И пришла она... 1

Пролог

– Наконец-то! - выдохнула я, открывая дверь своей честно купленной в ипотеку квартиры-студии и переступая через порог. - Пятница!

На самом деле причин радоваться тому, что я дома, было несколько.

Во-первых, действительно пятница. Не скажу, что я не любила свою работу, но этот отчетный период выдался сложным и всю неделю приходилось задерживаться допоздна чуть ли не каждый день, так что приятного было мало. Сегодня же мы сдали последние отчеты и можно было не только радоваться вслух, да ещё и громко, но и напиться!

Впрочем, всему время. И нет, до магазина не пойду, лень. Мало того, что жара под тридцатку, а я не так чтобы легко переношу высокие температуры, так ещё и лифт, зараза, не работает третий день. А живу я на тринадцатом, чтоб его, этаже…

В общем, пятница.

Ура!

И черта с два я выйду из дома до понедельника!

Закрыв за собой дверь, скинула туфли, платье, колготки (чертов дресс-код!), нижнее белье - и в чем мать родила вошла в ванную комнату, чтобы смыть с тела не только пот, но и накопившуюся за неделю усталость. О, да-а-а… кайф!

Постояв под прохладными струями минут пятнадцать, не меньше, и прикидывая, что хочу на ужин (и что у меня есть), с досадой поморщилась - холодильник не ломился от деликатесов. В морозилке дежурные пельмени, котлеты и сосиски, крупы и макароны тоже нужно варить, а из того, что можно употребить сразу - молоко, творог, колбаса и хлеб. Что ж… Будут гренки с колбасой! Всё равно по жаре ничего толком в горло не лезет, однако поесть надо, гастрит - штука крайне коварная.

В идеале бы, конечно, кашку сварить какую-никакую, супчик… Но то в идеале. И не про меня.

С ухмылкой ущипнула себя за упитанный бок, который впрочем меня совсем не портил, благо пузо не висело, да и ляхи не заплыли жиром…

И тут перед глазами потемнело, а в голове раздался пугающий механический голос.

“Внимание, особь! Особое внимание! В мир пришла система и теперь он не будет прежним. С этого дня и отныне вы - игрок. Все ваши действия, а особенно бездействие будут иметь последствия. Но прежде, чем я продолжу, выберете расу. У вас минута. В случае отказа от добровольного выбора система определит вашу расу самостоятельно”.

– Чего? - Голос прозвучал чуждо, а я, торопливо шаря рукой вокруг себя, аккуратно села на пол душевой кабины, чтобы ненароком не рухнуть - ноги не держали.

Голос молчал, но перед глазами было всё так же темно, не считая множества строк, слегка подсвеченных голубым, на которых я невольно сосредоточила внимание. Поначалу это показалось мне абракадаброй, но стоило сморгнуть и сосредоточиться, как буквы самым чудесным образом сложились в понятные слова…

Но стало ещё страшнее.

– Какого черта?! - Выкрик получился откровенно истеричным, а ещё резко пропала вода, и стало по-настоящему страшно.

А у себя ли дома я ещё нахожусь? Или упала от жары в обморок и это предсмертный бред?

“Внимание, особь, у вас осталось двадцать секунд.”

– Черт! - Моментально занервничав и засуетившись, потому что как-то разом поняла, что загадочная “система” не шутит, поспешила прочитать первые десять вариантов, но от этого только брови на лоб поползли. - Да ты издеваешься!

И было с чего возмутиться! Мне предлагали стать кем угодно, но только не человеком. Может где-то и был такой вариант (строкой так трехсотой), но чем дольше я читала, краем глаза отслеживая таймер, появившийся в правом верхнем углу, тем сильнее паниковала и уже не верила в лучшее. Орк, гоблин, таурен, псоглав, гидрок, троль, крысолюд, баатез, гном, ракшас, малорослик… рептилоид! Да я половины этих слов не знаю!

В итоге, когда на таймере появилась единичка, я истерично выкрикнула:

– Тифлинг!

Понятия не имею, кто это, но звучит лучше, чем крысолюд!

“Принято”

– Фу-у-ух… - расслабившись так, что едва не стекла в канализацию через слив, тут же напряглась заново, когда механический голос продолжил говорить странности.

“Внимание, интеграция расы начнется через сто секунд. Примите удобное положение, возможны неприятные ощущения в организме.”

– Точно издеваешься, - скрипнула зубами и почему-то подумала о том, что до сих пор голая.

И это не есть хорошо!

На принятие решения хватило секунды, гораздо дольше я выбиралась из душевой кабины наощупь, и хотя прекрасно ориентировалась в своих невеликих квадратных метрах, по дороге к двери всё равно умудрилась обо что-то запнуться и поймать косяк лбом. Зато за пределами санузла, внутри которого почему-то отказало электричество, оказалось гораздо светлее: солнечный свет летнего вечера всё так же лил в окна и ничто не помешало мне добраться до шкафа.

Разве что паника!

– Да что ж так быстро-то, зараза! - ругнулась вполголоса, тревожно отслеживая стремительно утекающие секунды, пока натягивала на мокрое тело чистые трусы, первую попавшуюся футболку и штаны. Черт с ним, с лифчиком, тут не до красоты!

Понять бы, что со мной творится!

Управившись за девяносто одну секунду, на девяносто третьей рухнула в кровать и поспешила занять более или менее ровное положение, а четко на сотой…

Глава 1

Кажется, в какой-то момент я отключилась, не сумев справиться с той запредельной болью, которая вывернула мою кожу наизнанку, скрутила мышцы и раздробила кости, потому что в себя пришла уже в глубоких сумерках и дико голодная. Сознание туманилось, перед глазами мелькали какие-то строки, знаки и цифры, в ухо бубнила система, поздравляя с успешной интеграцией, но я, со злобным рычанием отмахнулась от всего этого рукой и поползла к кухонному уголку. Хлеб, колбаса, сыр, молоко, сырые яйца - в себя пришла я далеко не сразу и только когда желудок отозвался сытой тяжестью, а холодильник зиял практически идеально пустым нутром. Головка лука и полпачки сливочного масла не в счет.

А потом я взглянула на свои руки.

– Вот же дерьмо… - протянула уныло и села прямо на пол, потому что ноги снова отказались меня держать.

Дальше я рассматривала себя уже из положения сидя.

Если мне не отказывало зрение, моя кожа приобрела неестественный фиолетово-лиловый оттенок, ногти заострились и стали черными, намекнув на то, что зря я ходила на маникюр и делала покрытие розовым гель-лаком всего неделю назад, но худшее ждало меня впереди.

Ноги. Точнее ступни.

Их больше не было!

Вместо аккуратной ножки тридцать седьмого размера моему взору предстали самые настоящие копыта. Причем такие… Мощные! Наверное, коровьи или лошадиные, но точно не козьи.

Ругнувшись на этот раз уже матом, напряглась снова, ощутив некое несоответствие во рту, и на полусогнутых от волнения ногах дошла до входной двери, где висело большое зеркало. И хотя света в комнате с момента моего пробуждения стало ещё меньше, это не помешало мне детально рассмотреть своё новое отражение. Ну, что сказать… Могло быть и хуже.

Хотя бы не крыса!

По всему выходило, что я стала кем-то вроде демона: светло-фиолетовая кожа, мощные копыта, лиловые глаза с вертикальным зрачком и самое главное - рога. Они были небольшими и росли на макушке ближе ко лбу, имели чуть изогнутую форму и больше всего походили на козьи. Но в то же время не совсем. При этом фигура и черты лица в целом остались без изменений, хвост не появился, крылья не выросли, разве что клыки стали более ярко выражены, да уши приобрели чуть заостренную форму. Каштановые волосы стали темно-фиолетовыми, но длина осталась прежней - чуть ниже плеч.

– Ну и нахрена? - задала я самый главный вопрос вечера и только после этого сумела сосредоточить внимание на тех знаках, которые до сих пор мельтешили у меня перед глазами, словно передо мной висел невидимый экран.

Так… Что тут у нас?

Система, ага… Понятия не имею, что это, но ничего хорошего уже не жду! Раса тифлинг, ага… Ну, это я уже и сама поняла. Расовые особенности? Так, это уже интересно…

Умеренный иммунитет к яду, частичный иммунитет к магическим атакам, к урону огнем и электричеством, инфразрение, врожденная способность призывать тьму раз в сутки (начальный уровень - десять секунд) и нечто странное: склонность к инфернальности и подчинению.

А теперь поправьте меня, пожалуйста! Меня будут убивать? Я не согласна!

Возмутившись до глубины души подобным намеком (иначе зачем мне иммунитет к чужой агрессии?), я снова попыталась сосредоточиться на тексте, но тут за окном что-то жутко громыхнуло и я, метнувшись к нему, увидела страшную картину полноценного апокалипсиса. Не скажу, что мне и раньше нравились виды из моей однушки на широкий проспект, но сейчас они ужасали своей мрачной реалистичностью, не намекая, а прямым текстом говоря: мир сошел с ума.

Горели машины, уже не люди, а полноценные нелюди дрались друг с другом, а в конце улицы вооруженная палками группа мужчин атаковала витрины продуктового магазина.

– Ачешуеть… - пробормотала себе под нос и вздрогнула всем телом, когда даже через закрытый стеклопакет в комнату донесся очередной взрыв. - Это апокалипсис, да?

Как и следовало ожидать, мне никто не ответил. Немного постояв ещё, медленно прошла к кровати и какое-то время просидела на ней в оглушающем ступоре. Я не понимала. Просто не понимала! Как? Зачем? А может я просто брежу?

Минут через двадцать на лестничной клетке раздался подозрительный грохот, выведший меня из оцепенения, и я буквально на одних инстинктах метнулась к шкафу в прихожей, где у меня хранилась Пашкина бита. Сам Паша надолго в кавалерах не задержался, ибо был слегка не от мира сего, предпочитая проживать жизнь в компьютере, а вот бита его волшебным образом задержалась. И сейчас, крепко перехватив её правой рукой, я с удивлением ощутила прилив несвойственной мне уверенности.

В прошлой жизни, которая самым мистическим образом закончилась несколько часов назад, я была самой обычной девушкой. В меру симпатичной, в меру удачливой, капельку легкомысленной, уютно аппетитной и компанейской. Никогда не лезла в драку и в принципе участвовала в потасовке всего раз в жизни - в начальных классах школы. Потом бог миловал.

И сейчас…

Смогу ли я дать отпор?

Кажется, смогу.

Впрочем, первая не полезу, нет. Понять бы для начала, что вообще происходит! И почему? Почему?!

То и дело вздрагивая то от взрывов за окном, то от грохота за дверью (на нашей площадке располагалось восемь квартир), я вчитывалась в скупые строки, предоставленные для изучения системой, и одновременно пыталась расшевелить телефон. Увы, он стал практически бесполезной вещью: без интернета, без сети и возможности дозвониться родителям, которые жили в Подмосковье. Черт!

Глава 2

Не знаю, сколько я в итоге проспала, но проснулась отдохнувшей, хотя и голодной. В пещере было всё так же сумрачно, колодец стоял на месте, меня никто не убил и даже вещи лежали на своих местах. Только телефон никак не отреагировал на нажатие, давая понять, что окончательно отошел в мир иной, так что даже время узнать не получилось.

Заглушив пока еще легкий голод водой из чайника, снова изучила кружку и находящуюся в ней жидкость, которая перестала пускать пузырьки и дымиться, но цвет не поменяла. Не став рисковать, вернула кружку на пол и неожиданно обнаружила рядом со значком вопроса подозрительную фиолетовую шкалу, которая была настолько полупрозрачной, что её можно было счесть за глюк, но стоило мысленно активировать интерфейс, как я даже дыхание затаила.

“Внимание, трансген переработан. Активация завершена. Открыт навык “Исследователь”. Открыта способность “Адепт”. Интеллект плюс один. Доступно заклинание “Исследовать”.

Сидела бы за компьютером, сказала бы, что начала лихорадочно кликать мышкой, а так лишь немного суетливо зашарила глазами по строкам и активным ссылкам, самым неведомым образом проходя по ним силой мысли, и всего через десять минут разродилась откровенно нервным смехом.

Повезло! Фантастически повезло! Эта водичка и впрямь что-то вроде магической подпитки, причем выпив её впервые, я открыла в себе эту способность. Стала магом! Точнее ещё не совсем магом, всего лишь адептом первой ступени, потому что из доступных заклинаний пока только одно под названием “Исследовать”, но начало уже положено и это главное.

Теперь надо это всё развить. Но как?

Сев поровнее, заставила себя успокоиться и осмотрелась. Что в пещере есть такого, что можно исследовать? Колодец, камень, который далеко не везде однороден… Плесень! Или не плесень?

Эта мысль так меня взбодрила, что я буквально подбежала к ближайшему участку стены, где рос особенно пышный мох, и ткнула в него пальцем, мысленно активируя заклинание.

Есть!

Шкала маны моментально просела на треть, а перед глазами появилась строка: “Центрара Пармелиа, энергетическая ценность - 30%. Яд - ноль”. Эм-м… И что это значит? Оно съедобное?

Не рискуя совать мох в рот вот так сразу, предпочла изучить пещеру от и до, на что ушло не меньше часа - шкала маны восполнялась довольно медленно, где-то минут за тридцать с нуля до полной, а на одно заклинание уходило треть. Итогом стало приятное уведомление: навык “исследователь” поднялся до двух, а список условно съедобного пополнился бледными мелкими грибами, похожими на сморчок под названием “морчелаза”. Они обладали энергетической ценностью аж в 60% и тоже не были ядовитыми. Ядовитым оказался лишайник, похожий на плесень, но довольно относительно - единичка. Мелкий черный мох с крошечными капельками росы был ядовит уже на двойку, а питателен на двадцать процентов, но гораздо интереснее оказался камень.

Всего в пещере я нашла шесть текстур: гранит, кварц, шпат, песчаник, сланец и базальт. В целом названия знакомые еще со школьных времен, но лишь сегодня я осознала, как выглядит базальт и остальные камни. По большому счету эта информация была скорее бесполезной, но именно она позволила мне поднять навык “исследователь”. Пока не знаю, что он даст, но лучше больше, чем меньше, верно?

Голод снова дал о себе знать и я рискнула: сорвала три энергетически ценных грибочка и запила их водой. Не званный ужин из трех блюд, но на безрыбье…

Просидев минут двадцать и чувствуя, что хуже мне не становится, а голод утих, взбодрилась, но ненадолго. А дальше-то что? Всю жизнь прожить в пещере, питаясь грибами и мхом? Сомнительное удовольствие. Вот только и в большой мир возвращаться страшно…

Что делать?

Просидев в унылом ступоре не меньше часа, но так и не найдя в себе решимости на вылазку за пределы собственной квартиры (хотя в туалет наведаться на помешает), замерла, услышав крайне странный звук. Как-будто шорох… И в то же время не шорох.

Целиком превратившись в слух, через несколько секунд констатировала, что шорох доносится из противоположного края пещеры и постепенно становится всё громче. Не так, чтобы прям громко… Но если ещё минуту назад это были скорее догадки, то сейчас это шорох уровня шуршащих листьев.

Не рискуя понапрасну, первым делом я вооружилась битой и отправилась навстречу неведомому. До стены оставалось около двух метров, когда на уровне моих колен от неё откололся сначала один небольшой кусочек, затем второй, а ещё через несколько секунд появилась полуметровая дыра и из неё полез… червяк. Огромный червяк диаметром ровно с дыру!

– Ачешуеть, - выдохнула я шокировано, но тут же заткнулась, когда червяк сделал на меня стойку, а затем открыл своё грызло и продемонстрировал несколько рядов акульих зубов. - Ну и мерзость!

Мы бросились друг на друга одновременно: существо явно планировало мною закусить, вот только я была категорически против и нигде внутри не екнуло, когда я ударила его по башке битой в первый раз. И ещё раз. И ещё!

Червяк оказался агрессивным и вертким, но хлипким, и мне хватило ударов пять (ну или семь, я не считала), чтобы превратить всю переднюю его часть в кашу. Тяжело дыша и видя, что он больше не трепыхается, отошла на несколько шагов назад и только после этого обратила внимание на мигающий значок вопроса. Активировала, прочла и криво усмехнулась.

А вот и мой первый моб… И первый уровень за первую победу. Точнее второй уровень, потому что до этого я была первым. За победу над скалогрызом мне дали двадцать пять очков опыта, которого хватило для достижения второго уровня, и три балла умений, которые я могла вложить в имеющиеся характеристики.

Глава 3

В нерешительности потоптавшись перед мрачным узким туннелем, из которого ко мне вылез червяк-босс, я так и не решилась залезть в него первая. Вместо этого призвала помощника, который оказался полуметровой чернильной кляксой с фиолетовыми провалами вместо глаз и кривой щелью рта, внутри которого зияла чернота, и дала ему задание:

– Проверь ход. Мне надо знать, какой он длины и что находится с той стороны.

Я сомневалась, что помощник меня понял, да и был ли он разумен, тоже момент неясен, но пока я раздумывала, клякса уже нырнула в туннель и пропала из вида. Прошло не больше минуты, а помощник уже вернулся, зависнув перед моим лицом прямо в воздухе и на моем внутреннем экране возникла скупая информация: туннель - пятьдесят метров, ведет в большую пещеру, полную скалогрызов. Яйца, молодняк, матка.

– Умница, - пробормотала с удивленным одобрением и даже рискнула коснуться помощника рукой, ощутив под ладонью нечто туманно-ватное, а перед глазами уже засияли новые строки.

“Внимание, начата углубленная привязка. Имя личное - Умница. Степень привязки - 1/10.”

Сморгнув, сфокусировала взгляд на помощнике, который начал издавать странные звуки, похожие на кошачье урчание, и отметила, как забавно он щурится. Словно от удовольствия. Доброе слово и кошке приятно, да? Что ж, буду иметь в виду. Имя, конечно, не самое удачное, но тут уж ничего не попишешь. Пусть будет Умницей.

– Идем, Умница. Зададим червям жару! Иди вперед и убивай всех, кто заметит нас и захочет напасть.

Издав особенно громкое урчание, помощник снова пропал в туннеле, а я, согнувшись в три погибели, поспешила за ним. Метровый туннель был маловат для комфортного передвижения, но всё же я справилась с задачей и вылезла в соседнюю пещеру как раз к тому моменту, когда Умница дорывал зубами последнего молодого червя с мою руку толщиной. Последние минуты мне одно за другим прилетали системные сообщения о нанесенном противнику уроне, но уровень поднялся лишь раз. Видимо, потому что убивал Умница, а может потому, что противник был слишком слабым и опыта за него давали мало. Впрочем, я не в обиде. Их тут были сотни, если не тысячи! Молотить те же яйца битой - занятие малопривлекательное. Мало того, что их много, так они ещё и зеленой жижей взрываются. Фу!

А вот матку, похоже, придется, бить самой. Но сначала стоит подготовиться!

Выглядела тварь мерзко: как огромная белесая личинка размером с микроавтобус, но была неповоротлива. Пока Умница уничтожал мелких червей, она нами даже не заинтересовалась, лишь изредка по её телу пробегала дрожь, а с одного конца на пол пещеры выкатывалось яйцо размером с теннисный мяч. Вот это скорость воспроизводства!

Благодаря тому, что мне прилетел новый уровень и можно было снова распределить очки характеристик, я по очереди влила два в интеллект и удовлетворенно кивнула. Как я и думала, на цифре десять система снова подогнала мне три новых заклинания: “усиленная молния”, “воздушный кулак” и “малые шипы”. Все три, как я поняла, боевые, что очень и очень актуально в моей ситуации. Последнее свободное очко я влила в мудрость, увеличивая магический резерв и, отметив, что Умница расправился с последним яйцом, позвала его к себе, чтобы ненароком не зацепить.

Кстати, надо будет его просканировать, чтобы понять, что он вообще такое, и мальчик или девочка. Привязку тоже надо качать!

А потом я начала убивать. Понимая, что удар битой по такой туше вряд ли будет действенен, я начала с малых шипов, продолжила воздушным кулаком и добавила усиленной молнией, запоминая, что и как выглядит, сколько маны потребляет и какой эффект оказывает. По всему выходило, что матке почти безразличны пятнадцатисантиметровые каменные шипы, вылезшие из пола, да и кулак - как слону дробина, а вот молния заставила её нервно сократиться. Значит буду бить молниями!

Всего их понадобилось семь (едва-едва хватило резерва!), после чего перед глазами засияло системное сообщение, гласившее, что я повысила уровень и мне снова доступны три свободных очка характеристик. Фу-у-ух!

Без раздумий влила сразу два в мудрость (мне нужен большой резерв!), а последний в интеллект. Остальные характеристики меня волновали не так сильно, как эти две, но со временем уделю внимание им. Но лишь со временем.

Стараясь не принюхиваться к туше, которая воняла просто отвратно, в том числе дерьмом, я предпочла изучить пещеру, на что ушло не меньше часа: и на сбор редких сфер (всего девять), и на изучение всего незнакомого заклинанием “исследовать”, что под конец повысило этот навык до тройки и открыло способность “дотошный исследователь”. Приятно, черт возьми!

Сферы, как я и подозревала (но надеялась на лучшее), ничего особо ценного не содержали: уже банальные зубы, две ядовитых железы и один свиток на скорость. Искренне надеясь, что добыча из матки будет посерьезнее (тварь была восьмого уровня!), я приблизилась к ней и скептично скривилась. Ну и где в ней сфера? Хотя…

– Умница, вытащи из монстра сферу с добычей, - наугад приказала помощнику и, о чудо, всего через десяток секунд Умница сунул мне в ладонь лазурную сферу размером с кулак взрослого мужчины. - Спасибо.

Курлыкнув что-то в ответ, помощник с интересом уставился на сферу и я не стала тянуть - сжала её в руке и с азартом изучила всё, что в ту же секунду рухнуло в системный рюкзак. На самом деле не так уж и много, но всё полезное: малый флакон живучести, свиток каменной кожи и клинок-рвач. Вынув последнее, почти не удивилась, когда увидела пятнадцатисантиметровый загнутый и слегка зазубренный с внутренней стороны клык с костяной рукояткой, которая очень удобно легла в ладонь. Опробовала его на туше монстра и удовлетворенно ухмыльнулась - резало только так. Что ж, я почти боец!

Глава 4

Удивительное дело, но проснулась я сама и с отличным настроением. Немного портила момент вонь со стороны поджаренной молниями матки, но в целом я уже принюхалась и это было не критично. Сев и осмотревшись, обнаружила Умницу у себя в ногах - питомец дремал на свободном участке матраса, но мигом открыл глаза и взглянул на меня, тем самым давая понять, что готов к труду и обороне. По крайней мере мне показалось именно так.

Бодун, как я и приказала, патрулировал пещеру по периметру, причем когда пролетал неподалеку, мне показалось, что стал больше. Подозрительно? Очень! Неужели так быстро набрал массу только потому, что поел?

Взглянула на ту кучу, куда отправляла его перед сном, и мои глаза медленно расширились. Кучи не было! Вообще голый пол! Это сколько же он съел?! Да там как минимум три пятиуровневых червя валялось в окружении сотни мелких!

Жуть! Надеюсь, он не каждый день в таких объемах нуждается? Иначе я его просто не прокормлю! Задумавшись о хлебе насущном, причем не для себя, переключила внимание на Умницу и вдумчиво осмотрела и его. Вроде никаких изменений, но…

А если заклинанием?

Тип существа: личный питомец. Вид существа: инфернал. Подвид существа: пожиратель. Гендер существа: универсал. Уровень существа: 10. Личное имя существа: Умница. Степень привязки: 3/10. Личные способности: разведчик, добытчик, боец, шпион.

Ага… Помнится, еще недавно степень привязки равнялась двум и про шпиона не было ни слова. Но разве разведчик и шпион - не одно и то же? Видимо, нет. Что ж, буду знать.

Из любопытства применила заклинание и к Бодуну, и оно тоже преподнесло мне любопытный сюрприз:

Тип существа: личный слуга. Вид существа: инфернал. Подвид существа: злобень. Гендер существа: самец. Уровень существа: 6. Личные способности: боец ближнего боя. Личное имя существа: Бодун. Степень привязки: 1/10.

Да! Только не пойму, он уровень повысил за счет еды что ли? Но даже если и так, то мне это только на руку!

Закончив с осмотром войска, вспомнила о том, что перед сном запустила создание штанов и без проблем нашла уже готовую вещь в свободной ячейке системного рюкзака. Вытащила наружу для осмотра, одобрительно поцокала (штаны выглядели добротно и темно-серая кожа казалась крепкой даже на ощупь), после чего надела их прямо на джинсы, поразившись тому факту, что они сели четко по фигуре, прошлась туда-сюда, отмечая и то, что они совершенно не стесняют движений, после чего уделила внимание нагруднику. Можно ли надеть его поверх куртки?

Можно!

Самое интересное: выглядел он, как жилет, но застежки-ремни находились не спереди, а по бокам, так что живот, как и спина, были защищены одной плотной кожаной пластиной. Широкие лямки полностью закрывали плечи, а ремни легко застегивались и не болтались.

Так, что у меня есть ещё?

Из полезного с последней матки выпала ещё один свиток каменной кожи (итого два), одно малое зелье восстановления, наконечник для копья и кольцо силы. Итого в моем распоряжении два кольца: на силу и выносливость. Да, они прибавляли всего по единичке, но и это было в плюс, так что надела, не раздумывая, оба, благо их размер автоматически подстроился под нужный и они не спадали. Да и выглядели не громоздко: полусантиметровые серебряные ободки с небольшими непрозрачными камнями неизвестной породы. Один темно-синий, второй болотно-зеленый. С остальных червей выпадали только зубы, жилы и ядовитая железа. Точно! Надо шкуры тоже собрать.

Не поленившись и обойдя пещеру, тем не менее не стала брать мелочевку, собрав шкуры только с самых крупных особей, которые уже высохли, заодно наведалась за дальний валун по нужде, после чего вернулась к матрасу, позавтракала и задумалась о том, куда двигать дальше.

Искать людей или червей? Всем вопросам вопрос!

Решив, что стоит обезопасить себя по всем направлениям, первым отправила в путь поисковик с параметрами “живой скалогрызень”. Покрутившись надо мной, лента без особой уверенности ввинтилась в сток ручья и я разочарованно цыкнула. Туда не полезу! Он же ледяной!

Второму поисковику я задала параметры “неразумные монстры, исключая скалозгрызня”. На этот раз он упорхнул довольно бодро, причем в один из широких туннелей, прорытых червями в дальнем конце пещеры.

Ещё один я отправила на поиски разумных существ и немного удивилась, когда он рванул туда же.

А теперь ждем!

Чтобы не сидеть просто так, без дела, я ещё раз изучила свой внутренний интерфейс, только сейчас заметив на нем тусклый значок карты (вчера его не было!), а когда развернула, то сморщила нос: личная карта показывала только те места этих подозрительных гор, где я была лично. То есть три пещеры и ни метром больше.

Но и это уже достижение! Так я хотя бы буду понимать, где была и как вернуться обратно в случае чего. Вдруг уже к концу дня окажется, что с той стороны портала в разы лучше? А ведь я даже не знаю, до сих пор ли на Земле нахожусь! Вдруг меня в иной мир закинуло? Даже не удивлюсь!

Шло время, начали возвращаться поисковики. Сначала тот, который улетел вдоль ручья, причем лишь минут через двадцать. Вспомнив, что в прошлый раз, когда до червей было практически рукой подать, он вернулся гораздо быстрее, поняла, что туда точно не полезу. И они вряд ли вылезут оттуда в самое ближайшее время.

Глава 5

Хватило одного взгляда, брошенного на тело, чье лицо было накрыто тканью, чтобы понять - кому-то из ребят смертельно не повезло. Бесстрашие уже прекратило свое действие и горло сжала горечь утраты. Пускай я не успела познакомиться со всеми, я всё ещё оставалась человеком в глобальном смысле этого слова. И настолько близкая смерть ударила по мне неожиданно сильно.

– Не смотри, - торопливо отвлек меня Кирилл, раньше меня сообразивший, к чему всё ведет. - Давай сюда. Глянь на Темыча, что-то он совсем бледный. Сможешь помочь?

Тускло, но с искренней благодарностью улыбнулась мужчине и последовала его совету, следующие десять минут уделяя внимание всем, кому действительно могла помочь.

Заодно познакомилась с женщинами команды. Хотя какие они женщины? На вид даже младше меня!

Как я уже догадалась заранее, лучницу звали Ирина. Лет двадцати на вид, как будто эльфийка, но это не точно. Привлекательная, с большими голубыми глазами и острыми ушами, длинными светлыми волосами и зареванным лицом. Ей не повезло - один из прытких арахнов сломал ей лодыжку, впрыснув большую порцию яда, и если с ядом Аня ещё более или менее справилась, потратив на подругу несколько свитков, то от перелома у неё ещё ничего не было.

Аня была местным лекарем. Ну, как лекарем… Очень и очень начинающим. Восьмого уровня и расы альвар. Это выражалось во внешности, смиксованной с оленем: большие влажные глаза орехового цвета, длинные овальные уши, сейчас уныло поникшие, небольшие оленьи рожки, зеленовато-русое каре и субтильное телосложение.

Как и у меня, её ноги заканчивались копытцами, только более изящными - оленьими. Из-за невысокого уровня и отсутствия читерского фиолетового трансгена, который я удачно выпила уже трижды, в арсенале Анечки были лишь малые лечилки от ран и яда. А ещё ряд заклинаний на усиление группы: повышение боевого духа, скорости, мощи, но все слабенькие, на десять процентов. Аккуратно уточнив, сколько очков у неё в интеллекте, услышала, что тринадцать, и вопросы отпали сами собой. Было бы пятнадцать, было бы легче, а так… Расти надо Анечке. Быстро расти, если хочет жить!

Четвертого мужчину-копейщика звали Алексей и у него была нехорошая рана на бедре, похожая на рану Семена, но поменьше. Однако, яда он отхватил больше. Дело серьезно осложнял перелом ключицы. Бессовестно подслушивая истеричные всхлипы Анечки, которая рыдала в стойко подставленное плечо Семена, ей не хватило каких-то двух-трех свитков антидота, чтобы стабилизировать состояние Димы - все ушли на Иру и Лешу.

Если б я только знала…

Но я не знала и была слишком занята.

Когда основные раны были обработаны и стало ясно, что помочь Иришке и Леше не могу ни я, ни Анечка, мной было принято суровое, но необходимое решение снова влить очки в интеллект. И сразу четыре, чтобы поднять его до двадцатки.

А ведь хотела же придержать для другого! Хотела! Но если не вылечить их сейчас, то ребята станут нам обузой. Серьезной обузой! Та же Ира не сможет идти сама, а значит мужчинам придется её нести. То есть не минус один, а сразу минус два бойца.

Кажется, так думала не только я, и хотя вслух никто ничего не сказал, все сидели хмурые и напряженные.

Итак… Есть!

– Ребят, я тут интеллект прокачала, теперь могу лечить легкие переломы, - озвучила вслух то, что уже увидела на своём внутреннем интерфейсе, и сразу оказалась в центре всеобщего внимания. - Только оно маны много потребляет… И я не уверена, что перелом Иры - легкий.

– Пробуй, - практически потребовал у меня Семен, как я поняла, негласный лидер этой группы. И совсем не удивилась, когда уточнил: - Это на какой отметке такие полезные заклинания появляются?

– На двадцати, - буркнула нехотя, снова подсаживаясь поближе к лучнице. Хоть убей, но мне почему-то дико не хотелось рассказывать всем и каждому о своем уровне и умениях.

– Ты только интеллект качаешь что ли? - бесхитростно изумилась Аня и тут же впилась в меня неприятным, чересчур пристальным взглядом. - Ты маг-лекарь? А какого уровня?

– Я инфернал, - буркнула снова, всем своим видом давая понять, что больше ничего не скажу. - Мои способности… разные.

– Ань, уймись, - неожиданно одернул девушку Кирилл, как и все остальные пристально наблюдающий за моими слегка светящимися пальцами, которые я положила на лодыжку Иры. - Я уже говорил, но повторю снова: у всех свои секреты, не лезь под кожу. Лучше просканируй травму сестры. Каков теперь процент повреждений?

– Сестры? - Я не сумела сдержать изумления и перевела растерянный взгляд с одной девушки на другую. Совершенно не похожи!

– Двоюродные мы, - слабо улыбнулась Ира и аккуратно пошевелила стопой. - Спасибо. Я в лечении не профи, но мне кажется, стало гораздо лучше.

– Да, намного! - почти сразу подтвердила Аня, чьи пальцы засветились зеленым и она провела ими вдоль ноги нашей общей пациентки. - Как восстановишься, сделай ещё раз, для верности, и сможем идти дальше. И Леше тоже.

– Хорошо. - Тихонько выдохнув напряжение, обратила внимание на своих бойцов, которых предусмотрительно отправила уничтожать паучьи яйца и патрулировать пещеру. Заодно вспомнила, что нужно собрать добычу с тех, кого убила. Особенно с гигантской паучихи. Вдруг что полезное выпадет? Нам сейчас всё нужно! - Я отойду пока. Если что - зовите. И это…

Глава 6

На крафт, переодевание и еду ушло довольно много времени, однако теперь все были здоровы, обуты-одеты по минимуму, но в системные вещи, а в рюкзаке у каждого имелся небольшой запас еды, воды, свитков и зелий, и мы повторно обсудили дальнейший план действий. Кратко он звучал так: ищем не слишком агрессивных и сильных монстров, качаем девушек до десятки, чтобы они тоже сумели взять мирные профессии и развить бойцовские, а затем ищем путь наружу. Ну или одновременно.

Предупредив, что дело это не быстрое, запустила сразу несколько поисковиков, причем формулировать запрос мне помогали всем миром. В итоге первый искал монстров восьмого-десятого уровня, второй - безопасный путь на поверхность, третий - разумных существ.

Причем никто из ребят не видел мою магию и лишь Аня “что-то чуяла”.

Шло время, поисковики не возвращались и я снова рискнула посоветоваться с Кириллом. Он показался мне рассудительным мужчиной, да и в принципе меня саму тянуло к нему чуть сильнее, чем к тому же Алексею. Артем в принципе был не в моём вкусе, а на Семена, как я поняла, уверенно положила глаз Ира. Аня вроде бы ещё не определилась или просто не интересовалась ребятами, а может грустила о ком-то, кто погиб не так давно - во время общих обсуждений девушка предпочитала отмалчиваться, изредка украдкой вытирая слезы или покусывая губы.

Но сначала я отошла подальше от основной группы, чтобы нас никто не подслушал, благо мало кто сидел на месте и те же Артем с Алексеем активно рыскали между телами арахнов, высматривая хоть что-то полезное для крафта.

– Кирилл, можешь дать еще совет?

– Конечно, спрашивай, - моментально отозвался мужчина.

– У меня осталось два свободных очка и я не знаю, куда лучше их потратить. Что актуальнее? Единички кулинарии пока достаточно, да и в будущем я не планирую её развивать, база есть и хватит. Археологию Леша взял, она у него уже двойка, нет смысла. Для новых заклинаний нужно пять очков, да и мудрость тоже вроде на хорошем уровне. У меня есть ещё узкоспециализированный навык призыва… Может, его?

– Что он даст? - пытливо прищурился Кир.

– Знать бы заранее, - усмехнулась с досадой. - Но на первом уровне он позволяет призвать трех бойцов уровнем в два раза меньше уровня призывателя.

– Трех?

Мысленно чертыхнувшись, со вздохом призналась:

– Умница - не боец. Это личный питомец. И он одного со мной уровня.

– Четырнадцатого, - зачем-то уточнил ракшас.

Я коротко кивнула.

– А ты всегда такой скрытной была? - неожиданно поинтересовался Кир, отчего я насупилась, а он понимающе усмехнулся. - Да ладно, всё понимаю. Но мыслишь ты верно, нам сейчас каждый боец важен. У тебя ведь это профильная ветка, верно? Всё равно постепенно будешь её развивать. Так почему бы и не сейчас? Попробуй, вдруг окажется, что всего одно очко способно принести в нашем случае реально большую пользу.

Наверное, это было глупо, но я словно только и ждала этих слов. Поддержки! Понимания! Одобрения!

И без раздумий влила одно свободное очко в новое магическое умение.

– Да! - пискнула от переизбытка эмоций, поднимая на Кирилла сияющий взгляд. - Плюс два бойца уровнем в две трети от уровня мага!

– То есть как минимум девятого. Супер, - порадовался вместе со мной мужчина. - Ещё бонусы есть?

– Есть! - Торопливо читая системное сообщение, снова не смогла промолчать: - Теперь раз в сутки ровно на час я могу призывать бойца, чей уровень равен моему, при этом могу выбирать его специализацию: танк, дамагер, стрелок или маг. Новый отсчет суток начинается в полночь. А кто такой дамагер?

– Боец, который наносит максимальный урон, - Кирилл без труда перевел мне странный термин на русский-понятный. - У танка мощная броня, но урон может быть средним. Ну а про стрелка и мага, я думаю, и так понятно. Кстати, раз уж пошла такая тема, расскажи о своих бойцах? Кто из них кто?

– Да я как-то… не знаю, - растерялась и пожала плечами. - Это важно?

– Лучше знать, - рассудительно заметил мужчина и снова спросил: - А что по твоей способности “тьма”? Её можно развить? Не хочу принижать наш собственный вклад, но сегодня она нас реально спасла.

– Это особенность расы, - вздохнула, соглашаясь с ним на все сто процентов. - Она просто есть.

– Ясно. И знаешь… – Кир прищурился, - если не слишком жалко, влей последнее очко снова в призыв. Ты маг, для тебя это реальная польза. А учитывая, что опыт бойцов идет в зачет и тебе, то вывод какой?

– Чем больше бойцов, тем быстрее я буду его набирать, - кивнула, снова соглашаясь с грамотным игроком. - Хорошо. Ого!

– Ну, не томи, - шутливо поторопил меня ракшас.

– Подожди. - Я выставила ладонь вперед, потому что текста для прочтения было много, и невольно коснулась мужской груди, тут же отдернув пальцы назад. - Бли-и-ин!

Сморгнула и расстроенно выдала:

– Чтобы прокачать призыв до четвертого уровня, потребуется уже три очка! Это несправедливо!

– Жизнь вообще несправедлива, - со вздохом согласился Кирилл и поморщился. - Да, обидно. Будем знать на будущее. Так что там по плюхам?