Хроники ветров. Книга 2. Книга цены

Часть 1. Союзы и союзники. Глава 1

Часть 1. Союзы и союзники.

Глава 1.

Коннован.

По ту сторону двери расстилалось то же серебристо-живое поле, быть может, чуть более дружелюбное. Несмотря на полное безветрие сухие стебли травы шелестели, нежно касались друг друга, точно опасаясь потерять опору, и по полю одна за одной летели серебряные волны. Воздух сырой, немного прохладно, но в целом неплохо. А дальше куда? Направление я выбрала наугад, если верить звездам, в той стороне находился север, если собственному ощущению – восток. Но звездам я доверяла куда как больше.

К озеру я вышла примерно через час хорошего марша, не скажу, что сильно утомилась, но место стоило того, чтобы остановиться на привал. Размером чуть больше хорошей лужи, озерцо притягивало чистотой воды, до того прозрачной, что каждый камушек на дне разглядеть можно.

Вода чистая, а я грязная.

С одной стороны небезопасно… с другой – заманчиво. С третьей – я не мылась почти два месяца. Одежда провоняла дымом, местами задубела, волосы скатались сосульками, а грязь вот-вот сама осыпаться начнет.

В общем, здравый смысл никогда не был моей сильной стороной.

А озеро оказалось довольно глубоким, три шага от берега и усыпанное мелким камнем дно уходит вниз. Но это даже хорошо… нырнуть и вынырнуть… нырнуть и вынырнуть… в какой-то момент мне захотелось дотянуться до дна и я дотянулась, зачерпнула горсть мелкого текучего песка, просто, чтобы доказать самой себе, что я сумела… и наверх.

Там меня ждал сюрприз, на берегу, прямо над моими вещами – все-таки, наверное, следовало прислушаться к голосу разума – кто-то стоял. И этот кто-то счел нужным поздороваться.

- Привет, кисуля. Я же говорил, что мы еще встретимся? Правда, теперь на равных.

Серж.

Господи Боже, святые угодники и кому там еще положено молиться, сделайте так, чтобы он исчез! Но исчезать Серж не думал. Он по-прежнему стоял на берегу, нагло улыбался и столь же нагло рассматривал меня. Не могу сказать, чтобы этот взгляд мне понравился.

Черт, черт, черт!

- Ну что ты, кисуля, удивлена?

А то! Конечно, удивлена. Во-первых, в этих местах не так-то часто встретишь старого знакомого. Во-вторых, этому самому старому знакомому полагается догнивать в развалинах замка вместе с прочими людьми. В-третьих, Серж больше не был человеком.

Да-ори.

Да-ори Серж. А это не вписывалось ни в какие рамки.

- Что молчишь? От восторга дар речи потеряла? – Серж поднял с песка мою саблю, повертел в руках и, положив на место, демонстративно вытер руки. Наглый, это оттого, что сильный и превосходно осознает собственную силу, равно как и преимущество.

Ну а мне что теперь делать? Пока Серж не проявляет агрессии, но это лишь пока…

- Да ладно тебе, детка, не бойся. Я вообще добрый, белый и пушистый, выходи, сама убедишься. И не смотри на меня так. Ну хочешь, я отвернусь, если стесняешься?

- И отойди.

Он усмехнулся и вполне нормальным, без былой издевки, тоном предложил:

- Может, просто поговорим? Без всяких этих… успеем навоеваться. Здесь только и делаешь, что воюешь, а вот поговорить не с кем. Слово даю, что не трону.

Предложение было разумным, мне было о чем спросить Сержа, а ему, наверное, и вправду хотелось побеседовать со мной, поскольку Серж не только отступил в сторону, предоставляя место для маневра, но и поднял руки вверх, так сказать, в знак мирных намерений. Правда, отворачиваться не стал. Ну и пусть смотрит, я не стеснительная.

- А ты ничего, симпатичная. Знал бы раньше…

- Ушей бы лишился. Или еще чего, куда более важного. – Натягивать грязную одежду на чистое тело было неприятно, но с другой стороны из альтернатив – прогулка голышом по степи да еще в компании этого… найденыша.

Он терпеливо ждал, пока я одеваюсь.

- Есть хочешь? Я тут кой кого подстрелил, так что сегодня ужинаем. Или завтракаем, тебе как больше нравится?

- Никак.

- Ершистая, совсем как раньше. Слушай, вот до сих пор одного понять не могу – чего ты в моем братце нашла? Или это материнский инстинкт? Нет, если не хочешь, можешь не отвечать, я не настаиваю, хотя, конечно, хотелось бы…

Серж говорил, говорил, говорил… что-то совершенно глупое, а я делала вид, что внимательно слушаю весь этот бред. «Кое-кто» оказался шипастой змееподобной тварью, которую следовало есть сырой. В принципе не так и плохо, немного похоже на… впрочем, не так важно, на что это похоже.

- Ну и как давно ты здесь?

- Пару месяцев.

- Месяцев? Да ладно, кисуля, не ври… месяцев…смешно.

- И что же тут смешного?

- Ну хотя бы то, что я здесь четвертый год… здесь четвертый, а до того сколько прошло? – он облизал пальцы, срыгнул и продолжил. – Не видишь, я несколько… повзрослел. А ты все такая же… даже шмотье то же самое. Хотя нет, не уверен насчет шмотья, времени-то преизрядно минуло, а ты всего-то пару месяцев… ладно, я, конечно, допускаю, что снаружи все иначе, но не настолько же? Понимаешь, о чем я?

Глава 2

Глава 2

Коннован.

Мы шли вперед. Странно это идти с человеком, которому ты не доверяешь. Это недоверие засело на уровне подсознания, и ни дружелюбность Сержа, ни то, насколько охотно он делился информацией, не требуя ничего взамен, не способны были справиться с ним. Не доверяю и все тут.

- В общем-то здесь не так и плохо, скучно, конечно, не без этого. Степь, степь и степь…

Это я и сама видела. Спереди и сзади, слева и справа простиралось необъятное сизое море сухой травы, иногда довольно высокой – почти до колен, иногда, наоборот, больше похожей на не в меру разросшийся лишайник. Трава пахла пылью, совсем, как забытая в сундуке вещь, и постепенно начинало казаться, что я и в самом деле нахожусь на дне какого-то старого сундука, к деревянной крышке которого привинчены аляповатые звезды из фольги и слегка помятая луна.

Романтика, блин.

- Порой такая тоска накатывает, что хоть вешайся. Или хочется сделать что-нибудь этакое, чтобы, наконец, почувствовать себя живым. У тебя так никогда не было?

- Было.

- Вот, скоро еще будет, пару недель наедине с этой тварью, и ты взвоешь.

- Какой тварью?

- С ней, с Пятном. Оно живое, вернее она. Я точно знаю, что это она, только баба способна быть настолько мелочной. Она издевается надо мной, держит на привязи, как щенка какого-нибудь. Думаешь, я Молот здесь ищу? Да тут хоть сто, хоть двести лет проторчи, хрена ты что найдешь. Она не даст. Зато поиздеваться – это всегда пожалуйста, поиздеваться она любит. Думаешь, я псих? – Серж обернулся и посмотрел мне в глаза. Да, даже если до этого момента у меня были кой-какие сомнения, то теперь они окончательно развеялись – псих, причем самый натуральный.

- Вот увидишь, кисуля, что я прав. Если до сих пор ты не представляла для нее интереса, то сейчас она обратит на тебя внимание, и тогда держись.

- Можно тебя кое о чем попросить?

- Можно, проси. – Разрешил Серж, он снова был спокоен, да и взгляд почти нормальный.

- Не называй меня «кисуля».

- Почему? Тебе не нравится? Всем моим женщинам нравилось, а тебе, значит, нет?

- Я не твоя женщина.

- Неужели? Ах да, прости, ты же у нас особенная… ладно, ладно, не сердись, просто я тут порядком одичал, позабыл правила хорошего тона, да и вообще поотвык от общества столь изысканного.

Этот паразит еще и издевается. Ну а мне что делать? Промолчать? Наверное, так будет лучше всего, ведь не вызывать же его на дуэль из-за подобного пустяка.

Путь продолжаем в полном молчании, не то, чтобы не было темы для разговора – вопросов у меня накопилось предостаточно, но вот заговаривать с Сержом первой. Не буду и все.

- Обиделась, - в конце концов, не выдерживает Серж. – Вы, бабы, чересчур уж обидчивы. Лучше расскажи, что с моим братцем. Жив ведь? Конечно, жив, этот гаденыш оказался на редкость живучим. Правда, его ждет один небольшой сюрприз…

- Какой?

- Поцелуешь, скажу.

- Обойдешься.

- Обойдусь, - охотно соглашается Серж. – И ты обойдешься, все равно ведь ничего изменить нельзя, да и, честно говоря, даже если бы можно было, я бы не изменил. Каждому воздастся по делам его… Это в Библии сказано.

- Знаю.

- Ну да, ты же умная, образованная, да-ори… кстати, я тоже.

- Заметила. – Односложные ответы существенно уменьшают риск нарваться на очередную грубость. И ведь непонятно, специально Серж грубит или виновато воспитание, точнее полное его отсутствие?

- А почему не спрашиваешь, как же это вышло?

- И как?

- А тебе и вправду интересно?

- Интересно.

- Из-за тебя все и получилось, вернее, началось именно с тебя, вернее, с твоего появления в замке и некоего проекта, распространяться о котором я не имею права.

- Я знаю.

- Даже так? А мне сказали, будто ты не в курсе. Значит, врали. Бывает. Кстати, ты заметила, что мы не так и сильно от людей отличаемся? Те же слабости, та же грызня за власть, то же стремление добить убогиг и благих, утверждая силу… философия. Здесь я имел возможность подумать – все равно заняться больше нечем – и пришел к выводу, что все различия лежат в сугубо физиологическом плане, а остальное же… ну ты поняла.

Поняла, я вообще понятливая.

А небо изменилось, вернее не само небо, а рисунок звезд на нем, хотя так не бывает. Впрочем, здесь есть много вещей, которых не бывает, на то оно и Пятно. Серж тоже поднимает голову вверх и, удовлетворенно хмыкнув, замечает:

- Снова. Нет, ну ты подумай, за все четыре года не было ни одной ночи, когда бы это чертово небо не издевалось надо мной. Кстати, скоро дождь начнется.

- С чего ты решил? – Я принюхалась – перед дождем воздух меняется, иногда становиться мягче, наполняясь легкими цветочными ароматами, иногда, наоборот, жестче, суше, будто готовясь дать отпор дождю. Здесь же он был колючим и пыльным, царапающим горло и заставляющим думать о ванне, или хотя бы озере, что осталось далеко позади. Этот воздух знать не знал дождя, причем довольно давно.

Глава 3

Глава 3

Коннован.

Привал устроили у дерева, единственного дерева на всю эту чертову степь. Нет, я конечно, допускаю, что деревьев здесь гораздо больше, но в мокрой серой мгле, в которую превратился весь окружающий мир, это дерево было единственным, уникальным, неповторимым – ну и что там еще принято говорить в подобных случаях?

Черные корни горбами выпирали из земли, черный ствол блестел, словно лакированный, черные корявые ветви распростирались над головой, а черные листья выглядели почти привычно. Этому унылому миру серого цвета и дождя не повредит немного черноты. Если прижаться к стволу, то сверху почти и не капает. Хотя я все равно мокрая, но когда не капает, оно как-то полегче.

- Замерзла? – Спросил Серж, и сам же себе ответил. – Холод – это, конечно, неудобно, но не смертельно, потерпишь. Хуже, когда три дня охоты нет, а потом дождь, причем дней на пять-шесть… под конец вообще с ума сходишь, все кажется, что он никогда не закончится и ты просто сдохнешь с голоду… да ты садись, отдыхай, пока можешь.

Я, выбрав горбик посимпатичнее, села. Ноги гудели от усталости, на уши давила окружающая тишина – чертов дождь убил все звуки, а дрожащая пелена перед глазами вызывала приступ депрессии и совершенно неуместные мысли… беспокойство, не за себя, со мной-то как раз все в полном порядке, а вот Рубеус… задуманное им было верхом идиотизма, и чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что у них ничего не получится.

Плюс время. В ходе беседы с Сержем выяснилось, что прошло около девяноста лет, значит… значит, что мы все конкретно попали. А ведь я чувствовала, что все не так просто, как кажется.

Нет, нужно было Рубеуса отговорить, убедить, запретить. В конце концов, я имею на это право, но он бы меня не послушал. Меня вообще никто никогда не слушает.

- Эй, кисуля, о чем размечталась? – Вопрос Сержа, несвоевременный и наглый, вывел меня из состояния задумчивости. Серж последовал собственному совету и уселся на один из корней, сбросил на землю рюкзак, стащил сапоги и рубашку снял. – Чего смотришь? И так холодно, и так, только мокрое не липнет.

Черная кора, белая кожа, капли дождя… романтика.

- Так о чем думаешь-то? – поинтересовался Серж, отжимая рубаху.

- Ни о чем.

- Тогда поболтаем? Ну, мы ведь не договорили, правда?

- Не договорили. Ты рассказывал о том, как я попала в крепость, – я решила немного сместить акцент разговора, вдруг и узнаю чего полезного. Да и заодно от мыслей дурных отвлекусь, к чему думать о том, чего нельзя изменить?

Философия. Мокрый черный лист упал на колено, жесткий, будто из пластмассы сделан, и края острые.

- Не трогай, - посоветовал Серж. – Тут, если в чем не уверен, лучше не трогать, целее будешь. Она порой любит пошутить… Так значит, крепость? Жалко крепость, нету ее больше, иногда вспоминаю, думаю, как бы все повернулось, если бы не вы… Марек ведь сначала на меня вышел, а уже потом с папочкой договаривался. Помнишь ведь папочку, пусть земля ему пухом будет? Он бы в жизни с вампиром говорить не стал... ну сначала, конечно, а уже потом, когда я выгоду объяснил, то обеими руками уцепился. Конечно, не каждый день такую авантюру предлагают, а он-то по натуре авантюрист страшный. Прям как я. Не веришь?

- Ну почему же, верю.

- А ты у нас вообще доверчивая, - тут же поддевает Серж, стряхивая мокрое полотно, брызги летят в лицо, приходится вытираться. Ну как ребенок, честное слово!

- Ну в общем вроде как по плану шло, сначала. Я уже почти и подготовил все. Почему не спрашиваешь, к чему готовился?

- К чему?

- К государственному перевороту. Боже, как подумаю сейчас, каким идиотом был...

Вовремя прикусываю язык - не хватало ляпнуть «каким ты был, таким ты и остался» - этого он точно не простит. А ссориться раньше времени… оставаться одной в этом бесконечном сером мокром мире, где, кажется, нет ничего, кроме воды, грязи и странного черного дерева… нет, я лучше помолчу. Серж хоть и не самый лучший спутник, но какой уж есть. А он продолжал рассказывать, ничего не утаивая, ничего не стыдясь.

- В теории все выглядело просто - неблагодарный Вальрик убивает отца, я его, ну и становлюсь князем. Глупейший план, но на тот момент я казался себе очень умным. И князем сделаться хотел, что, впрочем, естественно, папаша мой на здоровье-то не жаловался и прожил бы еще лет десять, а то и побольше, и что мне было все эти десять лет ждать?

Вопрос я оставила без ответа, хотя в очередной раз подивилась особенностям человеческой психологии. У Сержа было все, ну почти все, кроме титула князя, а ему казалось мало. Впрочем, не мне судить. Он же довольно фыркал, обтираясь ледяной водой, и казался совершенно удовлетворенным жизнью.

- Сначала помешала та глупая потасовка, после которой Вальрик и ходить-то не мог, не то, что убивать, а потом и тангры появились, стало не до того.

- Это ты открыл ворота? - Я не знаю, с чего вдруг подумала, что это сделал именно Серж, просто... просто для того, кто в принципе способен на предательство, не так уж и важно, кого именно предавать - одного человека или целый замок. И Серж подтвердил догадку.

- Я. Ну не смотри ты так, будто это твой замок и твои любимые родичи погибли, мне, кстати, тоже было неприятно, я, если хочешь знать, уже считал замок своей собственностью, а тут эти зеленые. Ежу было понятно, что Вашингтон не продержится, это только такой самоуверенный тип, как мой папаша, мог чего-то там хотеть и чего-то там требовать, а лично я думал о собственной судьбе, а потому, когда ко мне обратились с предложением... помочь наступающим взамен пообещав жизнь и даже какую-то должность, я согласился. Вот только не говори, что это подло.