Идущая по пескам

Пролог

Рада представить на ваш читательский суд одно из первых своих произведений. 

Нещадно палил Азгар, что затрудняло и без того тяжелый переход через самую большую и безжалостную пустыню Тартоса – Генэ…

Восемь ездовых торонгов с верховыми кибитками, полными самым различным товаром, медленно передвигались вдоль барханов в удаленную и труднодоступную провинцию Памила. Путешествие длилось больше месяца. Слишком тяжелые животные, загруженные многочисленными тюками, практически утопали в раскаленном от пекла песке.

Самый надежный отряд наемников, который только удалось найти Ведущему, занимался охраной каравана. В этой части Генэ участились нападения пуджи - охотников пустыни. Поэтому даже к концу дневного перехода, несмотря на иссушающую жару, охранникам приходилось с особой тщательностью всматриваться в бесконечное марево песков, чтобы не пропустить возможную опасность.

В центре каравана передвигался торонг с пассажирами, а точнее с пассажирками. Две женщины с грудным младенцем располагались в верхней кибитке и практически не выходили из нее, даже на ночном привале, когда все участники процессии собирались около общего костра.

Сопровождали их всего два охранника, которые передвигались рядом на дронгах. Они не оставляли своих подопечных ни на минуту. И ревниво посматривали на всех, кто случайно или преднамеренно проезжал или проходил рядом.

Одежда пустынников: тонкие, но прочные шаровары и свободного кроя рубахи достигающие колен надежно скрывала сильные и гибкие тела мужчин. Даже на голове была специальная чалма с защитной сеткой, предохранявшей от попадания песка в глаза.

Держалась данная компания довольно независимо и высокомерно. Никогда Ведущий не видел лиц странных пассажиров полностью, только желтые глаза, которые иногда угрожающе сверкали удлиненным поперечным зрачком.

Одни предполагали, что это высокородные легаты, путешествующие инкогнито. Другие же, наоборот, признавали в женщинах спутниц высших оборотней, направляющихся к своим парам.

Правы были и те, и другие, но лишь отчасти. Пассажирки действительно были высокородными, но ни к легатам, ни к оборотням отношения не имели. Мало того, их даже людьми нельзя было назвать. Зато охрана и впрямь состояла из высших оборотней, причем оба приходились родными братьями Князю, что означало только, что сильнее в округе никого не было.

***

Нападение произошло неожиданно. При подъеме на очередной бархан, когда караван вынужден был растянуться на несколько сотен метров, и охрана оказалась в невыгодной позиции, прямо из песка, по всей длине процессии, начали выскакивать фигуры, с закрытыми лицами и вооруженные странного вида оружием. Наемники отбивались ожесточенно, не жалея ни сил, ни своих жизней, но перевес оказался на стороне неизвестных.

Если бы кто-нибудь взялся посчитать нападавших, то удивился бы их количеству, потому что всего двадцать профессиональных убийц в считанные минуты вырезали всех. А это без малого пятьдесят разумных, не считая отряда охраны. Может и получилось бы отбиться, но иномирное оружие, которое использовали нападающие, не давало шансов на победу.

Они не щадили никого. Тонкие синие лучи, летящие из металлических палок, срезали наповал даже торонгов. Что уж говорить о людях, которых разрывало буквально пополам. Некоторым отрезало руку или ногу, и они корчились в страшных мучениях, пока их не добивали.

Двое охранников загадочных пассажирок хотели увести торонга за бархан, но попытка спастись не увенчалась успехом. Неизвестные намеренно старались не упустить никого из каравана.

Высшие оборотни ничего не могли противопоставить страшному оружию, использованному против них. Хотя, стоит отдать им должное, оказали достойное сопротивление. Четверо убийц упало замертво именно благодаря силе и регенерации защитников.

Однако вскоре были убиты, и они.

– Проверить, есть ли живые! – странным шипящим голосом поручил один из убийц своим подручным. – Фрем, удостоверься. – Мужчина кивнул в сторону убитого торонга.

– Да что там проверять, дело сделано….

– Я сказал проверить! – угрожающе повторил он.

Член отряда, которому дал поручение сам ассул, направился к лежащему на боку убитому торонгу, забрался наверх и заглянул в кибитку.

Увиденная картина заставила неприятно поежиться даже его, Фрема, чего только не повидавшего в своей никчемной жизни.

Внутри все было в крови, в том числе и разбросанные подушки и одеяла. Он старался ступать так, чтобы не запачкать одежду. Его отряду еще предстояло отправляться на базу через пол пустыни, запах крови, обязательно привлечет тварей, обитающих в тех местах.

Женщина, одетая в богатые одежды, точно была мертва - с перерезанным горлом не живут. Только ее руки так и прижимали к себе тело младенца, который не подавал признаков жизни.

Вторую, Фрем заметил в позе, не позволяющей сомневаться в ее смерти. В том, что охрана также мертва, он удостоверился еще снаружи.

Единственное, что он мог позволить себе не делать при такой работе, так это убивать детей…

Глава 1

…Мало знать себе цену — нужно еще пользоваться спросом.

Терпение и выносливость — это первое, что я тренировала в себе двадцать лет жизни в Храме. Но даже эти качества не помогали мне справляться с ситуацией.

Какого Харга я здесь до сих пор делаю!? Торчу как последняя дура у жертвенного столба в кандалах, да еще и в центре самой беспощадной пустыни нашего мира — Генэ.

Согласна, мне за это заплатили и довольно неплохо, но только за сутки, а прошло трое.

Три дня и три ночи стою, позвякивая стальными цепями и размышляю о бренности бытия. Может, мастер Пак не удовлетворен сданным экзаменом три месяца назад на звание мастера Храма Бога Хаоса? Ага, и решил меня, как следует поджарить, а потом охладить?

Одета я была довольно легко. Потому как никто не станет наряжать жертву и заботиться о том, чтобы ее, и без того хладный, труп не замерз.

В нашей пустыне довольно специфический климат: днем стоит удушающая жара под пятьдесят градусов, а с наступлением ночи температура резко падает до минус двадцати. Выжить можно лишь в оазисах, только там поддерживается постоянная плюсовая температура.

В этом-то и была моя «небольшая» проблема. Жертвенный столб для подношения Богу пустыни Харгу, к которому я и имела честь быть надежно прикованной, находится вовсе не в оазисе, а как раз в самом центре испепеляющих песков, как днем, так и ночью. Разница была только в температуре…

Я давно должна была пару раз поджариться и заморозиться…, но уж нет, от меня вы этого не дождетесь. Экзамен на звание Мастера Храма Бога Хаоса я все же сдала, пусть и с третьего раза.

А впрочем, давайте по порядку.

Меня зовут Араш, живу в мире Тартос. Вполне себе приличный мир, во всяком случае, мне нравится… В других мирах не была, поэтому сравнивать особо не с чем.

Примерно двадцати шести лет отроду, человек, предположительно, конечно. Точно не знает даже тетушка Ю, которая первые несколько лет жизни выкармливала меня молоком дронгов и вытирала зад, а потом залечивала все синяки и ссадины, получаемые в неравных боях с учениками. Я круглая сирота, во всяком случае, привыкла так думать. Никто за это время о пропавшем младенце не объявлял и поиски не организовывал.

Мастер Пак и Мастер Юджин нашли меня много лет назад в пустыне, среди разгромленного торгового каравана. Все были мертвы, кроме младенца месяцев шести-семи от роду. Устанавливали примерно, по внешним признакам. Что ребенок — девочка, узнали намного позже, когда начали спорить, кто из Мастеров возьмет его на обучение. А когда узнали, что я не мальчик, отослали на воспитание тетушке Ю, которая помогает в нашем Храме по хозяйству, но в основном трудится на кухне.

Лет до пяти я пропадала там же. Но со временем это занятие мне наскучило, а может просто чистить овощи и варить каши — это не мое. Все чаще и чаще стала бегать на тренировки Мастеров с учениками.

Сначала было просто смешно смотреть за тем, как мальчишки, которые время от времени меня дразнили и закидывали песком, теперь сами из него не вылезают. Мастера гоняют их по грязи, которую делают специально из навоза оставляемого ездовыми торонгами и дронгами. А еще, мастера специально смазывали жиром тренажеры и мальчишки постоянно с них соскальзывали. В общем, посмотреть было на что…

Через некоторое время, мне тоже захотелось пройти все эти интересные штуки. Пару раз, пока все остальные были в пустыне, я пробовала делать как мальчишки. Но ясное дело, что получалось у меня с большим трудом. Несколько раз застукивали за этим занятием и прогоняли обратно на кухню. Но чем лучше мальчишки проходили все тренажеры, тем сильнее они становились и все чаще я с ними, не справлялась.

Девочек в Храме кроме меня больше не было, кого им еще было задирать? Не отбирать же фрукты у тетушки Ю? Неприязнь учеников возрастала особенно сильно, когда кто-нибудь из мастеров обращался ко мне ласково и давал сладость.

Вот и ловили меня сначала, чтобы отобрать сладкие засушенные фрукты, а потом просто по привычке. Отбирать у меня было нечего, я все съедала, как только получала вкусность в руки. С тех пор мне стало доставаться больше тумаков. Когда мальчишки понимали, что у меня ничего нет, злились еще сильнее.

Особенно меня не любил ученик по имени Дорин. Где бы он меня не увидел, обязательно сделает гадость. То поставит подножку, когда я несу гору посуды на мойку, то опрокинет чистое белье в песок, когда я его поласкаю. Но больше всего он любил посмеяться надо мной со своими дружками. Они подлавливали меня где-нибудь за углом и начинали обзываться и толкать по кругу, пока у меня не начинала кружиться голова и я без сил падала на песок.

Поэтому я не сдавалась в своем решении стать Мастером и настучать, наконец, этому поганцу. Несколько раз осмеливалась и подходила к Мастеру Юджину, просилась взять в ученики и меня. Но правила Храма трактовались однозначно — обучение могли проходить, только мальчики. Конечно, я не успокаивалась, заняться в Храме все равно было не чем, да и мальчишки все жестче меня задирали. Дело дошло до рукоприкладства, и я все чаще прятала синяки и ссадины. Благо, что одежды пустыни это позволяли, они полностью закрывали тело, от палящего Азгара, а мое еще и от косых взглядов.

В один из дней, когда после очередной неравной драки с мальчишками, пыталась ползать по тренажерам, появился Мастер Пак. Подозвал к себе и сказал, что завтра на рассвете ждет меня на тренировку. Если выдержу неделю и не запрошусь обратно на кухню, он подумает о том, чтобы отправить меня в ученицы к Мастеру Юджину. Радости не было предела. Говорить о том, что я все выдержала, думаю, не стоит.

Глава 2

....Судя по тому, как меня тра@ает, жизнь, я пи@ец какая сексуальная....

Встретила меня подозрительная тишина, что очень насторожило.

Где Грег, что всегда сидит на воротах и делает вид, что спит? Где светящиеся глаза жен Хаоса, в которых стоят записывающие таблички, поэтому светятся голубым, вызывая ощущение, что статуи живые?

Что-то здесь не так. И створки ворот закрыты неплотно….

Вопросов было много, но узнать, что именно произошло, можно было, лишь попав в Храм. Рисковать и заходить через главный вход не хотелось, поэтому свернув за левый бархан, пошла искать тайную тропу.

Вообще, этот ход совсем-совсем тайный, знает о нем три человека, Мастер Пак, Мастер Юджин и я, получается. Подсмотрела, совершенно «случайно».

Дело в том, что Храм Бога Хаоса расположен на возвышенности и задняя часть здания практически свисает с пятидесяти метрового скалистого обрыва. Чтобы попасть в этот самый ход, необходимо спуститься по тайной тропе. Самой тропы как бы и нет, а есть уступы в скале, по которым и нужно спускаться. Кто не знает, ни за что не додумается лезть, рискуя разбиться о скалы.

Но я-то, знаю, лезть придется. Все заняло минут пять не больше, лаз нашла сразу, сначала проход идет метр в диаметре, потом расходится на три отдельных хода два метра в высоту и метр в ширину. Вход в главный Храм через центральный лаз, но туда я не пойду. А я отправлюсь по левому проходу, на кухню к тетушки Ю. Если, что и случилось, тетушка уж точно знать должна.

Я и предположить не могла, что на кухне ее может и не быть вовсе.

Пробиралась по проходу неслышно, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь. У всего в этом мире есть свой аромат. По запаху могу определить вид живого существа его пол, что ел, пил, когда в туалет ходил, чем по жизни занимается.

Так вот, носом чую, впереди кто-то есть, и этот кто-то в количестве не менее двух в непосредственной близости, и вонь от них…. фу, так змеи воняют. И еще присутствует какой-то незнакомый и неестественный посторонний запах, аж мурашки по телу…

– Да никого здесссь нет, чево шаритьссся? Есть охота, пойдем лучше на кухню, там, в чане пахнет чем-то вкусссным, – странным шипящим голосом прошептал один из неожиданных гостей.

– Молчи, ссказал! – приказал второй шепотом, но с командирскими нотками в голосе, слух у меня хоть и не как у оборотней, но лучше человеческого.

Так, что тут делают эти двое? Где все, и что это за шайка? И как перевертыши оказались в святая святых Храма самого Бога Хаоса? Они там, что умерли все, что ли?

Приближаются! Активирию амулет отвода глаз и лезть вверх. А, что делать? В проходе особо не разминуться, придется повисеть на верху, как летучая мышь…

Ну и вонь! Тухлая вода и пыльца сухум-травы. Ненавижу змей! Идут прямо ко мне, чуют?

– Ладно, уходим, здесссь никого.

Было слышно, как пыхтя, перевертыши развернулись и пошли в сторону кухни. Спускаюсь, и неслышно иду за ними. Нет, ну наглость, как тетушка Ю, могла допустить до своей кухни змеюк? Правильно, никак, а это очень и очень плохо.

К тому же, не могу отделаться от этого, едва уловимого, неестественного и незнакомого запаха. А если запах мне незнаком, это значит одно из двух – либо это что-то из далекого далека, либо из очень-очень далекого далека, другой мир называется.

Ушли. Нужно быть осторожной, в других коридорах тоже могут быть чужие.

Старалась передвигаться неслышно, хотя было сложно не почувствовать характерного запаха перевертышей.

Вообще, многие из них раньше были высшими оборотнями. Но в результате ряда факторов, стали тем, кем стали.

Это могли быть оборотни, застрявшие при обороте, или неудачно родившиеся дети высших, так же такое случается при большом психологическом всплеске, если оборотень слаб, то становится перевертышем. Выглядят они, конечно, не очень.

Голова у перевертышей животного или птицы, в нашем случае рептилии, а тело остается человеческим. Зрелище не для слабонервных. Особенно, если это змеюки или птицы, на этих вообще без слез не взглянешь. И характер у них соответствует их внешнему виду.

Вот и вход в кухню, осторожно выглядываю в помещение, и, не выдерживая зрелища, вхожу.

Кто это?

На кухне тетушки Ю хозяйничала незнакомая женщина. Среднего роста, по всем признакам видно, что человек. Я настолько оторопела, что не заметила, как удивленно спросила:

– Э…, женщина, а где тетушка Ю? И, что здесь происходит!?

Женщина резко повернулась.

–Ты кто? – в свою очередь удивилась она и как заорет – Аааа, чужой, чужой! Гарольд, сюда!

Больше она, конечно, ничего сказать не успела, но и этого хватило. Послышался топот, и на кухню забежал перевертыш- змеелюд, бе-е-е. Увидел он только лежащую на полу, давешне оравшую чужачку. Осмотревшись вокруг и ничего интересного не увидев, резко развернулся и исчез за дверью.

Я ее, конечно, не убила, просто нажала на определенную точку на шее и отправила на временный отдых, может, женщина переработалась на чужой-то кухне…

Глава 3

Да здравствует раздвоение личности — кратчайший путь к душевному равновесию!

Только когда я ушла на значительное расстояние от храма, смогла немного расслабиться. Меня никто не преследовал.

Я приняла решение направиться в столицу. Из Грога проще попасть в провинцию Нара, где предпочитают жить оборотни и перевертыши.

Если в этом замешен князь высших оборотней…. Не хотелось бы, я слышала о нем только хорошее. Мастер Пак выполнял для него несколько заказов, утверждал, что честнее оборотня не встречал. А Мастер лучший по чтению личности, ему я верю. Тогда тем более необходимо добраться до земель оборотней и сообщить князю о случившимся.

Да и если замешено оружие из другого мира необходимо, чтобы кто-нибудь сообщил в столицу империи. А если подобное используют еще где-нибудь? Меня слушать никто не станет – кто я такая? А вот князя, пожалуй, и послушают.

От принятого решения стало намного легче, в конце концов, переложить проблемы на сильные мужские плечи задача любой слабой женщины.

Переход по пескам «радовал» глаз своим однообразием. Странная энергия, наполнившая меня в храме, отталкивала все живое. С одной стороны было замечательно – пустынные мухи не требовали с моей стороны повышенного внимания. Но с другой, мелкие зверьки не рисковали показываться на глаза, а мне нужно чем-то кормить ездовое животное. Он меня тоже, кстати, принял не сразу. Первые пару часов пришлось его успокаивать и как можно крепче держаться в седле. Меня норовили сбросить при любом удобном случае.

Лишь когда я почувствовала, что успокаиваюсь и отпускаю часть негатива, ящер стал спокойнее и, наконец, смог поймать себе перекус по дороге.

Я безумно люблю пустыню. Красота, тишина на многие лиги вокруг. Сидишь себе на ящере, едешь спокойно, никого не трогаешь…. Вот так бы еще три дня эх, мечты, мечты…

Все это к тому, что миновав очередной бархан, передо мной открылась страшная картина. Несколько истерзанных тел с отсутствующими конечностями, естественно все в крови, еще пять человек отбиваются от Таркара[i]. Ну почему мне так не везет?

Все дело в том, что это даже не животное, а настоящие чудовище, живущее в подземном мире Бога Хаоса. И на поверхность выбирается очень и очень редко. Последний раз его видели лет триста назад. И надо же было натолкнуться на него этим несчастным. И я мимо пройти не смогу – знаю, где у Таркара слабое место, и каким образом его можно убить. Ну как не проверить?

Мгновения моего раздумья хватило, что бы еще одного перерезали огромными клешнями пополам, дальше медлить нельзя.

Отъехала подальше, и как можно сильнее разогнав своего ящера, выхватила сразу два катара, нажав на скрытый механизм, который выпустил дополнительные лезвия обработанные ядом паука Рака. Убивать Таркара нужно мгновенно, рисковать нельзя, иначе второго шанса уже не будет.

– Все в сторону и не мешать!– как можно громче крикнула сражающимся с чудовищем, мужчинам.

Встав в полный рост на спине ящера, как можно сильнее оттолкнувшись, прыгнула на Таркара. Сразу до глаз допрыгнуть не получилось, вонзила левой рукой катар в панцирь, подкинув тело вверх, правой вогнала второй катар прямо чудовищу в глаз. Резко освободив оба оружия, стремительно скатилась на песок, и отбежала как можно дальше. Чтобы не зацепил, когда будет биться в конвульсиях. Если, конечно, я попала куда следует…

Обернулась. Хух, лежит. Вытерла несуществующий пот – несуществующий, потому что я не потею в принципе.

Не то, чтобы я сомневалась, хотя конечно определенные сомнения были. Способ ликвидации подобной твари был вычитан мной в очень древней книге, лет пять назад не факт, что он верный. Но получилось харг возьми!

Спасенные мной люди, не веря в происходящее, смотрели то на чудовище, то на меня.

По виду самый старший из них, удивленно приподняв брови:

– И все?

– А что вы хотели? – старалась говорить более низким голосом, пытаясь сойти за мужчину, замотана все равно была с ног до головы, включая глаза, могло и получится, – По-моему, все получилось очень удачно, все живы, э-э…, из оставшихся я имею ввиду, даже выжившие остались – да неловко получилось, но, в конце концов, я спасла им жизни, переживут.

– Мы не могли с ним справиться впятером, а вы убили его за несколько мгновений, – продолжал удивляться мужчина, – Подобного животного, я не видел за всю свою жизнь, а это немало лет. Интересно откуда оно?

Я так понимаю, это был риторический вопрос, но так как, я знала ответ, решила просветить и пострадавших господ.

– Это чудовище принадлежит подземному Богу Хаоса и называют его Таркар, последний раз на поверхности его видели триста лет назад.

– Да, действительно, никогда о таком не слышал,– согласился мужчина. Затем вышел немного вперед, и, поклонившись, произнес целую речь, – Достопочтенный, господин, позвольте выразить вам свою благодарность, если бы не ваша помощь, лежали бы мы с нашими товарищами. Если чем-то можем вам помочь, мы к вашим услугам, – мужчина еще раз поклонился.

Глава 4

Глава 4

Счастье — это когда у тебя среди друзей есть медик, мент, юрист и киллер. Сразу жить становится как-то проще…

На удивление, за весь оставшийся путь ничего особенного не случилось.

Ну, если не считать, что дронга господина Донатана, на одной из стоянок, ночью, утащила стая морангов. А так как самый «вместительный» из животных оказался мой ящер, пришлось тесниться с данным господином пять дней. Что не добавляло мне спокойствия и не давало в должной мере, насладится путешествием.

Оказывается, господин Донатан молчал весь путь, потому что ему просто не с кем было поговорить. А тут, пожалуйста – свободные уши, которым не только можно, но и просто необходимо рассказать про всю свою семью до третьего колена. Про бедного больного племянника, про трех незамужних дочерей, про обманщика брата и многое другое. Вот откуда у простого человека, даже не наделенного силой, взялось столько энергии?

При такой жаре днем и ужасному холоду ночью, у всех силы оставались только на еду, воду, туалет и спать. Мы даже особо не разговаривали, наш новый член отряда, был все время задумчив и молчалив. И это понятно, ему теперь перед князем ответ держать, и подозреваю даже не за змеюк, а за потерю авторитета. А может, придумывает себе оправдание, к этому склонны все мужчины.

Даже наш командир господин Рондол выглядел меланхолично и вяловато, я бы даже сказала расслабленно. Конечно, зачем ему напрягаться, охраняемый объект вообще охраняется можно сказать на халяву. И качественно выносит мозг своему невольному телохранителю, то есть мне…

Теперь я даже знаю, зачем господин направился так далеко от дома. Внимание – купить своей драгоценной супруге специй, да, да всего лишь специй, которых не бывает в их городе. Месяц пути, что бы привезти любимой жене, которая увлекается кулинарией каких-то специй. Вот это я понимаю мужик! Я его даже зауважала.

Вот так «весело» мы и въехали, наконец-то в Грог, столицу нашей провинции Генэ.

В Гроге я была неоднократно, и более или менее город знала, поэтому сразу порекомендовала господину Донатану приличную гостиницу и даже дала адрес знакомого купца держащего лавку специй. Он согласился, и я с великой радостью сопроводила всех господ до гостиницы. Сама же отправилась в противоположный конец города. Во-первых, там был выход из столицы, во-вторых еще одна приличная гостиница. Где я уже могла стать другой личностью и спокойно определить план дальнейших действий.

Огромным преимуществом перед другими провинциями, городов Генэ, было то, что грязи на улицах не было даже в случае дождя, если бы он конечно вдруг пошел.

Все улицы вымощены большими белыми песчаными плитами, которые изготавливали из песка, спрессованного специальным образом, с добавлением белой глины, привозимой в безмерном количестве из провинции Жербена. Такими плитами были вымощены дороги до всех близлежащих поселений Генэ.

Дома строили все из того же материала, что и дороги. Но не выше второго этажа – выше строить резона не было. При песчаных бурях все дома, которые возвышались над крепостной стеной, заносило песком.

Город был построен в самом большом оазисе, что спасало, проживающих в нем, от жары днем и жуткого холода ночью. Но большинство населения, имеющие более или менее приличный заработок, застекляли окна и приобретали специальные обогревающие камни. Окна не пропускали жару, а камни обогревали спальни ночью.

В городе местное население уже не ходило с ног до головы обмотанными тканями. Мужчины предпочитали шаровары, с халатом свободного покроя до середины голени, самых разнообразных расцветок и качества материала в зависимости от средств. Женщины же одевались практически в такую же одежду, только изготовленную из более тонких и летящих тканей. Головные уборы носили в виде достигающего плеч покрывала надетого на голову, могли использовать обруч в качестве крепления. Девушки предпочитали различные заколки или диадемы.

Тем временем мой ящер, наконец, «дополз» до нужной мне гостиницы. Передвигались мы медленно, потому что дети, носящиеся, по улицам города, без конца совали ему мелких ящериц и насекомых. Поэтому он никуда особо не торопился, ага ему и тут хорошо. При подъезде к гостинице уже не выдержала и разогнала мелких. Уже не терпелось принять ванну и завалиться в мягкую постель.

– О, госпожа Араш, какими судьбами? – при въезде во двор гостиницы стоял господин Льер, владелец и по совместительству портье, – Мы по вас скучали.

Еще бы они не скучали. При каждом посещении их гостиницы, мы с Мастером Юджином и Мастером Паком оставляли здесь очень немаленькую сумму.

– Дела, господин Льер. Мне бы устроить ящера, да номер снять,– одновременно спешиваясь и снимая вещи, сразу озадачила господина портье.

– Конечно-конечно, мы всегда Вам рады. Вам как всегда? Может, желаете отобедать?– и вопросительно посмотрел на меня, я не него.

– Желаю, конечно, но для начала нужно определить ящера. Или предлагаете мне отвести в стойло самой?– показывая на повод в моих руках.

– Прошу прощения, госпожа, – и куда-то в сторону,– Освальд! Паршивец. Ты как гостей встречаешь!?

Глава 5

…Если я когда-нибудь умру из-за мужчины, то только со смеху.

Надо же, несмотря на наполненность зала, мой столик был свободен. Подойдя ближе поняла, что никакого секрета нет, просто кто-то позаботился и забронировал его. Надеюсь для меня.

Обслужники были заняты, удостоверилась, что на меня обратил внимание стоявший за стойкой хозяин заведения, спокойно отвернулась к окну. Хотя в зале было на кого посмотреть, но их я успела почтить своим вниманием пока шла к столику.

Через пару столиков от меня сидел легат. Светлые прямые коротко стриженные волосы и черные глаза – это, пожалуй, первое, что бросалось в глаза. Одет в темно-красный камзол с черными брюками, заправленными в короткие ботинки с какими-то странными веревочками. Сверху накинут плащ, подбитый мехом. Подобный наряд на легате в пустыни никого не удивит, он мог прибыть порталом из любой точки мира. Ходить через переходы могут только легаты и то не каждый, но этот мог, я видела его силу, она была ярко-оранжевого цвета. Не самый сильный представитель расы, но посильнее многих. Насколько я знаю, уровень их силы зависит, от насыщенности красных цветов, излучаемых знаком.

Сопровождали его четыре воина. Довольно колоритные личности, высокого уровня профессионализма. Это видно и по качеству оружия, висящему на их поясах и по спрятанным в подрукавники кинжалам и по цепкому, но ненавязчивому взгляду, которым они осматривали всех посетителей заведения. С такими в открытом бою я сталкиваться не рискнула бы.

Легат сидел, расслаблено откинувшись на спинку стула и внимательно слушал, одного из воинов, что-то ему сосредоточено рассказывающего. Слышно ничего не было – поставил полог, а послушать хотелось…

Ладно, Араш, займись обедом и иди собирайся. Нужно не забыть оплатить еще один день, а то сдадут комнату другим.

– Хм. Э-э, – услышала рядом неуверенное, – Госпожа, извините, но этот столик забронирован.

Я посмотрела на нерешительно мнущегося обслужника.

– Да? Я думала, что столик забронирован для меня господином Льером, – подняв взгляд, с легким удивлением произнесла я… и втянула носом воздух.

Внезапно появившийся аромат оказался настолько приятным и волнительным, что я напрочь забыла и про обслужника и про его претензии. Что-то внутри меня встрепенулось и сделало стойку.

Моей единственной мыслю, стало найти источник столь удивительного запаха. Сделав равнодушный вид, стала аккуратно осматриваться в поисках этого чуда. Что со мной? Я понимала, что подобное поведение мне не свойственно, но ничего поделать не могла, да и не хотела…

Но в непосредственной близости от меня был только обслужник, а на большом расстоянии я еще запахи улавливать не научилась. Повела носом в его сторону, принюхалась, пришлось даже немного наклониться, нет, у него другой запах.

Парень осмотрел себя со всех сторон, даже наклонил голову и понюхал, разве, что подмышки не проверил. Потом недоуменно посмотрел на меня.

Но мне было не до него.

Аромат стал острее…

– О, какой тут сервис. Столик полагается сразу с компанией? – насмешливо спросили мужским голосом с приятной хрипотцой.

Я оглянулась. Со спины к нам подошел (совершенно незаметно для меня!!!) «источник столь волнующего для меня запаха».

Странный, не знаю почему, но именно это слово пришло мне на ум первым, хотя внешне все было при нем. На голову выше меня, с русыми распущенными до плеч волосами. Приятной наружности выглядит как воин, одет вполне традиционно для Генэ. Но что-то чувствовалось в нем. Как будто слой чего-то лишнего – снимешь и под ним совсем другой человек или не человек? А может это только моя бурная фантазия?

– Если возражаете против моей компании, можете пообедать в другом месте, – как можно равнодушней произнесла я. Демонстративно осмотрела мужчину с головы до ног и добавила, – Могу подсказать подходящее место, – улыбнулась со всей присущей мне доброжелательностью. Мысленно давая себе пинка за длинный язык. Сейчас как обидится, воспользуется моим предложением и уйдет.

– Да нет, – произнес он, одновременно усаживаясь на рядом стоящий стул, чему-то улыбаясь во весь рот, – Меня вполне устраивает здешний сервис я, пожалуй, останусь.

Мужчина стал внимательно меня рассматривать, продолжая, как-то по-доброму улыбаться. Какой интересный….

– Давайте знакомиться, – мужчина привстал со своего места и поклонился, – Мое имя Ларгус, а как зовут прекрасную девушку? – произнес он и посмотрел на меня, насмешливо приподняв бровь.

Честно говоря, выделываться мне больше не хотелось. Тем более ощущая одуряюще притягательный для меня аромат в непосредственной близости, не могла отказаться от возможности узнать странного мужчину поближе.

Улыбнувшись в ответ, представилась:

– Араш, – даже в знак уважения приложила правую руку к груди, не знаю, что меня на это подвигло. Так приветствовали Легартов или очень уважаемых личностей.

– Вы уже сделали заказ? – продолжая улыбаться, поинтересовался Ларгус. В ответ я просто отрицательно качнула головой, – Нет? Тогда, пожалуй, возьму на себя смелость сделать заказ и для вас.

Глава 6

Я — воздух. Не пытайся удержать. Дыши, пока даю собой дышать…

Эти сволочи перекрыли ворота – ищут молодую девушку, путешествующую одну. Переворачивают все обозы, кибитки, особое внимание уделяют караванам.

И, что мне делать? Я им на что сдалась? Охотились-то на Ларгуса. Не мог меня сразу за город перенести? Вот подстава….

Проверила западные ворота там тоже самое, на северных – целый отряд стоит. И по улицам рыскают небольшие группы по пять-шесть воинов. Чем дольше я остаюсь в городе, тем опаснее.

Что ж рискну пройти через южные, там ворота наименее защищены. Всего трое охраняют, правда, все высшие оборотни, но и я не простой человек.

Своего ящера пришлось оставить хозяину гостиницы, когда я вернулась за вещами, там уже находились стражники, пришлось спешно хватать суму и ретироваться через окно.

Теперь необходимо приобретать другое верховое животное. Не пешком же мне через всю пустыню передвигаться.

До рынка добралась без происшествий. После ярмарки, которая закончилась буквально на днях, еще не все купцы покинули территорию рынка. Поэтому у меня оставался шанс выбраться из города с одним из задержавшихся торговцев.

Побродив где-то с полчаса по рядам, к сожалению, ничего для себя подходящего не нашла.

Затем отправилась смотреть животных. Я бы приобрела лошадь, но в Генэ предпочтение отдают дронгам. Хотя дронг выходит в разы дешевле коня и того же ящера, что тоже неплохо.

Побродила какое-то время, прицениваясь, наконец, определившись с подходящим животным начала ожесточенную торговлю с владельцем нужного мне ездового за каждый кир.

Мне повезло, купец, торговавший дронгами, как раз собирался отправляться за новым товаром, у него оставалось два последних животных, один из которых и достался мне буквально за полцены. У него же приобрела и сбрую с седлом.

Оседлав дронга прямо на рынке, закинув суму, вскочила в седло и направилась к южным воротам. Сколько можно бить свои бедные ноги? Полдня бегаю по улицам. Пора бы и выбираться из этого города. Хотя, некоторые напротив, горят желанием пообщаться со мной в более интимной обстановке.

Покинув территорию рынка, заметила подходящую компанию, двигающуюся как раз в нужном мне направлении. Решила не примыкать к процессии напрямую, просто передвигаться как можно ближе к ним, как будто я с ними, но немного отстаю.

То, что я девушка не видно, сума у меня небольшая, да и ничего запрещенного там не имеется.

Местная одежда хороша тем, что на законных основаниях можно ходить с закрытым лицом не вызывая подозрений. Я так вообще замоталась с головы до ног и одежда на мне мужская. Разыскивают приемную дочь кухарки, а не мужчину в походной одежде.

Уже подъезжая к воротам, заметила чрезмерное оживление в том районе. Что там могло произойти?

Внутри что-то тревожно зашевелилось. Вот чувствую – не к добру…

В чем убедилась буквально через пару минут, когда небольшой караван, к которому я как бы незаметно примкнула, полностью остановился, и я смогла, наконец, рассмотреть, почему на воротах царит такая суматоха.

– Вот харг! – не смогла я сдержать своих эмоций.

Быстро осмотрелась, но никто не обратил внимания на мое эмоциональное высказывание.

Рядом с тремя оборотнями на воротах присутствовал один из вчерашней шайки. И они заставляли всех без исключения снимать с головы ткань.

Я постаралась незаметно, не привлекая лишнего внимания к своим маневрам, повернуть дронга в сторону. И сделав вид, что просто мимо проезжала, свернуть в другую улицу.

Но, не тут то было. Один из стражей заметил, что не все горят желанием обнажать свое лицо, показывая пальцем в мою сторону, что-то крикнул остальным. В тот же миг я пустила своего дронга в галоп. Краем глаза, замечая, как за мной отправляют погоню на лошадях. А вот это уже плохо. Любая лошадь быстрее дронга. Единственная надежда, что преследователи город знают хуже меня.

Жалко потраченных киров, но животное придется бросать и дальше уходить пешком.

Ладно, не хотела, но выхода нет. Придется вызывать грифона. Хватит ему гулять, надеюсь, он достаточно окреп, чтобы отнести меня хотя бы до ближайшего населенного пункта. По-другому, мне из города не выбраться.

Знаю одно подходящее место, правда, придется еще немного погулять по городу.

Соскочив на ходу с дронга уколов напоследок сюко, чтобы не вздумал останавливаться, заскочила в узкий проход между домами и, удостоверившись, что погоня помчалась за убегающим животным, отправилась в нужное место.

Через минут сорок добралась до пустыря за бедными кварталам, здесь очень редко кто ходит днем. Вот в ночное время лучше обойти подобное место десятой дорогой. Во всяком случае, сегодня мне повезло, и я не встретила ни одного живого существа.

Зашла за высокие кусты роколо[i] и принялась сооружать алтарь. Сложила на плоский небольшой камень сухие веточки, собранные по дороге, зажгла. Достала катар, проколола палец и позволила крови стекать свободно на горящие ветки. Кровь зашипела, и повалил густой белый дым, но не он должен был позвать грифона, а запах горящей крови хозяина, разнесенный огнем и дымом за многие лиги, дать знать Моргусу, что он нужен мне.