Хуже не будет

Хуже не будет

Состав остановился на старом забытом всеми полустанке, который окружали по большей части технические и складские постройки да поодаль виднелись некогда жилые, а сейчас, конечно же, заброшенные редкие здания. Давно заброшенные. Небольшой такой городок на пару-тройку улиц. Позади осталась бескрайняя степь полная пожухлой травы и с поросшими такими же унылыми деревцами сопками, среди которых полудохлой змеёй петляла железная дорога. И над всем этим нависало безмолвное небо с дрожащими от страха тусклыми звёздами.

А впереди… впереди – горы, а за ними – долина. И не просто долина, а Долина с большой буквы. Место, посещения которого старались избежать любыми путями, но иногда случается так, что нежелание уступало требованию необходимости.

К сожалению, так было и сейчас.

Люди ещё спорили, пытались придумывать какие-то обходные пути и искали решения, чтобы не въезжать в Долину, но на самом деле, они все всё прекрасно понимали. Просто не хотели себе в этом признаться.

В какой-то миг в вагоне повисла гнетущая тишина.

- Мы не можем туда идти! – наконец, напористо повторила свой тезис рыжеволосая молодая женщина, как и все в вагоне, одетая в полевую спецовку, на рукавах которой располагались датчики биологического и радиационного загрязнения, с множеством карманов, набитых всякими необходимыми мелочами и кобурой на правом бедре, крепившейся к ноге дополнительным ремнём. – Мы не знаем, что нас там ждёт! Это элементарно опасно!

Один из мужчин, сто сидел за столом, наклонив голову, оторвался от созерцания своих ботинок и грязного пола, поднял глаза и посмотрел на говорившую.

- Зато мы знаем, что нас ждёт, если поедем обратно, - без тени эмоций на лице возразил он. Похоже, что он всё уже понимал и считал разговоры излишними. Ни к чему проводить Совет, когда и так всё понятно, так он думал.

- У нас люди! – взвилась рыжеволосая. – Неужели ты не понимаешь!

- Он всё прекрасно понимает, - высокий крепкий мужчина с короткой стрижкой отвернулся от окна, в которое всё это время молча смотрел, и обвёл тяжёлым взглядом присутствующих, коих собралось в штабном вагоне девять человек. Тех, кто однажды принял на себя ответственность по командованию и руководством остальными почти двумя с половиной сотнями человек, что находились на борту поезда. Из них более двухсот были самыми, что ни на есть, гражданскими, которых, конечно, последние годы пообтесали, но они всё равно были обычными, плохо обученными гражданскими. К тому же большая часть из них это были женщины, старики и дети.

- Если бы мы не пропустили ту стрелку, мы бы сейчас здесь не сидели, - раздражённо бросил бледный черноволосый парень лет двадцати пяти на вид. На самом деле он был не таким уж и бледным, просто иссиня-чёрные волосы оттеняли цвет его лица.

- Ты уж тогда сразу называй имена! – чуть не зарычала на него брюнетка, а сидящий рядом мужчина с аккуратной, но давно нестриженой бородой заелозил на стуле. – Ну! Давай, повесь всех собак на нас!

- Молчать! – низким баритоном приказал командир. – Мы все измотаны, и будь на их месте кто-то другой, совсем не факт, что мы не проскочили бы поворот. Ведь так? – он посмотрел на того, кто заговорил про пропущенную стрелку.

Парень заметно стушевался, и было отчего, учитывая, что однажды так и случилось, как раз тогда, когда именно он отвечал за управление локомотивом. Правда, тогда они не стояли перед таким выбором, как сегодня. Тогда они могли свернуть и поехать дальше по резервному пути, и вопрос, что делать дальше, так остро, как сегодня, не стоял.

- В любом случае, обратной нам дороги нет, - произнёс тот, кого все считали главным. - Только вперёд. Через Долину.

- Есть проблема, командир, - произнёс седой, как лунь мужчина.

На вид он был заметно старше любого из присутствующих, в полтора-два раза не меньше. Он тут был главным над машинистами. Собственно, он был здесь единственным настоящим машинистом среди них. Впрочем, все они тут уже давно в той или иной степени были машинистами, такая уж у них судьба.

- Выкладывай.

- Я поднял все бумаги, что у нас есть, накопал старые, если не сказать старинные, карты ж/д-путей, что проходят за грядой. Командир… - он задумался, - честно слово, я даже не ожидал найти что-то подобное в наших залежах.

- Так, - поддержал командир, - продолжай.

- В общем, все пути, годные для прохождения нашего состава, если верить имеющимся материалам (уж больно много им лет), пролегают через центр Города. Железная дорога рассекает его почти пополам и проходит аккурат через Центральный вокзал. Окружные пути либо не соответствуют нашей колее, либо были заброшены и не использовались ещё до… - машинист замялся. Он не хотел произносить это слово.

- До катастрофы, - произнёс за него командир, пусть он и понимал, что имелось в виду совсем другое слово, все понимали, - что дальше?

- Это опять же всё байки, командир…

- Допустим, - согласился главный, - мы все знаем о том времени лишь из рассказов и баек.

- В общем, город не самое хорошее место, чтобы ехать через него. Наверняка многие из вас слышали про кукол, верно?

Люди, собравшиеся в вагоне, почти синхронно кивнули. Кто из них не слышал этих историй! Историй из тех времён, когда поезда ещё регулярно заходили в Долину: то ли для того, чтобы срезать путь, то вынужденно, то ли ля того, чтобы забрать продукцию работавших тогда ещё фабрик.

- Судя по рассказам тех, кто заезжал в город ещё тогда, когда это было возможно – завод опять же долго работал в автоматическом режиме, как мне рассказывали – на вокзале и в его районе скопилось огромное количество кукол.

- И что? – подал голос бледный парень. - Их и тогда отстреливали пачками, вроде. Они же медленные, как улитки.

- Да, медленные, - кивнул, соглашаясь, машинист. - Проблема в том, что их много. Очень много. И я не уверен, что даже с учётом того, сколько их положили за минувшие годы, их стало меньше. В конце концов, последний визит в Город, после которого состав смог покинуть его, по моим данным был порядка пятидесяти лет назад, - он вздохнул. - И ещё… Ты, видать, не слышал о том, что иногда куклы бывают довольно быстрыми. И сильными. Они и так сильные, но пока они медленные, это не так страшно, но когда они приобретают скорость, сравнимую с человеческой… В общем, лучше бы они были в спячке, когда мы заявимся в самое их логово.