И королевство в придачу - 5

Глава 1

Некоторое время графиня задумчиво смотрела перед собой, затем грациозно поднялась.

— Жюли, позаботься о нашем госте. Приготовь ванну, накрой стол... И сделай что-нибудь с одеждой. А то он выглядит, как будто из скотобойни сбежал... Я — к сыну. Ну и надо навести кому-то порядок в замке, иначе они до утра не успокоятся. Так и будут носиться туда-сюда, ловя вчерашнее эхо и конский топот. А вы, мой юный друг, ни о чем не беспокойтесь, отдыхайте. Думаю, немного поспать вам тоже не помешает. Кровать полностью в вашем распоряжении. Думаю, несколько часов у вас точно есть.

— Как скажете, госпожа, — я вежливо поклонился. — Верю в вашу мудрость и целиком предаюсь вашей воле.

— Хорошо. Если еще что-нибудь понадобится, не стесняйтесь — говорите, Жюли все сделает, — подтверждая слова госпожи, служанка сделала книксен, одарив меня многозначительной улыбкой. Умеют как-то так женщины. Вроде бы обычный взгляд, и губы лишь слегка шевельнулись уголками, а ты понимаешь, что за этим такая бездна намеков скрыта, что и не разобраться, где конечная остановка. Если она вообще есть.

— Когда вернусь, еще поговорим. Ну и, конечно, решим, как нам быть дальше.

Графиня вышла из комнаты, а Жюли подошла ближе.

— Позвольте, господин, я помогу вам раздеться...

Миловидное личико выглядело немного смущенным, но не слишком. Было заметно, что горничная, несмотря на довольно юный возраст, потому что я не дал ей больше семнадцати-восемнадцати, отлично знает, как оказывать мужчинам любые услуги, и не видит в этом ничего зазорного или непристойного. Скорее, ей самой все это еще любопытно и интересно.

В других обстоятельствах я охотно воспользовался бы, девчонка действительно чертовски симпатичная, да и общение с суккубой не прошло бесследно для организма, но сейчас чувствовал себя так, будто по мне пронеслось стадо буйволов, как по покойному Шерхану, а потом еще и загруженной телегой переехали. Болели все мышцы, а кости ныли, как у старика перед затяжным, осенним дождем.

— Спасибо... Графиня что-то говорила о ванне?

— Конечно... — горничная невольно оглянулась в другой угол комнаты, также отгороженный занавеской. — Ванна готова. Госпожа как раз собиралась ее принять... Так что ждать не придется. Вода еще горячая.

Горячая вода! Сейчас эти слова ласкали слух даже больше, чем сто дукатов. Господи! Сколько времени я не принимал ванну? Гм... А разве я ее вообще когда-нибудь принимал? Дома мы с братьями мылись либо в озере, либо в бочке... Что-то странное происходит с головой. Как будто кто-то другой во мне живет. Ну, да и черт с ним. Отец всегда говорил, что в голове у меня пусто, как в полночь на кладбище. Значит, лишний жилец никого не побеспокоит.

Не столько помогая горничной, сколько стараясь не мешать ее ловким рукам, я быстро выбрался из грязной одежды и прошел за занавес.

Десятиведерная дубовая бадья, из которой поднимался пар, казалась воплощением Рая на земле, и я, не медля ни минуты, погрузился в нее с головой. С наслаждением чувствуя, как тепло проникает сквозь кожу, возвращая меня к жизни. Даже не помню, когда в последний раз так уставал. Словно кучу дров переколов, и каждое второе полено при этом отлетало в меня.

Ммм... Как же хорошо. Особенно нежные пальчики, которые старательно разминают мышцы и намыливают голову... Ух?! А вот это она зря! Я же только устал, а не умер! И если ты так, то и мы не против. Так что, прости — сама напросилась.

— Вы что?! Вы что?! — возмущенно запищала Жюли, когда я схватил ее за талию и потянул к себе. — Нельзя же так... неосторожно… — сказала укоризненно, отступая от бадьи и... распуская шнуровку на вырезе платья. — Чуть не всю намочили...

Девушка грациозно обнажилась, потом ловко юркнула ко мне, не расплескав воду, и непринужденно устроилась сверху. Да так сноровисто и умело, что о дальнейшем купании пришлось на время забыть. Поскольку выяснилось, что я устал не так уж и сильно, как казалось.

— Ох! Нет! Нет! Пожалуйста... — взмолилась Жюли, поспешно выскальзывая из моих объятий, где-то через полчаса. — Мне еще одежду вам надо выстирать... Лучше, я приду во второй раз, когда с работой справлюсь, хорошо? А то высохнуть не успеет. Госпожа ругаться станет.

— Ладно... — я решил, что продолжать забавы на кровати будет удобнее, чем в наполненной водой баке, которая так и норовила выплеснуться наружу от излишне активных движений, и отпустил горничную. — Договорились... Только, смотри, не обманывай...

— Как можно? — хихикнула девушка. — Такого мужчину... Когда еще случай выпадет.

Вода тем временем уже остыла, поэтому засиживаться не имело смысла. Да и возможность вытянуться на чистых простынях была сейчас не менее привлекательной, чем желание искупаться перед этим.

В общем, я сидел смирно, с глупостями не лез, и девушка быстро закончила меня мыть. После чего завернула в чистое банное полотенце и отвела к кровати. На которую я и повалился ничком, как будто по затылку погладили поленом. Вот — я еще стою, размышляя, подождать пока Жюли придет или сразу тащить ее на ложе, а вот — уткнулся носом в подушку, и глаза застилает теплая, уютная сладость.

Сон буквально наваливался, окутывая мысли туманом и не давая сосредоточиться. Какие-то мысли еще пытались достучаться до сознания, но тщетно. Не до них... приходите завтра.

Глава 2

Мудро говорил проповедник, что женщины — это сосуд, наполненный грехом. Причем совершенно неважно, насколько изысканно или хрупко она выглядит, позолоченная или из грубо обожженной глины, даже без глазурованной росписи. Суть их натуры от этого не меняется. Глядя на милое, простодушное личико и невинные глаза Жюли, можно было решить, что девушка как минимум воспитывалась при монастыре и буквально только вчера познала светскую жизнь. А на самом деле... Все продумано до мелочей.

Буквально за порогом мне на плечи накинули плащ стражника, так что издалека я стал практически безликим, поскольку стражников в замке было несколько десятков, а затем девушка повела меня такими потайными коридорами и переходами, что на протяжении всего пути нам не встретилась ни одна живая душа. И вы хотите сказать, что это горничная сделала впервые или во второй раз? Угу... Чем угодно готов поклясться, что этим маршрутом ходили не один десяток раз... и вряд ли один и тот же мужчина.

А будущий муж будет уверен, что женат если не на ангеле во плоти, то на непорочной деве точно. И о роскошных рогах, полученных в приданое, никогда в жизни не догадается. Более того, смертельно обидится, если кто-то попытается рассказать ему правду. На дуэль вызовет за оскорбленную честь жены.

А еще как-то отец сказал: «Больше дьявола бойтесь, ребята, невинного личика. За этой маской чаще всего скрывается натура обманщицы и распутницы. Поэтому, прежде чем утонуть в непорочных глазках, оглянитесь внимательно вокруг». Впрочем, как говорится: не судите, да не судимы будете. Когда Жюли забиралась в купель, ее нравственность и целомудрие меня не слишком беспокоили. Так что и морали читать нечего. У самого рыльце в пушку. Да и жизнь была бы значительно печальнее, если бы ее не подслащивали такие вот «ангелочки»

— Пришли, господин рыцарь... — девушка открыла какую-то незаметную дверь в стене. — Этот ход выведет вас за стены замка. Не пытайтесь вернуться этим же путем назад. Попадете в ловушку. Лаз устроен так, что им можно только выбраться наружу.

— Я понял. Спасибо... Вот, держи, — протянул горничной золотую монету. За все услуги сразу, так сказать.

— Прощайте... — девушка неожиданно потянулась ко мне и поцеловала. — Жаль, что больше не увидимся.

— Кто знает… — я философски похлопал ее по упругой попке. Потом подумал и достал из сумки кольцо с камнем. Ведь я действительно не знаю, что будет дальше. Так почему бы не завести полезное знакомство? — Держи, на память.

— Спасибо... — Жюли радостно пискнула, сжала кольцо в ладони, еще раз чмокнула меня и убежала.

«И чего замер? — пробурчал внутренний голос. — Вчерашнего не вернешь. А если не поторопишься, то эта девчонка вполне может стать последней радостью в твоей жизни. Двигайся. Ты все еще в замке и совсем не факт, что мышеловка не захлопнулась. Уверен, что там, на выходе, тебя не ждет полдюжины стражников? Будешь мечтать, когда замок скроется за горизонтом».

— Согласен... — вздохнул я и залез в дверцу потайного хода.

Вовремя интуиция проснулась. Когда показался выход, не стал сразу выбираться наружу, притаился, прислушиваясь. И все-таки дождался... Минуты через три послышались тяжелые шаги, и мимо протопало несколько воинов.

— Только время зря теряем, — пробормотал один. — Думаете, он такой глупый, чтобы в замке отсиживаться? Зуб даю, этот злодей рванул куда-то подальше в первые же минуты, пока все вокруг его сиятельства суетились.

— Ты прав, Карл, — согласился другой стражник. — Наверное, так и было. Но у нас приказ: патрулировать окрестности до рассвета. И нравится нам это или нет, придется бродить вокруг замка, пока солнце не взойдет или приказ не отменят...

Голоса неторопливо удалялись, я подождал еще немного и пополз дальше.

Потайной ход вывел за стены, но еще в кольце рва. К счастью, давно пересохшего. Только на самом дне плескалась вонючая, зеленовато-бурая жижа. Как раз по щиколотки. Ну да сапоги не сандалии.

Стараясь не чвакать, выбрался наверх и бросился бежать, даже не оглядываясь. Главное — как можно быстрее добраться до того места, где оставил коня. А там — лови ветер в поле.

А вот и он. Ножом по путам — некогда развязывать. Запрыгиваю в седло и подбираю поводья. Конь, почувствовав под собой всадника, издал короткое радостное ржание и нетерпеливо ударил копытом. Застоялся. А как почувствовал в седле хозяина, рванул вперед так, что только деревья замелькали. Все... Теперь точно выскочил.

Дорога домой всегда короче. Даже если дом этот лишь временное убежище.

Когда проносились мимо того места, где жарил мясо, из подлеска выскочило несколько волков. Но, то ли звери были сыты и ленивы, то ли конь быстр — отстали, не пробежав и пары верст. Злобно завыли вслед и исчезли в кустах.

К уже знакомой просеке, где еще вчера звенела сталь и раздавался предсмертный хрип, выскочили на рассвете. Да так выскочили, что чуть не пронеслись мимо. Конь пещеру своим домом не считал и мчался в Немиров. Еле сумел удержать... Конь недовольно фыркал и рвал уздечку из рук. Пришлось, без церемоний, дать ему кулаком между ушей. Только тогда успокоился.

В пещере, несмотря на раннее время, снова горел костер и вместе с дымком наружу пробивались ароматы завтрака. Джон и Жан сидели у огня и что-то жарили на вертеле. Надеюсь, не ту крысу, за которой они вчера гонялись.