Идеальная жертва

Глава 1

– Все, завязали. Раз изменил, значит, развод! – решительно заявила я и, поставив бокал на стол, направилась к выходу. – Пусть ищет помоложе, флаг ему в руки.

Заметив взгляд незнакомого парня, вальяжно раскинувшегося в одиночестве за соседним вип-столиком, натянула на лицо вежливую улыбку.

После целого вечера в стрип-клубе меня мутило от мужского внимания. Этот шикарный Пражский вертеп переплюнул все, в которых я бывала раньше. Словно самые красивые приезжие и местные парни собрались, чтобы порадовать меня и моих подруг. А вип-столики – это не только прекрасный вид на полуголых мужчин, но еще и настойчивые попытки этих мужчин затащить тебя на сцену, поучаствовать в шоу.

На сцену мы не пошли, а вот в партере потанцевать ни я, ни мои девчонки не отказались. Один раз живем!

– Извините, девчонки, мне надо проветриться… пять минут! Да-да, и в туалет. Сама! – Я отмахнулась от предложения подружки составить компанию. Где тут задняя дверь… вроде была возле удобств как раз.

Выйдя в переулок, я обнаружила себя в совершенно ином мире. Воздух был пропитан прохладой и едва уловимым ароматом старины, что лишь усиливалось мерцанием уличного фонаря. Передо мной выстроились ряды антикварных мусорных баков, словно стражи ушедшего времени, каждый – с собственной историей и тайнами, скрытыми под изношенными крышками.

Шорох листьев, шепот ветра, да даже гул ночного города придавали этому месту особую атмосферу магии и загадки. Вдалеке, сквозь полумрак, я могла угадать очертания древних крыш, украшенных фигурками гаргулий, наблюдающих за мной из своих темных укрытий.

Во фантазия разгулялась! Так, пить мне на сегодня хватит.

Но ощущение чужого присутствия никуда не делось даже после того, как я потрясла головой. Рискованно, учитывая, сколько во мне спиртного и как эта голова кружится и без моих усилий.

Самое обидное, не помогло!

Где-то рядом с баками по-прежнему раздавались мужские голоса, становившиеся все громче и злее. Говорили вроде по-чешски и вдруг почти выкрикнули по-русски:

– Ты хорошо подумал? Господин измен не прощает!..

Сначала я тихо хихикнула: надо же, и тут измена… А потом у меня наконец-то случилось просветление. Народ ругается. Бывает. Дело житейское. Но меня оно не касается никаким боком. Я просто тихо стою, проветриваюсь, потому что праздник по случаю намечающегося развода оказался слишком уж веселым и мне потребовался перерыв.

Спорили мужики как-то уж очень активно. А когда я засобиралась обратно в клуб, ругань, судя по звукам ударов и грохоту баков, перешла в следующую стадию. И, главное, у меня-то была вполне себе здравая цель – вернуться и продолжить праздновать, по пути сообщив охране о творящемся безобразии. Но едва я повернула ручку на двери, послышался шум удаляющейся машины и наступила странная, подозрительная тишина, от которой мне стало не по себе.

Пьяные – они же самые храбрые, умные и красивые. Вот и я, вся такая красивая, вместо того чтобы позвать кого-то на помощь, развернувшись, храбро направилась в сторону баков.

Мда… что я там бухтела по поводу красавцев в клубе? Златокудрый ангелочек, пытающийся встать из жирно поблескивающей лужи, дал бы сто очков вперед любому из стриптизеров.

Одет он был соответствующе – в узкие кожаные штаны и подранную рубашку с кружевами. Сквозь художественные дыры в алом шелке просвечивали кубики пресса. Невысокий, поджарый, с хорошо очерченными мышцами рук, и при этом весь изысканно-хрупкий, как фарфоровая статуэтка.

Вот вроде нащупалась сегодня мужского тела на год вперед. Утолила и визуальный, и тактильный голод, однако внутри все равно что-то сладко заныло. Красавчик!

Позови меня сейчас кто-то, я бы даже не откликнулась, зачарованно глядя на пошатывающегося парня.

Вот он качнулся, сжал длинными изящными пальцами край бака, медленно моргнул, растерянно глядя вокруг. Взмахнул длинными, чуть изогнутыми ресницами, нахмурил четко очерченные темные брови, попытался сфокусироваться на мне…

Я постаралась освободиться от чарующего морока. Пацан же совсем, слегка за двадцать, но тридцати еще нет. Или слишком хорошо сохранился. Точно местный работник, причем из самых востребованных. Флюиды секса так и брызжут во все стороны! Иех, было б мне хотя бы тридцать пять, потребовала бы плату за спасение в натуральной валюте.

Но как же штормит бедолагу…

– Вам помочь? – Русский достаточно похож на чешский. Так что блондин с бессмысленно-пустыми синими глазами согласно качнулся мне навстречу.

– Стоп-стоп, деточка, не надо падать на тетю. – Я подхватила парня поперек туловища. И машинально отметила – перегаром не пахнет. Значит, или под дурманом каким-нибудь, или по башке как следует приложили.

– Staňte se mou dokonalou obětí…(1)

– Да-да, мальчик, обязательно, – машинально согласилась я. – Ты только… эй!

– Promiňte…(2)

Красавчик в драной рубашке приник ко мне, пытаясь поцеловать, но я резко отвернулась, и его губы прижались к шее чуть ниже уха. А потом…

– Сань… Сашка! Александра! Ты уснула, что ли? Все, девки, хватит пить… – Маринка еще раз подергала меня за руку и отобрала у Светки бокал. – Все-все, красавицы. В отель!

Я медленно моргнула. Полированная барная стойка послушно выплыла из тумана и качнулась навстречу. Мама дорогая, и вправду хватит на сегодня… А то мне слишком уж реалистичные сны про блондинов снятся. Давненько я по мужикам не гуляла. Зато теперь оторвусь! Шесть лет совместной жизни псу под хвост. Да и плевать, хорошие были шесть лет. Концовка так себе, конечно… ну и флаг ему! В задницу.

– Правильно, в отель. – Я сползла с барного табурета и даже не пошатнулась. Могу гордиться! – Света, отпусти мальчика, он не хочет с тобой пить, он работает здесь охранником. Лучше пусть вызовет нам такси.

Хорошие в клубе охранники. Полиглоты. Запросто переведут с любого пьяного на чешский-адресный. Так что мимо отеля мы с девчонками не промахнулись. И даже немного протрезвели, пока ехали по ночной Праге в машине с открытыми окнами.

Глава 2

Я ошарашенно моргнула. Он говорит по-русски? Знакомый, что ли?

Но тут красавчик подошел почти вплотную, и я увидела его глаза. Словно две черные дыры в безупречной маске. Забавные контактные линзы, надо и мне прикупить такие же. Буду смотреть на клиентов, когда они отказываются договор подписывать.

– Иди за мной, – парень кивнул дальше, в темноту переулка, и я послушно пошла, удивляясь сама себе.

С каждым шагом во мне нарастало странное… Предвкушение? Азарт? Агрессия? Страх?

Хотя, если честно, больше всего я переживала, что сейчас навернусь на этих проклятых каблуках! Надо ж было додуматься? Ехать пить чуть ли не на шпильках…

Вдруг черноглазый тип, развернувшись, прижал меня к стенке, оскалившись, как вампир из дешевых фильмов ужасов.

– Отличный косплей. Клыки покупали там же, где и линзы? – Я постаралась извернуться и пока еще вежливо оттолкнуть заигравшегося парня. – Считай, что напугал. А теперь мне пора обратно, подруги ждут.

Вот только отпускать меня никто не собирался. Наоборот, красавчик склонился надо мной, и… укусил за шею, придурок!

– Больно же! Совсем идиот, что ли?! – У меня даже дыхание на секунду перехватило. Режиссеров и сценаристов вампирских саг так кусать нужно! Чтоб не пропагандировали всякое…

Неожиданно мир вокруг меня поплыл. Вот же… Так, либо у меня опять очень плохой сон, либо нам достался очень хороший бармен. Темный переулок, тусклый свет фонарей вдалеке, красные стены, розовые цветы на деревьях… все закружилось в голове.

И еще этот гад… Скалится он на меня! Кусается! Да я сама не хуже умею! А если зашипеть, словно моя полосатая кошка, выйдет еще круче!

Разозлившись не на шутку, я дернула парня за волосы, чтобы оторвался от моей шеи, и вцепилась зубами ему… куда-то… вроде тоже в шею… или в плечо… или это уже глюки? Ой, мама дорогая… надо меньше пить!

Когда все перестало мелькать перед глазами бешеной каруселью, оказалось, что я стою одна у входа в отель, совершенно не помня, как сюда попала, где моя обувь и откуда на мне столько пыли?

– Ну и ночка, – пробормотала я, чувствуя себя героиней дешевого детектива. Никаких красавчиков, ни новых, ни старых, поблизости не было. Зато в холле на меня налетела взволнованная Маринка:

– Ты почему босиком? А, ладно… утром разберемся. Пошли спать!

Обычно после хорошего винозаливания и прогулок на свежем воздухе я сплю крепко и долго, причем без всяких сновидений.

Но в этот раз какие-то бредовые видения настойчиво пытались проникнуть в мою бедную голову. Из плюсов – мне снились красивые мальчики от двадцати до тридцати, из минусов – они все были заляпаны кровью и настойчиво пытались меня покусать.

Мальчики были самые разнообразные, блондины, брюнеты, шатены, даже рыжие попадались. Но чаще всего мелькал мой «первенец», изящный блондинчик из стрип-клуба.

Неудивительно, что утром я проснулась с дикой головной болью и почему-то вся мокрая.

– Так, добегалась босиком! Ну-ка, давай температуру померим, – тут же насела на меня Маринка. А Светка молча полезла в свой сундук за градусником и антигриппином.

– Догуливайте без меня, девчонки, – решила я, вздохнув в сторону окна.

Погода снаружи испортилась, небо затянули плотные тучи, по улицам гулял неприятный ветер. Здоровым-то там было делать нечего, а уж в моем состоянии – тем более лучше не высовываться.

– Я попробую поменять билеты и улететь пораньше. Толку в номере сидеть.

– Мы с тобой! – Маринка, подбочинившись, нахмурилась и прожгла меня укоряющим взглядом, предварительно посмотрев на градусник. – Температуры у тебя нет, но выглядишь отстойно, уж прости, подруга. Так что давай, сегодня отлежишься, а завтра сваливаем.

Сваливать всем втроем мне совершенно не хотелось. Во-первых, именно ради меня девчонки срочно взяли внеочередные отпуска и наскребли в семейных бюджетах на поездку в Чехию. Во-вторых, шли третьи сутки запланированного восьмидневного отдыха. И, получается, опять же из-за меня подружкам придется все бросить и сваливать в дождливый Питер? Нафиг нужно, скажем дружно!

Переубедить Маринку, когда она уперлась, как мул, не мог никто, даже ее собственный муж. Но иногда она поддавалась воздействию аргументов.

– Сама же говоришь, температуры нет. Чувствую я себя гораздо лучше, чем выгляжу, – попыталась приврать я. Но мои жалкие потуги не оценили.

Ладно, возможно, завтра мне полегчает, и мы все дружно догуляем оставшиеся пять дней.

Единственное, на чем мне удалось настоять – чтобы подруги поехали на запланированную экскурсию, оставив меня в номере. Поупрямившись, Маринка все же согласилась, что им со Светкой не обязательно сидеть и смотреть на спящее тело.

– Вы мне еще и мешаться будете! – задействовала я неоспоримый аргумент. – А если станет плохо, позвоню на ресепшен, мне вызовут врача. Не зря же мы оплатили хорошую страховку!

После того как девчонки отчалили, я свалилась на кровать и вырубилась примерно часа на три. В этот раз повезло проспать без кошмаров, но разбудило меня голодное урчание в собственном животе.

Сначала я решила заказать еду в номер. Потом прикинула, что время обеденное, а понятие «суп в постель» очень вариативно. Да и вообще чувствовала я себя достаточно бодрой, для того чтобы добраться до столовой.

В коридоре, прямо у двери меня поджидали туфли. Мои. Целенькие, чистенькие, самостоятельные.

Радость от их возвращения придала мне сил. Но стоило войти в лифт, как весь мой решительный настрой испарился. Потому что там уже был пассажир, молодой красивый брюнет чуть-чуть за двадцать. И я отчетливо ощутила всплеск азарта и паранойи. Нечто похожее на то, что испытывала вчера, только без страха.

– А я вас помню, – широко улыбнулся парень, хотя я очень старалась быть букой, смотреть в пол и вообще слиться со стенкой лифта. – Мы виделись в стрип-клубе.

Так и тянуло рыкнуть что-то недоброе, типа «а я вот вас совсем не помню!», но тут, к сожалению, память услужливо подсунула мне картинку вальяжно раскинувшегося красавчика за соседним с нами вип-столиком. Точно, он самый!

Глава 3

– Какое приятное совпадение. – Мой вчерашний знакомый опустился в соседнее кресло и кивком поблагодарил стюардессу, проводившую его до места в самолете.

– Да-да, очень приятное, очень совпадение, – мрачновато хмыкнула я.

Только конкретно это было создано нашими совместными усилиями.

Вчера, занеся мне обед, Айвард как бы между делом сообщил номер своего рейса. А я, также совершенно случайно, сразу после его ухода купила на этот рейс чуть ли не последний билет. И вечером объявила девчонкам, что пока они таскались по средневековым замкам, я познакомилась с классным мужиком, вместе с которым завтра улетаю в Питер.

Беспокоиться за меня абсолютно не нужно, зеленый цвет лица мне идет, синева под глазами тоже. И вообще, зачем им портить отдых, раз мне подвернулся такой удобный и внушающий доверие попутчик? Он и в самолете поможет, и из Пулково до самого дома подвезет.

Правда, я-то все это придумала, чтобы сбежать от подруг, оставив их развлекаться в Праге. Кто ж знал, что Айвард действительно заглянет к нам в номер перед отлетом, увидит собранный чемодан и сделает совершенно правильные выводы о «приятном совпадении»?

Ровно с этого мгновения он прилип ко мне, как… банный лист! Даже умудрился, с помощью чуда, не иначе, поменяться с кем-то местами, чтобы и в самолете усесться со мной рядом.

Нет, конечно, парень он был красивый, вежливый, галантный, но его настойчивое внимание начинало напрягать.

Между нами минимум двадцать лет разницы. Чем может привлечь молодого двадцатилетнего мужчину сорока с хвостиком-летняя женщина? Не спорю, я хорошо сохранилась. А легкая полнота, вопреки модным стандартам, делает меня еще интереснее. Но не настолько же!

Альфонс? Маньяк? Геронтофил? Геронтофил-маньяк? В моей бедной голове, которая и так находилась не в лучшей форме, крутились предположения, одно страннее другого…

***

– Большое спасибо, Айвард, – остановившись на пороге собственной квартиры, я вежливо, но прохладно улыбнулась, – извини, на чай не приглашаю. Плохо себя чувствую.

– Конечно-конечно, Саша, не смею настаивать!

Всю дорогу парень вел себя заинтересованно-безупречно. Я только кивала и соглашалась почти со всем, что он мне предлагал. Кофе в аэропорту? Нормально. Его машина вместо такси? Хорошо. Донести мне чемодан до двери? Ну донеси… Но вот дальше – упс.

Мне надо было побыть одной. Упасть мордой в подушку и радоваться, что еще четыре дня меня никто не будет дергать по поводу сделок, документов, встреч с нотариусами, клининга и договоров субаренды.

Кстати, насчет морды. Впервые в жизни меня чуть не задержали на паспортном контроле. Вопросов никаких, правда, не задавали. Просто дама в кабинке долго-долго ковырялась в своем компьютере, поглядывая то на меня, то на мою фотографию в паспорте, то на экран. Но потом вздохнула что-то на тему косметической хирургии и вернула мне документы.

Освещение у них там очень тусклое, иначе таможенница ни за что не заподозрила бы во мне жертву пластики.

К счастью, путешествие закончилось. Сил осталось только принять душ и упасть в постель. Как хорошо, что я уже почти в разводе! Потому как именно сейчас мне в кровати никто не нужен.

Разбудило меня полуденное солнце, бьющее в окно, и голод. Голод? Это сколько времени прошло? Хм, не так много. Меньше суток…

Так-то я на аппетит не жалуюсь, но раньше мне никогда не снилось, будто поймала в лесу лося и готовлюсь сожрать его целиком – с рогами и копытами. И живот раньше не урчал так громко.

– Что за вирус такой поганый? – Кряхтя, я выбралась из постели и поползла варить кофе.

Но тут, по дороге из спальни в кухню, меня настиг шкаф. С зеркальными дверцами. В них отразилась незнакомая рожа со вздыбленными седыми патлами.

Мама дорогая! От неожиданности я застыла. Поморгала. Отражение поморгало в ответ. Хм, глаза серые, мои. Медленно подняла руку и подергала за взлохмаченные после сна платиново-белые волосы.

Не седые, слава богу… и все равно! Еще вчера они были пепельно-русые, с дорогим и качественным мелированием.

Кто залез ко мне ночью и обесцветил мою шевелюру?! Зачем?!

Да ну, идиотизм. Кому бы это могло понадобиться? Даже Виктор, мой бывший, не настолько идиот. И замки я сменила, после того как он отправился на поиски той, что помоложе и посговорчивее.

Главное, не чувствовалось запаха краски или обесцвечивающего состава. А он должен ощущаться, на своем опыте знаю: несколько дней после парикмахерской никаким шампунем его не смыть. И вдруг ни следа?

Я покрутилась у зеркала. Странно, но новый образ мне идет. Даже лицо, осунувшееся из-за болезни, посвежело. И как будто бы помолодело.

Громкий рев голодного зверя прервал медитацию перед шкафом. Желудок взвыл, словно дикая стая, и попытался подпрыгнуть, сделав кульбит. Мол, не накормишь – вылезу и возьму свою еду сам! Где поймаю, там и возьму.

В холодильнике ничего съестного не было, я же его специально опустошила перед поездкой.

Зато в ближайшем магазинчике можно разжиться йогуртами, сосисками, булочками и консервированной ветчиной. Это не считая вредного доширака. Торопливо нашаривая под вешалкой кроссовки, я прикинула: мне нужно десяток пачек, минимум… потому что до супермаркета не добегу.

Открыв дверь, я не глядя выскочила в подъезд. Точнее, попыталась выскочить… и едва не полетела кувырком. Потому что на коврик возле моей двери какой-то придурок поставил корзину с цветами, а под нее подложил огромную коробку с конфетами. И даже не одну, судя по высоте конструкции.

Мама дорогая! Розы! Ненавижу розы! У меня на них аллергия! Витька, что ли, так креативно пытается помириться? Придурок! Скотина! За шесть лет отношений так и не удосужился запомнить, какие цветы мне дарить?! Убью заразу!

Чудом не упав на этот монумент мужской глупости, я притормозила в дверях и замотала лицо шарфом, чтобы не вдыхать розовую вонь, от которой будут чесаться глаза и заложит нос. И полезла в карман за телефоном.

Глава 4

- Нет, Тутанхамон с насморком! - свирепо рявкнула я сквозь шарф. - Айвард, если это ваша пирамида - уберите ее сию минуту! Иначе я буду чихать на вас со скоростью пулемета ближайшие два дня! У меня аллергия на розы!

- Если вы обещаете, что все эти два дня мы проведем вместе, я готов вытерпеть от вас все что угодно! - заулыбался парень.

- Зато я не готова, - противный запах сумел проникнуть сквозь ткань и я приготовилась чихнуть. Но… не чихнула?

Привычного жжения в глазах не было, в носоглотке не передрались ежики, в горле не скребло железной мочалкой. Да неужели? Это что, искусственные цветы, на которые просто побрызгали какой-то вонючей химией? На химию у меня аллергии нет.

- Понимаю. Но вы вроде бы и не чихаете, - Айвард подошел поближе и неожиданно приложил холодную ладонь к моему лбу. - И жара у вас уже нет. Но все же я не уверен, что вам нужно выходить на улицу.

- Жара нет. Зато есть жор. Раз уж пришли… - я уже собралась пригласить парня к себе и заказать что-нибудь из доставки (и почему, дура, раньше не подумала?), но что-то меня остановило. - Давайте съездим в хороший ресторан. Желательно в тот, где подают много мяса. Вы, надеюсь, на машине?

Раз уж этот мальчишка прилип ко мне как банный лист к одному месту, пусть хоть пользу приносит. Может, посмотрит, как я уничтожаю бифштекс с кровью, оценит аппетит, мою комплекцию, морщинки разглядит при хорошем освещении и отлипнет.

- Конечно, я знаю несколько подходящих ресторанов, - тут же оживился Айвард. - Могу перечислить…

- Едем в тот, который ближе всех, - гора роз плавно перекочевала в сторону мусоропровода, и я смогла убрать шарф от лица. - Иначе, боюсь, вы меня не довезете. Я вас раньше съем.

Громкий рев озверелого желудочного тиранозавра, усиленный подъездной акустикой, только подтвердил мои последние слова. Будь мне лет двадцать-двадцать пять, я бы покраснела. А теперь только пожала плечами и выразительно посмотрела на своего спутника: “Не вру! Съем и не подавлюсь!”

Ну что сказать… третий бифштекс по-татарски вроде бы усмирил поселившегося во мне голодного монстра. И меня потянуло к более возвышенному, например, пообщаться по душам с сидящим напротив красавчиком.

- Айвард, давайте начистоту, - я отпила глоток красного сухого. - Мне сорок два года, я хорошо выгляжу для своего возраста, но не более. Вам же от силы двадцать шесть, и с вашей внешностью любая девушка будет счастлива составить вам компанию. Выражаясь литературно, какого черта происходит?

- Люблю умных взрослых женщин, - широко улыбнулся парень, салютуя мне бокалом. - С ними гораздо интереснее. И вы выглядите намного моложе своих лет.

- Да-да, верю, - бокал опустел слишком быстро. - Но хочу предупредить сразу, миллионов не зарабатываю. Извините за столь топорный намек, в моей профессии принято озвучивать важные нюансы до заключения договора.

- Не переживайте, у меня нет проблем с финансами, - совершенно спокойно отреагировал Айвард. - Еще вина? Или потанцуем?

- Еще вина, потом можно бокал хорошего виски и потанцуем, - пожала я плечами.

Мной овладел странный азарт. Почему бы и нет, в конце концов? Я теперь свободная женщина, безо всяких обязательств. Могу себе позволить вино, танцы и даже секс с привлекательным мужчиной.

Именно благодаря этому азарту ранний вечер мы встретили в практически пустом баре где-то в центре. Приятное местечко. Средневековый антураж в готическом стиле с черепами, колбами, картинами, старинными часами и метлами в коридоре.

Виски у них оказался выше всяких похвал. Танцевать Айвард тоже умел. Причем не просто сжимать женщину на танцполе, жарко дыша ей в лицо и постоянно смещая руки с талии на задницу. Нет, он мог нежными прикосновениями, ненавязчивыми поглаживаниями по спине и совсем уж случайными - чуть ниже, завести даму по-настоящему. И вот она уже сама крепко прижимается, намекая на продолжение.

К тому же Айвард приправлял все это остроумными шутками и комплиментами. Хотя возбужденным женщинам можно шептать на ухо практически любую бессмыслицу. Главное - интонация и едва ощутимое прикосновение губ.

В конце концов я плюнула на все условности. Будь что будет. Меня тянуло к этому парню. Хотелось отодвинуть воротник безупречно-белой рубашки и поцеловать чуть выше левой ключицы. А потом… укусить.

М-да. Раньше за мной не замечалось тяги к таким странным ласкам. Но почему бы и не попробовать?!

- Айвард, как насчет того, чтобы продолжить… - «у меня дома» я договорить не успела. Потому что заорал мобильник. Причем изобразил не песню из плейлиста, а сигнал тревоги.

Это означало, что звонок по работе, причем срочный настолько, что Анна Борисовна рискнула прервать мой отпуск.

- Саша, я знаю, ты в городе. Бутурлин позвонил. Он согласен на сорок процентов по всем семнадцати объектам, - сходу огорошила меня юристка. - Ты же в Питере? Руки в ноги и бегом! Я жду тебя в офисе, нам надо успеть к нему до восьми вечера со всеми документами. Этот кадр завтра улетает в Тай, на год минимум. Если не успеем мы, он отдаст управление Осташкову.

Все мое романтическое настроение вылетело в трубу быстрее, чем если бы его туда сдуло вентилятором. Я отцепилась от Айворда, сделала ему знак подождать секундочку и быстро спросила:

- Договор управления или субаренда?

- Пока только управление, но с перспективами, - мгновенно откликнулась Анна Борисовна.

- Вызываю такси, буду, - я на секунду задумалась. - Через полчаса.

- Жду, - коротко согласилась юристка и сбросила вызов.

Мда…

- Прости, - в процессе танцев мы как-то естественно перешли на «ты». - Не судьба, как говорится. Это был чудесный вечер, но труба зовет. Я этот договор окучивала полгода.

- Понимаю, - Айвард подозрительно безропотно смирился со сменой планов на ночь. И тут же предложил свою помощь: - Зачем тебе такси? Я подвезу куда скажешь.

- Прости, у меня правило. Не смешивать работу и личную жизнь, - я улыбнулась, сглаживая достаточно резкий отказ. И направилась к гардеробу.

Глава 5

– Осторожнее! – Айвард очень вовремя подхватил меня, не дав упасть. – Все в порядке?

– Да-да, все хорошо. Тут камень какой-то, споткнулась… – Его руки были слишком теплыми и чувствовались даже через плащ. Но мне почему-то стало спокойнее. Мысли прояснились.

Никакого пражского красавчика не было. Померещился от усталости. Мало, что ли, симпатичных блондинов в центре Питера?

– Ну и как тебе моя работа? – поинтересовалась я, усаживаясь на переднее сиденье. – Со стороны ничего интересного…

– Наоборот, очень азартно, – широко улыбнулся Айвард, заводя машину. – Мне понравилось.

– Да ладно! – Я недоверчиво рассмеялась. – Уверен, что не зря столько времени потерял? Меня вот этот упрямый товарищ выжал полностью. Засыпаю на ходу. Может, в другой раз?..

– Конечно.

Хоть тресни, но это подозрительно. Почему он такой покладистый? Угробил на меня полдня и весь вечер. Кормил, поил, танцевал, потом возил и ждал. И обломался без малейшего протеста? Где у него крылья, под свитером прячет? А нимб, что, на подзарядке?

– Ты же после болезни. И товарищ действительно оказался очень упрямым. Так что я просто довезу тебя до подъезда. И буду рассчитывать на еще один приятный вечер.

Ага. То есть у него просто такая хитрая стратегия. Не совсем же я бессовестная, чтобы послать мужика после стольких одолжений. Да и не хочется, если честно.

Уснула я в хорошем настроении. Прощальный поцелуй у подъезда еще долго таял чем-то медовым на губах.

Вот только среди ночи я проснулась от резкого приступа жажды – во рту словно костер прогорел. Конечно, столько виски выпито!

Встав попить воды, я подошла к окну и сразу же шарахнулась вглубь комнаты. Показалось, будто прямо на меня стремительно летела огромная птица или летучая мышь.

Помотав головой, чтобы разогнать сонный дурман, я снова подошла к окну. С третьего этажа было хорошо видно освещенный двор. Детская площадка, трансформаторная будка, стоянка… и странные тени возле подъезда. Какие-то гротескно-резкие и страшные.

Мама дорогая! Быстро допив минералку, я поставила стакан на тумбочку у кровати и нырнула под одеяло, пока еще что-нибудь не померещилось.

Утро началось с громкого звонка в дверь. Чувствовала я себя достаточно бодро, но все равно пошла открывать не сразу и с заранее недовольным лицом. По дороге мельком взглянула в зеркало и вспомнила – волосы! Черт, а вчера я о них просто забыла. И Айвард даже слова не сказал… или сказал, но я не запомнила? Что за чушь творится вокруг меня?

– Добрый день. Гражданка Уварова? – На пороге стоял весьма симпатичный, молодой и стройный шатен, с красной корочкой в руках. – Старший оперуполномоченный, Олег Лагин. Ночью в вашем дворе произошло убийство. Вы не заметили ничего странного?

– Убийство? – Я испуганно моргнула. – Н-нет… ничего странного. Какие-то люди ночью разговаривали у подъезда, и все.

– Люди? Какие? – Лагин сделал стойку, словно натасканный охотничий пес. – Сколько было времени?

– Часа три ночи. – В памяти неожиданно четко всплыли цифры на микроволновке. – Три часа семь минут. Но я никого толком не разглядела, видела лишь тени. Две. Или три? Хм… Простите, было поздно, я встала попить воды и мельком глянула в окно. А кого убили?

– Марьяну Синину. Знаете такую?

– Мама дорогая! – Я непритворно прижала ладонь к губам. – Марьяшку? Она же совершенно безобидная!

Марьяша жила в моем подъезде на первом этаже. Никто из соседей не знал, сколько ей лет. Милая маленькая стрекоза в огромных очках. Она всегда носила шляпы с полями, и разглядеть ее толком никому не удавалось. Совершенно не от мира сего, но всегда добрая, тихая и очень вежливая. У кого поднялась рука на этого одуванчика?!

– Ее обескровленное тело нашли у подъезда. Соседи опознали по очкам и одежде. У нее на шее следы клыков какого-то зверя. Вы не видели у подъезда зверей?

– Простите, мне, кажется, дурно, – пролепетала я, отступая на полшага в квартиру.

Внезапно Лагин шагнул за мной следом.

– Никто из жильцов не держит опасных животных? – наступая на меня, он как будто бы принюхивался. Точно как пес!

– Нет, никто…

Опер вел себя очень необычно. Подойдя вплотную, он покрутил головой возле моего лица, широко раздувая ноздри и втягивая воздух. Внимательно осмотрел шею, окинул взглядом прихожую. Но только я хотела спросить, какого черта происходит, Лагин отступил обратно за порог и въедливо осведомился:

– Вы были дома одна? Кто-нибудь может подтвердить ваше алиби?

– Алиби?! – От изумления мой голос сорвался на полтона выше. – Вы что, думаете, это я загрызла Марьяну? Вы в своем уме?

– Так вы были одна или нет? – парень упорно настаивал на ответе. И ведь не пошлешь же: страж порядка…

– Одна! – Я начала злиться. Погибла милая пожилая женщина, а вместо поисков маньяка полицейский кружит надо мной.

Опер посмотрел на меня пристально-загадочно. Потом, секунды две подумав, хмыкнул и вежливо попросил:

– Если что-то услышите или вспомните, обязательно позвоните. Я оставил визитку на обувнице.

И когда успел?! Чертовщина какая-то!

Захлопнув дверь, я повернулась к зеркалу. Моргнула. Подошла ближе и пощупала лицо. Очаровательно… Люди тратят кучу денег на омолаживающую косметику. Мне же достаточно расстаться с неподходящим мужчиной и пару дней как следует выспаться, чтобы помолодеть лет на десять. Или это цвет волос так влияет?

Последние дни я чувствую себя героиней какого-то идиотского подросткового сериала. Причем абсолютно не представляю, как из него выбраться и что дальше делать. Хотя… Могу позавтракать. И поехать на работу. Там все по-человечески сложно и совершенно обыкновенно – то, что мне сейчас нужно.

Центр Питера встретил меня бодрым апрельским дождем и толпами туристов прямо возле дома, в котором я теперь буду сдавать целых семнадцать студий.

Еще никогда в жизни я не получала такого удовольствия от переговоров с клининговой службой, беготни с бумажками, общения с капризным клиентом и покупки электронных замков.

Глава 6

– Ты сменила прическу? Я тебя только по пальто узнал, – с некоторым сомнением протянул бывший, разглядывая меня так пристально, словно пытался просветить до печенок.

– Сменила. – Я скосила глаза на экран смартфона. Как назло, вызванное такси застряло где-то в переулках у Сенной и ближайшие восемь минут мне придется общаться с Виктором. Знаю ведь его – просто так не отцепится. Даже если буду «слишком прямой и грубой», как он любил жаловаться. – Что тебе нужно, Вить?

– Просто поговорить. Может, сходим куда-нибудь? – без тени смущения предложил бывший, подозрительно заинтересованно разглядывая меня. Как будто мы не жили вместе шесть лет.

– О чем? – искренне изумилась я. – О чем нам с тобой разговаривать? Мы расстались, все выяснили. В добрый путь, желаю счастья в личной жизни! – И демонстративно отвернулась.

– Ты как обычно, – фыркнул Виктор. – Все такая же недотрога и выпендрежница. Давай зайдем в кафе. Я же знаю, что ты после работы голодна как волк. И кусаешься поэтому.

Укусить его по-настоящему, что ли? До крови, чтобы заорал и…

– Саша? У вас проблемы? Я могу помочь?

Мама дорогая! Всегда думала, что такие сцены бывают только в мелодрамах. Чтобы ты вся такая распрекрасная, а тут бывший, и даже зовет тебя обратно, а ты гордая… и вдруг из подъехавшей машины выходит молодой красавчик-миллионер с букетом в сто алых роз, которые он бросает к твоим ногам.

Насчет миллионов Айварда я не в курсе. И тюльпаны в его букете считать мне было лень. В остальном же – картина маслом!

– Никаких проблем, ты очень вовремя. – Я даже не стала спрашивать, почему он тут появился идеально точно и с моими любимыми цветами. Наверняка Алла Юрьевна проговорилась. – Поехали в наш ресторанчик? Я хочу есть.

– В «ваш»?! – ревниво взвился Виктор, словно это не он меня, а я его бросила, и окатил Айварда презрительным взглядом. Потом снова повернулся ко мне: – На малолеток потянуло?

– А что, такое только тебе можно? – Мне вдруг стало смешно.

Интересно, если внаглую сфотографировать, у меня получится оставить себе на память это выражение лица бывшего? Я бы девчонкам показала, вместе бы порадовались. В качестве компенсации за Прагу.

К тому же «малолетка» нисколько не обиделся, наоборот, лишь снисходительно улыбнулся. Однако букет отложил в машину, на заднее сиденье. И ненавязчиво приоткрыл переднюю дверцу.

– Пока, Вить. Надеюсь, больше не увидимся.

Одним нажатием отменила вызов такси, хулигански улыбнулась прямо в растерянное лицо Виктора и спокойно уселась в машину к Айварду.

Сегодня я была не настроена на виски и танцы, но мне ужасно хотелось бифштексов с кровью. Я их раскромсала и сгрызла с таким чувством, будто расчленяю бывшего. Ну… почти. Мясо оказалось настолько вкусным, что со второго кусочка я про Виктора забыла.

Потом Айвард подвез меня до подъезда, и мы еще пару раз поцеловались в машине. Я уже приоткрыла рот, чтобы пригласить парня к себе, но тут в окно автомобиля постучали.

Вздрогнув от неожиданности, я встряхнула головой и открыла дверцу. Странно. Возле машины никого. Показалось?

– Пойдем прогуляемся? – Свежий воздух в ближнем скверике обязательно разгонит в моей голове дурацкие облака мистики. – Весь день просидела в душном помещении. Хочу проветриться перед сном.

– Как скажешь, – привычно покладисто улыбнулся Айвард, неожиданно быстро оказавшись с моей стороны машины и протягивая руку, чтобы помочь мне выйти.

Мы гуляли почти час, болтая о каких-то пустяках. Обсуждали форму листьев на деревьях, цвет скамеек, пробежавшего мимо кота и прогуливающихся вместе с хозяевами собак. Не забывая при этом целоваться.

В какой-то момент среди деревьев мне снова померещились острые и резкие тени, похожие на мельтешивших у подъезда сегодня ночью. Я вспомнила про Марьяшу, про накативший на меня ужас и поделилась всем этим с Айвардом. Даже нажаловалась ему на оперуполномоченного Лагина, который требовал от меня алиби.

Конечно, у меня и мысли не было, что тени настоящие. Просто внезапно накатил приступ болтливости.

Чувствовала я себя при этом непринужденно, но как-то… непривычно. Взрослая женщина, а веду себя как школьница. Щебечу, кокетничаю, соблазняю и при этом удерживаю на расстоянии.

Вроде бы еще вчера все решила и настроилась провести ночь с этим парнем. Но домой идти не хотела так сильно, будто меня кто-то отталкивал от двери родного подъезда.

– Айвард… – Мы остановились поодаль от фонаря, в тени дома. Я как раз собиралась предложить поехать в отель. Но не успела.

В этот момент большая круглая луна раздвинула ватные объятья туч и с любопытством уставилась сквозь прореху прямо на нас. Лицо мужчины в лунном свете неуловимо изменилось. Стало еще более красивым, утонченным и хищным.

Я засмотрелась. А вот Айвард внезапно повел себя очень странно. Еще более странно, чем Лагин! Он и так не сводил с меня глаз всю прогулку, любовался без остановки, и это даже льстило. А тут его зрачки расширились настолько, что чернота залила всю радужку и замерцала багряными всполохами.

– Идеальная жертва… – прошептал парень, наклоняясь вроде как для поцелуя. Но вместо того, чтобы коснуться моих губ, вдруг приник к шее и… укусил!

Голова мягко закружилась. Луна в небе закачалась и попыталась раздвоиться. Шею обожгло болью, и я резко очнулась:

– С ума сошел?! Ты ненормальный?!

От моего толчка Айвард отлетел на несколько метров и впечатался спиной в стену. Ничего себе… Раньше не замечала, что настолько сильная, когда злюсь.

Я инстинктивно провела рукой по шее, чтобы потереть больное место. Мама дорогая! Кровь?!

Хм. На ощупь гладкая, чистая кожа, и боли больше нет. Хотя пальцы испачканы чем-то влажным и почти черным. Пахнет горячей медью и как будто ландышами.

Так. Ну его нафиг – такие приключения и едва знакомых красавчиков. Никакого секса! Шевелится у стены и хорошо. Значит, не убила. До машины дойдет. А мне домой пора!

Глава 7

Захлопнув дверь, я привалилась к ней спиной и выдохнула. Так… Поживу-ка я пока у Светки. Она у нас такая вся насквозь прагматичная, что к ней никакие безумные чудеса не рискнут даже сунуться. Главный бухгалтер сразу в семи компаниях – это вам не хухры-мухры! Прямо сейчас напишу ей, что, пока она догуливает с Маринкой в Праге, я взбодрю ее кактусы и стряхну пыль с пальмы. К тому моменту, как девки вернутся в Питер, глядишь, дурацкие чудеса сами рассосутся. А если нет – им же хуже. Светка прилетит и вкрутит всем по полной, чтоб неповадно было чудесатить.

Приняв это судьбоносное решение, я немного успокоилась и начала думать. Что это вообще такое было?!

В голове сам собой неожиданно всплыл блондин с помойки. Все же они с Айвардом чем-то похожи. Не внешностью. Хотя оба молодые и красивые. А каким-то неуловимым… запахом? Аурой? Этим у нас Маринка увлекается. Внутренним излучением и прочей чепухой. Иногда ведь и правда всплывает что-то такое, необъяснимое, вот как сейчас – на уровне ощущений.

И еще: я не то чтобы знаток чешского, но первую фразу недобитого стриптизера в принципе поняла. Он просил стать его жертвой. Идеальной жертвой. Мама дорогая!

Чтобы вернуть голову на место, я даже пошла, включила компьютер и залезла в гугл-переводчик. Еще раз убедилась – да, точно. Именно это он и сказал. И попросил прощения. Почти как мой заигравшийся ухажер.

Только блондин сначала извинился, а потом упал на меня и… укусил?! Айвард же сначала принялся зубы распускать, а затем умолять о прощении и обзывать меня госпожой. Псих.

Все же первые впечатления были самые верные. Маньяк и придурок!

Во что я вляпалась?! Да ну их к черту. Я спать! Нет, сначала поем. У меня там в холодильнике курица гриль. И пельмени. И тортик. И…

На удивление, после такого плотного ужина мне вообще ничего не снилось. Проснулась я утром в замечательном настроении. Голодная как волк.

Что ж со мной такое?! Если буду столько жрать, меня разнесет – ни в одни штаны не влезу!

Эта мысль показалась настолько важной, что я тут же подскочила и побежала мерить новый брючный костюм. Дорогой, как ЖКХ, и красивый, как сказка. Я купила его перед Прагой, чтобы заранее поднять себе настроение и знать, что меня ждет не только пустой дом, но и нечто хорошее.

Если он сейчас на мне не застегнется, это будет настоящая катастрофа!

Но костюм сел идеально, словно я в нем и родилась. Даже оказался слегка свободен. Ровно настолько, чтобы смотреться еще элегантнее. А ведь в момент покупки был самую малость тесноват! Я рассчитывала много гулять в отпуске, чтобы скинуть пару кило как раз под него.

Хм-м… может, это и парадокс, но приятный. Всегда мечтала есть сколько хочу и не поправляться! Вряд ли эта лафа надолго, ну и плевать.

Я с большим удовольствием доела курицу (оказывается, вчера в ночи две трети смолотила и не заметила), выпила кофе, подкрасилась, пошипела на свое отражение – опять эти волосы… Почему я вспоминаю о них, только когда вижу в зеркале? И в прекрасном настроении открыла входную дверь.

– Мама дорогая! Айвард! Что ты тут делаешь?!

– Жду вас, моя госпожа, – пролепетал сидящий под дверью парень, преданно заглядывая мне в глаза, снизу вверх.

Выглядел он отвратительно. Осунулся, под глазами залегли тени, губы обметало. И вопреки этому парень стал еще привлекательнее – эдакий изможденный невзгодами романтический герой, которого надо спасать и тра… кхм.

– Иди домой, придурок. – На меня его сексуально-замученный вид оказал ровно противоположное действие. Я даже туфлю отдернула, к которой он вознамерился приложиться губами. Мама дорогая! – Хотя нет, лучше сиди тут. Я вызову скорую. Психиатрическую! Господи, только больных мне не хватало для полного счастья… А это еще что?!

Вся лестничная площадка от лифта до моей двери была усыпана тюльпанами. Не иначе как вчерашний букет принесли в жертву.

– Сашка, ты не кобенься, ты мужика-то прибери. Всю ночь просидел на коврике, болезный!

– Баба Катя! Вот только ваших советов мне не хватало! – в сердцах рыкнула я в сторону соседской обители.

Наша подъездная мата-хари и первая сплетница на районе даже замком не щелкнула, когда приоткрыла свою дверь на цепочку и принялась активно участвовать в чужой личной жизни.

– Каблук, – со жгуче-презрительной завистью сплюнул прыщавый сосед Костя, высунувшись из лифта. Он бурно проживал затянувшийся пубертат на форумах мужского движения, называл всех девушек телками и сосками, а потом удивлялся, почему с ним никто не хочет общаться. – Алень!

Айвард даже не понял, что все это адресовалось ему, замерев в коленопреклоненной позе на коврике и вцепившись в мою ногу, как утопающий за спасательный круг.

– Че там за вареник, чтоб так унижаться? – продолжал недоумевать Костян, даже не глядя на меня. – Она ж брошенка!

Сжимающие ногу тиски на мгновение ослабли, а потом на коврике оказалось уже двое коленопреклоненных мужчин. Правда, второй орал и отчаянно отбивался.

Но Айвард, даже не особо напрягаясь, одной рукой прижимал голову Костяна к полу, а другой снова вцепился в мою ногу.

– Госпожа… Что мне сделать с этим ничтожеством, посмевшим оскорбить вас?

Мама дорогая! Мне поклоняется псих и маньяк.

– Отпусти идиота! – рявкнула я, старательно скрывая испуг. – Встань, собери то, чем намусорил, и живо в квартиру!

Устраивать представление для соседей мне категорически расхотелось. Хорошо еще, баба Катя сама поспешно захлопнула железную дверь в свое логово. А несчастный Костян, подвывая, ссыпался по лестнице куда-то вниз, забыв, что хотел ехать на лифте.

Лучше подождать психиатрическую помощь без посторонних взглядов, за собственной дверью.

– Вы позволяете мне войти в ваш дом? – с благоговением в голосе поинтересовался Айвард, по-прежнему стоя на коленях. Только тюльпаны уже куда-то исчезли!

– Не позволяю, а приказываю! – Сама не знаю, чего я так разозлилась и почему рявкнула именно эту фразу.

Глава 8

Мама дорогая! Даже телефон из рук выпал, едва я выскочила в коридор.

– Госпожа… госпожа, спасите меня!

М-да. Всякое бывало. Но молодые красивые психи еще ни разу не рвали на себе рубашку на придверном коврике. И не бредили при этом с закрытыми глазами.

– Госпожа, спасите. Только вы можете…

Очень осторожно приблизившись, я потрогала ладонью бледный лоб страдальца. Ледяной! Как так? Он что, уже помирает? Караул! Врачи приехать не успеют же! Будет у меня труп в прихожей и много-много проблем.

– Что я могу?

– Позволить мне жить дальше! – едва слышно выдохнул Айвард, не открывая глаз.

– Ну, позволяю.

А что я еще могла сказать? Кто их, ненормальных, знает?! Все проблемы в голове: мнительность, плацебо, нервное удушье и прочие психовыверты. Вдруг ему реально после моего разрешения полегчает?

– Вашу руку, госпожа…

Тьфу. Хорошо хоть сердце не просит.

Я положила левую ладонь ему на грудь и пожала плечами:

– Держи… Ай! Б…ть!!!

Мама дорогая! И кому тут нужен врач?!

Я совершенно ясно видела, как этот псих схватил мою руку обеими ладонями, повернул тыльной стороной запястья вверх, потащил ко рту, открыл его, а там… Точно как в сериалах подростковых! Обычные зубы удлинились, заострились и превратились в хищные клыки! А тварь, замаскированная под симпатичного парня, впилась ими в мое запястье и захлюпала кровью.

Главное, меня в этот момент словно парализовало. Боль мгновенно прошла, а я просто сидела на полу и смотрела, как у меня из вены пьют кровь. Но не дергалась, не вырывалась и почти ничего не чувствовала.

Точнее, не так. Мне вдруг захотелось свободной рукой погладить Айварда по волосам, как послушную собачку. Тем более что он перестал кусаться, втянул клыки и теперь старательно вылизывал мое запястье. С которого, как по волшебству, исчезала рана.

Мама дорогая! Я не заказывала дурдом на дом! Кто-нибудь, прекратите это немедленно! Пусть все исчезнет: и обнаглевший бывший, и этот кровосос на коврике. Меня чего-то подташнивает от мужчин…

Звонок в дверь прозвучал над головой, словно колокол апокалипсиса.

– Саша! Я знаю, ты дома! Открой!

Легок на помине! Витька!

– Кыш с коврика! – Почему-то меня захлестнуло странное чувство пойманного на горячем подростка.

Я даже забыла, что Айвард минуту назад помирал. Шуганула его так, что он, не открывая глаз, моментально испарился – вроде бы в ванную комнату.

А я поморгала и осторожно поднялась. Выглянула в глазок и все же щелкнула замком. Это зло за дверью хотя бы знакомое. И точно не кусается.

– Привет. Чего тебе?

– Чем ты там занимаешься? – Лицо у Виктора было такое, будто он съел лягушку, причем сырую. – Кого-то притащила?

И он попытался протиснуться в квартиру мимо меня.

– Тебе какое дело? – От возмущения подзабылась даже кусачая тварь с коврика.

– А нечего было жену бросать! У новой-то финтифлюшки ни рожи, ни жопы, – раздалось вдруг из-за соседней двери. – Это Сашка у нас – девка хоть куда! Дурень ты!

– Баба Катя! – хором рявкнули мы с Виктором.

Вот же бесстрашная старушенция. Зато она настоящий оплот нормальности на границе моего сумасшествия. Одно ее ворчание вернуло меня из сериала в реальный мир. Даже дышать стало легче.

– У тебя остались мои вещи, я говорил, – через губу выдавил Витька.

– Да заходи уже. – Не то чтобы я была в восторге. Но бывшего я и раньше не боялась, а уж теперь, после Айварда с клыками, он казался милой плюшевой игрушкой.

Неразборчиво бурча что-то под нос, Виктор прошел в комнату. А меня внезапно скрутило от жажды. Но по пути на кухню я зацепилась взглядом за белый прямоугольник на темном дереве обувницы.

О! Лагин! Почему бы нет? И смартфон, вон, как раз неподалеку валяется.

– Добрый день, госпожа Уварова. Вы что-то вспомнили? – Оперуполномоченный откликнулся после третьего гудка.

– М-м… – Я на секунду задумалась. – Скорее, обнаружила. Вы не могли бы подъехать прямо сейчас? Я вам покажу.

– Через пять минут буду. Только закончу допрос свидетеля ниже этажом.

– Хо…

– А-а-а! – Громкий вопль со стороны ванной комнаты прозвучал так неожиданно, что я снова уронила телефон. В раковину… Мама дорогая!

Не знаю, как так получилось, но в прихожую мы с Лагиным ворвались одновременно. Я из кухни, он – через прикрытую, но незапертую входную дверь.

В коридорчике у ванной комнаты застыли напуганный и почему-то мокрый Витька с вытаращенными глазами и Айвард, подозрительно цветущий и вполне вменяемый с виду, особенно на контрасте с моим бывшим.

– Что тут происходит? – устало осведомилась я, поборов желание запрыгнуть на ручки оперуполномоченному и потребовать, чтобы все сейчас же само собой рассосалось.

– Бритву забирал, – пролепетал Виктор, ошарашенно моргая.

– А орал зачем?!

– Меня увидел, – виновато вздохнул Айвард. – Милая, ты же не предупредила его, что я люблю принимать ванну в темноте, да?

– Очень интересно, – вмешался Лагин, как то странно взглянув на кусачего психа. – Госпожа Уварова, это его вы хотели мне показать?

– Дурдом, – сквозь зубы выдал Виктор, протянул руку в ванную, взял полотенце с крючка и демонстративно ушел в спальню. – Сама разбирайся! Я за оставшимися вещами!

– Итак? – Лагин склонил голову к плечу и стал похож на сурового, но заинтересованного пса. Только смотрел он не на меня, а на Айварда.

– По законам темного содружества я заявляю права на эту женщину, – выдал псих нечто непонятное. Как будто недавно не вопил на весь подъезд про госпожу.

– Чего? – Я чуть не села мимо обувницы. Хорошо, опер бдил и вовремя подправил траекторию моего сползания по стеночке.

А мужчины продолжили общаться между собой. И ведь вроде бы русскими словами, но получалась полная бессмыслица.

– Квота? – чуть дернул верхней губой Лагин, как будто у него начался тик.

– Источник, – еще невразумительнее ответил Айвард.

Глава 9

– Идеальная жертва, – машинально повторила я, сглатывая вязкую слюну и глядя на Лагина, как завороженная. Мне показалось, что его короткие светлые волосы, стильно подстриженные в небрежные лохмы, подозрительно шевелятся. Словно из-под них сейчас вынырнет пара острых собачьих ушей.

– Ты покойник, – равнодушно предупредил Айварда опер. – Ты даже не мастер. Понимаешь, что с тобой за нее сделают?

– А мне что делать?! – Честно говоря, плевать мне в этот момент было на профессиональные навыки романтичного кровопийцы. Мастер он там, ломастер… – Самой прибить сразу, чтоб не мучился, или вы его арестуете, в конце концов?!

Представитель закона вел себя странно, потенциальный любовник еще страннее. Похоже, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Не Витьку же просить о помощи? Да и что он может-то?

А у меня под рукой ни ружья, ни даже скалки. Терпеть не могу домашнюю выпечку. Сковородка? Где-то в шкафу под мойкой была старая бабушкина – чугунная. Без ручки…

В общем, для начала надо всю эту странную свору из дома выставить, а потом… Спасателям позвонить? Или все же психиатру? На вкусные таблеточки надежды мало. Похоже, весь этот дурдом происходит наяву.

Пока я мысленно металась от психиатра под раковину, общение между мужчинами перешло на новый уровень.

– Не вижу твоей метки, – спокойно напомнил Лагин. – Поторопись. Иначе она имеет право искать другого…

Договорить он не успел. Точнее, я не успела дослушать. Потому что Айвард неожиданно оказался слишком близко, обнял меня теплыми руками и…

– Простите… – Мужской голос от двери заставил меня буквально подпрыгнуть. Он звучал, во-первых, до дрожи знакомо, а во-вторых, с каким-то едва уловимым акцентом.

Мама дорогая! Встав на цыпочки, я нервно моргнула поверх айвардового плеча. Потом еще и глазами о его рубашку потерлась. На всякий случай. Опять у меня глюки?! Откуда здесь взялся пражский стриптизер?!

– Еще один малолетка? – Витька явно оклемался, порывшись в моей спальне, и теперь выглянул, чтобы плюнуть ядом: – Ну заходи, господин хороший. Моя жена примет тебя с удовольствием! Устроила из квартиры бордель, шлюх…

– Благодарю, – ухмыльнулся хрупкий блондинчик. И перешагнул через порог. В его ухмылке я с ужасом разглядела те самые, на глазах удлиняющиеся клыки. – А теперь удалитесь в комнату. Пожалуйста.

Витька молча развернулся и ушел, куда послали, с прямой спиной и на негнущихся ногах. Мне показалось, что у него даже взгляд остекленел.

Загипнотизировали! Мама дорогая! Ну конечно, иначе мой бывший, не переносивший и намека на то, что им командуют, уперся бы хуже ишака. А тут еще и дверь за собой закрыл поплотнее.

Низкий, на грани инфразвука рык пробил дрожью до самых костей. У меня даже позвоночник завибрировал. Это что? Это кто? Это два клыкастых красавчика, что ли?!

– Идите ко мне, – напряженным голосом позвал меня Лагин. – Не стоит стоять на пути акаитов во время смертельного поединка.

– Да какой еще, к хренам собачьим, поединок в моей прихожей! – Мое терпение со звоном лопнуло.

– Не надо беспокоиться, золотце, поединка не будет, – пообещал блондин голосом профессионального искусителя. – Я просто оторву голову этому наглому мальчишке, и мы с тобой уйдем отсюда.

– Совсем очумел?! – Воспитание, годами вбиваемое в хорошую девочку Сашу мамой и бабушкой, помахало ручкой, прячась за дверью подсознания. А взамен наружу выбралась рыночная хабалка с окровавленной «розочкой» в кулаке. Терпеть не могу выпускать это чудище из тьмы, но без нее риэлтору не выжить. – Кто будет убирать за вами?! Я не для того делала ремонт, чтобы вы тут мозги по стенам размазывали!

– Ну, если младший сам покорится и уступит, – усмехнулся блондин, демонстрируя клыки и гипнотически мерцая синими глазищами, – то стены не пострадают.

– Ни за что! За мной князь, а ты – изгой…

– А ты вообще заткнись! – рявкнула я, залепляя Айварду подзатыльник. Лагин на мою агрессию лишь удивленно кхекнул, но промолчал. – Надоели ваши разборки! Хочу, чтобы чисто было! И тихо! Что за идиотизм? Тебе трудно, что ли? Уступай, раз сказано. И чтобы через две минуты все… – Вот не знаю, почему я не сказала «вымелись из моей квартиры навсегда». Наверное, сама не верила, что это возможно. И просто ляпнула первое, что пришло в голову, наиболее безопасное: – Чтобы через две минуты все сидели на кухне и пили чай! С печеньками! Как приличные чудовища, мать вашу!

– Как скажешь, золотце, – нежно погладил меня голосом блондин. Шагнул к внезапно поникшему Айварду и цапнул его клычищами за шею! Да бл…!

На миг померещилось, будто я розетка в общаге, в которую воткнули сразу два кипятильника, и ее закоротило.

И вроде бы ненадолго отключилась. Предохранители вылетели. По-моему, меня поймал Лагин. И в прическе у него действительно прячутся запасные уши, собачьи или волчьи…

Пришла в себя я быстро. На диванчике в кухне, лежа головой на коленях блондина. Покусанный брюнет понуро сидел напротив, а остроухий опер уверенно шарился в шкафчике, выкладывая на стол все, что нашел съедобного. Кто-то уже успел включить чайник. Витьки слышно не было.

– Мне кто-то объяснит, что вообще происходит?! – Попытавшись встать, я тут же утонула в темной синеве глаз заботливо склонившегося надо мной блондинистого красавчика.

– Все хорошо, золотце. Мы ушли из твоей прихожей и сейчас будем пить чай.

– Как приличные чудовища? – чувствуя себя полной идиоткой, уточнила я.

– Именно, золотце, как ты и хотела, – нежно проворковал блондин.

– А если я захочу, чтобы вы свалили отсюда ко всем чертям, вы тоже послушаетесь? – Во мне затеплилась робкая надежда, что все еще может само по себе рассосаться.

– Вряд ли, – недовольно буркнул Лагин, ставя на стол четыре чашки. – Простите, госпожа Уварова, но вам не повезло попасть в квоты выделяемых от города жертв. Примите мои соболезнования.

– От какого города? – Неожиданно проснулся иррациональный интерес. – Этот, – от усердного ерзанья я чуть не сползла на пол, но блондин успел обнять меня за плечи и удержать, – цапнул меня в Праге. И даже не представился. А этот, – я покосилась на Айварда, – покусал уже по месту прописки. Что у вас за идиотская лотерея, в которую я дважды проиграла?

Глава 10

– Я требую адвоката. – Шутка вышла мрачноватой, в соответствии с атмосферой на кухне. – Или хотя бы пояснений! Русским языком, желательно.

– Ну что тут пояснять? – Ушастый опер обнаружил в недрах моих шкафчиков конфеты и какое-то печенье из «вечных», не деревенеющее и не плесневеющее. Вывалил все это в первую подвернувшуюся миску и тоже выставил на стол. Так что теперь мы все могли пить ароматный чай вприкуску с десертом. – Благодаря случайной комбинации генов, ваш костный мозг вырабатывает кровь, от которой у каждого вампира на этой планете сносит крышу.

– Э-м-м, как от наркотика?

Я принюхалась к своей чашке. Поразительно. У меня на полке, кроме пакетированного чая, завалялся только пыльный коробок с неведомой листвой из какого-то подарка на корпоратив. А Лагин из этой трухи сумел заварить нечто условно успокоительное. Так что моя приближающаяся истерика согласилась ненадолго притормозить.

– Не совсем. – Опер тоже глотнул чая и взял печенье из миски. – Наркотические вещества вредят организму. А ваша кровь, кроме эйфории, дарит небывалую силу. Благодаря Аква Вита, кровососущий труп становится живым, практически всемогущим существом. Если сумеет сохранить свое сокровище достаточно долго.

– Кхм! – Печенье встало поперек горла. – То есть очень скоро все вампиры передерутся, чтобы завладеть мной? А в процессе порвут на ленточки, чтобы никому не досталась?

– Не передерутся, если кое-кто не станет трепать языком, – впервые со времени коридорных рычаний подал голос Айвард. И выразительно посмотрел на блондина.

– Пес должен написать отчет для начальства, – с небрежной снисходительностью хмыкнул второй красавчик. – Но я все улажу. Не беспокойся, золотко, никто тебя не обидит, – пообещал он мне, ласково погладив по виску.

– Угу, верю. – Моя попытка слезть с его колен хотя бы просто на кухонный диванчик провалилась.

Блондин держал меня мягко, даже нежно. Но так крепко, словно у него не руки, а стальные прутья.

– Слушай, раз уж ты меня лапаешь, может, представишься? – Рыночная хабалка выразительно тыкала битой бутылкой прямо мне в мозг, требуя активного сопротивления. Если не физического, так хоть на словах.

– Прости, милая, ты права. Забылся. Меня зовут Лоранд.

– Лоранд… и? – не успокаивалась я.

– Просто Лоранд.

Мужчина легко, как пушинку, подтянул и усадил меня к себе на колени. Теперь я могла хотя бы крутить головой и положить руки на стол. За это пришлось вытерпеть ласковый поцелуй прямо за ухом, пробежавшую по телу волну мурашек и легкий укус за мочку – очень осторожный, явно не клыками.

– Ну хоть не Дракула, и то хлеб, – вздохнула я, радуясь, что в состоянии злой базарной бабы не поддаюсь на сексуальные провокации. – А теперь про квоты. Вы что, любого человека можете хватать и жрать? Типа, прости, чувак, на раздаче тебе сегодня не повезло? Это прямо какой-то Лукьяненко с дозорами…

– Обычно люди даже не замечают небольшой потери крови. – Лагин по-прежнему был само спокойствие, даже на «пса» не отреагировал. Хотя с его вторыми ушами это скорее диагноз, чем оскорбление. – Попьют железо и витамины от переутомления, пожалуются на межсезонье. Если, конечно, вампир не выберет одного из них в качестве постоянного источника.

– Вы только что выдали настоящих виновников хронической усталости питерских жителей? – я невесело усмехнулась. Подростковый сериал перешагнул на более продвинутый уровень. Все же Лукьяненко с его «Дозорами» и взрослые увлеченно читают. – А что с источником?

– У каждого вампира, после достижения определенного ранга в иерархии, может быть один постоянный источник. Пока он не умрет, другого брать нельзя, – подключился к пояснениям Айвард. – Я выбрал тебя.

– Вот спасибо! Перевыбери обратно! – тут же рассердилась я. – На мне что, свет клином сошелся?! Я сорок два года жила спокойно, у меня даже переутомления и прочего авитаминоза ни разу не было! Сейчас-то почему всех прорвало?

– Прости, золотко, это моя вина, – вздохнул мне в волосы Лоранд. – Кровь идеальной жертвы активизируется после первого укуса. До этого ты ничем не отличалась от остальных людей. Именно поэтому вас очень сложно отыскать в толпе.

– То есть, ты меня действительно цапнул там, возле помойки? – обреченно уточнила я. – И активировал… эту хрень?

– Тогда я был не совсем в себе, поэтому потерял контроль. Прости, милая…

– Будь ты обычным человеком, твой труп уже лежал бы в пражском морге, – вдруг выдал Айвард. – А Лоранду отрубили бы голову за убийство без лицензии. Вам обоим повезло.

– Механизм подчинения заработал? – понимающе хмыкнул Лагин. – Младший принялся каяться во всех грехах?

– Нашел время, – недовольно процедил блондин, при этом продолжая прижимать меня к себе.

А опер, как гончая, почуявшая след, бодро накинулся на несчастного:

– Ты сам его траванул? Чем? Где достал яд, от которого древний теряет контроль?

– Не я, – коротко мотнул головой Айвард, преданно глядя мимо меня на Лоранда.

– Знаю, – подозрительно уверенно ответил тот, вроде бы кивнув. Жаль, спиной не видно. – Иначе сразу бы убил. А теперь заткнись, потом поговорим.

– Это все очень интересно, – я снова активно заерзала и умудрилась вывернуться из удушающе-нежных объятий, – но мне пора на работу. А вы идите… по своим делам. Есть же у вас дела? – И мысленно скрестила пальцы на удачу. Мало ли, вдруг повезет? С чаем же получилось. – Я даже согласна прикармливать вас… тьфу. Скажем, раз в неделю. Хватит?

– Ты такая смешная, золотко. – Лоранд подозрительно развеселился.

– Все не так просто, госпожа Уварова, – со вздохом подтвердил Лагин. – Ваш запах день ото дня станет меняться все сильнее. Любой, кто его учует, тут же захочет вас присвоить. Так что я предлагаю запереть вас в камере. Иначе начнется кровавая грызня между вампирами. И самоуверенность древнего от нее не спасет. – Тут он в упор посмотрел на Лоранда.

– Меня запереть?! – После такого поворота я села обратно. Прямо на колени к блондину. Чем тот и воспользовался, обхватив мою талию обеими руками. – Вы все с дуба рухнули?!