Хрустальное озеро

1 глава

Она перевернулась на другой бок и тяжело вздохнула. По-видимому, сегодня ночью заснуть ей не удастся. Женщина всегда плохо спала на новом месте. Кровать непременно казалась жесткой и неудобной, после нескольких часов ворочанья из стороны в сторону у нее болело все тело. В такое время ей мешали звуки проезжающей мимо дома машины, а гудение тока в проводах будил ее.

     Вайолет Спейн села на постели. Протянула руку к ночному столику. В темноте нащупала на нем выключатель. Лампа вспыхнула. Пора бы уже смириться с этим, привыкнуть. Но ей казалось, что из матраца выпирают несуществующие пружины и колют ее в бока. Полное впечатление, что спишь на булыжниках или на иголках, как индийские йоги.

     Притянув колени к подбородку, Вайолет обхватила их руками и задумалась. С тех пор, как умер ее муж, Энди, жизнь была одинокой и однообразной. Так трудно привыкнуть быть одной. Она снова вздохнула. Но это нужно, просто необходимо сделать, иначе ей так и не научиться действовать самостоятельно. Беда в том, что муж ушел слишком быстро. Вайолет еще не успела привыкнуть к этой мысли, а жизнь уже поставила ее перед фактом и не собиралась останавливаться на достигнутом.

     Она подперла голову рукой и посмотрела в окно. Какая тоска! Нет ничего хуже бессонницы, если тебе нечем заняться. Впрочем, если б Вайолет огляделась хорошенько по сторонам, то сумела бы обнаружить немало того, к чему следовало приложить руку. Но она предпочитала изнывать от скуки, справедливо полагая, что ничего хорошего из ее попыток навести хотя бы относительный порядок в доме не выйдет. Вайолет просто не умела этого делать. Ее всю жизнь кто-то опекал, сначала родители, потом подруга, потом муж. А теперь она осталась одна. Муж погиб под колесами автомобиля, нелепая случайность, изредка происходящая в действительности. Какая-то неисправность в тормозах, стоившая жизни Энди. Сам водитель лишь сильно покалечился, но остался жив. Обвинять некого, но этим Энди не вернуть.

     С такими невеселыми мыслями Вайолет удалось уснуть лишь к утру. Разбудила ее Кэрол, ее дочь, девочка восьми лет и необычайной подвижности. Она ворвалась в спальню с криком:

- Мамочка, я хочу есть!

     Вайолет с трудом разлепила веки и приподнявшись на локте, посмотрела на дочь, отводя спутанные темные волосы от лица.

- Боже, сколько времени?

     Девочка шагнула к столику, взяла с него будильник и сунула его матери едва ли не под нос.

- Вот.

- И сколько там? - протянула Вайолет сонным голосом.

- Много, - заявила Кэрол, - одиннадцать тридцать шесть.

- О-о, - отреагировала Вайолет.

- Мамочка, - Кэрол забралась с ногами на постель к Вайолет и с удобствами устроилась там, натянув на себя одеяло, - я просто умираю с голоду. Ты так долго спишь.

- Я уже встаю, - сообщила Вайолет.

- Я заглянула в холодильник, но там ничего нет, - продолжала делиться новостями дочь.

- Как это, ничего?

- Ну, совсем ничего, мамочка. Только упаковка йогуртов.

- Ну вот видишь. А ты говоришь: ничего.

- А разве это настоящая еда? Я съела три штуки и все равно хочу есть.

     Вайолет прыснула.

- Надо подумать, - произнесла она со значительным видом, - что у нас есть вообще.

- У нас куча не распакованных коробок, - внесла ясность Кэрол, - но там нет ничего съедобного.

- А ты уже проверила?

- Не все, - девочка помотала головой, - но ты ведь не стала бы складывать туда еду. Правда, мамочка? Или все-таки стала бы? – и она посмотрела на мать с интересом.

- Я не помню, - пожала плечами женщина, - но во всяком случае, ничего скоропортящегося там нет.

- Ты точно в этом уверена?

- Ну, конечно. Наверное. 

     Тем временем Вайолет поднялась на ноги и, прихватив полотенце, отправилась в ванную. Вчера у нее было мало времени и совершенно никакого желания осматривать все комнаты. Но сегодня она подумала, что это было бы нелишним. Нужно поскорее ознакомиться с домом, хотя бы для того, чтобы не бродить по нему в поисках чего-либо. Например, ванной.

     Впрочем, ванная отыскалась быстро. Вайолет открыла дверь и застыла на пороге. В первую очередь, помещение поражало размерами, гораздо больше и вместительней, чем ее предыдущая. Но это было единственным, что было в ней положительного. Ванная была страшно запущена, давно требовала ремонта. Вайолет с опаской подошла к раковине и протянула руку к рукоятке. Повернула ее и отпрыгнула в сторону. Трубы протестующее загудели, завыли, из крана послышался утробный вой, свист, а потом в раковину ударила грязно-желтая струя, разбрызгивая воду вокруг. Правда, спустя минуту вода стала чистой, а напор не столь силен. И Вайолет приступила к умыванию.

     Чистя зубы, она осматривала себя в большое зеркало. Впрочем, для того, чтобы рассмотреть в нем хоть что-то, его для начала следовало помыть, такое оно было пыльное. А некоторые пятна без слов говорили о том, что даже мытье ему не поможет.

2 глава

Бекки приехала к семи, как и обещала. Помимо всего прочего, ее отличала редкостная пунктуальность. Она остановила машину рядом с автомобилем подруги, вышла из нее, хлопнув дверцей и подняла голову, оглядывая фасад. Увиденное произвело на женщину впечатление, и она покачала головой. Повернувшись к машине и достав с заднего сиденья объемистый пакет, Бекки направилась к двери. Поиск звонка занял у нее немало времени прежде чем она догадалась, где его искать. Но прежде, чем она собралась звонить, дверь отворилась сама. На пороге стояла Кэрол.

- Здравствуйте, тетя Бекки, - серьезно и даже как-то торжественно проговорила девочка.

- Здравствуй, дорогая, - улыбнулась женщина, - а где твоя мама? Она дома?

- Дома, - Кэрол посторонилась, пропуская Бекки, - она пытается поменять лампочку на кухне. Та перегорела.

- А-а, - протянула женщина, входя, - тогда нужно поскорее прийти к ней на помощь, иначе…

     Она не договорила. Раздался какой-то треск, а потом все лампы в доме разом мигнули и погасли. Бекки от неожиданности выронила из рук пакет, который упал на пол со стуком.

- Кажется, мама что-то неправильно сделала, - прокомментировала Кэрол, вздохнув, - наверное, все же нужно было сперва выключить свет.

- Ну черт меня возьми, - проговорила Бекки, - нужно спасать твою маму, пока она еще чего-нибудь не натворила. Вай! – закричала она громче, - Вай, ты в порядке?

     И она шагнула вперед.

- Ка…кажется, да, - прозвучал в ответ неуверенный голос, - черт, я ничего не вижу. Это ты, Бек?

- Интересно, кто еще это мог бы быть, - проворчала та, - где у вас кухня, Кэрол?

- Прямо и направо, - отозвалась девочка, - идемте, я покажу. Только фонарик включу. Где же он? Мам, ты не видела фонарик?

- Видела, - сердито ответила женщина, - два часа назад. А сейчас понятия не имею, где он.

- Ну конечно, - вставила Бекки, - я уже уразумела, что попала к веселой семейке Спейн.

     Послышался шорох, потом что-то щелкнуло и в руке Бекки вспыхнул огонек зажигалки. Она подняла с пола пакет и направилась по указанному маршруту. Фонарик она нашла непосредственно в кухне на столе. Осветив фигуру подруги, Бекки сказала:

- Ты все еще сидишь на полу, Вай? Может, встанешь?

- Тут повсюду осколки, - проворчала Вайолет, поднимаясь на ноги, - а я босиком.

- Тогда сделай милость, сядь на стул и не двигайся. Где у вас подвал?

- Этого я не знаю, - подруга пожала плечами, - мне еще не доводилось там побывать.

- Понятно.

- Я знаю, - вмешалась Кэрол, - пойдемте, тетя Бекки, я покажу, где он.

- Ладно. Пойдем чинить все это.

     По пути женщина щелкнула выключателем, хотя в темноте от этого не было никакого проку.

     Пока подруга с дочерью отсутствовали, Вайолет чинно сидела на стуле, поджав ноги и размышляла на тему: почему у нее все через пень колоду? Тема была столь же вечной и постоянной, как и Гамлетовский вопрос: быть или не быть, поскольку еще никто не мог ответить на него со всей определенностью.

     Бекки вернулась примерно через двадцать минут, по пути включив лампы в холле, отчего сразу стало не в пример светлее. В руках она несла еще одну, чтобы заменить ее на кухне. Выяснилось, что сделать это легко и просто, и заняло сие действие не больше пары минут. Кэрол щелкнула выключателем, и кухня осветилась.

- Ну вот и все, - сказала Бекки, слезая со стула и хрустя осколками, - где у тебя щетка, Вай? Нужно подмести здесь.

     Вайолет уже открыла было рот, чтобы сообщить в своей излюбленной манере, что она и понятия об этом не имеет, но Кэрол оказалась проворнее. Она уже держала в руке вышеуказанное.

     Бекки молча подметала пол, в то время, как Кэрол сбегала наверх и принесла матери обувь. Все устроилось быстрее, чем это возможно. Вайолет только сконфуженно поглядывала на них обоих, чувствуя себя гостем с другой планеты.

- Мне нравится бывать у тебя в гостях, Вай, - заметила Бекки чуть позднее, - ты не даешь мне расслабиться.

     Кэрол сдавленно хрюкнула. Вайолет улыбнулась, переглянулась с подругой, и они покатились со смеху.

- Замечательно, - подытожила Бекки, - ну что ж, теперь можно заняться непосредственно делом. Где мой пакет?

- На столе, - указала все еще веселящаяся девочка.

- Прекрасно. Тогда держи. Это тебе.

- Головоломка! – вскричала Кэрол, - ой, спасибо, тетя Бекки!

     Она взяла ее из рук женщины и принялась срывать с коробки хрустящую обертку.

- Тебе я тоже кое-что привезла, Вай. Как я понимаю, в холодильнике у тебя шаром покати.

- А вот и нет, - торжествующе возразила та, - мы с Кэрол сегодня ездили в магазин и купили много продуктов.

3 глава

Вайолет заснула почти сразу же. День выдался достаточно суматошным для того, чтобы все неудобства новой кровати перестали ее волновать. К тому же, она уже начала постепенно привыкать к ней. Кровать была удобной, пусть даже и старой и не потеряла своей упругости. Зевнув пару раз, женщина отбыла в страну Морфея.

     Но это продолжалось недолго. Спустя некоторое время ее разбудили какие-то звуки. Это было настолько странно посреди ночи, что даже уставшая Вайолет сумела продрать глаза. Она приподнялась на постели, прислушиваясь и не понимая сперва, в чем дело. Что-то ее разбудило. Но что? Странно. Хотя… Что это?

     За стеной явственно слышался чей-то негромкий плач.

- Да что там еще? – пробурчала Вайолет, спуская ноги на пол.

     Она нащупала под кроватью шлепанцы и встав, запахнула халат. Сделала несколько шагов к двери и распахнула ее. Плач стал слышнее. Теперь Вайолет уловила голос, повторявший: «Нет, пожалуйста, нет!»

     Женщина нахмурилась, со сна плохо соображая, что собственно происходит. Кто-то плачет и бормочет. Звуки разносятся по всему дому. Кстати, в коридоре довольно холодно. Да что там, очень холодно, просто зуб на зуб не попадает. Вайолет поежилась и обхватила себя руками, пытаясь согреться.

- Дурацкий сквозняк, - с досадой сказала она.

     С этим надо что-то делать.

- О нет! – прозвучал уже не крик, а настоящий вопль.

     Вайолет вздрогнула от неожиданности. Она пыталась определить, откуда он идет, но это оказалось сложным делом. Крик не указывал направления, он словно звучал у нее в ушах. Съежившись и трясясь от холода, Вайолет повертела головой, потом махнула рукой и направилась в комнату дочери. Она не думала, что кричала Кэрол, на нее это было не похоже, но проверить не мешало, а также убедиться, что девочку не разбудил этот крик.

     Кэрол мирно спала, повернувшись на правый бок и обняв плюшевую собачку. Вайолет немного постояла в дверях, прислушиваясь к ее тихому дыханию, а потом закрыла дверь и остановилась в коридоре.

     Никаких звуков. Тишина и кажется, стало немного теплее. Во всяком случае, ее уже не колотит. Плач и крики прекратились. Вайолет пожала плечами и пошла к себе, по пути недоумевая, что за странные галлюцинации посещают ее среди ночи.

- Ну, не приснилось же это мне, - пробормотала она себе под нос.

     Сны бывают разные, даже такие странные, как этот. Но она не спала, когда стояла в коридоре и тряслась от холода. Это женщина знала совершенно точно. Но объяснить все это было трудно. В доме находится три человека. Кэрол сладко спит, она, Вайолет, бодрствует, но не рыдает и не кричит при этом. А уж о том, что это могла делать Бекки, даже думать было смешно. Это Бекки-то, которая на ее памяти рыдала один только раз и то, от злости.

     В недоумении Вайолет вернулась в свою комнату и легла обратно в постель. Она ничего не могла понять. Плач был так отчетлив, слышался так явственно. Ей не могло это присниться. Или могло? Но не спала же она на ходу, в самом деле. Впрочем, кто знает.

     Спустя несколько минут Вайолет начало казаться, что это ей и в самом деле приснилось, тем более, что она начала засыпать снова. Глаза закрывались сами, она поплотнее завернулась в одеяло, поскольку стало холодать снова. И возможно, заснула бы, но ледяной холод проник даже сюда. Как Вайолет не ежилась и не сжималась в комочек, ничего не помогало. И тут за стеной снова послышались рыдания.

- Я прошу тебя, не делай этого! – раздался голос.

     Вайолет подскочила на кровати.

- Опять, - вырвалось у нее, - да что же это такое?

     Если и это сон, то он уже не странный, а просто идиотский. И этот холод. Такое впечатление, что из нее выходит все тепло. А в довершение прочего, рыдания слышались так отчетливо, словно кто-то притаился у нее под дверью.

     Эта мысль Вайолет не понравилась. Пусть плач и безвреден, но он все-таки действует на нервы. Во всяком случае, заснуть под него невозможно. Она подскочила к двери, приложила к ней ухо и прислушалась.

     На лестнице послышались шаги, словно кто-то бежал вниз со всех ног. Шаги раздавались все ближе и ближе.

- Я умоляю тебя, не надо! Пожалуйста! Клянусь, ты ошибаешься, я не делала этого! Нет, нет, нет!

     Вайолет поспешно повернула ключ в замочной скважине два раза и отступила на несколько шагов назад, не сводя взгляда с ручки двери. Глупость, идиотизм, а вот страшно все-таки. Еще как страшно. Что за чертовщина здесь творится?

     Продолжая пятиться как рак, она совсем позабыла про то, что позади нее находится кровать и налетев на нее, с размаху рухнула на постель, от неожиданности ойкнув.

- Да черт возьми! – выругалась Вайолет, потирая ушибленную ногу, - ну вас всех, дайте поспать наконец.

     Она решительно завернулась в одеяло и накрыла ухо подушкой. Пусть себе делают, что хотят. Ей это до смерти надоело.