Идеал-2. Одержимая

Часть I: Шах и мат / I. Honesta mors turpi vita potior

Гоняясь за журавлем,

вы рискуете остаться даже без синицы.

(цитата автора)

I. Honesta mors turpi vita potior

Еву разбудила птичья трель. В этом месте птицы пели громче, чем где-либо. Проснувшись, девушка тут же залилась краской. Только сейчас она до конца поняла и смогла осознать, что произошло ночью между ней и Армином. Все случилось так быстро и неожиданно... неожиданно для них обоих. К этому ведь не было никаких предпосылок. Армин относился к ней холодно, она старалась лишний раз его не раздражать. А вчера... При каждой мысли о минувшей ночи Еву накрывал стыд.

Как она могла? Как могла повести себя так легкомысленно и отдаться мужчине, который не обещал ей ничего и не звал замуж? Разве опыт с Олегом ничему ее не научил? Видимо, не научил. Чувства к Армину вспыхнули в сердце Евы внезапно, упали словно снег на голову. Конечно же, она не единственная, кто попался в его сети. Многих женщин свели с ума его красота, властность и могущество. Но Еве этой ночью показалось, что с ней Армин вел себя особенно, не так, как с другими. Он был нежен и страстен, в его движениях и даже молчании ощущался многолетний опыт отношений с женщинами. Он будто бы заранее знал, что нужно Еве. Вряд ли Армин такой со всеми. Ева быстро убедила себя в том, что невозможно подарить человеку наслаждение, не любя его. Безусловно, ее чувства взаимны, просто гордость и занятость не позволили Армину сказать о них.

Ева нигде не нашла Армина — ни в доме, ни за его пределами. После недолгих поисков девушка вернулась в дом, и взгляд упал на стол, где лежал листок, похожий на тот, который она нашла накануне. Ева поняла, что на этот раз послание предназначается ей. Внутри все напряглось, когда она разворачивала записку. Сердце сжалось сильнее, когда Ева прочла текст:

«Если сможешь, прости меня. Сегодня ночью мы оба совершили ошибку. Я ухожу, не желая расстраивать тебя безрадостным разговором. Не жди меня. Я не вернусь. Ты хорошая девушка, и, несомненно, заслуживаешь счастья, но не со мной. Сегодня я исчезну из твоей жизни. Из жизни всего мира. Мне, действительно, жаль, что я не в силах ответить на твои чувства. Надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня за эту ночь и то, что не смог тебя полюбить. Прощай.

Армин»

Листок выпал из руки. Ледяная волна прокатилась по телу, из глаз брызнули горячие слезы. Опустившись на пол, девушка горько заплакала.

***

Немигающим взглядом Армин смотрел в ехидные глаза Хорраса, а сердце отбивало быстрый ритм. Как и следовало ожидать, белокурый обманул его, но путь назад отрезан. Да и гордость никогда не позволила бы Армину отступить. Тем более — сбежать.

Ощущая за спиной великую силу, Хоррас ничуть не испугался появления своего создателя.

— Вижу, ты хорошо подготовился, — сказал Армин, окинув взглядом войско противника. Всем видом он постарался скрыть страх. И, похоже, ему это неплохо удалось.

— А как же? — ухмыльнулся Хоррас. — Всегда мечтал увидеть твое поражение!

— Не сомневаюсь, — холодно ответил Армин.

Два древнейших вампира прошли к середине поля и остановились в нескольких шагах друг против друга. Хоррас свысока посмотрел в глаза создателю.

— Я предлагаю тебе выбор, — сказал он. — Отдай девчонку, признай мою власть над собой, и разойдемся по-хорошему. Я не стану тебя трогать и сделаю так, что господин не узнает о твоих проделках.

Усмешка тронула губы Армина.

— Ты вправду решил, что он настолько слеп и не заметит, что вампиров в этом мире почти не осталось? Уверен, он давно осведомлен. А, что касается девчонки, ты ее не получишь. Если решил напугать меня, приведя стаю шавок, у тебя ничего не вышло.

— Мои шавки разорвут тебя на части прежде, чем успеешь сказать «ой!». — Хоррас усмехнулся в ответ. — Не глупи, Армин. Тебе ни за что не выйти победителем в этой битве.

Армин еще раз осмотрел войско. Оно состояло в основном из демонов, в числе которых зоркий взгляд быстро обнаружил Левиафанов. Этого и следовало ожидать. Было бы странно, если бы Хоррас не притащил с собой хотя бы одну особь. Левиафан — единственный демон в природе, яд которого смертелен для Идеала.

Из-за глупого поступка самого Идеала в далеком прошлом, о котором он уже не единожды пожалел.

Нашлось в рядах войска противника и несколько вампиров — самые приближенные слуги Хорраса. Они смотрели на Армина враждебно, в любую секунду готовые броситься в бой. Армин одарил их презрительным взглядом и отвернулся. Зря он вообще создал этот кровожадный и лицемерный вид хищников. Лучше бы никогда не нашел способ, и Дьявол уничтожил бы его.

— Давай же сделаем то, зачем сюда пришли, — сказал Армин. Его голос не дрогнул.

— Идиот! — воскликнул Хоррас. — Неужели и впрямь решил биться против нас? У тебя нет шансов.

— Может, я идиот. — Тон Армина остался прежним. — Скорее всего, так и есть. —В его голосе ясно прозвучал намек, выражающий недавние мысли касательно создания вампиров. — Но я никогда не паду к ногам того, кого сам же создал. А почему ты, собственно говоря, злишься? Разве не жаждал меня убить столько веков?

II. Бездна

Солнце взошло над островом. Его лучи ласково объяли верхушки деревьев. Всю ночь Ева не могла уснуть. Застелив постель, невыспавшаяся девушка взяла с полки книгу — какой-то роман — и села в кресло. Чтение отвлекало от навязчивых мыслей. Но не думать о битве, о судьбе Армина, об их общей судьбе, Ева не могла. Сердце у нее в груди то громко колотилось, то замирало, когда воображение вдруг начинало рисовать жуткие сцены сверхъестественного сражения.

Когда в дверь постучали, Ева вздрогнула, отгоняя одну из таких мыслей, и пригласила войти. На пороге возник Эдмунд, только что прибывший из замка.

— Давно проснулась? — мягким голосом спросил он.

— Недавно. — Приветливо улыбнувшись, Ева отложила книгу. — Как дела?

— Да так... — уклончиво ответил Эдмунд. Его тревожный взгляд заставил Еву напрячься. Заметив волнение на лице мага, она настороженно спросила:

— Что случилось?

Закрыв за собой дверь, Эдмунд глубоко вздохнул. Ева встала с кресла и подошла к нему, тревожно заглядывая в глаза.

— Эдмунд, все хорошо?

Маг посмотрел на нее, и от этого взгляда по спине Евы пробежали мурашки.

— Битва окончена, — негромко проговорил Эдмунд. — Только что Совету сообщили итоги.

Сердце Евы забилось быстрее.

— Как Армин? — Ее голос дрогнул. — Он ранен?

Эдмунд снова вздохнул.

— Он храбро сражался. Убил много противников.

— Эдмунд, он жив? — Ева неосознанно схватилась за его плечо.

Маг не ответил.

— Эдмунд?.. — В сердце защемило от плохого предчувствия.

Отвернувшись, Эдмунд опустил глаза и посмотрел в пол. На его щеках заблестели слезы, он не мог произнести роковые слова.

Ева в ужасе отпрянула и коснулась пальцами губ.

— Нет... — прошептала она.

— Армин погиб, — полушепотом проговорил Эдмунд, не глядя на нее. — Он сражался до последнего вздоха, но... — Остальные слова комом застряли у него в горле.

— Нет... Это ложь!.. — Ева на секунду зажала рот рукой. — Это неправда!

Наполненный горечью взгляд устремился ей в глаза. Пошатнувшись, Ева схватилась за спинку кровати и медленно сползла на пол. По лицу потекли крупные слезы.

— Я не верю... — Ее голос задрожал. — Армин не мог... он не мог умереть!.. — Она закрыла лицо ладонями.

Ева почувствовала, как пальцы мага коснулись ее плеча.

— Не плачь.

— Он не мог!!! — закричала Ева и тут же закашлялась. Затем резко встала. — Эдмунд, это же Армин!..

— Ева...

— Это я виновата! — вновь закричала Ева. — Он умер из-за меня! — Поток новых слез оборвал ее слова.

Эдмунд крепко обнял девушку.

— Ева, милая, успокойся. — Погладил ее по голове. — Твоей вины в этом нет.

Ева оттолкнула его от себя.

— Есть!

Эдмунд вновь обнял ее, и, уткнувшись лицом ему в плечо, Ева дала свободу эмоциям. Слезы рекой полились из глаз, пальцы впились в спину мага, воздух словно пропал. Разрываясь от боли, Ева закричала, ее сердце едва справлялось с работой, мышцы напряглись до предела.

— Эдмунд, я не смогу без него! Я его люблю!.. Я его люблю... — Голос охрип, но слезы еще бежали. — Я не хочу жить, Эдмунд!.. — отчаянно произнесла Ева и крепко сжала плечо мага. — Больше не хочу...

— Мы справимся. — Голос Эдмунда перешел на шепот. — Обязательно справимся.

— Убей меня! — Ева взметнула к нему умоляющий взгляд. — Так будет лучше всем!

— Прекрати! — Его тон стал суровее. — Ты должна жить.

— Но я не хочу!

— Армин этого хотел! — Услышав это имя, Ева тяжело задышала. — Выполни его последнюю волю.

Отбросив попытки взять себя в руки, Ева упала на пол и погрузилась в пучину отчаяния и боли.

***

— Я никогда не буду счастливой.

Эдмунд и Ева стояли на берегу. Еве полюбился этот остров, но она больше не могла находиться в доме, в котором еще совсем недавно Армин целовал и ласкал ее. Она пыталась заставить себя не думать о нем, но навязчивые мысли не давали покоя. И душа... вопреки всему она рвалась в этот дом. Только там она могла чувствовать себя ближе к душе Армина. Где он сейчас? Ева даже подумать боялась, что Дьявол забрал его обратно в Ад и подверг вечным мукам. Слез не осталось. Похоже, Ева выплакала все до единой. Только пустой, безэмоциональный взгляд в неизвестность да ритмичное постукивание зубами. Не от холода — от горя.

Эдмунд накинул свой плащ на ее дрожащие плечи. Ева запахнулась, буквально утонув в нем.

— Судьба еще подарит тебе счастье, — невесело сказал маг. — Не отчаивайся.

Ева повернулась, в ее глазах читалось страдание.

III. Город кукол

Выдуманный ею самой город Ева уже позабыла. Узкие улочки, дамы в пышных нарядах, сопровождаемые состоятельными кавалерами, кареты, запряженные лошадьми... И вот теперь она сама стоит на освещенной солнцем мостовой, с изумлением оглядываясь по сторонам. На ней перламутровое платье в средневековом стиле, волосы собраны в красивую прическу. Вокруг кипит жизнь: прохожие громко обсуждают свои заботы, резвые лошади везут за собой дорогие кареты, неподалеку резвятся два белых котенка.

Ева несмело двинулась с места и пошла в сторону узкой улочки. Было похоже, что ее никто не видел. Люди проходили мимо, улыбались, но не замечали девушки в необычной для их мира одежде. Внезапно стало пасмурно и холодно, а в следующий миг перед глазами Евы предстала уже совершенно иная картина: движения прохожих изменились и стали походить на кукольные, а от их голов и конечностей потянулись ввысь тонкие веревочки, исчезающие в темно-серых тучах.

Ева пораженно огляделась. Совсем недавно бывший чудесным город в одно мгновение преобразился, и стал похожим на огромный театр марионеток: куклы на веревочках синхронно вышагивали по улицам, кареты передвигались, едва касаясь земли, на балконах женщины с нарисованными лицами поливали картонные цветы из леек, в которых не было воды. Лишь только Ева осталась собой. И котята. Они тоже не изменились. Два маленьких белых котенка продолжали, как ни в чем не бывало, играть друг с другом.

Ева сделала шаг вперед и почувствовала, как под ногой что-то хрустнуло. Она резко отскочила и увидела лежащие на земле очки с розовыми стеклами, которые только что раздавила.

— Не следует привыкать к таким аксессуарам, — вдруг прозвучал за спиной до боли знакомый голос.

Ева резко обернулась, и сердце застонало: позади, облаченный в черный балахон до земли, стоял высокий мужчина. Его лицо будто слепили из воска, а глаза равнодушно смотрели сквозь девушку.

— Армин! — Сорвавшись с места, Ева бросилась к нему и крепко обняла. Но ответного объятия не получила.

Ева подняла голову. Безразличные глаза Армина по-прежнему смотрели в неизвестность.

— Ты меня не помнишь?.. — в слезах прошептала девушка.

— Помню, — не меняя выражения лица, ответил Армин. — Я пришел сказать тебе что-то важное.

Сердце Евы сжалось сильнее.

— Что? — Она положила руки ему на плечи. — Я слушаю.

— Идем, — сказал Армин.

С трудом справляясь с эмоциями, Ева бережно взяла его за руку, и они медленно пошли по узкой безлюдной улице. Кожа Армина оказалась холодной, как лед.

— Ты видишь только обман, — произнес Армин, не глядя на Еву. — Так мало вокруг тебя тех, кому можно верить.

— Я не понимаю. — Ева попыталась заглянуть ему в глаза.

— Посмотри вокруг. — Армин остановился. — Что ты видишь?

Ева огляделась. Как ответить на его вопрос? Несколько минут назад это был обычный старинный город, а теперь повсюду бродили куклы.

— Кукольный театр, — едва слышно сказала она.

— Разве? — Губ Армина коснулась холодная полуулыбка. — Мне показалось, ты видишь обычных людей.

— Сначала так и было. — Ева с трудом смогла собраться с мыслями. — Но потом они превратились в кукол...

— Они всегда ими были. — Армин отпустил ее руку и развернулся. Ева непонимающе уставилась ему вслед.

Дойдя до места, где они встретились, Армин нагнулся и что-то поднял с земли. Затем вернулся к Еве.

— Посмотри сквозь это. — Он протянул ей осколок розового стекла.

Несмело взяв осколок в руки, Ева послушалась. Каковым же стало ее изумление, когда, взглянув сквозь стекло, она увидела беззаботных людей, спешащих по своим делам! Таких же, как в тот миг, когда она только оказалась в этом месте. Убрав стекло, Ева мгновенно обомлела: неуклюжие марионетки еле шевелили деревянными конечностями, передвигаясь по мостовой.

— О, Господи!.. — выдохнула Ева. — Что это?

— Твой мир, — в том же тоне ответил Армин. — Истинные сущности многих людей. Они — бездушные куклы, управляемые невидимыми кукловодами. У каждого он свой, кукловод: у одних это деньги, у других — слава, у третьих — власть. Люди перестают быть собой, став рабами своих же изобретений или пороков. Ты всю жизнь смотрела на них сквозь розовые очки. Теперь видишь разницу?

Ева вновь взяла его за руку и подняла голову.

— Да... Я все поняла.

— Хорошо. — Армин, наконец, взглянул на нее, и в его глазах, как показалось Еве, промелькнула тень одобрения. — А теперь, для сравнения, посмотри сквозь стекло на котят. — Он указал на них жестом.

Ева молча сделала то, о чем он ее попросил. Как и следовало ожидать, котята ничуть не изменились.

— Не только животные способны оставаться собой, — сказал Армин. — В мире много людей, которых не изменит волшебство этого стекла. Но твое окружение... Не доверяй никому, кроме колдуна, оборотня и девочки.

Терпение Евы иссякло. Она больше не могла спокойно смотреть на Армина. Расплакавшись, девушка прижалась к нему и крепко обняла.

— Мне все равно, любишь ты меня или нет!.. — всхлипнула она. — Прошу, не уходи! Не оставляй меня, Армин! Я люблю тебя!..

IV. Паранойя

Изумленно уставившись на гостью, Ева не нашла слов, чтобы задать вопрос. В эту минуту в холл вышли Анетт и Лика.

— Я думала, вы заберете меня позже, — разочарованно проговорила темноволосая девочка с капризным взглядом, подходя к тете.

— Нам надо срочно поговорить, — словно не замечая ее, пробормотала та, глядя на Еву.

— Сейчас? — машинально спросила Ева.

— Желательно.

— Идемте в мою комнату.

Ева сильно рисковала, собравшись остаться наедине с незнакомкой. Однако любопытство оказалось сильнее осторожности: откуда эта женщина знает об ее предназначении? Неужели она не шарлатанка, и на самом деле обладает магическими способностями?

— Анетт, побудь еще немного с подругой, — попросила Ева. — Нам с ее тетей надо поговорить.

— Вы погадаете ей? — Глаза Анетт радостно блеснули.

— Может быть, — уклончиво ответила гостья, следуя за Евой.

Проводив незнакомку в комнату, Ева закрыла дверь на щеколду и повернулась к женщине.

— Вы кто, и откуда знаете, кто я? — требовательно спросила она.

— Увидела, — просто ответила та.

— Я не верю, — честно сказала Ева. — Кто рассказал вам обо мне?

— Клянусь, я увидела твое прошлое! — воскликнула женщина. — В миг, когда я к тебе прикоснулась...

— Не врите! — Еве стало страшно, но она была обязана узнать правду. Неужели Хоррас нашел ее, и «гадалка» послана им?

— Я не вру. — Тон гостьи стал спокойнее. — Меня зовут Джулия. С детства у меня есть особенность: я вижу прошлое и будущее людей. Раньше это случалось редко, потом стало происходить чаще. Я начала гадать на картах, многим предсказала судьбу. У меня редко появляются видения при телесном контакте, но сегодня это произошло. Я не хотела лезть в твою жизнь, это случилось само собой.

— И что же вы увидели? — холодно спросила Ева, но почувствовала, как недоверие дало трещину.

— Ты жила в деревне, — начала перечислять та. — Там тебя не особо жаловали. Потом тебя взял под опеку могущественный вампир. В то же время на тебя охотился другой вампир, почти равный ему по силе. Затем ты узнала о пророчестве и своей роли в судьбе нашего мира. Ты находилась под сильной защитой. А совсем недавно в твоей жизни произошла большая потеря...

— Хватит! — громко оборвала ее Ева и сжала ладони в кулаки. — Я поняла.

— Прости, что затронула больную тему. — Женщина сделала шаг вперед, Ева же отступила назад.

— Вы ведь знаете больше, чем говорите, — тяжело дыша от страха и болезненных воспоминаний, сказала Ева. — Вы не могли за секунду увидеть всю мою жизнь и узнать, как меня здесь называют. Что вам известно о пророчестве? И кто вы? Мне почему-то кажется, что вы знали обо мне до того, как пришли сюда.

Не сводя с нее взгляда, Джулия опустилась в кресло.

— Клянусь, я ничего не знала, — произнесла она. — Я не могу объяснить, как, но действительно увидела за секунду твою жизнь. Прежде я интересовалась магией, но не думала, что сама ею владею.

— Так вы — ведьма? — прошептала Ева.

Женщина посмотрела на нее и пожала плечами.

— Может быть. Я еще не знаю. Прости, что влезла в твою жизнь. Я не хотела...

— Откуда вы вообще знаете о «Ключе к освобождению»?

— Слышала легенды, но всегда думала, что это сказки.

Ева растерянно покачала головой. Эта женщина ее напугала и заинтересовала одновременно. Почему-то девушке захотелось узнать больше о способностях Джулии. Может, та сумеет увидеть ее будущее и скажет, есть ли в нем Армин? Хотя глупо надеяться на любовь мертвеца...

.

— Да уж... — Джулия все еще находилась в смятении. — Только представить — легендарный «Ключ к освобождению»! Неужели от тебя действительно зависит будущее мира?

— Не знаю. — призналась Ева. — Наверное, правду можно узнать только после проведения ритуала.

— С ума сойти... — Джулия восторженно посмотрела на девушку. — Сама судьба столкнула нас, Ева!

— Почему?

— Кто знает... — Джулия пожала плечами. — Просто у меня такое чувство, что мы не случайно встретились.

— Ну, я так не думаю. — Ева встала и прошлась по комнате.

— Ты мне не доверяешь? — Гостья тоже встала.

— Джулия, — Ева повернулась к собеседнице, — я совсем вас не знаю. Вы приходите в дом, где я живу, и говорите мне такое. Я не могу верить человеку, с которым только что познакомилась. Любой может оказаться врагом. Думаете, так просто носить это бремя? Думаете, меня будут воспевать из-за него? Нет. Я бы все отдала, чтобы от него избавиться. Слишком много тех, кто хочет меня убить.

— Я не желаю тебе зла. — Джулия положила руку ей на плечо. — Придя сюда, я даже не знала, что ты здесь живешь. Я живу в Самарканде всего три года. Это — родина моей матери. Разведясь с отцом, она осталась одна. Ей шестьдесят лет, и ей нужна моя поддержка. Поверь, я тебе не враг.