И тебя вылечим, вредный герцог!

Глава 1. Эльвира ❤️❤️❤️

АННОТАЦИЯ.

Ты молода, талантлива, красива и отшила продюсера. Он теперь грозится, что либо ты ему уступишь, либо лишишься работы на местном «Болотном радио». Эльвира просто ушла, громко хлопнув дверью. И от всего сердца пожелала зажравшемуся наглецу подавиться собственной спесью.
На улице шёл снег, приближался канун Нового года, и пожелание было услышано...
Раздался хрустальный звон, голова закружилась, перед глазами всё потемнело. А когда зрение вернулось, Эльвира испытала настоящий шок.

❤️❤️❤️

Константин насмешливо посмотрел на меня и с издёвкой в бархатном голосе сказал:

– Детка, либо ты уступишь мне, очень уж понравилась твоя мордашка и фигура, либо… – насмешливые серые глаза веяли зимней стужей.

Моему мучителю, Старшему продюсеру «Болотного радио» Константину Фигневу, до моего личного мнения не было совсем никакого дела. Я оказалась единственной девицей в коллективе, с которой у него ещё не было романа.

– Либо? – я начинала закипать, словно чайник на газовой плите. Терпеть не могла тех, кто пытается такими грязными методами добиться моей благосклонности. – Говорите, раз уж опустились до угроз.

– Либо уже завтра ты у нас не работаешь, Эльвира, – судя по выражению слащавого лица, он уже праздновал победу над «маленькой глупенькой студенткой-второкурсницей».

– Пфффф, сами работайте за такую смешную зарплату, – равнодушно проронила я, застегнула пуговицы на дублёнке, поправила шапку и накинула на голову капюшон. – Надеюсь, однажды вы встретите девушку, об которую обломаете свои ядовитые зубы.

– До конца Рождественских каникул ты не сможешь найти новую работу, – попытался воззвать брюнет к моему здравому смыслу, но тот не посчитал предложение достаточно привлекательным.

– Быть сотрудницей «Болотного радио» невелика честь. С такой записью в трудовой книжке могут возникнуть проблемы с поиском нового места работы. Спокойно встречу Новый год. Наберусь сил перед очередным семестром. Пообщаюсь с друзьями и родственниками. Да и будет больше времени на репетиции «Лесной феи».

– Ваша студенческая фолк-рок-группа никогда не добьётся успеха в нашем городе, если ты не уступишь мне, детка.

– Я не собираюсь раскрывать наши творческие планы, кому попало, – сказала я, как отрезала.

Потом просто ушла. В качестве последнего аргумента громко хлопнула дверью. Точно так же поставила точку в романе с Ромкой, когда застала его с другой девушкой неделю назад. Что кричал мне вслед расстроенный бабник, так и осталось тайной. Падающий крупными хлопьями снег действовал как крутая современная звукоизоляция.

Я была зла, как тысяча чертей и одна зелёная ведьма. Поэтому от души пожелала, чтобы моё испорченное настроение и потеря работы вышли Костику очень большим боком. Тут раздался хрустальный звон, и крупные снежинки на несколько мгновений закрыли от меня улицу родного города. Словно в насмешку он назывался «Болотный».

Тут я с удивлением поняла, что мне помогут наказать противного продюсера, но и мне придётся выполнить свою часть сделки. Ведь нельзя ничего получить, если что-то не отдать взамен. Таковы магические и колдовские законы. Потом я, кажется, на несколько мгновений потеряла сознание.

Когда пришла в себя, с удивлением посмотрела на собственную кисть руки. Она явно была не моя. Кожа была слишком бледная и испускала серебристое сияние. Длинные пальцы с аккуратными изумрудными ногтями не могли принадлежать человеку. Шок накрыл меня точно цунами. Как надолго я зависла, сказать не берусь. Только меня привёл в чувство деловой голос. Он раздался прямо в моей голове. Какой-то безликий и бесполый:

– Обидевший тебя мужчина получит достойный урок за все сломанные судьбы бывших подружек и таких как ты, кто отказался становиться живой игрушкой на срок не более недели. Тебя обменяли душами с лесной феей, Эльвира. Запомни, тебя теперь зовут Эльмина. Ты лекарка и барда. Девушка вела достаточно уединённый образ жизни. Поэтому никто не заметит подмены. Постарайся стать более общительной. Тебе надо будет вылечить от повышенной блудливости и проклятий и поставить на место герцога. По слухам, он постоянно обворовывает местных жителей и коварно похищает приглянувшихся ему девушек. Они никогда не возвращаются обратно. Мы все уверены, что он потом заставляет своих слуг жениться на них и воспитывать его детей.

– Я не знаю ничего об окружающем мире. Не ведаю языка, обычаев и прочих нюансов, – во всём этом был какой-то серьёзный подвох.

– Все знания Эльмины и её память будут доступны тебе. За три дня ты успеешь с нашей помощью адаптироваться. К тому же, тоже умеешь играть на музыкальных инструментах. Значит, сможешь лечить посредством красивого голоса и искусной игры на арфе. Идём, тебе пора начать осваиваться в твоём уютном домике внутри огромного драмррса.

Это оказалось огромное дерево. Такое же титаническое, как секвойя. Правда, я видела этих исполинов только по телевизору.

– Приложи ладонь к поверхности двери. Поздоровайся, и сможешь войти. Если возникнут вопросы, спрашивай. Лесные духи к твоим услугам, лесная фея Эльмина.

Глава 2. Говард ❤️❤️❤️

В это самое время его светлость Говард Турэлл размышлял над превратностями злой и одинокой судьбы. Мало кто задумывался над тем, как порой горька бывает участь аристократа. Особенно если ты целый герцог, судьба одарила тебя приятной и мужественной внешностью, твоя казна полна. Ещё ты имеешь несчастье быть единственным племянником короля Альфреда Тарсийского.

Его снова передёрнуло, когда он вспомнил, что сын любимой сестры правителя должен в обязательном порядке создать семью до того, как ему исполнится тридцать пять лет. Роду нужен был законный наследник. Любить супругу и хранить ей верность его никто не принуждает.

Только «вить гнездо» ни с одной из девиц, которых ему подгоняли пачками Королевская сваха, родители и многочисленная родня, он не собирался. До роковой даты, когда ему придётся связать свою судьбу с наиболее достойной из кандидаток, по мнению дяди, оставалось десять лет. Конечно срок немаленький, но он безумно устал от интриг аристократических семей, где были девицы на выданье.

Дядя и родители были не против, если он выберет девушку себе по сердцу. Так когда-то поступил его дед по материнской линии. Он женился на фее и ни разу не пожалел об этом. Поэтому ребёнок мужского пола у него был только один, а все остальные – талантливые и безумно прекрасные дочери с дарами этого волшебного народа.

Молодые девицы увлекали его, он с головой нырял в очередное романтическое приключение, но через две недели понимал. Подруга ему безумно надоела и настала грустная пора расставания. Он одаривал бывшую фаворитку богатыми дарами. Правда, отвергнутые красавицы потом упрекали его, что он разрушил их репутацию. Приходилось находить им мужа и выплачивать солидную компенсацию за молчание. Благо, у него было только три бастарда. Да и то только потому, что их матери прибегли к уловкам чёрного колдовства. Сын и две дочери с комфортом проживали в его замке под бдительным присмотром нежно их любящих нянек и воспитательниц. Он свято держал слово, которое дал своему деду незадолго перед смертью того в крайне преклонном возрасте.

Бабушка вернулась в Серебряный лес, где через некоторое время вышла замуж за лесного эльфа. У неё родились сын и многочисленные дочери. Они частенько навещали моего отца и советовали мне присмотреться к тамошним девушкам. Только, естественно, не добиваться своего по принуждению.

Время шло, а мой замок превратился в змеиное гнездо. Молодые и не очень аристократки подходящего возраста усиленно мозолили мне глаза и активно вешались на шею. Когда в дело пошли разнообразные чары и попытки приворота, я послал доверенного слугу к своим родственникам в Серебряный лес.

– Георг, мне нужен совет тётушки Мэйвинн. Она фея, ведьма и лекарка. Кажется, на меня опять понавешали разных неприятных проклятий. Мне нужен и твой совет, как избавиться от нахалок, наводнивших мой дом. Их не пугают даже девицы без капли аристократической крови, которые скрашивают мой досуг. Устраивает и то, что я боевой маг-некромант! А ещё они сами, их родня и дворня распространяют про меня порочащие моё доброе имя и репутацию рода сплетни и совсем уж нелепые слухи! – больше всего мне хотелось избавиться от курятника, но их пригласил на смотрины король или родители.

– Вы избавитесь от них сразу же, как только женитесь. Причём по тому ритуалу, который не предполагает развода. Если хотите счастья, как у ваших родителей и деда с бабкой, советую не спешить, – в голосе Георга проскользнули нотки сожаления, он слишком хорошо понимал, в какой ад превратились мои владения с ежедневной пыткой в виде балов и приёмов пищи в обществе огромного количества незамужних красоток.

Они томно вздыхали, кокетничали, но ни одна из них не вызывала желания познакомиться с ней поближе. Единственной возможностью сбежать и не уронить собственного достоинства были отлучки по работе. Ведь услуги некроманта могут понадобиться в любое время дня или ночи.

Тётушка Мэйвинн переехала в замок сразу же, как только Георг принёс ей письмо с просьбой о помощи. Решили всё обставить так, что я её выкрал. Замену прислали через неделю после того, как узнали о пропаже лекарки. Переубеждать никого мы не стали.

Потом она так и осталась в столице моего владения. Замену, другую целительницу, нашли быстро. Её же помощь сейчас была нужна мне. Слишком уж неприятными методами «невесты» стали пользоваться, когда поняли, что я так и не пал жертвой их женских чар и непрозрачных намёков.

– Мэйвинн, они опять взялись за свои подлые интриги и козни. Неужели нельзя избавиться от этого серпентария прямо сейчас? – изумрудные глаза моей тётки по бабушке тепло мне улыбнулись, но она лишь грустно улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Мы ничего не сможем с ними сделать ровно до тех пор, пока у вас не появится законная жена. Выбирайте герцогиню с умом. Только в этом случае благословение фейской крови будет с вами и полностью проявится в ваших детях, Говард.

– Можно как-то узнать, где искать ту, что тронет мою душу и заставит сердце гореть в пламени любви, а не страсти? – этот вопрос уже становился для меня навязчивой идеей.

– Раз ни одна из человеческих подруг не тронула вас, может, следует побывать с визитом в Серебряном лесу и познакомиться с тамошними красавицами? Обратите внимание на фей. В вас довольно много нашей крови. Может, поэтому выбор короля и родителей для вас не годится?

– Да у меня такая репутация, что кто же рискнёт познакомиться со мной поближе? – я тяжело вздохнул. – Из-за наведённой на меня напраслины эльфийки, болотные девы, стихии и феи с пронзительным визгом удирают прочь. Они запирают дома-деревья на все замки и засовы.

Глава 3. Эльвира ❤️❤️❤️

За три дня я изучила дом Эльмины. С раздражением поняла, что меня не устраивает моё новое имя. Эльвира звучало гораздо приятнее и роднее. Удивилась, когда в голове раздалось ворчание перекинувших меня в это тело сил:
– Эльвина тоже просила оставить ей хотя бы имя от прошлой жизни. Раз и ты такого мнения, то все так тебя называть и будут. Честно говоря, прежние идут вам обеим куда больше.
– Спасибо, – не стала растекаться мыслью по древу.
Мы и так прекрасно поняли друг друга. По моему телу пробежала приятная волна. Все воспоминания Эльвины теперь принадлежали фее Эльвире. Завтрак я благополучно пропустила, так как допоздна воевала с вредной магической печкой. Оказалось, она была разумной, постоянно поучала меня и ставила свои условия. Только голод не добрая тётушка, а крайне злой дядька.
Заглянула в кладовую. Собрала в корзину продукты для борща, жаркого с крольчатиной и салатика со сметанкой и сыром из свежих овощей. Прихватила и коробку с травами с успокаивающими нервы эффектом. Всё для песочного пирога с лесными ягодами. Даже не сомневалась, что пока мы с местной бытовой техникой притрёмся, с меня семь потов сойдёт.
Потом набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула и отправилась на переговоры. Вчера мои дипломатические вензеля привели к тому, что пришлось ограничиться бутербродами и купить в таверне «Лунная фея» готовой еды с запасом. Только я предпочитаю есть то, что приготовила сама. Ресторанам, кафе, точкам быстрого питания, тавернам полностью доверять может только полный идиот.
Вежливо поздоровалась, чтобы настроить маго-колдовскую конструкцию на благодушный лад:
– Добрый день, уважаемая. Хочу приготовить обед, только такой новенькой модели у меня дома не было. Не хочу по незнанию что-то сделать не так и сломать вас.
– Что собираетесь готовить, Эльвирочка? – голос сегодня прозвучал доброжелательно, видимо, я выбрала верную линию поведения.
Я озвучила всё меню:
– У меня есть с собой продукты для борща, жаркого с крольчатиной и пирога из песочного теста с лесными ягодами.
– И вы собираетесь всё это съесть за раз?
– Этого хватит на обеды на несколько дней, – с тяжёлым вздохом сказала я.
– Так не пойдёт! Фея должна быть грациозной, полупрозрачно худой и следить за фигурой!
– Я не собираюсь сама себя морить голодом только потому, что в Серебряном лесу любят слишком худеньких девушек.
– Вы так никогда не сможете выйти замуж. Слишком уж пухленькая для этих мест.
– Если мужчина любит только за внешность, зачем он вообще нужен? – твёрдо ответила я.
Потом набрала в котелок воды по самые плечики и опустила внутрь две куриные ножки. Добавила специи по рекомендации из кулинарной книги Эльвины. Потом занялась местными овощами для привычного для меня супа. Удивительно, но местные аналоги овощей ничем не отличались от тех, которые я покупала в магазине или на рынке у себя дома.
Сноровисто приготовила заправку из моркови, свёклы и обжаренного до золотистого оттенка лука. Когда курица сварилась, почистила картофель. Отделила мясо от косточек и порезала на небольшие кусочки. Потом вместе с ломтиками овощей отправила в бульон вместе с лавровым листом и щепотью ароматных лесных трав.
Жаркое с крольчатиной приготовилось одновременно с супом. На салатик я потратила от силы минут восемь своего времени. Заправила соусом из сметаны, сыра с добавлением чеснока и специй. Сервировала столик в столовой на одну персону и решила подкрепиться.
Благо, тут ворчание чудо-печки уже никак не могло испортить мне аппетит. Если честно, я была так голодна, что уже была согласна и на трапезу в кондитерской, кафе или таверне. Желудок недовольно бурчал. Я была с ним полностью солидарна.
Затем разрезала пирог из песочного теста и с аппетитом попила местный аналог кофе с чуть остывшим десертом. Неторопливо вымыла посуду. Отчего-то тратить магический запас на такую простую процедуру мне совсем не хотелось. Потом отправилась в собственный кабинет. Туда приходили те, кому нужна была помощь целительницы. Сегодня мне повезло, так как никому не понадобились мои медицинские услуги.
После окончания рабочего дня решила посмотреть, какие музыкальные инструменты водились в хозяйстве у Эльвины. Оказалось, что и арфа, и барабан, и какая-то странная штуковина с многочисленными точно стеклянными колокольчиками. Только мне была нужна гитара. Больше всего мне нравилось сочинять музыку и стихи и исполнять с её помощью песни собственного написания.
В моём кошельке оказалось достаточно серебряных монет. Золотые местные жители неизменно клали в надёжный эльфийский банк «Серебряная Полночь» под вполне достойные проценты. Поэтому прошлась по лавкам ремесленников, изготавливающих музыкальные инструменты. Там было всё, кроме гитары. Я расстроилась, а потом над моим голосом прозвучал вкрадчивый мужской голос:
– Светлоликая Эльвира, гитары изготавливают только люди. Даже оборотни на них не играют. Предпочитают барабаны и арфы. Мы вполне сможем помочь друг другу получить желаемое, – а потом я почувствовала, что моё тело охватывает холод, точно я вот-вот умру.
Потом тьма сомкнулась вокруг, и я потеряла сознание.
Пришла в себя от того, что хозяин лавки, брутальный черноволосый мужчина, с беспокойством в глазах смотрел на меня. Я очнулась от резкого запаха из хрустального флакона. Им водила у меня перед носом его супруга:
– Ой, как вы нас перепугали, целительница Эльвира! Теперь понятно, почему дела последний год шли так плохо. Кто-то подбросил к нам в магазинчик зачарованную на неудачи, болезни и разорение медную монетку. Сейчас я позову колдунью Тинору. Она снимет проклятье и осмотрит вас, – женщина так искренне беспокоилась обо мне, что я её поспешила уверить.
– Не беспокойтесь, госпожа Динора. Со мной всё в порядке. Проклятье адресное. Поэтому я только потеряла сознание. Надо как можно больше его распутать и нейтрализовать последствия. Потом я проверю, всё ли в порядке у вас со здоровьем, как и у ваших домашних.
– Спасибо, фея Эльвира. Мне жаль, что вы пострадали из-за происков завистливых конкурентов. Всё-таки мой муж изготавливает изумительные музыкальные инструменты.
– К сожалению, гитар у вас в продаже нет, – тихонечко вздохнула, вспоминая свою электрогитару и парней, с которыми мы выступали не только в нашем родном городе и университете.
Тут над моим ухом прозвучал мужской голос. Я сразу поняла, что его владельца зима застала в Серебряном лесу. Торговец не успел добраться до дома. Нотки удивления изрядно меня повеселили:
– Госпожа фея, а почему именно гитара? – тёмно-серые глаза с неподдельным интересом посмотрели на меня.
Удивительно, но в это мгновение мне хотелось оказаться подальше от этого обаятельного человека, но я просто спокойно ответила:
– На арфах, свирелях и барабанах играют в Серебряном лесу многие, а вот… – проказливая улыбка на миг вспыхнула на моих губах и сразу погасла, чутьё советовало быть предельно осторожной с новым знакомым.
– А вот про фею с гитарой я однозначно не слышал. Позвольте представиться, торговец Гарэнт, к вашим услугам госпожа Эльвира. Порадуете нас своей музыкой?
В моих руках оказалась гитара. Отчего-то я сразу поняла, что купец намеренно передал мне дорогой товар, который он привёз явно издалека. Корпус были изготовлен из благородной древесины с необычным изумрудным оттенком. Лаковое покрытие незнакомый мастер изготовил на совесть. Струны оказались серебряными и несколько более толстыми, чем я привыкла.
Действовала по наитию. Деловито настроила инструмент, прикрыла глаза и стала исполнять мелодию, которая очень благотворно сказывалась на психике. Так утверждал наш преподаватель по звукотерапии Дмитрий Артурович Тарин. Голос в данном случае только бы нарушил необыкновенно прекрасную гармонию.
Удивительно, но когда у ведьмы дошли до хозяев лавки руки, выяснилось, что её помощь уже не нужна. Моё импровизированное выступление избавило всех присутствующих и помещения от любого негатива и опасных плетений.
Торговец Гарэнт ахнул от удивления, когда увидел, что у него на руке сам собой пропал застарелый уродливый шрам. Он остался на память после того, как купеческий караван столкнулся со стаей голодных волков.
Ведьма Тинора оказалась престарелой дамой из рода болотников. Она гневно посмотрела на меня и недовольно пробурчала себе под нос:
– Ты почто меня от заработка оставила, мерзкая фея? – и попыталась проклясть меня, но мой лекарский дар вернул подарочек колдунье и заставил её со звериным воем выбежать через дверь и умчаться прочь.
– Что это с ней? Я не собиралась причинять ей вред, – хлопнула ресницами и вопросительно посмотрела на жену хозяина лавки.
– Она попыталась проклясть вас. Скорее всего, ту монету она сама же и подкинула. Мы периодически болели, получали травмы, влипали в неприятности. Тинора получила постоянный источник дохода. Будьте осторожны, Эльвира. Она могла заиметь на вас зуб.
– Печально, но уже ничего с этим поделать нельзя, – пожала плечами и спросила у торговца. – Сколько вы хотите за гитару, господин Гарэнт?
– Забирайте так. У меня перестала болеть спина. Исчезла без следа слабость в ногах. Как такое вообще возможно? Два самых страшных шрама, причиняющие боль в сырую погоду остались в прошлом. Вы даже более необычная и сильная целительница, чем фея Мэйвинн.
– Хотелось бы знать, куда она пропала. Благодарю за подарок, – помрачнела, меня всё больше и больше беспокоила судьба моей предшественницы. – Надеюсь с ней всё в порядке?
– Я давно не был в герцогстве. Поэтому не в курсе последних новостей, прекрасная Эльвира, – серые глаза с таким интересом посмотрели на меня, что я сразу поняла, что лучше поскорее смыться.
Иначе это незапланированное знакомство вполне может аукнуться попыткой прибрать меня к рукам. Честно говоря, сейчас у меня не было ни сил, ни времени, ни желания пускаться в сомнительную авантюру с непредсказуемым финалом. Поэтому вежливо распрощалась со всеми и просто растаяла. Мне нравилось быть феей. Многие проблемы отпадали сами собой просто потому, что я стала лесной волшебницей.
Честно говоря, решила пока что не заводить слишком близких знакомств. Мне требовалось время, чтобы полностью адаптироваться к этому странному для меня миру. Проколоться на мелочах в мои планы не входило. Выдохнула спокойно, лишь когда оказалась в собственном доме внутри дерева.
Тут в мою дверь громко и крайне настойчиво постучались.

Глава 4. Говард ❤️❤️❤️

Тётушка Мэйвинн всегда считала, что мы с отцом и дедом преступно мало пользуемся собственными мозгами. Поэтому нередко делала всё, чтобы я сначала думал, только потом действовал. Меня эта невозможная женщина старалась заставить всегда встречать любые неприятности во всеоружии и собственными силами.

– Племянник, кто-то распространяет про тебя бородатые и лживые слухи, – изумрудные глаза с тревогой посмотрели на попавшего в хитросплетение придворных интриг родственника. – Я понимаю, что ты боевой некромант. Поэтому всегда можешь ускользнуть «по делам службы», но это лишь временная мера. Тебе придётся жениться не позже дня, когда тебе исполнится тридцать пять. Я умоляла короля и твоего отца не давить на тебя, но, – она горько усмехнулась. – Но они не стали меня слушать и отправили в Серебряный лес на болото собирать травы, варить зелья, лечить страждущих и не лезть не в своё дело.

– Узнаю моих старших родственников. Спорить с ними не просто бесполезно, а опасно. Я не против женитьбы, просто все те курицы, которых мне поставляют по совету Главной королевской свахи, даже не годятся для короткого и бурного романа.

– Почаще бывай в краях, где живёт твоя бабушка со своей новой семьёй. Ты полукровка. Возможно, обычные женщины просто не для тебя.

– Только надо сделать это так, чтобы оставаться неузнанным. Иначе я всех ваших завидных невест распугаю. Только сначала надо придумать, что делать с этими бестолковыми придворными кумушками, их родственникам и покровителям, – в моей душе закипал праведный гнев.

Я всё реже бывал в собственном замке под предлогом того, что нежить и преступные коллеги слишком уж разгулялись. Меня же гонит в ночь именно чувство долга. Ведь у не владеющих магией смерти существ, кроме фей и эльфов, нет возможности уцелеть. Только постоянно отсутствовать бесконечно я не смогу. Рано или поздно придётся не только найти подходящую невесту, но и завоевать её сердце и добиться добровольного согласия на брак.

Оставалось только придумать, где искать эту самую неуловимую красавицу. Ну, и не попасть в лапки хищниц из высшего света. Они были не менее опасными и алчными, чем самая злющая и голодная нежить. Им от меня нужен был лишь титул. Да возможность на законных основаниях пощипать мою сокровищницу.

Мы разобрали документы. Я поставил подпись и визу там, где это требовалось. Потом наткнулся на требовательный взгляд собственной тётки. Она сердито проворчала:

– Итак, ты нашёл ответ на вопрос, который я тебе задала, Говард?

– Нет, каюсь. Не у всех такой изворотливый ум и светлая голова, Мэйвинн.

– Беда с вами, мужчинами! Вы настолько ленивы, что не в состоянии увидеть самый простой выход из «тупиковой ситуации». Я крайне недовольна тобой, племянник! Неужели ты не видишь очевидного ответа на такой сложный для многих холостяков вопрос? – в изумрудных глазах царила зимняя стужа.

– И что придумала моя прекрасная фея? – я без зазрения совести врубил своё врождённое обаяние на полную катушку, только результат оказался прямо противоположный.

Как в далёком теперь уже детстве старшая родственница отвесила мне увесистый подзатыльник и раздражённо прошипела:

– Мне безумно жаль, что какой-то несчастной придётся разделить с тобой часть своей жизни. Ты такой же болван, как и твои дед и отец!

– Что вы себе позволяете, сударыня? Вы бьёте герцога, а не сопливого мальчишку, которым я был пятнадцать лет назад!

– Мало тебя пороли и ставили в угол, племянник! Сколького времени для тебя сохраняется новизна невест?

– Две недели. Не больше, – я так и не понимал, чего от меня хочет впавшая в бешенство лесная волшебница.

– Говард, если не хочешь загреметь к алтарю с одной из этих пустышек, научись включать мозги!

– Вы всегда требуете от окружающих невозможные вещи!

– О боги Пущи! За что мне всё это! Ты просил помочь. Я всё бросила и примчалась тебе на выручку. А ты, ты, даже немного пошевелить мозгами не желаешь!

Очаровательная колдунья из Серебряного леса в гневе была чудо как хороша. Очень светлые золотистые волосы сейчас развевались точно грива дикой кобылицы. Тёмно-зелёные глаза сверкали так, что казалось, ещё чуть-чуть, и в меня ударит молния за мою глупость и недогадливость.

– Герцог Говард Турэлл, либо ты возьмёшься за ум, либо я вернусь в Серебряный лес. Не важно, что там будут две лекарки. Нам будет проще в четыре руки воевать с хворями и разными проблемами со здоровьем местных жителей! – она упёрла руки в крутые бёдра и принялась наступать на меня с неотвратимостью океанской волны. – Гадкий мальчишка! Пора уже за ум браться! Хватит только развлекаться и работать тогда, когда нельзя переложить эту неприятную обязанность на кого-то другого!

– Мэйвинн, ты от всех требуешь невозможного. Мне искренне жаль несчастного мужчину, которого ты заставишь на себе жениться!

– Ха! Дурачок! Я выйду только за того, кто докажет мне, что достоин моей любви и верности! Такой ленивый баран, как ты, точно никогда не завоюет сердца ни одной дочери серебряного леса.

– На что спорим, что ты ошибаешься, милая тётушка. Я покорю первую запавшую мне в душу фею. По рукам?

– Племянник, а если ты потерпишь фиаско? – изумрудные глаза потемнели от с трудом сдерживаемого гнева.

– Ты поможешь мне найти подход к той, которая украдёт моё сердце. Я безропотно последую всем твоим советам. Ведь нет ничего лучше, чем жить под одной крышей с любимой женщиной. Любая другая в данном случае не подойдёт.

– По рукам, племянник. Я потребую от тебя Клятвы Договора. Знаю я вас, мужчин. Сначала наобещаете в три короба, а потом сразу в кусты. Надеюсь трое детей, которыми одарили тебя твои подруги, не останутся без твоего покровительства, помощи и поддержки?

– Они живут в отдельном крыле замка. Достойные уважения и опытные няньки и гувернантки присматривают за ними. Мы видимся каждый день. К сожалению, своему старшему сыну Оллару я не смогу оставить титул и земли, ведь не был женат на его матери. Она ещё и умудрилась умереть родами, – я тяжело вздохнул, неприятные воспоминания по поводу трёх интриганок порядком расстроили меня.

Глава 5. Эльвира ❤️❤️❤️

За порогом оказался незнакомый мне совсем ещё юный по меркам своего народа эльф. Блондин не скрывал своего беспокойства:

– Сиятельная Эльвира, нужна ваша помощь. Там, там, мы не смогли снять проклятье. Моя мама выцветает, становится прозрачной и уже никого не узнаёт. Ведьма Тинора сказала, что она оказалась бессильна. Может, вы сможете помочь.

– Идём, – эта старая карга не вызывала у меня и тени доверия.

Я чувствовала, что с этой дамой у меня будет много неприятных проблем в будущем. У молодого человека глаза вылезли на лоб от удивления, когда мои пальцы сомкнулись на деке гитары вместо обычно предпочитаемой бардами моей расы арфы. Только он был хорошо воспитан. Поэтому донимать вопросами не стал.

Почтенное семейство проживало в замке из пронизанного светом материала, похожего на молочного оттенка декоративный хрусталь с сияющим опаловым светом внутри. Здание точно парило в воздухе. Я улыбнулась своему сопровождающему и сказала:

– Очень красиво. Давайте поспешим к вашей маме. Надеюсь, я смогу ей помочь.

Блондин не скрывал своего беспокойства. Я видела, что оно искреннее, поэтому чуть ускорила шаг. Вскоре увидела болотную ведьму Тинору. Старушка смотрела на меня так, словно я уже была устранена, как конкурентка.

– Здравствуйте Сиятельная Тирэль, – память Эльвины сразу подсказала мне, что с этой эльфийкой с волосами цвета оранжевого янтаря и проницательными синими глазами она уже имела дело в прошлом. – Что у вас болит?

Голос женщины прозвучал точно шелест сухого тростника, что сразу же насторожило меня:

– Лекарка Эльвира, ещё позавчера я чувствовала себя великолепно. Вчера состояние резко ухудшилось, и я попросила помочь мне колдунью Тинору. Так как мой внутренний голос подсказал, что корень проблем именно в чёрной волшбе.

Целительный дар требовал, чтобы я выставила ведьму вон и настояла на том, чтобы двери этого дома навсегда были для неё закрыты.

– Я попрошу оставить нас с вами наедине. Нельзя, чтобы при сканировании вашего организма присутствовали посторонние.

Тинора тут же взвилась:

– Что ты себе позволяешь, девчонка? – только её никто не пожелал принимать в расчёт.

Хозяин дома вежливо, но категорично выставил болотную колдунью вон.

– Благодарю вас, сиятельная Эльвира. Эта женщина, сразу видно, относится к вам как к конкурентке. Будьте осторожны. Я очень надеюсь, что вы поможете моей жене вернуть здоровье.

– Да уж, я потом подумаю, как прийти к ней соглашению, – только отчего-то была уверена, что эта старая селёдка будет делать всё, чтобы выжить меня из Серебряного леса. – Лягте поудобнее, Сиятельная Тирэль, – потом я просто позволила своему телу провести сканирование с помощью целительского дара лесной феи, тщательно анализируя до дрожи приятные ощущения.

Проклятье было. Ещё и не одно. В основном болотные. Только пару десятков были наведены днём раньше через разнообразные предметы, подкинутые в разное время. Видимо во время прошлых осмотров пациентки.

– Плетения есть. Все колдовские. Перепутаны так, что просто распутать их не удастся. От пары десятков можно избавиться, если найти и уничтожить их носители, – поморщилась, что не заметила и употребила слово, которое тут явно было не в ходу.

Впрочем, это было простительно. Ведь Эльвина приехала сюда из другого поселения фей, где жила с самого рождения. Порадовалась, что память предшественницы не затёрла мою родную.

– Это подарок от нас, – голос, отправивший меня в это авантюрное путешествие, неожиданно прозвучал у меня прямо в голове. – Эльмина получила такое же преимущество.

– Спасибо, – поблагодарила и выпустила свои способности на волю, мне надо было облегчить состояние пациентки

Удивительно, но мы с хозяином дома нашли и сожгли в магическом пламени тринадцать изящных вещиц, которые несли смертельную адресную угрозу только для хозяйки замка.

Сиятельный Мирэлль поморщился и проворчал:

– Вся эта гадость наложена соплеменницами колдуньи Тиноры. Удивительно, что вы смогли так быстро их все обнаружить, сиятельная Эльвира.

– Ничего странного, это особенность лекарок моего рода. Гораздо сложнее с теми плетениями, которые наложены прямо на вашу жену.

Потом я решила устроить местному чёрному колдовству шокотерапию. Наушники я снимала только тогда, когда сплю. Посмотрела на свою гитару и «зарядила» её своей природной магией. Получился магический аналог электрического инструмента. Предупредила:

– Лечение будет необычным. Возможно, звуковой ряд будет слишком резким и громким для вашего слуха, сиятельная Тирэль. Прошу вас, сиятельный Мирэлль, покинуть спальню вашей супруги. Я не желаю ненамеренно причинить вам вред в виде дискомфорта.

– Я настаиваю, что останусь, – он сел в кресло у постели больной и строго посмотрел на жену, он проигнорировал полный мольбы взгляд. – Тирэль, я переживу неприятные ощущения. Если тебе или сиятельной Эльвире понадобится моя помощь, вы получите её как можно быстрее.

Я пожала плечами, отрегулировала звук с помощью своих способностей на средний уровень. Попросила леди удачу улыбнуться мне. Была совсем не уверена, что в этом случае чета эльфа не получит существенных повреждений слухового аппарата.

Окно в спальне хозяев, где состоялся импровизированный концерт, оказалось открыто. Когда я со всей дури ударила по струнам, эффект оказался куда сильнее, чем я предполагала. Это мне повезло, что магические наушники я всегда надевала по привычке работы в студии звукозаписи и диджеем на «Болотном радио».

С соседних деревьев облетела кружевная листва. Остались только нагие ветви. Птицы с истошными криками разлетелись кто куда. Следом за ними последовали и насекомые. Кто-то, кто явно подслушивал и пытался подглядывать, с придушенным звуком упал вниз, поминая какую-то «Агахнару и семь её козней».

Порадовалась, что не «нафеячила» усилитель. Боюсь, от такой моей выходки могло пострадать чересчур много местных жителей. Да и петь пока что не стала, оставила «офигительные сюрпрайзы» для более тяжёлых случаев с перебор высокой вероятностью фатального исхода для пациента.

Глава 6. Говард ❤️❤️❤️

Я подумал и решил, что сначала надо будет урегулировать с уже набившими оскомину «невестами». Больше двух недель им в моём замке делать нечего. Если они не заинтересовали или кто-то из них перестал меня привлекать, то пусть катятся по домам и не портят не только одному мне нервы. Боевой некромант должен всегда находиться в душевном равновесии.

Болотники из Серебряного леса людей моей профессии не больно-то жаловали. Ведь у них в порядке вещей было поднимать утопших в топях путешественников и заставлять работать на себя, пока от них и горстки праха не останется.

С этим народом так никому и не удалось договориться. Была в самой их сути какая-то порочная сила колдовской природы. Она постоянно толкала их на тёмные делишки. Поэтому обращались к ним за помощью или покупкой нужных зелий и вещей только в том случае, если это было что-то уникальное.

Поэтому довершил все дела с бумагами. Проверил хозяйственную книгу по учёту доходов и расходов и велел подавать обед. Отчего-то фея-целительница, которая пришла на смену тётушке и, по слухам, предпочитала гитару арфе, всё никак не шла у меня из головы. Эта странность будоражила моё воображение. Ведь такого не могло быть просто потому, что просто не могло быть по законам здравого смысла и традиций народа фей.

Я улыбнулся, когда представил, какой визг поднимут эти высокородные клуши, когда получат от ворот поворот прямо сегодня сразу после обеда. Потом я просто сбегу на патрулирование окрестных земель. Ведь никто не освобождал меня от королевской службы и заботе обо всех, кто живёт в этих местах. Маг смерти – специализация не для слабаков. Особенно в его боевой разновидности.

На работу я всегда ходил в простой одежде. Особый амулет делал так, что меня никто не смог узнать. Даже если очень бы захотел. Одевался же я в чёрные брюки, рубашку, плащ с капюшоном с меховой отделкой в тон, удобные сапоги и перчатки.

В обеденный зал пришёл под руку с тётушкой Мэйвинн под хмурые взгляды «невест». Аристократки сразу же почуяли, что их время на исходе. Сразу расстраивать дам и портить аристократкам аппетит я не стал.

Мы привычно провели время за увлекательной беседой. Девицы отчаянно и многообещающе строили мне глазки и жеманно улыбались. К их величайшему сожалению, ни одна из них даже мимолётно не привлекла моё внимание.

Моё воображение было занято загадочной феей Эльвирой с гитарой из красного лакированного дерева с серебряными струнами. Об этом мне рассказал недавно вернувшийся из Серебряного леса торговец Гарэнт. Как и показал, что от пары крайне неприятных шрамов не осталось и следа. Также он избавился от массы проблем со здоровьем, с которыми так и не смогли справиться другие лекари.

– Наверно, ещё и красотка, как моя тётушка Мэйвинн? – подколол я старого друга и хитро посмотрел на него, молчал до тех пор, пока не дождался ответа.

– О да, Говард. Как любая лесная фея. У неё очень светлая кожа с серебристым сиянием. Это долговязая, фигуристая девица с узкой талией, красивыми формами и ироничной белозубой улыбкой. Длинные волосы и огромные глаза цвета весенней листвы. Она облачена легкомысленный наряд из светло-бежевой материи с открытыми плечами и широким поясом, украшенным драгоценными камнями и серебряной нитью. Он красиво оттеняет роскошную фигуру и длинные ноги. Конфетка та ещё, но не слишком общительна. Да и она всего пару недель назад переехала в Серебряный лес.

– Было бы интересно с ней познакомиться. Естественно не афишируя, кто я такой. Иначе, боюсь, она не пожелает разговаривать со мной, – мне надо было как-то узнавать, кто распускает про меня грязные слухи и поставить сплетников на место.

– Этим следует заняться сразу же, как только у тебя появится немного свободного времени, – сиятельная Мэйвинн загадочно улыбнулась и прижала изящный пальчик к пухлым губкам. – Теперь, мой герцог, тебе следует огласить свою волю девицам на выданье и отправить их по домам с вещами через защищённый от всего портал.

Я встал и привлёк к себе внимание всех сидящих за столом:

– Дамы и господа, очень рад видеть вас в моём замке. Уважаемые кандидатки в невесты, с сегодняшнего дня ваше пребывание будет ограничены двумя неделями. Ни одна из вас не заинтересовала меня настолько, чтобы наши отношения перешли на новый уровень. Поэтому все вы прямо сейчас собираете вещи и возвращаетесь к своим родителям или опекунам.

Удивительно, как быстро срываются маски «безобидных фиалок». Чего я только не услышал в свой адрес. Только это была малая цена за обретённую свободу. Ведь Главной королевской свахе понадобится солидное время, чтобы найти им замену.

– Желаю каждой из вас в свой срок встретить достойную пару и прожить жизнь в любви, счастье и достатке, – я отсалютовал явившим свою истинную суть матёрым хищницам.

Мой амулет для защиты от проклятий нагрелся настолько, что начал обжигать мою кожу под тонкой тканью шёлковой рубахи с богатым золотым шитьём. Пришлось спешно со всеми прощаться и уходить к себе. Тётушка Мэйвинн потратила четыре часа, чтобы избавить меня от «подарочков от томных красавиц».

Моя милая тётушка что-то неразборчиво бормотала себе под нос. Когда я попытался прояснить, с чем нам придётся столкнуться в ближайшем будущем, получил неожиданный отпор. Она сердито шикнула на меня и продолжила свои странные манипуляции.

Мы с Гарэнтом долго беседовали. Мой давний осведомитель привёз из путешествия не только много полезных сведений. Также я расплатился за привезённые мне товары, ценные артефакты, амулеты и книги. Потом мы просто делились своими соображениями по поводу того, как лучше скрыть, кто я такой, при знакомстве с феей Эльвирой. Как будем искать тех, кто наводит на меня напраслину уже не один год.

– Вам надо вырваться из ваших владений, милорд. Раньше, чем через неделю, новые невесты не станут причиной вашей головной боли. Да и если никто из новых красоток вас не заинтересует, вы всегда можете сослаться на то, что служба зовёт.

Глава 7. Эльвира ❤️❤️❤️

Я никогда не понимала таких дам, как колдунья Тинора. Зачем доводить собственного мужа почти до буйного помешательства только потому, что любишь превращать в ад жизнь всех вокруг? Ведьма явно была чёрная и не гнушалась ничего, лишь бы в её закромах всегда звенело полновесное серебро и золото. Тут от размышлений меня отвлёк приятный мужской голос:

– Сиятельная Эльвира, крайне рад знакомству. Некромант Говард, к вашим услугам.

– Целительница Эльвира, – я погладила подушечками пальцев роскошный лакированный бок своей гитары, чтобы успокоиться.

Маг смерти выглядел благородно. Врождённые способности феи не обнаружили в нём слишком сильных изъянов и пороков. Конечно, святым он не был, но был гораздо лучше многих жителей Серебряного леса, с которыми приходилось по долгу призвания сталкиваться бедняжке Эльвине. Одни болотники и тролли чего стоили. Совершенно непредсказуемые, агрессивные и крайне злопамятные создания.

Снять со служанки простенькие плетения оказалось совсем несложно. Процедура не заняла много времени. Это был такой пустяк, что от оплаты я отказалась.

Брюнет с серо-стальными глазами выглядел роскошно. У него была крепко сбитая фигура, красивое волевое лицо с крупными чертами и пронзительный, цепкий взгляд. Он словно заглянул мне в самую душу, а потом врубил своё мужское обаяние на полную катушку. Только я не местные фифы. В той жизни я получила надёжную прививку от наивности, глупости и чрезмерной доверчивости.

– Вы совершенно напрасно подозреваете меня во всех смертных грехах, – он мгновенно понял, что в этот раз его врождённые чары дали осечку. – Правду говорят, что лесные волшебницы очень красивы и неприступны.

– Смысл лететь сломя голову навстречу неприятностям только потому, что у кого-то красивая упаковка? – мгновением позже поняла, что так местные дамы никогда не говорят, только отступать, раз уж спалилась, было бессмысленно. Лучшая защита, как известно, грамотно продуманное нападение. – Я не собираюсь поставить некрасивое пятно на свою репутацию только потому, что не вовремя утратила бдительность. Позволила вредным бабочкам в животе отключить остатки здравого смысла и осторожности.

– Уточните, о чём это вы, про какую такую «упаковку» идёт речь? – некромант Говард к моему ужасу оказался крайне интересным и вдумчивым собеседником.

– Если ваш собеседник выглядит привлекательно и говорит приятные вещи, это совсем не значит, что у него в вашем отношении нет корыстных целей. Вот я знаю, что у герцога нет жены, но есть сын и две дочери. Почему он не может ввести их в род?

– Потому что он не был женат на их матерях. Только все трое живут в его замке и ни в чём не нуждаются. В свой срок каждому из них будет выделено собственное небольшое владенье, которое они смогут оставить своим детям. Герцог не такой злодей, как о нём болтают, – спокойно ответил брюнет, но что-то в его голосе и промелькнувшей во взгляде тревоге заставило меня насторожиться.

Следовало поискать в дневниках и фолиантах Эльвины, как тут обстоят дела с предотвращением наступления нежелательной беременности. Ведь бедные дети были не виноваты, что давшие им жизнь взрослые часто оказывались жестоки и совершенно безголовы.

– Рада за него и его подданных. А теперь позвольте мне откланяться. На сегодня у меня нет пациентов, требующих медицинской помощи. Только это не значит, что мне больше нечем заняться, – и я попросту испарилась.

Правда, успела заметить досаду на лице моего нового знакомого. Только это были уже не мои проблемы. Мне следовало разобраться во всех нюансах и бытовых проблемах. Одной памяти тела и мозга феи, которую я заменила, явно недостаточно.

Поэтому скрылась внутри своего дерева и принялась за изыскания в библиотеке Эльвины. Оказывается, были специальные заклинания и заклятья. Накладывали их на незамужних девиц во избежание неприятностей и слишком сильной порчи репутации. Только некоторые из них платили ведьмам или магичкам, если надеялись, что беременность заставит их возлюбленных поступить честно и жениться. Увы, часто они так и оставались ни с чем.

Тут меня словно что-то встревожило. Я решила проверить, все ли зелья и компоненты для них у меня есть в наличии. Оказалось, надо было срочно идти в лавку к торговцам и восполнять недостачу. Многие зелья от зимних болезней были крайне сложными по составу. Любое несоблюдение рецептуры в плане наличия или количества отдельных компонентов значительно снижало эффективность лечения.

Я перенеслась на главную Торговую площадь и стала посещать один магазинчик за другим. У феи оказалась очень цепкая память, поэтому удалось быстро собрать информацию по актуальному наличию и ценам. После чего мне удалось закупиться с максимальной экономией моего не слишком большого бюджета.

Способности моего нового тела и помощь совершивших рокировку духов подсказали, что именно наушники в сочетании с моими врождёнными талантами позволяют регулировать силу звука и степень его обработки. В этом плане такой инструментальный дуэт срабатывал, отчасти, как программа аранжировки для музыкантов.

Эта гитара была с восемью струнами и могла посрамить самый современный синтезатор из моего родного мира. Я прекрасно понимала, что мне ещё придётся освоить все возможности дорогого подарка. Они дадут мне дополнительные преимущества, если придётся столкнуться с опасной или нештатной ситуацией. Задумалась на мгновение, а через миг мои пальцы уже принялись за любимое дело со всем жаром обожающей сочинять музыку и класть на неё собственные стихи души.

Просто прикрыла глаза, выпустила заклинание, чтобы мой незапланированный концерт не переполошил весь Серебряный лес. Что может стрястись, если я не буду предельно осторожна, продемонстрировал болотник Маврон. Эта жертва собственной жены чуть не ушло к предкам, когда услышала мои аккорды. Исполняла же я их при среднем уровне громкости.

Сейчас решила повторить все терапевтические мелодии. Мне было важно знать, что моя память не утратила знаний и бесценных музыкальных воспоминаний. С помощью своего магического дара настроила наушники и инструмент. Это был своеобразный симбиоз магии и колдовства. Ни о чём подобном я не читала даже в романах наших фантастов, а у них с фантазией и логикой чаще всего всё в полном порядке.

Глава 8. Говард ❤️❤️❤️

Давно я не встречался с дамой любой расы, которая смогла бы устоять перед моим обаянием. Молоденькая фея Эльвира тоже подпала под природные чары, но быстро взяла себя в руки. Лекарка сделала вид, что я её интересую куда меньше, чем пациент. Блондин был совсем плох. Он и выжил только благодаря тому, что вовремя добрался до целительницы.

Девчонка чем-то царапнула мне душу, но я прекрасно понимал. Если хочу подобраться поближе, придётся вести себя крайне осторожно. Эта дикая лесная пичужка не имела склонности слепо доверять свою судьбу, ещё и кому попало. Поэтому мне предстояло методично избавляться от невест и не попадать в их сети даже на условиях мимолётного и ни к чему не обязывающего романа. Параллельно доказывать фее, что не имею в её отношении дурных намерений.

В моей душе поднимался уже порядком подзабытый азарт матёрого хищника за женскими сердцами, который вышел на самую главную в своей жизни охоту. Мир вокруг меня снова стал ярким и объёмным. Упоительные запахи из таверны неподалёку заставляли мои ноздри трепетать, а душу сладко замирать в предвкушении чуда. Именно так описывал свою первую встречу с бабушкой мой дед. Она тоже была лесной феей и жила в Серебряном лесу.

Потом я запретил себе думать о девушке. Сейчас у меня были более важные дела. Надо было вывести на чистую воду коллегу по типу дара и примерно наказать. Очередной глупец явно связался с кем-то из болотников. Такие стрелы использовали только они. Подобную сталь могли изготовить лишь их кузнецы в особых условиях трясин, где они проживали.

Я провёл все необходимые охранные ритуалы. Активировал амулеты, которые перед моим уходом проверила Мэйвинн и добавила колдовские методы защиты от нежити, чёрной магии, колдовства и нападения других некромантов.

Проверил, не забыл ли ничего из того, что поможет мне сберечь силы и сохранить жизнь. Потом застегнул куртку на все пуговицы. Засунул по засапожному ножу за голенища каждого из сапог. Они не промокали и вспыхивали призрачным зеленоватым светом, если неподалёку оказывался болотник, нежить или иная потенциальная опасность.

Достал из-за ворота чёрной полотняной рубахи амулет, оставшийся мне по наследству от деда, и нашептал на него молитву о заступничестве. Сейчас для меня важнее всего была безопасность жителей этой части королевства. Личные дела могут подождать до лучших времён. Потом я закрепил поясную сумку на бёдрах, взял «тесак мага смерти» и вышел в коридор.

Когда большую часть времени лазаешь в болотах, на пустырях, лесных чащобах и разных буераках, щиты, рапиры, шпаги, мечи, луки арбалеты без шансов проигрывают зачарованным метательным ножам и ему.

Потом я оставил записку, составленную по всем правилам для выходящего на расследование Королевского некроманта. Сухо описал ситуацию, оставил маячковый амулет и вышел вон, не прощаясь. Такова была древняя традиция. Она значительно повышала шансы, что маг выживет и вернётся обратно.

На улице валил мокрый снег. Хлопья были крупными, но в отсутствие ветра метель не превратила рабочую необходимость в не слишком утончённую пытку. Видимость была вполне сносная, да и я обладал особым типом зрения и прекрасно видел в темноте. Эта способность досталась нам с отцом от феи, подарившей жизнь сыну и многочисленным дочерям.

Я пробирался в сумерках и молился всем богам, чтобы болотники не решили снова устроить всем райскую жизнь. Эта раса жила в болотах, как и гоблины. Характер у обеих народов был премерзкий. Только природа одарила их уникальными талантами. Поэтому мы старались мирно сосуществовать с ним, но случалось всякое.

За моей спиной хрустнула сухая ветка, а потом мои сапоги озарились слабым зеленоватым светом. Где-то совсем близко притаился поднятый кем-то живой мертвец. Я поудобнее перехватил ручку верного тесака и стремительно обернулся.

На меня смотрело умертвие с лицом моей первой любви, баронессы Армалии эрд Таннор. Она насмешливо посмотрела на меня и прошелестела голосом, похожим на сухой тростник:

– Я рада, что ты не отправил Оллара в приют и заботишься о ребёнке и его сводных сёстрах. Как ты понимаешь, не по своей воле я пришла по твою душу. Прости меня. Родители наняли некроманта. Они хотят оборвать твою жизнь с моей помощью. Тогда Оллар сможет унаследовать титул герцога. Прецеденты были. Девочек отправят в приют для незаконнорождённых детей аристократов. Не будет мне покоя до тех пор, пока не исполню их злую волю, – у Армалии было такое выражение лица, словно она собиралась разрыдаться от горя и унижения.

Увы, мёртвые не могут облегчить свою душу таким привычным для любой женщины способом.

– Уходи, Армали. Я до сих пор скорблю о тебе и нашей любви. Оллар никогда и ни в чём не будет нуждаться. Я найду наследницу из знатного, но обедневшего рода. Если они придутся друг другу по сердцу, то мы уладим этот маленький конфуз. Если бы ты не погибла, я был готов отвести тебя под венец сразу же, как только ты восстановишь силы.

– Тогда тебе придётся придумать, как вернуть мне покой. Меня подняли по такому страшному и древнему ритуалу, что второй раз потревожить уже никто не сможет, – умертвие всхлипнуло и с мукой в голосе прошелестело. – Развей моё тело, иначе мне придётся исполнить волю моих родителей.

– Я закажу ритуал поминовения в Храме Матери. Пусть она подарит тебе счастливую и долгую новую жизнь, – потом я поджёг фитиль особой ёмкости со специальным маслом, дождался, пока последние искры разума погаснут в прекрасных глазах так рано покинувшей меня возлюбленной.

Только после этого бросил смертельный снаряд в нежить. В этот миг я вспоминал всё чудесное, что нас связывало, и отпускал прошлое навсегда. Теперь мне следовало найти некроманта, который так неосторожно оскорбил нас обоих. После чего собрать доказательства того, что имел место преступный сговор с родителями погибшей Армалии с целью убить меня, по сути, её руками. Только любовь оказалась сильнее магии смерти. Поэтому я должен был покарать всех, кто заставил Армали снова страдать.