Игра на двоих

Пролог

2567 год

В очередной раз повздорив с отцом, Крис Фэлон вышел из дома, напоследок посильнее хлопнув дверью. Запрыгнув на свой мотоцикл, парень помчался в свой любимый клуб “Оникс”, игнорируя светофоры и дорожные знаки. У него только за этот месяц набралось шесть штрафов за быструю езду. Будь Крис простым водителем, уже давно лишился бы прав. Но когда твой отец – один из самых богатых и влиятельных людей в городе, о подобной ерунде даже не задумываешься.

Добравшись до “Оникса”, Крис направился к главному входу. Пройдя фейс-контроль, парень проследовал к барной стойке.

- Привет, Мерл! Мне как обычно, – обратился он к бармену, который стоял к нему спиной.

Тот обернулся, и Крис увидел, что обознался.

- А где Мерл? – поинтересовался Фэлон.

- На больничном.

- Серьёзно? А что с ним случилось?

- Руку сломал.

Крис сокрушённо вздохнул. Мерл был никудышным собеседником, зато хорошим слушателем. Случалось, что Фэлон перебарщивал с выпивкой, и потом в таком виде пытался сесть за руль, но бармену удавалось его утихомирить, и убедить подождать, пока приедет такси. Этим Мерл, как минимум, уберёг его от серьёзных травм, а возможно и спас жизнь. Алкоголь в крови и быстрая езда – это не самый лучший коктейль.

- Ладно. Раз уж ты занял место Мерла, принеси для начала чего-нибудь лёгкого, а там видно будет, - сделал заказ Крис.

- Лёгкого? – не понял бармен.

- Пиво.

Паренёк налил ему полную кружку. Взяв её, Крис повернулся лицом к танцполу, и принялся присматриваться к танцующим, надеясь выбрать кого-то, кто поможет ему приятно провести время. Подружек Фэлон менял чаще, чем носки, и даже не запоминал их имена. Но так было не всегда. Была в жизни Криса одна девчонка, которой удалось по-настоящему его зацепить. Вот только его чувства не были взаимными. Красотка, вскружившая голову Фэлону, оказалась лгуньей и мошенницей. Влюбив парня в себя, девчонка просто его обокрала, а потом бесследно исчезла, оставив после себя издевательскую записку, в которой нахалка цинично посмеялась над обманутой жертвой. И поскольку обманщица была немного моложе его, теперь Крис выбирал подружек чуть постарше себя. Однако сегодня в “Ониксе” как назло собрались одни лишь малолетки, на вид ещё совсем школьницы. Фэлон было махнул на всё рукой, и собирался потребовать, чтобы бармен принёс что-нибудь покрепче, но вдруг увидел её. Одетая в белую куртку и синие джинсы коротко стриженная блондинка с хорошей фигурой и милым, но немного усталым личиком, обошла танцпол, и приблизилась к стойке. На вид ей было около тридцати, может чуть меньше.

- Добрый вечер, - поздоровалась клиентка с барменом.

- Добрый вечер. Что желаете?

- Апельсиновый фреш. Если можно, побыстрее.

Крис усмехнулся, будто только что вспомнил какой-то анекдот, чем обратил на себя внимание женщины.

- Я сказала что-то смешное? – поинтересовалась она.

- Да нет. Просто мне трудно это понять, - ответил Крис с улыбкой.

- Что “это”?

- За безалкогольными напитками идут в ресторан, или, на худой конец, в кафе. В клуб же приходят, чтобы как следует оторваться.

- Странно слышать такое от парня, который сидит возле стойки и в одиночку пьёт пиво.

“1:0 в твою пользу!” – мысленно похвалил собеседницу Фэлон.

Вернувшийся бармен вручил девушке заказанный напиток. Крис залпом допил оставшееся пиво и заказал фирменный коктейль под названием “Вулкан”.

- А ведь мы ещё не познакомились. Меня зовут Крис, - представился Фэлон.

- Джейн Сигал, - назвала незнакомка своё имя, после чего сделала несколько глотков через трубочку.

- Очень приятно. Если не секрет, чем ты занимаешься? – поинтересовался Крис.

- Не секрет. Я инструктор по фитнесу. Точнее была им до недавних пор.

- А что случилось?

- Случился озабоченный клиент. Намёков и слов этот придурок не понимал. Пришлось… Не важно, что именно. В общем, теперь я ищу новую работу.

Вернувшийся бармен принёс Крису его “Вулкан”. Фэлон заказал ещё один коктейль, но уже для Джейн.

- А я с отцом своим поругался. Он вроде, умный, но порой тоже не понимает намёков. Мы стабильно ссоримся раз в три-четыре дня.

- И сегодня как раз один из таких дней, - предположила Джейн.

Крис утвердительно кивнул, и сделал пару глотков из своего стакана.

- Ссора с отцом – это ещё не конец света. Родные люди всегда найдут общий язык друг с другом, - сказала Джейн.

- Может быть, - согласился Крис, хотя ему самому с трудом верилось в то, что с Роджером Фэлоном можно найти общий язык.

Не став лезть друг другу в душ, Крис и Джейн поговорили на нейтральные темы. Фэлон признался собеседнице, что его отец – состоятельный человек, не став вдаваться в подробности. Джейн же поведала Крису, что в данный момент проживает в гостинице, и надеется в скором времени найти работу. Их разговор прервал бармен, вернувшийся со второй порцией “Вулкана”.

- Нет, спасибо, - отказалась девушка от коктейля, когда Крис протянул ей стакан.

Фэлон пожал плечами, а затем сам осушил стакан.

- Было приятно поболтать, но мне пора, - сказала Джейн, и встала из-за стойки.

Однако Крис внезапно взял её за запястье, и уточнил:

- Я что-то не так сказал или сделал?

- Ты здесь не при чём. Просто мне надо поспать. А если ты думаешь, что было бы неплохо поспать со мной в одной кровати, то лучше выкинь из головы подобную ерунду. Ты, конечно, парень симпатичный, но со мной тебе ничего не светит.

Столь деликатным образом его не отшивали. Но настаивать на продолжении знакомства Фэлон не стал, и отпустил руку Джейн.

- Я тебя провожу, - предложил он, подзывая бармена.

- Спасибо, но не стоит.

- Да ладно, мне не трудно. Намёки я понимаю, и ни на что не претендую.

Говоря это, Крис откровенно лукавил. Джейн его заинтересовала, и Фэлон рассчитывал, что сможет её очаровать. Вот уж в чём, а в этом он толк знал. Однако на пути к сексу возникла непредвиденная проблема. При попытке расплатиться за выпивку платёж не прошёл.

Обычный пациент

2570 год

Открыв глаза, Крис увидел возле окна молодую девушку, на которой из одежды были лишь трусики и его футболка. Незнакомка докурила сигарету, выбросила её в окно, и обернулась.

- Давно проснулся? – поинтересовалась она.

- Только что, - ответил Фэлон, пытаясь припомнить, кто она такая и как здесь оказалось.

Если бы какой-нибудь старый знакомый сказал Крису, что он лишится всего, что у него было, и в один прекрасный день станет наёмником, Фэлон просто покрутил бы пальцем у виска. Однако жизнь любит преподносить сюрпризы, и далеко не всегда приятные. Соблазнившись внушительным гонораром, Крис взялся за серьёзное дельце, однако потерпел неудачу, потратив кучу времени и сил. Настроение было окончательно испорчено, и ноги буквально сами привели парня в бар “Звезда”. Фэлон не просто хотел драки – он сам на неё нарывался. Ему было необходимо выпустить пар, либо получить пару-тройку сильных затрещин. Однако в баре как назло было мало народу. Выпив пару бутылок пива, разочарованный наёмник покинул бар, перед уходом подцепив какую-то скучающую девчонку, которая оказалась не против прогуляться с ним до кровати.

“А ведь я даже не знаю, как её зовут”, – подумал Крис, вставая с постели, и надевая штаны.

- Я хотела сделать кофе, но у тебя что-то не так с кофеваркой, - вновь защебетала ночная гостья.

- Она сдохла ещё на прошлой неделе. Хочу заказать новую, но всё время забываю, - соврал Фэлон.

Заменить кофеварку Крису мешала не столько забывчивость, сколько проблемы с деньгами. Не то чтобы новая кофеварка была наёмнику не по карману. Подобные траты он пока ещё мог себе позволить. Просто сейчас в жизни Криса наступил не самый светлый период в финансовом плане. Рассчитывая получить щедрое вознаграждение за последнюю работу, Фэлон нехило потратился на оружие и осведомителей. Оружейка на первом этаже была забита буквально под завязку, хотя сейчас от всех этих стволов было мало толку.

Фэлон не тешил себя иллюзиями по поводу новой знакомой: он понимал, что максимум через полчаса они разбегутся в разные стороны, и вряд ли когда-нибудь встретятся снова. Но даже зная это, Крис не хотел грузить подружку на одну ночь своими проблемами. Отыскав пару кусков белого хлеба и немного куриного паштета, Фэлон поделился ими с новой знакомой, хотя сам зверски хотел есть.

Приведя себя в порядок, и полностью одевшись, девчонка поцеловала Криса в щёку, пожелала ему удачи и даже оставила свой номер телефона, дав наёмнику понять, что не прочь снова с ним встретиться. Решив проводить девушку до выхода, Фэлон спустился с ней на первый этаж. Остановившись рядом с лестницей, девчонка указала на оружейку.

- А что там? – поинтересовалась она.

- Ничего особенного. Всякий бесполезный хлам.

- И поэтому на двери установлен кодовый замок?

- Да. Именно поэтому.

Фэлон думал, что девушка начнёт развивать эту тему, но она лишь пожала плечами, и вышла на улицу. Спустя какое-то время здание покинул и сам Крис, взяв из тайника немного наличности.

Место, которое он называл своим домом, раньше принадлежало одной маленькой фирме, занимающейся выбиваем долгов. Контора, владеющая помещением, обанкротилась, и продала здание за бесценок одному наёмнику. Тот же, в свою очередь, проиграл его Фэлону в карты. На тот момент у Криса практически не было денег, поэтому как следует обустроить свою берлогу он смог лишь спустя несколько недель. На первом этаже дома находилась ванная комната, туалет, оружейка, тир, кухня и небольшой диван. Второй этаж представлял собой нечто среднее между спальным помещением и рабочим кабинетом. В правом углу висела боксёрская груша, которую Крис любил периодически поколачивать. На крыше здания располагалась посадочная площадка для челнока, и сам челнок.

Плотно позавтракать Крис решил в небольшом кафе с броским названием “У Стива“. Едва он занял свободный столик, как к нему подошла официантка с короткими тёмными волосами.

- Привет, Мира. Хорошо выглядишь, - сделал Крис комплимент девушке.

- Привет, Джек, - поприветствовал наёмника официантка.

- Мне кофе со сливками, булку с джемом, хорошо прожаренный бифштекс и улыбку от самой прекрасной девушки в этом кафе. Хотя бы одну.

Мира в ответ робко улыбнулась и ушла на кухню.

- Зря стараешься, Доусон,- услышал Крис ехидный комментарий.

Повернув голову в сторону, наёмник увидел вторую официантку – светловолосую Гвен Сандерс. Захаживая в кафе, Крис пару раз пытался с ней флиртовать, но девушка никак не отреагировала на его подкаты, даже ни разу не улыбнулась и не пошутила. Поначалу Крис решил, что всё дело в нём, но немного понаблюдав за Гвен, обнаружил, что кислая мина на лице – её вечный спутник. В отличие от Миры, блондиночка не пыталась ни с кем любезничать, и даже ни разу не улыбнулась, и держалась не как работник, получающий зарплату, а как заключённый, отбывающий срок.

- Ищи другую конюшню для своего жеребца. Для надёжности – с почасовой оплатой, - прокомментировала Гвен действия Криса.

- Фу, что за грязные намёки. А мне казалось, что у вас приличное заведение, - попытался отшутиться Фэлон.

- Не грязнее, чем твои мысли. Ты, видимо, считаешь её наивной дурочкой, но это не так.

- Да не считаю я её наивной дурочкой. С чего ты…

- С того, что таких как ты я вижу насквозь. Мордашка у тебя ничего, с этим не поспоришь, и язык неплохо подвешен. Из тебя бы вышел отличный жиголо. Богатым старушкам такие нравятся.

- Вроде тебя? Хотя нет, погоди. Ты ведь не богатая.

Гвен недовольно насупилась.

- Мне двадцать семь.

- А желчи столько, будто семьдесят два. Единственное, что может тебя развеселить – это полный баллон веселящего газа.

Девушка посмотрела на него как на злейшего врага.

- Поздравляю с продвижением по карьерной лестнице, - сказала она после небольшой паузы.

- Какой ещё лестнице?

- В мой персональный топ худших парней галактики. Только что ты ворвался в первую пятёрку. Так держать, Доусон.

Не делай добра

Тату-салон, в котором работала Кира Стрейт, должен был закрыться ещё пять минут назад. Вернее Шон, её непосредственный начальник, пообещал Кире, что если не будет клиентов, девушка сможет пораньше уйти домой. Однако планы Киры нарушила студентка по имени Линдси, которой срочно понадобилась татуировка в виде розы на правом предплечье. Поняв, что уйти раньше не получится, Кира принялась за работу. Жужжание машинки то и дело разбавлялось жалобами клиентки, у которой была очень нежная кожа.

- Ай! – в очередной раз пискнула Линдси.

- Потерпи. Осталось совсем немного, - сказала Кира, не столько клиентке, сколько себе самой.

Закончив рисунок, девушка вздохнула, и отложила машинку в сторону. Линдси встала с кресла и подошла к зеркалу.

- Ну как, нравится? – спросила Кира без особого интереса.

- Замечательно. Правда немного больно, - призналась Линдси.

- Ерунда.

Сказав это, Кира повернулась к клиентке спиной, и задрала вверх свою чёрную футболку. Линдси обернулась, чтобы получше рассмотреть узор, занимающий всю спину татуировщицы. Это был непростой рисунок, на котором был запечатлён горящий лес, над которым парило существо, похожее на крылатого льва.

- Вот это действительно больно, - сказала Кира, одёргивая футболку.

Даже если не считать татуировки на всю спину, Кира Стрейт обладала довольно запоминающейся внешностью: белые как снег волосы, разбавленные парой длинных прядей фиолетового цвета, большая татуировка в виде черепа с горящими глазами на правой руке, две блёстки в виде небольших звёзд на левой щеке, широкие шипастые браслеты на запястьях, подкрашенные чёрным карандашом голубые глаза, проколотый пупок, виднеющийся из-под короткой обтягивающей футболки. Кира Стрейт всегда была такой, однако девушка, работающая в тату-салоне, не всегда была Кирой Стрейт.

Получив расчёт за работу, и дождавшись окончания рабочего дня, Кира наделу куртку, и пошла домой. Проживала девушка в однокомнатной квартире в многоэтажном доме в Ленфри. Увидев своё жилище в первый раз, Кира пришла к выводу, что эта квартира – либо место преступления, либо бывший наркопритон. Однако девушка не стала жаловаться, а привела жилище в порядок. В конце концов, у неё не было другого выхода. От салона до жилища было всего двадцать минут ходьбы прогулочным шагом. По пути домой Кира заскочила в небольшую забегаловку. Наспех поужинав, девушка вышла на улицу, и заметила в небе полицейский челнок, заходивший на посадку. Кира знала, что стражи порядка пришли не за ней, но всё равно поспешила удалиться. Любое столкновение с представителями закона, даже самое незначительное, могло плохо закончиться. И если раньше Кира считала, что готова на всё ради своих убеждений, то после прибытия на Терранон девушка честно призналась самой себе, что боится умереть, и что не хочет оказаться за решёткой.

Ускорив шаг, и уже через несколько минут дойдя до дома, Кира встретила Джейд.

- Изучи в свободное время, - сказала Химера, вручая девушке карту памяти.

- Что это? – уточнила Кира.

- Информация о последнем клиенте Слейда. Скорее всего, мы на ложном пути.

- Пролистаю в конце недели. Если найду время, - пообещала Кира, и пошла к дому.

Джейд укоризненно посмотрела ей вслед.

- Знаешь, Кира, а ведь я считала тебя умнее.

Девушка резко остановилась, и обернулась.

- По-твоему, нас сейчас подслушивают? – спросила Кира, даже не пытаясь замаскировать раздражение.

- Сомневаюсь.

- Тогда почему бы тебе не назвать меня по имени, когда мы одни? Я имею в виду моё настоящее имя, а не то, которое ты для меня придумала. Ты ведь его ещё не забыла?

Чуть больше года назад Трэйси Беккет была обычной студенткой из Мидллейка. Всё изменилось в тот роковой момент, когда по городу прокатилась волна преступлений, ответственность за которые лежала на неком Джоне Гриффите. Так уж случилось, что Трейси несколько раз пересекалась с Джоном, и этого оказалось достаточно, чтобы записать её в возможные сообщницы Гриффита. Не желая оказаться за решёткой, Трэйси сбежала с Актарон, где её объявили в розыск, и перебралась на Терранон, где и познакомилась с Джейд Макнил.

- Трэйси Беккет – идеалистка и легкомысленная дурочка, которой место за решёткой. А у Киры Стрейт есть всё необходимое: крыша над головой, низкооплачиваемая работа без возможности карьерного роста, дополнительная, хотя и не слишком законная подработка, и проколотый пупок. Разве можно мечтать о чём-то большем? – проговорила наёмница с иронией.

Кира кисло улыбнулась.

- Ты забыла упомянуть про татуировку на спине. Она вполне себе дополняет мой новый образ, с этим не поспоришь. А вот железка в животе меня нервирует.

- Не вздумай жаловаться. Плохие девочки так не поступают, - слегка пожурила Химера подопечную.

- Судишь по себе?

- Нет. Я была хорошей плохой девочкой, а это две разные вещи.

Кира заверила Джейд, что непременно поработает с картой, и сообщит о результатах. Напоследок она даже пожелала Химере спокойной ночи, не зная, что наёмница собирается потратить этот вечер, а возможно и ночь, на то, чтобы решить серьёзную проблему. В планы Джейд входило выяснить, что послужило причиной гибели её временного напарника, и какова роль Брюса Маклейна во всей этой истории.

***

Квентин Спейер легонько постучал по пульту, затем направил его на прикреплённый к стене кондиционер, и нажал на кнопку подачи воздуха. Ничего не произошло. В тот момент, когда из кондиционера пошёл дым, Квентин поспешил его отключить. Попробовав починить устройство своими силами, но потерпев неудачу, Спейер вызвал мастера. Поэтому когда кто-то начал барабанить в дверь, Квентин тут же отложил пульт в сторону и вышел из комнаты. Однако вместо мастера на пороге дома Спейера ждал Крис Фэлон.

- Мне нужна информация, - с ходу заявил наёмник, и, не став спрашивать разрешения хозяина, вошёл в дом.

Если Квентин и оторопел от подобной наглости, то ему мастерски удалось это скрыть. Крис не случайно обратился за помощью именно к Спейеру. Квентин работал на Барта Коннорса, и был единственным диспетчером, которого Фэлон знал в лицо. За отдельную плату Квентин пару раз уже помог наёмнику, предоставив необходимую информацию, поэтому над вопросом, кого следует расспросить о Джейн, Крис недолго ломал голову.

Фиаско

Проснувшись на следующее утро, Крис ещё пару минут пролежал в своей кровати, глядя в потолок. Поднявшись, наёмник дошёл до холодильника, вытащил оттуда банку с пивом, и проследовал к своему планшету. Готовя ловушку для Химеры, Фэлон установил в оружейке скрытую камеру, чтобы следить за действиями пленницы, не рискуя случайно выпустить её на свободу. Он думал, что Джейд ещё спит, однако вместо этого Химера занималась гимнастикой, разминая ноги. Будто зная о том, что в данный момент тюремщик за ней наблюдает, Джейд посмотрела прямо на камеру, и подмигнула. Поняв, что пленница знает о камере, Крис чертыхнулся, и выбросил полупустую банку в окно. Приведя себя в порядок, и наспех позавтракав, Фэлон прихватил “Громобой” и отправился в тир, решив протестировать новую игрушку.

Прицелившись в дальнюю мишень, Крис нажал на спусковой крючок, но промахнулся. Он знал, что при выстреле последует отдача, но не ожидал, что она окажется настолько сильной. Учтя ошибку, наёмник взялся за пушку двумя руками, прицелился, и снова выстрелил. Мишень он поразил, но гораздо ниже, чем планировал. Лишь с третьей попытки Крис получил результат, который его удовлетворил. Опустив пушку, Фэлон понял, что понадобится какое-то время, чтобы приноровиться как следует из неё стрелять, по возможности, с одной руки, а не с двух. И патронов к новой игрушке желательно приобрести с запасом, благо пока ему это по карману.

Закончив тренировку, Крис отправился проведать пленницу. Постучав по двери, наёмник сказал:

- Доброе утро. Как настроение?

- Нормальное. Правда, немного скучновато. Заходи – развлечёмся, - предложила Джейд бодрым голосом.

Крис усмехнулся.

- Нет, спасибо, мне и тут весело.

- А может дело не в веселье, а в страхе, и ты не заходишь сюда, потому что боишься, что тебя поколотит слабая девчонка, не спавшая всю ночь?

- Двуличная и лживая – это да. Но слабая – это точно не про тебя.

Джейд промолчала, не став никак реагировать на столь сомнительный комплимент.

- Когда я понял, что ты не та, за кого себя выдаёшь, я попытался найти тебя, но не сумел, - продолжил Крис.

- Плохо искал.

- Нормально искал. Но не там. Я думал, что ты актриса или что-то в этом роде. В роль ты вжилась неплохо, пусть и неидеально.

- Пока ты спал, я связалась со своими друзьями. Они будут здесь с минуты на минуту.

Крис вздрогнул. Он знал, что Химера врёт, и что никто не придёт к ней на помощь. Встревожила наёмника его собственная халатность и небрежность. Обезоружить противницу он сумел, а вот проверить на наличие устройств связи даже не удосужился. Даже если бы кто-то сумел вскрыть оружейку, сработала бы сигнализация, и уйти незамеченной беглянке не удалось в любом случае. Но того факта, что Крис совершил ошибку, это никак не отменяло.

- У тебя ещё есть возможность спасти свою шкуру. Открой эту чёртову дверь, и уйди с дороги. Мы просто мирно разойдёмся, и забудем об этом недоразумении, - продолжила Джейд.

Крис дерзко улыбнулся, хотя и знал, что собеседница не видит его улыбку.

- Хорошая попытка, но мы ведь оба знаем, что ни с кем ты не связывалась, и никто не мчится к тебе на помощь, - уверенно заявил Фэлон.

Джейд даже не стала пытаться его переубедить, понимая, что тюремщик всё равно ей не поверит. Неудивительно. Поменяйся они местами, она бы тоже ему не поверила.

- Ты с самого начала водила меня за нос, не так ли? – стал допытываться Крис. - Наша встреча и всё, что за ней последовало. Всё это не было случайным совпадением.

- Браво, ты обо всём догадался. Иди и возьми пирожок с полки, - иронично пробормотала Джейд.

- Я-то пойду, а вот ты останешься здесь, пока всё не расскажешь. Какой бы первоклассной профессионалкой ты ни была, голод и жажда сломят любого.

- А зачем ждать так долго? Зачем тратить время на пустые угрозы, когда быстрее и проще зайти сюда, прострелить мне обе ноги, а затем как следует отпинать? – предложила Джейд.

- Будешь продолжать в том же духе – я так и сделаю! – повысил голос Крис, прежде чем уйти.

Перескакивая через две ступеньки, Фэлон поднялся на второй этаж, быстро обмотал руки бинтами и принялся колошматить боксёрскую грушу. Сначала он бил её медленно и вполсилы, затем начал ускоряться. Нанеся по груше два десятка яростных ударов, Фэлон пнул её ногой. Он был хозяином положения, а Химера его пленницей. Почему же после разговора с Джейд Крису начало казаться, что пленник именно он?

“Потому что она ни капельки меня не боится!” – ответил Фэлон на свой вопрос.

Джейд Макнил была виновна в гибели его отца, и заслуживала худшего. Однако Крис понимал, что не сможет причинить вред обманщице. Понимал, потому что ранее уже пытался сделать это.

***

Как только Лиза вышла из такси, Крис, следивший за домом с другой стороны улицы, быстрым шагом отправился за девушкой. Остановившись напротив своей двери, Лиза стала искать ключ в сумочке. Услышав позади шаги, девушка обернулась. Заметив перед собой типа в поношенном плаще, грязных джинсах и рваных кедах с отваливающейся подошвой, Лиза не узнала его.

- Пора принимать лекарства! – подал голос Фэлон, прежде чем направить на Лизу оружие.

- Джек! – испуганно воскликнула медсестра, выронив ключи.

- Что такое? Не рада меня видеть? – спросил Крис с издевкой.

- Ты же погиб! Доктор Дигби…

- Вот о нём мы с тобой и поговорим! – парень указал пистолетом на ключи. – Открой дверь и заходи внутрь!

Лиза повиновалась. Дрожащими руками девушка вставила ключ в замочную скважину, и два раза провернула его в сторону. Открыв дверь одним рывком, Фэлон затолкал Лизу внутрь. Увидев в зеркале своё отражение, Крис понял, почему медсестра его не узнала. Подбородок парня украшала густая щетина, делавшая его похожим на бездомного бродягу, на лбу остались синяки и ссадины, да и сам гардероб выглядел весьма плачевно.

Человеческий фактор

Открыв глаза, Ральф обнаружил, что находится в каком-то сыром подвале, крепко-накрепко привязанный к стулу.

- Что за хрень? – пробормотал бармен хриплым голосом.

Ральф помнил, как к нему подошёл официант, и предупредил, что на заднем дворе крутится какой-то мутный тип. Не став звать вышибал, бармен сам пошёл во всём разбираться. Выйдя на улицу, Ральф никого не обнаружил, и уже хотел вернуться на своё рабочее место, как вдруг ему в шею впилось что-то острое, похожее на шприц или дротик. Последним, что увидел бармен перед тем как потерять сознание, был тип в тёмно-зелёном камуфляже, лицо которого было скрыто под маской. Хорошенько поразмыслив над ситуацией, Ральф понял, что официант действовал заодно с его похитителем. Предложил ли он ему денег, или же запугал, теперь не имело значения.

- Где ты, ублюдок? – прокричал бармен.

Похититель вышел из тени. Ральф попытался хоть немного ослабить узел, однако у него ничего не вышло.

- Можешь даже не пытаться, - предупредил бармена похититель.

- Что тебе от меня надо? – спросил Ральф, продолжая ёрзать на стуле.

Похититель приблизился к бармену.

- Расскажи мне, как найти Химеру, и всё это закончится.

- Да пошёл ты!

- Неправильный ответ, - сказал похититель, и врезал пленнику кулаком по лицу.

Ральф дёрнулся, но уже в следующую секунду вернул голову в исходное положение.

- Можешь не прятать свою мерзкую рожу под маской. Я узнал твой голос, Доусон.

Понимая, что шифроваться и дальше не имеет смысла, Крис снял маску.

- Раз уж ты такой догадливый, то должен понимать, что пока всё мне не расскажешь, не уйдёшь отсюда.

- Где мы? В Пустошах?

- Вопросы здесь задаю я. Просто скажи мне, где найти Химеру, и я тебя отпущу.

- В заднице своей уже смотрел? Если нет, то посмотри!

Ральф ожидал, что Крис снова его ударит, но вместо этого Фэлон ушёл в темноту, а через непродолжительное время вернулся с канистрой бензина.

- Не упрямься. Я не причиню ей вреда. Мне только нужно с ней поговорить, - наёмник вновь попытался договориться с барменом мирным путём.

- Если бы тебе нужно было с ней просто поговорить, ты бы не устроил всё это! – возразил Ральф, ни на секунду не поверив словам Криса.

- А как иначе, если ты по-хорошему не понимаешь?

Бармен в ответ лишь плюнул Криса в лицо, но промахнулся.

- Для меня это очень важно. Не вынуждай меня идти на крайние меры, - проговорил Крис, откручивая крышку.

- Я не знаю где сейчас Химера, но даже если бы знал, всё равно бы не сказал такому ублюдку, как ты!

Фэлон спрятал раздражение под усмешкой.

- Откуда такая преданность? Кто она для тебя? Просто подруга? Или может подружка?

Вместо ответа Ральф попытался врезать Фэлону ногой по животу, но не смог до него дотянуться. Крис подошёл к бармену сбоку, щедро полил его бензином, отбросил в сторону пустую канистру и достал зажигалку.

- Последний шанс. Будешь и дальше отмалчиваться или посылать меня, я тебя поджарю, - пригрозил Ральфу наёмник, чиркнув зажигалкой.

Прежде чем бармен что-либо ответил, зазвонил телефон Криса. Посмотрев на дисплей, и увидев номер Квентина, Фэлон убрал зажигалку, и отошёл на значительное расстояние.

- Чего тебе? – проворчал Крис, понизив голос.

- У меня для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться! – услышал Фэлон голос знакомого диспетчера.

- Ещё как могу. Пока, - равнодушно бросил наёмник.

- Не вздумай вешать трубку, иначе пожалеешь об этом!

Крис посмотрел на Ральфа, затаившего дыхание.

- У меня сейчас нет времени. Перезвони через час, а лучше завтра, - проворчал Фэлон, желая поскорее отделаться от надоедливого диспетчера.

С того момента, как Крис упустил Джейд, прошло два дня. За это время автоматическая рассылка подкинула ему работёнку четыре раза, но Фэлон так и не откликнулся ни на одно сообщение, хотя и нуждался в деньгах. Всё это время наёмник наблюдал за “Звездой”. Однако слежка оказалась напрасной тратой времени – Джейд так ни разу и не посетила бар. Тогда-то Крису и пришла в голову мысль похитить бармена. Он не знал этого наверняка, но был уверен, что именно Ральф подсказал Джейд, где его искать.

- Между прочим, я для тебя стараюсь. Кто ещё поможет тебе одним махом прикончить сразу двух зайцев, - пробормотал Квентин.

- Чего? Каких ещё зайцев?

- Ты заработаешь немного деньжат и пересечёшься с Химерой. Она ведь по-прежнему тебя интересует?

Услышав это, Крис вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

- Будь на связи. Я перезвоню через пару минут, - коротко бросил наёмник, прежде чем нажать на сброс.

Фэлон быстрым шагом приблизился к Ральфу, обошёл его сзади, и достал “Громобой”.

- Отдыхай, - сказал Крис, прежде чем приложить бармена пушкой по голове.

От удара Ральф потерял сознание. Достав нож, Фэлон перерезал верёвку, и освободил пленника. Не став запирать дверь, Крис поднялся наверх и покинул пустующее здание. Пусть Ральф и не видел, куда его притащил похититель, но предположив, что сейчас находится в терраградских трущобах, бармен оказался абсолютно прав.

- Я снова на связи. Чего ты хочешь? – спросил Крис.

- Часть от твоего будущего заработка. Я не жадный.

- Какого ещё будущего заработка? Что ты несёшь?

- Концерн “Арго” набирает бойцов для охраны.

- И кого нужно охранять? Хозяина концерна или совет директоров?

- Зериевые рудники на Неросе.

И вновь Фэлон мысленно чертыхнулся. Планета Нерос находилась практически на другом конце галактики, и представляла собой бескрайние джунгли, населённые плотоядными монстрами. Далеко не каждый искатель приключений осмеливался отправиться на дикую планету. Однако Неросом интересовались не только лихие парни, но и представители крупных концернов. Причиной тому был зерий – уникальный природный газ, необходимый для производства дешёвого топлива для кораблей и челноков.