Идеальный питомец для вампира

Глава 1

— А ну-ка, посторонись!

— Какого кьярла…

Огромный ушат ледяной воды обрушивается на меня под громкий мужской гогот. Быстро подскочив на месте, едва не падаю с лавки, запутавшись в нижних юбках. Мокрые волосы лезут в рот и закрывают лицо, отчего толком не разобрать моих обидчиков.

Моментально становится холодно, а сквозняк от распахнутой двери заставляет стучать зубами и трястись, как в падучей.

Ненавижу быть слабой…

Ушат, с которого капает на пол, в руках Бера, моего старшего брата. Рядом стоят его приятели и с нескрываемым злорадством смотрят на мое унижение.

— Очухалась? — Бер подходит ближе и кидает мне куль с серым тряпьем, в котором с некоторым трудом можно опознать старую форму для обращений. — Отец ждет на тренировочной площадке. Опоздаешь хоть на пару песков — убью.

И уходит, довольный своей выходкой.

Его приятели следуют за ним, как за новым вожаком, на некотором отдалении и не смеют сказать слова поперек. Да и поди, возрази, такой махине! Бер уродился в отца и мог похвастаться не только высоким ростом и широкими плечами, но и буйным нравом, отчего мог приложить так, что не встанешь.

Я осталась посреди избы, мокрая, злая и униженная. Больше похожая на тощую плешивую мышь, чем на дочь одного из старейшин клана. Впрочем, к подобному обращению мне не привыкать.

— Не дождетесь… — вместо глухого рычания выходит лишь воронье карканье. В горле моментально першит и хочется выплюнуть горечь, скопившуюся в груди. — Пасть порву, но справлюсь.

Правда, не знаю, кому именно придется рвать — себе или другим.

Я прекрасно знаю, почему Бер так себя ведет. Хочет показать всем, что никчемная родня для него ничто. Он признает только силу, а я к огромному сожалению, не могу ни прославить клан, ни сдохнуть без посторонней помощи.

Беру тряпку и убираю лужу воды. Мачеха опять изойдет ядом, если увидит бардак. Да и Марика, младшенькая, будет за ней повторять, от чего будет вдвойне тошно. Как там меня называли?

Лишний рот, нахлебница, никчемное отродье, бездарность и слабосилок.

Ритка-Без-Роду-Нитка.

Предстоящая тренировка от отца — лишний повод повозить меня мордой о песок и показать клану, что я не способна призвать зверя и больше похожа на человека, чем на двуликого.

С чем это связано, знаю только я.

К огромному сожалению, память мне не отшибло и нельзя все списать на бездарность или плохую кровь. Среди всего клана, а это без малого семьсот человек, я стала пятой, кто не смог пройти обряд Зверя. И оказалась единственной из семьи старейшины. Несмываемое пятно позора, от которого нужно либо избавиться, либо выгодно использовать. Жаль, внешностью я пошла в мать: тощая, рыжая и мелкая. Совсем непохожа на родню и на себя прежнюю.

Для брака я не годилась, поэтому мачеха пользовала меня для черной работы: уборка, готовка, стирка, чистка печи и отхожих мест. Я больше напоминала себе Золушку из пресловутой сказки, нежели нормальную девушку двадцати зим.

— Ритка, ты тут? — голос Марики кажется особенно тонким и противным. — Мама просила напомнить, что нужно убрать навоз из хлева и почистить дымоход.

Конечно, кто же еще будет возиться с говном и углем.

Я метко бросаю мокрую тряпку прямо под топчан и переодеваюсь в форму для обращений. Грубое сукно раздражает кожу и ни капли не греет. Широкие штаны приходится подвязать на поясе и завязать тройным узлом, чтобы не спадали во время ходьбы. Рубаха, кажется, принадлежала самому Беру, так как в нее могло поместиться еще три таких же заморыша, как я. Приходится заправить ее внутрь.

Вид у меня получается лихой и придурковатый, как говаривал небезызвестный Петр Первый.

Авось, пронесет.