Игра Джокера: секретные материалы

Глава I

2021 год

В семь часов утра Джейден уже спешно пересекал последний лестничный пролет, направляясь прямиком к своему автомобилю. Улица встретила его ярким солнечным светом, и ему волей-неволей приходилось жмуриться, прикрывая глаза ладонью, чтобы хоть как-то разбирать дорогу до машины.

Он терпеть не мог лето. Духота и палящее солнце убивали в нем всякую волю к жизни, и хотелось либо отмачиваться в ванной со льдом, либо отправиться куда-нибудь поближе к воде, песку и хорошей музыке.

Вставать в такую рань и уж тем более ехать на работу совершенно не хотелось. Тяжелая ноша собственной инициативы свалилась на него: будильник грозился стать его худшим врагом, а нервная система — заметно пошатнуться от недосыпа. Сам Фирш, к слову, считал эту ситуацию чистой воды кощунством. Однако его клиент — к тому же, отчасти бывший коллега по работе — за день до этого поставил четкое условие о времени начала интервью и не терпел возражений. Так что выбирать не приходилось.

Его клиентом являлся некий Аллан Гилберд. Двадцать шесть лет от роду, когда-то работал в издательстве, в котором сейчас работал и сам Фирш; около двух лет назад он получил задание по расследованию особо жуткого и запутанного дела, после чего без вести пропал в ходе работы. Журналисты нередко брались за дела подобного рода, надеясь на сенсацию, и тем самым немало рисковали, но в редких случаях это стоило потраченных усилий. Если, конечно, не считать случаев проблем с законом из-за чрезмерной прыти. Еще реже это заканчивалось таким печальным образом, как то произошло с Гилбердом. Молодой журналист хотел написать о ведущемся расследовании, а в итоге сам стал жертвой. Именно это и заинтересовало Фирша, который отчасти случайно наткнулся на незаконченное дело в архиве.

Ровно два месяца назад Джейден взялся за поиски Аллана, чье исчезновение по какой-то причине было замято полицией. А три-четыре недели спустя числившийся когда-то пропавшим сам вышел с ним на связь. Сказать, что Фирш был удивлен этому, – ничего не сказать. Как Аллан так быстро узнал о том, что его разыскивают? Где он был все это время? Что же произошло на самом деле? Он будто ждал, когда кто-то наткнется на это дело и будет иметь достаточно смелости и любопытства, чтобы открыть его вновь.

– «Кто такой Аллан Гилберд?» – озадаченно подумал Джейден и обвел черной ручкой короткое, но звучное имя, написанное в заголовке на одной из страниц ежедневника. Он ведь даже не надеялся, что тот вообще жив. – «И почему он решил рассказать эту историю?».

Когда Фирш попал в свой автомобиль, первым же делом он мысленно поблагодарил себя за то, что не поленился прошлым вечером поставить на окно заслонку из фольги — теперь ему не придется жарить руки о руль, а задницу о горячее, нагретое солнцем сидение.

Все, что он знал об этом парне, основывалось на предположениях других людей — никаких голых фактов. Был якобы связан с мафией и нередко оказывался замечен на территориях преступных группировок. В рассказах о нем часто мелькали фразы вроде «пугающий», «странный» и «точно с катушек слетевший». Особенно популярными были слухи, что тот баловался наркотиками и захаживал в публичные дома. Было сложно понять, чему из этого действительно стоит верить. Аллан создавал впечатление крайне скрытного человека, которого только и забавляли нелепые истории о нем.

Сейчас, ведя машину среди множества таких же до невозможного душных металлических механизмов с сонными людьми внутри, он вспоминал недавний их разговор, его содержание вплоть до каждой фразы, голос на том конце трубки. Легкие смешки, порой дерганые ответы. Припомнил и то, как сильно мешали помехи при разговоре, а ведь до этого он поговорил с директором и не заметил никаких проблем. Да и Аллан не мог быть далеко от Ванкувера: определитель на сотовом вывел код их города.

Фирш протяжно зевнул и раздосадовано вздохнул, смотря на время: только пятнадцать минут восьмого. Он ведь мог еще поспать. Хотя бы эти несчастные пятнадцать минут. Радовало его лишь то, что два с половиной года назад у него хватило ума сдать на права и обзавестись машиной, на которой теперь можно было спокойно добраться до работы, не будучи раздавленным, как то обычно происходило в метро. Утреннее метро — вот где разверзается ад в мире людском.

По прошествию еще пятнадцати минут активного самовнушения, что все эти жертвы того стоят, Фирш подъехал к офису своего издания. В коридорах царили тишина и покой, какие и поздними вечерами редко можно было встретить. Гилберда возле оговоренного кабинета не обнаружилось, и Джейден отправился обратно на первый этаж за кофе. Пускай автоматы здесь стояли на каждом углу, парень все же предпочел спуститься в кофейню на первом этаже, чтобы купить себе большую порцию крепкого кофе без сахара и с приличной порцией корицы.

Уже чуть взбодрившись, держа в одной руке сумку, в другой — картонный стакан с кофе, Фирш поднялся обратно на этаж. Тогда он и заметил подошедшую к двери высокую фигуру.

– Доброе утро, – первым поздоровался Фирш, подходя к двери.

– Доброе, доброе, – донеслось до него негромким, довольно приятным голосом. В жизни голос Аллана звучал более мягко, хоть тембр и был низким, но легкий бархат его голоса невольно заставлял вслушиваться внимательнее.

Человек перед ним производил довольно двоякое первое впечатление. Аллан оказался высоким молодым человеком, худощавым и довольно симпатичным. Его черные волосы совсем немного волнились, спускаясь аккуратными локонами чуть ниже скул, а заправленные с одной стороны пряди открывали вид на две сережки-гвоздика в его ухе. Одет он был опрятно и со вкусом: черные джинсы, подделанные под классику, рубашка, черные ботинки, пиджак, а руки скрывали черные кожаные перчатки. Одежда выглядела дорого и очень шла своему хозяину.

Он весь, целиком и полностью, создавал впечатление уверенности, элегантности и силы. Легкая надменность ощущалась в его короткой улыбке, а искусственная приветливость перебивалась холодным безразличием карих глаз.

Глава II

2019 год

– Аллан!

Журналист, прокрутившись на стуле вокруг своей оси, размял пальцы и продолжил слегка потряхивать головой в такт играющей в наушниках мелодии. Пальцы его снова быстро заскользили по клавиатуре, он лишь время от времени опускал на нее взгляд, преимущественно следя за написанным текстом. Происходящего вокруг он не слышал и подавно. Более того, стоило подойти к нему достаточно близко – и можно было даже услышать громкую музыку, просачивающуюся сквозь динамик.

Таков был принцип его работы. Аллан не мог и пары слов связать в тексте, если ему мешали разговоры людей, звуки чужих работающих компьютеров с включенными оповещениями из социальных сетей и даже радио. Поэтому, находясь в офисе, он неизменно работал в наушниках с музыкой на полную громкость. В такие моменты Гилберд не слышал никого, и никто его тоже не слышал. И неизвестно было, кто кому бы больше мешал.

– Гилберд, мать твою! – наушник вдруг резко выдернули, и Аллан замер, как и его пальцы над клавиатурой. Взгляд тут же потерял осмысленность, и он поднял глаза на своего коллегу. – До тебя не доорешься, меломан недоделанный.

– Так ты, Эдс, не ори, а спокойно похлопай по плечу и спроси, что хотел, – бледные губы тут же скривились в нелепой, по-своему доброжелательной улыбке, когда он заметил вздувшиеся на висках коллеги вены. Казалось, еще немного – и из его ушей повалил бы пар. – Как тебе идея?

– Не умничай, я и так из-за тебя ничего не успеваю, хотя уже должен был сдать статью в печатную, – ворчал мужчина в ответ, тряся в воздухе стопкой бумаги. – Я что, твоя нянька, по-твоему?

Аллан понимающе кивнул, но ничего не ответил. Он давно привык к перфекционизму и исключительному трудоголизму Эдварда Уоренса и его, если можно так выразиться, философии. У этого парня ни в коем случае не могло хоть что-то пойти не так. Он был из тех людей, что каждый вечер скрупулезно заполняли свой планер и анализировали успехи прошедшего дня. Иногда Гилберду даже казалось, что если у того срок сдачи статьи значился на какой-нибудь четверг, то ниже в его блокноте обязательно было приписано: «В пять часов дня, две минуты и пятнадцать секунд». Черт возьми, он был готов поспорить, что оно там так и прописано!

И вот с таким чудом природы ему приходилось время от времени сталкиваться по тяжкой своей судьбе журналиста. И хоть чаще всего он пропадал на интервью и в поездках в поисках материала, дни, проведенные в издательстве, порой казались пыткой. То люди раздражали, то Эдди заводил шарманку о вреде безалаберности, то день как-то не особо радовал. Но порой бывало и хуже: кофе заканчивался, например.

Людям здесь можно было сделать скидку лишь на то, что все в этом издательстве были странноватыми. Мягко говоря. И в этом был их своеобразный шарм.

– Директор вызвал тебя к себе, так что будь добр, – наконец объявил мужчина причину своего внимания к такой скромной персоне как Аллан.

Гилберд вновь согласно кивнул, и Уоренс отправился по своим делам дальше. Их отношения можно было назвать одновременно и напряженными, и «никакими». Они терпели друг друга до поры до времени, сводя контакт к минимуму, потому что один неизменно раздражал другого, и это всегда заканчивалось идиотскими перепалками. Но до тех пор, пока они успешно заканчивали свои диалоги парой фраз, каждый оставался в выигрыше и с сохраненными не лишний раз нервами.

Выключив музыку, журналист опустил взгляд на время в нижнем правом углу экрана монитора. Он мог бы пойти домой после похода к директору. Эта мысль оказалась весьма утешающей, поэтому Аллан выключил компьютер, убрал наушники в карман к телефону и крутанулся на стуле, поворачиваясь лицом к «социуму» здешних мест.

Картина стояла все та же: все друг с другом переговаривались время от времени, кто-то пытался работать, кто-то бурно обсуждал что-то очень важное по телефону; и все это долбило, долбило навязчивым шумом по ушам. Гилберд поморщился и повернулся лицом к небольшому телевизору, расположенному буквально в трех метрах от него.

– Эта ночь могла стать настоящей катастрофой, – слышал он обрывки фраз репортера. – Здание в тринадцать этажей превращено в щепки, количество пострадавших еще не установлено…

И так продолжалось уже около недели. Катастрофы, несущие за собой огромное количество смертей. Аллан предполагал, что все это было делом рук одного человека, судя по четкой последовательности действий. Но по большей части ему просто было интересно, как он это проворачивал. И даже если допустить, что над этим работала группа людей, – Гилберд все еще с трудом мог представить, насколько большой она должна быть. И если это все же группа людей, то уже совсем скоро кто-то из них непременно должен был сбиться и налажать. А из-за одной маленькой ошибки накрылась бы вся система. Люди не приучены долгое время играть в идеально сплоченную команду.

Репортер продолжал рассказывать о величине причиненного ущерба на месте происшествия, однако Аллан уже не пытался вслушиваться. Он поднялся с насиженного места, задвинул стул и потянулся. Позвонки тихо хрустнули, и журналист недовольно застонал от боли в спине.

Путь до кабинета директора был недолгим, однако пробираться сквозь людей, которые под вечер решили поздороваться, что-то спросить или просто поболтать, – довольно ощутимая преграда. И вот он остановился перед дверью в кабинет и негромко постучал. Через пару секунд дверь открыла приветливо улыбающаяся девушка. Аллан кивнул ей в знак приветствия и прошел внутрь.

– Снова в наушниках сидел?

– Не могу работать в таком шуме, – он пожал плечами, и мужчина кивнул в ответ.

Кара – девушка, что открыла ему дверь – вновь появилась рядом с ними и поставила на стол поднос с двумя чашками чая. Одну она перенесла на стол директора, другую – на стол для гостей, что стоял перед диваном, тем самым предлагая Гилберду присесть и тоже выпить чаю.

Кара Смит являлась секретарем их директора, Ричарда Кейлза. Девушка была очень приветливой, а ее рабочий стол украшало множество фотографий с домашним котом и пятилетней дочкой. Аллану особенно забавным казался тот факт, что фотографий с котом было раза в три больше, чем с ребенком. Директор же это никак не комментировал, хотя, по наблюдениям Гилберда, только рад был лишний раз увидеть усатую морду. Любовь к пушистым у этих двоих была сродни вирусу.

Глава III

2019 год

Получив тонкую папку с бумагами со всей собранной информацией о нарушителе спокойствия, Аллан вышел из кабинета директора. Положение его оставляло желать лучшего: теперь ему придется скакать по городу словно дикая лань.

«С другой стороны, все лучше торчания в офисе», – с обреченным вздохом подумал журналист и направился к лифту, на ходу раскрывая папку с бумагами.

Ожидая лифт, Гилберд просматривал фотографии раскуроченных в ничто зданий, мелкие разрушенные строения и множество трупов повсюду. Места, в которых бывал этот человек, превращались в покинутое победителем поле битвы. Победителем войны, смысл которой был известен лишь ему.

«Это похоже на крик отчаяния», – рассматривая леденящие кровь снимки, подумал журналист. Словно человек пытался до кого-то докричаться – уничтожение, имевшее в себе неопределенный шифр. Послание кому-то извне. Возможно, он пытался что-то сказать. Возможно, это было лишь потоком необузданной злобы. Аллан чувствовал это так же хорошо, как чувствовал невысказанное искушенный эстет, наблюдая картины отравленного болью и страданием художника.

Лифт издал звонок, оповещая о своем прибытии, и металлические дверцы раскрылись. Журналист зашел внутрь и тут же достал телефон: он знал, кто мог бы помочь ему нащупать хоть какие-то хвосты в этой истории, чтобы можно было зацепиться и найти дорогу, по которой стоит двигаться. Он хотел быстрее добиться прогресса в расследовании, и ему необходима была еще хоть одна деталь этого пазла.

Первые три гудка ушли в никуда. Затем еще три. И еще два. Гилберд уже не считал: он был слишком увлечен теми мелкими кусками информации, что имелись в его «архиве». И давали они ему целое ничего…

– Давно я тебя не слышал, – послышалось на том конце, и Аллан различил следующий за фразой самодовольный смешок.

– Давно мне не нужна была твоя смышленая голова, Стеф.

– Если это срочно, то тебе придется забрать меня от Виктора, – собеседник наигранно горестно вздохнул. Хотя они оба прекрасно знали, что Ганс предпочитал проводить время с Виком, а не тратить его на работу или нечто отдаленно с ней связанное. – Вик предлагает тебе чай по приезде, если хочешь.

– Знаю я этот ваш чай, – он усмехнулся, услышав тихий смех Ганса на том конце. – Как-нибудь в другой раз. Буду через час.

Дверцы лифта раскрылись ровно в тот момент, когда он убрал телефон в карман пиджака. Гилберд тут же направился к выходу. Небо было пасмурным, обещающим скорый ливень, да и ветер, забирающийся под слои одежды, оказался малоприятным, заставляющим журналиста скорее добежать до метро, чтобы избежать войны с капающей с неба водой. Без зонта это все равно был неравный бой.

Осень в Ванкувере была неизменно прекрасной, и Аллан любил просто гулять в парке, что находился недалеко от его дома, в этот сезон. Однако этот день был не из тех, в которые ему хотелось наслаждаться погодой, влажным холодным воздухом и пестрящими деревьями. Сегодня всем, чего ему хотелось, был горячий кофе и теплое одеяло. Желательно дома и желательно с какой-нибудь легкой книгой. Но вместо этого он получил скитания по городу в погоне за необходимой ему информацией.

В метро людей вновь оказалось чересчур много. Это было не так уж и удивительно: на дворе уже вечерело, многие возвращались с работы домой. Оставалось лишь надеяться, что пока он доберется до Вика, пока заберет оттуда Стефана, людей станет хоть на сколько-то меньше на улицах и в подземке.

Ехать предстояло практически на другой конец города, поэтому Аллан отправился к дальнему сидению в выбранном вагоне, доставая на ходу телефон и наушники. Места с меньшим количеством людей всегда были лучшими. К тому же, ближайший час он мог бы потратить на сон.

2021 год

– Вы были друзьями со Стефаном Гансом?

За прошедший час в пепельнице собралось около пяти окурков. Джейден уже даже задумывался над тем, чтобы притащить сюда мусорку и выкидывать туда содержимое пепельницы каждый раз, как она будет переполняться.

– Хорошими знакомыми были, друзьями — вряд ли. Мы с ним оба придерживались мнения, что если и существует понятие «друг», то точно не в наших жизнях, понимаете?

Джей не понимал, но решил кивнуть, потому что их взгляды на жизнь слишком разнились. Некоторые суждения Аллана были ему откровенно непонятны, и узнавать подробнее о его позиции Фиршу явно не следовало.

– Стефан Ганс, – вместе с тем прописывая имя в ежедневнике, озвучил журналист. – Он тоже обладает способностью?

– Нет, но ум у него фантастический. Самое то для частного детектива.

Снова молча кивнув, журналист записал и эту информацию, после чего нажал кнопку паузы на диктофоне и отложил ежедневник.

– Давайте возьмем перерыв, – попросил он. – Я схожу за кофе. Хотите что-нибудь?

Голова все еще работала с большим трудом, ему точно нужна была дополнительная порция кофе. Заодно не мешало бы проветриться и сложить все услышанное в один маленький фрагмент, обещающий стать важной частью фундамента этой истории.

– Холодный кофе с молоком и двойным сахаром, – услышал он, когда, уже достав кошелек из сумки, направился к двери.

Закрыв за собой дверь, Джейден направился к лифту. Время на наручных часах близилось к десяти. Он вернется обратно уже к началу одиннадцатого. Гилберд все же оказался прав: он рассказывал все в мельчайших подробностях, словно это случилось лишь пару дней назад. Два часа у них ушло на некое подобие вступления.

Фирш подметил одну важную вещь: Аллан, будучи одаренным, был тесно связан с их миром. Это существенно меняло дело, потому как этот факт буквально говорил о том, что Гилберд был не только наблюдателем, но и непосредственным участником всего произошедшего.

Когда Фирш узнал о существовании этого дела, которое так и не было закончено, то сразу же направился к директору с просьбой разрешить ему с ним поработать. Он не был уверен, что хоть что-нибудь из того получится, и мистер Кейлз отнесся к этому скептически, но мешать не стал, позволив юному дарованию попробовать себя в чем-то более захватывающем, чем истории-однодневки. Вероятно, потому что был уверен, что ничего у того не выйдет. Только вот Ричард не упомянул ни о том, что Аллан является одаренным, ни о том, что он успел донести до своего начальника перед исчезновением.

Глава IV

2019 год

Когда Аллан вышел из метро, небо уже начинало медленно тонуть в вечерних красках: постепенно темнело и можно было заметить очертания луны сквозь тучные облака. Ветер стал несколько спокойнее и больше так не надоедал, перестав дергать прохожих за волосы и залезать каждому встречному под слои одежды.

Однако первым делом журналист направился не к дому Виктора, а к месту, где недавно произошла одна из трагедий. От скуки в поезде он вновь пролистал полученный материал и обнаружил, что одно из пострадавших мест находилось неподалеку от станции, на которой ему нужно было выйти. По этой причине, не думая ни секунды, он направился туда.

Цель его интереса находилась где-то в двадцати минутах ходьбы. То, что он прибыл на место, стало понятно по табличкам «Опасно!» и черно-желтым оградительным лентам. Последние Гилберду приходилось аккуратно приподнимать и, нагибаясь, проходить под ними. К счастью, людей вокруг не наблюдалось, поэтому никто его за это проникновение на опасную территорию не начал бы окликать, иначе дело могло бы и до полиции дойти. Аллан нередко влипал в такие ситуации.

Когда-то десятиэтажное здание сейчас преклонялось перед ним в печальных руинах из бетона и железных балок. Аллан подходил ближе, и на глаза попадались все новые черные пятна засохшей крови на земле и развалины, когда-то бывшие стенами. Хотя то, что он называл землей, в действительности было больше похоже на месиво из почвы, строительного мусора, гниющей зелени и остатков личных вещей погибших здесь.

Недавнее происшествие повергло город в панику, а жители ближайших домов были в срочном порядке эвакуированы из этого района до решения инцидента.

Пробраться внутрь не представлялось возможным, поэтому журналист обошел руины по кругу, натыкаясь лишь на останки погибших, обломки строения и перерытую землю, впитавшую в себя кровь и слезы. Но шумиха совсем скоро утихнет, внимание переключится на новую жертву одаренного, а верхушка займется строительством нового здания, будто бы ничего и не было.

Если верить бумагам, выживших в той катастрофе не осталось. Как и в большинстве других. Свидетелей не было, доказательств чьей-либо причастности и улик тоже. Был лишь фантом, который разрушал здания, хороня под их обломками десятки, а то и сотни людей, а после исчезал, не оставляя после себя и следа. Будто призрак. Аллан в призраков не верил. Верил в людей и последствия их поступков, а в призраков — нет.

Однако в том, что это было делом рук одаренного, сомневаться не приходилось. В некоторых местах земля была вырвана кусками, каменные статуи и деревья словно выдернули рукой и зашвырнули в здание. Не говоря уже о скорости и точности претворения этого кошмара в жизнь. И пока что он мог объяснить это лишь теорией об одаренном.

Выбравшись обратно за ограду, он направился в сторону дома Виктора. Там он уже бывал, поскольку Стефан часто заходил к своему приятелю: Аллану нередко удавалось обнаружить пропавшего со всех радаров детектива в чужом поместье. До дома Вика идти было около пятнадцати минут; небо медленно, но верно продолжало темнеть, поэтому Гилберд ускорил шаг: он не сильно горел желанием искать дом в потемках. В этом районе было до отвратительного мало фонарей.

Почему мистер Кейлз не желал раскрывать причины, по которым взял это дело, оставалось для журналиста актуальным вопросом. Так же, как и то, что он за это получит. Однако тот, кто обратился к Ричарду, точно знал, что у того есть «силы», которые помогли бы этому «кому-то» разобраться в созревшем вопросе. Кто-то, кто знал о Гилберде как об одаренном.

Мысленно поставив еще одну галочку в своем списке вопросов, Аллан свернул с главной дороги, переходя на ответвление переулков между домами. Пройдя около десятка метров, он добрел до своей цели и сразу же нажал на кнопку дверного звонка. Открыли ему только спустя пару минут.

– Зайдешь? – Стеф, стоящий на пороге, жевал нечто похожее на мармеладную змейку.

– Нет, у меня не то чтобы много времени, – он кивком поздоровался со стоящим за спиной брюнета Виком.

– Как хочешь.

Пожав плечами, он развернулся, чтобы обуться. Хозяин дома в это время словно испарился, а вернулся уже с бумажным пакетом, из которого торчали цветастые упаковки со сладостями.

«Однажды ему придется оплачивать стоматолога для Стефана», — заметил про себя Аллан. Ганс был тем еще сладкоежкой, а Виктор не мог отказать себе в соблазне побаловать друга, откровенно спонсируя его будущий кариес. Да и в целом он буквально ни в чем не мог отказать детективу, напоминая таким поведением старшего брата, который только и балует младшего.

Обратно к метро они возвращались под рассказы Ганса о том, как они играли в карты, о новом спектакле Виктора, в котором он был в главной роли, и еще о какой-то чуши, которую они увидели по телевизору. Высмеивал последнее он дольше всего, Аллан даже суть монолога где-то потерял, время от времени кивая и тем самым крайне неудачно поддерживая беседу.

– Итак, что там у тебя? – распаковывая розово-белый леденец, задал вопрос Стеф.

В метро было уже не так людно. Они уселись в конце вагона. На коленях детектива расположился пакет со сладостями, на коленях Аллана — открытая папка с информацией по делу одаренного. Он достал телефон и открыл на нем карту, передавая Стефану.

– Сможешь определить следующее место, где он появится? Или хотя бы район. Что угодно.

– О нем совсем ничего не известно, я смотрю, – пролистывая бумаги, подметил очевидный факт собеседник. Знай Гилберд хоть сколько-то больше, едва ли ему потребовалось бы участие Стафа.

– Возможно, все это как-то связано с мафией.

– Потому что большинство зданий под их охраной?

– Конечно.

В его темно-малахитовых глазах промелькнуло нечто вроде «озарения», что таяло там чернеющими углями, вроде некая гениальная идея посетила его и тут же угасла, скрываясь в чертогах разума. Опустив взгляд на текст, он потянулся ко внутреннему карману пиджака за своими очками.

Глава V

2021 год

— Не засыпай, — раздалось негромко где-то рядом, и Джейден резко распахнул глаза. Сердце от внезапности заколотилось испуганно в груди, и он тут же страдальчески поморщился и застонал.

– Боже, напугал же…

Перед ним предстало белое покрытие кухонного стола и большая кружка с кофе, в которую он чуть не клюнул носом. Скула немного побаливала, шея затекла от неудобного положения. Он ведь был почти уверен, что просто прикрыл глаза, облокотившись на стол, чтобы дать глазам отдохнуть. Как вдруг знакомый голос вырвал будто бы из самого глубокого сна за всю его жизнь. И, вероятно, самого приятного.

— Вставать в шесть утра — совершенно не мое, — с уставшим вздохом пожаловался он и нехотя отпил уже остывший кофе.

— Зато теперь вырубаешься по вечерам буквально по щелчку, — собеседник усмехнулся и сел напротив. Джей почувствовал приятный запах мяты и мелиссы, и ему показалось, что даже этот ненавязчивый аромат травяного чая способен усыпить.

Сидящий перед ним Кристоф что-то сосредоточенно печатал в своем телефоне, одной рукой держа такую же черную кружку. Он еще ненадолго задержал взгляд на экране, проверяя сообщение на ошибки, а после отправил написанное и сосредоточил свое внимание на Джейдене.

— И как он тебе?

— Странный? — журналист произнес это с вопросительной интонацией, будто спрашивая себя же, и неуверенно поджал губы. — Не могу сказать ничего определенного сейчас. Он просто странный, поступки у него... безрассудные.

— Безрассудство — это не всегда плохо. Не тебе ли об этом знать, — Блейн насмешливо фыркнул, на что Фирш лишь пожал плечами. Не каждый сумасшедший поступок может привести к благоприятному исходу. Не каждый может быть оправдан благой целью. Иногда сумасшествие – это всего лишь недостаток рациональности и ума.

— Он практически пошел на верную смерть, — Джей поднял глаза на сидящего напротив. — Либо он что-то скрывает, либо он совсем отбитый. И я почему-то склоняюсь к варианту, что пятьдесят на пятьдесят.

— Он не расскажет тебе всего.

— Откуда ты знаешь?

— Не будь идиотом, — Крис сделал последний глоток и встал из-за стола. Убрав чашку в посудомоечную машину, он под тем же вопросительным взглядом соседа направился в прихожую, чтобы обуться и отправиться на работу.

«И он тоже что-то скрывает? — со вздохом вернувшись в прежнее положение и подперев подбородок ладонью, Фирш опустил взгляд на остывший кофе. Нужно будет купить порцию в кофейне перед встречей. — Или у меня паранойя, и это я просто чего-то не понимаю».

С горем пополам собрав в кучу свое сонное сознание, журналист поднялся со стула и пошел в спальню, где оставил сумку. Проверив наличие в ней бумажника, ежедневника, диктофона и телефона, он направился в коридор. Кристоф уже уехал, поэтому, обувшись, Джей также вышел из квартиры, закрыл дверь и быстрым шагом направился к парковке.

Утро было пасмурным, что вызвало диссонанс у Фирша, готовящегося вновь щуриться и проклинать небесное светило всеми известными ему ругательствами. Однако что-то сверху, видимо, решило сжалиться над ним, что не могло не радовать. Где-то вдалеке даже проглядывались темные грозовые тучи.

Сев на водительское сидение, Джейден поставил сумку на соседнее и пристегнул ремень. Заводил машину и выезжал со стоянки он на автомате, поглощенный мыслями о первой встрече Аллана и того одаренного. Сегодня они с Гилбердом должны были продвинуться дальше. И он очень надеялся, что хоть какие-то моменты в этой истории прояснятся.

Он все еще находился под впечатлением. Аллан выжил. Выжил там, где люди умирали десятками, находясь настолько близко к тому человеку. Прошел через все то безумие и не остановился, наплевал на то, что с вероятностью в девяносто процентов поплатится жизнью в следующий раз. По случайности ли он остался жив или все-таки его сознательно помиловали?

«Да и хотел ли он останавливаться?» — задался вопросом журналист, поворачивая на светофоре и притормаживая прямо перед разлинованным асфальтом, чтобы пропустить пешеходов.

И в ту же секунду до Джейдена дошла одна важная вещь, которую он все это время неосознанно игнорировал: он же глупо концентрировался исключительно на Аллане. А ведь тот являлся лишь посредником, свидетелем того, что было на самом деле. Лишь тем, кто мог предоставить ему, Фиршу, подлинную информацию. Однако журналист, обманув самого себя, зациклился на нем так, словно это о нем должен будет писать.

Резкий сигнал автомобиля позади заставил его вздрогнуть. Он поспешил сдвинуться с места и продолжить путь до издательства, даже не заметив, как глубоко задумался над собственной ошибкой в работе.

«Но этот парень, правда, не менее странный. Почему он оставил Аллана в живых?» — очередной вопрос с подковыркой, и Фирш подавил тяжелый вздох. Такими темпами он долго будет блуждать в этих потемках.

Когда знакомое здание замелькало в зоне видимости, Джейден заметил в паре домов от него на перекрестке Гилберда с кем-то, кто стоял спиной к Фиршу. Журналист замедлил движение, внимательно наблюдая за парочкой, но даже при детальном рассмотрении он не мог понять, кто это. Все, что ему было доступно, — это затылок и спина, скрытые толстовкой с капюшоном, что была явно слишком большой носящему ее. Затем Аллан скользнул рукой под капюшон, чтобы потрепать того по волосам, и его собеседник воспротивился, зажестикулировав и поторопившись сесть в автомобиль, чтобы сбежать от нападения. Гилберд на это лишь рассмеялся, захлопнул за ним дверцу автомобиля и направился к зданию издательства.

Завернув на перекрестке, Джей решил объехать лишний раз пару домов, чтобы не встречаться с Алланом лоб в лоб и не дать заподозрить, что он что-нибудь видел.

«Только если ему есть что скрывать», — подчеркнул он мысленно, вновь поворачивая руль, чтобы развернуть машину.

Трудно было поверить, что он вдруг встретил знакомого, пока шел к издательству. Учитывая тот факт, что Аллан наверняка находился в городе тайно, поскольку они заранее обговорили этот пункт — Джейден не должен был разглашать эту информацию. А если его и подвозили, то почему припарковались за несколько домов от здания, когда можно было сделать это недалеко от входа?