И шрамы исчезают от любви

Глава 1

2019 год. Клиника в Лос-Анджелесе.
На постели, насквозь пропахшей лекарствами, болью и безнадежностью, полулежит мужчина, сорока пяти лет с едва заметной сединой на фоне рыжих волос, его слегка морщинистое лицо и глубокие карие глаза не выражают никаких эмоций, а лишь усталый вид. Рядом с постелью мужчины сидит подтянутая, невысокая, худощавая блондинка, возрастом около 40 лет и держит мужчину за руку
-Дерек...Я уверена,что ты поправишься,и всё будет,как прежде...
Мужчина, названный Дереком, приподнимается, начинает кашлять, но продолжает разговор
-Джесс...Ты знаешь,что это не так...Даже..кхе кхе химиотерапия не помогает...Кхе кхе..Кашель приступом глушит все попытки произнести пару фраз, но Дерек продолжает
-Где Кэтрин?
Джесс отводит взгляд
-Надеюсь,что уже в пути.У неё экзамен сегодня...

Бульвар Санта-Моника
-Твою мать...голова сейчас треснет..-рыжеволосая девушка пытается отнять голову от подушки, смотрит на электронные часы- Твою мать! Уже 10 утра!- адреналин мгновенно прогоняет остатки алкоголя из организма, заставляя Кэтрин Престон подняться с постели и пробежать в душ. Включив едва тёплую воду, девушка снимает с себя нежно-розовое нижнее белье и встаёт под струи воды. Пыль вчерашней вечеринки мгновенно смывается и вместе с ней уходит похмелье. Выйдя из ванной, Кэтрин обнаружила на прикроватной тумбочке заботливо оставленный горничной, стакан воды, таблетку шипучего аспирина и записку "Мисс Престон, состояние вашего отца ухудшилось. Звонила ваша мачеха." "Твою мать!"-протранслировалось в голове девушки. На ходу она распаковала таблетку, бросила её в стакан, а затем выпила и проглотила всё содержимое, и принялась собираться на последний экзамен в колледж. Через 20 минут Кэтрин уже мчалась по улицам Лос-Анджелеса в сторону академии "Сдам экзамен и сразу к отцу" - повторяла в мыслях девушка, вдавливая педаль газа в пол. Летя по коридорам академии, девушка ловко расталкивала однокурсников и других студентов, попадавшихся ей на пути.
Крикнув
-Свалите! -девушка влетает в кабинет без очереди, прерывая зыбкую тишину
-Добрый день профессор!
Профессор Дункан отрывает свой взгляд от студентов и переводит его на Кэтрин
-Добрый день мисс Престон!Что вы здесь делаете?У вас же зачет поставлен "автоматом".
Девушка удивленно хлопнула глазами
-Как?
Профессор улыбнулся
-Забыли об участии в конференции?
Кэтрин смутилась
-Ах,точно! Простите..Тогда я могу идти?
Профессор приспустил очки и спросил
-А оценку в зачётку вы не хотите поставить?
Девушка хлопнула по сумке
-Точно. -Достает зачетку из сумки и протягивает профессору. Тот в свою очередь,открывает её на нужной странице, ставит "отлично" и отдаёт зачетку её владелице. На ходу бросив
-Спасибо, до свидания!-девушка пулей вылетает из аудитории, направляясь к выходу. Сев в машину она набирает номер мачехи:-Джесс,я еду!
Дж:-Поторопись Кэтрин, ему совсем плохо...
Выполнив разворот, Кэтрин едет в клинику к отцу. Через полчаса девушка входит в палату к отцу. Мужчина, увидев любимую дочь, пытается приподняться, но приступ кашля вновь одолевает мужчину.
-Лежи пап. Не стоит храбриться в твоём состоянии..
Мужчина послушно откидывается на подушки и хрипло произносит
-Дочка...Где пропадала?
Девушка взяла его руку в свою
-Сдавала экзамен папа...
Слабо улыбнувшись, отец легко сжимает руку Кэтрин
-Надеюсь на "отлично"?
-Как и всегда папа.- произносит девушка с натянутой улыбкой на лице.
Короткий разговор, после которого девушка чувствует себя уставшей и вымотанной. Она знает, что отцу осталось недолго, но старается изо всех сил не показывать своей слабости и слез перед ним. Проходит два дня и утренний звонок переворачивает жизнь девушки с ног на голову
-Ваш отец скончался,мисс Престон...Нам очень жаль...




Смерть близкого и родного нам человека, переворачивает жизнь с ног на голову. К этому никогда нельзя быть готовым, ни морально, ни физически. Темно-коричневый глянцевый гроб несут четверо мужчин, а за ними тянется огромная похоронная процессия. Дочь своего отца шагает под руку с мачехой
-Я сирота теперь Джесс.
Женщина сжимает локоть падчерицы
-У тебя есть я.
В ответ ей девушка мотнула головой:-Мы не друзья Джесс. Я знаю о тебе всё. И вижу тебя насквозь. Джесс фыркнула, но ничего не сказала в ответ. Они подошли к заранее вырытой могиле. Последнее пристанище отца. Сколько было пролито слёз, сколько было прочитано молитв и всё безрезультатно. Самое бесполезное занятие это молитва. Дважды в жизни Кэтрин это не помогло... Рак не спросит сколько раз ты молилась, сколько пожертвований отнесла. Болезнь не спрашивает всё ли ты сделал в этом мире,что запланировал. Она не спросит готов ли ты принять её в своём теле и жить с ней, пока она не станет причиной твоей смерти и причиной горя и боли твоих близких. Казалось бы, то же солнце светило, небо не изменило своего оттенка, но лично для молодой девушки наступили сумерки. После похорон практически вся церемония направилась в любимое заведение Дерека Престона с Джесс и некоторыми папиными коллегами по бизнесу. Кэтрин пила виски со льдом, единственный напиток, способный утолить и утопить её горе. Урывками она слышала разговоры между коллегами и Джесс, исходя из которых, поняла, что бизнес перейдёт к ней, а не к Джесс. Девушке показалось странным то, что та абсолютно никак не реагировала. Почувствовав лёгкое опьянение Кэтрин решила поехать домой. Почти на выходе её остановил Марк, осторожно взяв за запястье
-Кэтрин...Ты в порядке?
Она посмотрела на его руку, удерживающую её от ухода и он тут же отпустил её
-Я в порядке Марк. Спасибо.
Но он всё не унимался
-Ты выпила, может мне тебя подвезти?Девушка отрицательно мотнула головой
-Нет. Я не оставлю машину здесь.
Марк обезоруживающе улыбнулся
- Я отвезу тебя на твоей, а потом вернусь за своей. Вдруг с тобой что-то случится...
Кэтрин вяло улыбнулась ему в ответ
-Окей.
Достав из сумочки ключи, протянула ему
-Поехали.
Марк был самым близким папиным помощником и часто бывал в доме семьи Престон. Девушка задумчиво смотрела на улицы, фонари, которые они проезжали.
"Его больше нет,мама...Надеюсь,там вы снова вместе..." Тёплая рука Марка коснулась плеча девушки
-Кэтрин?
Очнувшись от своих мыслей она пролепетала
-Что? Ты что-то говорил? Я отвлеклась немного.
Марк мягко улыбнулся
-Да. Я говорил, что твой отец часто бывал в одном клубе и у него там неплохая доля.
Девушка встрепенулась
-Клуб? Какой ещё клуб?
Марк продолжал улыбаться
-Бывала когда-нибудь в "The Echo"?Она утвердительно кивнула
-Конечно.
Марк кивнул
-Так вот. Там есть подпольное казино...

Глава 2

Хардин. Утро похорон.

- Вставай придурок!- одновременно с криками в меня прилетела подушка. Я открыл один глаз, передо мной стояла моя младшая сестра, Фрэнсис.
-Чего тебе, ненормальная?
Фрэнсис сложила руки под грудью и проворчала
-Ты на работу идёшь? Папа уже завтракает. Когда я встал с кровати, Фрэнсис тут же отвернулась
-Боже Хардин! Предупреждать надо!
Я рассмеялся
-Это моя комната, Фрэнсис! Как хочу, так и сплю!
-Идиот!
Сестра выбежала, хлопнув дверью. Я усмехнулся, довести сестренку с утра самое то, для поднятия настроения. Спать обнаженным моя слабость. Свобода движений, кожа дышит и прочие весомые аргументы. Холодный душ привёл меня в чувство. Я оделся и спустился вниз по крученой лестнице. Отец читал газету и пил кофе
- Доброе утро, Хардин.
Я прошёл мимо него и сел за стол
-Доброе утро.
Мама поставила передо мной яичницу с беконом и чашку орехового кофе
-Доброе утро сынок.Что за утренняя стычка с Фрэнсис?
Я ухмыльнулся
-Ничего серьёзного мам. Проучил её слегка.
Мама нахмурилась, а потом взлохматила мои волосы
-Ведёшь себя,как ребенок.
Я рассмеялся ей в ответ
-Но я и есть ребенок! Ваш ребёнок! Мама рассмеялась, а отец посмотрел на меня строгим взглядом
-Хардин. Нам надо поговорить.
Я отставил от себя тарелку
-О чём?
Отец отложил газету
-Я собираюсь целиком отдать тебе бизнес...Но с одним условием...
Я вскинул брови
-И с каким же?
Отец прокашлялся
-Ты должен жениться...

Кэтрин

Моему любопытству не было предела
- Что за подпольное казино Марк? Это шутка?
Марк самодовольно усмехнулся и поправив галстук, сказал
- Это не шутка.Хочешь докажу?
Я кивнула
- Конечно.
Марк мягко улыбнулся
- Тогда завтра в семь вечера, я заеду за тобой.
Я откинула голову на подголовник
- Есть какой-то дресс-код?
- Для дочери Дерека Престона есть понятие "дресс-код"?
Я ухмыльнулась
-Ты прав,Марк.
Мы подъехали к дому
-Вот ты и дома. До завтра?
Я кивнула
- До завтра Марк. И. Спасибо, наверное.
Я забрала ключи у Марка и вошла дом. Огромное пространство стало сжимать мою голову. Я теперь одна. Мне совершенно не на кого положиться. Почему это происходит именно со мной? Я прошла на кухню, налила стакан ледяной воды и села за стол.Вода стала обжигать горло, но меня это не волновало. Мне было плевать на себя. Откуда у папы доля, да ещё и в подпольном казино? Неужели ему мало было прибыли от корпорации? Или это что-то наподобие развлечения? Надеюсь, что я выясню это завтра и Марк мне в этом поможет.

Я повернула голову и мой взгляд упал на букет цветов с запиской. Достала записку и решила прочесть. "Я безумно соскучился. Жду завтра на нашем месте.Роб."
Фу. Стало так омерзительно, что я отбросила записку. Докатились. Отца еще только похоронили, а этой стерве уже домой шлют цветы. Роб - фитнес тренер Джесс. И как бы это не было прискорбно, но я знала,что они любовники. Да и папа догадывался, но ничего не мог с этим поделать. Он любил Джесс. Она и я были его единственными слабостями после смерти мамы.

Я включила телефон. Сто сообщений от Меган, моей подруги. Решаю вместо ответа на смс, позвонить ей.
-Ну неужели ты соизволила мне позвонить Кэтрин Престон!
Я вздохнула
-Прости Меган, только приехала с похорон. Что-то серьёзное?
Подруга вторя мне, тоже вздохнула
-Нет. Просто переживала за тебя...Как ты? Как всё прошло?
- Нормально. Представляешь, Марк сказал, что у папы есть доля в подпольном казино.
- Марк? Это еще кто? Симпатичный? И что будешь делать?
Я рассмеялась
- Марк это папин помощник. Симпатичный, но не в моем вкусе. Он хочет показать мне это место. Завтра еду с ним в это казино.
- Хорошо.
Мы ещё немного поболтали и договорились встретиться послезавтра. Я оставила телефон внизу и поднялась на второй этаж в свою комнату. Глазами нашла коллаж во всю стену, состоящую из совместных фотографий с родителями. На глазах появились слёзы, я села на колени
- Мама...Папа...Зачем вы так со мной? Зачем оставили меня одну?
Я начала качаться из стороны в сторону, зарывшись пальцами в волосы
- Мне не справиться здесь без вас...За что...За что...
Когда слёзы высохли, глаза покраснели и опухли, я встала и направилась в душ. На кухне суетилась Марго, наша домработница.
Я подкралась и спросила
-Что на ужин Марго?
Марго всплеснула руками
-Мисс Кэтрин! Зачем так пугать?
Я вяло улыбнулась
- Прости Марго, не хотела.
Она улыбнулась в ответ
-Садись, на ужин паста с креветками. Как ты любишь.
Я села за стол
-Спасибо.
Марго поставила передо мной тарелку
-Приятного аппетита Кэтрин.
Когда домработница уже хотела уйти я протянула
-Поужинай со мной Марго...
Марго нахмурилась
-Но мисс Кэтрин...
Папа категорически был против такого панибратства. Дело вовсе не в его вредном характере, наоборот, он уважал и ценил нашу Марго. Но некоторые вещи, как например совместные приемы пищи, считал неприемлемыми.
Я хлопнула ладонью по столу
-Прошу...
Марго послушно кивнула
- Хорошо.
Мы молча ужинали ,когда вернулась Джесс, громко хлопнув дверью-Приятного аппетита, девочки!
Она бросила туфли в угол прихожей и ушла к себе
- Сучка-сказала я сквозь зубы.
Домработница осуждающе на меня посмотрела
- Кэтрин...
Я вскинула брови
-Что? Это чистая правда, Марго.

Поужинав, я вернулась в спальню. Спать не хотелось, тусоваться тоже. Я нашла на полке семейный альбом, легла на кровать и начала его листать. Вот мы с мамой и папой на рыбалке. Помню, я потом заболела ангиной, потому что простояла в резиновых сапогах и ледяной воде около двух часов, высматривая русалку. Я улыбнулась этому воспоминанию.
А это я иду в первый класс. Мама и папа сопровождали меня вдвоём, несмотря на мамину болезнь и папину занятость. Прошло ещё пять лет и не стало мамы. Лейкемия. Она ещё долго продержалась, говорили врачи. Отложив альбом, зарылась в подушки и уснула.