И даром не нужна - 2

Глава 1

Первая книга тут: https://litnet.com/shrt/P3m1

Тишина.

Аштар стоит на месте. Я стою рядом и смотрю на стражников, сжимающих мечи.

Зачем им оружие? Зачем вообще мечи в этом мире, когда все дерутся магией?

Видимо, не все и не только…

Наконец, Аштару надоедают гляделки.

- Капитан.

Тот, кто выглядит у стражей главным, прочищает горло:

- Могу я узнать, что случилось? Ваше высочество.

- Мы с братом подрались. И он сбежал.

Муж произносит это медленно, словно растягивая удовольствие. Не скрывая злорадства.

Но стражи его радости не разделяют - лица у них одно бледнее другого.

Я сцепляю руки за спиной.

С одной стороны - они что, всерьёз думают задержать принца, который только что раскидал королевских магов как кукол?! Который показал, что может расколоть этот дворец?

С другой - а какая разница, могут они или нет? Если они бросятся в самоубийственную атаку, это тоже катастрофа!

Да и к тому же, Аштар отпустил тёмную силу. Я не знаю, захочет ли он её касаться снова, что будет, если коснётся, да и вообще… как ему сейчас.

- Осмотрите там всё, - бросает муж раздражённо, явно пытаясь перенаправить энергию стражей. - Там есть раненые.

Люди не двигаются с места.

- Применение тёмной магии, - наконец произносит капитан, - запрещено в стенах дворца. Вы нарушили правила.

- И что? Арестуете меня за это?

Аштар плавно шагает вперёд.

Мне хочется заскулить. В этих переговорах я не помощник… хотя, может, всё-таки попробовать?!

- Во все предыдущие разы, когда я “нарушал правила” на благо окружающих, вы не были против, - напирая, цедит муж. - Хватит! Идите и разберитесь там, пока я не устал с вами препираться.

Капитан словно в последний раз оценивает обстановку и… наконец, покорно кивает. Отдаёт команду - и все стражники собранно пробегают мимо нас.

Я выдыхаю. Прижимаю запястье ко лбу.

Аштар слегка касается моей спины, а потом снова тянет за руку.

Мы идём дальше дворцовыми коридорами. Что-то внутри предлагает спешить - но сил спешить особо нет! Ноги как вата. Аштар тоже не торопится, и я убеждаю себя, что всё… не так уж плохо?

Правда, дворец будто вымер. Все либо прячутся в комнатах, либо… что? Уже сбежали? Словно в ответ на мои мысли, дверь неподалёку распахивается! В коридор высыпают три женщины - знакомая придворная дама и две бледные служанки с сумками.

При виде Аштара дама подскакивает, вскрикивает и зажимает рот руками.

Муж замедляется.

- Леди Герт.

- В-ваше…

- Высочество.

Она глубоко кланяется, практически носом в пол, и стоит так, пока мы проходим мимо.

- Как в первый раз, - шипит Аштар.

- А это не в первый?! - ахаю я.

- Может, до таких разрушений ещё не доходило.

Он смотрит на ходу в окно, оценивая дело рук своих. Во дворе остались камни, куски стены и чёрные лужи от щупалец-корней. Всё это щедро заливает вода из разбитого фонтана.

Наконец, мы добираемся до комнат. Там я машинально выпускаю духа из кармана и сажусь, буквально падаю на стул.

- Ты же не сбежишь снова? - первое, что спрашивает Аштар, и опять с какой-то… незнакомой интонацией. Разворачивается. Пристально глядит на меня.

Мотаю головой.

Хочу сказать, что нет. Но откуда мне знать, как ещё меня околдуют?! Голова отзывается болью.

Я не чувствую себя в безопасности. Нам придётся бежать?

Что вообще теперь будет?

Медленно тру лоб.

- Ты, наверное, хочешь знать, что случилось.

- Наверное. Примерно на одиннадцать из десяти.

Я усмехаюсь. Удивляясь, что в его средневеково-научном лексиконе есть такое выражение. А потом - расписываю.

- Почему ты не сказала, что что-то не так?

- Не знаю! Я хотела. И… не смогла.

Сейчас кажется, что даже про сон!

Лицо мужа мрачнеет, он прислоняется к стене, сжимая зубы.

- Интереса ради, Дредгар тебе что-нибудь говорил?

- Что ты уничтожишь половину империи. А может, и всю, если повезёт… - объясняю и это тоже.

Теперь Аштар слегка замирает. Вскидывает подбородок.

- Это правда? - уточняю, глядя ему в глаза.

Пауза - достаточно долгая, чтобы заметить, как напрягаются его плечи.

- Как посмотреть, - отвечает муж наконец.

- Ты хочешь убить бога? - Я сажусь прямее. - Если так, то скажи, будь добр!

- Нельзя убить Тёмного. Можно уничтожить сосуд и ослабить его влияние в этом мире. И… да, это опасно, но Дред как всегда всё переврал. - Он поджимает губы. - Я расскажу, когда вернёмся, что захочешь. Пойдёт?

- Ладно, - выдыхаю.

- Ладно?

- Что?

- Серьёзно? Поверила мне?

Он правда немного странный сейчас. Как и я, впрочем.

- Ты всё-таки мой муж. А твой брат - враг, который лез в мой разум. Конечно, я твою версию выберу.

Аштар щурится, его ноздри чуть вздрагивают, выражение становится опять каким-то… нечитаемым.

Отворачивается к окну.

- Теперь ты расскажи, почему появился в таком виде, - прошу я… тише, чем планировала.

- Потому что Дредгар должен был поверить. - И он тоже объясняет.

Ах. Ну… Да. Это звучит разумно. В смысле, куда адекватнее, чем “меня действительно впечатлила угроза твоей жизни”. Наверное, я рада.

Но не могу перестать думать: он всё равно пошёл на большой риск. После того, как обещал защитить меня.

Защитил всё-таки…

Самое дикое во всей этой ситуации - что я внезапно чувствую неловкость.

То есть, меня угрожали убить. Тёмные корни разрывали стены. Я бежала, даже немного дралась - вспоминаю, глядя на духа, который уплывает в соседнюю комнату. Но в какой-то момент сознание стало выдавать меньше эмоций по поводу всего этого кошмара.

Стало реагировать на глупости.

Наверное, защитная реакция. Так и сходят с ума в этом мире, становятся такими, как императорская семейка. Но я буквально не могу переключиться. Смотрю на мужчину рядом - как он стоит у стены, на его плечи и напряжённые кисти - и на меня накатывает.

Глава 2

Я просыпаюсь… в небе?

Перед глазами - серо-жёлтая гладь. Рыжеватые облака. Солнечные лучи, пробирающиеся сквозь них, и больше ничего. Подо мной - что-то твёрдое и огромное, похожее на спину чудовища…

Ахаю. Вздрагиваю! Пытаюсь ухватиться, найти баланс - потому что понятия не имею, как держусь!

Стальная рука ловит и прижимает крепче.

Что?

- Спокойно, птичка. Не падай.

Я смотрю на руку Аштара. На его запястье, на изящную кисть, лежащую под моей грудью. Начинаю медленно осознавать, что действительно не падаю - потому что прижата к мужу спиной. Моя голова до сих пор у него на плече.

- Как?..

- Это Морт, - усмешка мне в волосы. Отголоски слов щекочут ухо.

Я медленно сглатываю. Ещё раз поражённо оглядываюсь, ощущая лопатками мужскую грудь при движениях. Делаю глубокий вдох.

- Что тебе снилось?

- Ничего… кажется.

- Славно.

Чёрная спина зверя под нами слегка ходит ходуном. Огромные крылья делают редкие взмахи. Три тяжёлых сундука на кожаных ремнях переброшены через его шею. Ветра почти нет - как в прошлый раз, благодаря защитной руне? А мою руку кто-то… трогает? Перевожу взгляд и вижу духа, который обвил меня лапками.

- Он устал поспевать за драконом, - снова усмехается Аштар.

Картина слишком идиллическая, чтобы быть правдой.

Что я там говорила про неловкость? Она распирает! Шею начинает жечь, словно в меня льётся жар из чужого тела. Пытаюсь сесть удобнее.

- Ты говорил, что лететь на чём-то, а не самому - позор для дракона, - шепчу зачем-то. - Это считается?

Муж даже паузу берёт.

- Рад, что ты вспомнила именно об этом первым делом. Мой позор - это же самое важное, да?

Я усмехаюсь. И ещё раз. И начинаю тихо смеяться - наверное, это больше нервы, чем настоящее веселье! Но мне вдруг становится легче. Гораздо лучше!

- Во дворце всё нормально закончилось?

- Дредгар не объявился.

- И мы правда-правда летим домой?

- По крайней мере, в нужном направлении.

Слабо киваю, чувствуя, как волосы мажут по мужскому подбородку. Аштар как-то по-новому зарывается в них губами. Отводит пряди от уха. Его пальцы ведут по мочке и по чувствительным местам на шее.

- Почему ты пошла за мной? - спрашивает он вдруг.

- Что?

- Почему звала меня? Там. Тебе не было страшно?

Неловкость проводит удушающий. Вопрос - ужасно откровенный! Зачем он спрашивает? Это нечестно!

- А что я должна была делать? - отвечаю медленно, разумно. - Ты - мой единственный союзник. Сойди ты с ума, меня бы убили. И ты, между прочим, поставил меня в это положение!

- Вот как.

Пальцы на моей шее напрягаются. Следующий вздох Аштара получается каким-то резким, хриплым.

Мужская ладонь вдруг едет вниз. На мне - до сих пор лёгкое платье, и плечи открыты, и кожа слишком чувствительная…

- Зачем ты призвал столько тёмной силы? - ловлю его руку своей.

- Я уже объяснил.

- Не было способов попроще вызволить меня?

- К чему клонишь? Думаешь, я ошибся? Я говорил тебе, что надёжен в магии. Да и хотелось посмотреть на страх Дредгара.

Выдыхаю. Правда, к чему я? Хочу услышать, что он тронулся умом или хотя бы перестарался из-за меня? Какая чушь! Скорее я тут тронулась. От волнений - не говоря уже о том, что мысль со всех сторон кошмарная.

Мне не нужна его привязанность. Да он и не знает, что это такое. Не нужно развивать эти отношения, сколько раз повторять?

А непойманная мужская рука тем временем проводит под грудью, плотнее вжимается в мой живот - и что-то внизу живота предательски отзывается.

Нет!

- Знаешь, больше нет смысла притворяться, - шиплю я.

- Почему же. Дредгар, чего доброго, пришлёт шпионов и на север.

Мне чудится в его голосе яд. Во рту пересыхает.

Тяжело будет провести так весь полёт.

Словно прочитав мои мысли, Аштар кричит:

- Морт! Спусти нас. - И добавляет. - На ужин.

Дракон с чёрной чешуёй взмахивает крыльями и слушается. Начинает выбирать место для посадки.

Мы по традиции падаем у реки.

Я слезаю первой. Помогаю стащить лёгкие вещи, Аштар забирает сундуки. Дух отлетает от меня. Потом Мортвальд превращается…

Я не сразу вспоминаю о важном и едва успеваю отвести взгляд, чтобы не пялиться на постороннего голого мужика при живом муже!

К счастью, маг решает проблему быстро.

- Вам бы тоже переодеться, Катерина, - бросает, пока я краснею, отвернувшись.

А?

Аштар взял моё дорожное платье.

Раньше он такого не сделал бы, - предательски подкидывает сознание мысль. Раньше он бы даже не подумал, что мне там нужно для удобства!.. Или я опять “трогаюсь”? Ему могли подсказать. Слуга или леди Омения, как женщина… хотя, возможно, леди я тоже не нравлюсь.

Переодеваюсь молча. Укрыться негде кроме как за ближайшим кустом - но если я буду смущаться ещё и на этот счёт, то просто сгорю!

Аштар умывается в реке.

Несмотря на наши препирательства, он кажется каким-то… расслабленным сейчас. Я его таким если и видела - то только после “чистки” светлой магией, или что там с ним делали. То есть, не видела практически никогда.

- Раз уж мы сели, надо решить, куда летим отсюда дальше, - скрещивает руки на груди Мортвальд.

- Дальше? - переспрашиваю я. Получаю недовольный взгляд.

- Коллегия ждёт вас, - обращается дракон к сидящему на корточках принцу. - И вам нужно прилететь.

- Ты это уже сказал. - Взгляд на меня. - Нам правда придётся заглянуть туда. Ненадолго.

- А дела на севере? - уточняю… просто уточняю!

- Подождут, - снова недовольно отрезает Мортвальд. - Ваше высочество. Вам больше нельзя тратить время, особенно на всякие… развлечения.

Аштар вдруг резко встаёт.

- Морт. Ты не мой отец.

Пауза.

- Простите.

Он отходит. Аштар ещё с полминуты недовольно щурится ему в спину, а потом роняет:

Глава 3

Я тупо смотрю, как Мортвальд подхватывает Аштара на плечо, как делает несколько жестов окружающим.

- Возьмите сундуки, - велит драконам.

Начинает спускаться.

- Мортвальд! - выдыхаю, спеша за ним по лестнице.

Чёрт!

Допустим, на сундуки мне внезапно плевать. Аштар верит, что здесь друзья - да уж и наверное он бы не потащил сердца не пойми куда в такой ситуации!

Пусть разбираются.

Вот на мужа самого не плевать совсем. Куда этот придурок его тащит?! Белые волосы вздрагивают на спине Мортвальда при его шагах, безвольно висит рука…

Мы скользим по каким-то коридорам, мимо окон с видами на обрыв - но для меня всё сливается воедино.

Дух жмётся ко мне, вцепляется мне в волосы.

Наконец, на развилке Мортвальд приостанавливается:

- Катерина. Идите поспите.

Меня ошпаривает, будто он меня… за дверь пытается выставить.

- Я уже спала, не хочу сейчас.

- Его высочеству мы поможем. Как всегда.

Как всегда?

В голове искрит, до меня медленно доходит. Хотя… на самом деле, я думала об этом.

- Это к вам он летал лечиться раньше? И в том числе потому решил лететь сейчас?

Кивок.

Это… хорошо, даже очень! Наверное. Я надеюсь, хотя не знаю! А Мортвальд пользуется моим незнанием - и начинает шагать дальше.

Лорды-драконы обходят меня:

- Позвольте, леди.

Остаётся только женщина в простой мантии, она прокашливается за спиной.

Чувства… невероятно странные. В груди ноет, и сил нет.

Я упираюсь в подоконник, высовываю лицо в проём, за которым воет прохладный ветер.

- Магистр Мортвальд обязательно обо всём позаботится, - говорит женщина, проявляя наконец хоть какую-то эмпатию. - Подскажите, как позаботиться о вас?

- Видимо, придётся разместить меня где-нибудь, - хриплю.

Она вежливо кивает и зовёт за собой.

Путь до спальни, которую мне собираются выделить, смазывается в сознании. Я, кажется, даже не думаю ни о чём - не могу. Саму комнату ещё готовят некоторое время: поднимают слуг, те застилают бельё и что-то перетряхивают…

В конце концов у меня лёгкое ощущение, что я захожу в дорогой гостиничный номер.

- Вам что-нибудь принести?

- Тёплой воды и одежду для отдыха.

Всё находят быстро. Женщина просит беспокоить охранника, если потребуется что-то ещё, и исчезает.

И я остаюсь одна.

В бессилии сажусь на кровать. Руки трясутся. Всё-таки я… сильно волнуюсь, сильно.

За него.

Через несколько минут я падаю и накрываю голову подушкой. Кажется, что не засну - сердце продолжает колотиться. Но меня вырубает.

…Просыпаюсь уже засветло. Сажусь на кровати рывком.

С утра спокойнее не становится.

Мне не приносят никаких вестей. Меня вообще никто не трогает! Когда “беспокою” охранника, тот указывает на комнату служанок и посылает ко мне одну. Та обещает принести завтрак, но не знает ничего про Мортвальда и принца.

У меня дежа вю.

Примерно так про меня забывали на севере?

Открываю кран в уборной - здесь тоже есть трубы. Плещу ледяной водой в лицо, на плечи, на шею. Затем, сжав зубы, заталкиваю себя под этот холод вся - я всё-таки немного закалилась.

Отряхиваю и чищу как могу платье - оно в пыли, в грязи из леса, и надо снова искать что-то более подходящее. Но потом!

Это не дело.

- Меня зовут леди Катерина, - иду к охраннику снова. - Я - супруга его высочества принца Аштара. Мне необходимо увидеть лорда Мортвальда. Прямо сейчас.

Видимо, каким-то образом у меня получилось проморозить голос. Мужчина бледнеет, зовёт другую охрану - и к Мортвальду меня ведут через пятнадцать минут.

Глава Коллегии встречает в просторном, светлом кабинете. Мебели мало, но она вся дорогая и массивная - как он сам.

- Присаживайтесь, - кивает на чёрное кресло.

- Как Аштар? - не двигаюсь.

- Его высочество.

- Извините?

- Присаживайтесь, - повторяет лорд с напором.

Наверное, зря я поддаюсь. Что-то внутри протестует - из-за тона, из-за отношения. Но он же не враг! Он нёс нас весь вечер и сейчас выглядит так, будто не особо спал ночью.

Сжимаю руки, тону в кресле.

- Я должен поговорить с вами обо всей этой ситуации и о том, как вы себя ведёте.

Колет. Машинально подаюсь вперёд.

- Если вы сейчас не расскажете, что с моим мужем, я выйду и пойду к нему по метке.

Лорд поджимает губы. Глаза у него чёрные, как и волосы, и взгляд пытается продавить.

- Его высочество спит. Ночью его окунули в светлую жилу - процедура неприятная, но теперь ему станет лучше. Когда он восстановится.

Меня… немного отпускает.

Киваю. Цепляюсь мысленно за “неприятную процедуру”. Ради всего доброго, а в этом мире бывают приятные?

- Теперь, когда вы услышали что хотели, будьте добры послушать и о том, о чём не желаете, - хмурится лорд.

- Я вам не нравлюсь, Мортвальд?

- Вы слишком откровенно… не из нашего общества. Не из нужного круга. В спокойной обстановке, во дворце это почти не проявлялось, вы держались, отдам вам должное. Но вчера было вопиюще очевидно.

В спокойной обстановке во дворце?!

- Что же я сделала не так?

- Вам правда перечислить? По-вашему, нормально, когда супруга принца засыпает у него на руках в обществе? Или бросается его поднимать? Разговаривает с ним как с ребёнком?

Я вспыхиваю. Вся, до корней волос. Сжимаю зубы.

Он ещё и разговоры наши слышал, да?

- Я… совершенно не хочу ставить Аштара в неудобное положение, - шиплю. - Но раз уж мы заговорили об этом - вы не могли поддержать его вчера? Вы видели, в каком он состоянии, и ждали… чего? Что он внезапно выздоровеет? Или разобьёт голову? Вы могли избежать одной из описанных неловких ситуаций, но не двинули и пальцем.

Взгляд лорда тяжелеет ещё на полцентнера. Мне начинает казаться, что я опять в опасности.

- Его высочеству нужны союзники. Чтобы вдохновить их, нужна сила, а не слабость. Без них не победить ни Тёмного, ни в войне за престол.

Глава 4

Она очень красивая.

И красиво одета. На ней наряд с узорами-звёздами Коллегии, который похож одновременно и на платье, и на роскошный восточный халат. А ещё - у неё серьги в ушах, тонкая нить камней на шее.

Брюнетка. Моложе меня. Какого… нет, правда, какого?!

При виде меня она встаёт.

Аштар садится прямее, уголок его губ дёргается - и это каплю сглаживает впечатление.

- Кэт.

- Ваше высочество, - отвечаю я… “красиво”, чтобы не позорить его!

- Леди… - начинает кланяться девица.

- Катерина.

Поклон неглубокий. Занятно! Раньше я как-то если и оценивала глубину высказываемого мне уважения - то отрешённо. С шоком, что оно вообще есть.

Сейчас кажется, что она бросает вызов. Схожу с ума?

Но чувства прямо взрываются. Словно кто-то сунул мне под нос мешок специй - и они острые, пряные, оглушающие! В носу жжёт. Я стараюсь застыть и разобрать “запахи” на составляющие.

- Ладно, а вы представитесь? - голос звучит недружелюбно.

- Эладен Харт, леди. Я принесла его высочеству лекарства. Я знаю, какие нужны, и какая магия нужна. Я всегда здесь…

- И Эладен уже уходит, - роняет Аштар.

Прогоняет? Как мило! Хотя у меня чувство, будто что-то заметают под ковёр.

Лицо девицы чуть вздрагивает. Она кивает. Задирает острый подбородок и порхает к двери.

Медленно перевожу взгляд на мужа.

Тот откидывается на высокую подушку, слегка запрокидывает голову.

Смотрит в ответ из этого положения… в общем-то, как обычно.

Заинтересованно.

Вздыхаю.

Черного рисунка на его лице нет. Просто… усталость, заострившиеся черты. Он всё равно красивый - даже болеет как аристократ. Но, наверное, сейчас немного неправильно об этом думать?

Да и внутри кипит!

- Планировала первым делом спросить, как ты, - подхожу к кровати. - Теперь даже не знаю, с чего начать расспросы.

Взгляд мужа продолжает гулять по мне - привычно… будто касаясь.

- А ты планировала как жена, беспокоясь о моём здоровье? - голос сиплый. - Или хочешь знать, когда полетим домой?

Мне просто интересно, что будет:

- Как жена. Беспокоясь.

Льдистый взгляд немного застывает. Грудь вздымается в вырезе рубашки, дёргаются острые крылья носа. Поджимаются губы - словно недоверчиво.

И…

- Сядь ко мне, - мягко.

Я, может, не хочу. Даже учитывая, что какая-то другая цаца сидела на стуле, а меня приглашают в кровать. Нет, вот ровно поэтому! От мысли, что вообще может быть какое-то соревнование - мне хочется пихнуть его подушкой, а потом - развернуться и уйти. И что-то я смотрю, желания объясняться у него нет?

Но и у меня вроде как мало прав на ревность.

От супружеского долга я отказалась. Логично, что рано или поздно кто-то начнёт исполнять его за меня. Только… внезапно дико не хочется, чтобы уже начал. Он же был здесь прямо после свадьбы!

Нет, я и до свадьбы обозначила позицию. Но… а как же притворство?

Делаю вид, что мне всё равно. Скидываю туфли, забираюсь в кровать.

Наши плечи соприкасаются.

- Ты не ответил на вопрос.

- Как я? Сильно лучше, чем вчера. Но мне нужна ещё пара дней.

- Хоть месяц, - выдыхаю тихо.

Он внезапно совершенно… не опасный сейчас. И у меня колет сердце. Что-то звенит внутри. Наши кисти соприкасаются тоже, Аштар ведёт костяшками - а затем накрывает мою руку.

Для этого же вообще нет поводов, да?

Сглатываю. Надо рассказать о каких-то основных вещах. Говорю, что сердца унесли…

- Да, знаю.

- Эла рассказала?

- Мортвальд.

Не могу. Внутри всё жжёт.

- Кто эта девица? Что у вас за отношения, что она прибежала вперёд меня?

Аштар поворачивает голову.

- Ревнуешь?

- Мы снова среди посторонних, моя жизнь ещё зависит от твоего расположения и игры!

Серьёзный взгляд.

- Если честно, ревность была бы немного оправдана. Она племянница Мортвальда, и это её мне предлагали в жёны.

- О. Потрясающе. И кто она сейчас отцу моего воображаемого ребёнка? Подруга? Любовница?

Аштар сужает глаза.

- Мы спали, да, - медленно. - Обычно я сплю с женщинами. Мне казалось, это нормально. Пока мне не досталась ты и не лишила этого простого удовольствия.

Последняя фраза шипит как раскалённый брус, опущенный в воду. Я… несколько секунд перевариваю её.

Отворачиваюсь. Чтобы не показать, насколько мне внезапно легче.

То есть, после свадьбы не было?

Увы, беспокойство остаётся - я вспоминаю ещё одну деталь. Когда он притащил меня в этот мир, он же назвал меня каким-то… другим именем. Её? Не помню! Там было что-то другое, не Эла, но точно похожее.

Если она всё-таки важна ему, мне стоит знать. Но… когда поворачиваю голову снова, Аштар лежит, прикрыв глаза.

Чёрт, ему сейчас всё-таки не до ревнивых разговоров, да?

- Тебе надо выпить лекарства?

- Выпил, - полусонно.

Пальцы на моих расслабляются. Он дышит ровнее - но потом вдруг морщится, сжимает переносицу.

- Я убил Блейзвара Скорна, - произносит, открывая глаза.

Что?

Подбираюсь.

- Кого?

- Блейзвара. Главу дома Скорн. - Аштар выдыхает, смотрит в потолок. - Вчера, драконом.

Чувствую, как мои пальцы разжимаются тоже - холодея.

То есть…

Я вроде бы довольно чётко чувствовала, что всё это - не игра. Дредгар пытался убить меня! Меня окружили ужасами и угрозами!

И всё же… Представить смерть огромного дракона… оказывается внезапно сложно. Холодно, жутко.

- Они не хотели убираться, - цедит Аштар. - Никак. Я парализовал его, и деревья распороли ему шею, когда мы упали. И его сына я ранил…

- А раньше? - уточняю с явным запозданием. - Во дворце?..

- Перед залом я дал себе установку не убивать Пустых, чтобы не навредить тебе. Как ни странно, кажется, она продержалась долго. Хотя лучше бы было наоборот. Блейзвара… его род не простит.

Глава 5

Аштар

- Я пойду против Дредгара, - говорю Морту.

Он подаётся вперёд в кресле. Упирается руками в колени - выдавая немалую для него степень возбуждения.

- Я очень рад. Коллегия полностью с тобой.

- И всё равно, переворот сейчас - нет. Сначала ритуал. Потом разберёмся с Дредом.

Конечно, это Морту нравится меньше. Он - из тех, кто много лет уговаривает меня “забрать законную власть”, предполагая что многое заберёт и сам.

- Император понимает, что произошло. Ты взял сердца, бросил вызов. Он успеет защититься.

- Телами вассалов? Найдём способ добраться до него.

- Проще было бы ударить сейчас.

- Для кого, для Коллегии? Нет.

Лайгону не будет проще, если Дредгар сейчас погибнет и на трон сядет его полумёртвый брат. Который, к тому же, через пару месяцев может стать сосудом Тёмного - и которого в этом случае будет куда сложнее остановить.

С какой-то стороны даже неплохо, что Дредгар сейчас вооружится.

Морт вздыхает, но кивает.

- Сначала ритуал, - повторяю. - Его лучше провести на севере. Во время долгой ночи.

И как же хочется, чтобы адров ритуал решил проблемы с Тьмой, вот сразу все!.. Тогда у нас была бы победа - и с ней я бы действительно заслужил многое.

Но по вероятностям, конечно… это почти как то, чем пугает людей Дредгар.

- Пока нужно успокоить союзников и врагов.

- Насчёт Дредгара - это же окончательное решение?

- Такое, что я могу его озвучить.

Наставник берёт паузу. Смотрит на меня внимательно.

- Могу я узнать, что… повлияло?

- То, что я схожу с ума, - огрызаюсь тихо. - Как ты отметил.

Сказать “Я свергну законного правителя из-за того, что он угрожал моей жене и выдуманному ребёнку” - тошно.

Не так должны приниматься решения.

Но правда, адра побери, в этом. Я жил с мыслью, что Дред где-нибудь остановится. Что договориться - можно!

Сейчас вместо этих мыслей Тьма.

- Я не сомневаюсь в твоих способностях, - говорит Морт в сторону. - Просто женщина… действительно некстати. Для привязанностей есть время и место. Особенно для таких.

- Каких?

Пальцы слегка вздрагивают. Я сейчас даже не чувствую магии. Меня выжгло изнутри светом - и всё равно, от пары слов Морта сила рвётся с поводка.

При мыслях о Дредгаре - срывается по-настоящему.

Для любого мага контроль - важнейшая вещь.

И нас с братом учили сдерживать чувства. Учением мы не прониклись в силу разных причин - но кое-что во мне засело.

Раньше я мог вить магию любой сложности. На ходу, в движении, незаметно. С каждым годом справляюсь хуже. Тьма разъедает технику.

Но сейчас я впервые чувствую, что со мной что-то не то помимо тёмной магии.

Я же правда не рассчитал силы во дворце.

Поддался. Заступил за грань. Обезумел. И птичка меня вытащила. А если бы не стала - чем бы кончилось?

Мысль дикая и жжёт насквозь.

И сразу же после я сцепился со Скорном! И опять в голове были только кровь и пламя.

Ярость за то, что урод служит Дредгару, который готов убить мою “семью”.

И меня.

Я говорю себе, что просто устал, мне было плохо, я имел право.

Но во мне давно не было такой ярости - и это совсем паршиво.

Потому что ритуал потребует больше контроля. А я… совершаю почти фатальные ошибки до него.

Морт прав: у меня что-то сломалось сейчас внутри. И я верчу эту мысль второй день, на разный лад.

Отпускаю, даже гоню наставника. Встаю, пытаясь подвигаться. Слабость противна до тошноты. Умываюсь, долго, до жжения тру лицо.

Нужно позвать Вердана и Айрона, как-то закрывать дело со Скорном и с разрушениями во дворце. Чтобы не подставить Коллегию и не подставиться на севере, чтобы у нас было время до зимы.

Остановиться нужно.

Проветрить голову. Разобраться, что со мной творится.

…Хотя творится просто женщина. Которую очень хочется. Почему два дня назад это не казалось проблемой?

Да части меня и сейчас не кажется, по правде!..

Она же просто нравится. Сильно. Но это не преступление.

Она моя жена. Даже если, адра, не хочет ею быть! Хотя вчера и сегодня ночью - была. Прямо по-настоящему, до мурашек… И я думаю об этом, и мысли мгновенно уносит. В паху сводит, хотя я ещё хожу с трудом. И даже не взять её сейчас больше хочется! А чего-то совсем дурацкого: улыбок, запаха и ласки. Чувств её - чтобы снова беспокоилась. Чтобы краснела при виде другой женщины.

Это правда сумасшествие в моём случае?

Не знаю.

Меня дожирает Тьма. Мы обсуждаем захват власти.

Я мог убить её собственноручно, ошибившись…

Значит, “остановиться”. Не думать как идиот, и не трогать её некоторое время.

Иду к охраннику. Перечисляю, кого позвать и в каком порядке. Возвращаюсь, пытаюсь настроиться - тщетно.

…Птичка, наверное, только вздохнёт с облегчением. В Коллегии прямых угроз нет. Людей она впечатляет моментально - хотя внезапно не хочется, чтобы ей было так хорошо и свободно!

Мне вовсе не хорошо от этих перспектив.

И потому внутри тоже жжёт.

Будто помимо прочего я чувствую, что мы в каком-то… извращённом положении. Она должна подчиняться, а я - контролировать ситуацию. Но я не контролирую.

И я плохо представляю её реакции. То есть, обычно знаю, как поведут себя люди - но есть те, с кем всё в тумане. Отец был таким: я не понимал, чего от него ждать. Мать порой… Дредгар умеет мной манипулировать.

И вот теперь она. Хочется думать, что это потому что она из другого мира, а не потому что вошла в проклятый “семейный круг”…

Это же правда слабость. И давать женщине столько власти над собой, и то, что из меня прорывается по отношению к ней…

Но я разберусь.

Говорю себе это - и наконец становится легче. Завтра уже верну чувство магии, начну тренировки.

Глава 6

Катя

Аштар смотрит на меня.

Потом - в сторону. Холодный и отстранённый.

- А что? По-прежнему так хочется?

Даже не знаю, чего мне хочется сейчас!

С одной стороны - поскорее закончить этот разговор, не распинаться при его любовнице. Которая теперь уж точно рядом не случайно. Адена - я вспомнила имя. Адена-Эладен… тошно.

С другой… ну не портить же отношения обратно в хлам? Только из-за того, что я оказалась дурочкой?

- Там очень хорошо, - вздыхаю.

Спокойно и безопасно.

- У тебя там есть кто-то?

Что?..

Морщусь. Вообще не знаю, что ответить. Это у него за каждый углом “кто-то”, при чём тут я?

Но странно: вроде бы с одной стороны меня дёргает и колет. А с другой - как-то… под слоем злости на собственную глупость остались вполне прежние чувства.

Я рада, что он так внезапно сегодня на ногах.

И выглядит сильным. Стоит весь такой - уверенный, властный, с белыми волосами по ветру.

Только губы бледные. И он сжимает их ещё плотнее.

- Раз обещал - верну.

- Спасибо…

- Что-то ещё?

- Можешь прямо сейчас договориться? - киваю на Мортвальда. - С главой Коллегии. Чтобы я уже сказала мастеровым?

- Просто пользуйся моим именем, - выдыхает муж, снова отворачиваясь. - Вообще не стесняйся им пользоваться, если что-то нужно.

Ладно. Киваю. И ухожу - честно говоря, всё же с облегчением.

Путь долгий - по лестнице, по мосту над расщелиной. Оборачиваюсь где-то в конце.

Аштар так и стоит на том же месте, уперевшись руками в зубец и глядя в пропасть.

До конца дня мы не видимся.

***

Следующим утром я снова в мастерских.

Меня тут уже встречают!

- Леди Катерина! - улыбается местный глава. - Разузнал, что просили, идёмте!

- Леди Катерина, а я тоже для вас кое-что придумал, - вступает мой… учитель.

Как-то так получилось, что учителя я всё же нашла.

Что-то щёлкнуло, переключилось в голове вчера. И я пошла и попросила нескольких старших магов в цехах бросить клич. В тот же день ко мне направили девятерых желающих. И я договорилась… вот с этим.

Его зовут Тарио.

Он южанин. Более смуглая кожа, хотя волосы золотистые. Бородка-эспаньолка. Ему около сорока, и я уже даже знаю, что у него есть относительно взрослый сын.

- У вас сейчас мало времени, - объясняет Тарио, активно жестикулируя. - Но давайте представим: его же всегда будет мало, да? В том и загвоздка! Обучаться некогда, моя леди…

Да уж, это точно.

- Но есть и хорошие новости. Вы сильны, да! Так что вот первая задумка: найдём вам тренировки, которые можно делать всегда, даже на ходу, вспомнив о них ненадолго. А ну-ка попробуйте, повторяйте за мной.

И он начинает объяснять мне, как вести силу от сердца, катить её по руке. Аштар тоже объяснял… но Тарио упрощает всё и превращает в упражнение.

- А во-вторых, уверен, что вас не стоит учить как обычно в Коллегии. Всей этой тонкой магии. Вам нужна защита? Не дать в обиду дитя? О, это можно делать грубо - мама-медведица опасней лисицы! И много что можно суметь без тонкостей: поставить щит, поймать ребёнка, падающего с лавки, вспорхнуть над землёй.

Красуясь, он подлетает и перемахивает через ряд ящиков, возникших на пути!

Дух, прятавшийся в моих волосах, вылезает и взлетает за ним!

Удивительно… И я понимаю, что учитель мне нравится. Как образ. Он - едва ли не первый человек за долгое время, от которого я чувствую нормальное человеческое тепло в этом мире! Пусть, конечно, запакованное в кучу витиеватых слов. Аккуратное. Но вполне реальное!

Вообще-то его мне не особо рекомендовали. Говорили, есть таланты лучше.

Но я внезапно верю, что его упражнения будут идеальны.

Улыбаюсь - почти неожиданно для себя. Сверкаю оптимизмом на мастеровых:

- Громовых камней найдите, пожалуйста, ещё. Возьмём столько, сколько Коллегии не жаль отдать.

Вдруг мы не сможем их добыть на севере? Нет, я поинтересовалась - у оборотней должны быть. Но вдруг не будет!

- Дальше, нам нужен металл, который можно сильно-сильно нагреть. Так сильно, что он будет гореть белым, но не расплавится.

- А нужен ярче или горячее? - расправляет плечи глава.

- А это не связанные вещи? Тот, что ярче! И ещё… стекло. Нужны пара человек, которые будут делать стеклянные формы.

Ну или хотя бы пластины - уж соберём из них лампы. К счастью, стекло здесь есть. Без него было бы туго.

- Может, попробуете кармалит? - вступает Тарио. - Сплав, его делают на юге, но можно заказать партию.

Может!

А как его доставят? Смогут вообще?

И мы экспериментируем с металлами большую часть дня. Опять же, здесь, в горах, руду добывают рядом - и в городке многое можно найти. Я слушаю про сплавы, разбираюсь с ними и со стеклом.

Гоняю магию по руке. Не замечаю, как проходит время.

К обеду снова стою в кругу магов.

- Леди-леди, ну всё! - шикает на меня Тарио. - Так перетрудитесь, потом будет болеть.

Берёт моё предплечье. Слегка нажимает - и правда, больно!

- Хватит-хватит. Вы молодец, завтра придумаем другое.

Улыбаюсь ему.

Вдруг всё как-то затихает. Весь зал.

Поворачиваю голову…

Аштар идёт к нам не спеша, но что-то вид у него мрачный.

- Ваше высочество, - кланяются маги.

Я тоже склоняю голову.

- Ты. Кто ты такой? - первым делом обращается мой муж к Тарио.

- Новый учитель леди Катерины, ваше высочество!

Я вдруг думаю… сцена же нормально выглядела со стороны? Или если меня кто-то по-панибратски потрогал за руку - это опять позор для жены принца? О “позоре” я всё ещё глупо вспоминаю, да, хотя могла бы перестать!

- Зачем ты обучаешься магии, если скоро не понадобится? - это уже мне. Накалённо!

Кажется, мои брови взлетают - и Аштар тоже понимает, что вышло грубовато на публике. Вздыхает. Отсылает всех резким жестом.

Глава 7

По ощущениям мы летим несколько часов.

Но когда прилетаем в Ветровец - там уже сумерки.

На крышу башни у трёх драконов одновременно сесть не получится. И мы с Аштаром немного кружим, пока гости первыми садятся, сгружают всё и всех, превращаются. Потом мой муж садится тоже, с него стаскивают сундуки с сердцами…

Все кроме драконов ёжатся под мелким снегом. Тот ещё не укрыл землю, но явно делает первые попытки.

К нам выбегает Скал. Следом за ним - слуги. И я чувствую себя ответственной за приём гостей. Потому что Аштар - не про гостеприимство! А лорду Скалу послали лишь маленькую записку с вороном, он вообще в шоке.

Хотя, конечно, ориентируется.

Мы говорим с Мортвальдом, с лордом Айроном, с магами Аштара. Потом - с моими магами, которые на санях причалили снизу.

Быстро решаем, где разместить всех. Отправляем пару людей смотреть помещения под мастерскую, ещё пару - разбираться с отоплением и провиантом.

Аштар уносит куда-то сердца.

А потом, к моему удивлению, возвращается. И не рычит, что ему нужна ванна. Не закатывает свои красивые глаза и не зовёт всех “балаганом”. Тоже отдаёт распоряжения, спрашивает, участвует…

В конце концов мы остаёмся втроём в его гостиной. А потом - вдвоём, когда Скал вежливо кланяется и обещает, что сейчас принесут обед.

Я устало сажусь на стул. Может, в свете наших непонятных в последнее время отношений стоило бы пойти к себе, но…

Может и нет.

Муж смотрит так, словно тоже не до конца знает, что теперь делать.

- Соскучилась по зиме?

- День совсем короткий, - тревожно гляжу за окно. Дух умудрился вылететь туда “гулять”.

Ну да, ещё о погоде поговори!

Возвращаю взгляд.

- Слушай. Может, сейчас не время, но я всё думаю о ритуале. Пока тут все эти люди, сердца, суматоха. Расскажешь о нём?

- А тебе теперь не всё равно? - дёргает бровью его высочество.

- Ты обещал.

Вздох. Будто он до сих пор опасается… моей реакции?

- Ладно. Давай быстро разберёмся и вернёмся к интересным делам. С чего начать? Есть Тёмный Бог. Никто не знает, что за “Бог”, по правде, просто наши предки заметили, что тёмная и светлая силы в отличие от обычной магии имеют… сознание. Придумали им образы. Почему бы и нет, чем бы все эти поэты и священники ни тешились.

Киваю. Медленно. Прекращаю делать новое упражнение от Тарио, которое делала почти неосознанно.

- Светлая Богиня относительно доброжелательна. Тёмный Бог хочет убить тебя и свести с ума. Но дело в том, что с ним всё равно можно “поговорить”. На Тьму можно влиять, если принять её в себя.

Поднимаю брови.

- Так тоже делали наши предки, - продолжает Аштар. - Пятнадцатый король Лайгона, Рендвар Свирепый научил Тьму охотиться на нелюдей с особым рвением. Генерал его сына заставил её ползти под землёй и отравлять посевы соседей.

Я открываю рот.

- Хочешь сказать, люди сделали её… такой жуткой, какая она есть?

- Очень вероятно. - Аштар скалится, словно ему нравится, что я высказала эту мысль. - Особенно учитывая, что лет сто назад целая группа магов провела ритуал, чтобы усмирить Тьму. Сделать её… почти безобидной. И именно такой она и оставалась до недавнего рождения империи.

Усмирить?

- Для большинства вобравших в себя Тьму эти истории не заканчивались хорошо. Рендвар перебил собственную армию. Труп генерала ещё тридцать лет бродил по пустошам. И за века Тёмный Бог приучился искать себе оболочку. Самую сильную, до которой может дотянуться.

- Твой брат говорил что-то про сосуды Тёмного, - вспоминаю я.

- Да. Жертвами уже давно становятся не только те, кто приглашает Тьму сам. Она порабощает королей и лучших магов. Драконов. Нашего с Дредгаром отца, например.

Я задерживаю дыхание, вспоминая об этой детали.

- С ним - это случайность?

- …Да.

- Как так вышло?

- Тяжёлый бой. Мы проиграли.

Меня что-то колет.

- Тебя ранили тогда же?

- Почти. Ранил меня сам отец - или то, что от него осталось, когда мы его запечатывали.

- Погоди… запечатывали, как тебя?

- О нет. Мы убили его… но сосуду Тёмного плевать на такие мелочи. Чтобы он ни до кого не добрался, мы заточили его в гробницу, под магические замки. В светлую клетку. И это почти помогло. Он никому не вредит… Но вышло, что даже оттуда он ещё влияет на Тьму и она становится злее. С каждым годом. Характер играет роль, не иначе.

Я прижимаю руки ко лбу. Отрешённо думаю. Говорили, что император подчинил гарпий и волков, пообещав им защиту от Тьмы… а получается, эту проблему империя сама же и создала?

- В общем, план на мой ритуал следующий, - продолжает Аштар, и я мигом забываю об остальном! - Мы берём новый круг магов, руны, поддержку и новую клетку. Я захожу в неё и перехватываю контроль над Тьмой.

Моргаю!

Вроде бы я должна была ждать подобного… но всё равно будто глотаю наждачку.

- Ты… да, конечно.

- Меняю сущность Тьмы. Делаю её… такой, какой она была сто лет назад. Снова покладистой и неопасной - для себя и для смертных в целом.

- И это сработает?

- Должно.

- А если у тебя не выйдет?

- Должно выйти хоть что-то. Менять Тьму удавалось многим - и тут уж я точно справлюсь. Но если не смогу вынырнуть в этот раз, тогда клетку закроют вместе со мной.

Он говорит это… просто говорит.

А мне хочется отмотать назад в надежде, что скажет что-то другое.

- Это как смерть? Или хуже?

Аштар улыбается - как обычно, но внезапно улыбка кажется мне слегка нервной.

- Я рассчитываю, что всё получится, птичка. Сердца и ритуал нужны для того, чтобы усилить мой контроль над Тьмой. Мы долго готовились. Десять лет расчётов и обучений. И в конце концов, у тех, кто пытался Тьму усмирить, а не раззадорить, истории повеселее. Многие выживали, а я лучше их всех.

Этот пассаж немного успокаивает, должна признать!

Глава 8

Аштар

Я не могу найти себе места.

Контроль летит в пропасть. Да вообще всё летит, с грохотом и блеском! Как разобраться - не знаю.

- Посол волков очень просит вас о встрече, - аккуратно докладывает Скал.

- Прекрасно.

- Назначить?

- Нет. Пусть просит ещё - неделю, другую, пока не взвоет. В прошлый раз он решил, что может что-то требовать вместе с гарпиями, в этот научится смирению.

Дела раздражают. Ужасно. Может, потому что мне пока нечего сказать тем же волкам - а может, потому что я вообще не люблю всю эту чушь, где каждому от тебя что-то нужно.

Если сяду на трон, станет ещё хуже…

Хотя, может, уже и не придётся? Защищать некого. Моя упрямая жена не хочет детей и хочет сбежать.

Думаю об этом - и снова в горло лезет желчь.

Всё получается рвано. Раздражённо. Три часа объясняю, с чего начать подготовку к ритуалу - будто каждый из знакомых, проверенных магов сегодня с утра приложился головой! Когда нервы сдают, сваливаю всё на Мортвальда. Укрываюсь в лаборатории.

Но там меня находит Айрон. Предлагает усилить дозор на границах той земли, что можно условно назвать нашей: выставить больше патрульных, привезти новых почтовых птиц. На случай, если Дредгар пошлёт ещё драконов по наши души. И стоит проверить слуг в башне, потому что отсюда проще всего добраться до сердец.

Обсуждаем. Купаемся в подозрениях, как мой дорогой брат.

С женой, источником моих мучений, мы между делом видимся в коридоре. Она смотрит и отводит взгляд.

Вроде и не совсем избегает, но…

Я даже не знаю, как заговорить с ней сегодня.

Вчера всё напрочь сломалось. И мне по-особенному тошно от этого. До спазмов в груди.

Как уже избавить себя от этого бреда?!

Может, правда послать её назад? Вырвать разом из жизни, из головы… Но нет. Думаю - и сразу хочется что-то сломать. Не отошлю. Просто не могу!

Ещё здраво было бы пойти к Мортвальду, попросить практик. Любых. Летать три дня над лесами, нырнуть в ледяное озеро. Но я представляю, что Морт скажет, если я буду хоть немного откровенен.

За ещё не произнесённые слова хочется опять с ним драться.

Поэтому я в итоге спрашиваю… Скала. Это его вина, что он второй после Айрона, кто рушит моё уединение.

- Скал. Ты же был женат?

- Ваше высочество? - Управлящий весь подбирается перед моим столом. - То есть, да…

Он тоже боится меня. Но не так, как большая часть Лайгона. Боится не того, что нашлю на него Тьму, а скорее моей властной придури. Опасается, что меня посетит очередная блестящая идея, а ему работать. Бегать, договариваться, принимать ещё три десятка гостей без предупреждения.

Но он всегда будет бегать и договариваться. И за это я его, конечно, ценю.

- Ты был доволен браком?

- Да, ваше высочество. Леди Луна была прекрасной женщиной, и я тоскую по ней.

Зачем спросил? Вот и он в недоумении:

- Вы что-то особое хотите узнать?

Я хочу знать, как выкинуть навязчивые мысли из головы! Как убрать оттуда образ женщины, которая откровенно хочет от меня сбежать! И вот от этого камня в груди - как от него избавиться?

Но это же позор, просить помощи у управляющего. У Скала, которому принадлежит небольшой клочок земли, которого я нашёл тут, из местных лордов, для экономии времени. Взял не за титулы и манеры, а потому что мне что-то в нём приглянулось.

Он верно служит два года. Я не прогадал. Но откровенничать?

Чушь.

И я молчу. Поднимаю руку, отсылаю его.

А когда он покорно доходит до двери - что-то внутри прорывает.

- Что ты делал, когда твою жену обижали?

- Простите?

Не так.

- Когда ты… сам обижал её?

Возвращается Скал с ещё большей тревогой на лице.

- Я очень старался этого не делать… - Он ловит мой взгляд и поднимает руки: - Хотя, конечно, бывало! Обычаи велят мужчине в таких случаях прийти с извинениями и подарком - что с леди Луной работало. Вы… только про мою семейную жизнь хотите знать?

Во Тьму эти пляски. Выглядят даже более жалко, чем вопросы в лоб.

- Про свою.

И я даже не знаю, о какой обиде речь. О той, что появилась вчера? Или о той, что была с самого начала?

Скал двигает уголками губ.

- Если позволите. Мне кажется, здесь много вещей, которые делают леди Катерину несчастной. Вы, наверное, могли бы исправить какую-то из них?

Несчастной?..

Дурное слово. За ним обычно одно нытьё. И образы - мутные, далёкие. Слабость и наказание. Мать, сидящая на полу и слепо глядящая перед собой.

Но сейчас меня странно колет.

- Например?

- Например, её гардероб явно не соответствует статусу. Его размеры очень… скромны. Кроме того, платья с юга не годятся для севера. Заказать много одежды ей не позволило, мне кажется, иное воспитание - но по-хорошему кто-то должен объяснить ей, что ей нужно больше, для всех вариантов погоды. Потом, утепление спальни. Она никогда не говорила, тепло ей или нет - но к нашему климату она не привычна, стоит признать. Соли для ванной? Какие-то женские приспособления?

- Почему мне никто об этом не говорил?

- Вы не приказывали.

Закрываю глаза.

В голове внезапно звучит её фраза. “Ты не представляешь, что предлагаешь”.

Я могу и правда не представлять, ясно?!

Мысли как-то резко швыряет в сторону ребёнка. Он родился бы сильным… но одно это его не защитит. Да, Коллегия его отберёт. И это, наверное… хуже, чем я сперва думал. Да и обычно женщине в подобных случаях не предлагают родить просто так. Если сын нужен мужчине, он платит золотом или дарами. А что я ей пообещал? Забрать собственное слово, переиграть всё, как она не хочет?

Я делаю её несчастной?..

От этой мысли стискивает горло.

Её правда стоило бы отпустить.

Но я не могу.

Дело ведь в этом, да?

Не хочу. Отпускать, избавляться от мыслей о ней, забывать, “прочищать голову”! Ничего не хочу из этого, Тьма!