И пришла в мир Сила

Глава 1

Вечер прошел тихо. Совсем тихо, честно говоря. Мне бы радоваться, но было ощущение, что это просто затишье перед бурей. Всё моё многочисленное семейство – русоволосых, высоких и сероглазых родственников вело себя в совершенно несвойственной для них манере. Дядюшка Брун против обыкновения не надрался, и не начал орать на всех, родители не стали выяснять кто из них больше устал от другого, а тётушка Фанни не придиралась ко всем и каждому – только вздыхала и закатывала глаза, видя наши несовершенства, и даже главные балагуры – Найлз и Томлин досидели до самого десерта и так и не выкинули ничего.

И самое главное – никто сегодня не трогал меня. Не оскорблял, не дергал и не шутил. Такого спокойного вечера я давно не помню. Если завтрак и обед можно было пропустить, прикидываясь занятой или ухватить что-нибудь на бегу, то ужин собирает за столом всю семью, весь клан Льорхов усаживается вместе, обсуждает произошедшие события, новости города, планы, а потом, когда поговорить становиться не о чем наступает время развлекательной части.

Кого сегодня Сонна отшила? Лорда или может быть самого короля? Кто еще оказался не достойным руки нашей "принцессы"? Подколки то утихают, когда мой эпичный отказ одному из влиятельнейших людей Колбурга – Кристиану Солье забывается, то разгорается вновь, когда материальное положение семьи становится наиболее уязвимым.

Уязвимым положение семьи становиться часто, и тогда мне припоминают всё, все прегрешения, и самое главное – он, отказ человеку, который мог бы изменить положение всей семьи.

Если происходит что-то плохое, а ввиду многочисленности семейства, что-то происходит постоянно, тоже винят меня – наверняка ведь это задетый отказом Кристиан мстит. То, что Кристиан уже два – целых два года прошло! – женат на другой, и как говорят, счастливо женат, ничего не меняет. Если б только они знали, как я сама жалею о том отказе – вырваться из этого дома, зажить своей жизнью, пусть подконтрольной мужу, но... лучше одному, чем восьмерым винящим тебя во всех своих бедах родственников.

С Кристианом получилось глупо. Не то, чтобы это был жадный, старый, противный богач, который возжелал свежего мясца (да, тогда я ещё считалась свежей, это теперь, через два года – я старая никому не нужная дева), нет, Кристиан был... нормальным. Для молодого человека, вращающегося в развращенных кругах богатенькой Колбургской молодежи так просто отличным, но... «Но» было сразу несколько.

Мы повстречались случайно: столкнулись на площади, я извинилась, он сделал какой-то комплимент, и я мило покраснела. Пару слов, мы на свидании. Всеобщая зависть и вытаращенные от напряжения – не спугнуть удачу – глаза родственников, а потом предложение. С помпой, при всем честном народе И... и тут я испугалась.

Я знала Кристиана всего ничего, за такое время невозможно узнать человека. Казалось, он действительно в восторге от меня, но если он так быстро влюбился, то может также быстро и охладеть? Да и были у меня еще кое-какие сомнения. У моих сомнений даже было имя. А ещё у них были ывысокий рост, широкие плечи и полное пренебрежение к моей способности мило краснеть. Нет, моему «сомнению» не нужна была девочка-мышка.

Так что я попросила время, предложила узнать друг друга получше. Чем открыла портал в ад. «Распутница!» – кричали родственники Кристиана, «Идиотка!» – вторили им мои. Горожане в экстазе обсуждали сплетню.

Сколько всего было сказано тогда.

— Что испугалась рассказов о первой брачной ночи? — глумливо интересовался Томлин под гогот Найлза, — Поздравляю, больше тебе опасаться нечего!

Родители только вяло выражали неудовольствие, оставляя нотации для главного рупора нашей семьи – тётушки Фанни.

— Ты не можешь принимать подобные решения самостоятельно. — высказывала мне тётушка.

Гордо поднятая голова, спина прямая настолько, что кажется её позвоночник вообще не способен согнуться. Всегда идеальное, хоть и старое платье, подчеркивающее величавую осанку и невероятную худобу. Она заняла главенствующее место в нашем немаленьком клане, и никто никогда не пытался это оспорить. Именно она держала нас всех вместе, не будь её, мы бы точно переругались и разбежались, не смогли бы ужиться под одной крышей.

Но тётушка, как ни странно, была приверженицей семейной идеологии, семейного единства. И… грезила о возвеличивании нашего семейства. Была какая-то давно забытая байка, что дескать Льорхи – потомки короля Горбурта. Того, на ком прервалась одна королевская ветвь и её место в результате заговора, заняла другая, но байка эта ничем не была подкреплена, и у половины остальных семей Колбурга имелись похожие истории. Однако тётушка восприняла эту идею слишком близко к сердцу, а потому спала и видела, как бы Льорхи поднялись по социальной лестнице если не к прежней вершине, то хотя бы на пару ступеней вверх. А потому не давала нам ни расслабиться, ни разъединиться.

Бабушка только посмеивалась над её потугами, но ценила, что она удерживает семью вместе, младшие братья – Брун и мой отец – Корнон с детства привыкли слушаться её, ну а нас – их детей никто и не спрашивал.

Мне всегда казалось, что тётушка состоит и одних костей. В ней словно не было вообще ничего мягкого. Как у неё могла получиться такая дочь, как Тивина – вся нежная и округлая словно румяная булочка, было не понятно. Да и история с отцом Тивины тоже была не внятна и запретна. В нашей семье вообще только мои родители умудрились сохранить брак, хотя иногда я сомневалась, правильно ли они сделали.

Так мы и жили все вместе, одной большой, крепкой семьёй.

Обычно, я старалась делать всё, чтобы родные были мной довольны. Удавалось мне это не всегда, но настолько масштабную ошибку, как с Кристианом я совершила впервые.

— Но эти решения касаются меня... — неуверенно пыталась протестовать я.

— Они касаются нас всех! — отрезала тётя, — Ты живешь с нами, носишь нашу фамилию, твои действия отражаются на нас. Кто после твоего отказа Кристиана к тебе посватается?

Глава 2

Практически не пострадал только центр – потому что это были единственные каменные здания в городе. Теперь весь город набился в ратушу, замок градоначальника, таверну и те несколько особняков, чьи хозяева являлись самыми богатыми в городе. К вящему неудовольствию этих самых хозяев, разумеется.

Спали вповалку, прямо на полу, только чтобы восстановить силы, отнятые сумасшедшей ночью.

Как выяснилось, Колбург, из-за своего пристрастия к деревянному зодчеству пострадал больше других городов страны. Хотя досталось всем. Выгорело несколько деревень, были уничтожены несколько мостов и исторических зданий в крупных городах. Человеческих жертв эта ночь тоже собрала немало.

Что это было никто уразуметь не смог.

— Чёрное колдунство это. — говорили шепотом.

— Что за колдун такой, что всю страну чуть не уничтожил?

— Так может то ведьма?

— Ведьмы только понос наслать могут. Такая силища у мужика только быть может.

— Не, ведьмы на нестояние еще проклясть могут.

— Да враки это все, ну ты правда веришь в колдовство?

— Точно, этими сказками только деревенщин пугать, но мы-то живем в пресвященное время, стыдно верить в такую ерунду!

Город гудел, не понимал, что произошло, и пытался осознать, что делать дальше.

Мы с родственниками оказались под крышей купцов Савви. Всех дармоедов, то есть погорельцев, пристроили к работам. Я, как человек, умеющий готовить, мало того – привыкший готовить на всю свою огромную семью, была приставлена к кухне.

Правда, на кухню, где готовили для хозяев нас, конечно, не пустили, так что пришлось готовить в полевых условиях – под открытым небом растянули шатры, установили длинные деревянные лавки, и как могли, оборудовали кухню.

В помощницы мне попала девушка, с медью поблескивающими волосами и сталью блестящим взглядом, во всяком случае он становился таким, каждый раз, когда она смотрела на меня. К кухонной работе она явно не привыкла и каждый раз ошибаясь или травмируясь, волком смотрела на меня. Я старалась сильно ее не нагружать и давать самые простые задания, но...

— Ты это специально меня довести хочешь? – воскликнула она, в очередной раз порезавшись, и отбрасывая нож.

Я в недоумении уставилась на нее. Даже не думала о ней – мысли метались между «Как мы все дальше жить будем?» и «Что бы такое приготовить завтра, чтобы истратить как можно меньше ингредиентов?».

С продуктами не то, чтобы было совсем плохо, но задача – как сделать из одного и того же не слишком-то разнообразного набора разные блюда не так проста.

— Мало тебя злорадствовать! — кричала девушка, тем временем. На нас начали оборачиваться люди, проходившие мимо нашей полевой кухни.

— О чем ты вообще? – растеряно спросила я, стараясь своим примером показать, что голос можно сделать и потише. Ну не любительница я устраивать шоу.

Но это не помогло.

— Не притворяйся! Это всё ты, всё ты виновата... — она захлебнулась слезами, и очень опасно швырнув нож куда-то в сторону, убежала в дом.

Теперь, когда одна из действующих лиц покинула сцену, внимание окружающих было приковано к одной лишь мне, шепотки стали громче. Я склонила голову, спрятавшись за волосами и взялась доделывать работу за моей нервной помощницей.

Странно это всё, тут-то я чем провинилась?

После истории с Кристианом, я, и так-то сторонящаяся общества, почувствовала себя совсем изгоем. Быть участницей скандала и пересудов – мой жуткий кошмар, а потому, я старалась сильно никому не надоедать и глаза не мозолить. Семья тоже не делала эту ситуацию проще.

Словом, я как-то отдалилась от всех, надеясь, что скоро всё утихнет. И вот теперь снова эти взгляды и шепот за спиной, ну правда, сейчас-то что я сделала не так?

— Сонна, все в порядке? — о этот голос!

Голос был самым жутким кошмаром, даже хуже нежелательного внимания толпы. То есть сам по себе этот голос был прекрасен – низкий, успокаивающе-рокочущий, и обычно раньше, в благословенные докристиановые времена, я сама старалась сделать всё, чтобы его услышать. Но вот сейчас, когда я снова в центре косых взглядов, знать, что его обладатель стал свидетелем неприятной сцены со мной – было последним, чего еще хотелось.

— Капитан Морроу. — я подняла голову, стараясь выглядеть уверенно. — Всё в порядке!

Капитан Морроу был нашим местным героем и достоянием. Благодаря ему Колбург долгие годы удерживал первое место в рейтинге безопаснейших городов страны, благодаря ему удалось избавиться от самого неблагополучного района города, который приманивал, и сам порождал преступников разного толка. Благодаря ему, одним серым холодным вечером я добралась до дома, а не осталась в канаве с пробитой головой, как несколько девушек до меня.

И во многом именно благодаря ему, я не согласилась на предложение Кристиана.

***

Это было, наверное, за полгода до моей злополучной встречи с отпрыском рода Солье.

Я возвращалась домой поздно – ждала до последнего, когда медлительный наш почтмейстер Жун найдет посылку, заказанную Тивиной из города.

Хм, похоже всеми своими знакомствами с мужчинами, я обязана ей, своей вредной кузине! Возвращаться пришлось уже в сумерках, и я двигалась так быстро, как только могла, только что не срываясь на бег.

— Эй, торопыга, куда спешишь? — голос позади заставил меня подпрыгнуть на добрых полметра.

— Домой, — кивнула я, не оборачиваясь. — Моя семья меня ждёт.

Он вроде бы отстал, и я немного выдохнула, но теперь уже и вправду практически бежала – за последние полгода нашли вот уже трёх изнасилованных мёртвых девушек. И сейчас, спеша к нашему такому далекому от центра города дому, я испугалась что стану четвёртой, а потому спешила изо всех сил, проклиная себя, что согласилась пойти, да ещё и одна. Ведь Найлз и Томлин могли сходить! Или можно было сказать старику Гирду не искать посылку, пусть бы Тивина подождала до завтра, и забрать только письма. Но нет, надо было мне: «Конечно заберу, конечно подожду…».