Хроники Земфии. Книга 1. Битва в столице

Глава 1. Знакомьтесь, Мийфа Валетэйм!

— Девушки, просыпайтесь!

Голос воспитательницы разрушил прекрасную идиллию сна. Воспитанницы Лехарского приюта недовольно замычали и высунули головы из-под одеял. Воспитательница не собиралась останавливаться на крике и продолжила будить самых сонных и ленивых.

Неудивительно, почему девушки не хотели вставать. Ранние весенние утра были ещё наполнены холодом, а под тёмными одеялами было намного теплее.

Одной из первых встала Мийфа. Она вежливо пожелала воспитательнице доброго утра, на что та ответила улыбкой, а затем принялась будить остальных девушек.

— Вот, девочки, берите пример с Мийфы! — с гордостью сказала воспитательница, и многие девушки одарили похваленную неприятными взглядами и пофыркали, шепча между собой. Та же предпочла не обращать внимание.

После воспитанницы отправились умываться. Для водных процедур отводилось всего три таза с холодной водой и мыло. Воспитанники выстроились в очередь.

Когда подошел черед Мийфы, она принялась быстро умываться, чтобы не задерживать остальных. Помыв руки мылом и ополоснув лицо водой, она подняла глаза на потемневшее зеркало. Из отражения на неё глядела девушка невысокого роста. Её хрупкую фигурку облачало простое серо-голубое платье. Круглое личико с румянцем на щеках обрамляли длинные светлые волосы, а аккуратный носик, высокие скулы, маленький тонкий рот, тёмные брови и чёрные пушистые ресницы дополняли черты лица и подчеркивали невероятной красоты глаза — они сияли настоящими алмазами.

После умывания последовал скудный завтрак из липкой каши с чёрным хлебом и чашкой чая. Потом воспитатели и воспитанники провели молитву великой богине — прародительнице, — а затем начались уроки. В основном в приюте сирот учили грамоте, счету, чтению и некоторым основным наукам. Мийфа бы одной из лучших и примерных учениц. Воспитатели и учителя хвалили её и твердили о хорошем будущем, но это лишь сильнее разжигало неприязнь воспитанников к ней. Мийфа хорошо училась не ради похвалы — она понимала, что хорошее образование обязательно пригодится в будущем.

После занятий и обеда дети отправлялись гулять во двор. Младшие всегда играли и резвились, а старшие общались и выясняли отношения между собой. Мийфа же удалялась подальше ото всех, садилась на скамейку под вековым дубом и погружалась в очередную книгу, взятую из библиотеки.

Мийфа росла в приюте почти восемнадцать лет, иначе говоря, всю жизнь. Как рассказывала старая воспитательница, девочку нашли у крыльца Лехарского приюта. Она лежала в большой корзине, укутанная в полотенце, и плакала. В корзине лежала маленькая бумажка, на которой было написано только имя и фамилия: Мийфа Валетэйм. Но такой семьи не существовало, и потому заключили, что девочка — настоящая сирота.

Мийфа росла доброй и мягкой. Она была послушна, приветлива и вежлива. Научившись читать, девушка стала брать книги из библиотеки приюта, погружаясь в выдуманные миры и представляя себя на месте героев. Ей нравилось закрывать глаза и представлять в грезах невероятные приключения. Да, Мийфа мечтала о приключениях.

Но было кое-что, что омрачала жизнь Мийфы. Иногда по ночам ей снились странные и порой страшные сны. Девочка плакала и рассказывала о них взрослым, но никто не воспринимал её переживания всерьёз, посчитав простой детской фантазией, а сверстники посмеивались над ней. Хуже этого было то, что эти проклятые видения из снов возникали наяву средь бела дня. Из-за них другие сироты сделали Мийфу козлом отпущения. Со временем она перестала рассказывать о своих видениях и держала мысли и желания при себе, однако сложившуюся репутацию нельзя было изменить.

Пока дети и подростки развлекались во дворе, Мийфа спокойно сидела в своём уголке и читала роман, полный приключений. Прикрыв книгу, девушка воодушевленно ахнула, зажмурила глаза и вновь погрузилась в свои далекие мечтания.

— Мийфа! Почему я должна тебя всюду искать? — к ней быстро подошла брюнетка, её ровесница. Походка, манеры речи и дерзкий взгляд карих глаз делало девушку похожей на парня, но Мийфа ей улыбнулась.

Блэйр являлась, пожалуй, единственной подругой для Мийфы. Познакомились они случайно. Когда Мийфу в очередной раз травили сверстники, Блэйр внезапно заступилась за неё и не побоялась даже подраться с обидчиками. Хоть их всех тогда наказали, но Мийфа и Блэйр по-настоящему сдружились, несмотря на то что их характеры были полными противоположностями.

Блэйр была человеком дерзким, упрямым и бойким. Она не стеснялась давать отпор воспитателям, часто дралась с мальчишками и давала заслуженные подзатыльники задиристым девочкам. Благодаря ей, над Мийфой перестали издеваться. Но даже Блэйр не верила в видения подруги.

— Ты снова читаешь? — спросила Блэйр, заметив книгу в руках Мийфы.

— Ты же знаешь, спокойная и уютная жизнь не для меня. Я так хочу путешествовать, познать весь мир, увидеть многих людей и существ, о которых я читала в книгах. Может, так я встречу того, кто примет меня настоящую… Ты бы могла со мной путешествовать.

— Ой, прости, но я не хочу стать обедом для какого-то монстра! И разве существует край света, как утверждают твои книжки? — с вызовом спросила девушка.

Нет, она не верила в то, что говорила Мийфа. Брюнетка могла поддержать подругу в чём угодно, только не в её мечтах. Потому что сама Блэйр думала о куда более приземленной судьбе: найти настоящую любовь, заиметь семью и прожить длинную спокойную жизнь.

Мийфа вздохнула. Она понимала Блэйр и не стала настаивать. Вдруг девушка вспомнила, что хотела поведать подруге.

— Мне снова снился странный сон, — сразу сказала Мийфа.

Блэйр закатила глаза. Она подозревала, что Мийфа сегодня об этом заговорит, но решила выслушать.

— И что тебе в этот раз приснилось?

— Я помню только какой-то пейзаж. Красное небо, его будто окрасило кровью, и чёрная земля, покрытая телами мертвецов. А посреди всего этого стоял один единственный силуэт. Мне показалось, что это парень. Но я не успела рассмотреть его лица…

Глава 2. История началась

Следующий день был таким же обычным, как и предыдущие. Так думала Мийфа. Снова раннее утро, водные процедуры, скудный завтрак, который есть почти невозможно, молитва богине-прародительнице, занятия, обед и снова полуденная прогулка во дворе. Уклад в приюте всегда был скучным, по мнению многих сирот, в то время как за его воротами царила совсем другая жизнь. Мийфа считала именно так: за приютскими стенами находилась жизнь, полная опасностей, приключений, дружбы и любви. Порой ей казалось, что они ждали, звали, манили её…

— Мийфа! Боги, ты опять в облаках витаешь? — голос Блэйр выдернул Мийфу из грёз.

Девушка быстро прогнала подальше мечты и захлопнула книгу сильнее, чем нужно.

Мийфа заметила на лице подруги выражение сильнейшего волнения с тенью страха. Она даже могла поклясться, что загорелая брюнетка побледнела. Мийфа не помнила, когда в последний раз видела подругу такой испуганной.

— Что произошло? Ты опять что-то натворила?

— Ты не поверишь, что я сейчас увидела, — сказала Блэйр, при этом опасливо оглядываясь по сторонам, будто чего-то по-настоящему боялась.

— Что ты видела?

— Ты просто не поверишь мне, — полушепотом повторила брюнетка, наклонившись к подруге, чтобы никто не услышал. — Я зашла на задний двор, где собирается местная банда хулиганов. Я хотела проверить, не наломали ли они дров. Но никого там не было. Я только собралась уходить, как вдруг увидела их!

— Кого «их»?

— Клянусь, внезапно, прямо из неоткуда, появились странные люди. Они были в чёрных плащах и в жутких масках!

— Ты уверена?

— Да точно! Но не это самое худшее. Как только они появились, из дома вышла мадам Ринт, а с ней — девушка. Связанная и с мешком на голове.

— Кто это был? — спросила Мийфа.

Подруге она верила с трудом, но её рассказ становился всё тревожнее. В душу закрался страх.

— Я не видела лица. Говорю же, у неё на голове был мешок! Но, судя по одежде, она одна из воспитанниц, наша ровесница. Вот, мадам Ринт, явно насильно, привела девушку к тем странным людям и сказала, что они могут ее забирать. Те так и сделали. Кем бы ни была эта девушка, мы её больше никогда не увидим. Я очень испугалась и убежала. Вот так вот всё было.

— А те странные люди ни о чём с мадам Ринт не говорили? — Мийфа заподозрила, что это всё не просто так.

Блэйр не такой человек, который способен врать и фантазировать. Мийфа, как её лучшая подруга, это точно знала, поэтому поверила рассказу полностью, до последнего слова. В груди зародилось непонятное, неприятное чувство.

— Что-то и говорили, но не слишком громко. Я слов не разобрала. Но я точно знаю, что это не к добру. Мийфа, нам нужно быть очень осторожными. Кто знает, за что мадам Ринт отдала ту девушку людям в масках.

— Согласна, — серьёзно кивнула Мийфа.

Блэйр улыбнулась, от души радуясь поддержке обычно серьёзной подруги.

— Мийфа Валетэйм! Тебя ждёт мадам Ринт! — позвала одна из воспитательниц, собиравшаяся отзывать воспитанников обратно на занятия. Мийфа кивнула и собралась идти. Перед этим Блэйр похлопала её по плечу и шепнула: «Помни о том, что я говорила».

Когда все пошли на занятия, Мийфа направилась в кабинет мадам Ринт. Сколько себя девушка помнила, Ринт являлась настоящей владелицей и директрисой Лехарского приюта. Именно она нашла одинокую плачущую девочку в корзине в тот вечер, о котором рассказывали старые воспитательницы. Мадам Ринт была строгой и невероятно грозный женщиной. Если считала нужным, то стегала хлыстом и детей, и работников приюта. В приюте, как и в самом городе Лехаре, её боялись все. Несмотря на уже преклонный возраст, Ринт никогда не изменяла себе.

Девушка дошла до двери директорского кабинета, вежливо постучалась, дождалась ответа и вошла внутрь. Мадам Ринт сидела в кресле перед камином и читала толстенную книгу. Она подняла на вошедшую острый взгляд серых, как грозовая туча, глаз.

Мадам Ринт была женщиной больших лет. Она была полноватой, с толстыми руками и ногами, большая круглая голова была всажена в плечи так, будто Мадам Ринт не имела шеи, её светлые с сильной проседью волосы всегда были собраны в строгом пучке. Ринт одевалась в темно-зеленое платье с меховым воротником из неизвестного зверя, носила драгоценные украшения на руках и в ушах, обувалась в кожаные сапожки, а на голову часто, когда выходила на улицу, одевала пышную шляпу с цветами и перьями. Женщина накладывала на свое пухлое лицо тонну макияжа, стремясь сохранить молодость и красоту, которой никогда и не было.

— Добрый день, мадам Ринт, — Мийфа сделала реверанс, как того требовала сама директриса.

Та грузно поднялась с кресла и подошла к девушке. Женщина нависла над ней.

— Пришла и поздоровалась. Теперь я верю словам учителей, ты действительно очень хорошая и самая порядочная девочка моего приюта. Пожалуй, я могу гордиться тем, что такая прилежная и прекрасная девушка станет выпускницей Лехарского приюта!

— Больше спасибо, мадам Ринт, — поблагодарила Мийфа.

Однако она не понимала, для чего же мадам Ринт её позвала, а слова о выпуске уже вызвали сильные и далеко не смутные сомнения.

— В таком случае не будем терять времени. Господа, входите! — крикнула мадам Ринт кому-то.

Неожиданно хлопнула дверь. В комнату вошли странные люди в чёрных плащах и жутких белых масках. Именно так их описывала Блэйр! Неужели…

Мийфа хотела бежать, но эти люди оказались быстрее. На голову девушки мгновенно накинули мешок, руки завели за спину и крепко связали. Мешок заглушал голос, поэтому Мийфа не могла ни кричать, ни звать на помощь. Сильные руки грубо схватили её и куда-то закинули.

— Вот, забирайте её! Думаю, она больше сгодится, чем предыдущая, — донёсся довольный голос Ринт.

— Да, вполне годная девка. Если красавица, да ещё девственница, то очень даже сгодится для жертвоприношения, — с мрачной усмешкой в голосе сказал один из людей в маске.

И Мийфа почувствовала, как её куда-то понесли.

Глава 3. Проклятый, неизвестные и ещё неизвестные.

Мийфа понятия не имела, куда её несут. Веревки больно стягивали запястья, не позволяя пошевелить руками, а тёмный мешок на голове, затянутый веревкой, не давал возможности ни видеть, ни дышать. Девушка висела на плече одного из похитителей, тяжёлые крепкие руки придерживали её, не давая упасть. Сначала Мийфа изо всех сил сопротивлялась и дрыгала ногами, пытаясь ударить, но потом повисла. Она сдалась. Ей со страхом пришлось ожидать своей участи. А девушка понимала, что участь её ждёт ужасная.

«Что же со мной будет дальше? Они сказали что-то про жертвоприношение. Значит, меня убьют. То же самое произошло с той похищенной девушкой, про которую говорила Блэйр? А может быть, это происходило с другими приютскими девушками? Нет, я не хочу умирать!»

Эти мысли придали Мийфе новые силы, и она снова принялась сопротивляться. Но в ответ её больно шлёпнули по ягодицам.

— Успокойся, девка! Ты важна для ритуала, поэтому нам не следует тебе сильно вредить, — сказал похититель, несущий девушку.

— А жаль! Не ритуал бы, то не плохо бы развлеклись с ней! — пошловато гоготнул другой похититель, его голос звучал ещё менее приятно, чем у первого.

— Долго нам ещё идти? — послышался недовольный теперь женский голос.

До Мийфы донёсся звук хруста веток под тяжёлыми ногами, шелест листьев сверху. У девушки появилась догадка, что похитители идут через лес. На секунду похититель остановился и подкинул девушку, чтобы она не скатилась с плеча. Та глухо вскрикнула.

— Хватит болтать. Нам до места осталось немного! — заявил мужчина, который, как поняла Мийфа, являлся главарём.

Вдруг они снова замерли и прислушались.

— Что это? — недоуменно спросила женщина, а потом вскрикнула.

Мийфа услышала звуки падения и лязг стали. Женщина вскрикнула явно от неожиданности. Вдруг мужчина, который держал девушку, болезненно вскрикнул, выронил её и сам повалился на землю.

С глухим писком Мийфа упала, ударившись локтем об какую-то корягу. Девушка снова попыталась освободить руки или хотя бы снять мешок.

Вдруг кто-то схватил девушку за талию и резко поднял с земли. А потом с головы сорвали мешок.

— Отпусти меня! — закричала Мийфа, снова пытаясь вырваться из крепкой хватки.

— Угомонись, мелкая! Тебя спасают, так что не мешай! — ответил грубый незнакомый голос, принадлежащий молодому человеку. Он точно не был похитителем, поскольку те стояли в стороне. Мийфа удивлённо подняла взгляд на своего спасителя.

Её держал молодой и довольно красивый парень. На вид ему было около двадцати. Высокую статную фигуру облачала одежда из черной безрукавки, белой рубашки и черных штанов. На руки были натянуты черные кожаные митенки. Ноги обуты в черные сапоги. Бледноватая кожа и острые хищные черты лица выделялись среди темной одежды и коротких черных волос. Янтарные глаза смотрели на Мийфу с ехидным прищуром.

«Он ещё кто такой? — изумлённо подумала она. — Он такой красивый…»

— Мелкая, полежи-ка здесь! — парень грубо отшвырнул девушку, даже руки ей не развязав. Мийфа с вскриком опять упала на траву и окинула парня недовольным взглядом. Но тот уже переключил внимание на похитителей.

— Ты ещё кто такой? — грубо спросил тот, кто пускал пошлости в адрес Мийфы.

Парень в ответ надменно фыркнул и поднял руку, сжатую в кулак.

— Хах, забавно! — насмешливо сказал похититель. — Но, кем бы ты ни был, смертный приговор ты себе подписал!

С этими словами он накинулся на парня. Его мощные огромные кулаки полетели прямо тому в лицо. Но парень неожиданно легко поймал их. Его руки сильно сжали запястья мужчины. Похититель гневно зарычал и принялся наваливаться вперед. Однако через несколько секунд стало очевидно, что парень намного сильнее мужчины.

Парень усмехнулся и неожиданно нанёс удар ногой. Удар был такой силы, что мужчина с глухим стоном отлетел на несколько метров и врезался в ствол дерева. На коре появились трещины.

— Не может быть! Ему под силу одолеть Грогги? — поразилась женщина.

Парень недобро засмеялся. От его смеха у Мийфы побежали мурашки.

— Вы просто жалкие ничтожества! Это вы называете себя жнецами? Да вы ни на что не способны, кроме как насиловать какую-то девку! — он поднял взгляд, в янтарных глазах сиял безумный огонёк. — Раз так, то я заберу её. Эта девчонка моя!

— Что?! — воскликнула Мийфа.

Нет, любой наглости есть придел! А этот парень явно не имел и понятия о приличиях!

— Я знаю, кто ты такой. Ты тот, кого называют Проклятым! — сказал главарь. — Но что здесь делает опаснейший преступник? Разве не должен находиться в Тартарме?

Парень, которого назвали Проклятым, вновь издал злобный смех. В его протянутой руке из неоткуда материализовалась чёрная коса. Её темное лезвие грозно сверкнуло.

— Я разберусь со всеми вами, даже не прикладывая силу! — заявил парень.

Похоже, он всерьез считал, что легко одолеет врагов.

— Всем стоять! — внезапный резкий голос заставил всех замереть.

Мийфа, почти освободившая руки от верёвки, удивлённо подняла глаза.

Из чащи появился отряд людей. Судя по оружиям и суровым лицам, они были воинами. Каждый выглядел по-разному, но всех объединяли белые плащи с узорами из золотых нитей. На плащах красовались одинаковые знаки, похожие на герб. Это был темный щит, обведенный золотом, а на нём изображался серебряный меч с двумя крыльями на рукояти.

— Вас только не хватало! — зло процедил парень, его лицо исказилось от ярости.

— Мы нашли тебя, Проклятый! — сказал один из «белых» воинов, вытащив меч из ножен.

— Это же воины Всемирной Ассоциации! Быстрее, уходим! — закричал главарь похитителей. Они подхватили пострадавшего товарища и исчезли так быстро, что никто не успел спохватиться.

Теперь Мийфа и странный Проклятый остались один на один с отрядом Всемирной Ассоциации.

Кое-как Мийфа наконец ослабила путы и освободила руки. Но радовалась она недолго. Воины обратили на нее внимание.

Глава 4. Тартарм.

Мийфа открыла глаза. Виски настигла тупая боль. Сознание медленно, но верно возвращалось к девушке. Перед глазами царила непроглядная темнота. Под спиной ощущалась твёрдая и холодная, как камень, земля. Похоже, Мийфа лежала на льду довольно долго, поскольку мышцы успели задубеть.

Мийфа поднялась и осмотрелась. Вокруг клубилось одно сплошное тёмное пространство. Здесь не было вообще никакого неба или источника света. Под ногами чувствовалась каменная твердь. Мийфа содрогнулась от ледяного воздуха, из-за которого у неё побежали крупные мурашки.

Сжавшись от холода, Мийфа неуверенно двинулась вперёд. Она всё шла, шла, шла… Затем девушка перешла на бег. Под ногами заплескалась вода. Но сколько бы девушка не бежала, ничего не менялось. Одна темнота и каменная земля с лужами.

«Что за чертовщина тут творится?»

Мийфа, выдохшись, остановилась и оперлась о камень. Она тяжело дышала, а сердце часто билось из-за долгого бега. По крайней мере, её тело разгорелось и не дрожало от холода.

«Куда бы я ни бежала, везде одно и то же.»

Мийфа, не в силах стоять на ногах, опустилась на землю и поджала колени к груди. Отчаяние захлестнуло её. Девушка только усилием воли не плакала. Она совершенно ничего не понимала. Главное — почему она попала в такую историю? Да, девушка мечтала о приключениях, но не о таких! Похоже, судьба решила преподать ей урок.

«Всё здесь как в кошмарном сне, — Мийфа снова оглядела тёмное пустое пространство. — Получается, это место и есть Тартарм? Ощущение, будто это какая-то пещера.»

От мыслей Мийфу выдернул её живот, недовольно забурчавший. Девушка печально вздохнула. Есть охота…

Вдруг раздался треск. Такой звук, будто камень рушится.

— Я нашёл тебя! — нечеловеческий голос раздался прямо над головой Мийфы. Девушка испуганно обернулась. Над ней нависало странное и жуткое чудовище. Из-за отсутствия какого-либо света и долгого нахождения в темноте глаза хоть и плохо, но видели. Чудище телосложением походило на человека, но вместо человеческого лица было что-то странное и пугающее. Огромные большие зубы, половина из которых острые клыки; красные горящие глазища жадно глядели на девушку.

Перепуганная Мийфа хотела было бежать, но монстр в один миг настиг её. Его огромная лапа схватила девушку и придавила к земле. Теперь боль от синяков — меньшее, что беспокоило Мийфу.

— Какая аппетитная девочка! — пророкотал монстр.

«Эта тварь меня сейчас съест!» — Мийфа изо всех сил пыталась освободиться, но мощная лапа монстра намертво держала её. Спасения нет!

Но только монстр наклонился и разинул пасть, как вдруг на него что-то налетело. Это был острейший клинок, вонзившийся прямо в грудь чудища. Монстр не успел опомниться, как на него внезапно налетело ещё несколько таких же клинков. Нечто рычало, кричало от боли.

Мийфа почувствовала свободу. Её внимание сразу привлёк силуэт, возникший перед ней. Что-то в нём ей было знакомо.

— Ха-ха-ха, кто-то посмел встрять в чужую игру. Это моя добыча! — заявил спаситель.

Он взмахнул рукой. Ещё один клинок вонзился в голову монстра, что окончательно добило его.

Неизвестный перевёл взор на ошарашенную Мийфу. Девушка увидела его лицо и узнала. Это был тот парень, которого называли Проклятым.

— Ты же тот самый извращенец! — воскликнула она.

Судя по лицу парня, он рассердился. В следующую секунду он просто схватил девушку за шкирку, закинул себе на плечо и куда-то потащил, как бы девушка не сопротивлялась.

Наконец парень остановился. Он скинул девушку без всякой вежливости и устроился на камне. Мийфа поднялась и недовольно посмотрела на него. Парень же смотрел на неё так, словно ждал от неё чего-то.

— Нет, ну ты точно слабая. Тебе всего лишь нужно было разобраться с этой мелкой тварью, — прервал тишину парень.

— А что это был за монстр? — рискнула спросить Мийфа.

— Понятия не имею. Все они — преступники, заключенные в этом измерении, Тартарме. Здесь каждый заключённый выживает как может. Если ты слишком слаб, то умрёшь. Такой здесь порядок, — пояснил парень.

— И ты один из этих преступников? Проклятый? — Мийфа нахмурилась. Она старалась держаться подальше от странного парня, пускай дважды спасший её.

— Ага, — с довольным видом кивнул тот.

— А то, что вы нападаете на людей, это у вас отличительная особенность такая? Когда ты появился в лесу, то тоже собирался меня убить? — Мийфа перестала чувствовать страх перед незнакомцем, пришлось принять, что он её единственный союзник в этом темном недружелюбном месте.

— В смысле? Если бы я хотел тебя убить, мелкая, то давно бы это сделал! — ответил брюнет, а затем самодовольно усмехнулся: — Похоже, ты маленькая девочка, которая заблудилась. Может мне следует тебя…

— Есть хочется, — вздохнула Мийфа, приложив руки к вновь забурчавшему животу, кажется, она не слышала, что спаситель собирался сказать. — Ты не знаешь, где здесь можно раздобыть еду?

Парень ошарашенно и одновременно раздражённо взглянул на девушку. Похоже, ему не понравилось, что она его проигнорировала.

— Здесь можно есть только мясо тех, кого прикончил, — по-грубому ответил он.

Мийфа так и представила себе мясо того монстра, который сам собирался ею полакомиться. От него и так ужасно воняло, а как он пахнет внутри… Лучше вообще не знать. А костер здесь, похоже, невозможно развести для того, чтобы согреться, не то что пожарить мясца.

— Нет, пожалуй, откажусь.

Парень снова внимательно посмотрел на неё, словно изучая.

— Да уж, с тобой точно что-то не так. Ещё совсем недавно ты прямо дрожала от страха, а сейчас будто привыкла ко мне и не обращаешь внимания на всё вокруг. Ты же боялась, что я могу убить тебя.

— Просто мне никогда не доводилось попадать в такие ситуации. Я стараюсь сохранять спокойствие, чтобы понять происходящее. Моя подруга, говорила мне: «Если кто-то обижает тебя, то не стесняйся ударить его в ответ.» К тому же ты мне не враг, верно?

Глава 5. Контракт.

— Этот эгоистичный придурок! Да что он только себе позволяет?! Из-за него же попали сюда, а вытаскивать должна я?! Дудки! Я сама выберусь!

Мийфа двигалась быстрым шагом, звонко наступая в лужи. В порыве гнева девушка не заметила, как её ноги намокли и замёрзли. Она по-настоящему злилась. Такой злости девушка давно не испытывала! Многие, в том числе и Блэйр, считали, что Мийфа — человек беззлобный. На самом деле она просто была сдержанной. Долгая одинокая жизнь научила её, что гнев ничего не решает, а только губит положение на людях.

Но сейчас Мийфа не выдержала. Дрен оказался тем самым человеком, который с лёгкостью мог вывести из себя любого. Если дерзость и наглость ещё можно было стерпеть, то его эгоизм выходил за рамки допустимого! Мийфа и подозревать не могла, что такие люди вообще существуют.

Вскоре гнев утих, и Мийфа постепенно убавила шаг, а потом вообще остановилась. Мысли перестали бурлить в голове. Теперь девушка могла всё переосмыслить, и, немного подумав, она, к своему огромному сожалению, осознала, что без Дрена ей отсюда не выбраться. Дело даже не в том, что он дважды спас ей жизнь. Дрен показал свою силу, невероятную выносливость и умение сражаться. А Мийфа была слабенькой девушкой, не умеющей дать отпор. Пришлось признать, что только вместе они могли бы сбежать отсюда.

«Да, я сильно ему нагрубила. Сама не знаю, что на меня нашло. Дрен наверняка получил свой сложный характер из-за этого места. Тартарм действительно может свести с ума!»

Мийфа поёжилась. В этот раз её передёргивало не от царившего холода, а от чувства одиночества, которого девушка давно забыла в дальних уголках своей души.

«Придётся мне вернуться к нему и извиниться. Тогда он точно надо мной посмеётся, — Мийфа глубоко вздохнула, собирая всю волю в кулак. — Но другого выхода у меня нет.»

Мийфа развернулась и пошла назад. Однако девушка не успела уйти далеко, как до её слуха донеслись шлёпающие звуки. Кто-то к ней приближался.

— Дрен, это ты? — негромко позвала Мийфа, но не смела повернуться, чтобы посмотреть, потому что чутьем знала, что это точно не Дрен!

До Мийфы донёсся холодный смех, принадлежащий женщине.

Мийфа побежала прочь. Она понимала, что в Тартарме все, кроме Дрена, хотят её убить. Просто, без всякого разбору, только ради веселья или голода. Так здесь устроена жизнь. Потому что здесь обитают преступники, убийцы и безумцы!

Но Мийфа не смогла далеко убежать. Неожиданно ее тело сковало. Неизвестная преступница арканом накинула на неё цепь и дернула, отчего Мийфа упала на каменную землю. Цепь больно сжимала талию и руки девушки. Нападавшая подтащила ее к себе.

— Я никогда не упускаю свою добычу! — с плотоядной улыбкой заявила преступница.

Она была красивой молодой женщиной. Её соблазнительную фигуру облачала такая открытая одежда, что ее можно было назвать тряпками. Густые чёрные волосы торчали и путались. Её кожа была по-настоящему серой, даже с синим оттенком, совсем как у мертвеца. А сверкающие зелёные глаза и широкая безумная улыбка давали понять, что всякая человечность ей чужда.

— Пожалуйста, отпустите меня! — Мийфа пыталась освободиться всеми возможными способами, но понимала, что ничто ее не спасет!

— Не сбежишь, девчонка! Давно я не пробовала свежей крови девственницы! — оскалилась женщина.

В руке она уже сжимала нож, на лезвии которого были следы засохшей крови. Преступница замахнулась на Мийфу. Девушка в ужасе зажмурилась, ожидая смерти.

Внезапно на женщину налетел клинок. Он попал ей прямо в грудь. Преступница только удивилась, а клинок, похоже, не причинил ей вообще никакой боли. Мийфа почувствовала, как сильные руки схватили её, освободили из цепи и унесли от опасности.

— Чёрт, мелкая, ты что, с собой носишь грабли? Почему я тебя должен всё время спасать? — голос Дрена заставил Мийфу вздернуть голову.

Девушка увидела его сосредоточенное лицо. Видимо, парню всерьёз надоело вытаскивать её из опасностей. И всё же он крепко держал девушку на руках.

— Вы от меня не уйдёте! — яростно завопила преступница и погналась за ними.

Она швырнула в спину Дрена цепь, на конце которой сверкнул острый крюк. Однако Дрен ловко от него уклонился. Мийфа испуганно прижалась к парню.

— Знаешь, мелкая, я бы мог тебя спасти, если бы ты согласилась помочь мне. Но ты же ведь не хочешь этого…

— Что я должна сделать? — прервала его Мийфа.

Она поняла, что если не воспользуется этим шансом, то будет полной дурой!

— Нам нужно заключить контракт на крови! Всё, что от тебя требуется, это произнести моё имя и согласиться на контракт! — улыбнулся Дрен, опустив взгляд на девушку.

Его улыбка вызвала у Мийфы сильные подозрения, но у нее просто не было другого выбора.

— Дрен, я согласна заключить с тобой контракт! — прокричала Мийфа.

Тут Дрену в плечо попал тот самый крюк. Парень скривился от боли, стиснув зубы. Он прекратил бежать, чуть не свалившись с ног, но удержался. Дрен опустил Мийфу на ноги.

— Подожди меня тут, мелкая, пока я расправлюсь с этой сумасшедшей!

— Я вас порежу на мелкие кусочки! — завопила та, размахивая кровавым ножом.

— Гнилая стерва! — гневно фыркнул Дрен.

В его руке появилась знакомая тёмная коса. Её лезвие грозно сверкало во тьме. Без всяких раздумий парень напал на странную девушку. Та ловко уклонилась, отскочив назад. С плеском приземлившись на ноги, она размахнулась и атаковала Дрена цепью, целясь в него крюком. Парень азартно улыбнулся. Он, казалось, был полностью поглощён битвой и совершенно не обращал внимания на кровоточащую рану на плече.

Мийфа держалась в стороне и наблюдала за битвой. Дрен и женщина сражались на равных довольно долго, что доказывало, насколько оба были сильны и выносливы. Но девушка всё равно переживала за Дрена. Будто она боялась, что он проиграет.

«Почему я волнуюсь за него? Может, он не такой уж плохой? Но это не значит, что он мне нравится! — покраснев, девушка замотала головой. — Верно, мы ничего не знаем друг о друге. Не знаю, что свело нас, но если мы выберемся отсюда вместе, то тогда я смогу узнать его поближе.»

Глава 6. Цель.

Мийфа открыла глаза. Она поднялась и осмотрела место, где оказалась. Это был сумрачный лес. Девушка охнула и потерла затылок, прогоняя тупую боль. Мийфа вспомнила всё: нахождение в Тартарме, множество попыток спасения жизни, а потом слабый свет, как Мийфа до него добралась и как он вывел ее из этого кошмара, а потом она потеряла сознание.

Кстати…

— Дрен, ты где? — позвала Мийфа.

— Да здесь я! Нечего орать, мелкая! — сразу ответил голос парня.

Дрен выбрался из чащи леса. Похоже, он куда-то ходил.

— Уф, слава прародительнице, — облегчённо выдохнула девушка. — И хватит называть меня «мелкой»!

— Нет, мне так больше нравится!

Мийфа безнадёжно вздохнула, поднялась на ноги и отряхнула платье. Но оно всё равно было сильно испачкано. Да ещё, как назло, желудок опять дал о себе знать.

— Чёрт, мелкая, вечно с тобой что-нибудь происходит! — фыркнул Дрен. — Зато мы выбрались из того поганого места! Как же приятно чувство свободы.

— Это замечательно, — согласилась Мийфа, приблизившись к парню. — Но теперь между нами заключён контракт. Что будешь делать дальше?

— А ты? — Дрен лукаво ответил вопросом на вопрос.

— Ну…

— Попались!

Внезапно из зарослей выскочила группа людей, немедленно окружившая обоих. Некоторые из них были одеты в камуфляж, каждый был вооружён и держал наготове оружие. Они явно были агрессивно настроены. Мийфа поняла, что это лесные разбойники. А Дрен выглядел, наоборот, спокойным.

— Давайте всё добро, что у вас есть! — потребовал тот, кто, похоже, являлся главарём банды. Он устрашающе оскалился и выставил клинок перед собой.

— У нас ничего нет, — ответила Мийфа.

Странно, но она была абсолютна спокойна. Эти разбойники не внушали ей страха после увиденных ужасов в Тартарме. В конце концов, они простые люди.

— Тогда заберём девку! — нагло заявил главарь, будто Мийфа являлась вещью.

Девушка покраснела от злости. Но когда один из разбойников потянул к ней руку, чтобы схватить за ворот, Дрен неожиданно нанёс ему удар кулаком. Прямо в лицо.

— Руки не распускай, ничтожество. Иначе их же поотрываю! — Дрен усмехнулся той жестокой и насмешливой улыбкой, которая была уже знакома Мийфе, а вот на разбойников она наслала настоящий животный страх.

Однако главарь первым пришёл в себя и с криком напал Дрена. Но тот просто уклонился от атаки клинком и нанёс удар врагу в живот. Главарь сразу повалился на землю. Остальные по-настоящему испугались и приняли решение бежать.

— Ха-ха, куда это вы собрались, а?! Так быстро сдаться решили? Какая жалость, а я только начал разогреваться, — Дрен вошёл в азарт.

Он сорвался с места. Никто из разбойников не смог сбежать. Проклятый нагнал каждого и безжалостно расправился с ним. Благо, не убил, а всего лишь вырубил. Мийфа была этому рада — вид крови и сцен жестокости она не переносила.

— Нам лучше поскорее выбраться из леса и найти ночлег, — рассудила девушка, взглянув на темнеющее небо.

Скоро ночь, а холодало уже сейчас. Из-за этого Мийфа поежилась и обхватила плечи руками.

— Соображаешь, мелкая, я об этом же подумал, — усмехнулся Дрен.

Он схватил одного из разбойников, встряхнул его и спросил о ближайшем поселении. Поверженный, насколько ему позволяли раны, кое-как ответил, что, выйдя из леса, можно оказаться в городке Лехар.

— Лехар? Значит, мы в том же лесу, что и были. Получается, мы провели в Тартарме всего лишь полдня, — сказала Мийфа, выдохнув облачко пара.

Пока она рассуждала, Дрен обчистил разбойников, получив деньги, и сорвал с одного рубаху.

— Держи, а то замёрзнешь ещё! — парень кинул девушке рубаху.

Мийфа осмотрела одёжку и уловила запах пота. Девушка поморщилась и откинула рубаху. Нет, лучше померзнуть, чем носить вонючую одежду.

Зато девушку привлекло количество денег, собранных Дреном.

— Здесь двадцать серебряных клестов и семь золотых галеонов. Но это получается, мы крадем краденное у разбойников!

— А у тебя есть другая идея? — весомо задал вопрос Дрен, вскинув брови.

На это Мийфа ничего ответить не смогла.

Так, собрав деньги, Дрен и Мийфа отправились по лесной тропе, которая должна была вывести из леса прямо к Лехару. Разбойник не соврал — примерно через час они действительно вышли в город.

Насколько Мийфа помнила, Лехар являлся небольшим простым городом. Основателем его являлся прадед мадам Ринт, что объясняло её властное поведение, а также уважение и страх местных к ней. Но Лехар был маленьким провинциальным городишкой. Может, через десять лет какой-нибудь умник придумает какое-нибудь невиданное блюдо и откроет ресторан. Тогда в Лехар будут приезжать иноземцы, чтобы лично попробовать то самое блюдо, и город начнёт постепенно разрастаться. Или какой-то алхимик изобретет, скажем, зелье. Но пока что Лехар был и остаётся маленьким городком, похожим на деревню.

Мийфа редко бывала в самом городе, всю жизнь проведя за стенами приюта. Она подумать не могла, что Лехар на самом деле такой большой для одного человека. А Дрен вообще ничего не знал об этом поселении.

— Куда нам пойти заночевать? Мелкая, ты же жила здесь! Знаешь, где ночлег? — сразу спросил парень, будто прочитав её мысли.

— Я жила только в приюте, а Лехар знаю совсем плохо, — созналась девушка.

Дрен с подозрением взглянул на неё.

— Мелкая, от тебя мало толку! — грубо заявил он и направился дальше.

Мийфа поглядела ему вслед и виновато опустила глаза. Она сама прекрасно понимала, что безнадёжна во всём.

К счастью, они быстро нашли единственную городскую гостиницу «Одна дорога». Здесь находился бар, где собралось большое количество мужчин, желающих выпить кружку пива и обсудить насущные вопросы. По сторонам стояли столы, где посетители собирались на азартные игры. Сейчас там велась крупная игра в покер. Похоже, кому-то сегодня перепадет много «счастья».

Окинув взглядом столпотворение вокруг стола в центре гостиницы, где проходила эта самая игра в покер, два новых посетителя направились к барной стойке. Мийфа достала все двадцать клестов и, не спеша, спросила человека за стойкой, который, похоже, был здесь хозяином:

Глава 7. Потеря.

Мийфа хотела встать утром, но она так сильно утомилась за вчерашний день, что заснула быстро и крепко. Когда же она проснулась и взглянула в окно, то увидела там мрачное серое небо, а по стеклу барабанили крупные капли дождя. От такой погоды становилось холодно и сонливо. Мийфа поглядела на часы и с изумлением обнаружила, что уже время обеда!

— Дрен, вставай! — Мийфа потянулась к той стороне кровати, где должен был лежать Дрен. Но на постели его не оказалось, как и в самой комнате.

В этот момент Мийфа почувствовала себя одинокой. Сердце кольнуло страхом. Она испугалась, что Дрен исчез и оставил её одну. Это место было совсем не тем, где она хотела бы остаться одной.

— Дрен! — девушка немедленно слезла с кровати и принялась рьяно думать, куда он мог подеваться.

— Ну что ты орёшь, мелкая? Каждый раз одно и то же. Здесь я! — тут дверь хлопнула.

Дрен вошёл в комнату, недовольно спрашивая, что такого страшного случилось за время своего отсутствия.

— Так боишься, что оставлю тебя?

При виде него Мийфа сразу ощутила невероятное облегчение. Она не понимала почему, но теперь без Дрена чувствовала себя по-настоящему одинокой.

— Где ты был? — успокоившись, спросила Мийфа.

— За завтраком ходил. В кои-то веки поем нормальной еды!

Только сейчас Мийфа заметила в руках парня поднос с едой. В комнате сразу повеяло приятным ароматом. Живот громко забурчал. Девушка сразу поспешила умываться.

Завтрак оказался довольно вкусным и горячим: жареный цыпленок с картофельной толчонкой и серый хлеб. Мийфа съела всё так быстро, что расстроилась. Хотелось вкуснятины побольше. Да, в приюте воспитанников кормят очень плохо, подумалось девушке. Дрен вообще чуть тарелку не съел, смог лишь облизать. Совсем как большой ребёнок. Поглядев на лицо парня с прилипшими крошками, Мийфа не сдержала счастливой улыбки и тихого смеха.

— Эй, ты чего смеёшься, мелкая? — Дрен удивлённо уставился на радостную девушку.

— Нет, ничего особенного, — ответила Мийфа, прикрыв улыбку рукой.

Она перевела взгляд в окно. Там всё так же царило мрачное пасмурное небо и лил дождь как из ведра. В такую мерзкую погоду хороший хозяин собаку из дому не выгонит. Где-то вдалеке раздался гром. В тот момент Мийфа снова вспомнила о Блэйр. Лицо подруги, казалось, появилось в мокром стекле окна. Что сейчас делает Блэйр? В порядке ли она? Мысли о подруге ухудшили настроение Мийфы. Это тоже не ускользнуло от внимания Дрена.

— Мелкая, да что с тобой сегодня такое? То ты радуешься, то грустишь!

— Просто… я думаю о Блэйр, — призналась Мийфа, неотрывно глядя в окно.

Казалось, тёмное небо отразилось в её прекрасных светлых глазах.

— А, твоя подруга, — вспомнил Дрен.

— Блэйр — единственный человек в приюте, кто принял меня такой, какая я есть. Она заступилась за меня, хотя могла вообще этого не делать. Она никогда не понимала моих стремлений, но всегда выслушивала и поддерживала меня. Она предупреждала меня о тех странных людях в масках. Поэтому сейчас я боюсь за неё.

— Постой, ты что, собираешься похитить её из приюта? — не понимающе спросил Дрен.

— Именно. С нами она точно не пойдёт, но так я хотя бы буду знать, что с ней всё в порядке. Знаешь, я почему-то уверена, что вы бы с ней подружились, — Мийфа повернулась к нему лицом, на котором снова появилась улыбка.

— Глупостей не говори, — пробурчал Дрен и отвернулся. Мийфе показалось, что он смущается.

— В любом случае я сначала хочу пробраться в приют, найти и спасти Блэйр, — вновь посерьёзнела девушка.

— Ты на улицу глядела? Не знаю, как ты, а я не собираюсь мёрзнуть и мокнуть! — заявил Дрен и залпом выпил стакан эля.

Мийфе пришлось признать, что Проклятый прав.

— Хорошо, тогда отправимся позже, когда ливень утихнет.

Дождь закончился лишь вечером. На дворе середина весны, но, несмотря на это, вечера были холодными. Жизнь подруги для Мийфы сейчас была важнее всего, и уж тем более какой-то там плохой погоды. Дрен что-то проворчал про неугомонность и чрезвычайную преданность девушки, но раз дал обещание — значит, выполняй.

Лехар был небольшим городком. Даже те, кто здесь не живёт и никогда не был, могли с лёгкостью сориентироваться на местности. Мийфа вспомнила, что возле ворот Лехарского приюта растёт вековой дуб, довольно высокий и с толстенным стволом. Именно это древнее дерево являлось отличным ориентиром Лехара. Даже на границе города его можно было увидеть. Именно благодаря тому дубу, Мийфа и Дрен быстро добрались до приюта.

— Ну вот мы и пришли, — вздохнула девушка.

Она окинула взглядом ворота и здание за ними. Как ни странно, но приют перестал быть ее домом, и она ничего хорошего к нему не ощущала.

— Так себе местечко, — произнёс Дрен, явно неодобрительно относясь к приюту.

Мийфа была согласна с ним.

Но было кое-что странное, что по-настоящему насторожило девушку.

— Странно… Почему там так тихо?

Дрен тоже прислушался. И правда, со стороны приюта не доносилось вообще никаких звуков. Дом будто вымер. Время было, конечно, вечернее, во дворе никого, но тогда должны светиться окна и раздаваться шум. А ничего такого не было.

— Идём, раз пришли, — Дрен первый двинулся в приют.

Он ударом ноги распахнул ворота, которые, как странно, оказались не закрытыми. Мийфа последовала за ним.

Во дворе было слишком тихо. Такое чувство, словно здесь никогда и не было жизни. Будто все жившие здесь просто исчезли, как призраки. В атмосфере ощущалось сильное напряжение.

— Эй, здесь есть кто-нибудь?! — прокричала Мийфа в сторону дома.

Разумеется, никакого ответа не последовало.

— Здесь витает аура смерти, — низким голосом произнёс Дрен, неотрывно смотря на здание.

Почему-то от его слов у девушки побежали мурашки. В глубине души она тоже почувствовала смерть. Видимо, это ощущение пробудилось некой силой внутри неё.

— Великая прародительница, что же с Блэйр?

Глава 8. Чёрный Череп.

— Ну, куда отправимся? — спросил Дрен.

Он и Мийфа шли к границе Лехара.

Вчера много чего произошло. Вчера прошёл восемнадцатый день рождения Мийфы. Странные исчезновения людей Лехарского приюта и страшные смерти мадам Ринт и Блэйр. За похороны подруги Мийфа отплатила большим количеством слёз. Однако Дрен так и не рассказал, кого видел и слышал после гибели Блэйр. А потом Мийфу внезапно настигли новые видения. Тогда же девушка рассказала Дрену про свою особенность. Она думала, что Дрен посмеётся над этим, но он, наоборот, воспринял это серьёзно.

Они долго обсуждали, куда им идти. Мийфа поняла, что её видения дали подсказку дальнейшего пути. Им было необходимо сначала найти странный особняк, а потом — книгу. Вполне возможно, что она находится именно в том особняке.

— Не знаю. Но, думаю, нам нужно отправиться в ближайший город и начать там поиски, — ответила Мийфа.

— А когда мы найдём, то что потом будем делать?

— Потом подумаем.

С этими словами они вышли из Лехара и оказались на вытоптанной тропе, где часто проходили и проезжали путники. Теперь нужно было выбрать, в какую сторону идти.

Однако путникам не пришлось думать. Как раз мимо них медленно катилась старая телега со стогом сена, запряженная старой клячей. На телеге сидел и держал вожжи сгорбленный старик. Во рту у него дымилась трубка.

— Старик, стой! — Дрен кинулся к телеге и схватился за неё, заставляя остановиться.

Удивлённый старик со всей силы дернул вожжи. Кляча фыркнула и остановилась.

— Чего вам надомно, молодые люди? — спросил старик, внимательно осмотрев парня и девушку.

Видимо, он понял, что они не разбойники, поскольку не выказал никакого страха.

— Простите, пожалуйста, куда вы направляетесь? — вежливо спросила Мийфа.

— Куда-куда, в Брэнк еду, сеном торговать! — проворчал в ответ старик.

— Подвезите нас, пожалуйста, — Мийфа протянула старику пару клестов.

Старик немного подумал, взял монеты и положил себе в карман.

— Ладно, залезайте, — разрешил он и ударил вожжами лошадь.

Как только телега тронулась, Дрен подхватил Мийфу, закинул её на сено и сам запрыгнул в телегу.

В ноздри ударил сильный запах сухого сена. Деревянные колёса стучали по неровной дороге, тряся телегу. Если они ударялись об камни, то телега слегка подпрыгивала. Солнце на небе сегодня горело жарко. Мийфа лежала на сене и глядела на всё, что видели глаза: траву, дорогу, небо, птиц, насекомых, цветы. Дрен просто лежал на сене лицом к небу, сложив руки под головой и прикрыв глаза. Старик сидел так же сгорбившись и думал о чём-то своём. Кляча медленно вела телегу, пофыркивая и отмахиваясь хвостом от стаи раздражающих мух.

Сколько времени они ехали, никто не знал. Внезапно старик дернул вожжи. Лошадь заржала и остановилась. Удивлённые Мийфа и Дрен тут же поднялись с сена.

— Что случилось? — спросила Мийфа.

— Не видите? Впереди лес! Там очень опасно. Дальше я поеду в обход, хотя так дольше ехать, но зато безопаснее! — объяснил старик.

— Но через лес быстрее! — не согласился Дрен.

— И что? Я всё равно туда не поеду! — ответил старик.

Дело зашло в бессмысленный спор. Мийфа приняла решение.

— Хорошо, мы сами пойдём через лес. Спасибо, что подвезли, — сказала девушка.

Она спрыгнула с телеги, за ней последовал Дрен. Старик поспешил удалиться в нужном пути, пока путник не передумали. Только телега скрылась, как Дрен и Мийфа направилась в другую сторону — в лес.

Пробираться через лес было очень сложно, ещё не зная точного пути к Брэнку. Лес оказался жутким. Здесь было темно, не пробивалось ни единого лучика света, хотя был самый разгар дня. Помимо темноты, тут царил холод. Деревья протягивали длиннющие кривые ветви, похожие на когтистые лапы гигантских чудищ. В лесу висела удушающая тишина.

— Такое ощущение, что в лесу всё живое вымерло, — негромко высказала мысль вслух Мийфа, словно боялась разрушить эту мёртвую тишину.

— Хм? А это что? — внезапно Дрен остановился.

Мийфа выглянула из-за его спины.

Путники заметили впереди неровную дорогу, на которой виднелось множество могильных крестов. Их вид вызвал у парочки самые скверные ощущения. Вернее, плохие чувства возникли только у Мийфы. Дрену, похоже, было плевать на окружающие его могилы.

— Кладбище? Теперь понятно, чего тот старик испугался. Восставших трупяков или привидений не хватает, — язвительно улыбнулся Дрен, насмешливо оглядывая могилы. Будто он так издевался над мёртвыми.

— Не стоит дурно говорить о покойниках — упрекнула спутника Мийфа.

В мыслях снова вспыхнули образы мёртвой Блэйр, её вытянувшееся в ужасе лицо, её пустые стеклянные глаза… Мийфа покачала головой, прогоняя прочь горькие воспоминания.

Вдруг раздался звук ломающихся костей. От такого мерзкого звука у Мийфы в ушах заложило. Дрен закрыл собой девушку, уже держа в руках косу. Только выглянув из-за его спины, Мийфа увидела приближающихся скелетов. Восставшие мертвецы трещали костями, клацали челюстями, пахли неприятно. Они были настроены точно недружелюбно.

Дрен не стал сдерживаться и с яростным криком сам атаковал армию мертвецов. Лезвие косы грозно сверкало во мраке, по чаще разнёсся треск костей и шипение скелетов.

— Всех покромсаю! — кричал Дрен, рубя скелетов без разбору.

Он разошёлся не на шутку.

Мийфа отошла подальше, чтобы не попасться случайно под лезвие косы. Слишком Дрен агрессивен, когда дерётся.

— Дрен, успокойся! Они даже сделать ничего не успели! У них даже мышц нет! Как они нам навредят? — прокричала девушка, но парень не слышал её.

Пока скелеты не закончатся, Дрен не успокоится.

— А-А-А-А! Помогите! — внезапный крик заставил встрепенуться.

Мийфа обернулась.

Из чащи несся молоденький паренёк, совсем ещё мальчишка. Он бежал и кричал, зовя на помощь. А за ним гналась стая скелетов, охваченных огнём!

— Огненные скелеты?! — Мийфа удивилась и испугалась больше, чём от ходящих мертвецов.

Глава 9. Особняк Дорэмар.

Дрен шёл куда ноги несут и тащил за руку Мийфу. Невольно парень слишком сильно сжал её руку, из-за чего девушке стало больно. Они достаточно далеко ушли от ресторана. Сначала Мийфа терпела, но потом не выдержала и сказала:

— Дрен, пожалуйста, отпусти, мне больно.

Но парень будто не слышал её и продолжал тянуть за руку.

— Отпусти меня! — уже закричала Мийфа.

Вот тогда-то он наконец остановился и повернулся к девушке лицом. Невольно его рука сама отпустила тонкое запястье. Мийфа прижала к груди руку и потерла ее. Кажется, там остались синяки.

— Да что с тобой такое? — непонимающе уставилась она на парня.

Тот был хмур и чем-то встревожен.

— Ты что, не понимаешь? Один бы я справился с ними, но с тобой же одни проблемы. Теперь я должен защищать тебя от этих типов!

— А как же Доляк?

— Он из их шайки! Ему нельзя верить, хоть он и слабак! — грубо ответил Дрен и отвернулся от спутницы, показывая, что разговор окончен.

Мийфа тяжко вздохнула и опустила глаза на землю под ногами. Она искренне верила, что Доляк мог стать им другом. Чёрный Череп — маги, приносящие сирот в неизвестные жертвоприношения, и Доляк являлся одним из них. Даже поверить в такое невозможно. Однако делать было нечего. Они уже сбежали, оставив Доляка один на один с Трухлином и его сообщниками.

Близился вечер. Нужно было искать ночлег. Однако путников настигло огромное разочарование: денег на ночлег было слишком мало.

Они долго бродили по улицам Брэнка. Вскоре Мийфа почувствовала себя уставшей, ноги заныли, она не могла дальше идти. Дрен заметил, что девушка отстаёт от него, закатил глаза и вернулся к ней.

— Садись! Ты должна отдохнуть! — Дрен сердито сел на старенькую скамейку и посадил Мийфу рядом.

Девушка хотела возразить, но сил на это у неё не было. Она устало опустила голову на твёрдое плечо, которое казалось ей тёплым. Дрен косо поглядел на неё, но ничего не стал говорить.

— Что нам делать теперь? — тихо спросила Мийфа после некоторого молчания.

— Не знаю, — только ответил парень.

— Эй, ты слышал об этом?

Дрен и Мийфа повернули головы. Мимо них медленно двигалось двое мужчин. Они возвращались из кабака после тяжёлого дня. Их можно было не слушать, однако пара невольно прислушалась к разговору.

— Что? Опять это случилось?

— Да! Я слыхал, что в наш город совсем недавно прибыл какой-то паренёк из какой-то глухой деревеньки. Он искал здесь какую-нибудь работёнку. Догадываешься, куда он в итоге попал?

— Неужели он ушёл именно в то место?

— Да-да, именно туда! Он ушёл в это место. С тех пор его никто не видел!

— Снова это произошло! Великая прародительница, когда же это всё кончится?!

Дрен и Мийфа молчали, обдумывая услышанное. Непонятный, мимолётный разговор прохожих их очень удивил. Девушка сжалась и прижалась ближе к Дрену. Парень снова косо поглядел на неё и снова промолчал. Она замерзала. Самому Дрену было всё равно на ночной холод, однако оставаться ночью на улице определенно нельзя. Но где же найти ночлег?

— Мелкая, ты как? — решил спросить Дрен.

Мийфа подняла на него светлые глаза. Она ощутимо дрожала и тихо клацала зубами. Но всё равно держалась.

— Ничего, я в порядке. Правда.

Разумеется, он ей не поверил, но не ответил. Нет, нужно срочно найти хотя бы сарай, чтобы переночевать в тепле!

Размышляя об этом, Дрен не услышал, как рядом с ними остановилась небольшая карета. Мийфа подняла голову. Она увидела, как слуга слез с козел, открыл дверцу кареты и, подав руку, помог спуститься даме. Дама сразу направилась прямо к путникам.

— Добрый вечер. Могу ли я поинтересоваться, почему вы здесь сидите? — сладким голосом спросила дама.

Путники удивлённо взглянули на неё.

Дама выглядела женщиной зрелой, довольно красивой и элегантной. Чёрное платье из шёлка прекрасно подчёркивало её изящную фигуру. Светлые волосы были собраны в красивую прическу. Даже небольшой слой косметики не портил красоту женщины и не скрывал ещё цветущую молодость. В ушах и на шее блестели алмазные украшения.

— Мы путники. Искали ночлег, но не можем нигде заночевать, — честно ответила Мийфа.

— Ах, бедняжки! — сочувственно воскликнула дама. — В таком случае не хотите ли отправиться ко мне? У меня вы получите и пищу, и кров!

Дрен и Мийфа переглянулись. Они не знали, как реагировать на такой внезапный поворот судьбы. Однако же идти им всё равно было некуда и девушка совсем замёрзла. Они согласились.

Путники сели в карету вместе с дамой, которая, казалось, светилась от радости. Слуга закрыл дверцу экипажа, запрыгнул на козлы и велел лошадям идти. Карета тронулась и поехала по улицам Брэнка.

— Госпожа, кто вы? Хочется знать имя нашей спасительницы, — после молчания спросила Мийфа.

— Ох, прошу прощения, что сразу не представилась! — воскликнула дама. — Я Алель Дорэмар, хозяйка города Брэнка!

— Очень приятно, я Мийфа, а мой спутник — Дрен, — сказала девушка.

— Ну вот и познакомились! — весело улыбнулась Алель.

— Почему ты пригласила нас? — мрачно спросил Дрен.

Мийфа недовольно взглянула на него, но тот не обратил внимания.

— Поймите, мне очень одиноко. А вы сидели там, на скамейке, такие одинокие и несчастные. Вот я и подумала, помогу вам и мне одиноко не будет! — с грустью в голосе ответила женщина.

Мийфа перевела взгляд на окно. Тогда-то она увидела, что карета выехала из Брэнка. Сейчас она ехала к огромному особняку, похожему на замок, окружённому зелёным цветущим садом. От одного этого вида девушка затаила дыхание.

Вдруг в памяти вспыхнула одна картина. Этот особняк… ей знаком! Она его видела в своём последнем видении. Пускай это было всего на пару секунд, но Мийфа твёрдо была уверена, что именно особняк Дорэмар она видела в видении!

Мийфа взглянула на Дрена. Парень вопросительно посмотрел на неё. Девушка боялась сказать догадку вслух, иначе Алель услышит и что-то заподозрит. Но Дрен всё понял по глазам спутницы.