И даже смерть не разлучит нас

Часть 1. Глава 1

- Мелисса, детка, ты хорошо подумала? Может, все-таки, останешься с нами? Мы наймем тебе прекрасных учителей, будешь посещать академию только по определенным дням вместе с ребятами с твоего курса, как все и делают?

- Мам, не все, а большинство. И вообще, я уже все решила. Я хочу учиться в Академии Магии и Чародейства на общих основаниях. Мы уже это обсуждали.

Мама устало вздохнула. Переубеждать меня было бесполезно. Я все решила еще месяц назад, и сейчас оставался последний день перед моим переездом. Я понимала ее волнение, да и сама волновалась не меньше. Все-таки большинство некромантов предпочитает учиться на дому, лишь изредка приходя в здание академии. А все потому, что нас таких не очень-то любят. Специфика магии такая. Редко кому захочется учиться рядом с человеком, чьи интересы составляют походы ночью на кладбище и общение с мертвыми. Тем более жить в одной комнате с тем, кто точно знает, как тебя можно убить тысячью и одним способом, да еще и извлечь из этого выгоду для себя. Да и истории для совместных посиделок перед костром тоже в запасе имелись лишь про то, как, например, один адвокат, пытаясь доказать невиновность своего подзащитного, показывал, как была убита жертва, настоящим оружием, и по неосторожности убил сам себя. Смешно, не правда ли?! Да, совсем не смешно, знаю. Вот поэтому нас и не любят. Точнее, опасаются.

            А я еще и потомственный некромант из довольно известной и влиятельной семьи. И мне сегодня было, пожалуй, даже страшнее, чем моим родителям, но я не могла сейчас отступить.

- Я справлюсь, мам. Не переживай, - я ободряюще ей улыбнулась. А она только покачала головой.

- Если что - ты знаешь к кому обратиться, - сказала и ушла из моей комнаты.

А я поспешно продолжала складывать чемоданы. Еще с детства я поняла, что хочу добиться всего сама. Показать всем, что чего-то стою. Именно я, без помощи родителей и связей. Что я не просто такая же как все, а я лучше многих. Что некромант - это не злодей и затворник, а обладатель редких способностей и уважаемой профессии. Я хотела, чтобы нас не просто опасались и мирились с нашим существованием, а приняли как равных. Даже у моих влиятельных родителей врагов было куда больше, чем друзей. Их сторонились, но мирились с их существованием, как с чем-то неизбежным, будто с комарами. Вот есть они, и природе без них никак, а все равно раздражают. И это ужасно меня печалило.

Не то, чтобы я так уж хотела стать "душой компании", нет. Мне и одной было вполне ничего. Да и не умела я заводить друзей и общаться с нормальными людьми, но изменить отношение к нам, доказать свою состоятельность все равно считала делом чести. А раз решила - значит добьюсь.

Я быстренько убрала остатки вещей в сумку и села сверяться со списком.

- Так...Платья, мантия, белье, свечи...Ага...Все есть...

- А гримуар забыла! - раздался язвительный голос моей единственной подруги. Я чуть на стуле не подпрыгнула от неожиданности.

- Грэм! Ну сколько можно подкрадываться, ты меня с ума сведешь, - я укоризненно посмотрела на призрак девушки и вернулась к списку. Вписала туда гримуар и сразу же побежала перерывать полки в поисках его самого.

- Пфф. То же мне - некромантка! - фыркнула Грэм и медленно проплыла по воздуху к окну. - И где твое спасибо?

- Спасибо, Грэм, - буркнула я, вытаскивая из-под тетрадей с записями черный гримуар в кожаном переплете с кроваво-красным вороном из рубинов в правом верхнем углу.

- Мэл! Ну это уже совсем никуда не годится! - Грэм картинно закатила свои светлые глаза и покачала полупрозрачной головой с некогда каштановыми волосами. - Ты же потомственная колдунья! А ведешь себя, как неразумный ребенок. Сколько раз я тебе говорила, заколдуй ты свой гримуар, как все нормальные маги. И он всегда будет при тебе.

- Много ты понимаешь... - я тихонько бурчала себе под нос, продолжая складывать вещи. Но в этом Грэм была права. - Ладно, заколдую... - призрак не сводила с меня пристального взгляда. - Сегодня заколдую! Но вечером.

- О, Боги! И с ней мне придется жить под одной крышей четыре года! Стыдобааа, - девушка летала по комнате, схватившись за голову.

- То есть как это со м-мной???? - от неожиданности я даже заикаться начала.

- Пфф. Можно подумать, тебя можно оставить одну. Да ты же без меня совсем пропадешь! Бестолочь ты, вот! А я из-за тебя теперь вынуждена еще скитаться неприкаянным призраком целых четыре года! А то и больше, если ума не наберешься, в чем я лично сомневаюсь, - девушка задрала свой курносый носик и отвернулась, надув губы.

Я только улыбнулась.

Я встретила Грэм два года назад, когда пришла на кладбище, чтобы попрактиковаться в вызове астрального тела. Сделать это можно было только в течение девяти дней после смерти человека, так что я искала свежие могилы, как бы ужасно это ни звучало. А так как родственники покойных вряд ли обрадовались, если бы узнали, что я тревожу покой их любимых, то работать приходилось ночью, закутавшись в черную непроницаемую мантию и натянув капюшон так, чтоб не было видно лица.

И вот в одну из таких ночей я и наткнулась на свободно гуляющий дух покойной девушки. Причем покоилась она уже изрядно давно, лет так пятьдесят. На вид ей было лет двадцать пять. На ней было старомодное платье в пол с глубоким декольте. Поначалу я, как порядочный некромант, собиралась упокоить страдающую душу, но что-то не позволило мне этого сделать. Возможно, причина была в незавершенных делах Грэм, но она упорно не желала говорить на эту тему. И вообще, привязалась ко мне намертво, поселившись в моем доме. Впрочем, я была не против. Она оказалась интересным собеседником, часто помогала, и мы подружились. И это все несмотря на ее ужасно вредный характер.

Глава 2

- Ты слышала, опять этот Стейлз разнес стену в кабинете мисс Монте. Теперь из кабинета по истории магии можно свободно проходить к мистеру Далширу в лабораторию по снятию магических печатей, не используя дверь, - сказала Несс, ставя поднос с едой рядом с моим.

Я только покачала головой. За эти несколько месяцев Генри Стейлз, ученик четвертого курса боевой магии, разнес в пух и прах уже вторую стену, взорвал пару артефактов и поджег преподавателя рунических символов мистера Денри.

- Удивительно, что его до сих пор не отчислили, - ответила я, отправляя себе в рот очередную порцию картофеля.

- Этого не отчислят, - сказала подруга и мечтательно уставилась на предмет нашего разговора. Генри сидел в центре столовой, как всегда красив, статен, светлые волосы едва прикрывают уши, а в зеленых глазах так и прыгают веселые бесенята. И неизменная лукавая улыбка. Пол академии, точнее вся женская половина, от первых до четвертых курсов по нему с ума сходит. Только вот от чего - никак понять не могу. Ну, красивый, да, но ведь бестолковый! Главный разрушитель, вечный посетитель кабинета директора Бернса.

Я печально посмотрела на подругу. И эта туда же.

- Откуда такая уверенность? И вообще, что вы все в нем находите? Он же придурок, каких поискать. - Я отрезала кусочек свиной отбивной и положила его в рот.

- Это ты о Генри? Зря. Он, между прочим, лучший ученик на курсе! На соревнованиях по боевой магии первые места всегда занимает, да и физически посильнее многих тут будет. Преподаватели вообще его самым перспективным называют, карьеру великую пророчат. Говорят даже, что им сам король заинтересовался, - сказала подошедшая к нам Вивиана.

Я чуть не подавилась от таких новостей. Чего-чего, а такого я не ожидала. Поспешно запила застрявшую в горле еду соком.

- То есть как это лучший ученик?! А чего он тогда тут все разносит?

- Так это не он, - вставила Ванесса. Глаза у меня чуть из орбит не выпали. - В смысле, не специально, - поправилась подруга. - Это его четверокурсники вечно на поединки вызывают, все доказать свое превосходство хотят. Он же не из знатных, а уже их всех превзошел.

- Ну и какой же он умный, если на такое соглашается?! - в самом деле, как дети.

- Так он и не соглашается, а их это еще больше оскорбляет. Вот и нападают на него без предупреждения, где придется, а он защищается, - закончила Виви.

- Хм... А амулеты он зачем взорвал и учителя поджег? - поверить в то, что я вот так кардинально ошибалась в этом парне, было сложно.

- Ну, вот здесь он как раз не блещет. Понимаешь, не заладилось у него с артефактами. Никак не может силу рассчитать, сколько влить в него нужно, и всегда перебарщивает. Вот они у него и взрываются, - печально изрекла моя подруга-артефактор. - А с мистером Денри вообще случайно вышло, он просто слишком близко подошел, когда Генри руну огня силой подпитывал, вот и загорелся.

- Мда... - я отпила еще немного сока, пытаясь усвоить только что полученную информацию, и снова посмотрела на высокого блондина. Внимательно, пытаясь разглядеть все то, что я так небрежно пропустила. Теперь казалось, что в глазах вовсе не бесенята, а жажда знаний и живой интерес, а улыбка была вовсе не лукавой, а просто веселой.

Пока я без зазрения совести пялилась на парня, он вдруг посмотрел на меня. Наши взгляды на секунду встретились. Он улыбнулся, так просто, без иронии. А мне стало стыдно. Я поспешно отвернулась. К щекам прилила краска. Я приложила к ним руки, они у меня всегда холодные, в надежде, что это охладит меня, и сделала вид, что просто сижу, оперевшись на локти.

- А откуда вы столько про него знаете?

Подруги переглянулись и лукаво улыбнулись.

- Про него все девчонки все знают, это же Генри. Ну, кроме тебя! - Виви с Несс противно захихикали.

- Все равно не вижу повода для такого интереса к нему. Парень как парень. И хватит уже о нем.

За обедом мы больше ни о чем не разговаривали, а после снова разошлись каждая по своим занятиям.

На уроке по боевым искусствам я опять не сдала нужный норматив. У некромантов он и так был куда ниже, чем у боевиков, но для меня все равно оказался непосильным. Так что после занятий пришлось снова идти к мистеру Нейлу, отрабатывать.

Когда я подошла на площадку, предназначенную для тренировок, оказалось, что там уже занимались четверокурсники, те самые боевики. У них это было профильное направление, так что времени на площадке они проводили значительно больше остальных. Я только печально вздохнула. И так шла сюда, как на каторгу, а теперь позориться придется прилюдно. В тайне я надеялась, что только перед преподавателем.

- А, мисс Олридж. На пересдачу? Ну, для начала показывайте ваш щит.

Я глубоко вдохнула и начала плести вокруг себя защитный купол. Мистер Нейл только качал головой и хмыкал, глядя на меня. Мне стало стыдно, и я удвоила усилия.

- Да что же вы творите?! На секунду оставить нельзя, - выпалил учитель и побежал в противоположную от меня сторону. Я проследила за ним взглядом и увидела двух дерущихся магов. Кажется, оставшись без присмотра, они стали использовать запрещенные приемы и сейчас вполне могли пострадать.

Глава 3

Получив заряд бодрости, я всю неделю бегала и училась не покладая рук и, может, даже вовсе ничего бы не заметила, если бы Виви не пришла однажды к нам в комнату с унылым видом, плюхнулась на мою кровать и трагическим голосом произнесла:

- Завтра начинаются зачеты! – а потом устало повалилась на кровать и издала стон, смутно напоминающий умирающего.

- Как завтра, уже? – я аж подпрыгнула на месте.

- Не уже, а опять! Ууу, как же я их не люблю, - донеслось с кровати.

- Так у тебя же с учебой вроде в порядке все? – поинтересовалась Несс, старательно пытающаяся закрепить крошечное звено цепочки с не менее крошечным ушком только что изготовленного артефакта. Вроде бы это должен был быть амулет, отгоняющий духов.

- Ну и что?! Это никак не мешает мне их не любить, - сказало рыжеволосое создание и слезло с кровати. – А чего это ты такое делаешь?

- Амулет от злых духов! – гордо сообщила Несс и выставила вперед маленький кулончик из небольшого куска металла. С виду казалось, что перед тем, как его делать, девушка отобрала его из пасти какого-нибудь страшного зверя. До того он был жеваный и мятый.

Мы скептически оглядели странный предмет.

- А ты уверена, что он работает? – с сомнением спросила Виви. И я была с ней совершенно согласна.

- Уверена, вот смотри. Грэээм! – позвала девушка, и через секунду из уборной вынырнула голова Грэм, завернутая в призрачное полотенце.

- Чего вам опять надо? Не видите, я ванну принимаю! – с напускным раздражением заметила призрак, а сама практически светилась от удовольствия и собственной востребованности.

- Во! – сказала Ванесса и ткнула кулоном прямо в нос духу.

- Фи, какое уродство! И зачем ты пихаешь мне его прямо в нос?! Никакого воспитания.

- Это амулет от злых духов.

- И? – Грэм начала всерьез сердиться.

- И мы хотели его на тебе опробовать. Ну как, чувствуешь что-нибудь? – вкрадчиво поинтересовалась Ванесса.

- Что?! Это я-то злой дух?! Да как вы смеете! Да чтобы я… Да чтобы мне… Тьфу, - раздраженно выпалила дух и скрылась в ванне.

- Я же говорила – работает! – с торжествующим видом повернулась к нам блондинка, потрясая жеваным куском металла.

Скепсиса на наших с Виви лицах не убавилось.

- Ой, да ладно.

- Боюсь тебя огорчить, но он не работает, - сказала Вивиан, сложив руки на груди.

- И Грэм не злой дух.

Несс поочередно переводила взгляд с меня на Виви и обратно, с минуту подумала, пожевала губу.

- Ай! – махнула рукой и зашла в уборную.

Мы с Виви тут же бросились к двери и прижали к ней уши.

- Грэм, прости…- доносились до нас обрывки фраз.

- … Это оскорбление… - зло говорила Грэм.

- А я тебе… - виновато пролепетала Несс.

- Не шутишь? … Ладно, подумаю.

Остальное нам разобрать не удалось, но, кажется, конфликт был исчерпан. Несс открыла дверь так неожиданно, что мы едва успели отскочить, чуть не получив в лоб.

- А злого духа можешь найти в библиотеке! Там вчера первокурсники демонологи к зачетам готовились, неудачно… - донеслось до нас из ванной.

- Грэм, ты прелесть! Спасибо, - просияла Ванесса и помчалась прочь из комнаты.

- Если он все же сработает, надо будет сказать ей о внешнем виде этого амулета, - заметила Вивиан.

Я кивнула, полностью соглашаясь с подругой.

А на следующее утро начались зачеты. В целом я справлялась с ними неплохо, весьма успешно даже. Ванессе удалось проверить работоспособность своего амулета. Как ни странно – сработал он на ура! И злые духи, успевшие немного нашкодить в библиотеке, чем привели в бешенство местного смотрителя, не только исчезли, но и вообще больше не вызывались (демонологи пробовали). За что Несс была удостоена особого расположения смотрителя и его благодарности. А еще половины зачета по артефактам. Половины потому, что второй оценкой по зачету служил внешний вид изделия. А здесь были несомненные проблемы. Так что практически все время Ванесса проводила за попытками привести амулет в более-менее приличный вид. Пока выходило слабо.

А у меня настала очередь зачета по профильному предмету – некромантии. У мисс Калридж. Она славилась суровым нравом, но справедливым. А ее задания всегда были сложнее, чем на других дисциплинах.

Так что поздно вечером, взяв все необходимое и глубоко вдохнув, я отправилась на академическое кладбище. Я старалась идти как можно тише, не привлекая к себе излишнего внимания – большое число наблюдателей мешало концентрации и грозило провалом зачета.

Но стоило мне выйти за пределы здания, как за мной увязалась высокая фигура со светлыми волосами, которые особенно выделялись в темноте. Я пошла дальше, делая вид, что не замечаю парня, и втайне надеясь, что он отстанет. Но не тут–то было.

Глава 4

На следующий день я плелась в кабинет мисс Калридж как можно медленнее. Мне изначально не понравился тот факт, что меня выдернули посреди лекции. Ничего хорошего это не предвещало. И мои подозрения только усилились, когда у двери в кабинет я столкнулась с Генри. Вид у него тоже был невеселый.

- Похоже, дух мистера Смита сдержал свое слово, - преувеличенно весело сказал мне парень.

Я только зло сверкнула глазами. Ведь это по его вине меня сейчас накажут. Хотя, надо признать, зачет мне все-таки поставили быстро. А если бы не Генри, наверняка пришлось бы пересдавать. Больно несговорчивый дух попался.

Я открыла кабинет, и мы зашли внутрь. Мисс Калридж, стоявшая возле своего стола, неизменно в черном и с высокой прической из темных с проседью волос, мгновенно развернулась к нам.

- О, а вот и вы. Садитесь! - она повелительным жестом указала на стоящие перед ней стулья. Мы сели. Я, потупив глаза, а Генри, перебросив ногу на ногу.

- Что ж, я думаю, что вы догадываетесь о причинах визита в мой кабинет. Мистер Смит недавно пришел ко мне с жалобой.

Мы кивнули.

- Не желаете ли объяснить ваше поведение? - некромантка скрестила руки на груди и смотрела на меня не мигая. Первый заговорил Генри.

- Простите, что я вмешался в ритуал. Но я хотел помочь. Этот дух был чересчур упертый. К тому же, ему ведь ничего не будет, он ведь и так уже мертв.

- Мистер Стейлз, это неэтично. К тому же задание моих учеников и заключается в оттачивании умения договариваться с непокорными духами. А применение к ним магических атак противоречит кодексу некромантов. Нужно проявлять уважение к мертвым. А вы своим поведением фактически сорвали задание.

- Мисс Калридж... Я виновата, простите. Я не должна была брать с собой посторонних. Я надеюсь, что мистер Смит не слишком пострадал?

- Рада, что вы осознаете свою вину. К счастью, пострадала только гордость вредного духа. И в целом, небольшая встряска ему пойдет только на пользу, - сказала она, весело подмигнув. Но через секунду ее тон снова стал суровым, -  но это по-прежнему недопустимо. За несоблюдение ритуала и условий задания, - мисс Калридж перевела взгляд на Генри, - а также за неподобающее поведение вы оба будете наказаны. Через неделю состоится праздник - день единения живого и мертвого. И вы будете ответственными за его организацию. Обычно этот праздник сложно назвать веселым, и ваша задача — это исправить. Этот день должен запомниться и понравиться ученикам академии. Справитесь - оставлю ваш зачет и прощу вашу выходку.

Когда дверь за нами закрылась, я была мрачнее тучи.

- И что теперь делать?

- Праздник! - парень весело мне подмигнул. Я фыркнула.

- Легко сказать. Я в жизни не проводила ни одного мероприятия. А тут еще и надо, чтобы всем понравился... Что вообще в этот день делают? - я села на подоконник и с грустью посмотрела на улицу. Генри привалился спиной к стене рядом, засунув руки в карманы.

- Ну, обычно в этот день всем рассказывают нудные истории про загробный мир, показывают виды мертвецов...- в глазах парня заплясали озорные искорки, - Мэл! Я знаю, что нужно делать! Это точно всем понравится!

Он склонился прямо над моим ухом и яростно зашептал. Поначалу его идея показалась мне дурацкой, но потом...

- Согласна! - мы ударили по рукам. - Тогда встретимся завтра и все обсудим.

- Да, за обедом.

Мы весело друг другу улыбнулись и распрощались.

На следующий день нам было не до обеда. Мы с Генри разложили на столе кучи листов и рисовали план.

Стейлз был ответственным за освещение, атмосферу и рекламу. На мне были непосредственно экспонаты и интерьер. Мы весь обед горячо спорили, вычеркивали и вписывали, уминая булочки. А на листах то и дело красовались капли чая. Но все это мелочи. Наш план был гениален, и, если все получится, успех будет ошеломляющий.

Всю недели мы бегали с ним как заведенные. Азарт поглотил меня с головой, и все свободное время мы проводили в отведенных нам нескольких комнатах.

Не доставало лишь одной маленькой детали. Генри настаивал на том, что дух истинного праздника дня усопших можно почувствовать лишь рядом с настоящими мертвецами. То есть нам нужны были зомби. Буквально один. Сначала я попыталась возразить, но Стейлз был невероятно убедителен.

- Всего лишь один зомби – это совсем не опасно. Более того, он будет полностью подчинен твоей воле. Так что просто прикажи ему не шевелиться. Постоит так пару часиков и отправим его восвояси. Или ты боишься, что просто не справишься? – он внимательно на меня посмотрел, будто впервые увидел. – Точно! Так и есть! А еще говорила, что потомственная некромантка…Пыфф.

- Я не боюсь! – подскочила я со своего места как ужаленная. – Просто…я про зомби мало знаю…- я пристыжено опустила глаза. - В теории все ясно, но вот нужного заклятия у меня нет. – Я смотрела в пол, а щеки мои заливал легкий румянец.

- И всего-то?! – Генри весело хлопнул ладошкой по столу. – Просто возьмем все необходимое в библиотеке.