Идеальная помощница

глава 1

Глава 1

Нира

Город Воробьиная Горка был обыкновенным. И он наверняка был бы одним из скучнейших городов королевства Зеленполь, если бы не стоял на берегу у весьма живописного залива. Еще этот город был королевским курортом, что тоже добавляло ему привлекательности, особенно в глазах знати, торговцев и мошенников. Кроме этих категорий в город стекалось великое множество разнообразной публики. Одни приезжали отдыхать. Другие потому, что на жизнь в столице не хватало денег, а тут вроде недалеко и море под боком. Третьи попросту ехали как можно дальше от «любимых» родителей. А четвертые искали место, где может понадобиться профессия, которую они столь долго и упорно изучали.

Нира Еллона приехала в город сразу по трем причинам: второй, третьей и четвертой. В кармане, лично пришитом на внутреннюю сторону простенькой куртки из сукна, оставались последние деньги. Она бы на них смогла снять комнату и даже прожить с неделю, экономя на еде, но лучше сразу найти работу. Рука крепко сжимала ручку вместительной сумки с облегчающим амулетом, самостоятельно вышитым на дне, и прохожие удивленно смотрели на то, как миниатюрная девушка одной рукой эту сумку держит. А за спиной тихо, на грани слуха пищали накопительные кристаллы состава Красная гора – Белый город, и вот-вот поезд поедет дальше, в столицу. А она останется здесь.

— Вперед, — самой себе велела девушка и пошла, куда глаза глядят. А глядели они почему-то на афишную тумбу, широкую такую, как столетний дуб, с легкомысленной бежевой крышей.

С афишной тумбы на Ниру загадочно смотрел молодой мужчина, чей потрет был слегка смазан дешевым печатным станком, у которого наверняка еще несколько лет назад окончательно разрядились гасящие вибрацию кристаллы. Но кто же их заряжать станет? Хозяйственники — люди занятые и задаром не работают. Хотя разные мошенники, начавшие табунами ходить в старшую школу Ниры еще за два месяца до выпуска, почему-то считали иначе. И пытались убедить учеников, что пришли с работой их мечты, просто первое время не шибко прибыльной.

Девушка тихо фыркнула, отгоняя дивное воспоминание о том, как окончательно разозлившаяся госпожа директор гнала весь табун работодателей до самых ворот, воинственно размахивая метлой. А потом эта добрая женщина прочла прямо на пороге школы лекцию о мошенниках и цене труда. В общем, о директоре у Ниры были самые светлые воспоминания и она временами даже хотела быть на нее похожей.

— Так, и что у нас тут есть? — спросила неизвестного певца девушка и стала обходить тумбу по кругу, почти сразу наткнулась на россыпь объявлений и застыла.

Одно из объявлений притягивало взгляд без всякой магии. Оно было написано на сероватой бумаге. В правом нижнем углу украшено кляксой. И должно было быть незаметным. Казалось, объявления написанные на ярко-белой бумаге его должны затмить. Но именно из-за своей серости оно и выделялось. Как серая большеклювая ворона среди чаек.

«В школу Средней Луны требуется помощник по хозяйству. Требования: образование магическое профильное, пройденные практические курсы по работе с кухонной паутиной, призрачной горничной, следяще-защищаюшими нитями. Большой курс по работе с хозяйственными амулетами обязателен! Устойчивый приятный характер желателен. Можно без опыта работы.

Спросить господина Рунхе или мастера Вилери»

Нира печально вздохнула, еще раз его перечитала, оглянулась, убеждаясь, что никого рядом нет и прошептала:

— Думаешь, стоит попробовать?

Постояв немного с задумчивым видом, она еще раз печально вздохнула и, стараясь выглядеть уверенно, пошла в сторону крепости — той самой школы, в которую требовался хозяйственник — которая короной украшала холм, торчащий чуть ли не посреди города. Не заметить эту крепость было невозможно. Заблудиться, идя к ней — сложно. Так что Нира шла. Старательно дышала, чтобы успокоиться. И пыталась вспомнить все, что у нее мог спросить работодатель.

Хотя работа хозяйственника в школе магии для особенных детей… нет, вовсе не в том смысле особенных, о котором в первую очередь почему-то думала Вика. У этих детей были особенности в магическом даре, причем, слишком яркие для того, чтобы можно было без проблем учиться в общей школе. К таким детям нужен был индивидуальный подход. А еще много терпения. Потому что быть особенным нравилось не всем.

Почти дойдя до холма Нира вдруг обнаружила в своей руке объявление. Немного им помахала на манер веера, пока Вика говорила, что все правильно, нет объявления, меньше конкуренции. Потом подошла к витрине кондитерской лавки, провела рукой по стеклу, превращая его часть в зеркало, полюбовалась собой и еле сдержалась от того, чтобы показать отражению язык.

— Может причесаться? — спросила задумчиво саму себя. Волосы у Ниры вились мелкими, африканскими, как говорила Вика, кудряшками. И иногда доводили свою хозяйку едва не до слез, в самый ответственный момент выбиваясь из с трудом сооруженной прически. Удержать их в повиновении не могли ни шпильки, ни ленты, ни магия. А экспериментировать с пивом она так и не решилась. — Что это за хозяйственница с беспорядком на голове? Моду новую ввести, пускай все остальные накручивают волосы на нагретые железные пруты? Хм…

Нира представила этих несчастных модниц и фыркнула. Зато настроение резко улучшилось и стало хоть немного, но боевым.

Вика вообще умела вовремя сказать что-то такое, что Нире вместо поплакать или пойти утопиться вдруг хотелось что-то сделать и кого-то победить. С Викой ей очень повезло, хотя поначалу, когда поняла, что вышло из той попытки набрать достаточно силы, чтобы совсем бесплатно поступить в Старшую Королевскую Школу, она очень испугалась. И успела несколько раз попрощаться со свей бестолковой жизнью.

глава 2

Глава 2

Виктория

То, что садиться в машину к нетрезвому водителю — очень плохая идея, Виктория Мельник знала давно. Еще с шестнадцати лет, когда одноклассник только чудом не врезался в дерево.

А вот то, что ехать в одной машине с водителем, которого гораздо больше интересуют коленки пассажирки, чем дорога, идея не лучше, она познала на собственном опыте. И ведь, главное, Мишечка ее и без того раздражал. Развязный, наглый тип, почему-то считающий себя подарком для любой женщины. Но она в тот день опаздывала и решила, что потерпит. А этот придурок, вместо того, чтобы по-человечески вести машину, пялился на ее ноги и, видимо, просил высшие силы еще немножечко сдвинуть край юбки. А высшие силы вместо этого послали ему грузовик, в который он и впилился.

Вика тогда еще успела подумать, что это попросту нелепо. Она же только нашла нормальную работу, только начала встречаться с толковым парнем, только… А еще это было нечестно. И она очень сильно захотела жить. Так сильно, что ее кто-то услышал, резко выдернул из машины, а потом куда-то швырнул.

А может ей это все только показалось. Потому что очнулась она не в своем теле, а в голове бестолковой девчонки, которая настолько была обижена на мать и жизнь в целом, что ее можно было легонько толкнуть плечом и она бы исчезла, оставив в голове одну только Вику.

И черт его знает, почему Вика в тот момент все это понимала.

Искушение было велико. Девчонка раздражала. Она была наивная и обиженная до тоскливости, и верила в какую-то идиотскую высшую справедливость. И Вика сама не знала, почему ее пожалела.

Впрочем, как потом оказалось, пожалеть ее и не толкать было правильным решением. Девчонку вообще нельзя было трогать. Потому что в этом мире запросто вычисляли подселенцев, оказавшихся в чужом теле. И вот то самое толкнуть плечом, здесь считалось убийством, причем, с отягчающими обстоятельствами в виде краденого тела.

Как местные власти реагируют на подселенцев, решивших никого не толкать, Нира не знала. А выяснять они не рискнули, боясь привлечь к себе внимание. Вика боялась, что Нира и без того ведет себя как-то не так. Но знакомые, видимо, все списали на конфликт с родителями, а сами родители не заметили бы, даже если у дочери вдруг вырос слоновий хобот вместо миленького носика.

Время потихоньку шло. Девушки друг к другу привыкали. Вика даже начала воспринимать излишне ранимую Ниру, как младшую сестру, которой у нее никогда не было. У Вики вообще из близких родственников была только бабушка. Когда-то. А дальним она не особо-то была нужна. А тут вдруг девушка, которую можно подбадривать, с которой можно даже дружить. Жаль только, что присутствуя в ее жизни в качестве какого-то нелепого призрака, засевшего у нее в голове.

Ну, Нире так казалось.

Самой Вике казалось, что она находится в каком-то странном месте, почти полностью скрытом туманом и может рассматривать мир через оконце, висящее прямо посреди этого тумана. Она даже не была уверена, что всегда видит именно то, на что смотрит Нира.

Впрочем, подружка-почтисестра ей досталась не из пугливых. Она была понятливая, улыбчивая и стремилась всем помогать. Даже если люди этого откровенно не заслуживали. Ее нужно было хорошенько довести, чтобы она перестала во чье-то имя пытаться чем-то жертвовать. А после мамы это мало у кого получалось.

И школьную библиотеку они изучили настолько полно, насколько это вообще было возможно, не жертвуя профильными предметами и не забивая себе головы каким-то идиотизмом. В первую очередь они там искали способы полностью перетащить подселенца в мир живых. Почему-то Нира была уверена, что если Вике показалось, что ее выдернули из машины целиком, то так оно и есть. Нужно просто найти, где она теперь находится. И как-то ее оттуда вытащить.

Хороший же план, правда?

А самое смешное, что они кое-что даже нашли. Теорию, основанную на какой-то старой легенде. Теорию о том, что когда-то подселенцев не было в принципе. Но однажды какой-то идиот захотел что-то загадочное узнать. И не придумал ничего лучше, чем попытаться вытащить обладателя знаний в свою лабораторию. И этому идиоту даже повезло. Идиотам вообще незаслуженно часто везет. Он вытащил в мир обладателя знаний о линзах, спектрах света и, судя по описанию, даже радиологии. А вот его ученик оказался менее везучим — он умудрился открыть проход какому-то воинственному племени, обладающему непонятной магией и несущему с собой неизвестные болезни. Тот проход потом еле закрыли. А после этого, вот сюрприз-то, начали появляться подселенцы, довольно часто, они воровали тела, сходили с ума и творили непойми что.

В общем, от подселенцев в этом мире не ждали ничего хорошего.

И Вике невероятно повезло с Нирой.

Может у нее что-то даже получится. А не получится? Вике все равно безумно хотелось жить. Даже в таком вот непонятном виде хотелось.

— Дама? — мягким тенором спросил обладатель, чего уж там, шикарной задницы. И располагающе улыбнулся. Словно всю жизнь учился навязывать наивным домохозяйкам разную ерунду, которая если и будет работать так, как положено, то не больше заявленного в гарантии полугодового срока.

Бедняжка Нира сопротивляться подобным типам вообще не умела, что Вика поняла не сразу, поэтому пришлось ее пнуть, потребовать не вести себя, как дурочка и не позориться. Заявить, что это всего лишь мужчина, пускай даже из отряда обаяшек. И даже шустро рассказать, как подобный милаха подсидел ее на первой работе, а она, идиотка, еще кофе ему носила и в романтических фантазиях витала.

глава 3

Глава 3

Школа Средней Луны

Нира сидела на одном из поднятых стульев перед столом. За столом сидела владелица кабинета и задумчиво на нее смотрела.

Тейра Вилери оказалась не только третьим заместителем директора, но и магом-структурщиком. И, в принципе, она могла бы даже создавать вещи фактически из воздуха. Если разберется в их структуре и где-то найдет достаточно энергии. Но это было не выгодно на самом деле, и структурщики все поголовно были больше теоретиками, чем практиками. Иногда они работали мастерами по ремонту чего-то важного, потому что умели по «призрачному следу» восстанавливать поврежденные детали. Эти детали потом все равно нужно было заменить, магическое восстановление возвращало их в тот вид, в котором они были недели две назад, тянуться дальше, опять же, очень затратно и невыгодно, но за эти две недели можно было включить что-то временное, перебрать весь механизм, а то и установить совсем новенький.

Еще структурщикам находилось дело в сыске, в лекарских домах, среди реставраторов, да и много где еще. Но они все равно чаще всего изучали мир и писали книги.

Вилен Каймари, директор школы, тоже был структурщиком, только немного странным и увлеченным животным миром, в первую очередь той его частью, которая обладала магией. Он же, кстати, оказался тем самым гениальным Каймари, который доказал, что магам гораздо проще воздействовать на себя любимых, чем на мир вокруг. А ему тогда было семнадцать лет. Еще он доказал, что именно на этом принципе держится умение северодальних островных народов превращаться в животных. Просто они долгое время были полностью отрезаны от остального мира. У них, в отличие от остального же мира, процветали шаманизм и тоттемизм. Плюс поклонение духам Серебряной Волчицы, Огненной Рыси и прочим. Плюс случающиеся время от времени снежные ураганы, спасаться от которых, если застали не дома, проще всего в норе и желательно в пушистой шкуре. Не удивительно, что умение превращаться в животных и чувствовать приближение ураганов стало частью их жизни.

Сейчас этот без сомнения великий человек изучал монстров. Пытался на своей шкуре прочувствовать что ими движет, что беспокоит. Понять, почему они в одном случае нападают, а во втором просто проходят себе мимо, словно людей не существует. И, нет, ни на кого он не нападал и никаких кур не воровал, он эти запреты вплетал, прежде, чем превратиться. Но попробуй докажи это горожанам. Тем более, превращаясь в очередного монстра, он становился именно монстром. Сохранять при этом разум, подобно оборотням, было бы неуместно. Он же изучал животных, а не оборотней.

— А не потеряется? — спросила добрая Нира, узнав, почему директор вздумал полетать над городом в виде помеси крокодила с драконом.

— Нет. Они не могут далеко отходить и отлетать от школы. Превращается он только на время. И обычно не выходит за пределы нашей стены. А тут, видимо, пытался нащупать невидимость этой твари, но оно не сработало. Наверное она для невидимости должна либо бояться, либо быть голодна, — объяснила мастер Вилери.

— А если его ранят?

— Попробуй эту тварь ранить… Магические животные тем и опасны, что у них защита есть. Хорошо хоть умная природа лишила их возможности размножаться в любых количествах. У них, чтобы появились детеныши, должно столько всего совпасть, начиная от места и заканчивая наличием желающего размножиться партнера. Пещерные рогатые пауки, например, если встретятся, пытаются друг друга сожрать и в этой битве не всегда самка побеждает. Ледяные тигры с удовольствием детенышей жрут, да и детенышей тех… три в помете — уже очень много. А там еще дожить до синей шкуры надо.

Нира печально вздохнула. Ледяные тигры ей нравились. Маленькие тигрята были белые в черную полоску и казалось, что они состоят из пушистого снега, на котором кто-то эти полоски нарисовал. А чем старше становились, тем сильнее синела их шерсть. И тем сложнее было охотникам, желающим получить синюю шкуру. Потому что магия могла на них уже вообще не действовать. Пробить эту шкуру невозможно. А когти у них такие, что если не успеешь кошку усыпить специальным порошком, порвет сначала металлическую сеть, а потом и охотников. Неудивительно, что тигров мало кто рисковал беспокоить.

— Ладно, оставим в покое нашего директора и прочую живность, — решила мастер Вилери. — Вы желаете работать у нас хозяйственником?

Нира кивнула и положила на стол документы, которые заранее достала из сумки, а потом так и держала на коленях, увлеченная разговором о директоре и монстрах.

— У нас здесь непросто, — сказала третий заместитель, задумчиво просматривая дипломы, свидетельства о пройденных курсах и аттестаты по практическим занятиям. — Ученики с разнообразными способностями. Учителя со своими. А кому еще учить необычных детей, как не тем, кто и сами когда-то такими детьми были? Последний наш хороший хозяйственник ушел, когда мыши ему только-только восстановленную сигнальную паутину погрызли, а потом всей толпой решили искупаться в супе. Одна девочка призывы тренировала.

Нира опять кивнула. Мыши ее не смущали. А то, что на очень хорошее место без опыта работы не возьмут она и без Вики понимала.

— Еще у некоторых детей очень интересное чувство юмора, — продолжила пугать мастер Вилери. — И свою магию они иногда упускают. Вон в прошлом году у нас здесь три зеленых привидения бродили, пели весенние призывы, спать мешали. Еле от них избавились. А уж что творится после экзаменов…

глава 4

Глава 4

Страшные школьные тайны

— Знаешь, я тут подумала и поняла, что наш обаяшка мог броситься тебя очаровывать только потому, что ты хозяйственник, — заговорила Вика после того, как вся компания вышла из управляющего зала и пошла к складу. Схема в том зале была грандиозная, занимала почти всю правую стену. Светилась, к счастью, почти полностью зеленым, с редкими вкраплениями синего. А вот желтых пятен было немного и самое большое находилось почти в центре кольца призрачной горничной. Не удивительно что у них тут получается потоп при попытке просто помыть полы. Разбираться почему оно желтое Нира решила уже завтра. Тем более, схема была подробная и найти нужное помещение она даже без сопровождения наверняка сможет. — Бедолагу преследуют сковородки, а злой директор заставил заниматься хозяйством. Тут кого угодно попытаешься обаять, лишь бы он не ушел. Но теорию с мошенником все равно не отбрасываем, очень уж профессионально он это делал.

Нира тихонько хмыкнула.

Школа продолжала притворяться вымершей. Только время от времени, при встрече открытых окон, с улицы долетал хорошо поставленный голос директора, толкавшего какую-то речь собравшейся толпе. Толпа в ответ возмущенно шумела и явно требовала чью-то голову, но судя по тому, что ни Винку, ни Глена это ни капельки не беспокоило, у директора был мощный дар убеждения и толпу он успешно разгонит.

А склад оказался всего лишь сараем, спрятанным между большими деревьями. То ли потому, что иначе он бы вид школы портил. То ли в надежде на то, что ученики поленятся к нему ходить. Впрочем, защита у него была неплохая. И никто даже не пытался открыть дверь, пока не появился заспанный бородатый дядька, одетый не по погоде тепло, в сопровождении высокого лопоухого парня.

Дядька оказался заведующим этим складом. Звали его Пичур, характер у него был скверный, о чем шепнул Нире на ухо Глен. А еще этот дядька был очень жадный и даже случайно забытые на его складе вещи отдавать не очень-то и хотел. Винка еле его убедила, что стол не стоял здесь всю жизнь, а был принесен ради ремонта. А уж чего стоило отобрать у него пару стульев, слегка побитый молью коврик, один из совершенно новых матрасов и настенную вешалку!

— Белье в прачечной возьмете, — буркнул он напоследок и громко захлопнул за посетителями дверь.

— Зато у него ничего не пропадает, — сказал оптимист Глен. Поставил матрас на стол, сверху примостил стулья и ковер, потом что-то поискал под столешницей, громко щелкнул и все это дело медленно и плавно полетело в направлении учительского крыла, только чудом не треснув его напоследок по голове. Полюбовавшись оставшейся у двери склада вешалкой, он почесал затылок, забросил ее на плечо, на манер бревна и махнул рукой перед собой. Идите, мол, девушки, а я сразу за вами.

Стол благополучно долетел до очередного не центрального входа. Глен по дороге умудрился выловить в кустах пару мальчишек, хотя сидели они там тихо, одарил их титулом временных грузчиков и эти несчастные помогли ему затащить стол и матрас.

— Вот видишь, уже почти все в порядке, — тоном мамочки, гордящейся своим сообразительным сыном, сказала Винка, поставив принесенный стул. — Давай теперь все раздвинем. Я покажу тебе где питаются учителя и прочие работники школы. Зайдем в прачечную. А дальше видно будет.

— Они не хотят тебя отпускать, — прошептала в голове Ниры Вика. — А ты даже не спросила, сколько тебе платить будут.

Нира тряхнула головой и решила решать проблему сразу. Она широко распахнула глаза, состроила рожицу «меня неожиданно осенило!» и ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла:

— Я забыла спросить, сколько мне будут платить.

Глен почему-то рассмеялся. Винка цыкнула на него, огляделась, потом выудила из воздуха плотный лист бумаги и вручила Нире. Оказался этот лист типовым договором, со свободными строками, где можно было дополнительно дописать какие-то условия, прежде, чем подписать и отнести мастеру Вилери посмотреть, согласится ли она с дописанным.

А ближе к низу была пропечатана сумма на отдельной строке.

— Ого, — сказала Вика. — Если отсюда бегут хозяйственники при такой зарплате для новичка без опыта работы… здесь точно будет нескучно.

Нира кивнула.

С другой стороны и работы тут хватает. А хозяйственники и гораздо больше могут получать, чем полсотни серебряных лун за стандартные двадцать пять дней. Некоторые и полсотни золотых лун за десять дней сочтут недостаточной суммой, чтобы хотя посмотреть на предполагаемое место работы.

— А еще тебе придется воевать с тем дядькой, — сообразила Вика, добавив в получавшееся непонятное варево, вопреки всему вкусно пахнущее тортами Глена, ложку дегтя.

А еще одна ложка этого несъедобного компонента обнаружилась под кроватью. Стоило ее сдвинуть, как сразу стало понятно, почему она так странно стояла. Кровать героически прикрывала собой пятно, подозрительно похожее на кровавое, но оказавшееся липким. При ближайшем рассмотрении на пятне можно было увидеть мышиные следы, редкие кристаллики сахара и намертво прилипших дохлых муравьев.

— Кентервильское привидение, — определилась с происхождением пятна Вика.

— Кто-то муравьев призывал? — с сомнением спросила Винка.

— Варенье где-то украл, при помощи призванных муравьев, — развил эту тему Глен. — Но запутался в векторах и перетащили они его не туда, куда этому вору хотелось. После чего следы преступления пришлось скрывать под кроватью.

глава 5

Глава 5

Здравствуйте, трудовые будни

Утром ночное приключение казалось забавным. Причем, и Нире, и Вике. Вика даже немного повосхищалась способностью Глена спокойно воспринимать девушку, похожую на вырвавшуюся с болот кикимору, да еще и обаятельно ей улыбаться.

Как там дела у директора узнать тоже хотелось обеим, вот только у кого спрашивать, они дружно не знали. Не подойдешь же к нему и не поинтересуешься откуда у него на лбу такая красивая шишка. Да и шишки может не быть, шишка была всего лишь предположением.

А еще нужно было куда-то деть орудие преступления. То есть, сковороду. Потихоньку вернуть ее на кухню и надеяться, что ее отсутствия никто не заметил.

Или, ну ее, эту сковороду, пускай себе лежит на подоконнике. В случае чего можно будет сказать, что услышали странный шум и случайно призвали с кухни для самозащиты. И даже не солгать при этом.

Нира причесалась, полюбовалась своей неидеальной прической. Немного подумала над тем, достаточно прилично ли выглядит не шибко новая кофточка с тесемкой стягивающей горловину и широкие серые штаны, купленные когда-то ради уроков верховой езды. Получалось, что с одной стороны — вроде недостаточно. Совсем приличные девушки носят длинные юбки, чулки и туфли на низком каблуке, а не мужские спортивные ботинки детского размера, из тонкой кожи. Да и кофточки они стараются надеть поновее и покрасивее, без намертво въевшегося чернильного пятна на рукаве.

С другой стороны — она же не на прогулку идет. Она собирается искать ошибки в кухонной паутине и разбираться что не так с цепями горничной. А для этого и под столами придется поползать, в чем Нира уже успела убедиться, и в разные запущенные помещения зайти, а может даже пару мышиных жилищ разорить. Помогала она как-то одной старушке наладить подачу воды от котла в ванную комнату, оказалось в простенке с питающими кристаллами целое мышиное королевство проживает и неплохо себя чувствует, наплевав на мнение экспертов, утверждавших, что мыши боятся магии.

Нахмурившись и немного подумав, Нира связала волосы лентой, надеясь, что эта прическа продержится хотя бы некоторое время, а потом поверх штанов и кофточки надела черный фартук. На самом деле перкарский, но он придавал ей солидности — по крайней мере старушки верили, что эта все еще школьница действительно что-то умеет, а не пытается выдурить медные луны.

— Ладно, в бой, ни пуха! — бодро скомандовала Вика, и Нира нажала на ручку двери.

В столь же бодром настроении она вышла в коридор и чуть не запнулась о собственную ногу. Потому что чуть левее ее двери у противоположной стены стоял Глен. Стоял и улыбался. Ей.

— Зато есть у кого спросить про директора! — тут же нашла хорошее в ситуации Вика.

— Хорошего дня, — своим мягким тенором пожелал преподаватель-теоретик, протянул девушке подписанные размашистой, наверняка директорской, подписью договор и улыбнулся настолько радостно, словно Нира была его престарелой родственницей, пообещавшей оставить в наследство мешок золотых лун.

— Хорошего, — эхом отозвалась девушка, огляделась и понизив голос спросила: — Как он?

— Бодр и занят. Секретари какой-то документ потеряли, теперь ищут. А я приставлен в качестве сопровождения на первое время. Потому что у нас тут с непривычки можно заблудиться. Местами коридоры поворачиваю совсем уж неожиданно, раздваиваются. А в одном месте даже расстраивается. Это же крепость. Которую сначала строили, потом перестраивали и пристраивали. А еще тут есть потайные ходы и в них можно совершенно случайно забрести, а потом долго искать выход.

— Счастье-то какое, — проворчала Вика. — Спроси, у них тут ученики не пропадали?

Нира послушно спросила.

— Мы их успевали найти, — оптимистично ответил Глен. — Идем завтракать?

Нира мотнула головой и не стала объяснять, что уже успела нервно сгрызть купленные в дорогу печенья и запить их водой из-под крана.

— Тогда, куда?

— На кухню, — решила Нира. — Посмотрю что там и почему неправильно работает.

— Отличная идея, — одобрил Глен.

— Заодно узнаем, ищут уже сковороду или она им пока не нужна, — проворчала Вика. — А лучше официально ее выпросим. В качестве оружия. Чтобы было чем от навязчивых кавалеров отмахиваться.

Нира тихо фыркнула, вернулась в комнату, чтобы спрятать договор в глубине сумки, а потом пошла рядом с Гленом на кухню. И она даже не беспокоилась. Вот когда найдет какую-то сложную проблему, тогда и будет. А пока все хорошо. Пока она идет рядом с молодым симпатичным учителем, от которого пахнет ванилью и шоколадом. Работать идет, по договору, даже без испытательного срока. И эта ее работа находится вовсе не в той дыре, которую с такой страстью предсказывала мама в последнем письме.

Так что, да, Нира собиралась тут остаться. Даже если тут библиотека окажется так себе, возможность заполнить графу «опыт работы» дорогого стоит. Особенно когда опыт не в какой-то крошечной конторе со сдвоенной цепью «отопление-уборка» и минимальными функциями этой цепи.

— Да, вызов — это хорошо, — одобрила Вика. — Но вот то, что сразу взяли… впрочем, ты же отличница, и директор наверняка связался с нашими учителями. Так что все объяснимо.

глава 6

Глава 6

Выяснения и объяснения

Спустя полчаса Нира сидела, поджав ноги, на белом ученическом лабораторном столе и с некоторым удивлением следила за целой толпой преподавателей, которые самым натуральным образом ползали по полу. Преподаватели напоминали своим видом очень экзотических и очень больших тараканов. Некоторые умудрялись сталкиваться, бодать друг друга, каким-то невероятным образом спотыкаться и заваливаться на бок, но все равно ползли. Зачем они это делают, Нира, если честно, не очень-то поняла. Потому что этот великий заполз начался с дурацкого спора о том, кто первый сумеет уловить ток силы.

Почему спор дурацкий? Да потому, что как раз ползать в этом делен не нужно, в нем нужно сосредоточиться, отпустить себя, замереть, уловить и пропустить, опять же через себя, не двигаясь. А они упорно ползут.

Взрослые люди.

Учителя.

Впрочем, если подумать, все началось еще до спора. Потому что сначала Нира не знала что делать. Вика тоже не знала. Но обе в итоге решили, что нужно звать начальство.

А пока они решали, Глен, который, как оказалось, был в курсе почему некоторые маги имеют скверную привычку застывать в самых неожиданных местах с блаженным выражением на лице, сел рядышком и, почти касаясь ладонью ладони Ниры, тоже стал слушать. Получалось у него так себе. Собственно у таких порывистых, вечно улыбающихся, решительных и увлеченных, услышать ток силы скорее всего вообще никогда не получится. Характер не тот. И оттенок дара. Эти два понятия между собой связаны.

А Глен посидел, что-то уловил, понял, что уловил что-то странное и удивленно спросил:

— Это еще что?

Пришлось объяснять, хотя Вика продолжала его подозревать непонятно в чем, а самой Нире почему-то хотелось отодвинуться, а лучше бы встать на ноги, обнять саму себя и попытаться вернуть нарушившееся спокойствие. Беспокоиться непонятно о чем Нире вообще не нравилось. Она предпочитала закрыться в себе, по словам Вики, и в таком состоянии переждать бурю, поднявшуюся в душе. А знакомые искренне считали, что она просто очень спокойный человек. Непробиваемый.

Выслушав, Глен не нашел ничего лучше, чем открыть очередной шкаф, и при помощи находившегося в нем усилителя эффектов бросить вызов, всем. До кого дотянулся. В общем, хорошо еще, что ученики не сбежались. Потому что из учителей, кажется, только директор не пришел. Он как раз по луч-связи что-то выяснял у целого министра и ему было явно не до Глена.

Сейчас Глен сидел рядом с Нирой и тоже наблюдал за великим заползом. И, похоже, ни о чем не беспокоился. Время от времени от поглядывал на девушку и улыбался.

— Зато пол будет сверкать, — пыталась утешить Ниру Вика. — Отлично же натирают.

Не согласиться с ней было сложно.

— Нет, это ерунда, — первой не выдержала великого заполза учительница, светленькая, пухленькая, одетая в юбку-штаны, темно-красную, кажется мужскую рубашку, и вездесущий жилет, который, как оказалось, сейчас очень моден в столице и постепенно расползается по городам в округе. — Нам нужен амулет. Тут и в одиночку пока уловишь, чуть с ума не сойдешь. А так мы друг друга еще и сбиваем.

Коллеги не стали с ней спорить. Некоторые уселись на полу, потирая поясницу. Другие, словно опомнившись, поспешили встать. Третьи стали шустро выяснять, кто и куда засунул коробку с потоковыми амулетами, и делать вид, что так и было задумано.

— Не удивлюсь, если эту коробку у них давно сперли ученики, а никто до сих пор так и не заметил, — проворчала Вика. — Привыкли полагаться на вечно отсутствующего хозяйственника.

— Да, — зачем-то прошептала Нира, и Глен посмотрел на нее чуть ли не с умилением. Даже немного жутко стало. И почему-то вспомнилась старинная сказка про принца, родившегося с седой прядью и умением слышать чужие мысли.

Коробку искали довольно долго.

Все это время Нира и Глен сидели на столе, потому что кто-то был уверен, что стоит им слезть, как будет нарушена чистота эксперимента. Что за эксперимент, этот некто, правда, не уточнил.

Зато когда коробку наконец-то нашли, резко стало гораздо веселее. Потому что пользоваться потоковыми амулетами умели все.

— Что за ерунда?! — возмущенно воскликнула женщина в юбке-штанах, активировав амулет нужным образом.

— Когда я проходил практику в следящей и выясняющей управе, я с подобной штукой уже сталкивался, — кажется похвастался молодой преподаватель со щегольскими усиками и с гордостью посмотрел на Ниру. — Один мошенник якобы ремонтировал хозяйственные, регулирующие и поддерживающие цепи. Ну, собственно, он их на самом деле ремонтировал, иначе его бы сразу поймали. А так, отремонтировал, настроил, поправил, а попутно добавил еще парочку звеньев, приладил гнездо с накопляющими кристаллами и стал ждать следующего вызова, чтобы их забрать, вместе с накопленной энергией. А потом он это дело продавал, нелегально, разным нехорошим личностям.

И горделиво улыбнулся.

— Ерунда, — фыркнула женщина. — Гнездо мы не могли не заметить, оно же фонит, и в лаборатории, где от малейшего чиха может зависеть что угодно, это незамеченным бы не осталось. Может дети как-то неудачно побаловались.

глава 7

Глава 7

Поиски, открытия, уборка

К приездам проверяющих в школе Средней Луны относились с долей пофигизма, целым морем философии и прямо-таки купеческой радостью при появлении выгодного товара, который можно купить задешево и продать раз в пять дороже. Всего-то надо его довезти вовремя до столицы. Ага, за пять дней проехать то расстояние, которое обычно преодолевают дней за десять. И продавец уходит в уверенности, что провел болвана. А сам болван знает страшную тайну о том, где можно безопасно срезать через Гиблый лес, а еще у него есть маг-племянник сразу за тем лесом, с удивительно способностью творить грузовые порталы взмахом руки. И денег этот племянник не возьмет, потому что очень благодарен дяде оплатившему его обучение, просто так, по-родственному.

В общем, преподаватели и прочие обитатели школы определенно что-то знали. Да даже ученики что-то знали. А Нира не знала и ей было любопытно. А рядом уже привычно ошивался Глен, которого то ли заставили, то ли не заставили опекать такого нужного школе хозяйственника. Ну, или следить, чтобы ценный специалист не сбежал.

— А, — махнул он рукой, выслушав вопрос. — Это же крепость. Заклятая по всем правилам. Ее-то еле получилось перенастроить так, чтобы она не начала разваливаться и фонить на всю округу остаточной силой, оказавшись вдруг школой. А превращения себя в дорогой гостиный дом она точно не переживет. И короне дешевле содержать нашу школу, чем пытаться по всем правилам разрушить крепость. Впрочем, разрушать ее нельзя, даже не потому, что историческая ценность, а из-за того, что есть что-то вроде пророчества на тему, пока она стоит, королевство будет сильно и свободно.

Нира кивнула. В таком свете школе точно никакие проверки ничем не угрожали. Выбирая между школой и новым гиблым местом, самостоятельно творящем непонятную магию, ясно, что выберет любой разумный человек.

— А еще здесь, прямо на крепостной стене, прадедушка нашего короля сделал предложение прабабушке. Он был уверен, что умирает, а она была безродной лекаркой, прекрасной, как полная Луна. Как ты понимаешь, умереть ему в тот день не удалось, а свои слова забирать обратно он принципиально не желал. Так что стала лекарка королевой, неплохой, кстати, это благодаря ей в королевстве стали появляться бесплатные лекарские дома, посты проверок и защиты, и даже несколько школ для одаренных сирот. Сирот тогда было много. В общем, историческое место и опошлять его, превращая в увеселительное заведение, никто не позволит.

— Лучше пускай его ученики разнесут на кусочки, — тихо проворчала Вика, а Нира погладила каменную стену и улыбнулась. Места с красивыми историями ей всегда нравились.

— Но проблемы нам попытаются доставить, — вздохнул Глен. — Пару лет назад даже пытались уволить директора и все его окружение, обвиняя в проведении какого-то загадочного ритуала. Закончилось тем, что поймали пару мошенников, а один род купцов до сих пор отмывает собственное имя и доказывает, что это у них просто родственник такой сумасшедший был.

— Ну, мы с тобой изначально не сомневались, что идем работать в весьма веселое место, — философски сказала Вика. — Ладно, пошли дальше смотреть, что у нас плохо.

Плохо было много что. Если кухонная паутина не работала потому, что кто-то стащил плохо лежащие ее части, то у «горничной» были сплошь энергетические проблемы. То ли ее так неудачно проложили — Вика даже заподозрила, что специально, высчитав момент, когда она накроется медным тазом и организовав в честь этого события проверку. То ли это была цепная реакция — начались проблемы в одном месте, а дальше стало расти и расползаться.

— Кажется, быстро это не исправить, — печально произнес Глен, когда Нира сумела открыть спрятанный в стене питающий короб и обнаружила в нем пыль, осколки и оплавленное гнездо держателей.

— Амулетчик нужен, — сказала Нира. — Тут придется весь короб менять. Это проще, чем пытаться обновить. Но, кажется, я поняла почему каналы на втором этаже перегорели, а в подвале стали мерцающими.

— Да? — удивился преподаватель.

— Да. Перенапряжение. В школе не случалось ничего нуждающегося в пугающе глобальной уборке?

— Оу, — сказал Глен и забавно почесал затылок. — Нашествие элементалей.

Нира посмотрела на него с удивлением. Элементали — тот еще миф. На заре человечества они вроде бы были. Потом вроде бы обиделись и ушли. По другой версии —отдали свою магию людям и теперь живут в ней. По третьей героически погибли, спасая мир. Все эти версии не мешают множеству учеников во множестве школ быть уверенными, что именно они этих мифических существ найдут и вернут. Непонятно, правда, зачем. Нире в свое время тоже этого хотелось и она о том, зачем оно ей надо, даже не задумывалась.

— Не настоящих, но выглядело впечатляюще. По школе почти три дня бродили великаны из песка, воды, грязи, осенних листьев, в общем, всего, что нашлось в окрестностях. Один даже почти полностью состоял из мусора. Эти великаны сверкали молниями, гудели от ветра, с них капало, сыпалось, время от времени начинало гореть… В общем, эту компанию всей толпой у нас забрали и всучили Старшей королевской школе на поток амулетчиков.

— Великанов? — удивилась Нира.

— Их создателей, объявив их гениями, сумевшими сочетать несочетаемое. Если честно, большая часть наших учителей после этого отправилась праздновать. Потому что компания амулетчикам досталась крайне веселая даже для нашей школы. Вирт, старший секретарь директора той школы, пару раз потом приезжал. То ли что-то выяснял, то ли пытался уговорить забрать гениев обратно. Потом мы еще приемную от проклятья чистили… — в голосе Глена зазвучала ностальгия.

глава 8

Глава 8

Работа и отдых

Вике нравилось наблюдать за тем, как Нира творила магию.

Ее магия тянулась, как росток из зернышка. Сначала такой хрупкий и почти прозрачный. Но росток почти мгновенно крепчал и, вместо того, чтобы позеленеть и выпустить листья, тянулся по схеме, которая была ему дана вместе с его зернышком, рос и ветвился, оплетал стену, прорастал в питающие кристаллы. И вырастало из этого ростка вовсе не растение. Из него росла паутина, которую Вика просто видела и уже из-за этого могла оценить то, что делала Нира. Нити ее паутины были ровненькие, тонкие, без расплывающихся контуров и утолщений. Изящные. И выплести из этих нитей Нира могла почти что угодно. Она, по ее признанию, просто видела целую картину. И долго не могла понять, что другие не видят, что другие делают все по блокам. По кусочкам. Или сначала создают основу, а потом уже доплетают.

В общем, мозги Ниры были наичудеснейшим образом заточены именно на магию и однажды из нее точно получится кто-то великий. То, что все великие учились в лучших школах и у лучших учителей — полная ерунда. И Нира это знала, не зря же Вика заставила ее порыться в биографиях.

Копию горничной Нира начала тянуть положив ладони на колени. Просто для устойчивости. И глаза закрыла, чтобы окружающая действительность не мешала.

И ее паутина почти дотянулась до последнего «гвоздя», когда увлекшаяся Вика вдруг почувствовала, что кто-то на нее смотрит. С любопытством смотрит и вполне себе доброжелательно. Но ощущение того, что кто-то ее попросту видит, как Нира свою цельную картину, было столь неожиданным, что она попыталась обернуться и рассмотреть владельца этого взгляда. У нее, естественно, ничего не получилось. Нира, к счастью, не отвлеклась, хотя явно почувствовала изменившееся настроение своей «сожительницы». А любитель посмотреть с любопытством взял и вообще пропал.

И только местные чудища из гиблых мест знают, чего Вике стоило не ругнуться. Очень уж хотелось.

А спустя полчаса, понадобившихся местным магам чтобы сначала проверить не перенапряглась ли Нира, а потом пробежаться вдоль копии горничной, Вика уже вовсе не была уверена, что на нее смотрели. А если смотрели, что смотрящий присутствовал в школе. Может это тот неведомый некто, который ее выдернул из машины, решил проверить, как она здесь себя чувствует. Может она вообще для него что-то вроде забавного зверька, за которым интересно наблюдать.

И именно поэтому она решила ничего не говорить пока Нире. Она вообще не умела прятать чувства. И если начнет беспокоиться, это все сразу поймут, особенно один кулинар-любитель. Он и так, пока Вика размышляла, умудрился затащить бедную девушку на кухню, извлечь из шкафа очередной торт — на этот раз украшенный разрезанными напополам клубниками — разрезать его и всучить такой кусок, словно был уверен, что у Ниры острая недостаточность сладкого.

— Растолстеешь подруга, — проворчала Вика.

В разрезе торт тоже был хорош — светлые коржи, белый крем и яркие пятнышки клубничных цукатов. И Вике очень хотелось почувствовать чем же эта красота пахнет.

— Да, растолстеешь и ни в одно свое платье не влезешь.

Нира тихонько хмыкнула, аккуратно, ложечкой, отковырнула кусочек, засунула в рот и с удовольствием прожевала. Вика кожей ощущала это удовольствие. И то ли вспомнила, то ли каким-то невероятным образом вдруг почувствовала тягучую сладость цукатов, легкую кислинку крема и нотки чего-то алкогольного, добавленного в пропитку торта.

— И сопьешься, — растерянно выдохнула Вика. Хотя как можно спиться тортами не представляла.

А Глен сидел напротив и с явным удовольствием наблюдал.

— Кулинар чертов, — проворчала Вика, как никогда чувствуя себя мамочкой неожиданно выросшей дочери, к которой зачастили поклонники, ей неподходящие. Она же умница, отличница, красавица, а тут сплошные хулиганы, бестолковые мечтатели и просто идиоты, почему-то воображающие, что девушку можно покорить, рассказав, как они смогут ее защитить, набив морды всем вокруг непонятно за что.

— Теперь я понимаю зачем тебе библиотека, — сказал соблазнитель тортиками, когда половина куска была съедена, и Нира всерьез задумалась о том, стоит ли пытаться съесть вторую, слишком уж Глен щедр.

— Да? — рассеяно отозвалась девушка. — А откуда ты…

— Я же договор видел.

— А…

— Такому ведь нигде не учат. Такому даже у нас не учат, могут помочь, вместе разобраться, подобрать подходящий способ, направить, иногда смутно понимая куда. Но вот научить…

— Ой, подруга, мы спалились, — первой поняла насколько все плохо Вика.

— Ну, там же было описано выращивание защитной сетки. Специально тренированной группой магов, — сказала Нира, решительно отодвинув торт и приготовившись сражаться за свое честное имя хозяйсвенника, пускай и хорошего при недостаче опыта.

— Защитной сетки? — кажется растерялся Глен.

— Вирхас Соджия. «Основные защитные сооружения внутренних владений». Раздел с ловушками и дополнительными щитами. Вот там и было о том, как добавить слой первой защиты на заклятую стену, чтобы он не врос случайно. Просто эта сетка большая и очень сложная, ячейки мелкие, поэтому группа магов, которая друг у друга перехватывала… хм, росток. Потому что одному держать нереально, если растить несколько часов, а то и дней. А здесь же работы меньше. И почему не применить этот способ еще где-то?

глава 9

Глава 9

Сюрпризы

Где-то через пятнадцать минут прогулки Вика заподозрила, что никто и никуда Глену не велел водить хозяйственника. Просто этот подозрительный тип нашел прекрасный повод, чтобы что-то о Нире выяснить. И, прежде, чем Вика опомнилась, эта дуреха, которой он нравился и которую до сих пор никто особенно не старался очаровать, успела ему рассказать и где именно училась, и почему там училась, и о королевской стипендии, которой не удалось воспользоваться, и даже о том, что по окончанию школы хозяйственников попросту купила билет на ближайший состав и уехала. Подальше от дорогих родителей. Которые успели порадовать письмом о том, что либо она опомнится и станет вести себя как приличная девушка, либо пускай живет без их участия.

Надо ли говорить, что выбрала Нира? Тем более, за все время учебы участие выражалось лишь в объяснениях, почему она глупая девчонка и почему у нее ничего не получится. А учитывая, что и родители, и подключавшийся к ним время от времени брат слабо представляли, чем хозяйственники занимаются, рассказы на Ниру особого эффекта не возымели. Сложно верить в чьи-то пророчества о своей судьбе, если попутно несут чушь, то ли придуманную, то ли собранную в качестве сплетен.

И да, денег у Ниры на поездку куда-то далеко не было. И ее пришлось буквально уговаривать попросить их у сестры, объяснив зачем и пообещав вернуть. А сестра с радостью вручила даже больше, чем у нее просили и сказала, что возвращать ничего не надо. Видимо мамины рассказы о ее жадности были из той же оперы, что и рассказы о вечных провалах помощников по хозяйству.

И вот обо всем этом, обо всем, о чем Нире говорить было неприятно, а иногда и стыдно, какой-то Глен запросто выпытал. Как-то мимоходом. Улыбаясь и некультурно тыча пальцем то в вон то красивое дерево, которое по легенде посадила сама добрая королева Ивина, то в крышу высокого дома, на которой директор как-то в виде очередной страхолюдины сидел и противно орал, распугав две соседние улицы.

И Нира ему с радостью улыбалась в ответ. И ей чуть ли не впервые было весело говорить о своих проблемах.

И наверное поэтому Вика решила ничего ей пока не говорить. Вот если разговор зайдет на какие-то совсем уж неподходящие для малознакомого человека темы… А пока пускай веселится и хихикает с подачи Глена над своими родственниками. Иногда выговориться и посмеяться над обидчиками очень полезно.

Море шумело и явно пыталось что-то сказать.

А Нира морю улыбалась, трогала набегающую волнами воду, облизывающую берег, слушала кричащую чайку, высматривавшую рыбу, пыталась поймать раковину, которую на мгновенье выбросило чуть ли не ей в руку и тут же утащило обратно. Море Нире очень нравилось. И ерунда что пока был не сезон.

Или наоборот, не ерунда. Будь сейчас сезон, приехала бы королевская семья и толпы прочего народа, и на пляже было бы гораздо больше людей. А сейчас хорошо.

— Нам туда, — указал Глен на ненадежное с виду сооружение из каких-то палок, под крышей-конусом из светлых дощечек. — Летом там будет тьма народа, не подойти. А подойдешь, будешь стоять в очереди долго и нудно. А пока у нас тут спокойно, мы можем зайти, попить ореховой воды и заказать лучшую рыбу в городе, и десерты у них очень хороши. И можно сидеть, смотреть на море.

Последний аргумент показался Нире самым убедительным, она встала на ноги, поправила юбку и приготовилась идти. Глен улыбнулся, схватил ее за руку и повел, каким-то невероятным образом находя в песке места, куда ноги совсем не проваливались.

— Гильни! — радостно воскликнула полная женщина, встретившая их на крыльце, и хлопнула ладонями по бедрам. — И девушку привел! А то все книги и книги.

Она ловко схватила Ниру за свободную руку и зачем-то прижала тыльную сторону ладони к щеке.

— Она шинтке, оборотень, у них так принято, — объяснил Глен, когда женщина с непостижимой для ее комплекции легкостью упорхнула, велев гостям садиться за стол у окна. — Для них запахи важны. Они так могут даже определить не болен ли человек. И запоминают их часто лучше, чем лица.

— О-у, — только и смогла сказать Нира, которая оборотней несколько иначе представляла.

Да и Вика их представляла иначе. Ей почему-то в голову упорно лезли накачанные красавчики, умеющие превращаться в волков, а потом превращающиеся обратно, чтобы побегать перед девушками с голым торсом. И дамы у этих оборотней должны соответствовать. А тут этакая пышечка, белокожая, сероглазая, с обаятельными ямочками на щеках. Совершенно неопасная с виду.

Впрочем, вид может быть очень обманчив.

— Она тут замуж вышла, когда-то, — объяснил Глен. — Путешествовала, встретила мужчину и осталась. Тем более, ей тут погоды нравятся, по ее словам. Муж лет десять назад пропал в море, он у нее был мелким купцом. А она на оставшиеся деньги построила рыбарню, как у них принято. И местным, не говоря о приезжающих отдохнуть и поплескаться в соленой водичке, понравилось. Кто как не оборотень с идеальным нюхом сможет приготовить идеальную рыбу?

— А в кого она превращается? — тихонько спросила Нира, стараясь не пялиться на хозяйку рыбарни.

— Не знаю, она в ответ на этот вопрос рассмеялась и сказала, что в маленького мамонтика. А во второй раз — что с ее настроением только в моржа и можно превратиться, а потом от желающих поговорить отмахиваться ластами.

Глава 10

Глава 10

И что ты будешь делать?

Когда Вика утверждала, что Нире срочно нужно на танцы, чтобы поумерить влияние одного симпатяги с тортиками, она не учла одно маленькое обстоятельство. Ну, не совсем маленькое. На самом деле среднего такого роста, а может даже выше среднего. Это обстоятельство любило рассказывать страшилки и, судя по всему, давно и прочно поселилось в суровом сердце директора школы в качестве человека, способного приструнить учеников. Причем, исподволь так приструнить. Не угрожая, не обещая кары экзаменами и не занимаясь обычным учительским воспитанием.

В общем, очень нужный человек. Явно умеющий влиять на других людей и не особо это скрывавший. Этакий хитрющий лис, который проскользнет там, где всякие волки, медведи и прочие тигры клыки обломают.

А тут наивная девушка-маргаритка. Не в том смысле наивная, что не приспособлена к жизни. И даже не романтичная барышня, выглядывающая своего принца на белом коне. Принцам Нира не доверяла, у нее брат был таким вот принцем. Но столкнувшись с симпатягой-лисом, почему-то решившим ее обаять, даже зная, что он, возможно, мошенник и нехороший человек, ну, что она могла ему противопоставить? Разве что прямо все высказать. И постараться не терять голову. И слушать старшую сестру, прочно засевшую в ее голове.

А чертов лис даже тут умудрился проскользнуть и теперь шел рядом с девушкой, улыбаясь и рассказывая удивительную историю о том, как один влюбленный юноша пытался попасть на территорию школы, чтобы порадовать своей любовью молодую учительницу. Юноша оказался изобретательным. И даже в итоге попал, запустив себя через крепостную стену при помощи смеси рогатки с батутом и магией. Правда, приземление он не обдумал и пришлось учительнице навещать его у лекарей, чтобы выслушать все, что он так хотел ей сказать.

В общем, в итоге они поженились.

Да, развлекать девушек Глен явно умел. Причем, филигранно подбирал развлечения. Вздумай он начать осыпать Ниру комплиментами, она бы вспомнила о своих кудряшках, о том, что не раскрасавица из сказки и невольно насторожилась. А настороженной Нире вешать лапшу на уши сложно.

А тут вдруг веселая романтичная история.

А перед этим наведенный в общежитии бедлам, бодренько начавший превращаться в порядок. И конфискованное яйцо. А вместе с ним три подозрительных камня, свистулька с еще более подозрительным орнаментом и крыса с прелестными розовыми ушами, которую прятала под кроватью одна девочка. Крыса, кстати, оказалась самой опасной из находок. Эта тварь умела усыплять и жрала даже камень. А еще размножалась с невиданной скоростью. И чтобы начать этим заниматься, ей достаточно было встреть на своем пути крысу обыкновенную.

— Их даже продают в качестве экзотических зверушек, — объяснил Глен Нире, бодро размахивая клеткой, которую нес Винке. Именно она в этом дурдоме отвечала за исчезновение появлявшихся время от времени опасных тварей и прочих монстров. — А потом они сбегают и у кого-то через пару месяцев дом падает, потому что от фундамента остались одни дыры.

В общем, крысу они отдали. Яйцо вручили директору лично, ему было интересно обманул кто-то учеников или нет. Все остальное тоже положили на его стол, под задумчивое бормотание и попытку что-то высмотреть в яйце через скорлупу, для чего оно было поднесено к окну. И даже попрощаться с переставшим обращать на них внимание директором они не забыли.

А потом как-то так получилось, что Нира упомянула, что хочет побывать на местных танцах. Черт его знает, как, может даже случайно. Ну, не мог же этот лис, любитель тортиков, все настолько спланировать и так филигранно провести разговор.

А то, что он захотел сопровождать симпатичную девушку, чтобы ее кто-то не обидел, это дело такое. Да кто угодно мог бы решить сопровождать.

Может даже из-за того, что испугался, что она вовсе не на танцы пойдет, что это просто предлог для побега. У них же тут хозяйственники с большим удовольствием бегают.

А Нире идея пойти куда-то с Гленом понравилась. Какой девушке не понравится сходить куда-то с симпатичным коллегой? Да не будь Глен даже симпатичным, идея пойти одной все равно хуже. Она бодрой метелкой побегала по комнате. Отпарила выбранное платье — из тонкой шерсти, светло-синее, такого красивого, с капелькой сиреневого оттенка. Печально вздохнув, признала темно-зеленый плащ с большим капюшоном тоже подходящим. А потом с еще большей печалью отказалась от туфелек. Вечером погода для туфелек не сильно подходящая, а обвеситься на утро соплями Нира даже ради танцев с Гленом была не готова. Ну, начищенные ботиночки тоже смотрелись неплохо, вроде бы.

Дольше всего Нира боролась с прической, и как всегда осталась недовольна результатом. Не было в этом мире пока утюжков для волос. Тут даже плоек никто не изобрел. Вике даже захотелось взяться за это дело. И тогда в мир придет гармония — кучерявые девушки начнут тратить кучу времени на то, чтобы выпрямить волосы, а счастливые обладательницы прямых, усиленно их завивать.

В общем, выходила из комнаты Нира, ощущая себя если не красавицей, то весьма хорошенькой девушкой. А Глен за это время успел окончательно замаскироваться в директора — нашел где-то жилетку и то ли пиджак, то ли короткое пальто. Жилетку он надел. А вторую находку небрежно держал за петлю-вешалку, перевесив через плечо. Видимо, Глену было не холодно. Южная весна для него все равно, что его родное лето. Даже интересно, откуда он приехал?

глава 11

Глава 11

Самый сильный маг

Магические дуэли, ну, или драки, бывают двух видов.

Это в боях, когда магов много, когда рядом воины и механические машины, когда защиту строили годами, а таранные орудия делали лучшие амулетчики может быть все что угодно, и ситуация может развиваться в любую сторону. А если магов всего двое, то и развития ситуации тоже всего два.

В первом случае все закончится быстро. После первого же удара. И не обязательно победит тот, кто сильнее. Собственно, чаще побеждают те, кто умнее и удачливее. Ну, или кто опытнее. Или попросту успевает ударить первым, потому что все делает быстрее.

И даже неважно, что это будет за удар. Да хоть яркого светляка перед глазами противника зажги и приголубь по голове предметом, попавшимся под руку. Главное победить, пока тебя не победили.

Второй случай гораздо интереснее. Второй случай начинается там, где заканчивается первый — ни у одного из противников не получилось победить быстро, с первого удара. И тогда длиться дуэль, ну, или драка, может долго. Очень долго. Есть даже легенда о том, что два придурка, не поделивших равнодушную к ним обоим девушку, сражались три дня. Уже и зрители успели разойтись. И кричавшая, что они придурки и есть, девушка ушла, пообещав выйти замуж за первого, кого встретит в коридоре. А эти типы продолжали развешивать ловушки, плести тараны, наносить бесполезные удары и ставить щиты. В общем, развлекались, пока дружно в обморок не свалились.

И да, если дуэль, или драка, вылились во второй случай, это вовсе не значит, что маги равны по силе. Кто-то просто чуть быстрее, а кто-то опытнее, у кого-то щиты прочнее, а у кого-то удар лучше. Ну, или оба на самом деле не хотят навредить друг другу.

А если встречаются двое, один из которых пытается поймать, а второй перехитрить и убежать…

— Стой, стой, паутина, вправо, стой, — командовала Вика, потому что Нира эту паутину в упор не видела. Она только замечала как Глен слегка шевелит пальцами, развешивая ее вокруг. И если прислушивалась, слышала тихий звон.

Нира хитрому лису отвечала взаимностью и весь ее путь между стеллажами был усеян увеличивающими вес ловушками, уставлен щитами, искрился сработавшими «вспышками» и «бамкалками».

Стеллажи, кстати, ритмично мерцали голубоватым светом, защищая свои ценные книги. И из библиотеки следовало немедленно убраться, потому что в школе наверняка есть человек, который не может не обратить на это внимание. Может его и наняли для того, чтобы он следил за библиотекой и бежал туда, если защита на стеллажах сработает.

— Лягушка! — за секунду до того, как Нира наступила на подозрительное светящееся пятно выкрикнула Вика. Эти пятна действительно вели себя как лягушки, громко «квакали» и прыгали толкая, из-за чего Нира уже даже упасть успела.

— Как думаешь, он тоже может все, что наплел, объединить в целое? — спросила Нира, протягивая еле заметную нить между казалось бы несочетающимися щитом и готовым взорваться вспышкой угольком.

— Черт его знает, но он себя подозрительно спокойно ведет, наверняка что-то задумал, — честно ответила Вика.

— Ладно, тогда нам всего лишь нужно его опередить и нельзя останавливаться, — кивнула Нира.

Думать о том, что кто-то уже спешит на помощь Глену ей совсем не хотелось. Пока этой проблемы нет, следовало убраться из библиотеки, а потом и школы.

— Может на него стеллаж уронить? — печально спросила Вика, хотя уже знала, что не получится. Не потому, что Глен такой увертливый, хотя кто его знает, а потому, что у библиотеки защита из тех, которые годами создают, если не веками. С такой ни один маг в одиночку не потягается. Одиночки на что-то подобное даже в развлекательных книгах не способны, они там команду собирают, в которой обязательно обнаруживается предатель.

Нира хмыкнула, дотянула очередную ниточку от заготовки, до заготовки, а потом активировала узел, очень уж удобно Глен крался прямо в его центре.

— Красиво, — одобрил он, застыв, окруженный колыхающимся, переполненным магией воздухом и вибрирующими нитями. — Девушка носит питающие кристаллы в карманах?

Нира фыркнула, не стала ему объяснять, что просто сочетала резонирующие друг с другом заготовки, замаскировав их под щиты и прочую ерунду, которые Глен наверняка унюхал, развернулась и почти бегом бросилась к выходу.

Глен за спиной как-то странно хекнул и в следующее мгновение Вика завопила:

— Паутина!

И Нира замерла.

— Похоже, она у него неактивная бывает, — проворчала, прислушиваясь к тихому звону. — Зараза.

— Обходим!

— Или он ее на расстоянии от себя запросто растит, хорошо, если не на любом или ему хотя бы надо видеть то место, где она появится.

— Пессимистка, — обозвала ее Вика, которая и сама оптимизмом не пылала.

Нира хмыкнула и стала обходить. Проклятую паутину, мерзкие защищенные магией стеллажи, собственные заготовки, чтобы не нарушить их или случайно не вляпаться.

Вика старалась смотреть изо всех сил и все равно чуть не проморгала очередную внезапно появившуюся ловушку.

глава 12

Глава 12

Гости дорогие

Утром, после ночной попытки разрушить библиотеку, как утверждал директор, Нира проснулась недоверчивая-недоверчивая и стала параноидально размышлять о том, что все плохо, что просто ее внимание усыпляли, что на самом деле нужно бежать.

Вика переубеждать ее не пыталась. И бесполезно. И паранойя дело такое, вовсе ведь не факт, что действительно не следят. Но Нира так и не сбежала, все ждала нападения, даже надеялась на него по непонятной причине. Нравилось ей в людях разочаровываться? Впрочем, с ее веселой семейкой…

Время шло. Ниру обеспечили литературой на тему подселенцев и даже провели парочку персональных лекций, попутно пообещав откуда-то выманить вечно занятого эксперта. Никаких откровений девушки так и не получили. Хотя то, что не всех подселенцев убивают, уже радовало. Некоторых особо полезных даже в случае вытуривания настоящего хозяина тела не убивали. Да и хозяева разные бывают.

Впрочем, кое-что новое Нира все-таки узнала, хотя Вика именно об этом давно подозревала. На самом деле подселенцы появляются либо благодаря специальному ритуалу, а это вовсе не тот ритуал, который сдуру проводила Нира. Либо благодаря отчаянию принимающей подселенца стороны. Кому-то должно быть настолько плохо, что он жить не хочет. И не то, чтобы умереть готов, чтобы умереть, нужно принять решение, что-то для этого сделать. Нет, вовсе не умереть. Кто-то хочет просто исчезнуть. Именно таких вот пожелавших здесь и сейчас исчезнуть, раствориться в пространстве, никогда не существовать, можно из их тела выпихнуть. И именно они запросто цепляют на себя заблудшие души, как бродячие коты блох. А потом, конечно, эти личности могут успокоиться, передумать, вернуться к конструктивному мышлению, но будет уже поздно. Это Нире с Викой повезло.

И, да, самым интересным для Вики оказалось то, что на самом деле она вовсе не умерла, ощущения у нее были правильные. Если бы умерла, стала бы призраком, а не каким-то там подселенцем. Правда, где находится материальная часть Вики, даже директор не знал и не был уверен, что кто-то вообще знает. Может у какого-то специального божества есть специальная кладовка. А может и нет. Тут нужно было выманивать эксперта, очень уж специфическая тема.

Эксперты, в школу, правда, не спешили, неинтересен им оказался редкий феномен. Зато в школу спешили ученики и тащили с собой разную пакость с таким упорством, словно участвовали в каком-то соревновании и приз был очень ценный.

Нире, благодаря детям, удалось развлечь себя охотой за комарами, с любимой сковородой наперевес. Потому что комары были отборные, с кулак, какая-то мухобойка таких не возьмет. В общем, охотились за ними всей школой. А потом охотились за тем, кто их принес, но, увы, не поймали, даже не нашли.

После комаров, в девичьей части общежития пришлось заняться поиском пыльцы с крыльев бабочки-огницы. Слишком уж подозрительно оттуда воняло чем-то похожим на приворотные зелья на основе этой пыльцы. Унюхал, кстати, это дело Глен. Непонятно как и когда. Потому что он то с задумчивым видом пек очередной торт, то таскался за Нирой, продолжавшей инспектировать непорядок в школе и придумывать, как его превратить в порядок, то пытался пугать детей последствиями.

После пыльцы была волшебная моль, видимо привезенная в школу, чтобы съела любимое платье соперницы. Моль, правда, оказалась свободолюбивой, сумела вырваться и начала жрать занавески. Обнаружила это Нира, решившая, что их нужно как-то постирать, не дожидаясь ремонта призрачной горничной (ее самоделка стирку этих занавесок точно бы не потянула). В общем, пошла девушка посмотреть, сколько они пыли накопили и какого на самом деле цвета, а там их моль уже доедает и стирать особо нечего. В итоге, все обрадовались, что занавесок в школе много и доесть их не успели. А то были прецеденты с этой молью, на ходу одежду на людях сжирала и волосами закусывала. Ее-то и вывели когда-то для того, чтобы парикмахерам помогала. Вот такая вот идиотская у кого-то возникла идея, которая теперь всплывает то тут, то там.

После моли пришлось отбирать очередную птичку, но это даже Нире уже показалось рутиной.

После птички… в общем, дети развлекались, как могли. И постепенно наводняли школу.

Глен упорно пытался опять понравиться Нире, но она была на него глубоко обижена и временно приобрела защиту от его обаяния. Вика не верила, что этой защиты надолго хватит, но хоть так. Потому что у него стопроцентно была какая-то тайна и разговор про дипломное что-то там, на нее явно намекнул.

Проверка и эксперты что-то не спешили.

Каменщики очень осторожно, буквально по сантиметру, все простукивая, проверяя и даже что-то измеряя, разбирали верхний слой пола и пока даже не брались за обнаружившийся нижний, потому что на этом нижнем были высечены какие-то непонятные символы.

А на кухне поселился толстенький мужичок с усами. Его там кормили, а он в ответ веселил кухарок и ремонтировал вытяжку, что, как и подозревала Нира, оказалось делом кропотливым и не шибко быстрым. Потому что нельзя было вернуть все как было. Систему приходилось отстраивать заново.

— Ну, зато платят хорошо и ценят, — философски сказала Вика, пытаясь приободрить бредущую к кровати Ниру.

За захлопнутой дверью остался Глен, умудрившийся поцеловать ладошку «идеальной помощницы по хозяйству» и даже не получить за это по лбу сковородой, пускай даже только потому, что девушка слишком устала, тестируя с усатым амулетчиком очередной подключенный к питанию узел.

глава 13

Глава 13

Страшная тайна Глена

На этот раз педагоги школы собрались быстро и тихо. Почему-то опять в библиотеке, за тем же столом. Как поняла Вика, позвал их всех туда директор. А к кому не смог дозваться, того выловили по дороге коллеги.

Нира, которая как раз только начала читать книгу про выравнивание потоков — ей пришла в голову идея, как улучшить свою копию горничной — попыталась встать из-за стола и уйти. Но ее шустро затолкали в угол, посадили рядом Глена, а некоторые еще и поулыбались немного.

Директор сел во главе стола. Положил локти на столешницу, наклонился вперед и переплел перед лицом пальцы. И эта поза явно что-то значила, потому что стало так тихо, что было слышно ветер за окном.

— У нас проблемы? — спросила Тейра Вилери на правах заместителя.

— Как сказать, — печально произнес Вилен Каймари. — Нам точно попытаются их доставить, но мы это и так знали. А вот то, что я этого пакостника знаю, а он меня явно не узнал… память, как у хомячка, даже того, кто врезал ему по ухмыляющейся морде и своротил нос, запомнить не способен.

Глен почему-то дернулся, и Нира инстинктивно схватила его за руку. Чего сразу же испугалась и засмущалась, попытавшись положить ладонь на стол и сделать вид, что так и было. Вот только ее не отпустили, мягко сжав пальцы.

— Да-да, он самый, — посмотрел директор на Глена. — Любитель поискать монстров и придумать, как их обезопасить.

Вика мысленно присвистнула. Если сложить два и два, получается, что в качестве монстра именно милаху с тортиками и нашли, иначе почему он дергается?

— Монстров? — спросила Найка, одетая в очередное яркое платье, хорошо хоть не желтое, а всего лишь синее.

— Это старая история, — потер пальцем переносицу директор и посмотрел на Глена. Любитель тортиков кивнул. — Я тогда работал на севере. Почти у Ночного океана. Жил себе в небольшом городке на берегу судоходной речки. Исследования вел. Там как раз материала много, столкновение культур и видов магии. Собственно, тот городок так хорошо и жил только из-за того, что был очень удобен для отдыха. Островитяне в нем часто появлялись, из тех, кто самостоятельно возил товары, но не хотел заходить слишком уж далеко на материк. Им наш магофон не очень приятен. Первое время, на самом деле. Ну, первые полгода, год, максимум полтора. Я расспрашивал послов, учителей в Королевской школе. Где-то такое время нужно перетерпеть, а потом перестаешь этот чужой магофон замечать. Правда, после этого, при возвращении домой пару дней тоже не очень весело. У нас, кстати, при переезде в места, где магофон отличается, такие же проблемы и на островах они особо ярко выражены.

— Вилен, ты отвлекаешься, — мягко сказала Тейра Вилери.

— Да, простите, — опять потер пальцем нос директор. — Вел исследования. С местными не конфликтовал. Они считали меня бесполезным чудаком, неопасным и неинтересным. Я там старался выглядеть поскромнее… Так что мы друг другу не мешали и все было хорошо, пока однажды не случилась гроза и не потерялись дети. Ну, такие, тринадцать было самому младшему, а старшенькому уже пятнадцать. Они куда-то ходили рыбачить и все, естественно, решили, что они не успели добежать домой и их могло смыть в реку. Там так бывает, почва ненадежная, ее вымывает, иногда вымывает так, что сверху вроде бы все в порядке, а копнешь на полметра, а там уже яма. Так что, если честно, этих детей большинство уже не надеялось найти. Гроза, почва, река как раз была неспокойная, воду ветром из океана гнало… ну, вам это не интересно.

— Дети нашлись? — спросила Тейра.

— Да. Нашлись. Их действительно унесло в реку, вместе с грунтом, но им повезло, среди них оказался потомок островитян, у которого с перепуга одновременно открылся и магический источник и островная магия. Кажется, до тех пор источник островной магией и был заперт, пока она не сработала, спасая ему жизнь, магии вообще видно не было. Так что детям повезло. Он смог выплыть, вытащил своих приятелей, на инстинктах вывел их, несмотря на то, что унесло их довольно далеко, и река там разливалась на несколько русел. Отпугнул от них волков, пылающим на всю округу источником. Вот только вернулся домой не в виде мальчика-подростка, а в виде кота-подростка. Бедные родители еле поверили, что это их сын, два мальчика очень удачно своими глазами видели, как он превратился, выкарабкиваясь из грязи, несущейся в реку. В общем, родители у него были люди умные и почти сразу нашли решение своей проблемы. Нужно было всего лишь подождать очередного купца с островов. И если до той поры ребенок опять не станет мальчиком, купцы уж точно смогут ему помочь.

— И что случилось плохого? — спросила Вика, уверенная, что кому-то наличие котика в чужом доме точно не понравилось. А Нира ее вопрос озвучила, стараясь не смотреть на Глена. Понятно же, что эта история ему глубоко неприятна.

— В городе оказалась эта сволочь. Правдоруб и защитник, чтоб его болотные зубатки сожрали, — проворчал Глен. — Из-за него отцу сломали руку, а сестру так напугали, что она потом заикалась, пока мы не переехали и ей не помогла одна лекарка.

— Защитник? — переспросила Нира, преисполнившаяся сочувствия и только из-за стеснительности не обнявшая Глена, как того игрушечного медвежонка, которого утешала в детстве.

— А, — махнул он рукой.

— Этот, ох, не хочу при дамах выражаться, нехороший человек, забеспокоился о безопасности жителей города, — сказал директор. — Как же, дикое животное в доме, не в клетке, не на цепи. И смог настроить таких же идиотов, как и сам. Или других идиотов. Впрочем, неважно, что ими двигало, но они ворвались в дом, избили хозяина, обездвижили котенка стазис-сеткой и посадили его в клетку на складе, не дав ни еды, ни воды. Да я, когда узнал… Вот не трогали бы они его, он бы до утра спокойно превратился в человека. Они же шкурой обрастают, когда страшно, опасно. Да на островах, среди стопроцентно чистокровных жителей, по пальцам можно пересчитать тех, кто способен превратиться по собственному желанию. Некоторые вообще всю жизнь людьми ходят, особенно женщины. Женщин от опасностей берегут, охотиться немногие из них любят, ритуал призыва зверя тоже малоприятная для дам штука. Да и зачем оно им, в наше-то время? И я честно попытался это все объяснить. Я ведь даже не сразу узнал, до меня эта история дошла через два дня. И, да, нашлись люди, которые меня поддержали, но только не эти идиоты. Пришлось отбивать силой. А потом сидеть в осаде. И разошлась толпа придурков, только когда действительно появились купцы. Видимо дошло, что им может не понравиться, что их дальнего родича в клетку посадить пытаются, а попутно сжечь дом магу, который сделать это не позволяет.

глава 14

Глава 14

Лучшие маги королевства… возможно

Рыжих увела стража, выяснять почему они решили поджечь и разгромить (да, именно в такой последовательности) магазин тканей и причем там ведьма, которая лишила невесты одного из них. Циничная Вика подозревала, что этот жених решил сэкономить на свадьбе и девушка обиделась, а ведьма имела неосторожность порекомендовать магазин, в чем, конечно же, была страшно виновата и заподозрена в причастности к владельцам именно этого магазина.

Нира в выводах Вики не сомневалась, но ей проблемы скупого жениха были малоинтересны, гораздо интереснее были проблемы учеников школы. И проблемы школы, которые возникали благодаря этим ученикам. Кажется, пришло время выяснить, чего именно опасаться в первую очередь, ну, не учитывая того, что кто-то в самый неподходящий момент может взять и что-то нужное «одолжить».

Глен, несший перевязанную лентой коробку с кусочками понравившейся Нире ткани (должны же все желающие ее оценить до того, как привезут шторы), загадочно улыбнулся и не менее загадочно произнес:

— Знаете из кого вырастают лучшие маги королевства?

— Из лучших учеников королевства? — предположила Нира.

— Нет. Точнее, бывает и так, но чаще всего нет. Из старательных лучших учеников вырастают старательные маги, старательно несущие людям все то, что они столь старательно выучили. А лучшие маги — это другое. Лучшие амулетчики — это те амулетчики, которые улучшают старое, делают новое, не боятся поспорить с известным или работать вместе с механиками. То же самое и с лекарями, и с природниками, и с хозяйственниками, да, собственно, даже среди редких прорицателей и прочих экзотически одаренных лучшие точно такие же. И вырастают они не из старательных учеников, а из тех, кому этот конкретный предмет был искренне интересен. Настолько, что они ради него были готовы жертвовать, рисковать, да даже читать дополнительную литературу сверх той, что давал учитель, и ехать на практику хоть в болото, хоть на северные острова.

— Ага, — сказала Нира. — И причем тут наши мелкие воришки?

— Могу поклясться, что все, что было украдено, украли не для того, чтобы кому-то продать. Они что-то делают, создают.

Прозвучало даже с некоторой гордостью.

— А я могу поклясться, что этот тип в свое время занимался тем же, — проворчала Вика. — И интересно, где он учился? Магия у него ведь проявилась не в четыре-шесть лет, а гораздо позже.

— Я даже знаю, что они создают, — кивнула Нира. — Очередные яйца высиживают.

Глен дернул плечом и напомнил, что все хоть сколько-нибудь живое они точно нашли. Живое в школе нереально спрятать. Это же крепость, в которую могли пробраться враги. Или мышку какую забросить и заставить шпионить. Так что вряд ли высиживают. Яйца в сочетании с питающими кристаллами слишком заметны.

— Бомбу делают, — припечатала Вика, искренне верившая в юных химиков, физиков и прочих математиков.

— Амулет, для списывания прямо из головы учителя, — предположила Нира, когда-то мечтавшая о таком же.

— Если заработает, мы его сразу же обнаружим. Собственно, сама крепость и обнаружит, — легкомысленно сказал Глен.

— Мне все интереснее, где же учат таких непробиваемых типов, — проворчала Вика.

Нира шаркнула ножкой, постаралась очаровательно улыбнуться и все-таки спросила:

— Глен, а где ты учился, учитывая обстоятельства появления дара?

Глен светло улыбнулся. Тема собственной учебы ему нравилась гораздо больше, чем тема проблемных юных изобретателей.

— Сначала у знакомых нашего директора, — сказал с ностальгией. — Он меня туда отправил, с рекомендацией и личной просьбой. Это была такая веселая семейка. Потомственные маги, безумное сочетание природников и боевиков. Один из них, бывший охотник на расплодившуюся живность в разных искалеченных магией лесах, оврагах и холмах, как раз уговорил меня как-то испечь печенье. Сказал, что оно мне поможет сосредоточиться, а заодно я, когда буду есть свою стряпню, пойму, в чем суть правильности пропорций. Веселый дядька. Да. Из-за него же я и здесь оказался. Просто согласился отвезти посылку, раз уж по дороге, а потом так и не доехал до столицы. А потом, после семейки, когда я справился с основами и даже однажды был обозван не безнадежным, меня отправили на лето на острова, так, на всякий случай. Там было интересно, но ночью всегда холодно. И там же мне сказали, что еще раз надеть кошачью шкуру я вряд ли смогу. Возможно, даже в самом безнадежном случае не получится. Тогда мне помог выброс силы из-за открывшегося источника. И я проникся идеей научиться делать что-то подобное этому выбросу по своему желанию, но пока ни одна из моих попыток подойти к этой проблеме не сработала. А после островов я учился в обыкновенной школе, не лучшей конечно, но и не самой худшей, собственно, даже лучше средней. Она удачно находилась в том городке, куда переселились мои родители и сестра. После школы было два месяца практики в Зеленых Холмах, и вот там я понял, что природные проявления магии весьма интересная штука. Ведь если подумать, под них попадает как целительский или пророческий дар, так и умение островитян наряжаться в теплые шкуры. Так что, закончил обучение я в школе Лазурного Озера, это в Битьвице, на юге. Там как раз интересовавшему меня направлению уделают много внимания.

глава 15

Глава 15

Ты туда не ходи…

Этой ночью Нире спалось не то, чтобы плохо, можно сказать, даже интересно, но она все рано не выспалась. Виноваты в этом были Вика, Глен и его торт. Вика по целым двум причинам, вторая из которых была в том, что она потребовала не есть на ночь, а засунуть кусок торта в коробку из-под письменного набора, а потом все это дело вывесить за приоткрытую форточку в торбочке, раз холодильной коробкой пока не обзавелась. За окном пока не жарко и торт там отлично повисит до утра, ни капельки не испортившись.

В общем, торт висел и благоухал, как казалось Нире. И именно он ей в первую очередь приснился — шоколадные коржи с белым, творожным кремом, кусочками клубники, бежевой глазурью, пахнущей ванильной карамелью, и очередным карамельным листочком. Во вторую очередь приснился тот, кто этот торт испек. Улыбающийся такой, с беспорядком на голове, мазком крема на правой щеке и в черном фартуке на голое тело. Виновата в чем тоже была Вика, причем, это была та самая первая причина — это же она сказала представить его голым.

Глен во сне кормил Ниру тортом, как маленькую с ложечки. И она с удовольствием ела. И вместе с ним с этой ложечки ела. И не только ела.

Неизвестно, как далеко бы этот сон зашел, если бы за окном кто-то не завопил и не разбудил ее.

Нира, проснувшись, немного полежала. Потом села и прислушалась, но воплей не повторилось. А в сон опять пришел Глен с тортом и в фартуке. На этот раз он торт делал, а Нира следила за длинной завязкой, покачивавшейся при каждом движении как кошачий хвост. И проснулась, кажется, из-за смущения.

Третий сон, увы, присниться ей не успел, наступило утро и кто-то с топотом забегал за дверью. Как спать в такой обстановке?

— Надо ставить щиты от шума, — пробормотала девушка и пошла доставать свой торт.

Меньес Тарбода спал этой ночью тоже плохо. Но по менее приятной причине. И снился ему вовсе не торт. И даже не какая-то знакомая красавица в фартуке. Нет, ему снились мыши. Полчища мышей, которые маршировали вокруг его кровати с не мышиным топотом, сверкали глазами и готовились грызть ножки. Он слышал их попискивания и шорох. Время от времени они что-то начинали грызть, чем-то щелкали, что-то царапали крошечными коготками. И ему становилось так жутко, что хотелось сесть, накрыться одеялом с головой и обнять себя для большей защиты от мира. И вынырнул из этого мерзкого сна Меньес с трудом. Но оказалось, что лучше бы не выныривал.

Он сел на кровати, подумав, что не мешает попить воды, иногда это простое действо прогоняло неприятные сны. Опустил ноги на пол и попытался нащупать тапочки. И даже что-то нащупал. Что-то такое теплое, шевелящееся, попискивающее. И заорал после этого он именно так, как считал недостойным уважающего себя мужчины.

А потом, к его стыду, дверь нахально открыли и в комнату забежали двое. Скользкий тип и незнакомый коренастый крепыш с тапком в руке.

— Что? — раздраженно спросил Ливин, а незнакомец опустил тапок и насмешливо хмыкнул. — Я из-за тебя кости уронил, а я бы выиграл!

Миньес от неожиданности икнул и посмотрел на пол, собираясь указать дрожащим пальцем на полчища мышей. А там был всего лишь идиотский прикроватный коврик. О который он вечером споткнулся и не стал расправлять, из-за чего он так и стоял, весь в складках и горбиках, напоминающих мышиные трупики.

— Кошмар приснился, — с трудом выдавил Меньес. — Все в порядке. Простите.

Гости переглянулись и ушли. А Меньес расправил коврик, поставил на него тапочки, а потом лег досыпать. И на этот раз ему приснились летучие мыши. Они бились о стекло, пытались проникнуть в комнату через вентиляцию и явно хотели навредить. И этот сон был даже более жуткий, чем первый, но стряхнуть его не получалось, несмотря на то, что Меньес понимал — это именно сон.

Так что не удивительно, что встал он в дурном настроении и с желанием испортить его окружающим. Главное, подходящую причину найти. И подходящего собеседника для начала.

Впрочем, к кому пойти и по какому поводу, проверяющий быстро придумал. У этой школы вообще была уйма проблем. И хозяйственник был одной из них. Разве можно такое спускать?

Открыв дверь, Меньес к собственному неудовольствию поймал себя на том, что нервно осматривает сначала пол, а потом потолок, особенно темные углы. Одернув себя, он шагнул в коридор и чуть не налетел на мелкую светленькую девочку. Она похлопала глазами на явно незнакомого дядьку, робко улыбнулась и прошептала:

— Извините, я так спешила.

И опять похлопала глазами.

Меньес даже умилился вежливому ребенку, глубоко в душе умилился, и откуда здесь такие?

— Так, — сказал он, демонстративно нахмурив брови. — Мне нужен ваш директор!

— Оу, — робко пискнула девочка. — Он наверное в той комнате, куда нам нельзя.

Сказала и ножкой шаркнула.

— Нельзя? — переспросил Меньес.

— Там какая-то старая тайна, — улыбнулась девочка. — И охрана. Но все знают, где это.

— Чудесно, — даже улыбнулся глава проверяющих и еще раз огляделся, не хотелось, чтобы коллеги появились в столь неподходящий момент и спугнули это дитя. И местные учителя явно будут лишними. — Давай ты меня проведешь. Вдруг ваш директор действительно там.

глава 16

Глава 16

Здравствуйте, я ваш дядя

Настоящие аристократки в этой школе вели себя самым неподобающим образом и прятаться от желающих на них посмотреть предпочитали в сарайчике с садовыми инструментами. Причем, они и там умудрялись устроиться с комфортом, притащив с собой диванные подушки и уставив ими ящики.

Помимо аристократок (на выбор, три девочки, две блондинки и одна смуглая шатенка) в этом сарайчике присутствовали четыре пацана-подростка, как на подбор, весьма хулиганистого вида, и явно неадекватные мыши. Мыши были покупные, крупные такие, белые и белые в рыжие пятнышки, но даже это вряд ли могло объяснить почему они выстроились в рядочек на задних лапках на краю столярного стола.

И нет, нашли всю эту компанию в том сарайчике не сразу. Сначала аристократку искали в общежитии, но ее там не видели, судя по ответам опрашиваемых учениц, вообще ни разу в жизни. Глен, выслушав девчонок, задумчиво покивал и пошел к мальчишкам. Где выловил рыжего пацана с пухлыми щеками, крупными веснушками и зелеными глазами профессионального страдальца. До сих пор Вика была уверена, что вот так смотреть умеют только коты, выпрашивающие котлету, а тут на тебе.

На Глена взгляд полный скорби и обиды на несправедливый мир впечатления не произвел. И он при помощи угроз выведал куда делась аристократка в сотом колене с неподходящим аристократке на взгляд Вики именем — Юська. Вот что это за имя? Служанке еще более-менее, а прекрасной деве в кринолинах, корсетах, с ажурным веером и страусиным пером в волосах оно как-то не очень идет.

Впрочем, на прекрасную в кринолинах и перьях ни одна из пигалиц в сарайчике даже близко не походила. У одной из блондинок была по-плебейски поцарапана щека, вторая болтала ногами, а шатенка и вовсе почему-то с первого взгляда начинала ассоциироваться с пираткой.

— Так-так, — многозначительно сказал Глен, но продолжить эту глубокую мысль ему помешали.

Из-за его спины вынырнул блондин, воссиял улыбкой и жизнерадостно произнес:

— Ай-яй-яй… Насылать на человека кошмары. Заморачивать ему голову, заставляя совершить глупость, которую он бы вряд ли совершил в адекватном состоянии. Натравливать мышей…

— Мышей мы пока не отравили, — мрачно произнесла блондинка с поцарапанной щекой. — И про морочить — преувеличение, там только слегка нужно было подтолкнуть. Он и так горел желанием куда-то влезть и вытащить на свет какую-то гадость.

И нос задрала, как та самая истинная аристократка.

— И зачем? — спросил блондин.

— Он сказал, что нас нужно выгнать в глухой лес, подальше от нормальных людей. Раньше за такое вообще вызвали бы на бой и в лучшем случае без языка оставили. А могли и на голову укоротить, — спокойно объяснила девочка, а потом совсем по- взрослому улыбнулась и задумчиво произнесла. — А может и вызову. И кошмары про мышей ему будут сниться всю оставшуюся жизнь. Кстати, очень интересно, почему именно мыши? Чем они его так пугают, что его подсознание именно мышей в его сны подбросило?

— Какой чудесный ребенок, — произнесла Вика, и девочка удивленно уставилась на Ниру, словно услышала.

— Лучше больше так не делайте, — сказал Глен, отодвинув блондина.

— Почему? — попыталась изобразить святую простоту потомственная аристократка.

— Потому, что это глупо. Этот тип уедет. Никуда никто нас не выселит. И есть способы доставить ему неприятности гораздо интереснее и безопаснее для репутации школы.

Девочка хмыкнула, а ее подельники явно заинтересовались.

— Вы не думаете про общее, — тоном опытного лектора сказал Глен. — Этот тип уедет, а мы останемся. И если в сбегающих от нас все время чудищ верят немногие, кошмары хотя бы можно списать на призраков, а в ситуации с паутиной наш любопытный проверяющий сам виноват и он очень надеется, что эта веселая история по городу гулять не пойдет…

Дети переглянулись.

— То нападение реальных мышей, которыми явно кто-то управлял — это уже серьезно. Потом любое нападение любого животного может стать поводом, чтобы к нашим воротам пришла толпа и стала требовать выдать виноватого. Даже если напали волки на какой-то глухой хутор и сожрали только старую козу, которую забыли закрыть, все равно кто-то может решить, что без умельца управлять мышами тут не обошлось. И что теперь с него можно стребовать компенсацию. И нет, камнями нас не забросают, не получив компенсации мстительные владельцы козы начнут жалобы писать и такие проверки к нам зачастят. Оно вам надо?

Один из мальчишек расстроенно шмыгнул носом.

— В цирк продам, вместе с мышами! — совсем уж нелогично пообещал Глен, и на этой веселой ноте его опять отодвинул блондин.

— Вот и чудесно, — опять стал излучать оптимизм он. — Мышей посадить в клетки и не забывать кормить. Несчастного Меньеса с ума не сводить, он на самом деле очень полезная личность. Его дотошность время от времени позволяет выявить реальные проблемы. И когда дело касается проблем, он не подкупаем.

— Пфы! — высказалась истинная аристократка.

— Мелкая ты еще, не понимаешь истинную ценность людей, — проворчал блондин. — А теперь дети быстро поймают мышек и пойдут искать им клетки. Взрослым я очень благодарен за помощь в поисках племянницы, которая старательно от меня пряталась, ощущая мой интерес к ней.

глава 17

Глава 17

И каждый займется своими делами!

— Так что вам от нашего хозяйственника нужно? — тоже решил задать интересный вопрос директор Каймари, и Вика с Нирой дружно вспомнили синего тигра, очень уж голос напоминал, наверное рокочущими нотками.

— Да просто любопытно стало, — почему-то засмущался наглый сыскарь-проверяльщик.

— Любопытно?

— Что моя племянница в ней увидела. И причем там транс и какая-то Файма.

Высокое руководство школы переглянулось, Мрак Тольбишь улыбнулся так, словно его неожиданно настигло просветление и помахал пухлой ручкой в сторону выхода.

— Вас оно в любом случае не касается, — объяснил свои махания. — Особенности чужого дара могут быть открыты всем, только если представляют для этих всех какую-то угрозу. В противном случае маг имеет право хранить эту тайну. Уж вы-то должны знать законы.

И опять улыбнулся.

— Я сам выясню, — тоже улыбнулся Ливин.

— Вот не зря я оптимистов не люблю, — проворчала Вика.

— Ваше право, — опять улыбнулся толстячок, видимо именно он в любом переговорном процессе, касающемуся школы, олицетворял собой непробиваемое спокойствие. — Идите, вас позовут, когда кабинет подготовят.

И опять помахал рукой.

Сыскарь в очередной раз тыцнул, но все-таки пошел. Наверное понимал, что в случае чего его запросто выставят из сарая силой, может даже с позором.

Заезжим сыскарям в этой школе не доверяли. Поэтому немного посидели. Потом лично директор проверил, не подслушивает ли Ливин за дверью и повесил сигналку вокруг сарайчика. После чего все стали смотреть на Юську.

— Я не хотела смотреть. Случайно получилось, неожиданно для меня, — виновато вздохнула девочка. — Настолько, что я не сразу сообразила, что вижу и проговорилась, просто рассуждая.

— У Ниры нет пророческого дара, его не могли не заметить, — мягко произнесла Тейра.

— У нее нет, — согласилась Юська. — У нее чудесный, чистый источник, горит так ровненько, без искр и дыма. Ярко горит и огонь почти белый. Ей, наверное, легко энергиями управлять, что большой, что малой. Но это вполне стандартно, хоть и редко, чтобы настолько чистый. Но вот время от времени прямо сквозь этот огонь начинает просвечивать изменчивая бездна, как у провидцев. Хорошая такая бездна, без тумана, шевелящаяся. И… сложно объяснить, но эта бездна словно не ее, словно еще кто-то есть.

Девочка вздохнула и пожала плечами.

— Я могу видеть будущее и менять его? — удивленно спросила Нира, эхом повторив вопрос Вики.

— Нет, — отчаянно мотнула головой Юська. — Будущего ведь не существует, как его увидишь или поменяешь? Но его можно выбрать. И провидцы видят из чего. Ну, хорошие провидцы, а таких мало. Чаще они видят всего один вариант, не лучший даже. Поэтому их больше учат не впадать в транс на ровном месте, чем что-то там видеть. Потому что от слабого провидца один только вред. А вот сильный… у мамы есть подруга, она научилась свой дар цеплять к предметам. Я, когда была совсем маленькая, обожала наблюдать за тем, как она вынимает из шляпы предметы, рассматривает их и говорит, на что может повлиять вот этот предмет. А за каждым предметом человек. Или решение, в котором кто-то сомневается. Или еще что-то. Я тогда очень хотела научиться так же, а потом узнала, что для этого нужно родиться с бездной на месте источника. Точнее, чтобы источник с этой бездной сообщался.

И опять печально вздохнула.

— Ладно, можешь идти. Дяде не говори, его это действительно не касается. А что делать с его просьбами, решим, когда их выслушаем, — сказал директор Каймари, и девочка радостно ускакала.

— И что теперь с этим делать? — спросила Нира.

— Ничего, — улыбнулся толстячок. — Это не твой дар. Это дар твоей второй половинки. Можешь вместе с ней попробовать понаблюдать, вдруг поймаете момент, когда он срабатывает…

— Книга, — осенило Вику. — Гадание по книге! Хотя у меня всю жизнь хорошая интуиция была. Она только с красивыми мужиками не срабатывала, да и то, сначала я им слишком сильно доверяла, некоторым, а потом наоборот, не доверяла. Так же сильно.

Нира добросовестно сказанное озвучила.

— Книга — это интересно. И можно даже попробовать потренироваться. Хотя не факт, что оно всегда будет срабатывать, — задумчиво произнес толстячок. — Я бы вам посоветовал обратиться к эксперту по подселенцам. Но, увы, сначала нужно от наших проверяющих избавиться, включительно с сыскарем и его вором. Меньес наверняка закатит истерику, если узнает… репутация у него соответствующая.

— И котиков он обижает, — проворчала Вика.

— Так что ждем, когда они уедут, — кивнул директор. — А потом займемся выбором эксперта. Тут у нас скоро эксперт по «колодцам» должен появиться, может даже сегодня к вечеру приедет, с учениками. Если на состав успеет. Куча посторонних людей в школе. Не удивлюсь, если нас действительно ограбят, причем, разные люди и по несколько раз. Так что, занимаемся своими делами, присматриваем за детьми, не паникуем и решаем проблемы по мере их поступления.

— Какой рассудительный мужчина, — печально улыбнулась Вика.