И всё же я останусь.

Глава 1

Середина июля. Обычная сельская улица, разбитая дорога, по обеим сторонам которой располагались дома. Это был очередной жаркий летний день, который заставлял людей, прятаться по домам пережидая зноя. Улица была безлюдна, лишь только пение птиц обитающих вблизи растущих берёзовых рощ оживляло эту местность. Под яркими лучами солнца маленькая девочка, сидя на корточках, возилась в куче песка насыпанного около чужого дома, она перебирала его ручонками в надежде найти закопанные в нём панцири речных улиток. Густые пепельные волосы были завязаны в косу и переплетены голубоватой лентой. Лёгкий тёплый ветерок заставлял слегка подрагивать синий сарафанчик, одетый на ней. Она уже нашла дюжину раковинок разнообразной формы, но её интерес не унимался стольким количеством.

- Александра! – послышалось из соседнего дома.

Девочка нехотя привстала, отряхивая колени от песка. Из соседнего дома её звала бабушка.

- Я здесь! – ответила девочка.

- Поди-ка сюда, ты мне нужна!

Девочка нагнулась и нехотя начала собирать свои раковинки.

- Идём! – оказавшись рядом, одернула её за руку бабушка. – Иначе будет поздно! – она потащила её к соседнему дому, а девочка, оборачиваясь, смотрела на рассыпавшиеся по дороге её находки.

Ещё с самого утра что-то случилось в этом доме, девочка поняла это по снующим там то и дело людям. Именно здесь жила баба Мира, которая всё время привечала её: то конфеткой, то пирожком, а если посчастливится то и вкуснейшим мороженым. Девочка любила захаживать к ней домой и слушать её рассказы, попутно жуя сладости . Детей в этой семье не имелось. Все знали что Бог не дал бабе Мире отпрысков, в то же время поговаривая что это из-за того что она никто иная как - ведьма. Её муж Диодор сошёл с ума, и свои последние годы жизни встретил в пансионате для психически больных, после этого события местные жители старались обходить этот дом стороной, приписывая к этому промыслы ведьмы.

Зайдя в дом, девочка ощутила резкий перепад температуры, отозвавшийся лёгким холодком, пробежавшимся по её коже, а ещё запах. В воздухе витал непонятный мускусный запах, заставивший девочку поморщиться.

Бабушка завела её в зал, в середине которого на двух стульях стоял деревянный гроб. Подойдя ближе, девочка смогла рассмотреть лежавшую в нём бабу Миру. Она лежала, не шелохнувшись, скрестив между собой пальцы рук на груди.

- Бабушка, она что умерла? – спросила девочка, ища взглядом бабушку, которая возилась в шкафу, ища что-то.

- Умерла! – подтвердила она. – Мирэлла её настоящее имя! Силище в ней было знатное. Сама видела! Не знаю даже, кто она была ведьма или ещё кто-то, но сила уйти не должна понапрасну. Пойдешь, бывало в лес по грибы то, а там она.… Частенько её там видели! Зверье её любило, глянешь, бывало каких чудных животин около неё не ошивается, поди, таких в нашем-то лесу и не водилось, а к ней шли. Раз видела, как она гадюке песню пела, да поглаживала, а та, клубком у неё на коленях свернувшись, лежала, да будто кот мурлыкала. Да это ещё что, воскрешать она могла, – шёпотом проговорила она, – помнишь кота моего Степана?

- Да! – вспомнив, ответила внучка.

- Так свора псов его задрала на смерть, я- то в оконце видела, сама отогнать побоялась, а Мирэлла подобрала его да воскресила. Во как!

Подойдя к девочке, она подвела её прямо к ногам покойницы.

- Дай руки, – схватив внучку за тоненьки ручки, положила их прямо на ледяные стопы умершей. – Держи и не отпускай, - приказала она ей.

Девочка покорно держала руки, в указанном месте наблюдая за своей бабушкой. Та трижды перекрестилась и, положив руку на лоб Мирэллы, стала нашёптывать какие-то слова.

К слову сказать, бабка маленькой Александры сама промышляла заговорами, то порчу снимет, то испуг отольёт, а люди ища помощи, к ней так и тянулись.

В пустой комнате было слышно только шептание её бабушки, время будто остановилось, заставляя Александру вспоминать моменты с ещё живой бабой Мирой. Будучи живой та могла рассказывать часами о другом мире, где есть магия, чудовища и много чего иного, погружая девочку в сказочные фантазии.

Обычно она рассказывала одну историю:

Однажды Наивысшие существа решили дать возможность разрушающимся мирам ужиться, решив объединить их воедино, создав новый мир - Итарис. Именно там должны были жить в мире и гармонии два абсолютно разных вида. С одной стороны - люди, такие же как мы с тобой, эта раса вела за собой разнообразие животного и растительного мира. Их правительница стала хозяйкой нового мира и была наделена необычной силой, она дарила – жизнь. С другой стороны – мидары, чудовища, подстраивающиеся под образ людей, жаждущие власти и бессмертия. Они вели за собой своих порождений ада, стоило видеть их монстров сверкающих голодными глазами, кровь стыла в жилах при виде их. Многих из них убили, оставив лишь крохи от этого вида. Их правитель один из мидаров - чудовище в облике мужчины, придя в Итарис, он стал её мужем. Вместе они должны были возродить его народ, он, обладая даром воскрешения, переносил в этот мир своих сородичей, снова даруя им исходный облик из крови и плоти, а она возвращала им жизнь.

Но долго так продолжаться не могло, она видела в них только монстров, жаждущих плоти и крови её народа. Мысли о том, что люди должны ужиться с этими чудовищами пугали её. И о чём только думали Высшие существа, пытаясь объединить их воедино? А ей и вовсе приходилось дарить любовь одному из них. Она не могла больше так существовать! Возродив лишь малую часть этих чудовищ, она решила лишить их возможности жить среди людей…

Гонимая страхом, в отчаянии она бежала…

Гневу Правителя не было предела, он хотел воевать, подчинять, но лишь малая часть мидаров была воскрешена…

А его гончие монстры самой тьмы не оставили ей выбора…

Ей пришлось покинуть Итарис!

Александра ещё не понимала что такое смерть, но осознавала, что больше ей не к кому прийти за очередной порцией рассказов и сладостей.

Глава 2

Двадцать лет спустя.

- Александра! Что ты там копаешься, уноси заказ. Пятый столик салат «Каприз», - шумел обрюзгший, покрывшийся потом помощник повара.

Зайдя в кухню, Александра морща нос от смрада, воняющего огарками пищи, забрала салат и отправилась в зал для посетителей.

- Ваш заказ, салат «Каприз», - промямлила она, небрежно ставя тарелку перед мужчиной.

Подойдя к барной стойке и облокотившись об неё, наблюдала за посетителями.

Ей осточертела эта работа, ноги постоянно ныли, несмотря на то, что она была обута в балетки. В зале постоянно присутствовали хамоватые персонажи пытающиеся снять на вечер миленькую официантку. А в кухню ей и вовсе не захотелось заходить, этот въедливый запах уже не вымывался из её волос, хотя ей и приходилось здесь находиться три дня в неделю. Несмотря на все неурядицы, платили здесь исправно, да и времени на поиски другой работы не было, в свободные дни она подрабатывала парикмахером в салоне красоты.

- Чем занята будешь на выходных? – вывел её из размышлений бармен.

- Еду к родителям домой, мама просила приехать, – повернулась она к нему лицом.

- Соскучилась? – спросил тот.

- Да! Там хоть и скучно, но зато спокойно, и природа такая красивая…

- Понимаю! – одобрительно кивнул он ей, и занялся дальше своей работой.

Она даже не стала интересоваться, чего он хотел, ей и так было ясно, он уже не раз пытался её куда-нибудь пригласить, постоянно слыша отказ, то у неё действительно не было времени, то от усталости ей просто не хотелось.

Взглянув ещё раз на бармена, протиравшего стол, она не горела желанием завязывать с ним отношения.

Пятничный день подходил к концу, и она спешила домой, чтобы хорошенько выспаться. Утром ей нужно будет спешить на автобус. Мама не должна видеть уставшего вида дочери, она ей ничего не говорила о своей подработке в небольшом ресторанчике. В противном случае на неё бы посыпался шквал упрёков: какая она красавица, а такие не должны изнашивать себя работой, тем более такой. И конечно она начнёт её сватать за сыновей подруг, живущих по соседству. Каждая мать хотела бы видеть своё дитя под боком, но Александре хотелось чего-то нового, интересного, но пока была лишь одна скука и изнурительная работа.

***

Сидя за столом, дома, Александра уплетала мамины булочки, запивая их ароматным чаем, заваренным на чабреце с мятой. Нужно сказать, что в этот раз сдоба была восхитительна, возможно, по тому, что мама в этот раз положил внутрь пирожка конфету, которая после запекания, превращалась в нежнейшую начинку, а возможно, потому что девушка просто соскучилась по маминой еде. Кухня пропахла маминой выпечкой, запах был легкий, ванильный, совсем не такой, как у неё на работе. Девушка испытывала негу от нахождения дома, здесь было всё так уютно, спокойно.

- И что там у тебя на работе? - спросила мать, садясь рядом за стол, и ставя перед собой кружку с чаем.

Александра чуть не поперхнулась, она и забыла уже, что навыдумывала своей матери по поводу работы.

- Ты про парикмахерскую?

- А ты что нашла работу по своей специальности? – удивилась мать.

«Ну вот, сейчас начнется…»

Окончив институт, Александра так и не смогла найти подходящую работу на должность экономиста. Её специальность требовала опыта работы, коего в принципе, и быть не могло, однако без этого востребованного пунктика её нигде не брали.

- Ты же знаешь, что без стажа мне и соваться некуда.

- Вот поэтому и хорош там ошиваться, возвращайся домой, уж тут-то я тебе найду подходящую работу. Поди, стаж хоть будет идти, да и опыта наберешься, а уж дальше то и видно будет, - она отпила чай и продолжила, - оставайся, а то так и гляди, подвернётся хлыщ какой-нибудь, а там и в декрет надумаешь! Промурыжит, и останешься одна с приплодом! А прибежишь то к матери…

- Мама! – выкрикнула девушка. - Хватит, ты же знаешь, я не люблю такие темы для разговора.

- Есть кто? – не унималась мать.

- Нет! Я на работе всё время, мне некогда.

Она недоверчиво взглянула на дочь со словами:

- Влад то, сосед Марьи Филипповны в фермера подался, землю скупает.

Девушка встала из-за стола, не желая больше слушать, и отправилась в свою комнату.

Её мать привыкла к капризному характеру дочери, и, взяв со стола не допитый чай отправилась следом за ней. Упершись о дверной проём, она продолжила свой разговор:

- Через год другой, смотришь и разбогатеет.

- Да мне то что!

- Как что? Подруга то твоя Алеська, около него так и крутится, хотя и квартира в городе, и работа хорошая. А девка, не дура!

- А я вот у тебя дура! – разозлившись, выкрикнула Александра.

В этот момент в дверь постучались, и в дом зашла соседка.

- А я-то вижу, Сашенька приехала, дай думаю, ей грибочков занесу, вчера в лес ходила.

- Что за грибы теть Маш? – перебила её девушка.

- Так начало сентября, опята повскакивали, - она прошла в кухню и поставила на стол баночку грибов. - Мы то, помнишь, с тобой пока ты маленькая была, ходили в лес по грибы, а сейчас тебя и не увидишь.

- Спасибо большое! – прокручивая в руках банку, поблагодарила девушка.

Девушка и сама была бы не прочь сходить в лес, вдохнуть свежий запах листвы, расслабиться, а тут ещё и грибы в этом году уродились. Молча, пока соседка отвлекла мать, девушка направилась в комнату. Надев штаны и толстовку, она собралась в лес.

- Куда? – спросила мать, наливая соседке чай.

- В лес пойду, отдохну, да и грибы я люблю собирать,– с этими словами она ушла из дома, не став даже слушать, что ей кричала в след мать.

Несмотря на то, что погода была пасмурная, и подкапывал дождик, девушка с охотой ходила по лесу, собирая грибы. Она отлично ориентировалась в этой местности, всё своё детство она ходила с бабушкой или с соседкой по грибы. Благодаря этому она отлично знала грибные места, да и травы целебные ей показали, где искать. Тропинки, конечно же, со временем уже заросли, люди всё меньше стали соваться в лес, да и сам лес заметно загустел за последние годы.

Глава 3

Утренняя прохлада, отдавала лёгким пробуждающим ветерком, проходившимся по телу Александры. Дрожь в теле, заставила её проснуться, принося с собой липкое чувство холода. Лёгкое хлопковое платье Бертулы, совсем не согревало и вовсе не давало защиты от холода. Несмотря на то, что девушка прижалась спиной к горячему телу мужчины, она бы отдала всё лишь бы стащить с него плащ и укутать им себя с ног до головы. Тело затекло, находясь в таком неудобном положении несколько часов подряд, а шею и вовсе свело. От раскачивающихся движений уродливой многоножки, содержимое желудка уверенно карабкалось вверх, подкатывая тошнотворным комом к горлу.

- Как спалось! – раздалось позади.

- Ужасно, - еле промямлила, - я ног не чувствую, мне холодно.

И стоило опустить взгляд вниз, как вместо ночного мерцания, пробегающегося по телу существа, перед ней открылся вид полупрозрачного организма, внутри которого виднелось всё его внутреннее содержимое.

- Меня сейчас вырвет, - держа обеими руками рот.

- Только попробуй.

- Останови, я больше не могу! Мне плохо!

- И откуда ты только взялась, - рявкнул он, - забалованная девчонка!

Существо медленно сбрасывало темп, пока вовсе не остановилось. Мужчина с лёгкостью спрыгнул, и чуть ли не волоком стащил Александру. Ноги настолько были ватными, что она просто рухнула в придорожную грязь. Голова кружилась, по телу пробегало лёгкое покалывание. И вот она снова в грязи, а перед глазами расплываются сапоги мидара.

Грязная рука потянулась вверх, и раздался полуобморочный голос девушки:

- Помоги мне встать.

Реакция была нулевая, рука помощи не пришла.

Она подняла голову вверх, и наткнулась на чрезмерно брезгливый взгляд голубых глаз. Он медленно развернулся, задевая её лицо кончиком плаща, от чего пришлось лишь поморщиться.

- Да чтоб тебя! - прошипела та.

- Вместо трёх дней, у меня уйдёт целая неделя, на то, чтобы доставить тебя во дворец Повелителя! Как я же ты медлительная! – отдаляясь от нее, ругался он.

Вокруг Александры, возвышались огромные деревья, уходящие кронами в верх, а позади ковырялось в грязи отвратительное существо, на которое она больше не могла спокойно смотреть.

Видя, как мужчина проскользнул сквозь деревья, выбирать не приходилось, нужно было следовать за ним. К телу возвращалась чувствительность, тошнота отошла на задний план, лишь только утренний холод обволакивал её тело.

Не торопясь она попыталась встать из грязевого месива, словно глина, та липла к её телу и не хотела отпускать из своего капкана. Она попыталась немного очистить себя, но вместо этого лишь размазывала по себе грязь.

Вот гадость.

Этот мужчина был её единственным, как ей казалось шансом выбраться из этого мира, поэтому нужно было беспрекословно терпеть его выходки.

- Постой! - крикнула она, привстав на колени.

Нужно срочно уносить ноги, пока тварь, стоящая позади неё не захотела перекусить беспомощно валяющейся в грязи девушкой.

Шаг в сторону и подошва сапога снова заскользила, отчего Александра летела навзничь обратно в месиво. Грязь холодила и без того замёрзшее тело, но сдаваться не приходилось, развернувшись, ползком последовала за столь галантным кавалером.

И всё же этот мужчина ей крайне был нужен.

Выходя из-за дерева, она увидела, как он уже успел наломать кучу палок, которые ворохом лежали посреди небольшой полянки. Он окинул её взглядом, и, закинув назад спадающие к лицу волосы, проговорил:

- Ну и видок! Ехать верхом на сколопендре я больше с тобой не согласен! – сдерживая смех, осматривал её с ног до головы.

И действительно, как только можно было ей умудриться упасть лицом в грязь, причём в прямом смысле этого слова, перед таким напыщенным снобом. И не могла показать себя с лучшей стороны?!

Грязь обволакивала её словно кокон, даже в голову не приходило, как можно избавиться от этого посреди леса! Ждать пока высохнет, а потом соскребать?!

- Спасибо, что подал руку, и помог мне встать, – стуча зубами от холода, проговорила. – Ты так галантен!

Она вышла к поляне и шлёпнулась задом на поваленное трухлявое дерево.

- Ты собрался костёр разводить? – с радостной ноткой в голосе проговорила.

Он не удосужился, ответить на её вопрос, по его мнению, это и так было очевидно, и всё же он решил сменить тему:

- Почему вместо Мирэллы оказалась ты, как к тебе перешли её способности?

- Потому что моя бабка решила наградить меня столь волшебным даром, которого у меня и в помине нет, – шмыгнула она носом. – Она передала мне его после смерти Мирэллы!

- Хм! - резкий хищный взгляд жёлтых глаз в её сторону, заставил её тело немного согреться от мгновенно пробежавшей жгучей волны страха. – Дар есть, но он запечатан!

- Мне ни чего не нужно, – искренне она посмотрела на него. – Только вернуться домой, туда, где я могу помыться и сидеть в тёплом месте, ни о чём не думая.

В ответ он лишь ехидно улыбнулся. За ту ночь, что они провели вместе сидя на сколопендре, он уже решил, что она непременно достанется ему. И никакого возвращения домой ей явно не предстоит.

- Помыться ты и здесь сможешь, неподалёку озёра с горячими источниками.

- Правда?

- Идём, иначе ты замёрзнешь, и мне придётся волочить твоё больное тело на себе.

- Это ты так шутишь? - непонимающе она смотрела на него.

Всего лишь пять минут ходьбы сквозь непроходимую чащу, и вот она — награда.

Небольшое голубоватое озеро, от которого исходил влажный пар, нависающий полупрозрачным облачком над поверхностью воды. Несколько скалистых поверхностей, с которых спадала водопадом тёплая прозрачная вода, разбрызгиваясь, впадая в озеро. По берегу прямо на камнях росли цветы, расстилающиеся вдоль берега багрово-красным ковром. Пение птиц, журчание воды, и аромат от произрастающих цветов, дурманил ей голову. Она просто застыла, забыв о холоде, и липкой грязи застилающей её тело. Никогда в жизни не видела такую красоту. В этот момент её лицо озарилось радостной улыбкой, все неприятности ушли в сторону, оставляя перед ней лишь чарующий вид.