Игра на искупление

Глава 1

– Кто-то что-то знает об этом месте? - спросила Снежана, поедав очередной круассан с шоколадом. – Просто, так странно ехать в незнакомый дом на все зимние праздники. Меня родители кое-как отпустили, и только потому что я соврала, что это дом Вари.

– Что-то тебя не смущало, этот факт, когда Темыч нашел это место, - хмыкнул наш сегодняшний водитель - Матвей,

– Да, потому что моя альтернатива была провести праздники у бабушки в деревни, - проговорила она. – Я просто про этот квест - не могу ничего найти в интернете, - помахала рукой с телефоном Снежа. – И, что это за недельный квест в каком-то частном доме. А вдруг это развод? И, нас встретят маньяк? Или того хуже семейства маньяков?

С разных сторон послышался непринужденный смех.

– Как-будто вы новости не читаете! - продолжает возмущаться она.

– Снеж, правда, харе, – прервал ее Тема. – Хочешь, мы можем тебя высадить на остановке? Уверена, бабушка в деревне обрадуется такому раннему визиту.

Снежана, надув щеки, взяла еще один круассан и отвернулась к окну. Молчание в микроавтобусе повисло тяжелое, словно зимняя стужа за окном. Матвей бросил на Тему короткий, предостерегающий взгляд через зеркало заднего вида, но тот лишь пожал плечами.

Тишину нарушил спокойный голос Егора, сидевшего впереди:

– Никакого развода, Снежана. Артем проверил все, что только можно было проверить. Организаторы – какая-то новая компания, "Мистерии Прошлого", вот и все, что удалось узнать. Но я ручаюсь – ребята серьезные. Да и, в конце концов, мы едем не одни. Нас же семеро, как никак.

– Ага, семеро смелчаков! - фыркнула Снежана, но в голосе уже чувствовалось некоторое смягчение.

– А что, если это действительно так, как описывают? – вдруг мечтательно произнесла Варя, до этого молча наблюдавшая за дорогой. – Неделя полного погружения в мистический сюжет. Возможность разгадать тайны прошлого, пережить невероятные приключения…

– Думаешь, нас ждут привидения и проклятые сокровища? – с сарказмом отозвался Матвей. – Лучше бы сначала убедиться, что у особняка есть хотя бы отопление.

– А я, вообще-то, за любой кипиш, кроме голодовки, - отозвался Родион с заднего сиденья, иронично подмигнув Снежане.

– Учитывая, сколько ты уже съела, Снеж, голодовка тебе не грозит, – подколол ее Тема, и Снежа, закатив глаза, буркнула что-то нечленораздельное.

– Мир, а ты что думаешь? - обратилась ко мне Снежана, ища поддержку в ее паники и опасении.

Я вздрогнула, оторвавшись от созерцания заснеженных полей, мелькающих за окном. Вопрос Снежаны вырвал меня из задумчивости.

– Что? – переспросила я, чувствуя, как щеки предательски заливаются краской. Не люблю, когда ко мне обращаются неожиданно.

– Про квест, про особняк, про маньяков, в конце концов! Ты хоть что-то думаешь по этому поводу? – Снежана смотрела на меня выжидающе, ожидая, что я разделю ее опасения.

Я слегка улыбнулась, стараясь придать голосу уверенности.

– Если честно, я просто надеялась отвлечься, – призналась я. – От всего, что накопилось… Работа, проблемы… Давно пора развеяться. И потом, Егор прав, Артем не стал бы ввязываться во что-то сомнительное.

– Это да… Артем у нас параноик в хорошем смысле слова, – согласился Родион.

– А что ты имеешь ввиду "отвлечься"? - не унималась Снежа.

Я окинула взглядов ребят, замерших в ожидании моего ответа. Рассказывать им о своих проблемах не хотелось.

– Знаете, просто… Встречать праздники в одиночестве – не самый лучший вариант. А тут, хоть какая-то компания. И интересно же, правда? – Я старалась говорить как можно более непринужденно, отводя взгляд.

Снежана, казалось, частично удовлетворилась моим ответом. Она отвернулась к окну, но я заметила, как в ее глазах все еще мелькает беспокойство.

За окном промелькнул указатель: "Приозерск – 50 км". Сердце вдруг забилось быстрее. Независимо от того, что меня ждет впереди, я, кажется, готова. Нужно лишь постараться не думать о плохом.

– Кстати, во сколько мы приедем? – поинтересовалась Варя, зевая. – А то у меня уже голова начинает болеть от этой дороги.

– Если пробок не будет, часа через полтора, – ответил Родион, сверившись с навигатором. – Может, чуть меньше.

Варя застонала и снова откинулась на спинку сиденья, закрыв глаза. Я понимала ее. Дорога действительно начинала утомлять. Монотонный пейзаж за окном и гул шин действовали усыпляюще. Но я старалась держаться, не поддаваться общей хандре.

Вскоре в салоне воцарилось молчание, нарушаемое лишь тихим мурлыканьем радио. Каждый погрузился в свои мысли, предвкушая (или опасаясь) предстоящего приключения. Я украдкой взглянула на ребят. Снежана по-прежнему смотрела в окно, погруженная в свои переживания. Родион что-то сосредоточенно изучал в телефоне. Варя тихо посапывала, свернувшись калачиком.

Я снова перевела взгляд на дорогу. Сосны, укрытые снегом, словно стражи, выстроились вдоль трассы. В воздухе витало едва уловимое ощущение волшебства. Хотелось верить, что эта поездка действительно станет глотком свежего воздуха, поможет отвлечься от проблем и подарит новые, яркие впечатления.

Глава 2

– Может, нам нужно позвонить организаторам? - робко поинтересовалась Снежана, но Артем просто открыл входную дверь и вошел в дом.

Как мне не хотелось тупать без приглашение внутрь, я пошла за остальными парнями, которые решили поддержать друга, а Варя потянула за собой Снежу.

Внутри была мертвая тишина, как в самом настоящим ужастике. Надеюсь, что квест еще не начался и на нас не выскачит какая-то тварь.

Внутри особняка царил полумрак. Тяжелые портьеры на окнах пропускали лишь скудный свет, отчего все вокруг казалось окутанным таинственной дымкой. Холод чувствовался сильнее, чем на улице - стены, казалось, пропитались зимней стужей. В воздухе витал запах пыли и старого дерева.

Артем, не говоря ни слова, двинулся вперед, осматривая помещение. Остальные, немного нерешительно, последовали за ним. Мы оказались в просторном холле с высоким потолком и массивной лестницей, ведущей наверх. На стенах висели старинные картины в потемневших рамах, изображавшие, судя по всему, членов какой-то аристократической семьи.

– Ау! Есть тут кто? – громко крикнул Тема, но в ответ лишь разнеслось эхо по пустым комнатам. – Может, они просто опаздывают? – предположил Егор, озираясь по сторонам. Внезапно где-то наверху раздался тихий скрип. Все замерли, прислушиваясь. Скрип повторился, словно кто-то ходил по деревянному полу на втором этаже. Снежана вскрикнула и крепче вцепилась в руку Вари.

– Кажется, нас все-таки решили встретить, – прошептал Родион, сжимая кулаки. Артем шагнул вперед, направляясь к лестнице. В этот момент в холле зажегся свет, и из-за массивной двери в конце комнаты появился высокий мужчина в спортивном костюме и черной маске на лице.

Мужчина молча окинул нас взглядом, и в тишине его голос прозвучал неожиданно громко и хрипло:

– Добро пожаловать в "Мистерии Прошлого". Вы прибыли, чтобы познать себя и столкнуться со своими собственными демонами.

Снежана тихонько ойкнула, а Варя чуть сильнее сжала ее ладонь. Да уж, с таким приветствием можно и в штаны наложить от страха. "Организаторы умеют встречать гостей", - подумала я, и невольно усмехнулась своим мыслям.

– Я – ваш проводник, а может быть Палач на этом тернистом пути. – продолжил мужчина, указывая жестом в сторону лестницы. – Поднимайтесь наверх, ваши комнаты ждут вас. Там вы найдете все необходимое для начала квеста. И, через два часа я жду ваш в обыденном зале на торжественном ужине.

Он посторонился, пропуская нас вперед. Артем, немного поколебавшись, первым двинулся к лестнице. За ним, стараясь не отставать, поднялись остальные. Я шла последней, внимательно наблюдая за мужчиной в маске. В его поведении чувствовалась какая-то странная отстраненность, будто он вообще не испытывал никаких эмоций. Поднявшись на второй этаж, мы оказались в длинном коридоре с множеством дверей. У каждой двери висела табличка с именем одного из нас.

Артем, отыскав свою комнату с табличкой "Артем Волков", тут же скрылся за дверью. За ним последовали остальные, и вскоре в коридоре остались только я и Снежана. Она с опаской посмотрела на свою дверь с надписью "Снежана Белова", затем на меня.

– Мне страшно, – прошептала она, дрожащим голосом. – Вдруг там что-то… жуткое?

– Глупости, – попыталась я успокоить ее, хотя сама чувствовала легкое беспокойство. – Это же просто квест, Снеж. Вспомни, как мы мечтали об этом!

Я подтолкнула ее к двери, а сама направилась к своей комнате в самом конце коридора. "Мирослава Соколова" – гласила табличка. Открыв дверь, я вошла внутрь. Комната оказалась обставлена в старинном стиле: массивная деревянная мебель, тусклый свет от канделябра на столе, гобелены на стенах. В углу стоял старый сундук, перевязанный толстой веревкой. На столе лежал конверт с моим именем.

Я взяла конверт и открыла его. Внутри оказалась старинная карта, на которой был изображен план дома с какими-то пометками и символами. Внизу карты была надпись: "Разгадайте тайны этого дома, прежде чем станет слишком поздно". Улыбнувшись, я поняла, что приключение начинается.

Ощущение азарта наполнило меня. Я развернула карту и принялась внимательно изучать ее. План дома был довольно сложным, множество комнат и коридоров переплетались между собой. Пометки и символы казались непонятными на первый взгляд, но я была уверена, что в них кроется ключ к разгадке.

Первым делом я решила осмотреть комнату, в которой находилась. Мое внимание привлек старый сундук в углу. Я подошла к нему и попыталась развязать толстую веревку. Узел оказался затянут очень крепко, и мне пришлось потратить немало времени, чтобы справиться с ним. Наконец, веревка поддалась, и я с трудом открыла тяжелую крышку сундука.

Внутри сундука лежала старая книга в кожаном переплете и несколько пожелтевших писем. Я взяла книгу в руки и открыла ее. На страницах были написаны странные истории и легенды о доме, в котором мы находились. В одной из историй упоминалось о спрятанном сокровище, которое можно найти, разгадав тайны дома.

Внезапно я услышала приглушенный крик из коридора. Это был голос Снежаны. Я выбежала из комнаты и помчалась к ней на помощь.

Всех с наступившим НГ!!! Уже поняли о ком книга?

Глава 3

Я не помню, как выбежала из комнаты, у меня была только одна цель - найти подругу, и убедиться, что с ней все нормально. Снежана, была мнительной, и она могла накрутить себя и всех рядом стоящих, так что они начнуть шарахаться от собственной тени.

Возможно, квест уже начался? И, решили начать со Снежаны.

По пути я столкнулась с Егором, который походу тоже услышал крик девушки. Он остановил меня рукой и жестом показал, ждать, пока он не проверить все.

Комната была со мной в одном коридоре, чуть дальше. Дверь оказалась не запертой на замок и парень спокойно вошел.

Снежана была на кровати, прям в кроссовках и со страхом смотрела в угол. Такой взгляд был мне знаком…

– Что там Таракан? - насмешливо спросил Егор, от чего получил пинок в бок от меня.

– Нет! - обиженно завижала она. – Паук, огромный, вон там!

Тут даже я не выдержала и засмеялась на сюрристической ситуации. Мы одни в странном доме, на непонятном квесте, одна из нас кричит на чертого паука.

– По вашим реакциям, я понимаю, что все живы? - спросил, только вошедший Артем, становясь рядом со мной. За ним потянулись все остальные. – Дай угадаю: Змея?

– Нет, ты что? Это же огромный, черный, мохнатый… паук - ответил Егор, показывала рукой реальные размеры причина истерики.

Артем закатил глаза, демонстрируя полное отсутствие интереса к арахнофобии Снежаны. Остальные же лишь переглядывались, не понимая, чего мы тут все стоим. Я решила взять ситуацию в свои руки, пока кто-нибудь еще не начал паниковать из-за паука.

– Где он сейчас? – спросила я, стараясь сохранять спокойный тон. Снежана указала дрожащим пальцем в угол комнаты, где висело какое-то подобие паутины. Егор подошел ближе, прищурившись.

– Да это просто пыль! И паутины-то почти нет. Снежана, ты чего? – удивился он, но его слова не оказали на подругу никакого эффекта. Она продолжала сидеть на кровати, сжавшись в комок, и смотреть в угол с ужасом.

В конце концов, Родион, вздохнув, взял с тумбочки свернутую газету и подошел к углу. Он помахал ею в воздухе, и оттуда вылетело что-то маленькое и темное. Паук, размером с ноготь. Все выдохнули. Снежана медленно расслабилась.

– Все, Снеж, успокойся. Нет там никакого монстра. Идем, лучше на ужин, – предложила я, протягивая ей руку. – Как ты там говоришь, еда всегда помогает избавиться от стресса?

– Либо набрать килограммы, - прокомментировала Варя, я покачала головой, но предпочла не вступать с ней в разговоры.

Она осторожно взяла ее и, с трудом поднявшись с кровати, выскочила из комнаты. Остальные последовали за нами, обсуждая трагикомичность ситуации.

Столовая оказалась на первом этаже. Она была выдержана в стиле дома: массивная деревянная мебель, приглушенный свет от люстры с коваными элементами и длинный стол, уставленный тарелками с разными блюдами. Запах был восхитительный – жареное мясо, свежие овощи и травы. Все выглядело очень аппетитно, словно сошло со страниц кулинарной книги.

Мы расселись за столом, стараясь не вспоминать о недавнем инциденте с пауком. Снежана, хоть и бледная, но начала понемногу есть, похвалив повара за вкусный салат. Матвей, как всегда, травил анекдоты, заставляя всех смеяться, а Егор и Варя спорили о том, какие испытания нас ждут дальше. Родион с Темой молча ел, внимательно наблюдая за всеми.

После ужина, когда тарелки опустели, в столовую вошел нас таинственный незнакомец. Он окинул нас взглядом.

– Добрый вечер, участники! Надеюсь, вы хорошо отдохнули и подкрепились. Сейчас я расскажу вам правила игры. Каждый из вас получит индивидуальное задание, которое необходимо выполнить до утра. Успешное выполнение задания принесет вам баллы, а провал… ну, скажем так, усложнит дальнейшее прохождение квеста.

Он сделала паузу, оглядывая нас. В тишине было слышно только потрескивание дров в камине.

– Ваши задания будут ждать вас в конвертах у дверей ваших комнат. Желаю всем удачи! И помните, в этой игре нет места слабости.

Глава 4

Я еще опасаясь, этого странного квеста, и этого ведущего в маске. Как он себя назвал Тень, я не ждала реально имя мужчины, но хотелось знать в лицо организатора. А еще где весь другой персонал? Повара, горничные и так далее. Не может быть он один здесь?

Я прокрутила в голове его слова, стараясь уловить хоть какую-то подсказку. "В конвертах у дверей". Звучит интригующе. И жутковато. Быть может, это просто игра, хорошо продуманный сценарий. Но что-то внутри подсказывало, что ставки здесь гораздо выше.

Сглотнув ком в горле, я направилась к своей комнате. Дверь была такой же, как и все остальные – массивная, деревянная, без единого обозначения. У самой двери, на полу лежал белый конверт. Аккуратно, кажется, его положили совсем недавно.

Сердце бешено колотилось в груди, пока я поднимала его. Ни печати, ни подписи. Только мой номер комнаты, напечатанный простым шрифтом. Внутри наверняка мое первое задание. Что же там? Задание, которое может изменить все. Или сломать меня.

Любопытство пересилило страх, и я сорвала печать. Развернув лист бумаги, я начала читать. Слова были напечатаны тем же шрифтом, что и номер на конверте, четкие и лаконичные: "Найдите ключ. Время пошло".

Я лихорадочно огляделась. Ключ? Какой ключ? И где его искать в этой мрачной комнате, словно сошедшей со страниц готического романа? Время… Сколько его у меня? Секунды? Минуты? Или, может быть, всего лишь мгновение?

Я начала с осмотра самых очевидных мест. Под кроватью – пусто. В ящиках старинного комода – лишь пыль и запах нафталина. За картинами, висящими на стенах – ничего, кроме голого дерева и следов паутины. Время, как безжалостный палач, отсчитывало каждую секунду моего отчаяния.

В отчаянии я начала обшаривать комнату более тщательно. Прощупывала швы потрепанного ковра, заглядывала в вазы, покрытые толстым слоем пыли. Шарила под подушками на диване, надеясь на случайную удачу. Но удача, казалось, оставила меня в этом кошмарном месте.

Внезапно мой взгляд упал на старинное зеркало, висевшее над камином. Его поверхность была покрыта мутным налетом, словно скрывая в себе тайны прошлых лет. Я подошла ближе, всматриваясь в свое отражение. И в этот момент я заметила нечто странное.

Что сверху на зеркале, что-то было. Я потянулась за этим. Конверт, обычный белый, но в нем был ключ и записка “вступай, туда, где был старт”.

Столовая, получается?

Интересно, ребята, нашли свои ключи или может у них были другие задание?

Недолго, думая, я поспешила в указанное место.

Держа в руке ключ и записку как спасательный круг, я выскочила из комнаты. Коридор встретил меня зловещей тишиной. Лишь слабый свет от старинных канделябров отбрасывал длинные, причудливые тени на стены, заставляя сердце биться быстрее. Я огляделась, пытаясь понять, есть ли кто-то еще поблизости. Но коридор был пуст.

"Вступай, туда, где был старт." Столовая. Именно там Тень объявил о начале этой жуткой игры. Что ждет меня там? Еще одно задание?

Я прибавила шаг, стараясь не издавать лишнего шума. Каждый скрип половиц под ногами казался оглушительным. Страх, как ядовитый плющ, оплетал мое сознание, заставляя сомневаться в каждом своем действии. Правильно ли я делаю? Не иду ли я прямиком в ловушку?

Добравшись до столовой, я остановилась у двери, прислушиваясь. Изнутри не доносилось ни звука. Собравшись с духом, я медленно открыла дверь.

Столовая выглядела так же, как и в начале, разве что теперь в ней было еще более зловеще. Длинный стол, накрытый белой скатертью, лоснился в полумраке. Стулья стояли ровно, словно ожидая незваных гостей.

– О, ты тоже уже нашла ключ, - радостно окликнул меня Родя. Я оглянулась, в полусумарке действительно были часть моих друзей, Родион, Тема и Варя.

– Да, на зеркале, - ответила, подходя к ним ближе.

– Задание для пятиклассников, - протянула Варя, не сводя взглядов с Артема. – Я думала сложнее будет.

– Так еще не вечер. Может это разогрев?

– Вообще-то уже вечер, - пошутила девушка, указывала на окно, где уже смеркалось.

– Можем отойти на пару секунд, - я вздрогнула, не ожидая, что Тема, так близко ко мне подойдет.

– Да…Да, конечно.

мы отошли на пару шагов от наших друзей, так чтобы они нас не слышали, но были в пределах видимости.

– Ты как?

– Ты про квест? Или вообще?

– Я вообще… Мир, я должен был раньше подойти к тебе, но…

– Ты просто не хотел трудностей. Тем, я все понимаю, правда, у меня тогда умерла мама, мне было плохо, а ты хотел тусить и прожигать жизнь. Мы же решили остаться друзьями, разве нет?

Его лицо исказилось от боли.

– Я был эгоистичным и глупым, Мир. Я сожалею об этом каждый день. Я должен был быть рядом. Я… я струсил.

Он опустил голову, словно признавая свою вину. Я молчала, не зная, что сказать. Прошлое – это прошлое. Его не изменить. И сейчас, в этом жутком месте, копаться в старых ранах не имело никакого смысла.

– Все в прошлом, Тём. Главное – что сейчас. Я приехала с друзьями, повеселиться на новогодних. Между прочим это была твоей идеей

Отвернувшись, я поспешила обратно к остальным. Артем остался стоять в полумраке, неподвижный и одинокий. Я постаралась не думать о нем, заглушая угрызения совести. Сейчас у меня были дела поважнее разбитого сердца.

– И что он тебе сказал? – поинтересовалась Варя, когда я вернулась.

– Ничего особенного. Просто переживает, – отмахнулась я, стараясь скрыть волнение. – Давайте лучше посмотрим, что дальше.