю и захватывая всех живых существ, что оказывались поблизости.

Четыре бессмертных Владыки Адири тоже пропали неизвестно куда. Демоны темного мира остались без правителей, они творили бесчинства на Эрде, нарушали закон, убивали людей, затевали войны пока орден Ассаев не навел порядок…

Глава 2. Дом у источника

Анна проснулась от тихого потрескивания дров в камине и монотонного постукивания капель дождя по подоконнику. В комнате было тепло и сухо, приятно пахло древесиной и хвоей. Слабый свет проникал сквозь тонкие шторы, из-за чего было непонятно утро или вечер за окном.

Она села и осмотрелась, пытаясь понять где оказалась. В висках тут же запульсировало, будто маленький молоточек стучал в одну точку, Анна старательно отодвинула на задний план эту боль, и стала разглядывать интерьер комнаты.

Это была спальня с огромной кроватью на толстых резных перилах. Напротив находился высокий камин, рядом с ним большое кресло. У стены широкий комод, на котором стоял графин с водой и стаканы. Три двери в разных частях комнаты, потолок и стены полностью обшиты деревом, повсюду оружие, непонятные предметы на полках, картины с изображениями сцен охоты на фоне живописной природы и полное отсутствие личных вещей хозяина, будто охотничий клуб или оружейная комната, а не спальня.

— Где это я? — удивилась Анна, выбираясь из под толстого пушистого одеяла.

Она опустила босые ноги на пол и только сейчас поняла, что на ней чужая одежда, мужская, девушка осмотрела себя, заглянула в разрез на груди и ужаснулась.

— Где всё?

Она соскочила с кровати и стала метаться по комнате, вспоминая события вчерашнего дня: «Я была в "Зоне" с Эйданом, там были ха'адеситы, сражение, много магов, Ректор Академии, потом появилось "Оно", темное и жуткое нечто, проникающие до глубины сознания и Эйдан тут же меня забрал…» — дальше Анна ничего не помнила.

Она стояла возле кровати в полном ступоре и не знала как ей быть. А вдруг что-то случилось по дороге и её похитили, она в плену? Кто её переодел и забрал вещи? Где куратор?

Девушка наугад пошла к самой широкой двери и медленно повернула ручку, выглянула наружу. Длинный и мрачный коридор с тусклыми светильниками и больше никого: «Ну по крайней мере не заперто», — обрадовалась она, раздумывая стоит ли идти дальше.

Откуда-то из глубины дома доносились звуки, похожие на удары по дереву. Было страшно и любопытно одновременно. «Если я пленница, то должна быть под замком, если нет, значит я гостья и могу спокойно выйти!» — Анна решилась и пошлепала босыми ногами в сторону доносящихся стуков.

Миновала коридор, повернула в небольшой холл, из которого в разные стороны расходились двери и шагнула в одну из комнат. Там оказалась довольно большая столовая, всё в том же стиле охотничьего клуба, с массивной деревянной мебелью и широким сервантом, в котором стояла внушительная коллекция алкоголя и красивой посуды. Она подкралась к полукруглой арке и медленно выглянула из-за неё «Кто там стучит?»

За углом оказалась огромная кухня, в оливковых и коричневых тонах, со шкафчиками, подвешенной сверху посудой и печкой. С большим столом посередине и панорамным окном, за которым открывался вид на живописный пруд, лес и скалы. Спиной к ней стоял Магистр Вайдморк и кажется что-то готовил. У Анны от сердца отлегло: «Значит не пленница!», — с облегчением выдохнула она рассматривая куратора.

На Эйдане была светлая льняная рубашка простого кроя, свободные черные штаны и кожаные туфли. Волосы он собрал в высокий хвост, из которого выбивались пряди серебристых волос, спадая на шею. Он привычно закатал рукава и склонился над поверхностью что-то там рассматривая.

— Тебе мясо с кровью или без? — внезапно спросил он, не оборачиваясь.

От неожиданности Анна округлила глаза и зачем-то спряталась обратно за угол.

— Ой, да брось. Я тебя слышал как только ты встала и уже сам хотел спросить, но ты сама пришла.

Она высунула голову из-за угла.

— Так что? — всё ещё не оборачивался он. — Или я сделаю по своему, потом не жалуйся.

— Без, — пискнула Анна.

Эйдан достал из глубокой миски огромный кусок красного мяса и положил перед собой, стал орудовать ножом. Точные и уверенные движения, как удары меча, отточенные годами тренировок. Он выглядел так, будто готовка для него была чем-то обыденным и знакомым. Принц склонился над доской и не обращал внимания на Анну. Пользуясь такой возможностью, она быстро пробежалась взглядом по его фигуре — от широких плеч, до узких бедер, и невольно залюбовалась. Перед ней предстал ещё один образ наследника Империи: домашний, теплый и непринужденный, неожиданно его увидеть таким.

Немного помявшись у входа, она всё-таки сделала несколько шагов вперед. Винтики в её голове вертелись со скоростью света, вопросы множились один за одним, но самый главный из них не давал ей покоя:

— Магистр Вайдморк, а где мы находимся?

— Империя Аэндорн, земли клана Северные Тени, охотничий дом моей семьи, — отвечал он, при этом каждый раз отрезал по кусочку.

— А давно мы здесь?

— Со вчерашнего вечера.

«Ладно, не много времени прошло…» — прикинула она, продолжая: — А мы здесь одни?

— Да, — он закинул мясо в другую миску и стал посыпать его ароматными специями, запах которых тут же наполнил кухню.

«Одни значит, та-а-ак, а теперь самый главный вопрос», — она топталась с ноги на ногу, теребя хлопковую ткань туники, под которой ничего не было:

— А кто меня переодел? — спросила Анна и втянула голову в плечи, надеясь не услышать то, что и так очевидно.

* * *

Она влетела в комнату и с размаха захлопнула за собой дверь, застыла, уставившись на кровать: «Почему это он спал? Говорил же, что во сне не нуждается, а тут вдруг приспичило?»

Её половинка постели была скомкана вместе с одеялом, вторая просто примята сверху — значит он лёг так! Это успокаивало, не так интимно, как рисовало воображение.

«И вообще, почему это я завелась? Ну спал, ну раздел…» — сердце ёкнуло от одной только мысли об этом. Очень неприятно заныло под ложечкой. Такое чувство будто её ограбили, а потом посмеялись.

Сердитая, Анна направилась к первой же попавшейся двери в поисках душевой, но там оказалась мужская гардеробная, заполненная одеждой на любой случай жизни: от строгих костюмов и военных мундиров, до домашних халатов и тапочек. Она пробежалась взглядом по вешалкам в поисках подходящего для неё и не найдя ничего, решила проверить ящики, стала поочередно открывать: рубашки, футболки, туники, трусы… Анна резко закрыла последний.

«Точно не подойдет!… — Но любопытство неожиданно взяло верх и она медленно приоткрыла последний. — Интересно, что носят принцы…»

— И это я то, наглый?

Голос Эйдана раздался так внезапно, что Анна с размаха хлопнула этим ящиком и отскочила в сторону.

— Вот держи, — протянул он бумажный свёрток, — это принесли для тебя женщины из клана.

— А почему вы сразу его не отдали? — возмутилась она, забирая свёрток.

— Забыл, — и сказано это было таким тоном… — Душ там, — указал он на соседнюю комнату, хотя Анна и так уже догадалась. — У тебя пятнадцать минут и не усни в процессе, иначе я таким любезным больше не буду.

Он развернулся и вышел, а она стояла и смотрела вслед: «Почему каждая его фраза кажется такой двусмысленной? Когда это я спала в душе? И вообще, разве я вслух его наглым назвала?» — Анна была уверена, что нет…

Девушка отправилась в душевую. Это была небольшая комната, со всеми атрибутами присущими подобному месту: с тисненой оливковой плиткой на стенах, большим зеркалом над раковиной и кабинкой из золотистого стекла. Анна сняла тунику и вошла внутрь, открыла кран, теплая вода окутала тело и принесла умиротворение, смыла остатки вчерашнего дня. Пока она стояла под струями, разум удивительным образом очистился, лёгкость и энергия наполнили её, даже привычная утренняя мигрень исчезла, Анна почувствовала себя обновленной, будто произошло волшебство, на которое способна только эльфийка.

За считанные минуты она закончила в душе, потом замотавшись в полотенце отыскала на полках среди кучи баночек и бутылочек новую зубную щетку и мягкую расческу, привела себя в порядок. Потом достала из пакета в рубашку и брюки, они были в точности как у Эйдана, только женского кроя: «Наверное местный стиль», — подумала она, застегивая последнюю пуговицу. В комплекте с одеждой были мягкие кожаные туфли и нижнее белье, чему Анна несказанно обрадовалась, мысленно поблагодарив тех добрых женщин. Покрутилась перед зеркалом и удовлетворенно кивнула своему отражению — даже чуть влажные волосы не портили вид, настолько всё хорошо подошло.

— Не смотрел он, — фыркнула Анна, — вон я какая красивая! Неужели неинтересно было? — И тут в голове появился тот сон: лицо принца, склонившиеся для поцелуя… — О-о-о, да сколько можно?! — охнула она.

«Забудь, забудь, забудь! — Анна закрыла глаза руками и отвернулась от зеркала, смущение накрыло её, щеки покраснели. — Как я буду на него смотреть, если не выброшу это из своей головы?»

Девушка вылетела из душевой и побежала на кухню, по дороге хлопая себя по лбу, чтобы прогнать навязчивую картинку.

Столовая встретила её умопомрачительными ароматами жареного мяса, специй, свежих овощей и спелых фруктов, с нотками выпечки, которая уже стояла на столе. Эйдан в это момент проходил сквозь арку из кухни, неся в руках графин с соком. Он был таким милым в этот момент: расстегнутые верхние пуговицы и закатанные рукава, обнажали его красивые руки, шею и ключицы, серебристые пряди спадали на виски и касались плеч, смягчая образ, а широкие штаны делали его по домашнему уютным и непринуждённым, — Анна невольно зависла, залюбовавшись его видом.

Он поставил графин и жестом показал на соседний стул слева, таким образом их будет разделять только угол стола, — слишком близко, как показалось Анне. Она тут же опустила взгляд, пока он не заметил, что она за ним следит и заняла предложенное место, принц тоже сел.

Перед ней стояла огромная белая тарелке в которой лежал большой кусок мяса с аппетитной золотистой корочкой, политый соусом, в окружении разноцветных овощей. Запах был невероятным, рот мгновенно наполнился слюной и отозвался живот, напоминая, что ничего не ел со вчерашнего утра, лишь те несчастные пирожные от которых потом тошнило весь день.

Анна схватила вилку и нож, посмотрела на принца:

— Спасибо за еду, Магистр Вайдморк, — отрезала она кусочек мяса и нетерпеливо засунула его в рот. — М-м-м-м… — протянула девушка, не в силах сдерживаться.

Вкус и текстура были фантастическими: нежное, мягкое, сочное, идеально прожаренное. «Как он может так готовить? — удивлялась она. — Божественный уровень…»

— Рад что тебе нравится, ешь не спеша, — сделал замечание Эйдан, видя с какой скоростью она поглощает еду.

— Угу-у-у, — промычала Анна, даже не глядя на принца, слишком увлеченная процессом и только полностью опустошив тарелку она подняла глаза.

* * *

Эйдан сжал её ладонь, и стал беззвучно проговаривать слова клятвы, продолжая смотреть в глаза. Прямо между ними стал формироваться яркий энергетический сгусток, в котором виднелись оранжевые и черные нити заклинания, быстро сплетаясь в красивый узор. Написанные ими строки зашевелились на бумаге, взметнулись чернильными лентами в воздух и вплелись в этот рисунок.

«Так странно, — подумала Анна, глядя на магию принца, — откуда у него темная энергия взялась…»

Потом этот клубок стал делиться на два одинаковых шара, которые продолжали расти, и когда достигли предела резко вошли в их тела, полностью там растворяясь. Ощущение было такое, будто сдавило грудь, воздух покинул легкие, но чувство быстро пропало. На столе осталось лежать два листа — один был пуст, на втором было две фразы, которые Эйдан не вплел в заклинание, Анна удаленно посмотрела на них.

— Если захочешь меня предать, станет болеть сердце, помни об этом, — отпустил он руку.

Анна рассеянно кивнула, она будто сделку с самим Дьяволом заключила, а не со своим куратором. От него вовсю веяло темной энергией, которая заполняла все пространство комнаты. Девушка даже отшатнулась: «Что это с ним?!»

С самодовольным видом Эйдан откинулся на спинку стула.

— А теперь давай поговорим о вчерашнем дне, — предложил он.

— Давай, — промямлила Анна, стараясь найти объяснение этому всплеску черной магии. «С каких это пор Эйдан, стал Кайденом, он же не темный маг, или я что-то не так почувствовала?»

— За тобой охотится группа темных магов, которые хотят заполучить твое тело и кровь. У них есть цель: открыть разлом. А ты единственная Сатуара в мирах Тинакриуса за последние семь тысяч лет, котора может это сделать, и они давно тебя ждут.

— З-з-зачем им мое тело? — Анна не верила своим ушам, внутри всё похолодело.

— Этот разлом в "Зоне" один из трёх открытых Проклятым богом для Ха'адеса. Те, что на Адири и Эрде закрыли, только наш не успели, кое-что произошло… В разломе заперт Проклятый бог, те темные маги служат ему и Ха'адесу, они сделают всё, чтобы освободить своего повелителя и для этого им нужна ты: кровь для разлома, и тело, в качестве подношения "Ему".

Анна не заметила как вцепилась в край стола, слова Эйдана пугали до глубины души. Что-то в ней выло и рычало, но она не могла понять что? То ли шихайя так реагировала на опасность, то ли её разум бунтовал…

— И что мне делать? — отчаянно спросила девушка. — Мне всю жизнь так жить, скрываясь? Меня рано или поздно убьют?

Эйдан вздохнул. Он не сразу ответил, а когда заговорил его голос казался мягче, в нем звучало сочувствие.

— Пока да, придется прятаться. Самое важное — не дать им добраться до тебя, пока твое тело не окрепло. Со временем ты научишься управлять магией, ты очень сильна, ты дочь Истока, могущественна как древние боги, в будущем мало кто сможет тебе навредить, но пока ты гусеница которой предстоит превратиться в бабочку, понимаешь. Тебе нужна моя защита, а вместе со мной и Ордена Ассаев, и Академии Эурлан, а дальше, покажет время.

Анна чувствовала себя жертвенным ягненком, которого хотят убить в угоду злому богу и теперь ей придется прятаться, чтобы выжить, но кое что в этой истории не сходилось:

— Эйдан, — встала она и стала расхаживать вокруг стола, рассуждая вслух, — там в Зоне ха'адеситы хотели меня достать, это понятно, кровь, разлом, темные маги и все такое. Но почему твой брат хотел меня убить?

Она остановилась у противоположного конца и через весь стол посмотрела на принца. То, как отреагировал Кайдорон поразило Анну больше, чем нападение наемников. Эйдан приподнял подбородок, его серые глаза были такими холодными, что казалось замораживали всё вокруг.

— У нас на Ассаире есть поверье: когда родится новая Сатуара, от неё сразу нужно избавиться, чтобы она не попала в руки приспешников Проклятого бога, иначе случится непоправимое, — сказал он так просто, будто речь шла не о живом человеке, а о курице для супа.

Невероятно жестокие слова от которых у Анны звенело в ушах. Она застыла, уставившись на принца.

«Получается, я потенциально опасна для Ассаира? Я их погибель? А как же Сатуары — предвестники богов? Как же наказание за убийство Дитя Истока? Минуточку… Что-то я упускаю…»

— А ты, Эйдан? — решилась спросить она. Было страшно настолько, что даже свело язык, она с трудом произнесла всего одно короткое слово. — Почему?...

Он медленно встал и двинулся в её сторону. В каждом его движении чувствовалась власть и сила, которой обладал этот мужчина. Его взгляд скользнул по её фигуре и остановился на лице. Анна не шевелилась, даже не моргала, она смотрела на него. Эйдан встал напротив, и чтобы видеть его глаза, в которых Анна надеялась найти ответы, ей пришлось задрать голову, но там была Тьма. Его радужки снова почернели, как это бывало раньше, а лицо стало непроницаемым.

«Опять режим холодного принца», — поняла она, теплый и открытый Эйдан исчез, перед ней стоял безжалостный правитель этого мира.

Эйдан склонился, отвел её волосы в сторону и прошептал:

— А ответ на этот вопрос, студентка Широн, Императорская тайна, которую тебе знать не положено… — его дыхание обожгло её ухо.

Эйдан отстранился, развернулся и пошел к столу, стал собирать посуду.

Глава 3. Совет пяти. Часть 1. Гости

Анна и Эйдан сидели на террасе, пили цветочный чай и смотрели на дождь, который весь день не прекращался, скрывая их от целого мира. Эйдан подробно рассказал почему они в этом месте и что это за озеро, рассказал про источник "Надежда" и водных духов, и немного о своём детстве в этом лесу. Он снова открылся, спрятал свою холодную натуру и стал обычным человеком у которого есть душа. Анне было приятно с ним общаться, он много говорил и отвечал на её вопросы. Видимо не только вода источника, но и сам дождь, успокаивали души, потому, что в этом месте наследник Аэндорна менялся, будто оттаивал многолетний слой льда.

На минутку Анна даже представила, что было бы хорошо, остаться здесь навсегда, не возвращаться в Академию, где её поджидает куча проблем и опасностей, можно будет заняться рисованием, не спеша изучать магию и этот мир… — но это невозможно. Поэтому она наслаждалась маленьким отпуском, надеясь, что будущее не будет слишком жестоким.

Неожиданно у озера появилось четыре высоких фигуры. Они вышли не из портала, а пришли пешком по узкой тропинке из леса.

Чем ближе подходили гости, тем отчётливее Анна видела сквозь пелену водной завесы их лица: первым шел Адамас Де-Фонрин, Ректор Академии Эурлан, за ним темноволосый мужчина, которого Анна тут же узнала, это он растворился в тенях во время сражения в "Зоне" и сломал ловушку, что не позволяла открыть портал; следом шел Кас, его каштановые волосы и медовые глаза она сразу узнала и даже улыбнулась ему — наследник драконьего двора и друг по совместительству, единственный, кому Анна искренне рада; замыкал их маленький отряд близнец Эйдана, темный принц Кайденор, как всегда пугающий и хмурый, от вида которого мурашки бежали по спине и хотелось спрятаться подальше.

Мужчины быстро приближались. Эйдан поставил чашку на стол, звякнув блюдцем и повернулся к Анне. Его взгляд был сосредоточенным, а лицо серьезным:

— Анна, — она посмотрела в ответ, — будь в поле моего зрения и ни при каких обстоятельствах не отходи, ты поняла? — она кивнула.

— Шихайя, защита, скрой запах! — отдал он приказ духу и та тут же послушалась, недовольно урча кошка активировала защитный кокон.

Анна топнула на нее ногой, поведение Шихайи бесило. Кошка только на Эйдана реагировала, ей она даже не отвечала, только молча переползала по телу, причиняя боль.

— Доброго вам дня, — поздоровался Адамас, стоя у крыльца, остальные молчали. Лишь дракон помахал ей рукой, расплывшись в улыбке. — Мы пришли как друзья, поговорить, — обратился он к Эйдану, но его взгляд был направлен на Анну. Глаза Ректора беспрерывно сканировали её ауру, девушка прямо ощущала прикосновение его магии к своей.

Короткая пауза, потом Эйдан ответил:

— Проходите в гостиную.

Адамас кивнул, они четверо поочередно стали входить, при этом каждый раз вспыхивали границы барьера, который окружал дом, Анна даже не догадывалась о его наличие. Только сейчас она поняла, что мужчины остановились внизу не случайно, они дожидались разрешения хозяина. Дом был тщательно защищён, Эйдан даже в друзьях сомневается? У Анны на душе стало тепло от осознания поступка принца, он соблюдает данное ей обещание — защищать.

«А как же иначе, контракт», — пропело мелочное "Я" в голове.

Эйдан поднялся со стула, когда все мужчины вошли внутрь и взял Анну за руку, повел в дом. Налево от входа была широкая двустворчатая дверь, которая находилась напротив столовой.

Их встретила просторная гостиная с огромными панорамными окнами, выходящими на озеро, заставленная мягкими диванами, креслами и столиками, из расчета на большое количество гостей. У стены стоял книжный шкаф, у другой сервант, деревянные стены сплошь украшали картины и оружие. Довершало эту охотничью обстановку высокий кессонный потолок с красивыми люстрами и огромный камин, который разжёг Адамас, просто швырнув в дрова огненным заклинанием. В комнате было прохладно из-за непрекращающегося дождя и Ректор, привыкший к южному климату, почувствовал себя не уютно.

Кас развалился в кресле у окна, Кай перебирал алкоголь на полках серванта, Адамас стоял у камина и смотрел на огонь, и только темноволосый мужчина, обойдя все углы гостиной, сел на диван, напротив него сели Эйдан и Анна. Принц отпустил её руку и непринужденно откинулся на мягкую спинку дивана, широко расставив ноги. Его поза выглядела непринужденной, но Анна понимала, это обман. Воздух в комнате искрил от магии и опасности исходящей от этих мужчин. Девушка поежилась и придвинулась к принцу.

— Давайте выпьем, — предложил дракон, переводя взгляд с одного на другого. — Кай, что ты там копаешься, неси Ингару, или его нет в этом доме.

Темный принц зыркнул на дракона своими черными глазами и вдруг запустил в него красной бутылкой. Кас ловко поймал её на лету и воодушевленно стал рассматривать.

— Ого, с выдержкой, какая редкая находка, — присвистнул он. — Знал бы, что здесь есть такое, давно бы в гости зашел. А стакан?!

— Хватит! — рявкнул на них темноволосый, не сводя глаз с Эйдана, всё это время они пристально сверлили друг друга. — Встань и возьми.

Сказал он дракону, видимо зная, что последует дальше. Анна с облегчение выдохнула, пролетевшая мимо неё со свистом бутылка, сильно напугала девушку, стаканов она боялась ещё больше.

Тот послушался. Вскоре перед ними на столе стояло пять широких стаканов с голубой жидкостью и один бокал, который Кас заботливо наполнил розовым соком для Анны.

Глава 3. Совет пяти. Часть 2. Правда

Кас вернулся в кресло. Кайденор занял место у шкафа и покосился на брата. В комнате повисла гнетущая тишина. Несколько минут ничего не происходило, все о чем-то думали.

Адамас резко повернулся и разъяренно посмотрел в сторону Эйдана и Вардана:

— Как вы посмели от меня скрывать, что Анна Сатуара?! Хранг сожри вашу печень! Вардан?! Вы зачем затащили мою подопечную в "Зону"?! Эйдан, я тебе её доверил, как ты посмел!...

— Ну наконец-то! — дракон отсалютовал и выпил, вставляя между фразами хозяина Академии свою реплику, за что получил от Де-Фонрина испепеляющий взгляд.

Адамас так грозно кричал, что казалось тряслись стены. Ректор всё это время сдерживал гнев и только сейчас отпустил чувства на свободу.

— …Мы о чем договаривались? — Адамас переводил взгляд с одного на другого. — Вардан, я от тебя такого не ожидал! А если бы темные или ха'адеситы добрались до Анны, мы бы сейчас не сидели здесь! Купол рухнул в нескольких местах, вы почти на весь мир объявили что у вас Сатуара, вы в своем уме? Кто ответит за бардак? А если Высший Совет потребует убить девушку, если правители других государств решат, что мы слишком много на себя берем? Эйданор Вайдморк, ты решил очередную войну развязать?! Император тебя поддержит?

Эйдан молча выслушал замечания Де-Фонрина и согласно кивнул. Потом взял со стола стакан, выпил, поставил его на место и занял удобную для разговора позу.

— Адамас, — начал Эйдан, — я отдаю себе отчет и осознаю все возможные последствия своих решений, готов понести ответственность за случившееся в "Зоне". Считаю себя правым и собираюсь отстаивать своё мнение как в Совете Аэндорна, так и в высшем Совете Ассаира, в том числе и перед Императором. Готов хоть сегодня отправиться туда, но только после того, как вы дадите клятву, что не тронете Анну, и будете защищать!

— Да за кого ты меня принимаешь, — вспылил Адамас и двинулся в сторону Эйдана, но потом остановился у дивана, — я как защищал так и буду защищать вас двоих. Анна теперь тоже моя подопечная и я несу ответственность за её жизнь ничуть не меньше чем за ваши, поэтому первым встану на её защиту!

Эйдан посмотрел на брата.

— Я тебе сейчас врежу, — ощетинился Кай. — Если я не прикончил девчонку в "Зоне", и даже помог зашить её, значит и дальше не трону!

— Я за Анну голову оторву любому, кто посмеет её обидеть, — отозвался Кас раньше, чем Эйдан на него посмотрел.

— Вардан? — обратился принц к наставнику. — Что скажешь?

Темный друид нахмурился. Повернулся и посмотрел на Анну, которую было плохо видно сквозь накинутый на неё "Полог Тайны" и сказал:

— Вы защищаете Черную Звезду, вы рехнулись? Мне напомнить слова пророчества?

— Не надо, я помню, — возразил принц.

— Нет Эйдан, я все таки напомню, — проигнорировал Вардан и стал читать строки из древнего предсказания:

«Когда прольётся кровь звезды,

Врата тюрьмы падут.

Под предводительством дамнат,

Осколки Тьмы придут.

За брата жизнь положит брат,

Покорно голову склонит.

Теперь он раб, он их солдат…

Завоевателю Она велит…»

— Достаточно, — перебил его Адамас, — мы все знаем пророчество наизусть, я только не понимаю, к чему ты клонишь?

— Жизнь одной или жизни многих? — посмотрел Вардан на старого друга с упреком. — Этого не избежать!

— Если не избежать, тогда какой смысл убивать ту, кто спасет этот мир? Давайте ей поможем? Вместе мы справимся! — обратился Эйдан ко всем присутствующим. — Только вместе, а не поодиночке, давайте выберем нужную нам Судьбу!

Все замолчали. Сейчас в этой комнате решалось будущее Тинакриуса. От каждого из собравшихся зависело выживание Трех Миров в грядущей войне, которая теперь неизбежна. Все они прекрасно понимали, что рано или поздно Ха'адес вырвется за пределы "Зоны", купол падет, и если сейчас они убьют Сатуару, единственную, кто может запечатать разлом… — возможно они отсрочат неизбежное еще на несколько тысяч лет, но что потом? Кто остановит порождения Бездны, когда не будет спасения? Сейчас или никогда, второго шанса может не быть.

— Думаешь, мы сюда спорить с тобой пришли? — отчеканил каждое слово Вардан, глядя на принца. — Эйдан, когда вы с братом появились на свет, вы уже запустили цепную реакцию теперешних событий, и когда я принял решения вас защищать, думаешь, я не думал о последствиях тогда? Нет! С момента вашего рождения всё что я делал, было во спасение Тинакриуса, и сейчас, когда появилась Сатуара, и в будущем, когда начнет исполняться пророчество, я буду на вашей стороне. Мне не нужна никакая клятва, чтобы подтвердить мои слова! Ты понял меня?!

Эйдан кивнул:

— Осталось два голоса — Лисандей и Император.

— Лис тебя поддержит, я уверен, — ответил Адамас, — а вот на счет Императора…. Тебе самому нужно с ним поговорить, я думаю Майрон примет мудрое решение.

— Что ж, — Эйдан расслабился, он верил этим людям как самому себе, их слова достаточно, чтобы демон в нем успокоился, — в таком случае, добро пожаловать в новую реальность!

* * *

— Так, подведем итоги, — начал Адамас. — Эйдан выяснил, что Анна Сатуара и потащил её в "Зону" чтобы выманить всех игроков, соглашусь, это сработало, теперь у нас есть зацепки, которые ведут в Даскарот, будет, что предъявить в Совете. Потом оказалось, что Анна Черна Звезда, та самая, из пророчества, и теперь нам нужно готовиться в войне с Ха'адесом и отступниками, это неизбежно.

— Всё так, только у меня к вам просьба, — кивнул Эйдан, — Анна не должна об этом узнать, — Адамас удивленно выгнул брови и принц поспешил объяснить. — У нас немного натянутые отношения… так вышло, и если она узнает, что была приманкой, боюсь не сможет мне доверять. А учитываю нашу связь, для меня это будет проблематично. Про пророчество тоже пока молчите.

— Эйдан, ты скотина, — резюмировал Кас, — но я тебя я поддержу. Мне жаль Анну. Но учти, если ты облажаешься, я не посмотрю, что ты мой друг и Владыка Адири, я тебе голову оторву, запомнил?

Принц выразительно посмотрел на дракона, Кас невозмутимо показал движение невидимым ножом у горла, и закивал.

— Ладно, мы поняли, — продолжал Адамас, обращаясь к Эйдану, — позволю вам с Анной разобраться с отношениями, но могут я уточнить, твоего демон пробудил не зов пары, может вы…

— Исключено, — перебил его Эйдан, — я ничего не чувствую! Давайте закроем тему!

— Ладно, не злись, я должен был спросить, — что-то во взгляде Де-Фонрина изменилось, но Ректор принял невозмутимый вид и продолжил. — Значит преподнесем Совету всё как спецоперацию по поимке отступников, и начнем официальное расследование, заодно и Хасу Ашар поищем, Вардан и Орден Ассаев займутся этим вопросом, — друид кивнул. — Тогда ты, Эйдан, возьмешь на себя Императора, — принц подтвердил. — Остается самое сложное: что делать в вашими… кхм… сущностями… и Завоевателем.

— Все они с самого начала знали кто такая Анна, не знали только мы, — начал Вардан, — значит есть что-то, или кто-то, что помогает нашим врагам быть на шаг впереди, — друид многозначительно посмотрел на всех собравшихся, — если это одна из частей книги Судьбы, то у нас большие проблемы! Значит рождение близнецов, попытки убить Анну и появление Завоевателя, звенья одной цепи… Он же не напал на Академию, и не напал в "Зоне", я думаю он не станет вредить своим братьям!

— Что! К чему ты клонишь? — не выдержал Кай.

— Сами подумайте, вспомните историю восьмидесятилетней давности, как погибли ваши родители, и сложите всё кусочки в одну картину!

Мужчины в комнате замолчали.

— Вот именно, — заключил Вардан, — нам нужно заново провести расследование по этому делу, с учётом новых обстоятельств.

— Согласен, — закивал Адамас.

— А мне, что прикажете делать? Объявим, что у Императора оба сына адирийцы, понимаете, что начнется? — возмутился Эйдан. — Я не могу спрятать демона, вы и сами это видите!

— Есть способ, но мне нужно вернуться в Академию, тебе придется какое-то время побыть здесь с Анной, пока ты не освоишь новую технику, — предупредил Вардан, и Эйдан согласно кивнул, будто у него был выбор.

— Как быть с Анной? — спросил Адамас.

— Она под моей защитой после того нападения, и мы с ней связаны, а учитывая, кем я являюсь, — можно не опасаться ни Завоевателя ни отступников до тех пор, пока не падет печать разлома и не появится Проклятый бог…

— Давайте решать проблемы, по мере их поступления, — Адамас откинулся на спинку дивана, — в таком случае Эйданор, доверяю Анну тебе, но, — он поднял руку в предупреждающее жесте, — чтобы больше никаких решений за мой спиной, и будь с девушкой помягче, она нам нужна как союзник!

— Мы с Анной вернемся в Эурлан, я продолжу её обучение, параллельно, мы с вами займемся расследованием и начнем готовиться к войне. Нам нужно оттянуть это событие, Сатуара слаба, у нас нет решения как закрыть разлом и у нас нет Лха'атман способных защитить Тинакриус.

— Почему нет, на нашей стороне два темных адирийских бога, а это уже что-то, — начал перечислять дракон, глядя на близнецов, его язык слегка заплетался от количества выпитого Ингару, — убийца демонов друид-некромант, сильнейший архимаг огня Де-Фонрин, Сатуара с духом Шихайи, будут и Лисандей с армией вампиров, и императорская армия Аэндорна, — проговорил он на одном дыхании, — а так же я, самый не любимый сын Императора драконов, но очень сильный маг и надежный друг, о чем папочка потом пожалеет, но будет поздно…

— Ну, началось, — фыркнул Кай, — заткните его, пока я сам этого не сделал!

Кайденор вскочил и стремглав вылетел прочь. Он ненавидел когда Кас становился таким, темный принц презирал слабости других и сам никогда уязвимым не был — непробиваемый и твердый как жингайский металл, из которого гномы куют оружие для будущих артефактов. Эйдан похлопал дракона по плечу в знак поддержки, такие приступы у Каса случались редко, но проходили болезненно, и друзья об этом знали.

— Эйдан, теперь позволь нам поговорить с Анной, — попросил Адамас, и все четверо уставились на полупрозрачный кокон, за которым сидела девушка и даже не догадывалась, какие решения сегодня принимались в этой комнате.

Глава 3. Совет пяти. Часть 3. Решение

Анна сидела с книгой в руках и старалась не думать о происходящем по ту сторону полога. Время от времени мимо её маленького убежища мелькали тени, иногда она чувствовала всплеск магии, но ни одного звука, полная тишина, о чем говорили эти пятеро оставалось загадкой. Анна могла лишь надеяться, что принятые ими решения не повлияют кардинально на её жизнь, ну или хотя бы не усложнят её ещё больше. Кас принес жутко не интересные книги: о военном деле, истории отношений между расами Ассаира и политическом этикете, и читая их, Анна чуть не уснула. Сколько времени прошло, девушка не знала, сок давно выпит, книги просмотрены, она скучала.

Неожиданно окружающий её кокон растворился, Шихайя на плече шелохнулась, реагируя на изменения вокруг и не обнаружив опасности затихла.

— Анна, пересядь сюда, — позвал Адамас, указывая на место рядом с Эйданом.

Она осмотрелась, Кас перетащил свое кресло и теперь сидел вблизи двух диванов, Кайденора в комнате не было, Адамас и темноволосый мужчина расположились на одном диване. Девушка поднялась, пересекла комнату и заняла предложенное ей место. Эйдан даже не взглянул в её сторону, лицо принца было задумчивым, а взгляд сосредоточен на пустых стаканах, что стояли на столе.

«Надеюсь они не решили меня казнить», — промелькнула нервная мыслишка в голове, Эйдан вдруг резко повернулся и как-то странно посмотрел. Анна даже засомневалась, на месте ли её ментальная стена. Защита в порядке, тогда что? «Почему ты так смотришь?» — мысленно спросила она, в который раз за сегодня сомневаясь в сохранности своих мыслей…

— Анна, познакомься, — заговорил Адамас, привлекая её внимание и она повернулась, — Вардан Кенноер, Магистр темной магии и некромантии, доверенный человек нашего круга, мой хороший друг и наставник.

— Анна Широн, — представилась она.

— Магистр Кенноер займется расследованием произошедшего инцидента в "Зоне", если у него возникнут вопросы о случившемся, ты пожалуйста всё ему расскажи. Также он в курсе твоей ситуации и тоже помогает в этом деле, возможно вам придется сотрудничать и в этом направлении, — Анна сдержанно кивнула. — Еще, я решил внести некоторые изменения в твою программу обучения, из учёта случившегося, поэтому ты будешь зачислена к Вардану на курс, расписание я тебе передам по возвращению в Академию.

Анна все это время старалась не пялиться на мужчину, о котором говорил Де-Фонрин, но её глаза то и дело возвращались к его лицу. У Вардана были выразительные и очень притягательные синие глаза, немного смуглая кожа и смолянистые волосы. Красивые, но немного суровые черты лица, из-за чего он напоминал горца — человека привыкшего к трудностям и закаленного непогодой. Анна не знала почему у неё появилась такая ассоциация, но как говорится, первое впечатление самое правильное. А еще, вокруг мужчины клубились тени, их можно было открыто видеть, даже на магическое зрение не переходить. От его теней буквально веяло могильным холодом, будто дверцу холодильника в морге кто-то приоткрыл, от чего становилось не по себе и очень жутко. Анна всеми силами сдерживалась, чтобы не обхватить себя руками и не поёжиться, выглядело бы неприлично.

— Значит, я могу вернуться, это не опасно? — уточнила она.

— Да, можешь, — подтвердил Адамас. Анна даже обрадовалась новости, ведь в Академии её ждали друзья, только ради них она готова была терпеть неприветливое общество студентов Эурлана.

— Случившееся в "Зоне" на некоторое время останется засекречено, — продолжал Адамас. — Мы приняли решение, что так будет лучше для всех, в частности для тебя. Как только общественность узнает о рождении Сатуары, твоя жизнь изменится. Тебе придется иметь дело с Высшим Советом Ассаира, и не только… Поэтому мы скрыли детали инцидента и то, кем ты являешься. Знают только Вейлин и Алисэя, поскольку стали участниками происшествие, и мы пятеро. Ты согласна с таким решением?

В глазах Де-Фонрина читалась искренность, кажется он правда о ней беспокоился, у Анны даже на душе потеплело. Это неприятное чувство одиночества, "будто ты везде чужой и никто о тебе на позаботится", давило на неё с первого дня появления в Эурлане. Но постепенно отношение окружающих менялось. У нее появились друзья: Сэя, Вей и Кас, — Анна с благодарно посмотрела на дракона, кажется тот слегка захмелел, сидел, развалившись в кресле и перекатывал между ладонями пустой стакан. Потом перевела взгляд на Эйдана, он опять играл с Варданом в гляделки, «Общаются телепатически?» — предположила она, но эти двое явно были на своей волне, Анна мысленно улыбнулась. Холодный и высокомерный принц Аэндорна сегодня сказал: «Давай начнем все с чистого листа… Потом предложил дьявольский контракт. Пусть так, наверное в его понимании это залог дружбы и доверия, но зато, он теперь меня защищает! А возможно мы и правда подружимся…» — подумала она, фантастика конечно, но на душе стало приятно. И вот теперь Адамас, открыто показал свою обеспокоенность, Анна с благодарностью посмотрела на Ректора Академии. За эти короткие две недели на Асааире она поняла один очень важный принцип этого мира — здесь каждый сам за себя, каждый враг другому, но абсолютно у всех есть внутренний круг особенных людей, близких и любимых, за которых они горой, готовы сражаться с кем угодно, лишь бы защитить их. И глядя на них, сидящих за этим столом, Анна понимала — все они близкий круг друг друга. Она по доброму им завидовала: «С такими друзьями ничего не страшно, хоть против целого мира… Как бы мне хотелось иметь таких друзей», — подумала она, потом ответила.

— Да, магистр Де-Фонрин, я согласна. А как мне быть с этой вашей "Сатуарой", что нибудь изменится?

Глава 4. Кролики и волки

Анна сидела на кухне, на высокой табуретке у стола, и смотрела как Эйдан разбирает принесенные женщинами корзины. В них была еда и напитки, а еще какие-то бумаги с гербом, как у неё на кольце. Прошло три часа с момента ухода гостей и всё это время Эйдан старательно её игнорировал. «Наверное разговор с друзьями дался ему нелегко», — решила она, поэтому не приставала с расспросами. Анна попросила разрешения исследовать дом, заглянула во все не запертые комнаты, «А он не соврал», — гостевые спальни действительно были, но они не обслуживались, в них вся мебель накрыта белыми простынями, будто десятилетиями никто не жил. Вставал вопрос: где она будет спать этой ночью? Жилых спален в доме только две, и обе принадлежат братьям Вайдморк, а снова занимать кровать Эйдана Анна не хотела, но и прямо спросить не решалась.

«Нужно с чего-то начать, — решила она, — а потом незаметно перейти к спальне…»

Эйдан поднял голову и внимательно на неё посмотрел, потом вернулся к корзинам, извлек две глубокие чаши, открыл крышки и заглянул, скривился.

— Грибы или овощи, — спросил он, и это была первая фраза за вечер. Анна оживилась.

— Ммм, сложно выбрать…

— Тогда забирай обе, — подвинул он чаши в её сторону.

Она посмотрела под крышечки — безумно ароматный суп из лесных грибов и пряный суп с овощами, даже слюнки потекли, она посмотрела на принца, тот снова возился с мясом. Стало как-то неудобно, что он один постоянно готовит, поэтому девушка потянулась и достала большой кухонный нож из подставки, хотела порезать лепешки. Эйдан неожиданно резко повернулся и ловким движением выхватил у неё нож.

— Эй! — возмутилась Анна. — Ты, что делаешь! Я же не ребенок, я умею пользоваться ножом…

— Тс-с-с, — его палец почти коснулся её губ, чтобы заставить молчать, останавливаясь в паре миллиметров. Эйдан воткнул нож на место и продолжил заниматься мясом. — А теперь слушай меня внимательно, скажу только один раз: отныне, ни одна капля твоей крови не должна пролиться, ни ран, ни порезов, ничего, с запахом пока справляется Шихайя, но подозреваю, это тоже ненадолго, будем потом искать решение.

— Что, — Анна округлила глаза и зачем-то себя понюхала.

— Помнишь, что было в "Зоне"? — она кивнула. — Твоя кровь пробудила Ха'адес. Такого хаоса, который творился вчера, там несколько столетий не случалось... Еще и темный Владыка, он способен почувствовать твою кровь за сотни километров. Ладно здесь, пока мы скрыты водной завесой, но когда вернемся в Академию тебе придется внимательно за эти следить.

— А почему у всех такая реакция на меня? — Анна устроилась поудобнее на табуретке, кажется Эйдан настроен на разговор.

— Наркотическая зависимость у землян, знаешь об этом?

Анна закивала: «Еще бы не знать, мама каждое лето заставляла смотреть документальные фильмы о вреде алкоголя и наркотиков, и частенько читала лекции на эту тему…» Анна росла в большом туристическом городе, где подобные развлечения среди молодежи были не редкостью, и часто заканчивались очень плохо.

— Вот такое влечение имеет твоя кровь на темных… но только в сотни раз сильнее — она сводит их с ума, — продолжал он. — Но если быть честным, то и светлым сложно устоять. Поэтому и говорю — не испытывай судьбу, больше никаких клятв кровью, заклинаний и магических регистраций, где нужна кровь, больше ничего! Я поговорю с Девиной, чтобы она изменила для тебя условия обучения.

— Но чем так привлекает кровь Сатуары? — Анна никак не могла понять.

— Они первые светлые сущности Истока, это чистая высшая энергия бытия. Древние боги слишком увлеклись, создавая для них тело, вот и получилось так: по сути они живые существа, но в тоже время квинтэссенция Мироздания. И чем темнее сущность, чем ближе она к Бездне по происхождению, тем сильнее тянется к этому Свету, — Эйдан поставил на плиту сковороду и зажег огонь.

— И как свет может стать человеком? — Анна следила за ловкими движениями принца, в её голове развернулась невероятная картинка из образов и мыслей.

— Вот представь, если бы ты захотела сделать солнечный лучик материальным, чем бы он был? — спросил он, раскладывая на разогретой поверхности мясо.

— Лучик будет похож на сияющий кристалл, драгоценный камень, чистейший алмаз? — придумывала она варианты.

— А если бы он был живым? — Эйдан бросил на неё любопытный взгляд и перевернул мясо.

— М-м-м… — Анна задумалась. — Кролик! Да, точно, белый пушистый кролик.

— Идеальное сравнение, — уголки его губ чуть заметно дрогнули. — Вот и ответ на вопрос…

— Что?...

— Ты кролик, они волки, и стоит им почуять твою кровь, как они тут же захотят тебя съесть. Сначала выпьют кровь, а потом приступят к телу, кусочек за кусочком… — говорил он, выкладывая на тарелку слегка прожаренные кусочки, а потом подхватил сырой из миски и закинул его в рот, стал демонстративно жевать. Анна сглотнула, шестерёнки в её голове завертелись с новой скоростью.

«Минуточку… — только сейчас она вспомнила, что произошло в "Зоне". Со всеми этими переживаниями Анна забыла, что видела: Эйдан трансформировался в точности как Кай, они оба стали демонами! Она вскочила на ноги. — Он темный!! Он это скрывает!!!» — Анна ошарашенно выпучила глаза. На эмоции среагировала Шихайя, зашипела и выставила "Щит". Эйдан даже бровью не повел, он положил в рот еще один кусочек мяса.

* * *

Эйдан сидел в кабинете и просматривал бумаги из Империи и отчеты командиров. Он думал, что найдет конверт от Императора, но его не было. Либо Майрон еще не принял решение, либо готовил особенное для него наказание… принцу было плевать какое, лишь бы не пришлось тащить Анну во дворец, — чем меньше людей её видит, тем лучше.

А еще, Эйдан наконец-то мог спокойно подумать, его голова освободилась от мыслей Анны. Он весь день старательно от неё скрывал, что слышит почти половину её размышлений, а некоторые фразы, в моменты когда она злится или пугается, были особенно громкими. Эйдана это сводило с ума, он не мог сконцентрироваться.

— Надо что-то с этим сделать… — прошептал он, перелистывая страницы отчета.

Внезапно Эйдан услышал удары по защитному барьеру дома, в комнате появился дух хранитель и доложил: Вардан ожидает снаружи. Эйдан велел пустить друида, а сам спешно собрал и спрятал письма из Империи, отработанная за годы службы во внешней безопасности Аэндорна привычка убирать документы от каждого входящего в кабинет, не покидала его даже после перевода в отдел командования войсками. И только он захлопнул ящик стола, появился Вардан.

— Эйдан, не занят? — лицо наставника было привычно холодным.

— Нет, я ждал тебя.

Друид поставил на стол маленькую черную коробочку, покрытую адирийскими символами, от неё фонило древней магией и первородным злом, у принца даже клыки во рту удлинились от содержимого, а по венам побежал жар. Эйдан удивительно посмотрела на предмет, потом на наставника.

— Это то, о чем я думаю? — с трудом сдерживая нетерпение спросил он.

— Да. Почувствовал?

— Ещё как! — голос принца дрогнул. — Но чем ты заплатил? Только не говори, что…

— Не твоё дело, раз даю, значит бери! Не пришло ещё время открывать правду миру, тебе нужно скрыть свою сущность, а это лучшее решение для будущего Владыки, — друид устало потер переносицу. — Я всегда думал он Каю достанется, но ты опередил брата.

— Вардан, я не возьму пока не скажешь, что потребовал дракон-император! — Эйдан прекрасно знал отца Каса, и за эту ценную вещицу наставник наверное душу продал алчному правителю.

— Дешевле моей жизни, поэтому бери, не спорь! Тебе его до утра надо приручить! Неизвестно, как он воспримет твою сущность.

— Бездна…

— Эйданор Вайдморк, соберись! Давай обойдемся без твоего благородства, у нас нет на это времени! Только помни, он единственный, его даже на Адири не найти!

— Знаю, спасибо Вардан, — Эйдан осторожно взял коробочку.

— Только не здесь! — опомнился друид, запри Анну в доме и давай сделаем это в пустыне Шинухта.

— Погоди! Адамас не знает, да?

— Нет!

— Он нас порвет, — заговорщически прошептал Эйдан.

— Если ты его оседлаешь, — Вардан указал на коробочку, — он не посмеет.

— Согласен, — принц усмехнулся, — Де-Фонрин будет в шоке… — оба мужчины иронично рассмеялась и хотели уже переместиться в пустыню, как Эйдан вдруг вспомнил. — Подожди, Вардан, утром я могу быть не в форме, давай сейчас кое-что обсудим.

— Слушаю, — друид развеял тени, которые успел призвать для перехода.

— Я кое что утаил от Адамаса, — Вардан заинтересовано кивнул, — ты заметил, как действовали последователи Проклятого? Понял, куда были удары?

— Да, тоже хотел это сказать.

— Вардан, в Академии шпион! Они построили свою тактику на наших расчетах, это не может быть совпадением.

— Согласен, что будем делать.

— Для начала проверить всех, кто посещал мой особняк, потом остальных, но тайно от Де-Фонрина, — Вардан закивал. — И чтобы Чарис не пронюхал!

* * *

Эйдан стоял под звездным небом посреди песчаной пустоши, где на сотни километров не было ни души, только мелкие зверушки и колючие странствующие растения. Он выпустил своего демона как только Вардан отошел подальше, чтобы Охотники-друид не проснулся и не набросился на принца, пока он будет занят. Наставник наблюдал с тех далеких холмов, что виднелись на фоне темно-фиолетового горизонта и Эйдан кивнул, прекрасно зная, что он увидит его сигнал, принц готов открыть коробочку.

Об этой вещице ходили легенды, он знал их все, читал все труды и исследования которые только были в Эурлане, Эйдан даже тайно связывался с адирийскими контрабандистами, и скупил у них все книги на эту тему. Несколько раз Эйдан видел её издалека, когда вместе с Кайденором посещал столицу драконов. Даархат Каилла'Даирх, отец Каса, устраивал экскурсии в свое хранилище, хитрый и жадный правитель таким образом торговался с родом Вайдморк, показывал им свои сокровища в надежде заинтересовать, потому, что у Майрона хранилось нечто более ценное. Сам же Даархат обожал эту вещицу, она была жемчужиной его коллекции, единственной в своем роде: ей около сорока тысяч лет, она опасна и очень разрушительна, особенно для Ассаира. И если бы дракон-император мог взять содержимое коробочки себе, то ни за что бы не отдал её друиду.

Эйдан активировал магический замок и открыл крышку, внутри на черном бархате лежала продолговатая стеклянная капсула, размером с куриное яйцо, в которой извивалось существо похожее на червя, с черными сияющими крапинками на ртутном теле, это был Нарх — дух-оборотень.

Нархи живут как паразиты, даже не живут, они существуют в нескольких измерениях одновременно, и то, на что смотрел принц, было не живым существом, а лишь иллюзией, сотканной из ткани Мироздания. Чтобы проявиться в этом мире Нарху требовался очень сильный носитель, который сможет выдержать его присутствие в своем теле. Дух питается кровью хозяина, за счет чего может принимать различные формы; он умен, но не разумен, больше напоминает питомца чем мыслящее существо. Нархи древние порождения Бездны, когда-то давно их привезли на Адири из неизвестного темного мира, из глубин Мироздания, питаются они только кровью темных рас, поэтому светлые им не подходят, как и маги Ассаира, последние, слишком слабы. Духа-оборотня может приручить только высший адириец, такой как Владыка, а слабого мага он просто высосет и убьёт.

Один обученный Нарх может заменить целую армию низших демонов, за счет того, что тело существа находится в разных измерениях. Носитель получает невероятные способности: может перенести свою сущность в нематериальный мир, тем самым скрыть истинный облик; может перемещаться без порталов, просто проходя между тканями Мироздания; и может путешествовать без физической оболочки, при этом, деже сохранить часть своих способностей.

Всё это могут делать темные Владыки Адири, теперь сможет и Эйдан, если Нарг его примет.

Принц взял в руку капсулу, она была обжигающе-ледяная, его пальцы свело, червь внутри засуетился, будто почуял скорое освобождение. Эйдан сжал кулак и капсула с хрустом треснула, осколки впились в кожу, он этого даже не заметил. Руку обволокла серебристо-черная субстанция, которая искрилась в Лунном свете и причиняла сильную боль. Потом вся эта бесформенная масса стала впитываться в кожу, растекаться по венам, проникать в каждую клеточку. Ощущение было похоже на слияние с демоном, его будто выворачивало наизнанку, невыносимо жгучий холод и агония, но он оставался в сознании. Если тогда при слиянии принц отключился, то сейчас, смог в полной прожить каждую секунду осознанно, прочувствовать и запомнить.

Его тело полностью трансформировалось в адирийское, огненные крылья обрели форму и трепетали за спиной, отбрасывая искры в разные стороны, глаза застилала ртутная субстанция, что казалось, они сейчас выгорят и Эйдан больше не сможет видеть. Пытка достигла предела, на мгновение он увидел вселенную изнутри, будто пространство перелицовали, обернули на другую сторону как ткань, а потом боль стала отступать, медленно и уверенно.

— Вставай! — долетело до него эхо голоса Вардан. — Эйданор, вставай немедленно!

Принц поднял голову и увидел сквозь мутную пелену огромное чудовище. Змеевидное длинное тело, по хребту покрытое шипами, вытянутая острая морда, похожая на птичий клюв, внутри виднелось несколько рядов клыков. Эйдан тут же поднялся во весь рост, в его руке появился огненный хлыст, он дважды щелкнул им в воздухе у костяной морды. Чудовище открыло пасть и зашипело со противным свистом. Оно стояло на чуть согнутых лапах, отдаленно похожих на жилистые руки с длинющими пальцами и когтями. «Этими лапами оно способно поднять пару лошадей в воздух и раздавить их…» — подумал Эйдан. С приоткрытого клюва капала черная смола, прямо ему под ноги.

— Склонись! — приказал он Нарху. — Я твой повелитель! На землю!!!

Чудовище раскрыло клюв и оглушающе закричало. Эйдан даже не дрогнул, ни единой эмоции на его лице не отразилось. Он знал, Нарх испытывает его, и если он сейчас покажет слабость — дух нападет, он хищник, а Эйдан для него добыча.

Принц выпрямил спину, вздернул подбородок и приказным тоном громко повторил, глядя в раскосые глаза существа, в которых искрилась ртуть:

— Склони голову, Нарх, я твой повелитель!

Чудище снова закричало, но уже чуть тише, замотало головой и резко застыло. Сначала ничего не происходило, потом его огромные лапы стали сгибаться, он опускал голову до тех пор пока она не легла на песок у ног Эйдана. Нарх шипел и извивался как змея но повиновался, длинный покрытый шипами хвост бил по песку вздымая пыль в воздух, но голова лежала неподвижно. Эйдан убрал огненный хлыст, взмахнул крыльями и взмыл вверх, чтобы тут же приземлиться на голову Нарха между его закрученных рогов. Чудище издало протяжный утробный рык, но осталось неподвижным, его кожистые крылья, до этого лежавшие на песке, немного приподнялись, затрепетали, Нарх чувствовал намерения Эйдана, он знал чего хочет повелитель, ментальная связь установилась.

Глава 5. Темный Владыка

Планета Адири, западное полушарие.

Пустыня Слез, дворец Утренней Звезды.

Саргалирим стоял на террасе своих апартаментов и смотрел на восход солнца, который окрасил горизонт в сиреневые и лиловые цвета. Дворец, как и одноимённый город, находились на краю западного материка. С одной стороны раскинулась огромная пустыня, пески которой имели бледно-фиолетовый цвет, с другой, бескрайний пурпурно-синий океан, в котором отражались звезды. Отсюда и название — дворец Утренней Звезды. В этой части Адири звезды на небе были видны даже днем, как и два спутника планеты, две луны — большая и маленькая. Местная флора здесь всех оттенков синего и сиреневого, как и камни, и воды рек и озер. Всё было одинаково-приторным, только дворец Завоевателя и окружающий его город, бросали вызов природе, — жемчужные стены и сливочно-розовые кровли высоких башен видно на многие километры вперёд.

Саргалирим провёл на этой террасе несколько часов, размышляя о случившемся. После событий которые произошли семь тысяч лет назад, когда запечатали два разлома, а третий не смогли, когда Проклятый бог и его прихвостни были заперты в разломе Ассаира, он вернулся во дворец Утренней Звезды и погрузился в “Сон Богов” — состояние, когда возможно путешествовать без физического тела, только душа. Он покинул Тинакриус и отправился исследовать Мироздание, потому, что не хотел находиться в тюрьме Трех Миров, а все межмировые переходы запечатали, и тело осталось здесь. Но кто-то его разбудил! Кто-то настолько могущественный как Лха'атман, разбудил Владыку темного мира и вернул назад! Лирим был зол? Нет, он был в ярости! И он планировал разорвать это существо когда найдёт. Но прежде, он хотел разобраться с случившимся за время его отсутствия, потому, что в мирах Тинакриуса творилось непонятное…

Три его брата, единственные Лха'атман этих миров, пропали. Правда, одного он уже нашел на Асааире. Война переродился и пока не помнил кто он такой. Он живет как ассаирский принц и даже не догадывается о своем происхождении, что удивило Лирима. Ладно, с этим он тоже разберется… Где тогда Соблазн и Чума? Он искал братьев повсюду, но почувствовать их не смог ни на одной из трех планет. Куда пропали два бессмертных бога Адири, оставалось загадкой.

Теперь Сатуара. За шестьдесят пять тысяч лет его жизни, это было третье рождение дитя Истока в мирах Тинакриуса, и он был сильно удивлен, когда обнаружил, что девчонка с сюрпризом. Она гибрид, в ней две сущности, и сейчас доминирует светлая, а темная спит. Он догадывался чьих это рук дело и кто создал Черную Звезду, но пока, головоломка не складывалась.

Лирим со злостью сжал желтоватый листок, потом опомнился, разровнял бумагу и еще раз посмотрел на пророчество. Тот, кто разбудил Завоевателя, оставил страницу из Книги Судьбы, которая привела его в Академию Эурлан, где нашелся Война и Черная Звезда. Кто-то умело манипулирует судьбами, сводит и собирает всех в одном месте, и этот кто-то, теперь пригласил Лирима в игру. Владыке Адири придется согласиться с правилами, пока он не разберется в происходящем, и не сможет помешать.

Был ещё один важный вопрос, о котором он не мог забыть: кем является второй близнец? Новый Лха'атман или очередной гибрид, созданный последователями Проклятого бога? Лирим не знал, но чувствовал в нем частичку родной души…

Настойчивый стук по защитному куполу города оторвал его от размышлений. А Лирим не любил гостей.

— Владыка, у городских ворот ждет Безликая, она просит о встрече с вами, — докладывал первый доверенный помощник и правая рука — один из двух адирийцев, кому разрешено входить в его покои без стука, когда есть срочные дела.

Тёмный повернулся и посмотрел на худощавого парня, замершего в проеме выхода на террасу. Этому демону более сорока тысячелетий, и парнем его не назовешь, он застыл в свои восемнадцать и с тех пор не менялся. Обманчиво юная внешность помощника не делала его слабым, напротив, этот адириец очень силен, иначе не стал бы правой рукой Завоевателя, если бы не единожды доказал своё звание в бою.

— Пусти её в тронный зал, пусть ждёт, — ответил Лирим и отвернулся. Он слышал как помощник покинул покои, как передал распоряжение городским стражам и те полетели к стене. Он слышал почти всё, что творилось в его землях, и конечно же он слышал как эта тварь пожаловала на Адири, он просто оттягивал момент. Если она пришла поговорить, значит тоже в игре, понял Лирим.

В тронном зале кроме Безликой никого не было. Придворные знали, что когда приходит эта гостья, всем стоит убраться прочь, это был личный приказ Владыки. Саргалирим тоже не спешил на встречу, он намеренно заставлял себя ждать. Эта тварь за последние семь тысяч лет совсем не изменилась, по прежнему высокомерная, лживая и продажная, но сейчас, она жила на Ассаире под личиной другого человека, занимала высокое положение и упивалась властью там… Но Лирим знал, насколько она ненавидела когда её игнорируют. Она пустое место, если бы не покровительство Проклятого бога, он бы давно превратил её в космическую пыль.

— Приветствую тебя, мой Владыка! Давно не виделись, — притворно сладостным тоном воскликнула она, когда Лирим появился в тронном зале. Тварь была облачена в свою любимую мантию бордового цвета, капюшон которой она сняла, но маска осталась на месте.

— Я давно уже не твой Владыка, — лениво ответил Лирим, усаживаясь на трон. «Ядовитая сука, все еще носит этот цвет!» — она специально это делала, чтобы позлить его.

— Как же, Владыка, я забуду свои корни, я навсегда останусь частью твоего двора…

Глава 6. Признание

— Давай помогу, — сказал Эйдан обхватывая Анну за плечи, потом поднял с обгоревшего матраса и поставил на ноги. — Тебе нужно в душ.

Он осторожно удерживал её на расстоянии вытянутой руки, потому, что она так и норовила упасть, потом наклонился и заглянул в глаза:

— Анна, ты меня слышишь, ты сейчас похожа на трубочиста, — его губы растянулись в подобии улыбки. — Тебе нужно привести себя в порядок, мы возвращаемся в Академию.

Он одной рукой убрал с её лица взлохмаченные волосы и несколько прядей заправил за ухо.

— Испугалась, да?

Анна рассеянно кивнула. Она смотрела в ставшие снова серыми глаза Эйдана и не могла сказать ни слова. Его черты стали прежними, голос смягчился, от него больше не веяло Тьмой, он больше не пугал. Случившееся несколько мгновений назад повергло её в шок, и она никак не могла взять себя в руки.

Сегодняшний сон был особенно реалистичным, Анна несколько дней не видела таких, а когда её резко разбудили и выдернули из той ужасной иллюзии, она увидела новый кошмар. Над ней склонилось темное существо, ауру которого она тут же почувствовала, он был похож на того из “Зоны”, демон с черными глазами и клыками, и она инстинктивно призвала магию, чтобы оттолкнуть его. Анна даже не пыталась рассмотреть стоявшего перед ней человека, да и не могла, в её голове все еще бушевала огненная стихия. А потом она сама оказалась в этом огне. Жуткий кошмар который мучил её последние два года стал реальностью! Анна даже не сразу поняла, что не испытывает боли — она горела заживо, но оставалась невредимой. На мгновение, ей показалось, что она сошла с ума, или всё ещё спит и видит продолжение…

— Свою первую инициацию огнем я прошёл в восемь лет, — Эйдан выпрямился, но руки не убрал. — Я тогда не знал и не понимал как справляться с собственными эмоциями, и у меня не было духа стихий как у тебя. Вардан рассказывал, что я провел в таком состоянии около получаса, прежде чем смог успокоится. Сам я не помню, был слишком напуган.

На лице Анны отразилось сочувствие, она как никто другой понимала того маленького мальчика, который пережил такой же страх. Но ей девятнадцать, а он тогда был ребенком, наверное ему было очень страшно.

— Нам, магам огня, сложнее всего приходится в детстве, наша стихия самая нестабильная, любая эмоция может вывести из себя. Поэтому мы носим сдерживающие артефакты от неконтролируемых выбросов магии. Но в момент, когда маг теряет связь с реальностью, когда сознательно активирует заклинание, они бесполезны. Маг должен сам остановиться, понимаешь? — Анна слушала молча, лишь моргая в ответ. — Единственное твоё отличие, что ты создаешь “Чистые” заклинания за считанные секунды, а они не могут. Такие способности большая редкость.

Эйдан замолчал, какое время они стояли и смотрели друг на друга на расстоянии вытянутой руки. Её глаза блуждали по его красивому лицу, без смущения рассматривая в деталях высокие скулы, изгиб бровей, правильный нос, немного пухлые губы… В любой другой ситуации Анна бы не осмелилась, но сейчас, она позволила себе такую наглость. Эйдан тоже смотрел, его зрачки двигались из стороны в сторону, он тоже её изучал. Сердце девушки стучало как сумасшедшее.

— Давай я тебя отведу, — он первым нарушил тишину.

Анна не сопротивлялась, она сейчас была не в состоянии испытывать стыд. Её тело отходило от шока и наверное поэтому чувства притупились. Эйдан повел в направлении душевой. Он открыл стеклянную дверцу кабинки и завел её внутрь, повернул кран, теплая вода полилась на волосы и плечи девушки.

— Я уберу руки, только не падай, ладно? — его голос звучал на фоне льющейся воды, Анна кивнула. — Я сейчас отвернусь, а ты передай мне полотенце, — он потянулся рукой к её волосам и вытащил маленький обгоревший кусочек ткани, возможно остаток туники или постельного белья, и показал ей. — Вот смотри, их там еще очень много, — в его глазах отражалось веселье, — тебе придется постараться, чтобы всё смыть, — бросил он этот кусочек под ноги и его тут же смыло в сток. — Думаю, сегодня в Эурлане будет настоящий переполох, когда мы вернемся… Ты же не хочешь, чтобы тебя увидели в таком виде? — потом он осмотрел её всю и добавил. — Надо бы тебя приодеть, то, что принесли из клана не подойдет… — потом нахмурился, — я что нибудь придумаю.

Эйдан разговаривал с Анной как с маленькой девочкой, которой приснился страшный сон и папочка прибежал утешить дочку. Он пытался отвлечь её, рассказывая всякие истории и ему было плевать, что его одежда почти полностью промокла, а руки испачкались копотью. Он сейчас был другим — мягким, заботливым и добрым, даже голос звучал как музыка, откликаясь вибрациями в душе.

«Эйдан может быть милым? — мысленно удивилась она. — А ему идет…»

— Почему переполох?… — Анна с опозданием осознала, что слишком пристально на него смотрит и решила хоть что-нибудь спросить.

— Потому, студентка Широн… Всё, я убираю руки, — он отпустил и отвернулся, поднял ладонь в сторону и потребовал, — полотенце давай.

Анна часто заморгала, рассматривая принца со спины сквозь стекающие по лицу струйки воды. Она даже не злилась на него, как обычно бывает когда он не договаривал сказанное, — сейчас ей было всё равно. Он нравился Анне таким, и она боялась сделать лишнее движение чтобы не разрушить этот милый и хрупкий образ, ведь скоро, он снова станет прежним, холодным принцем Аэндорна, и она опять будет на него обижаться.

«Просто оставайся таким… — мысленно попросила она, вкладывая в руку принца мокрое полотенце. Её пальцы легонько коснулись его ладони и Анну будто током прошибло. По телу пробежала мелкая дрожь, незнакомое ранее ощущение теплоты и легкого трепета появилось в груди и стало растекаться по телу. — Таким, ты мне очень нравишься…»

Глава 7. Возвращение. Часть 1. Публичная особа

«Через центральные врата… Эйдан забыл сказать, что через главные порталы Эурлана! И тут будут ждать… — Анна растерянно озиралась по сторонам, — репортёры, или как их тут называют?!»

Они покинули домик у источника и переместились в какой-то маленький городок, оттуда уже стационарным порталом, как Эйдан сказал “официально”, на центральную площадь Эурлана. Еще в том городке принц накинул на них какой-то странный полог и только сейчас Анна поняла, что это было.

На выходе из портального зала их окружила толпа репортеров, все они наперебой задавали вопросы, что-то выкрикивали, без конца щелкали своими блестящими приборами с яркими вспышками, отдаленно напоминающие устаревшие фотоаппараты, но не могли подойти близко, им не давал полог. Эйдан и Анна были окружены периметром безопасности. Принц шел с непроницаемым лицом и гордо поднятым подбородком и держал Анну за руку, как когда они покидали Академию. Его шаг был неспешным, ей не приходилось бежать следом, он подстроился под её ритм, за что Анна была безмерно благодарна.

Она подняла взгляд и посмотрел на лицо принца: «Снова включил режим наследника Империи», подумала она, Эйдан будто почувствовал и тоже повернулся.

— Они не смогут тебя сфотографировать или запомнить, они нас даже не слышат, это «Полог Тайны» для защиты личной жизни публичных особ, как раз для таких случаев. В сегодняшнем номере “Вестника Аэндорна” появится статья, что я вернулся в Академию после случившегося в “Зоне” с неизвестной девушкой в компании, тебе не стоит волноваться.

— Но зачем, почему мы сразу не могли переместиться на территорию, чтобы не привлекать внимание?

Эйдан смотрел на неё своим привычно-насмешливым взглядом в котором Анне привиделся вопрос “Почему ты такая глупая?” и она отвернулась:

— Можешь не отвечать…

— Протокол обязывает действовать в рамка принятых правил. Я как представитель Империи должен их соблюдать, особенно в таких ситуациях, — она не ожидала получить ответ, поэтому удивительно повернулась. — За мной следит Совет, а после случившегося будут вопросы и сутки отсутствия не останутся незамеченным. А так, мои представители смогут преподнести всё как часть расследования, а ты будешь фигурировать как случайно пострадавшая студентка.

— А-а-а, понятно. «Всё сложно…»

— Анна, — его взгляд стал более сфокусированным, он смотрел прямо в глаза, — то кольцо на твоем пальце… никогда его не снимай, запомнила? — она кивнула. — Если окажешься в опасности, оно меня позовет и я найду тебя где угодно.

Несколько секунд Эйдан продолжал смотреть на Анну, его ледяные глаза блуждали по её лицу пока они пересекали площадь в направлении главных ворот Эурлана окружённые толпой папарацци, и принц отвернулся. Она сделала вид что рассматривает людей по ту сторону полога, но что-то в её голове зацепилось за сказанное.

«Артефакт сработал… первым был я… — она вспомнила слова Эйдана в тот вечер, когда услышала голос Шихайи. — Всё это время на мне было кольцо, так вот как он узнавал где я нахожусь в Академии. Когда он его нацепил, в ночь покушения? — Анна искоса посмотрела на принца. — Чего я еще не знаю?»

Когда они оказались на территории Академии, Эйдан снял полог и отпустил её руку, вдвоём они двинулись в сторону главного входа.

Солнце только поднималось на утреннем небосводе, его косые лучи пробивались сквозь густую листву и падали на идущую по центральной аллее красивую пару: высокий и статный молодой человек лет двадцати пяти, с серебристыми волосами и холодным взглядом, и среднего роста девушка девятнадцати лет, с изящной фигурой, темно-коричневыми волосами и пытливыми синими глазами, оба они были одеты в элегантные костюмы одного оттенка. Все оказавшиеся в это утро на центральной аллее смотрели только на них, идущие навстречу расступались в разные стороны. Анна ощущала на себе их цепкие взгляды, ей было неуютно. Она украдкой посмотрела на Эйдана, этот момент ей напомнил их первую встречу в холле, когда она впервые увидела братьев Вайдморк, тогда она и подумать не могла, что будет вот так с ним идти рядом.

Солнце играло в капельках росы на траве и создавало причудливые тени на центральной аллее, пока эти двое приближались к северному входу. Они остановились перед ступенями и Эйдан снова посмотрел на часы:

— Анна, я очень спешу, возвращайся в свою комнату, если поторопишься, то ещё успеешь на завтрак. После обеда жду тебя в своём кабинете в соответствии с нашим расписанием, — сказал он и исчез, даже не взглянул на неё, просто растворился в портале.

— И тебе доброго дня Эйдан, — уставилась она на пустое место, где только что стоял принц. «Интересно, это Вардан так воспитывал?»

Глава 7. Возвращение. Часть 2. Тайна

Вардан стоял возле своего стола на третьем уровне южного подземелья и задумчиво смотрел на запечатанную пробирку с кровью Анны, той самой, которую он взял у девушки в день покушения.

«Наверное сейчас она стала намного сильнее… Теперь бы я сразу почувствовал… — друид нахмурился и потер переносицу».

“Печать Запрета” влияет на тело мага, меняет его на молекулярном уровне, это древняя и очень сильная магия крови, идеальная для наказания преступников, но никак не для детей. Даже после снятия печати взрослые маги не всегда восстанавливают способности, а Анна с ней росла! Должно быть тяжело ей приходилось…

Вардан сжал губы в тонкую линию.

— Не поддавайся… нельзя… — но разум не хотел успокаиваться, сожаление сжимало темное сердце друида.

За тысячи прожитых лет Вардан никогда не попадался в чужие сети, он очень осторожно заключал договора и был, что всё предусмотрел, когда соглашался на те странные условия. Будучи некромантом, он прекрасно разбирался в биологии тел, и не только человеческих. Он знал все физические процессы и неоднократно исследовал себя с магической и научной точки зрения. Когда он впустил в свое тело темную сущность, ему пришлось умереть, чтобы связать себя с этим духом, а потом одолеть его и захватить контроль над над ним и собственным телом, так он получил способность находиться сразу в двух измерениях — между жизнью и смертью, он стал охотником, питающимся тёмными. Вардан частично мёртв и некоторые биологические процессы в нём тоже умерли. Природа все предусмотрела — он ел, спал, дышал, но не мог испытывать чувства и был бесплоден. У таких как он не могло быть пары, мироздание никогда бы не связало мертвого и живого священными узами, и он никогда бы не почувствовал зов родной крови.

Но он его услышал! За все эти тысячи лет он впервые почувствовал. И кода Адамас сказал сходить и проверить кровь Анны, Вардан подумал, что старый друг над ним издевается…

И он соврал Де-Фонрину тогда, и продолжал это делать.

«Если скажу Адамасу, всё ещё больше запутается. Если они узнают, что ниточки тянутся в Даскарот, меня могут отстранить… А если начну искать ту женщину, парни останутся без присмотра и Анна тоже, я не могу их бросить сейчас… Лучше всё сохранить в тайне до определенного момента. Девушка может пострадать, она не виновата…»

Вардан вспомнил как тяжело ему далось решение отправить её в «Зону», как колотилось его сердце впервые за семь тысяч лет, когда они с Эйданом попали в ловушку и с каким облегчение он обнаружил её невредимой.

— Хранг! — Вардан ударил кулаком по столу, толстенная столешница жалобно скрипнула, пробирка подпрыгнула. — Это моя вина, только моя! И Анна за неё расплачивается…

Друид взял пробирку в руки и стал рассматривать, будто мог найти ответы. Прошло почти две недели со дня появления Анны в этом мире, за эти дни он ни на мгновение не прекращал о ней думать, намеренно её избегал, лишь издалека наблюдал со стороны пока никто не видит. Даже однажды попросил Эйданора быть с ней помягче: в тот день он проходил мимо тренировочного поля и заметил как сурово принц тренирует Анну, — слишком, как показалось Вардану. Тогда он не сдержался и сказал, а потом не знал как оправдаться за просьбу.

Он поставил пробирку на место, обошел стол и сел в свое кресло, закрыл глаза и запрокинул голову назад.

— Интересно, та женщина жива…

Отчасти Вардан был рад, что именно Эйдан оказался рядом с Анной в тот злополучный день, и применил Дыхание Жизни. Изначально, друид был зол и очень беспокоился за обоих, но потом понял — кандидатуры лучше чем принц не сыскать, а учитывая кем он оказался, о безопасности Сатуары можно не переживать. Демон в нем её не отпустит, и пусть сам Эйдан это отрицает, даже Адамас заметил… Он будет защищать её до последнего.

А потом мысли темного друида потекли в другом направлении: «А если бы это был Кай — нет, точно нет! Или Кас — да ни за что!»

— Хранг, о чем я думаю!

Вардан фыркнул и резко вскочил на ноги, стал расхаживать вокруг стола.

«Может к этой хитрой твари наведаться, может она что-то взболтнет в порыве злости? Как вариант…» — решил друид.

Ему терять нечего, и повод встретиться теперь появился: пусть объяснит, что сделала с ним девятнадцать лет назад?

И только он начал призывать тени, чтобы совершить переход как в комнате вспыхнул портал и появился Эйдан.

— Вардан, не занят?!

— Нет, что-то случилось?

— Да, помоги мне избавиться от Анны!

Друид удивленно вытянул лицо, он впервые видел своего всегда сдержанного воспитанника в таком заведённом состоянии. Эйдан прямо молнии метал, кажется даже Нарх с трудом справлялся, чтобы принц не трансформировался в адирийца прямо сейчас.

Глава 7. Возвращение. Часть 3. Встреча

Только Анна открыла дверь в их с эльфийкой гостиную, как визжащая от радости подруга бросилась на шею и крепко сжала в объятиях.

— Вернулась, наконец-то вернулась! — ликовала Сэя. — Я так скучала!

Анна рассмеялась и обняла в ответ:

— Ты что, все утро меня ждала, но как ты узнала?

— Магистр Даирх сказал, что вы сегодня возвращаетесь, — Сэя отстранилась, осмотрела её с ног до головы и убедившись, что всё в порядке, снова стиснула в объятиях.

— Я так скучала все те дни, пока была в целительском корпусе, — Сэя отпустила Анну и отошла. — А потом я чуть не умерла от переживаний, когда стали поступать сообщения, что вы попали в ловушку.

Они обе уселись на диван и эльфийка стала рассказывать свою версию событий. Оказывается, Сэя с Вей были с темным принцем в тот момент, когда мощная волна магии прошлась по всей территории “Зоны”, это захлопнулась ловушка в которую они попали. Друзья слышали о чем переговаривались Кай и Вардан, а потом темный принц переместил их к пятой башне, а сам вернулся назад. Дальше продолжила Анна, она вкратце пересказала о происходившем внутри ловушки, о сражении, событиях в домике у озера, оставив в тайне историю с Сатуарой, потом рассказала об утреннем происшествии, как прошла инициацию огнем и запнулась на моменте в душе.

— Что такое, Ани, он тебя обидел, что-то сделал?! — испугалась Сэя.

— Нет… наоборот, — Анна опустила глаза, — просто… в тот момент я смогла осознать нечто важное…

— Что?! Ты можешь мне рассказать.

Анна снова посмотрела на подругу:

— Я поняла что он мне нравится, понимаешь Сэя, по-настоящему.

— О-о-о… — эльфийка округлила глаза, её брови поползли наверх.

— Не знаю, когда это началось, — Анну будто прорвало, она наконец-то сможет выговориться, ведь короткими сообщениями в тиксе многого не расскажешь. — С первого нашего занятия с Эйданом, я его практически ненавидела, он столько нервных клеток мне сжег…

И Анна стала рассказывать про все проверки принца и все их ссоры, о том, что даже с Касом запретил встречаться и как вымотал до беспамятства, что она даже последний вечер перед походом в “Зону” не помнит, а потом заставил подписывать дьявольский контракт.

— …и при всем при этом, — она положила ладонь на грудь, — постоянно появлялось это чувство, когда он рядом. Сердце выпрыгивало от каждого взгляда и прикосновения. Да я его даже рисовать начала, тайно следила и запоминала повадки, осанку, эмоции, — Анна запнулась, — хотя нет, с последним у него проблемы — он просто глыба льда. Не уверенна, способен ли Эйдан что-то чувствовать.

Алисэя всё очень внимательно слушала.

— А потом стою я в душе, смотрю на его спину и понимаю — он мне нравится, очень нравится, — Анна вздохнула глядя на подругу. — Я же знаю какой он, Сэя. Эйдан на меня даже не посмотрит, кто он и кто я… А если узнает, что я чувствую? Мне страшно представить как он поступит… Но ничего с собой поделать не могу — меня к нему тянет! Прямо магия какая-то! Глупая я да?

— Нет, — Сэя взяла её за руку, — ты точно не глупая.

Эльфийка столько хотела рассказать, чего Анна не знает — про их с принцем связь, про Дыхание Жизни и что он сделал для её спасения, что теперь они ближе всех в этом мире, но не могла. Сэя связана клятвой и должна молчать.

— Ани, это твои чувства и ты над ними не властна, они идут от сердца и они прекрасны, береги их. Не думаю, если магистр Вайдморк узнает, он как-то плохо отреагирует, нет… Я думаю он очень отзывчивый и понимающий человек, и возможно тоже его сердце ответит.

— Ты что, я даже не надеюсь, — попыталась улыбнуться Анна, — просто я чувствую и всё. И я бы не хотела чтобы он узнал, ни за что!

— А знаешь что! — Алисэя подумала, что может рассказать, принц просил никому не говорить, но клятву не взял, и нет в этом ничего такого если она скажет подруге, пусть Анна знает. — В тот вечер, о котором ты ничего не помнишь, тогда ты уснула в душе, — Анна удивленно округлила глаза, — а Магистр Вайдморк о тебе волновался, он нашел тебя там, — Сэя махнула в сторону душевой. — У тебя был перегрев и магическое истощение, поэтому он позвал, меня чтобы я тебя вылечила и даже поругался с братом…

— Что! Он в тот вечер был здесь и забрал меня из… — Анна открыла рот, глотая воздух как рыба.

— Да, а потом остался с тобой, когда я ушла. Он очень волновался.

Анна потеряла дар речи: «Был здесь… тот сон… — а потом она вспомнила слова Эйдана — это третий раз когда я вижу тебя без одежды… Почему третий тогда подумала она, если должно быть два!!! О-о-о, Магистр Вайдморк, вам конец!»

Сэя сжала ладонь Анны, отвлекая от внутреннего монолога и обращая внимание на себя, потом погладила по плечу, коснулась её волос и поджав губы улыбнулась:

— Знаешь, подруга, ты хоть и испытываешь смущение, переживаешь из-за своих чувств и тебе может быть больно, но это так прекрасно! Я бы тоже хотела влюбиться однажды, чтобы сердце стучало не от страха или магического истощения, а от настоящих чувств, — глаза эльфийки блеснули, будто она сдерживала слезы. — И желательно от взаимных, — добавила она.

Такое простое, но очень важное желание, все девочки мечтают о таком, и юна эльфийка не исключение. Будь то Земля, Ассаир или любой другой мир, любовь существует во всех уголках Мироздания.

Глава 7. Возвращение Часть 4. Друзья

После утренней беседы подруги отправились в столовую, по дороге их догнал Вей, который тоже знал, что Анна вернулась в Академию. Все вместе ребята пошли на завтрак, увлеченно болтая по дороге. Точнее, в основном разговаривал Вей, он рассказывал всякие шутки про оборотней, а девушки смеялись. Говорили обо всём кроме случившегося в “Зоне”, у друзей, как бы само собой, установилось табу на эту тему, наверное никто из них не хотел омрачать встречу, они и так знали, что Анне досталось больше всего.

В столовом зале было многолюдно как никогда. Все столики забиты, почти все стулья заняты, кроме их прославленного опального стола, вокруг которого было свободное место. Анна замерла недалеко от входа, удивляясь количеству студентов. «Прямо как в день открытия», подумала она, а вслух спросила:

— А почему их так много?

— Сегодня первые выходные в этом лунном месяце, все они спешат закончить завтрак и покинуть Академию, — отвечал Вей. — Кто-то в город на прогулку, кто-то веселиться, а кто-то уезжает на два дня домой.

— Два? — переспросила Анна.

— Да, у нас в каждом месяце по две недели, длиной в двенадцать дней, и по два выходных. Сегодня как раз начинаются первые выходные второго лунного месяца года, — пояснил Вей.

— А вы, тоже уезжаете, — Анна вопросительно посмотрела на друзей.

— Я наказан до конца этой недели и не могу поехать, — Вей шумно выдохнул и грустно улыбнулся, потом добавил, — очень скучаю за стряпней манмэн.

— А я уже год не была в своей деревне и не видела Нарен, — из рассказов Сэи Анна уже знала, так зовут ту женщину, которая вырастила эльфийку. — Я очень скучаю.

— А почему ты не можешь поехать, — удивилась Анна.

— У меня нет на это разрешения, у нас запрещено самостоятельно путешествовать молодым людям младше двадцати лет, а попросить Магистра Де-Фонрин я не осмелилась, — эльфийка загрустила.

— Понятно… — Анна решила не расспрашивать Сэю почему Нарен сама, за год, не навестила воспитанницу, лучше оставить этот разговор до более подходящего момента, да и не место сейчас. — Тогда давайте проведем выходные вместе! — обрадовалась она, пытаясь взбодрить поникших друзей. — Давайте устроим посиделки?

— Что? — не поняла Сэя, Вей тоже оживился.

— Как насчет того, чтобы набрать с собой вкусняшек, взять коврик и отправиться в парк? Кажется ты говорила, что за целительским корпусом есть озеро? — спрашивала она эльфийку.

— Да, есть. Отличная идея! — обрадовалась подруга.

На этом согласившись, все вместе они пошли за едой. Набрали полные коробки самого вкусного, Вей даже корзины принес, оказывается здесь и такое в одном из шкафов, потом все вместе отправились обратно в апартаменты девушек за ковриками. Вейлин нес две огромные корзины, а сея на ходу что-то писала в тиксе.

— С кем переписываешься? — решилась спросить Анна.

Сэя оторвалась от тикса и широко заулыбалась:

— Джаракас спрашивает как прошло воссоединение подруг?

— О, напиши ему, что мы чуть на задушили друг друга в объятиях, — хихикнула Анна, а Сэя так и сделала.

Кас прислал в ответ кружочек с двумя точками и улыбкой, Анна удивленно округлила глаза:

— Он знает о смайликах?! — воскликнула она, а потом вспомнила. — Наверное на Земле научился, дай ка я ему отвечу, — и Сэя протянула тикс, Анна нарисовала ему смайлик с языком и отправила. Кас прислал два округлившихся глаза. — Смотри, он подумал это ты ему нарисовала, — сказала Анна объясняя что такое смайлики, и что значат эти мордочки, подруги прыснули со смеха.

— А давайте его позовем? — спросила эльфийка, и получив согласие от друзей, написала Касу приглашение.

Вспомнив про контракт с Эйданом, Анна злорадно заулыбалась: «Ну не я же дракона пригласила… Против общения он, ага щас!»