Хрустальная туфелька для попаданки

Глава 1

Странный кофе…
Да и гадалка подозрительная.
Зря я к ней пришла.
– Сейчас узнаем, где найти твоего суженого, – прощебетала чудаковатая старушка, усаживаясь в кресло напротив.
Я удивлённо повела бровью и поставила фарфоровую чашку на столик.
– Я знаю, где сейчас находится мой суженый, – я обвела со скучающим видом небольшую комнату, – мне бы узнать, когда он женится на мне.
Лукаво улыбнувшись, гадалка взяла мою чашку и заглянула в неё.
– Тот, на которого ты думаешь, никогда не женится на тебе.
Закатив глаза, я цокнула языком.
– Мы помолвлены, – сообщила я.
– Твой будущий муж далеко… – старушка нахмурилась, – очень далеко…
Она устремила на меня испуганный взгляд.
– Информация закрыта, – полушёпотом сказала она. – Но можно узнать… Вот только сварю особенный кофе. Эти зёрна не найдёшь в магазине.
Я с интересом наблюдала за тем, как она вскочила и начала выдвигать ящики стола. Затем, открыв дверцы шкафа, поочерёдно хватала банки, стоящие на полках, и бубнила себе под нос:
– Ну где же он… Вот всегда так, спрячу, а потом сама же найти не могу, – заглянув в жестяную коробку, воскликнула: – нашла!
Старушка отсыпала красный порошок в турку и подошла к печке.
– Это редкий сорт кофе, – налила кипяток из чайника и продолжила говорить: – он расскажет все секреты. Покажет то, что мы захотим узнать. Мы выясним, в какой стране обитает твой суженый.
Я поджала губы, пряча улыбку.
– Ты зря не веришь, – нахмурила лоб старушка, – предназначенные друг другу притянутся и обязательно будут вместе.
Гадалка поставила на конфорку турку и посмотрела на меня.
– Напомни своё имя.
– Шарлотта.
– Значит так, Шарлотта, слушай меня сейчас внимательно.
Я заинтересованно склонила голову набок.
– Когда выпьешь кофе, не смотри в чашку.
– Почему?
– Потому что, был случай, когда жених оказался из другого мира и приманил девушку к себе.
– Что? – протянула я, с недоумением взглянув на старушку.
– Тебя может перенести в другой мир, если твой суженый живёт там. – гадалка округлила глаза, наливая свежесваренный кофе в мою чашку. – Но можно найти жениха и в нашем мире. Менее подходящего, но хотя бы в этом мире.
Тут уже я не удержалась и прыснула со смеху.
Пожилая женщина села в своё кресло и выжидающе посмотрела на меня.
– Пей и думай о своём истинном партнёре.
– Угу, – кивнув, я пригубила обжигающий напиток.
– Думай о том, как возрадуется твоё сердце, когда ты увидишь его.
Я прихлебнула кофе и поморщилась.
– Горький.
– Ты не о том думаешь, – недовольно проговорила гадалка, – представь вашу встречу. Ваш разговор… Свидание…
Опустив чашку на блюдце, поинтересовалась:
– Я могу представить всё, что хочу?
– Да. Главное-твоё настроение. Когда ты себя чувствовала счастливой? Вот начти с этого момента.
Я, бросив быстрый взгляд в чашку, закрыла глаза…


👑 Солнышки, рада вас видеть в новой истории. Она будет сказочной и счастливой. Присоединяйтесь.

Глава 2

… и начала перебирать в памяти самые счастливые моменты.
Вспомнилось детство.
Я сижу на полу, перед телевизором, мама готовит обед. Тарахтит посудой на кухне, напевая песенку.
Мама… Как же мне её не хватает.
Я смотрю сказку про Золушку.
Принцесса спешно покидает дворец и, спотыкаясь, теряет хрустальную туфельку. Оборачивается, но увидев бегущего за ней принца, досадливо бьёт кулачком по мраморным перилам и, прихрамывая, бежит к карете.
Спрыгнув с последней ступеньки, подбегает к ожидающему экипажу и хватается за дверцу.
– Умоляю, не уезжай! – кричит принц.
Но Золушка, хватая подол пышного платья, забирается в карету. Лошади делают шаг и, оттолкнувшись, переходят в галоп. Героиня прижимает ладони к груди и закрывает глаза.
Звучит сказочная мелодия, я начинаю раскачиваться ей в такт и прям чувствую, как ударяюсь плечами о стенки кареты.
Больно.
Ай!
Открыв глаза, озираюсь и вскрикиваю:
– А!
Я внутри кареты, которая несётся в неизвестном направлении, подпрыгивая на каждой кочке. Выглянув в окно, понимаю, что меня вывезли куда-то за город. Ни одного строения.
Что было в том кофе?
Меня одурманили и везут к границе, чтобы продать в сексуальное рабство?
Обхватив руками голову, шепчу отборные ругательства. Но, тут же опускаю ладони и понимаю, что я не связана! Прикасаюсь к ногам и с облегчением вздыхаю. На них тоже нет пут.
Выпрыгнуть на ходу? И сломать шею? Ну уж нет…
Прижавшись к спинке диванчика, приняла единственное верное решение: выпрыгну из кареты, когда она снизит скорость на повороте.
Хорошо, что на мне такие пышные юбки. Я задрала их и ужаснулась:
– Боже, тут вшита подушка безопасности, а не подъюбники.
Так, стоп.
А зачем похитителям меня наряжать в такое роскошное платье?
Я сузила глаза догадавшись. Товар хотят представить в лучшем виде…
Ну никогда бы не подумала, что гадалка состоит в банде торговцев людьми. А с виду обычная городская сумасшедшая.
Судорожно сглотнув, прижалась к дверце и выглянула в окно. Мимо проносились тени кустарников и деревьев. Слабый лунный свет растекался по полям и макушкам деревьев. Наличие ночного светила никак не помогало рассмотреть пейзаж.
Лошади, не сбавляя темп, проскочили мимо открытых ворот. Я ахнула, увидев особняк.
Ну всё, доставили меня в самое логово.

Глава 3

Кучер выкрикнул ругательство, подгоняя лошадей. Видимо, не удастся мне выпрыгнуть. Я досадливо стукнула кулаком по стенке кареты, и в ней появилась дыра. Удивлённо уставившись на неё, отломила кусок.
Запахло свеженарезанной тыквой, будто кто-то намеревался варить кашу из этого овоща.
Я поднесла фрагмент стенки ко рту и откусила кусочек. Он был не чем иным, как самой настоящей тыквой!
– Я в тыкве? – просипела я.
Растерянно хлопая ресницами, замерла, уставившись на проделанную дыру. Карета подскочила на кочке, и я ударилась головой.
– Ой!
– Берегииииииись! – завопил кучер.
Вздрогнув, посмотрела в окно. Мы неслись на особняк.
Столкновение было неизбежным.
Набрав полную грудь воздуха, выкрикнула:
– Стой!
Лошади выставили передние ноги и начали ими тормозить. Через мгновение они стояли как вкопанные. А я, проделав головой дыру в карете, летела над землёй.
Перед глазами промелькнуло удивлённое лицо кучера, напоминающее крысу и испуганные морды лошадей.
Рухнув на колючий кустарник, я взвизгнула и подскочила. Срывая с платья вцепившиеся огромные колючки, с укоризной посмотрела на экипаж, который доставил меня в пункт назначения.
Белые лошадки мотали мордами и били копытами. Приглядевшись, я изумлённо прошептала:
– Странные какие лошади, на мышей похожи…
Спрыгнувший на землю возничий, подбежал ко мне и, размахивая руками, начал кричать:
– Я забыл слово! Ох! Как я мог! Меня фея накажет!
Недоумённо поморщившись, я спросила:
– Кто?
– Фея, меня накажет, – запричитал кучер и побежал к лошадям.
Он начал что-то рассказывать им и, поворачиваясь в мою сторону, махал рукой.
Нахмурив лоб, я посмотрела по сторонам. Возвышающийся за спиной дом, уже не казался таким страшным. Фонари, прикреплённые к стене, слабо освещали дверь.
Подобрав несметное количество юбок, я перешагнула через поломанные розы.
Ко мне снова подбежал возничий.
– Не говорить фея о мой забыть!
Я удивлённо изогнула бровь.
– Ты что-то начал плохо говорить.
Вспомнив о признаках инсульта, сказала:
– Ну-ка, улыбнись и подними руки.
Кучер замер, и попятившись, пробормотал:
– Золушка стал глупый. Ты не он.
Я проигнорировала его бессмысленную болтовню и огляделась в поиске скамьи.
– Ты лучше присядь… Ох, и нет ничего подходящего…
Приблизившись к карете, взяла подушку с диванчика, на котором сидела и повернулась к возничему.
– Сядь хотя бы на неё.
Положив подушку на землю, подбоченилась и устремила довольный взгляд на мужчину.
– Ты ломать. Фея ругать.
Он изогнулся и пискнул.
Я шагнула в сторону, бросая боязливые взгляды на мужчину.
– В-вы чего?
Лошади взволнованно зафыркали и заржали.
Я перевела взгляд на них.
– А с вами-то что случилось?
Животные подняли передние ноги и ударили ими о землю. Из-под копыт полетели огненные искры, и лошадей закружило, словно они попали в водоворот.
Я, подобрав платье, кинулась к карете и спряталась за ней. Посмотрела на кучера и вскрикнула от ужаса. Он, извиваясь, стремительно уменьшался в размерах.
Округлив глаза, я подумала, что о таких признаках инсульта, нигде не читала.
Прижавшись к карете, я закрыла глаза. Мне было страшно смотреть на мучения моих похитителей.
Но, услышав треск, отскочила уже и от кареты. По ней, издавая звук лопающегося арбуза, появлялись трещины.
Попятившись, оступилась и упала на дорогу.
– Ох… – простонала я.
– Туфля…! – прокричал возничий, прежде чем превратиться в крысу.
Я, увидев этот магический фокус, зажала рот ладонью.

Глава 4

Послышался громкий хруст, напоминавший отсчёт.
Три…
Два…
Один…
Бум!
Взорвалась тыква.
Зажмурившись, прислушалась. Тишина. Медленно открыла глаза и посмотрела по сторонам.
Передо мной валялись куски тыквы и по ним бегали белые мыши. Лошадей нигде не было видно.
– Видимо, испугались громкого звука и убежали, – решила я.
Приглядевшись, увидела, что среди ошмётков тыквы, что-то ярко мерцает. Поднялась и подошла к вещице, в которой отражалась луна.
– Туфля...
Это же последнее, что выкрикнул кучер.
Подняла туфельку и попыталась получше рассмотреть.
– Хрустальная? – удивилась я.
Опустив руки, недоумённо скривилась.
– Что здесь происходит?
Если меня похитили, то разбойники потерпели фиаско. Или это чей-то розыгрыш?
– Эй! Не смешно, – сказала, вглядываясь в темноту. – Как вам удался трюк с кучером? С ним хоть всё в порядке? Вы ему скорую вызвали? Эй!
Мне никто не ответил. Топнув ногой, возмущённо произнесла:
– Прекратите сейчас же!
Где-то рядом ухнул филин. Вздрогнув, прижала туфлю к груди.
– Отвезите меня домой!
Тишина.
За спиной раздалось лёгкое потрескивание. Повернувшись, я округлила глаза.
– Что…? Кто вы?
Из сиреневого круга вышла пожилая женщина, напоминавшая антикварную куклу в пышном платье. Она изогнула бровь и проворчала:
– Я сказала, во сколько быть дома? А, Золушка?
– Кто? – сиплым голосом спросила я.
Цокая языком, незнакомка приблизилась ко мне. И, размахивая серебряной палочкой, проворчала:
– Ты сейчас же пойдёшь в свою комнату, а я здесь приберу, – женщина взмахнула блестящей указкой, – не останется и следа от твоих проделок.
– Моих? – у меня челюсть отвисла.
Осуждающе качнув головой, незнакомка сказала:
– Беги к себе, скоро мачеха с дочкой заявится.
– Кто?
Женщина всплеснула руками.
– Да что с тобой? Перетанцевала на балу?
– Где? – я вытянула шею, уставившись на незнакомку.
Женщина сузила глаза и обеспокоенно поинтересовалась:
– Крестница, ты сильно ударилась? – она недовольно поджала губы и шагнула к кустарнику, – Этот крысёныш забыл все слова, которые должен знать кучер. Выходи, негодник!
Кто-то жалобно пискнул.
– Это ж как можно забыть два слова? – возмущалась пожилая женщина, обращаясь к кустарнику, – «Поехали» и «Стой». Два слова.
Я, хлопая ресницами, наблюдала за тем, как она грозила кулаком кустарнику.
– Только попадись мне! Покалечил мою крестницу.
Незнакомка посмотрела на меня.
– Золушка, где болит?
Я невольно потёрла ягодицу, которая ещё саднила.
Отмахнувшись, она сказала:
– До свадьбы заживёт, – подобрав платье, подошла ко мне, – ну, рассказывай.
– Что?
– С принцем танцевала?
Я открыла рот и закрыла.
– Туфельку потеряла?
У меня брови поползли вверх.
– Золушка, ну, что молчишь? Рассказывай!

Глава 5

– Меня зовут Шарлотта.
Женщина испуганно улыбнулась, затем поднесла к глазу светящийся монокль и, смерив меня изучающим взглядом, возмущённо вскрикнула:
– Где Золушка?
Я развела руками.
– Как ты сюда попала? – сердито спросила незнакомка.
– Меня опоили странным кофе, нацепили это дурацкое платье и усадили в карету из тыквы.
– Оно не дурацкое, – обиженно произнесла моя собеседница.
– Вы будете сейчас оспаривать модный приговор, вынесенный этому наряду, или уж лучше выясним, почему меня впихнули в карету вместо Золушки?
Незнакомка потёрла лоб и сказала:
– Странно всё…
– Я заметила, – съязвила я, скрестив руки на груди.
Пригрозив мне пальцем, она проговорила:
– Но я всё выясню! Я найду крестницу! Все, кто виноват, будут наказаны!
– Ваш настрой мне нравится. Но, было бы хорошо для начала меня домой вернуть. А потом…
Покачав головой, женщина перебила меня:
– Нет. Сначала найду Золушку.
– А что вам мешает вызвать такси? – удивилась я.
Усмехнувшись, незнакомка прошептала:
– Если бы всё было так просто. Мне понадобится магия на поиски, а на твоё возвращение тратить её не буду.
Судорожно сглотнув, я уставилась на неё и пробормотала:
– О-о-о, мне повезло встретить местную достопримечательность, в лице городской сумасшедшей.
А женщина пропустила мимо ушей то, что я сказала, и продолжала разглагольствовать:
– Вас с Золушкой поменяло местами. Вы похожи как две капли воды, и никто не заметит подмены. Так что…
– Но вы же поняли, что я не Золушка, – возмутилась я.
– Только когда посмотрела на тебя через волшебный монокль, – женщина снова достала из рукава странные очки. – И тебе придётся жить здесь, пока моя крестница мучается в твоём мире.
Незнакомка всплакнула.
Вспомнив о шикарной квартире, дорогущей одежде, круглой сумме на карте я с сомнением взглянула на собеседницу.
– Поверьте, у неё всё хорошо, – я взглянула на дом, в окнах которого не горел свет, – а вот я попала в полную ж… неизвестность.
– Ох! – женщина обернулась и посмотрела на дорогу, – едут!
– Кто? – я перевела взгляд на распахнутые ворота, – кто едет?
– Шарлотта, ты должна занять место Золушки, – начала тараторить незнакомка, – иначе, когда она вернётся, то у неё будут проблемы.
– С кем? – нахмурилась я.
– С мачехой, – женщина взмахнула палочкой, – так, здесь я прибрала… А ты беги в подвал.
– Почему в подвал? – оторопела я, разглядывая восстановленную клумбу и дорогу, на которой отсутствовали куски кареты.
– Там живёт моя крестница, – пожав плечами, незнакомка потянула меня к дому, – ты не спорь с мачехой, будь приветлива и услужлива. Иначе выгонит из дома. А к себе я тебя не смогу забрать.
– Как интересно… – хмыкнула я. – Вам не позволяют жилищные условия, приютить несчастную крестницу? И она вынуждена жить в сыром подвале?
– Я забочусь о ней как могу, – фыркнула моя собеседница, – я фея, и не имею право забирать к себе людей. Оставшись без родителей, Золушка живёт под опекой мачехи. Вот когда она выйдет замуж, то уедет.
– Вы считаете, только замужество решит её проблемы?
Открыв дверь, фея кивнула в тёмный коридор.
– Иди.
Я, улыбнувшись, повернулась к крёстной несчастной девушки.
– Вы себя слышите? Вы мне сейчас сказку про Золушку пересказываете? – я начала говорить всё громче и громче, – что за чушь? Прекратите меня разыгрывать!
Женщина мученически закрыла глаза и сказала:
– Ты попала не в сказку, а в реальную жизнь, – открыла глаза и отчеканила: – потерпи несколько дней, пока я буду искать Золушку. А потом я верну тебя домой.
Задумавшись, я, после непродолжительной паузы произнесла:
– Нет.
– Почему? – возмутилась незнакомка.
– Я вызову такси и поеду домой. Нет! Я вызову полицию!
– Как? – выдохнула женщина. – Ты обладаешь магией?
– Какая магия? По обыкновенному телефону, – я повела бровью.
– В этом мире не существует телефонов.
– В какую глушь меня завезли? – ужаснулась я.
– Ты находишься в королевстве Грёз. Здесь правит король Георг. А его сына зовут Роберт.
– Мило, – хмыкнула и иронично поинтересовалась: – А служба доставки здесь есть?
– Что? Зачем? – недоумённо спросила фея. Затем поджала губы и пробубнила: – ты издеваешься?
– А вы? – бросила я.
Закатив глаза, женщина вымолвила:
– Иди пока в подвал, а утром всё обойдёшь и попривыкнешь.
– Так вы меня всё-таки похитили?
– Нет. С чего такие мысли?
– А зачем мне обитать в подвале? В этом особняке нет пустующей комнаты?
– Так решила мачеха, поэтому Золушка, переселилась в подвал.
– Я не Золушка, – теряя терпение, сказала я.
Подталкивая меня в спину, фея произнесла:
– Побудешь ею.
Послышался топот лошадей.
Женщина оглядела меня и взмахнула своей серебряной палочкой.
Почувствовав дискомфорт, я слегка повела плечами и осмотрела себя.
– Как вы…? Что за…? – просипела я, ощупывая серое платье, появившееся вместо роскошного голубого.
– Мачеха и её дочь, должны увидеть тебя в обычном платье, – произнесла фея, – иначе заподозрят чего-нибудь.
Я, растерянно хлопая ресницами, посмотрела на пожилую женщину, и с ужасом вспомнила: я же взглянула в чашку. Хотя гадалка говорила мне этого не делать.
– Я в другом мире…

Глава 6

Фея сделала пасс рукой и, бросив на меня обеспокоенный взгляд, шагнула в появившийся фиолетовый круг.
Я зажмурилась и тряхнула головой.
– Это сон, я сейчас проснусь… – ущипнув себя, ойкнула и открыла глаза, – не сон…
В то же мгновение в ворота въехала карета. Я прижалась к стене и устремила взгляд на экипаж.
Кучер спрыгнул на землю и подбежал к дверце.
– Чего так долго?! – завопила на него женщина, выглянув в окошко.
Мужчина протянул ей руку и виновато промямлил что-то в ответ.
– Ух! Неумёха! – рыкнула полная женщина, схватив его за руку. – Выпороть тебя нужно.
У меня отвисла челюсть от её хамства.
Следом за ней из кареты выглянула девушка.
– Мама, а я? – писклявым голосом протянула она.
Неуклюже повернувшись, женщина елейно проговорила:
– Доченька, ты же моё сердце. Ну как я про тебя забуду?
Девушка довольно хрюкнула и опустила ногу на землю.
К ней тут же подбежал кучер и протянул руку.
Эта пигалица ударила его по спине веером и прошипела:
– Отойди, я уже сама справилась.
Увидев своих «родственниц», я пренебрежительно поморщилась. А потом мне стало вредно. Вот по-человечески вредно.
Как этим двоим удаётся портить жизнь людям? Золушку загнали в подвал, кучера обижают.
Злорадно усмехнувшись, я прошептала:
– Ну, мои хорошие, закончилась ваша спокойная жизнь…
Задумчиво закусив губу, посмотрела на слабоосвещённую лестницу.
– Нужно посмотреть, где обитает Золушка, – подобрав подол платья, начала спускаться.
Вторую руку, в которой сжимала хрустальную туфельку, прижала к груди.
Было страшновато. Спустившись, боязливо посмотрела по сторонам.
– И куда мне идти?
Справа раздалось мяуканье, и из-за угля выглянула кошка.
Увидев меня, она подбежала и уткнулась лбом в мою ногу.
– Ты, видимо, подружка Золушки? – поинтересовалась я, – ну, что ж, веди меня к её кровати.
Кошечка, вильнув хвостом, побежала в ту сторону, откуда вышла. Я последовала за ней.
Завернув за угол, я ахнула.
На полу лежала прохудившаяся перина, устланная дырявым пуховым платком.
– Не поняла… Мне спать здесь придётся? – я недовольно цокнула языком. – Так, ладно. Утром устрою здесь встряску, а пока…
Я подошла к покосившемуся шкафу, и, завернув хрустальную туфельку в найденную в углу тряпку, закинула на него улику.
– Ну, думаю, там искать не будут.
Вздохнув, села на перину, и, завалившись набок, моментально уснула.

***
Сквозь сон я услышала, как кто-то вопил:
– Золушка! Негодница! Где вода для умывания? Иди сейчас же сюда!
Первой мыслью было то, что этой Золушке не повезло. А когда меня пнули по ноге, я резко открыла глаза.
Надо мной нависала пунцовая женщина и, подбоченившись, смотрела на меня.
Я, присмотревшись, узнала в ней мачеху.
– Ты чего разлеглась? А? А ну, живо принеси воды, – угрожающе сказала она.
Зевнув, я села.
– Из-за твоей лени мне пришлось спуститься в подвал! – возмутилась мачеха.
Я подняла на неё глаза.
– Больше вам не придётся сюда спускаться, – спокойно произнесла я. Женщина довольно улыбнулась, а я добавила: – я переберусь в свободную комнату.
– Куда? – округлила глаза мачеха, изменившись в лице.
– А я сейчас выберу, куда именно, – беспечно пожав плечами, пошла к лестнице. – Мне бы попросторней. Не люблю низкие потолки.
Я, повернувшись к изумлённой женщине, поинтересовалась:
– Вы остаётесь здесь?
У неё дёрнулся глаз, и она завопила:
– Да что с тобой?! Ты из ума выжила? Ты не будешь жить в моём доме!
Я удивлённо изогнула бровь.
– А можно посмотреть на документ, подтверждающий право собственности?
– Что?
У мачехи задрожал подбородок, она, протянув руки, начала приближаться ко мне.
– Вы не нервничайте так, иначе случится приступ какой-нибудь… – изображая беспокойство, сказала я, – вы за стеночку держитесь и потихонечку поднимайтесь.
Ошеломлённая женщина беспомощно простонала.
– Не отставайте, – я, перепрыгивая через ступеньку, спешно начала подниматься по лестнице, – жду вас наверху.
Оказавшись на улице, я зажмурилась от согревающих солнечных лучей.
– М-м-м, – я лениво потянулась. – Как хорошо…
Приближающееся злобное сопение, возвестило об опасности. Я отскочила в сторону и, повернулась к разгневанной мачехе.
– Не сбавляем темп! – выкрикнув мотивирующую фразу, я подобрала юбку и пошла к главному входу.
– Стой… – прохрипела женщина.
Но я лишь ускорила шаг.

Глава 7

Войдя в дом, я поморщилась. На стенах пестрели нарисованные цветы, на столе и комоде стояли вазы с искусственными цветами. А на картинах были изображены… Цветы!
– Миленько тут, – пробубнила себе под нос.
Ко мне подбежал мальчонка, лет одиннадцати.
– Золушка, тебя миледи искала. Кричала, ругалась, – протараторил он. – А ты где была?
– Спала, – пожала плечами и поинтересовалась у ребёнка: – я подзабыла твоё имя…
– Томас я! – удивился мальчик.
– Ага, точно… – я наклонилась к нему и прошептала: – а где кухня?
– И это забыла? – округлили он глаза.
Я кивнула.
– Пойдёшь по коридору и… – начал было говорить он, но окрик мачехи заставил его замолчать.
Мальчик вздрогнул и спрятался за меня.
На пороге появилась запыхавшаяся мачеха.
– Ты! – она потрясла в воздухе кулаком, – да как ты посмела?
Я удивлённо повела бровью.
– А что случилось, маменька?
Женщина оторопела.
– К-как ты меня назвала? – просипела мачеха.
Я несколько раз наивно моргнула и сказала:
– Маменька. А как иначе? Вы же мне заменили мать.
Женщина нахмурилась и приблизилась ко мне.
– У меня есть единственная дочь, а ты хлам, доставшийся от прежнего хозяина дома.
– Да? Надо же… – хмыкнула я, – а он, насколько я помню мой отец?
Мачеха недовольно поджала губы.
– Так что, маменька, смиритесь. Я дочь хозяина этого особняка и буду спать в комнате, которую выберу.
Женщина открыла рот, но я продолжила, не дав ей возможности что-либо произнести.
– Прямо сейчас устрою смотрины, – я повернулась к Томасу и спросила: – пойдёшь со мной?
Мачеха шумно вздохнула и выкрикнула:
– Быстро принеси тёплой воды моей Ханнечке и начинай уборку!
Я склонила голову набок и задумчиво произнесла:
– Хм, вот уверена, что Ханнечка сама дойдёт до бадьи с водой.
Томас зажмурился и сильнее прижался ко мне.
– Быстро принеси воды! – женщина всплеснула руками, – она вчера до полуночи танцевала! Устала! У неё ноженьки болят. Она не дойдёт! Упадёт моя Ханнечка.
– У меня, знаете ли, тоже денёк выдался трудный, – я повернулась к ошеломлённой женщине спиной, – поэтому пусть ваша Ханнечка лежит немытая. Если ей нравится.
– Золушка... Да что с тобой? – прошептала обескураженная мачеха.
Я повернулась и елейно произнесла:
– Будем считать, что я переосмыслила свою жизнь, пока вы были на балу.
Миледи подняла подбородок и озвучила своё предположение:
– Так ты либо очень обиделась на нас, либо умом тронулась? Хм…
Я подняла указательный палец и вымолвила:
– Не угадали, маменька.
– Но тебя будто подменили, – подозрительно протянула женщина.
Лукаво улыбнувшись, я проговорила:
– Интересное предположение, но вы снова не угадали.
Я потянула Томаса к лестнице.
– Золушка, начинай отрабатывать свой хлеб. – Угрожающе сказала миледи, – иначе я поселю тебя в стойло к свиньям и будешь есть из их корыта.
Остановившись, я задумчиво посмотрела на мачеху.
Та, решив, что своими угрозами заставила меня одуматься, надменно улыбнулась.
– Маменька, уймите свою буйную фантазию, – у женщины вытянулось лицо, а я продолжила говорить: – напоминаю, я полноправная хозяйка этого дома, и буду жить в любой комнате. Но сначала сделаю в ней ремонт. Если в ней преобладает такое…
Я обвела рукой помещение.
– То у меня нет ни малейшего желания жить в прощальном зале похоронного бюро.
– Что? – выдохнула женщина.
Я начала подниматься по лестнице. Испуганный мальчуган шёл рядом.
– Золушка, да как ты… Да что с тобой? – сощурилась мачеха, уставившись на меня.
Не останавливаясь, я произнесла:
– Маменька, всё к лучшему. Привыкните.
Поднявшись на второй этаж, я остановилась.
– Томас, а где моя комната?
– Там, – мальчик махнул направо.
– Замечательно.
Взяв его за руку, пошла по коридору.
– А расскажи-ка, Томас, как ты поживаешь?
– Да как все, – он почесал затылок, – рано встаю, поздно ложусь.
– Угу, понятно. А о моей жизни поведай.
Мальчонка настороженно спросил:
– Ты забыла?
– Я, наверное, переутомилась.
– А-а-а, да. Ты больше всех тут работаешь, – закивал Томас.
– Хм, – я осуждающе покачала головой, – исправим.
Он остановился около двери.
– Вот тут ты жила, пока тебя не выгнали в подвал.
Я цокнула языком и поинтересовалась:
– А за что?
– Так ты… Это… У Ханнечки платье украла, – растерянно ответил мальчик. – И миледи велела тебе носить эти обноски.
– Понятно, – процедила я.
Я открыла дверь и с облегчением выдохнула.
– В твоей комнате миледи не стала наводить красоту, – пояснил Томас, – поэтому здесь осталось, как и прежде.
– Чему я очень рада.

Глава 8

Я вошла в комнату и, посмотрев по сторонам, с грустью произнесла:
– Ох, Золушка, какой же у тебя непритязательный вкус…
На побеленных стенах ничего не висело. Что порадовало. На старинном комоде стояли миниатюрные портреты мужчины и женщины. Узкая кровать, письменный стол и стул, приставленный к стене. Скромно.
Мне вспомнилась моя итальянская мебель, хрустальная люстра и панорамное окно.
Я создавала своё гнёздышко четыре месяца. Перелопатила кучу сайтов по дизайну интерьера, консультировалась с двумя специалистами, с огромным трудом нашла ответственную ремонтную бригаду, и вот итог. Стою в невзрачной комнате.
– Золушка, а ты чего так осмелела? – полушёпотом поинтересовался Томас.
Вздрогнув, словно сбросив оцепенение, я посмотрела на мальчонка и ответила:
– А-а-а, ты о мачехе? – он кивнул. – Да надоело быть жертвой.
У него поползли брови вверх от удивления.
– Видимо, три года терапии не прошли даром, – пояснила я, но, увидев, как отвисла челюсть у Томаса, отмахнулась, – забудь. До восемнадцати лет можешь жить и радоваться. Но начинай копить на психолога.
– Золушка, ты так раньше не говорила, – робко проговорил Томас, – ты другая…
– Какая? – хмыкнула я, подойдя к узкому окну. – Понимаешь, люди живут, в них копится обида и в один прекрасный день… Они взрываются, как перезревшая тыква.
Нахмурившись, вспомнила вчерашние фокусы.
– Я в сказке… – мученически закрыв глаза, тяжело вздохнула.
Так, что там говорила фея?
«…Королевство Грёз. Правит король Георг. А его сына зовут Роберт».
– Красота, – отстранённо произнесла я, уставившись на проплывающие по небу белые облака.
– Что тебе там понравилось? – полюбопытствовал Томас, выглядывая в окно.
Тряхнув головой, посмотрела на рыжеволосого мальчонку.
– Хм, всё как обычно, – он пожал плечами,
Я перевела взгляд и увидела, как на лужайке прогуливались куры, бегала белая собака и женщина в синем платье, развешивала постельное бельё.
– Кто это? – спросила я, указав на незнакомку.
Томас поднял на меня глаза, полные ужаса.
– Что с тобой случилось, Золушка? Почему ты ничего не помнишь?
Я решила сымпровизировать:
– Упала с лестницы вчера, – я слегка повела плечом, – и больно ударилась головой.
– Ого, – подпрыгнул Томас, – и память отшибло?
– Наверное… – я, пряча улыбку, продолжила: – я не знаю, что должна знать. Память возвращается кусочками. Ты мне поможешь вспомнить?
– Ага, – обрадовался мальчонка.
– И ещё кое-что, – я бросила быстрый взгляд на дверь, – никому не говори об этом.
Томас задумался.
– Иначе меня мачеха накажет, – договорила заговорщицким голосом.
Он закивал и, наклонившись ко мне, прошептал:
– Клянусь, Золушка, что никому не скажу про твою дырявую голову.
Я провела рукой по его растрёпанным волосам.
– Спасибо, Томас.
В комнату вбежала девочка, лет тринадцати. Она изучающе посмотрела на меня и сказала:
– Золушка, миледи негодует и требует, чтобы ты спустилась.
– Позже, – произнесла я, разглядывая вошедшую.
– Что? – растерялась она.
– Ты чего, Магда, не расслышала? – вмешался Томас и многозначительно посмотрел на меня.
Я мысленно поблагодарила его за подсказку.
– Магда, – обратилась я к девочке, – ты не переживай, я отыщу маменьку и поговорю. Когда наведу здесь порядок.
Девочка округлила глаза.
– Иди на кухню, – важно сказал Томас.
– Но… миледи очень рассержена, – пролепетала Магда. – И может велеть выпороть тебя.
Она посмотрела на меня испуганными глазами.
– Не имеет права, – отрезала я, – иначе я буду жаловаться…
Я наклонилась к Томасу.
– Кому здесь обычно жалуются?
– Никому, – шепнул он.
Я выпрямила спину, и недолго думая, сказала:
– Буду жаловаться королю Георгу.

Глава 9

Магда ахнула и попятилась к двери.
Я шумно вздохнула и спокойно произнесла:
– Да не бойся ты, ничего страшного не произойдёт, – я приблизилась к ней, – тебе же не нравятся телесные наказания?
Девочка мотнула головой.
– Вот… Бить людей нельзя, нужно разговаривать, – я мило улыбнулась, поправив воротничок на её платье. – Бывает, возникает необходимость усилить громкость голоса, чтобы собеседник услышал информацию, но не более.
– Что? – недоумённо скривилась Магда.
– Ого, Золушка, – присвистнул Томас, – откуда ты странные слова знаешь?
Я повернулась к Томасу.
– Я их всегда знала, просто не говорила, – я беспечно пожала плечами.
– Так что мне сказать, миледи? – растерянно поинтересовалась Магда.
– Скажи ей, что мне некогда.
У неё округлились глаза.
– Ну, чего замерла? – хмыкнул Томас, которому, видимо, нравилась новая Золушка, – иди и скажи, как велела Золушка.
– Х-хорошо, так и скажу, – чуть запинаясь, промямлила девочка и, развернувшись, выбежала из комнаты.
Я оглядела комнату и, остановив свой взгляд на восхищённых глазах мальчонки, сказала:
– Пойдём, покажешь мне поместье.
– Угу, хорошо, – согласился Томас. – А ты мне поможешь потом собрать упавшие яблоки в саду?
Уголки моих губ изогнулись в улыбке. Сделка?
Шмыгнув носом, он затараторил:
– Мне мамка велела. А если не успею собрать и принести к обеду наполненную корзину на кухню, она меня накажет, – Томас с надеждой взглянул на меня и сказал: – а можно, ты ей королём пригрозишь?
– Легко! – я щёлкнула пальцами.
Улыбнувшись, я перешагнула порог и направилась к лестнице. Мальчонка засеменил рядом.
Мы спустились на первый этаж.
– А где моя мамуля? – наигранно протянула я, – где моя сестричка?
Из коридора выглянула девушка и сердито произнесла:
– Чего раскричалась? Хозяйки трапезничают, – взглянув на Томаса, рыкнула: – а ты чего бездельничаешь? А?
Спрятавшись за меня, мальчонка пробубнил:
– Мы идём яблоки собирать, не приставай, Луция.
Подбоченившись, я склонила голову набок.
– А почему меня не позвали? Получается, не все хозяйки трапезничают. А я?
Девушка смерила меня непонимающим взглядом и хмыкнула:
– А ты причём?
Приблизившись к ней, я произнесла:
– Потому что это дом моего отца, и по праву наследования…
– А-ха-ха-ха, – Луция рассмеялась мне в лицо, – точно обезумела.
Девушка отмахнулась и повернулась ко мне спиной.
Ошеломлённо хлопая ресницами, я пошла за ней по коридору.
Как только Луция вошла в комнату, начала говорить:
– Миледи, вы правы, Золушке нужно лекаря позвать, – усмехнувшись, продолжила: – она мне сказала, что тоже хозяйка. Как и вы. Представляете?
Я остановилась в дверном проёме и уставилась на восседавших за столом «родственников».
– Луция, она хозяйка, – противным голосом произнесла девушка, у которой волосы были собраны на макушке в небрежный пучок.
Мачеха, откинувшись на спинку кресла, устремила на дочь удивлённый взгляд.
– Ей дозволено хозяйничать над мышами, птицами и другой никчёмной животинкой, – договорила «сестрёнка».
Миледи широко улыбнулась и кашлянула в кулак.
– А вот и она, – ласково сказала она, бросив на меня брезгливый взгляд, – ты за крошками для своих любимчиков? Обожди за дверью, тебе Луция вынесет остатки хлеба.
У меня перехватило дыхание. С таким буллингом я никогда не сталкивалась.
– Не молчи, Золушка, каркни, – пряча улыбку, проговорила девушка.
Мои «родственнички» переглянулись и издевательски рассмеялись.
Нервно сглотнув, я подошла к «сестрёнке».
– Послушай, насколько я знаю, – я задумалась, припоминая увиденные ранее ретеллинги сказки про Золушку, – у тебя всё плохо сложится, в отличие от меня.
Я цокнула языком.
– Ты со мной лучше не ссорься, – фальшиво улыбнувшись, я склонилась над изумлённой девушкой. – Пожалеешь.
Её лицо исказилось от ужаса, но, совладав с собой, процедила сквозь зубы:
– Не смей мне угрожать, иначе…

Глава 10

– Снова подкинешь мне своё платье, обвинив в воровстве? – перебила её я.
Она, побледнев, вжалась в спинку кресла.
– Золушка, отойди от моей Ханнечки! – завопила мачеха, – не смей с ней так разговаривать.
Я выпрямила спину и посмотрела на вскочившую с кресла женщину.
– Маменька, как вы не вовремя вмешались, – сузив глаза, произнесла я, – ещё минуту, и я бы из неё вытрясла признание.
Горько усмехнувшись, я села в пустующее кресло, рядом с «сестрой».
– Значит так, все мои наряды вернуть, – я ухватила подол платья, которое было на мне, и потрясла им, – это великолепие носите сами, если хотите.
Облокотившись о стол, обратилась к Луции:
– Принеси мне, пожалуйста, тарелку, – счастливо вздохнув, добавила: – у нас же семейный завтрак.
Вбежавшая в комнату Магда застыла на месте и, не взглянув на меня, отчеканила:
– Миледи, Золушка велела передать, что ей некогда.
Стоявший около двери Томас ударил себя по лбу.
– Золушка уже здесь, – пробубнил он, дёрнув вбежавшую за рукав.
Девочка вздрогнула и обвела присутствующих растерянным взглядом.
– Ага, я уже здесь, – я широко улыбнулась ей, – вот, освободилась и успела к завтраку.
– Ой, – отступив, Магда упёрлась в насупившуюся Луцию, – а я сначала на кухню забежала…
Краем глаза, я заметила, как побагровела мачеха и сжала кулаки. Я решила опередить разгневанную женщину и сказала:
– Магда, ты лучше иди с Томасом… – я быстро посмотрела на мальчика.
– Яблоки собирать, – сообразил он, – к обеду мамка варенье сварит и пирог испечёт.
Подмигнув ему, одобрительно улыбнулась и с теплотой в голосе произнесла:
– Очень хорошая идея.
– Нет, пусть идут к конюху, он им выдаст лопаты. Нужно почистить стойла… А то ишь, разбегались, – всё-таки вмешалась мачеха.
Вздёрнув подбородок, я перевела взгляд на неё.
– Маменька, я уже дала им поручение, – мачеха открыла рот и закрыла, – я считаю, что конюшни они чистить не должны. Маленькие ещё.
– Ты чего раскомандовалась? – пискнула «сестрёнка», – мама лучше знает, как руководить этой челядью.
Я изогнула бровь и одарила родственницу хмурым взглядом.
– Ну, ты же понимаешь… Она старше и лучше знает… – промямлила Ханнечка, потупив взор.
Скрестив руки на груди, свела брови на переносице и сказала:
– Я дочь хозяина этого дома, поэтому мои поручения в приоритете, – мило улыбнувшись детям, произнесла: – бегите в сад.
Томас и Магда, переглянувшись, выбежали из комнаты.
– А мне куда? – растерянно пробормотала Луция, глядя на миледи.
Я встала из-за стола и подошла к ней. Приобняв за плечи, сказала:
– Сначала сходим за тарелочкой, – осторожно подталкивая её к двери, продолжила: – кстати, ты сегодня завтракала?
– Нет, – мотнула девушка головой и посмотрела через плечо на ошеломлённую миледи.
– Это же недопустимо, – мои губы изогнулись в улыбке, – все должны позавтракать, прежде чем приступать к работе.
Я вывела её из комнаты и повернула направо.
– Кухня же в другой стороне, – удивилась Луция.
Изумлённо вскинув брови, я повернула в другую сторону.
– Запамятовала. Действительно же, кухня находится в другой стороне. Что-то я подустала, – проговорила я, – нужно отдохнуть.
Войдя в просторное помещение, мы остановились. К нам подошла полная женщина и, размахивая большой ложкой, поинтересовалась:
– Девицы, вам чего надобно на моей кухне?
– Мне нужна тарелка и ложка, – ответила я, разглядывая развешанные над столом лук, чеснок и засушенные травы.
– А ты где так долго ходишь? Пора подавать куриные крылышки, – повариха вопрошающе кивнула на Луцию.
Девушка нервно дёрнула плечом и направилась к столу, на котором стояло блюдо с зажаренными крылышками.
– Что ещё отнести? – спросила Луция, поглядывая на кастрюлю, в которой выкипал бульон.
Повариха исподлобья посмотрела на неё и пробормотала:
– Отнеси сначала мясо, – взглянув на меня, добродушно сказала: – Золушка, а ты садись, я покормлю тебя, пока эти грымзы едят.
Усмехнувшись, я произнесла:
– Сегодня я им составлю компанию.
– Но… ты же ешь тут. И уже давно… – удивилась повариха.
– Я хочу возобновить давнюю традицию и трапезничать за хозяйским столом.
Луция вышла из кухни, держа в руках блюдо. Взглянув ей вслед, женщина обеспокоенно поинтересовалась у меня:
– Миледи позволила?
– Нет, я сама так решила.
– Золушка, она же накажет тебя… – всплеснула руками повариха. – Не ходи туда. Оставайся здесь.
Я отрицательно покачала головой.
– Я буду восстанавливать справедливость.

Глава 11

Повариха зацокала языком и сокрушённо произнесла:
– Золушка, ты же вздрагиваешь от любого окрика миледи, а тут решила «воевать» с ней…
– Сначала я попытаюсь договориться, ну а если меня не услышат… – я задумчиво закатила глаза, – буду вынуждена применить другие методы.
– Какие? – нахмурилась женщина.
– Буду повышать голос и попробую пожаловаться в высшие инстанции, – небрежно произнеся, подошла к шкафу с посудой.
Повариха шумно вздохнула.
– Золушка, тебе бы замуж выйти и уехать из этого дома. На твои крики и жалобы никто не обратит внимание.
Усмехнувшись, я открыла дверцы и взяла тарелку. Рассматривая её, продолжила выслушивать умудрённую жизненным опытом женщину.
– Правда жениха будет трудно хорошего найти, – с придыханием начала нашёптывать повариха, – тебе полагается приданное, вот только я не уверена в том, что оно целёхонько. А без него достойные мужчины не женятся на тебе.
– А что с моим приданым могло случиться? – заинтересованно спросила я, повернувшись к собеседнице.
Она быстро посмотрела по сторонам и приблизилась ко мне.
– Миледи вывозит дочку на балы, а это дорогое удовольствие, – женщина поджала губы и добавила: – поговаривают, она потратила все сбережения твоего покойного батюшки. И могла взяться за деньги, отложенные на твою свадьбу.
– Так, так, так… А это уже интересно, – скрестив руки на груди, я склонила голову набок.
– На королевский бал они пошили платья из дорогущих тканей, накупили драгоценностей, – повариха округлила глаза, – и по приезде злые были… Недовольные очень остались.
– Почему?
Облизнув губы, моя осведомительница продолжила:
– На балу появилась загадочная девушка, от которой не отходил принц. И у других соискательниц на его сердце не было ни единого шанса. А твоя мачеха хотела, чтобы он обратил внимание на Ханнечку.
Улыбнувшись, я закивала. Ведь в моём мире все прекрасно знают сказку про Золушку. Да и я смотрела её каждый день в детстве.
– Поговаривают, он влюбился в неё до беспамятства.
– Да ты что? – я наигранно всплеснула руками.
– Да! Но от неё осталась только хрустальная туфелька, – тяжело вздохнув, сказала: – теперь он ищет прекрасную незнакомку по этой туфельке.
Досадливо качнув головой, повариха проговорила:
– В королевстве всех девушек собираются проверять.
– Когда начнут?
Задумавшись, она сказала:
– Так со дня на день. Уже рано утром заезжал королевский гонец и объявил королевский указ.
Я подошла к столу, где в ящике лежали ложки. Взяв одну, начала рассматривать своё отражение в ней.
– А когда к нам заедут?
– Да кто ж знает, – пожала плечами повариха.
Я обошла стол и задумчиво пробормотала:
– Хм, интересно получится воспользоваться приездом принца, чтобы приструнить мачеху…?
На кухню влетела Луция. Девушка одарила нас свирепым взглядом и буркнула:
– Миледи требует хлеб и молоко.
– Сейчас налью, – отозвалась недовольная кухарка, которую лишили возможности посплетничать, и принялась суетиться.
Она порезала хлеб, достала кувшин с молоком и, глядя на Луцию, сказала:
– Ну, неси хозяйке. Чего стоишь?
Уперев руки в бока, служанка процедила сквозь зубы:
– Пусть Золушка отнесёт.
Слегка поведя плечом, я улыбнулась ей и елейно произнесла:
– Это твои обязанности, Луция, – тряхнув белокурой шевелюрой, добавила: – с сегодняшнего дня, я не стану выполнять твою работу.
Подобрав подол платья, я вышла из кухни.
Такое стервозное поведение было мне не свойственно, но для того, чтобы Золушке отвоевать личные границы, пришлось общение со строптивой девицей, приправить «врединкой».

Глава 12

Вернувшись в столовую, села на стул и обратилась к мачехе:
– Маменька, потрудитесь объяснить мне кое-что, – женщина искривила губы, уставившись на меня, – где моё приданое?
Сестрёнка, поперхнувшись, устремила испуганный взгляд на мать.
– Что-то не припомню сватов в доме, чтобы обсуждать твоё приданное, – усмехнулась мачеха, потянувшись за булкой.
Мило улыбнувшись ей, произнесла:
– Со дня на день заявятся.
Прыснув со смеху, Ханнечка вальяжно откинулась на спинку стула.
– Да кому ты интересна, грязнуля! – прошипела миледи. – Худая, страшная, ленивая…
– Я стройная, красивая и… – задумавшись на мгновение, сказала: – а вот лень, как навык, нужно вернуть. Спасибо, что напомнили, маменька.
Женщина открыла рот и, подавшись вперёд, процедила:
– Да я на тебе пахать буду, отродье…
Шикнув, я осуждающе покачала головой.
– Поаккуратнее, маменька, иначе пожалеете о сказанном.
– Ты мне угрожаешь? – у миледи вытянулось лицо.
– Нет. Предупреждаю.
Я пододвинула блюдо с нарезанными фруктами.
– Тогда закрой рот и не беси меня! – прокричала мачеха, стукнув кулаком о стол.
– Вы зря повышаете на меня голос, – произнесла я, взяв кусок хлеба из тарелки, принесённой Луцией. – Хоть оборитесь. Мне всё равно.
Миледи растерянно посмотрела на меня, затем перевела взгляд на дочь.
– Нужно послать за лекарем, – просипела она.
– Тебе плохо?! – обеспокоенно поинтересовалась Ханнечка.
Мачеха молча указала на меня пальцем.
– А-а-а, для Золушки, – догадалась сестрёнка. Вытянув шею, завопила: – Луция! Пошли за лекарем! Немедленно!
В столовую вбежала служанка и, вытирая испачканные руки о фартук, промямлила:
– Госпожа, он может не прийти.
– Почему? – рыкнула миледи.
– Так это… – Луция закусила губу, – он же предупредил в последний раз, что больше не придёт, пока не оплатите все счета.
– Хм, – недовольно поджав губы, мачеха посмотрела на меня. – Тогда запри эту умалишённую в подвале. Пусть посидит, подумает над своим поведением. Без лекаря обойдёмся.
Подскочив на месте, Ханнечка пропищала:
– Да, маменька, пусть посидит взаперти! А то ишь, расхрабрилась! Смотреть противно!
Усмехнувшись, посмотрела на Луцию, которая победно улыбалась, разглядывая меня.
– Не советую подходить ко мне, – произнесла я, исподлобья взглянув на служанку.
Она, подбоченившись, вздёрнула подбородок и шагнула в мою сторону.
Я схватила со стола кувшин и кинула в неё. Как я и рассчитывала, Луция поймала его и устремила на меня обескураженный взгляд.
– Ты… – злобно прошипела она, вытирая с лица молоко.
Поставив кувшин на стол, раскинула руки и процедила сквозь зубы:
– А ну, ка иди сюда.
– Разбежалась, – усмехнулась я и схватила со стола супницу. – Не вздумай приближаться.
Видимо, представив на себе сие керамическое изделие, служанка остановилась.
– Ну, чего застыла? – задала вопрос мачеха, теряя терпение, – лови её и тащи в подвал.
– Маменька, Луции нужно позвать кого-нибудь на помощь, – подсказала Ханнечка.
Я поставила супницу на стол и тут же переместилась к ней. И, когда я положила ладони ей на плечи, она притихла.
– Сестрёнка, ты лучше представь, что я с тобой сделаю, если ты не прекратишь мне пакостить своими советами.
– Золушка, не смей притрагиваться к моей дочери! – завопила мачеха.
– А вы, матушка, не кричите, – я мило улыбнулась и погладила сестрёнку по голове, – а то приступ какой-нибудь случится. Вон как раскраснелись.
– Ты… Ты! – завопила миледи.
– Значит так, – я подошла к мачехе, – даже не помышляйте мне навредить. У меня прекрасное воображение.
– И что? – бросила миледи.
– Оно может разыграться так, что вы не справитесь с его последствиями.
– Мама, о чём она говорит? – жалобно пропищала Ханнечка.
– О том, что вам будет очень плохо, если надумаете навредить мне, – сказала я, повернувшись к сестрёнке. Потом перевела взгляд на служанку. – А ты, Луция, не смей приближаться ко мне!
Девушка посмотрела на миледи, ожидая новые поручения.
– Хотя нет, – я расправила плечи, – пошла вон из моего дома.
Луция дёрнула плечом и, оскалившись, отрицательно покачала головой.
– Пошла вон, – тихо повторила я.
Нервно сглотнув, она вышла из столовой.
– Маменька, почему ты ей позволяешь тут командовать?
Уголки моих губ дёрнулись.
– Ты осмелела? – поинтересовалась я у Ханнечки.
– Золушка, прекрати себя так вести, – слабым голосом произнесла мачеха.
– Маменька… – еле слышно произнесла сестрёнка, прижавшись к спинке стула.
Я вернулась на своё место и, взявшись за наполненный бокал с настойкой, произнесла:
– Давайте выпьем за мирное сосуществование под крышей этого дома.
Краем глаза, я увидела, как мачеха подмигнула доченьке и сказала:
– Конечно, – миледи подняла свой бокал и добавила: – будем жить мирно.
Ханнечка хитро улыбнувшись, закивала.
– Поддерживаю!
Вздохнув, я поджала губы, чтобы скрыть улыбку.
– Ох, девчули… – прошептала я, предвкушая дальнейшее перевоспитание.