Хрустальный песок планеты Мечтáр

Глава 1

В обыкновенной деревушке, где были и магазин, и даже клуб, в жаркий летний день родились близнецы в семье школьных учителей — истории и математики.

Назвали их Кирюша и Илюша. Были они крепенькими и очень любопытными. А похожи были настолько, что даже родители их отличали только по малюсеньким родинкам: у Кирюши — на правой щеке, а у Илюши — на левой. Росли они, как все дети: хулиганили, были послушными, обожали сказки и плевались манной кашей. Но всякий раз, когда кто-то пытался их обидеть, стояли друг за друга горой.

Правда, было одно, что сильно отличало братьев.

Кирюша был всегда серьезен, немного строг и чуточку ворчлив как старичок. Родители даже немного переживали, что их сын такой не по годам серьезный. И это почти в 7 лет.

А Илюша любил всё и вся, как говорят: «за глаза», веря совершенно искренне, что нет плохих людей, а тот кто плохой, плох только на время. «Наверно этих людей кто-то обидел и им надо помочь простить обиду» — часто повторял Илюша. И что окончательно разделяло братьев, а иногда даже доводило до ссор, так это то, что Илюша верил, что… люди умеют летать. Кирюша, хотя и сам был не прочь помечтать и пофантазировать, доказывал брату как заправский ученый, что все Илюшины выдумки — это сказки, и что он очень доверчивый…

Говорил Кирюша так до тех пор, пока не произошла с братьями следующая история.

Было это июльской ночью, которая выдалась звёздной, душной. Сверчки пели свои монотонные песни, а наши близнецы лежали, привалившись к маленькому стожку сена на небольшом поле перед их домом, и мечтали, глядя на звёзды.

— Представляешь, Илья, сколько неизведанных планет во вселенной? — мечтательно протянул Кирюша. — И наверно через несколько лет люди начнут обживать одну из них. Только подумай, сколько там всего интересного?! Сколько там будет открытий?

— Вот бы здорово попасть, прямо сейчас, на одну из таких планет и увидеть всё самим… — мечтательно потянулся Илюша. – А давай представим, как будто мы с тобой самые первые люди, которые попали на другую планету!

— Опять ты начинаешь? — нахмурил брови Кирюша. — Я тебе про науку, а ты опять со своими выдумками.

Илюша не обиделся на брата, а только тяжело вздохнул и подумал: «Вот было бы здорово, если бы произошло чудо, и мы прямо сейчас смогли бы увидеть жизнь другой планеты…»

Он не видел, как в этот миг, в небе прочертила дугу падающая звезда и вспыхнула в конце пути…

Как? Кто-то ещё не знает, что падающие звезды самые главные исполнители желаний?

Через пару секунд Кирюша и Илюша вдруг почувствовали толчки из-под земли, словно кто-то стучался снизу, как в дверь.

«Землетрясение?» — промелькнула в голове у ребят шальная мысль.

— Но у нас не бывает землетрясений! Мне папа говорил! – удивленно пробормотал Кирюша.

— А вдруг бывает? – возбужденно прошептал Илюша.

В это время стук усилился и ребята поняли, что исходит он прямо из-под стожка сена, у которого они сидели. Не сговариваясь, они столкнули стожок в сторону и… увидели тоненький лучик света, который пробивался прямо из-под земли. Кирюша, от удивления, отступил на шаг, да так и замер. А Илюша упал на колени и медленно пополз к лучику.

— Не вздумай подходить! – сдавленно прошептал Кирюша, глядя на то, как брат подкрадывается всё ближе и ближе. – Вдруг это какие-нибудь опасные подземные лучи!

Но было уже поздно. Илюша разгребал землю в том месте, откуда пробивался свет. С каждой отброшенной горстью, лучик становился все ярче и ярче. И тут произошло то, что заставило Кирюшу разинуть рот от изумления. Нет, скорее даже от ужаса (не будем скрывать, что Кирюша просто струсил).

Из образовавшейся норки наружу вылез… обыкновенный, маленький крот. Но вот только вид у него был совершенно необыкновенный и презабавнейший.

Крот был в черных круглых очках, в древнем, светлого бархата, чепчике и со старинным фонариком. От этого фонарика и исходил свет, который так напугал и удивил ребят. Но это ещё не всё. Постояв пару мгновений с фонариком в вытянутой лапке (ну прямо как человечек), крот хриплым голосочком произнес: «Есть тут кто? Хм… Где это я оказался?»

Кирюша просто остолбенел и даже стал себя пребольно щипать за ногу (вот смешной! думал, что он спит). Илюша задохнулся от восторга и дрожащим голосом прошептал:

— Ух ты, он говорящий!!! И всамделишный!!!

Крот повернулся в сторону Илюши, подбоченился и улыбнулся:

— Ну вот! Я же ещё не потерял слух. Я точно вышел на голоса! — и через маленькую паузу добавил, — Привет. Меня зовут княжич, Крофидон Семнадцатый Всеслышащий. Княжич — значит сын князя. А вас как звать-величать?

— Илюша м-меня зовут. А брата моего Кирюша. Мы б-близнецы, — с ничего непонимающей улыбкой, чуть заикаясь от волнения, сказал Илюша.

— А-а-а, так вас двое! Я опять не ошибся! — продолжал крот, будто кому-то, объясняя. – Ведь у меня великолепный слух, хоть и зрение никудышнее. Как, впрочем, у всех кротов. Я же слышал, что говорили именно два голоса. Ну что ж, очень мило, очень мило, – продолжил крот и даже начал раскачиваться на пятках, отчего стал выглядеть еще уморительнее.

Илюша от умиления захихикал и обернулся на брата…. А тот стоял как вкопанный: его широко открытые глаза и торчащие дыбом волосы ещё больше рассмешили Илюшу, и он заливисто засмеялся. В это мгновение братья услышали хриплое покашливание и из норки выполз наружу еще один гость.

— Что тут за шум? Кхе-кхе, – прокашлял второй крот, который выглядел, почти так же, как и первый, но только без чепца, а в лапках у него был не фонарик, а малюсенькая лопата.

— Да вот, Кротафей, молодежь смешу! — обиженно проговорил уже знакомый нам крот в чепчике. — Они, видите ли, нашли что-то забавное, отчего ухахатываются. Точнее ухахатывается один, а второго я что-то не слышу. Наверно он более воспитан.

Илюша покраснел, хотя в темноте этого никто не заметил.

— Простите, пожалуйста. Я никого не хотел обидеть. Просто мы с братом ещё никогда в жизни не видели говорящих кротов, — Илюша ещё сильнее покраснел, и добавил, — Простите, я забыл, как Вас зовут.

Глава 2

Впереди шествовал Крофидон Семнадцатый, повесив фонарик на хвосте, а за ним гуськом шли ребята с таким же маленьким фонарём, торжественно вручённым им княжичем. Замыкал колонну Кротафей, наблюдая за стенами тоннеля и изредка поправляя их лопатой.

Продвигались они не торопясь и достаточно долго, и Илюша уже порядком устал идти полусогнутым. Хоть кроты и говорили о прорытом в полный рост тоннеле, но был он рассчитан на передвижение на четырёх лапах, что для них было вполне удобно.

Вдруг в тусклом свете фонаря Илюша краем глаза заметил, что на одной из стен тоннеля что-то зашевелилось. Он в ужасе отскочил в сторону, схватив брата за руку. Оба мальчика в страхе уставились на движущееся странное «нечто», толщиной с тело каждого из них, которое медленно переползало из одной части стены в другую. Вдоль хребта у этого «нечто» шёл темной зигзагообразной полосой странный рисунок, в обрамлении землистого цвета чешуек, которые своим размеренным движением просто гипнотизировали.

— Что это?.. — пролепетал Илюша вмиг пересохшим горлом.

— Замрите… — тяжёлое дыхание Кротафея над самым ухом близнецов выдавало, что он напуган не меньше. — Это гадюка… Если она нас учует, то сразу же нападёт… Вот тогда нам несдобровать…

Фонарь в руке Кирюши предательски задрожал и он протянул сдавленным шёпотом:

— Надо уходить…

— Держитесь рядом, — еле слышно выдохнул Кротофей и братья, прижавшись к противоположной стене, стали бочком пробираться мимо.

Крофидон Семнадцатый шёл дальше, как ни в чём ни бывало, а Кротафей, подталкивая братьев, стал быстро обваливать лопатой стены тоннеля. Делал он это очень сноровисто и почти бесшумно, что быстро позволило завалить достаточно широкий проход. Но внезапно один попавший под лопатку камень, выскочил и задел чешуйчатое тело… Тело вдруг замерло и по нему пробежала волна, словно оно собиралось с силами.

В следующее мгновение огромная почти треугольная голова пробила завал и Крофидон, издав дикий хриплый писк, бросился вперёд, судорожно проталкивая близнецов вперёд.

Гадюка уставилась немигающими глазами на убегающих и из её чуть приоткрытой пасти высунулся чёрный раздвоенный язык. Он быстро пошевелился и в то же мгновение змея бросилась в погоню.

— Ваше Превосходительство! — завопил Илюша, бегущий впереди всех. — За нами гадюка гонится! Бегите быстрее!

Зашедший далеко вперёд княжич, обернулся, громко пискнул и устремился по тоннелю с такой прытью, что можно было только позавидовать. Его фонарь соскочил с хвоста и Илюша на бегу подхватил его, высвечивая перед собой узкий проход.

Бежать согнувшись, братьям было непросто! Постоянно приходилось пригибаться ещё ниже, чтобы не удариться о случайно торчащие корни или камни.

Внезапно Кирюша обернулся на подталкивающего его сзади Кротафея и прокричал:

— Пистолет!.. У вас же есть пистолет! Стреляйте в змею!

Кротафей на бегу искоса обернулся, увидел, что змея не так далеко, шустро достал старинный пистолет и, не оборачиваясь, выстрелил через плечо.

Кирюша с Илюшей и подумать не могли, что это маленькое оружие может издать такой оглушительный грохот! От выстрела тоннель заволокло густым сизым дымом и тут же послышался шорох обваливающейся земли, который стал нарастать.

— Быстрее! — ещё громче хрипло запищал Кротафей и с силой стал пихать в спину Кирюшу.

Внезапно по тоннелю пробежало бледное свечение и устремилось вперёд.

— Что это?! — удивлённый возглас близнецов прозвучал одновременно, перекрывая звук обвала сзади, но бегущие кроты им не ответили.

Буквально через несколько секунд беглецы выскочили в огромнейшую пещеру, сверху которой пробивались едва видимые лучи.

Тяжело дыша, все четверо остановились и просто повалились без сил. Из обрушенного тоннеля вылетали клубы пыли, но было совершенно ясно, что опасность уже позади.

— Уф-ф-ф-ф… — наконец выдохнул княжич, поднимаясь и обмахиваясь лапками. — Вот ведь ужасов каких натерпелись, аж жуть просто!

— Да, уж… — протянул Илюша, садясь и отряхиваясь от пыли. — Такого мы с братом точно никогда не видели и теперь вряд ли забудем…

Он поставил фонарик на ближайший камень и, с немного испуганной улыбкой, посмотрел на Кирюшу. А тот подошёл к Кротафею и пожал ему лапку.

— Спасибо вам большое! Вы нас спасли тем выстрелом. Только… бабахнуло так, что я даже не ожидал… — сказал Кирюша и нервно хохотнул.

Кротафей немного смущённо отвёл усатую мордочку в сторону и негромко проворчал:

— Так я сам не ведал, не гадал, что из неё стрелять можно… Тем более никто ж не знал, что эта закорюка так шарахнет…

Кирюша с Илюшей удивлённо переглянулись и первым тихо засмеялся Илюша. Брат подхватил его смех, и вдвоём они стали хохотать всё громче и громче, то и дело повторяя: «Закорюка!.. Так шарахнет!..» Следом и княжич с Кротафеем подхватили заразительный смех, и вскоре достали носовые платочки из своих кармашков и начали утирать выступившие слёзы под очками.

Насмеявшись вдоволь, Кирюша уселся на большой валун и спросил уже серьёзнее:

— А что за свет полыхнул по тоннелю, когда мы от гадюки и обвала удирали. Что это было?

— Это, — усмехнулся Крофидон Семнадцатый, усаживаясь рядом, — означает близкий финал нашего пути.

Мальчики с удивлением уставились на княжича, а тот обвел лапкой вокруг и добавил, — Мы уже пришли.

— Мы уже на вашей планете?! — почти хором изумились ребята.

— А вы думали мы будем год пробираться по подземельям? — прокряхтел Кротафей.

Близнецы стали осматриваться и только теперь разглядели необычную пещеру. Её тёмно-коричневые стены, от слабо пробивающегося света сверху, изредка мерцали, словно были покрыты редкими блёстками. Из-под огромных сводов свисали гигантские каменные разноцветные сосульки, бледных оттенков.

— Ух ты — сталакти́ты, — тут же удивлённо выдохнул Кирюша, рассматривая каменные образования и они с братом, открыв рты, завертели головами по сторонам.