Игра с монстром

Глава 1

- Стойте! – кричала я, что есть силы, - подождите!

Дыхание сбилось, а лоб покрылся липким потом, в боку чувствительно закололо, еще немного и я рухну в одну из луж. Они успели испещрить всю дорогу, забрались в каждую трещину и неровность.

Дождь лил вот уже пятый день, не прекращаясь ни на минуту, тормозя дорожное движение и мешая жить простым людям. В нашем районе не устроили перекрытий над улицами, это блажь для тех, кто живет выше. Я взмахнула руками, чтобы сохранить равновесие – нога попала в одну из ям – и ускорилась.

Но машинист остался глух к моим крикам, железные двери со скрежетом захлопнулись перед самым моим носом, а поезд издал протяжный гудок и лениво тронулся с места. Стеклянные перегородки не позволили мне вцепиться в ручки вагона и провисеть так до следующей станции. Перегородки придумали не так давно, когда случаи самоубийств среди молодежи резко увеличились.

Решения местной власти всегда вызывали у меня саркастическую ухмылку. Если человек жаждет смерти, разве, он не найдет себе другой действенный способ, кроме как бросаться под поезда или монорельс?

Я уперла руки в колени и пыталась отдышаться. Я ведь бежала от самого дома, потому что в который раз опаздывала. Я часто опаздывала, но не так сильно, как сегодня. Мне удавалось попадать именно на этот поезд за мгновение до закрытия дверей. Я шумно выдохнула и сдула прилипшую прядь волос с лица. 

Вперила злой взгляд в мутную стеклянную поверхность перегородки и сквозь зубы выругалась, так и оставаясь в согнутом положении. Теперь я точно опоздаю на первую пару, потому что следующий поезд пойдет через двадцать минут, а у меня пара через пятнадцать. Я стиснула пальцами колени и резко выпрямилась, перед глазами сразу запрыгали черные круги, но я мотнула головой и сорвалась с места.

Пешком я опоздаю меньше, чем на поезде. Взлетела вверх по ступенькам, распугивая медленно бредущих пассажиров и хмурых работников станции, резко завернула, цепляясь за поручень, чтобы не занесло и понеслась с максимальной скоростью, на какую был способен мой организм, под проливным дождем.

Капли заливались за шиворот куртки, забрызгали колготки и стекали по лицу, смешиваясь с потом, а в ботинках хлюпала вода. Хороша же я прибегу на лекцию. Мокрая, грязная и взъерошенная! Но внешний вид – беда десятая, главное – мэтр Грегьяр – он ненавидел опоздания и на дух не переносил женщин в академии.

Еще один переулок, пять минут вдоль оживленного шоссе, отделяющего наш средний район от верхнего, и я смогу попасть в свою альма-матер через тоннель, соединяющий две части полиса под землей.

Очередной электромобиль пронесся слишком близко к сетчатой изгороди, визжа тормозами, и забрызгал меня с головы до ног. Я от неожиданности резко затормозила и несколько секунд растерянно хлопала ресницами.

- Совсем больная?! – возмутился шедший навстречу парень, ему пришлось резко брать в сторону, чтобы не впечататься в меня и не сбить с ног.

Повезло ему, до него брызги не долетели. Я лишь смахнула грязную жидкость с лица и припустила быстрее прежнего, у меня оставалось каких-то жалких пять минут. Тоннель преодолела на предельной скорости, не обращая внимания на горящие огнем легкие и острую боль в щиколотке. Разберусь с этим потом, как и с насмешками сокурсников.

Где-то с середины тоннеля дорога стала значительно ровнее, стены чище, а фонари исправно освещали кафель и людей, спешащих по своим делам. Хорошо, что лет пять назад отменили контроль прохода на верхнюю территорию, иначе не попасть мне на пары вовремя.

Законники - хранители порядка и армия в одном флаконе - на границе районов остались, но они сидели за железной дверью со стеклянной вставкой и следили за тоннелем через камеры. Если что-то происходило, они выходили и карали нарушителей прямо на месте. Когда они не могли разобраться сразу, то тащили преступников в отделение. Либо в центральное по среднему – нашему – району, либо в основное в верхнем районе. Там уж людей судили по самым строгим законам и ссылали в Дезод – нижний район полиса. А оттуда вернуться почти невозможно. Так говорили.

Мне тоже предстояло через несколько лет присоединиться к законникам в одном из подобных тоннелей, они подточили полис со всех сторон, как черви. Потому что устроиться в более престижное отделение законников возможностей у меня не имелось.

Зато после Объединенной Академии я смогу стать хранительницей покоя в тоннелях, вариант не из самых плохих. Я осознанно сделала свой выбор еще в старших классах школы и ни на миг не пожалела об этом. За воспоминаниями и размышлениями я не заметила, как выскочила на залитую светом территорию. Тут было сухо, чисто и буйствовала зелень декоративных деревьев, что в нашем районе считалось роскошью.

Тоннель выходил на задний двор академии. Отсюда добираться до аудиторий было гораздо дальше, чем от выхода со станции, но как только я пересекла спрятанные в кустарнике ворота, браслет на моей руке пикнул и загорелся слабым зеленоватым светом. Надо бы восполнить запас энергии в аккумуляторе, а то останусь без связи. 

Зеленый сигнал браслета означал, что я попала на территорию академии вовремя, поэтому штрафных очков не запишут. Оставался мэтр и его недовольство.

С громким звуком гонга я влетела в нужную аудиторию еле дыша, ноги тряслись, а сердце выпрыгивало из груди. Но я, в первую очередь, приготовила оправдания по поводу своей задержки. Слова уже готовы были сорваться с губ, когда я заметила, что мэтра нет на рабочем месте, а в аудитории довольно шумно.

Глава 2

- Вива! - услышала я возбужденный голос сестры, когда нажала на свой браслет, чтобы ответить на звонок.

- Аника, - вздохнула обреченно, - что случилось?

Аника - дочь моего покойного дяди по маминой линии. Она звонила только в экстренных случаях. Когда ей нужна была помощь. Моя. Потому что отказывать близким я не умела.

Для Аники экстренная ситуация - поссорилась с подругой, не поделила товар по акции в магазине с другим покупателем, ну, или некому посидеть с Кристером - ее маленьким сыном, моим племянником. 

Забавный карапуз всегда улыбался, демонстрируя ямочки на щеках, а, завидев меня, тянул свои маленькие ручки к моей шее. Устоять было невозможно. Я снова тяжело вздохнула и приготовилась к очередному “чрезвычайному” происшествию. Только Аника меня немало удивила.

- Мне страшно, Вива, - сообщила она тише, будто передавала прогноз погоды на завтра, - приезжай ко мне, на работу, - и отключилась. 

Я стояла в полупустом вагоне поезда, несшего меня к родной станции и вполголоса разговаривала с голограммой сестры. Никто из редких пассажиров не обращал внимания на это, многие так поступали. Чужой разговор - скучное событие, чтобы вникать в него. 

В стиле Аники. Шокировать и не договорить. Только от неожиданности из моих рук выпала тяжелая книга. И все бы ничего, но она приземлилась прямиком на лысину сухого мужчины, сидящего рядом. Его лицо тот час покраснело, глаза выпучились, а верхняя губа приподнялась, будто он хотел оскалить клыки.

Я перепугалась, извинилась, не забыв подобрать книгу, и выскочила в распахнутые двери. Поезд как раз прибыл к следующей станции. Не моей, конечно, но мне это оказалось на руку. Потому что придется пересаживаться на обратный поезд - сестра работала в Ценнете, на тройку станций дальше, чем располагалась Академия.

Небо окрасилось в грязно-фиолетовый, обещая очередную дождливую ночь. Хорошо, что на промежуточной станции небо только хмурилось, да сырость под ногами хлюпала. А в верхнем районе сухо, и, возможно, солнечно. Я усмехнулась, затолкала книгу в набитый битком рюкзак - чудо, что он до сих пор выдерживал предельные весовые нагрузки - и перепрыгнула через перила. Пара лестничных пролетов, мигающие огоньки над ржавыми дверями старого вагона поезда, и я снова мчалась в центр всех моих бед. 

Наверное, я все же ненавидела ценнетцев. В других полисах я, конечно не была, но и наших хватало с лихвой. Возможно, во мне говорила зависть, но я все же считала такой уклад жизни несправедливым.

- Что случилось? - спросила я с порога, без приветствий и остальных расшаркиваний.

Сестра сглотнула и криво улыбнулась. Наверное, видок у меня имелся тот еще: взмокшая, растрепанная, на куртке некрасивые темные пятна. Хорошо, что, пока шли пары, я успела добраться до уборных и кое-как привести себя в порядок. Хоть и произошло это ближе к окончанию дня.

Аника же, всегда одетая с иголочки, работала администратором в одной из фирм. Почти в самом центре Ценнета. Она очень гордилась своим местом и дорожила им. Поэтому маленькому Кристеру приходилось часто сидеть со мной или с бабушкой. Его отец - муж Аники - состоял в отряде оперативного реагирования, поэтому постоянно находился в разъездах. То твари угрожали прорвать защиту, то в другом полисе намечались беспорядки, то ворота в Дезод пытались брать штурмом. Я Хильде уважала и ценила его труд, в тайне мечтая стать похожей на него. 

А вот сестра все чаще злилась и ругала мужа за его отсутствие.

- Вива! - воскликнула сестра и бросилась меня обнимать, от чего я поморщилась, - мне страшно одной возвращаться домой. Поедем вместе?

Я ошарашенно отстранилась от нее и в поисках опоры прислонилась к высокой стойке, за которой сестра обычно сидела. Аника, старшая меня на пять лет, никогда не опасалась добираться домой гораздо позже комендантского часа. А тут до него еще пара часов. За защитой полиса даже не стемнело, а в нашем районе не зажглись тусклые отсвечивающие желтым круглые фонари.

- Ты головой ударилась? - спросила я недоверчиво.

- Да нет же, - закатила глаза сестра, - в последние пару дней у меня чувство, что за мной следит кто-то, когда я с работы домой иду поздно.

- Но сейчас не поздно, - нахмурилась я, отводя ее руки от себя - та полезла обнимать меня за плечи.

- Но ты же подождешь, пока у меня закончится рабочий день? - и ресницами захлопала. Захотелось ее придушить.

- Ты предлагаешь мне сидеть тут полтора часа?! - возмутилась, вскакивая на ноги.

- Я напою тебя кофе! - отшатнулась сестра и подняла руки в защитном жесте, - у шефа самый лучший кофе в верхнем районе.

Весь запал исчез, а я сдулась, как проколотый шарик. Кофе – моя слабость, беда и тайная страсть. О чем Аника в курсе. Я за этот чудесный напиток готова отдать энергию любому ценнетцу. Ну, кроме Велунда и его дружков.

Кофе в Энгийне стоило запредельно, поэтому мы с мамой его не покупали. Финансы ограничивали возможности к таким тратам. А тут бесплатно, да еще из кофемашины. Я заметила громоздкий агрегат еще с порога. Он прятался за стойкой администратора и притягивал мой влюбленный взгляд.

- А твой шеф точно против не будет? - с сомнением спросила я, давя в зародыше потребность в кофе.

Глава 3

Он хмыкнул на самое ухо, вызывая неприятное покалывание по всему телу, а внутри странный трепет, раньше мне незнакомый. Интересно, что это за чувства такие? Реакция на непозволительную близость ценнетца? Или на саму ситуацию? Я прикрыла глаза и сглотнула вставший в горле ком. Звук показался оглушающим, прокатился по всему помещению, отскакивая от стен. Сердце тут же принялось выбивать частую дробь от страха, перемешанного со стыдом и трепетом. Ценнетцыы всегда вызывали такой шквал чувств. По крайней мере, так рассказывали в школе на естественных науках.

Потому что энгийнцы подсознательно хотят, чтобы нашей энергией питались. Переизбыток мог привести к сумасшествию, а это значило ссылку в Дезод и вечные страдания. Только у меня переизбытка никогда не наблюдалось. Скорее, энергии мне не доставало. Моей энергией еще не питались ни разу, я берегла ее, как невинность.

Только я приготовилась к самому худшему, как тяжесть и жар от чужого тела исчезли без следа, а я ощутила, что в туалетной комнате совершенно одна.

Помотала головой, оглянулась для надежности, но странного ценнетца и след простыл. Сдула зло челку с глаз и плюхнула чашку, которую все еще сжимала в руках, под воду. Брызги снова расползлись пятнами по моей блузке и даже юбке, но я внимания не обратила. Казалось, в этой злосчастной чашке собрались все, кого я недолюбливала за прожитые годы. Особенно некоторые наглые ценнетцы. С таким остервенением я терла и отскабливала ее бока.

Кажется, на мытье нескольких чашек я потратила не меньше часа, но, взглянув на электронные часы, с досадой поняла, что прошло всего-то несчастных двадцать минут. Правда, нахлынувшие от внезапного появления наглого мужчины чувства подостыли, и я смогла успокоиться, чтобы не тряслись руки и колени. Мне не хотелось сорваться, тем более, на ценнетца.

- Какая трудолюбивая нэйра, - от уже знакомого голоса я вздрогнула и чуть не выронила поднос с посудой. 

Но возможности возмещать убытки у меня не имелось, поэтому я пристроила ношу на столик, хоть руки вновь мелко задрожали, и медленно развернулась на звук голоса.

Светловолосый мужчина восседал, по другому и не скажешь, на диване для посетителей, и нагло мне улыбался, разглядывая с головы до ног. Он, как и шеф Аники, отличался красотой: правильные черты лица, дорогая одежда, ухоженные пальцы и в рельефные мышцы, которые выгодно обтягивала светлая водолазка. В попытке скинуть наваждение, я невольно скрестила руки на груди, чтобы прикрыться, и хмуро поинтересовалась:

- Вы на прием к шефу пришли?

И только после сказанного сообразила, что я приписала себе работу, которой у меня не было. Внутри заскребли коготки совести, а рациональная часть сообщила, что нам спокойно не жить теперь. Скорее всего кэр Райнер меня живьем сожрет. От воспоминания убийственного взгляда шефа Аники и его замораживающей ауры я передернула плечами.

- Ты же новенькая, - хохотнул мужчина, запрокидывая голову, как ребенок, а я с удивлением отметила, что рассматриваю его ямочки на щеках, - и не знаешь, что я самый главный партнер и друг Райнера.

Я нахмурилась, потому что сестра не рассказывала мне об импозантных блондинах, которые любили заглядывать помощницам под юбки. А Аника не упустила бы такую возможность. С ее тягой к мужскому вниманию. Кажется, кто-то пытается меня наколоть.

Только ответить что-нибудь едкое я не успела, потому что в этот самый момент вернулся шеф. Выражение его лица показалось крайне свирепым, а взгляд, захоти он, сжег бы на месте. Когда его глаза пробежались по моей застывшей фигуре, я вздрогнула всем телом и стала просить умерших богов о защите, так страшно мне сделалось.

Но он перевел взгляд на посетителя, а уголки его жестких губ вдруг поползли вверх.

- Ансгар! - произнес он вполне миролюбиво, подойдя ближе к блондину, - какой сюрприз!

- Надеюсь, не неприятный? - подмигнул тот и легко поднялся на ноги.

- Посмотрим на твое поведение, - шеф Аники хлопнул посетителя по спине и подтолкнул к своему кабинету, только не успела я облегченно выдохнуть, как он повернул лицо ко мне, и бросил чуть кривя губы, будто в отвращении, - принеси нам кофе. Для гостя двойной эспрессо без сахара.

Я вздрогнула, когда дверь его кабинета захлопнулась. Ступор сковал меня целиком и полностью, ведь кэр Райнер посмотрел прямо на меня, но ни словом не обмолвился, что администратор совсем не та, что сидела в приемной еще час назад. Сердце билось часто-часто, а кончики пальцев похолодели.

Но наравне со страхом внутри зарождалось нечто неистовое. Появилось странное желание в этот самый кофе ему плюнуть. Я ведь не Аника, не обязана прислуживать. Но, усмирив своего внутреннего бунтаря, я покорно стала изучать многообразие кнопочек на кофемашине в надежде ничего не испортить. Хорошо, хоть, молиться не начала. С этими ценнетцами я стану первой верующей энгийнкой. Ведь давно известно, что богов нет. Либо они оставили наш мир, либо не существовали вовсе.

Спустя четверть часа мне удалось усмирить сложное изобретение, голова разболелась, а пальцы подрагивали. Понимала, что сильно задержалась с кофе, но все же поправила чуть подсохшую блузку, разгладила юбку и, подхватила изрядно потяжелевший поднос.

Потому что поставила на него не только две чашечки ароматного напитка. Я отыскала в столе, на котором стояло чудо техники, несколько открытых пачек разного печенья и коробку конфет. Аккуратно переложила все в красивую посудину, которая тоже нашлась в столе, и поставила сахарницу. Мало ли, достопочтенные кэры сладкое изволят с кофе употреблять? Надеюсь, шефа обычный черный кофе устроит? Ведь он не сказал, какого налить ему.

Глава 4

- А я тебя потеряла, - отвлек меня от коварных планов мести голос сестры.

Она, запыхавшись, стояла рядом со своим столом и стягивала пушистую шапочку с кошачьими ушками с головы. Сестра всегда пыталась казаться кокеткой, сколько я ее помнила, поэтому покупала вещи исключительно милые, забавные и светлых тонов. Чаще с оттенками розового. Я помотала головой и прошла к дивану, стыдясь своего спонтанного поступка. Не могла спокойно дверь прикрыть.

Ценнетцы же мне ничего плохого не сделали, по сути, просто посмеялись над глупой энгийнкой. Такое ведь в Академии происходило чуть ли не каждый день. Так почему горечь растеклась внутри ядовитыми волнами, заставляя поджимать губы и сдерживать слезы?

Может, я надеялась, что взрослые люди не будут смеяться? Или проявят ко мне хоть какое-то уважение?

- Что с тобой? - голос сестры вновь отвлек меня, на этот раз от самокопания. 

Я криво улыбнулась и пожала плечами. Незачем сестру волновать. Даже если я на нее зла. Ведь, не понадобилось бы ей отлучиться, меня бы не поймали вредные ценнетцы. 

- Просто устала, - ответила нехотя, придавая голосу уверенности, - ты скоро домой?

Сестра бросила взгляд на электронные часы, нахмурила лоб и ответила не слишком уверенно:

- Полчаса до конца рабочего дня, но, - сестра быстро перевела взгляд на дверь кабинета шефа и обратно на меня, - возможно, немного задержусь.

Ее губы растянулись в виноватой улыбке, а у меня кошки на душе заскребли. Только поделать я все равно ничего не могла. Пообещала проводить до дома. Тем более, мы жили рядом. Буквально через две улицы. Квартал у нас, конечно, спокойствием не отличался, но беспорядки случались редко, чтобы волноваться о позднем времени. 

Я вздохнула, откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза. Они с самого конца занятий нещадно слипались, а сейчас я перестала сопротивляться. Подожду сестру так, с прикрытыми глазами. Никому же не помешаю.

Легкое прикосновение к плечу заставило вздрогнуть. Распахнула глаза и натолкнулась на улыбку сестры. Это именно она тормошила меня. По тому, как плечи Аники напряглись, я поняла, что тормошила она меня не первый раз. Я сладко потянулась и не смогла сдержать зевоты. 

Огляделась и с удивлением обнаружила, что в офисе царил полумрак, за окном тысячью огней сверкал верхний район, а с улицы доносились аккорды заводной музыки.

- Если мы не поторопимся, то опоздаем на последний монорельс, - поджала губы сестра, щелкая выключателем туалетной комнаты, - тогда придется остаться здесь. А шеф от такого сильно расстроиться.

Я подскочила, как ужаленная, и принялась натягивать куртку. Злить ценнетца мне не хотелось. Как назло, с первого раза попасть в рукава у меня не получилось, поэтому внутри распустилась злоба.

- Почему ты меня раньше не разбудила? - буркнула я недовольно, дергая собачку что есть силы и грозя ее сломать.

- Я будила, - развела сестра руками и погасила настольную лампу, поэтому помещение захватила почти полная темнота, только огни с улицы кое-как позволяли различать предметы, да часы на стене неоново подсвечивали обои, - только ты просыпаться отказывалась. Даже кэр Райнер ушел, со своим знакомым.

- Неприятный тип, - передернула я плечами, вспоминая наглого блондина.

- Который? - улыбнулась сестра, протягивая мне забытый в недрах стойки рюкзак.

- Оба, - ответила категорично, закидывая рюкзак на плечо.

- Ты слишком строга, - пожала плечами та, прикрывая тяжелую дверь офиса и пикая электронным ключом, - кэр Ансгар даже попросил тебя не беспокоить дольше, когда уходил, он такой душка.

Я закатила глаза, внутренне содрогаясь от ужаса, потому что представила, что такие, как этот Ансгар, могли спокойно заснять меня спящей и выложить в общественную сеть смеха ради. Чтобы ценнетцы еще раз убедились, какие энгийнцы никчемные и невоспитанные.

- Что ж ты раньше о нем не рассказывала? - задала я провокационный вопрос, пока сестра воевала со своенравным замком.

На что она лишь пожала плечами и подтолкнула меня к выходу.

Дорога до станции отняла у нас еще около десяти минут. Сестра за это время из улыбчивой и беззаботной превратилась в нервную и хмурую. Она постоянно оглядывалась по сторонам и сильно сжимала мою руку, за которою схватилась, стоило пикнуть сигнализации офиса. Я же с удивлением разглядывала ночной Ценнет и поразилась его красоте в очередной раз. Хоть мне удавалось видеть его таким всего пару-тройку раз раньше.

Яркие огни, музыка, гуляния. В Энгийне такое - редкость, только в квартале, ближнем к границе с Ценнетом, да на центральной площади во время праздников.

Внутри защемило от осознания того, что мне такая красота не светит, вечно придется прозябать в темноте и сырости. Невесело улыбнулась и поспешила за сестрой, потому что Аника значительно прибавила шаг.

- Чего ты так боишься? - не выдержала я, когда мы, запыхавшись, влетели в последний вагон монорельса. - Ведь на нас в Ценнете даже внимания не обращали.

Сестра поджала губы и отвернулась, ответа не последовало. Я присела рядом с ней, начиная серьезно нервничать. Оглядела вагон, он оказался пуст, лампы дневного света не оставили ни единого темного угла, поэтому я пожала плечами и негромко сказала:

Глава 5

- Эй, Вива! – донесся до моих ушей знакомый, чуть надменный голос.

Я как раз бежала на последнюю пару, радуясь, что сегодня объявили начало практических занятий для старших курсов, поэтому все младшие отпускали на две пары раньше. У меня оставалось достаточно времени, чтобы пробежаться по самым злачным местам Энгийна в поисках подработки. Потому что приличные места к такому времени года обычно заняты. А в Ценнете в безродную энгийнку только плюнут или отправят драить границу Полиса. А всем известно, что там самая неблагодарная работа, которая почти не оплачивается к тому же. Ходили слухи, что туда отправляли выживших из Дезода, или досрочно освободившихся. Но слухам, как говориться, верить – себя не уважать.

Я затормозила посреди широкого перехода в соседний корпус и развернулась, прижав к себе папки с документами, на автомате, видимо. Ко мне быстрым шагом направлялся Велунд. Вид непривычно сосредоточенный, в руках блестел какой-то неопознанный предмет. Это показалось странным, потому что Велунд, кроме своего дорогого браслета и неизменного энергетика ничего в руках не носил. Энергетик – это концентрированная энергия, которой иногда пользовались ценнетцы.

Я нахмурилась и попыталась вспомнить, где перешла ему дорогу за день. Ничего не вспомнила, поэтому покорно дожидалась, пока богатенький сыночек достигнет моей застывшей тушки.

- Ну что, Вив, - криво ухмыльнулся сокурсник, когда добрался до меня, остановившись в полуметре, отчего я невольно поморщилась, - как насчет твоего положительного решения?

Я недоуменно заморгала. О чем это он? И тут же меня как обухом по голове ударило. Он ведь вчера усиленно хотел, чтобы я стала его источником. А из-за сестры и ночного реферата, я думать забыла об этом. По позвоночнику прошлась неприятная волна из мурашек, а конечности похолодели.

Я поджала губы и прищурилась. В голове лихорадочно крутились панические мысли, но решение не приходило. Я просто не знала, как надо отказывать ценнетцам. Ведь на моей памяти им никто не отказывал. А те, кто пытались –сгнили сейчас под землей в глубинах Дезода.

Сокурсник подбросил в воздух прямоугольный блестящий предмет, в котором я с ужасом опознала ограничитель для энгийнцев. Дело в том, что каждый ценнетец мог заводить себе постоянный источник энергии. Чтобы кроме него энергией конкретного энгийнца никто не пользовался, ученые придумали ограничители. Энергия могла поступать только к тому, на кого было запрограммировано своего рода клеймо. Его наносили на наши души. Если можно так сказать.

Только такими методами редко пользовались, и, в основном те энгийнцы с ценнетцами, которые заключали псевдо браки. Что тоже в нашем мире слыло редкостью Сейчас же Велунд хотел привязать меня к себе на десятилетия только из-за того, что мог. Отказать вряд ли удастся. Стоит ограничителю соприкоснуться с моей кожей, как запустится механизм присвоения. Я стану до самой смерти принадлежать только сокурснику.

На лице Велунда расцвела победная улыбка, видимо, он считал, что я покорно соглашусь на все. В законах ведь была лазейка, только надо было еще раз их промотреть. 

Я растянула губы в скупой улыбке и отступила на шаг. Парень нахмурился и выбросил руку вперед, чтобы схватить меня за запястье. Только не успел. Со стороны учебного крыла к нам на всех порах неслась молоденькая помощница секретаря. Щеки ее раскраснелись, а светлые пряди мило обрамляли круглое лицо. Велунд поджал губы и спрятал руки в карманы. Я прищурилась, изучая его реакцию, чего это он? Ограничители ведь не запрещены. Не используются часто, но одобрены министерством. Подозрительно.

- Вива, - обратилась ко мне девушка, когда поравнялась с нами и остановилась, - тебя срочно хотят видеть в учебной части.

Помощница секретаря тяжело дышала, а щеки ее раскраснелись от бега. Неужели, она бежала за мной? По спине прокатилась волна неприятных мурашек.

- Что случилось? – спросила я глухо, но в то же время облегченно.

Если мне назначили выговор или я завалила какую-нибудь проверочную, то я справлюсь. Все лучше, чем остаться наедине с Велундом и его гадким ограничителем.

- Не знаю, - пожала плечами девушка и, схватив меня за руку, потянула за собой, - но мне передали, что это очень срочно.

Я перехватила папки с документами удобнее и поспешила за помощницей секретаря, втайне благодаря руководство Академии и благословение защитного купола одновременно.

- Жду тебя на заднем дворе, в парке, - донесся до меня голос Велунда, - как закончишь – приходи в крайнюю беседку.

Сердце екнуло, но я даже взглядом не показала, что не собираюсь исполнять его просьбу-приказ. Я собиралась придумать, как отвязаться от наглого сокурсника, пока мое присутствие требовалось в учебном крыле. Надеюсь, они не отпустят меня тут же, с вещами на выход?

Не зря же я на факультете законников уже второй год форму протираю, должна найтись какая-нибудь лазейка, которая обеспечит мне относительную свободу.

Правда, Велунд тоже будущий законник, но его рвение к учебе оставляет желать лучшего. Это сейчас что-то зачастил на пары, раньше мог появляться в Академии от силы раз в неделю. Ради меня что ли исключение сделал? Сколько чести из-за эгоистичной прихоти.

Административный корпус встретил меня суетой и гомоном. Все носились из кабинета в кабинет, сталкивались друг с другом, торопились. Оно и не удивительно – середина года, скоро начало сессии и практики. Надо всех распределить, отделить тех, кто из соседних Полисов, выписать выговоры тем, кто плохо с учебой справлялся в течение семестра, да написать бумаги на отчисление для самых нерадивых курсантов.

Глава 6

Если бы не твердая рука кэра, я бы прямо на пол села. Сердце застучало быстро-быстро, а конечности похолодели. Страх впервые почти парализовал меня, оставив биться единственную мысль - что с Аникой, куда бежать?

- Что случилось? - непослушными губами спросила я, когда Райнер силой усадил меня на стул, недовольно сопя и прожигая меня недовольным взглядом.

- Вашу сестру нашли сегодня утром соседи, - ответил тот из следователей, который вертел в руках стилус, на меня он упорно не смотрел, - ее иссушили, нэйра Вива. Предположительно, ранним утром. По непонятным причинам Аника покинула дом до рассвета. 

- Скажите, нэйра, когда вы видели последний раз сестру? - продолжил второй следователь, почти перебив своего коллегу, этот не смущался, проницательно меня разглядывал, - как она себя вела? Может что-то говорила?

Мои мысли напоминали желе, а слова следователя отбивали странный ритм: “иссушили”. То есть, сестры больше нет? Как же тетушка Гулла? Как маленький Кристер.

Чужие пальцы сжали мое плечо, останавливая панические мысли. Я подняла голову и встретилась с хмурым взглядом. Кэр Райнер смотрел мимо меня, эмоции почти не угадывались, кроме некоторого нетерпения. Но жест сказал о загадочном шефе гораздо больше, чем все остальное. Я вздохнула и как могла ответила спокойно:

- Мы расстались около полуночи на перекрестке кварталов. Аника пошла домой, никого подозрительного я не заметила. Только, - я запнулась, вспоминая, по какой причине я оказалась “сотрудницей” кэра Райнера.

- Что? - подался ко мне один из следователей, внимательно изучая взглядом, будто преступницей могла оказаться я.

- Она позвала меня вчера не просто так, - поджала я губы, - она чего-то боялась. Чего именно - не сказала.

- Боялась? - поднял брови следователь, - так и сказала?

Я кивнула и опустила взгляд, сказать мне мужчинам больше нечего, а к горлу подступили рыдания так резко, что сдерживать слезы оказалось почти невозможно.

- Она жива, нэйра, - раздался надо мной сухой голос кэра Райнера, - только состояние критическое. 

Я распахнула глаза и встретилась со скучающим взглядом ценнетца. Благодарность так и готова была выплеснуться на него, грозя захлестнуть с головой, но он не дал мне даже слова вымолвить.

- Если у вас все, то прошу покинуть офис, - бросил он в сторону следователей, - вы и так отняли у нас много времени.

Те закивали и спешно поднялись. Один из них протянул визитную карточку - ламинированный кусок пластмассы с чипом. С его помощью информация попадала прямо в браслет. Видно, финансирование служителей закона увеличили. На автомате сжала пальцами прохладную пластмассу.

- Если что-то вспомните, то звоните, - коротко сообщил он.

Я же так и осталась сидеть за столом кэра Райнера, будто по голове меня хорошо стукнули. Мысли лихорадочно прыгали, а единственная о том, что сестра жива, заставляла меня беспокойно перебирать пальцами визитку. Я должна увидеть Анику, пойти в больницу, поддержать тетю. Маме рассказать, наконец.

- Почему ты все еще здесь? - снова сухой голос отвлек меня от паники.

Я недоуменно заморгала и уставилась на кэра Райнера. Он сидел на своем месте, постукивая кончиками пальцев по столешнице и выжидательно на меня смотрел.

- А где мне быть? - пролепетала я, судорожно соображая план действий. 

Может, он имел ввиду, что мне надо к сестре, в больницу? Растянула губы в слабой улыбке и уточнила:

- Мне можно поехать к Анике?

Его глаз дернулся, а крылья носа затрепетали. Сразу храбрости поубавилось и дошло, что я не со старым знакомым общаюсь, а с ценнетцем, которого вижу второй раз в жизни.

- Ты разве не поняла, что замещаешь ее сейчас? - выгнул он бровь, поджав губы, - и с сегодняшнего дня выполняешь ее функции?

Я замотала головой из стороны в сторону, пытаясь осознать, что именно происходит. Но осознание никак не приходило. Заметив на столе перед собой стакан, наполовину наполненный прозрачной жидкостью, схватила его и залпом выпила. Прохладная жидкость обожгла горло и пищевод, заставляя меня закашляться. Кажется, это не вода.

Кэр резко вскочил на ноги и вырвал стакан из моих рук. Но оказалось поздно, в голове зашумело, а тело зазнобило. Какая странная реакция. Интересно, что я выпила? Одновременно с жаром, поднимающимся откуда-то из глубин моего тела, я ощутила такое спокойствие, какого никогда в своей жизни не испытывала.

- Проклятый Ансгар! - выругался Райнер и швырнул пустой стакан в стену, - везде свой тоник оставляет!

Посуда разлетелась мелкими осколками по кабинету, оглушая меня звоном, бликами запуталась в жестком ворсе ковра. Сознание отмечало такие подробности, застревало на них, создавалось ощущение, что я не в силах себя контролировать.

- Вива, - схватил мужчина меня за плечи и встряхнул, - приди в себя, ты мне нужна в нормальном состоянии.

Я растерянно подняла на него глаза, пытаясь не поддаваться жару, облизнула губы и встретилась с его пронзительным взглядом. Жар, подбирающийся все ближе, затопил меня полностью, а я будто в пропасть рухнула.

Глава 7

День, проведенный за незнакомой работой пролетел, как миг. Я даже не поняла, что уже наступил вечер, отсвечивая фиолетовым небосводом через купол. Я вздохнула и сбросила последний набранный документ. Составлять договоры оказалось настолько трудно, что через несколько часов корпения над сокращенным сводом законов и образцами документов мои глаза собрались в кучку, а голова трещала. 

Хорошо, что завтра начинаются выходные, мне не нужно сегодня готовиться к занятиям, можно отложить это на потом. Из-за двери, разделяющей приемную и кабинет, послышались глухие удары. Я замерла, хмурясь и кусая губы. От кэра Райнера я теперь ожидала всего, чего угодно. 

После дневного поцелуя я готова была отражать любые его поползновения в мою сторону. Но ценнетец в очередной раз удивил. Он просто не обращал на меня никакого внимания. Даже на кофе, донесенный спустя четверть часа, не заметил. 

Ему кто-то позвонил, после чего он буркнул, чтоб никого к нему не пускала и звонки не переводила. Я пожала плечами и выполнила просьбу, параллельно пытаясь вникнуть в рабочий процесс.

Потрясла головой, чтоб избавиться от ненужных воспоминаний, и сладко потянулась. Так, что суставы захрустели. Я ведь уже пару часов не вставала с кресла, отчего все мышцы затекли.

Встала, пошатнувшись, и снова потянулась. Помогло. Зевнула и нажала на кнопку кофемашины. Живительный напиток мне не помешает. Мало ли, сколько шеф еще собирается сидеть и крушить кабинет, или чем он там так шумно занимается? А зайти и отпроситься домой мне страшно.

Вздохнула и набрала мамин номер, пока кофе наливался. Отметила с удивлением, что поставила зачем-то две чашки. Помотала головой и вернулась к браслету. 

- Доченька, - хрипло, как обычно после нескольких суток без сна, приветствовала меня родительница, - здравствуй, родная.

Я тепло улыбнулась, как же я по ней соскучилась. Мы так редко виделись, хоть и жили под одной крышей, что сердце от тоски сжималось. Мама выглядела измученной, а в под глазами залегли синяки. Правда дешевая техника и не передавала нюансов, но я заметила лопнувшие сосуды в ее глазах, а губы чуть заметно подрагивали.

- Ты уже в курсе про Анику, да? - спросила осторожно, улыбка сошла с моего лица, как не бывало.

- Да, родная, - тяжко вздохнула та, - позвонила Гулла и сообщила. Анику как раз к нам привезли, в приемную. Правда, я в другой бригаде была, поэтому еще не видела, как она. А тебе тоже Гулла позвонила?

- Нет, - отвела я взгляд, - в Академии сказали, - ответила не совсем честно, но маму волновать не хотелось, - со мной детективы говорили. Я последняя, кто с Аникой общался вчера.

Мама прикрыла рот ладошкой и округлила глаза, а меня передернуло от жалости в ее взгляде. Ненавижу это чувство.

- Вот беда какая, - произнесла она горестно, - а я пообещала с Гуллой сегодня переночевать. Она совсем разбита, Кристер плачет, зовет маму, а сестра не в силах сказать ему, что мама на грани жизни и смерти.

- Все так страшно? - мой голос задрожал, а тело вновь повело в сторону. Пришлось опереться на столешницу.

- Она в коме, родная, врачи борются за ее жизнь, - в глазах мамы застыли слезы, - теперь только от ее внутренней силы зависит, вернет она свою энергию или так и останется овощем.

- Останься с тетей Гуллой, - произнесла я, немного помедлив.

Хотелось провести вечер с мамой, я по ней сильно соскучилась. Хоть пару часов, но время оказалось неподходящее. Уверенности, что я успею на последний монорельс у меня не было. 

- Ты уверена? - в голосе мамы беспокойство смешалось с благодарностью, отчего он прозвучал еще глуше.

- Конечно, ей сейчас тяжело, - вздохнула я, краем уха отмечая, что шумы в кабинете шефа резко прекратились, - тем более Хильде в очередной командировке. Он вряд ли в зоне доступа.

- Спасибо, родная, люблю тебя, - послала мне воздушный поцелуй родительница.

Я ответила теплой улыбкой и кивком. Мама вымученно улыбнулась в ответ и спешно отключилась. На меня тут же будто туча наползла, а внутри лопнул надувной мячик. С громким хлопком. Я так и не сказала ей, что “устроилась” на работу. Подняла голову, выпустив воздух через сжатые зубы, и тут же встретилась взглядом с кэром Райнером. Он стоял напротив, буквально в метре от меня и пристально меня разглядывал. Сердце забилось, а щек коснулся румянец, будто он застал меня за чем-то нехорошим.

 Раскрыла рот, чтобы сказать что-то, оправдаться, но он меня опередил.

- Закончила с работой? - спросил он сухо, мне почудилась усталость в его голосе, наверное, переработала.

Я неопределенно пожала плечами. Договоры вымотали меня, но, кажется, я и половины не успела сделать.

- Мне тоже кофе налила? - перевел он взгляд влево, на мигающую кнопками кофемашину, - Молодец, добавь мне три ложки сахара и положи сладкого. 

И вернулся в свой кабинет, заставляя меня недоверчиво покусывать губу. Как-то странно он спокоен, неужели, меня сейчас ожидает лавина недовольства и критики? Он ведь не смотрел на плоды моей деятельности.

Сейчас проверит составленные договора и влепит мне выговор, да так, что  еще должна останусь.

Глава 8

Раздражающее пиканье, казалось, доносилось отовсюду. Я поморщилась и попыталась отыскать имя сестры в длинном списке пациентов. Буквы расплывались, а виски ломило от усталости, потому что целый день я занималась документами. Счастье, что кэр Райнер отпустил меня немного раньше, смерив очередным холодным взглядом. Столько я еще в жизни текста не набирала, даже когда готовилась к курсовой в прошлом семестре. 

Зажмурилась сильно и вновь уставилась в список. Стало немного четче. Сестра нашлась в одной из палат интенсивной терапии. Мама сказала, что состояние стабилизировалось, но врачи опасались переводить Анику в обычную палату, потому что она так и не пришла в себя.

Этаж, выделенный для тяжелобольных, тонул в разномастных горшках с комнатными растениями. В нос забился специфический запах медикаментов. Я поморщилась и толкнула нужную дверь. 

Первое, что привлекло мой взгляд, оказалась широкая спина. Она принадлежала высокому светловолосому мужчине. На обычную одежду накинут белый халат, их обязательно носить в интенсивной терапии. Значит, это не врач.

Сместилась немного вправо, чтобы рассмотреть человека подробнее. Потому что на мужа Аники он ничем не походил. Хильде имел коренастое телосложение, мощные руки и русые волосы. Передо мной же стоял почти блондин. Кто мог прийти к сестре?

Вспомнив вчерашних детективов, я предположила, что это один из них. Ведь я не разглядела их как следует, чтобы узнать при встрече. 

Поджала губы и шагнула вперед, тут же попадая в плен лазурных глаз. 

- О, какие люди, - растянул губы в фальшивой улыбке тот, кого увидеть я ожидала меньше всего, - маленькая помощница Рая.

Я замерла на месте, пальцы сразу заледенели, а сердце забилось быстро, будто я только что кросс бежала. Передо мной стоял кэр Ансгар, поигрывая металлической цепочкой. Кроме него в палате никого не наблюдалось. Мой взгляд в панике стал искать хоть что-то чтобы спрятаться, спастись от опасного друга шефа, но, кроме, квадратного зарешеченного окна и тумбы с больничной койкой, в палате ничего не обнаружилось.

Даже сестры не наблюдалось, это показалось чрезвычайно странным. Куда она, без сознания, могла уйти? И что тут забыл наглый ценнетец?

- Доброго вам вечера, кэр, - дрожащим голосом поздоровалась я, шагнув назад, в сторону выхода.

- Пришла к своей сестренке? - спросил он насмешливо, склонив голову вбок и рассматривая меня, как забавную зверушку, - а ее недавно на операцию увезли. Придется подождать.

- Я лучше потом забегу, - ответила слишком быстро, тут же себя ругая за малодушие.

- Ну зачем же? - ценнетец шагнул в мою сторону, отчего по телу прошлась неприятная дрожь, - можно ведь подождать вместе, так веселее.

Я мотнула головой и нащупала за спиной ручку, но надавить не успела, руки кэра впечатались в дверь с обеих сторон от меня. Он приблизил ко мне лицо и длинно втянул воздух носом. Я замерла, лихорадочно соображая, как поступить в подобной ситуации. Неужели, он решился прямо в больнице полакомиться моей энергией, если он это планировал?

Щеки коснулось его дыхание, он оказался в непозволительной близости. Паника затопила сознание, сердце, и так неспокойное, заколотилось раненой птицей.

- Рай тебя уже попробовал, правда? - голос ценнетца пробирался до самых глубин души, заставляя трепетать все внутри.

- А вам какое дело до этого? - нашла в себе силы ответить с дерзостью, не пряча испуганно взгляд. - И что вы забыли у Аники? Не помню, чтобы она говорила о вас, как о хорошем друге.

Кэр Ансгар хмыкнул и отстранился, скрестив руки на груди. Он смерил меня все таким же насмешливым взглядом и медленно уселся прямо на койку. Приподнял бровь и чуть наклонил голову вбок, как бы приглашая присесть рядом. Неужели он решил, что я тут же сяду?

- Мне просто интересно, чем ты могла зацепить моего горячо любимого друга, что он пошел против своих принципов, - произнес он медленно, так и не дождавшись моих действий.

- Что вы имеете ввиду? - спросила осторожно, даже не подумав, что сейчас очень хороший шанс для побега.

- Рай давно не пользуется услугами энгийнцев, он существует на синтетической энергии. Не делай такие удивленные глаза, детка, многие ценнетцы практикуют подобное. Рай слишком брезглив, чтобы позволить чужой энергии циркулировать в своем теле. Или твоя жизненная сила настолько необычна, что даже он не устоял?

- Глупые намеки, - фыркнула я, распаляясь от злости, - кэру Райнеру пришлось выпить излишек, чтоб я не “склеила ласты” в его офисе. А вы, кэр Ансгар, так и не ответили на второй вопрос. Или вы пришли закончить то, что не доделали вчера?

Я нахмурилась и посмотрела на ценнетца в упор, боясь пропустить любой намек на то, что моя догадка верна, и именно он осушил сестру.

Кэр тут же подобрался, а во взгляде прочиталась чистая ненависть, что я распрощалась со своей бесполезной жизнью.

- Иногда следует сначала думать, а потом говорить, - бросил он сухо и резко встал.

Я зажмурилась от страха, а он лишь прошел мимо, громко хлопнув дверью. Я осталась в палате одна с бешено колотящимся сердцем и горечью, растекшейся по венам. Когда же я научусь держать язык за зубами?

Глава 9

- Вы слышали?! - донесся до меня визгливый голос Ирвины.

Я поморщилась и отвлеклась от копирования. Время близилось к обеду, а я и половины домашнего задания не перенесла в свой планшет. Подобным я занималась впервые, потому что раньше справлялась с заданиями сама. Сейчас же за работой не успевала. 

Дернул меня дезодец подписать контракт. Тело ломило от усталости, в глаза будто песка насыпали, а голова разламывалась от боли. Лечь пришлось поздно, вернее, рано, за пару часов до подъема, потому что Райнер устроил мне головомойку за самовольный уход и заставил отрабатывать те минуты, которые не доработала в субботу.

И как я не подумала, что электронный замок запоминает время уходов и приходов, сообщая кэру прямо на браслет? Идиотская техника!

Поэтому мне пришлось идти до дома пешком - последний монорельс ушел, а на такси денег я пожалела, хоть аванса мне хватало с лихвой. Дома мама в расстроенных чувствах бросилась на шею, затапливая меня слезами и причитаниями. Я ведь не позвонила ей, не предупредила. 

После случая с Аникой мама стала дерганной и постоянно уточняла по браслету, как я. Пришлось потратить много времени, чтобы успокоить маму и рассказать ей о том, чем я занимаюсь по выходным и вечерами. Она недовольно поджала губы, но попросила, чтобы впредь я хотя бы отвечала на звонки. 

Оказалось, что мой браслет безнадежно сел, я ведь не заряжала его у старого мастера, надеясь на то, что у гаджета хватит энергии еще на пару недель. 

Теперь в случае чего я не могла сообщить шефу о том, чем занимаюсь и когда появлюсь на работе. Ведь, когда он пересылал мне аванс, он взял мой номер браслета. И названивал стабильно за полчаса до начала рабочего дня. Такая привычка кэра вызвала во мне глухое раздражение, а его холодный голос, доносящийся из встроенного динамика, заставлял невольно вздрагивать.

Видно, поэтому браслет и сел раньше срока, потому что разговаривала я слишком много. 

- Неужели? - отвлек меня от мыслей голос одной из подружек Ирвины, заставляя поднять глаза от планшета.

Тут же я пожалела, что посмотрела на девушек. В их взглядах перемешались злорадство и жалость. Я аж плечами передернула от неприятных ощущений.

- Как же ты теперь, Вива? - спросила вдруг Ирвина, заметив мой недовольный взгляд, - ведь без привязанного ценнетца тебе грозит опасность.

- Как и остальным энгийнцам, - не утерпела я, покрываясь противными мурашками.

Неужели, первая сплетница курса знала обо мне и Велунде? Вернее, о его предложении? Если знала, значит, они вдвоем с заносчивым красавчиком замышляли что-то неприятное против меня. Теперь стоило опасаться их обоих.

Я ведь перед занятиями продумала разные исходы нашей встречи с молодым ценнетцем. Потому что Велунд не забудет того, что я не пришла. И про свое предложение не забудет. Благо, удалось с трудом выяснить, что он мог меня привязать только с моего на то согласия.

Хоть прямой отказ мне аукнется презрением, проблемами до самого выпуска и, возможно, побоями, соглашаться на подобное “рабство” я не собиралась.

Если Велунд захочет взять мою энергию, помешать я ему не смогу, но он не посмеет брать ее постоянно. Тем более, на примере кэра Райнера, это оказалось не так страшно и затратно.

Ирвина лишь повела плечом и вновь вернулась к разговору с подругами. А меня пронзила догадка, что ценнетка откуда-то в курсе о происшествии с сестрой.

Неужели, в прессу успела просочиться какая-то информация? Я живо свернула конспекты и залезла в глобальную сеть. Среди новостей, засевших на первых строках, попалась криминальная сводка. Бегло пройдясь по ней взглядом, я похолодела.

Вчера обнаружили нового иссушенного энгийнца. Об этом упоминалось вскользь, с минимумом подробностей, но я отчетливо ощутила, как сердце ускорило свой ритм, а по венам побежали леденящие потоки страха.

Энгийнца нашли за три станции от моего квартала. Примерно в то время, когда я возвращалась домой. Ведь я шла пешком и проходила в нескольких метрах от этого места. Паника подкатила, заставляя меня часто дышать. Неужели, придется ночевать на работе, когда у кэра плохое настроение? Или тратить всю стипендию с зарплатой на такси. 

- Ты скоро? - отвлек меня сокурсник.

Я вздрогнула и подняла испуганный взгляд на Ларса. Он хмурился и постукивал костяшками пальцев по пластиковому покрытию стола. Именно у него я выпросила готовые задания, чтобы скопировать. Ларс постоянно старался добиться расположения мэтров и мэтресс, поэтому кропотливо выполнял все заданное, составлял рефераты, отвечал на семинарах и проверочных.

Кажется, у него с жизнью все обстояло еще хуже, чем у меня. И Академия была реально единственным шансом добиться чего-нибудь в жизни. 

- Немного осталось, - постаралась я улыбнуться, но вышло что-то среднее между конвульсией и гримасой.

- Не слушай ты их, - нахмурился парень еще больше, - они просто тебя зацепить пытаются. Никакой опасности тебе не грозит. И копируй быстрее, лекция начнется через пятнадцать минут.

Я лишь сдавленно выпустила воздух сквозь неплотно сомкнутые губы. Уверенности сокурсника у меня не водилось. Поэтому стоит заглянуть к мастеру Андресу вновь. Я знала, что он торговал запрещенными шокерами. Они ослабляли ценнетцев и не причиняли вреда энгийнцам. Защита мне в любом случае не помешает.

Глава 10

К моему удивлению, ладонь оказалась теплой, с грубыми мозолями, они царапали нежную кожу губ, по телу тут же забегали мурашки, захотелось освободиться от захвата. Второй же рукой мой спаситель схватил Велунда за руку и отобрал слабо светящуюся коробочку.

Хватка на моем запястье ослабла, и я, резво вывернув руку, отскочила на несколько шагов, готовая спасаться бегством в любой момент.

Я несмело подняла глаза выше, отмечая перекошенное злобой лицо Велунда, и встретилась со знакомой небесной лазурью. Нахмурила брови и скрестила руки. Вот уж кого в защитниках видеть мне хотелось меньше всего, так это Ансгара. Против воли, внутри поднялась волна спокойствия, смешиваясь с благодарностью. Пришлось уверять свою совесть, что я сама бы справилась. Не такой Велунд силач, чтобы удерживать меня долго.

- Вам какое дело? - огрызнулся ценнетец, презрительно разглядывая Ансгара, правда, отбирать свой артефакт не собирался, ко мне тоже не приближался.

- Такое, молодой кэр, - усмехнулся наглый ценнетец и приблизил артефакт к глазам, - что я напрямую отвечаю за безопасность в Академии, - я даже рот раскрыла, вызывая усмешку Ансгара, - а вы умудрились пронести запрещенный к применению артефакт, - Анс сделал вид, что задумался, приложив указательный палец к подбородку, - уже лет триста как. Или вы не в курсе?

Велунд не ответил, только губы поджал и взгляд отвел. Я заметила, как он стучал носком ботинка по отполированным плитам. То есть, он хотел нарушить закон из-за того, что желал получить меня в доноры? Глупости какие. Из-за подобной мне ценнетцы и пальцем не пошевелят обычно.

 Если бы он просто мной пользовался пару недель без привязки, в это я готова поверить. Но не так же. Только следующие слова Анса вогнали меня в ужас, даже короткие волоски на затылке зашевелились.

- В любом случае, вам, Велунд де Мар, грозит ссылка в Дезод. Потому что вы привязали к себе больше одного донора с помощью этого артефакта, - сообщил кэр скучающе, - и не питаетесь ими. Отчего ваши доноры медленно, но верно сходят с ума. Они же не могут физически сбрасывать излишки энергии. А это прямая угроза жизни. И никакой отец в правлении вас не спасет.

Велунд побледнел, кулаки его сжались, а на скулах заходили желваки. Анс же, хоть и казался расслабленным, но я заметила, что его ноги немного согнуты в коленях, а корпус наклонен вперед. Неужеле этот ценнетец еще и драться умеет? Они же предпочитают решать свои проблемы чужими руками. Заставить энгийнца подраться за себя, например. Проще простого.

Я прикусила губу и опасливо покосилась на блондина, неужели, он заставит драться с Велундом меня? От силы я смогу его только пнуть, да и то на успех рассчитывать нечего.

- Не докажете, - криво усмехнулся Велунд, расценив кэра Ансгара небольшой угрозой.

- А мне и не нужно, - пожал плечами Анс, - моих показаний хватит для законников и для суда. 

- Чего вы хотите? - сменил тактику Велунд, видно, сильно нервничал, раз бросался из крайности в крайность.

- Малинового пирога и потискать Виву, - мои брови, как и брови Велунда поползли на лоб, у меня даже челюсть отвисла, - но это к делу не относится. Поэтому суши сухари, парень, - хмыкнул кэр, переходя на угрожающий тон, и откинул уважительное отношение - и готовся к худшему. А сейчас скройся с глаз моих, позорище.

Велунд сглотнул, я заметила, как его кадык дернулся, постоял еще пару мгновений и резко развернулся на каблуках. Только в сторону зданий он не пошел, поспешил к выходу, скрытому за кустами вьюна.

Меня оглушило молчание. Оно будто накрыло неподъемной ношей. Переступила с ноги на ногу. Надо ведь поблагодарить. Он, все же, спас меня от очень незавидной участи. 

- Интересный прибор, - произнес Анс, вертя коробочку в пальцах, - правда срок службы ограничен, бракованный, - я нахмурилась, разглядывая ценнетца исподлобья. 

Он шагнул ко мне и, подцепив пальцами мой подбородок, заглянул в мои глаза. Сердце вновь заколотилось, стремительно разгоняя кровь по сосудам, а я невольно задержала дыхание, замерев от страха, смешанного со смущением и стыдом.

- Может, мне привязать тебя к себе? - спросил он тихо, почти касаясь меня губами. - Тогда Раю не надо будет возиться с переизбытком твоей энергии. 

Я тут же отпрянула, ударив ценнетца по руке, сжала кулаки. От одного избавилась, а тут второй уже лыжи навострил. Только не успела возмутиться, потому что вздрогнула от его веселого смеха.

- Шучу, - наклонил он голову вбок и незаметным движением спрятал прибор в карман, - ты слишком забавная, когда злишься, как воробей на морозе. Я не мог отказать себе в удовольствии.

- Ненавижу вас, - выпалила я, не сдержав свой язык в очередной раз.

Он лишь бровь выгнул, продолжая рассматривать меня и ухмыляться.

- Могла бы и поблагодарить, что не стала источником и постельной игрушкой своего зарвавшегося сокурсника, - сообщил он, как бы между прочим.

- Почему постельной игрушкой? - не поняла я, даже запал весь растеряла.

- Потому что энергия во время полового акта на несколько порядков питательнее и приятнее на вкус. Твой друг пользовался именно таким способом ее получения, - ответил мужчина, оглядев меня оценивающим взглядом с головы до ног.

Глава 11

- Что именно? - он удивленно поднял брови, - твоя образованность?

- Нет, - я мотнула головой так, что волосы ударили меня по щеке, и прижала планшет к груди, - выделять меня. С самой нашей первой встречи.

Анс прищурился, наклонив голову вбок, а его губы расплылись в  заговорщической улыбке. Глаза цвета неба лучились загадкой, тайной, которую мне не хотели доверять.

- Не выдумывай, маленькая помощница, - сообщил он, наконец, все также улыбаясь, - просто ты очень наивная, от этого веселее.

Я вспыхнула. Нет, не так, я готова была настучать планшетом по его блондинистой голове. Но я поджала губы и сухо спросила:

- Я могу идти?

Анс моргнул, теряя всю таинственность, во взгляде промелькнуло удивление.

- Да, конечно, не забудь связаться с Раем, - протянул он, хрустнув пальцами.

Меня передернуло. Но, раз меня отпустили, то нечего больше дожидаться. Я склонила голову в знак прощания и пулей вылетела из аудитории. У меня уже созрел план: расспросить о наглом ценнетце у кэра Райнера. Куплю ему вкусных пирожных, задобрю. Может, он не откажет поделиться информацией? Если, конечно, не пристукнет на месте за то, что игнорировала его звонки.

Только вот как связаться с шефом, я не придумала. Просить я не привыкла, зарядить гаджет возможности не имела, а подойти к сокурсникам и попросить воспользоваться их браслетами - духу не хватало.

Наверное, боялась, что откажут, засмеют. Особенно на фоне того, что Анс меня уже выставил не в лучшем свете. Передернула плечами и отправилась на последнюю лекцию. Ничего с ценнетцем не случится, если я приду как обычно, после обеда. Осталось всего-то пара часов.

Добраться до офиса мне удалось только ближе к вечеру. Потому что мэтресса Легруа решила провести внеплановую проверочную. И не отпускала, пока работы ей не сдали все. От злости щипало в глазах. Мало того, что я сильно опаздывала на работу, так еще осталась голодной. С вечера ведь маковой росинки во рту не было.

Чем ближе я подъезжала к офису, тем страшнее мне становилось. Если реакции Анса предугадать не так сложно, то реакция кэра Райнера могла оказаться любой. Вышвырнет меня принципиальный ценнетец, точно вышвырнет.

В офисе царили полумрак и тишина. Я осторожно прикрыла входную дверь и чуть ли не на цыпочках пробралась к своему рабочему месту. Едва успела кинуть свой рюкзак под стол, как хлопнула дверь кабинета шефа. О стену. Я вздрогнула и втянула голову в плечи, по спине забегали неприятные мурашки.

Поворачиваться оказалось страшно, но я не могла позволить себе настолько показывать страх. Я быстро выдохнула и развернулась. Кэр стоял на пороге и сверлил меня взглядом. На скулах его ходили желваки, а глаза метали молнии.

Ощущение сложилось, что сейчас гроза разразится, настолько обстановка вокруг накалилась. Переступила с ноги на ногу, до боли сжимая руки в кулаки, и уже открыла рот, чтобы выпалить глупое оправдание, как кэр холодно и сухо произнес:

- Кофе мне сделай.

И скрылся в своем кабинете. А я стояла и не понимала, как реагировать. Когда легкие сдавило от нехватки воздуха, я поняла, что все это время не дышала.

Глубоко втянула носом воздух и трясущимися руками нажала на кнопку. Чашки стояли рядом, так, как я их поставила вчера. Кэр даже не пил кофе? Холодок скользкой змеей пробрался под кожу, а в горле встал ком. Неужели, он не смог налить себе кофе? 

Наравне со стыдом и страхом, во мне закипела злость. Ценнетцы даже кофе не могут себе сварить?! Иначе руки замарают? Перетрудятся?

Кипя внутри и громко топая, я вошла в кабинет шефа. Странно, но на привычном месте, за столом, его не оказалось. Я растерянно оглянулась, но не заметила его и в других местах. Шеф будто испарился. 

Я озадаченно пристроила кофе и купленные по дороге пирожные с краю стола и несмело позвала:

- Кэр Райнер?

В ответ - тишина. Перевела взгляд на неплотно запахнутые шторы, там яркой полоской мерцали вечерние огни, пробиваясь сквозь темную материю.

Может, за шторами прятался балкон? Я неуверенно шагнула к шторам, но замерла в нерешительности. Он же просил только кофе, а не личной встречи.

Все же набралась смелости и дошла до окна. Дрожащими пальцами схватилась за материю и сдвинула. Мне открылся вид на бОльшую часть района и оранжево-красный закат. Пара этажей вниз - и можно увидеть автостраду, что лентой вилась на границе Ценнета с Энгийном. Немного в стороне змеились железнодорожные пути, связывая районы между собой, внизу с ними соперничали пешие переходы. А сам район будто спиралью ширился, уходил кругами вниз, к Энгийну. Отсюда сложно было разглядеть, но тяжелые тучи окружили энергетический барьер и хищными птицами кружили у границ.

У меня даже дух захватило. Крыши невысоких домов, расположенные, будто под гребенку, отсвечивали на солнце, а аккуратные дворики тонули в зелени и цветах. Никогда не разглядывала спальные районы Ценнета так близко. 

Сердце забилось часто, настолько захотелось там прогуляться, окунуться в теплоту, свет и чистоту. Подальше от тяжелых туч Энгийна в это время года. Нет, в нашем квартале не валялись горы мусора и пахло вполне обычно, но по сравнению с серыми однотипными трехэтажками, скрипучими дверями и пылью на асфальте, открывшийся передо мной вид показался райскими кущами.