Игра судьбы

Пролог

День стоял замечательный. Весеннее солнышко прогрело воздух, хрупкий снег ломался под ногами. То там, то здесь можно было увидеть небольшие ручейки, которые собирались в большие лужи, забирая с собой мусор из прошлогодних листьев, маленьких веток и мелких камней. Ранняя весна была на подходе. Земля ещё не освободилась до конца от снега, но можно было увидеть проклюнувшуюся зелень. Пронырливые воробьи пытались найти на сырой земле что-то съестное, не боясь людей, снующих туда-сюда.

— Лерочка, Лера! — на меня налетел «ураган», который чуть не снес с ног. — Я так по тебе соскучилась. Пойдём ко мне, родителей дома нет и не будет неделю. Уехали на дачу.

Рита — моя подруга детства. Сумасбродная рыжая девчонка c очаровательными зелёными глазами и маленьким аккуратненьким ротиком — живчик, у которой шило в определённом месте, — скорчила рожицу, так похожую на кота из Шрека. Вот не захочешь, но сделаешь так, как она просит. Хотелось просто отдохнуть в единственный выходной в тишине, посидеть в социальных сетях, полежать в ванне, ни о чём не думая и, наконец то, дочитать роман-фэнтези. Я поняла, что мой выходной летит в тартарары.

Я работала в туристической фирме, недавно открывшейся и малоизвестной. Естественно, клиентов было мало, поэтому весь наш дружный коллектив, состоявший из трёх человек, пытался внедрить свои идеи для привлечения людей.

— Лерочка, я знаю, как вам помочь, — хитро улыбаясь, проговорила подруга. — У меня есть очень интересное предложение. Пойдём, по дороге я всё тебе расскажу.

Рита покопалась в интернете, и ей в голову пришла очень интересная мысль (кто бы сомневался, это же кладезь идей): проводить в Москве экскурсии по местам аномальных зон. Первое, что она решила: предложить тот «Голосовой овраг», который находится в музее-заповеднике Коломенское. Я то ли слышала, то ли читала о том, что там пропадали люди в девятнадцатом веке и часто слышатся голоса, но не придавала этому большое значение. Не верила я в эту мистику и тому подобное. Сказки всё это. Вечером мы решили сходить на разведку, а пока было время, пошли в наше любимое кафе, чтобы немного посекретничать.

Рита жила с родителями и училась на юриста на последнем курсе института, ну а я пошла в педагогический. Не то чтобы любила свою профессию, но после смерти мамы решила пойти по её стопам. Она была прекрасным учителем и человеком, и как жаль, что мы об этом начинаем думать, потеряв её. Отца я не помнила: он ушёл от нас, когда мне было пять лет. В другой семье родился мальчик, а он очень хотел сына, мама же ему не смогла простить измену и попросила его подать на развод и уйти. Я видела, как она переживала и по ночам плакала в подушку, но изменить ничего не могла. Так и жила: дом-школа, школа-дом. Всю свою любовь отдавала мне и своим деткам, как она любя называла своих учеников. Они же, видя её любовь, считали второй мамой.

— Лерочка, расскажи, как ты умудрилась попасть в эту фирму? — вывела из задумчивости меня Рита.

— Да как-то само собой получилось: нашла в газете объявление, позвонила, вот так и устроилась, — улыбнулась я.

— Неужели не могла поехать на каникулы в детский лагерь, по крайней мере заработала бы больше, а то компания не раскрученная, ловить нечего, да и когда всё наладится, неизвестно… — смакуя шоколадное мороженое, ворчала на меня подружка.

Как же я любила её, воспринимала как сестрёнку, да и её родители, видя наши отношения, всегда относились ко мне как к близкой родственнице и сильно поддержали после смерти мамы.

Так за разговорами ни о чём наступил вечер, и мы двинулись в сторону Коломенского парка.

Стемнело. Включив фонарики на телефонах, медленно стали спускаться к оврагу. Склон был крутой, и вероятность падения была очень большая. С правой стороны я увидела небольшие деревца, обвешанные ленточками, а слева — крутой овраг, на дне которого мирно журчала речка. Засмотревшись на странные деревья, я споткнулась и чуть не пропахала носом землю. Меня успела подхватить Рита. Передо мной лежал камень довольно-таки больших размеров.

— Вот, кстати, и первая особенность этого оврага или, лучше сказать, даже его достопримечательность! — указала на этот камень подруга. — И называется он «Девий камень». Кстати, можешь сесть на него и загадать желание, а потом повесить ленточку на дерево, чтобы оно сбылось.

— И ты думаешь, моё желание сбудется? — я вопросительно приподняла бровь.

— Не знаю, но интересно же.

— Давай спустимся к оврагу, я хочу сполоснуть руки, — предложила я: всё-таки успела испачкаться, прежде чем подруга успела меня перехватить.

— Там ещё одна достопримечательность имеется: камень по имени «Гусь»! — она хихикнула и указала пальцем немного в сторону. — Мы его будем смотреть?

— Риточка, дорогая моя девочка, я понимаю, что ты мне хочешь помочь, но пока ничего удивительного я не увидела.

Рита надула свои губки и шла молча. Я тоже замолкла, зная свою подругу. Сейчас её лучше не трогать: скоро отойдёт и заговорит как ни в чем не бывало. Не умела моя любимая подружка долго обижаться.

Мы медленно спустились по тропинке. Ритулька не оставляла попыток меня заинтересовать «этим необычным местом».

— Оврагу издревле приписывали мистические свойства. Ещё языческие племена считали его входом в иной мир. Позже возникло предание о том, что именно здесь состоялась битва Георгия Победоносца со змеем, а овраг появился на месте удара хвоста гигантского чудища. Отсюда и энергетика очень сильная, — пробурчала Рита, еще не простившая меня.

— Ох и дурят нашего брата, ох и дурят! — вспомнила я слова из монолога Аркадия Райкина и засмеялась. Видя, как подруга зыркнула на меня своими зелёными глазками, показала ей язык. — Может уже хватит быть серьёзной!

Мы спустились к воде, сполоснули руки и лицо. Вода была ледяная. Очень хотелось пить, но я отогнала эту мысль. Ещё не хватало пить воду из речки, где неизвестно кто ходил и что делал. Решили пройтись вдоль берега до мостка к выходу из парка. Воздух был чист и свеж. Пахло прелой прошлогодней травой. Риточка задумалась, я же не стала тревожить её разговорами. Так и шли молча. По моим меркам времени уже прошло более получаса, но мостика всё не было видно.

Глава 1

Валерия Быстрова

Не знаю, сколько времени прошло, но я почувствовала, что моё тело стало оттаивать, и упала на колени от бессилия. Слёзы катились по моим щекам нескончаемым потоком. Так в последний раз плакала на похоронах мамы.

Немного успокоившись, вытерла слёзы и огляделась. Вокруг меня был лес: таинственный, загадочный и непредсказуемый. Огромные величественные деревья, напоминавшие древние секвойи, перемешивались с деревьями с синими стволами, заросшие мхом, словно они одели на себя шубы и хвалились зелёным нарядом. Справа было бескрайнее поле. Небо переходило плавно из голубого цвета в лилово-розовое, и от этого лес казался сказочно красивым, а из-за горизонта медленно выплывало солнце, ярко-жёлтое, почти белое. Оно пока не слепило глаза, но чувствовалось, что день будет очень жарким. Постепенно небо светлело. По листьям деревьев пролетел лёгкий ветерок, растрепав их космы, и принёс цветочно-сладковатый запах с поля.

Сказать, что у меня был шок, значит ничего не сказать. Я была одна, неизвестно где и как сюда попала. Впрочем, как попала, и так понятно: что мне там Ритулька говорила? Люди пропадали и появлялись вновь через несколько лет. Вот это я попала. Успокаивало только то, что за меня некому волноваться: близких нет, кроме Ритульчика, конечно, но надеюсь она выбралась из той передряги, в которую мы с ней угодили.

Очень хотелось пить. Я боялась заходить в лес и медленно брела вдоль него, пытаясь понять, куда я попала и что мне теперь делать. В голове не было совершенно никаких мыслей. Солнце припекало всё сильней и совершенно не оставалось сил идти дальше. Решив остановиться и продолжить путь ближе к вечеру, присела возле раскидистого дерева. Мысли, словно пчёлы, роились в голове: то улетали, то возвращались вновь, но теперь уже беспокойные, волнующие, бесконтрольные. Надо взять себя в руки и подумать: должен быть какой-то выход. А начнем, наверное, с обследования того, что мы имеем. Осмотрела карманы: кроме старого проездного билета там ничего не было. Дальше осмотрим сумку: как хорошо, что я не выпустила её из рук. Подруга называла мою сумку «галактическим дном»: вроде она небольшая, но в то же время в ней многое умещалось. Вспомнив о подруге, я загрустила, глаза стали наполняться слезами. Смахнула рукой проступившую слезинку: не время раскисать.

Блокнот, ручка, моток ниток с иголкой, мой экстренный запас, спички, которые я всегда ношу с собой (привычка, оставшаяся ещё со студенческой поры), и яблоки. Моей радости не было предела: яблоки, которые положила себе на работу, но так и не поела. Как же я про них забыла?! Живот требовательно заурчал, давая понять, что хочет есть. А ведь действительно, последний раз мы съели мороженое в кафе. Яблок было всего два, но на безрыбье и рак рыба, поэтому я вонзила свои зубы в мякоть. Сок потёк по губам к подбородку, как вкусно! Аж зажмурилась от удовольствия.

Солнце ещё припекало, но я решила двигаться дальше: не хотелось ночевать в лесу. Жаль, времени не знаю сколько: мобильник я потеряла возле оврага, когда нас окутала белая пелена. Хотя, вряд ли я могла бы по нему узнать точное время, ведь мы в овраге были примерно в семь вечера, а когда я оказалась возле леса, уже начинался рассвет. Только теперь до меня стал доходить весь ужас происходящего: мы могли прогуляться по оврагу час, от силы два часа, а солнце встаёт примерно в восемь утра. Куда же подевались 11 часов ночного времени?! Ой, мамочка! Я остановилась как вкопанная, осознавая то, что понятия не имею куда попала и как выбираться из этой жо… ситуации.

Спокойно, Лера, спокойно! Главная задача: найти жилье, где я могла бы остановиться переночевать, а также мне нужна была хоть какая-то информация. Солнце медленно стало опускаться к горизонту, жара спала, но было ещё достаточно душно. В какой-то миг я почувствовала, что меня тянет уйти вправо. Не понимала, что со мной, а тяга становилась все сильней. Какая разница куда идти, подумала я, и повернула вправо, немного зайдя в лес. Услышав журчание воды, из последних сил добежала до небольшого ручейка, который спрятался в густой траве. Лесной ручей был достаточно широким, поверхность его — спокойная, тихая, покрытая тонкой плёнкой, образовавшейся из-за обилия зелени. Бросившись на колени, зачерпнула воды и пила долго, наслаждаясь её вкусом, только напившись смыла с себя весь пот и пыль. Немного отдохнувши, заметила, что тяга и притяжение к воде не прошли и меня тянуло в воду. Глубина, мне казалось, была здесь небольшая, и я рукой стала водить по дну речки, сама не понимая, для чего мне это нужно. Вытащив её, обнаружила, что в ладошке у меня оказалось несколько камней и среди них, сверкая на солнце, лежал золотой самородок размером с лесной орех. Радость, неверие, восхищение промелькнули у меня в голове.

Положив самородок в карман, я медленно поднялась и, выйдя из леса, побрела… сама не знаю куда, лишь бы не стоять на месте. Чем больше темнело, тем сильнее меня охватывала паника, толкала вперёд, заставляя автоматически передвигать ноги, но я уже чувствовала, что силы на исходе. Когда стемнело, я уже не могла идти и, споткнувшись о какую-то корягу, распласталась на земле. Встать сил не было, поэтому, перевернувшись на спину, посмотрела на звёздное небо. Оно было усыпано тысячами ярких точек и среди них расположилась во всей красе ярко-оранжевого цвета луна. Может, это и не луна совсем, но как иначе назвать это светило? Воздух был прохладно-приятным и приносил ароматы луговых цветов, но как бы я ни напрягала слух, до меня не доносились никакие звуки, словно их отключили. Теперь, когда паника отступила, на меня напала полнейшая апатия, а также дикая усталость вкупе с головной болью. Мне уже было всё равно, что со мной будет. Когда я заснула, сама не помню, проснулась от того, что очень хотелось есть. Огромное светило, намного больше нашего Солнца, поднималось над горизонтом, словно заполняя собой всё пространство.

Медленно поднявшись, я побрела вновь. Скоро путь мне перегородил ручей. Он был неглубоким, вода прозрачная, течение быстрое. Чуть ниже по течению, на берегу ручья, была выемка, в которой образовалась мелкая спокойная заводь. Туда заплыло несколько рыбёшек.

Глава 2

Дома в селе были расположены по окружности: в середине была огромная площадь, от неё отходили, словно лучики, дома, затем проходила дорога и вновь шли дома, но уже победнее, на самом краю находились жилища бедняков или, как их здесь называли, нищих. Казалось бы, в селах народ всегда помогал друг другу испокон веков, но здесь ситуация была совершенно другая. Те, кто нищенствовал, считались лодырями, неспособными заработать себе на еду, хотя работы в селах было достаточно.

Подойдя поближе, Лера заметила, что село ничем не отличалось от тех, которые находились на земле: такие же деревянные четырёхстенные постройки из толстых брёвен, уложенных горизонтальными рядами-венцами. Пазы между бревнами были обмазаны глиной. А вот чем покрыта крыша, Лера так и не разобралась, но то, что это не железо, было ясно сразу. Подойдя к крайнему дому, Лера остановилась, собираясь с мыслями, и не успела постучаться, когда дверь совершенно неожиданно для неё распахнулась и порог переступила пожилая женщина в белой блузке, длинной фиолетовой юбке и в идеально белом фартуке. На голове был чепчик, откуда выбивалась прядь седых волос. Она посмотрела серо-голубыми глазами на Валерию и спросила.

— Ист дех нот?

— Извините, я вас не понимаю. Мне помощь нужна, я переместилась нечаянно в ваш мир, — произнесла она, глядя на хмурое лицо женщины.

Та показала на дверь и сама зашла домой. Поняв, что это приглашение войти вовнутрь, Лера последовала за ней. Хозяйка повернулась к ней и поцокала языком, видимо, будучи недовольной её внешним видом. «Да, по сравнению с её белоснежным фартуком мои джинсы и куртка представляли собой грязную половую тряпку», — подумала девушка.

Она отвела её в ванную комнату, принесла полотенце и включила воду. Затем покопалась зачем-то в сундуке, бурча недовольно себе под нос и наконец-то вытащила из закромов платье серого цвета до пола с длинными рукавами. Дав ей одежду в руки, она слегка подтолкнула её в спину в сторону ванны.

С каким же наслаждением Лера окунулась в воду и лежала там, блаженствуя в тепле. Немного согревшись, она взяла баночки и стала поочередно их нюхать. Не рискнула пробовать все и взяла только ту бутылочку, откуда шёл знакомый запах земляники. Намылив себя и смыв всю скопившуюся за эти дни грязь, она, чистая и разомлевшая до состояния ленивого благодушия, вышла из ванны.

Хозяйка что-то готовила на плите. Увидев нежданную гостью, она лишь коротко произнесла:

— Тхен.

Если Лера правильно поняла, то в переводе это значило «Садись».

Неожиданный стук в окно заставил Леру сжаться в предчувствии нехорошего, но хозяйка просто похлопала её по спине и вышла открыть дверь. На пороге кухни появился огромный мужчина. Нет, не так, огромнейший мужчина: если бы она сейчас привстала, то наверняка дышала бы ему в пупок. У него были густая шевелюра тёмно-русых волос, не менее густые брови и светло-карие глаза, с любопытством смотрящие на девушку, отчего она заёрзала на стуле, стараясь скрыться от этого пристального взгляда. Он что-то сказал хозяйке, она ответила ему. Мужчина, похожий на медведя, дал хозяйке медальон, который всё время держал в руках. Хозяйка быстро надела украшение на шею девушке, отчего она вопросительно посмотрела на женщину.

— Ист векон хим? — произнесла вдруг женщина, а Лера успела подумать: «Как же не поймут, что я не понимаю их языка», — когда резкая острая боль в висках схватила голову, словно в тиски, отчего девушка обхватила её руками. Но, как ни странно, она тут же стала затихать.

— Раз боль почувствовала, значит получилось, — тихо произнёс этот медведь, глядя на телодвижения девушки.

— Ей это не повредит? — с беспокойством в голосе задала вопрос женщина.

— Велона, это обычный переводчик мыслей, вначале он настраивается на мыслительные волны, потом появляется резкая боль от его настройки, затем боль так же быстро проходит. Видишь, она себя чувствует уже намного лучше.

— Деточка, ты меня понимаешь? — спросила женщина.

Лера лишь кивнула, отходя от такого наглого вклинивания в её мозг.

— Мешон не хотел сделать тебе больно, просто хотел, чтобы мы не мучились, не понимая друг друга, и принёс артефакт-переводчик.

— Ничего страшного, уже проходит, — тихо произнесла она.

— Мешон, ты будешь с нами ужинать? — спросила женщина.

— Не откажусь, Велона.

Он сел рядом с Лерой и пристально посмотрел на девушку.

— Пока Велона накрывает на стол, я хотел бы с тобой побеседовать. Это поселение оборотней, а я глава стаи. Как ты слышала, меня зовут Мешон. А тебя как зовут?

— Валерия, но чаще всего зовут Лера, — промямлила она.

Девушка сидела в ступоре: после слов об оборотнях у неё задрожали коленки, а на лбу выступила испарина.

— С тобой всё хорошо? Что-то ты, детка, резко побледнела, — забеспокоился мужчина.

— Я голодала в лесу. Видимо, от этого слабость появилась, — жалобно произнесла девушка.

— Откуда ты, говоришь, пришла? — вновь поинтересовался Мешон.

— Из леса! — удивилась Лера.

— Странно! Лес у нас, детка, живой и так просто никого туда не пускает. А если впустит, то не отпускает, — произнёс задумчиво глава стаи.

«Что я теряю, если скажу правду? Ничего», — подумала про себя Лера.

— Я не сама зашла в этот лес. Получилось так, что я в своём городе гуляла с подругой вдоль оврага (не признаешься же, что блажь в голову ударила, и они как две ненормальные поплелись разгадывать загадку века, тьфу: самой от себя противно!) Неожиданно нас окутал туман, и я оказалась в лесу одна-одинёшенька. Шла сначала вдоль леса, затем наткнулась на ручей, там смогла поймать рыбы и перекусить, и пройдя чуть дальше увидела бревно поперёк ручья, а там и тропинку заметила. Вот по ней и дошла до вашего поселения.

— Попаданка, значит, — хмыкнул оборотень. — Давненько вас не бывало. Последний, насколько я помню, появился, когда я был ещё щенком. А ты, Велона, следи, обычно они попадают к нам из-за большой магической силы, обычные существа тут не нужны.

Глава 3

Лера жила у Велоны и помогала ей по хозяйству. Она не понаслышке знала, чем занимается целый день женщина в селе. Надо было посмотреть за огородом, убраться в доме, присмотреть за скотиной, накормить, полить, разрыхлить, убрать — и так каждый день, но Лера не жаловалась: всё это было знакомо и привычно. Не зря же она каждое лето отдыхала в деревне у бабушки, а та лениться не давала и сама без дела не сидела. В каком бы мире ты ни находился, а работы в селе всегда оставались одинаковыми.

Девушка очищала грядку от сорняков, когда среди деревьев мелькнула белая, как первозданный снег, шкура зверя, напоминающего волка, только более крупного и с крупной лобовой частью. Она напряглась и внимательно посмотрела на хищника. Он медленно, плавными движениями приближался к девушке, сверкая жёлтыми глазами. Лера втянула голову в плечи и, не отрывая взгляда, следила за его наступательными движениями, прекрасно осознавая, что ей не удастся добежать до дома и спрятаться. От напряжения сильно застучало в висках, а по спине сползла капля пота. Неожиданно на месте хищника появился молодой юноша.

— Ты кто такая и что делаешь в огороде тётушки Велоны? — удивлённо произнёс светловолосый юноша с жёлтыми глазами. Он стоял во всей своей красе, сверкая всеми прелестями, которыми его богато одарила природа.

Лера, охнув, тут же отвернулась: лицо её густо и стремительно покраснело.

— А ты не мог бы прикрыться чем-нибудь, прежде чем задавать вопросы? — рассердилась она больше на себя, чем на парня.

— А что тут такого? Я же после оборота, у нас все так ходят, — юноша сильно удивился, откровенно не понимая, в чём дело. Для него это было вполне естественно, и никто среди оборотней не стеснялся своей наготы. — Ты откуда взялась такая непонятливая?

— Откуда взялась, там уже нет, — проговорила она, всё ещё стоя к нему спиной.

Он подошёл ближе и хотел повернуть её к себе лицом. Девушка от прикосновения тёплых ладоней к её плечу вздрогнула, и волна страха прокатилась по телу волной, сердце на мгновение остановилось, потом убыстрило свой бег. Лера почувствовала, что волна, поднимающаяся из глубины её тела, проходила по земле, поднимала и переворачивала пласты, накладывая один ком на другой.

Она уже не слышала, что рядом кричал юноша, который по пояс ушел в землю, как из дома выскочила Велона, пытаясь остановить девушку, и прибежал староста, стараясь добраться до неё, но перед ним вставала целая стена из дёрна. Когда она перестала ощущать себя, разум помутился и Лера потеряла сознание. Всё, что стояло стеной и буйствовало, мгновенно упало на землю, словно не было тех несколько минут, когда казалось, что столп крутящейся пыли, вырывая воронки в земле, поднимет и унесёт вверх всё, что находится рядом, вместе с окружающими его землей, вырванными цветами и травами...

На земле, распластавшаяся словно звёздочка, лежала белокурая девушка с длинными густыми ресницами и пухленькими губками. «Красивая», — подумал юноша, пока не получил увесистый подзатыльник.

— За что? — нахмурился он, потирая больное место: рука у Мешона была тяжелой.

— А ты не знаешь? — усмехнулся он. — Или считаешь, что у неё на пустом месте проявилась магия?

Юноша исподтишка зыркнул глазами на старосту, но против ничего не сказал, продолжая потирать затылок.

Подхватив тело девушки, староста направился в сторону дома. Велона уже расстелила постель. Положив Леру на кровать, староста, охая о том, что он уже стар, чтобы носить красивых девушек на руках, вызвал к ней целителя. Целители были в каждой стае, но раз оборотни болели редко, то и делать им было совершенно нечего. Когда пришел вызов-приглашение в дом Велоны, он сильно не спешил.

— Олигар, почему так долго? — нахмурил брови староста. — Срочно осмотри девушку, у неё от страха произошёл магический выброс.

— О-о-о, — произнес Олигар. — Она не оборотень.

Быстро просканировав больную, до сих пор не пришедшую в себя, он вынес вердикт.

— У девушки на эмоциях произошёл выброс силы. Для первого раза слишком сильный, магические каналы ещё не до конца сформированы, поэтому она потеряла сознание. Очнётся примерно часа через два-три, когда каналы придут в норму. Как только придет в себя, накормите сначала бульоном, а через час дайте что-нибудь более сытное.

— Олигар, я хотел задать тебе вопрос, зная о том, что ты видишь магические нити её дара, — тут он замялся. — Мне, может быть, показалось, но, вроде, у неё не один дар. Но такого быть не может.

— Знаешь, Мешон, а ты ведь прав. Основная ее магия — это магия земли, причём дар очень сильный, но, как ни странно, в ней есть ещё дар воздуха, он совершенно маленький и незначительный. Если она надумает его развивать, то из этого может что-то получиться.

— Сколько живу, впервые встречаю человека, у которого два магических дара, — сильно удивился старик.

— Может, старый, это оттого, что она не из нашего мира? — поинтересовалась Велона.

— Кто знает, кто знает, — задумчиво ответил староста.

Как и говорил целитель, девушка пришла в себя через два часа. Она ощущала большую слабость, голова была тяжёлой, а в висках стучало отбойным молотком, непонятная дрожь пробегала по всему телу. Лера приподнялась на локтях и снова свалилась на кровать от слабости, молча уставившись в потолок. Она только помнила тёплые руки юноши на её плече, затем страх и темноту, так отчего же так плохо?

В комнату заглянула Велона. Увидев, что девочка проснулась, она запричитала над ней, словно курочка над цыплятами, и ругая, и жалея, затем ругая несносного мальчишку, который довёл бедное дитя до истощения. Лера слушала её причитания, и ей было до такой степени приятно, что о ней беспокоятся и заботятся, что непрошенные слёзы навернулись на её глаза. Увидев это и поняв всё по-своему, женщина смахнула слезы с её лица и погрозила кулаком в сторону двери.

— Успокойся, милая, всё позади, всё что ни делается, к лучшему, — произнесла она.

— У нас тоже есть такая поговорка, — улыбнулась Валерия.

Глава 4

Со следующего утра начались занятия, и главным её учителем стал этот противный мальчишка. Нет, он не грубил, не ёрничал, лишь смотрел на неё как тупоголовую куклу.

«Ну я тебе покажу, я докажу, что многое могу выучить и сдать тест», — кипятилась Лера, при этом зазубривая буквы алфавита, так как правописание ещё ей не давалось, поэтому многие сведения, даваемые Кроном, старалась запомнить. На память не жаловалась, мир информационных технологий каждого научит сохранять в памяти массу информации: как нужной, так и ненужной.

Через неделю она более-менее могла читать, запиналась, но это уже дело практики. Беря книгу о магии у Велоны, она закрывалась в комнате и почти до утра корпела над учебником. Утром приходил Крон, и всё начиналось сначала. Через какое-то время Лера стала понимать, что знания о мире действительно укладывались у неё в голове и она уже могла кое-что рассказать, не прибегая к помощи юноши.

Мир, в который попала Валерия, назывался Кетхас. Люди и другие проживающие в этом мире существа разговаривали на всеобщем языке — так они называли кетхасский язык. Мир подразделялся на несколько королевств, которые были расположены на одном огромном материке. Среди океана под названием Родь располагались небольшие острова, на которых строились поселения: они считались свободными, и те, кто не котел жить под властью короля, обычно уезжали туда.

Королевство, в которое попала девушка, носило название Оспэла. Оно находилось в самом центре материка, здесь проживали оборотни с одной ипостасью. Южнее, в горной её части, находилось королевство Драконов — Ласпуриус, граничившее с королевством гномов — Бреаном. Летом тающие снега гор превращали высокогорные луга в цветущий рай. Это способствовало животноводству, особенно молочному. Особенный восторг и восхищение вызывали луга с изумрудным покровами трав и прелесть ярких цветов, благоухающих всё весеннее и летнее время. Подножия гор были покрыты густыми лесами, через которые даже зверю порой было тяжело пробиваться. Как раз в один из таких лесов и попала после перемещения Лера. Чуть выше в скалах жили драконы, и за горами, поговаривали, у них есть красивейшие города, но их никто не видел. Их соседи-гномы жили своей жизнью, иногда спускаясь в луга, чтобы обмениваться товарами, но чаще всего они предпочитали общение только в своем кругу.

По бокам находились королевства асхенов, которые могли оборачиваться в любого зверя. Как поняла Лера, они напоминали ей метаморфов, так ярко описанных в фэнтезийных книгах, хотя внешне они и были схожи с людьми. С восточной же стороны простиралась территория троггов — крупных существ со слегка сероватой грубой кожей и передними торчавшими клыками. На голове, только на теменной части, рос небольшой пучок тёмных жёстких, словно шерсть, волос.

От северо-запада до северо-востока располагались три королевства. В королевстве Альмеры жили альмерцы — это оборотни, имеющие второй ипостасью огромного северного орла, размах крыльев которого достигал около пяти метров. Стаория принадлежала людям и занимала огромную территорию, начиная с центральной части и достигая окраин севера. «Совсем как в России», — подумала Лера. И последнее королевство, состоящее в основном из живописных лесов: тёмных, густых и в то же время сказочных, они стояли густой стеной, пересекаемые лишь небольшими просеками или широкими реками. Это сказочное место принадлежало древолюдям и лесным эльфам. По рассказам Крона она поняла, что речь идет о друидах, которые встречались в русском фольклоре и были знакомы Лере еще по учёбе в пединституте. Она даже зачёт сдавала по русскому фольклору. Эльфы, которые проживали вместе с древолюдьми, не были такими, какими мы представляли их благодаря фильму «Властелин колец». Это были существа размером с ладошку, весело играющие на цветущих полянах и живущие в бутонах цветов. На зиму они уходили в спячку, а с приходом весны просыпались; питались они в основном нектаром, но не отказывались от сладких угощений.

После того как она более-менее разобралась с жителями этого мира, Крон стал объяснять всё о летоисчислении, которое идёт от Великого переселения жителей из мира Дагар, после событий прошло 11235 лет. Старый мир после столкновения двух небесных тел стал гибнуть. Великие маги при помощи Божественной Троицы открыли огромные врата, и весь народ, которой жил в Дагаре, переместился в этот мир. Коренными же жителями считаются драконы — это одна из древнейших рас, поэтому летоисчисление у них ведётся немного по-другому. Хотя они признают и то, которым пользуются остальные жители. Год почти равен земному и составляет 360 дней. Всего было двенадцать месяцев, каждый из которого состоял из трёх недель, по десять дней в каждой, с двумя выходными.

Погода здесь была всегда тёплой, поэтому различий между весной и летом практически не наблюдалось. Бесспорно, температура в горах была намного ниже, чем в низине, и достигала около 14-16 градусов ниже нуля, но на равнине даже зимой она не падала меньше десяти градусов. Времена года носили те же названия, но, может быть, переводчик, которым до сих пор пользовалась Лера переводил их так, чтобы она понимала, но факт остается фактом. Дни недели и месяцы считались только цифрами, исключения составляли третий, шестой, девятый и двенадцатый месяцы — весенний солнцеворот, летний солнцеворот, осенний и зимний соответственно. Особенно интересно отмечался летний и зимний солнцевороты: обрядами, песнями и плясками.

Неделю Лера не видела своего так называемого учителя. Где он пропадал, она не знала, да и не хотела знать. За это время девушка научилась быстро читать и складывать числа. Система чисел была очень похожа на родную, поэтому осваивала она её очень быстро. С денежными единицами тоже разобрались быстро. Одна золотая монета равнялась ста серебряным, одна серебряная — ста медным. Но имелись ещё грошики — маленькие монеты, в ста грошиках была одна медная монета. Лера запомнила, быстро взяв за основу деньги советского времени. Грошики — монеты, одна медная монета — рубль, одна серебряная — сто рублей, золотая — десять тысяч рублей. На несколько грошиков можно было купить пирожок, леденец или стакан напитка, напоминающий лимонад. Живность в дом в пределах серебряной монеты, а вот дома стоили дорого: от нескольких серебряных до нескольких золотых монет. Вечером, сидя за столом, Велона провела своеобразный экзамен, а затем спросила.

Глава 5

На следующее утро, увидев на пороге Крона, Лера опустила голову:

— Извини меня, пожалуйста, — произнесла она тихо.

— Ты меня тоже извини за то, что замучил придирками, не хотел, чтобы ты расслаблялась. Очень сложно поступать в академию магии. В нашем королевстве она самая сильная, поэтому отовсюду стремятся учиться именно в Миранийской академии магии. Вот держи, это тебе.

Крон вынул из заплечной сумки прямоугольный предмет размером с паспорт. Он был непонятно из какого материала сделан, но сильно походил на бумагу, хотя был очень твёрдым. На нём была фотография Леры, а снизу была надпись «Лерония Горайш из клана оборотней, 7.3.11214». Девушка поняла, что погибшей оборотнице был всего лишь двадцать один год, она вступила в пору своего первого совершеннолетия.

— Спасибо! Крон, можно вопрос? — Лера подняла на него свои серые в коричневую крапинку глаза.

Он кивнул головой.

— Почему вы попросили документ в чужой стае, а не у своего альфы?

Прежде чем ответить на это вопрос, он потёр рукой свой подбородок, решая, сказать правду или нет.

— Дело в том, Лера, что эта была задумка деда. Он скрыл то, что ты попаданка, и попросил своего друга из другой стаи записать тебя одной из дочерей погибшей семьи оборотней. Они были пришлыми, и родственников их никто не знал, а погибли совсем случайно: объелись волчьей травы, которая при сильных дозах она вызывает смерть.

— Странная какая-то смерть, тебе не кажется? — нахмурилась девушка.

— Кажется, даже расследование проводилось, но всё указало на то, что это была случайность. Так вот, наш альфа — большой охотник за самочками. Всё выбирает себе пару и никак не может определиться, поэтому от него уже всех девчат прячут. Хорошо, что ещё не трогает тех, кто младше двадцати одного года. А на тебя он бы сразу глаз положил, а если бы узнал, что ты иномирянка, то от свадьбы было бы не отвертеться. Он бы взял тебя в жены, так как ты обладаешь сильной магией. Поэтому дед всё это придумал. Надеюсь, ты понимаешь, что это секрет и всё делается для твоего блага.

— Да, — ответила девушка, вдобавок быстро закивав головой.

— Осторожно, а то голова оторвётся, — усмехнулся волчонок.

Она засмущалась и быстро опустила голову, чтобы юноша не заметил её пылающих щек.

— Мы послезавтра выезжаем на рассвете. Дед ещё забежит и всё скажет. Нам добираться до столицы два дня. К утру третьего дня будем уже в Мирании.

— Ты можешь сказать, как будут проходить экзамены? — поинтересовалась девушка.

— Если бы знать: каждый год придумывают что-то новенькое. В позапрошлом году проводили тест на знание общества, рас, мироустройства и даже захватили законы некоторых государств, второй экзамен был связан с магией. Надо было придумать небольшое представление, где бы ты мог показать свои навыки управления магией. В прошлом же году на первом экзамене было обычное тестирование: надо было из четырёх ответов выбрать правильный, а вот второй экзамен был посложнее. Все поступающие были поделены на группы по десять человек, им давались групповые задания. В ходе проверки выделялись самые слабые, затем средние, потом сильные и самые сильные. Слабых выкидывали сразу. После второго этапа соревнований вновь выбирали самых слабых, затем средних и так далее, надеюсь, поняла. Пока не осталось то количество учащихся, которое им было нужно.

— А как же деление по факультетам? Что, так и учатся все вместе? — очень удивилась девушка.

— Общее обучение длится полгода, затем тех, кто не сдал первую сессию, отчисляют, остальных по их данным распределяют по факультетам. Конечно, смотрят на твоё желание, но посматривают и на собранные баллы.

— А какие факультеты есть в академии?

— Факультет общей магии, боевой факультет, факультет целительства и зооцелительства. Это один факультет, только набирают четыре группы: два на целительство и два на зооцелительство. Раньше существовал правовой, но его объединили с боевым, всё равно окончившие боевой работают в правовой системе. И факультет артефакторики. Есть, конечно, множество факультативов, причём обязательных. Вот, предположим, откроется у тебя дар пророчества, так тебя обязуют его посещать.

— А ты куда пойдешь?

— Хочу на боевой. А ты, вероятнее всего, попадёшь на общую магию или артефакторику. У тебя дар земли, то есть связанный с землёй и всем, что в ней находится. Ты спокойно можешь находить драгоценные камни даже через толщу земли, кроме того, дед сказал, у тебя есть небольшой дар воздуха. Это, конечно, очень странно, я никогда не слышал — да и не только я, — чтобы в одном существе было два магических дара.

— Скажи, пожалуйста, а как понять «общая магия»?

— Тех, кто обладает стихийными дарами, но наклонностей к чему-то определённому нет. Предположим, ты обладаешь даром земли, то есть можешь двигать грунт, можешь помочь семенам быстрее подняться и расцвести или помочь труженикам разрыхлить землю, но суть в том, что на этом у тебя всё замирает… То есть ты не можешь контактировать с драгоценными камнями, с залежами руды или другими ископаемыми… Или водники, то есть владеющие магией воды, могут просто ею владеть, а могут сканировать и лечить болезни. Теперь понятно?

Он улыбнулся и заправил прядь волос ей за ухо. Такой невинный жест заставил вновь раскраснеться девушку.

— Я тебе кое-что сейчас покажу.

Она соскочила со своего места и принесла тот самый слиток, который нашла на дне ручейка в день её попадания в этот мир. Сунув в руку Крона своё сокровище, девушка с любопытством посмотрела на юношу.

Он уставился на камень, затем с каждой минутой его глаза всё больше расширялись от удивления, пока он резко не выдохнул.

— Откуда у тебя это?

— В тот день, когда я попала сюда, услышала журчание ручейка в лесу и пошла в ту сторону, чтобы напиться, а там на дне нашла вот этот слиток золота.

Он покачал головой.

— Это не золото, Лера, это очень дорогой драгоценный камень под названием гелон. Он очень ценится в нашем мире за его качества. Даже маленькая крупица этого камня увеличивает способность и качество артефакта в несколько раз. Вот за такой слиток… — он подбросил камень вверх. — Можно купить в столице двухэтажный дом со всей мебелью и ещё живность в придачу. Значит, всё-таки артефакторика. После окончания ты будешь завидной невестой, Лера, — видя недоумевающее лицо девушки, он звонко рассмеялся, на что она фыркнула.

Глава 6

Валерия — или теперь уже Лерония — стояла раскрыв рот и зачарованно смотрела на величайшее здание: замок, который когда-то принадлежал королю и был подарен королевству для открытия магической академии. Старинный величественный замок стоял на холме. Мощные, построенные из серого камня стены с зубчатыми башнями привлекали взгляд своей загадочностью. Массивные стрельчатые окна словно стремились к небу; возможно, когда-то там стояли витражи, но сейчас в них сверкали чистотой обычные стекла.

Днём строение утопало в яркой зелени. С фасада простирались прекрасные кусты всевозможных цветов. В нём представлены растения, напоминающие розы, жасмин, сирень различных цветов и сортов, цвели даже редкие чёрные цветы, о которых она читала в книгах, но название которых не помнила. Они не просто цвели и благоухали на весь большой двор, покрытый белым камнем, но и прятали в своей тени скамейки, где группами собирались абитуриенты. Лера всё никак не могла наглядеться на великолепное строение. Крон не раз её одергивал, но она продолжала крутить голову по сторонам, стараясь рассмотреть, куда их забросила судьба, пока неожиданный удар обо что-то не прервал её любопытство. Она схватилась за сильно разболевшийся нос и только потом поняла, что врезалась в грудь молодого человека. «Он что, из камня высечен? Чуть нос в лепешку не расквасила», — успела подумать она и взглянула на препятствие, которое мешало ей идти дальше.

— Хм, а ничего так, — сказал молодой человек и улыбнулся.

— В каком смысле «ничего»? — удивилась Лера: она ещё не до конца осознала, что столкнулась с одним из студентов боевого факультета.

— В смысле красива, — ответил он, оглядывая её сверху вниз.

— Ну ты тоже, вроде, ничего, — осмелилась она ему сказать, отчего парень рассмеялся звонко и громко.

Она же зачарованно смотрела на молодого человека. Красивое благородное лицо без лишнего изъяна, тёмные волнистые волосы и проницательные глаза янтарного цвета. Одежда выдавала в нём аристократа, далеко не бедного.

— Ты куда пропала? — Крон схватил девушку за руки. — Извините, лорд, мы только недавно прибыли, вот она и загляделась.

— Ничего, интересно было познакомиться, — он подмигнул смутившейся девушке.

— Ты чего рот разинула? Мы опаздываем на экзамен, а ты, не успев приехать, уже знакомства заводишь, — зашипел он словно змея. Если бы она не знала, что он волчонок, так бы и подумала.

Все абитуриенты кучками стояли на втором этаже и ждали, когда их вызовут. Было три аудитории, куда группами заводили студентов. Наконец очередь дошла и до Крона с Лерой. Зайдя в кабинет, они уселись по одному за парту.

— Уважаемые абитуриенты, меня зовут магистр Эмиль тер Расскон, можете обращаться ко мне так или же просто магистр. Я декан факультета общей магии. Сейчас мы проведём первый вступительный экзамен на знание нашего мироустройства. Вопросов много, ответы даются одним точным предложением, не надо разглагольствовать, иначе не успеете. Кто наберёт тринадцать баллов, считайте, что первый экзамен сдали, через два часа экзамен на определение магического дара и его силу. Приступим.

Убрали всё, кроме ручек. Перед ними из воздуха на столе появились листки бумаги с водяными знаками магической академии.

На первые несколько вопросов Лера ответила сразу, а вот дальше вопросы были сложнее, и она стала нервничать, боясь ответить неправильно. Вспомнив слова преподавателя из института о том, что если не знаешь, просто оставь и продолжай дальше, чтобы не тратить время, девушка так и сделала. Последние вопросы были на логику, поэтому час, отведённый на экзамен, пролетел для неё быстро. По происшествии времени листки просто исчезли со столов. В аудитории послышались недовольные возгласы, сопения и тихое ругательство. Видимо, не она одна до конца не справилась с заданиями.

— Сколько успели, результаты будут вывешены на первом этаже в фойе здания.

Выйдя во двор, Лера полной грудью вздохнула ароматный благоухающий воздух. Сзади подошел Крон.

— Ты как? — он изучающе окинул её взглядом.

Лера пожала плечами.

— Постаралась ответить на все вопросы, но были такие, на которые я ответ не знала. А ты?

— У меня также. В этом году немного сложновато.

Он вынул из заплечной сумки два бутерброда. На удивленный взгляд девушки смутился и выговорил.

— Подумал, что вряд ли здесь нас будут кормить, поэтому прихватил у нашего возчика дядюшки Федона.

Кусок хлеба с вареным мясом быстро растаял во рту, словно его и не было. Через час они пытались через толпу ребят пробраться к стенду, чтобы посмотреть результаты экзаменов. Только когда люди немного разошлись, они увидели свои имена. Лера и Крон набрали по пятнадцать баллов. Радостные и довольные, они направились на площадь перед зданием академии.

Не все ребята были получили желаемые результаты: кто-то лил слёзы, кто-то тихо ругался, были и те, кто поднял скандал во дворе. Пока не подключился ректор, дебошира не могли успокоить даже магистры.

— Как же задето его самолюбие, аж приятно смотреть на это представление, — услышала Лера сзади голос девушки и обернулась.

— А ты его знаешь? — удивилась она.

— Здесь половина поступающих знает этого зазнайку: везде кичится своим происхождением, что в роду у него были драконы, поэтому родители занимают высокие посты при дворе короля Ярона 5.

— Птичка высокого полёта, — задумчиво произнесла Лера.

До этого она как-то не задумывалась над тем, что в академии будут учиться маги как из низшего сословия, так и аристократы — естественно, конфронтации не избежать как во взглядах, так и в классовых интересах.

— Это точно, — ответила девушка. — Начинается.

К трибуне, непонятно как здесь появившейся, подошёл ректор. Мужчина с длинными светлыми, словно седина, волосами, убранными в косу, с открытым лицом и светло-голубыми глазами. Прежде чем начать говорить, он оглядел всех абитуриентов.

— Приветствую всех и поздравляю со сдачей первого экзамена, — прозвучал магически увеличенный голос ректора. — Подошло время показать своё умение во владении своей магией и умение работать в коллективе. Вам даётся пятнадцать минут, за это время вы собираетесь группами по три человека. Первая группа сражается со второй, третья — с четвёртой и так далее. Когда выявятся первые победители, мы будем проводить жеребьёвку, кто с кем станет в паре. Отвечаю заранее на вопрос: мы здесь подмечаем только умение взаимодействовать в команде, уровень дара определяется отдельно, поэтому не удивляйтесь, если кто-то из абитуриентов проигравшей команды станет студиозом академии. Удачи всем.

Глава 7

Троица, быстро сообразив, что сейчас зал будет полон и к раздаче не пробраться, быстро двинулась в сторону столовой. По дороге к ним присоединилось ещё довольно много людей. Когда дверь открылась, то перед ними предстал огромный круглый зал, больше половину которого занимали столы. Зал моментально оказался заполнен почти на половину. Видимо, они не одни подумали о еде. Очередь на раздаче шла быстро, поэтому через десять минут ребята сидели за столом возле окна. После всех сегодняшних событий хотелось есть очень сильно, ведь весь день они ходили голодные, если не считать один проглоченный впопыхах бутерброд. Лера заказала себе салат и мясное рагу с мясом. Так как здесь учились процентов шестьдесят оборотней, то блюда в основном были мясными.

Они, дружно переговариваясь, делились впечатлениями о произошедшем бое. Лера приподняла стакан с напитком и только хотела ответить на вопрос Катоны, как стакан резко опрокинулся ей на грудь и потёк красными разводами по всей груди. Лера резко повернулась и заметила того самого юношу, против которого направила его же смерч. Видимо, тот решил отомстить таким способом. Ай-яй-яй, как нехорошо исподтишка всё делать! Она привстала и заметила, что весь зал уставился на неё, а юноша, сидевший через два столика от них, лишь откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, ехидно улыбнулся.

Лера усмехнулась и села на своё место, зал разочарованно вздохнул, а зря: всё, что надо, Лера уже сделала: она выделила смолу из дерева, на котором сидел этот ехидный мальчишка, и приклеила его к стулу. Встать он сможет только разорвав на себе штаны, сам виноват.

Когда все стали подниматься, чтобы освободить столовую и устроиться в комнатах, ехидство на лице парня переросло вначале в недоумение, затем в раздражение, а потом и в бешенство. Никогда Лера в этом мире не слышала столько ругательств, сколько прозвучало из уст этого юноши. А ещё аристократ, называется. Фи на него.

Крон убежал с одним из парней, который хотел учиться на боевом, устраиваться в северную башню, заранее узнав у девчат, смогут ли они справиться без него, отчего в ответ услышал фырканье с обеих сторон.

— Понятно, уже успели сговориться за моей спиной, — хмыкнул он и убежал за новым знакомым.

Внизу было объявление для поступивших. Если кто-то уже определился с факультетом, то может идти сразу устраиваться туда, если же определившихся нет, то могут обратиться к кастелянше в общежитие факультета артефакторики.

— А почему именно туда? — удивилась Лера.

— Потому что наименьшее количество учащихся учатся именно на артефакторики. У них всегда есть свободные комнаты.

— А ты на какой факультет собралась идти? — поинтересовалась Лера.

— На артефакторику, хотя родители велели на целителя, но меня совсем не тянет работать всю жизнь лечить людей. Понимаешь, это не мое, — она тяжело вздохнула.

— Пойдём к южной башне, именно там наш будущий факультет. А как Крон так быстро успел узнать, где можно заселиться? — задала вопрос Лера, который мучил её ещё в столовой.

— Если обратила внимание, юноша, с которым убежал Крон, крутился возле студиоза-старшекурсника — или знакомый, или брат, видимо, — тот и сказал ему.

Добравшись до южной башни, они зашли в помещение. Возле стойки стояла женщина: полненькая, маленькая, кругленькая, с румяными щёчками, словно пончик. Она добродушно улыбнулась вошедшим.

— Добрый день, девчата!

— Добрый день, мы хотели бы занять одну из комнат. Если возможно, то вместе, — Лера умоляюще посмотрела на женщину и сложила впереди ладошки лодочкой.

— Ох и хитрющие, — усмехнулась она. — Ладно, я сегодня добрая, поэтому комнату на двоих вам дам, там и ванная комната имеется. Повезло вам, вы одни из первых. На какой факультет поступать будете?

— Конечно на артефакторику, — в один голос ответили девочки и, посмотрев друг на друга, звонко рассмеялись.

— Как у вас дружно всё получается. Держите свои вещи. Остальное всё находится в комнатах. Пойдемте, я провожу вас и объясню всё.

Она вышла вслед за девочками и поднялась на второй этаж. Дверь в конце коридора была открыта.

— Положите руки на дверь, — скомандовала кастелянша и вместе с ними прислонила непонятный камень к двери, отчего она засветилась зеленоватым светом и погасла.

— Ну вот и всё. Постельное белье в гардеробной, форму я вам выдала. В ванне на первое время имеются все принадлежности, потом будете сами покупать, также есть полотенца и халаты. Если будут вопросы, можете обращаться.

— А ключи? — поинтересовалась Лера.

— Зачем они вам? Приложите руку и скажете «Открыться» — вот и все чудеса, так же если надо будет закрыть дверь, — улыбнулась она. — Девчата, вы в магической академии, привыкайте.

Они оглядели свою комнату. Просторное, светлое, с высокими потолками помещение чем-то напоминало комнату в общежитии педагогического института. Разница была в том, что та комната предназначалась для четверых девчат, а здесь принадлежала только двоим. Два спальных места, два рабочих стола со стульями и две большие гардеробные вдоль стен. С обеих сторон от входной двери имелось ещё две, расположенных друг против друга. Одна из них вела в ванную комнату, а вторая — в небольшую кухню. Туда помещался стол, на котором стоял чайник, работающий на магическом камне. Точно такой же был у Велоны. Два стула и небольшой холодильный ларец размером пятьдесят на пятьдесят.

Обследовав всё, девочки остались довольны. На сегодняшний день им осталось сходить в библиотеку и взять книги. Завтра было предназначено для закупок канцелярского товара и бытовых принадлежностей, надо было приобретать их сразу на шесть месяцев, так как в течение первого полугодия они не могли покидать академию.

Видя, что Катона уже намеревается открывать пакет и рассмотреть академическую форму, Лера тут же схватила её за руку.

— Всё потом, сейчас надо в библиотеку!

Они спустились вниз и, увидев, какая очередь собралась возле кастелянши, обрадовались, что они сделали всё очень быстро. Пройдя по аллее вдоль ряда посаженных цветов, они вышли к небольшому фонтану и увидели Крона, который о чём- то беседовал с тем самым юношей, с которым сбежал в башню. Увидев девчат, Крон засмущался: он совсем забыл про них, закрутился, замотался.

Глава 8

Крон напросился в гости, а вместе с ним и его друг Ралин. Ребята сидели в комнате и делились впечатлениями о сегодняшнем дне, когда Катона неожиданно задала вопрос Лере.

— А что тебе прошептала лесная фея на ухо? — она с любопытством посмотрела на девушку.

— Разве она что-то прошептала? — удивился Ралин.

— Ну да, я услышала только слово «тайн» и больше ничего.

— Извините, ребята, но я не могу сказать: лесная фея запретила мне это делать.

Тут же все насупились, но возмущаться никто не стал.

Конечно, Лера преувеличила, но она сама не до конца поняла её слова о наследнице и о каких-то тайнах, да и, как подсказывала ей сердце, лучше об этом стоит промолчать.

— Скоро начнётся ужин, пойдемте в столовую.

Они вышли на улицу. Толпа студиозов двигалась в сторону столовой. Завтра был последний день отдыха, затем начиналась учеба.

Тут ей дорогу перегородил тот самый молодой человек, который сыграл с ней в обед злую шутку, а она отомстила ему, приклеив смолой брюки к стулу. Он скрестил руки и, встав перед девушками, молча уставился на Леру. Девушка проделала то же самое и уставилась на парня. Так они стояли, пока юноша, наконец, не стал говорить.

— Тебе не кажется, что ты много на себя берешь? — сквозь зубы процедил он.

— Не я начинала! — ответила таким же тоном Лера, не опуская своего взгляда.

— Не боишься, что могу покалечить? — усмехнулся он.

— Как и я тебя! — ответила Лера.

Ралин, видя, что разговор начинает принимать нежелательные обороты, встал между ними.

— Что тут происходит? — спросил подошедший юноша, в котором Лера признала того самого молодого человека с изумрудными глазами.

— Ничего, решаем маленькое недоразумение, — ответил юноша, зло посмотрев на девушку.

— Уж не о том ли ты происшествии говоришь, когда добирался до комнаты с голым задом? — усмехнулся зеленоглазый.

— А тебе, братец, уже успели доложить?

— Я умею делать выводы. Тебя обидело то, что эта девушка вернула обратно тобой же выпущенную магию, а ты, разозлившись на неё за это, сделал ей пакость? Она же тебе отомстила, не знаю как, но догадываюсь, что применив магию земли. Скажи, что я не прав?

Юноша молчал, лишь бросал на девушек неприязненный взгляд.

— Эрох, умей принимать поражение! — он хлопнул брата по плечу. — А ты здорово на экзамене пустила энергию обратно. Как я понял, имеешь две магии. Насколько я знаю, этой способностью обладали только драконы и то очень давно. Меня зовут Элан, а тебя Лера, насколько я помню.

Девушка смотрела в глаза молодому человеку и слушала его приятный баритон, млея от его голоса, пока увесистый толчок не вывел её из задумчивости.

— Ты кто и откуда?

— В смысле? — не поняла девушка.

— По расе и с какого королевства, — он улыбнулся обаятельной улыбкой.

— Мы с Оспэла, оборотни, — предупреждая заранее еЁ ответ, сказал Крон. — Спасибо за помощь, но мы спешим в столовую.

Зеленоглазый лишь кивнул.

— Знаешь, Лера, на кого ты сейчас похожа? На влюблённую дуру, — усмехнулся Крон.

— Ты совсем? С чего это я влюблённая? Да ещё и дура, — возмутилась она, хотя призналась себе: действительно, со стороны так и выглядело.

В столовой стоял шум и гам. Взяв подносы, они направились к раздаточной и через несколько минут сидели за своим столом, успевая не только есть, но обсуждать неожиданную встречу, а также строить планы на завтра.

В это время в сквере Элан беседовал с Эрохом.

— Объясни мне, братец, что ты так взъелся на девчонку? Ведь она по-своему права. Ты начал первым, а то, что произошло на экзамене, в расчёт не берется. Тебе не кажется, что к младшим надо быть немного снисходительными? Она ведь по сравнению с тобой ребёнок, — отчитывал брата Элан.

— Ничего себе ребёнок, если смогла непонятно как направить обратно мою же энергию на меня. И ведь у нас, у альмеров, чуткий слух, так вот: она не применяла для этого никаких заклинаний. И королю не соврала: действительно прокричала: «Пошёл вон». Я больше бешусь не на неё, а из-за непонятной ситуации.

— Может, стоить поговорить с дядей? — предложил Элан.

Эрох лишь пожал плечами, он и сам ничего не мог сказать.

Кабинет был приоткрыт. Сам ректор Ралон тер Джемер сидел за столом и читал личное дело студиоза.

— Что застыли, заходите, раз пришли, — не поднимая головы, произнёс он.

— Дядя, мы к тебе по делу.

— Позвольте догадаться! Речь пойдёт про поступившую Леронию Горайш, — он усмехнулся. — Не удивляйтесь, сам задумался о её странном двойном даре, вот даже попросил личное дело.

— Что там можно увидеть у вновь поступившей? — удивился Элан.

— Что-то можно. Вот, например, такой момент: она прибыла с членом их клана Кроном Ювелом из небольшого села оборотней на границе с Ласпуриусом, — он внимательно посмотрел на племянников.

— Ну прибыла, и что же в этом такого? Это королевство оборотней, — удивился Эрох.

— А вы не обратили внимание, что Крон — оборотень, а Лерония даже близко к ним не стоит?

— Что же тут удивительного? Раз они из одного клана, то кто-то из родителей оборотень, а другой — человек.

— Не все так просто, ребята! Даже у полукровок, не имеющих второй ипостаси, некоторые признаки оборотничества проявляются. У некоторых при сильном волнении начинают светиться глаза, другие немного увеличиваются в размерах, проявляются и другие признаки, но у неё этого не было даже при сильном волнении. А нервничала она на порядок выше своих друзей на поле сражения.

— То есть ты ведешь к тому, что она человек.

— Да, Элан, я веду именно к этому. Она человек, при этом имеющий магию такой силы, что при обучении ещё в академии она может претендовать на статус архимага. А её двойная магия вообще вводит всех в ступор, — задумался ректор.

— Надо порыться в архивах, может, там что-нибудь можно найти? — проговорил Элан, видя задумчивость дяди.

— Я вам ещё не до конца сказал. Это вторая странность в этой девушке. В её личном деле значится, что она из семьи оборотней, погибшей недавно от отравления волчьей ягодой, в живых осталась она одна.

Глава 9

Уже в комнате Лера стала понемногу успокаиваться, но еле заметная нотка напряжения после разговора с братьями осталась. Катона вывела её из раздумий своим восхищенным криком. Она посмотрела на подругу и увидела сияющее, довольное лицо, с восхищением осматривающая свою форму. Наконец-то она добралась до неё! В руках девушки была мантия чёрного цвета, расшитая непонятными рунами. Как только студиоз переходил на выбранный факультет, то сама магия меняла цвет благодаря этим рунам. У Крона с Ралином мантия должна была стать красного цвета, а у артефакторов — сиреневого. Факультет общей магии носил голубой цвет мантий, а целители — зелёный. Кроме летней мантии, здесь имелся ещё зимний вариант со специальной подкладкой, а также в пакете лежала спортивная форма того же цвета на летнее и зимнее время, состоявшая из облегающих лосин и туники. На ноги были выданы балетки чёрного цвета и полусапожки.

Катона надела на себя мантию и покружилась возле зеркала, осматривая себя со всех сторон, когда неожиданно в дверь постучали. Лера, стоявшая ближе всех к двери, открыла и на пороге увидела ту самую девушку, которую Крон назвал «мелочью».

— Я поговорить хотела с тобой, — сухо произнесла она.

Лера вышла к ней. Она ткнула пальцем в грудь девушки и словно кошка зашипела:

— Не смей подходить к Эроху близко, он мой и будет принадлежать мне, я так решила! — она приподняла свой курносый нос, пытаясь казаться выше.

— А он в курсе этого? — поинтересовалась Лера: ей стало смешно смотреть на эту девицу.

— Это я как-нибудь сама разберусь. Слишком значительные взгляды он бросал на тебя, я тебя предупредила… — она провела ребром ладони по горлу.

— Забирай, — не выдержав комичность ситуации, рассмеялась Лера.

— В смысле «забирай»... — она прищурила глаза и внимательно посмотрела на Леру.

— В прямом: он мне неинтересен, — она улыбнулась.

— А ты не врешь?

— Зачем мне врать? Если я правильно поняла, то он подошел только извиниться, это заставил его сделать брат, поэтому расслабься.

Девочка, взвизгнув, обняла Леру за шею, отчего та совсем растерялась. Злость на девочку, которая так себя вела, исчезла.

— Хочешь к нам в гости?

— А можно?

— Почему же нельзя, проходи.

Катона, увидев гостью, удивлённо расширила глаза и вопросительно посмотрела на Леру.

— У нас тут небольшое недоразумение возникло, но сейчас уже всё в порядке, — улыбнулась Лера, правильно поняв взгляд девушки.

— Ой, я совсем забыла представиться, — произнесла «мелочь» и покраснела. — Меня зовут Лолика, я оттуда же, что и Эхор, с Альмерны.

— О-о-о, здорово как, расскажешь? — сразу заинтересовалась Катона.

«Вот ни за что бы не поверила, что после таких наездов эта девушка может смущаться», — подумала Лера.

Они долго сидели в комнате. Лолика рассказывала про своё королевство. Основными её жителями являются сами альмерцы, которые имеют две ипостаси: первая — человеческая, а вторая — горного орла. У взрослых особей размах крыльев достигает пяти метров. Это очень гордый народ, который гордится своей историей. В королевстве также живут люди, другие оборотни, иногда встречаются трогги. Видимо, это связано с тем, что они граничат между собой. Лера не заметила среди поступивших ни одного трогга, но двоих древолюдей видела. Так они и сидели до вечера, пока не прозвенел первый гонг, предупреждающий, что надо готовиться ко сну: при втором гонге все должны лежать в постели. Договорившись, что завтра идут вместе за канцелярскими товарами, Лолика покинула их.

Девочки, быстро прибрав разбросанные вещи, по очереди отправились в душ и затем завалились постель. Сон сразу сморил обеих девочек, день был тяжелым как в физическом смысле, так и в эмоциональном.

Первые блики утренних лучей коснулись крыш и окон академии, проникли в комнату и ласково пробежались по лицам девочек. Когда один из игристых лучиков попал в глаз Лере, она зажмурилась и попыталась спрятать лицо в подушку, чтобы поспать ещё немного, но сон был уже нарушен — пришлось встать и плестись в ванную комнату. Через полчаса проснулась и Катона.

Дождавшись Лолики, которая жила от них через комнату, они выдвинулись в сторону столовой. Решили сразу после завтрака двинуться в сторону города. У Леры еще оставались деньги, которые ей вручила Велона. Самородок пока решила не трогать, а как будет время, сходит вместе с Кроном и поменяет его на деньги.

Ребята были уже там. Завтрак здесь был одинаковый для всех, поэтому ребята взяли еду не только для себя, но и для девчат. Увидев, что к ним еще в компанию добавилась «мелочь», Крон подскочил и понесся в сторону раздаточной.

Не успели девочки усесться, как к ним присоединились Эрох с Эланом. Пришлось подвигать еще один стол, чтобы всем хватило места. Как только Лолика увидела Эроха, сразу засмущалась.

— Лолика, — удивился Эрох. — Что ты здесь делаешь?

— С девочками пришла на завтрак, — ответила она и мило улыбнулась.

— Вроде, ты с ними незнакома? — он пристально взглянул в ее серые глаза.

— Долго ли познакомиться? — прервала его Лера. — Вчера познакомились и подружились. Чего пристал?

— Я не пристал, просто все как-то странно!

— Эрох, что странного в том, что девушка, живущая в соседней комнате, решила с нами познакомиться?

Эрох лишь пожал плечом и вновь внимательно посмотрел на свою знакомую, отчего она зарделась и опустила голову.

— Ребята, мы собрались в город за покупками.

— А мы? — дружно возмутились Крон с Ралином.

— Кто же вам мешает? Присоединяйтесь, — ответила Катона.

— А нас возьмете с собой? — поинтересовался Элан.

— Почему бы и нет!

Дальше они сидели молча, доедая свой завтрак.

Каким образом они уместились всемером в четырехместную повозку, до сих пор непонятно.

Перед глазами ребят встал совсем необычный, очень сильно отличающийся от земных, поистине сказочный город, возвышающийся над долиной, чудесный, неимоверно красивый, нарядный во все времена года. Утопающий в цветах и богатой зелени, с домами-башенками, откуда открывался вид на всю округу, с черепичными крышами, с флюгерами. Они так увлеклись, что забыли о времени, разглядывая с затаённым восторгом и любопытством всё, что их окружало.

Глава 10

Белая площадка перед академией была полностью заполнена студиозами. Ребята даже не заметили, что все отдыхающие на каникулах вернулись в стены альма матра. Если бы кто-то из них был на ужине, то знали бы о готовящемся старшекурсниками празднике для вновь поступивших. Сейчас же студиозы первого курса осматривали стройные ряды ребят более старшего курса и немного им завидовали, ведь ими уже пройден первый, самый трудный, курс академии, а учиться здесь семь лет. Элан стоял рядом со своими пятикурсниками, а ребята держались все вместе.

Как и на экзамене, из ниоткуда появилась трибуна и на неё взошли все магистры вместе с ректором Ралоном тер Джемером.

— Доброе утро, студиозы! — голос ректора, увеличенный магией, пронесся по всей площади. — Дорогие наши ученики и уважаемые магистры, приветствую вас и всех присутствующих в этот прекрасный день. Магическая академия вновь открывает свои двери к новым знаниям и увлекательным путешествиям по магическому миру, и я хочу пожелать, чтобы эти странствия были самыми незабываемыми и, конечно, плодотворными. Особенно хочется в этот прекрасный день поздравить вновь поступивших с началом учебы и вступлением в наши дружные ряды. Желаю вам, ребята, целеустремленности, больших достижений, отличных показателей, высоких целей и оптимистичного настроя на новый учебный год. А вам, дорогие наши магистры, — крепкой выдержки, немало энергии, понимания, всегда доброго начала дня. Отдельное вам спасибо за ваш ясный ум, добродушие и за то, что вы у нас есть. Итак, я торжественно открываю новый учебный год, в добрый путь!

Все дружно захлопали.

— Сейчас проводим аплодисментами наших первокурсников до большой аудитории. Там к ним зайдут магистры, которые будут преподавать у них первое полугодие, и дадут краткую информацию по своим предметам, остальные курсы направятся в свои аудитории по расписанию. Расписание висит на общем стенде в фойе.

Под аплодисменты старшекурсников студиозы первого курса направились в большую аудиторию. Не зря она называлась большой: туда могло поместиться около двухсот существ. На втором ряду уселась Лера, рядом с ней с двух сторон сели девочки, а затем ребята. Дверь открылась, и вошел магистр в голубой мантии. Пружинистой походкой он подошел к столу и, оглядев всех первокурсников пристальным взглядом, на какое-то время остановил взгляд на Лере.

— Доброе утро, студиозы. Меня зовут Лаксис тер Астрион, ко мне можно обращаться господин Астрион или же господин магистр. На первое время я буду не только вашим преподавателем по магии стихий, но и вашим куратором. После того как вы сдадите первые экзамены, те, кто останется после отсеивания, продолжат учёбу уже на своих факультетах. Там у них будут свои кураторы, а я же буду продолжать кураторство только у факультета общей магии. Примерно уже знаю, кто будет у меня в группе, — он улыбнулся. — На магии стихий мы будем теоретически изучать значение каждой магии и умение ею пользоваться, на практических занятиях — учиться владеть своей магией. Мой предмет у всех будет преподаваться до последнего курса. От того как вы будете знать его, зависит развитие магического дара. Многие из вас в курсе, что дар можно увеличить специальными упражнениями, для этого у вас будет введена в программу обязательная медитация — умение правильно сидеть и дышать. Сегодня у вас идут только ознакомительные уроки, а завтра начинается полноценный учебный процесс. Сейчас я бы хотел ознакомиться с вашим даром. Наверное, мы начнем с вас. Лерония Горайш, если я не ошибаюсь.

Услышав свою фамилию, Лера растерялась, пока Лолика не ткнула локтем ей в бок. Она встала, настороженно глядя на преподавателя.

— Какой у вас дар, Лерония? Выходите к доске. Покажите нам, как проявляется ваш дар, ну, например, вот на этих растениях, — он указал на два захиревших без полива комнатных растения.

Лера подняла руку, но ничего не вышло.

— Успокойтесь, Лерония, и представьте себе, какими бы вы хотели видеть эти растения.

Она вновь протянула руку и направила на растения, представив, что они немного выросли. Услышав охнувшую аудиторию, она стремительно разлепила веки. Окно полностью было закрыто вьющимися стебельками с листьями: они оплетали все оконное пространство и перебросились на гардину, словно змея, подбираясь к другому окну.

— Удивительно, — прошептал магистр.

Неожиданно из пальцев рук девушки вылетел ветерок и разметал бумаги на столе преподавателя. Лера руками закрыла рот и таращилась на хаос на столе.

— Это что сейчас было? — заинтересованно спросил магистр.

— Извините, господин магистр, я не думала, что он появится. Думала, это было единожды и совершенно случайно.

— Видимо, магия так не считает и решила показать свой норов. Но две магии в одном существе — это просто невероятно, — он с восхищением смотрел на девушку. — Ты выбрала себе факультет?

— Да, я собираюсь на артефакторику.

— У тебя есть данные?

— Да, как я поняла, у меня есть дар находить драгоценные камни.

— Как жаль, мне бы очень хотелось заполучить в свою группу такую студентку. Садитесь на место, Лерония.

Вызвав еще троих студиозов, которые показывали уровень дара, магистр предупредил, что занятия будут пока проводиться в одном кабинете. Таких огромных аудитории в замке всего две, из-за большого количества поступивших все полгода они будут учиться здесь. Преподаватели сами будут приходить к ним. Студиозы остались довольными тем, что не придется носиться по всей академии.

Прозвучал гонг об окончании урока. Следующим было целительство.

Милая женщина — худенькая, со светлыми волосами и ярко- синими глазами — буквально забежала в аудиторию с началом второй лекции. Она обвела всех взглядом, как это делал магистр по общей магии, и довольно хмыкнула. На этот раз Леру не вызвали, но к доске пошла Катона. Ей задали тот же самый вопрос относительно факультета. Когда Катона призналась, что выбрала артефакторику, то магистр нахмурилась.

Глава 11

Элан находился в королевской библиотеке и пытался найти хоть какую-либо информацию, которая раскрыла бы тайну Леры. Нет в этом мире существа, имеющего второй стихийный дар. Еще будучи маленьким, он слышал о таком, что у древних драконов было две магии, но они относились к элите общества. Насколько ему известно, были и такие, у которых присутствовало по три дара, но это было в прошлом. Дядя сегодня сообщил, что на первой лекции у девчонки проявилась магия воздуха, и если она считала, что у нее она проявляется совсем незначительно, то магистр Астрион убедил, что у нее она всё-таки довольно сильная. Из разговора выходит, что она продолжает расти.

— Ваше высочество, король приглашает вас в свой кабинет.

— Спасибо, Арих!

Элан забрал выбранные книги и отправился в кабинет короля Ласпуриуса Кристона тер Джемера.

— Сын, ты почему не сообщил, что находишься во дворце? Если бы не моя охрана, я бы и знать не знал об этом, — он обнял старшего сына — единственного наследника.

Кроме него в семье росла девочка, сестра Элана, Анисия. Ей было всего двенадцать лет. Для дракона это младенческий возраст. Она даже еще не встала на крыло: обычно это происходит в восемнадцать лет.

— Отец, времени нет совсем, я порталом туда и обратно. У нас в академию поступила девушка…

— Неужели, сын, ты нашел свою пару? — глаза Его Величества вопросительно взглянули на Элана.

— Папа! — возмутился наследник. — Я не думаю пока об этом, мне нужно доучиться.

— А зря: об этом нужно думать всегда, не успеешь заметить, так и вся молодость пролетит, — рассмеялся король.

— Кто бы говорил, при нашей-то жизни в тысячу лет, — хмыкнул наследник. — Сам-то на маме женился, когда тебе было почти триста, а меня с младенчества хочешь женить.

— Почему сразу женить? Хочу, чтобы ты нашел свою пару и надел помоловочный браслет, — проговорил король, смотря на своего сына, а в глазах играли смешинки.

— Отец, давай серьезно, у меня действительно времени не так много. Так вот девушка, если уж тебя так волнует, красивая. Она имеет два стихийных дара, плюс ко всему этому у нее дар чувствовать драгоценные камни.

Король встал, потом опять сел, потом вновь встал и прошелся по кабинету.

— Ты уверен?

— Более чем, ты не представляешь, что она сделала на втором экзамене. Она противостояла команде, в которой был Эрох. Когда он напустил на них смерч, ее друзья были заняты непонятными разборками и, не зная, что делать, она просто выпустила свою воздушную магию и крикнула: «Пошёл вон к своему хозяину!» Ещё и вслед магией земли повалила их, — рассмеялся Элан. — Смерч послушался ее и повернул к хозяину. Это произошло у всех на глазах. А сегодня меня дядя прислал сюда, потому что у нее на первой лекции воздушная магия проявила себя самостоятельно. Когда Лера вырастила растение, магия воздуха решила разбросала всё, что было на столе преподавателя.

— Но как? — король стоял пораженный услышанным.

— Вот и мы думаем как!

— Книги набрал, чтобы найти ответ на этот вопрос? — он кивком указал на стопку, до сих пор лежащую в руках наследника.

— Да!

— Оставь, сын, эту библиотеку. Я прочитал почти полностью и не помню, чтобы об этом где-то писалось. Надо к оракулу. Это самый старый дракон, он точно должен знать ответ.

Отложив книги и попросив Ариха убрать все на место, они переместились на небольшую площадку перед огромной пещерой. В пещере было тихо.

— Надеюсь, старец примет нас. Сейчас мало кого принимает, только по своему желанию. Даже не оборачивается, так и находится в образе дракона, — прошептал король.

— Что ты там застрял, Ваше Величество, заходи. Давно не виделись.

Король вместе с сыном зашёл в пещеру. Здесь было очень жарко, горел костер, дым которого уходил через большую дырку наверху пещеры. Под ним был расстелен огромный ковер непонятного цвета. Видимо, от времени до такой степени стал грязным и истертым, что невозможно было понять ни цвета, ни узора на нем.

— Здравствуй, учитель, — произнёс король. — Это мой сын, наследник престола — Элан.

Старый дракон поглядел внимательно на юношу, тело дракона, как правило, черного цвета было старым и приняло сероватый оттенок, но изумрудные глаза до сих пор оставались ясными. Не покрылись пеленой старости.

— Хороший сын растет, будет прекрасным императором, и девушка у него красавица, пара его. Много чего нового принесет в этот мир. Посмотри на меня, наследник.

Огромная голова дракона приблизилась к лицу юноши и заглянула в него. Сознание закружилось, и в памяти стали всплывать эпизоды встречи принца с Лерой, разговор с дядей по поводу нее и сражение Эроха с командой девушки. Когда все прекратилось, голова дракона лежала на двух лапах. Он глубоко вздохнул: от этого стены пещеры вздрогнули.

— Думал не дождусь! — произнес он.

— О чем ты, учитель? — поинтересовался король.

— Рано вам знать об этом, ее судьба пока бросает из одной стороны в другую. Это из-за того, что она взяла не свое имя. Оно свое и в то же время не свое. Много бед может случиться, если ей не помочь. Только так она ощутит свою силу. Наследница пришла в этот мир, теперь должна вернуться в свое лоно. Я все сказал. Мне надо отдохнуть. Обещай, король, как только она окажется здесь, ты приведешь ее ко мне.

— Обещаю, учитель, — он поклонился и слегка толкнул Элана к выходу.

На площадке они открыли портал и оказались в кабинете короля.

— Отец, что ты об этом думаешь?

— Думаю, сын, что это драконница, но она еще сама не знает об этом. Мне только непонятно высказывания старика о том, что судьба ее еще не определена. Это может быть только в том случае, если она использовала чужое имя.

— Дядя сказал, что она не похожа на оборотницу. Она предоставила документ от альфы стаи, что вся ее семья погибла, а она одна осталась в живых. Хотя по документам оба родителя были оборотнями и имели волчью ипостась, но она не оборотень. Как так может быть?

Глава 12

С каждым днем учиться становилось сложнее. Если первые дни проходило по четыре пары, то затем они увеличились до пяти, а сейчас и вовсе идёт по шесть пар каждый день. Домашних заданий задавали много, поэтому приходилось корпеть за учебниками. Больше всего девочек выматывали занятия по физической подготовке. Лера, которая в школе-то сидела практически всегда на скамейке из- за частых простудных заболеваний, сейчас была вынуждена пробегать по десять кругов по стадиону. Это для нее было как проиграть на Олимпийских играх. Приходишь в душ грязная, потная, еле волочишь ноги, настроение никакого.

В первые две недели, когда еще проходила адаптация учащихся, старшекурсники решили провести день посвящения в первокурсники. Вечером, после шести часов, все вновь прибывшие должны были собраться в парке магической академии.

Девчонки готовились тщательно, крутясь перед зеркалом и выбирая самые красивые платья. Особенно старалась Лолика: она все пыталась перетянуть внимание Эроха на себя, но он воспринимал ее как подругу и не более того. Как только его взгляд падал на постороннюю девушку, на глаза девочки наворачивались слезы.

— Девчата, мы идем на природу, а вы надели на себя платья. Не практичнее ли было надеть брюки и тунику? — поинтересовалась Лера, лежа на кровати и наблюдая за подругами.

— Там наверняка будут танцы, а как танцевать в туниках? Хочется почувствовать себя красивыми, — Лолика закатила глаза и глупо улыбнулась. Девчонки, видя ее мечтательный взгляд, лишь рассмеялись.

Старшекурсники не планировали никаких шалостей: все было договорено с ректором. Решили провести небольшую вечеринку с танцами, закусками и слабым алкоголем. Из магистров никого на площадке замечено не было. Вначале все стояли кучками, переговариваясь между собой, но с принятием нескольких фужеров ломики (слабого фруктового вина) разговоры стали громче, настроение у многих поднялось и то там, то здесь слышались шутки и смех.

Вышел ведущий-старшекурсник и поздравил всех с вступлением в магическое братство. Начались танцы. Девчата, разгоряченные от выпитого, кружились в вальсе, не пропуская ни одного. Лера не умела танцевать, поэтому сидела в сторонке, наблюдая со стороны. Ее отвлек парень, который присел возле нее, видно было, что из старшекурсников.

— Хороший вечер, почему не танцуешь?

Она не менее внимательно оглядела юношу. Симпатичный темноволосый парень с бледным лицом и широкими скулами также внимательно смотрел на нее, при этом глаза меняли цвет с карего на ярко-желтый и обратно. «Странно, — подумала Лера. — Похож на оборотня, но ни у одного них нет изменчивости глаз».

— Как-то не хочется, не люблю я вечеринки и тому подобное, — ответила она.

— А со мной потанцуешь? — улыбнулся юноша, при этом взгляд оставался холодным.

— Извини, не хочется. Я, наверное, пойду, — она начала вставать, и в это момент заметила, что юноша всунул ей в руку какую-то бумажку и исчез в толпе. Девушка только хотела развернуть записку, но не успела, как её отвлекли.

— Лера, а я тебя потерял, — услышала она сзади знакомый голос. Это был тот самый зеленоглазы. — Пойдём потанцуем?

— Я не умею, — от взгляда юноши она покраснела.

— Ничего, расслабься и доверься мне. Все будет хорошо.

Он взял ее за руку и вывел к танцующим. Танец был похож на вальс с добавлением некоторых элементов. Вначале Лера чувствовала себя очень скованно, но видя, что Элан уверенно ведет ее в танце, расслабилась и получала удовольствие.

Запыхавшись после двух танцев, юноша усадил Леронию на стул, а сам пошел за напитками. Пока его нет, девушка все-таки решилась посмотреть, что ей передали. Она смотрела в записку и не могла понять: за что? К этому времени с напитками подошел Элан и окликнул ее. Лера не ответила, продолжая смотреть на кусок бумаги. Юноша поставил напитки на стол и хотел забрать из ее рук записку, как та вспыхнула и превратилась в пепел, который медленно оседал на землю.

— Лера, — он слегка встряхнул ее, но она ничего не ответила. — Лера, посмотри на меня.

Девушка подняла глаза на парня, в них стояли слезы и страх за свою жизнь. Бросив короткое сообщение дяде, он, приобняв девушку, двинулся в сторону кабинета ректора.

Ралон тер Джемер сидел в кабинете, разговаривая с магистром Астрионом, когда к нему прилетело сообщение от племянника.

— Магистр, у меня сейчас будет встреча. Извините, но давайте перенесем наш разговор на завтра.

Дверь ректорского кабинета открылась, и на пороге появился Элан, придерживающий за руку совершенно неадекватную девушку. Она была совершенно равнодушна к тому, что происходит, словно на автомате следовала за юношей. Магистр странно посмотрел на эту парочку и вышел, а ректор, подойдя к небольшому шкафчику, вынул оттуда пузырек. Накапав несколько капель в стакан, он размешал все с водой из кувшина и дал ей выпить. Лера проглотила все и тут же закашлялась, хватая ртом воздух, словно задыхалась. Девушка сейчас была похожа на рыбу, выкинутую на берег. Немного отдышавшись, она укоризненно посмотрела на ректора.

— Вы меня убить решили? За сегодняшний день вы уже второй, — усмехнулась девушка.

После этих слов ректор нахмурился, скулы на лице заходили ходуном — было видно, что он сильно раздражен.

— Так, девочка, садись и рассказывай все по порядку.

— Я сидела в сторонке и наблюдала за танцующими, тут ко мне подсел юноша, видимо, старшекурсник. Он пытался пригласить меня на танец, но я отказалась, тогда он сунул мне в руки записку и исчез в толпе.

— Ты когда-нибудь его видела на территории академии?

Девочка отрицательно покачала головой.

— Хорошо, продолжай.

— Элан ушел за напитками, а я открыла записку, — она всхлипнула и почувствовала, как юноша успокаивающе погладил ей руку. — Там было написано, что за все грехи, сделанные моей семьей, должен ответить каждый его член вплоть до младенца. Мне каким-то образом удалось выжить, но расплата близка: смерть уже идет за мной.

Глава 13

Полгода для ребят пролетело совершенно незаметно. Наступило время экзаменов, затем каникулы. Крон предупредил, что сразу после сдачи они выезжают домой. Их с нетерпением ждали.

Сегодня был первый день экзаменов. До обеда ребята сдавали «Теорию магии». Основное, что требовалась от ребят, — это ответить на три вопроса. Первый вопрос, как объяснил магистр, касался теоретических основ магии, второй — основных его принципов и третий постулатов и правил магического воздействия. Четвертым заданием была практическая работа. Согласно своему дару, надо было уметь применить стихийную магию.

Ребята уселись в своей аудитории, которая шесть месяцев подряд была их единственным кабинетом в магической академии. Перед каждым их них появился листок, на котором были написаны экзаменационные вопросы. Все сидели близко друг к другу, но поглядывать никто не намеревался. Для всех присутствующих листок соседа был идеально чистым. Записав ответы, Лера вышла отдать листок и приготовилась сдавать практическое задание.

Магистр Астрион, посмотрев на девушку из-под бровей, хмыкнул.

— Перед вами несколько элементов на моем столе. Постарайтесь объединить между собой стихии земли и воздуха.

Действительно, на столе стояли горшок с цветком, листок бумаги, стакан воды, засохшее растение и много другое. Лера вспомнила первый выброс магии и решила поставить стену из почвы и ветра. Она направила магию на землю в горшке и попросила воздух помочь ей. Видимо, стихия воздуха за это время возросла, потому что вся земля, находящаяся в горшке, поднялась и, словно ажурное покрывало, висела в воздухе: таким тонким был слой земли.

Взмахнув рукой, магистр убрал стенку, и все элементы вернулись на свое место.

— Молодец, Горайш, я в вас не сомневался. Результаты сдачи экзаменов увидите на стенде.

Лера, выйдя из аудитории, облегченно выдохнула. Сразу за ней выскочила Катона, а чуть позже и Лолика. Обе красные, словно после бани.

— Идем обедать? — предложила Лера.

— Да, надо бы подкрепиться. Завтрак сегодня не пошёл, надо хоть пообедать, иначе второго экзамена не выдержим, — поддержала подругу Катона.

Быстро пообедав, девочки вновь схватились за учебники. Вторым экзаменом было «Мироустройство». Этот предмет Лере напоминал историю, объединенную с географией. С детства девушка любила эти предметы, поэтому трудностей для сдачи экзамена она не видела, хотя все же волновалась.

Больше всего ее напрягало два завтрашних экзамена. Первый был по зельеварению. Их ожидал один вопрос теоретический и один практический. Лера не любила этот предмет, может, потому что его вела магистр Лохнулия тер Сванорг — очень неприятная, вечно ворчавшая старуха. За глаза они называли ее «ведьмой». Второй же экзамен был по «Планиметрии». Сюда входила обычная геометрия, неевклидова, магическая и геометрия свёртываемости пространства. Лера знала, что у нее гуманитарный склад ума, геометрия в школе давалась ей тяжело, но здесь она увлекла ее. Особенно один из разделов, а именно о свертываемости пространства. Именно там объясняется, каким образом открывать порталы и как высчитывать точку перемещения.

После сдачи всех экзаменов они собирались все вместе выйти в город и купить подарки для родственников и просто знакомых. Лера так и не поменяла свой слиток, и он лежал у нее в потаённом месте. Вначале ей хватало денег, которые дала Велона, а потом она стала получать стипендию каждый месяц. Не привыкшая еще в своем мире жить на широкую ногу, она умудрялась экономить и здесь. Скопив довольно-таки приличную сумму, по ее взгляду, она хотела купить подарки близким людям: Велоне и Мешону. Первым существам, которых встретила в этом мире.

Как бы ни кривилась старуха, но экзамены по зельеварению приняла у всех. Тем более у артефакторов этих лекций больше не будет: он останется только у боевиков и целителей — вот кому не повезло.

Со второго полугодия им добавлялись новые предметы. С растениями был связан предмет «Гербология», на нем изучали магическую флору. Этот предмет преподавался три года. Ребята испугались, что его будет вести магистр Сванорг, но их переубедили.

Завершив сдачу экзаменов, девочки стали потихоньку собирать вещи. Сразу после сдачи вывесили списки тех, кто на какой факультет зачислен. У некоторых было записано два факультета. Это значило, что студиозы могли сами выбирать, на какой факультет им идти. Так получилось у Катоны: ей написали артефакторику и целительство. Крон, как и планировал, попал с Ралином и Эрохом на боевой факультет, а Лолика — на общую магию. Кроме этого, вывесили списки факультативов, которые ребята должны были посещать обязательно.

Лера предложила подругам заранее сходить в библиотеку и забрать учебники по новым предметам. Девочки, немного подумав, решили последовать ее совету.

Тот же запах книг, старинных переплетов, воска ударил в нос. За стойкой стоял тот самый старик и улыбался студиозам.

— Добро пожаловать, девчата! Что хотели посмотреть?

— Добрый день, мы хотели получить учебники на второе полугодие.

— Уже определись с факультетом?

— Да, две стопки для артефакторов и одну — для общей магии, — произнесла Лера.

Ей хотелось вновь увидеть лесную фею, но на этот раз она не появилась. Перед ними на столе появились три стопки книг.

Поблагодарив библиотекаря, они схватили учебники и двинулись в свою комнату. Разложив книги, Лера стала просматривать, какие предметы будут преподаваться во втором полугодии. Первая книга называлась «Чаровство» (она рассказывала о вербальной магии, заговорах, о работе слов), вторая — «Трансфигурация». Лера только в общем поняла, что это связано с принципами преобразования, далее шла «Гербология» — изучение магической флоры, «Артефакторика», «Магические существа» и последний учебник назывался «Апотропетические науки». Пока она его выговаривала, чуть язык не сломала. Если сказать простым языком, книга рассказывала о защите от темных сил, от проклятий, от существ и магических предметов.

Глава 14

С утра пораньше, даже не позавтракав, девчата спустились во двор и увидели Крона, который стоял с Эрохом и о чем-то с ним беседовал. Увидев девочек, волчонок улыбнулся.

— Вот и наши красавицы. Ты с нами? — обратился он к Эроху.

— Нет, сегодня не могу, но, может быть, Элан присоединится к вам чуть позже: у него последний экзамен сегодня. Лера, Элан велел передать кулон, чтобы всегда мог найти тебя, и просил тебе напомнить о разговоре в кабинете ректора.

Отдав кулон, он попрощался и пошёл в сторону общежития.

Лолика, когда услышала, что Эрох остаётся в академии, вся поникла, и было заметно, что её уже ничего не радует. Как-то на днях, видя страдания подруги, Лера посадила её рядом.

— Лолика, может быть, ты оставишь мысль завоевать Эроха? Видишь ведь, он на тебя совершенно не обращает внимания.

Она лишь покачала головой и опустила голову, стараясь скрыть проступившие слезы.

— А я предлагаю поступить по-другому. Мне мама рассказала, что когда впервые увидела отца, сразу поняла, что он её пара, а отец нос воротил, как будто её совсем не существует. Мама расстроилась вначале, а потом подумала: не хочешь быть со своей парой, ну и грах (мелкий злой зверёк) с тобой. Она познакомилась с одним парнем, они подружились, общались, ходили на свидания, и когда он хотел маму поцеловать, откуда ни возьмись выскочил папа и зарычал на ее друга. Мама сама растерялась, — рассмеялась Катона. — Ведь отец — чистокровный человек, а рычал словно хищник. Вот так они и начали встречаться. Мама уже чуть позже спросила, почему он её игнорировал, на что тот ответил: «Хотел проверить слухи, правда ли, что у пар образовывается притяжение друг к другу». Мама у меня — полукровка, а отец — человек, поэтому она намного раньше почувствовала их парность. Вот такая история.

— Попробуй Эроха какое-то время игнорировать. Если он среагирует спокойно, то он тебе не нужен, значит это не твоя пара.

Лолика лишь тяжко вздохнула. Сейчас, смотря на подругу, Лера переживала: она так и не оставила мысли об этом парне.

Сев вчетвером в карету, они отправились в город.

— А Ралин где? – поинтересовалась Катона.

— Вероятно, уже дома, — спокойно ответил волчонок.

— Как так получилось? — удивились девочки.

— Брат после экзамена перемещался порталом, заодно захватил его с собой.

Доехав до города, они остановились возле того самого заведения, где ели вкусные пирожные. У всех заурчали животы, что было неудивительно, ведь они остались без завтрака. Все было так же, как и в прошлый раз, только та девушка с длинными волосами отсутствовала. Вместо нее к ним подошел совсем юный мальчик. Он взял заказ, и через пять минут вся дружная компания с удовольствием поедала пирожные с горячим травяным чаем, жмурясь и млея от удовольствия. Но время неумолимо стремилось вперед, и ребятам пришлось выходить из заведения и идти по магазинам и лавкам на поиски подарков.

Они обошли несколько магазинов. Крон уже ходил вместе с девочками с кислой рожей. Хоть не канючил — и то хорошо. Девочки зашли в очередной магазин, Лера прикупила для старосты кожаную сумку, похожую на мешочек, в котором держат деньги. На самом деле она могла увеличиться в размерах и представляла собой пространственную сумку. Велоне она приобрела красивую расписную шаль, которая меняла свою расцветку, подстраиваясь под любое платье хозяйки. Довольная, что уложись в ту сумму, которую запланировала, она вышла на улицу. Крон в это время находился в магазине напротив, где продавали оружие.

— Здравствуй, красавица, — произнес сзади мурлыкающим голосом незнакомый мужчина. — Вот мы и встретились. Надеюсь, записку получила и глупых вопросов задавать не будешь.

Она даже не успела заметить, как струя огня полыхнула в ее сторону. Лера стояла, тупо смотря на приближающийся огонь, и не могла сориентироваться в своих действиях. Огонь достиг ее… и ударился о прозрачную стенку, которая образовалась вокруг девушки. Очнувшись от ступора, Лера взмахнула рукой: земля вокруг мужчины взрыхлилась, совсем не задев незнакомца.

— Ай как нехорошо, девочка, хорошую защиту тебе поставили, но и я не слабак, — он вновь ударил в нее огнем.

Лера почувствовала, как защита дрогнула, еще удар — и все, от нее ничего не останется. Он наслала на него ветер, пытаясь отбросить дальше от себя, опять же не причинив ему вреда.

— Лера, у него амулет, ты не сможешь ему причинить вред, — услышала она сквозь гул огня крики Крона. — Беги!

Она развернулась и побежала вдоль дороги, стараясь спрятаться за спины прохожих, надеясь, что он не будет бить ни в чем неповинных людей. Лера не успела сделать даже двадцати шагов, когда крепкие мужские руки обхватили ее за шею и стали душить. Она пыталась вырваться, но чувствовала, что кислорода катастрофически перестало хватать, в голове появился шум, а силы стали ее покидать.

Мысль, что сейчас она умрет от рук убийцы, даже не зная за что — за чьи-то непонятные грехи, — подняли внутри волну негодования. В середине грудины образовался сильный жар, и громкий рык пронесся по улицам города. Лера только почувствовала, что все вокруг стало маленьким, а тот мужчина, который душил ее, не веря свои глазам, взирал на нее снизу вверх. Еще не успокоившись, Лера придвинула голову в сторону незнакомца и рыкнула на него так, что из ноздрей появился дым, а сам несостоявшийся убийца стоял совершенно голый и обожжённый, крича от невыносимой боли. Непонятно откуда появилась стража, которая как обычно появляется с опозданием. Видимо, кто-то из прохожих вызвал.

Неожиданно из портала выскочил Элан. Он подскочил к сапфировой драконице и положил руку ей на бок, отчего она довольно заурчала и лизнула длинным языком юношу. Он покраснел, но руку не убрал.

— Девочка, я здесь, тебя больше никто не посмеет обидеть. Вернись ко мне, — он посмотрел в синие глаза дракона.

Лера переступила с ноги на ногу и вновь недоуменно посмотрела на Элана. Она не понимала и не осознавала своего состояния. Неожиданно к юноше подошла незнакомая девушка и взяла его за локоть, видимо, хотела привлечь его внимание. Непонятная ревность ударила в мозг девушки. Драконница грозно рыкнула и, схватив передней лапой Крона, прижала его к своей груди и вновь угрожающе рыкнула.