И только сердце знает

Пролог

Анастасия Артемова оглянулась по сторонам и тихонько скользнула за угол огромного гаража Даниловых. Прижимаясь спиной к стене, девочка начала осторожно, крошечными шажками, продвигаться вдоль нее. Только бы никто ее не заметил!

Эдуард оставил свой экстравагантный спортивный автомобиль снаружи, у самой стены гаража – и на виду у всего дома. Ей придется поторопиться.

Она поспешно присела на корточки перед боковым зеркальцем, вытащила из кармана тюбик ярко-красной помады, открыла его и густо-густо намазала губы. Затем достала из джинсов мягкую белую тряпочку, протерла зеркальце и несколько раз приложилась к нему губами. Четкие отпечатки рта заалели на стекле.

Анастасия удовлетворенно вздохнула, с величайшими предосторожностями открыла дверцу и забралась на место водителя. На очереди было зеркальце над ветровым стеклом. Сердце ее оглушительно колотилось, и не только от страха.

Просто, когда она думала об Эдуарде Данилове, сердце начинало учащенно биться.

Хоть всю страну обойди, такого, как Эдуард, не найдешь. А она столько лет жила рядом с ним и до недавнего времени не замечала, какой он... красивый мужчина. Самый красивый в мире!

Анастасия хранила в памяти то мгновение, когда поняла, что Эдуард ее судьба. С тех пор она считала себя взрослой. Усадьба Даниловых была расположена по соседству с усадьбой ее родителей, и девочка частенько шпионила за даниловскими сынками. Анастасия была единственным ребенком в семье и привыкла сама заботиться о своих развлечениях. Слежка за братьями Даниловыми – Дмитрий учился в юридической специализированной школе, а Эдуард в юридическом колледже – была главной ее забавой.

Однажды, забравшись для лучшего обзора на дерево, Анастасия увидела, как к пруду подошел Эдуард и остановился на висячем мостике, бросая камешки в воду. Он стоял к ней спиной, и девочка затаила дыхание, в страхе, что он заметит ее сквозь густую крону.

Должно быть, она хрустнула веткой, потому что Эдуард резко обернулся и уставился на дерево.

– Анастасия?

Она не смела не только пошевелиться, но даже вздохнуть.

Подняв голову, он не сводил с дерева глаз. Солнечный луч, внезапно прорвавшийся сквозь листву, ярко осветил его лицо. Красивое. Самое красивое в мире. Именно с той минуты Эдуард стал для нее не просто соседским парнем, а идеалом мужской красоты. Божеством. Аполлоном.

Целые дни она теперь проводила в грезах. Эдуард в нее непременно влюбится, они поженятся, и у них... пойдут дети. Да, дети – когда люди женятся, у них всегда идут дети.

После недели любовных дум она была твердо убеждена, что они предназначены друг для друга судьбой. Дело было за малым – привести Эдуарда к такому же убеждению.

Анастасии недавно исполнилось четырнадцать, а Эдуард был гораздо старше – на целых шесть лет, а казалось, что на добрую сотню, так мало он обращал на нее внимания.

Анастасия решила взять свою судьбу в свои руки. Она женщина светская, а светские женщины всегда получают, чего хотят. Она хотела получить Эдуарда Данилова.

Однако, приступив к действиям – атака на первых порах велась по стационарному телефону, – Анастасия с сожалением обнаружила, что ей не хватает светской непринужденности. Заслышав голос любимого мужчины, она ни словом не отзывалась, а только молча сопела в трубку. Каждый звонок заканчивался поражением – она тихонько опускала трубку на рычаг и долго потом на себя злилась.

Тогда она обратилась к перу и принялась писать ему любовные письма, изливая свою роковую страсть на бумаге. Одно из таких посланий она показала подружке, и та признала, что таких клевых писем никогда еще не читала. К сожалению, Анастасия была трусовата и отсылала свои послания без подписи.

На этот трюк с зеркалами она возлагала огромные надежды: разгадав таинственный шифр любви, Эдуард тут же бросится к ней – и они помчатся на его спортивном автомобиле... к горизонту, где поднимается заря.

Намазав губы очередным ярко-красным слоем, Анастасия собралась было чмокнуть зеркальце над ветровым стеклом, как вдруг дверца машины резко распахнулась.

– Ага, так я и знал, что это твои проделки.

Сердце у нее ушло в пятки. Очень медленно она повернула голову, и глаза ее встретились с глазами Дмитрием Даниловым. Он был выше брата, смуглый и тоже... красивый парень. Анастасия всегда ему желала добра, от души надеясь, что скоро и его кто-нибудь осчастливит роковой любовью.

– Привет, – произнесла она, делая вид, что ничего в этом особенного нет – сидеть в чужой машине и целоваться с зеркалами.

Глава 1

Для Анастасии Артемовой наступил час расплаты: она должна была встретиться с братьями Даниловыми лицом к лицу. Эдуард ее не волновал; скорее всего, он и не вспомнит, какую идиотку она из себя строила. Впрочем, даже если и вспомнит – ничего страшного. А вот Дмитрий здорово ее беспокоил. Ведь это именно он поймал ее с поличным в машине и имел дерзость усомниться в ее вечной любви. Как он над ней насмехался! Прошло восемь лет, и время – увы! – доказало его правоту. Оставалось надеяться, что у Димы хватит такта не вытаскивать прошлое на свет Божий.

Подавив свои страхи, Настя прошагала внутрь высотного здания офиса. Расположенная в самом престижном районе деловой части мегаполиса тридцатиэтажная башня сверкала ультрасовременной черной облицовкой. Юридическая фирма Даниловых была одной из самых заметных в городе.

Каблучки Анастасии процокали по мраморному полу прихожей. Она и раньше бывала в этой части города – университет располагался неподалеку, – но в это внушительное здание входила впервые.

Она волновалась – и неудивительно. Ей никак не удавалось забыть о своих попытках интимничать с даниловскими зеркалами.

Оглядываясь на прошлые годы, она понимала, что ее детская любовь служила неиссякаемым источником развлечения для обоих семейств. Рискуя навлечь на себя гнев родителей, Настя усердно домогалась сердца Эдика до самого окончания школы. Только когда Борис Ульянов пригласил ее на выпускной бал, она осознала, что на Эдуарде свет клином не сошелся. Да, Эдик был мужчиной ее первых грез, он пробудил ее женственность. В скромном уголке своего сердца она сохранила к нему симпатию, но мечтала забыть о том, как глупо себя вела, – и молилась, чтобы об этом забыли другие.

Однако другие об этом забывать никак не желали. Особенно смущали ее родители Эдуарда, Лариса и Владимир Даниловы. Они называли ее детское чувство «прелестным» и не забывали постоянно напоминать о нем, ставя ее в крайне неловкое положение.

Узнав, что Анастасия закончила бизнес-колледж и получила диплом юриста, Владимир Данилов тут же стал настаивать, чтобы она устроилась в их семейную фирму. Анастасия поначалу артачилась, но работу было найти нелегко, и после безуспешных поисков она все же решила усмирить гордость и принять предложение.

В приемную она вошла, стараясь выглядеть как можно увереннее и взрослее.

– У меня назначена встреча с Дмитрием Даниловым.

– Секретарша, милая женщина лет тридцати с огромными голубыми глазами и чудесной кожей, одарив ее приветливой улыбкой, взглянула в регистрационный журнал.

– Анастасия Артемова?

– Да.

– Будьте добры, присядьте, я сообщу Дмитрию Владимировичу о вашем приходе.

– Спасибо. – Анастасия опустилась в одно из мягких роскошных кресел и потянулась за журналом «Юридический вестник». Для этого визита она оделась с большим старанием, выбрав легкий серовато-сизый костюм с двубортным жакетом. Перламутровые пуговицы размером с серебряный доллар отливали то ярко-белым, то синим. Туфли на высоких каблуках должны были придать ее деловому виду изысканность, так же, как и модная прическа – блестящие каштановые волосы, подстриженные «под пажа». Она стала взрослой – и крайне важно, чтобы Дамиан это понял сразу.

Анастасия не успела просмотреть в журнале даже заголовки, как появился старший из братьев Даниловых. Она часто видела Дмитрия издалека, но ни разу не говорила с ним после той злополучной встречи. Она и забыла, насколько он высок, какие у него широкие плечи и узкие бедра. Помнится, подростком он обожал футбол и играл напористо и хватко. Судя по всему, дела свои он вел в той же решительной манере. Она знала, что он энергичен, работоспособен и честолюбив. Семейной конторой он стал управлять три года назад, когда отец отошел от дел, и фирма, специализировавшаяся на корпоративном праве, под его руководством процветала.

– Привет, Настя. Рад тебя видеть, – сказал Дмитрий, появляясь на пороге.

– Я тоже. – Она встала и протянула руку.

Великаном он вовсе не был, да и Анастасия при своих ста семидесяти сантиметрах не была маленькой, но ее ладонь просто утонула в его руке. Пожатие было крепким и основательным, как и он сам.

– Я пришла поговорить насчет места помощника юриста, – сказала она. Ей показалось, что с Дмитрием лучше обойтись без предисловий.

– Прекрасно. Пройдем ко мне в кабинет?

Ее поразил низкий тембр его голоса. Глубокий и сильный, он, казалось, источал уверенность. Неудивительно, что Дмитрий – один из лучших юристов города.

Он указал ей на кресло, а сам обошел стол красного дерева и сел на свое место. Затем слегка откинулся назад, словно приглашая ее расслабиться и чувствовать себя непринужденно.