Игра с искушением

Глава 1. Арина

С Максимом всегда было много проблем. Любую мою ошибку он мог превратить в показательный проступок. Был ли это цветок, который я забыла полить или не мытая чашка, оставленная мною в раковине, все становилось моментально красным флагом для наших отношений.

Эта его одержимость ужасно изматывала, и у меня постоянно было ощущение, что я, или он, или мы оба одновременно медленно сходим с ума.

Как и любой московской журналистке мне приходилось задерживаться на работе вечерами, выезжать на репортажи по выходным, а иногда проводить с ноутбуком дома целую ночь, чтобы успеть к дедлайну.

Меня ждали продвижение по службе и признание, и я прилагала все усилия, чтобы получить их как можно скорее. Я мечтала, чтобы меня наконец-то стали воспринимать как серьезного писателя и я прошла для этого большой путь.

Но теперь я жила с Максимом, который при каждом удобном случае следил за моими действиями и пытался поймать меня на очередной неудаче.

Когда он не доминировал надо мной, ему нравились другие развлечения. Он часто поглядывал в окна дома напротив, где наши соседи не признавали занавесок и часто занимались сексом у окна.

Уверена, внимание из нашего дома им только льстило, поэтому я иногда тоже приходила на шоу с пакетиком чипсов со вкусом зеленого лука. Чем не бесплатный кинотеатр? Закуска была более чем уместна.

Когда я только переехала в Москву учиться — простая девочка из маленького городка — я планировала самостоятельно проложить свой путь к успеху, пробиться или даже прогрызть себе дорогу. Но я никогда не думала, что найду короткую тропку после встречи с Максимом. Его безмерно богатые родители платили за его обучение, сам он жил в красивой квартире в одной из башен Сити, которую ему подарили на "успешное" окончание школы.

А знаете, что мне подарили на выпускной? Большого плюшевого медведя, которого я обнимала все последующие годы, пытаясь справиться со стрессом.

Когда Максим сбил меня с ног (в романтическом смысле) и пригласил жить к себе после университета, я поняла, что моим планам суждено сбыться быстрее — мужчина мечты обладал не только прекрасной внешностью и достойным богатством, но еще и потенциально интересными семейными связями.

Во всяком случае так я думала.

Что же было теперь? Даже когда мужчина моей мечты обнимал меня, я была вся в работе. Иногда мне приходилось выживать за счет литров растворимого кофе и холодных контейнерах с острым дошираком.

Я любила работу больше чего-либо на свете, и только полная самоотдача позволяла мне гордиться собой. Моя жизнь полностью соответствовала бешеному московскому ритму, когда за одну ночь удавалось отрастить несколько седых волос, а на следующее утро перед работой тайно их закрашивать. Да, это была одной из частей реальной журналистики.

Перегруженные работой, на стрессе, уставшие, но сосредоточенные и успешные. Вот какими должны были быть все журналисты в моих глазах, и я сама старалась подавать окружающим пример.

Редакция, в которой я работала, была очень маленькой. Микроскопической. Почти незаметной. Мы всегда дрейфовали в поисках очередной большой истории, грандиозного скандала или шокирующей новости, которая позволила бы расширить наши границы. Именно так всегда повторял наш босс, Александр:

— Арина, нужна всего одна добротная история, чтобы перестать ютиться в наших границах. Тогда мы станем новой сенсацией, в социальных сетях будут репостить нашу статью только для того, чтобы на мгновение прикоснуться к нашей славе.

В его глазах разве что не горели значки долларов, как это бывало в мультфильмах. Уверена, он с легкостью написал бы статью, ну например, о сексуальности материнства, если этого бы потребовала работа.

И я его понимала — у каждого из нас существуют мечты, ради которых можно пойти на все. Эти мечты запечатлеваются в нашем сознании вместе с идеальным сценарием, и все наши действия в той или иной мере способствуют их осуществлению. Даже те действия, которые могли бы осудить за отсутствие этики.

Но вот Максим совсем не понимал этой работы, всего этого безумия, и постоянно обвинял меня в недостатке внимания. В начале наших отношений он был таким добрым ко мне, очень терпеливым и всегда поддерживал. Теперь на его место пришел какой-то амбициозный псих, уверенный в собственной картине мира.

Он стал чужим, постоянно взвинченным. Я не знаю, что случилось за последние полгода — с момента, как он сделал мне предложение, и совсем не могла представить, как еще изменится наша совместная жизнь к моменту свадьбы.

У меня сложилось впечатление, что он начинает жалеть о том, что попросил моей руки и сердца, или что он не готов к созданию семьи.

Я представляла себе, как мы, будучи уже стариками сидим после ужина в креслах-качалках в нашем домике у моря и разговариваем. А сейчас я даже не могу представить, как мы продержимся до ужина без ссоры.

— Куда ты идешь? — рявкнул Максим, когда я только коснулась двери в надежде незаметно сбежать на работу. Я обернулась: раздражение в его глазах было очевидным. Он презрительно сощурился и стал медленно приближаться ко мне, словно экзаменатор, заподозривший студентку в списывании.

— Хочу спуститься вниз и выпить кофе. Хочешь тоже что-нибудь? — невинно спросила я, слегка нахмурившись и опустив взгляд. Я переставляла ноги на месте и наконец-то решилась снова посмотреть на него, изобразив вежливую полуулыбку. Правду об истинных целях моего маленького путешествия говорить не хотелось.

— Уже поздно, тебе не кажется? — он только огрызнулся в ответ, укоризненно покачивая головой.

— Ну почему поздно? В смысле... Восьми же еще нет, — я нерешительно приоткрыла дверь, намереваясь закончить беседу, но Максим навалился на нее всем своим весом и сложил руки на груди. Я на мгновение закрыла глаза и тихо выдохнула свое разочарование.

— В общем, я иду вниз, выпить кофе, — мой голос только сильнее дрожал и становился громче, будто я не просто шла прогуляться (по моим словам), а должна была доказать Максиму всю важность этого похода.

Глава 2. Арина

Неожиданный толчок вывел меня из дремоты, когда самолет попал в зону турбулентности. После тихого первого часа полета, резкий грохот показался мне катастрофой. Сидя у иллюминатора по правому борту, я посмотрела налево — на двух своих соседей. К счастью, они еще спали и не заметили капельки слюны, которые я пустила во сне на свою одежду.

Кажется, у меня была худшая привычка в мире — засыпать в первую же минуту в самолете, ровно в тот момент, когда я застегивала ремни безопасности. Ну, а во сне я, конечно же, открывала рот и слюни текли бесконтрольно. То еще зрелище...

Минут за десять до приземления приятное волнение росло просто в геометрической прогрессии — встреча с Настей была как раз тем, что мне было нужно, чтобы снова почувствовать вкус нормальной жизни.

Мой начальник, Александр, пожелал на дорожку насладиться поездкой по полной, но его тон звучал неуверенно — как у обеспокоенного родителя, отпускающего чадо на выпускной.

Я практически кожей чувствовала, что мое продвижение по службе чуть ли не напрямую стало зависеть от скорости возвращения в Москву. Оставаться начинающим журналистом было больше нельзя, поэтому стоило не совсем уж забываться на отдыхе...

Я частенько спрашивала себя, могу ли я жить одна в городе. Именно ОДНА. Без Максима без зависимости от работы и много другого. У меня было место, где я могла бы жить, не роскошные апартаменты, конечно, как в сити, но вполне сносное жилье. Но, если задуматься, я при наличии любых вариантов все равно бы отдала предпочтение столице. Сколько бы я ни радовалась временному возвращению на юг, мое сердце ему уже давно не принадлежало.

Предвкушение встречи с Настей, которая должна была встретить меня в аэропорту, практически разрывало мою грудь, но нервное напряжение мгновенно спало, когда я увидела ее, стоящую за охранником, в самом ярком на свете костюме-двойке.

Даже сотрудники аэропорта не могли отвести от нее глаз. В этом, конечно, не было ничего удивительного — пока ее задница оставалась в аэропорту, все пассажиры были обречены оставаться незамеченными.

Настя всегда была самой яркой из нас двоих с тех самых пор, как у нее выросла шикарная грудь. Все мальчики жадно рассматривали каждую часть ее тела, но на груди задерживались особенно часто. Ей, кстати, такое мужское внимание очень нравилось. Конечно, было очень волнительно получать внимание всех старшеклассников будучи сильно младше них. Со временем мало что изменилось — вот Настя двигает бедрами влево, и я вижу, как сразу несколько мужских голов наклоняются в том же направлении.

Конечно, дело было не в одной только фигуре. Она была ужасно милая и харизматичная с самого первого момента нашего знакомства. Ее аура словно лучилась открытостью и доброжелательностью.

Если человеку посчастливилось понравиться Насте, он попадал в поле ее благосклонности, а значит она всегда была готова помочь и поддержать в любой ситуации. Мне очень повезло, что наше общение переросло в крепкую многолетнюю дружбу.

В школе нас часто называли ангелом и демоном. Мы всегда были вместе, вот только Настя обычно отвечала за проказы и была сногсшибательной половиной нашего дуэта, а я выступала в роли домашней и очень благоразумной девочки, очаровательной ботанши, которая редко отрывалась от своих книг. Я была последовательницей правил, а она — свободной сердцеедкой. Мы дополняли и уравновешивали друг друга.

Сейчас, когда я шла ей навстречу, мне вспомнилась одна из предыдущих моих поездок домой. Мне было девятнадцать, и тогда я приезжала, чтобы поддержать Настю, а сейчас ситуация складывалась ровно наоборот.

За ограждением для встречающих Настя усиленно махала мне рукой и то ли от радости, то ли от напряжения даже высунула язык, прикусив его кончик. Мне захотелось закричать от радости и волнения.

Последний раз мы виделись очень давно, и долгое время я была счастлива только воспоминаниями о ее первом приезде в Москву, когда она показывала мне главные тусовки столицы, о ее визитах ко мне и долгих разговорах о наших девичьих мечтах.

В то время как Настя держала одну руку в воздухе и продолжала размахивать ею уже после того как наши взгляды встретились, в другой руке у нее был простой листок картона, на котором синей ручкой было наспех нацарапано "лучшая подруга"и подчеркнуто ярко-красной помадой.

— Арина! Боже! Ты дома! — вскрикнула она и обняла так крепко, что у меня чуть ребра не треснули — Как ты, солнце?

Я почувствовала себя так спокойно, словно вернулась в детство. Как замечательно, когда в твоей жизни есть человек, с которым ты поддерживаешь связь и все остается на своих местах, независимо от внешних событий, прошедшего времени и расстояния между вами.

— Что тут изменилось с тех пор, как я приезжала? Честное слово, этот аэропорт кажется сильно меньше, чем я его помню, — спросила я, хитро ухмыляясь. Шутка о том, что я настоящая "масквичка", давно стала привычной в нашем общении.

— Эй, я знаю, что ты годами сюда не заглядываешь, но это не значит, что можно стать сучкой из большого города, — поддела меня Настя, ссылаясь на старый и известный сериал про Керри Бредшоу, который мы обе не так давно начали смотреть.

Настя подхватила одну из моих сумок, чем очень мне помогла: хотя я чувствовала необыкновенное воодушевление, после перелета физических сил практически не осталось.

— Ну как же все-таки хорошо, что ты дома. Я ужасно скучала по тебе, — снова проворковала Настя, игриво ущипнув меня за задницу.

В чем-то она совершенно не менялась... Места от ее щипков ужасно болели, поэтому я сердито посмотрела на нее. Настя не остановилась и свободной рукой еще пару раз ущипнула меня и продолжила говорить:

— Потому что заводить новых друзей, которые меня бы понимали, я так и не научилась. Кто бы мог подумать, что многие медсестры со временем станут жуткими занудами и, к сожалению, не такими привлекательными, как ты.

Вероятно, Настя имела в виду то, что ее бешеная энергия, раскованность и некоторая развязность всегда в конечном итоге становилась помехой и вбивала клин в большинство дружеских отношений.

Глава 3. Арина

Я громко фыркнула в ответ на то, как фальшивила Настя, подпевая любимой песне. Ее руки на пару мгновений оторвались от руля и стали двигаться в такт мелодии, пока она во все горло кричала слова из текста.

Еще немного, и она бы высунулась из окна, чтобы поделиться своим "талантом" со всеми проезжающими мимо нас водителями. Мне оставалось только радоваться, что последним исполнителем, которого я услышала бы перед аварией, стал Джастин Тимберлейк. Отличный саундтрек к смерти и, по сути, к ее потенциальной причине.

Когда мы добрались до ее дома, у меня буквально болел пресс от смеха. Мы вошли в прихожую и я бросила взгляд на кухню, которая отлично просматривалась от входной двери.

В этот момент Настя рассказывала о том, насколько ужасны ее кулинарные способности — ничуть не лучше чем пение. Серьезно, эта девушка даже не могла нормально налить молоко в хлопья — они или хрустели почти сухим лакомством, или превращались в вязкую кашу. Плиту вообще не стоило ей доверять. Иногда я думала, что все придуманные шутки про блондинок основывались именно на жизни Насти.

Но я все равно любила ее.

Дом Насти был таким же ярким, как и и она сама. Повсюду виднелись декоративные элементы желтого и розового цветов, а росчерки фломастеров и карандашей напоминали о нашем детстве. Что-то в доме поменялось, но что-то оставалось неизменным, что меня и ее вполне устраивало.

В глубине души я совершенно не хотела прощаться со своим детством и вообще с прошлым. В гостиной я увидела один из главных предметов ее одержимости — гору плюшевых игрушек и взяла одну из них в руки.

— Ты же знаешь, что для них бесполезны эти маленькие шапочки? Это ж лесные звери, они и так не замерзнут.

Настя тут же подскочила ко мне со скоростью дикой кошки:

— Не трогай Пряничка, ты можешь его обидеть!

Она резко выдернула плюшевого лося у меня из рук и нежно погладила его по рогам, чмокнув в вышитый нос. Ее любовь к этим милым пылесборникам только крепла с каждым годом, что всегда упрощало мне выбор подарков на любые праздники.

Я извинилась и начала рассматривать остальную коллекцию. Среди игрушек увидела серого плюшевого кота и мехового медведя Помпона.

— О боже, и Помпон здесь? Ты сохранила всех? Хотя не могу сказать, что я удивлена...

Моя мама подарила мне Помпона в детстве, но после ее смерти я решила выбросить все свои игрушки. Тогда Настя решила взять их и оставить у себя.

— Да-а, эти малыши никуда отсюда не денутся, даже если однажды будут стоить миллионы, — протянула она и взяла в руки розовую утку, чтобы полюбоваться ею. —Я очень хорошо помню, как ты с папой принесла мне коробку этих игрушек и сказала, что они тебе больше не нужны, потому что ничего для тебя не значат. Но хорошо, что тогда они что-то значили для меня... Когда я смотрю на них, то вспоминаю, какой хорошей была жизнь в нашем детстве...

Я была тронута ее признанием и благодарна за то, что она так трепетно хранила нашу общую память.

Она вернула на место утку и снова взяла в руки Пряничка. Этот лось был особенным, мама Насти купила его однажды по дороге домой из очередной командировки, как я понимаю, в аэропорту, не утруждая себя необходимостью искать обычный магазин детских игрушек. Она путешествовала больше половины своего времени, и подобные мелкие знаки внимания от матери казались Насте роскошью. Пряничек был первым в коллекции, он положил начало одержимости игрушками.

Оставшуюся часть утра мы бездельничали, кидались друг в друга попкорном, стараясь попасть точно в рот. Я намеренно промазывала, стараясь чуть досадить Насте — она жутко смешно злилась — Арина, ты когда-нибудь повзрослеешь? — в конце концов она фыркнула и обиженно скрестила руки на груди. Каждый раз она попадалась на одну и ту же уловку — с самого детства. Некоторые люди просто не учатся на своих ошибках.

— Я за это извиняться не буду, — и показала ей в ответ язык. Мы сели на пол, облокотились на ее кровать, закинув подушки за головы. На заднем плане гудел телевизор, где на одном из кабельных каналов крутили какую-то романтическую комедию. Мы смеялись так сильно, что катались по полу, перекусывали чипсами и конфетами, обсуждали посты знакомых в социальных сетях и самых известных нам горячих парней.

Спонтанность. Главное слово этого путешествия блаженно звучало в моей голове, когда я то и дело мысленно повторяла его. Это казалось особенно ярким, учитывая, что моя обычная жизнь сильно контрастировала со спонтанностью.

— Насть? — наконец-то решила спросить ее я. Она сидела напротив меня и с интересом уставилась в ответ:

— М?

— Как ты думаешь, можно ли влюбиться не в того человека и не в то время?

— Я знала! — воскликнула она, победно вскинув в воздух кулак, словно только что забила гол на чемпионате мира. Ее глаза расширились от возбуждения. — Только... Что именно ты имеешь в виду?

— Ладно, ладно, ладно! — я опустила ей руки на плечи, чтобы немного успокоить. — Я имею в виду, что Максим казался мне абсолютно идеальным парнем с первой нашей встречи и до того как мы стали жить вместе. Время было супер! Но вот как будто нет чувства, что он тот самый. Где бабочки в животе? Почему не кружится голова от его поцелуев?

Настя задумчиво закрыла глаза и пару раз провела ладонью по волосам.

— А что именно делает его неправильным человеком? Хоть ты и описала свои чувства, но я все равно не могу понять, что конкретно тебя беспокоит в Максиме. В чем его "неправильность"? Не подумай, что я на него загоняю, просто хочу понять твои подозрения.

— Честно говоря, я сама не знаю. Возможно, это из-за предстоящей свадьбы и нервного напряжения. Может быть, боюсь потерять свою свободу... Но каждый раз, когда вижу тебя, я понимаю, насколько ты независима и свободна. Ты просто посмотри на себя!

Настя тут же вскочила и закружилась на месте, словно на сцене, где ей аплодируют. Выражение ее лица говорило о том, что она хочет еще больше похвалы.

Глава 4. Арина

"Солнечное озеро" был едва ли не единственным приличным баром, что остался в наших краях и работал практически в любое время дня и ночи. В окружении небольшого количества деревьев он всегда светился неоновыми вывесками и напоминал клуб из какого-нибудь модного американского фильма. Внутри атмосфера соответствовала — там стояла пара музыкальных автоматов, несколько игр вроде настольного футбола, а для любителей дартса было отведено специальное место, которе никогда не пустовало.

Мои ладони вспотели от напряжения, как только мы открыли двери — казалось, что все взгляды были устремлены в мою сторону, и мне даже пришлось проверить платье, чтобы убедиться, что все самые сокровенные места прикрыты.

Настя, не обращая внимания на мое волнение, схватила меня за руку и потянула к барной стойке. Быть центром внимания местных качков и девиц с накаченными губами и наращенными ресницами мне не нравилось. Хотелось если не убежать домой, то хотя бы забиться в самый темный угол, где стоял одинокий, спрятанный от лишних глаз столик. Хладнокровная Настя же была полна решимости заказать нам напитки в самой переполненной людьми части бара.

— О, нет, я не могу тут оставаться, — я резко развернулась на каблуках, чтобы уйти, но подруга остановила меня и не дала сделать и шагу, в мгновении ока оказавшись на моем пути.

— Не-а, — равнодушно покачала головой она, не желая принимать мои страдания во внимание. — Тебе определенно нужно остаться. Сегодня ты будешь мною.

Она была права, как всегда, но я все равно предприняла последнюю неуверенную попытку высвободиться из ее хватки. Мне это не удалось, так как она еще крепче сжала мою руку, не давая даже просто пошевелиться.

— Господи, как неловко, — прошептала я ей почти на ухо, стараясь спрятать свое пунцовое лицо от окружающих. — Я же просто тихий ботаник, который всегда держится в сторонке. Я заранее выполняю задания и не дотягиваю до дедлайна, учусь, вместо того, чтобы гулять, ношу юбки ниже колена и не общаюсь с придурками. Ну серьезно, что я делаю здесь, да еще в таком виде?

Я вопросительно выпучила глаза и круговым движением показала на свою грудь, большую часть которой ничего не прикрывало.

— Встряхнись! — Настя уже по традиции ущипнула меня за задницу и это магическим образом разбудило меня. — Поживи немного ради удовольствия.

— Хорошо, — я села рядом с ней за барную стойку и закинула ногу на ногу, чтобы избежать случайного конфуза из-за длины платья, и тут же уточнила у подруги, — Что ты обычно делаешь в подобном месте?

Настя тут же повернулась спиной к стойке, оперлась на нее локтями и гордо вскинула подбородок.

— И теперь, — продолжила она, подразумевая, что ее действия уже были началом ответа, — мы ненавязчиво наблюдаем. Но сначала ты должна выучить важное правило.

— Так, давай, я вся во внимании, — я даже слегка наклонилась к ней, словно ожидая услышать главную тайну мироздания.

— Если ты будешь смотреть на кого-то слишком долго, он несомненно подойдет и сразу же закажет тебе выпивку. Обычно все реагируют на прямой взгляд девушки, но только полные кретины подходят сразу, в то время как драгоценные камни, достойные твоего внимания, еще раздумывают над своим решением. Сканируй сразу всех, ни на ком не задерживайся. Самые горячие всегда притворяются самыми недоступными.

— Прекрасная незнакомка, Анастасия, — наш важный урок прервал симпатичный бармен, с легкостью узнавший мою подругу. — Что хотите выпить?

Мужественное лицо, мощная квадратная челюсть, легкая щетина, загорелая кожа и зеленые глаза — выглядел он действительно привлекательно. Пока я пыталась собраться с мыслями, не в силах отвести взгляд от красавца, Настя заказала нам обеим, что обычно брала сама. Бармен кивнул и подмигнул мне, отчего сердце забилось быстрее. Уже через минуту он поставил перед нами два бокала на длинных ножках. Напиток в них был неестественно фиолетового цвета, а сверху его украшала такая же ненатуральная молочно-голубая пена.

— Что это? — с подозрением уточнила я, обычно выбирая более стандартные напитки типа Маргариты.

— Это фирменный коктейль, попробуй! Он того стоит, — подруга коснулась кончиком пальца моего носа, словно стараясь стереть с моего лица брезгливое выражение, и сделала первый глоток, мотивируя поступить так же.

— Ты слишком напряжена. Я заказываю его каждый раз когда бываю здесь, советую последовать моему примеру.

На ее губе осталась яркая пена, и я рассмеялась от этого зрелища. Оно напоминало какую-нибудь ретро-рекламу молока, что, конечно, совсем не сочеталось с атмосферой бара.

Коктейль и правда оказался сносным, в нем угадывался вкус ежевики и еще каких-то ягод. Настя бросила взгляд мимо меня, и когда я неловко обернулась через плечо, то увидела высокого и очень горячего блондина, который просто не сводил взгляда с моей подруги, в этот момент соблазнительно слизывающей пенку со своих губ.

Должно быть, этот фирменный прием всегда привлекал внимание — стоило бы его применить. Хотя, кого я обманываю, на мне молочная пенка смотрелась бы смехотворно.

— Послушай, почему бы тебе уже тоже не остановить внимание на нем, — спросила меня подруга, делая акцент на последнем слове.

— На ком, на нем? — уточнила я, почувствовав страх. В баре было несколько десятков мужчин и одна только мысль о том, чтобы посмотреть кому-то в глаза, вызывала панику.

Настя, ничуть не стесняясь, указала пальцем на бильярдный стол где стоял мускулистый блондин, который уже готовился направиться в нашу сторону. Я проследила за направлением ее пальца и увидела самого великолепного мужчину, которого только могла представить.

— Какой жгучий брюнет. Наверняка у него под футболкой нужное количество кубиков. Да и все остальное тоже должно быть в порядке, — резюмировала Настя, слегка склонив голову набок, будто оценивала перед покупкой новую машину.

Она предпочитала симпатичных блондинов, но по доброте душевной уступила мне этого роскошного брюнета. Это было очень любезно с ее стороны. Такой широкий жест настоящей подруги.

Глава 5. Марк

Арина… Ее имя звучало успокаивающе. Когда я произносил его, оно покалывало язык, словно сладкая газировка. В зеленых глазах читалось абсолютная наивность и очарование такой силы, с какой мне еще не приходилось сталкиваться.

Несколько минут назад я даже не представлял, что когда-нибудь встречу такую интересную девушку, не говоря уже о том, чтобы это произошло прямо сейчас.

Впервые я почувствовал себя беззащитным и беспомощным, но это не напугало меня. Когда она прошептала свое желание, я понял, что мы оба возбуждены и у нас одинаковые похотливые мысли. Она была уютной и крошечной, нежной и ласковой, а мне было приятно держать ее в руках.

Однако, когда она резко оттолкнула меня, я оказался сбит с толку и заинтригован. Она была не только привлекательной, но и загадочной, и мне это нравилось. Это было мило.

Но мои инстинкты подвели, и я решил не преследовать ее, не останавливать, а просто стоял и смотрел, как она убегает. Ведь она не была моей, я не имел права претендовать на нее. Но как я мог позволить ей уйти после того взаимного электричества, которое искрилось между нами?

Посетители бара стали свидетелями совершенного знакомства, идеального начала чего-то большего. Я просто не мог отказать судьбе. Хотя поцелуй в баре был лучшим в моей жизни, я жаждал большего. Я хотел ее целиком. Даже после окончания их касаний, я все еще ощущал вкус ее губ.

Я знал, что необходимо пойти за ней, и я собрался с силами и сделал это. Она уже отводила свою подругу от Олега, оставив его в неловкой ситуации. Над такой ситуацией можно было бы посмеяться позже.

Моя единственная цель - Арина. Я видел, как она остановилась перед незнакомцем у выхода из бара. Хотя мне стоило уйти, я был привязан к ней.

— Максим? — ее голос сорвался, когда она с недоверием уставилась на незнакомца. Возможно, мы познакомились всего пару часов назад, но я не допущу, чтобы она осталась с ним. Что-то было явно не так с этим парнем, и я не позволю ей оставаться в его компании.

— У тебя все в порядке? — агрессивно спросил он, без капли заботы в голосе, и одним рывком притянул ее к себе, словно куклу на веревочках.

— Кто ты такой? — мое тело, опережая мозг, рвануло вперед, и я не мог не протянуть руку, чтобы защитить ее и освободить от сильной мужской хватки.

Парень выглядел теперь не только раздраженным, но и сбитым с толку, хотя ничего и не позволил мне сделать. Этот Максим перенес свой вес с ноги на ногу и угрожающе повернулся ко мне, пристально глядя прямо в глаза. Но отступить так легко я уже не мог. Я положил руку на плечо Арины, но она неловко стряхнула ее.

— Меня зовут Максим. Я ее жених... Я уверен, она упоминала о нашей скорой свадьбе? — надменно, выговаривая каждый слог, проговорил он, ядовито ухмыляясь и протягивая мне свободную руку. Мое шокированное выражение лица его явно порадовало, как и шок на лице Арины.

Жених? Да ну на кой черт!

Девушка, с которой у меня возникло такое мощное чувство, была помолвлена с каким-то блондинистым придурком без всяких манер. Если бы я мог стереть эту самодовольную ухмылку с его лица, я бы это сделал прямо сейчас, но пока был слишком ошарашен для подобных активных действий.

Я вопросительно посмотрел на Арину, которая практически обмякла рядом с Максимом. Румянец на ее щеках, который еще недавно отчетливо выделялся на коже, теперь полностью исчез, уступив место фарфоровой бледности. Но она собралась и, будто ничего не произошло, представила всех.

— Максим, я не ждала тебя тут. Мы с Настей встречались с нашими друзьями, — Арина кивнула и рукой указала на нас троих. Олег подошел к Насте сзади, обнял ее и чмокнул в щеку. На его лице застыла растерянная улыбка, все происходящее казалось слишком странным даже для него. Я чувствовал себя совершенно одиноким и брошенным в этой тупой ситуации.

Вместо того чтобы делать поспешные выводы, я решил промолчать и посмотреть, как будет развиваться ситуация. Обычно я славился тем, что сначала делал, а потом думал, сначала бил кулаком, а потом спрашивал, из-за чего частенько попадал в передряги. Но в этот раз хотелось избежать любых ошибок.

— Это Марк, — Арина на секунду дольше необходимого задержала на мне взгляд, как будто хотела что-то сказать, но не хотела, чтобы кто-то услышал. — А это, как ты уже, наверное понял, Настя и ее друг...

— Олег, — он сам протянул руку Максиму, хотя я уверен, что если бы он был свидетелем ситуации с самого начала, он тоже хотел бы вмазать этому наглецу так же сильно, как и я. Я попытался максимально выразительно посмотреть на него, но Олег не спускал глаз с Максима, который в свою очередь растерянно рассматривал Арину.

— Ребята, — Арина запнулась, но все же продолжила, — это мой жених, Максим. Максим перевел взгляд с невесты сначала на Настю, а потом и на меня. Возникало ощущение, что он пытался нас просканировать.

Я еще раз посмотрел на Арину, надеясь на объяснения или хотя бы заметить раскаяние в ее глазах. Ее лицо побледнело, она отвернулась от меня, собираясь уйти, но прежде чем успела сделать хоть шаг, ее вырвало прямо на Максима.

— Проклятье! Сколько ты выпила? Я совсем недавно купил эти туфли! — парень выкрикнул с отвращением и отскочил в сторону, даже не подумав помочь своей невесте. Я знал такой тип и уже тайно его ненавидел.

— Макс! Прости! Мне очень жаль! Я не хотела обидеть тебя, — Арина почти уже плакала, пытаясь вытереть уголки губ. Я подошел к ней, злость должна была уступить место помощи. Я собрал ее волосы, удерживая их за спиной, и махнул персоналу, чтобы те помогли все убрать. Но этому наглецу хватило дерзости, чтобы сильно толкнуть меня:

— Лучше не трогай то, что тебе не принадлежит, Макар.

Я глубоко вздохнул и выдохнул, стараясь не показывать своего раздражения, даже когда он неправильно назвал меня. Но Арина была явно не в форме, и последнее, что ей сейчас было нужно, это ссора с ним.

Глава 6. Арина

Настя отвезла нас к себе домой, чтобы я могла забрать свой багаж. Несмотря на то, что последние несколько часов она провела в баре, она выглядела необычайно трезвой. Видимо, большую часть времени она провела, целуясь с Олегом, а не пьянствуя.

Чтобы сохранить кожаный салон автомобиля в чистоте, Настя окутала меня пледом и полотенцем, которые нашла в машине. Кажется, я выглядела похоже на египетскую мумию, готовую отправиться в погребение. Впрочем, эта роль вполне соответствовала моему состоянию смущения. Честно говоря, я была готова умереть от стыда, или, по крайней мере, надеялась на быстрый и безболезненный конец.

Поскольку Максим приехал в город, мне пришлось остаться ночевать у отца. Настя так сильно презирала Макса, что мы не могли воспользоваться ее гостеприимством. Хотя она не собиралась нас выгонять, я чувствовала, что расстояние между подругой и женихом будет полезным для обоих. Блин, папа...

Я даже еще не сказала ему, что прилетела, а теперь вернусь домой пьяная, с запахом рвоты, со спутанными волосами и с злым женихом. Какого хрена Макс вообще явился без предупреждения? Если бы он так сильно хотел поехать со мной, я бы просто не уезжала из Москвы, чтобы не раздражать и себя, и его этой поездкой. В голове крутились сотни вопросов, но мозг был неспособен на них ответить.

Когда Максим появился на пороге бара, мои нервы находились на пределе. Всего за несколько мгновений я ощутила пылающую близость с Марком и его теплыми прикосновениями. Его губы были полными, на подбородке имелась щетина, которая легко царапала мою кожу. А его запах... О боже, мускусный аромат его духов и пота, мерцание его кожи, его крепкая фигура. Все было просто идеально...

Мне казалось, что Максим видел нас. Возможно, он действительно все видел и просто притворялся? Может быть, он ожидал, что однажды я сделаю ошибку и разрушу наши отношения? По пути домой к Насте мои губы покалывали, и я постоянно пыталась успокоить их, прикладывая пальцы к рту. Поездка к моему отцу казалась слишком ироничной... И дело здесь было не только в остатках выпивки, которая до сих пор бурлила в животе, но и в общей ситуации.

Когда я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, меня окутала тьма, голова закружилась и я устало приложила ее к плечу Максима. Он что-то серьезно бормотал себе под нос, но я не могла разобрать эти слова. Мой мозг постоянно возвращался к воспоминаниям о прошедшем вечере, и в этих воспоминаниях непрерывно возникал образ Марка...

То, как Марк вел себя вызывало во мне неподдельное волнение. Он был уверенным, страстным и нахальным, но при этом сдержанным и внимательным. Нельзя было назвать его невыносимым - это был другой вид нахальства, который подразумевал его уникальные навыки в области страстного секса.

Его уверенная походка, его манера держаться, хриплый теплый голос... И вот, на экране появился Максим. Казалось, он ждал момента, когда я поцелуюсь с другим. В моих фантазиях я ухмылялась Максиму и отворачивалась, чтобы скрыть свою вину, смешанную с восторгом. Я закрыла глаза, пытаясь выгнать Марка - такого сексуального, возбуждающего и страстного - из головы.

Остановись... Чем больше я придумывала комплиментов, тем яснее он отпечатывался в моем сознании. Я решила поцеловать Макса, но он махнул рукой, останавливая мое порывное желание.

— Ты шутишь? Если хочешь целоваться, сначала почисть зубы, — фыркнул он с отвращением, дополнительно отодвигая мое лицо от себя. Музыка, которая всю дорогу звучала в машине, вдруг замолкла, и я заметила, как Настя гневно пялится на моего жениха в зеркало заднего вида:

— Перестань быть таким козлом. Знаешь, ты испортил всю поездку моей девочке.

— Я уверен, Арина хотела, чтобы я приехал, просто не стала тебе этого говорить, — огрызнулся Макс.

В ответ мы с Настей почти одновременно громко вздохнули. Я еще слышала их дальнейшие пререкания, но моя пульсирующая голова уже опустилась на спинку сидения, а веки потяжелели. Я накрыла своей рукой руку Макса, но он выдернул ее, словно ошпаренный, и спрятал под своей ногой. Мой живот начал сильно болеть...

Каждый раз, когда я проводила время с ним, слезы наполняли мои глаза. Что-то было не так, но я не хотела создавать сцены или кричать на него. Это причиняло мне боль. Поэтому я предпочитала брать время для себя, чтобы залечивать свои раны и самостоятельно успокаиваться. Иногда меня просто пугала мысль о том, что такова будет моя оставшаяся жизнь…

Каждый раз, когда мы ходили на какие-то мероприятия, я старалась вести себя как обычная счастливая невеста. Все, что он просил, я тут же делала — для него и ради него. Моим единственным недостатком была увлеченность работой и частые поздние смены, которые он считал за яркий признак романа на стороне. Его мысли никак не могли примириться с реальностью, в которой не было никакого коллеги-соблазнителя.

С самого момента знакомства с Максимом, я никогда не думала о других парнях. Все это время мои мысли были заняты им и работой над статьями, которые постоянно менялись на лидирующих позициях. В Москве было непросто найти хорошую писательскую работу, особенно в небольшой редакции. Но спустя годы стажировки и низкооплачиваемого труда, у меня была возможность устроиться в крупную редакцию, с офисом где-нибудь на Тверской. Это почти случилось! И все благодаря моему упорству и полной отдаче работе.

Но сегодня вечером я словно нырнула в неизвестность, в новый для себя мир, и выплыла на поверхность в объятиях Марка. Но ради чего? Чтобы почувствовать себя такой же свободной, как Настя, и попробовать отношения на одну ночь безо всяких последствий? У нее не было последствий, потому что не было серьезных отношений, но у меня были. Серьезные отношения и последствия, о которых надо было подумать до того, как мой глупый мозг позволил моей заднице прижиматься к какому-то парню, а потом еще и целовать его, чтобы выйти из зоны комфорта.

Но, если подумать, как всего один поцелуй мог быть романтичнее, чем все наши многолетние отношения с Максимом? Мое сердце пропустило удар, когда я вдруг осознала, какой пустой была моя жизнь. Я то и дело прокручивала в памяти этот поцелуй, пытаясь разгадать его секрет. Прикосновение губ Марка к моим. Запах и вкус. Касания рук. Что в нем было такого?

Глава 7. Арина

Я проснулась следующим утром помятой и с засохшей слюной на щеке. Максим спал на самом краю кровати, далеко от меня. Он даже не подумал положить подушку между нами или прикрыть меня одеялом для тепла. Если бы я хоть немного пошевелилась или зевнула, он бы точно упал на пол. И хотя это было очень заманчиво, я решила не беспокоить жениха, а просто погладила его по волосам, чтобы разбудить. Я взъерошила его короткую прическу, но он отмахнулся и ударил меня в плечо.

— Что ты делаешь? — резко спросил он, продолжая отмахиваться от меня, не открывая глаза.

— Тебе ведь всегда нравилось, когда я тебя так будила.

Он молчал немного, потом громко вздохнул. Я видела, что ему хочется что-то сказать, но он просто уткнулся в подушку, словно собираясь в нее утопить свои эмоции.

— Слушай, вчера я был резковат с тобой. Прости, — наконец-то сказал Максим, подняв на меня глаза. Он потянулся вперед и нежно поцеловал меня. — Просто мне не понравилось видеть тебя с Настей и остальными. Ты должна меня понять.

Он протянул руку ко мне, и я без малейших раздумий устроилась в его объятиях, по которым так скучала. Пока он, едва ощутимо, гладил меня кончиками пальцев по спине, я ощущала себя абсолютной дурой из-за своих похождений.

Хотя мне сложно признаться в этом, но, возможно, сейчас, когда я осознала, насколько важны отношения с Максимом, мы сможем восстановить то, что у нас было раньше? Честно говоря, Максим сделал для меня многое, и даже если иногда он был немного ворчливым, я могла это пережить. Ведь это всего лишь временная фаза, которая пройдет, и наступит новая, более приятная. По крайней мере, я хочу верить в это - черная полоса должна пройти, чтобы началась белая.

Через несколько минут совместных нежностей я решила вставать. Надела объемный длинный пушистый розовый свитер — совсем не похожий на мой предыдущий роковой наряд — и бросила Максиму:

— Вставай! У нас сегодня совместный завтрак с папой, весело проговорила я.

Он застонал, словно исполнился его самый страшный кошмар, и накрылся одеялом с головой:

— Почему ты не сказала мне раньше?

— Я не хочу спорить с тобой, у меня нет сил, просто приходи в гостиную,— ответила я, снимая с него одеяло. Он сощурился и пару раз ущипнул себя за лицо, словно стараясь убедиться, что не спит. Я быстро выскользнула из комнаты, пока он не успел возразить.

У Максима ушло минут тридцать на то, чтобы собраться. Скорее всего большую часть этого времени он назло мне пролежал в кровати, но наконец мы сели за обеденный стол, даже раньше обычного.

Однако, за столом мы только быстро попили кофе и решили отправиться в кафе "Сытый зверь", которое было моим любимым местом в городе и теперь стало местом ностальгии. Меню в этом заведении оставалось неизменным на протяжении многих лет, а интерьер с его желто-коричневой плиткой на кухне оставался таким же, как в моем детстве.

Я обнаружил, что мой любимый столик у самого большого окна был свободен и пронизан утренним солнечным светом, проникающим в помещение через пышное абрикосовое дерево снаружи. Обычно мне всегда нравилось здесь питаться (блинчики с клубничным джемом были просто незабываемыми), но этот завтрак омрачила парочка сварливых мужчин, которые сидели рядом со мной. Мне захотелось либо выколоть себе глаза, либо просто уйти.

Я бы могла подумать, что это происходит с кем-то другим, но нет, это была неловкая ситуация между моим отцом и моим будущим мужем. Папа настойчиво обращался только ко мне, жуя свою пищу и не спуская глаз с меня. Тем временем Максим отодвинул свой стул от стола и едва тронул завтрак, словно он не имел к нам никакого отношения.

Но в конце концов папа решил предпринять что-то, чтобы изменить обстановку.

— Итак, Максим, скажи, как ты собираешься обеспечивать мою дочь? Как вы будете жить после свадьбы? — спросил он, оперевшись на стол руками и сложив пальцы под подбородком. Мой жених в ответ только фыркнул, как упрямая лошадь, чем, мне кажется, серьезно задел отца.

— Я уже все сделал для нее. Разве она не рассказывала?

Его ответ отец встретил без какой-либо эмоции. Да, городских выскочек он не очень жаловал, поэтому скорее всего в его понимание "сделать все" входило чуть больше, чем просто офисная работа в столице.

— У меня отличная работа и прекрасная квартира в одной из башен Сити. Надеюсь, ты знаешь такие. Арине, на сколько я знаю, нравится эта квартира и вид, который открывается оттуда. Так что жизнь после свадьбы уже не может быть лучше.

Я закатила глаза, теперь хотелось закрыть еще и уши. Этот парень был полон гордыни... Но Максима уже несло и он не мог остановиться:

— Арина получила работу своей мечты только благодаря мне. Ей определенно есть, за что меня благодарить.

Вот ведь сволочь. Я вряд ли бы назвала свое текущее место работы – своей мечтой, но я действительно старалась приблизиться к своей истинной мечте. И Максим этому совсем никак не способствовал! Однажды я достигну своей цели не потому, что живу в роскошной квартире своего жениха в Москва-Сити, а потому что я упорно работаю и знаю, чего хочу.

— Жилье тебе купили родители, верно? Прости, я пока больше ничего не услышал. Что ты сделал для моей дочери, чего нельзя купить? Ты пока так ничего и не сказал, — папа не менял позы и не ел блинчики, большая часть которых теперь остывала на его тарелке. С блинчиками он никогда не шутил, и по тому, что он к ним не притронулся, я поняла, что все серьезно. — Может у вас там в башне не хватает кислорода? Арина, я просто хочу знать, что ты уверена в своем решении и готова выйти замуж. Если это так, я отступлю.

Его южный акцент добавлял речи суровости. Я не выдержала и вскочила с места, помахав руками перед лицами обоих мужчин:

— Ну хватит вам! Я тут, чтобы приятно провести время, это же завтрак! Лучшее время дня! А вы оба... А вы все портите!

Они оба выпрямились, перестав меня игнорировать. Папа наклонился ко мне:

Глава 8. Арина

Время с Настей всегда было прекрасным отдыхом, но после утренней сцены я и вовсе словила дзен. Пытаться выдержать препирательства двух баранов очень сложно, что уж говорить о моих слабых попытках их успокоить.

— Тебе, видимо, Олег сильно понравился? — спросила я, подняв бровь в знак удивления, пока Настя металась между платьями, выбирая подходящий на вечер.

— В общем-то да, — ответила она нерешительно, сжимая в кулаке ткань одного из нарядов. Затем она взглянула на меня задумчиво, и я поняла ее без слов. Мы были очень близкими подругами, поэтому мне было несложно догадаться, что она просто испытывает страх перед неожиданными чувствами к парню, которого видела всего несколько раз в жизни.

— А если серьезно? Я не для того сюда столько добиралась, чтобы услышать как моя подруга разучилась говорить.

Однако, в ответ на мою тираду, я услышала только размытое мычание, за которым подруга продолжила заниматься своими делами перед зеркалом. Она напевала что-то веселое и примеряла разные платья. Я еще никогда не видела Настю в таком странном состоянии и не знала, стоит ли бояться или радоваться ее новому увлечению.

Не приняв решение, я тоже заглянула в ее шкаф, чтобы выбрать наряд для нашего двойного свидания, которое, кстати, я запланировала случайно и не особо ждала.

— Слушай, — я нервно засмеялась, — я должна сделать признание.

Настя мгновенно остановилась и с размаху плюхнулась на кровать, подперев рукой подбородок и дав мне знак продолжать.

Я медлила, рассматривая в руках платье, которое только что достала. Настя всегда была моей лучшей подругой, но я сомневалась, хочу ли я сейчас признаться ей в чем-то. И если да, то какого объема информации нужно было раскрыть - всё, что я думала, или только небольшую часть? Я знала, что Настя примет любое мое откровение, но я не хотела ненавидеть себя еще больше.

— Ну и что там за всем этим? — Настя выразительно подчеркнула каждое слово, хлопая в ладоши в паузах. Она смотрела на меня пристально, не давая мне отказаться от разговора. — Мы сейчас только вдвоем, никто не узнает. Будь откровенна со мной.

Ее хлопки заглушили стук моего сердца о ребра, но только на некоторое время.

— Это плохо, что я хочу пойти на двойное свидание с Марком, а не с Максимом? — я произнесла это вслух и тут же поняла, как нелепо звучал мой вопрос. Я уже не просто была обманщицей - я стала такой на самом деле!

— О нет, нет, нет! — Настя сурово покачала головой и провела перед моим носом пальцем — туда-сюда, — не смей винить себя за вполне здоровое любопытство. Почему бы тебе не наслаждаться жизнью? Это ведь никому не навредит.

Звучало, конечно, убедительно. Но не успев закончить, Настя поджала губы и дернула меня за руку к себе, заставляя усесться на кровати и начать сплетничать:

— Кстати говоря. Что вы двое делали прошлой ночью? Я то знаю, что твое чувство вины родилось вовсе не из-за алкоголя.

Я так сильно пыталась спрятать улыбку, что мои губы превратились в тонкую нитку, а мои щеки, мгновенно налившиеся ярко-пунцовой краской, выдали меня с головой.

— Мы вроде как целовались... Или нет... — я взвизгнула, решив не скрывать очевидное от подруги, мои глаза сузились от возбуждения, и я упала спиной на кровать просто не в силах выносить проницательный и испытующий взгляд Насти.

Настя внезапно начала кричать во весь голос, и я почувствовала сильное беспокойство за ее соседей. Смешанные чувства охватили меня: одновременно облегчение и нарастающая паника.

Желудок словно провалился вниз, но было замечательно иметь возможность поделиться этой ношей с кем-то еще. Настя поднялась на кровати и начала танцевать прямо на ней, даже рискуя упасть на меня. Но на тот момент нам обоим было все равно.

— Я знала! Я знала что между вами что-то было! — она радостно захлопала в ладоши прямо во время своего безумного танца, но тут же ее поразило другое осознание, — Это же прекрасно! Получается, я дала ему твой номер и он тебе написал? Я что, смогла свести вместе идеальную, просто созданную самой судьбой пару?

— Кстати, об этом, — прервала я ее артистичные восторги. — Зачем ты дала ему мой номер?

— Пожалуйста, не обижайся. Технически, у тебя был свободный вечер, поэтому я решила продолжить эксперимент. К тому же, я обычно доверяю твой номер только хорошим парням, и Марк, кажется, один из них. Так что спасибо за него! — Наконец, Настя вздохнула и улеглась рядом со мной на кровати.

Наши головы оказались на одном уровне. Я начала закидывать ее плюшевыми игрушками, что занимали изголовье кровати. Мы обе смотрели в потолок, и, предполагаю, обе размышляли о прошедшем вечере. У Насти теперь есть прекрасный Олег, а у меня — Марк, невероятно привлекательный мужчина из бара. Стоило поблагодарить Настю за то, что она выбрала его для меня, а не для себя.

— Так, ладно, допустим я не злюсь. Он написал мне и, честное слово, я хотела не отвечать, — я пожала плечами, не понимая, что со мной не так.

— Почему ты не хотела ему отвечать? — возмущенное воскликнула Настя, и кровать затряслась в момент, когда подруга резко встала.

— Ну, ладно, на самом деле хотела. Но я помолвлена с Максимом и изменить это нельзя.

Настя в ответ засунула два пальца в рот, делая вид, что ее тошнит от моего заявления.

— О, перестань, — я отвесила ей легкий пинок, когда она обошла кровать, а после встала, чтобы присмотреть себе обувь. К счастью, у нас был один тридцать седьмой размер, так что мне было из чего выбирать.

— Арин, ты послушай, Марк такой горячий, что если он не нужен тебе, он точно нужен мне, — Настя села у зеркала и нанесла немного тональника на лицо.

Я показала ей язык, хотя внутренне вся сжалась при мысли о том, что Настя закрутит романчик с Марком. Он, конечно, не был моим парнем, и претендовать на него я не могла, но и позволить обхаживать его прямо на моих глазах не могла.

— Он как восхитительный десерт, понимаешь? Жутко вкусный, и я точно хотела бы больше, но он ведь еще калорийный, и нужно себя сдерживать.

Глава 9. Марк

Мария Полонская, мой психолог, всегда подталкивала меня к анализу каждой мелочи в моей скучной повседневности. Она учила быть внимательным к деталям и спокойным в сложных ситуациях. Моя жизнь была нестабильной до недавнего времени, когда я переехал в Краснодарский край. Благодаря новой работе под руководством Михаила, единственного руководителя на юге, который согласился меня принять, я наконец нашел стабильность. Михаил был жестким начальником, и на пожарной станции существовало множество строгих правил.

Например, я регулярно посещал психолога два раза в неделю. На наших встречах мы обсуждали не только текущие проблемы, но и проблему алкоголя, из-за которой я оказался в неприятной ситуации. Я не возражал против этого, потому что психолог помогал мне оставаться на пути выздоровления и оставаться в рядах пожарных.

Более того, мои стремления к самосовершенствованию радовали Михаила, который, честно говоря, был единственным человеком, перед которым я испытывал настоящий страх.

Кабинет психолога был приятным местом для встреч. Он был просторным, но при этом уютным местом, где я мог полностью сосредоточиться на своих мыслях и чувствах - именно то, что требовалось во время психотерапии. Среди множества дипломов и грамот, а также нескольких зеленых растений, похожих на искусственные, на столе Марии стояла фотография ее счастливой семьи, заключенная в яркую деревянную рамку. Взгляд на эту фотографию становился обязательным для меня каждый раз, когда я посещал этот кабинет. Я восхищался Марией и ее мужем, обнимающими свою дочь, сидящую между ними.

Совместно с Дианой, мы всегда мечтали о том, чтобы завести ребенка, но, к сожалению, этого не произошло. Мы упустили свой шанс. Как можно справиться с разочарованием, когда твоя жизнь не идет по плану? Как можно справиться с собой после потери близкого человека? Я искал ответы на эти вопросы, поэтому дважды в неделю я сидел в одном и том же кресле, совершая путешествие внутрь себя и искавший новые пути для своей жизни.

— Марк! Рада видеть тебя! Как дела у Чарли? — хотя психотерапевтические сеансы были для меня формальностью, Мария всегда относилась ко мне, как к другу, а не пациенту. Она любила слушать истории о моем лабрадоре Чарли, что несомненно соответствовало ее интересу к моим ежедневным занятиям - большую часть свободного времени я проводил с Чарли. Она открыла свои записи и пролистала несколько страниц:

— Что нового? Как прошли последние несколько дней?

Каждый раз, когда я делился своими мыслями, Мария внимательно слушала, кивала головой и делала записи в своей маленькой черной книжке. Мои обычные дни, наполненные сеансами психотерапии, постепенно превратились в предсказуемую рутину, но я начал находить в этом свою собственную стабильность.

— Я встретил прекрасную девушку, — я заметил, что хотя Мария не подняла на меня глаза, на ее лице появилась улыбка, выражающая интерес. — Я не уверен, но кажется, у нас может быть что-то особенное. Ты, возможно, подумаешь, что я сумасшедший, — я продолжил говорить, но на всякий случай огляделся, будто ожидал, что санитары набросятся на меня после моего признания.

К тому же, использование слова "сумасшедший" на приеме у психолога, наверное, не самая удачная идея. Но Мария лишь покачала головой в ответ.

— Не волнуйся, это абсолютно естественные эмоции. Продолжай говорить.
— Мне кажется это странным. После потери Дианы, я даже не представлял, что кто-то сможет вызвать у меня интерес. Но возможно ли, что я когда-нибудь снова смогу полюбить? Что ты об этом думаешь?

Я всегда был искренен со своим психологом, но раньше моя жизнь не была особо интересной - единственное, что у меня прогрессивно увеличивалось, это период трезвости, о чем я постоянно напоминал себе. Теперь у меня есть о чем рассказать специалисту, хотя разговор больше был направлен на поиск поддержки.

— Я думаю, что у каждого есть возможность исцелиться и снова полюбить, даже после тяжелой потери. Это не означает, что все прошлое стирается, это просто новое чувство, и оно абсолютно нормально. А теперь расскажи мне больше о том, что произошло?

Я вздохнул. Было непонятно, спрашивала ли меня Мария как мой психотерапевт или как мой друг. Однако, когда она закрыла свой блокнот, мне стало ясно, что ее больше всего интересуют интимные детали.

— Ну, — я почесал голову и взъерошил волосы. — Я встретил ее в баре.

Мария подняла брови в вопросительном жесте, услышав слово "бар", но я не обратил на это особого внимания. Однако она не могла просто проигнорировать такое начало моего рассказа.

— В баре? — уточнила она. — Ты выпивал там?

Очки сползли ей на самый кончик носа, и она выглядела как раздраженная директриса, готовая позвать моих родителей.

— Нет, никакого алкоголя. Но у нас был такой момент... просто пьянящий. Это было почти как в фильме, время словно остановилось в баре, существовали только мы двое. Я осознал, что мы не одни только в тот момент, когда весь бар стал аплодировать нашему поцелую. Очень странное чувство...

Воспоминания об этом вечере вызвали у меня неприятное сжатие в желудке.

— Кажется, звучит довольно мило. Что ты думаешь об этом вечере теперь?

— Ну, сразу после я встретил ее жениха, — я уставился на свои мозолистые руки.

Маленький уголок моего большого пальца стал немного приплюснутым из-за того, что я провел все время после нашего знакомства с Ариной, с телефоном в руках, надеясь получить от нее новое сообщение, которое так и не приходило. Но я не удивлен этому факту. Жалею ли я, что написал ей? Определенно нет, особенно после того, как ее глупый жених поступил с ней у всех на глазах.

— И что было после? — моему психологу теперь не хватало разве что попкорна — история ее явно заинтересовала, и не факт, что с профессиональной точки зрения. Тем более, раз алкоголь я исключил в самом начале рассказа, волноваться ей было не о чем.

— Ее подруга дала мне номер телефона и я не удержался, написал ей сообщение.

Глава 10.Арина

Я просто не понимала, как мужчина, которого я едва знала, мог так влиять на мое сознание и тело? Оргазм был такой ошеломительный, какой никогда не случился во время обычного секса, и меня все еще била мелкая дрожь.

Я действительно не испытывала ничего подобного — сам процесс и последующий оргазм, все было совершенно новым и восхитительным опытом. До этой переписки и звонка я считала такие яркие описания секса простой фантазией и завидовала Насте, когда она рассказывала все новые и новые истории про свои феерические ощущения. Я думала, что она приукрашала и хвасталась, и до сих пор не верила в подобный секс.

Ну, то есть секс в целом мне нравился, но я не ожидала от него какого-то волшебства.

Как мне теперь было удержаться от того, чтобы увидеть Марка снова?

Все что я делала — было неправильно, но мне хотелось продолжать. Мои пальцы двигались внутри меня, когда я представляла его сзади, на том конце "провода" я услышала его стон и поняла, что он кончил. Выдержать такое было уже выше моих сил, поэтому я трусливо отключилась, оставшись один на один со своим удовольствием.

— Арин? Ты не спишь? — Максим простонал вопрос в подушку, проснувшись явно не по своей воле.

Черт возьми! В комнате была кромешная тьма, но я была уверена, что он смотрел на меня и рукой скользил по широкой двуспальной кровати, в надежде найти меня. Я опасалась, что прикоснувшись ко мне, он обнаружил бы то, чего ему не стоило видеть.

— Прости, любимый. Просто читаю одну из этих романтических книг, что давно скачала. Помнишь, ты смеялся еще, какую хрень я читаю? — Я быстро переключилась в телефоне на читалку и посветила ему в лицо ярким экраном, временно ослепив.

— Вернись в постель, — раздраженно отозвался он, прикрывая глаза и отворачиваясь от меня. Я быстро убрала телефон, а он, не колеблясь, снова уснул. Я вздохнула, успокоившись, и закрыла глаза.

Яркость экрана хоть и была минимальной, этой темной ночью я видела его свет сквозь закрытые веки.

Я пыталась успокоить дыхание, но из-за мыслей о Марке и его мускусном запахе совсем не получалось. Я дотронулась до своих губ, представляя его жаркие поцелуи, которые покрывают мою шею, грудь, живот, между ног…

Я вернулась к нашей переписке и внимательно прочитала каждое из сообщений. Его слова описывали чистый секс, мой мозг снова затуманился, я опять начала намокать.

Ничего подобного раньше со мной не случалось, да и подобные эксперименты я не устраивала.

Вся эта идея со свободой оказалась намного веселее, чем я думала, и теперь, когда я уже попробовала запретный плод, сложно было представить, что будет дальше.

***

— Завтрак готов! — крикнул папа из кухни.

Я поспала всего несколько часов, но после нереального оргазма даже этот короткий сон показался райским блаженством — я прекрасно отдохнула. Максим все еще спал мертвым сном и я решила не будить его так рано. Мне очень нравилось завтракать с папой и я не хотела портить это приятное время их очередной стычкой.

Я вышла из комнаты, одетая в зеленый плюшевый халат.

К счастью, все мои вещи – как полезные, так и ненужные – все еще находились в этом доме, поэтому я могла создать идеальное утро, как всегда.

Еще до того, как я добралась до кухни, я услышала шипение сосисок на сковородке. Я была уверена, что рядом с ними будет омлет, а наслаждение десертом обычно предоставлялось в виде папиных аппетитных оладий.

Вообще-то, завтраки были отцовскими "фишками" – он всегда готовил что-то особенное для мамы и меня перед тем, как отправиться на работу. Он был невероятно заботливым и внимательным человеком, и это проявлялось даже в его отношении к еде – он никогда не допускал, чтобы мы начинали день с пустым желудком.

— Доброе утро, папа, — сказала я, обнимая его и поднимаясь на носочки, чтобы поцеловать его на лбу. На столе уже были три тарелки. Я взяла одну из них и положила на нее то, чего больше всего хотела. Папа все блюда разложил на столе.

Может ли оргазм сделать женщину более прожорливой? Это, конечно, интересно было бы изучить, но сейчас я просто очень была голодна.

— Как ты провела вечер? — спросил папа невинно, но я почувствовала, как краска поднимается мне в лицо. Возможно, это лучше всего описывало, как я провела ночь.

Я отрезала кусочек сосиски, засунула его в рот и неуверенно оперлась щекой на руку, пытаясь замаскировать свою нервозность.

Хотя он, вероятно, был заинтересован в нашем двойном свидании, я все еще волновалась из-за той поздней переписки и боялась, что она может стать общим достоянием всех.

— О, да, — я колебалась, — хорошо.

— Это и все, что ты мне скажешь? Ну давай, поговори уж со своим стариком, — возмутился отец, усаживаясь напротив.

— Настя и Олег ушли раньше, поэтому мы с Максимом остаток вечера провели вдвоем, поедая огромные стейки. О, и еще нам принесли эти хлебные корзины — за их хлеб можно умереть! — я причмокнула, демонстрируя свой восторг от выпечки.

— А как у тебя дела? Как на станции? Я не видела твоих ребят уже так давно.

— Да знаешь, те же парни, только чуть поседели. Как узнали, что ты здесь, ударились в ностальгию, — усмехнулся отец, приступая к завтраку.

В детстве я часто бывала на его рабочем месте и успела познакомиться со всеми пожарными, которые работали на станции. Для них я была таким своеобразным талисманом, маленькой любознательной девочкой, которая успевала рассказывать всем желающим что-то новое из своей школьной жизни.

Со временем пожарная часть стала для меня вторым домом, поэтому было приятно слышать, что все члены команды чувствовали себя хорошо.

— Я знаю, что они очень бы хотели тебя увидеть до того, как ты снова вернешься в Москву. Кроме того завтра торжество, помнишь?

Мой телефон зазвонил прямо во время разговора. И хотя ребята из папиной пожарной части не были мне безразличны, я все-таки отвлеклась на экран, надеясь, что это Марк.

Глава 11.Марк

Голос Арины заставил меня забеспокоиться — это была полная противоположность нашего созвона прошлой ночью. Я сразу понял, что что-то не так. Нет, даже хуже. Случилось что-то серьезное.

Она была в родном городе и звала на встречу какого-то случайного незнакомца. Более того, она остро нуждалась в этой встрече. Я был скорее обеспокоен, чем польщен, но времени думать не оставалось.

Это был словно пожарный вызов — нужно было реагировать быстро и без промедлений. Совершенно точно случилась чрезвычайная ситуация. Я схватил ключи от мотоцикла и куртку раньше, чем она успела закончить предложение.

Ее голос по телефону заставил мое сердце уйти в пятки, но когда я ее увидел, снова почувствовал себя живым. Она стояла одна среди темно-рыжих деревьев, обнимая себя за плечи для тепла.

Увидев меня, Арина улыбнулась. Мне казалось, что я не видел ее целую вечность — время в таких ситуациях всегда играло злую шутку, растягивая скучные минуты ожидания и ускоряя все радостные моменты.

Когда я снял шлем, она поджала губы, явно скрывая улыбку. Какое-то время мы стояли молча, просто рассматривая друг друга. Я заметил ее опухшие красные глаза и сразу понял, что она плакала.

Мне хотелось протянуть руку и удержать ее рядом, застыть в этом моменте вместе навсегда. Но вместо этого мы вместе рассмеялись, пораженные мощной силой нашего притяжения, и, кажется, одновременно проиграли в игре в гляделки, хотя никто из нас не хотел проигрывать.

— Ты готова? — я протянул ей второй шлем, чувствуя себя очень неловко. Им редко приходилось пользоваться, поэтому он выглядел уже старым и облупленным. Я был уверен, что она решила бы рискнуть жизнью, вместо того, чтобы надеть на себя этот ужас, но она меня удивила, приняв шлем.

— Абсолютно! — крикнула она уже сквозь шлем. Я сел обратно на мотоцикл, и Арина устроилась позади меня.

— Ты когда-нибудь раньше ездила на мотоцикле?

— Я видела в кино, это считается? — в ее голосе наивная нерешительность смешивалась с игривым возбуждением. Я чувствовал ее энергию, и мне она нравилась. В ответ же я рассмеялся:

— Вряд ли фильмы в счет.

— Тогда нет, никогда не ездила, — прошептала она, когда я оглянулся.

Казалось, она потеряла частичку энтузиазма, но не передумала. Я взял ее тонкие нежные руки, проведя по хрупким пальцам, и притянул их к себе. Она обняла меня за талию так крепко и неожиданно — было непонятно, откуда в этой маленькой девушке столько сил.

Я старался насладиться каждой секундой, каждым ее мельчайшим движением — о подобном я даже не мог мечтать, но сейчас оказался в раю.

— Твоя куртка холодная, — Арина уткнулась лицом мне в спину и затаила дыхание.

— Зато под курткой тепло, — отозвался я ни на что не намекая.

— Пожалуй, соглашусь, — ее руки скользнули в мои карманы и сжались в кулаки.

— Что бы ни случилось, просто держись и не отпускай меня, — я, конечно, говорил о мотоцикле, но когда до меня дошел более широкий смысл фразы, на лице сама собой расплылась улыбка.

Спиной я почувствовал ее кивок, подтверждающий, что она все услышала, и я стал набирать обороты, врываясь в пасмурный холодный день.

Центр города, где я жил, находился недалеко, но я предпочитал выбирать самые длинные маршруты, чтобы как-то растянуть время. Хотя, конечно, Арина могла знать путь лучше меня, я просто игнорировал этот факт. Мне хотелось думать, что она тоже наслаждается этим небольшим приключением.

Кстати, для меня это был новый опыт - я уже больше года ездил на мотоцикле, но никогда раньше не возил пассажиров. Я постепенно увеличивал скорость, мое дыхание перехватывало, и Арина прижималась ко мне крепче.

Я представлял, как тепло разливается под ее ногами на вибрирующем сиденье, и эта мысль приносила мне неподдельное наслаждение. Я еще раз ускорился, играя с девушкой, и уловил ее радостную улыбку в своем зеркале. Теперь я уже с нетерпением ждал момента, когда мы вернемся домой.

Длинная дорога, ведущая к моему жилищу, была обрамлена высокими деревьями, и все пространство под ними было усыпано оранжевыми листьями.

Было тихо, как всегда, и никаких соседей не было видно — новый дом еще не успел заполниться жильцами и ожить.

Это был мой личный островок покоя, в котором лишь иногда звучали звуки дрели и перфораторов. Но это вполне можно было пережить. Когда мы поднялись на этаж, то услышали, как Чарли воет под входной дверью.

Я попытался придержать его, когда мы вошли, но его радость была абсолютно искренний и он, не стесняясь в проявлении чувств, просто сбил Арину с ног. Его хвост вилял с бешеной скоростью, отбивая ритмы на дверном косяке.

— Он любит знакомиться с великолепными девушками, — объяснил я, осознавая, как некорректно это звучит — будто эти девушки были моими постоянными гостьями.

Внутри меня что-то сжалось, и я нервно провел рукой по волосам. — Извини, что-то я не то говорю, несу какую-то чушь.

— Все в порядке, — отмахнулась она, не отвлекаясь от собаки. — Кто этот хороший мальчик? Чарли просто безумно наслаждался почесыванием за ушком и запечатлел на лице Арины смачный слюнявый поцелуй.

Мало того, что он жил у меня бесплатно, ел мою еду, а теперь еще и украл поцелуй у девушки моей мечты... Никогда не думал, что буду завидовать своей собаке, но именно зависть сейчас овладела мной.

— Его зовут Чарли, но я задумываюсь о том, чтобы называть его Героем-любовником.

Она продолжила ласкать его, пока Чарли не завалился на спину и не подставил свой живот для дальнейших приятных прикосновений.

— Ну вот, теперь есть еще один парень, который тает от одного твоего взгляда. Кажется, у меня появился серьезный конкурент.

— Ты уверен, что он тебе конкурент? — игриво ответила она, проходя в гостиную. — Он-то намного симпатичнее тебя.

Боже, то как она посмотрела через плечо, заставило мое сердце трепетать. Она прошлась взглядом по мне, задержавшись лишь на выпуклости штанов. Я бесстыдно последовал ее примеру, изучая ее чертовски красивую, круглую попку в обтягивающих джинсах.