И в горе, и в радости 2

1

И В ГОРЕ И В РАДОСТИ 2

Аннотация: В момент, когда, казалось, что все неприятности уже позади, что моя жизнь в новом мире наладилась, ведь рядом верные друзья, честные партнеры, преданные слуги, а главное, любящий и любимый муж, все в одночасье рушится. Муж пропал и отец, объявив вдовой, пытается меня вновь выдать замуж. Единственная подруга, которой я полностью доверяла, начинает странно себя вести. Еще и король вызывает в столицу. А ведь там находятся те, кто не против отобрать у меня все то, что с таким трудом удалось создать. Вот только сдаваться я не собираюсь и за свою свободу и счастье буду бороться до конца. А если кто-то этого не понял, то это уже не мои проблемы.

# Попаданка

# Интриги и приключения

# Бытовое фэнтези

# Неунывающая героиня

# Дилогия (второй том)

Глава 1

Уже прошло несколько дней, как муж уехал. А я все никак не могу прийти в себя из-за его неожиданного отъезда. И даже обещание Адера, что он постарается вернуться до того, как снег закроет горный перевал, не согревало душу. Ведь сейчас всего лишь начало лета и до зимы еще очень далеко.

- Ну и чего мы сидим?

Услышав вопрос, заданный скрипучим, старческим голосом, я не стала даже оборачиваться, так как сразу поняла, кто это пришел. Хотя, надо признать, я уже соскучилась по этой старой перечнице. Но, после десяти дней невероятной суеты и спешки со сборами, в попытке успеть все сделать, стоило остаться одной, как на меня нахлынули хандра и апатия. Или усталость и тоска. Да разве это важно? Вот то-то же.

- Любуюсь горами.

Отвечая, я скользнула безразличным взглядом по заснеженным вершинам.

- А чего ими любоваться? Горы как горы. До нас века стояли и после нас столько же простоят. Мертвые каменюки большого размера.

Услышав последнее замечание, я все же обернулась к знахарке и, приветственно ей улыбнувшись, похлопала ладошкой по скамейке рядом с собой, предлагая присесть.

- Вы не правы, Гвида. Как может быть мертвым то, что рождается, растет и стареет? Да, не как мы, но все же. А еще горы, совсем как люди, могут выражать свои эмоции. Быть капризными – как балованно девица и ворчливыми как старый дед. Злиться и приходить в ярость, круша все вокруг, и быть щедрыми с осторожными, внимательными и знающими. Это я уже не говорю о том, что они нас защищают от ветров, как верные стражи. На зеленых склонах пасутся наши стада, так что можно сказать, горы нас еще и кормят. С вершин, благодаря тающим снегам, течет чистейшая вода, питающая своими водами нашу долину. Ну и, в довершение, из этих самых камней, мы строим свои жилища, а также добываем материал для своих нужд и потребностей. Так что уж как-как, а мертвыми каменюками я бы горы не называла. И думаю, Адер, будь он здесь, то полностью был бы со мной согласен. Все же он маг земли, и как никто другой чувствует ее.

При воспоминаниях о муже, настроение, которое немного приподнялось от появления знахарки, вновь опустилась куда-то глубоко в недра. Но Гвида, сделав вид, что этого не заметила, присела на скамейку рядом, с сомнением посмотрев на те самые вершины, о которых мы только что говорили.

- Ну, не знаю. Не разбираюсь я в этих ваших высокородных изречениях и сравнениях. Но вот насчет потребностей – это точно. Как раз через два-три дня должен прибыть обоз за рудой, а нужного количества у нас-то и нет. И что скажут ваши заказчики и компаньоны, когда узнают, что первую же поставку материала вы не смогли организовать без помощи мужа?

Услышав вопрос, я тут же нахмурилась, пытаясь вспомнить, какое сегодня число.

- Но ведь они должны были прибыть только через десять дней после того, как Адер уехал.

- Ну так вы здесь уже неделю сидите, любуетесь горами. Так что как раз три дня и осталось.

- Как неделю?

Вскочив на ноги я, не веря услышанному, с осуждением посмотрела на старуху. Ну да, признаю, где-то на дня три я действительно выпала из жизни. Но никак не на неделю.

- Молча. С вами пытались обсуждать дела, но вы лишь отмахивались, откладывая все на потом. Жустин вон сама пытается наладить изготовление этих ваших новомодных белил. Управляющий мечется, хватаясь за все сразу, но он-то тут не так давно и еще не полностью вошел в курс всех дел. Только Воитер стабильно своих молодцов гоняет на тренировки и не дает им спуску. И да, малец которого я выходила, ученик ювелира, тоже вон неделю ходит по замку, не знает, чем руки занять. Того и гляди, соберет свои вещички и поминай как звали.

Все еще не веря тому, что услышала, подобрав подол платья, я бросилась в замок. Ну не могла я настолько погрузиться в тоску и уныние, чтобы не заметить, как прошла целая неделя. Или могла?

К моей неимоверной радости, первым кого я встретила на входе, как раз был Кадан Фаули. У меня даже сложилось такое впечатление, что он меня тут ждал с кипой бумаг.

- Лера Дарья, я понимаю, у вас не то настроение, но вы должны подписать несколько договоров. В нашей бухте бросили якорь два корабля, хозяева которых, желали бы подписать соглашения на постоянный шварт, с возможностью приобрести парочку складских помещений. А еще у нас некоторые сложности с добычей руды. Кроме того…

Торопясь мне все сообщить, управляющий тараторил быстро-быстро, боясь, что я вновь отмахнусь от него. Но я уже сбросила уныние со своих плеч. И так, что-то чересчур затянулась моя хандра. Да и, вообще, с чего это я так приуныла. Да, скучаю по мужу, но разве это повод пускать все на самотек? Вот вернется он и что скажет? Что я бойкая лишь на словах, а на деле оказалась размазней? Нет. Так дело не пойдет. Кроме того, не в моем характере раскисать. Да и был бы повод. Адер всего лишь уехал, пусть и надолго. Но не навсегда же.

- Стоп, - устанавливая словесный поток управляющего, я указала ему на лестницу ведущую на второй этаж. – Предлагаю пройти в кабинет и все обсудить там.

2

- Это золото? Но как? Вы же не маг металла.

Только что, в моей лаборатории, я, с молодым ювелиром, изготовили интересный сплав. Точнее я делала, а парень внимательно наблюдал за мной. При этом, что именно получиться в конечном счете, я не говорила Сверу.

- Нет. Это не золото. Я же тебе обещала показать недорогой сплав, с помощью которого можно изготавливать ювелирные украшения, при этом стоимость материалов будет не очень высокой. Благодаря чему, позволить себе приобрести эти изделия, смогут люди разного уровня дохода и сословия. В результате, за счет объема продаж, мы сможем неплохо заработать.

- Но ведь основа здесь медь. А раз так, то хотелось бы увидеть, как сплав поведет себя при длительном ношении изделий и соприкосновении с кожей? Не будут ли оставаться следы на теле? Да и сам материал, не потемнеет ли?

- Думаю, лучшим ответом на твой вопрос, будет проверка опытным путем. Предлагаю сегодня сделать несколько слитков с разной процентной вариацией составляющих. А завтра из них ты сделаешь браслеты или кольца и раздашь нашим девушкам. Пусть порадуются. А по прошествии нескольких недель ты поймешь, как латунь ведет себя в работе и какова она при носке. После чего мы поговорим о камнях, которые можно будет вставлять в эти самые украшения, чтобы и выглядели они красиво и на конечной цене это не сильно сказалось. Как тебе мое предложение?

- Замечательное предложение. Вы позволите мне самому сейчас повторить процесс создания латуни? А вы проконтролируйте, правильно ли я все делаю. Так мне легче будет запомнить все.

Видя азарт в глазах молодого ювелира, я не стала ему мешать, ведя рассказ об этом интересном и очень полезном сплаве.

- Возможно, ты не знал, но довольно часто сплавы из нескольких видов металла обладают гораздо лучшими свойствами, чем чистый материал. Возьмем для примера то же золото. Самая высокая проба имеет семьдесят пять процентов чистого материала, а двадцать пять – это уже примеси. Разве не так?

Мой вопрос был чисто риторический, поэтому, не дожидаясь ответа, я продолжила свою небольшую лекцию. Ну что поделаешь, если ты преподаватель по призванию души и огонь в тебе не угасает даже через многие годы? А тут такой благодарный слушатель попался.

- А если взять больший процент золота, то изделие получится хрупким. За то, чем больше примесей, тем изделие обладает более высокой прочностью. Что, однозначно, является полезным свойством. Правда, при этом, оно довольно быстро теряет свой привлекательный вид, что, в свою очередь, сказывается на цене. С латунью все обстоит примерно таким же образом. Если взять смесь из пятидесяти процентов меди, которую мы получим из яхота и столько же цинка, то выйдет изделие довольно с высоким уровнем прочности. Из такого материала хорошо изготавливать шестерни для механизмов, а еще всевозможные застежки, замки, ключи, пуговицы, красивые сосуды и даже выплавлять как большие статуи, так и небольшие фигурки.

Рассказывая все это, я отмечала, как, раздробив каламин и засыпав его в глиняный горшок, Сверх, поставил заполненный сосуд в печь, обложив его со всех сторон углем. А дальше нам предстояло разогреть кувшин докрасна, а когда он остынет, разбить. Таким способом можно получить слиток металлического цинка. В нашем случае, главным условием было не столько добиться высоких температур, восемьсот градусов вполне хватало, сколько плотно закрыть крышку, чтобы во время плавки к материалу не было доступа кислорода. Иначе мы получим оксид цинка.

- А вот для ювелирных украшений лучше брать сплав во взаимоотношениях восемьдесят процентов меди и двадцать цинка. В этом случае материал получится как раз достаточно пластичным для работы, но при этом он не будет окисляться на воздухе и ржаветь при попадании воды. Если это не морская вода. Но с этим моментом можно справиться, если в сплав добавить немного олова. Кстати, ювелирную латунь ты легко сможешь вытягивать в тонкую проволоку, отполировать конечное изделие до приятного глазу блеска, при этом украшения будут обладать высокой износостойкостью и почти не подвержены коррозии. Да это не золото, но цвет у латуни довольно близок к этому металлу. Хотя, при добавлении других примесей, его можно и изменить на красный или зеленый. Если тебе это интересно, то в следующий раз я покажу, как это делать.

Судя по горящему взгляду молодого человека, он этого хотел. Вот бы у меня всегда все студенты всегда были столь заинтересованы в получениях новых знаний.

Так, мы со Сверхом и провозились целый день, сначала получая медь и цинк, а после создавая из них несколько видов сплавов. А когда закончили с этим делом, ювелир взялся за создание украшений, а я пошла разбираться с заказчиком руды.

Все же Адер оказался прав. Получив на руки живые деньги, я смогла погасить множественные задолженности перед нашими людьми, оплатить перевозку мрамора, закупить приличного размера партию угля и еще осталось. Немного, но уже хоть какая-то прибыль. Дальше, я надеялась, дела пойдут еще веселее.

Так как населения у нас значительно прибавилось, то мне пришлось в срочном порядке заняться посевом нового урожая. А если взять в расчет, что основную прибыль я ожидала получить осенью, люди же при этом еще пребывали, то была большая вероятность того, что понадобится еще и третий урожай за год выращивать. Так как закупить продовольствие, в необходимом нам объеме, мы можем просто не успеть.

Как бы мне ни хотелось заняться плавкой руды и созданием механизмов для облегчения и ускорения работы в косметическом цеху, времени на это у меня не хватало. И это с расчетом, что вставала я засветло, а спать шла ближе к полуночи. Даже несмотря на помощь Жустин, которая взяла на себя не только ведение хозяйства в замке, но еще и цех, мне казалось, что я ничего не успеваю. Но хорошо, что это только казалось.

Несмотря на общую усталость, видя, что мы сделали за первый месяц, я могла бы гордиться собой. Надеюсь, Адер, будь он рядом, испытывал бы такие же чувства. Мое утро начиналось с того, что мы с Фоули куда-либо ехали по делам. Например, в ту же бухту, чтобы проконтролировать, как быстро идет строительство пристани, парочки постоялых дворов, в которых могли бы останавливаться моряки, купцы и погонщики торговых караванов, прибывающих по построенной недавно Ок’Тарнером дороге. А еще я приказала построить дома, которые собиралась сдавать в аренду новым жильцам. В том, что они в ближайшее время появятся, я ни мгновения не сомневалась. Кроме того, было заложено строительство нескольких магазинчиков, пекарни и казарм для стражников. Так что, наш портовый городок рос прямо на глазах.

Пообщавшись с проектировщиком, мы с ним почти сразу же пришли к выводу, что строить склады там, где имеется множество пещер, глупо. Проще, быстрее и дешевле было эти пещеры и гроты привести в надлежащий вид и поставить там двери, разделив разные ответвления и ниши, на отдельные помещения. Тем более, что благодаря ветрам, пустоты и расщелины оказались сухими и с хорошей вентиляцией. Если, конечно же, не лезть очень глубоко. Так что, около самой пристани, было решено построить всего несколько огромных помещений, в которых товар мог храниться несколько часов. После чего его необходимо было или погрузить на корабль, или на повозки, или перенести в пещерный комплекс.

3

Особо выбора у О’Салкарна, где остановиться на ночь, не было. В то, что он согласится переночевать у кого-то из рыбаков, я не верила. Значит, оставался единственный, на данный момент, и неповторимый постоялый двор «Веселый краб». А благодаря тому, что принадлежал он мне, то я не только спокойно подняла управляющего, чтобы получить список гостей, но и приказала разбудить меня, как только мой нынешний «папаша» проснется. Откладывать наш разговор на неопределенное время я не собиралась. Но все же решила, что выставлять его среди ночи – это уже перебор.

Несмотря на возраст, проделанный путь и вероятную усталость, барон не стал отлеживаться в кровати, поднявшись на рассвете. Мало того, он также не стал завтракать, направившись сразу в сторону пирса, из-за чего мне пришлось очень постараться, чтобы его догнать до того, как мужчина ступит на пристань. Но я бы все равно не успела, если бы О’Салкарна не решил прогуляться по округе внимательно осматриваясь.

Прогуливался барон не один. Рядом с ним семенил какой-то плюгавый мужичок, все время что-то шепчущий своему хозяину и еще четверо воинов.

Подходила я открыто и не таясь. Меня также сопровождали, помимо Воитера, еще четыре воина. Сделаем вид, что силы у нас равны. О том, что еще шестеро стражников заняли удобные позиции на крышах, с луками на изготовку, магу знать не обязательно.

В том, что наш небольшой отряд заметили еще издали, я не сомневалась. Но вида не подала. Не став даже оборачиваться в мою сторону, барон стоял на песчаном берегу, внимательно рассматривая корабли, стоящие в бухте на якоре. Сейчас их там было пять. Два принадлежащих Шин’Охири и три другим торговым компаниям. На один из кораблей, сегодня должны были как раз завершить погрузку мраморных плит, после чего первая партия груза отправится в путь. Данный строительный материал в этом мире стоил довольно неплохо. Поэтому я надеялась на хорошую прибыль. Вот только ждать, в лучшем случае, ее придется полтора месяца. Ведь именно столько по времени займет путь в обе стороны. Кроме того, на этом судне отправляется представитель наших компаньонов, который должен будет на месте оценить, есть ли что-то стоящее внимания на Элисицких островах. Все же гонять впустую корабль желания ни у кого из нас не было. И если такой товар найдется, то живые деньги я смогу увидеть еще позже.

Стоило мне оказаться рядом с «отцом», как он, кивнул сморчку крутящемуся возле него ужом, чтобы тот отошел от нас. А его охрана и так стояла в нескольких метрах позади. К ним присоединились мои воины. Обернувшись к Воитеру, я ему кивнула, подавая тем самым знак рассыпать вокруг горсть заранее приготовленных мной семян.

Еще когда был Адер, я экспериментировала немного с посевами. Точнее, я проверяла, лучше ли будет всхожесть, если семена заранее напитать силой. Ведь я помогала вырастить на полях лишь основные культуры, а то, что выращивали наши люди на своих небольших огородиках возле домов, росло так как заложено природой. А если взять в расчет, что почва у нас не самая плодородная, то дополнительный стимул таким посевам не помешает. И как показало время, мои расчеты подтвердились. У семян, которые я напитала магией, была стопроцентная всхожесть и устойчивость к болезням. Но, кроме этого, я экспериментировала со скоростью выращивания и возможностью управлять растениями, подчиняя их себе. Увидев тогда мои результаты, Адер очень им удивился, так как ничего подобного раньше не видел. Ведь природной магией владели лишь девушки и их задача была просто вырастить урожай. Но еще в первые дни моего нахождения в Дюршарсе, когда я подпитывала своей магией плющ, мне приходилось подправлять направление его роста. А благодаря постоянной практике, в этом деле я достигла невероятных результатов.

Раскрыв ладошку, я также уронила несколько крохотных семечек на землю.

- Не ожидал тебя увидеть столь рано, - обращаясь ко мне так, будто мы расстались совсем недавно, О’Салкарн даже не стал оборачиваться. – Но, то, что ты пришла, будет кстати. Прикажешь сегодня же своему управляющему передать Енсу Гоути все дела и учетные книги расходов и доходов. А ты, - бросив мимолетный взгляд на отошедшего в сторону невзрачного мужчину, барон вновь вернул все свое внимание бухте, - составишь и передашь мне список всех купцов, решивших меня кинуть, отправив свои корабли в обход моих вод. И пошлину им всем поднимешь в два раза. Чтобы другим неповадно было.

Замолчав на несколько секунд, маг перевел взгляд на рабочих, загружающих телеги со всевозможными ящиками, которые им предстояло перевести на склады в пещерный комплекс.

- А еще, пришлешь мне список того, что они тут возят. Уверен, здесь никто даже не подумал, что плату за хранение надо брать не только с расчета за место и размер склада, но и процент от стоимости товара.

А вот сейчас в мою сторону все же был брошен презрительный взгляд.

- Ладно, все что хотел, я увидел, а сейчас можем ехать в Дюршарс. Надеюсь, еда там будет получше, чем в это дыре.

Резко развернувшись, О’Салкарн сделал было шаг в сторону постоялого двора, когда я у него поинтересовалась, столь же безразличным и холодным тоном, каким он сам говорил.

- А разве вас кто-то приглашал в замок? Да и здесь вас также особо не ждали? И с чего вы решили, что я буду выполнять ваши приказы и что-то там давать непонятно кому?

Замерев на месте на несколько мгновений, отец Одариты, медленно, на пятках, развернулся в мою сторону, окинув меня прищуренным, предупреждающим об опасности, взглядом.

- А я, увидев тебя здесь сегодня, было подумал, что ты взялась за ум. Но, по-видимому, зря.

Я заметила, как напрягся Воитер, когда барон мягко скользнул ко мне, словно хищник, готовый напасть на беспомощную добычу. Да и остальные воины мгновенно потеряли свой, до этого момента, казавшийся, расслабленный вид. О’Салкарн же, нависая надо мной, и тем самым пытаясь подавить морально, заговорил настолько тихо, что мне пришлось прислушиваться.

- Не пытайся делать из меня дурака, девочка. Не тебе со мной тягаться. И не лезь в мужские игры. Это очень опасно. Тем более, для столь молодого, неопытного и хрупкого создания. Я бы сказал, смертельно опасно.

4

Несколько дней спустя.

- О чем задумалась?

Сидя на скамейке в полностью восстановленном мной и цветущем саду, я наслаждалась погожим летним днем.

- Жустин, ты же выросла в семье егеря?

- Да.

Отвечая, подруга садится рядом со мной, делая при этом глубокий вдох. Сегодня зацвели кусты илибурусов, распространяя вокруг невероятно нежный и приятный аромат.

- Скажи, а ты не скучаешь по шуму леса, запаху хвои и опавшей листвы, прогулкам по зеленой роще и пению птиц?

Задавая вопрос, я окинула взглядом сад, который мне удалось восстановить. Он был замечательным. Вот только мне мало этого маленького, одинокого, зеленого островка.

Не дождавшись ответа, я вопросительно посмотрела на задумчиво замершую рядом со мной вдову. Взгляд молодой женщины блуждал по вершинам гор вдали, надолго не задерживаясь ни на одно из них. Но вот ее глаза медленно закрылись, после чего она тихо произнесла.

- Он иногда мне снится. Снится, как я иду по чуть заметной лесной тропе, прислушиваясь к поскрипыванию качающихся деревьев, шелесту листвы и голосам его обитателей. Но мой тебе совет, никогда не сожалей о том, что было. Из плохого - выноси уроки, а хорошее - храни в своем сердце. При этом не пытайся вернуться к тому, что было. Повторить пройденный путь не получится. Всегда что-то да меняется. И не обязательно к лучшему. И тогда может так случиться, что ты потеряешь последние крупицы того хорошего, что было. После чего, в твоем сердце поселится пустота.

Следующие несколько минут мы сидели молча, каждая думая о своем.

- А к чему был вопрос?

- Хочу засадить деревьями склон за селение Таужки.

Отвечая, я повернулась в сторону, где это самое поселение располагалось. Конечно же, на таком расстоянии его видно не было, в отличие от гор.

- Сама? Зачем?

- Помимо моей ностальгии, по прогулкам, по зеленому бору, для моего решения есть множество причин. Во-первых, на ближайших лесопилках знают, что у нас нет своей древесины, поэтому цену нам заламывают немалую. Можно, конечно же, поехать на закупки дальше, но в этом случае мы потратим значительно больше времени на доставку, плюс расходы на поездку, которые почти полностью нивелируют разницу в цене. А раз так, то неплохо бы высадить свой лес на одном из склонов. В природе, чтобы он вырос, понадобилось бы лет двадцать. С моей помощью это произойдет года за два-три. После чего можно будет заниматься выборочной вырубкой раз в год и тут же засаживать освободившееся место новыми саженцами. Так мы избавимся от внешней зависимости хотя бы в этом вопросе. Плюс, у нас всегда будет стратегический запас дров.

Удивленно посмотрев на меня, Жустин кивнула в знак согласия.

- Никогда об этом не думала. Но ты права. Обычно ближе к весне, нам все время приходится экономить дрова и уголь, особенно если зима затянулась и перевалы закрыты снегом.

- Вот. Плюс у людей появится возможность разнообразить свой стол, собирая в лесу грибы и ягоды. Это, во-вторых. В третьих, деревья будут защищать поселения от камнепада и весенних потоков талой воды, а еще укрепят склон. Но и это еще не все.

На несколько секунд задумавшись, я посмотрела на красивую бабочку, опустившуюся недалеко от нас на цветок.

- Не так давно у нас появилась еще одна проблема.

- Какая?

Задавая вопрос, подруга проследила за моим взглядом и также принялась с улыбкой рассматривать красивого мотылька.

- Вредоносные насекомые.

- Что?

Жустин вновь удивленно посмотрела на меня.

- На большой и обильный урожай слетелось огромное количество всевозможных жуков и мотыльков. Из-за чего появилось множество гусениц и личинок. И все они дружно принялись поедать дела наших трудов. Люди с новой напастью борются, но для этого дела гораздо лучше подошли бы природные враги вредителей. Вот только, чтобы прилетели птицы, нам нужны деревья. А их у нас нет. Это четвертая причина для того, чтобы высадить лес.

В подтверждение моих слов, к мотыльку подлетела птичка, свившая гнездо на одной из ветвей ислы растущей в саду. Мгновение и пернатый хищник уносит добычу, чтобы покормить своих малышей.

- И что же тебе нужно для того, чтобы высадить лес?

Я видела, что подружке было жаль бабочку, но она понимала правильность моих выводов.

- Так как я совершенно не разбираюсь в деревьях и их сортах, то не могла бы ты написать мне список того, что обычно растет в лесу, чтобы мы могли скупиться саженцами, семенами, ну и всем остальным. У столяра также поинтересуйся, древесина каких деревьев лучше всего подходит для изготовления мебели и всевозможной столярной продукции. После чего этот список надо будет отдать нашему управляющему, чтобы он послал кого-то приобрести все как можно быстрее. Насколько мне известно, посадкой лучше всего заняться в начале осени, чтобы саженцы успели перед зимой пустить корни и хорошо закрепиться.

Выслушав мою просьбу, подруга не удержалась от усмешки.

- Ты права, откуда же послушнице из храма знать, какие деревья должны расти в лесу. А еще она ничего не должна знать о камнях и работе с ними, о рудах и кузнечном, а также ювелирном деле, и… в чем ты у нас еще не разбираешься? В косметике, редких лекарских препаратах, алхимии и строительстве? Я ничего не забыла?

Откровенно посмеиваясь надо мной, Жустин поднялась, чтобы уйти, но я ее остановила.

- Кстати, насчет строительного дела. У нас появилось довольно много мраморной крошки. Как ты смотришь на то, чтобы поэкспериментировать с интерьером в замке и в наших с тобой комнатах, на стены, положить штукатурку. А то мне надоело созерцать это уныние из серого камня.

Задумавшись над моим предложением, молодая женщина замерла, слегка прикусив губу. Эта ее привычка проявлялась лишь тогда, когда она полностью расслаблена и ей не надо себя контролировать. Этакий своеобразный знак доверия.

- Я видела такого плана покрытия и барельефы в домах нескольких аристократов, вот только у нас нет мастера, который мог бы создавать что-либо подобное. Не проще ли задрапировать стены тканью, натянув ее на деревянный каркас? Наши мужики это точно смогут сделать.

5

Так как за первой партией косметики должны были приехать через двенадцать дней, то я не стала тянуть время и сразу же направилась к ювелиру в его мастерскую, по дороге заскочив к камнерезу и сразу же послав за кузнецом.

- Добрый день, лера Дарья, Син.

- Здравствуй, Свер. Я слышала, ты уже начал раздавать кольца служанкам. И вот зашла услышать твои мысли по поводу латуни. Понравился ли тебе в работе металл?

- Очень. Металл замечательный. Легкий в работе, нехрупкий и отлично сохраняет форму у готового изделия. Как он в носке, девушка как раз сейчас проверяют. А еще я тут сделал несколько набросков и хотел бы вам их показать.

Бросившись к столу, молодой человек принялся перебирать листы с рисунками, но я его остановила, отрицательно покачав головой.

- Постой, эскизы покажешь мне позже. Я к тебе пришла по другому вопросу.

Рассказав об идеи Жустин, я вопросительно посмотрела на мастеров, в ожидании их решения. Смогут ли они изготавливать необходимые емкости. Хотя, камнерез пока не понимал, как это его касается. Ничего, вскоре узнает.

- Ничего сложного я в этом изделии не вижу. Тут скорее проблема в другом. В количестве. Как понимаю, такие емкости вам нужны будут постоянно и их необходимо много. Я физически не справлюсь с таким объемом работ.

- Поэтому я и привела Сина.

Увидев непонимание на лицах двух молодых людей, я попросила карандаш и лист бумаги, принявшись рисовать два ручных небольших станочка, прокатный и пресс.

- Смотрите, для этого станка нам необходимо два каменных валика. Пропуская через них металл, можно будет создавать быстро пластину нужной толщины. А вот с помощью этого, из полученных пластин можно выдавить изделие необходимой формы. Последнюю можно и литьем изготовить, но, мне кажется, так будет уходить больше материала, так как стенки у емкостей получатся толще. Ближе к вечеру подойдет кузнец, и я с ним поговорю об изготовлении металлических крепежей и ручек. Часть из камня будет за тобой, Син. Еще я попрошу кузнеца сделать нож по металлу, чтобы нарезать пластины нужного размера. А остатки латуни можно будет пускать на переплавку и заново использовать в работе. Что скажете?

- Я никаких проблем не вижу.

Рассматривая мои эскизы, камнерез сразу же подписался под работой, а вот ювелир стоял недовольно поджав губы. И я сразу же поняла причину его резко ухудшившегося настроения. Да, я ему предлагала возможность заработать, но это все равно, что художника поставить на ксерокс, с помощью которого он будет просто копировать свою работу, а не создавать что-то новое.

- И еще, - продолжая разговор, я посмотрела прямо в глаза Свера. – Я к тебе пришлю сегодня несколько мальчишек в подмастерья. Присмотрись к ним в течение нескольких дней. Оставишь себе трех-четырех самых сообразительных и шустрых, чтобы они помогали тебе. Их и поставишь на пресс. Но с условием, что будешь контролировать весь процесс и параллельно обучать подростков ювелирному делу. Как бы там ни было, а к осенней ярмарке надо сделать как можно больше простых украшений. До нее же осталось всего пара месяцев. Вот они тебе и помогут все успеть.

Услышав мои последние слова, молодой человек широко улыбнулся. То-то же.

- Син, дальше я буду показывать, с помощью каких примесей можно изменить цвет латуни. А еще расскажу о свойствах некоторых камней. Тебе также не помешает о них послушать.

Следующие несколько часов, пока не пришел Алеб, мы возились с новыми сплавами, плюс я рассказывала земные легенды о разных минералах и их свойствах.

Из-за наличия магии, мистики в этом мире было значительно меньше, чем у нас, но это не отменяло того, что люди верили в сглаз, порчу, а также во всевозможные талисманы и заговоры на удачу и защиту. А благодаря тому, что сами ждали, надеялись и уповали на определенные эффекты и последствия, то часто так все и случалось. Хотя, не стоит отменять и энергетику самих камней. Вот я и рассказывала о свойствах минералов, одновременно демонстрируя те из них, которые мне удалось обнаружить в наших горах.

- Видишь эту россыпь голубых и серебристых кубиков правильной формы? Запомни их и никогда не используй для украшений. Да и сам держись от них подальше. Это галенит. С его помощью можно добывать свинец. Сам по себе это очень полезный металл, вот только тот, кто будет с ним работать не используя защитные средства или носить его, станет страдать всевозможными болезнями легких, вроде отдышки и кашля.

Я видела, с какой опаской посмотрели на выложенный мной на стол образец минерала парни. После всего того, что я им уже продемонстрировала, они мне полностью верили и доверяли.

- А вот это змеевик. Существует легенда, что это кожа огромного змея, которого боги некогда оставили сторожить несметные богатства в горной пещере. Поэтому этот камень такого интересного зеленого цвета с темными прожилками. Он легко нагревается и долго отдает тепло, а еще он обеззараживает воду и снимает градус у алкогольных напитков. Из-за чего его считают оберегом против пьянства. Думаю, узнав о последнем свойстве, многие женщины захотят приобрести и подарить такое украшение своим мужчинам.

Услышав о последнем свойстве, оба парня громко хмыкнули, полностью со мной соглашаясь.

- А теперь взгляните на этот невероятно красивый синий минерал. Это халькантит. Он очень похож на каменный цветок. Вот только держитесь от него подальше. И, тем более, никогда и ни при каких обстоятельствах не работайте с ним рядом с водой или едой. Эти кристаллы, растворяясь в воде и попав в организм человека, могут привести к анемии, спазмам мышц и многим другим неприятностям. Хотя, стоит признать, сам он по себе очень полезен, так как с его помощью получается медный купорос.

Извлекая из мешка следующий камень я сначала его рассматривала сама, а после ставила образец на стол.

- Когда-то я уже рассказывала нашим воинам о гематите. Амулеты с ним послужат хорошим оберегом для воинов в битвах. Еще он влияет на систему кровообращения, давление, увеличивает сопротивляемость стрессам и мужскую энергию. Так что украшения с ним будут пользоваться особым успехом.

6

- Ты уверен в правильности чертежей и размеров?

Как мы с Воитером не спешили, а добраться до места смогли лишь через пять дней. Два дня ушло на создание штамповочного станочка для ювелира, а когда мы уже было собрались выезжать, прибыл Шарен. И не просто прибыл, а ко всему прочему привез не очень хорошие известия. По непонятной причине, мной начали интересоваться.

В том, что барон О’Салкарн захочет проверить правдивость моих слов, направившись сразу к нашему юристу и поверенному, я не сомневалась. Но оказалось, что он не единственный, чье внимание привлекла моя персона и патенты. А еще Воитеру доложили, что непонятные люди стали крутиться около наших селений. Вроде бы обычные работяги и с документами все в порядке, вот только вопросов задают слишком много, а когда им предлагают работу с обязательным принесением клятвы роду, юлят, утверждая, что это не совсем то, что они искали и вскоре пропадают.

Происходящее мне не нравилось, как и главе нашей стражи, но это не повод закрыть свои земли или прекратить приток новых людей и рабочих рук. Тем более, что последние нам были нужны.

- Это точно чертеж пушки?

- Да, лера.

Развернув свиток, я с удивлением всматривалась в схематическое изображение орудия. В моем сознании пушка - это было что-то большое и грозное. Здесь же изображено что-то переносное, скорее похожее на ручной гранатомет. В какой-то мере я была права. Нет, конечно же, держа на плече, из этой штуки стрелять невозможно. Судя по рисункам, ее размещали на разных устройствах, вроде той же треноги, а еще на лафетах и даже на телегах. При этом легко перенося с места на место вручную. В длину ствол был около метра, при этом густо украшен всевозможными завитушками и орнаментами, как какое-то произведение искусства. На глаз, вес этой штуки не превышал двадцать пять-тридцать килограмм.

- Расскажи, как вы ими пользуетесь.

Если мой первый вопрос был адресован кузнецу, то второй - Воитеру. Чтобы решить, какой сплав лучше всего подойдет для изготовления орудий, мне надо было точно знать, как происходит процесс выстрела.

- Вот видите тут сверху затравочное отверстие? Сюда плотно забивается порох, вставляется фитиль, сверху кладется камень и все законопачивается паклей. После чего в ствол вставляется ядро и с помощью деревянного забойника оно проталкивается вглубь. Ну а тогда уже поджигается фитиль и все вокруг прячутся.

- Прячутся? Зачем?

Услышав последнее замечание, я удивленно посмотрела на главу своих стражников.

- На тот случай, если пушку разорвет.

Услышав ответ, я не удержалась от следующего вопроса.

- И часто у вас такое случается?

- Бывает. Если пороха не рассчитали по незнанию или торопясь, все же качества он бывает разного, и больше всыпали. Или пушку не охладили, перед тем как повторно зарядить. Или если трещина появилась, а ее не заметили.

Слушая объяснения, я одновременно с этим удивлялась, кто вообще использует оружие, если оно своих же может убить.

- Я не поняла, пушку можно лишь раз использовать за бой, а после она просто стоит и остывает?

- Почему же стоит? После выстрела на нее тут же накидывают смоченную в воде и уксусе кожу. И ствол этим же раствором с помощью ерша очищают изнутри. А иначе, если искра останется и этого не заметить, начав сразу же засыпать порох, то орудие также взрывается.

Выслушав объяснения старого вояки, я уже начала было сомневаться, а надо ли мне такое оружие, которое моих же людей, если не убьет, то покалечит?

- А из какого металла обычно у вас эти пушки изготавливаются? Образец есть?

Этот вопрос я адресовала кузнецу.

- Так из меди их делают. После чего маги ее своим даром укрепляют. Только там такой силы взрыв бывает, что никакая магия не помогает.

- Чего же не помогает? Очень даже помогает? – а это в наш разговор вновь вмешался Воитер. – Я своими глазами видел, как в столице, во время празднования победы в Иратанской битве, пушки по три раза подряд стреляли без охлаждения. Правда, они раз в пять больше этой будут и стенки у оружия там значительно толще. Но достать эскизы тех орудий я не смог. Да и как их потом, такого размера, без помощи магии, незаметно в бухту доставить?

- Ха, в столице, метал для пушек, сам глава рода Са'Арти заговаривал. Вот потому их и не разорвало. Кроме того, на праздник они стреляли вхолостую, без ядер. Да и где столько пороха набрать, чтобы из таких орудий палить? У нас-то казна некоролевская.

- Так я еще такие орудия видел в замке у герцога Од’Райта и графа Си'Архи.

- И что именно ты видел? Как они стоят? А чтобы из них палили? Вот то-то же. Они скорее для красоты или для острастки.

Из всего сказанного я тут же сделала главный вывод?

- А что, порох очень дорого стоит?

- Ну так не дешево, – отвечая, Воитер провел руками по усам, приглаживая их. - Не из чего у нас его делать. Корабли за материалом для изготовления ходят к диким островам, а там рифы, пираты, течения опасные. Так что не все возвращаются. Поэтому стоит порох дорого. Так и за такую цену попробуй его достать. Поэтому пушки небольшими делают. Чтобы расход был меньше. Да и если взрываются орудия небольших размеров, шансов выжить у канонира больше.

- Но, чем меньше размер пушки, тем она менее эффективна? Смысл тогда их использовать?

Тут же задала я резонный вопрос.

- Так с их помощью стены и ворота лишь разбивают, во время осад, при нападении. А сколько там для этого выстрелов надо? Кораблям же, борта и палубу пробивают небольшими орудиями. Как раз такого размера, как на чертеже. Да и для того, чтобы разбить осадные башни, они также подойдут. А так-то маги своей силой воюют, ну и на мечах сражаются, плюс лучники, да конные. А по ним попробуй из пушки попади. Пролетело ядро в полуметре и все, порох только зря потратился. А у кого нет его, используют по старинке - баллисты и катапульты. Сила удара у них, конечно же, слабовата, по сравнению с пушкой, и точность оставляет желать лучшего, но за счет количества, они могут также нанести большой урон. А если у противника стены из дерева, то часто используют зажженные копья и горшки с углем. Ведь тогда защитникам приходилось и пожары тушить и обороняться. Что их значительно ослабляет.

7

Следующие несколько дней мы напряженно работали. Ну как мы? Работали Воитер и Алеб, я же выдавала инструкции, рассказывая, что и как делать, а также следила за правильностью процесса плавки металла.

Медь в этом мире знали давно и из нее изготавливалось множество изделий. Вот только из-за того, что метал этот мягкий, любые инструменты из него быстро тупились и приходили в негодность. Как украшение его носить невозможно, так как вскоре на теле, из-за окисления металла, появлялись зеленые следы. Но зато из него можно изготавливать посуду. Но опять же, большинству было проще пользоваться глиняными изделиями. Тем более, что в медной посуде лучше не хранить еду, так как через непродолжительный период начинается окисление металлом продуктов. Что плохо сказывалось и на вкусовых качествах приготовленных блюд, и на внешнем виде (молочные продукты сереют), и что хуже всего, на здоровье людей. Но это не отменяет того, что медь обладает бактерицидными свойствами. Поэтому готовить в медной посуде еду можно и даже полезно, так же как есть из нее или пить. А еще из нее изготавливали мелкие монеты, так как данного металла было очень много и он дешев, а также легкодоступен.

Еще до отъезда Адера, я кузнецу продиктовала список того, что необходимо приготовить для выплавки орудий. Поэтому когда мы с Воитером прибыли на место, нас уже ждали заранее приготовленные слитки меди. Получить же из касситерита олово, вообще ничего не стоило, так как в нем его было почти восемьдесят процентов. А если взять в расчет, что для изготовления бронзы для пушек, примесей к меди надо добавить не более десяти процентов, а иначе металл для орудий получится хрупким и не сможет выдержать процесс пальбы, то олова мне понадобится не больше семи процентов. А это всего ничего. Так что собрать необходимое количество материала вдоль реки нам не составило большого труда. Плюс еще два с половиной процента, дополнительных минералов, которые улучшали свойства бронзы.

Как и сталь, бронза варится на протяжении нескольких часов. Вот только температура плавления у нее на несколько сот градусов ниже. Что значительно упрощало нашу работу и уменьшало количество затрат угля. Но, в отличие от той же стали, бронза остывала довольно быстро. Из-за чего, если ее начать заливать сразу в форму, то изделия хорошего качества не получатся. А все из-за быстрого процесса остывания. Если не предпринять дополнительных мер, то внутри готового изделия появится множество пустот. И тогда орудия будут больше похожи на швейцарский сыр, чем на пушки, из которых можно стрелять. И, чтобы этого избежать, формы, перед тем как в них залить металл, также надо было нагреть до высоких температур. Лишь в этом случае структура изделия будет ровной, гладкой и однородной.

В одной из пещер, кузнец заранее сделал для меня комнату, в которой поставил переносную, походную кровать, деревянный сундук, который служил нам и столом, и местом, где лежали мои вещи, а также инструменты и еще принес три стула. При этом мужчина все время извинялся за условия, в которых мне предстояло несколько дней жить. Несмотря на то, что меня ничего не смущало, я все же вежливо приняла извинения и поблагодарила Алеба за заботу. Как–никак, а я здесь маг и аристократка. А раз так, то приходится играть свою роль хозяйки земель, для которой, такие условия были бы неприемлемы. Но так как у нас общая цель и, в принципе, я показала себя человеком не избалованным, здравомыслящим и не привередливым, то работаем дальше и не заостряем внимание на спартанских условиях вокруг. В любом случае, несмотря на то, что обоим мужчинам я полностью доверяла, тем более, что они одни из первых кто дал клятву роду, роль свою все равно приходилось выдерживать. Все же я не думаю, что мне стоит кричать на каждом углу, что я прибыла из другого мира. Это Адер воспринял все спокойно. А другие еще неизвестно как отреагируют. Так что лучше не рисковать.

К вечеру четвертого дня и орудия, и ядра были изготовлены, поэтому утром пятого дня мы направились к заранее выбранному месту, где собирались их опробовать в деле. Нервничали ли мы? Конечно. И как показал результат, не зря. Первую пушку, в процессе первого же залпа, разнесло на куски. Благодаря тому, что мы все спрятались, то никто из нас не пострадал. Поэтому, когда заряжалась вторая пушка, меня попросили не покидать убежище. Но в этот раз все прошло отлично. Орудие не только выдержало выстрел, но и не деформировалось.

В конечном результате, из семи пушек, одну разорвало, две погнуло так, что повторно их использовать было нельзя, а вот четыре выдержали по несколько выстрелов. В том числе и ядрами с порохом.

Методом проверок, проб и ошибок, мы пришли к выводу, что максимальное расстояние, которое пролетало ядро, было немногим более километра. Это, если делать выстрел с возвышенности. При этом точно попасть получалось в цель, лишь с расстояния не более четырехсот метров. А желательно даже находиться ближе. Но так как главной нашей задачей была защита бухты и узкого прохода в нее, то результат нас вполне устроил. Особенно мужчин поразили последствия взрывающегося ядра.

Завершив к обеду эксперименты, мы поспешили в Дюршарс. Для всех, мы с кузнецом и главой стражи обследовали в горах новые залежи руд. Поэтому и ушли на несколько дней. О приготовленных Адером плавильных цехах, пока, никто не знал кроме нас троих. Мы также решили о них не распространяться и начать в этом месте работы лишь после того, как осенью закроет все перевалы снегом. Все же непонятные люди, появившиеся в наших землях, вызывали у меня опасение. Хватит и того, что уже стало известно, что мы сами для себя изготавливаем рабочие инструменты, а еще оружие для наших воинов и стражи.

Пока Воитер сопровождал меня в замок, Алеб должен был, вместе с новой партией топоров, пил и разного металлического инвентаря, необходимого для строительных работ в гавани, незаметно перевести орудия в бухту. Благо, последние, небольшого размера. И все, вроде бы складывалось отлично, ведь по времени мы как раз успевали все сделать к запланированному мной сроку. Но не зря же говорят «хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах». Вот и у нас так получилось.

8

Оказавшись первой во дворе замка, я спрыгнула с лошади, не дожидаясь помощи никого из мужчин и, бросив поводья конюху, поспешила к крыльцу, на котором меня уже ждали наш управляющий и Жустин.

- Госпожа, еще несколько часов назад, как только мне сообщили о колонне людей, вошедших на нашу территорию, я послал на ваши поиски людей. Но вы никому не сказали точно, где будете, поэтому я не успел вас предупредить о прибывших.

Останавливая поток оправдательной речи Фоули взмахом руки, я вопросительно посмотрела на подругу.

- Я правильно поняла - это воины отправившиеся в поход с Адером?

Вместо ответа, Жустин лишь кивнула. Судя по бледности лица молодой женщины, хороших новостей ожидать не приходилось.

- Что с моим мужем?

Так как Адер меня не встречал, то тут же напрашивался вывод, что с ним не все так хорошо, как мне хотелось бы.

- Не знаю. Мы его не видели.

Услышав ответ, произнесенный взволнованным голосом, я перевела взгляд с вдовы на управляющего. Но, судя по растерянному взгляду последнего, он также ничего не знал. В этот же момент сзади раздался топот копыт. Обернувшись, я увидела, как догнавшие меня барон с виконтом, быстро спешиваются. Ну, как быстро? Леит одним слитным движением оказался на земле, не глядя отдавая поводья одному из своих сопровождающих, а вот О’Салкарн двигался значительно медленнее и тяжелее. Было видно, что долгая дорога и скачки дались ему не так легко, как он пытался показать. Жаль, что мне не удалось оторваться от них и узнать хоть что-то, до того, как мне сообщат не самые приятные новости. А в том, что все будет именно так, я ни мгновения не сомневалась.

Быстрым взглядом окинув двор, я отметила, что никто особой радости по поводу возвращения наших воинов не проявляет. В большинстве своем, люди стояли, следя за происходящим и в напряжении всматриваясь в лица прибывших, выискивая среди них родных. И лишь Воитер поспешил к первым въехавшим в ворота телегам и сопровождающим их стражникам.

- Лера?

Так как виконт занимал более высокое положение в обществе, то именно он обратился ко мне, выводя из задумчивости, а не отец Одариты.

- Жустин, прикажи подать ужин в малый зал. И пусть приготовят комнаты для наших гостей.

Как бы мне ни хотелось избавиться от О’Салкарна и Об’Эрскина сию же минуту, но это невозможно. А все потому, что уже был вечер и вскоре должно было стемнеть. Выставить же мужчин из замка или оставить ночевать на улице, я не могла. Не позволяли элементарные правила приличия. Вот только радушно принимать их в своем доме я также не стала. Поэтому, не оборачиваясь, поспешила в малый зал, тем самым предлагая "гостям" следовать за мной.

- Располагайтесь.

Предлагая мужчинам сесть, куда им будет удобно, сама я собиралась остаться стоять. Не хочу на них смотреть снизу вверх. Но сел лишь отец Одариты. Все же возраст уже давал о себе знать.

- А сейчас я хотела бы услышать то, ради чего вы проделали столь длительный путь и прибыли в Дюршарс.

- Возможно, будет лучше сначала поужинать и уже после перейти к обсуждению дел?

Виконт, судя по всему, хотел отложить разговор на потом, но я не видела в этом смысла. Да и попрощаться мне хотелось бы с обоими мужчина как можно быстрее. Вот только сделать это возможно лишь после того, как узнаю, зачем они явились сюда.

- Я понимаю, вы устали после дальней дороги, но все же мне хотелось бы все обсудить сразу.

- Как пожелаете.

Более не споря со мной, виконт извлек из внутреннего кармана конверт, скрепленный королевской печатью. Не став тянуть время, я сразу же его вскрыла.

«Королевским приказом, за мужество и отвагу проявленные баннеретом Адером Ок’Тарнер, приведшее к победе королевских войск в битве при Рейтенсе, род Ок’Тарнер награждается передающимся по наследству баронским титулом. К титулу прилагаются: Агидейская гряда за Синтарийскими горами, Истинская восточная равнина, а северо-восточное побережье до мыса Туманного. Такова наша королевская благодарность и воля…», а дальше перечислялось множество титулов и имен правителя Тавии.

Дочитав письмо до конца, я все еще не понимала, что оно означает. Нет, с титулом и увеличением земель все ясно, вот только явно имелся еще какой-то подтекст у всего этого. Узнать бы, в чем он состоит.

Отведя взгляд от письма, я вопросительно посмотрела на виконта, в ожидании дальнейших объяснений. В том, что он знает, что было в послании, я ни мгновения не сомневалась. Ему по должности это положено.

- Баронесса Одарита, - услышав новое для себя обращение, я непроизвольно нахмурилась, - надеюсь, вы понимаете, что означает, указание того, что титул присвоен роду, а не лично Адеру Ок’Тарнер?

Нет, я не понимала, хотя и догадывалась. Но догадки – это одно, а непреложные факты – это другое. И последние я хотела бы услышать лично.

- Да, что тут непонятного, - барон О’Салкарн все же не выдержал и вмешался в разговор. - Твой муж погиб, поэтому титул присвоен роду, а это значит тебе, как единственной его представительнице. Хоть какая-то польза от этого брака. И знай, второй раз я такой оплошности не совершу и следующего мужа выберу лично.

Услышав заявление отца, я тут же почувствовала, как болезненно сжалось сердце в груди. И не из-за его угрозы. С ней я разберусь позже. Сейчас меня волновала судьба Адера. А еще, мне не верилось в услышанное. Точнее, не хотелось в это верить. При этом совершенно. Перед глазами тут же встал образ мужа, его уверенная походка и мягкий взгляд, направленный на меня. От воспоминаний в горле запершило. Нет. Того, что сказал барон не может быть. Не может и все тут.

- Баронесса.

Заметив мое состояние, виконт бросился ко мне и, взяв под руку, подвел к стулу, громко при этом прокричав.

- Воды, быстро!

Воду принесла Жустин. И я была очень рада тому, что это сделала она, а не кто-то из слуг. Так как мне жизненно необходимо, чтобы в эту, тяжелую минуту, рядом был близкий и родной человек.

9

- Что скажешь?

Оказавшись в кабинете, я принялась метаться по нему, как загнанный зверь. Да, первый бой я выиграла, но боюсь, впереди меня ждет длительная и затяжная война. И особенно будет сложно, если все сказанное виконтом правда и Адер все же погиб. Последняя мысль заставила меня остановиться, зажмурившись со всей силы и сжав кулаки. И все это лишь для того, чтобы удержать слезы, не позволяя им сорваться с моих ресниц, а также тоску, готовую затопить всю душу. Нет. Сейчас нельзя расклеиваться. Возможно, позже, когда останусь одна. А сейчас я должна быть сильной.

- Я… я не знаю.

Услышав ответ, я резко распахнула глаза и удивленным взглядом посмотрела на всегда уверенную в себе подругу. Настолько растерянной и угнетенной мне ее еще не приходилось никогда видеть. Ссутулившись и в беззащитном жесте обхватив свои плечи руками, Жустин переводила ничего не видящий взгляд с одного предмета в кабинете на другой, ни на чем не останавливая внимание. Неужели она все же была влюблена в Адера и сейчас ей также больно, как и мне?

- В чем дело?

Задавая вопрос, я не была уверена в том, что готова услышать на него ответ.

- Все опять повторяется. Но теперь уже нет никакого шанса на нормальное будущее. Во всяком случае, у меня.

- Я не понимаю.

- А что тут не понимать? – произнося риторический вопрос, молодая женщина, печально улыбнувшись, посмотрела на меня обреченным взглядом. – Они тебя не оставят в покое. Раньше у тебя был лишь дар, а сейчас еще и титул, плюс количество земель увеличилось в два раза. И даже то, что они не самые богатые и плодородные, не отменяет того факта, что желающих заполучить тебя, как лакомый кусочек, увеличится в несколько раз. Вон, уже первые двое прибежали и с каждым днем их будет становиться все больше. Кто-то будет пытаться тебе понравиться, кто-то уговорить, кто-то соблазнить, а найдутся и те, кто захочет взять силой, посчитав тебя своей законной добычей по праву сильнейшего. Ведь того, кто имеет полное право защищать, у тебя больше нет. И даже статус вдовы, им будет не помеха. А стоит тебе повторно выйти замуж, как от меня тут же постараются избавиться, сослав в ближайший храм.

Услышав нотки надвигающейся историки в голосе подруги, я направилась к книжному шкафу. Благо Адер всегда держал в кабинете бутылочку вина и несколько бокалов. Наполнив один из них, я сунула его в руки молодой женщины, строгим голосом приказав.

- Пей.

Второй раз произносить свою просьбу не пришлось. Мгновение, и вот уже бокал, в несколько глотков, был опустошен. Забрав и отставив его в сторону, я продолжила разговор как можно более уверенным тоном.

- Мне казалось, мы только что, в малом зале, пришли к общему решению, что пока не будет убедительных доказательств того, что Адер погиб, статус вдовы я не буду на себя примерять. А это значит, что повторное замужество мне не грозит.

- И? Это всего лишь отсрочка на год. Если в течение года барон Ок'Тарнер не вернется или не даст о себе знать, желаешь того или нет, ты получишь статус вдовы. А как только этот год пройдет, то на траур тебе, от силы, дадут месяц, после чего и твоему отцу, и Его Величеству, начнут поступать запросы на брак с тобой.

- А при чем здесь отец? Контракта или каких-либо договоренностей, по поводу того, что в случае смерти мужа я возвращаюсь в семью родителей, межу Адером и бароном не было. Кроме того, насколько я помню законы, вдовы не бесправные игрушки мужчин. Они обладают определенными правами, благодаря чему, вполне могут остаться независимыми и самостоятельными. Особенно те, у кого есть деньги и дом. Да, признаю, многим из них значительно сложнее живется, когда они остаются один на один со всеми своими проблемами, но это не наш случай. У нас есть Воитер и охрана, для защиты от нежелательных и опасных типов. У нас есть предприятия, которые приносят доход. И преданные люди, готовые нам помогать и поддерживать. Кроме того, нас твое. А вдвоем мы вполне можем со всем справиться самостоятельно. Так что даже если мы все же решим когда-либо выйти замуж, то это будет наше решение и наш выбор.

Я старалась говорить уверенно, в надежде убедить, что все будет хорошо, не только подругу, но и себя.

- Но король…

Не став дослушивать возражения Жустин, я принялась сыпать своими аргументами.

- Король ничего не станет делать, если мы докажем, что сами хорошо справляемся с управлением баронством. А для этого надо платить вовремя и в полном объеме налоги, а также поддерживать порядок на вверенной нам территории и дорогах. А если взять в расчет, что в течение несколько предыдущих лет Мидан ничего не делал, разорив свои земли, подведя их к грани банкротства, то на его фоне, нам будет значительно проще доказать, насколько мы ответственные и рачительные хозяйки обширных земель.

Выслушав мои доводы, подруга стала выглядеть более уверенной. Из ее взгляда пропала обреченность и спина, как и всегда, стало прямой и ровной.

- Но все еще остается возможность того, что король захочет одарить тобой кого-то из аристократов за верную службу. Пусть не через год, а через пять, но тебе все равно не позволят остаться одной. Не забывай, ты маг с полезным даром. Да и баронство надо будет передать по наследству. Или ты хочешь все это подарить своим родственникам по отцовской линии? Так ты об этом лишь намекни отцу и он сразу же от тебя с замужеством отстанет. Правда, тогда увеличивается шанс погибнуть от несчастного случая. Кстати, судя по тому, какие слухи ходят о бароне О’Салкарне, в случае если он поймет, что у него не получится заработать, выдав повторно тебя замуж, он вполне может захотеть получить твои земли в наследство. Тем более, что у твоего отца образовались некоторые финансовые сложности. А раз так, то он предпочтет получить хоть что-то, чем совсем ничего.

- Барон не единственная наша проблема.

А это в кабинет зашли Воитер и Фоули.

- Что еще?

Повернувшись к мужчинам, я окинула обоих внимательным взглядом. Очень угнетенными или печальными они не выглядели, значит, все не так плохо.

10

Несмотря на общую усталость, заснуть у меня не получалось. Я уже где-то час крутилась в кровати, но сон не шел и все тут. Скорее всего, сказывалось эмоциональное перевозбуждение, из-за которого, множество мыслей, сменяя другу друга в непрекращающемся хороводе, теснились в голове, устроив там настоящий балаган. Так что, прекратив себя мучить, я неспешно подошла к окну, распахнув которое, медленно вдохнула полной грудью, успокаивающий своей прохладой, ночной воздух.

Несмотря на то, что молодой месяц мало что освещал в ночи, картина усеянного звездами неба в горах, всегда была яркой и радовала глаз. Из-за чего мне тут же захотелось спуститься в сад, чтобы разместивших в удобном кресле, в полной мере насладиться этой красотой. Да и ночная прохлада, сменившая собой знойный жаркий летний день, также соблазняла легким ветерком, совершить небольшую прогулку по замковому саду. Не найдя повода себе отказать в этом маленьком удовольствии, надев простое и удобное домашнее платье, я поспешила на улицу. Стоявшие у деверей воины, не сказав ни слова и не задавая лишних вопросов, тенями скользнули вслед за мной.

Я оказалась права. В саду было невероятно хорошо. Настолько хорошо, что у меня даже было мелькнула идея, а не попросить ли принести мне покрывало, чтобы вздремнуть на улице, а не укладываться спать в душной комнате. С такими мыслями я опустилась в одно из кресел, стоящих в саду и откинув голову назад, принялась рассматривать звездное небо, мысленно соединяя яркие точки, в попытке создать завершенный рисунок и придумать ему название. Ведь как выглядят и называются местные созвездия, я не знала. Так почему бы не придумать свои?

Вот за таким занятием я и провела минут двадцать, но ведя одну линию, мой взгляд зацепился за крышу замка, а после, совсем немного, опустился вниз.

В Дюршарсе все уже давно спали, поэтому в окнах не было света и замок стоял темной громадиной. Ну, или, почти не было. В одной из комнат все же горела свеча, благодаря чему, легко можно было рассмотреть женский силуэт, замерший спиной к окну. Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что это комната Жустин. Похоже, моей подруге не спалось, как и мне. Что, в свете произошедшего днем, не удивительно.

Я уже собиралась отвести взгляд в сторону, но тут в окне появился еще одна фигура. И, судя по росту и ширине плеч, это явно была не служанка. Мужской силуэт стоял очень близко к женскому. Я бы даже сказала, слишком близко. Можно сказать, нависая над маленькой фигуркой, или... Что именно могло последовать после, или, я не стала додумывать. Подруга была взрослой и самостоятельной женщиной со своей головой на плечах. Уверена, она прекрасно понимает, что делает. Кроме того, пуританкой я никогда не была. Поэтому не видела ничего предосудительного в том, что молодая вдова иногда может поддаться обычной женской слабости. Всем нам, какими бы мы сильными и самостоятельными ни были, иногда хочется почувствовать простые, но при этом жизненно необходимые человеческие чувства, такие как нежность, душевное тепло, заботу и, конечно же, любовь. Хотя, до этого момента, я как-то не замечала, чтобы подруга испытывала к кому из мужчин, проживающих в замке, симпатию. Но опять же, допускаю, что в силу своего воспитания, она не позволяет себе показывать свои чувства. Ведь этот незнакомец, наверняка, значительно ниже ее по статусу, при этом, вероятнее всего, это один из наших воинов.

Не желая подглядывать за подругой, я отвернулась, после чего и вовсе решила покинуть сад. Надеюсь, после этой небольшой прогулки на свежем воздухе, мне все же удастся заснуть. С такими мыслями, не спеша, я направилась к себе, по дороге заглянув на кухню, чтобы выпить воды, после чего поднялась на второй этаж. И каково же было мое удивление, когда оказалось, что я не единственная, не считая парочки влюбленных, кого мучила бессонница.

- Баронесса Одарита.

- Виконт Об'Эрскин. У вас что-то произошло? Вам не понравилась комната?

- Нет-нет. Все хорошо. Просто решил немного прогуляться. Не составите мне компанию?

Услышав просьбу безопасника, я хотела тут же отказать ему, но вспомнив свет в окне подруги, все же решила этого не делать. Не хотелось бы, чтобы о ней пошли недостойные слухи или нас начали шантажировать полученными так некстати сведениями о личной жизни Жустин. Поэтому лучше бы мне проконтролировать прогулку нашего гостя.

- Разве что совсем немного. Все же на улице ночь.

О своей репутации я не беспокоилась, так же, как и за свою безопасность. Оба приставленных Воитером ко мне охранника, следовали за нами не таясь и всем своим видом предупреждая, что свою госпожу они в обиду не дадут. И вот мы уже вышли из замка, ступив на выложенную камнем дорожку.

- Признайте, лера, все же дикая красота природы невероятно завораживает. Особенно ночью.

Услышав замечание Леита, я не смогла удержаться, чтобы язвительно не заметить.

- Дикая красота? Вы меня обижаете, виконт. Я столько времени и сил потратила на восстановления сада, а вы, одним словом, обесценили весь мой труд. Это, знаете ли, обидно.

От моих возмущений, Об'Эрскин, неожиданно споткнулся на ровном месте, после чего принялся тут же горячо извиняться.

- О нет, я не так выразился. Я говорил о горах, прошу меня простить, за то, что не так высказал свою мысль. Ваш сад замечательный. Да что уж там, он великолепен.

По-хорошему, я могла бы сыграть роль этакой оскорбленной невинности, но вместо этого лишь понимающе улыбнулась, направившись в противоположную от окон подруги сторону.

- Знаете, лера Одарита, я уже давно могу предсказать действия любой девушки и женщины независимо от их положения в обществе и сословия. Но не ваши. Вы удивляете и часто ставите меня в тупик своими поступками.

- Это хорошо или плохо?

Задавая вопрос, я обернулась, бросив быстрый взгляд на окна второго этажа, чтобы понять, достаточно ли мы отошли, чтобы виконт ничего не увидел и к моей неимоверной радости отметила, что ни в одном окне нет света. Вот и замечательно, значит, с прогулкой можно не затягивать и, сославшись на ночную прохладу, вернуться в замок.