И никаких сюрпризов

Однажды, когда работа совсем задавила, очередная девица взбрыкнула, Артём взял отпуск и купил горящую путёвку в Грецию. У молодых неженатых людей так часто бывает: помечтав о царевне-лягушке с болота, едут на европейский курорт за очередной копией Барби.

До аэропорта доехал без пробок, поставил автомобиль на стоянку. И тут началось оно – ожидание регистрации на рейс, который задерживался. Ох, как Артём не любил подобных сюрпризов. Не по его желанию появилось свободное время, от которого в суете будней он отвык.

Посмотрел по сторонам и наткнулся на своё отражение в двустороннем зеркале, которое раскрыла девушка, сидящая напротив него. Подумал, что со стороны смотрится он не так уж и плохо. Хорошо одетый брюнет с серо-голубыми глазами ростом чуть больше ста восьмидесяти. Работал он менеджером филиала преуспевающей зарубежной фирмы, жил в Москве. Конечно, другие уже свои личные фирмы имеют. Но тут же дело в характере. Предприимчивости ему не хватало. Так бывает. Кто-то с детства крутится, по-другому не назвать: жвачки продаёт или подрабатывает.

Зачем-то вынырнули воспоминания, которых никто не звал. Наедине с собой трудно покривить душой, приходится признаваться, что всё, что имеешь, заслужил сам. У кого в жизни всё ладно? И даже, если всё сложилось, всегда хочется жить ещё лучше.

Сегодняшней жизнью Артём, в принципе, был доволен. Квартира ему досталась по наследству. Машину купил на зарплату.

Рос Артём под присмотром бабушки. Улыбнулся, вспомнив её: стройная, со стрижкой до плеч, незаметно ставшая из брюнетки блондинкой от возраста. Он с трудом представлял, что милая бабушка, немерено пичкающая его сказками, раньше работала милиционером. У неё даже награды были. Она ему в раннем детстве показывала их, а потом спрятала. Папа работал доцентом в Университете, а мама – учительницей литературы в школе. С ними не забалуешь.

В детстве родительская строгость раздражала. Хотелось большей свободы во всех смыслах: не отчитываться, где и с кем пропадаешь по вечерам, иметь возможность купить новые игры. Почётная работа приносила родителям не так много денег. Стеснены в средствах тогда были все знакомые. Когда он заканчивал школу, родители погибли в автомобильной аварии. Свободы стало, сколько хочешь. Но свобода не стоила той любви, которую он потерял.

Артём тогда решил, что пора устраиваться на работу. Но бабушка сказала, что они смогут прожить на её пенсию и его стипендию. Артём напрягся и поступил в университет на бюджетное отделение. Не сказать, что было тяжело учиться. Успевал подрабатывать, закончил университет с отличием. На работу рекомендовали бабушкины друзья. А потом бабушка умерла. Свободы стало больше, чем хотелось.

Артём в душе соглашался с коллегами, что слегка зануден и сентиментален. Хорошо, они ещё не видели бабушкину вышивку, что стояла в рамке на подоконнике. Засмеяли бы. Небольшая картинка с изображением младенца ангельского вида. А на оборотной стороне вышивки прятались узелки. Бабушка наставляла:

– Прежде чем надумаешь жениться, изнанку распознай.

Ей удавалось прятать себя, слегка ироничную любительницу детективов и приключений, под маску сказочницы. Ох, бабушкина мудрость.

Только начинал Артём привыкать к девчонке, а тут всплывал в памяти бабушкин наказ. И начиналось. Надо же придумать, как эту девчонку заставить открыться. Уж сколько они с Максом, его приятелем, всякого сочинили в то время. Каких только страшилок не рассказали девчонкам. Иногда Артём, якобы, должен был отправиться в длительную командировку в Африку. Были желающие и туда с ним рвануть – у таких девчонок была бурная фантазия и темперамент, но рядом с излишне активными девчонками Артёму жить было не слишком комфортно. Ещё придумали – переезд Артёма на работу в далёкую провинцию. Это вдохновляло девчонок меньше. Но итог был один – расставание. Потому что то ли Артёму не нравилась изнанка девчонки, то ли та обижалась на розыгрыш и не принимала оправданий. И он жил до сих пор один.

В зале ожиданий раздались новые объявления. Артём прислушался. Рейс снова отложили.

Голова вспомнила, что ей обещали скорую встречу с морем, что всегда обожала, и чуть размечталась. Можно лежать на волне, смотреть в голубое небо, раствориться в неге и почти ни о чём не думать, может, лишь немного мечтать. Совсем не думать – сознание не могло ни на минуту. Артём прикрыл глаза и представил море.

Отдых на море позволял отдохнуть и разнообразить жизнь всплеском адреналина. Отпуска заканчивались, а курортные романы порой продолжались. Прошлый раз из Египта вслед за ним прилетела Инга. Умудрился же поддаться на её крики и спасти из морской пучины. Потом случайно узнал, что у несостоявшейся утопленницы – разряд по плаванию.

Артём видел в старых фильмах, как девчонки приходили в квартиру со своими фирменными борщами, занавесками в цветочек. А Ингу только магазины да показы мод занимали. Артёму с ней стало неинтересно. Еле распрощался. Зарёкся кого-то спасать.

Появляющиеся девушки, желая облегчить его холостяцкую жизнь, почему-то сразу ломали сантехнику, кухонные электроприборы. Поэтому Артём не приучал подруг к дому, предпочитая встречи на их территории. Да и вообще, гостей не любил.

Но несколько месяцев назад нашествия избежать не удалось. Макс, приятель студенческих лет, с которым он давно не виделся, приехал на неделю в Москву и попросил разрешения остановиться у него с девушкой. Объяснил, что для зарплат провинциалов цены в московских гостиницах кусаются.

Артём посмеялся:

– Со своим самоваром едешь?

– Нет, только деловые отношения, а девушка замечательная – рекомендую.

Артём улыбнулся, а про себя подумал, ишь, какой деловой стал. Макс работал заведующим отделением в больнице недалеко от Москвы. Удивительно, когда ещё такое было, чтобы больные из Москвы ехали на лечение в провинцию? Что привлекало? Может, они хотели избежать огласки? Или Макс делает чудеса и всех исцеляет?

Ничего не хочу доказать

Отпуск Артёма завершился. Работа снова попыталась поглотить его целиком, но не тут-то было. Сосредоточиться не удавалось: стоило закрыть глаза, как яркими вспышками врывались картины недавних приключений. Там царствовала Ирина. Он не понимал, что заставило её ввязаться в такое опасное дело? Он отдавал должное: она умная, смелая – это притягивало его, но авантюрность недавних поступков – пугала и отталкивала. Не думать о девушке не получалось, ему оставалось только надеяться, что она тоже вспоминает о нём.

Он сидел у окна за рабочим столом, на котором напрасно мерцал экран монитора, потому что мыслями Артём был далеко. Стоило ему перестать думать об Ирине, как сразу начал злиться на Максима, хотя ещё недавно считал того другом. Артём признался себе: ему помог счастливый случай – он встретил Ирину. Артёму однажды даже приснился сон как одна хищная щука по имени Вера, почти догнала его и уже раскрыла зубастую пасть, чтобы проглотить. Кошмарный сон, приснится же такое. В знакомстве с Верой он тоже винил Макса, считая, что тот сдал его своей подружке со всеми потрохами: рассказал о привычках Артёма, увлечениях. Вере только и оставалось затеять переписку с ним в социальных сетях. Артём запоздало сокрушался, как легко он доверился и как успешно та обманула. Вера писала именно то, что он хотел услышать. Что при этом она думала – осталось совершенно неизвестным. Он пришёл к выводу, что можно неправильно понять слова человека, сделать ложные выводы. Бывает. Но если собеседник ведёт игру, врёт сознательно – то, если находишься на расстоянии и не видишь его, то не помогут все логические рассуждения, хоть как анализируй.

Это злило Артёма больше всего: он представлял, как Вера с Максом смеялись над его письмами. Волны стыда захлёстывали сознание. Как избавиться от этого, он не знал. Как-то даже подумал, может, отомстить? Врезать доктору, что ли, хорошенько? Пусть хоть что-то поймёт. Но понимал, так просто к Максиму не подъехать: в городе во власти все его знакомые. Страшно снова оказаться в полиции, как случилось из-за заявления Веры. Максим точно был с этим связан. Артём только не был уверен: Макс – главный злодей этой неприличной постановки или просто доктор, которого ввели в заблуждение? А вызволила его из полиции Ирина.

Артём встряхнулся, покрутил головой, снова в мыслях была она, как наваждение. Вот как можно работать? Ему захотелось увидеть девушку. Позвонил в офис.

– Можно переключить на Ирину?

Секретарша Светочка в очередной раз сообщила:

– Ирина на встрече с клиентами, а потом у неё мероприятие.

– Номер мобильного телефона можете дать?

Но Света стояла горой на защите начальницы.

– Нет, телефонов не даём.

Артёму послышалось в голосе Светочки радостное злорадство, когда она сообщала о занятости шефа. Или показалось? Он тут же сорвался и поехал в офис Ирины. Внезапный набег был напрасен: секретарша не обманула, шефа на месте он не застал. Артём забежал бы и ещё не один раз, но останавливало опасение: Ирина может согласиться на встречу лишь из благодарности, что не бросил её тогда в больнице.

Артём осмотрел приёмную. Две женщины, сидели в удобных креслах, переговаривались. Сделал вывод, посетители здесь не толпятся. И вдруг подумал, а почему бы ему не стать клиентом? С ними Ирина и на встречи выезжает. Надо только найти какой-то повод для этого. В чём ему может понадобиться помощь? Неважно, что это контора адвоката, он же знает, что Ирина может и детективом стать, если дело покажется интересным. Недавняя история, в которой она одновременно и пострадала, и познакомилась с Артёмом, связана с Максом. Показалось логичным развить эту тему, она тогда не сможет отказаться.

Артём заметил, как подозрительно разглядывает его секретарша, и улыбнулся. Подумал, любая девушка обожает благородные цели. Хорошо бы сказать Ирине нечто красивое. Например, что хочет помочь людям, которых обидел Макс. Но себе не соврать. Если Макс виноват, то Артём хотел, если не отомстить, то объяснить на будущее, что друзей предавать нельзя. Но до конца сам ещё не разобрался, до чего эту месть готов довести? Подумал, что совсем не представляет, как Ирина отнесётся к идее о мести.

Артём вернулся на работу, но продолжал размышлять. Нет, не хотел он верить, что друг давних лет помещает в больницу здоровых людей ради денег. В душе теплилась надежда: может, то, что произошло с ними, лишь стечение обстоятельств, интрига, подстроенная Верой? Что ему вообще известно о делах Максима?

Стал размышлять. Когда тот начал работать, больницы финансировали мало, зарплаты были незавидные. А Макс за короткий срок обзавёлся домом, иномаркой и явно жил на широкую ногу. Как ему это удалось? Раньше он шутил, что для успеха в любом деле надо найти свою женщину. Может, он имел в виду Веру? И дело не в любви, а в партнёрстве?

В глубине души зашевелился червячок сомнений, а что, если он просто завидует чужому успеху? Он-то имеет лишь то, что оставили ему в наследство. Заглянул в себя. Нет, зависти в душе он не обнаружил.

Пережитое недавно выбило из ритма привычной жизни, но всё разрешилось так быстро и удачно, что Артём забыл бы обо всём, если бы оказалось, что Макс не виноват. Стыдно сказать, но на выяснение обстоятельств толкало ещё и желание хорошо выглядеть перед Ириной. Он не знал, она специально избегает с ним общения?

В чём заключались совместные дела Веры и Максима? Допустим, Вера выходила замуж, потом мужа засовывали в психушку, и она становилась владелицей всего. Артём подозревал, что именно это и хотели проделать с ним.

История с Ириной совсем другая. Но чтобы найти зацепки в делах Макса, придётся снова отправиться туда, хотя, что он хочет найти, тот и сам не знал. Ехать Артём не рвался, если признаться честно, даже опасался, кто знает точно, как поведут себя местные санитары? Всё зависело от того, кто ему Максим: враг или друг? В этом и надо разобраться.

Для подстраховки Артём дозвонился до брата Ирины, Александра: