Игра на нервах. Том 3.

Пролог

Дорогие читатели, эта книга является прямым продолжением первого и второго тома «Игры на нервах». Поэтому рекомендую вам начинать прочтение с первого тома саги. Приятного чтения!

Садящееся солнце залило белые стены Бовирграда золотом. Чем ниже оно садилось, тем больше багрянца выплескивалось на мрамор столицы Бореи, щедро окрашивая сначала шпили зданий, потом медленно спускаясь на стены и мостовые. Вечер завернул в красноватые тона и статую, стоявшую на небольшой площади на окраине города. Здесь сходились две пустынные улочки, образуя кольцо вокруг небольшого фонтана и скульптуры, изображавшей охоту на дикого быка. Высокий коренастый мужчина, держа в руках рога и упершись ногами-столбами, прижимал голову свирепого животного к земле. Скульптор постарался, передавая этот момент, мышцы на руках мужчины и на шее быка бугрились, и было непонятно, что одержит верх – природная мощь быка или упорство охотника. Рядом застыла еще одна фигурка, тоненькая как тростинка девушка, натянувшая лук и готовящаяся пустить стрелу в быка.

Напряженности сцене придавали пурпурные всполохи, которым белый мрамор скульптуры раскрашивало клонившееся к закату светило. При изготовлении глаз охотник и охотницы явно использовалась магия, никакое стекло, никакой кристалл не могли с такой натуральностью имитировать живой взгляд. Казалось, охотница вот-вот моргнет, а ее спутник зарычит от натуги. Но минуты шли, а фигуры никак не оживали.

Но какое-то движение на улице все-таки появилось. Поскрипывая осью, по улице медленно катилась двухколесная коляска, ведомая меланхоличным серым мерином. На облучке, не выпуская вожжей из рук, дремал кучер. Необходимости править у него не было, по уверенной поступи мерина было ясно, что он знает дорогу домой.  

Вдогонку коляске по улице бодрым шагом двигалась группа из трех паломников, в свободных голубых балахонах и с дорожными посохами в руках. Паломники двигались гораздо быстрее еле перебирающего ногами серого коня и догнали экипаж возле скульптуры, изображающей сцену охоты.

Последний в колонне паломник притормозил и беспардонно заглянул в коляску.

– Подайте пилигримам на паломничество к Небесному Столпу, – по голосу было слышно, что паломник не просит, а вымогает.

– Что? – раздался из коляски недовольный женский голос, – да как ты смеешь, хам!

– Пожертвуйте, говорю, на угодное Великой Птице дело! – паломник подумал и решил объяснить владелице коляски все максимально понятно, – денег дайте!

– Убирайся! – истерично взвизгнула женщина в коляске.

– Хорошо-хорошо, – паломник вытащил голову из-за занавесок, – не хотите по-хорошему, будем просить как обычно.

Паломник кивнул своему подельнику, идущему впереди. Тот, хорошенько размахнувшись, заехал кучеру посохом в кадык. Очнувшийся от полудремы кучер схватился за горло двумя руками и выпучил глаза. Еще один из пилигримов огрел его по горбу и, сшиб с кареты на землю, где на бедного кучера удары стали обрушиваться со всех сторон.

Паломник, отдавший команду о нападении, на этот раз не стал миндальничать. Он уцепился за хлипкую дверь кареты, поднапрягся и вырвал ее вместе с петлями. Потом подал руку даме, сидящей в карете.

– Мадам, отбросьте сомнения и выходите, – паломник галантно подал руку, – и делайте это поживее, не заставляйте меня вытаскивать вас за волосы.

Из кареты показалась испуганная богато разодетая женщина. Она протянула грабителю-пилигриму руку, но вложить в нее ладонь не успела – в воздухе что-то свистнуло, и кисть грабителя навылет пробила стрела. Среди белоснежных перьев оперения стрелы затесалось одно маленькое красное перышко.

– Ааа! – завопила испуганная женщина, на которую из раненной руки грабителя брызнула кровь.

– Ооо! – кричал грабитель от боли и обиды, озираясь по сторонам и пытаясь понять, откуда же прилетел острый подарок.

И он узрел чудо – статуи охотника и охотницы оживали, белая корка, покрывавшая кожу, трескалась и слетала с их тел. Гибкая девушка накладывала на лук новую стрелу, а ее могучий напарник, оттолкнувшись от постамента, взвился в воздух и приземлился меж двух пилигримов, избивавших кучера. В руках у здоровяка-охотника появилось странное оружие – ни то меч с необычайно длинной рукоятью, ни то копье с вытянутым изогнутым клинком вместо наконечника. Охотник ткнул рукоятью ближайшего противника в переносицу, а второму молниеносным ударом отрубил руку, сжимавшую посох. К крикам женщины и раненного стрелой лжепаломника, присоединились вопли оставшегося без одной конечности грабителя. В этом вихре событий лишь один серый мерин оставался спокойным, он стоял и безмятежно пожевывал удила.

Вырвав из руки стрелу, грабитель сбросил с себя сковывающий движения балахон. Под ним обнаружилась кожаная кираса, усиленная на груди металлическими пластинами и кольчужным полотном. На поясе у грабителя висел короткий прямой меч, который он выхватил, бросившись на подмогу приятелям. Но бросок этот вышел коротким, сразу три стрелы пронзили грабителю голень, колено и бедро. Он скривился от боли.

– Ах ты стерва! – грабитель достал из голенища сапога нож и метнул его в лучницу. Еще одна стрела разрезала воздух и, звякнув, отбила летящий в охотницу нож.

Глава 1

– Вот они! Вот! – Бутчер горделиво представлял Найду самых выдающихся охотников Ордена Гнева, – наши орлы и орлицы! Знакомься – Танара!

Штаб Ордена поражал своим убранством, в четырех нишах стояли полные доспехи рыцарей, которых победили в схватке члены Ордена Гнева. Стены были завешены флагами Ордена и коллекцией оружия, добытого в боях. Но Бутчер в эпичном украшательстве решил пойти еще дальше и сделать из штаба некоторое подобие зала славы, с гобеленами, изображающими подвиги героев Ордена. И сейчас Бутчер представлял гроссмейстеру первых братьев Ордена, достойных это чести. Правда, первый «брат» оказался сестрой, стройной невысокой девушкой с луком за плечами.

– И ее муж – Литарь, – продолжил представление Бутчер.

Из строя воинов вышел здоровый хмурый субъект с бородой и вихрастой черной шевелюрой.

– Эта парочка провела двенадцать успешных операций в Бовирграде за последнюю неделю.

– Ого! Вы хоть спали? – удивился Найд.

– Редко, – улыбнувшись, призналась Танара.

– Мало ели, редко спали, но почти две тысячи золотом наколотили! – расхваливал их Бутчер, – настоящий семейный подряд и конвейер по уничтожению пэкашеров. Вообще из игры не выходят!

– А зачем из нее выходить? Мы даже с работы уволились в реале, здесь и денег и самое главное удовольствия больше, – Литарь приобнял свою жену, – у моей жены талант устраивать засады.

– А у моего мужа – проламывать головы!

– Эээ… вы гармонично дополняете друг друга, – выдал похвалу Найд. Он на самом деле был рад успехам Ордена, но мысли его крутились вокруг более глобальных проблем. Поэтому странник побыстрому поздравил героев и выпроводил их из штаба, чтобы остаться с Бутчером и Морисиусом. Но сразу обсудить планы на будущее Бутчер ему не дал, командор засыпал странника вопросами о его приключениях и Найду пришлось рассказать о них все. Ну почти все – о том, что он заперт в капсуле и что Змей его обещает оттуда вытащить, странник умолчал. Пришлось на ходу сочинить байку о том, что забытый бог обещал ему в награду некую вещицу, имеющую исключительную ценность. Странник не кривил душой, в конце концов, Скрытый-В-Тени, пообещал вернуть ему жизнь в реальном мире, а что может быть ценнее самой жизни?

Бутчер слушал о похождениях странника, открыв рот.

– Дааа уж. Развлекся ты от души. Не то, что я тут. С утра поставками провизии занимаюсь, думаю, где хлев пристроить. В обед с Первожрецом торгуюсь за каждую копейку, а вечером с Люписом новую аферу разрабатываю. Да я уже забыл, когда на тренировки ходил. Про настоящий бой я вообще молчу.

– Аферу? С Люписом? – не понял о чем речь Найд.

– Ты думаешь, как мы на все это отребье выходим? Деньги и преступность всегда связаны, одно не может существовать без другого. К примеру, клерк из ломбарда Бовирграда совершенно случайно болтанул кому не следует, что завтра одна богатая дама заберет фамильные драгоценности. За дамой начинают следить, готовят засаду. А мы следим за ворьем и планируем свою мышеловку. С тех пор как банкир в деле, наши финансы пошли в гору, я тебе не говорил, но на нашем счету болтается больше сорока тысяч золотых.

– Когда мы только начинали, у нас было восемьдесят.

– Зато теперь у нас почти целый замок, который сам по себе стоит не меньше сотни. Двадцать прокаченных бойцов экипированных по самую макушку. Еще тридцать проходят обучение. Сеть осведомителей на зарплате – стражники в крупных городах, владельцы трактиров и борделей, торговцы и скупщики краденного. По большому счету нам и жрецы со своей информацией не очень нужны…

– Эй! – одернул размечтавшегося Бутчера странник.

– Да я понимаю, – командор поучительно поднял палец вверх, – жрецы наши стратегические партнеры. Но я уже все не вывожу. Ни времени, ни сил не хватает.

– Бери себе помощников. Ту пару, которую ты мне представлял. Вроде смышленые ребята.

– Не, их хлебом не корми, дай кому-нибудь руки с ногами местами поменять. Одно слово – увлеченные своим делом личности. Может ты, наконец…

Найд замотал головой.

–  Прости, опять не могу. Мне на границу Фальдорры и Териоса надо.

– Опять Пелену ломать будешь? –  спросил Бутчер. Этот секрет от него утаить не удалось, всякий раз, когда Найд отправлялся путешествовать на границу между стихийными странами, Пелена, разделявшая их, исчезала. Бутчер глупцом не был и смог сложить два плюс два и понять, что Найд с этим связан.

– Угу, надо храм Змея разрушить.  

– Что он тебе за это даст? Императорскую корону? Или гарем из ста девственниц?

Найд отмолчался.

– Ты хоть знаешь, что ты этой возней с границами устроил?

– Ну воюют потихоньку, – Найд в погоне за решением своих проблем не успевал следить за политическими событиями в Четырехземье.

Глава 2

Странник никогда не видел Кейна настолько взбешенным. Глаза морянина светились чистым безумием, даже волосы на его голове стояли дыбом. Но среди океана гнева, затопившего мозг Кейна, оставался еще один маленький островок здравомыслия.

– Ты этого не сделаешь, – сквозь зубы прошипел Кейн.

И что Найду ему ответить? Пытаться убеждать – бесполезно. Как только он заикнется, что от разрушения храма зависит его жизнь и жизнь жрицы, Первый Убийца в припадке ярости и патриотического порыва перережет ему глотку. Если сейчас Кейна обмануть, то это даст лишь отсрочку по времени. После того, как Найд уничтожит Пелену между Фальдоррой и Териосом, Первый Убийца его отыщет. И результат будет ровно тем же – Найду вскроют глотку от уха до уха.

– Послушай, – просипел Найд, а Кейн усилил давление на клинок.

– Убери нож, дорогой, – странно, но в этой кризисной ситуации в голосе Грации прозвучала не обеспокоенность, а нежность.

И эта нежность сработала, Кейн нож не убрал, но хотя бы перестал вдавливать его в кадык страннику.

– Мессер Найд прав – тебе стоило бы его послушать. И послушать внимательно. Он сказал, что Пелена рано или поздно падет. Сама, без участия Найда.

– И что? Пусть она стоит как можно дольше. Если граница откроется, то это обнажит спину Фальдорры для врагов!

– Я же говорю, ты не слушал. Мессер Найд дает вам шанс договориться с земляными заранее. Зная, когда должна исчезнуть Пелена, вы сможете отправить в Териос послов, а не боевые отряды.

– Будут они слушать наших послов, – неуверенно буркнул Кейн.

– Будут, – с убеждением ответила Грация, – они находятся в той же ситуации, что и вы. Вы ведете войну с воздушниками, они – с Литорумом.

– Все эти договоренности закончатся, когда мы начнем обсуждать, какие храмы строить на границе. Их или наши.

– Так стройте и те и другие! – прохрипел странник.

Эта очевидное решение загнало Кейна в тупик.

– Но как?! Мать Черепаха рядом с их плешивым буйволом?! Так как ты себе это представляешь?

– Так же как тебя сейчас вижу! У вас два варианта – или планомерно уничтожать друг друга или ходить в храмы, расположенные рядом. Ну придется тебе при этом спрашивать у земляных, как у них дела, это такая большая проблема?!

– Да, проблема! Ты не видел их, они такие… ну такие – Кейн убрал нож от горла Найда и защелкал пальцами, пытаясь подобрать слово.

– Какие бы они не были! Хорошо, ты у нас крутой парень и будешь косить их десятками, а то сотнями. Но Грация…

– Причем тут она?!

– При том, что когда ты будешь доблестно гонять териосцев по границе, она будет сидеть дома. Одна. И когда-нибудь двери ее дома вынесут враги. Но ты будешь далеко, и защитить ее будет не кому! – выпалил странник в лицо Кейну, – худой мир будет всегда лучше хорошей войны.

Кейн задумался и нож в его руке растворился в воздухе.

– Вот же черт. Ты прав, когда в твоей жизни появляется кто-то близкий, ты становишься слабее.

– Дурачок! – девушка стукнула своим кулачком Кейна по лбу, – ты становишься мудрее!

Потом она повернулась к страннику.

– Мы вообще зашли, чтобы пригласить вас на свадьбу.

– Оригинально у вас это получилось. Я, наверное, приду, иначе этот псих опять за нож хвататься начнет.

Первый Убийца выглядел донельзя виноватым.

– Прости, я сорвался.

– Ерунда, я понимаю. Свадебные хлопоты, защита родины. Все в одну кучу, вот нервы и не выдерживают, – недовольно пробормотал Найд, но с его души свалился камень – проблему с Кейном он решил. Теперь и на свадьбе оторваться можно!

Для проведения мероприятия Бутчер предоставил замок Ордена, а Люпис завалил столы яствами, привел танцоров и оркестр, цирковых акробатов и даже диковинных животных с укротителями. Во внутреннем дворе под разноцветными тентами были поставлены столы, и за центральным и самым главным, вместе с женихом и невестой усадили Люписа, Бутчера, Найда и прославленного путешественника Морисиуса.

Не единожды пожелав молодоженам счастья, любви и многодетности, набив свой желудок тремя переменами блюд и залив все это сверху половиной бочонка вина, прославленный путешественник все-таки решил прояснить их с Найдом отношения.

– Определился уже стоит мне доверять или нет? – поинтересовался он тихим голосом, наклонившись к страннику.

Вопрос был очень интересным. В походе на край мира такой человек точно бы пригодился. Но если все его истории об их родстве окажутся вымышленными и у Морисиуса какая-нибудь своя подленькая цель, то и проблем он подвезет вагон и немаленькую тележку. Найд мысленно хлопнул себя по лбу – а чего он сидит и размышляет?! У него же есть уникальное средство, практически детектор лжи в походном варианте. Вызвав интерфейс «Советника» он выбрал «Импорт данных» и нацелился на Морисиуса.

Глава 3

Корабль завалился на бок, потолок стал одной из стен, незакрепленные вещи и люди покатились по палубе, врезаясь в опоры и переборки. Найд протиснулся внутрь, во мраке корабля раздавались проклятия и стенания.

– Мы падаем? – спросил он у вцепившегося в руль капитана.

– Пока только быстро снижаемся. Но если они отрежут и второй пузырь…

Капитан не закончил, но странник и так понял, что произойдет. Массивный сундук, может быть падение и переживет, а вот от людей останется лишь только кровавый джем на стенах.

– Ваш жрец умеет левитировать? Он сможет лететь с девушкой на руках? – где-то в темноте забеспокоился Кейн.

– Умеет, но для пиратов они будут слишком простой мишенью. Как только вылетят, их нашпигуют стрелами и дротиками, – ответил капитан.

Найду самому бы сейчас не помешало средство спасения, катапульта или парашют. Грохнувшись с небес в этом гробу, он рискует переломать каждую косточку в организме и от болевого шока снова стать полным дурачком.

– Грузовой трюм можно открыть изнутри? – спросил он у капитана.

– Да, но зачем…

Первый Убийца понял, зачем Найду открывать трюм и перебил капитана.

– Забери с собой Грацию!

Найд отрицательно покачал головой.

– Извини, не смогу.

– Но…

– Кейн, я не сбегаю. Я лечу драться. Помоги мне открыть люк.

Странник с Первым Убийцей чуть ли не ползком пробрались в трюм, где растопырив ноги стоял, пытаясь не упасть, перепуганный Верный. Найд успокоил коня и попробовал открыть аппарель трюма. Цепь и блок, с помощью которой она опускалась, заклинило из-за перекоса корпуса судна, и люк отказывался открываться.

– Отойди-ка в сторонку, – в руках Кейна появился боевой молот.

Раскрутившись вокруг собственной оси, Первый Убийца грохнул молотом об люк, тот вздрогнул и начал потихоньку приотворяться. Еще несколько мощных ударов и люк вывалился наружу, образуя мостик в никуда. В трюм, завывая и оглушая, ворвался ветер.

– А теперь – в сторону, – Найд закинул седло на спину пегаса и затянул подпругу.

– Может, лучше я полечу? – предложил Кейн.

– Защищай корабль после приземления. Нооо! Давай, Верный!

Пегас взял разбег и выпрыгнул в темноту ночи. Но разбег вышел слишком коротким, Верный не успел набрать нужную скорость и вместо стремительного полета, у них получилось не менее стремительное падение. От резкого снижения у Найда заложило уши, а поток воздуха выбивал из глаз слезы. Но кошачье зрение подсказывало страннику – земля приближалась с ужасающей скоростью. Еще немного и они врежутся в твердь с такой силой, что невозможно будет понять, где в общей лепешке кончается Найд и начинается пегас.

Когда до земли оставался какой-то жалкий десяток метров, пегас с хлопком расправил крылья.

– Чееерт! – вопил странник, глядя на проносящуюся почти перед самым носом чахлую растительность борейской степи, – поднимайсяяя!

Набрав необходимую скорость, пегас заложил вираж и устремился вверх. Они пронеслись мимо покосившейся на бок «Выгоды» и поднялись еще выше, туда, где носились тени грифонов, чьи всадники подрубали удерживающие летательный пузырь канаты.

Надо было срочно отогнать их, но грифонов было не меньше десяти, и сражаться с ними со всеми одновременно странник не мог. Вместо этого Найд использовал «Пыль дальних странствий». В небе пыльное облако распространялось гораздо быстрее, чем на земле. И область магического тумана была значительно больше. Ослепшие грифоны прыснули по сторонам, чтобы в кромешной темноте и пыли не врезаться в корабль и друг друга.

«Выгода», прорвав запыление, продолжила свое величавое падение. Вслед за ней, размахивая двуручным мечом, устремился и один из пиратов на грифоне. Его силуэт контрастно выделялся на фоне светящегося летательного пузыря. Тренькнула тетива, ойкнул пират, спину которого украсили сразу три стрелы. Наездник грифона в седле еле удержался и отвалил в сторону. Но к Найду устремились сразу трое пиратов, которые взяли его в «коробочку» – двое летели по бокам, третий над пегасом. Верному в прямом столкновении с грифонами выжить было невозможно, каждый грифон был, как минимум в два раза массивнее летающего коня, да еще и вооружен устрашающим клювом и хищными, изогнутыми когтями. Но у Верного было одно неоспоримое преимущество – скорость.

Пираты сближались, грозя попросту растереть, растерзать дерзкого странника, но Верный, разогнавшись, выскользнул из захлопывающейся ловушки. А странник успел нашпиговать стрелами, как грифонов, так и их всадников. Он с пегасом вновь летел к «Выгоде», а позади них раздавались крики боли и проклятия пиратов-подранков.

Найд смог отвлечь внимание грабителей от корабля, видя, как он лихо разобрался с их подельниками, к страннику рванули остальные пираты.

– Похоже, нам хана, – невесело высказал свои предположения о будущем Найд, глядя на кружащий вокруг них хоровод из когтей, клинков, копий и клювов.

Глава 4

Вершина холма, куда одновременно забежали Найд и Кейн, была плоской и неприлично лысой. Но забраться на нее мешал угрюмый подросток, с трудом удерживающий в руках тяжелый осадный арбалет. Болт этого чудовища смотрел прямо в грудь Первому Убийце.

– Стоять! Не двигаться! – срывающимся голосом прокричал юнец.

– Убери свою шарманку, пока сам об нее не поранился, – глухо ответил Кейн, надвигаясь на парня. 

У незнакомого парня, преградившего им дорогу, губы сжались в тонкую полоску, а в глазах появился недобрый блеск. «Выстрелит, немного подумает, а потом точно выстрелит», – мелькнула мысль в голове у Найда.

– Эй, пацан! Не нарывайся… – попытался остудить неизвестно откуда взявшегося стрелка Найд и вдруг что-то разглядел за спиной паренька, – Кейн, гляди!

У парнишки была причина, чтобы не пускать их на вершину холма. И причиной этой был вкопанный в землю столб, обложенный вязанками дров. К столбу, связанная по рукам и ногам, толстой веревкой была примотана Грация, ее рот закрывал кляп. У столба стояла девочка, ровесница паренька с арбалетом. В дрожащих руках она держала зажженный факел.

– Детишки, вы чего задумали? – подался вперед Кейн. Парень вздернул арбалет выше, целя Первому Убийце в лицо.

А девочка поднесла факел ближе к дровам.

– Назад! Отошли назад! – истерично вскрикнула она.

Найд схватил рвущегося вперед Кейна за руку.

– Кейн, остановись! Да остановись ты, она факел швырнуть успеет!

Первый Убийца перестал вырываться из рук странника и уставился на детей с вызовом и ненавистью.

– Ха-ха! – рассмеялась, закинув голову вверх, девочка, – боитесь, ведьмины служки!

– За свою жизнь я убил тысячи людей. И среди них не было ни одной девочки. Но если ты поднесешь факел к столбу, то для тебя я сделаю исключение, – секиры пропали из рук морянина и в них появился огромный топор, мечта палача.

– Ага! Так ты душегуб! – продолжила кричать девочка, – ведьмин прислужник-убийца!

– Да никакой он не прислужник, – вступился за друга странник, – он ее муж. А я ее друг.

В этот момент на вершину вскарабкался запыхавшийся Морисиус. Парень испугано перевел арбалет на него.

– Что здесь происходит?! – Морисиус переводил взгляд с привязанной Грации, но парня и девочку с факелом, – дети, вы зачем с огнем играете?

– Муж?! – протянула девочка, не обращая внимания на слова Морисиуса, – ты ее муж?!

– Ну да, – ответил несколько сбитый с толку морянин.

– Отлично! Я тебя освобожу! – завопила девчонка, еще ближе поднося факел к столбу.

– Не шевелись! – зарычал Первый Убийца, размахивая топором. Мальчишка перевел арбалет на Кейна и собрался стрелять.

– Тихо! Успокоились все! Ты, – ткнул пальцем в девочку, – убери факел.

– Я сделаю его свободным! – девчонка не унималась.

– Сделаешь, но чуть попозже, – Найд решил загасить стрессовую ситуацию до того, как она перейдет в горячую фазу. Вернее в горящую.

Странник положил скаррэль на землю, рядом с ним лук и поднял руки, показывая, что в его ладонях нет оружия. Потом присел перед мальчишкой и пальцем направил болт арбалета себе прямо с лоб.

– Так тебе спокойнее?

Ошеломленный подросток кивнул.

– Теперь рассказывайте, кто вы такие, откуда взялись и с чего вдруг решили сжечь нашу подругу.

Подростки обменялись испуганными взглядами.

– Меня зовут Иоганнес, а мою сестру Маргарет – начал было мальчик.

 – Ничего им не говори! – перебила его сестра, – они хотят втереться нам в доверие, а потом спасти эту ведьму!

– Секундочку, с чего ты взяла, что эта девушка ведьма? – решил прояснить главный вопрос Найд.

– Конечно она ведьма, ей же дом подчиняется! – выкрикнула Маргарет.

– Что?! Дом?!

– Да, дом выполняет ее желания!

Найд вспомнил, как необычно дом реагировал на просьбы Грации.

– Ну допустим. Слушается ее дом и что? Вы настоящих ведьм не видели, они злобные…

Дети вдруг синхронно расхохотались.

– Мы не видели ведьм? Мы?! Да они всегда сначала добренькими прикидываются и миленькими! – в голосе девочки звенела злость и обида.

Найд ведьм в Четырехземье никогда не встречал, и спорить о том, как должны выглядеть настоящие ведьмы, ему было сложно. Но тут ему пришел на помощь брат.

– Деточка, все ведьмы страшные крючконосые старухи. Я ногами все Четырехземье исходил и многих из них видел. А еще у них…

Глава 5

После того, как ведьма сгорела синим с оранжевыми прожилками пламенем, у команды по ее уничтожению возникло еще несколько проблем. Во-первых, к входу в пещеру за Грацией волочилась толпа из восторженных поклонников.

– Она замужем. За мной, – рычал на идущих за ними гуськом мужичков.

– Знаем, – горестно вздыхали мужички, чуть приотставали, но восторженных взглядов от Грации не отводили.

Вроде и пошлостей никаких не делали, из-за которых Первый Убийца мог бы изрубить их в капусту, но нервировали до трясучки. Вторая проблема оказалась серьезнее, очнувшиеся папаши разобрали своих сыновей, но детей оказался излишек. На Найда с надеждой глядели шесть пацанов в возрасте от десяти до двенадцати лет, которым было некуда идти.

– Отцы ваши где? – спросил Найд у этой ватаги.

– Не знаем, – пожал плечами самый бойкий из мальчишек, – кто сбежал, кого ведьма того… слопала в общем.

– Есть куда вам пойти? К родне?

Пацаны отрицательно замотали головами.

– Да, взвалили мы себе ответственность на шею. Тут же махровое средневековье, детских домов с интернатами нет, – шепнул Морисиус брату, – сейчас не возьмем их под свое крыло, уже завтра прибьются к какой-нибудь шайке и начнут купцов на лесных дорогах грабить.

Найд знал, куда он сможет пристроить мальчишек. Мысленно попросив прощения у Бутчера за очередную подкинутую проблему, он торжественно произнес:

– Как глава Ордена Гнева, принимаю вас под свою руку в качестве младших оруженосцев!

Глаза детей засветились неподдельным счастьем. Еще бы, только что они были зачарованными рабами ведьмы и на тебе, теперь они оруженосцы, пускай и младшие!

– Дяденька, а орден у вас рыцарский?

– Не дяденька, а гроссмейстер, – поправил пацаненка Морисиус, – нет, не рыцарский.  

Глазенки мальчишек чуть попригасли.

– Наш гораздо круче, его сам Первожрец учредил.

– Первожрец?! Да заливаете дяде… ой, гроссмейстер.

– Дойдете до замка, сами увидите. Он у нас часто в гостях бывает, – улыбнулся Найд.

– У вас и замок свой есть?! – загалдели мальчишки.

– А это еще одна проблема – кто их туда поведет? Нам всей толпой возвращаться придется? – снова прошептал Морисиус.

– Не придется. Кажется, я знаю отличных провожатых.

Они вернулись в дом, который со смертью ведьмы, перестал баловать своих жителей накрытыми столами и чистыми полами по мановению руки. Там-то Найд и переговорил с отцом Иоганнеса и Маргарет.

– Хорошее дело вы мессер задумали – сирот пристроить. Да и честь моим детям большую оказываете, оруженосцами сделать хотите. Вот только дойду ли я с оравой детишек до вашего замка?

– Дойдешь. Тем более, что у тебя будут хорошие помощники.

– Это какие такие помощники? Воинов в сопровождение дадите?

– Они у тебя итак есть. Маргарет и Иоганнес, ведь они месяц без тебя против ведьмы воевали. И может быть победили, если бы мы не помешали.

Дети обступили и обняли отца. У того на глаза навернулись слезы, то ли от стыда, за то, что его дети оказались брошенными, то ли от гордости за них.

– Деньгами на оружие и припасы я вас обеспечу, – Найд отвязал от пояса кошель.

Помогай другим и помогаем будешь. Освобожденные мужики пошушукались меж собой, проводили Найда со спутниками до ближайшего села, где их усадили на запряженную двумя лошадьми телегу. Места в застеленной мягким сеном телеге было много, и усталые путешественники завалились спать. Под их мерное посапывание и откровенный храп, чуть на ходу не уснул шагающий за телегой Верный.

Первым проснулся Кейн, потянув носом, он одним прыжком выскочил из телеги и с радостным воплем понесся по дороге.

– Куда это он? – забеспокоился Найд, на всякий случай, берясь за оружие.

Морисиус принюхался.

– Не чувствуешь?

– Резкий запах. Лечебный какой-то.

– Йодом пахнет, морем. Истосковался по родной стихии наш герой. Уважаемый, – обратился Морисиус к вознице, – подстегни лошадок, а то мы товарища потеряем.

Но Первый Убийца сбежал недалеко. Уже через пару минут телега выехала на пустынный пляж и  ее колеса увязли в песке. Путники поблагодарили возницу и пошли пешком дальше, чтобы увидеть как морянин, разбивая волны, забежал в море, нырнул и исчез.

– А где он? А? Вы его видите? – забеспокоилась Грация после нескольких минут ожидания.

Но даже зоркие глаза странника не могли разглядеть голову Кейна среди барашков катящихся волн.  

– Моряне могут не дышать?

– Они могут надолго задерживать дыхание, – ответил на вопрос брата Морисиус, – но чтоб вообще не дышать…

Глава 6

Поговорить братьям не удалось, моряне разгулялись не на шутку. Не успели Морисиус с Найдом выбраться на берег, как в воду со скалы посыпался целый град из орущих похабные песни островитян. Слегка протрезвев, они ломанулись на берег, по пути захватив с собой и братьев. Найд и глазом моргнуть не успел, как оказался сидящим посреди морян, поднимающих кубок за кубком за здравие Кейна и его очаровательной жены.

– Что-то все происходящее мне начинает напоминать свадьбу, – напрягся Найд.

– Ну и что? Хорошо же сидим, – осушил махом свой бокал Морисиус.

– Ага, а я потом хорошо лежать буду. Дня три-четыре, – наученный горьким опытом ответил странник, – мне бы свалить.

– Боюсь, что наши новые друзья слишком гостеприимны, они тебя просто так не отпустят.

– Это да, – вынужденно согласился странник, глядя на отплясывающего вокруг костра Кейна, который махал руками, приглашая присоединиться, – отвлечь их как-нибудь надо.

– Отвлечь? – Морисиус хитро глянул на брата, – это я могу.

Морисиус вышел на середину круга и с размаха воткнул свой посох в землю.

– Хорош пить да жрать! – крикнул путешественник, и все взгляды обратились к нему.

Из посоха вырвалось несколько прямых синих лучей. Они начали все быстрее и быстрее вращаться, образовав сплошную светящуюся стену. В этом мельтешении начали проступать какие-то контуры. Найд напряг зрение, пытаясь рассмотреть детали, но еще миг и картинка, которую проецировал посох Морисиуса, стала реалистично четкой.

Перед изумленными морянами прямо в воздухе висела воронка водоворота. Над этим морским чудом пролетала небольшая стая альбатросов. На фоне водоворота эти величественные птицы выглядели мелкими песчинками, что говорило об исполинском размере воронки. Вода, закручиваясь и пенясь, свергалась вниз единым бурным потоком.

– Бездна, – прошелестел шепот по рядам застывших морян.

– Дааа, – самодовольно заметил Морисиус, – это Великая Бездна. И я был там.

– Жилище Матери Черепахи, – Кейн прошелся вокруг воронки, – но как ты выжил? Никто не может приблизиться к Бездне и уйти оттуда. Она затягивает все вокруг!

– Я могу об этом поведать… если кто-нибудь наполнит кубок.

Сразу несколько человек повставали со своих мест, чтобы налить вина Морисиусу. Рассказ предстоял очень увлекательный, но Найд представил, сколько раз будут подниматься бокалы во славу Черепахи в частности и Фальдорры в целом, и решил поберечь здоровье и тихо удалиться. Благо строители-добровольцы понаставили на террасе несколько шалашей, в одном из которых странник, наконец, и обрел покой.

Проснулся Найд от солнечного луча, нагло светящего ему прямо в лицо. Причина появления окна в плотном покрове шалаша оказалась проста – в лицо полусонному Найду смотрела довольная морда Верного, похрумкивающая нежными молодыми веточками и листьями.

– О! Проснулся? – Найд повернул голову на голос и увидел Кейна, – и вовремя! Братец твой вчера с вином перебрал и опять начал болтать про единство всех народов Четырехземья. Про цель вашего визита в Пелену он, хвала Черепахе, ничего не сказал, но у наших возникло нехорошее подозрение.

К шалашу подошел держащийся за голову Морисиус.

– Не помню. Ничего не помню. Может и сболтнул лишнего.

– Зато я все отлично помню, – уверил Первый Убийца, – не подумайте, что я вас прогоняю, но…

Кейн обвел взглядом террасу, на которой в разных позах были разбросаны его соотечественники.

– Лучше вам тронуться в путь, пока они не проснулись и не начали задавать вопросов. Погостите у нас подольше, после того как… закончите дело.

Попрощались они быстро. Морисиус пообещал молодоженам привезти диковинный подарок из Пелены, а Кейн и Грация сказали, что будут их рады принять в своем новом доме.

Знахарь островитян потрудился на славу, Верный уверено нес на спине вес обоих седоков. Спокойное утреннее море разливалось под ними серебряной амальгамой. Куда лететь, где храм искать знал Морисиус, он и задал пегасу направление. Но после получаса лета перед ними возникло препятствие, с точки зрения Найда непреодолимое.

– Как это перелететь?! – спросил Найд у брата, глядя на то, как водяная гладь невообразимым образом загибается под прямым углом к земле, устремляется ввысь и образует перед ними стену. Да черт возьми, по этой «стене» даже волны идут, как по нормальному морю!

– Это не перелетишь. «Это» простирается вверх до самого Небесного Купола. Это не пролетать надо, а пробивать.

– Чего?!

– Давай Верный! Разгонись, как следует! Мы пробиваем Пелену! Иии-хааа! – не отвечая Найду, вдруг заорал мудрый старший брат.

Его бесшабашность передалась и пегасу, Верный заработал крыльями, разгоняясь.

– Вы что задумали? Кто знает, какая там глубина…

Глава 7

– В плен возьмешь? В темницу на цепь посадишь? – спросил Найд. Спросил больше для проформы, чтобы потянуть время. Его мозг лихорадочно перебирал тактики отступления. Найд может и справился бы с Миленой, Артуром или Киллтайм. Но поодиночке! А они с собой еще и группу поддержки притащили, сплошь с бандитскими рожами.

Раде никак нельзя погибать, черт его знает, где Змей ей точку возрождения установил, где она воскреснет после смерти – непонятно. Может и правда в какой-нибудь темнице. Из них троих только Морисиус игровую смерть перенесет безболезненно, да еще и с пользой. Брат успел сделать привязку в замке Ордена и возродится именно там. Считай, сэкономит время на обратную дорогу.

– Ты же знаешь, что я это ты, – ответил Найду Змей, – а наша самая яркая черта – упорность. Не удержат тебя ни цепи, ни темница. Рано или поздно выберешься. Обезопасить мой план можно единственным способом – убив тебя. Мне очень жаль, но нам придется…

О чем там Скрытый-В-Тени сожалеет и что ему там придется, Найд дослушивать не стал и активировал «Пыль дальних странствий» одновременно прокричав:

– Мор! Рада! Живо наружу!

Возле храма их поджидал пегас. А пегас это крылья, ноги и куча резвости, которая поможет им сбежать от Милены и Змея. Пыльное облако заволокло святилище и Найд, схватив Раду за рукав, рванул прочь из святилища. Милене этот пыльный трюк уже был знаком, поэтому она к нему приготовилась. Воздушный маг из ее свиты легко взмахнул рукой, и резкий порыв ветра выдул пыльное облако наружу.

Но уловка странника подарила беглецам несколько мгновений. Морисиус тоже внес лепту в отвлекающие маневры, он два раза стукнул посохом о землю и у каждого из беглецов возник двойник. У бандитов вместо трех целей вдруг оказалось шесть.

– Летите без меня! – крикнул путешественник, огревая посохом Киллтайм по спине.

Ассасин шипя как кошка, которой наступили на хвост, развернулась и резко выбросила руку вперед. Из ее ладони вылетели три стальные спицы, обмазанные зеленоватой слизью. Они прошили одну из фигур Морисиуса и… она пошла рябью и исчезла! Наемная убийца атаковала иллюзию, стоявшую в двух шагах от настоящего путешественника. Тот не растерялся, ловко сунул свой посох убийце под колено, дернул и опрокинул Киллтайм на спину.

– У меня к тебе должок, – обитый железом конец посоха устремился в лоб Киллтайм, – еще с прошлого раза.

Убийцу выручил Артур, своим широким мечем он отбил посох путешественника и обратным движением чуть не распорол ему живот.

У Найда снаружи дела обстояли не лучшим образом. Только он помог Раде запрыгнуть в седло, как бандиты взяли их в кольцо. Лезвие скаррэля описало круг, отгоняя слишком шустрых, Верный замолотил копытами, прикрывая спину странника. Но Найд понимал, что ситуация патовая и разрешится она одним единственным образом – Верного поднимут на копья, его самого сшибут с ног и в нем наделают много дырок.

Безвыходное положение омрачила еще одна деталь – неспешно подходящая к окруженному Найду Милена. Девушка криво улыбалась, раскручивая боевой цеп. Вот ведь же ирония, цеп этот странника возродил, цеп и окончательно убьет.

– Как-то это все слишком просто. Слишком обыденно. Я столько раз себе представляла нашу последнюю встречу, готовилась. Думала, как тебя резать начать, вдоль или поперек.

А вот и последний шанс! Выжить странник не надеялся, но до хруста в пальцах хотелось сделать что-то значимое перед смертью. Раздавить змею, к примеру. Найд помнил, что уровень чувствительности у Милены тоже завышен и если броситься в самоубийственную атаку, успеть достать, серьезно зацепить гадину, то можно будет забрать ее в небытие вместе с собой. Странник подобрался для последнего в своей жизни броска, как вдруг в предплечье Милены впилась стрела. Найд с удивлением обнаружил в ее белом оперении небольшое красное перышко. Откуда здесь взяться воинам Ордена Гнева?!

Цеп из руки Милены выпал, ее лицо резко побелело, и девушка издала настолько высокий визг, что на секунду оглушила своих подельников. Обернувшись Найд увидел, как неприметная с виду травяная кочка поднялась… на ноги!  Покрытая травой, вымазанная зеленной краской Танара напоминала лесную нимфу. Причем очень злую нимфу – в руках она держала натянутый лук. Рядом поднялась еще одна кочка, выкрашенный в зеленый цвет с огромной двуручной секирой в руках Литарь был похож на орка из сказок. Их пара снова продемонстрировала потрясающее искусство маскировки. Найд приказал им просто следить за Миленой, вот они и следили и если бы не безвыходное положение гроссмейстера, они бы никак не выдали своего присутствия.

Литарь зарычав и взяв разбег, бросился на шайку Милены. Первому бандиту он врезался плечом в живот и того отбросило метров на пять. Следующего он рубанул плашмя по шлему секирой и закружился возле странника, осыпая его противников ударами.

– Валите! – рыкнул Литарь без всякого почтения к гроссмейстеру Ордена.  

Странник, запрыгнул в седло, Литарь отбросил назад бандитов, дав Верному свободное пространство для разбега. Подгонять и пришпоривать пегаса не пришлось, тот сам разогнался в несколько прыжков и раскрыл крылья.

– Остановите их! – отчаянно прокричала Милена, баюкая раненную руку.

Глава 8

– Сейчас проверим одну теорию, – Бутчер вытащил из ножен тонкий стилет и вонзил его себе в бедро, – Оййй! Йёёё!

Кинжал со звоном упал на пол, а мечник запрыгал на одной ноге.

– Вот же гадство! – Бутчер упал на пятую точку и начал с усердием растирать ногу, – больно, что пипец!

– Зелье выпей, экспериментатор фигов! – странника не надо было учить, как быстро унять виртуальные страдания.

Пока Бутчер кряхтя доставал фиал, над ним наклонилась Рада и провела рукой по бедру.

– Уф, отпустило, – с облегчением выдохнул командор Ордена Гнева, – они там совсем с ума посходили!

– Давайте будем чуть серьезнее. Одна со стены прыгает, другой в ногу ножом тычет. Мне кажется, игры кончились, – попытался образумить своих товарищей Найд.

– Это точно – игры в сторону. Я сейчас выйду и парням из техподдержки бошки поотрываю.

Бутчер застыл, копаясь в меню. Моргнул, уставившись в никуда. Снова моргнул.

– Я выйти из игры не могу, – заявил он замогильным голосом.

– Как так?! – брови у Морисиуса поползли вверх.

– Вот так. Пункт «Выход» в меню неактивен. Я его даже выбрать не могу.

– Погоди. Я попробую. Сто лет из игры не выходил, но раз такое дело, – теперь застыла фигура великого путешественника.

– Не работает, – сдался Морисиус.

– Бред какой-то, – странник тоже открыл меню и бегло пробежался по нему. И правда – кнопка выхода была серой, и выбрать ее было невозможно.

С плаца раздался гул голосов, Найд подошел и выглянул на улицу из окна башни. Строй воинов сломался, братья Ордена активно что-то обсуждали, размахивая руками.

– Две трети наших людей – игроки, представляю, как им сейчас бабахнуло по мозгам, – произнес подошедший к окну Бутчер.

Паника во внутреннем дворе разрасталась, только храмовые воины стояли выстроившись в четкую шеренгу. Внутри их внушительных полых доспехов были заключены духи Воздуха, которым было не ведомо смятение и сомнение. Остальное же воинство Ордена пребывало в растерянности, люди-игроки побросали оружие на землю, что пагубно отразилось и на ничего непонимающих НПС.

– Если у тебя есть, что сказать ободряющего этим людям, то сейчас самое время, – посоветовал Морисиус.

– Что я им скажу? Добро пожаловать в мой персональный ад?

– Ты смог в нем выжить. И научишь их, как это сделать. Ты же понимаешь, откуда эти сбои в системе начались. Змей добрался до центрального интерфейса и использовал модуль настройки капсул. Ту самую дверную ручку! Дай людям цель, укажи им врага, и они пойдут за тобой!

А ведь верно! Найд и так вел своих людей свергать Змея, но за то теперь у них будет более серьезная мотивация, чем золото, обещанное за этот поход. Сейчас они будут биться за себя, за возможность выйти из игры. За свою свободу! Нужные слова для речи, наконец, возникли у него в голове. Он вышел на балкон, поднял руку, привлекая внимание, набрал в легкие больше воздуха и…

Заблудшие, но возлюбленные чада мои!

В это тяжелое время я вернулся, чтобы взять вас под длань мою. Примкнувший ко да спасется! Молитесь во славу мою денно и нощно, совершайте в мою честь подвиги, вступайте в ряды Стерегущих Веру! И прольется на вас благодать, и уменьшатся ваши страдания от ран и болезней.

Отвергнувший же мою протянутую руку рискует остаться без покровительства, лишиться блага возрождения и провести свою жалкую жизнь в страданиях.

Змей, Вышедший-Из-Тени.

– Жопа, – отреагировал на новое системное сообщение Бутчер, емко описав ситуацию, в которой они оказались.

Найд закрыл рот и опустил руку. Ему нечего было предложить братьям Ордена, нечем перебить ставки Змея, который предлагал НПС и запертым в Четырехземье игрокам счастливую и безболезненную жизнь.

Милене пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы убраться с дороги четырехрукого атланта. Металлический гигант тащил на своей шее прямоугольный каменный блок, от его шагов земля стонала и подпрыгивала. Пройдя несколько шагов, атлант поднял камень всеми четырьмя руками со своего загривка и с грохотом бросил его на землю. Сразу же после создания алтаря стражи Тронной Горы перешли под управление Змея. Чем тот и воспользовался, тут же припахав их на строительство самой настоящей крепости вокруг своего святилища.

Атланты у подножия горы вырубали глыбы голыми руками, их кисти из квадриума входили в скальную породу как в масло. Потом гиганты обтесывали глыбы, придавая им форму огромных кирпичей, взваливали их на себя и брели вверх по горе, вдоль небольшого ручейка, сбегавшего с ее вершины. Сама Тронная Гора на Милену впечатления не произвела. Обычный пыльный холм, лишь отдаленно напоминающий своей формой кресло с высокой спинкой, из которого торчали редкие «мачты» пирамидальных кипарисов.

Использование идеальных машин для убийства в качестве экскаваторов и самосвалов Милену немного коробило. Змей провел ее отряд тайными тропами мимо первой цепи стражей-колоссов, охранявшей подъем на Плато. Местность же возле Тронной Горы была открытой, и один из стерегущих ее атлантов заметил приближающийся отряд.

Глава 9

Никакой торжественности, никаких реющих флагов и вдохновляющих на подвиги маршей. Братья Ордена буднично расселись за столами в трапезной, кое-кто из них даже умудрялся ковыряться в тарелках. У Найда от волнения кусок в горло не лез, да и неудобно было кушать, когда на тебя уставилась сотня пар глаз. Настоящей войны еще не случилось, а численность Ордена Гнева уже сократилась – часть людей попросту разбежалась. Состоять в боевой организации, когда можно было прочувствовать всю гамму ощущений от клинка в животе или стрелы в горле им показалось слишком рискованным. Странник этому был даже рад, пускай слабые отсеиваются на этом этапе, чем потом они в неподходящий момент побегут и подставят товарищей.

Найд долго думал, что рассказать братьям Ордена, а о чем умолчать. Но Морисиус убедил его, что чтобы завоевать полное доверие людей, им надо, наконец, рассказать всю правду. Риск того, что Носкин будет преследовать людей, узнавших историю Найда, был минимален, все мысли Ростислава Андреевича занимала сейчас куда большая проблема со Змеем. История Найда поначалу вызывала изумленные возгласы. Орденцы подозревали, что с их гроссмейстером не все в порядке, но то, что им оказался лишенный памяти и восстановленный из цифровой копии создатель Четырехземья, выходило за границы их самой смелой фантазии. Чем дольше странник говорил, тем меньше восторга оставалось у его слушателей, история из необычной превращалась сначала в неприятную, а потом и вовсе в жуткую.

– Тридцать миллионов? – переспросил сдавленным голосом Бутчер. Он смотрел на Найда, как будто увидел его в первый раз. Отчасти это так и было.

Найд кивнул.

– Как сказал Носкин – это крупнейший теракт в истории человечества.

– И мы в самом его эпицентре, – подвел черту под рассказом Морисиус.

– Более того. Мы еще и первоочередная цель для Змея. Мы знаем, что всю эту свистопляску устроил он. Мы знаем, что чтобы его уничтожить, надо разрушить алтарь на Тронной Горе. И он пошлет окончательно разобраться со мной Милену. И не одну, а с армией. Буду откровенным – вчера я едва не сбежал, бросив всех вас. Но вчера у нас не было надежды. Не было ни единого долбанного шанса против столкновения со Змеем лоб в лоб! А сейчас он есть, мы можем уничтожить этого гада, даже не приближаясь к нему. Спасти себя и тридцать миллионов других людей. Мы можем либо использовать этот шанс, либо выйти из зала и бежать куда глаза глядят. Постараться забиться в самую глухую нору и молиться, чтобы Милена нас не нашла. Или Змей не поднял вам уровень ощущений в игре. Я, честно говоря, не знаю, предел триста процентов или нет, но можете мне поверить – и триста это не подарок.

За речью Найда не последовало никаких «ура» и «давайте наваляем этому засранцу». В зале наступила неловкая тишина, люди старались не смотреть друг другу в глаза. Одно дело изображать героя в игре и совсем другое подставлять ради этого геройства свою вполне реальную шею.

– Нам не обязательно ломиться на Плато. У нас отлично укрепленный замок, встретим войско Милена за его стенами. Разобьем ее и доберемся до камня, – чтобы приободрить людей, Бутчер начал выдавать тактические предложения.

Которые также не нашли в сердцах людей бурного отклика. Их всего пятьдесят, а под знамена Змея уже сейчас готовы встать тысячи, соблазнившись его обещаниями о жизни без боли.

– Мы не будем сидеть в замке, как загнанная дичь, – прокатился по залу задорный девичий голосок, – мы выйдем и надерем Змею задницу! А с этой Миленой… я вообще не знаю что сделаю!

В трапезную как маленький вихрь ворвалась Рада. Найд сразу обратил внимание на перемены в ее облике. Девушка была завернута в белую тогу с ярко-голубой каймой и вышитыми серебряной нитью крыльями. Рада не просто сбегала в магазин и пополнила гардероб модной вещичкой. Такие тоги имели право носить только архижрецы, высшая каста в иерархии поклоняющихся Великой Птице.

 – Ты где так прибарахлилась? – перемены в ранге Рады так впечатлили Бутчера, что он на секунду забыл о нависшей над ними угрозе.

– Первожрец повысил, – ответила ему Жрица.

– Да как… до архижреца всего за одну ночь! За что?!

– За гениальную идею. Пока вы тут вино бочками лакали, я сходила в Храм Воздуха и переговорила со стариком. Он согласен. Скажу даже больше – он безумно рад!

– Чему? – Найд вообще не понимал, о чем речь.

– Да вы что?! Вам никому в голову не пришло, что он сейчас наш главный союзник в войне против Змея? – удивилась Рада.

А ведь девушка была права! Если кто и пострадал от появления нового божества, так это жрецы Великой Птицы. Стоит только власти Змея утвердиться, так все дары и подношения потекут к его алтарям, минуя Храм Воздуха.

– Первожрец сказал, что он будет рад, если наш Орден присоединится к воинам храма и поможет разбить войско Змея. Что потом делать с самим новоявленным божеством он не знает…

– У нас тут вроде как оружие против Змея появилось, – скромно влез в пламенную речь Рады Бутчер, – как иголка для Кощея.

– Правда?! – глаза девушки округлились от счастья, – надо Первожрецу рассказать, от счастья танцевать будет!

Появление жрицы на братьев Ордена подействовало магически. Одно дело воевать против Змея одним и уже совсем другое вместе с Храмом Воздуха и его многочисленными последователями.