Иди, Птенец!

1. Камни мироточат.

Сегодня, по пути на работу, я заметил, что все камни вокруг старой школы мироточат. Странно, ведь еще только середина марта. Говорят, что это быстро исправят. Поскорее бы. С этими лужами мира всегда так много проблем. Затопляют все дороги и привлекают местных енотов. В прошлом году я долго доказывал менеджеру, что перекрывшие дорогу еноты - это уважительная причина для опоздания и меня нельзя оштрафовать. Я потратил 3 рабочих дня на поиски этого пункта в 6 томе справочника по уважительным опозданиям. Не хочу заново проходить это, ведь каждый год они перепечатывают справочник в соответствии с новым алфавитом.

В булочной новый продавец. У нее родинка над правой бровью и густые белые волосы почти до плеч, но чуть короче. Она так быстро обслуживает покупателей. Хотел бы я тоже иметь две дополнительные руки. Как обычно взял фисташковый круассан. Сегодня он с миндалем.

На работе Лампа рассказал о том, что утром нашел в тумбочке над раковиной кусок замороженного мяса. Он написал объявление для соседей и попросил их посмотреть, нет ли у кого-то в тумбочке его бритвы и крема после бритья, а если есть, то он готов обменять их обратно на мясо сегодня в полночь. Лампа очень хороший сосед. Когда мы жили вместе, он всегда отдавал мне остатки своего завтрака, чтобы я не тратил время на готовку. Он знает, что я люблю поспать подольше.

После обеда было внеплановое совещание. Нам сказали, что с этого дня наши жизни будут записываться и где-то публиковаться. Сказали, что это создаст больше рабочих мест и поможет в борьбе с общим врагом. Какая ерунда. Эти люди верят всему, что им говорит Невербальное Правительство? Неужели найдется кто-то, кому интересно наблюдать за мной? Это просто смешно.

2. Имя.

Мне было так страшно этой ночью. На улице погасли 5 прожекторов. Один из них как раз светил в мою спальню. Сирены завыли именно в тот момент, когда мне снилось мое рождение. Я проснулся, замер на минуту, а потом курлыкнул четыре раза. Я сделал всё по инструкции и услышал, как мой новый сосед курлыкнул лишний пятый раз. Его сразу расстреляли. Затем на дорогу выбежал человек в черном шлеме и прокричал нам инструкцию по выживанию. Первое: в вашей левой ноге... Хм... Если подумать, то он был очень странным, этот сон. Просто ненормальным. Я ведь совершенно ясно помню, что рождался на рассвете, а не на закате. И этот врач. Во сне он был кудрявым, но совершенно очевидно, что кудрявому человеку никогда не позволят принимать роды.

Сны. Наш замутненный ими разум питает нас необычными картинами. Время в них работает именно так, как нам объясняли в школе. Если бы не эти сны, то человечество давно иссохлось в своих монотонных 24-часовых днях.

Так о чем я думал? Верно, выживание. Разрезать нерв в левой ноге, куриные полуфабрикаты, фиалки... Я помню, как люди кричали тогда на мою бледную, потерявшую много крови, мать.

"Говори! Говори"

Я был весь покрыт теплой слизью, мое сморщенное голое тело трясли над ее головой. Помню, как она тихо прошептала: "Птенец". Врач уронил меня ей на грудь и весь медицинский персонал вышел из палаты.

Мне так повезло с именем. Хорошо, что мама, в отличии от большинства рожениц, не выругалась или не промямлила что-то нечленораздельное. С этим потом так сложно жить. Эта женщина была сильной. Не знаю, с чего я решил, что это была именно женщина. Так показалось моим, обожженым светом факелов, глазам.

Человек в шлеме все кричал и кричал. Весь дом задрожал и загудел, как будто я сидел в огромной стиральной машине. Это было так приятно и успокаивающе, что я заснул, окружённый стонами и церковным пением своих соседей.

3. Цвет волос.

Почему так жарко? Опять не погасили огонь в крематориях?

Я очень взволнован. Завтра вечер коллективной смены цвета волос. Два года я проходил с бесчувственным зеленоватым оттенком. Хочу получить черные волосы! На моем первом наскальном портрете я изображён именно с такими. Возможно портрет не очень точный, потому что я на нем еще и одноглазый. Теперь у меня нет ни того, ни другого и я считаюсь некрасивым. Завтра все может измениться. Я уже прошептал это желание своему домашнему фикусу в корни. Надеюсь, мне услышали.

О, какой у меня неудачный рабочий график! Сегодня все перерывы наложились на рабочие часы, поэтому придется придумывать, чем занять себя на это время. Зато на следующей неделе есть день, в котором мне трижды придется возвращаться назад во времени, чтобы уместить 3 рабочих часа в один. Мне кажется, что перевод стрелок назад не увеличивает продолжительность дня и всё это не работает. Хотя мне постоянно что-то кажется. Сейчас мне кажется, что кто-то читает мои мысли.

Благо прислал голубя с запиской. Он говорит, что хочет увидеть меня сегодня после работы. Я отправил голубя обратно с ответом:

"Конечно мы увидимся. Мы ведь живем в одной квартире".

Иногда я сомневаюсь в том, что он доктор тюремнонадзирательных наук. Что за идиот...

Что-то только что случилось с моими новыми носками. Они изменились. Теперь мои ступни затянуты в чей-то еще теплый кишечник. Какая удача! Кишечное обертывание - это очень дорого! Мне дарили сертификат на него в прошлом году, но у меня так и не получилось попасть на сеанс.

Я чувствую счастье, растекающееся по моим нервам. Оно покусывает меня изнутри.

Я чувствую печаль, которая бродит за мной по улицам как голодная лошадь.

Я чувствую, как кто-то дышит мне в шею. Я боюсь обернуться.

4. Исполнение.

Мы не сможем спрятаться в крысиных норах. Они уже до краев забиты взрывчаткой.

***

Теперь я черноволосый. Мне очень идёт. Это нужно отпраздновать. Если бы можно было иметь более одного друга, то я бы отпраздновал с кем угодно, но только не с Благом. В таком случае он бы вообще не стал моим другом. Нет, ни за что бы не стал. Как он меня раздражает. Но у меня нет другого выбора.

Благо сказал, что уборка это не лучший способ отпраздновать. Он поведет меня на прогулку и купит какие-то сладости. Зануда.

Уже неделю весь город завален тюленями. Они недавно вышли из спячки и повылезали из торговых центров на дороги. Эти тюлени мне нравятся больше прошлогодних. Они продают своих детёнышей по адекватной цене и скорее всего не допустят нового обвала на тюленьих биржах.

Благо приготовил ужасный ужин. В нем только мясо какой-то птицы, странная белая крупа и свежие растения. Ни одного насекомого или ампулы с кислотой. Как можно быть таким скучным и не соблюдать кулинарные законы?

Ходят слухи, что круглосуточную трансляцию звуков умирающих в мучениях солдат скоро заменят на пьесы для лютни. Надеюсь, что это только слухи. Я ответственно плачу налоги и хочу, чтобы динамики на крышах транслировали горожанам что-то полезного, а не это безобразие.

Небо поднялось так высоко, что приходится смотреть на него через бинокль. Оно отдаляется от нас, потому что ему стыдно за свое зловоние.

5. Прогулка.

Этих можно. Этих не жалко.

Момент настал. Я до последнего делал вид, что сплю и не слышу, как Благо завет меня на прогулку. Но он вылез из-под моей кровати и стащил меня на пол. Я сдался. Пришлось идти.

Я люблю свой город. Он небольшой и находится в самом центре сохраненного мира. Каждый раз, когда я собираюсь пройтись по его улицам, размышления о моей любви к нему так захватывают меня, что времени на прогулку уже не остаётся. Благо дал мне пакетик с очень вкусным мармеладом. Какой уродливый пакетик. Этот тупица портит все, за что берется.

Впервые в жизни я ушел так далеко от дома. Закат длился на час дольше обычного. Солнце металось вдоль горизонта и никак не могло решить, куда ему сесть.

Я слушал монологи Блага и не мог оторваться. Настолько они были скучны.

Мы дошли до самого старого и высокого здания города - отеля. Благо рассказал, как первые горожане пришли на это место много веков назад. Они осознали его величие, предвидели, как в будущем сюда будут приходить люди со всего мира и решили первым делом построить отель для гостей. Когда строительство завершилось, большинство жителей уже умерли от голода, холода и тяжёлой работы. Тогда, на одном собрании было решено начать строить обычные жилые дома с печами и хранилищами для сельдерея и рыбьего жира.

Отель, со своим элегантным и роскошным экстерьером сейчас частично поглощен Тьмой. Она врезалась в него, как кривой нос гигантского корабля. Тьма, которая начала разрастаться по нашему миру черна и неподвижна. Она похожа на кусок черной агатовой горы, выжившей после мощного взрыва и брошенной богами в центр нашего города.

-Хочешь я расскажу тебе об этой Тьме?

-Хочу, но дай мне немного времени. Моей душе нужно унять ненависть к тебе.

***

-Я помню тот день, когда Тьма появилась здесь, - сказал Благо своим неприятным бархатным голосом.

-До чего же ты старый, раз помнишь такое.

-Я был тогда совсем ребенком. Родители привели меня сюда и показали ее.

-Настолько старый, что у тебя даже были родители.

-Надеюсь, что это не так, но мне кажется, что она была меньше. И хотя детям все кажется огромным, я помню эту тьму тощей и обессиленной. Посмотри на нее сейчас. Она разжирела, окрепла за эти годы и теперь ее точно не сдвинуть. Мы никогда не заберём у нее то, что она забрала у нас. Пройдем под ней?

Благо указал туда, где Тьма врезалась в отель. Тротуар у его стен был не тронут, и Тьма нависала над ним.

-Там есть проход на другую сторону. Это безопасно, если не касаться ее.

Я вошёл за ним в длинный тоннель, освещенный лампами и уставленный камерами для наблюдения. Тьма здесь была рыхлой, как могильная земля, как будто этот тоннель выскребли ложками.

-В ту ночь один из наблюдавших отвёл свой взгляд. Тьма начала разрастаться в неведении. Она пожрала эту часть города, все дома, все живое. Но солнце проснулось на звездном небе и люди смогли видеть. Смотри, эта Тьма вся в дырах. Лучи ночного солнца насквозь прогрызли их, как черви прогрызают гнилое мясо. Люди видели то, что освещал свет, и Тьма не могла поглотить это пространство. Сейчас каждый миллиметр здесь просматривается и освещается, но тогда у нас было совсем мало камер и прожекторов, и мы многого не видели. Теперь такие, как ты, отвечают за наши жизни, Птенец. Ты каждый день следишь за этой Тьмой через экраны и не даешь ей расползтись и поглотить все вокруг.

Да, я слежу за этим куском Тьмы по камерам каждый день. Это моя работа. Мне за это платят. Для меня она старая знакомая, глубокая и плоская, дышащая и неподвижная, огромная, закрывающая собой небо и горизонт. Она большой морской еж с поломанными иглами, прибитый к незнакомому берегу.

Я посмотрел вниз. Слабый жёлтый цветок рос на самой границе с Тьмой. Половина его бутона скрывалась за этой непроглядной материей.

-Что ты там видишь? - спросил я, но цветок молчал.

Я встал на колени и приблизил лицо к цветку. Его тонкий хилый стебель подрагивал от моего дыхания. Я сжал его между пальцами, вырвал из земли и потянул на себя. Тьма не отпускала его и, как мне показалось, была готова втянуть его в себя, как только я разожму пальцы. Я встал и потянул цветок вверх за собой. Он скользил по этой черной матовой глади, не рассекая ее и не оставляя ряби.

-Что ты делаешь? - тревожно спросил Благо, медленно подходя ко мне.

Я разжал пальцы и цветок исчез во Тьме.

-Съела его как корова, - я улыбнулся Благо, но он только нахмурившись смотрел туда, где только что исчез цветок.

-Не отводи взгляда и выходи на свет.

-Какой ты пугливый. Не зарази меня своей слабостью.

Мы вышли из тоннеля. Солнце раскраснелось еще сильнее, злясь на себя за нерешительность. Рыжая грязная собака подбежала к нам. Она села и начала отбивать хвостом по земле синкопированный ритм. Благо протянул мне руку. Он любит танцевать. Само собой это только потому, что он недалекий и не способен заниматься чем-то более разумным. Мы медленно кружились под музыку собачьего хвоста.

Перекореженная черная глыба нависала над нами. Она хотела подавить меня своей неясностью, напугать. Как она не понимает, что этим уже несколько лет занимается Благо, больно сжимающий своей теплой ладонью мою шею. Кто научил его этому танцу?

-Дорогу! - неожиданно раздался громкий сварливый голос снизу.

Мы остановились и уставились под ноги. Перед моим левым ботинком сидел жирный зеленый жук. Он медленно двигал крыльями и пышными усами.

-Прошу прощения, - я сделала шаг в сторону, давая жуку пройти.

-Пойдем домой, - сообщил Благо тихим унылым голосом.

Тьма проводила нас своим непостижимым величием. Я посмотрел назад. Грязная собака пропала.

6. Тринадцатый.

Родинки блуждают по телу. У них свои клановые войны.

***

Я решил гулять по городу каждое утро. Пришлось заполнить много форм и заявлений, чтобы получить на это разрешение. После этого мне выдали стражника. Он полностью закутан в ткань, которая отражает от себя свет. Это похоже на движение слизня в мокрой земле. Очень элегантно. Его зовут Тринадцатый. У него ровные ноги и он не очень сильно бьет меня, если я слишком медленно прогуливаюсь. Каждый день у него новое оружие. Вчера он бил меня крышкой от пластикового контейнера для еды.

Благо притащил домой какое-то животное. Ему так кажется. Но я уверен, что это обычный древесный гриб.

Настало время прогулки. Тринадцатый уже ждет меня на улице. Все утро он следил за мной через прозрачные стены нашего дома. Я привык к людям, которые видят меня, спящего, принимающего душ, или протирающего от пыли пустые глазницы засушенной оленьей головы на обеденном столе. Я знаю, когда эти люди идут на работу, когда возвращаются, и волнуюсь, если последовательность этих действий нарушается. Но сегодня Тринадцатый влез в мою интимную жизнь и наполнил ее неловкостью. Стыдно подумать, что он видел, как я заправляю свою кровать и взбиваю подушки. Мы же с ним еще так мало знакомы...

Утренние улицы кишат людьми. Они испуганы неизвестностью будущих часов и иногда вскрикивают. Я шел по незнакомым дорогам. Конечно, пока что для меня почти все дороги в этом городе незнакомые и я грущу, представляя тот день в будущем, когда все станет мне известно.

Стоило мне на мгновение задуматься, как я получил сильный удар в спину. Тринадцатый держал в руках изящную мраморную ногу. Я осмотрелся. Он отломал ее от одной из статуй, украшающих вход в городскую библиотеку. И вот я получаю новые и новые удары. Пытаюсь подняться, но Тринадцатый не дает мне этого сделать.

– Если ты не остановишься, то я не смогу встать и пойти. А если я не пойду, то ты не остановишься.

Видимо это подействовало, и он дал мне несколько секунд. И вот мы снова идем. Мой правый локоть пульсирует и кровоточит. Нужно сообщить об этом начальству Тринадцатого. Никому не позволено портить городское имущество. Этой статуе наверняка очень больно.

7. Шкатулка.

Когда ты узнаешь о новой звезде, она уже умрет от старости.

***

Древесный гриб, который теперь живёт у нас в гостиной, взломал мою шкатулку с памятными вещицами. Благо убежден, что это доказательство его разумности, но на мой взгляд это просто наглость и отсутствие воспитания.

Эту шкатулку я завел в 5 лет. Первым, что туда попало, был ноготь большого пальца правой руки моего дедушки. Это единственное, что он завещал своему первому внуку. Что он завещал остальным, существуют ли эти остальные, кто этот дедушка, где он жил и дедушка ли он мне на самом деле, неизвестно.

Ещё в шкатулке есть сентиментальное письмо, которое я написал, но так и не отправил одной соседской девочке, когда мне было одиннадцать. На почте сказали, что такого адреса и человека никогда не существовало и не будет существовать ближайшие 56 лет. Я спросил, является ли это уважительной причиной для отказа в отправке письма?

– Нет, но знаете что? У нас перерыв.

Работники почты занавесили свои рабочие места алым бархатом, из-за которого слышался их шепот: «Он всё ещё здесь? Почему они приходят сюда со своими письмами и посылками? Что им нужно от нас?»

Я стоял там и ждал, когда перерыв закончится. Этого времени хватило, чтобы мои чувства к этой девочке угасли, и я пошел домой, повзрослевший на пару месяцев и разочаровавшийся в любви.

Ещё в шкатулке хранится открытка, которую я получил совсем недавно. На ней изображена пара одинаковых холмов, на фоне которых лежат обугленные кости. Я не знаю кто и откуда прислал мне эту открытку. На обратной стороне есть надпись: «Это просто совпадения. Не обращай внимания». Не понимаю, что это может значить.

8. Исчезновения.

Легкие иссыхают, развеваясь на ветру.

***

Мои коллеги стали пропадать неожиданнее и чаще, чем раньше. Сегодня, когда я обедал вместе с Уберите, она пропала, когда рассказывала мне свой сон. В нем она сочинила симфонию, а когда проснулась узнала, что один бесталанный композитор выдал ее за свою и стал знаменитым. Я спросил ее о партии малого барабана, и она исчезла, оставив после себя недоеденного визжащего цыпленка и пол стакана морковного сока.

Это навело меня на мысль. Все эти исчезновения кажутся мне подозрительными. Исчезают именно те, кто в последний месяц следил за Тьмой возле Озёр-Сестриц, которые находятся недалеко от нашего города. Все они перед своим исчезновением встречались с представителями Невербального правительства в своих постелях. И все они подписывали какие-то бумаги, которые им приносили в покрытых слизью конвертах. Сопоставив эти факты, я пришел к очевидному выводу. Попадают те, чей рост составляет ровно 176,8 сантиметров. Разумеется, люди такого роста просто не могут однажды не пропасть. Но в случае с Уберите я уверен, что она просто не разбирается в ударных инструментах и не хотела этого показать, а рост здесь совершенно ни при чем.

Толпы детей вышли на улицы города. Каждый из них хочет узнать, как выглядят другие дети, сколько их и можно ли с ними общаться. Некоторые уже вцепились друг другу в глотки. После такого знакомства люди остаются друзьям на всю жизнь и эта жизнь коротка, наполнена болью, гноящимися ранами и счастьем.

Я знаю, что сейчас обсуждается возможность разрешения каждому выбирать друзей самостоятельно и не ограничивать их количество. Новое поколение очень этого хочет. Я не на много старше этих детей. Мне всего 20 лет, но меня пугают такие изменения. Все хотят этого, но никто не объясняет, как это можно использовать в реальной жизни. И что дальше? Может мы вернёмся в прошлое и снова начнем влюбляться и заключать браки как примитивные животные? Нельзя представить, какие последствия будут у этих реформ. Остаётся только погрузиться в свои убеждения, отрицать все, что может их разрушить и выть от ужаса и безысходности.

9. Лес.

Кости хрустят во рту. Свежие. Только привезли.

Я проснулся от аппетитного запаха, просачивающегося через щель под дверью в мою комнату. Я прогнал с кровати змей, которые заползают на нее в такие холодные ночи, как сегодня. Из-за их укусов все вокруг пропиталось моей кровью.

Во время вкусного, но некрасивого завтрака Благо предложил мне сходить к деревьям в лесу. Сказал, что знает, как до них добраться.

– Если леса и существуют, то в них наверняка ужасно скучно. Мне и так всегда скучно. Я ведь живу с тобой.

– Общение с деревьями – это не скучно.

– Почему мы не можем просто посидеть дома и побросать ножи в прохожих? Почему тебе вечно нужно куда-то тащиться?

– Потому что это интересно.

Я завтракал, а Благо собирал вещи для похода в лес. Он взял краску для волос, плед, блендер, сигнальную ракету и горсть пепла из урны с прахом бывших жильцов.

Мы бежали долго. Мои ступни сначала болели от ударов о камни, но потом я перестал их чувствовать. Мы бежали через чужие дома, сквозь стада уличных собак, под падающим снегом и палящим солнцем. И когда город остался позади, Благо, наконец, остановился.

– Осталось совсем немного. Видишь эту зеленую ленту, лежащую на горизонте? Это лес из деревьев.

Я посмотрел вперед. Все было именно так, как говорил Благо.

– Я думал, что деревья высокие. Если это и лес, в чем я сомневаюсь, то он ненамного выше меня.

– Тебе кажется. Чем ближе мы будем подходить, тем выше он будет становиться.

Мы не торопясь шли в сторону леса. Высокая дикая трава била меня по бокам и щекотала мои ладони.

– Где мы?

– На поле. Они часто бывают возле лесов.

– Как леса могут существовать? Я знаю, что деревья враждуют друг с другом и когда одно дерево побеждает другое, то другое сваливается на землю и от него остаются только корни.

– Это не так. Деревья вырубаем...

Благо замер на месте и уставился в сторону, будто слушая кого-то.

– Знаешь что? Ты как всегда прав, Птенец. Не перестаю удивляться твоим знаниям.

Благо нервно улыбнулся мне.

– Такого, как ты, не сложно удивить.

Благо пошел дальше, а я огляделся. Что отвлекло его? Кроме нас двоих, на поле были только несколько птиц, которые неподвижно застыли в воздухе и начали разлагаться.

Деревья действительно выросли, когда мы дошли до них. Земля под ними была укрыта тенью листвы, расстрелянной лучами света. Благо нашел светлый кусок земли и стал расчищать его от веток, шишек, камней и скелетов небольших животных. Я медленно бродил неподалеку и рассматривал стволы деревьев: морщинистые, покрытые мхом, слюной и маленькими окровавленными органами. Они разговаривали и ласкали друг друга своими гибкими ветвями.

Благо расстелил плед и лег под солнце. Я лег рядом с ним, протянул ноги в противоположную его ногам сторону, уперся макушкой в его плечо и прислонил своё ухо к его уху. В тишине леса я слушал, как Благо фальшиво напевает какую-то мелодию в своих мыслях.

– Родители водили меня в этот лес в детстве. Конечно, деревья постоянно перемещаются и лес меняется. Но это именно тот лес, в котором я гулял ребенком. Они объяснили мне этот мир и теперь он не кажется мне страшным или непонятным. Я могу объяснить его и тебе.

Я слушал, сжимал пальцами ног прохладную траву, тянул и медленно вырывал ее из земли. Солнце грело мое лицо.

Этот лес реален. Он состоит из агрессивных деревьев, готовых в любой момент наброситься друг на друга. Он противоположен нам, людям, мирно уживающимся в городе благодаря оружию, деспотии и регулярным показательным казням. И он был полностью противоположен нам, двум лежащим в его ногах друзьям, готовым в любой момент пасть жертвами в бессмысленной древесной войне.

Плавная мелодия в голове у Блага, нежное солнце и голодные волки, окружающие нас: все это убаюкивало меня. Я поморщился, сгоняя с лица ядовитого паука и провалился в сон.

Благо разбудил меня через несколько часов. Я с трудом поднялся, разминая нагретое солнцем тело. Мы шли домой молча и нехотя. Я постоянно оглядывался. Лес снова уменьшился и манил обратно к себе.

– Мы сюда еще вернемся? – спросил я у Блага.

– А разве это не скучно?

Я не ответил. Мне было лень.