Игра света Блик и Сумрак

Пленница

Финли метался в кровати. Вот уже несколько дней рана, полученная им в битве при Деградаре, не давала ему покоя. Его знобило и лихорадило, когда он просыпался, беспокойные сны тревожили его, когда он засыпал. Молоденькая лекарка поила его сонным молоком, чтобы он не так мучался от боли. Но боль все равно пульсирующими волнами расходилась от головы по всему телу. И эта вонь… Вонь сотен разлагающихся тел и смерти. В лазарете, где он лежал вместе с остальными ранеными она была хуже всего остального. Хуже криков умирающих и несъедобной овсянки, которой их кормили. Финли еще повезло. Он не делил свою койку ни с кем другим, благодаря своему высокому чину. И Лаврен, наверняка об этом позаботился. Другие больные теснились по-двое, а некоторые и вовсе лежали на устланном соломой полу.

- Когда вам станет немного лучше, мы переведем вас в ваши покои.- Обещала ему лекарка каждый раз, когда перевязывала ему голову.

- Сколько дней прошло?- Охрипшим от долгого сна голосом, спросил гном, когда нашел в себе силы говорить.

- Три дня, господин.

Она сменила ему повязку и ушла к другим больным. А он лег обратно на подушки, надеясь снова уснуть. Но сон не шел. И сил встать тоже не было. Рана на затылке пульсировала и ныла, вытесняя любую мысль из головы. Крики и стоны больных раздражали слух. И тогда Финли постарался сконцентрироваться на разговорах. Он завидовал тем, кому хватало сил на то, чтобы обмениваться новостями и сплетнями.

-...уехал, оставив город беззащитным.- Сетовал кто-то совсем не далеко.

- И взвалил все дела по восстановлению и защите Деградара на хрупкие плечи принцессы.- С укором ответил ему кто-то другой.

- Что за важные дела у кронпринца, что он бросает народ после осады.

-Вы не слышали разве?- Встрял некто третий.- Посланница Солнца исчезла, господин Лаврен отправился на ее поиски. И эльфы верхом на драконах тоже ищут ее.

- Видел я эту посланницу.- Проворчал первый.- Зеленая девчонка, сражаться толком не умеет, глазищи большие, красивые, да что толку, если в них одна только растерянность, да страх. Исчезла говорите, так я вам скажу куда исчезла. Туда же откуда явилась. Поговаривают, будто она из мира иного, так вот увидала врага, испужалась, да восвояси и вернулась. Ни драконы, ни один из сорока поисковых отрядов не найдет эту вашу Посланницу Солнца. Она не из нашего мира и отдавать свою жизнь за него не будет.

- Да, я видел как она уходит в цитадель в самом разгаре битвы.- Подтвердил другой.

- Так значит одни мы остались в этой войне…

- А ты хотел, что бы явилась волшебница и за день сразила самого могущественного колдуна всех времен?- Возмутился третий.

Глупцы, лениво думал Финли, все это вздор и глупости. Он то знает, что Мариэль не могла бросить их. Или все же могла?

К вечеру ему стало легче и он стал требовать, чтобы его отпустили в его покои. И он добился своего. Там, в тишине, девушка снова поменяла ему повязки. Ему наполнили ванну и служанки помогли ему помыться. Облачившись в чистую сорочку, он лег в мягкую постель.

Тогда к нему наведалась Аклен, сестра Лаврена. Он знал эту девочку с ее малых лет, заезжая в Деградар по службе. И они стали добрыми друзьями.

- Я рада, что вам стало лучше, мой друг.- С мягкой улыбкой проговорила она.- Не вставайте. Брат наказал мне проследить, чтобы вы ни в чем не нуждались. Только скажите и я обо всем позабочусь.

- Благодарю, госпожа.- Вымолвил он, с радостью чувствуя, как к нему возвращается контроль над языком и мыслями.- Сейчас я нуждаюсь лишь в покое. Не представляете как я рад оказаться в своей горнице.

- Как вы себя чувствуете?

- Теперь, когда я не чую смрад смерти, мне не кажется, что она в скорости заберет и меня. Я чувствую себя гораздо лучше. Скажите, госпожа, где мои спутники?

- Лаврен на утро после битвы отдал приказ сорока отрядам выйти на поиски Посланницы Солнца. Сам же он, во главе сорок первого патрулирует Весенний Тракт до самой реки Драхе. Господин Валсидал с вашим кузеном заходили проведать вас утром. Я уверена, что они наведаются к вам в ближайшее время, сейчас они помогаю принцессе Кристе восстанавливать город.

- А что драконы? Я слышал будто они тоже покинули город.

- Эльфы, прибывшие из Маргинга в ночь после битвы, тот час же оседлали драконов и улетели.

- Фаолин и Иналия?

- Не могу знать, господин. Я их не видела. Я надеюсь, что госпожа Мариэль в порядке и вскоре найдется…

***

Мариэль просыпалась медленно. Сначала появились звуки: скрип колес, чьи-то голоса и лошадиное ржание. Потом она почувствовала холод и тяжесть в голове. Веки, словно свинцом налитые, не желали открываться. Ее трясло. Или это земля под ней ходит ходуном? С трудом Мариэль открыла глаза. Оглядевшись она поняла, что находится в очень тесной клетке. Все что Мариэль увидела – это четыре металлические стены с одним окошком, забранным решеткой. Через него внутрь проникал тусклый свет. Пол был весь устлан соломой, а лежала Мариэль, укрытая, чем-то отдаленно напоминающим одеяло.
Мариэль постаралась встать. Что-то загремело под одеялом. И она поняла - это цепи. Руки и ноги ее были закованы в кандалы. И цепи эти тянулись к двери по потолку и полу клетки. Если с той стороны кто-то натянет цепи, Мариэль окажется подвешенной к потолку и тогда не сможет даже пошевелиться.. Но сейчас они были отпущены и Мариэль могла почти свободно шевелиться и перемещаться по повозке. Пользуясь этим, она выглянула в окно. В повозку были запряжены две лошади. Затылок возницы мельтешил прямо под окошком. Впереди тянулась длинная вереница людей. Пеших в основном.
На Мариэль нахлынули воспоминания, и только сейчас она заметила, что при ней нет ни доспехов, ни оружия. Даже кинжал, спрятанный в сапоге, куда-то пропал. На ней были только кожаные штаны, тонкая белая рубашка и сапоги. Мариэль ощупала шею: кулон в виде маленького ключика, все еще оставался на месте, но кроме него там появился еще один аксессуар. Металлический ошейник, обитый плотной кожей с петлей прямо под подбородком.

Освобождение

На утро Фулдур снова вывел Мариэль на “прогулку” и в этот раз она собирала на себе куда больше взглядов. Чаще насмешливых или ненавистных, но были и те, кто как будто бы жалел ее.

Пусть провалятся в преисподнюю со своей жалостью, думала со злостью Мариэль. Сколько из них в тайне хотели бы сделать то, что чуть не сделал вчера с ней мертвый тюремщик? А сколько еще попытаются? Надо бежать. Но как?

Сегодня ей подали хлеб с сыром и бурдюк с вином. И в путь отправились сразу как только Мариэль вернулась в клетку, так что завтракать ей предоставили на ходу. Позже, выглянув в окно, она поняла, что Фулдур оставил позади своё войско и лишь с небольшим эскортом повез Мариэль через холмы.

Клетку сильно трясло и качало и Мариэль, замученная бездельем, бесконечной тряской и затуманенной вином головой, уснула, положив голову на горку соломы, под которой пряталось ее оружие, и укрывшись тонким одеялом.

Ей снилась пустота. Там не было ни верха, ни низа, ни света, ни тьмы. Она парила в совершенном ничем. Бродила по ней и чувствовала полнейшее безразличие ко всему.

Во сне у нее не было имени, не было прошлого или будущего. Она не знала что было до того, как она туда попала и что будет после. И ей было все равно.

Как вдруг в полнейшей тишине она услышала голос Анорсель. Это имя и этот голос она узнала сразу. И с ним пришло и остальное. Мариэль обернулась. А может это пространство обернулось вокруг нее. И перед девушкой оказался дух Солнца. В золотом сияющем платье, с золотыми кудрями и ясными голубыми глазами, сияющими ярче всего.

- Скоро вы доберетесь до реки Драхе и тогда, пути назад уже не будет. Ее берега надежно охраняются войсками Стернадора. – говорила она мелодичным, нежным голосом. – Сегодня тебе бежать, иначе будет поздно.

- И как мне это сделать? Как мне выбраться из этой проклятой клетки? Как прошмыгнуть незамеченной мимо стражи?

- Используй ключ чтобы открыть дверь. Используй друзей, чтобы победить врагов – сказала Анорсель и исчезла. А Мариэль в этот миг проснулась и вновь оказалась в кошмаре. Как же хорошо было не чувствовать ничего там во сне.

Что значит «используй ключ»? Где ей его возять? Ей пришлось еще долго сидеть, обдумывая слова Анорсель.

Снаружи лил ливень и судя по стуку капель по крыше, можно было подумать, что они ехали под водопадом.

Наконец открылась дверь. Шум ливня стал слышен еще сильнее. Показался Фулдур. Очередная прогулка под плащом, который вымок в первую же минуту, не принесла Мариэль никакой радости, только облегчение. Есть ей совсем не хотелось, а вот вино она приняла.

- Цени мою доброту.- Сказал Фулдур, протягивая ей новый бурдюк.- Будь на моем месте другой, не стал бы поить пленницу лучшим Ваккрохальским вином. Да еще и последнюю флягу отдавать. Цени и не дебоширь.

Мариэль старалась сделать как можно более равнодушное лицо. Фыркнула и отвернулась. Чокнутый Зевс что-то пробубнил и в воздухе затрепетал язычок пламени, освещая и обогревая клетку. Фулдур снова закрыл дверь, приглушив шум ливня. Мариэль просидела так часа два, пока свет в маленьком окошке не погас. Погрузившись в глубокие раздумья, Мариэль вдруг увидела окружающий мир внутренним взором. Но не так, как раньше. Сейчас все заволакивала густая пелена тумана. Это все из-за ошейника, решила Мариэль. Сквозь эту пелену она видела магию, что питает волшебный огонек в ее клетке. Она тянулась куда-то за пределы досягаемости мыслей Мариэль. Но она все же попыталась проследовать за нитью магической энергии. Та должна была привести ее к чокнутому Зевсу, но Мариэль не могла до него дотянуться. Зато она видела людей вокруг повозки. Они как неясные тени мелькали в тумане. Мариэль пыталась сосчитать их. Но скоро она поняла, что это бесполезно. Она не понимала, та ли это тень, которую она уже сосчитала, промелькнула мимо или уже другая. Ясно было лишь то, что людей было в десятки раз меньше того Войска. Но это Мариэль и так видела на прогулке и через окошко.

Странно что ошейник пропустил ее сознание за пределы ее тела. Разве он не должен был сдерживать любую магию? Может он повредился? Мариэль попыталась сотворить самое простое заклинание - поднять в воздух соломинку. От чего ее голова тут же взорвалась нестерпимой болью. Магической энергии что-то не давало выйти наружу. Мариэль едва сдержалась, чтобы не взвыть от боли. Она рвала на себе волосы и царапала ногтями щеки и шею, чтобы хоть как-то облегчить боль. Неосторожным движением она сорвала с себя цепочку и та опутала пальцы Мариэль. Ее кулон - маленький ключик, который был с ней с самого рождения. Это и есть тот ключ, о котором говорила Анорсель? Но это же безумие!

Мариэль тупо смотрела на него несколько минут, а может и несколько часов. Головная боль немного поутихла и Мариэль снова могла думать. Нет, это безумие… Но чем черт не шутит? Она примерила ключик к замочной скважине в ее наручных кандалах. И - о чудо!- ключик стал расти и скоро стал впору замочному отверстию. Негнущимися пальцами она провернула его и оковы с негромким щелчком раскрылись. Аккуратно, чтобы никто снаружи не услышал, Мариэль опустила их на солому. Нащупала замок на ошейнике. С этим ей пришлось повозиться. Но скоро она освободилась от него и вздохнула с облегчением, чувствуя, как магия может свободно струиться из ее пальцев. Остатки головной боли прошли лишь только ошейник расстегнулся.

Мариэль принялась за кандалы на ногах. Через мгновение она освободилась и от них. Достав из-под кучи соломы украденный кинжал. Она сунула его за пазуху и тихо придвинулась к двери. Дождь ослаб, но из-за него все равно невозможно было различить шагов дозорных. Выглянув в замочную скважину Мариэль толком ничего не увидела, но решила действовать.

Она все еще не понимала как ее украшение оказалось волшебным ключом, подходящим к любому замку. Но решимость не давала ей долго пребывать в шоке и заставляла пользоваться нежданной удачей. Ключ подошел и к двери тоже. Подумать только - Мариэль могла выбраться сразу, как очнулась!

Последний

Смараг-Монд предстал во всей своей красе. Поросшие колючими кустарниками холмы укутались в желтый туман. Стояла неестественно мертвая тишина, любой звук вызывал мурашки по коже.

Двадцать восьмой поисковый отряд шел по прогалине меж холмов к месту, где по словам разведчиков был обнаружен лагерь Фулдура бессмертного. Два дня назад двое разведчиков пришли к Эдуну Длиннорукому - командиру отряда - с докладом о целом войске из пяти сотен человек, движущемуся на запад. И о том, что от этого войска отделился отряд из двадцати человек с повозкой. Эдун предполагал, что отряд двинулся напрямик по узким тропам меж холмов. А войску, которому по ним не пройти, придется выйти к равнинам и тянуться вдоль гряды холмов. Командир отправил дюжину гонцов к другим отрядам с вестью о том, что они нашли Посланницу Солнца. Те, что окажутся к ним ближе всего присоединятся в деле по освобождению Посланницы Солнца. Другие же соберутся вместе и перебьют оставшееся Стернадорово войско.

Его собственный отряд состоял из тридцати бравых ребят, с уходом гонцов с ним осталось лишь двадцать. Что ж, силы равные. Пока. Эдун надеялся, что до того, как они нагонят Фулдура, к ним примкнет кто-то из ближайших отрядов. Но ждать их он не намеревался. Наследный принц ясно дал понять, что Посланницу Солнца следует найти и вернуть как можно скорее.

К вечеру начался дождь, постепенно усиливаясь он превратился в настоящий ливень. Но Эдун не велел останавливаться. Они только напали на след. Едва видная на земле колея. Совсем скоро ее размоет дождем и они уже не отыщут ничего, что указало бы им путь.

Эдун послал вперед двух разведчиков и те вернулись после полуночи, дождь к тому времени уже кончился.

- Фулдур разбил лагерь на вершине того холма.- Сказали они, указывая на невысокий, по сравнению с остальными, холмик. Огней на нем не было и ничего не указывало на присутствие людей.

К вершине его серпантином вела тропа, но подниматься по ней значило все равно что трубить в рог и кричать врагу, чтобы тот утыкал их стрелами, словно мешки с соломой. Гонцы еще не вернулись и вестей от других отрядов не было. Поставить ли все на кон, выступив против Фулдура своими силами? Или рискнуть, подождав еще один день, дав шанс врагу заметить погоню и причинить вред Посланнице Солнца?

- Если миссия наша окончится провалом,- Собрав вокруг себя своих людей, наставлял Эдун Длиннорукий,- Тот, кто останется в живых обязан будет доложить любому преданному джевелийцу о том, где в последний раз видел Посланницу Солнца. А всего лучше лично рассказать об этом господину Лаврену.

Убедившись, что его слова дошли до каждого, Эдун повел своих людей с другой стороны холма, оставив внизу коней, провизию и двоих новобранцев, что должны были все это охранять. Воинам он велел взять с собой лишь оружие. От взора сверху их скрывали деревья, но им приходилось местами пробиваться через густой подлесок. И чем выше они забирались, тем сложнее было соблюдать тишину.

Отряд подкрался к лагерю Фулдура почти вплотную. Его стере четверо часовых. Двое ходили по южной стороне, двое по северной. Другие спали в палатках. Посреди лагеря стояла повозка, в ее окошке горел свет, будто от свечи. Эдун подал знак и лучники вскарабкались на деревья. Всего десяток воинов остались твердо стоять на земле.

- Норвуд, Фритс, Валсомир, освободите Посланницу Солнца и ведите ее в сторону от побоища.- Приказал он самым лучшим своим солдатам.- Нас не ждите, идите к тракту. Там вас сразу найдут люди господина Лаврена. Услышали? Головой за нее отвечаете.

- Смотрите, мой господин! – шепнул Фритс, указывая куда-то на поляну. Дверь клетки приоткрылась, тусклый огонек внутри осветил землю у повозки из которой кто-то вышел, на одно мгновение показалось лицо. – Это Посланница Солнца? Что она делает?

- Ясно что, ты же не думал, что она будет дожидаться, пока ее спасут?- ответил Эдун.

Издалека было плохо видно, однако им удалось разглядеть, что Мариэль кто-то остановил, а потом упал замертво.

- Вот это женщина!- прошептал сверху кто-то из лучников. - безоружная, а за себя постоять может!

- Она идет сюда.

- Вижу, Валсомир, не расслабляйся, там еще трое часовых. Кстати где они?

- Хоть бы не подняли тревогу.- Прошептал Норвуд.

Но надежда его не сбылась. Девушка уже почти вплотную подошла к сидящим в засаде, как откуда ни возьмись появился второй часовой. Он поднял тревогу и из палаток повыскакивали приспешники Стернадора.

- Пли! – скомандовал Эдун Длиннорукий. Девушка шмыгнула в сторону и скрылась в зарослях, враги помчались за ней. Одного за другим поражали стрелы лучников.- Обнажить клинки! Валсомир, Фритс, Норвуд, за ней, живо!

Мариэль пробежала в нескольких метрах от них, но даже не заметила и остановилась только когда до нее донеслись отголоски сражения.

- Не останавливайтесь, моя Госпожа, бежим! – Норвуд схватил ее за руку.

Валсомира и Фритса перехватили недруги, им пришлось отбиваться. Они отстали. Но они догонят его. Норвуд знал, они его не оставят. Он надеялся.

Норвуд, вспомнив о приличии отпустил руку Мариэль. Ему во что бы то ни стало нужно было доставить Посланницу Солнца в Деградар. Но тут…

- На землю! – крикнул он девушке и та, не думая повиновалась, за что он был ей благодарен. Со всех сторон на них набросились солдаты Стернадора, однако к удивлению и счастью Норвуда, Мариэль долго на земле лежать не стала и, раздобыв где-то меч, помогла ему расправиться с врагами.

Раздался зловещий хохот, от которого у Норвуда невыносимо заныло только что раненное плечо.

- Неужели ты считала, что сможешь сбежать? Я же тебя предупреждал!- Раздался чей-то голос и Норвуд догадывался чей.

- Держитесь за мной. – шепнул он, загораживая собой Мариэль и направляя на темный силуэт кончик меча…

Сражение длилось совсем не долго. Прикончив последнего Стернадорова выродка, Валсомир обтер меч об остывающий труп. Ему ранили левую голень, он поцарапал локоть, отбил колени, на левом запястье остался большой синяк от щита, на который обрушивались сильные удары вражеских мечей. Только сейчас, осознав, что опасности больше нет, мужчина почувствовал всю боль разом.

Город забытых кораблей

Очнувшись от забытья, Мариэль оказалась в комнате с одной – единственной дверью. Над кроватью, на которой она лежала было единственное окно. В дальнем углу стояла печь, висели полки с посудой, посреди комнаты стоял стол с двумя стульями, рядом с кроватью, сколоченный на скорую руку, шкаф, из которого вываливались тряпки, и кресло, в котором спал, понурив голову, человек.

Он чем-то напомнил ей Валсидала, только вот он выглядел лет на десять старше. Все лицо исполосовано глубокими морщинами, в темно-каштановых волосах проступали толстые нити седины, брови низко нависали над глазами и, судя по его густой щетине, он давно не держал бритву в руках.

Мысли лениво ворочались в голове. Она никак не могла вспомнить как тут оказалась. Или вспомнить хоть что-то. Зажмурившись, она глубоко вдохнула. Голова немного прояснилась и воспоминания понемногу стали возвращаться к ней. За воспоминаниями последовали вопросы. Где она, кто этот человек и почему на ней нет рубахи? Вспомнив насильника в плену у Фулдура, ее захлестнула паника. Она резко поднялась с кровати, чуть не закричав. Человек тут же открыл глаза.

- Подождите, Госпожа, вам нельзя встать! - В голосе его слышалась усталость, забота и… страх? Все это мало походило на похищение или изнасилование.

У Мариэль закружилась голова и она опустилась обратно на подушку, успев заметить, что руки и ноги у мужчины перевязаны бинтами.

- Где… - голос Мариэль совсем не слушался, она будто охрипла после долгого молчания. Прочистив горло, она повторила – Где я?

У нее вдруг появилась мысль, что это и есть Валсидал, вот только она провалялась в десятилетней коме. Тогда почему она назвал ее «Госпожа»? Она же просила…

- Вы в безопасности.- ответил ей человек. – Как вы себя чувствуете?

- Есть хочется… - пролепетала Мариэль, прижав руку под одеялом к обнаженному животу.

- Сейчас… Эльфийской еды, к сожалению нет, только вяленое мясо, кусок сыра, да хлеб.

- Мне и этого будет достаточно.

Мариэль украдкой приподняла одеяло, лишний раз убедившись в верности своих догадок, и с лихорадочным страхом в глазах натянула одеяло до самого подбородка. Спасибо хоть брюки оставались на месте.

Валсомир заметил это.

- Надеюсь, вы меня простите, мне пришлось… что бы обработать ваши раны…

Мариэль, наверное, лучше бы погибла в поединке с Чокнутым Зевсом, чем оказалась обнаженной перед незнакомым мужчиной.

После долгого молчания Валсомир спросил, желая разрядить обстановку:

- Как вы попали в плен?

- Я… не помню…- Соврала Мариэль. Ей пока не хотелось отвечать на расспросы этого человека. Вместо этого она задала свой вопрос:- А где остальные?

- Остальные?- Переспросил мужчина.

- Мне казалось, там было больше людей, один бежал со мной, но Фулдур убил его…

- Его звали Норвуд.- Печально проговорил он, подав Мариэль кусок хлеба с пластом вяленой баранины и ломтем сыра.

- А свое имя ты мне назовешь?

- Валсомир, сын Алвиса.

Сын Алвиса? Валсомир? Брат Валсидала? У Мариэль стрельнуло в виске, как будто ее кто-то по голове стукнул. Вот почему они так похожи! Она подавилась импровизированным бутербродом и закашлялась.

- Так где остальные, говоришь? – переспросила она, все еще находясь в ступоре.

- Сложили головы на поле брани. – с минуту помолчав, он продолжил, но на много тише.

Мариэль приподнялась немного, оперевшись спиной на спинку кровати и подтянув к животу колени. Рана на боку тут же отозвалась острой болью. Мариэль стоило больших усилий что бы не поморщиться и не подать как-то иначе вид о том, что ей больно. Подтянув одеяло к подбородку, она проговорила:

- Могу я задать вопрос?

- Конечно, моя госпажа.

- У вас ведь есть брат Валсидал?- Воин настороженно сощурил глаза и кивнул.- Почему он думает, что вы мертвы?

- Вы знакомы с ним?- Удивленно спросил мужчина. В его глазах плескалось море эмоций: грусть, страх, паника… И много еще чего Мариэль не разобрала.

- Он один из моих спутников.

- Прошу, моя госпожа, только не вините меня.- Медленно, словно сомневаясь, стоит ли отвечать, проговорил Валсомир.

- За что мне вас винить?

- Я дезертировал с войны несколько лет назад. Я служил под началом генерала, который вел войско Джевелии на запад. Мы побывали во многих битвах, я потерял многих друзей. И однажды… К последней битве нас осталось совсем немного. Генерал был настроен освободить город Ирви. Но людей у него было мало для взятия города. Войско стернодора почти разбило нас под стенами, так на нас еще и напали с тыла. Генерала убили. И тогда я понял, что нам конец. Я не хотел умирать. И сбежал. Весь отряд в котором я служил пал. И до моего брата дошли эти вести. Если бы я вернулся к нему, стало бы известно о моем дезертирстве и меня бы повесили. И… он разочаровался бы во мне. Валсидал видел во мне храбреца, кем я стану для него, вернувшись? Трусом и предателем.

- Нет. Вы бы остались для него братом. Живым братом.- Мариэль не была уверена в том, что говорила. Она плохо знала Валсидала и не могла ручаться за то, как бы он отреагировал, узнав, что его брат сбежал с поля боя. Но почему-то ей казалось, что живой брат лучше мертвого.

- Обещайте, что никто не узнает…

- Я не дам королям повесить того, кто спас мне жизнь.- Перебила его Мариэль.- Если вы попросите, я сохраню в тайне вашу историю и никто - ни ваш брат, ни кто либо другой - не узнает о том, что вы только что рассказали.

- Спасибо, госпажа.- Он склонил голову в знак благодарности и вышел в единственную дверь.

Мариэль встала с кровати, прикрываясь одеялом и тут же рубец, оставленный Фулдуром, дал о себе знать. На одевание пришлось потратить больше времени, чем обычно.

Мариэль сожалела о том, что проболталась про Валсидала. Ей показалось, Валсомир очень долго пытался забыть о брате, а она наступила ему на больное место.

Одевшись, она оглядела комнату. Судя по всему, этот дом построили очень давно и за ним почти не ухаживают. Об этом говорили покосившиеся стены с сотнями щелей, скрипучий пол, местами провалившаяся крыша и грубо сколоченная мебель.

Воссоединение

Фаолин, верхом на белом драконе, уже дважды долетел до реки Драхе и вернулся к Деградару, каждый раз отклоняясь на несколько миль к югу. Он внимательно высматривал внизу хоть что-то, что было бы похоже на Фулдура или Мариэль. Иналия, верхом на Кокдерете делала то же самое, но двигалась к северу. Каждый вечер они связывались с помощью заклинания, позволяющего не просто видеть в отражении кого-то на расстоянии, но еще и говорить с ним, и рассказывали о своих находках. Вернее об их отсутствии. Однажды вечером Фаолин, посоветовавшись с сестрой и Акдараком, в третий раз отправился к реке Драхе, перелетел через нее и стал искать Мариэль, кружа над захваченными землями. Внизу он увидел отряд приспешников Стернадора, они держали путь на запад. Решив, что это может быть Фулдур, Акдарак стрелой промчался над вражеским отрядом. Эльф и дракон вступили в бой, сражаясь вдвоем против сотни врагов разом. Они победили. Но Мариэль там не нашли.

Схватив за грудки порядком покалеченного командира, Фаолин прокричал ему в лицо:

-Где Посланница Солнца? Отвечай! Куда Фулдур ее увез?

- Фулдур слишком задерживается. Если бы Посланница Солнца пересекла реку, нам бы доложили об этом.- Ответил тот, даже не сопротивляясь.

Слишком просто, решил Фаолин, не спеша ему доверять.

-Лжешь! Говори правду, либо умри!

“Он говорит правду.”- Пророкотал Акдарак, останавливая Фаолина, когда тот уже был готов отсечь голову командира.

Эльф вернул меч в ножны и вскочил в седло дракона, оставив командира и остатки его отряда. Значит, Фулдур еще на свободных землях Джевелии. Тогда где его искать? А может один из поисковых отрядов Лаврена уже нашел ее?

Отклонившись еще к югу, Фаолин верхом на Акдараке полетели обратно к Деградру. Под ними на многие мили растянулась ровная, как стол долина. Пустая и безлюдная. В такой близости к западным землям уже давно никто не жил и случайные путники старательно обходили эти места. Жаль, думал Фаолин - почва здесь плодородная и места красивые. Еще десять лет назад жизнь в тут так и кипела. На дорогах туда-сюда сновали телеги купцов, в придорожных трактирах можно было встретить менестрелей, скоморохов, глотателей огня. А сейчас все они бегуд подальше на восток или ищут убежища в Вакрохалле. Из-за войны этот изобильный край превратился в мрачную пустыню, где лишь ветер гонит волны по траве под гнетом черных туч.

К концу второго дня после схватки с вражеским отрядом под ними стали вздыматься холмы Смараг-Моунд.

“Я чую кровь”- Сообщил Фаолину Акдарак.- “Там, за холмом недавно была битва. Много крови.”

- Давай выясним что там произошло.

Дракон приземлился на лысой вершине холма, распугав волков и стервятников, собравшихся над трупами людей. Отстегнув себя от седла, Фаолин спрыгнул на землю. На вершине были разложены палатки. Все они покосились, некоторые были повалены, другие сгорели. В центре этого жуткого лагеря стояла железная повозка. Дверца ее была распахнута настежь, а внутри толстыми змеями вились цепи. Прямо у нее лежал местами обглоданный труп человека в черных доспехах. А вот на склоне, где начинался лес. мертвых уже было куда больше. И среди них были не только наемники Стернадора, но и солдаты Джевелии.

Фаолин присел на колено, коснувшись рукой земли. Она открыла ему свою память и он увидел! Увидел Мариэль, побег, битву. О какое же это было облегчение снова видеть ее, пусть всего лишь в памяти земли. Столько дней он пытался увидеть ее в волшебном зеркале и все тщетно! Но вот оно - видение недалекого прошлого. Она жива и бежит от врага. И она не одна, ее защищают верные солдаты Джевелии.

Фаолин бросился по склону холма вслед за фантомом Мариэль. Он видел ее защитника и Фулдура. Зеленую вспышку, поединок и ее поражение. Или победу? После ее последнего удара Фулдур просто-напросто растворился в воздухе. А она рухнула наземь без сознания.

Фантом растворился и Фаолин обнаружил себя сидящим над красным пятном на земле - ее кровью, что уже впиталась в землю, на которой лежали лепестки розы. Под пальцами он нащупал тонкую цепочку. Это был ее серебряный ключик.

Она ранена? Или убита? Одинокая слеза скатилась по щеке эльфийского принца, упав на лепесток розы. Нет, была бы она мертва, тело осталось бы здесь. Собравшись с силами. он вновь заглянул в память земли.

***

- Оно называется Долиум-Инанис.- Пояснил Валсомир, когда Мариэль поинтересовалась, что за дерево скрывает выход из туннеля. – В переводе с древне-эльфийского – пустое древо. Они растут полыми изнутри, но снаружи ни чем не отличаются от большого дуба.

Мариэль подняла голову. На ветках и правда колыхались дубовые листья. Разве что слегка крупнее, чем у обычного дуба.

- Кора у них крепкая и плотная, так что, постучав по стволу, ты не узнаешь – полое оно или нет. Люди древности научились отличать эти деревья от обычного дуба, а потом и делать из него изделия прочнее и долговечнее железных. Здесь таких растет много и, не поймешь, под каким из них пролегает подземный ход. Да и мало кто о нем знает. Я наткнулся на него случайно, а потом нашел в библиотеке схему. Там под землей целый лабиринт.

- Мой лук из Долиум-Инаниса. И стрелы.- вспомнила Мариэль.

- Это редкое оружие.

- Их подарил мне король Дерек.

Валсомир задумчиво потер затылок. Потом пожал плечами и прилег меж корней гигантского дерева.

Мариэль тоже лежала, прислонившись к стволу этого удивительного дерева. В воздухе висел крохотный тусклый фонарик, освещающий только лица странников и совершенно не заметный издалека. Она думала, сколько в этом мире удивительных вещей. О таком ни в каких книгах не писалось, ни в каких сказках не рассказывалось.

Подул легкий, но морозный ветерок. Мариэль очнулась от раздумий, холод пробрал ее до костей, она укуталась в плащ.

- Давай разведем костер.- попросила она.

- Нас могут заметить.

- В такую темень дыма никто не увидит.- возразила она.

- За то свет даже слепой заметит. Постарайтесь поспать, госпожа. Завтра мы уже выйдем на тракт, а там до Деградара рукой подать.

И снова полет

- Турмалинчик!- взревел Кирби и бросился обнимать Посланницу Солнца.- Ну и переполох ты нам устроила!

- И вовсе не я! Я здесь не причем.- Попыталась оправдаться Мариэль, не сдерживая радости.

Гном сжал ее в объятиях так крепко, что ей показалось, будто она услышала, как захрустели ее ребра. Но когда Кирби отстранился, на смену ему пришел Финли с не менее крепкими объятиями.

Валсидал оказался более сдержанным. Он лишь положил ладонь ей на плечо и, заглянув в глаза, проговорил:

– Рад, что ты жива и снова с нами.

– Я тоже рада, что вы все целы и невредимы.

Когда с приветствиями было покончено, по шатру Лаврена прошелся взволнованый рокот. Все требовали Мариэль рассказать все, что с нею приключилось с самой битвы при Деградаре.

Они сели за стол. Мальчишка-чашник лет пятнадцати налил каждому в бокал вино и зажег побольше свечей. Шатер наполнился теплым светом и тихим голосом Мариэль. Все слушали ее молча. Рассказ получался спутанным, она то и дело о чем-то забывала и ей приходилось возвращаться, чтобы вспомнить какую-то деталь, а потом снова продолжать оттуда, где остановилась. Когда повествование дошло до несостоявшегося насильника, Мариэль резко замолчала, уставившись в свой бокал с вином. Вспоминать ту ночь не хотелось. Ей показалось, что молчала она целую вечность.

–...почти сразу появился Фулдур и убил его.- Продолжила она, решив умолчать о подробностях ночного визита.

– За то что тот вошел к тебе в камеру?- С сомнением спросила Иналия.

– За то что сделал это без приказа.- Попыталась сгладить углы своей лжи Мариэль. Но эльфийка явно ей не поверила.

– На следующий день мне приснилась Анорсель…- Поспешила продолжить рассказ Мариэль, чтобы ее не завалили лишними вопросами.

Мальчишка-чашник вернулся в шатер с огромным подносом на котором была жареная курица и два больших блюда. На одном дымилась румяная картошка, а на другом зеленели листья салата.

В животе у Мариэль заурчало, так сильно она соскучилась по вкусной еде. Но она не притронулась к ужину, продолжая рассказ. Остальные же принялись есть.

Когда пришло время упомянуть Валсомира, она не решилась назвать его имя. Может он не захочет раскрыться перед братом или Валсидал вдруг вскочет с места и… А что собственно он может сделать? В любом случае, лучше она решит это с ними двумя лично, незачем выставлять отношения братьев на общее обсуждение.

Закончив, наконец, повествование, она жадно вгрызлась зубами в куриную ножку, а потом запила хорошим глотком вина.

– Покажи ключ, которым ты открыла клетку, пожалуйста. – попросил Фаолин. Мариэль сняла с шеи цепочку и протянула эльфийскому принцу. Тот внимательно осмотрел ее, в поисках какого-нибудь волшебного свойства, но, видимо, ничего не нашел. –На вид обычное украшение…

– Мне тоже так шестнадцать лет казалось, пока я дверь им не открыла.

Фаолин вернул кулон.

– Я не обнаружил в нем ни заговоров, ни какого-либо другого магического воздействия. Но, возможно в Эфелоне найдется ювелирный мастер, способный разгадать тайну этого кулона. Завтра мы отправимся в путь. Фулдур жив и будет снова пытаться тебя схватить, Мариэль.

– Да, я знаю это. Но теперь ваша очередь. Почему вы здесь, а не в Маргинге?

– Королева Элейс, наша мать, нашла дело в Эфелоне для Иналии.- Объяснил Фаолин. – Я же должен сопроводить ее, после чего вернусь в Джевелию и возглавлю войско на западе. К слову, Лаврен, Валсидал, Финли и Кирби уйдут со мной.

Эта новость расстроила Мариэль. Как это - они ее покинут? В совершенно незнакомом ей городе с ней останется только Иналия, которая будет занята поручением королевы. Но и она, Мариэль, скорее всего все время будет посвящать обучению. Если так, то ребятам и правда не стоит просто так отсиживаться в Вакрохалле. Правильно, что они отправятся туда, где больше всего нужны. Вот только отправятся они на войну, а с нее не все возвращаются…

Попытавшись выбросить эти мысли из головы, Мариэль вспомнила, что у нее есть еще одно незаконченное дело. Извинившись перед друзьями, она вышла из шатра. Ей потребовалось несколько минут, чтобы найти Валсомира. Он сидел на окраине лагеря у маленького костра.

– Чем могу служить Посланнице Солнца?- Спросил он, бросив на нее быстрый взгляд.

– Твой брат здесь. Я… пока не рассказывала ему о тебе.

– Спасибо.- Валсомир смотрел в костер и лицо его не выражало совершенно никаких эмоций.

– Ты не пойдешь к нему?

В ответ мужчина лишь отвернулся.

– Послушай: все это время Валсидал считал, что у него не осталось родни! Да, он скорее всего сначала будет злиться на тебя за то, что от тебя не было вестей. Но в глубине души ему станет легче от того что в его жизни еще есть человек на которого он может положиться. И тебе тоже станет намного проще. Это, конечно же, все еще твое дело и тебе решать. Но лично я была бы рада снова увидеть своего брата. Каким бы засранцем он ни был.

На Валсомира явно ее речь не произвела никакого эффекта. Он так и сидел, отвернувшись от Посланницы Солнца. А Мариэль уже засомневалась в правильности своих суждений. В конце концов кто она такая чтобы диктовать взрослому мужчине как нужно поступать.

– Возможно это твой последний шанс увидеть его и поговорить с ним.- Сказала она тише.- После того, как он выполнит королевское поручение Валсидал отправится на запад.

Не найдя больше что сказать, Мариэль собралась уходить. Как вдруг услышала шорох за спиной и оклик Валсомира:

– Постой!- Он поднялся и сделал торопливый шаг к ней, едва не споткнувшись. – Пожалуйста, проводи меня к нему.

В шатре Лаврена остались только Фаолин, Иналия и Валсидал. Они о чем-то беседовали, но тут же замолчали, как только вошла Мариэль.

– А где остальные?- Спросила она.

– Финли и Кирби переделывают седла для драконов, чтобы Акдарак и Кокдерет могли унести нас всех.- Ответила Иналия. – Лаврен пошел с ними, чтобы предоставить материалы и инструменты.

Путь во тьме

За пять с половиной дней Мариэль со своим отрядом добрались до Медвежьего ущелья. Посреди него протекала широкая речка: бурный поток нес прозрачную, как стеклышко, воду. Вокруг были разбросаны булыжники, а на склонах росли ровные, как мачты, ели.

Земля просырела и остыла. Мариэль лежала на утоптанном сухостое. Она расстелила на нем свой плащ и укрылась пледом, принесенным из своей вселенной. Подушкой ей служил портфель. Все уже спали, кроме Фаолина и Иналии. Они о чем-то разговаривали у костра. А о чем, Мариэль не слышала. В ушах были наушники. Она слушала любимую музыку и смотрела на кусок неба, видный между двумя вершинами. Скоро там показался тонкий серп убывающей луны. Любуясь им, Мариэль вспоминала, как засыпала дома. Также под любимую музыку, глядя в окно. Но сейчас все по-другому. Сейчас ветер ерошил ей волосы, а выступ на неровной земле не давал устроиться поудобнее. Как ни повернешься – он впивается в бок или спину.

Следующим вечером, когда они прошли на много дальше вдоль реки, они остановились под скалой, загораживающей их от ветра. Там Хранители Солнца развели костер и расположились вокруг него. Пока Иналия готовила ужин, а Кирби и Лаврен охотились, Мариэль сошлась в поединке с Фаолином.

- Ты многому научилась.- говорил он на ходу, отражая ее удар.- Но, тебе следует быть внимательнее.

Мариэль выбила клинок у него из рук и прижала эльфа к скале.

- Кто бы говорил!

Фаолин схватил ее за запястье, от неожиданности она выронила Тайвос. Она-то решила, что бой окончен. Одной рукой он сцепил обе ее руки за спиной, а второй приставил нож к горлу.

- Рано расслабилась.- заметил эльфийский принц.

- Я бы убила тебя, будь это настоящий бой.

- Но не убила. Поэтому теперь убита сама.

Ветер все усиливался. Но костер дарил приятное тепло. . Кроме потрескивания горящих веток и журчания реки ничего не было слышно. За ужином Мариэль спросила о древнем городе Лэ-Мюйафе.

- Его построили еще до образования Джевелии.- Рассказывал Фаолин.- Таких городов много – Малат, например. Его не строили ни люди, ни эльфы, ни гномы Джевелии. Как и многие другие города, его нашли и обжили после прихода трех рас.

- А кто тогда их строил?

- Никто не знает.- сказал Финли.- Говорят тот народ был очень мирным и хорошо умел прятаться.

- И куда они делись?

- Видимо, когда они узнали, что пришли гномы, эльфы и люди и решили землю делить, а без войны, яс'дело, не обойдется, этот народец решил не усугублять ситуацию и ушли потихонечку.- пожал плечами Кирби.

- Я бы не называла этих людей «народцем». Они были великими мастерами. Не могли люди просто так сдать свои дома и уйти совсем не замеченными. Мне кажется, с ними что-то случилось. Они исчезли задолго до прихода Джевелийцев. – проговорила Иналия, до сего времени молчавшая.

- А что, если они ушли по подземным туннелям? Как те, по которым меня вел Валсомир? Он говорил, что таких ходов было очень много и, что вход в него был у каждого дома.

- Они не могли вырыть туннель за пределы Джевелии.- Возразила Иналия.

- Откуда пришли Джевелийцы?- Мариэль вдруг поняла, что они же откуда-то пришли, а значит, есть еще страны? Но зачем они сюда пришли? И как получилось, что все три народа собрались в одном месте практически одновременно?

- Люди пришли из Фрикарда.- пояснил Лаврен.- У короля Гефеста было двое сыновей. После его смерти Син – старший сын, стал править страной, а Кос- младший остался в стороне. Кос завидовал старшему брату и жаждал власти. После покушения на жизнь короля, его изгнали. И Кос со своими сторонниками ушел обосновывать свое королевство. Отчасти, именно из-за этого Джевелия не в тесной дружбе с Фрикардом. Но Кос так и не стал королем, умер еще до того, как нашел пригодные земли. Оставшийся без предводителя народ, выбрал другого. Честного и бескорыстного, который правил бы ими мудро. Придя в Джевелию, они наткнулись там на эльфов.

- Которые пришли из страны Энгелен.- тут же продолжил Фаолин.- Существует обычай - переселяться каждые восемнадцать тысяч лет.

– Для чего?

– Любые существа живут за счет ресурсов земли. А у ресурсов есть пределы. Чтобы не истощать землю, эльфы меняют свое место.

– Значит, скоро эльфы уйдут и отсюда?- Мариэль не понимала почему эта мысль вызывала у нее тревогу и печаль. Будто ей прямо сейчас придется прощаться с целой цивилизацией.

– Еще не скоро. Прежде сменится сотня поколений. На территории Джевелии эльфы живут лишь полторы тысячи лет.

– Ну а что же гномы?

– Гномы пришли сюда потому, что сильно расплодились, и в Токпахских горах им стало тесно. А еще там кончились драгоценные камни и металлы. Добывать стало нечего.- Закончил Кирби коротко и ясно.

- Причина схожа с эльфийской- подытожила Мариэль.

Не успел никто ответить, как совсем рядом послышалось лошадиное ржание и тут же унеслось ветром. Мариэль вышла из круга света и вгляделась в темноту. Это была не лучшая идея. Совсем рядом возникла фигура, которую она ни с чем бы ни спутала. Фулдур гордо восседал на черном жеребце, устремив свой кроваво-алый взор прямо на Мариэль.

- Подожди, нужно поговорить!- Проговорил он, подняв руки. Мариэль вздрогнула, ей казалось от любого его движения в нее полетит молния.

- У нас было много времени на разговоры. Все что хотел, ты мог давно мне рассказать.- Резко ответила она.

Он спустился с коня и направился к безоружной Мариэль. Фаолин и Иналия вышли из-за ее спины с клинками наготове. Их примеру последовали и остальные. Финли протянул Мариэль Тайвос.

– А-а, принцесса Иналия,- Фулдур поклонился, но в поклоне этом читалась явная насмешка.- Как мама с папой? Прекращайте этот цирк, я правда не собираюсь нападать.

На мгновение Мариэль решила, что возможно его и стоит выслушать. Но не успела они ничего сказать, как Иналия с криком бросилась на Фулдура, грозясь отрубить ему голову. Впрочем тот легко увернулся и выхватил свой меч из-за пояса.