Идущая к солнцу

Глава 1

Ф.М. посвящается…

Молодая элегантная женщина вышла из дома и направилась к своей машине. Прохладный ветер играл ее волосами. Стояли последние теплые дни октября, и запах влажной земли и листьев перемешивался с ароматом ее цветочных духов.

Прежде чем сесть за руль, она оглянулась и с улыбкой помахала рукой мужчине, стоящему на балконе.

«Никто не сможет нам помешать, – твердо решила она. – Даже отец».

Устроившись на водительском кресле, Кристина открыла пудреницу, чтобы поправить прическу, и задержалась, рассматривая отражение. Светлые пряди волос шелковыми волнами спадают на плечи, открывая взгляду невысокий лоб и аккуратные дуги бровей, а в больших серых глазах, прикрытых пышными ресницами, горит огонек плутовства. Легкая улыбка, свежие, чуть тронутые румянцем щеки и мягкий овал лица. Изящество манер сочетается с красотой и дорогой одеждой. Все учтено, все отточено, отработано до мелочей. Это говорит о том, что она, Кристина Крат, представительница высшего общества.

– Надеюсь, сегодня все получится, – прошептала она и, переведя дыхание, завела мотор. Повернув с улицы Усачева в сторону Новодевичьего монастыря, притормозила на светофоре и снова подумала о своем женихе.

Как сообщить отцу о том, что они с Виктором решили пожениться? Он же терпеть не может ее избранника! Невзлюбил с самого первого дня знакомства, о чем не постеснялся сказать ему лично. Если с матерью еще можно договориться, то с отцом все гораздо сложнее.

Многие признавали, что Артур Крат обладает хорошо развитой интуицией и легко разгадывает тайны окружающих. Что-то утаивать от него бесполезно. Он сразу понял, что Виктор – любитель роскошно пожить за счет женщин. И ослепленная влюбленностью Кристина стала идеальной жертвой его чар.

«Я не позволю тратить свои деньги на этого альфонса!» – сказал ей отец, и добавил, что больше не желает видеть Виктора у себя дома. И вот теперь ей снова придется завести о нем разговор! Кто знает, чем все это кончится? Отец не будет долго рассуждать, – просто выставит ее чемоданы на лестничную клетку и пожелает всех благ. Кристина нахмурилась, представив это, но в сердце продолжала теплиться надежда на то, что все обойдется. Она решила не расстраиваться раньше времени.

Зачем думать об этих пустяках, когда Виктор так красив! Ее память рисовала его утонченное лицо, на котором, как два нефрита, светились зеленые глаза; темные волнистые пряди волос, падающие на высокий лоб; крепкое тело, словно слепленное умелыми руками скульптора. Ее мужчина просто бесподобен! А ночи, проведенные с ним, невозможно забыть... Пылкий и страстный, он удивительным образом предугадывает ее желания и старается во всем угодить. И почему он не нравится отцу, ведь у них все так хорошо?

Кристина вспомнила их с Виктором поездку в Париж. Как бродили по Монмартру, сидели на лужайке возле Эйфелевой башни, гуляли в чудесном саду возле музея Родена, держась за руки... Если бы папа видел, как они счастливы, то не был бы так категоричен! И вообще, родители не должны вмешиваться в ее жизнь! Решено: она просто поставит их перед фактом, что свадьба будет – и им придется согласиться.

Немного успокоившись, она включила радио и улыбнулась симпатичному незнакомцу, сидящему за рулем соседнего автомобиля. На Зубовском бульваре тянулась пробка. Впереди виднелся бесконечный хвост машин, который двигался медленно и сонно. Вот так всегда: когда нужно поторопиться и решить важное дело, из-за какой-нибудь ерунды просто теряешь драгоценное время!

– Это была песня из нового альбома французской рок-группы “Empress”, – бодро тараторил диктор. – Напоминаю, что в марте группа приедет в Россию с гастролями...

Кристина слушала вполуха, строя далеко идущие планы: скоро они с Виктором отсюда уедут, купят домик на каком-нибудь острове и заживут в свое удовольствие.

Она открыла дверь подъезда, когда солнце уже клонилось к горизонту. По небу плыли сизые облака и накрапывал мелкий дождь. В коридоре постаралась успокоиться: дыхание срывалось, а сердце бешено колотилось.

«Так не годится! – обругала она себя. – Я должна поговорить с папкой. А если не смогу взять себя в руки, то все испорчу!»

Отец сидел в кабинете за большим столом и что-то писал. Его пиджак аккуратно висел на спинке кресла, а ворот светлой рубашки был расстегнут на одну пуговицу.

Кристина заметила, как напряглись его плечи при звуке открывающейся двери. Вот сейчас поднимет голову и посмотрит на нее суровым взглядом. Нет, ошиблась: тот продолжал невозмутимо сидеть на прежнем месте. Обычно он не проявлял своих эмоций на людях, и было нелегко определить, о чем думает этот человек или что сейчас скажет. Но в эту минуту Кристине казалось, что она поймет все – только бы он поднял на нее глаза.

– Папа, нам нужно серьезно поговорить, – с порога начала она, поразившись тому, насколько твердо прозвучал ее голос в тишине.

Реакции не последовало. Кристина прикусила губу, не зная, что говорить дальше. Она не могла определить, в каком он настроении, не знала, с какой стороны подойти к разговору, поэтому сказала прямо:

– Мы с Виктором решили пожениться.

Потом выдохнула и переступила порог, ожидая скандала. Каждый раз, стоило только заикнуться о Викторе, на ее голову тут же обрушивался целый шквал нравоучений, а в адрес жениха летели нелестные высказывания. При одном лишь упоминании этого имени обычно сдержанный и хладнокровный Артур мгновенно терял над собой контроль.

Однако на этот раз он не вспылил. Углубившись в бумаги, какое-то время тщательно изучал их содержание, делая вид, будто находится в комнате совершенно один. А Кристина стояла в растерянности и чувствовала, что у нее слабеют колени и кровь приливает к щекам. Она не знала, что говорить. Приготовленные заранее слова теперь казались неуместными и неубедительными.

– Замечательно, – сказал отец спокойным и ровным голосом. Кристина задрожала от досады: все шло не так, как она ожидала, и это сбивало с толку. Внутри закипала злость.

Глава 2

Кристина не помнила, как сбежала вниз. Звук закрывшейся двери будто оглушил ее. В ушах звучали лишь безжалостные слова отца. Все обрушилось на нее так быстро и неожиданно, что мозг отказывался признать открывшуюся истину.

Только на улице, когда осенняя прохлада хлестнула по ногам, Кристине стало немного легче. Она почувствовала на своих плечах пальто, но когда успела его накинуть, не помнила. По дороге к машине лихорадочно застегивала пуговицы. Странно, что мир вокруг продолжает жить, когда ее сердце разрывается от боли! Последние блеклые всполохи заката гасли в темнеющем небе, а ветер кружил в воздухе листья. Один из них, подхваченный легким порывом, запутался в ее волосах, но погруженная в раздумья Кристина этого не заметила.

«Я должна все рассказать Виктору! – озарило ее. – Он поможет, он не допустит этой свадьбы. Вместе мы справимся!»

И эта мысль вдруг подняла ее, закружила, как лепесток, вселила надежду. Дрожащими не то от волнения, не то от нетерпения пальцами Кристина набрала номер жениха.

Ответом ей были короткие гудки.

Выждав несколько минут, повторила звонок. Виктор не отвечал. «У папы проблемы в бизнесе, нужно поговорить», – написала она и, поежившись, села в машину.

По дороге она думала о возлюбленном. «Нужно успокоиться. Мы все решим. Мы обязательно все решим…» – повторяла как заклинание. Джазовая музыка, томно льющаяся из колонок, помогла немного расслабиться и отогнать тревожные мысли. На смену им пришла непоколебимая уверенность: Виктор все поймет, решит, и сделает так, как нужно.

Окрыленная надеждой, Кристина не заметила, как добралась до его дома. Она почти бессознательно поднималась по ступеням, забыв вызвать лифт, долго давила на кнопку звонка. Наконец послышались торопливые шаги. Кристина приложила руку к прохладной двери, словно хотела прикосновением избавиться от преграды, разделяющей ее с любимым.

Дальше порога Виктор ее почему-то не пустил. Похоже, его даже не заботило, услышат ли их разговор соседи по коммунальной квартире. А ведь он всегда говорил, что не любит выставлять свою личную жизнь напоказ. Кристина помнила это, поэтому говорила вполголоса, быстро и коротко.

– Да, я видел твое сообщение, – сказал он. На нее глядели пустые, безразличные глаза, в легкой улыбке проскользнула злая ирония. Густые брови медленно поползли вверх, отчего лицо его приняло удивленно-насмешливое выражение. – Значит, у вас больше нет денег?

– Ну, придется многое отдать, чтобы все выплатить...

– И ничего нельзя изменить?

– Папа хочет, чтобы я вышла за Бронислава, считает, что это поможет спасти бизнес. Но я категорически против!

Она протянула руки, надеясь, что он обнимет ее. Но Виктор продолжал стоять на месте. Молчание казалось вечностью. Наконец он шумно вздохнул и сказал с насмешкой:

– А я здесь причем? Решайте свои проблемы, не надо меня впутывать.

Такого поворота событий Кристина никак не ожидала, даже не сразу нашла, что ответить. Смотрела на него и не верила, что еще совсем недавно этот человек шептал ей на ухо ласковые слова и называл любимой. Отчаянно вглядываясь в каждую черточку, она пыталась понять, что на самом деле он сейчас испытывает. Но на его лице отражались лишь отчужденность и равнодушие.

Из глубины души поднималась злость. Неужели отец оказался прав, разглядев в ее женихе альфонса и обманщика? Почему она не замечала? И как же теперь себя за это ненавидела! А каждое слово, взгляд и ухмылка Виктора только усиливали разочарование.

– Знаешь, я считаю, нам нужно расстаться, – едко сказал Виктор, глядя на нее свысока. – Прости, детка, но нас больше ничего не связывает. Мои желания не совпадают с твоими возможностями.

Как же ей хотелось вцепиться ему в лицо! Кристина не стала себя сдерживать. Залепила Виктору такую пощечину, что на его коже остался след от ладони – отпечаток ее боли и разочарования.

– Значит, все это время ты меня обманывал?! – воскликнула она. – Оказывается, тебя интересовали только деньги… Да, ловко же ты обвел меня вокруг пальца!

Больше говорить не смогла – рыдания сковывали горло. Внезапно Виктор схватил ее за руку и грубо втолкнул в свою комнату. Наверное, не захотел, чтобы продолжение разговора услышали любопытные соседи.

– Ну-ну, не расстраивайся, – сказал он ей как капризному ребенку. – Это жизнь. Были деньги – была любовь. Ты, конечно, красивая и элегантная… – Бывший жених окинул ее оценивающим взглядом. Кристина почувствовала себя неуютно в модном костюме кораллового цвета, слишком дорогом для обстановки комнаты.

– Но этого мало. Я хочу жить комфортно и беззаботно. Согласен, какое-то время ты давала мне то, что нужно. Но теперь… Теперь ты можешь предложить мне только проблемы, а они мне не нужны.

Ощутив слабость в коленях, Кристина изо всех сил схватилась за ручку двери. Два разъяренных льва, окажись она с ними в клетке, не испугали бы так, как эти слова. Если минуту назад еще теплилась надежда на то, что Виктор одумается, извинится и нежно обнимет ее, как обычно у них бывало после горячих ссор и пререканий, то сейчас все иллюзии развеялись. Расставание стало неизбежным.

– Значит, без денег я тебе не интересна?

– Я рад, что ты это поняла.

– Как ты мог так притворяться?!

– Все мы немножечко актеры. В общем, выходи замуж, устраивай свою жизнь, а я буду устраивать свою. И давай наконец поставим точку.

Ничего не осталось в ней в эту минуту от датских предков. О холодном спокойствии и сдержанности не шло даже речи: каждое слово Виктора, сказанное равнодушным тоном, причиняло нестерпимую боль. Пальцы, сжимавшие дверную ручку, онемели настолько, что в кончиках появилось покалывание. Сдерживаясь из последних сил, она уговаривала себя успокоиться, чтобы достойно уйти. Но с языка сорвалось:

– Мерзавец! Это тебе еще аукнется!

И, окатив его презрительным взглядом, Кристина выскочила из спальни, с шумом захлопнув дверь.

Кто-то из соседей с любопытством выглянул из своей комнаты, но чужие пересуды не имели значения. Она шла, как ей казалось, уверенно и гордо, будто предательство Виктора совсем не задело ее.

Глава 3

Наверное, именно в тот день Кристина поняла, что стала по-настоящему взрослой. Если раньше она даже не задумывалась о будущем и ощущала полную свободу в поступках и деньгах, то сейчас стало ясно, что за все нужно нести ответственность, продумывать каждый шаг. Теперь приходилось делать то, чего не хочется. Например, долго и вдумчиво слушать отца, который подробно рассказывал о Брониславе и его жизни. Будто ей было интересно об этом знать! Да наплевать, что с ним случилось! Временами хотелось просто встать и уйти, навсегда забыть об этом человеке. Но Кристина понимала, что надо слушать, ведь если она узнает его лучше – будет проще найти к нему подход. Она даже навестила Дмитрия и расспросила о погибшей жене Бронислава.

Честно говоря, эта женщина была Кристине неприятна, так как стала незримой преградой на пути к сердцу мужчины, способного решить ее финансовые трудности. Есть люди, которые даже после смерти не дают живым покоя. Вот и Лиза тоже умудрялась мешать ей с того света. Из-за этой цепкой женщины Бронислав впал в депрессию, а Кристине теперь придется возвращать его к нормальной жизни! «Если бы не деньги, и пальцем не пошевелила бы, чтобы помочь ему прийти в себя!» – думала она, скрипя зубами от злости.

Бронислав и Лиза знали друг друга с детства и после окончания школы сразу поженились. Это была трепетная, искренняя любовь, если верить рассказам. Несмотря на абсолютное доверие, они не хотели расстаться даже на минуту, старались везде появляться вдвоем. Ах, как трогательно! Кристина чуть не прослезилась! Узнав о том, что Лиза беременна, обрадованный Дмитрий купил им уютную квартиру в центре. Молодые супруги строили грандиозные планы на будущее, подбирали имя ребенку и подолгу гуляли в парке. Наверное, это были самые счастливые дни в их жизни.

Но все оборвалось в один миг. Лизе зачем-то понадобилось поехать к подруге в Подмосковье. Ее муж был тогда в командировке, и она решила сама сесть за руль. В дороге ей стало плохо, женщина не справилась с управлением и столкнулась с грузовиком.

Для Бронислава смерть жены и ребенка стала оглушительным ударом. Несколько дней он был вне себя от горя, бредил, даже пытался покончить с собой. А потом впал в глубокую, затяжную депрессию: плохо соображал, много пил, почти ничего не ел. Каждый раз, натыкаясь на вещи Лизы, он терял над собой контроль, кричал, плакал и всех проклинал. Квартиру закрыли, Бронислав, поддавшись на уговоры, переехал обратно к отцу, но состояние его оставалось прежним.

Дмитрий пытался как-то растормошить сына, вернуть его к жизни, но это помогло лишь наполовину: Бронислав погрузился в работу, забыл об усталости и отдыхе, утратил интерес ко всему, особенно к женщинам. Сколько раз несчастный отец пытался его с кем-то познакомить – без толку. Рассеянный кивок, односложные ответы, сухое «до свидания», – вот чем заканчивались такие знакомства.

– И вы считаете, что я смогу помочь... вашему сыну? – Кристина чуть не назвала Бронислава хряком, но вовремя прикусила язык.

Дмитрий кивнул в ответ и признался, что после знакомства с ней его сын стал вести себя иначе. Время от времени на бледном, усталом лице Бронислава появлялась слабая улыбка, а в тусклых глазах загорались искорки. Это было победой! Когда Дмитрий поинтересовался, привлекает ли его Кристина, тот вдруг ответил: «Она напоминает мне Лизу».

Захотелось немедленно взглянуть на эту женщину. Дмитрий, пожав плечами, вынул из ящика шкафа фотоальбом и протянул ей одну из фотографий. Кристина внимательно всмотрелась в лицо погибшей. Действительно, чем-то они были похожи.

На нее смотрели выразительные серые глаза. Почти невесомые светлые пряди волос падали Лизе на лоб, касаясь прямых бровей. Грустная, немного усталая улыбка озаряла милое лицо. Хмыкнув, Кристина мысленно показала своей сопернице язык и с облегчением вернула фотографию Дмитрию.

– Наверное, она была скромной и застенчивой? – поинтересовалась Кристина, наблюдая, как тот бережно прячет снимок в альбом. В ее голосе слышалось ехидство.

– Что ты! Лиза была взбалмошной, я бы даже сказал, сумасбродной.

– Надо же! А выглядит божьим одуванчиком.

Дмитрий сделал вид, будто не услышал последнее ироническое замечание. Он спрятал альбом в шкаф и вернулся на свое место. Какое-то время они молчали.

– Бронислав коллекционирует марочный коньяк, – вдруг сказал мужчина.

– Что?

– Я вспомнил! Когда Лиза была жива, они много путешествовали, и из каждой поездки он привозил хороший коньяк. Сейчас, конечно, ему ничего не интересно… А знаешь, – лицо Дмитрия просияло, – давай сделаем так: я куплю то, что Бронислав давно хотел приобрести, но не успел. Ты сделаешь ему подарок. Думаю, он не останется равнодушным.

– Что ж, будем надеяться, что это сработает, – вздохнула Кристина, мельком взглянув на часы. Хотелось скорее вернуться домой: беседа с Дмитрием нагоняла на нее скуку.

Итак, в ее голове сложился определенный портрет будущего мужа.

Во-первых, Бронислав жутко не уверен в себе, хоть и тщательно это скрывает… Во-вторых, поддается чужому влиянию, значит, можно легко им вертеть. Слова отца всплыли в ее памяти: «Главное – знать слабые стороны человека. Каждую обнаруженную слабость можно использовать для своей выгоды».

«Трюк с коньяком однозначно сработает, если добавить еще немного сексуальности. Бронислав точно попадется на крючок!» – самоуверенно решила Кристина. Правда, обдумывание плана отложила на потом, потому что сегодня еще нужно определиться с платьем: вместе с одноклассницей Яной она собралась на модный показ, который откроет своей новой коллекцией Вячеслав Зайцев. Давненько ее гардероб не пополнялся эксклюзивными нарядами! Что же надеть?

Кристина толкнула дверцы шкафа и озадаченно осмотрела ряды вешалок с одеждой: платьев так много, а нужно только одно! На кровать полетело первое, затем второе, третье… Она прошлась по комнате в облегающем бордовом платье, которое отец привез ей из Парижа. Потом примерила другое, хлопковое, с рельефной вышивкой, и оно тоже ей шло. Следом подошла очередь нарядов из атласа, бархата, шелка самых разных цветов: от классического черного до горячего ярко-розового. В итоге остановилась на красном платье без бретелей, выгодно подчеркивающем красоту ее плеч и линии декольте. К нему подобрала маленькую сумочку и элегантные черные туфли. Тщательно уложив волосы и сделав макияж, Кристина набросила на плечи легкое пальто и вышла в коридор. Внезапно до нее донесся чей-то сухой кашель. Ее рука, сжимающая связку ключей, замерла в воздухе.

Глава 4

Бронислав пожал руку руководителю крупного банка, с помощью которого планировал запустить новую выгодную программу. Он настолько погрузился в работу, что не сразу вспомнил о том, что ровно в семнадцать ноль-ноль к нему должен приехать Артур Крат. Они собирались обсудить совместную финансовую операцию. Однако тот задерживался.

Деловая встреча закончилась, и он уже собирался уходить, но то, что увидел в следующий момент, заставило его пораженно застыть на месте.

Стройная, изящная молодая женщина зашла в кабинет легкой походкой. На ней был лишь белый пеньюар из необыкновенно тонкой и прозрачной ткани, через которое просвечивало кружевное белье. В руках она держала черное кашемировое пальто от Валентино – предмет зависти подруг и соседей. Шелковистые светлые волосы рассыпались по округлым плечам, а нежный овал лица и притягательные глаза делали ее похожей на ангела. Бронислав сразу отметил эти глаза, они были, как костер – манящие, красивые, в них хотелось сгореть без следа.

Ошеломленный банкир тоже замер на пороге и проводил гостью изумленным взглядом. Бронислав, тяжело дыша, дрожащими руками ослабил галстук и жадно оглядел фигуру плутовки.

Но ее, похоже, совсем не смутили эти взгляды, даже наоборот, раззадорили: она одарила мужчин милой улыбкой и демонстративно поправила легкий поясок.

Несколько секунд потребовалось Брониславу, чтобы прийти в себя и стереть удивление с лица. Но чем ближе подходила к нему порочная чаровница, тем сильнее он чувствовал, как она ему нравится. В первый момент ему даже показалось, будто это Лиза вошла в кабинет: подобные поступки были в ее духе. Но перед ним стояла Кристина Крат, единственная женщина, которая смогла заинтересовать его после смерти жены.

– Здравствуйте, Бронислав! – Она повесила пальто на вешалку, расположенную в углу кабинета, и подошла к нему совсем близко. – Простите, что задержалась. На улице ужасные пробки.

«Проклятый таксист! Вместо того чтобы смотреть на дорогу, не сводил с меня жадных глаз, хоть я и куталась в пальто! – добавила она про себя. – Хотя я, похоже, вовремя».

Девушка кивком головы поздоровалась с руководителем банка, который все еще стоял на пороге.

– Да-да, понимаю…

Дождавшись, пока Бронислав распрощается со своим собеседником, Кристина продолжила с самым невинным видом:

– Я к вам по важному делу. Отец просил передать эту папку... – Она вынула из пакета какие-то бумаги. – Честно говоря, я не совсем поняла, о чем речь, но он сказал, что Дмитрий все вам объяснил.

Бронислав растеряно взял бумаги, почти не взглянув на них.

– Благодарю. Но я ожидал увидеть Артура Игоревича лично, нужно было обсудить кое-какие вопросы…

– К сожалению, он неважно себя чувствует, поэтому я решила сама передать документы. Тем более, вы так редко бываете у нас…

Кристина вздохнула, и в бархатной глубине ее глаз вспыхнула некая смесь кротости и лукавства, придавшая им особую привлекательность.

– В последнее время появилось много дел. Приходится работать допоздна.

«Вот и работай, – хладнокровно подумала она. – Чем больше ты заработаешь денег, тем быстрее решатся наши проблемы!»

– Не бережете вы себя, Бронислав. Надеюсь, в ближайшие дни все-таки найдете время для старых друзей.

Она поправила на груди пеньюар и кокетливо закусила нижнюю губу.

– Конечно, Кристина, я обязательно заеду в ближайшее время, – растерянно пробормотал он.

– Буду рада. Что ж, мне пора. Да, кстати… – Она выгнула бровь. –Примите это в подарок лично от меня, – и вручила мужчине черный пакет.

– Что здесь?

– Ничего особенного, – отмахнулась она.

Бронислав нетерпеливо развернул пакет и достал дорогой коньяк в роскошном хрустальном графине. Кристина внимательно наблюдала за выражением его лица. Сейчас он напоминал мальчишку, получившего в подарок на Рождество новейшую модель машинки.

– Господи! – пораженно воскликнул Бронислав. – Это же настоящий бриллиант! Я давно хотел пополнить им свою коллекцию. Как вы узнали?

Он смотрел на нее восхищенным взглядом, лицо его раскраснелось, и он весь дрожал.

Кристина улыбнулась с загадочным видом.

– Скажите мне!

– Пусть это останется моей маленькой тайной, – наконец ответила она, с трудом сдерживая улыбку. Накинула на плечи пальто и добавила: – Я очень рада, что смогла угодить. А теперь мне пора.

– Давайте я вас подвезу? – Бронислав преградил ей путь и машинально взял за руку. Его губы тронула легкая улыбка, мгновенно преобразившая невыразительное лицо. При других обстоятельствах он мог бы показаться ей привлекательным, но не сейчас, когда внутри кипела злость на весь мир.

– Спасибо, но меня ждет такси.

– Вы сделали такой дорогой подарок... Я не могу остаться в долгу...

– Мне ничего не нужно взамен, – произнесла она и выскользнула за дверь, оставив Бронислава в полной растерянности.

Кристина стала частой гостьей в доме Бронислава, постоянно находила повод, чтобы заглянуть. Сначала ей понадобилось забрать одни документы, потом принести другие, затем она попросила починить ноутбук, а после просто проходила мимо и не удержалась, чтобы не заглянуть… В конце концов, Бронислав просто сбился со счета. Он был даже рад увидеть ее. Наконец-то появился приятный и, что греха таить, безумно красивый собеседник. Дмитрий редко бывал дома из-за постоянной занятости, поэтому Кристина имела полную свободу действий.

Глава 5

Оставались считанные дни до свадьбы, и Бронислав совершенно не понимал, зачем едет к Наталье. Впереди была еще куча дел, хотелось сосредоточиться, но подруга Кристины так сильно просила о встрече, что он не смог отказать. Интересно, что могло случиться? Почему она захотела увидеться с ним наедине?

Когда вдали замаячил серый многоэтажный дом, Бронислав облегченно выдохнул: сейчас выяснит, в чем дело, и поедет домой. Переступив порог квартиры, прямо спросил:

– Что-то случилось?

– Да, я хотела сказать тебе… – начала она и запнулась. – Может, присядешь?

– Нет, спасибо, я тороплюсь. Что ты хотела сказать?

– Это касается Кристины.

– Так... – нахмурился Бронислав.

– Есть кое-что важное... ты должен знать.

– О чем?

Наталья беспокойно заходила по комнате, не решаясь начать разговор. Бронислав следил за ней глазами, нетерпеливо ожидая, когда она заговорит. И девушка наконец выпалила:

– Не женись на ней!

Он не заметил, как рыжий локон упал на ее взмокший от пота лоб, как устремился на него взгляд ее орехово-карих глаз. Стоял, как оглушенный, не веря своим ушам. А придя в себя, направился к выходу.

– Подожди! – Наталья цепко схватила его за руку, не позволив открыть дверь. – Выслушай меня!

Бронислав неохотно повернулся.

– Не делай ошибку! – взмолилась она. – Ты же совсем ее не знаешь! Кристина никогда тебя не любила, только презирала и высмеивала. И согласилась выйти за тебя из-за денег. Понимаю, неприятно слышать, но это правда! Знал бы ты, что она о тебе говорит! Как только тебя не обзывает! Я приехала – ее не узнала. Она сильно озлобилась, потому что у них появились долги и потому что отец заставляет ее за тебя выйти.

Бронислав лишь укоризненно покачал головой.

– Как-то некрасиво за спиной оговаривать подругу. Тем более, она не давала повода сомневаться в ее чувствах. Почему я должен верить твоим словам?

– Потому что она поломает тебе жизнь! – пылко выкрикнула Наталья, но за ним уже захлопнулась дверь. Схватив египетскую статуэтку, стоящую на журнальном столике, она в ярости швырнула ее в стену. Дорогое стекло разбилось вдребезги, не принеся утешения хозяйке.

Кристина, конечно же, не догадывалась о симпатии Натальи к Брониславу. Будь она чуточку проницательнее – смогла бы без труда разгадать тайну подруги, но сейчас она полностью сосредоточилась на своих ощущениях. Казалось бы, можно успокоиться, ведь больше не нужно экономить и заниматься домашними делами, однако мысли о свадьбе не приносили радости, скорее, наоборот, добавляли уныния. Кристина вдруг поняла, что деньги – не гарантия счастья. Они не могли вернуть ей любимого, не могли избавить от человека, которого она ненавидит! Даже несмотря на то, что между ними было...

– Пожалуйста, успокойся. Относись к этому браку как к сделке. В конце концов, ты ничего не теряешь, а только приобретаешь, – напрасно пыталась переубедить ее мать. Кристина обрывала разговор на полуслове и еще больше закрывалась в себе.

Она отказалась от пышной свадьбы, не захотела видеть жениха до торжества, а выбрать платье решила самостоятельно. Бронислав недоумевал, в чем причина ее охлаждения, но Кристина, пряча за улыбкой отвращение, сказала, что готовит сюрприз. Такой ответ его вполне устроил, и он больше не приставал к ней с расспросами.

На бракосочетание собрались только родственники и самые близкие друзья. Она вышла к гостям в подвенечном платье из шелка, отделанном черным кружевом. Темный цвет как нельзя лучше соответствовал ее настроению. До этого никто не видел ее свадебного наряда, так что сейчас все были поражены. Кристина заметила глубокую морщину, прорезавшую лоб отца, широко раскрытые от удивления глаза матери, изумленные взгляды гостей, прожигающие со всех сторон. Невеста приветливо помахала им рукой, обтянутой длинной черной перчаткой. Неизвестно, сколько бы длилось молчание, не разряди обстановку Ольга. Она горячо обняла невесту и воскликнула:

– Оригинально! Дочка, ты просто великолепна!

И все остальные моментально оживились:

– Да, черные свадебные платья, говорят, входят в моду…

– Ты цветешь и пахнешь!

– Как же Брониславу повезло!

Хор голосов сливался в один тягучий монотонный звук, и Кристине хотелось скорее скрыться, убежать от этого гула. Как назло, еще ужасно разболелась голова. «Ничего не понимают, – мрачно думала она, растягивая губы в фальшивой улыбке. – Видят только то, что лежит на поверхности, а на мои настоящие чувства всем наплевать!»

С трудом она выдержала день своей свадьбы. От непрестанных улыбок болели скулы, а тесные туфли безжалостно натерли пальцы. На Бронислава она почти не обращала внимания, но это, судя по всему, его не расстроило. Он охотно общался с друзьями и партнерами по бизнесу, в то время как она сидела за столом и без интереса наблюдала за происходящим. И оживилась только тогда, когда увидела Вику, приехавшую на торжество. Все-таки приняла ее приглашение, что ж, теперь пусть не жалуется! Кристина уже предвкушала громкий скандал. Самое время сообщить папуле о существовании еще одной дочери!

Девушка выглядела хорошо, учитывая ее теперешнее положение: красиво уложенные волосы подчеркивали нежный овал лица, платье в пол изумрудного цвета безупречно сидело на фигуре, а добрая улыбка делала ее просто очаровательной. Взяв ее под руку, Кристина подошла к отцу.

Глава 6

В сухой обуви ноги согрелись и, расслабившись, она даже немного вздремнула.

– Я рад, что вы улыбаетесь, но пора выходить, – услышала она как сквозь вату. Легкое прикосновение к руке заставило открыть глаза.

– Где мы?

– В более приятном месте, чем грязная улица, – с улыбкой ответил мужчина. Он открыл дверь, выбрался из салона и подал ей руку. Кристина помедлила, прежде чем выйти. Вновь оказаться под холодным дождем не было никакого желания. Поэтому она быстро пошла к зданию, на которое указал ее новый знакомый и не заметила, как тот, коротко переговорив с водителем, передал ему какой-то пакет.

Зайдя в небольшое кафе, они устроились за самым дальним столиком. Завернувшись в плед, любезно принесенный официантом, Кристина сделала глоток дымящегося глинтвейна и наконец поинтересовалась:

– Простите, как вас зовут?

– Зовите меня Алекс.

– Очень приятно, – она тоже представилась. – Необычное у нас получилось знакомство.

– Это точно.

«Тратит на меня свое время, хотя куда-то торопился, – отметила Кристина. – Странно, но с ним легко, и внешность у него приятная. Ощущение, будто я уже видела его где-то...»

– Скажите, мы раньше нигде не встречались?

– Вряд ли, – пожал плечами мужчина. – В мире много похожих людей.

– Нет, кого-то вы мне напоминаете… – настаивала Кристина. – Давно в этом городе?

– Я здесь родился, но бываю нечасто.

– Почему?

– Много путешествую.

– Вы актер?

– Не совсем, – уклончиво ответил Алекс. Похоже, он не любил говорить о себе. – Я работаю в студии звукозаписи, – добавил он после минутного молчания; при этом уголки его рта дрогнули в улыбке. – Сейчас сотрудничаю с одной группой. “Empress” называется. Может, слышали?

Он с интересом взглянул на нее. И взгляд его глубоких карих глаз поразил ее в самое сердце.

– Да, – нахмурилась она, припоминая. – Все только о них и говорят. А правда, что вокалист этой группы– псих?

Алекс рассмеялся. Никогда она не слышала такого заразительного смеха, как у него.

– Да-да, кажется, у него репутация провокатора.

– Надо же! Не верьте желтой прессе. Сенсации и скандалы – это их хлеб.

– Согласна. Но что за название – “Empress”!

– А что с ним не так?

Блестевший в его глазах интерес тут же сменился искренним удивлением.

– С английского это значит «императрица».

– И?

– Странное название для мужской рок-группы, – хмыкнула она. – Интересно, почему именно “Empress”?

– Этот вопрос лучше задать Александру Хартли.

– А вы что думаете?

– Ну, короткое, броское название. Привлекает внимание.

– Да и сам вокалист, судя по всему, не остается в тени. Вы мне лучше вот что скажите... – Кристина лукаво посмотрела ему в глаза. – Раз уж вы работаете с Александром, то наверняка в курсе его личной жизни. Интересно, у него кто-то есть?

– Не знаю. Он никому ничего не рассказывает.

– Хм, какой скрытный, – протянула она и вспомнила, как спорили о музыканте подруги. – Вообще о группе сейчас много болтают. Понятно, что в основном все это выдумки. Но мне нравится, что они наплевали на запреты и рискнули приехать к нам с гастролями. Так что Александра есть, за что уважать.

Ее собеседник приподнял одну бровь.

– Он всегда поступает по-своему, а это редкое качество. Если бы я так могла, то не сделала ошибку, которую уже не исправить.

Глаза опять наполнились слезами. Она отвернулась, посмотрела в окно. Как-то незаметно пролетел день, на город опустился вечер, а это означало, что придется возвращаться домой и продолжать ненавистный спектакль.

Внезапно сильная рука накрыла ее ладонь. Кристина посмотрела на своего спутника.

– Никогда не надо отчаиваться. Если бы никто не совершал ошибок, то мир был бы идеальным и ужасно скучным. Вот, возьмите. – Он достал из сумки блокнот и ручку, что-то написал на листке. Кристина увидела какие-то цифры и надпись под ними: «Yiruma. Kiss The Rain».

– Что это?

– Позвоните по этому номеру, если понадобится помощь. Спросите Алекса, – улыбнулся мужчина. – А внизу – фортепианная мелодия одного южнокорейского композитора. Советую послушать, как вернетесь домой. Это как раз то, что соответствует энергетике сегодняшнего вечера.

Кристина молча взяла клочок бумаги. Затем подняла голову и, пристально взглянув на своего собеседника, спросила:

– Кто вы?

– «Я всего лишь уличный повеса, улыбающийся встречным лицам»[1], – снова рассмеялся он. – А теперь еще и ваш друг.

– Друг? Но вы меня совсем не знаете!

– Знаю. Ваши глаза рассказали мне все.

Кристина невольно улыбнулась. На душе вдруг стало легко и спокойно. Разве это не счастье – пить ароматный глинтвейн и наблюдать, как прозрачные бисеринки дождя, причудливо змеясь, стекают по стеклу? Находиться рядом с человеком, который бескорыстно о тебе заботится, и самой невольно хотеть стать лучше?