Идеально (не) подходим

Часть 1. Глава 1. Наследство с «сюрпризом» (1)

Елисей

– Это что, какая-то дурацкая шутка? Или ошибка? – и вроде правильно услышал каждое слово, но пока не понимаю главного – как такое возможно? А если точнее, то не верится, что я остался ни с чем. Серьёзно?

– Я похож на клоуна? – нотариус изогнул бровь, а затем невозмутимо добавил: – Никакой ошибки тут нет. Пожалуйста, посмотрите и убедитесь во всём.

Он протянул мне завещание, забрав которое, я внимательно прочитал написанное, а там чётко указано, что всё, абсолютно всё без исключения, достаётся… Некой Ульяне Пылковой – и кто она? Откуда вообще взялась?

– Какое отношение эта девушка имеет к нашей семье? – тоже интересует не меньше.

– Ульяна – родная дочь вашего отчима. И, забегая вперёд, сразу скажу: сей факт установлен и подтверждён законным путём полгода назад. Оформлено документально в том числе. Девочка выросла в детском доме, и до поры до времени про отца ничего не слышала. Он сам нашёл её.

– Почему тогда она не взяла фамилию своего папочки? – не без сарказма уточнил я. Он-то Градов.

– Не отвечу вам, чего не знаю – того не знаю, – нотариус пожал плечами, – возможно не захотела менять?

– Сколько ей лет? – и я не просто так спросил. Надо кое в чём разобраться.

– Недавно исполнилось двадцать.

«Какая прелесть», – с досадой подумал я.

То есть муж моей матери не только имел любовницу, но и ребёночка на стороне успел заделать. Более того, теперь ещё в довесок совместно нажитое в браке имущество завещал, как оказалось, единственной дочурке.

А как же я? Как и все мои усилия, тоже зря? Последние годы я, как проклятый, вкалывал и пахал на этих землях – в прямом смысле. Нашёл инвесторов, вложил заёмные деньги, поднимая запущенное хозяйство, обустраивая ферму и производство, чтобы… Что? Отдать это какой-то самозванке, пусть владеет и радуется? – ага, как бы не так.

Я может и не выгляжу как типичный колхозник, зато делом своим болею всей душой. Да и в основном сейчас административными вопросами занимаюсь. В остальном здесь всё создано моими руками. Каждый грёбаный гвоздь забит мной – образно, конечно, хотя суть та же. Опять же местным жителям я дал работу, которой тут почти не было, а несколько специалистов нужного профиля и вовсе приехали сюда из города, и возвращаться обратно они не собираются. Наша натуральная, экологически чистая продукция пользуется огромным спросом: возим и в рестораны, и в магазины доставляем.

Строил планы на будущее, в перспективе расширяться хотел, новые идеи появились, и я был уверен в завтрашнем дне.

Потом случилась авария… Мама и отчим погибли.

Времени горевать у меня не было, слишком плотный график, не часто бываю свободен. Большое хозяйство – большая ответственность, хлопоты и заботы, как и приостановить производство я не мог. Максимум, что я сделал – делегировал свои обязанности и назначил главного исполнителя, пока буду отсутствовать.

Короче, взял неделю, чтоб заняться похоронами и прийти в себя, и снова за работу.

И теперь всё это достанется какой-то девчонке? – свалилось, называется, на мою голову наследство с «сюрпризом». Такого поворота я не ожидал, учитывая, что общих детей у отчима с мамой нет, хоть и прожили почти тридцать лет вместе. Зато у него нашлась внебрачная дочь, а я рискую лишиться всего, ведь никто ему.

– Не понимаю, а почему общее имущество супругов не подлежит разделу? – устроил бы и этот вариант, раз по-другому никак не получается. – У них же были равные права.

Кроме земель мне ничего не надо, а дом пусть эта себе забирает, я вполне обойдусь без него – новый построю.

– Тут вот какое дело, всё было записано на вашего отчима. Хотя, с точки зрения закона, разумеется, вы тоже можете претендовать на долю, как сын своей матери, – пояснил нотариус, резко замолчав, и отчего-то он не торопится продолжить.

– Неужели будет «но»? – уже звучит не очень, вызывая конкретные сомнения и серьёзные опасения.

Я не могу не думать о будущем, и не только о судьбе моего детища пекусь, о людях тоже беспокоюсь не меньше. Что будет с ними? Опять кто куда подастся? Одни за бутылку схватятся, как было раньше, когда сидели без работы. Другие – от безденежья поедут в город, в поисках чего-то лучшего, или на вахту отправятся. Вместо того, чтобы развивать сельскую местность – своё родное.

– Когда в документе указана чёткая формулировка – кому, чего и сколько, то оспорить его сложно. Вашего имени здесь нет. Даже если вы, Елисей Данилович, приходились бы отчиму родным сыном, но он вдруг оставил бы всё дочери, то и в данном случае возникли бы те же проблемы. Вот если бы этой бумаги вообще не было, тогда все заявители находились бы в равных правах, а сейчас добиться справедливости будет не просто.

– Тем не менее, я попробую. Будем разбираться через суд.

– Безусловно, попытаться стоит. Со своей стороны, помогу всем чем возможно. Завещание изменено совсем недавно, до этого единственным наследником значились вы, – «о чём я, кстати, ничего не знал, сегодня первый раз услышал, когда нотариус пригласил к себе».

– А моя мать, тоже не была в курсе? – уточнил я. Она бы такого не допустила.

1.2

***

Елисей

– Ну что ты такой смурной сегодня? – «вопрос не в бровь, а в глаз».

Даже хуже… И я предпочёл бы побыть наедине со своими мыслями, разобраться – как быть в этой ситуации дальше. Пока не понимаю.

Сейчас меня раздражает абсолютно всё. Ещё бы не расстраиваться… Поводов хоть отбавляй. Это не завещание, а издевательство какое-то: «сделай то – получишь это». А красную ковровую дорожку, случаем, перед девчонкой не постелить, когда она приедет? Да что там мелочиться: встретить её с размахом, песнями и плясками, всеми почестями, праздник и веселье устроить, пир закатить. Ага, за стол усадить, в постель уложить. Тьфу ты… Какая чушь лезет в голову.

– Устал? – спросила Таня, а не дождавшись ответа, приблизилась ко мне со спины, положив руки на мои плечи, и начала их мягко массировать. – Ты очень напряжён. Расслабься, Лёш, я помогу.

– Сколько раз просил, не называй меня так, – и всё без толку.

Ну какой я Лёша?

Хотя тут, в селе, как только не коверкают разные имена, на свой манер и лад. Например, Лены стали Алёнами, Марины – Марьями, Анны – Нюрками, Ольги – Лёлями, причём ещё и крёстных так зовут, а Егором легко может оказаться Георгий. Про обращение между собой исключительно по отчеству вообще молчу – обычное дело.

Да не совсем.

Работает на моей ферме женщина, про таких, как она, частенько говорят «гром-баба», её и вовсе Петровичем кличут, потому что ловко мужиками управляет, строит их, а они ходят перед ней по струнке и боятся.

Или вот: опять же есть у меня комбайнёр – Леонид, но он даже не Лёня, его многие упорно Лёшкой называют. Как, спрашивается, Алексей, Елисей и Леонид – вдруг одно и то же? Впрочем, в логику местных не стоит вникать, всё равно не поймёшь – что к чему, привычка сильнее.

Это я городской, хоть и вполне простой, а переехал сюда жить пять лет назад.

Мама с отчимом захотели податься в глубинку, купили здесь угодья и дом построили, да как-то дальше не пошло у них. Градов пригласил меня тогда и сказал «освоишь земли – будут твоими». Отказываться от его предложения было бы глупо, так я и стал фермером, и очень быстро проникся сельским колоритом и бытом. Нравится тут. Давно освоился.

– Имя у тебя какое-то чуднóе, как из сказки, – Таня усмехнулась, продолжая разминать мои затёкшие плечи и шею. Приятно…

– Какое есть, не выбирал, – я прикрыл веки, вспомнив, что: – В сказках в основном Иваны-царевичи.

«Ну и дурачки ещё», – мысленно добавил я, чувствуя себя тем самым дураком, который повёлся на перспективы, а теперь могу лишиться всего и остаться ни с чем. Конечно, если не решу проблему в лице той девчонки…

– А знаешь, как тебя за глаза зовут?

– Лешим, – слышал уже и не раз. Всем рты не заткнёшь, бесполезное занятие – болтали, болтают и будут болтать.

– Хочешь, я приду сегодня ночью?

– Не надо, лягу спать пораньше, дел много навалилось.

– Сколько мы будем прятаться?

Началось… Только претензий на пустом месте мне не хватало.

– Я ни от кого не прячусь, – и вообще ничего ей не обещал.

Хотя понимаю, как многие женщины она рвётся замуж, но, если я и женюсь когда-нибудь, то точно не на ней.

– Тогда почему ты не торопишься афишировать наши отношения. Как преступники с тобой, по углам зажимаемся.

– Не знал, что у нас, оказывается, отношения, – «вот это новости».

Остановив её, я встал с кресла и отошёл в сторону.

– Кто я для тебя? Просто любовница?

«Любовница от слова любовь или как?», – не к месту подумал я. Или наоборот к месту, ведь каких-то особых чувств к Тане не испытываю. И лучше бы она молча вышла за дверь.

– Зачем всё усложнять? Мы же сразу договаривались – никаких обязательств, а теперь ты возмущаешься.

– Про нас в селе и так шепчутся. Стыдно перед людьми.

Ещё одна крайность, которую мне трудно воспринимать. Кому и какое дело, кто с кем спит и для чего?

– Если что-то не устраивает – я не держу. Можешь идти.

Её навязчивость в данный момент приведёт к тому, что я сорвусь и могу нагрубить, а ведь была хорошая попытка успокоиться, но нет, она всё испортила, и массаж совсем не помог.

– Ты был в городе? – Таня как-то резко переключилась на другую тему.

– Да, – отрицать не стал. Мой отъезд сложно было не заметить.

– У тебя там кто-то появился?

Женская логика для меня тоже непостижимая наука. Как можно было связать одно с другим? Хотя, наверное, есть и моя вина? Но объяснять ничего не хочу, как и подробности рассказывать я не буду.

– Нет.

– Тогда зачем? – она нахмурилась, упираясь руками в бока.

– Отчитываться перед тобой я не намерен, уж извиняй.

Самому бы сначала во всём разобраться.

Глава 2. Принцесса с «бобами» (1)

Елисей

День не задался с самого утра...

Я проспал и, соответственно, опоздал на работу, причём со мной такое впервые случилось за долгое время, несмотря на то, что привык вставать в пять часов – и это уже давно не казалось трудным. Показалось… Почти бессонная ночь сделала своё дело.

И каким примером после этого я буду для сотрудников? – если главное, чего добивался и требовал от них – дисциплина. В итоге лично отличился не лучшим образом. Ну и, конечно же, удивил всех, появившись на ферме намного позже обычного, а рабочий день у нас так-то рано начинается – в шесть.

В общем, это сильно пошатнуло мой настрой, и совсем некстати – как всегда надо решить немало важных задач. Но… Всё валилось из рук, а на чём-то сосредоточится не удавалось. Брался за что-то и тут же отвлекался, забывая, что хотел, куда и зачем шёл.

Несобранный, рассеянный, раздавленный, разбитый какой-то и… Жутко злой.

А причины яснее ясного. Ещё со вчерашнего дня паршивое самочувствие, вот как узнал чудо-новость, так и покоя не найду. И теперь постоянно думаю о той девчонке, и как бы ни пытался избавиться от навязчивых мыслей – абстрагироваться никак не получалось.

Она и есть моя основная проблема на данный момент, и наверняка как хозяйка заявится сюда, наследство-то ведь большое досталось. Возможность договориться с ней я даже не рассматриваю и ничего хорошего от нашей встречи не жду. Хотя… Пока сложно сказать, как будет.

Накрутил себя дальше некуда.

Пожалуй, только в одном уверен, что самозванка скоро приедет и начнёт качать свои права… Было бы идеально, если б девчонка отказалась от всего и не маячила тут. Вообще неинтересно, какая она, как и знакомиться я не горю желанием.

Но… Если б всё было так просто.

Случилось это гораздо раньше, чем хотелось бы. Не готов я был общаться с ней. Да кто б ещё спросил – а чего нужно мне.

– Елисей Данилович!

Я не сразу обратил внимание, что за мной кто-то идёт и упорно зовёт. Мысли, будь они неладны, одолевали и не давали ни минуты на передышку. Заметил и отреагировал лишь тогда, когда голос стал громче.

Остановившись и обернувшись назад, я увидел Лидию Петровну – ту самую «гром-бабу», которую все мужики побаиваются и предпочитают не связываться.

Вот какой идиот это придумал? – непонятно. Женщина она худощавая и миниатюрная, невысокого роста, а успела обзавестись обидным прозвищем. Хотя хватка у неё и несгибаемый характер, правда, будь здоров, с такой не забалуешь, я поэтому назначил её главной в коровнике, чтоб за порядком следила. Никому спуску не даёт.

– Вы что-то хотели? – я со всеми своими сотрудниками на «вы», и к себе требую того же уважительного отношения. Впрочем, мой авторитет заслуженный и непоколебимый. Между собой они могут разговаривать как им угодно, но когда собираю их вместе, то при мне работники не допускают вольностей и панибратства в общении.

– Там к вам пришли, – запыхавшись, сказала Лидия Петровна.

– Кто? – уточнил я, а интуитивно уже почувствовал подвох.

– Девушка какая-то, не из наших. Ульяной представилась.

Явилась, значит… Кто бы сомневался. Едва ли это кто-то другой, да ещё с тем же именем. В совпадения верится с трудом.

– Где она? – спросил я без какого-либо энтузиазма. Мои надежды и перспективы на будущее – рушатся на глазах и утекают сквозь пальцы… Причём быстрее, чем предполагал.

– Я проводила её к вашему кабинету и пошла вас искать.

Да, я прогуливался в поле, и телефон с собой не брал, стараясь отвлечься. Не получилось.

– Спасибо, сейчас буду, – и хоть я поблагодарил Лидию Петровну, но и без того отвратительное настроение скатилось ещё ниже.

Она кивнула и поспешила уйти.

Ну а я поплёлся к административному корпусу, ощущая, как с новой силой закипаю от злости.

Почему изначально нельзя было нормально составить завещание, раз уж отчим его оформил? У нас с ним были хорошие отношения, и такой подлянки, а иначе назвать это не могу, я от него никак не ожидал.

С какой стати я должен позаботиться о его дочери? Вообще плевать, что с ней будет. Пусть проваливает и забудет сюда дорогу.

В принципе, теоретически, можно попробовать откупиться деньгами, но много не предложу. Понятия не имею – сколько ей надо и надо ли? С какими целями приехала – тоже не ясно. Или она вовсе захочет всё к своим рукам прибрать? Ага, и похерить дело моей жизни…

Так-то обозначенные условия касаются нас обоих. Без совместного взаимодействия ни Ульяна эта, ни я – ничего сделать с наследством не сможем. Ни-че-го. Есть лишь один способ решения проблемы, чтобы в равной степени владеть и распоряжаться имуществом, и он меня не просто не устраивает, а заранее вгоняет в уныние.

Замкнутый круг какой-то…

2.2

***

Елисей

Ещё издалека я приметил клетчатые сумки-баулы, они стояли возле входа в административный корпус.

Ну, надо же, принцесса сразу со своими «бобами» приехала… Богато живёт, ничего не скажешь. Что ж она не забрала барахло с собой, а оставила здесь? Силёнок не хватило? Таскать надоело? Устала? Или ждёт помощи, когда ей карету подадут? Ага, спешу и падаю.

У нас, конечно, никто чужого не возьмёт, да и в целом люди тут, в селе, хорошие и радушные, но ей-то откуда это знать. Вот я и сделал, что сделал. Хотел проучить, наверное? Или наказать?.. В общем, подойдя к зданию, специально взял всё её «добро», занёс внутрь и спрятал в кладовке. Потом направился по коридору дальше.

Девчонка подпирала стену, уткнувшись в экран смартфона, а выглядит, мягко говоря, странно для девушки, больше из-за несуразного внешнего образа. На ней широкие джинсы, кроссовки, куртка явно велика, а на голове кепка. Никогда не понимал, зачем себя уродовать, надевая тряпки, в которых ещё попробуй угадай пол человека. И напоминает она тощего угловатого подростка.

– Вам кого? – обозначился я, типа пока не понял, кто передо мной.

– Ой… – девчонка вздрогнула – то ли испугалась, то ли я застал её врасплох, раз не сразу заметила меня. Она едва не выронила телефон из рук, а убрав его в карман, соизволила проявить вежливость: – Здравствуйте.

В ответ я кивнул, изогнув вопросительно бровь.

– Видимо, вас и дожидаюсь, – «а девчонка сообразительной оказалась, раз поняла мой молчаливый намёк». – Вы ведь Елисей?

– Он самый, но только Данилович, – добавил я весомое уточнение. Если мы и будем хоть как-то общаться, то исключительно так – на почтительном расстоянии. Я ничего общего не желаю с ней иметь.

А вот она даже улыбнулась и кепку сняла.

Её волосы рассыпались по плечам огненным водопадом – до жути рыжая, аж в глазах рябит от яркости оттенка, и это точно натуральный цвет. Вся в папочку уродилась, никакой ДНК-экспертизы для подтверждения не нужно, чтобы сразу догадаться, что они отец и дочь – очень похожа на него. Он тоже был «золотым», как его моя мама ласково называла – знала бы, с кем жила…

Отчим мне никто, но и я не простил бы ему предательства, которое, кстати, сейчас аукнулось. Эффект получился прям «вау», и теперь хочешь – не хочешь, а придётся разгребать дерьмо. Иначе относиться к ситуации не могу.

– Чему обязан? – спросил я, изобразив непринуждённый вид.

– Я Ульяна. Должно быть вы слышали?.. – неуверенно произнесла девчонка.

«К моему глубокому сожалению, да, уже в курсе, кто она такая», – подумал я, хотя вслух сказал другое:

– Проходи, – открыв дверь ключом, жестом руки я пригласил её в свой кабинет.

Она отлипла от стены, поравнялась со мной, хотя идти дальше отчего-то не торопилась. Уставилась и молчит. Мой настрой хочет определить? Так пусть ни на что не надеется, этой встрече я не рад.

– Долго будем играть в гляделки?

Девчонка явно пристально изучает и рассматривает меня, от чего я ещё сильнее раздражаюсь.

– Интересно просто, – она пожала плечами, – вы вроде как мой старший брат.

Ого!.. Вот это заявочка – оригинальный подход, но крайне неудачный, как и попытка слабая – найти общий язык и договориться. Дружить со мной не надо.

– Да какой я тебе брат? – само собой возмутился. – С дуба рухнула или головой ударилась?

– М-нн… – девчонка замешкалась.

Честно, я старался контролировать себя, и всё равно не сдержался. Схватил её за локоть, затащил в кабинет, усадил на стул и, склонившись к ней ближе, чтоб раз и навсегда уяснила главное – никаких семейных уз между нами не будет, прошипел ей в лицо:

– Мы с тобой никто друг другу, даже не сводные. Твой отец был всего лишь мужем моей матери, меня он не усыновлял и не воспитывал, а я его папой никогда не называл.

Свой отец есть, и связь с ним я не терял, пусть и не часто видимся. В остальном – поддерживаем отношения, созваниваемся периодически, иногда я езжу к нему или он, и тогда на рыбалку вместе ходим. Папа активно участвовал в моей судьбе, когда я был ребёнком. Ну а то, что родители когда-то развелись, трагедией не стало. Бывает. Это лучше, чем жить в иллюзии, мол, всё прекрасно, как и сохранять никому ненужный брак ради детей тоже не стоит. Никто счастливее от этого не будет, зато ворох проблем приобрести вполне можно. Я за семью, конечно, но только в варианте здоровой атмосферы и любящих друг друга людей.

– Не таким я вас представляла… – дрожащим голосом пролепетала девчонка.

Лишь бы не разревелась здесь и не устроила истерику… Не выношу женских слёз и криков.

– А каким? – впрочем, неважно. Не дожидаясь ответа, я перешёл к сути: – Давай дам денег и вали отсюда, могу ещё свою городскую квартиру на тебя переписать, а ты откажешься от наследства в мою пользу.

– И не подумаю!

Не скажу, что я удивился, но при этом она удивила меня.

Глава 3. «Тёплый» приём (1)

Ульяна

Когда я ехала сюда, то изначально ни на что особо не рассчитывала, но и столь «тёплого» приёма тоже не ожидала, а если надежда на нормальную встречу и была, то она быстро рухнула. Елисей не рад моему появлению, это очевидно, и как быть – пока не знаю.

Вот в чём я виновата лично перед ним?

Конечно, его понять можно… Хотя вместо того, чтобы поговорить по-человечески и прийти к какому-то логичному компромиссу, он сразу ставит условия, на что даже прав не имеет. С какой стати я должна отказываться от наследства? В угоду ему? – нет, и не подумаю. Этому не бывать! Раз выпал шанс на обеспеченную, безбедную жизнь, то я воспользуюсь им по полной, а если кому-то что-то не нравится – не мои проблемы и заботы.

И какую же глупость я сморозила, назвав Елисея старшим братом. Да, мы никто друг другу, но, если бы между нами сложились отношения в родственном формате, то было бы хорошо. Впрочем, уже сейчас ясно, что ничего подобного никогда не будет, ну а если он хочет войну, тогда получит её. Ещё посмотрим, кто кого.

Я планирую здесь не просто задержаться на какое-то время, а собираюсь остаться навсегда и, разумеется, работать.

– Не тычь в меня своими сардельками! – возмутилась я. Правда, насчёт «сарделек» перегнула. Пальцы у него красивые и длинные. Местами мозолистые и на вид шершавые, как успела заметить, но ни разу не толстые.

В общем, я отмахнулась от Елисея, ударив его по руке, как и вежливостью утруждать себя не стала – обойдётся. Встала со стула и отошла в сторону на безопасное расстояние. Лучше держаться подальше. Мало ли, на что способен этот мужчина… А вдруг придушит в порыве гнева?

– Громкость убавь, – недовольно произнёс он и, на удивление, присел за стол, а жестом показал, чтобы я сделала то же самое.

Надо же, Елисей созрел к переговорам? Почему нельзя было с этого начать?

– Тут постою, – приближаться к нему не горю желанием.

– Ладно, – он откинулся на спинку кресла, а взглянул так, словно я пустое место и лишняя здесь. – Предупреждаю сразу, мы будем через суд разбираться. И, поверь, я добьюсь того, чтобы завещание признали недействительным. Как минимум, половина всего – моя.

О-о… Угрозы посыпались? Может быть, я бы и ответила, что готова с ним делиться, но своим поведением только разозлил меня. Теперь из принципа поступлю иначе.

– Странно, а нотариус другую информацию сообщил. По документам тебе принадлежат ферма и производство, чего не скажешь о землях, на которых всё находится, – хотя, согласно условиям вступления в наследство, я не могу его выгнать отсюда, максимум – назначить арендную плату, если захочу.

Елисей изогнул бровь, ехидно улыбаясь уголком губ – и это больше на звериный оскал похоже.

– Ты ещё и невоспитанная, оказывается, – продолжил он. – Тебя не учили, как нужно к старшим обращаться.

Ну, прям какой важный дяденька нашёлся… Простое общение задело, унизило и оскорбило? Да не собираюсь я ему «выкать», как и по имени-отчеству звать. Перебьётся. Слишком много чести.

Или это был намёк на то, где я выросла? Наверняка ведь в курсе.

– В детском доме я усвоила главное – относиться к людям так же, как они относятся к тебе. Уважение надо заслужить. Не тем путём вы, Елисей Данилович, решили пойти, – специально акцентировала внимание на последней фразе, и намеренно выбрала ироничный тон с издёвкой.

Не на ту нарвался! Пресмыкаться перед ним я не буду.

– Мощное заявление, – скривив лицо, он усмехнулся. – Но вернёмся к нашим «баранам», то есть к тебе.

– Это я баран? – такое стерпеть уже сложно. Вот я и подошла к его столу, опёрлась ладонями и, подавшись вперёд, наклонилась к нему. – Да ты на себя посмотри. Хам!

– Села быстро, – Елисей поднялся, выпрямляясь во весь рост. Он не повышал голос, нет, но в приказном порядке говорил.

– Жене своей будешь указывать.

Интересно, а семья у него есть или как? Нотариус ничего об этом не упоминал.

– Ещё хоть одно слово… – начал он и тут же замолчал, шумно вдыхая и выдыхая, и так несколько раз повторил.

Я отшатнулась назад. Проверять, что же Елисей подразумевал, как-то резко расхотелось. Поэтому не стала провоцировать его и всё-таки присела обратно на стул.

Правда без комментариев не обошлось:

– Так-то лучше. А теперь послушай, – он тоже опустился в своё кресло, – нравится или нет, а нам придётся как-то взаимодействовать.

Да уж... Чувствую, это будет то ещё испытание на прочность.

3.2

***

Ульяна

Вот честно, если бы была возможность поделить наследство, договориться и мирно разойтись, то я бы, наверное, так и поступила, но… В условиях завещания написано, что распоряжаться имуществом я смогу не раньше, чем через пять лет, а до этого времени мы с Елисеем будем пользоваться им в равной степени. Точнее, там сказано, чтобы он в том числе позаботился обо мне и помог встать на ноги, и тогда тоже получит свою долю – правда и в данном случае решение останется за мной. Сейчас этот мужчина делает всё, чтобы настроить против себя.

Непросто нам будет, ой как непросто, учитывая его категоричное непринятие ситуации и излучаемый негатив. Даже не узнал толком, какая я, а уже заранее презирает – это видно и чувствуется. Как с ним общаться и находить общий язык? – ума пока не приложу, очень сложная задачка.

Хотя попытаться наладить отношения стоит, я не из тех, кто быстро сдаётся, едва столкнувшись с трудностями.

– Всё, чего я хочу – спокойно жить здесь и работать, – обозначила свою позицию.

– Спокойно… – Елисей хмыкнул. Затем продолжил: – Спокойно жить хочется не тебе одной. Ну а работать?.. – он хмуро посмотрел. – Что ты умеешь?

– Я окончила колледж, между прочим с отличием.

– Великое достижение, – сыронизировал Елисей, ещё и усмехнулся.

Это обязательно – принижать мои, пусть и маленькие, но тем не менее заслуги? Лично я, горжусь собой.

– Для двадцати лет вполне нормальное достижение, – а про то, что я детдомовская и изначально не имела особых перспектив, вовсе молчу. – Зато образование получила, – дальше тоже планирую учиться заочно, только уже в следующем году собираюсь поступать.

– И кто ты по специальности? – он вопросительно изогнул бровь.

– Я ветеринар, и могу пригодиться тебе на ферме, – такое вот совпадение. Будущую профессию выбирала душой – очень люблю животных. – Даже опыт имеется. Последние полгода я на полставки работала в ветклинике, многое освоила, там же преддипломную практику проходила.

– Одно дело – кошечек да собачек лечить, и совсем другое – крупный рогатый скот. Ветеринар у меня есть, а вот свободных вакансий нет. Хотя… – Елисей задумался, чему-то улыбаясь, хитро сощурив глаза. – Кое-что найдётся для тебя. Ты можешь убирать в коровнике. Конечно, если не боишься грязной, физически тяжёлой работы.

Если он этим хотел напугать, то зря, ничего у него не выйдет, пусть не старается, а вообще возникло ощущение, что предложенный вариант, не более чем очередной способ поиздеваться надо мной. Или как наказание?..

Но я буду не я, если откажусь. Ещё докажу ему, на что способна.

– Хорошо, я согласна.

– Серьёзно? – мои слова его явно удивили.

– Почему нет? Вашему ветеринару тоже могу помогать.

– Кстати, да. Было бы забавно посмотреть, как ты моешь и вытираешь корове причинное место, подготавливая её к искусственному осеменению.

– Зачем искусственное? Животные сами не разберутся?

– У нас на молочном производстве только такой метод используется, быков тут не держим, лишние рты нам не нужны, а проверенный биоматериал закупаем при необходимости – его привозят в специальных колбах с жидким азотом. И тогда надо сразу всё оприходовать.

– Без проблем.

– Ну да, ну да… – а вот Елисею смешно.

Я даже не сомневаюсь, он намеренно это делает, пытаясь задеть и обидеть, наверное. Но, тем не менее, один неоспоримый плюс есть: хоть так, а мы с ним уже разговариваем, по крайней мере без взаимных претензий.

– Ко всему готова, я справлюсь с любой работой, которую мне поручат, – отступать не привыкла, всегда иду до конца.

– Раз такая смелая, тогда вперёд, – Елисей указал рукой на дверь. – Приступай прямо сейчас. Для начала найди в коровнике Лидию Петровну, ты уже её видела, она проведёт тебе экскурсию, всё расскажет, со всеми познакомит, определит круг твоих обязанностей, форменную одежду и резиновые сапоги тоже выдаст.

– Сейчас? – уточнила я.

– А чего откладывать? Или ты струсила?

Вообще-то я рассчитывала, что Елисей сам покажет ферму и представит меня, но нет. Пока он только провокациями занимается, и ведь специально дразнит – мол, посмотрим, чего ты стоишь.

– Ладно, – я встала со стула, собираясь уйти. Вытяну на морально-волевых качествах.

– У тебя все документы с собой? – спросил он напоследок, – для официального оформления понадобятся. С сегодняшнего дня ты уборщица в коровнике. Насчёт всего остального я подумаю позже, когда поговорю с ветеринаром.

– Конечно.

– Как смена закончится, зайди сюда, наш бухгалтер-кадровик Татьяна к этому времени подготовит договор и прочее на подпись.

– Мои сумки у входа стоят, у меня всё там находится, – и ехала я в один конец, прихватив все свои немногочисленные пожитки.

– Неси тогда. Оставишь документы и вещи здесь, ну и действуй.

Понятно, помощь предложена не будет, можно не ждать. Что ж, обойдусь.

Глава 4. Облачно: ожидаются сильные осадки (1)

Ульяна

Ничего не понимаю… Я ведь поставила сумки возле входа в здание, а сейчас их нет – и куда они делись, спрашивается?

Та женщина, Лидия Петровна, которая проводила меня сюда, заверила, что я смело могу всё оставить тут, у них никто чужого не возьмёт, а в итоге они пропали. И ладно бы одежда, фиг с ней, не жалко, как-нибудь переживу, чего-то ценного там не было, но документы!

Что теперь делать? Восстановление займёт какое-то время – муторно это и не быстро, если не найти.

Или, может быть, кто-то специально прибрал мой багаж, чтобы не стоял здесь под открытым небом – на тот случай, если начнётся дождь? Всё-таки осень, погода непредсказуемая – и так уже визуально портится, нагоняя тучи.

Вот пусть тогда Елисей и разбирается со своими сотрудниками сам. Конечно, если не откажется посодействовать. Он, как я успела заметить, вообще не торопится помогать, более того – завуалированно издевается и смеётся надо мной. Гад!

В общем, выбора нет.

Пришлось топать обратно. Утруждать себя вежливостью и стучаться в дверь кабинета я не стала, просто открыла и вошла.

И что я вижу?!

Елисей рылся в моих вещах. Так вот кто забрал сумки? Зачем – чтобы снова поставить в неудобное положение?

– Объяснить ничего не хочешь? Как это понимать? Ты извращенец или фетишист?

Он резко обернулся, а выглядел растерянным, как человек, которого с поличным застали врасплох на месте преступления. Не ожидал? Или думал, я буду бегать по ферме, везде искать и у всех интересоваться – не знает ли кто-нибудь, где мой багаж, а если вернусь, то не сразу?

Спасибо, что хоть только папку с документами оттуда взял, и не добрался, например, до трусиков или чего-то очень личного и интимного.

– Не надо оставлять своё барахло где попало, – Елисей выпрямился, но отходить в сторону не спешил.

Это здание офиса – где попало? Ну-ну… Сомневаюсь, что кто-нибудь из людей решился бы на кражу. С таким-то хозяином...

– Трогать чужое нельзя – чему, видимо, тебя в детстве не научили, – я приблизилась к нему и оттолкнула, лишь потом он отшатнулся назад. Затем наклонилась к сумкам и застегнула молнии. – Или ты нарочно спрятал мои вещи? Не наигрался ещё?

– Делать мне больше нечего. Просто занёс внутрь, чтоб не намокли. Днём обещали сильный ливень.

– Почему тогда сразу не сказал? – уточнила я.

Вполне логичный вопрос.

– Вылетело из головы после общения с тобой, – «слабое оправдание».

– У тебя с памятью проблемы? – «ага, как у рыбки гуппи – три секунды, и опять обнулился – так?».

Не верю!

Елисей сам себя слышит? Или это снова были претензии в мой адрес, с намёком – насколько я неприятна ему? Между прочим, всё взаимно.

– Забывчивостью не страдаю, – невозмутимо ответил он.

– Оно и заметно.

– Какая ты наблюдательная, – с нескрываемым сарказмом усмехнулся Елисей. Потом присел за стол, открыл папку с моими документами и начал поочерёдно доставать их, причём даже разрешения не спросил.

– Наглости тебе не занимать, конечно, – я подошла и попыталась отобрать свой паспорт, но он не позволил, отмахнувшись от меня как от назойливой мухи.

– Руки не распускай. Должен же я убедиться, что ты это ты, – листая одну страницу за другой, внимательно, сощурив глаза, изучал он.

– Пылкова Ульяна Сергеевна, двадцать лет, родилась пятнадцатого августа…

– Я не слепой, – перебив, Елисей недовольно уставился.

– Там ещё есть моя биография из детдома, если очень интересно.

– Разберусь. Чего встала? Иди. Полсмены успеваешь отработать, за сегодняшний день тоже будет оплата.

В этот момент сзади, со стороны входа в кабинет, прозвучал удивлённый голос:

– Что здесь происходит?

Обернувшись через плечо, я увидела женщину лет тридцати, может чуть постарше. Она была явно чем-то возмущена и озадачена, судя по выражению лица.

– Татьяна, ты вовремя, – Елисей жестом подозвал её к себе. И протянул мой паспорт, страховое свидетельство и ИНН в бумажном виде: – Оформи новенькую на должность уборщицы коровника.

– Но-о… – отчего-то та нахмурилась, и я не сразу поняла причины.

Женщина раскрыла, было, рот в немой фразе, хотя хозяин опередил и не дал ей договорить.

– Разве я не ясно сказал? Выполняй, – он в приказном тоне обратился к ней.

– Сделаю, конечно, но зачем там уборщица, если все процессы механизированы?

– Ручной труд это никак не отменяет, где-то скребком дополнительно нужно пройтись, где-то водой из шланга как следует промыть.

Ах, вот в чём дело...

Значит, Елисей проучить хотел или наказать, или решил проверку на прочность устроить, посмотреть – справлюсь ли я или стану ныть и жаловаться. Или запугать пытался, что, мол, теперь буду горбатиться и надрывать спину, чтобы убедиться – надолго ли меня хватит?

4.2

***

Елисей

– Только попробуй ещё раз рыться в моих вещах, – перед тем как уйти, произнесла девчонка, а после громко хлопнула дверью. Более того – пригрозила пальцем напоследок, наградив таким убийственным взглядом, чего я совсем не ожидал от неё. Она словно негласный вызов бросила. Или вовсе – объявила мне войну?

Серьёзно?

Хотя, признаться, это не просто удивило, а впечатлило и сильно зацепило, внутри дикий алчный азарт очнулся и разыгрался, и вряд ли я смогу не реагировать. И вообще есть огромное желание надрать ей задницу – в воспитательных целях не помешало бы. А вот нечего учить и указывать, что я должен делать и как себя вести. Прав или нет – даже вникать не хочу. Неинтересно.

Бесит!

– Кто эта девица? – спросила Таня, когда мы остались одни. Она тоже хороша…

– Тебе обязательно надо было встревать в разговор? – возмутился я. – Сказал же, заняться оформлением трудоустройства.

– Можно подумать, без моего участия новенькая в коровнике не узнала бы, что для уборки есть спецтехника, и ворочать тачки с отходами не придётся.

«Конечно, девчонка всё узнала бы, но не вот так сразу», – и теперь идиотом выгляжу я.

Впрочем, кое-что сделать могу.

Я кинул документы на край стола, которые мой бухгалтер-кадровик до сих пор не соизволила забрать, а вместо этого пытается засунуть нос не в своё дело, выясняя – кто Ульяна такая. Да никто!

Дотянувшись до телефона, я написал сообщение Лидии Петровне: «К вам сейчас девушка подойдёт, работать у нас будет, и огромная просьба – не давайте ей спуска, пусть увидит, что приехала не на курорт».

Тут же в ответ получил короткое: «Хорошо», – хоть кто-то понимает без лишних слов.

В отличие от той же Тани…

– Ты ещё здесь? – я посмотрел на неё.

– Вообще-то обед тебе принесла, – в руках она держала контейнеры с едой, а поставив их на стол, наконец-таки взяла документы. – Поешь, пока тёплое.

– Спасибо, не стоило, – и пусть я поблагодарил её, а аппетит напрочь отсутствует.

И я много раз говорил Тане, что всего этого не нужно, хотя всё равно каждый день таскает что-нибудь домашнее – выпечку, супы, котлеты. Вкусно, не спорю, но я ведь догадываюсь, зачем она обхаживает меня, проявляя заботу и внимание.

– Елисей, ну, ответь уже, кто эта девица? Почему так нагло и дерзко общалась с тобой? – логичный вопрос прозвучал.

Не отрицаю, поводов было предостаточно – встреча и знакомство у нас как-то сразу не задались.

– Ульяна – дочь Градова. Он нагулял ребёнка на стороне.

В принципе скрывать бесполезно. Скоро всем станет известно, а значит – лучше сам расскажу. Да и Таня не отстанет, зато подойти к девчонке с расспросами вполне может, а я не хочу, чтобы к ней кто-нибудь лез со своим шкурным интересом.

– Дочь твоего отчима? – она округлила глаза, а уточнила таким тоном, будто другого человека знает с этой же фамилией, тем более имеющего отношение к моей матери.

– Угу… – кивнул я. – Свалилось, называется, наследство с «сюрпризом».

– В смысле?..

Таня и дальше будет прикидываться дурочкой? – хотя вроде не глупая женщина, как казалось раньше.

– В том смысле, что отец завещал ей всё – и дом, и земли.

– А ты? Как же твоя ферма? Ты поэтому вчера смурной был и недовольный?

– Ферма моя, моей и останется, – по крайней мере на ближайшие пять лет без изменений. Разве что девчонка назначит арендную плату за пользованиями ресурсами, но этот момент уже не так беспокоит, как её присутствие в целом. Особенно жить с ней под одной крышей – сильно напрягает, а выгнать не могу. Принять ситуацию и смириться тоже не получается.

– Теперь это чучело приехало сюда права качать? – Таня присела на стул, пренебрежительно отшвырнув документы Ульяны на пол.

Но удивило меня другое – формулировка «чучело».

Даже я не думал о девчонке в подобном контексте. Скажу больше: она очень симпатичная, а если бы не её нелепая одежда, как с чужого плеча, то хорошенькая внешность была бы заметна. Одни глаза чего стоят – большие и выразительные, ярко-голубые, с бирюзовым оттенком – и когда я успел столько разглядеть?

– На чучело Ульяна точно не похожа, – не знаю почему, но посчитал нужным заступиться за неё. Само слово задело что ли?.. Как-то неприятно стало.

– Да я так, – Таня натянуто улыбнулась, тут же сделала вид, будто не пыталась унизить девчонку, а потом как ляпнет: – Выходит, она тебе родственница.

– И ты туда же? Ещё моей сводной сестрой её назови. Мы никто друг другу, – и я не желаю, чтобы нас хоть каким-то местом связывали с точки зрения семьи.

– Никто… – хмыкнув, Таня отчего-то скривилась, – и где же эта Ульяна собирается жить? Вместе с тобой?

– Вместе со мной – это, конечно, громко сказано. Тут правильнее выразиться иначе: «нам придётся делить общее пространство». Ей некуда деваться, она в детдоме выросла, я и работу дал по тем же причинам.

Глава 5. Лучшая защита – это нападение (1)

Ульяна

Не так я представляла себе современный коровник, да я его вообще никак не представляла. И, оказалось, здесь вполне чисто, запах тоже почти не ощущается, а ещё тепло. Как объяснила Лидия Петровна, тут не только поддерживается определённая температура и влажность, чтобы животные не испытывали стресс, но и вентиляция работает. На первый взгляд всё очень даже неплохо.

– Коров-то не боишься? – уточнила она, вручив мне форменную одежду и обувь.

– Нет, хотя, если честно, так близко никогда не видела их, – не стесняясь её, я начала раздеваться.

Для сотрудников предусмотрено отдельное помещение, с разделением на мужскую и женскую половины. Душ здесь, кстати, тоже есть – удобно, как раз чтобы освежиться после смены.

– Ну ничего, привыкнешь, у каждой из них свой нрав – кто-то поспокойнее, кто-то игривее, кто-то характер проявляет и всегда норовит боднуть, кто-то наоборот ластится и просит погладить да почесать бочок. Как дети малые ведут себя порой, ей-богу.

– Они ведь в стойлах находятся.

– Куда придётся заходить в том числе.

– Точно, не подумала об этом.

Лидия Петровна улыбнулась, снисходительно, как показалось. Понятно, я пока не разбираюсь, как тут всё устроено. И буду очень стараться.

– Вот этот шкафчик свободен. Можешь пользоваться им, ключ с собой забирай.

– Спасибо, – я надела комбинезон поверх футболки и затянула лямки. Размер не мой, великоват, конечно, но не выпаду.

Она, глядя на меня внимательно и пристально, отчего-то нахмурилась, а потом спросила:

– Хозяин сказал построже быть с тобой – чем ты ему не угодила?

«Одним своим существованием и присутствием помешала», – пролетела мысль, хотя вслух я ответила другое:

– Наверное, потому что я дочь Сергея Градова.

– Да ладно?.. – Лидия Петровна сильно удивилась. – Серьёзно?

– Серьёзнее не бывает.

– Неожиданно… – она покачала головой, – а ведь ты, и правда, похожа на Сергея. Сюда-то зачем приехала?

– Папа завещал мне дом и земли, о чём я узнала уже после его смерти, и познакомилась с ним не так давно.

– Ого, какие новости, однако… А как же наш Елисей Данилович? Выходит, Маруськин сын остался ни с чем?

– У него есть ферма и производство, на что я не претендую и прав не имею.

– Неужто не поделишься с братом?

– Это зависит от Елисея, и никакой он не брат, мы никто друг другу, кровных уз между нами нет, – я выдохнула, добавив то, что больше всего повлияло на моё мнение: – И вообще не рад моему появлению.

– Оно и ясно почему, – Лидия Петровна возмутилась, а на лице отразилось негодование. – Поводов и причин хоть отбавляй. Отчим – ходок, жене своей изменял, ребёночка на стороне заделал, а теперь и без наследства её сына оставил. Как-то несправедливо получается, пусть вы с Елисеем Даниловичем и не родственники по факту.

Если разговор продолжится в том же духе, то всех здесь настрою против себя, а мне, как бы я не хорохорилась и не защищалась, тоже нужна помощь и поддержка, иначе не вывезу постоянного давления…

– В чём моя вина? Разве я должна отвечать за поступки своего отца?

– Нет, конечно, но одно я скажу точно: осуждать тебя будут, и вряд ли кто-то заступится, а вот за хозяина наоборот все горой встанут, поверь. Наши бабы и вовсе восхищаются им – и как хорошим человеком, и как грамотным руководителем, а есть те, кто влюблён в него и о таком муже мечтает. Да только он ни на ком из местных женщин не хочет жениться.

Даже так? Значит, у Елисея нет семьи.

– А вы его тоже? Ну… Того?.. – поинтересовалась я для общего понимания: она из тех, кто просто уважает его или у неё есть чувства?

Мужчина он видный, и я ничему не удивлюсь, если у него много поклонниц разного возраста.

– Я? – она рассмеялась. Громко и задорно. Потом, успокоившись, пояснила: – Во-первых, я замужем, а, во-вторых, даже если бы не была, то старше нашего Елисея Даниловича почти на двадцать годков, он в сыновья годится – и отношусь я к нему именно так.

– Вы выглядите молодо, лет на сорок, – и я ничуть не лукавила. Ни грамма лести в моих словах нет.

– Это потому что я худая и ростом не удалась. Знаешь, как говорят, маленькая собачка до старости щенок. На самом деле мне уже пятьдесят пять. Но за молодую спасибо тебе, – Лидия Петровна заулыбалась.

Надеюсь, мы поладим, а может подружимся даже. Если она здесь, в коровнике, главная, то стоит держаться за неё.

И ещё, методом несложного вычисления, и с учётом её замечания – «почти двадцать годков», я определила, что моему не-братцу тридцать шесть лет. Примерно так и думала.

– Я готова.

– Тогда пойдём, покажу всё и расскажу, – Лидия Петровна пошла вперёд, я следом. – Слушай, – она бегло обернулась, не останавливаясь, – получается ты теперь будешь жить под одной крышей с Елисеем Даниловичем?

– Ну да, – выгнать из дома он не имеет права.

5.2

***

Ульяна

Лучшая защита – нападение. Это я уже поняла, ведь нередко сталкивалась с предвзятым, несправедливым отношением к себе, и тогда плачý той же монетой – вот как со мной обращаются, так и я поступаю в ответ, всё взаимно.

Почему-то многие люди мыслят стереотипно. Мол, если выросла в детдоме, то на тебя автоматически навешивают ярлык неблагополучной особы и беспринципной дряни, и ты обязательно должна быть лгуньей, воровкой или шалавой. В общем кем угодно, кто любыми средствами пытается зацепиться и пробиться в этой жизни за счёт других. Да, я выкручиваюсь, как могу, с чем не поспоришь, хотя в остальном совсем не такая.

Наоборот моя прямолинейность и честность часто мешают в общении, но я иначе не умею. Как думаю, так и говорю – всю правду в лицо. И чужого я никогда не брала, и никого не обманывала. С кем-то встречаться – тоже ещё не встречалась, даже ни разу не целовалась.

Конечно, были парни, кто оказывал мне знаки внимания, приглашал в кино или кафе, только я для себя давно решила, что буду ждать настоящих чувств, того самого – единственного и неповторимого. Не хочу распыляться и тратить своё время, если ничего не испытываю, а я пока не влюблялась. Может со мной что-то не так?.. Не знаю.

Вроде вполне приземлённая, в розовых облаках не витаю, адекватно смотрю на мир, иллюзорными, несбыточными фантазиями не живу и в единорогов не верю, как и о принце из сказки не мечтаю. Хотя история про Золушку в моём случае подошла бы, в которой вместо мачехи и злобных сводных сестёр, есть наглый не-братец – и я для него как кость в горле. Одним своим существованием посмела нарушить его планы на будущее.

Наверное, поэтому он отправил меня убирать в коровнике, чтобы носом ткнуть и указать на моё место. Или лучше сказать – сослал. Пусть не старается, главное – я не воспринимаю это как наказание, и готова трудиться. Да и на самом деле, всё не так сложно, как я думала изначально.

Лидия Петровна показала, как у них тут происходит забор отходов. Техника движется по проходам, собирая и перемещая навоз к специальному отсеку. Моя функция – дополнительно пройтись широким скребком и проследить, чтобы каналы не забивались, а если потребуется, то прочистить их или промыть водой. Невелика задача. Справлюсь.

И ещё кое-кому докажу, что я вовсе не безрукая.

Собственно, за работой Елисей и застал меня.

«Надо же, явился сюда», – лёгок на помине, как говорится… Хотя я не сразу заметила его, и явно по мою душу пришёл. Захотел проверить, как я здесь управляюсь?

Он находился в стороне, прислонившись к стойлу и скрестив руки на груди. Причём пристально наблюдал за мной. Именно тяжёлый, давящий взгляд я и почувствовала на себе сперва, а потом, обернувшись через плечо, увидела того, кого предпочла бы вообще не видеть и не слышать. Не сейчас уж точно.

– Ульяна, чего ты зависла? – Лидия Петровна сделала замечание, – давай, продолжай, не останавливайся. Тем более хозяин тут. Елисей Данилович часто заходит в коровник, учти. Будешь прохлаждаться, он вмиг уволит тебя. Один раз может ограничиться предупреждением, но на этом всё – вторых, третьих шансов не даёт.

Какие мы важные, однако…

– Угу… – я кивнула ей.

Да я вроде не отдыхаю, ждала, пока техника проедет по проходу, чтобы подключиться следом.

Взяв скребок, я плотно прижала тот к полу и вдоль стойл неспешно направилась к Елисею. И я совру, если скажу, что просто так совпало. Нет, вынашивала определённую цель – хотелось подначить не-братца, отчасти спровоцировать и подразнить. Пусть знает, унижать и обижать меня – я ему не позволю, на любое слово найду десять сверху, и ещё на сдачу отсыплю.

Потому я упорно изображала вид, будто не замечаю, что на моём пути есть препятствие – его ноги, а нечего стоять там, где люди убирают.

– С дороги, – произнесла я, уставившись на него.

Елисей удивлённо изогнул бровь. Впрочем, не растерялся и тут же прокомментировал:

– А ты быстро освоилась, и форменная одежда тебе идёт. В свою стихию попала? – с нескрываемой издёвкой сказал он, растянув губы в улыбке, и ведь ни на сантиметр не сдвинулся.

Вот гад!

И похоже намекнул на моё происхождение? Ну да, не с золотой ложкой во рту родилась, но это не значит, что я хуже других.

– Не место красит человека, а человек – место, – вспомнилась известная фраза.

– Даже так? У кого-то самомнение зашкаливает?

– У меня здоровая самооценка, в отличие от некоторых.

– То есть, я излишне самоуверен? – уточнил Елисей, и как-то резко улыбаться перестал.

– Ты ещё сомневаешься? – ответила вопросом на вопрос. Между прочим, риторический.

– Кажется, Лидия Петровна недостаточно строга с тобой, – он нахмурился.

– Она хорошая, отзывчивая, добрая, внимательная женщина, – по крайней мере со мной нормально общается, и сказала, что будет помогать и поддерживать по возможности. Хотя ему это необязательно знать.

– Наши мужики так не считают. Боятся её.

– Наверное, заслужили, чтобы им спуску не давали, кто-то же должен следить за порядком, и то, как думают остальные, мне неинтересно.

Глава 6. Давай поспорим? (1)

Елисей

– Тогда давай поспорим? И посмотрим, у кого из нас первым лопнет терпение, кто не выдержит и сдастся, – неожиданно предложила Ульяна, и, по-моему, сама удивилась этому не меньше. А может уже пожалела?

Но… Что сказано, то сказано. Вызов брошен. Обратно свои слова не заберёшь, придётся отвечать. Да и я мимо такого пройти не могу.

– Давай, – тут же согласился я, и обязательно воспользуюсь подвернувшимся моментом. Больше всего хочу наказать девчонку, чтоб знала своё место и не высовывалась.

– Ладно, – она приставила скребок к стойлу, а после деловито упёрлась руками в бока. – Если ты проиграешь, то перестанешь ко мне цепляться и издеваться надо мной.

– Разве я издеваюсь? – «вообще она права, да, специально провоцирую её».

– Ещё как издеваешься. Не успела я приехать, а ты бесишься и злишься вместо того, чтобы всё по-человечески решить.

– Поводов для раздражения предостаточно, и я предлагал тебе встречные условия, вполне выгодные, между прочим.

– Я не откажусь от наследства, запомни это раз и навсегда, – Ульяна ткнула пальцем в мою грудь, но я не растерялся и, схватив девчонку за запястье, дёрнул на себя.

– Теперь послушай меня, – я склонился к ней ближе. – Если проиграешь, а точнее и лучше выразиться – когда ты проиграешь, то свалишь отсюда и никогда появишься. Завещание в любом случае через суд признают недействительным. Поверь, я добьюсь этого. Пока же у тебя есть шанс получить квартиру взамен на земли.

– Мирного соглашения не будет, даже не мечтай, – сквозь сомкнутые зубы прошипела она и начала вырваться.

– Вот и договорились, – я сильнее сжал её руку. – Сумки можешь не распаковывать, надолго здесь не задержишься. Готовься к отъезду.

– Хочешь войны?

– Справедливости. Твой отец незаконно распорядился долей своей жены, воспользовавшись тем, что она болела и плохо соображала. В день аварии, когда они разбились на машине, он вёз мою маму домой, и знаешь – для чего? Доживать, помочь ей уже было нечем, а от паллиативной медицины и хосписа мы сами отказались.

– Пусти, – Ульяна скорчилась, а глаза заметно увлажнились.

Похоже, я перегнул.

И, в тот момент, когда отпустил девчонку, Ульяна тоже предприняла очередную попытку оттолкнуть меня, ну и не устояла на ногах, плюхнувшись на попу – прямо в остатки собранного навоза.

– Извиняться я не стану, – а по-хорошему надо бы, хотя зачем-то на принцип пошёл.

– Обойдусь, – она встала, отряхиваясь от грязи. – Ты просто невыносим, хам и невоспитанный тип.

– В зеркало давно смотрелась? – парирую в ответ. – Учти, наша сделка и обозначенные условия в силе. Иди работай и не ной.

– Не дождёшься. Скажу больше: будешь бегать за мной и умолять простить тебя за неподобающее обращение.

– Ещё скотиной обзови.

– Елисей Данилович, не обижайте животных сравнением с собой, они этого не заслужили, – с нескрываемой издёвкой произнесла девчонка, за что очень хотелось надрать ей задницу.

Вот ведь зараза рыжая… Или это все мелкие любят дерзить, чтоб их заметили среди тех, кто ростом выше?

– Мощное заявление. Удачи желать не буду, – я направился к выходу, физически ощущая, как её разгневанный взгляд прожигает мою спину.

Да что со мной вообще творится? Я же совсем не такой. Требовательный и нетерпимый к некоторым вещам, да, но грубость и жестокость для меня несвойственны, а с ней не получается сдерживаться. Малейшее слово – и самоконтроль летит к чертям собачим. Как сволочь веду себя, даже не отрицаю, и объяснений чему не нахожу. Спор этот ещё – дурацкий и бессмысленный по сути.

Объективно Ульяна имеет все права, и было бы проще прийти к какому-то общему решению, хотя смириться с ситуацией всё равно не могу. Как быть? – тоже не понимаю. Кидает из крайности в крайность, причём это только начало. А дальше? Мы придушим и поубиваем друг друга?

Как подумаю о том, что нам придётся жить под одной крышей, против воли контактировать и делить пространство, то по новой закипаю от приступа бешенства.

Впрочем, есть способ успокоиться и отвлечься от гнетущих мыслей.

Вернувшись в офис, я сразу направился в кабинет Тани.

Она, конечно, не ожидала. Но никогда не отказывала мне, наоборот – рада угодить. Удобная женщина, и, главное, всегда под рукой, когда хочу, а сейчас прям срочно надо снять накопившееся напряжение, иначе точно свихнусь.

– Дверь хоть закрой изнутри.

– Да кто сюда войдёт, все заняты своим делом, – я нетерпеливо уложил её лицом на стол, задрал юбку и стянул с неё колготки вместе с трусами.

Торопливо расстегнул ремень и молнию джинсов, а потом…

То, что я представил потом, самого повергло в шок.

6.2

***

Елисей

В голове промелькнула такая яркая картинка, как мощная вспышка…

Вот я хватаю девчонку за копну рыжих волос, вот сжимаю их в кулаке, намотав на ладонь, вот она прогибается в пояснице и подставляет бёдра, шире раздвинув ноги, вот я придавливаю её своим телом, устроившись сзади, и наказываю собой…

Именно наказываю – иначе я не могу к этому относиться.

Причём непрошенные образы настолько сильно поразили, остро пронзив в самое нутро, что я растерялся, а желание заняться сексом сейчас как появилось, так и отшибло сразу напрочь. Или уместнее выразиться я заставил себя остановиться, в противном случае шальные мысли никуда не делись бы, а быть с одной и продолжать думать о той, о ком даже не хочу думать, не в подобном качестве уж точно, плохая затея. Только этого и не хватало – развивать ненужные фантазии и, не дай бог, увлечься ими.

Во всём виновата девчонка. Других объяснений нет и не будет. Своей дерзостью, наглостью и языком без привязи – она дико разозлила меня. Опять же наш спор, суть которого – кто кого, окончательно выбил из колеи и эмоционально выпотрошил.

– Ты чего? – едва ли Таня поняла причину моей внезапной реакции, хоть и заметила неладное, вопросительно и одновременно возмущённо взглянув, ведь я резко отстранился от неё и тут же застегнул ширинку.

И, несмотря на то, что в паху нестерпимо ноет и тянет, в данный момент ничего не получится.

– Давай потом, – шумно выдохнул я. – Кое-что вспомнил, надо срочно сделать.

Да, мне пришлось соврать, но лучше так, чем я скажу то, что представил в подробностях и деталях, из-за чего моя физиология сработала. Никакой женщине это не понравится, и неважно – какие отношения нас связывают. Самому неудобно стало, отчасти стыдно.

– Хорошо, – она нахмурилась, поправляя на себе одежду. – В субботу моя мама с дочкой уедут в гости к родственникам до вечера воскресенья. Приходи, я буду одна, что-нибудь вкусное приготовлю, посидим, поболтаем, останешься на ночь.

Таня та ещё лиса, всячески пытается заманить меня, вероятно, надеясь любыми способами изменить ситуацию и склонить в свою сторону. И, если считает, что я этого не вижу, то зря, а ведь мы изначально договаривались – никаких обязательств, и когда-то она была согласна.

– Посмотрим, – вообще не уверен в необходимости и дальше встречаться с ней.

Наверное, нам действительно пора прекратить всё. Хотя бы потому, что Таня ждёт невозможного и невыполнимого – то, чего я никогда дать не смогу, и как минимум так честнее будет. И, признаться, давно утомило, но за неимением альтернативы, продолжал это делать, испытывая сомнительное удовольствие, сравнимое с тем, как если бы просто справлял нужду. Механически, пресно, скучно и неинтересно. По факту, да, использую её для единственной цели – организм-то требует своё, а она тешит себя лживыми иллюзиями, о чём я раньше не очень-то глубоко задумывался и предпочитал не вникать.

– Ты из-за этой девки дёрганый такой? – в проницательности Тане не откажешь. Наблюдательная.

– Из-за кого ж ещё… – и хотя бы здесь можно ничего не отрицать.

– Давай я помогу тебе избавиться от неё? Как вариант, засадить в тюрьму? Подкинуть ей что-нибудь запрещённое, например, и сдать полиции, – со всей серьёзностью заявила она.

– Что?.. – удивлению моему нет предела. Конечно, я растерялся, и вообще – как бы не психовал, а причинять реальный вред Ульяне, тем более «уголовкой», и в мыслях не было. Чего-чего, но до откровенной подлости не опущусь.

– Что слышал, – зато у Тани ни один мускул на лице не дрогнул, когда предлагала такое, – ты же хочешь получить наследство?

– Даже не шути на эту тему. Сам разберусь, и без хитрых уловок добьюсь признания завещания незаконным. И ещё учти: если с девчонкой что-нибудь случится, то ты первая попадёшь под подозрения и ответишь за всё. Выгораживать тебя не буду, так и знай.

– Вместо того, чтобы воспользоваться ситуацией, ты защищаешь её? – возмутилась она.

– Не её, а свою репутацию честного, порядочного человека. Такие методы за гранью моего понимания.

Чего нельзя сказать о ней… А вот и повод появился – поставить в наших бессмысленных отношениях жирную точку. Слишком разные мы.

– Лёш… – Таня потянулась ко мне руками, но я отошёл к двери, не желая, чтобы она прикасалась.

– Не сокращай моё имя и не коверкай, – напомнил я. Сколько можно повторять? Надоело уже.

– Прости. Ну, я же правда пытаюсь помочь тебе.

– Я ни о чём не просил. Не вздумай лезть к девчонке, – на всякий случай ещё раз предупредил, и ведь не поленюсь – проверю, будет ли она ошиваться рядом с Ульяной.

– Ладно, давай забудем об этом.

– Ты права, давай забудем…

Не хотел я оттягивать момент, и прямо сейчас собирался сказать, что между нами всё кончено, но нас прервали.

Глава 7. Героиня дня (1)

Елисей

– Елисей Данилович! – дверь резко распахнулась, ударилась об мои ноги, а после в кабинет заглянул Николай Степанович, наш местный мастер на все руки, и, судя по его озадаченному выражению лица, что-то случилось. – Ой, я вас не задел.

– Всё в порядке. В чём дело? – просто так искать меня не будут.

И как хорошо, что мы с Таней ничем тут не занимались, а то как бы я выглядел потом в глазах своих сотрудников.

– ЧП у нас, – сообщил он.

Я мгновенно включился в ситуацию. Хотя первой мыслью было: а позвонить на мобильный – не судьба? Зачем тратить время и посылать за мной? – тем более, если это срочно, и сам в состоянии прийти. Но, услышав о проблеме, ничего не сказал ему.

Пока мы с ним шли в коровник, я узнал, что у одной из первотёлок ещё утром начались роды. Ничто не вызывало беспокойств, и, как говорится, не предвещало беды, а спустя несколько часов та стала тревожно вести себя – то ложилась, то встала, то ходила, то металась по загону.

Когда наш ветеринар понял, что самостоятельно она уже не справится и надо вытаскивать плод, то закрепил её в специальном шейном зажиме, и в тот момент животное со всей дури лягнуло его задней ногой в живот. И теперь он не может принять роды.

– Скорую для него вызвали? – уточнил я.

– Конечно, – Николай Степанович кивнул.

Это может быть опасно: ушиб и повреждения внутренних органов, гематома или того хуже – разрыв… Надеюсь, всё обойдётся.

Сейчас мне нужна девчонка. Ульяна ведь ветеринар, вот пусть, значит, и помогает.

– Найдите уборщицу и приведите в бокс для «стельных».

– Та, которая ваша родственница? Рыженькая? – переспросил он.

Однако, новости разлетелись со скоростью света, и можно подумать, у нас тут часто новые лица появляются.

– Она, да. Только мы никто друг другу, – теперь что, каждому объяснять – кто, кому и кем приходится?

– Будет сделано, я быстро.

Николай Степанович в одну сторону побежал, я в другую – у нас беременные содержатся отдельно от остального поголовья коров.

– Ты как? – первым делом поинтересовался я, когда увидел корчащегося от боли Валеру.

Мы с ним в приятельских отношениях, поэтому по-простому общаемся.

– Терпимо, – судорожно выдохнул он.

– Лежи, не вставай. Инструктировать сможешь?

– Постараюсь. Неужто сам будешь роды принимать? Никогда ведь не занимался этим. Хоть кого-нибудь позови.

– Уже позвал. Помощница скоро подойдёт. Она, кстати, тоже ветеринар по профессии, сегодня первый день на работе.

– И ты молчал? Я же давно просил найти мне ассистента. Может с ней со мной не случилось бы того, что получилось.

Его возмущения понятны, но… От этого никто не застрахован, с крупными и рогатыми имеем дело.

– Валер, давай потом обсудим, – чувствуя за собой вину, произнёс я. – Лучше скажи, что делать надо.

– Сначала вымой руки, затем надень защитный костюм, далее…

Он говорил – я выполнял, а корова периодически мычала и пыталась вырваться из фиксатора.

Спустя минут пять пришла Ульяна. Посмотрела на всё шокированным взглядом, а когда услышала детали произошедшего и предстоящего, то попятилась назад.

– Не смогу я, – она отрицательно помотала головой, – не умею… страшно...

– Придётся учиться прямо сейчас, ничего не бойся. Воспользуйся шансом и прояви себя – ты же хотела?

– Если это такая шутка, то мне совсем не смешно.

– Никаких шуток. Разве не видишь, как сильно корова мучается?

Не то чтобы я специально провоцировал её или использовал давление, взывая к совести и голосу разума, но больше девчонка ничего не спрашивала, тут же собралась и уточнила порядок действий.

– Я готова, – Ульяна тоже надела защитный костюм, а ещё, помимо этого, натянула на руку длинную перчатку с наплечником. – Что дальше?

– Теперь обильно всё смажь, – проинструктировал Валера. – Для начала нужно проверить – не застрял ли плод, и как он лежит внутри.

– Как я это пойму? – она заметно нервничала, кусая губы.

Признаться, и я испытывал волнение, хоть и не показывал своих эмоций.

– Засунь в неё руку и нащупай копытца, потом мордочку телёнка – если так и будет, то положение правильное, и тогда проблем не должно возникнуть, – пояснил Валера. И уже обратился ко мне: – А ты, Елисей, удерживай корову на месте, чтоб ровно стояла.

Сказано – сделано.

Девчонка даже не поморщилась, а так-то приятного мало. Лично я, с трудом терплю, мутит от этого процесса, да выбора нет.

Ага, только в обморок свалиться не хватало.

– Ножки выпрямлены вперёд, мордочку тоже чувствую, – не знаю, чему Ульяна улыбается, но почему-то улыбается.

– Теперь надо дождаться схваток. Аккуратно берись за ножки и приготовься вытаскивать плод, постепенно вытягивая на себя одновременно с потугами, и убедись, что он копытцами вниз выходит, а его не нужно повернуть. Наверное, крупноват для первотёлки, вот она и не смогла сама.

7.2

***

Ульяна

– Эй, ты чего?..

Елисей ни голосом, ни взглядом не дал понять, что ему плохо, и ведь до последнего держался, а я ничего не замечала. Как-то неожиданно и быстро всё случилось. Вот он стоял на ногах, вот отошёл, вот опёрся ладонью на стену, вот прислонился к ней спиной, а потом сполз вниз и отключился, потеряв сознание.

Кинулась, было, к нему. Хотела похлопать его по щекам, но я же вся перепачкана…

– Непривыкший, – прокомментировал ветеринар, – Елисей ни разу не принимал роды у коровы.

Вообще-то, я тоже.

– Зато ты молодец, будет из тебя толк в нашей профессии, – добавил он, похвалив меня.

Спасибо, конечно, на добром слове, хотя совершенно не до этого сейчас. Надо помочь Елисею.

– У вас есть нашатырный спирт? – спросила я, снимая с себя всё лишнее: перчатки, защитный костюм, шапочку.

– Должен быть. В моём чемоданчике глянь. Только корову сначала отпусти – она вылижет и согреет телёнка.

В ответ я молча кивнула. И освободила новоиспечённую мамочку из шейного фиксатора – дальше, надеюсь, инстинкты подскажут ей, что делать и как ухаживать за своим малышом.

После я тщательно вымыла руки. Затем нашла нужный пузырёк. Присела возле Елисея, открутила колпачок, смочила вату жидкостью и поднесла к его носу. Он очнулся мгновенно, крутя головой в разные стороны и отмахиваясь рукой от неприятного резкого запаха.

– С возращением. Ты как? – уточнила я. На всякий случай ещё раз дала ему понюхать нашатырь.

– Всё, хватит. Хорош. Я в порядке.

Оно и видно. Елисей очень бледный, а на лбу выступила испарина.

В принципе я не удивлена, что он свалился в обморок. Как и многие мужчины, морально оказался не готов для участия в родах, пусть даже у коровы – суть-то одна и та же.

Впрочем, ничего не стала говорить, и уж тем более шутить и подкалывать на эту тему. Благодарности от него тоже не жду. Справилась и ладно. Горжусь собой.

И в тот момент как раз «неотложка» приехала, а осмотрев пострадавшего, врач принял решение о срочной госпитализации.

Перед этим ветеринар успел оставить наставления. Сказал понаблюдать за состоянием здоровья коровы и телёнка. Убедиться, что он встанет на ноги в течение часа и начнёт сосать маму. А у неё ещё и послед должен выйти через какое-то время – и это нужно проконтролировать, чтобы не допустить у животного воспаления. Ну и вмешаться оперативно, если потребуется или что-то пойдёт не так.

«В моей коморке есть все методички с пошаговой инструкцией, разберёшься, я в тебя верю, ты умница», – произнёс Валерий Игоревич, когда его забирали на носилках.

Хоть кто-то распознал во мне потенциал. Но, если честно, голова идёт кругом… Я пока неопытна, и, главное, опасаюсь сделать что-нибудь не то.

– Сегодня вместе побудем тут, сменяя ночью друг друга, – Елисей то ли предложил, то ли перед фактом поставил.

Вообще-то, я не против, и от помощи не откажусь. В конце концов, это не только моя ответственность, которую, между прочим, не снимаю с себя.

– С одним условием: больше я не уборщица, а ассистент ветеринара.

– Разумеется, – как ни странно, он согласился, – я уже дал распоряжение переделать документы. Чуть позже можешь сходить в офис и всё подписать.

– Когда ты успел?

– Неважно, просто передумал.

– Что-то вы, Елисей Данилович, слабоваты оказались, – я намекнула и на его обморок, и то, что быстро поменял своё мнение.

– Зато ты героиня дня. Тебе обязательно язвить сейчас? – он, и правда, устало выглядит, выжатый как лимон.

Мы с ним сидели в коморке ветеринара: я бегло изучала методичку, заранее готовясь, как надо действовать в тех или иных случаях, а Елисей – заполнял документы.

– У нас с тобой спор, если ты не забыл.

– Такое захочешь – не забудешь.

– Один/ноль в мою пользу, – не упуская возможности, вставила я. Это ещё не победа, а лишь начало, но я на верном пути. Докажу ему, на что способна и чего стою.

– Вот если бы тёлочка родилась, особенно с рыжим окрасом, то я бы назвал её Ульяной. В честь тебя, – прозвучало с нескрываемым сарказмом, – наверняка она тоже упрямой была бы, прям как ты.

– Ничто не мешает дать телёнку твоё имя, ты ведь принимал участие в родах, – парирую я.

– Бычков мы всё равно продаём, как только они подрастают, – пояснил он, а мне стало жаль, что у того, кому я помогла появиться на свет, уготована незавидная участь и судьба. Быть съеденным?

– Его на мясо сдадут потом?

– Ты знаешь, в какую кругленькую сумму обходится ежемесячное содержание всех животных?

– Нет, даже примерно не представляю.

– Тогда не умничай, если не разбираешься.

Я отвернулась, чувствуя, как слёзы наворачиваются.

– Не разводи мокроту. Телёнка я давно обещал Лидии Петровне, поэтому едой – отборным стейком или колбасой он не будет. Им с мужем для домашнего хозяйства нужен бык.

Глава 8. Новая стратегия (1)

Елисей

Один/ноль в её пользу, увы… И ведь не поспоришь. Причём это очень мощный балл в личную копилку, перебить который будет непросто, а если и возможно сравняться с ней, то усилия необходимо прилагать в кратном размере.

Если уж говорить прямо и честно, то девчонка утёрла мне нос своим смелым поступком, как точный удар и нокаут, и это сложно признать открыто, а тем более смириться. Что в данной ситуации могу сделать я? – понятия не имею. Спор больше касался самой Ульяны, чтобы она доказала, чего стоит. Я тут скорее, как сторонний наблюдатель, и пока проигрываю с серьёзным отставанием, даже не на очко, а все десять.

Такими темпами девчонка быстро оторвётся, да так, что её будет не догнать, а значит, надо тоже начинать активно действовать.

Как? – хороший вопрос. Хотя одно знаю точно: нужно что-то срочно предпринять. Либо…

Либо выбрать другую тактику. Например, сблизиться с ней – в плане налаживания контакта, и… Добиться расположения? – тогда мы без проблем договоримся и решим наши разногласия. Главное, чтобы она не влюбилась в меня. Играть чужими чувствами – это уже низко и подло, а вот условно дружить вполне реально. Наверное?..

И почему эта мысль сразу не пришла в голову? Зачем нам конфликтовать, если можно попробовать найти общий язык и нормально общаться, ну а дальше посмотрим.

Идея показалась настолько привлекательной и заманчивой, что я не стал откладывать всё в долгий ящик.

– Ты голодная? – поинтересовался я, закончив заполнять документы на новорождённого (пока телёнок будет стоять на учёте, как полноценная единица поголовья).

– На самом деле сегодня я ещё ничего не ела, не успела, – и в подтверждении этих слов у неё громко заурчал желудок.

– Пойдём на производство, проведу экскурсию, там же и поедим свежий творог со сметаной. Как тебе? – «я тоже хочу есть».

Помнится, в моём кабинете остался обед, принесённый Таней, хотя предлагать эту еду девчонке не считаю правильным.

– Было бы здóрово, – Ульяна улыбнулась, причём как-то натянуто получилось. В принципе, ясно из-за чего. Причин для недоверия предостаточно, да и я отчётливо уловил нотки сомнений в её голосе.

– Но что? – тем не менее уточнил.

– Меня напрягает резкая перемена в твоём настроении, как из крайности в крайность, – она взглянула исподлобья, сжалась в комочек, как маленький зверёк в оборонительной позиции, словно готовится защищаться. А может и вовсе – нападать и отбиваться от моих придирок? Нет, ничего такого я не планировал. Теперь буду следовать новой стратегии.

Сейчас, когда мозги встали на место, я буду внимательнее и осторожнее в выражениях, хотя наши стычки возможно не исключены.

– День сегодня выдался насыщенным на события, – и это даже не оправдание, а чистая правда.

– С чем трудно не согласиться, – девчонка кивнула.

– Полчаса у нас точно есть в запасе.

– А если телёнок встанет на ноги, пока мы отсутствуем?

– В данный момент никакого участия и вмешательства не требуется. Встанет – хорошо, нет – будем разбираться потом, что же с ним делать. Надеюсь, не понадобится.

– Ладно.

Мы вышли на улицу и направились на производство, тут рядом. Благо дождь давно закончился.

– Ты всерьёз собираешься в коровнике провести всю ночь? – спросила Ульяна по пути.

– По обстоятельствам будет видно. Что, собственно, тебя удивляет? – вопрос показался странным или, лучше сказать, с каким-то намёком.

– Если честно, то ты вообще не похож на фермера или колхозника.

Ах, вот в чём дело…

– Они как-то по-особенному выглядят? – переспросил я.

– Ну-у… – девчонка замешкалась, бегло посмотрев на меня, – не таким я тебя представляла.

– А каким? Пузатым, лысым мужичком, с усами и в соломенной шляпе, а в руках вилы или лопата?

Любопытно послушать. Она при встрече и знакомстве уже упоминала об этом, но тогда, вероятно, речь шла о другом – то, что я был не рад её появлению, устроив «тёплый» приём, а ещё оказался не белым и пушистым зайкой-душкой, ручным котёнком или щенком.

Так повод есть – вполне весомый и аргументированный. Справедливости хочу, чтоб всё по-честному было.

– Да не знаю я… – Ульяна шумно вздохнула. Затем продолжила: – Пожалуй, с твоей внешностью можно в кино сниматься.

– Вот как? Интересное сравнение, – и очень неожиданное.

– Или на обложку журнала для дам сгодишься, – добавила девчонка, и тот факт, что она открыто, не стесняясь, транслирует свои мысли – безусловно, подкупает.

– Типа я красавчик? – усмехнувшись, уточнил. Хотя никогда не думал о себе в подобном контексте. Не урод, конечно, хотя и очереди из женщин что-то не заметил за собой.

Ульяна остановилась и уставилась на меня. Мой вопрос её явно озадачил. Впрочем, она не растерялась.

– Называй, как угодно. Наглости и уверенности тебе не занимать, везде пробьёшься.

8.2

***

Елисей

Дожил, называется…

Я. Стараюсь. Понравиться. Ульяне?..

Только этого не хватало. Осталось танцы с бубном устроить для максимального эффекта и впечатления. Или стелиться перед ней, или бегать как цирковая собачка на задних лапах – ага, как она и говорила, чтоб вымаливать прощение. Хотя свои ошибки я умею признавать. Но, одно дело, наладить нормальные отношения и прийти взаимопониманию, другое – выглядеть идиотом и психом. Тем более на контрасте с тем, как я её встретил, приняв в штыки, как если бы страдал расстройством личности и эмоциональной нестабильностью.

– С чего вдруг ты решил сменить гнев на милость? – девчонка вопросительно изогнула бровь. Да, пауза затянулась… – Или у тебя «семь пятниц на неделе»?

Что и следовало ожидать. Ульяна расценила моё поведение ровно так, как оно есть. Меня и правда кидает из крайности в крайность, неслабо лихорадит, причём случилось всё это за несколько часов.

Взрослые, зрелые люди сперва думают, потом говорят, а я вот не с того начал… Зато вовремя осознал и выводы сделал. Опять же повод пересмотреть своё мнение тоже был показательным. Сейчас надо исправлять допущенные промахи и искать к ней подход, не без личной выгоды, конечно.

– Я в полном порядке, просто день выдался суматошным во всех смыслах, – стиснув зубы, сказал я. И не забыл добавить важное уточнение: – Извини, был неправ.

– Ого!.. Серьёзно? – она удивлённо округлила глаза. – Можно ли твои слова уже считать заведомым проигрышем в споре?

– Даже не мечтай.

Надеюсь, к тому моменту что-то да изменится.

– Всё-таки странный вы человек, Елисей Данилович… – уклончиво произнесла Ульяна, покачав головой.

А я теперь догадывайся, какие мысли её посели и что конкретно она имела в виду? Может и вовсе представила, как душит меня своими тонкими пальчиками и, с извращённым удовольствием, злорадно улыбается в лицо.

Кстати!

И откуда в ней столько силы взялось? Средний вес новорождённого телёнка килограмм тридцать-тридцать пять, бывает и больше, а ведь она без труда приняла его и отнесла на руках, аккуратно положив на солому. При этом девчонка сама визуально ненамного тяжелее.

Но… Вернёмся к нашим «баранам», точнее к разговору.

– Ты всегда будешь переходить на «вы» и обращаться по имени-отчеству, если собираешься съязвить и дерзить? Или так проще сказать что-нибудь гадкое, прикрываясь псевдовежливостью?

– В данный момент я не язвила. Может у тебя действительно биполярочка? – Ульяна похлопала по моему плечу и, деловито вышагивая, направилась дальше.

Зараза мелкая… Вот как с ней общаться, не свихнуться и сохранить рассудительность? – если она пререкается со мной и спорит, тем самым провоцируя. Хотя я тоже ничуть не лучше, и с лёгкостью ведусь.

Ей-богу, как мальчишка, который специально цепляет девчонку, подначивая её или дёргая за косички, чтобы та обратила на него внимание. Докатился… Не думал я, что, дожив до тридцати шести лет, буду такой ерундой заниматься, а как иначе – пока не понимаю.

Одно знаю точно: Ульяна дико раздражает меня, оттого и не могу совладать с собой и контролировать себя – прям наизнанку выворачивает. Ощущение такое, будто душу вынули, а после отправили кататься по безумному аттракциону, с крутыми петлями, подъёмами, падениями, и в опустошённом виде засунули обратно.

Почему я испытываю именно эти эмоции? – от которых аж потряхивает.

– Слушай, – я догнал её, – а парень у тебя есть?

Не просто так спросил. Мало ли, выскочит замуж в ближайшее время, а новоиспечённый муженёк захочет прибрать наследство к рукам? Хотя она не производит впечатление глупой, недальновидной особы. Скорее наоборот – хвата есть, и не теряется, с характером, да ещё каким – упёртая до невозможности. В год козы родилась? Что там у нас было двадцать лет назад? – не вспомню.

– С какой целью интересуешься? – Ульяна обернулась.

– Ты всегда будешь отвечать вопросом на вопрос? – и это бесит не меньше всего остального.

– Беру пример с тебя, – девчонка скорчила лицо, – хотя, пожалуй, не стóит, – она усмехнулась, и всё-таки соизволила внести ясность: – Нет у меня парня. Теперь доволен?

Но ведь может появиться, и тогда не исключено, что я обзаведусь новыми проблемами.

– Отчего так? Всем мозг выносишь?

– Представляешь, и я тоже диву даюсь, как тебя люди терпят.

– Молча терпят, слушаются и выполняют распоряжения, если работа дорога.

– Со мной этот номер не пройдёт, я не буду молчать, и, если что-то не понравится, то не постесняюсь сказать в лицо всё, о чём думаю.

– Даже не сомневаюсь, это я уже понял, а вообще прямолинейность и максимализм – не самые хорошие качества.

Эх, чувствую, и намучаюсь я с ней.

Глава 9. Любопытство и прочие неприятности (1)

Ульяна

На производстве мне понравилось, особенно масштабы впечатлили. Помимо этого, я отметила для себя ряд моментов: во-первых, там стерильная чистота, а, во-вторых, качество продукции отменное. Нам накрыли целый дегустационный стол, и я напробовалась так, что объелась.

А ещё Елисей рассказал о своих планах по расширению, в ближайшее время он хочет заняться сыроварением. Даже не сомневаюсь, у него всё получится, а если думает, будто я начну вставлять ему палки в колёса и всячески мешать, то зря. Хорошее дело должно процветать – и ферма, и молочный завод, название которого, кстати, ничуть не удивило.

«Елисеевский» – очень оригинально, и похоже кое-кто решил потешить этим самолюбие. Хотя, если откинуть сарказм в сторону, то звучит вполне гармонично, как что-то монументальное и грандиозное, а главное – с претензией на эксклюзив.

Что касается остального, то новости о том, кто я такая, тоже быстро разлетелись, более того – на меня приходили посмотреть, как на какой-нибудь диковинный экспонат в музее. Привыкнуть к подобному вниманию будет трудно, наверное. И вообще многое зависит от Елисея. Вряд ли, конечно, он будет настраивать людей против, по крайней мере не кажется плохим человеком, наши стычки – не показатель, но… Как знать. Одно его слово – и я стану изгоем.

Поэтому проще договориться с ним и найти к нему подход. Надеюсь, мы поладим, а возникающие между нами перепалки будем считать притиркой характеров. Так-то обоим нужно время на принятие ситуации. Это вполне нормально, из чего трагедии не делаю, и Елисей обязательно поймёт, что я не враг ему, и наоборот могу быть полезной.

– Спасибо, было вкусно и не менее интересно, – не забыла поблагодарить и за угощения, и экскурсию.

– Всегда пожалуйста. Если хочешь, то бери свежую продукцию хоть каждый день, запишут на твоё имя, потом из зарплаты всё вычтут, – он остановился, и как будто бы замешкался, ещё и нахмурился. – Я проверю телёнка, а ты топай в офис, подпиши документы, пока Татьяна на месте и не ушла домой.

– Ей что-нибудь передать? – уточнила я без каких-либо завуалированных намёков.

– В смысле?.. – Елисей явно удивился. – Зачем?

– Ну, вы же вроде как с ней вместе… – теперь я растерялась, и лучше б помалкивала. Но сейчас-то придётся договорить: – Мало ли, может планировали встретиться, а она и не в курсе, что ты задержишься.

– Да ты уже осведомлена. Тебя это не касается, как и предупреждать я ни о чём никого не собираюсь.

«Высокие отношения», – подумала я, – «если мужчине дорога женщина, то он позаботится о её спокойствии», – по моему мнению должно быть именно так. Хотя у меня нет опыта, чтобы утверждать наверняка. А потому вслух произнесла другое:

– Почему ты не женишься? – «правда интересно».

– Не лезь туда, куда не просят, – прошипел Елисей сквозь сомкнутые зубы, и вообще заметно разозлился.

Простой вопрос настолько сильно задел? Что такого особенного я сказала?

– Или ты из тех, кто не готов и не торопится брать на себя ответственность с обязательствами? – «ага, очень на то похоже».

И, кажется, я попала в самую точку.

– Нахваталась сплетен и теперь занялась анализом?

– Всего лишь любопытствую.

– Любопытство – ни к чему хорошему не приведёт.

– Как и тебя служебный роман, если ты не хочешь создавать семью.

– Смотрю, прям такая умная, разбираешься во всём. Тоже мне, психолог… – он усмехнулся. – Много ли ты знаешь и понимаешь?

– Достаточно, чтобы срастить факты: если у вас не сложится, то это помешает работе, – логично же? Ещё как логично.

– Как к сотруднику, никаких претензий к Татьяне нет.

– А в чём тогда есть? Она недостойна тебя? Или для чего-то бóльшего не подходит? – «впрочем, и так ясно, какие отношения их связывают, судя по тому, что уже слышала о них».

Удобно устроился, однако, раз пользуется ей. Но ведь очевидно, расстаться без последствий не получится, если они расстанутся, конечно, и будут каждый день потом сталкиваться в офисе. Мужчинам в том смысле всегда проще, а женщина может затаить обиду. И чем всё обернётся? – несложно догадаться, и для этого не надо быть суперспециалистом, чтобы сделать выводы.

Хотя это действительно меня не касается.

– Шла бы ты… – Елисей сжал кулаки до хруста костяшек пальцев. – В советах диванного эксперта я не нуждаюсь. Обмен любезностями окончен, – и спешно направился в сторону коровника.

– Извини! – крикнула ему вслед. Свои ошибки умею признавать, и неважно, что мои слова не были лишены сути, сейчас я неправа и реально перегнула, затронув личное.

Он обернулся и, покачав головой, махнул рукой. Всё-таки оскорбился…

Вот зачем я провоцировала его? Могла бы и промолчать. Что, спрашивается, мешало вовремя заткнуться? Любопытство, будь оно неладно... Так некомфортно стало, тошно и противно от самой себя.

Надо как-то загладить вину перед ним. Как? – пока не представляю.

Хотя, нет… Есть одна толковая идея.

9.2

***

Ульяна

Я обязательно поговорю с Елисеем, и кое-что предложу ему, лишь бы выслушал без возмущений. Это будет чуть позже, сейчас мне надо подписать документы о приёме на работу, а ещё, признаюсь, хотелось повнимательнее посмотреть на ту самую Татьяну.

При первой встрече я её толком не разглядывала, как-то не до того было, и теперь вот интересно стало – что он в ней нашёл, учитывая скверный характер, о чём Лидия Петровна говорила. Чисто по-женски любопытно. Будь она писаной красавицей – это сразу бросилось бы в глаза, но я даже ничего особенного не заметила и не запомнила.

В общем, дойдя до нужного кабинета, я постучалась, затем открыла дверь и, прежде чем войти, спросила:

– Можно?

– Нужно. Заставляешь себя долго ждать, – недовольно ответила Татьяна, а потом, с явным пренебрежением, кинула бумаги на край стола, да так, что они разлетелись по полу. – Быстро ты из уборщиц в ассистентки ветеринара выбилась.

– Заслужила, – собрав документы, я уставилась на неё, она тоже, изучая меня с нескрываемым отвращением и осуждением. – А повежливее нельзя?

– Обойдёшься, стелиться и кланяться перед тобой я не намерена, – ещё и скорчилась.

– Что я вам плохого сделала?

– Сама не догадываешься? Припёрлась и права качаешь.

– Наши разногласия с Елисеем вас не касаются.

Даже если бы Татьяна была ему официальной женой, то к наследству всё равно не имела бы никакого отношения.

– Ой ли? Он мой мужчина, а ты никто, пустое место и звать тебя никак.

Дамочка на претензиях? Очевидно, она ревнует, причём совершенно беспочвенно. И пусть я на него не претендую, захотелось позлить её.

– Мы всего лишь будем жить в одном доме, – специально так сказала. Во всяком случае встречаться там они не смогут, не в моём присутствии уж точно.

– Надолго ты тут не останешься, – со всей серьёзностью, сощурив глаза, заявила Татьяна.

– Это решать не вам.

– Елисей того же мнения, ты здесь не хозяйка и хозяйкой никогда не будешь. Он оспорит завещание и вышвырнет тебя отсюда, – она поднялась из-за стола, а руками упёрлась в бока, демонстрируя важную себя.

Ну… Внешность у неё самая обычная. Не уродина, конечно, фигуристая, с формами, но и до красавицы очень далеко, а привлёк его, наверное, её внушительный бюст, размера эдак четвёртого, не меньше. В остальном: высветленные волосы, яркий макияж – пошлый, вульгарный, безвкусный и неуместный для работы… И вот такие ему нравятся? – об этом я не думала, хотя, если сравнивать их, то они не подходят друг другу.

Впрочем, не моё дело.

Подписав всё, я протянула бумаги Татьяне, не забыв упомянуть главное:

– Как-нибудь без вашей помощи разберёмся, – лишить меня доли при всём желании никто не сможет, а как этим распорядиться потом – другой вопрос, который я собираюсь обсудить с Елисеем, предложив партнёрство. По-моему, хороший вариант.

– Держись от него подальше? – сквозь зубы, как змея, прошипела она.

– А то что?

Пусть договаривает, раз начала.

– Лучше тебе этого не знать, пожалеешь, – прозвучало как угрозы.

– Интересно, а Елисей в курсе, что он ваш мужчина? Почему тогда жениться не спешит? – спросила я напоследок. И добавила в продолжении: – Кстати, не теряйте его, задержится сегодня.

– Ах ты дрянь!

Язык мой – враг мой, из-за чего я часто влипаю в неприятности.

Не стоило провоцировать Татьяну, и я это слишком поздно поняла.

Она кинулась на меня, как разъярённая фурия, со всей дури вцепилась в волосы и повалила на пол, а силы-то неравны… Преимущество явно не на моей стороне, хотя поддаваться и в мыслях не было – отбивалась от неё как могла. Не спорю, я сама виновата, и ничего не отрицаю, признаю – намеренно дразнила её, но и такого результата как бы тоже не ожидала.

На шум прибежали другие сотрудники офиса, попытались вмешаться и разнять нас. Да я бы рада, только эта психованная истеричка разошлась не на шутку – дубасила везде, где дотягивалась.

Вот тогда кто-то и позвонил Елисею…

К тому моменту, когда он пришёл, драка закончилась, конечно, и мы молча сидели по разным углам под присмотром ещё двух женщин… Впрочем, от неминуемых последствий это никак не избавляет.

Не стесняясь крепких выражений, на повышенных тонах, Елисей так орал, аж стёкла задребезжали. И, показалось, что он никогда ничего подобного себе не позволял. Его прям натурально трясло и колотило от неконтролируемой злости, было и заметно, и ощутимо, словно ударная направленная волна, насколько трудно ему совладать с собой.

– Лёш… – Танечка тут же прикинулась жертвой обстоятельств, и тихим, хитрющим голоском залепетала: – Она первая начала, я защищалась. Угомони свою родственницу.

– С тобой я позже поговорю, – обратился к ней Елисей, затем перевёл тяжёлый, давящий взгляд в мою сторону, от чего возникло единственное желание – сжаться в комочек и опустить голову. Или сбежать, или исчезнуть. – А теперь ты… – он приблизился ко мне, резко схватил за локоть и потащил куда-то, я едва поспевала за ним, то запинаясь, то торопливо перебирая ногами.

Глава 10. Неоспоримый плюс (1)

Елисей

Сегодня не день, а какое-то сплошное непрекращающееся безумие…

Это ж надо было такое учудить… Конечно, я в курсе, что женщины могут подраться, но подобное поведение за гранью моего понимания. Просто в голове не укладывается.

И неважно, кто первым начал, а кто продолжил и подхватил общий настрой, обе хороши и по-своему неправы, причём в равной степени. Одна – та ещё язва и любитель дерзить, другая – тоже ничуть не лучше, раз легко поддалась на провокацию вместо того, чтобы прекратить назревающий конфликт. Тем более она старше, а значит – должна быть рассудительнее. Думать ведь нужно.

А я, хоть и не знаю всех подробностей, даже не сомневаюсь, так и было: наверняка Ульяна сказала что-нибудь гадкое, из-за чего Татьяна не вытерпела. Слово за слово, и, как результат, накинулись друг на друга. Что конкретно они успели не поделить и каковы причины? – очень интересно послушать.

Поэтому я намеренно увёл девчонку оттуда, чтобы по отдельности выяснить версию каждой из них – для объективности. Без перекрикивания, взаимных обвинений, упрёков и оправданий.

Потом вернусь в офис и поговорю с теперь уже бывшей любовницей, а заодно скажу ей, что между нами всё кончено. Вполне подходящий момент. Не вижу смысла тянуть время, и для себя я давно решил – ничего у нас не получится. Причём это сразу было понятно.

– Куда ты меня тащишь? – спросила Ульяна, и, если до этого не сопротивлялась, то сейчас активно упирается.

Ну я и скрутил её, недолго думая. Закинул на своё плечо и понёс дальше, направляясь к машине. Прокатимся и проветримся немного, всем надо успокоиться и выдохнуть.

– Пусти! – ожидаемо, она стала вырываться.

Да разве справится со мной?

– Не дёргайся, своими телодвижениями ты только провоцируешь, – я сильнее сжал девчонку, а то за ней не заржавеет – хватит ума пинаться и отбиваться.

Я даже почти угадал или лучше сказать – предвидел ситуацию наперёд. Ульяна, вися вниз головой, со всей дури начала колотить по моей спине кулаками, ещё и пыхтела как взбесившийся ёжик. Но ведь руки – не ноги, не больно. И это в целом вызвало не злость, а обратный эффект.

– Ты что… Ржёшь? – Ульяна возмутилась.

Всё-таки услышала, как я давлюсь от смеха.

– Ржут лошади.

– Забавно тебе?

– О-очень, – и я, уже не сдерживаясь, рассмеялся в полный голос. Зато выброс эмоций помог снять возникшее напряжение. Прям моментально полегчало.

– Какой же ты…

– Какой?

– Невыносимый… – она шумно вздохнула, а главное – ощутимо расслабилась и больше не пыталась освободиться.

Вот и ладненько.

– Так и ты не подарок. Сама напросилась, – я не намекал на произошедшее. Всего лишь имел в виду то, что у неё язык без привязи, который и доводит до неприятностей с проблемами. А научиться контролировать себя и не вступать в перепалку каждый раз, когда назревает конфликт – гораздо сложнее.

Хотя девчонка по-своему поняла мои слова, применимо к случаю:

– Вообще-то я не отрицаю своей вины, да, ошиблась, хотя эта твоя мадам первая налетела на меня и вцепилась в волосы. Пришлось защищаться и отмахиваться от стервозины.

И, как ни странно, я ей верю, а честность – неоспоримый плюс. По крайней мере Ульяна ничего не скрывает и не перекладывает всю ответственность на другого человека, чего нельзя сказать о Татьяне.

Да уж… Стервозина – какое всё-таки меткое сравнение. Лучше не придумаешь в качестве наглядной характеристики.

– Сейчас поговорим и всё обсудим.

– Бить не будете, Елисей Данилович?

Опять это её обращение на «вы» и по имени-отчеству. Девчонка словно специально этим дразнит меня.

– Неужели я произвожу впечатление того, кто способен ударить девушку? – «тем более такую хрупкую и миниатюрную, как она».

Но… Признаться, лично ей очень хочется надрать задницу в воспитательных целях – эта мысль всё чаще и чаще посещает, становясь назойливо-навязчивой. И представить совсем не сложно…

– Да нет, конечно, на жестокого человека ты не похож. Своим вопросом я старалась разрядить обстановку. Типа шутка.

– И у тебя неплохо получается, – отметил я.

Ульяна и правда помогла отвлечься, я даже разнос не собираюсь устраивать, просто выясню детали – кто и в чём был не прав.

– О-о-о… Что я слышу? Елисей Данилович, а вам, оказывается, похвала не чужда.

– А ты всегда и со всеми откровенничаешь?

– Когда волнуюсь, то да, тянет поболтать.

– Или заболтать? – «что больше соответсвует ситуации».

– Или так.

Удивлять она точно умеет.

10.2

***

Елисей

Дойдя до машины, я открыл дверь и усадил Ульяну внутрь, и только потом обратил внимание на её слова.

– Ты волнуешься? – уточнил я. Она ведь сказала о том, что начинает много болтать, когда испытывает нервозность. – Почему?

– Волнуюсь, да, не зная, чего ждать от тебя.

– Неужто такой страшный? Боишься меня? – изогнув бровь, я выпрямился и пристально посмотрел на неё.

– Вы, Елисей Данилович, ведёте себя не самым дружелюбным образом.

Ладно, согласен. Претензии принимаются, как и причины ясны – отличился по полной.

– Поэтому ты кусаешься в ответ? Лучшая защита – нападение?

– Вроде того. Отношусь к людям ровно так, как они поступают со мной, – напомнила Ульяна. Уже говорила об этом. – С той же Лидией Петровной, например, мы сразу нашли общий язык, а эта твоя… – прозвучало с нескрываемым сарказмом и даже отвращением.

И я поспешил перебить её от дальнейших рассуждений на данную тему. Во-первых, приятного мало, во-вторых, это никого не касается, а, в-третьих:

– Она не моя.

– Вот как? – девчонка явно удивилась, – зато мадам Татьяна считает иначе, и вообще… – Ульяна замешкалась на несколько секунд, затем всё-таки спросила: – Почему она зовёт тебя Лёшей? Очень странно.

– Не вникай, неважно, – я махнул рукой. Захлопнул дверь машины, обошёл спереди и сел за руль.

– Но тебе же не нравится такое сокращение?

Зачем она продолжает лезть не в своё дело?

– С чего ты взяла? – выдохнул я.

Не отстанет ведь, пока не узнает.

– Заметила по лицу, когда Татьяна, оправдываясь, обратилась к тебе.

– Ты не только любопытная, но и наблюдательная.

– Имена-то разные, если бы меня назвали Яной, даже не Улей, то и я была бы не в восторге.

– Поэтому договоримся на берегу, во избежание каких-либо недовольств: ты Ульяна, я Елисей.

– А твоя мама тебя как-нибудь ласково называла в детстве? – тут же поинтересовалась девчонка.

– Называла… – но ей ничего не скажу, а то ещё дразнить будет, и тем самым провоцировать, доводя до состояния бешенства, если начнёт использовать это сокращение.

– Дай угадаю, – она развернулась в мою сторону и, склонив голову вбок, внимательно уставилась. Выдержала паузу, а потом как выдаст: – Наверняка, будучи маленьким мальчиком, мама звала тебя Еликом или Ёлкой, и ты очень любил Новый год.

В очередной раз Ульяна поразила меня своей проницательностью, словно прочитала как открытую книгу, без труда раскидав всё по полочкам, а ведь именно так и было.

– Можешь даже не отвечать, по глазам вижу, что я права.

– Да ты прям экстрасенс, обладаешь особыми способностями, – я попытался отшутиться, чтобы не развивать эту тему, а главное – не давать ей повода для насмешек.

– Кое-что я действительно умею, – гордо заявила девчонка.

Отрицать не стану, заинтриговала.

– Надо же – и что конкретно?

– Я очень восприимчива к чужим эмоциям.

– Типа хорошо чувствуешь других людей? – уточнил я.

– Не типа, а хорошо чувствую, – возмутилась она.

– Что ж ты этим не пользуешься, вступая в конфликты вместо того, чтоб вовремя заткнуться и не нагнетать? – логичный вопрос, хотя и причины тоже ясны – почему Ульяна такая ершистая и колючая.

– Не терплю грубости и оскорблений, не могу молчать, когда хамят и унижают.

– Часто сталкиваешься с подобным отношением? – «очевидно, да».

– Часто. Особенно, когда я говорю, что выросла в детском доме.

– Кстати, а как ты туда попала? Куда делась твоя мать?

– Исчезла… – девчонка заметно поникла.

Понимаю, вспоминать об этом больно, но я не ради праздного интереса спросил, просто хочу лучше понять её.

– То есть как исчезла?

– Уехала на заработки в столицу, оставив меня с бабушкой, и на связь она больше не выходила. Произошло это пятнадцать лет назад, а вскоре и я осиротела.

– Бабушка умерла?

– Буквально через несколько месяцев, так я и оказалась в детском доме. Маму искали, конечно же, но безрезультатно.

– Сожалею, – правда сожалею.

Представляю, сколько всего Ульяна пережила, оттого и характер у неё такой – закалённый трудностями. С одной стороны, никогда не пропадёт, с другой – в душе невосполнимая потеря.

– А полгода назад в моей жизни появился отец, – продолжила она, – он сам нашёл меня, хотя тогда я не поверила ему, лишь тест ДНК развеял все сомнения.

– Вообще-то ты на него похожа, – отметил я.

– Если тебе интересно, то их связь не была постоянной, у них случился скоротечный роман.