И в горе, и в радости

Пролог

Аннотация: Никогда не любила пещеры. И как показала жизнь, не зря. А все потому, что в одной из них несколько лет назад, во время экспедиции, завалило моего мужа, а сегодня, в другой, погибла уже я. Хотя... Постойте. А что это за голоса? "Госпожа". "Магия". О чем они там говорят? Это что, очередной розыгрыш моих студентов? Или все же не розыгрыш?

# Попаданка

# Противостояние характеров

# Бытовое фэнтези

# Вынужденный брак

# Неунывающая героиня

# Дилогия

___________________________________________________________________

Дорогие мои друзья и читатели, я начинаю выкладывать новую историю. Надеюсь, она вам понравится и не разочарует. Проды, как и всегда, будут выкладываться три раза в неделю, без определенного графика. И помните, как и любому автору, для меня важна ваша поддержка. Даже простое, спасибо, очень вдохновляет, так как я знаю, что вы остаетесь со мной. И тогда моя муза особенно активно начинает работать, стараясь вас радовать интересными поворотами и сюжетными линиями.
Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить новинки и скидки на ранее написанные произведения, а книгу добавляйте в библиотеку, чтобы видеть обновления. Приятного вам времяпрепровождения и незабываемых эмоций при погружении в новый мир.

____________________________________________________________________

Пролог

- Дарья Ивановна! Дарья Ивановна! Посмотрите, что я нашла. Это же золото? Да? Я не ошиблась?

Счастливо улыбаясь, одна из моих студенток протягивала мне небольшой синеватый камешек размером с куриное яйцо с вкраплениями желтоватого, блестящего металла.

- Посмотрите-ка, наша заучка купилась на золото дураков. От кого-кого, а от тебя, Чечевичная, я этого точно не ожидал. Дарья Ивановна, я нашел образцы марганцевой руды.

Ехидно усмехаясь, Тихонов, отодвигая плечом одногруппницу, протянул мне красновато-бурый образец размером с мой кулак. Эту группу студентов второго курса геологического факультета я первый раз вывезла в поле на практику. Точнее, в горы.

- Сам ты дурак! - возмутившись наглости своего друга, девушка вновь протянула мне свою добычу и одновременно с этим, вынув из прически тонкую металлическую шпильку, несколько раз с силой провела по камню. - Смотрите, на поверхности остается след от царапин. А если бы это был пирит, то руда разрушалась бы.

А ведь девочка права. И это понимали мы все трое. Даже тот же Тихонов. Вон как его взгляд изменился, и с каким интересом он посмотрел на образец в руках Светланы. Вот только проблема в том, что в этих горах нет золота. Да, склоны Зюраткуль богаты месторождениями, но все что можно было извлечь отсюда, было давно извлечено. А ту малость, что осталась, было уже невыгодно разрабатывать. Зато это место отлично подходило для обучения студентов и их первой экспедиции. Плюс красивая природа Южного Урала также никого не могла оставить равнодушным. Но сейчас мои мысли были заняты другим. А именно тем, что держала в руках моя студентка. Если бы этот камешек принес тот же Тихонов, я бы решила, что это розыгрыш. Вот только Чечевичная, несмотря на свою неординарную внешность, была серьезной и прилежной ученицей. А раз так, то мне необходимо лично увидеть место, где она обнаружила свою находку.

- Где ты его нашла?

- Там в пещере.

Отвечая, девушка махнула рукой себе за спину. И все бы ничего, но на этом склоне не было ни пещер, ни расщелин. Это я точно знала, так как вожу сюда студентов уже семь лет подряд.

Как бы там ни было, а я геолог, а не спелеолог. В связи с чем, у меня совершенно не было никакого желания, выискивать ребят по пещерам, туннелям и всевозможным проходам. Я и сама когда-то была студенткой, поэтому прекрасно понимаю, что дай им только шанс и вскоре мне придется собирать спасательную команду, на поиски забывших об осторожностях и предостережениях учеников. Это была одна из причин выбора именно этого склона горы.

Но так было не всегда. Еще в самом начале карьеры, когда был еще жив мой муж, мы вместе с ним с азартом исследовали, в том числе и укромные закрома глубин гор. Вот только после того, как он однажды не вернулся, я предпочитаю держаться подальше от пещерных комплексов. Я, в принципе, после его смерти больше не ездила в серьезные экспедиции, приняв предложение от нашего института и став там преподавателем. А ведь тогда мы, как и всегда, должны были отправиться вместе с Сергеем на приполярный Урал на Народо-Итьинский Кряж. К этой экспедиции мы готовились долго. Но почти перед самым вылетом, я заболела. Из-за чего мне и пришлось остаться. А через месяц мне сообщили, что в горах случился обвал и всех, кто был в тот момент внутри, завалило. Точнее, никого из них так и не удалось найти, так как не было возможности добраться до всех ответвлений и полостей, которые находились внутри горы.

Тряхнув головой, я постаралась откинуть грустные воспоминания. Как бы там ни было, а я прожила счастливую, насыщенную событиями жизнь, и ни о чем не жалею. У меня был самый лучший любящий муж, с которым у нас были общие интересы, цели и взгляды на жизнь. От него я родила чудесного сына, который стал нашей гордостью, а сейчас был еще и моей опорой. Кроме того у меня есть интересная работа, на которой студенты не дают мне ни расслабиться, ни постареть душой. Так что я ни о чем не жалею. И если бы пришлось эту жизнь прожить заново, я бы ее повторила, ничего не меняя.

- Показывай.

Несмотря на то, что я старалась в свои пятьдесят восемь держать себя в форме, альпинизм - это все же не мое. Хорошо хоть подниматься надо было всего на пару метров. Но все равно, пролезая в расщелину боком вслед за девушкой, я дышала довольно тяжело, и ноги слегка подрагивали. Замыкал нашу компанию Тихонов. И я его понимаю. В современном мире обнаружить золотоносную жилу уже довольно сложно. Слишком давно человечество добывает этот металл. Поэтому сейчас народ радуется даже тому, что удается обнаружить золотосодержащие породы в соотношении несколько грамм драгоценного металла на тонну шлака. Это когда-то находили самородки или намывали золото. Сейчас или дробят камень в пыль и уже из нее выделяют необходимый элемент, или отправляют на переработку глину, в которой могут содержаться микроскопические частицы золота.

1

  - Матушка-настоятельница, не губите. Не дайте им меня забрать. Не хочу я домой возвращаться. И замуж не хочу. Именем нашей богини Айелики-заступницы молю. Я постриг мечтаю принять и в нашей обители остаться, служа великому отцу и его супруге. Вы же знаете, я всю сознательную жизнь готовилась стать сестрой милосердия и помогать людям. Все мирское для меня чуждо.

  Стоило резко распахнуться двери и вбежать в комнату молодой девушке, можно сказать еще девочке, как до этого строгий взгляд настоятельницы, которым она прожигала незваного гостя, смягчился.

- Дочь моя, будь сильной. Никто не знает, какой для каждого из нас путь был уготовлен в великих чертогах. И если такова была воля богов, тебе ничего другого не остается, как смиренно принять ее. Я же буду молиться о тебе и о спасении твоей души.

  Услышав слова своей наставницы, девушка посмотрела на нее полными слез и отчаяния глазами.

   - Я не смогу. Я умру там. Прошу вас. Спасите меня.

   Не только у девушки не было желания покидать обитель, но и настоятельнице не хотелось ее отпускать. Тем более что она была обещана храму еще десять лет назад. Но пути Великих неисповедимы. Проснувшаяся в послушнице родовая магия Б’Ориоров решила все за них.

  - Ты неправа, Одарита. Наш небесный отец и покровитель каждому человеку дает лишь ту ношу, которую он может унести. А твоя задача принять ее и достойно  пройти свой жизненный путь, чтобы представ перед небесной матерью в свой решающий час, ты не боялась наказания для своей души и смогла обрести покой в райских чертогах. 

   Давая последние наставления своей, теперь уже  бывшей, послушнице, настоятельница ласково и успокаивающе гладила ее по распущенным волосам, не ругая за неподобающий вид. Ведь более ей не надеть на голову священное покрывало невинной дочери отца их небесного всеведущего Реистарса и жены его милосердной Айелики.

  - Поднимись, дочь моя, и познакомься с прибывшим за тобой поверенным твоего отца Сав’Bитом Торсиансом.

  Так и не поднявшись с колен, девушка испуганно оглянулась, увидев того, кто увезет ее из дома. Ведь именно так она воспринимала это место, в которое ее сослали десять лет назад из родового имения.

  - Госпожа Одарита, я безмерно рад вас видеть  в добром здравии.

  Все же поднявшись на ноги, девушка окинула незнакомого мужчину полным сожаления взглядом. Все вновь решили за нее. От последней мысли отчаяние затопило ее душу. Вот только она понимала, что ни просьбы, ни мольбы ей уже не помогут и, как советовала настоятельница, ей остается лишь смириться с уготовленной участью. Отец, в очередной раз, распоряжается ее судьбой и жизнью по своему усмотрению, кардинально их меняя. При этом ему безразличны ее желания, также как и всех других членов семьи.

   Взглянув на поверенного еще раз, Одарита попыталась вспомнить, видела ли она его раньше, когда еще жила в родовом замке. Но это было слишком давно. Так что, даже если они и встречались, она его не помнила. Впрочем, как и почти всех остальных его обитателей. Все же тогда ей было всего шесть лет.    

  - Сколько у меня времени на сборы?

 Девушка специально опустила обращение по имени к своему сопровождающему. Как бы там ни было, а она урожденная баронесса, о чем говорил апостроф после первой буквы, пусть и без наследования. Мужчина же являлся, вероятнее всего, бастардом. При этом его отец был нетитулованным аристократом. А после того как в ней проснулась родовая магия, любое ее обращение не к родственнику мужского пола по имени означало особое расположение к этому человеку.

  - Не более получаса. Нам предстоит дальняя дорога. Да и ваш отец просил не задерживаться.

  Просил? Бывшая послушница сильно сомневалась, что ее отец может просить. В ее воспоминаниях он лишь приказывал всем: прислуге, стражникам, детям и жене. Он никогда не повышал голос, но говорил таким грозным тоном, что все молниеносно исполняли любое его повеление. Люди лишний раз боялись показаться ему на глаза, не то чтобы вызвать неудовольствие.  Поэтому, когда барон решил сослать шестилетнюю дочь в обитель, лишив ее перед этим наследства и титула, ни она не стала его просить оставить ее дома, ни кто другой из домочадцев не посмел заступиться за ребенка.  А еще  он все время недовольно хмурился, глядя на нее. И ведь после всех этих лет спокойной и размеренной жизни в монастыре, ей вновь придется вернуться в родовой замок и предстать перед грозным отцом, который наверняка недоволен тем, что ему пришлось ее забрать домой, тем самым нарушив некогда данной слово матушке-настоятельнице.

2

  Родилась Одарита в семье барона О’Салкарна. Последнему принадлежала вся северо-восточная часть Уэсторского, продуваемого всеми ветрами, скалистого побережья и часть Салкарского моря. Жизнь там была сурова, как и люди. Поэтому для всех живущих в баронстве так важно было, чтобы каждая следующая хозяйка земель обладала родовой природной магией, которой она могла бы щедро делиться,  помогая вырасти очередному урожаю. Ведь на одной рыбе долго не выживешь и людей на месте не удержишь.

   Так уж повелось, что именно этот вид магического дара передавался от матери к дочери. Но лишь одна из дочерей, если их рождалось несколько,  могла его унаследовать. При этом полностью он открывался лишь после смерти предыдущей носительницы. Вот только мать Одариты умерла еще десять лет назад, а дар унаследовала младшая сестра девочки. Ее же, Одариту, как пустышку, от которой не было никакой пользы, мало того, за кого пришлось бы доплатить, чтобы кто-то взял замуж, отправили в обитель замаливать грехи рода. Ведь боги лучше всего прислушиваются к молитвам детей и невинных дев. Да, конечно же, обители также пришлось заплатить, чтобы девочку забрали в монастырь, но значительно меньше, чем надо было отдавать приданого тому, кто ее взял бы в жены. 

  Первой в семье барона родилась девочка. Никого не удивило, что у нее почти сразу же проснулся, пусть и слабый, но все же магический дар ветра. Его она унаследовала от отца. Вторым через полтора года родился сын и наследник, обладающий неплохой водной магией. Вот только отцу мало было двоих детей. Ему нужна была дочь-носительница природного дара, который та унаследует от матери.  В будущем ее можно было или обменять на другую девушку с таким же даром или продать кому-то подороже и выкупить  подходящую невесту для наследника.

    Кроме того, барону нужен был еще один сын, потому что в суровых условиях  северного побережья не все дети выживали. И это подтвердила смерть следующих двух детей О'Салкарна. Они умерли еще будучи младенцами нескольких дней отроду. Одарита была пятым ребенком. Но, несмотря на всю свою болезненность и хрупкость она смогла выжить. А вот рожденный через год после нее мальчик умер.

   Следующего ребенка баронесса потеряла еще в утробе. Ведь тот год был почти без тепла и лета, из-за чего ей пришлось приложить очень много усилий, чтобы люди смогли собрать хоть какой-то урожай и не умереть от голода. Зато через полтора года ее мать разродилась вторым сыном, здоровеньким крепышом. Несмотря на то, что магии в нем не было, это не помешало отцу любить его. А все потому, что мужчина, даже если он не маг, может построить отличную карьеру воина, посла, советника, да еще много кем он может стать, в отличие от пустышки дочери, в которой, кроме обузы и растрат, никто ничего не видел. Хорошо хоть девочка в силу своего возраста всего этого еще не понимала и ей было достаточно того тепла и любви, которое ей давала кормилица и добрая повариха, постоянно радующая малышку своей выпечкой.

  По-хорошему, баронессе, постоянно подпитывающей бедную на растительность скалистую землю своей магией и все время находящуюся на сносях, надо было бы дать отдохнуть. Но ее мужу нужна была дочь, которую можно будет обменять на подходящую невесту для старшего сына. И вот все же рождается девочка. Но организм ее матери уже не выдерживает такой нагрузки из-за чего, в родовой горячке, баронесса умирает, передавая свой дар младшему ребенку.

     В том юном возрасте, только лишившись матери и сосланная сразу же после похорон в обитель, Одарита еще не понимала, какой судьбы ей удалось избежать. Именно поэтому, когда все это случилось, малышка несколько ночей подряд молила богов, чтобы они одарили ее хотя бы маленькой частицей магии. Лишь для того, чтобы она смогла остаться дома. Но ее просьбы к всевышней чете не были услышаны.

    Сейчас же ситуация кардинально изменилась. Понимая, какая именно ее ждет судьба, девушка последние несколько дней молила об обратном. Теперь она просила небесную мать-заступницу забрать свой дар. А все потому, что ей по нраву пришлась жизнь в монастыре, размеренный режим дня и уважение, которое ей оказывали люди за помощь в больнице при обители. Также ей нравилось помогать матери-настоятельнице и присматривать за брошенными малышами в сиротинце. И, конечно же, нельзя не упомянуть возможность читать книги из храмовой библиотеки о деяниях святых, а также об их путешествиях по миру, после чего рассказывать обо всем прочитанном детям, отданным, как она когда-то, на воспитание в монастырь и проходившим здесь обучение. Со временем Одарита мечтала, что и сама, если ее посчитают достойной, сможет стать матерью-настоятельницей и возглавить одну из обителей. Но всему этому не суждено было случиться из-за проснувшегося дара.

  - Что случилось с моей сестрой?

   Малышку Истеллу Одарита совершенно не помнила. Ведь когда ее сослали в монастырь, младшей сестре не было и месяца.  А сейчас она  была мертва. Иначе дар не перешел бы к ней, да еще и сразу в таком объеме. Когда это произошло,  сад при монастыре не просто зацвел в начале весны, а зарос так, что пришлось нанимать людей из ближайшего селения, чтобы расчистить его и обрезать ветви разросшихся за одну ночь деревьев. И все это из-за невероятного выброса магии, произошедшего во время пробуждения силы.

  - Она упала с лошади во время неудачной попытки похищения.

  Вот и еще один пункт в копилку причин ее нежелания возвращаться  в родовой замок. Ведь там ее ничего хорошего не ждет. Только лишь суровый грозный отец, который в ближайшие два года постарается продать ее подороже какому-нибудь в жены. А еще множество запретов и опасность быть похищенной или обесчещенной. И ведь на саму девушку, ее желания и стремления всем плевать. Важен будет лишь ее дар и возможность передать его по наследству. Так что ждет ее такая же бесправная  жизнь, какая была у ее матери. И такая же смерть от истощения из-за постоянных родов и использования дара. И именно в этот момент Одарита пожалела, что, несмотря на болезненность, она не умерла еще в детстве.

3

  Они были в пути пятый день. Вас'Вит  видел, что его  молодая госпожа устала с непривычки, из-за чего дорога ей давалась с трудом. И он бы обязательно дал девушке отдохнуть, если бы не приказ барона, вернуть дочь в родовой замок как можно быстрее. А сегодня еще и ось в экипаже сломалась. Им повезло, что на тот момент отряд всего ничего отъехал от постоялого двора, куда они смогли вернуться для ремонта. Вот именно из-за этой непредвиденной задержки они и не успели засветло добраться до следующего места ночевки.

   Отец Вас'Вита был из обедневшего аристократического рода. Чтобы поправить семейное состояние он сразу же, стоило ему получить рыцарство, отправился вместе с войском Его Величества на завоевание новых территорий. Вот только ни славы, ни почета,  ни денег ему не суждено было получить в этом походе, так как в первом же бою он лишился обеих ног. Удивительно как сам выжил. Вот и пришлось неудачливому рыцарю возвращаться ни с чем домой. А через некоторое время он узнал, что дочь местного купца, с которой он провел несколько ночей, перед тем как отправиться свершать ратные подвиги, родила от него ребенка. Понимая, что других детей у него не будет, обедневший аристократ женился на этой девушке, чем смог немного поправить свое финансовое положение. И, конечно же, он признал сына.  А по достижению  Торсиансом десяти лет, с рекомендательным письмом, послал его служить пажом к барону О'Салкарну. Благодаря тому, что мальчик был смышленым и шустрым, уже в четырнадцать лет его определили в оруженосцы, а к двадцати, после боя при Нордасе, он получил рыцарское звание и был приближен к себе бароном, войдя в его личную охрану. Сейчас же ему было оказано неимоверное доверие, которое он собирался оправдать даже ценой своей жизни, если это понадобиться.

   Маленькую хозяйку Истеллу в баронстве все любили. Несмотря на свой юный возраст, она была не по годам очень серьезным и ответственным ребенком. С четырех лет ей пришлось начать использовать свой дар. К десяти годам она его  развила до невероятно высокого уровня. Последние два года урожаи на их землях были богатые и обильные. И тут такое несчастье.

   Когда произошло похищение, а после и гибель ребенка Торсианса не было в баронстве. Его тогда с небольшим отрядом отослали с поручением в столицу. О произошедшем несчастье он узнал из письма О’Салкарна. Последний же приказал ему оправиться в Исидскую обитель и узнать, не проснулся ли дар в средней его дочери. И если это случилось, то немедля привести ее в родовой замок. При этом барон сам проложил путь, которым надо будет ехать, потому что боялся повторения произошедшего. Все же не так много было родов, девушки в которых обладали магией природы и способны были при любых погодных условиях помогать созревать урожаю.

   Множество раз капитан слышал о разорении поместий лишь из-за того, что произошло наводнение или несколько лет подряд была засуха. Поэтому девушек со столь необходимым для процветания земель даром знали чуть ли не поименно. Редко когда кто-то случайно с ним рождался. И тут такое несчастье. Похитителей, конечно же, удалось схватить, но магическая печать не позволила узнать, кто именно их нанял. А раз так, то опасность  похищения второй носительницы дара все еще оставалась. Именно поэтому, Вас'Вит получил приказ не задерживаться и ехать обходными дорогами, а не напрямик.

    Несмотря на нежелание покидать обитель, девушка все же покорно приняла волю отца и стойко переносила все невзгоды дороги. Она ни разу не пожаловалась ни на усталость, ни на то, что будят ее еще до рассвета, а спать она ложится после заката. И даже если останавливаться им приходилось на захудалом постоялом дворе, а то и в таверне при дороге, она молча поднималась к себе в комнату, опустив взгляд в пол, и лишь перебирала четки, молясь богине и благодаря ее за скудный ужин.

  Вот и сегодня,  когда сломалась ось, и экипаж резко наклонился, только чудом не упав набок, из-за чего молодая госпожа ударилась о стенку и рассекла себе бровь, она ни слова не сказала, смиренно вытерпев перевязку, и даже не застонала, когда пришлось обрабатывать рану. Разве что одинокая слезинка прокатилась по ее щеке, тем самым вызвав чувство вины у сопровождающих ее воинов.  А ведь, по-хорошему, ее надо бы показать целителю, или, на худой конец, хотя бы знахарке какой. Но на постоялом дворе при дороге, рядом с которым случилось поломка, никого такого не было. А до следующего селения они добраться так и не успели. И это несмотря на то, что ночь заявила свои права на мир еще несколько часов назад. Из-за этого скорость передвижения пришлось уменьшить, так как горное ущелье, в которое они въехали не любит суеты и поспешности.

     Выслав вперед одного из воинов, чтобы тот проверил дорогу, Торсианс замедлил своего коня, поравнявшись с экипажем, и негромко постучал в дверь. Занавеска на окне тут же отъехала в сторону. Он увидел бледное, осунувшееся лицо молодой госпожи, освещенное тусклым светом магического светильника и в темноте придающего коже девушки синеватый оттенок.  

  - Как вы себя чувствуете, леа Одарита?

 - Все хорошо, - слабо улыбнувшись, бывшая послушница окинула разочарованным взглядом окружающие их темные массивы гор. - Мы скоро прибудем на ночлег?

   - Часа через два. Извините, но раньше никак не получится. Постарайтесь подремать в экипаже.

   - Конечно. Как скажете.

   Ответив, девушка сразу же задернула назад занавеску, скрывшись в глубине кареты. И вновь ни одной жалобы. Выровнявшись в седле Сав’Bит решил отдать приказ немного ускориться, когда один из воинов остановился, сообщив, что впереди завал. И в ту же секунду,  непонятно откуда прилетевшая стрела, пронзила глаз возницы.

   - Нападение. Всем  защищать госпожу.

  Одним слитным движением спрыгнув с лошади, Торсианс приготовился отразить атаку неизвестных. Его товарищи по оружию  последовали  примеру своего командира, окружив экипаж и собираясь защищать его любой ценой.  Вот только честно с ними сражаться никто не собирался, и в защитников девушки полетело сразу же множество стрел.

4

    - Почему?  

    В то, что Шеймура купили и все это ради денег Торсианс не верил. Так и вышло. 

   - Прошлой зимой, когда мы защищали от нападения северный утес, мой дом сгорел. Барон же и пальцем не пошевелил, чтобы помочь моей жене и детям. Он не дал им крышу над головой и не позволил дождаться меня в своем замке, из-за чего они все умерли. Вот и он теперь пусть узнает, что такое потерять то, что для него важно. 

   Закончив речь, предатель провернул кинжал, который он вогнал по рукоять в спину своего капитана, после чего толкнул оседающее тело вперед, освобождая проход к двери экипажа и одним рывком распахивая дверь.  

   - Что...

   Ничего не успев сказать и как-либо отреагировать на происходящее, Одарита в одно мгновение была вытащена наружу и прижата к сильному телу одного из своих бывших защитников. И тут же окровавленный кинжал был приставлен к ее горлу.

   - Одно движение и она будет мертва. Оружие на землю. Быстро.

  Отдавая приказы своим бывшим друзьям, Шеймур отступал, пятясь от них в сторону напавших.  

  - Пожалуйста. Не надо.

  Выронив четки,  девушка двумя руками вцепилась в рукав, обтянутый холодной кольчугой. От страха внутри у нее все скрутило в болезненный узел, а само тело одеревенело, из-за чего ноги отказывались передвигаться и путались в длинном подоле платья послушницы. Ведь другой одежды у Одариты не было. Но тот, кто ее тащил, не замечал всего этого, впрочем, как и веса девушки.

  - Оружие, я сказал, на землю.

 - Шеймур...

  На полшага вперед вышел пожилой воин и медленно положил свой меч.

   - Отпусти девочку. Она тут ни при чем. Если у тебя есть вопросы к барону, задай ему их или брось вызов.

   В ответ на слова старого воина раздался смех, который резко прекратился, так же как и начался.  

  - А мои девочки были причем? Я ему служил верой и правдой, а он  оставил мою семью умирать от голода. Вызов говоришь бросить? Магу?  И сдохнуть, так и не отомстив за родных? Нет. Он у меня отнял то, что мне было дорого, вот и я сделаю то же самое. Ему нужна дочь-носительница дара? Ну, так он ее не получит. 

     Оказавшись среди нападающих, воин толкнул несопротивляющуюся Одариту в руки ближайшего наемника. А увидев протянутый ему кошель с деньгами, отрицательно качнул головой и, развернувшись, пошел по дороге, неспешно удаляясь от места нападения.  Деньги ему были не нужны. Теперь ему уже ничего не было нужно. Главное - месть состоялась.  Вот только легче на душе от этого не стало. И тогда предатель снял шлем, подняв взгляд к двум серпам, освещающим небо, в ожидании наказания за свой проступок. Долго его ждать не пришлось. Секунда и резкая боль пронзила его горло. Он даже смотреть не стал на стрелу, торчащую из его тела, а лишь улыбнулся, падая лицом вперед.

    - Уходим.

   Отдав приказ, главарь наемников выпустил вверх сигнальный огонь и тут же в горах раздался грохот камнепада, обрушившегося на сопровождающих носительницу дара и ее экипаж.  

  - Нет!

  Увидев, как расправились наемники с ее людьми, девушка, закричав в отчаянии, упала на колени и расплакалась. Но уже через мгновение она, повернувшись к главарю, отдающему приказы, зло выплюнула ему в лицо.

  - Они же выполнили ваше требование. Вы же дали слово. Боги вам этого не простят. Будь ты проклят! Будьте вы все прокляты!

 И в ту же секунду зеленоватое свечение окутало носительницу дара. Оторопев от происходящего, наемники отшатнулись от нее, чем Одарита и воспользовалась. Вскочив на ноги, девушка побежала вперед, не разбирая дороги. Но она вряд ли бы смогла убежать, если бы не тот воин, которого послали вперед проверять дорогу. Все это время он, притаившись среди скал, следил за происходящим в ожидании момента, когда  сможет хоть что-то сделать, чтобы или помочь товарищам по оружию, или спасти госпожу. И этот момент настал.

  Первый же, кто побежал за  девчонкой, вроде как случайно споткнулся, вскинул руки и упал, так больше и не поднявшись. В свете лун остальным было не разглядеть рану от прошедшей навылет стрелы. Но вот уже второй наемник хватается за грудь. Третий попытался было вильнуть в сторону. Но дорога была не очень широкой, и спрятаться он не успел, упав на валун, к которому спешил.  Те же, кто бежал за ним, кинулись врассыпную по укрытиям, пытаясь определить, где именно засел опасный лучник. Этого времени Одарите хватило, чтобы скрыться от преследователей.

 Девушка бежала вперед, не разбирая дороги и не обращая внимания ни на сбитые в кровь колени, ни на расцарапанные руки. Тем более она не обращала внимания на резко поднявшийся ветер. В горах, да еще и ранней весной, непогодой никого не удивишь. Она просто пыталась уйти как можно дальше от опасного места. В какой-то момент поняла, что она не только убежала от наемников, но и оказалась на скальном выступе и где-то внизу опасно шумела вода, ударяясь с силой о рифы. Но не это привлекло ее внимание, а отсвет костра на соседнем склоне. Он казался одновременно и  близким, и далеким. Ведь на то, чтобы спуститься, а после еще и подняться наверх, сил уже не было. И тогда она решила позвать на помощь.

   - Помогите! Пожалуйста! Я здесь! Помогите!

  Судя по тому, как вскочили и заметались темные силуэты у огня, ее услышали. И этому можно было бы порадоваться, если бы за спиной не раздалось грозное рычание.  Резко обернувшись, Одарита стала всматриваться в окружающую ее темноту. Вот только того света, которые давали два недавно родившихся полумесяца на небе, явно не хватало, чтобы увидеть и в полной мере оценить грозящую ей опасность. Затаив дыхание она крутила головой, ища пути к отступлению и не видя их. И тогда сбоку, уже совсем близко, раздалось еще одно грозное рычание. Сжавшись от страха, девушка отступила на шаг назад и тут же поняла, что стоит на самой краю обрыва.  Но не он ее пугал, а три пары светящихся в темноте глаз. Даже не видя морд, она поняла, что это волки. Волки, обнаружившие легкую добычу. И от них ей уже не убежать.

5

   - Как она? Изменения есть?

   - Я делаю все, что в могу, но девушка очень слаба.  На нее слишком много всего одновременно свалилось. А в довершение еще и простуда подкосила. Пока мне удается удерживать ее душу в этом мире, но с каждым часом все труднее это делать. Не забывайте - я обычная знахарка, а не целитель. Если бы ее магический резерв не был пуст, то она могла бы из него брать силы на восстановление, а так я ничего не могу вам обещать.

   Как сквозь вату до моего сознания доносились какие-то голоса. Они звучали то совсем рядом, то далеко и глухо.   А еще раздражали и нарушали тишину и тот покой, в котором я находилась. Так и хотелось сказать своей соседке по палате, чтобы она выключила эту чепуху и дала мне поспать. Вот только сил не было ни чтобы пошевелиться, ни чтобы что-то сказать. Да у меня даже не получалось открыть глаза, не то чтобы устраивать разборки и возмущаться.

    Вопросы задавались нетерпеливым мужским басом с ноткой недовольства и раздражения. О состоянии человека, который тебе важен, таким тоном точно не интересуются.  А отвечал ему женский, старый, шепелявый и слегка скрипучий голос.  

   Несмотря на прострацию, в которой находилось мое сознание, я отлично помнила, что со мной произошло. Неожиданно в давно спящих горах проснулась сейсмическая активность, и, не успев выбраться из пещеры,  я  попала под обвал. Но мне повезло упасть во внутренний водоем,  из которого, подводное течение, меня вынесло во внешний мир. В довершение чего, кажется, меня даже спасли. А сейчас я, по-видимому, в полубессознательном состоянии лежу в какой-то больнице. 

    То, что я выжила, меня очень даже радовало. А вот то, что не могла пошевелиться, и мое сознание постоянно проваливалось в какую-то пустоту - не очень. Еще и этот раздражающий фон. Нет чтобы моя соседка по палате смотрела какую-то полезную передачу, которую всем интересно  слушать, так она фэнтезийный бред какой-то включила. Еще и слезливый. Никогда не любила мелодрамы, сдобренными буйной фантазией сценариста и режиссера, непонятно что употребившими, перед тем как начать создавать свои "шедевры".  На жизнь надо смотреть реально, а не придумывать сказки, а после еще и начать верить в них.

   - Господин, вы уже узнали, кто она?

 - Нет. На карете не было родовых вензелей и гербов. Во всяком случае, на той части, что нам удалось извлечь из-под завала. На ливреях сопровождающих ее стражников так же. Хотя, большая часть из них осталась погребена под камнями. Как можно было додуматься ночью ехать через горное ущелье? Кто-то явно  торопился на тот свет.  Но это не мое дело. Остается надеяться, что после того как  закончится дождь и мы начнем расчищать дорогу, то сможем узнать, кого это демоны понесли через опасный переход в непогоду. Хотя, гроза третьи сутки бушует.  Боюсь, что когда все прекратится, никаких следов нам не удастся обнаружить. Еще и несколько новых оползней в горах произошло.  Так что будем ждать новостей от соседей.  Кто-то же будет ее искать. Ну, или она сама нам все  расскажет, когда придет в сознание. И ведь внешне девчонка не сильно пострадала и относительно цела. Значит, под завал со своими людьми она не попала.

   - Скорее всего, леа воспользовалась своим даром или ей помогали сами боги. Другого варианта я не вижу. Вот только ослабленное постами и воздержаниями тело плюс полностью опустошенный резерв мало ей помогают восстановиться. Вы лишь взгляните, какая она бледная и ручки совсем тоненькие. Возможно, если бы она не упала в горную реку с ледяной водой, у нее было бы больше шансов выкарабкаться.

   - Если бы она не упала в реку, то шансов выжить у нее не было бы вообще, так как девчонку разорвали бы хищники.  Не понимаю, как можно было довести послушницу с даром до такого состояния и куда смотрели ее родные. Они там в монастырях, что, девушек совсем не кормят?

     - Насколько я слышала, аристократическая худоба нынче в моде. Так что вполне возможно она сама себя довела до такого состояния.  

    - Глупости какие. Магический дар всегда требует подпитки.  Да и для того чтобы его использовать, необходима сила, а значит, крепкое здоровье и тело. 

   - Вы правы, господин, но это касается мужчин. Все что требуется от одаренных женщин - это родить наделенного магией наследника. Единицы из них используют то, чем их одарили боги. Вы бы, кстати, присмотрелись к ней. Вам также не помешает уже подумать о продолжении рода. Жустин умеет хорошо согревать постель, но она...
  
 - Не лезь не в свое дело, старая карга. 
 
   Недовольным рыком мужчина резко осадил свою пожилую собеседницу, не дав ей закончить фразу. А та по этому поводу даже не возмутилась, продолжив беседу. И какой пример телевидение показывает нашим детям и подрастающему поколению?!  Хорошо, что я уже лет десять как не смотрю все эти глупости. Я попыталась было все же выдавить из себя просьбу выключить этот маразм, но у меня ничего не вышло. И вот именно последнее меня начало пугать. Надеюсь, со мной все в порядке и это временное явление. 

 - Жаль, что ее резерв пуст. А раз так, то у нас нет никакой возможности определить, каким она даром владеет. Иначе вы подпитали бы ее, поделившись толикой своей силы. Глядишь, тогда девушка быстрее бы очнулась. А так рисковать нельзя, чтобы не сделать еще хуже. Мало ли, вдруг у вас конфликтующая магия. Господин, а не завалялись ли у вас еще кристаллы-накопители сырой магии?

  - Да она уже два артефакта выпила до дна! И при этом никакого результата не видно.  Надеюсь, ее родственники возместят мне все затраты и достойно вознаградят за спасение девчонки. А то с ней одни убытки. Ты, я смотрю, также чуть ли не годовой запас зелий в нее влила. И? Что в итоге мы видим? А ничего. 

  - Почему же? Жар у девушки уже спал. Будем  надеяться, дальше, с божьей помощью, она пойдет уже на поправку. В любом случае, каким бы ни был конец, ждать его осталось недолго. Или она в ближайшие сутки очнется, или уйдет окончательно за грань.  

6

  В этот раз я очнулась, услышав мелодичную птичью трель где-то  совсем рядом. Уж лучше так, чем доносящаяся из динамиков слезливая мелодрама.  Прислушалась в попытке угадать, кто это может быть, но у меня ничего не вышло.  Звуки были приятными, но при этом совершенно непохожими ни на чириканье воробья, ни на звонкие выкрики попугая, ни на пение соловья. Попытавшись распознать певунью, я нахмурилась и лишь через несколько секунд поняла, что отлично ощущаю мимику лица. Последнее открытие меня неимоверно обрадовало. Притом настолько, что я тут же открыла глаза, уставившись на потолок, и вновь нахмурилась. Так и что это?

   К моему неимоверному удивлению потолок оказался деревянным. Пусть жалюзи или шторы и были плотно закрыты, не пропуская в комнату дневной свет, из-за чего в палате стоял полусумрак, но отличить ровный белый потолок от деревянных огромных, грубо обтесанных  балок и досок я могла. Тем более что на зрение никогда не жаловалась.   В подтверждение последней мысли взгляд остановился на выступающем суку. Это говорило о том, что шлифовальной машины  дерево не знало. Так сказать, осталось почти нетронутым. Разве что циркулярная пила прошлась по стволу, разрезая цельное полотно на брусья и доски.

   Вот только деревянный потолок - это было не единственное, что привлекло мое внимание. Еще меня заинтересовали оранжевые всполохи,  пляшущие на нем свой красивый танец. Я никогда не видела, как отсветы языков пламени играют на разных поверхностях. Но почему-то мне показалось, что именно их я сейчас наблюдаю. В подтверждении своей мысли я скосила взгляд в сторону, а после, пусть и с трудом, но все же повернула голову, пораженно уставившись на камин. Да-да, самый настоящий камин, выложенный из слегка обтёсанного камня-сырца,  в котором весело поедал подаренные ему дрова огонь. И нет, камин не был электрический и это не  экранная заставка. Я четко видела и металлическую решетку, и покрытую черной копотью внутреннюю часть огнища, и ярко-красные языки пламени, танцующие на раскаленных углях. А еще я чувствовала запах и слышала тихое потрескивание  горящих поленьев. И тут же мне в голову пришла не самая приятная мысль. А именно та, что не может в больнице быть камина. Во всяком случае, если это не супер-пупер дорогая элитная частная лечебница.  Хотя, даже в этом случае я сомневаюсь, что по технике безопасности  что-то такое разрешили бы организовать в палате с пациентами. И потолка деревянного не может быть, а еще каменных серых стен.

   Пусть света от веселого потрескивающего пламени  в камине было маловато, чтобы можно было четко и  в полном объеме рассмотреть всю комнату, но даже того, что мне удалось увидеть, было более чем достаточно, чтобы начать нервничать. И так, куда это меня занесло? И где это я оказалась?

   Можно было бы предположить, что это мои студенты пошутили так надо мной, если бы не тяжелое состояние, в котором я сейчас находилась. При том, что я, вроде как, очнулась, шевелиться мне было трудно и тело сковала невероятная слабость. Даже голову поворачивать удавалось с трудом.  Кроме того, мне было тяжело дышать, как будто или объема в легких не хватало, или они ленились работать. Еще и в горле першило, словно я пыли наглоталась, из-за чего сильно хотелось пить. Я попыталась было облизнуть губы, но поняла, что не только они совершенно сухие, но и язык.  Так что нет, несмотря на то, что  мои студенты еще те шалопаи и весельчаки, взять хотя бы того же Тихонова, но они отлично знают границы дозволенного и за них не переходят. А я явно была не в том состоянии, чтобы меня можно было разыгрывать. Да и вся произошедшая ситуации не вызывала особого веселья. А это значит...

   Что именно это может значить, я не могла придумать. Крупных населенных пунктов и даже обычного поселка рядом с Зюраткулем не было. О  доме лесника или еще кого-то в таком роде, построенном недалеко от склона, на котором проходила наша экспедиция, я также не слышала. Про научную станцию говорить даже не приходится. Хотя я несколько раз администрации университета предлагала поставить здесь небольшую стационарную базу, на которой могли бы проходить практику студенты нескольких факультетов, и не только нашего геологического, но и минералоги, и биологи, и горные инженеры, и геофизики. Да многим бы эта база пришлась кстати. Но, как всегда, финансирования не хватает. 

   Вновь нахмурившись, я поняла, что не о том думаю.  И все же, куда меня  занесло? А главное, как?

   Обдумывая все это, я медленно поворачивала голову, рассматривая окружающую меня обстановку в надежде, что хоть что-то пойму. Вот только чем больше мне удавалось увидеть, тем больше возникало вопросов. Все стены были выложены из камня и ничем не заштукатурены, никаких тебе обоев или даже картин не было. Разве что на противоположной от себя стороне я увидела то ли ковер какой-то, то ли гобелен. Правда, рисунок рассмотреть мне не удалось. А еще здесь не было ламп и люстры. Зато имелись прицепленные к стенам металлические подсвечники, к одному из которых была прикреплена клетка с певуньей, разбудившей меня. Определить, кто это, у меня не получилось, так как хоть комната была и не очень большой, всего квадратных метров четырнадцать, клетка была далековато, да и полумрак в помещении не позволял рассмотреть даже окрас птицы.  Размером же маленькая пленница была чуть меньше голубя.  

    Особо мебели в комнате также не наблюдалось. Разве что кровать, на которой я лежала, да еще заметила два сундука и стол. Возле последнего, спиной ко мне, стояла, сгорбившись, какая-то фигура в странном балахоне и кожаной безрукавке. 

   - Кхе-кхе.

   Что сказать я не знала, поэтому решила привлечь внимание легким покашливанием. Но лучше бы я это не делала, так как моментально почувствовала режущую боль в горле, еще и начала кашлять уже на самом деле. Хорошо хоть своего добилась. Фигура обернулась.

  - Ох. Леа. Слава богам вы все же очнулись. Сейчас, сейчас, вот выпейте.

  Схватив за ручку довольно объемную глиняную кружку, прихрамывая, пожилая женщина. в меру своих сил, поспешила ко мне. Слегка приподняв меня за плечи, незнакомка помогла мне напиться. Я с жадностью пила травяную горьковатую настойку и мне сразу же стало легче, а главное - прекратился кашель.

7

   В этот раз я очнулась резко, от громкого стука, как будто деревянная дверь со всего размаха ударилась о стену. Вслед за ударом послышался грозный рык.

  - Гвида, ты мне сказала, что леа очнется в течение суток.  Уже пошел второй день, а от тебя все еще нет никаких новостей. Она, вообще, еще жива? Или все наши старания и затраты были бессмысленны?

   - Я не сказала, что она очнется в течение суток. Если вы вспомните наш разговор, хозяин, то речь шла о том, что в течение одного дня решится судьба госпожи, жить ли ей или отправиться в святые чертоги к богам.

  - И? Каков же результат?

  - Леа очнулась и мы с ней смогли даже немного поговорить.

   - Что?! И почему я об этом только сейчас узнаю?!

  Я прислушивалась к уже знакомым голосам, отчетливо начиная понимать, что это никакой не фильм и не мыльная опера. А все потому, что голос женщины полностью соответствовал голосу старухи, с которой я уже общалась. Да и в принципе я осознавала, что разговор доносится не из динамиков, а звучал рядом с кроватью, на которой я лежу. Это понимание пришло сразу, как и  то, что говорят обо мне, при этом явно принимая за кого-то другого. И то, что это не сон, я также уже догадалась, так как все было чересчур реальным.  Как правило, во сне ты воспринимаешь все как должное. Я же понимала абсурдность происходящего. Да и доносившееся пение птицы, а еще теплый ветерок, идущий от окна и нежно ласкающий мое лицо, так же намекали на реальность происходящего. И, конечно же, на всякий случай, я слегка ущипнула себя за ногу, тут же почувствовав легкую боль, благо руки лежали под одеялом. Так что да, это точно был не сон. 

  - Потому, что узнав, что все ее сопровождение и компаньонка, к которой, по-видимому, девочка была сильно привязана, погибли,  она переволновалась и вновь потеряла сознание.

  Девочка?  То, что старухе где-то лет сто, я уже поняла. И на ее фоне, мои без малого шестьдесят - это ничто. Как-никак разница почти в сорок лет. Но называть меня девочкой - это уже нонсенс.  И ведь незнакомый мужчина,  которому, судя по голосу, лет тридцать, ничего по этому поводу не сказал, воспринимая все прозвучавшее как должное. Он что, тоже считает меня девочкой?

   - Она сказала, как ее зовут? Имя рода назвала? Или хотя бы какой магией обладает? Отвечай же.  Мне некогда возиться с юными, болезненными созданиями. Поэтому будет лучше поскорее отправить ее домой, к мамкам, нянькам и гувернанткам. Тем более, что Его Величество, вскоре может вновь меня призвать под свои знамена. Артийцы последнее время что-то совсем обнаглели. Слышал, что они совершили несколько набегов на наши восточные границы. Так что мне совершенно не хочется задерживаться в Дюршарсе, из-за непонятной особы. 

  Юная? Артийцы? Магия? О чем они вообще говорят? Я что попала к сумасшедшим или в какую-то секту? Помнится, в свой первый разговор они что-то такое же обсуждали. Хотя я тогда была не в том состоянии, чтобы адекватно воспринимать все услышанное.  От осознания, что все гораздо хуже, чем я думала до этого, внутри у меня  похолодело. Но в то же время я порадовалась, что смогла скрыто то, что уже очнулась, благодаря чему у меня появилась возможность подслушать этот разговор. Как бы там ни было, а любая дополнительная информация  будет для меня полезной. 

   Так и что же мне делать дальше? Судя по ощущениям, сегодня я себя чувствую гораздо лучше. Слабость, пусть и не полностью, но прошла. Дышалось уже легко.  Да и горло перестало болеть. Вот только я сомневаюсь, что буду в состоянии самостоятельно передвигаться. Значит, в этом доме мне придется провести еще несколько дней, чтобы окончательно встать на ноги. Осталось лишь выработать безопасную технику поведения для общения с этими людьми. Как там говорят: с психами нельзя спорить и им нельзя противоречить. Хорошо, значит, буду пока улыбаться и со всем соглашаться. А еще им ни в коем случае нельзя рассказывать о себе. Мало ли, вдруг они не только психи, но еще и маньяки. Хотя тогда непонятно зачем они меня спасли и выхаживают. Надеюсь, я им не нужна буду для каких-нибудь жертвоприношений или еще какой гадости такого рода?

   - Нет. Леа ничего мне рассказать о себе не успела. Да я и не спрашивала. Она слишком еще была слаба и говорила с трудом. Но, раз она смогла очнуться, значит, самый опасный период уже позади и девочка идет на поправку. И если вы, хозяин, не хотите пересудов и не желаете ее скомпрометировать и жениться в дальнейшем, то к госпоже надо приставить компаньонку или леру. Также ей не помешает личная горничная. Все же у меня уже не тот возраст, чтобы бегать по поручениям молодых девиц. Уже молчу о том, что мне надо пополнить запасы трав и снадобий. Так что, как только девушка окончательно придет в себя, я покину ее покои и займусь своими делами.  

  - Скомпрометировать?! - услышав полное возмущения и негодования восклицание, я с трудом удержалась от того, чтобы не усмехнуться. Не то, чтобы я плохо выглядела в свои годы, но сомневаюсь, что на меня мог бы позариться молодой тридцатилетний мужчина. - Ты в своем уме? И за кого меня принимаешь, старая карга?  Да ты только взгляни на нее. Лишь некрофил мог бы позариться на это тело или некромант. Правда, последний в другом ключе. Она же от трупа ничем не отличается. Лежит который день здесь бледная и неподвижная. 

   - Что вы, мой господин! Я никогда не сомневалась в вашем благородстве. И знаю, что вы никогда не посмели бы притронуться к девушке без ее на то согласия.  Но другие-то не знают о ее состоянии и насколько все плохо. Им будет просто известно, что она находилась у вас в замке одна, без охраны и сопровождения.  Кроме того, не забывайте о своих недругах. Им  только дай повод. Они тут же попытаются ославить вас, сквернословя и придумывая небылицы, в попытке  очернить ваше имя.  При этом мы не знаем, к какому роду она принадлежит. А все потому, что Его Величество к вам благоволит последнее время. А это многим не по нраву.

    Чем дольше я слушала разговор, тем больше понимала, в какую передрягу попала. Все же это какая-то секта. Хотя я как-то слышала, что есть люди, повернутые на разных историческо-фэнтезийных книгах. Одних называют толкинистами. Они думают, что являются хоббитами, эльфами или орками. Другие мартинисты. В последнем случае все еще запутаннее. Вроде бы есть еще поттерианцы. Так что могу допустить, что и эти живут в каком-то своем выдуманном мире. Осталось лишь узнать в каком именно, чтобы попытаться сыграть на этом и свалить как можно быстрее отсюда.

8

- И долго вы еще, леа, собираетесь притворяться?

Поняв, что нет смысла дальше строить из себя даму в обмороке, я открыла глаза, встретившись с насмешливым взглядом пожилой женщины.

- И чего вы, леа, испугались?

Услышав очередной вопрос, я непроизвольно бросила взгляд в сторону закрытой двери. Не то, чтобы я кого-то боялась, но, пожалуй, встречаться с обладателем грозного голоса была еще не готова.

- Не бойся, девочка, тебе здесь ничего не угрожает.

Нахмурившись, я собралась было уже высказаться по поводу странного обращения, но вспомнив о том, что с психами не спорят, решила просто поздороваться.

- Доброе утро.

Произнесла приветствие и замерла. Странности звучания моего голоса можно было списать на простуду и больное горло в прошлый раз, но не теперь. Горло больше не болело и не першило. Вот только говорила я тихим, по-девичьи нежным тонким голоском. Как такое может быть? Ответа на свой вопрос я не знала и лишь беззвучно открывала и закрывала рот, не находя слов и боясь издать хоть звук. Старуха же, хмыкнув, покачала головой.

- Какое же утро? День уже давно на дворе.

Услышав ответ, я посмотрела в окно. А увидев вдали горные вершины, с облегчением выдохнула. Чтобы не произошло, а далеко меня не увезли. Я все еще на Урале. Осталось лишь определить, где именно. Хотя, опять же, Урал очень большой и имеет приличную протяженность.

- Где я?

Услышав в очередной раз странное звучание своего голоса, я с трудом удержалась от того, чтобы не скривиться от недовольства. Не то, чтобы он мне не нравился или был жутко неприятным, все как раз было наоборот. Надо признать, звучал он мягко и милозвучно. Вот только это был не мой голос!

- Ох, лея, вы забыли наш прошлый разговор? Ничего страшного. Мне несложно все повторить. Вы в замке Дюршарс. Расположен он в Синтарийских горах и принадлежит, вместе с прилегающими территориями и горным хребтом, баннерету Адер Ок'Тарнеру. Наш господин - маг земли, поэтому он смог почувствовать и спасти вас из горного потока, когда вы зацепились за выступающий из воды камень.

Так, судя по всему, от этой старухи мне ничего путного не узнать. Кого-кого, а ее не имеет смысла о чем-либо спрашивать.

- А как ваше имя, леа?

- О-о-о... Дарииияяя Та... - по привычке я хотела было представиться Дарьей Таращанская, но вспомнила, что настоящее свое имя решила не называть, поэтому получилось представиться скомкано.

- О-Дари-Та. Ваше имя Одарита?

Никогда не любила обманывать. Не хотелось начинать это делать и на старости лет, но сейчас другого выхода не было. Так что в знак согласия я кивнула, подтверждая, что это мое имя. Одновременно с этим ожидала, что меня сейчас уличат во лжи, сказав, что таких имен не бывает. Но нет, даже во взгляде старушки я не заметила обвинения или негодования за обман. От этого стало еще неприятнее. Ведь, как бы там ни было, они меня спасли и выхаживали. Вот только мне не дали времени мучиться угрызениями совести, высыпав на меня еще несколько вопросов.

- Вы не могли бы, Одарита, назвать имя рода вашего отца? Тогда мы как можно быстрее найдем ваших родных и сообщим им о спасении их дочери. А еще подскажите, пожалуйста, каким вы обладаете даром? Судя по всему, спасаясь из-под обвала, вы полностью исчерпали свой резерв. Это очень сильно замедлило ваше выздоровление и поставило на грань жизни и смерти. Я понимаю, у вас не было другого выбора, но в следующий раз будьте осторожнее. Если бы мы знали, какой стихией вы владеете, то хозяин, возможно, смог бы подпитать вас своей магией. И тогда вы быстрее встали бы на ноги. А так все силы вашего организма уходят лишь на физическое восстановление тела, тем самым замедляя восполнение резерва дара.

М-да, чем дальше в лес, тем маразм все крепче. Разговор о магии и даре меня несколько выбили из колеи. Точнее, я начала раздражаться. Мне бы поговорить о состоянии моего здоровья с кем-то нормальным, а не играть в эти игры.

Ладно, отбросим все лишнее, вычленив главное. Они хотят узнать имя рода моего отца? Вероятнее всего эта фамилия. Вряд ли их интересует отчество, так как оно им ничего не даст. Значит ли это, что те кто меня спас, понятия не имеют, кто я? Или это проверка? Как бы там ни было, а я точно не собиралась о себе ничего рассказывать.

Мне с каждой минутой все сложнее было удерживаться от того, чтобы не прервать поток бреда старухи и не попросить позвать кого-то более здравомыслящего. Надеюсь, здесь такие есть. И чтобы не начать возмущаться, мне пришлось сцепить зубы и сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, мысленно проговаривая мантру, что все будет хорошо. Мое молчание старуха восприняла по-своему.

- Что такое, леа? Вам опять плохо?

- Нет, все хорошо. Но мне бы сесть.

Да, я пыталась перевести разговор в другое русло. Как бы там ни было, а начинать придумывать непонятно что для поддержания игры местных сектантов, я не собиралась. Не в том я была состоянии.

- Сейчас, сейчас.

Взяв меня за плечи, женщина помогла мне сесть, после чего переложила подушки так, чтобы я могла на них опереться и, поправив одеяло, отошла назад к столу. Я же, почувствовав легкое головокружение, прикрыла глаза, но как только оно прошло, сразу же открыла и удивленно воззрилась на руки, в этот раз лежащие на одеяле. Так. И что это такое?

Нет, ничего ужасного там не было. Руки как руки, с маленькими ладошками, аккуратными, ухоженными ногтями и тоненькими пальцами. Разве что были они совсем худенькие, с чуть ли не прозрачной, бледной кожей, через которую просвечивали венки. Пальчики по моему желанию пошевелились, а после и вовсе сжались в кулак. Но как это возможно?

Во рту у меня мгновенно все пересохло. Вновь возник вопрос по поводу того, что здесь происходит. Я медленно приподняла руку, следя за каждым ее движением и одновременно с этим понимая, что вот эта незнакомая рука выполняет все, о чем думаю. И все бы ничего, но какими бы ты ни пользовался кремами и маслами, как бы не следил за своей кожей, но к шестидесяти она не может сохраниться в таком состоянии.

9

   - Вы не помните, как выглядите, лея?

  Тут же поняла моя собеседница, о чем я ей говорю. Мне не оставалась ничего другого, как кивнуть в знак согласия. Мысль о том, что я схожу с ума, меня очень беспокоила. И это мягко говоря. Поэтому для меня так важно было увидеть свое отражение. Увидеть себя.

  Не знаю, что на моем лице прочитала знахарка, вот только ее взгляд сразу же стал жалостливым, а рука, опустившись мне на голову, принялась ласково поглаживать меня по волосам.

   - Не стоит  так волноваться, девонька, - услышав, как ко мне в очередной раз обращается старуха, я вновь напряглась. -  Иногда такое бывает у тех, кто несколько дней находился без сознания или метался от жара. Они не узнают близких, не помнят своего имени или забывают, что происходило в последние несколько дней перед их болезнью. Особенно это касается тех, кто пережил горе или опасность.  А у тебя и то было, и другое, и даже третье. Я с трудом удержала твою душу на самой грани. Так как она все время пыталась уйти за край, в чертоги богов. Но ты слишком еще молода для этого. Тебе еще жить и жить. А память вернется, стоит  окрепнуть и все сразу же вспомниться.

   Чем больше женщина говорила, тем сильнее мне хотелось закричать. Да что уж там, я с трудом удержалась, чтобы не оттолкнуть ее от себя.

  - Пожалуйста, дайте мне зеркало. Прошу вас.

 Свою просьбу я процедила сквозь сжатые зубы, но за счет того, что голос мой был мягкий и нежный, она прозвучала не грубо, а скорее раздосадовано.

   - Хорошо.

   Старушка вышла из комнаты, оставив меня одну, чем я тут же воспользовалась и откинула одеяло в сторону. Мне несложно было догадаться, что именно увижу, но все равно худенькое щуплое тело девушки-подростка, одетое в длинную, до самых пят рубашку,  повергло меня в шок. На всякий случай я даже ощупала себя, убеждаясь, что это правда.

  - Вот. Оно небольшое, но думаю, вам, леа, хватит и такого размера, чтобы рассмотреть свое лицо.

  Сгибая по очереди то руки, то ноги, я пропустила тот момент, когда моя сиделка вернулась. Она несла в руках маленькое овальное зеркальце, размером не больше двух моих ладоней, в оправе из серебра и с удобной ручкой, за которую его можно было держать. Но перед тем как в него посмотреться, я на несколько секунд закрыла глаза. Мне откровенно было страшно. Но бойся не бойся, а я хотела увидеть правду. Набравшись все же храбрости, я поднесла зеркало к лицу и открыла глаза, впившись взглядом в свое отражение. И да, это была не я. Не я в том возрасте, в котором себя помню. Не я в молодости или юности. В отражении я не нашла ни одной общей черты со мной. Это было чужое лицо.  Чужое молодое лицо девушки лет пятнадцати-шестнадцати, не старше.

   - Ну что, вы узнаете себя?

  Старушка стояла рядом с моей кроватью, внимательно следя за моими действиями. Уверена, она заметила мое разочарование, поэтому врать было бессмысленно.

  - Нет.

  - И имени рода своего не помните?

  - Нет.

  - И каким даром владеете?

  - Я даже не понимаю, о чем вы говорите.

  Отвечая на вопросы, я внимательно рассматривала черты своего лица. Пыталась понять, как так случилось и почему я считаю себя одним человеком, а в отражении вижу совершенно другого. И ведь я все прекрасно помню. И то, кто я, откуда, где родилась и училась,  и как прожила жизнь. Где успела побывать. Кто был моим мужем, и как родила сына. Вот только та девочка, которую я сейчас вижу в отражении, при всем желании не может иметь тридцатилетнего сына. А еще она не может быть преподавателем в университете. А ведь свой предмет я отлично помню. Спросите меня по любой теме о геологии, о породах, о рудах и минералах.  При всем желании человек не может настолько тщательно придумать и продумать мир или увидеть его, пока лежит без сознания. Что же тогда произошло? Неужели я умерла и переродилась заново? Но тогда я должна быть младенцем, а не подростком. Про то, что мне положено все забыть и говорить нечего.

 - Вы только не волнуйтесь, леа, не сегодня, так завтра, но все будет у вас будет хорошо. Мы сможем узнать, кто вы, и найти ваших родных. А попав домой, в привычную обстановку,  вы сразу же все вспомните.   

   Услышав последнее замечание, я не удержалась и грустно усмехнулась. Эта усмешка мне кого-то напомнила. Вот только кого?  Я продолжала всматриваться в черты бледного лица, рассматривая небольшой прямой нос, несколько тонковатые губы, красивые аккуратные брови и карие миндалевидные глаза, обрамленные черными ресницами средней длины. Точно, я же знаю эти глаза.

  Прищурившись, я с подозрением посмотрела на свое отражение, и ко мне тут же пришло осознание, кого именно я вижу. Ведь именно с таким подозрением Чечевичная всегда смотрит на выходки Тихонова. И вот так же может усмехнуться лишь одной стороной губ. Я не сразу ее узнала, так как у девушки волосы значительно короче, где-то до плеч и выкрашены в яркие цвета. Еще и макияж у нее всегда броский в тон волосам. На этой же девушке не было ни грамма косметики, плюс из-за перенесенной болезни или что там с ней случилось, она сильно исхудала. Ее щеки впали, а вокруг глаз залегли темные круги. Но это не отменяло того, что отражение было  похожим на Светлану Чечевичную. И мы вновь возвращаемся к вопросу, как такое возможно.

    Отложив в сторону зеркальце, я стала вспоминать все то, что произошло недавно. Значит так, Светлана обнаружила пещеру, которой не должно быть. В этом я была уверенна на сто процентов. А все потому, что тот склон, за семь лет, и я и мои студенты, облазили сто-пятьсот раз. Ну не было там ничего и внезапно появиться не могло. 

    Но и это еще не все. В этой пещере она нашла просто невероятные залежи золота, которых также не может быть в горах Зюраткуля. И стоило этому случиться, как на давно спящем предгорье, начинается, неожиданно, сейсмическая активность, в результате которой я попадаю под обвал и оказываюсь в воде во внутреннем озере и начинаю тонуть.

10

    - Господин?

    Постучав в дверь и не дожидаясь разрешения войти, старуха,  опираясь на свою клюку, переступила порог хозяйского кабинета.

  - Гвида? - оторвавшись от отчета который он просматривал, мужчина вопросительно посмотрел на пожилую женщину. Эту знахарку он помнил с детства. Она, в свое время, принимала роды у его матери, а когда он был маленький, отпаивала его горькими настойками и уже тогда была старой. Сколько ей на самом деле лет никто не знал. Иногда поговаривали, что старая карга с нечистью водится, поэтому и живет так долго. Но его это мало волновало, так как Гвида не единожды спасала жизнь и ему, и его людям. - Я же говорил прислать служанку, когда девушка проснется, а не самой бегать по этажам.

   - Поговорить надо.

  Закрыв за собой дверь, пожилая женщина, прихрамывая, дошла до стола и села в кресло. Кроме нее так себя вести в присутствии хозяина больше никто не решался.  Да и никому другому Ок'Тарнер этого бы и не позволил.

  - Что-то случилось с девушкой? Ее душа все же отправилась за грань?

 Отрицательно качнув головой, старуха устало посмотрела на хозяина замка.

  - Нет. Девушка жива. Мало того, она уже окончательно пришла в себя и ее здоровью больше ничего не угрожает. Я ее накормила и усыпила. Сейчас для нее главное спокойствие, отдых, крепкий сон и хорошее питание.  Но поговорить я хотела не о ее здоровье. У нас возникла другая проблема.

   Услышав последнюю фразу, мужчина недовольно поджал губы, запустив пальцы в волосы. Проблем у него и так хватало. Зима в том году началась рано и была очень суровой, да еще и задержалась. Из-за этого пришлось часть посевного материала раздать людям, чтобы они не умерли от голода.

  Сложно этой зимой пришлось не только людям, но и зверям. Вблизи поселений появилась довольно большая стая волков. То,  что они загрызли больше десятка овец, это еще полбеды. А вот то, что пропал пастух, три охотника и ребенок, это уже плохо. Ведь он обещал своим людям защиту, а свое слово Ок'Тарнер всегда держит.

  Вот только если с волками они, вроде бы, разобрались, то с закупкой посевного материала и продовольствия, чтобы дотянуть до нового урожая, все было значительно хуже. А все потому, что когда он собирался отправлять обозы через перевал в Шаутарс, неожиданно разразилась непогода. Вследствие чего произошло несколько обвалов и оползней. Теперь все дороги были перекрыты.  Работу же в полях надо было начинать уже недели через две, максимум через три. И если этого не произойдет, то следующая зима будет еще более тяжелой для его людей. А тут еще эта девчонка.  У него точно не было времени заниматься ею. При этом нельзя забывать о стычках с артийцами, которые могут перерасти в военный конфликт.  В том, что король его призовет встать под его флаги, баннерет ни мгновения не сомневался. Ведь они вместе  прошли несколько военных кампаний. А в последней Ок'Тарнер спас Его Величество, прикрыв  своим щитом. После чего они сражались став спиной к спине и одолев множество врагов.

   И все бы ничего, но оставлять свои земли на грани разорения и  голодной смерти его людей, ему не хотелось. А с другой стороны, во время военной кампании он сможет заработать достаточно средств, чтобы и продовольствие закупить, и дороги отремонтировать, и на восстановление родового замка что-то останется.  Неожиданно грустная улыбка коснулась губ мужчины.  А ведь, по-хорошему, он никогда  не должен был этим заниматься.  Всю жизнь его готовили к военной карьере, а сейчас он сидит за бумажками и счетами, расписывая, куда и на что потратить каждый медяк и обдумывая закупки зерна. 

    Резко поднявшись, Адер подошел к окну и, распахнув его одним движением, вдохнул холодный воздух полной грудью. Если днем, когда солнце пригревало, воздух немного успевал нагреваться, то уже ближе к вечеру холодные ветра с гор напоминали, насколько это тепло обманчиво. И тот, кто этого не понимал, дорого платил за свои ошибки. Так случилось с его матерью.

   Ирита Тис'Ши родилась шестым и последним ребенком в семье давно обедневшего аристократического рода, который жил в приграничном городке Растаркаст на юге Тавии. От участи стать послушницей, а в дальнейшем и монахиней, ее спасло наличие небольшого дара. Как обладательница водной магии она вполне могла рассчитывать на неплохую партию с зажиточным купцом из соседнего городка, владеющим своей верфью и тремя кораблями, а то и с младшим сыном бургомистра. Род последнего, пусть и стоял выше, чем у них, но там уже два поколения не рождались дети с магическим даром. Предпочтение девушка, конечно же, отдавала молодому сыну бургомистра, а не богатому вдовцу.  И к неимоверной радости, молодой человек уже дважды приглашал ее на прогулку и четыре раза на танец. Правда, на разных балах и на каждом по одному. Но это не мешало  девушке теплыми южными ночами, сидя у окна, вздыхать о молодом  красивом юноше.  Так что к концу своего первого сезона Ирита ждала предложения руки и сердца. Вот только получила она его совершенно от другого мужчины и гораздо раньше.

    В тот год из-за участившихся нападений на торговые караваны в их городок был прислан королевский отряд под командованием баннерета Садар  Ок'Тарнера. Они несколько раз виделись на званых вечерах, но девушка на этого рыцаря с убеленными сединой висками не обратила никакого внимания.  А вот он заметил невысокую, милую скромницу с невероятными глазами цвета ночи. А так как задание короля он вскоре выполнил, то не стал ждать завершения сезона, сделав предложение, от которого родители Ириты не захотели отказываться, даже несмотря на слезные мольбы своей младшей дочери.  А все потому, что неизвестно еще было, захочет ли бургомистр с ними породниться. А вот этот жених уже есть, и упускать его никто не собирался. Тем более что был он более высокородным аристократом, еще и предлагал за их дочь хороший выкуп, а не сам требовал богатого приданого, которого еще и не было.

    Пусть не сразу, но своего мужа Ирита полюбила, даже несмотря на то, что он был значительно старше ее. Ведь в своей молодой жене Садар души не чаял и баловал ее как мог. Гораздо хуже все обстояло с родовым замком Ок'Тарнеров Дюршарсом и горами, где он был расположен. Выросшая в теплом южном климате, девушке все никак не удавалось привыкнуть к холодным, пронизывающим ветрам Сантарийских гор и ее снежным зимам. И если свое сердце она смогла подарить мужу, а также родить ему трех сыновей, наделенных даром, то душа ее осталась с югом. Вот и получилось, что когда Садар, состарившись, умер, сорокалетняя женщина, оказавшись без опеки и внимания мужа, однажды выйдя погреться на обманчивое весеннее солнце, простыла и вскоре последовала за ним. Гвида выхаживала и спасала людей и при более тяжелых болезнях, но лишь в том случае, если пациенты сами хотели жить. На тот момент Адеру было пятнадцать лет. Он уже год как учился в военной академии.

11

   Проснувшись в тишине, я обрадовалась, что наконец-то это наваждение закончилось. Но стоило мне открыть глаза и увидеть все те же каменные стены, как тут же пришло осознание, что все произошедшее - правда. В подтверждение этой мысли я вновь посмотрела на свои не свои руки. И вроде бы мне надо радоваться второй молодости, а особенно тому, что не утонула и у меня появилась возможность прожить еще одну жизнь. Вот только шаткость моего положения в теле, да и в мире в целом, несколько напрягала. Я по-прежнему не понимала, куда делась душа хозяйки тела. За то время, что я здесь нахожусь, она ни разу не давала о себе знать и тут же возникает вопрос, почему. Что с девушкой произошло и как она оказалась в реке?

    Да, конечно, я слышала, что и здесь произошел такого же плана обвал, под который попала я, и все сопровождающие девушки погибли под ним. И тогда возникает еще один вопрос, как именно удалось спастись ребенку и почему это не получилось сделать другим? Как по мне, то тут может быть два варианта ответа. Первый - она убегала, из-за чего ее с преследователями разделяло расстояние, благодаря чему они оказались под обвалом, а девушка нет. Второй - сопровождающие остались ее защищать от кого-то и попали под обвал. М-да, что-то ни один из этих раскладов мне категорически не нравился. Или я все же страдаю паранойей?

     Пока меня оставили одну, я решила более подробно рассмотреть доставшееся мне тело. То, что кожа была бледной, как будто никогда солнца не видела и ее хозяйка всю жизнь провела в подвале, меня не удивило. Помнится, не встоль далеком прошлом это считалось очень даже модным. И ради этой самой аристократической бледности, девушки и женщины пили уксус, а еще натирали всякой гадостью кожу, тем самым нанося непоправимый вред своему здоровью.  Единственно хочется надеяться, что это действительно мода, а не мое первое предположение. 

  Еще девушка явно не знала никакого физического труда или другой активности. Но не это меня насторожило, а истощенность организма, как будто этот ребенок недоедал. Надо бы узнать, сколько времени я тут провалялась без сознания. Если несколько недель, то тогда общая худоба тела не вызывает никаких вопросов. А вот если нет, то надо бы узнать, те, кого завалило, были сопровождающие или, возможно,  конвоиры. 

   Но это было не единственное, что у меня вызывало опасение. Если душа девушки вернется и скажет освободить ее тело, то тут ничего не поделаешь. Уступить ей будет правильно и честно. Все же я уже свое пожила.  Но что будет, если этого не произойдет? Как в этом мире воспринимают таких пришлых, как я? Не начнут ли изгонять как дьявола или еще какую нечисть? И полбеды, если при этом примутся читать молитвы или меня станут поливать святой водой. А ведь могу и попытаться отправить восвояси, спалив на костре, или еще что придумать столь же болезненное. То, насколько человеческая фантазия может быть безграничной и изощренной, я прекрасно знаю. 

     Как бы там ни было, а жизнь я любила. И если мне дали второй шанс, то собиралась им воспользоваться по полной программе. А раз так, то надо бы помалкивать о себе и воспользоваться предположением старухи о моей потере памяти. На это же можно будет списывать все мои промахи и незнания местных реалий. Кстати, насчет реалий.

   Чувствовала я сегодня себя намного лучше. Не знаю, что было в том отваре, который мне дала незнакомка, но он не только усыпил меня, но и придал сил. Конечно же, до участия в марафоне мне было еще далеко, но пройтись по периметру комнаты смогу. Во всяком случае, я на это надеялась.

  Спустив ноги на деревянный пол, натертый чем-то вроде мастики, я медленно поднялась, контролируя свое состояние. Легкое головокружение довольно быстро прошло, а вот слабость в ногах все же осталась, поэтому мне стоит поспешить.

   Вначале я подошла к столу, помня, что пожилая женщина на нем все время что-то смешивала, но сейчас он был пуст. Дальше я заглянула в оба сундука. Один оказался пуст, а во втором, судя по всему, лежало сменное постельное белье и несколько отрезов ткани похожих на полотенца. Подсвечники, вставленные в штативы на стенах, были изготовлены из бронзы. Они имели самую простейшую конструкцию без всяких там украшений и завитушек, так же как и решетка у камина. Я в принципе не заметила никакого декора или лепнины в комнате, кроме гобелена, на котором была изображена сцена охоты. Даже кровать стояла на прямых простых ножках без резьбы и каких-либо украшений, а главное, без балдахина. И последний факт меня как раз порадовал. Этот пылесборник в свое время  был придуман для того, чтобы на господ не падала с потолка всевозможная живность в виде тараканов и клопов, и чтобы отделить хозяина от спящих  в одной комнате с ним, на полу, слуг.

   Последняя мысль заставила меня более внимательно присмотреться к потолку, но нет, он был чистым. Да и пока я спала, меня ничего не кусало, что не могло ни радовать.  

  Кстати, не было не только балдахина, но и штор или еще чего-то такого же. Окна закрывались с помощью деревянных ставней. Во всяком случае, в непогоду они были закрыты. Сейчас же небо было чистым и, несмотря на ранее утро, ставни были раскрыты. Этим я решила воспользоваться.

    Подходя к окну, я надеялась, что увижу хозяйский двор или еще что-то в таком роде, чтобы точнее оценить уровень развития местного общества. Людей я особо не надеялась увидеть, так как солнце пусть и окрасило горизонт яркими тонами, из-за гор еще не показалось. 

   То, что это средневековье я уже поняла. Вопрос лишь в том, ближе к какому веку, десятому или пятнадцатому? Хотя, по-хорошему, меня не устраивал ни один из этих вариантов. Да, по молодости я с радостью ездила в экспедиции, в которых приходилось жить  в палатках или наспех созданных временных бараках в лесу или горах. Так что приготовлением еды на костре меня не напугать, так же как и отсутствием горячей ванны или других благ цивилизации, но все это было временным явлением.  Сейчас же явно был не тот вариант.  Но пугало меня даже не отсутствие электричества, интернета и нормальной медицины, а нереальность всего происходящего и непонимание сложившейся ситуации, а также того, что меня ждет в будущем. А еще нервировала необходимость обманывать и притворяться тем, кем я не являюсь. Возможно, мне придется это делать до конца моей новой жизни, так как неизвестно какие в этом мире и времени законы. Но хуже всего то, что я все еще не могла привыкнуть к чужому телу. Нет, чувствовала я его как свое и управляла им легко в меру нынешнего физического состояния, вот только эмоционально, оно для меня все еще было чужим.

12

   - Даже не думай, девочка, он мой.

   Вздрогнув от неожиданности, я отшатнулась в сторону, из-за чего чуть не упала. Но мне этого не позволили сделать, схватив за локоть и болезненно сжав его.

  - Что?

  Я непонимающе уставилась на стоящую рядом девушку. Незнакомке на первый взгляд было около двадцати пяти. Возможно, чуть больше, но ненамного.

   - И не надо на меня смотреть невинным взглядом. Знаю я вас святош.

  Несмотря на то, что лицо незваной гостьи было красивым и приятным, взгляд ее мне совершенно не понравился.  Поэтому одним рывком я освободила свой локоть и тут же отошла к кровати, сев на нее, так как последнее усилие забрало у меня окончательно все силы.

   - Вы кто?

    Задавая вопрос, я попыталась выглядеть как можно более уверенно. Вот только это сложно сделать, когда ты немногим внешне отличаешься от ходячего трупа, твой голос болезненный и слабый, а из одежды на тебе лишь ночная рубашка. И, судя по насмешливому взгляду, которым меня окинули, такого же мнения была и незнакомка.

   - Я, Жустин  Ок'Тарнер, вдова баннерета Садар Ок'Тарнера и  невеста  баннерета Адер Ок'Тарнера, хозяина замка Дюршарса и прилегающих к нему гор.

   И столько гордости было во вздернутом подбородке, а во взгляде, направленном на меня, пренебрежения, что я просто не смогла удержаться и промолчать. Хотя и надо бы.

   - А сам баннерет-то знает о том, что вы его невеста?

   Да-да, стоило девушке представиться, как я сразу же вспомнила  разговор между  знахаркой и, как понимаю, хозяином замка о той роли, какую здесь выполняет некая Жустин и ее планах на одного конкретного мужчину.  А еще помню, какого мнения об этих планах был сам мужчина. Хотя, по-хорошему, меня это совершенно не волнует.  Пусть делают, что хотят. Главное, чтобы меня во все это не вмешивали. Тут как бы со своими проблемами разобраться. Да и не любила я никогда лезть в чужую жизнь.

   Кстати, получается, что тот, за кем я недавно наблюдала, и есть тот самый Адер Ок'Тарнер. Последний факт меня не удивил, в отличие от неожиданного открытия. Это что же у них за законы? Неужели женщины, точнее вдовы, как переходящее знамя достаются вместе с движимым и недвижимым имуществом от одного владельца к другому? Такой расклад вещей меня совершенно не устраивал. Или все же в данном случае дело в желании самой вдовы? Последнюю мысль как следует обдумать, у меня не получилось, так как пришлось быстро перекатываться на противоположную сторону кровати. А все потому, что мой намек кое-кому совершенно не понравился, так как, вероятнее всего, попал в точку.

   - Ах, ты ж...

   Договорить обиженная невинность не успела, впрочем, как и что-либо сделать, так как в этот момент открылась дверь в мою комнату и на пороге появилась знахарка.

  - Леа Одарита, зачем же вы встали? Вам еще рано подниматься. Лера Жустин, а вы что здесь делаете?
   
   Всего за какое-то мгновение выражение лица моей незваной гостьи изменилось,  из рассерженного став приветливо милым. 

  - Пришла навестить нашу гостью, - еще секунду назад исказившиеся от гнева губы растянулись в самой непринужденной  улыбке, какую мне только доводилось встречать. -  Кроме того, лиер Адер попросил меня поддержать бедняжку. Ведь она оказалась совершенно одна в чужом замке, вдали от родных и близких, что может навредить ее репутации.  Чего мы никак не можем допустить.

     Последние слова сопровождались быстрым, насмешливым взглядом брошенным в мою сторону. 

   - Вы правы, лера Жустин, честь для незамужней девушки превыше всего. Поэтому я очень рада, что вы согласились стать для леи Одариты, пока она находится  в гостях у хозяина, компаньонкой.

  - Разве я могла отказать в просьбе лиеру Адеру. Ведь мы семья и должны помогать друг другу.

  - Хорошо. Тогда я вам сейчас расскажу, какого распорядка дня стоит придерживаться лее, чтобы она как можно быстрее поправилась, а также  когда какие настойки ей необходимо принимать.

   Я слушала расшаркивания двух собеседниц, отчетливо начиная понимать, в какую угодила ловушку. Как бы там ни было, а принимать какие-либо лекарства из рук любовницы хозяина замка я точно не собиралась. И кто меня за язык дергал? А ведь она могла бы для меня стать хорошим источником информации. Теперь же я сомневаюсь, что девушка будет отвечать на мои вопросы.  М-да. Все мы хороши задней мыслью.

  - Нет-нет, Гвида, у меня на это сейчас нет времени. Лиер Адер лично пригласил меня на завтрак, - сообщая всем о своих дальнейших планах, Жустин бросила в мою сторону горделивый взгляд и тут же продолжила. -  А ты же знаешь, что он не любит, когда кто-то опаздывает. Так что лучше расскажи все Улии, тем более что ей все равно прислуживать нашей гостье.   

  Кивнув в сторону, девушка плавной походкой лебедя направилась к двери. И ведь даже мне сложно было отвести взгляд от ее тонкого стана и покачивающихся бедер. Нет, не пошло. Все было очень даже строго. Если бы не видела до этого вспышку гнева Жустин, то я бы сказала, что она выглядит как идеал аристократической красоты.  Точеное лицо сердечком с тонкими чертами,  серо-зеленые выразительные глаза, губки бантиком, русые густые волосы уложены в аккуратную прическу, плавный шаг,  изысканная одежда и вежливая речь. Не удивительно, что хозяин замка захотел такую женщину оставить себе. И тут же я вспомнила, как сама выгляжу. М-да. Сравнение было явно не в мою сторону. Ну да ладно, не очень-то и надо.

   Стоило закрыться двери за покинувшей наше общество Жустин, как я перевела взгляд в ту сторону, в которую она кивнула.  А там, оказывается, стояла еще одна девушка, лет пятнадцати-шестнадцати, в простом коричневом платье, закрывающем ее от шеи до кистей рук и длиной до щиколоток. Волосы подростка были спрятаны под чем-то вроде светло-серого чепца. На поясе был повязан такого же цвета фартук с двумя карманами.

   - Уля, подойди ко мне.

  Стоило знахарке ее позвать, как девушка тут же бросилась к пожилой женщине, внимательно слушая все, что она ей говорит, но при этом девчушка все же время от времени бросала в мою сторону любопытствующие взгляды.

13

    Несмотря на общую слабость, после завтрака я собиралась задать парочку вопросов служанке. Надо было хоть что-то начинать узнавать об окружающем мире. Но не вышло. В настойку, которой меня напоили, явно было добавлено снотворное. Благополучно заснув, я проспала сном праведника до самого обеда. А проснувшись, первой кого увидела, была Уля. Девушка сидела около окна и что-то шила.

   - Добрый день.

   Услышав обращение, служанка вздрогнула от неожиданности и, ойкнув от боли, быстро засунула палец  в рот.

  - Извини, не хотела тебя напугать.

  - Что вы, леа, все хорошо.

    С сомнением посмотрев на палец, который она уколола, девушка отложила шитье в сторону.

   - Как вы себя чувствуете? Я сейчас сбегаю за лерой Жустин.

  - Не надо.

  Останавливая уже готовую сорваться на бег Улю, я тихо у нее поинтересовалась насущной проблемой.

   - Лучше мне подскажи, где у вас тут туалет.

   - Туалет?

    Не понимая, о чем я ее спрашиваю, служанка растерянно посмотрела на меня.

    - Уборная.

    Стоило мне уточнить, о чем именно я говорю, как девушка бросилась к моей кровати, извлекая из-под нее что-то вроде фарфоровой овальной соусницы с крышкой и гордо демонстрируя мне его.

   - Вот. Красивый. Правда? Он принадлежал еще покойной госпоже, матери нашего хозяина. Вам помочь? Придержать там или еще что?

   Я с трудом удержалась, чтобы не прикрыть глаза рукой.  М-да, попала, так попала. А здесь все оказывается еще более запущенно, чем я думала.

   Переминаясь возле моей кровати с ноги на ногу, служанка всем своим видом демонстрировала готовность подсунуть под меня расписанное голубыми цветочками достижение гончарных дел местных мастеров. Вот только меня такой расклад совершенно не устраивал.

  - Э-э-э, а ничего другого нет? Комнаты там отдельной, в которой можно нужду свою справить без помощи и свидетелей?

   И да, то, что из моей спальни вела всего одна дверь, да и та в коридор, я заметила. А это значит, что  как минимум у меня нет отдельного санузла. И еще полбеды, если его нет у меня. А вот если такого помещения в принципе нет в замке, вот это уже будет катастрофа. Только мне мало верится, что народ, когда захочет в туалет, будет бежать с верхних этажей на улицу. Ведь тогда можно элементарно не успеть. В этом случае, конечно же, и горшок не так плох, но у меня все еще теплилась надежда на что-то получше и поудобнее, а главное - поцивилизованнее.

  - Но знахарка не разрешила вам вставать с кровати.

  После услышанной фразы мне на душе как-то легче стало. Значит, здесь не все так плохо, как я было подумала. Но радоваться было рано. Я видела решимость, написанную на лице девушки. Судя по всему, она во что бы то ни стало собиралась выполнять все указания Гвиды. Вот только у меня по этому поводу было свое мнение. И да, вступать в драку, чтобы нормально сходить в туалет, я не собиралась. Служанка казалась мне вполне разумным и адекватным человеком. И вот к этому самому разуму я и воззвала.

  - Уля, а ты когда болеешь или плохо себя чувствуешь, на горшок прямо в кровати ходишь?

   Услышав мой вопрос, моя собеседница моментально покраснела.

- Нет. Я же уже взрослая. Так что как-нибудь до нужника дошла бы. Ну а если кому совсем плохо, так ведро дадут.

   - Я тоже взрослая. Да и чувствую себя уже хорошо. Поэтому давай-ка обойдемся без этого.

   Поняв, в какую сторону я клоню, служанка растерянно посмотрела на посудину в своих руках и тут же попыталась мне возразить.

  - Но...

     Не желая далее препираться, я решительно встала на ноги, всем своим видом демонстрируя, что разговор на эту тему закрыт и тут же столкнулась с другой сложностью.

   - Уля, а у меня есть хоть какая-то одежда?

 - Нету. Ваше платье настолько сильно порвалось, что только на тряпки и годно было, а ничего другого мы сшить не успели.  Одежда же леры Жустин  вам будет очень велика. Поэтому хозяин разрешил перешить для вас несколько рубашек и платьев своей маменьки. Я как раз подол у нижней сорочки и подшивала, пока вы спали. Еще одна уже лежит готовая в сундуке.

  А вот это уже действительно проблема. Взглянув на себя, я поняла, что в таком виде ходить по замку не стоит. Пусть рубашка была совершенно непрозрачной и закрывала меня полностью от шеи и до пят, но она явно не годилась для прогулок и неожиданных встреч, которые наверняка состоятся в коридоре.   

  - И что же мне делать? - задавая вопрос, я перевела взгляд на стоящую рядом со мной девушку. А ведь мы с ней приблизительно одного возраста. Правда служанка была несколько выше меня, не такой худой, да и более сформировавшейся.  Но уж лучше иметь платье, которое будет висеть на мне мешком, чем совсем никакого.

   - Уля, а ты не могла бы мне одолжить что-то из своей одежды, пока мне не сошьют платье?

  Услышав мою просьбу, девушка вновь покраснела. А после и вовсе покачала отрицательно головой.

  - Извините, но я лишь осенью заступила на службу в замок, поэтому съездить в город и купить второе платье, у меня еще не было возможности. Нет, вы не думайте, хозяин нам хорошо платит. Но эта зима была сложной, да и перевал рано завалило снегом,  а еще моей семье необходима была помощь. Вот я им и отдавала почти все, что мне удавалось заработать. Тем более что  мне хватало и одного выданного платья. И ботиночки новые дали. И накидку подбитую шерстью.  А еще на еду тратиться не надо...

  Девушка еще что-то бормотала себе под нос, виновато оправдываясь. Я же почувствовала себя мерзко.  Нашла, у кого одежду просить. Нет чтобы подумать сначала своей головой.  Ведь уже догадалась куда попала.

   - Все хорошо, Уля. Извини. Я не подумала, когда просила тебя поделиться одеждой.

   - Ну что вы, леа, я понимаю, что вы привыкли к другому. А давайте я вам принесу ширму и нуф.

  Увидев, как служанка обрадовалась пришедшей ей идеи, я не стала ее останавливать. Но это не отменяло того, что с некоторой опаской следила за всеми ее действиями.

14

  О том, чтобы остаться одной во время купания не могло быть и речи. В этом вопросе Уля была категорична. И никакие мои уговоры не помогали. Основным ее аргументом было то, что мне может стать плохо, и я утону, а ей придется за это отвечать. Пришлось смириться с присутствием девушки.  При выборе между тем, чтобы помыться или лежать потной в кровати, я выбрала первое. Да и Уля  не мужчина. Тем более, что она уже меня обтирала, а это значит и так все видела. Поэтому и стесняться уже нечего. Во всяком случае именно так я себя настраивала, перед тем как позволить служанке снять с себя рубашку, а после, голой, под ее внимательным взглядом залезать в лохань. 

      Для моего комфорта, в деревянную бадью, застеленную светлым отрезом ткани и  наполненную теплой водой, от которой шел пар, опустили небольшой табурет, чтобы я могла с удобством сидеть. Раздеваться при посторонних было неуютно. Но уже через мгновение, погрузившись в приятную водичку, я об этом забыла и даже прикрыла глаза от удовольствия. Так я сидела минут пятнадцать. Дольше мне не дали, так как вода начала остывать, а я не так давно переболела.

    И вот уже Уля моет мне волосы, а вскоре и всю меня. Это оказалось очень даже приятно  и удобно. Тем более как в таких условиях отмыть мою новую шевелюру, я не знала. Как и у многих маленьких девочек, в далеком детстве, у меня были относительно длинные волосы, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что я имею сейчас, да и мыла их тогда мама. И да, служанка оказалась права. В какой-то момент слабость вернулась, и ее помощь оказалась очень даже кстати.

    Но вот уже чистая, расслабленная, довольная жизнью и немного распаренная, я спускаюсь по приставной лестничке на пол. Стоило мне оказаться внизу, как на меня тут же накинули один из отрезов ткани, ранее лежащих в сундуке, принявшись аккуратно промокать тело, удаляя всю влагу. Как же хорошо чувствовать себя чистой. А еще молодой. Неожиданно я себя поймала на мысли, что не все так плохо, как показалось вначале. А когда пообедаю, то станет еще лучше. Ничего, с моими знаниями я в этом мире не пропаду. Надо бы только о нем побольше узнать. Надеюсь, в замке есть подходящие книги. А еще я очень надеялась на то, что вместе со знанием языка (то, что разговариваю не на родном и могучем, поняла  уже) мне перешли и знания письменности. Хотя даже если это не так, то научиться читать проблем для меня не составит. Как говорится, не в первый раз.

   Вместе с силами ко мне стала возвращаться и моя обычная активность. Никогда я не любила сидеть сложа руки. И сейчас не собиралась этого делать. Даже если мне не суждено долго прожитьв этом теле.

  - Уля...

   Я как раз собралась попросить девушку узнать по поводу книг у хозяина замка, как неожиданно и без стука дверь в комнату открылась. Тот, о ком я думала всего секунду назад, сам появился на моем пороге. Появился и несколько растерянно уставился на меня, стоящую посреди спальни и завернутую, как гусеница в кокон, в ткань.

  - Господин!

  Испуганно взвизгнув, девушка бросилась передо мной, расставив руки в стороны и закрывая меня полностью собой.  Громкий хлопок дверью оповестил нас о том, что незваный гость поспешно удалился. Служанка же, заламывая руки, обернулась ко мне, испуганно начав причитать.

  - Какой скандал. Что будет? Что теперь будет? Вы же опозорены. Если об этом кто-то узнает, вас никто замуж не возьмет. Это конец.  А если окажется, что ваш батюшка высокопоставленный лиер, то у нашего господина будут проблемы, а это значит и у нас. 

    Я непонимающе посмотрела на паникующую девушку, строго осаживая ее.

  - Уля, успокойся и быстро объясни мне, в чем дело.

  - Как в чем? - переходя на шепот и испуганно поглядывая в сторону двери, моя собеседница тихо проговорила. - Вас мужчина видел без одежды.

  С трудом удерживаясь от того, чтобы не рассмеяться, я на мгновение закатила глаза к потолку, а после потребовала.

  - Уля, посмотри на меня и скажи, что ты видишь?

  - Вас, леа.

   - А теперь скажи, я стою тут голой?

 - Нет. Что вы. Как можно. 

  - Так если я не голая, о каком позоре может идти речь?  Ты же меня завернула так, что кроме лица и мокрых волос ничего не видно. Кроме того, о произошедшем недоразумении никто, не считая нас троих, не знает. А если мы будем молчать, то никогда и не узнает. Уверена, ваш хозяин также не будет по этому поводу распространяться. Ты меня слышишь, Уля? Ничего не было. Ты меня поняла? Заканчивай с паникой. 

   Несмотря на то, что я была немного ниже приставленной ко мне горничной, да и комплекцией поменьше, смотрела я на нее строго, как взрослый на несмышленого ребенка. Последнее подействовало на служанку успокаивающе и она тут же взяла себя в руки, закончив причитать.

  - Да, да, поняла, ничего не было. Ничего не было. Я ничего не видела. И никто ничего не видел. 

  - Вот и отлично. А сейчас подай мне чистую рубашку и принеси обед. У меня же есть запасная чистая рубашка?

   Как всегда, в стрессовой ситуации человек, слыша четкие требования, с облегчением начинает их выполнять, понимая, что вся ответственность с него снята и не он тут главный, а это значит и отвечать не ему.

  - Да, конечно, сейчас. Я как раз успела одну закончить, пока вы спали. И постель вам перестелила, пока вы купались.

    - Молодец, Уля. Вот видишь, все хорошо. А сейчас принеси мне обед. И да, никому ничего не говори.  Слышишь меня? Ничего и никому. 

   -  Да, да, конечно, ничего и никому. А сейчас я принесу вам обед. Все будет хорошо, потому что ничего не было.

    И вот, уложив меня в кровать и укрыв одеялом, девушка бросилась из комнаты выполнять мой приказ. Вот только я видела, что она все еще немного обескуражена и растеряна. Надеюсь, это ни как не отразиться на ее словоохотливости и никому не проговорится об инциденте.  Мне и без всевозможных сплетен и домыслов хватает проблем.

15

   -  Оставь нас.

  Через некоторое время хозяин замка все же решил еще раз попытать удачу. Наученный опытом, в этот раз, перед тем как войти, он не только постучался, но и дождался разрешения.  Правда, это никак не отразилось на его настроении. Не успел мужчина пересечь порог моей комнаты, как сразу же потребовал, чтобы служанка ушла, оставив нас одних.

  - Господин Адер ... вы же понимаете... так нельзя...

   Сжавшись и бросив в мою сторону испуганный взгляд, Уля, запинаясь, попыталась было намекнуть, что это несколько неприлично, оставаться незамужней девушке с мужчиной не родственником наедине, но была грубо прервана.

  - Пошла вон.

  Услышав грозный окрик в свою сторону, девушка стремглав выскочила из моей спальни. Я же, отложив ложку в сторону, вопросительно посмотрела на своего гостя.

  - Добрый день. Вы не могли бы представиться и заодно объяснить, зачем выгнали мою служанку?

  Я сидела на кровати, облокотившись на подушки, укрытая одеялом, в рубашке с длинным рукавом и завязками под самую шею, с распущенными, расчесанными, но еще влажными волосами и передо мной стоял небольшой кроватный столик с моим обедом. Из-за последнего, при всем желании, встать, чтобы поприветствовать неожиданного гостя у меня не получилось бы. Кто именно ко мне пришел я и сама догадалась. Но все же хотелось бы услышать имя того, кто меня спас и является хозяином этого замка от него самого.  Сомневаюсь что в этом мире, принято общаться незнакомцам. Тем более в столь интимной обстановке.

   - Я хозяин Дюршарса, баннерет Адер Ок'Тарнер. А служанку  выгнал, так как нам надо поговорить, при этом, желательно наедине.

  Что-то начало нашего разговора мне совершенно не понравилось, так же как и решительный вид моего собеседника. Но, несмотря на то, что внутренне я насторожилась, внешне постаралась выглядеть как можно более приветливо и даже улыбнулась.  

  - Так это вы меня спасли? - ответом был подтверждающий мои слова кивок. -  Мне очень приятно с вами познакомиться. А еще я рада, что могу лично выразить вам свою благодарность. Но, извините, что не могу представиться в ответ. Как вы должно быть уже знаете, несмотря на то, что чувствую я себя гораздо лучше,  с памятью проблемы у меня, пока, остались.

  - Да, Гвида мне сообщила об этом.

  Несмотря на мелькнувшее во взгляде мужчины недовольство,  я тут же поинтересовалась тем, что меня интересовало в данный момент  в первую очередь.

  - Скажите, пожалуйста, вам не удалось узнать что-то обо мне? Кто я и откуда? Или кем были мои сопровождающие? Хоть что-нибудь?

   Задавая вопросы, я не сводила внимательного взгляда с мужчины. То, что он высокий и крепкого, спортивного телосложения, заметила еще, когда Адер тренировался во дворе. Сейчас же у меня появилась возможность рассмотреть его лицо. Ок'Тарнер не был красавцем в привычном понимании этого слова. Темные  густые брови постоянно хмурились. Глаза смотрели с прищуром, из-за чего казалось, что баннерет подозревает меня во всех смертных грехах. Нос был похож на клюв хищной птицы. Тонкие губы решительно и непримиримо сжаты. Общий недружелюбный вид  немного смягчали усы и небольшая борода. И если последние были почти черного цвета, то волосы скорее имели каштановый оттенок, чем черный. Никогда мне не нравились мужчины с длинными волосами. Я и сама-то предпочитала носить короткую прическу.  У хозяина же замка они были длиной до плеч и собраны сзади в хвост. Ну, такое, я вам скажу, на любителя. И да, на первый взгляд мужчине можно было дать лет двадцать восемь-тридцать. Хотя, если его побрить и постричь нормально, то, возможно, он окажется и моложе.  При этом я должна признать, что этого воина окружала аура силы и власти, которые не то чтобы пугали, но все же держали меня в напряжении.  

  - Нет.

   Судя по раздраженному голосу, Ок'Тарнер сам был недоволен своим ответом, что уже говорить обо мне  тогда. Все же хотелось бы знать полный расклад, в котором я оказалась. Даже если все плохо, то об этом плохо желательно узнать заранее. Неизвестность, в любом случае, как по мне, гораздо хуже. Именно поэтому я никогда не понимала поговорки о том, что чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Так как в этом случае можно и не проснуться. Или проснуться в таком месте, что мало никому не покажется. Хотя, если так подумать, разве не это со мной произошло? Вот то-то же.

    - Все что мы смогли определить, так это то, что вы ехали из храмовой обители.

   - Из обители?

    Не совсем понимая, о чем идет речь, я уточнила момент, который у меня вызвал вопрос.

    - Да. На вас было платье послушницы.

   Неожиданно прозвучавший факт меня удивил.

  -  Хотите сказать, что я была монашкой?

  - Нет, - тут же отверг мою версию Ок'Тарнер. - Ни один род не отдал бы обладательницу дара храму. Вероятнее всего, вы обучались при монастыре или в закрытом храмовом пансионе. А как только достигли брачного возраста, вас сразу же вызвали домой.

   Достигла брачного возраста? Я тут же вспомнила отражение подростка в зеркале. Да этой девочке до брачного возраста еще года три, а то и все четыре. Хотя, кто его знает правила этого мира. Но при любом раскладе, в ближайшие годы я не собиралась замуж ни при каких обстоятельствах. Поэтому буду надеяться, что баннерет ошибся.

   - И как раз насчет последнего я и собирался с вами поговорить.

  Услышав неожиданное продолжение, я чуть не поперхнулась воздухом. Только этого мне не хватало. А тем временем мой собеседник, все больше хмурясь, продолжил свою речь.

   - После недавнего инцидента как благородный  лиер, я обязан...

  Мне одного мгновения хватило, чтобы понять, что именно мне собирается сказать хозяин замка и именно поэтому я его тут же перебила.

  - О чем вы говорите? Мне кажется, вы что-то путаете. Никакого инцидента не было. Вы пришли ко мне, но я оказалась занята и не смогла уделить вам внимание.  Поняв это, вы тут же удалились и пришли еще раз немного попозже. Все. Говорить здесь больше не о чем.

16

   - Добрый день, лера Жустин. Вы чудесно сегодня выглядите, - поприветствовав незваную гостью, я обернулась к служанке, вежливо попросив ее. - Уля, можешь уносить посуду. Обед был очень вкусным. Мне все понравилось. Поблагодари, пожалуйста, от моего имени повара.  А так же сходи за обещанными мне книгами.

    Несмотря на то, что Жустин еще ничего не успела сказать, по выражению ее лица я примерно  поняла, о чем именно сейчас пойдет речь. Точнее, в каком ключе. А так как я никогда не была приверженицей общественных скандалов и разборок, то постаралась быстро придумать повод, чтобы отправить служанку куда-нибудь по делам. Как бы там ни было, а она работает в замке, а это значит, что обо всем сказанном здесь вскоре будут знать все. Не зря же Адер ее выставил из комнаты, перед тем как со мной поговорить. Вот и я решила последовать его примеру.

   - Чем обязана вашему неожиданному  визиту?

  Стоило за служанкой закрыться двери, как я все свое внимание перевела на молодую женщину, прожигающую меня взбешенным взглядом.

   - Только не говори, что не понимаешь, почему я пришла. Мне казалось, что эту тему мы уже обсудили и пришли к взаимопониманию.

  - А мы разве переходили на ты?

  Еще мгновение назад живая и бурлящая эмоциями молодая женщина, услышав и осознав мой вопрос, за секунду изменилась, надев на лицо маску холодной чопорности. Ого. А она и так может?

  - Знаете, леа Одарита,  вы как-то слишком уж спокойны и рассудительны для той, кто потерял память.

  И что можно сказать на неожиданное заявление? Испугаться проницательности моей собеседницы и признаться, что я все помню? Нет уж, если начал игру, то ее стоит вести до конца. А раз так, то улыбаемся и дальше строим из себя этакую наивную невинность.

  - И как же, по вашему мнению, я должна себя вести? Все время плакать и стенать, заламывая руки от горя?

  Услышав вопрос, Жустин, усмехнувшись, села на стул, который еще не так давно занимала служанка.

   - Признайте, леа, что именно такая реакция была бы более ожидаемой от потерявшейся испуганной девочки, которая ничего и никого не помнит.

   Резко успокоившись, моя собеседница принялась с повышенным вниманием рассматривать меня. И мне сразу же стало как-то неуютно. Все же когда любовница Адера открыто проявляла свои эмоции, общаться с ней было проще, так как я понимала, чего от нее можно ожидать и чего опасаться.

   - Возможно, но все люди разные и каждый по-своему переживает стрессовую ситуацию, в которой оказался. Кроме того, в данный момент я нахожусь под надежной защитой.   Меня спасли и пообещали помочь найти родных. В связи с чем, я не вижу повода для истерики и паники. И да, я все еще не услышала причину, побудившую вас навестить меня столь неожиданно. 

   Да, да. Я специально постаралась увести  разговор с опасной темы на ту, которая может вывести из равновесия Жустин и сбить ее с мысли.

   - Только не говорите мне, леа Одарита, что вы не знаете причину, по которой я пришла.

  Сидящая напротив меня ухоженная, хорошо одетая молодая женщина была настолько красива, что даже кривая саркастическая усмешка не испортила ее лица. Я тут же мысленно представила, кого она видит перед собой. Да, будь я действительно шестнадцатилетней неопытной, болезненно-бледной девушкой, то стушевалась бы сейчас. Но я лишь спокойно пожала плечами, честно признавшись.

  - Не знаю.

     Стоило Жустин услышать мой ответ, как короткое на мгновение в ее глазах мелькнула та буря эмоций, которая сейчас бушует в  душе женщины, но почти сразу же она ее спрятала, на секунду прикрыв глаза. А когда молодая вдова их открыла, то вновь смотрела на меня с ленивым безразличием истинной аристократки.   

  - Я понимаю, для столь юной девушки, да еще и попавшей в беду, спасший ее мужчина кажется самым лучшим.  И даже допускаю, что вы уже начали испытывать к нему благодарность, путая ее с другими, более сильными чувствами.  После чего вам захотелось вызвать к себе у хозяина Дюрмашса ответные эмоции.  Но вы же должны понимать, что баннерет Ок'Тарнер, как внимательный хозяин и благородный лиер, не может о вас не заботится.  Вот только у меня складывается впечатление, что вы эту заботу, леа Одарита, принимаете за расположение к вам. Но поверьте мне, это не так. Я уже достаточно давно знаю лиера Адера и могу вас уверить, что его не интересуют юные храмовые послушницы. Поэтому, если вы, леа, действительно благодарны за свое спасение баннерету Ок'Тарнеру, то не отрывайте его от дел по пустякам. Ведь помимо всего прочего он еще и ищет ваших родных.  Вы же не даете ему даже спокойно поесть.

   - Я?

   Несмотря на то, что мне хотелось встать и аплодировать стоя тому, как смогла все подать моя собеседница, я все же осталась сидеть, мало того, еще и сыграла непонимание. Это же надо было сначала проявить вроде как заботу обо мне, а после еще и пожурить, обвиняя в неблагодарности и навязчивости. И ведь как все подала. Нет, все же эта молодая женщина гораздо умнее, чем мне показалось вначале. И с таким раскладом с ней даже стало интересно общаться.

   - Ну а кто же еще, - окинув  меня осуждающим взглядом, моя собеседница еще и головой для убедительности покачала. - Первый раз сегодня к вам лиер Адер заходил днем. Но вот во время обеда к нему приходит слуга и он, лишь приступив к еде, все бросает и опять спешит к вам. Не знаю, что у вас произошло, и какой повод вы придумали, привлекая к себе внимание, вот только сомневаюсь, что это было что-то срочное и неотложное. Баннерет же теперь до самого ужина будет занят делами. А ведь часто бывает, что он, совершенно забывая о себе, засиживается до ночи в кабинете. И если ему не напомнить, а то и не настоять, он так и ложится спать голодным.

 Из всего только что сказанного я сделала вывод, что Ок'Тарнер обедал с Жустин. Но так как его мучила мысль о произошедшем небольшом инциденте, то, как только ему сообщили, что из моей комнаты унесли бадью, или что Уля взяла для меня обед, он сразу же поспешил ко мне с повторным визитом. Последнее же явно не понравилось молодой вдове. Вот она и пришла на разборки. Но почти сразу же поняла, что обычным наездом здесь ничего не решить и стала действовать более тонко. И ведь у нее получалось очень даже убедительно. Ладно, развлеклись и хватит. Пора с этим заканчивать. Тем более что вскоре должна была прийти служанка с книгами.

17

Ну что же, средневековье даже с магией - это обычное средневековье с его постоянными стычками, перераспределением территорий, междоусобными войнами и династическими браками. Ничего сверх нового или неординарного я в книгах не нашла. И да, кроме людей, других видов разумных существ в этом мире не было. Правда, это никак не мешало последним постоянно враждовать между собой по поводу и без. И это очень меня огорчало. А все потому, что я никогда, даже гипотетически, не мечтала переместиться в прошлое. И тут даже не в медицине дело и технологической отсталости, хотя и они играют не последнюю роль, а в нестабильности и неуверенности в завтрашнем дне. Сегодня у тебя все хорошо, ты радуешься солнышку и спокойному дню, счастливым улыбкам своих малышей и с гордостью наблюдаешь, как созревает твой урожай, на следующий же день пришел какой-нибудь варвар с топором или воин с мечом и все отобрал. И хорошо если при этом все остались живы и свободны. А ведь чаще всего стариков и совсем маленьких детей убивали, а молодых и сильных продавали в рабство. Так что, как по мне, жить в прошлом, все равно, что сидеть на пороховой бочке, так себе перспектива. И да, сильнейшими королевствами здесь считались те, где было наибольшее количество семей, одаренных сильной магией. Радовало лишь то, что на самом деле их было не так много, как можно было бы подумать. Ведь обычные люди мало что могли противопоставить одаренным и почти всегда им проигрывали. Но все это не отменяло постоянные мелкие стычки, проходившие на границах, что нередко приводило и к полномасштабным военным конфликтам.

Вот, например, один из случаев, произошедший немногим более тридцати лет назад и тянущийся до сих пор. Затопило низину Гуалеш водой, которая, в течение следующих нескольких лет, стояла там почти круглый год. Разве что к осени земля подсыхала, но толку от этого Фебрару, хозяину, никакого не было. Люди там не селились, земля не обрабатывалась, а налог в казну платить каждый год надо. И вот нанял землевладелец мага, чтобы тот сделал водоотвод. Но проблема оказалась в том, что для этого надо было менять русло небольшой реки, которая протекала по территории соседа. Сосед, Акераш, напрочь отказывался от любых изменений, так как каждую весну там шел отличный нерест рыбы, приносящий ему немалый доход. Изменение же русла реки может привести к тому, что он останется без этих денежных вливаний. Что его совершенно не устраивало. И никакие обещания и посылы не помогали, так как стопроцентной гарантии, что для него ничего не изменится не было. Из-за всего этого препирательства длились несколько лет, после чего Акераши предложили выкупить затопленную низину у Фебраров. И вроде бы теперь все должны быть довольны, но не тут-то было. Выкупив землю по очень низкой цене, Акераши поставили небольшую дамбу и сделали заводь, после чего вода из низины ушла. Мало того, те земли, насыщенные илом, стали очень даже плодородными и невероятно поднялись в цене, так как урожаи, собираемые на них, были довольно обильными и богатыми.

Увидев все это, Фебрары потребовали или вернуть им землю за ту сумму которую они отдали, или доплатить по нынешней себестоимости. Понятно, что этого никто делать не стал. Из-за чего между этими двумя семьями началась непросто вражда, а почти военные действия, с вызовами на дуэль, постоянными скандалами, набегами и разорениями угодий. Длилось это немногим более двадцати лет и закончилось свадьбой, на которой настояли сами правители двух государств.

Поскольку Фебрары были подданными Артии, а Акераши - Тавии, и оба землевладельца постоянно жаловались друг на друга своим сюзеренам, то возникал конфликт уже между королевствами. Вот правители и решили его таким кардинальным путем, заключив брак между враждующими родами. И вроде бы все должны жить дальше мирно и счастливо, но единственный сын Фебраров неудачно падает с коня и погибает. После чего все наследство отходит его сестре, отданной замуж за сына Акерашей и ставшей после вступления в брак подданной Тавии. А это значит, что доставшаяся ей территория переходит ее мужу и теперь считается землями Тавии, что совершенно не понравилось артийцам. И да, судя по всему, данный конфликт вскоре может перейти в полномасштабные военные действия. И таких историй, было много.

Кстати, государство, в котором я оказалась, как раз было Тавией. На протяжении полутора тысяч лет здесь правила одна династия, обладающая воздушной родовой магией. Располагалось королевство на северо-восточной части довольно большого, центрального материка. Всего их было три. Хотя, допускаю что могло быть и больше, но открытых и нанесенных на карту мира было только три, плюс несколько островов и архипелагов. Удерживать границы своих территорий правителям Тавии удавалось, в первую очередь, благодаря удачному расположению королевства. А именно, с одной стороны оно омывалось холодными и неприветливыми северными морями, богатыми рыбой. Сдругой стороны возвышались неприступные горы, за которыми раскинулся океан. Так что как минимум с севера и востока нападений на королевство никогда не было.

Синтарийские горы, в которых стоял замок Дюршарс, как раз и были крайней пограничной точкой Тавии. Благодаря последнему люди, живущие здесь, особо не боялись нападения или военных конфликтов. Вот только от этого легче им не жилось. Скалистая почва горного массива особо не радовала рискнувших здесь осесть ни флорой, ни фауной, ни богатыми урожаями. Плюс удаленность от торговых путей и больших городов (про столицу и говорить нечего) делали эти территории почти безлюдными. Мало найдется желающих жить на отшибе мира. Вот только для меня в данный момент это скорее плюс, чем минус. Есть возможность и время спокойно, без спешки разобраться с ситуацией, в которую попала. Очнись же я в большом населенном городе среди тех, кто хорошо знал обладательницу этого тела, то тогда все могло бы сложиться куда хуже. Даже если притворяться, что ничего не помнишь, какие-то элементарные навыки всегда остаются с человеком. А именно, интонация голоса, походка, покачивание или наклон головы во время разговора, или та же улыбка. Да много чего.

18

- Куда бы вы хотели пойти?

Стоило мне спуститься с крыльца, как радостно улыбающаяся Уля поинтересовалась моими планами на прогулку. Было видно, что девушка уже засиделась в замке, ухаживая за мной.

- А куда можно?

Рассматривая открывшийся передо мной вид лужайки, покрытой молодой светло-зеленой травой, я вдохнула полной грудью чистый воздух. Пахло весной.

- Я не получила по поводу ваших прогулок никаких указаний или запретов. Главное, не удаляться далеко. Мало ли, вдруг вам вновь станет плохо или вернется слабость.

Последнее сообщение меня очень даже порадовало, так как где-то глубоко в душе все же крутился червячок сомнения, а не являются ли местные обитатели причиной того, что со мной произошло, и не станут ли меня удерживать силой, если я захочу покинуть Дюршарс.

- Давай обойдем замок по кругу. Хочу рассмотреть его получше и все вокруг. Ты же мне расскажешь, что и где здесь находится?

Задавая вопрос, я обернулась на служанку, стоящую на шаг позади меня.

- Конечно. Что именно вас интересует, леа?

- Все, - отвечая, я не смогла удержаться и широко улыбнулась. - Я же ничего не помню.

- Как скажете, госпожа. Значит так, - закрутив головой во все стороны, Уля задумчиво прикусила нижнюю губу, - если мы пойдем направо, то первое строение, которое нам встретится, будет конюшня. Рядом с ней располагается несколько хозяйственных построек, где держат птицу и скот для пищи. Там же недалеко есть кузница и сарай. Если же пойдем налево, то там будет псарня и площадка для выгула собак. С противоположной стороны дворца мать нашего хозяина, когда еще была жива, пыталась разбить парк. Там посадили несколько деревьев и кустов. Но у нас здесь редко когда что-то хорошо растет. При ней, говорят, там было очень красиво. После ее смерти никто парком не занимался, из-за чего почти все растения погибли. Но все же несколько деревьев осталось. Только сейчас они еще не цветут. Снег же лишь недавно сошел. Да и тепло стало всего несколько дней назад. Так что, несмотря на то, что почки уже на ветках появились, распустятся они не раньше чем через неделю. А еще можно спуститься к поселку. Хотя, наверное, все же не стоит. А то если вы устанете, то не сможете вернуться к замку.

То, что Дюршарс находиться на возвышенности, я уже и сама отметила. И да, несмотря на то, что чувствовала я себя уже довольно хорошо, все же рисковать и устраивать себе дальнюю прогулку не стоит. Из того, что я успела заметить, моя предшественница вела не самый активный образ жизни. И к этому стоит добавить бессознательное состояние, в котором я находилась несколько дней. Все это не внушало мне оптимизма и веры в то, что я смогу долго гулять без поддержки и помощи на своих двух. С общественным же транспортом тут явно будут проблемы. Поэтому я быстро выбрала направление и повернулась направо, поспешила к конюшне.

На хозяйском дворе народа было много. При виде меня, все кланялись, здороваясь, и тут же возвращались к своим делам, при этом я с завидным постоянством ловила на себе взгляды, полные интереса и любопытства. Отсутствие раболепия у обычных работяг по отношению к аристократке мне импонировало. Значит, не все так плохо в этом мире.

На конюшню я заходить не стала, лишь издали посмотрев на лошадей. А вот на птичник и в хлев заглянула. В наличие здесь имелись курицы, козы и овцы. Еще на солнышке, в закрытом загоне, ковыряли землю несколько темно-серых и коричневых свинок. Они больше походили на диких, немного поджарых кабанчиков, чем на привычных мне розовобоких, упитанных хрюшек. Крупного рогатого скота я не заметила.

Так как в прошлой жизни я не так часто видела столь большие хозяйства с домашней живностью, то сегодня с особым интересом рассматривала все вокруг, отмечая, что взрослым помогают дети лет с пяти. В большинстве своем на хозяйском дворе работают женщины всех возрастов и старики. Молодых парней и зрелых мужчин я так и не встретила. Вероятнее всего, они выполняли где-то более тяжелую работу.

Несмотря на то, что мне было интересно посмотреть, как живут обычные люди, мешать работать и приставать к кому-либо с вопросами я не стала. Пусть сначала привыкнут ко мне, а через несколько дней можно будет и поговорить. И лишь Уля, показывая мне то или иное здание, рассказывала об их предназначении. Так же я узнала, что раньше эта местность славилась своей теплой шерстью и тонким руном. Но это было почти десять лет назад. Сейчас же стада овец, выпасаемых в горах, значительно уменьшились в своем поголовье, а еще ухудшилось качество шерсти из-за неправильного и неконтролируемого скрещивания.

Оказывается, отец моей служанки был пастухом, поэтому она хорошо разбиралась во всех вопросах связанных с разведением овец и тем как за ними надо ухаживать. Стоило мне затронуть эту тему, как моя собеседница с азартом принялась рассказывать о шерсти, длине волосков, их качестве и мягкости. О том как надо стричь овец и когда. Как надо прясть, чтобы нить получилась тонкой и однородной. Много чего. Видно, что эта тема ей близка. А когда я уточнила, где сейчас ее отец, девушка сникла, так как два года назад он пропал в горах. Именно поэтому, достигнув возраста, когда можно было наняться в услужение в замок, Уля сразу же пошла работать, чтобы помогать семье. Ведь одной маме прокормить семерых детей было сложно. Хорошо, что старшие два брата также помогают. Да и баннерет о своих людях не забывает. Но все равно живется им довольно тяжело. Вырастить урожай, чтобы хватило еды на зиму и на посев весной, было сложно. Да и погода здесь такая, что в принципе, вырастить нормальный урожай трудно.

Слушая рассказ девушки об их тяжелой жизни, я задумчиво оглядывала горы, окружающие замок со всех сторон, и не удержалась от вопроса.

- Так если у вас столько сложностей с выращиванием овощей и пшеницы, не проще было бы найти то, что приносило бы доход, продавать это и закупать продукты?

- Так я же и говорю, что раньше мы торговали овцами и шерстью, но это было, когда старый хозяин обновлял поголовье и следил за отбором баранов для спаривания. Сейчас же этим уже давно никто не занимается, а еще в горах появились волки. Если бы вы, леа, только видели, какую моя мама тонкую шерсть пряла. За ней приезжали из самой столицы. Но это было очень давно.

19

Мы как раз со служанкой дошли до края хозяйского двора, за которым виднелась площадка где тренировался баннерет и несколько несчастных деревьев, когда я увидела девчушку лет шести-семи. Несмотря на свой рост и возраст малышка пыталась прогнать огромную лохматую собаку, активно роющую в рыхлой земле яму.

- Шторм, уходи, не надо. Шторм.

Девочка уже вовсю плакала, но ее бесстрашные попытки оттолкнуть зверя не увенчались успехом, так как сама она была ненамного выше пса, при этом последний имел значительно более крупные габариты и весил больше.

- Что здесь происходит?

Остановившись рядом с ребенком, я строго посмотрела на непослушного хулигана, тут же прекратившего заниматься своим делом и усевшегося на мохнатый зад. Собак я никогда не боялась. Когда моему сыну было пять лет, мы приобрели Ричарда. Это была немецкая овчарка. А так как муж чаще был занят, чем я, то именно мне приходилось водить нашего нового члена семьи в школу, так же как и заниматься его дрессировкой. Кроме того, раз девочка не боялась собаки, значит, она ее знала и та была неопасной.

- Он, он... он все испортил. Я несколько дней назад здесь посадила алисумы, поливала их, ухаживала. И вот сегодня как раз появились первые ростки, а Шторм, он, он... он все перерыл.

Размазывая грязными руками по щекам слезы, девочка рассказывала о своем горе. Собака же, совершенно не понимая, что плачет ребенок из-за нее, принялась ластиться к малышке и даже попыталась лизнуть ее в щеку.

- Отстань. Не трогай меня.

Попытка оттолкнуть пса, как и ранее, ни к чему не привела. Мало того, вскочив на лапы, Шторм (если я правильно поняла, то именно эту кличку дали мохнатому чуду) принялся девочку то ли успокаивать, то ли захотел поиграть с ней, из-за чего чуть не сбил малышку с ног.

- Место.

Отдав приказ, я строго посмотрела на пса, а тот, всего на миг замерев, обернулся на меня и тут же встал по мою левую руку.

- Сидеть.

Отдаваемые приказы животным, впрочем, как и людям в панике или стрессовой ситуации, должны быть короткими и произнесены уверенным голосом. Лишь в этом случае они действуют. И вот пес уже сидит у моих ног, преданно глядя на меня. Ну что же, собака оказалась не только умной, но и дрессированной. Вероятнее всего, она с псарни, о которой говорила Уля. Или, судя по ее лохматости, это пастух, которого также должны были воспитывать и научить основным командам.

- А как это у вас так вышло?

И вот девочка уже не плачет, а удивленно осматривает меня.

- Вы же та леа, которую спас наш хозяин?

- Да. Меня звать Одарита или просто Дарья. А тебя как?

Почти сразу же я решила себе вернуть более привычное имя. И как раз для этого появился повод.

- Кирсти. Мой папа корытничий на псарне баннерета.

- Корытничий?

Я первый раз слышала это слово, поэтому решила сразу уточнить, кто это.

- Да. Он кормит собак и ухаживает за ними, а я ему помогаю. Вот только они меня не слушают. И лишь когда я их зову кушать, прибегают.

- Понятно. Так расскажи-ка мне еще раз, что ты тут делала?

- Мама рассказывала, что при старой госпоже тут было очень красиво, и росли цветы. Вот я и решила, что тоже хочу, чтобы было красиво. Для этого специально еще осенью собрала семена алтсумов растущих у подножия гор. А несколько дней назад, как только сошел снег, посадила их здесь. Вот видите, я все перекопала лопаткой. Если бы вы знали, леа Дарья, как я была рада, когда увидела первые ростки. Ведь около дома папа не разрешает ничего садить, кроме овощей. Так как говорит, что бесполезными цветами сыт не будешь. А тут прибежал Шторм и все перерыл своими лапами. Теперь все ростки погибли.

Стоило малышке закончить рассказ, как я строго посмотрела на сидящего у моих ног пса. Тот тут же виновато опустил морду. Не уверена, что он понимает, в чем именно его обвиняют, но явно догадывался, что сделал что-то не так. Я же присела на корточки возле ребенка, чтобы быть с ней на одном уровне, принявшись ободрять малышку.

- Кирсти, ты не обижайся на своего друга. Собака видела, что ты копаешь землю и решила тебе помочь. Давай я ему сейчас прикажу, чтобы он больше этого не делал, и мы с тобой попытаемся вместе спасти твой палисадник. А если ничего не выйдет, заново посадим цветы. У тебя еще есть семена?

- Да.

Отвечая, девочка смотрела на меня удивленными, широко открытыми глазами. А после перевела взгляд на стоящую у меня за спиной служанку.

- А разве леи копают землю? Вы же тогда запачкаетесь.

- Ничего. Я сниму перчатки. А руки всегда можно помыть. Так что, у тебя есть еще семена?

- Да. Вот.

Как и у всех женщин, которых я видела до этого, на поясе девочки был повязан фартук, на котором имелось два кармана. Из одного она извлекла щепотку зернышек черного цвета размером с пшено.

- Отлично.

Сняв перчатки, я протянула их молчавшей все это время Уле. Судя по ее лицу, она была удивлена моим поведением не меньше ребенка. Ну да ладно. Пока мне можно немного чудить.

Улыбнувшись девочке, я посмотрела на возделанную ею круглую клумбу. М-да, спасти здесь уже ничего не выйдет. Проще заново посеять. Чем мы и занялись с Кирсти.

Провозились мы, закапывая яму и выравнивая землю, минут пятнадцать. После чего, сделав с помощью палки две окружности, одна внутри другой и, смешав семена с песком, посеяли их.

Как-то никогда ранее я особо не замечала за собой любви к земледелию или цветоводству. У меня и вазонов-то дома не было. Все же мы довольно часто уезжали, то в экспедиции, то на практику, а это значит, что ухаживать за растениями было бы некому. А тут вдруг во мне такое рвение проснулось. Да, конечно же, в первую очередь, мне захотелось помочь девочке и приободрить ее, но вскоре я поняла, что и сама получаю от этого процесса удовольствие. Разглаживая землю руками, мне показалось, что я чувствую, как от нее идут волны тепла. И это чувство нашло отклик где-то глубоко в моей душе.

20

- Лиер Адер, Маруш Диш просит его принять.

Услышав, что ему сказал слуга, Ок'Тарнер сразу же отложил перо в сторону.

- Зови.

- Лиер.

Не прошло и нескольких секунд, как в кабинет баннерета зашел невысокий худощавый мужчина лет тридцати пяти. Несмотря на свой еще довольно молодой возраст он уже был почти лысый, поэтому предпочитал стричься очень коротко, а то и вообще налысо. Но сейчас он в течение четырех дней обследовал горы, поэтому темной щетиной покрылось не только его лицо, но и голова.

- Я тебя ждал еще вчера. Произошло что-то непредвиденное?

- Нет, все в порядке. Просто ваше задание заняло немного больше времени, чем я рассчитывал.

- И? Что скажешь? Удалось что-то узнать о девушке?

Задавая вопрос, хозяин Дюршарса встал, вышел из-за стола и подошел к окну. Погрузившись в работу, мужчина особо не отвлекался на посторонние звуки. Сейчас же он отчетливо услышал восторженные выкрики, раздающиеся с улицы.

- Нет. Никаких опознавательных знаков ни на экипаже, ни на одежде сопровождающей ее охраны не было. Судя по всему, тот, кто перевозил лею, всеми силами пытался скрыть, к какому именно роду она принадлежит.

- Плохо.

Так как Адер нечто подобное ожидал, то не сильно расстроился. В некотором роде данный факт даже мог порадовать. Раз девушку столь скрытно везли, значит, или она принадлежит к влиятельному роду, или обладает редким даром, который может передать по наследству. Иначе бы ее так не прятали. И любой из этих вариантов Ок'Тарнера устраивал, так как за спасение такой леи можно ожидать соответствующую награду, которая ему была сейчас очень даже кстати. Как бы там ни было, а терять родовое гнездо из-за безалаберности среднего брата, которая привела его к гибели, хозяину Дюршарса не хотелось. Так же как и подводить преданных и доверившихся его роду людей, которые, несмотря на все сложности жизни в Синтарийских горах и неурядицы, постигшие его семью, не сбежали в поисках лучшей жизни.

Последняя мысль заставила мужчину нахмуриться и выглянуть в окно. На улице явно что-то происходило. Несколько слуг что-то внимательно рассматривали на земле, активно жестикулируя и споря.

- Да, но это еще не все.

От происходящего во дворе Ок'Тарнера отвлекло сообщение следопыта.

- Что еще?

- Нападение на отряд леи было неслучайным. Их явно ждали.

Неожиданный вывод Маруша заставил Адера вернуться на свое место за столом.

- Уверен?

- Да. Я поэтому и задержался, перепроверял все.

На несколько минут в кабинете повисла тишина. То, как развивались события, баннерету совершенно не нравилось. Одно дело если на твоей земле появились браконьеры или разбойники, и совсем другое, когда в горах бродит отряд профессиональных наемников. Нет, он их не боялся, как-никак в Дюршарсе были преданные ему воины, прошедшие с ним не одну военную кампанию. Вот только действовать по отношению к наемникам, надо несколько иначе, чем когда ты вылавливаешь обычных разбойников.

- Рассказывай.

- Хорошо вооруженный отряд без опознавательных знаков чуть больше суток ждал в засаде. За это время, судя по следам, по той дороге проехало несколько телег и экипажей в обе стороны. Их пропустили, не нападая, хотя при этом я уверен, поживиться там было чем. Значит, ждали именно эту лею. И непросто ждали, а приготовили ловушку, пытаясь создать видимость обвала и природного катаклизма, под которым погибла вся охрана девушки. Но после явно что-то пошло не так. Я не могу точно сказать, как ей удалось сбежать. Все же прошедший дождь уничтожил много следов, но при этом там осталась слабая эманация магического выброса. Вероятнее всего, последний и спас девушку. Все остальные погибли, как защитники, так и нападающие. Мы проверили, не выжил никто.

Замолчав, следопыт и один из лучших охотников, которых знал Адер, внимательно посмотрел на своего хозяина и командира в ожидании дополнительных или уточняющих вопросов. Но их не последовало, так как обо всем этом Ок'Тарнер и сам догадывался. Охотник же просто подтвердил его выводы, сделанные немногим ранее.

- Что с дорогой?

- Тут все плохо. После обвала устроенного наемниками и магического выброса, парням еще как минимум неделю все разгребать. Там половина склона обвалилась.

- А что с другими дорогами?

- Это была единственная более-менее расчищенная, которая вела через весь горный массив. Поэтому на ней и устроили засаду, так как в обход никак не добраться. Остальные дороги не расчищали несколько последних лет. Так что они в еще худшем состоянии. Вы же знаете, лиер, что ваш брат, получив наследство, так ни разу и не появился в родовом замке.

Да, это еще один момент, который по старой договоренности с Его Величеством должен был выполнять род Ок'Тарнеров и чего не делал Мидан. А именно, не следил за обвалами и не расчищал дороги, ведущие от побережья через горы вглубь континента. Это и привело к нынешнему плачевному результату. А ведь это прямая обязанность их семьи как магов земли.

И да, осенью все, что лиер сделал, это расчистил основной тракт. Все остальные силы ушли на восстановление родового замка и помощь местным, а также на подготовку к зиме. За прямые свои обязательства баннерет собирался взяться после окончания посевных работ. Поиск стаи волков и их уничтожение, а после еще и спасение девчонки несколько опустошили его резерв. Поэтому с расчисткой завалов в данный момент он помочь не мог. Из-за этого все приходилось мужикам делать вручную, что и затягивало время работ. После же подтверждения того факта, что лею пытались выкрасть, Адер тем более не мог оставить Дюршарс, пока не вернет Одариту родителям. Мало ли кто это пытался сделать и какие у него возможности. Вот и еще одна проблема на его голову. Радует во всем происходящем лишь то, что неделю, пока дорога не будет расчищена, хотя бы о возможном покушении на девушку можно не думать и не ждать незваных гостей. Хотя, не думать не получится. А все потому, что лиер надеялся получить со дня на день сообщение от своих людей, отосланных узкими и опасными горными тропами к ближайшим селениям. Кто-то же должен искать Одариту. А раз так, то хотелось бы узнать кто именно.