Хроноистечение

Глава 1: Разлом

Холодный свет люминесцентных ламп выхватывал из полумрака бетонного бункера сердце безумия. «Хронос». Машина времени. Не элегантный аппарат из фантастических фильмов, а груда оплетенных кабелями серверных стоек, панелей с мигающими индикаторами и центральной сферы из темного, мерцающего будто туманным стеклом, материала – Капсулы. В центре сферы, на единственном кресле, похожем на зубоврачебное, сидел Леон Келлер.

Его лицо, отраженное в десятках мониторов, было маской истощения. Темные круги под запавшими глазами, щетина, всклокоченные волосы. Руки, лежавшие на подлокотниках, слегка дрожали – смесь адреналина, кофеина и трех бессонных суток финальных расчетов. Воздух гудел от работы охлаждения и гудел в его ушах.

"Алиса."

Ее смех, теплый и легкий, как солнечный зайчик, пронзил сознание, сменившись леденящим душу визгом тормозов и звоном бьющегося стекла. Шесть месяцев. Ровно полгода назад она ушла в магазин за сливками для его любимого кофе и не вернулась. Глупая, нелепая авария на перекрестке в двух кварталах от дома.

— Цель: Точка Альфа. Смещение: Минус 182 дня 5 часов 14 минут. Координаты: 47.609722, -122.333056. Высота: 3 метра над уровнем грунта. — Его собственный голос, записанный и обработанный системой, прозвучал из динамиков, холодный и безэмоциональный.

Леон сглотнул ком в горле. "Перед аварией. За час. Увижу ее живой. Успею." Палец завис над большой красной кнопкой «Активация» на главной консоли. Экран показывал схему перекрестка – Точка Альфа. Там сейчас шел дождь, как и тогда.

— Системы – в норме. Энергоемкость – 98%. Калибровка завершена. Готов к темпоральному скачку. — Сообщил искуственный интеллект «Хроноса», ХЕЙДН.

Леон закрыл глаза. Вдох. Выдох. Палец опустился на кнопку.

Мир взорвался молчанием. Не звука, не света – чистое, всепоглощающее ничто. Давление вдавило его в кресло, потом вырвало из него. Кости, казалось, превращались в пыль, мозг – в сверхновую. Он не видел, не слышал, был растянут в бесконечной нити по оси времени.

Щелчок. Тихий, как падение иголки.

Он стоял. Не в Капсуле. Под открытым небом. Холодный осенний дождь бил ему в лицо. Он был на крыше невысокого офисного здания, в трехстах метрах от рокового перекрестка. "Как планировал." Воздух пах мокрым асфальтом и опавшими листьями. Знакомый запах. Запах того дня.

Сердце бешено колотилось. Он схватил бинокль, висевший у него на шее. Руки дрожали так, что картинка прыгала. Навел на перекресток. Машины. Пешеходы под зонтами. И… "Она!"

Алиса.

В красном плаще, с маленькой эко-сумкой. Она стояла на тротуаре, ожидая зеленого сигнала светофора, поглядывая на часы. Живая. Настоящая. Леон зарыдал, сдавленно, захлебываясь дождем и собственной истерикой. "Она здесь!"

Он бросил бинокль, рванулся к краю крыши. "Надо спуститься! Добежать! Предупредить!" Он знал каждую секунду. Через 7 минут сюда подъедет белый фургон. Его водитель, отвлекшись на телефон, проскочит на красный… Леон оглянулся в поисках лестницы.

И в этот момент все дернулось.

Воздух затрепетал, как экран со сбившейся разверткой. Звуки города пропали на долю секунды, сменившись оглушительным писком. Леон схватился за голову. Мир мерцал. Здания на мгновение становились полупрозрачными, машины – накладывались друг на друга.

"Нет!" Он впился взглядом в перекресток. Алиса стояла на месте. Но светофор… мигал всеми цветами сразу. А белый фургон… он уже был здесь! Не через 7 минут, а сейчас! Мчался на безумной скорости.

— Нет! АЛИСА! — Крик Леона потерялся в вернувшемся шуме.

Он видел, как она сделала шаг на дорогу. Видел, как фургон вылетел из-за поворота. Видел, как ее красный плащ мелькнул в свете фар. Слышал жуткий визг тормозов, глухой удар. И звон. Все тот же звон бьющегося стекла.

Она упала. Неподвижно. Красное пятно расползалось по мокрому асфальту. Мир стабилизировался, застыв в ужасной, знакомой картине. "Повторилось. Точь-в-точь."

Леон рухнул на колени на холодном бетоне. Бессилие. Горе. Ярость. "Почему?! Я был здесь! Видел!" Время словно защищалось, подменив сценарий.

Холодный металл Капсулы вдавился в спину. Он вернулся. Обратный скачок – болезненный удар. Леон открыл глаза в полумраке. Мониторы мигали аварийными сигналами. Пахло горелой изоляцией.

— Скачок завершен. Энергоемкость критическая: 3%. Обнаружены аномальные темпоральные колебания в точке назначения. Физиологические показатели оператора… — Голос ХЕЙДНа прервался резким хлопком. Искры посыпались из серверной стойки. Свет погас, сменившись красным миганием.

— Что?! — Леон вскочил, пошатываясь. Лаборатория была разрушена. Мониторы разбиты, кабели свисали, Капсула покрыта трещинами. "Обратная волна? Выброс?"

— ХЕЙДН! Отчет! Что случилось?
— Катастрофический энергетический дисбаланс при возврате. Локальный блэкаут зафиксирован в радиусе пяти кварталов. Внешние датчики движения… активированы. Множественные цели. Сближаются. С высокой скоростью. Протокол безопасности нарушен. Рекомендую… эвакуацию…

Леон замер. "Блэкаут. Заметили. Кто?" Мысль пронзила лед: "Те самые "агенты"? Те, кто охраняет время?"

Снаружи, сквозь бетон, донесся нарастающий вой сирен. Не полицейских. Более… технологичный. И глухой, ритмичный гул.

Паника сжала горло. "Лаборатория скомпрометирована. Защита не рассчитана на ЭТО." Он оглядел руины. "Алиса мертва. Везде. А теперь за мной охотятся. За прикосновение к запретному."

Вой сирен стал оглушительным. Где-то рядом – тяжелый удар по стальным воротам гаража наверху.

— ХЕЙДН! — Леон схватил рюкзак, сбрасывая в него жесткие диски. — Мгновенный прыжок! Глубже в прошлое! На пять лет! Координаты бункера на тот период! Сейчас!
— Энергоемкость недостаточна для безопасного скачка. Риск…
— ДЕЛАЙ! — Рев Леона перекрыл грохот второго удара. Металл заскрежетал. "Иначе умрем здесь через минуту!"

Капсула загудела. Трещины вспыхнули тусклым синим. Леон вбежал внутрь, хлопнув дверцей. Кресло обхватило его.

Глава 2: Исходная точка

Боль была первым, что вернулось. Острая, рвущая – где-то в районе ребер. Потом – холод. Липкий, пронизывающий бетонный пол под щекой. И запах. Не горелой изоляции, а старой пыли, сырости и… масла? Леон застонал, пытаясь открыть глаза. Веки слиплись.

"Где…?"

Память нахлынула волной ледяного ужаса. Прыжок. Агенты. Оружие, направленное на Капсулу. Больше Ничто. И вот он здесь. Где бы "здесь" ни было. Он судорожно вдохнул, закашлялся от пыли. Боль в боку заставила сжаться.

"Жив. Выбрался. На пять лет назад?"

Он медленно, с бесконечной осторожностью, поднялся на локти. Темнота. Не густая, как в разрушенном бункере будущего, а серая, пронизанная слабыми лучами света, пробивавшимися сквозь высокие, запыленные окна под потолком. Он узнал это место. Свой старый гараж. Вернее, то, что станет его подземной лабораторией через несколько лет. Сейчас – просто огромное, полупустое бетонное помещение, сданное в аренду под склад. И посреди этого хаоса ящиков, тряпок и старого станка лежала Капсула «Хроноса».

Вид ее заставил Леона сглотнуть ком страха. Сфера была покрыта сетью глубоких трещин, местами оплавлена. Дверца висела на одной петле. Дымок больше не шел, но запах гари висел в воздухе. Вокруг валялись обломки – видимо, что-то стояло рядом и не пережило появления массивного объекта из ниоткуда.

— ХЕЙДН? — хрипло позвал Леон. Тишина. — ХЕЙДН, ответь!
Молчание. Системы не гудели, индикаторы не горели. "Мертв. Или в коме."

Он дополз до Капсулы, оперся на обгоревший корпус. Энергоемкость была на нуле – это он чувствовал костями. Прыжок с 3% был безумием. Он выжил чудом. Машина – едва ли. "Застрял. В прошлом. С разбитой игрушкой." Отчаяние, холодное и липкое, поползло изнутри. Но тут же его сменила ярость. "Нет. Не застрял. Починю. Обязательно починю. Для Алисы."

Он нащупал аварийный отсек у основания Капсулы. Защелка поддалась с трудом. Внутри лежал небольшой, ударопрочный кейс – его "аптечка выживания": инструменты, наличные (доллары и евро – универсальная валюта), паспорт с несколькими "чистыми" личинами, базовые медикаменты. И компактный, но мощный планшет с автономным питанием, хранящий копии критически важных данных. Леон достал обезболивающее, сунул две таблетки в рот, не запивая. Потом осмотрел ребра – синяк, но, кажется, не сломаны.

Первый приоритет – безопасность. Он подполз к маленькому монитору системы безопасности (установленной им же в этом гараже задолго до «Хроноса»). Камеры показывали пустынную промзону ранним утром. Ни души. Ни черных фургонов, ни агентов. "Пока." Но они найдут след. Рано или поздно. Он почувствовал это нутром.

Второй приоритет – энергия и ремонт. «Хронос» требовал колоссальных мощностей. В будущем он тайно подключился к городской сети, маскируя скачки под аварии. Здесь, в прошлом, такой роскоши не было. Ему нужен был мощный, автономный источник. И запчасти. Много запчастей.

"Деньги есть. Знаю, где купить. Но нужна осторожность. Очень."

Неделю Леон жил как тень. Снимал комнату в дешевом мотеле под одной из своих "чистых" личин – Джонатан Риз, канадский турист. Покупал оборудование в разных магазинах, наличными, никогда не возвращаясь в одно место дважды. По ночам пробирался в гараж, превращая его в подобие прежней лаборатории: ставил глушители сигналов, усиливал защиту ворот, монтировал генераторы. Работал до изнеможения, пытаясь оживить ХЕЙДНа и стабилизировать ядро Капсулы. Боль в боку стала привычным фоном.

Однажды утром, возвращаясь с очередной покупкой тяжелых аккумуляторов (он вез их на старой тележке), он услышал отчаянный рев мотора и скрежет металла. Из-за угла гаража, принадлежавшего небольшой автомастерской "Руль и Колесо", выполз клубящийся черный дым.

— Черт возьми! Опять! — раздался женский голос, полный досады.

Леон замер. "Не лезь. Лишние контакты. Опасность." Но любопытство пересилило осторожность. Он подкатил тележку к углу.

Перед открытыми воротами мастерской стояла миниатюрная девушка в заляпанном маслом комбинезоне. Лицо ее было вымазано сажей, короткие темные волосы торчали в разные стороны. Она отчаянно пинала колесо старенького, дымящегося как паровоз, желтого "Запорожца".

— Эй! — не удержался Леон. — Там искры из-под капота! Может, не надо его бить?
Девушка резко обернулась. Карие глаза, широко раскрытые от злости и беспомощности, уставились на него.
— А что предлагаешь, умник? Погладить? — она снова пнула колесо. — Эта рухлядь меня сегодня с ума сведет! Клиент ждет, а она… фиг тебе!
Леон вздохнул. "Глупо. Очень глупо." Но он знал эту девушку. Вернее, знал, кем она станет. Майя Вэнс. Гениальный, но вечно попадающий в переделки, автомеханик-самоучка. В его времени она через пару лет случайно взорвет полквартала, экспериментируя с самодельным топливным элементом. Но сейчас… сейчас она просто злая девчонка с дымящимся ведром на колесах.
— Дайте глянуть, — неожиданно для себя сказал Леон, отставляя тележку. "Что я делаю?!"
— Ты разбираешься? — недоверчиво скосила глаза Майя.
— Что-то понимаю, — буркнул Леон, подходя к "Запорожцу". Запах горелой проводки был знаком. Он приоткрыл капот – клубы дыма ударили в лицо. — Реле-регулятор. И, похоже, замкнуло где-то в цепи зарядки. У вас есть мультиметр?
Майя мгновенно метнулась в мастерскую и вернулась с прибором. Леон, превозмогая боль в боку, полез к генератору. Работа была несложной, чисто диагностическая. Через десять минут он нашел проблему – перетертый пучок проводов о раму.
— Вот. Замкнуло на массу. Изолента есть? Или лучше заменить жгут.
Майя смотрела на него с растущим уважением.
— Вау. Ты быстро. Я тут полдня голову ломала… Спасибо! Я Майя, кстати. — Она протянула грязную руку.
— Джон, — автоматически ответил Леон, пожимая ее ладонь. "Джонатан Риз. Запомни имя, идиот."
— Ты тут новый? Рядом, в большом гараже?
Леон напрягся. "Слишком много вопросов."
— Арендую. Под мастерскую. Электроника, — быстро соврал он.
— Круто! — глаза Майи загорелись. — А то тут кроме меня и старика Бориса, который шатуны меняет, никого толкового… Слушай, а не поможешь с одной штукой? У меня тут инвертор никак не хочу…
— Нет! — слишком резко оборвал ее Леон. Он увидел, как ее лицо помрачнело от обиды. "Черт." — Извини. Я… очень спешу. Дела. — Он кивнул на тележку с аккумуляторами. — Удачи с Запором.
Он быстро развернул тележку и зашагал к своему гаражу, чувствуя на спине ее разочарованный взгляд. "Глупость. Ненужный контакт. Теперь она запомнила лицо."