Игра Всесоздателя: Награда и Плата

Глава I: Восставший из мрака

Древние, проржавевшие цепи заскрипели, раскачивая гиганский купол. Послышался далекий и недосягаемый, первый удар. Сокрушительным эхом отражаясь в голове лежащего на каменном полу человека, он привел его в сознание. Человек открыл глаза. Второй удар слышался ближе, отчетливее, вынуждая лежащего приподняться на локти и осмотреться. Бесполезно: темнота полностью заполняла глаза. Нашарив опору и перевалившись на нее, он попытался поднятся, но не смог. Нечто буквально прижимало его к полу. Оглушение, сродни последствиям разорвавшегося рядом снаряда, но... Почему он ничего не видел? Ложась обратно, человек пытался вспомнить, силился понять, что с ним произошло. Всевозможные, порой ненужные воспоминания путались, забивали голову обрывками былого, не давая четкой картины случившегося. Вместо желаемого прозрения была лишь боль... Третий удар колокола плавно сливался с ней, принудив человека схватиться за голову. Звон буквально отражался в его черепе, болезненно сдавливая сознание. Едва освещенная комната, отдых и... Четвертый удар усилил боль, проявив с ней потерянные воспоминания. Они выворачивали его. Человек закричал. Звучавший у него в голове звон приподнял его, ударяя о камень над головой, затем несчадно бросая обратно на спину. Оно буквально прижимало его к полу... Прошлое постепенно проявляло себя, поглощая сознание корчащегося в агонии... 

Стук прекратился и наступила долгожданная тишина. Хмыкнув, Зигвальд протянул руку к краю стола, аккуратно подтаскивая стоящее там ружье к себе. Стук повторился и стрелок навел оружие на дверь. Кто бы это ни был, он был здесь за ним. Зигвальд прищурился, прикидывая, где может быть голова ломящегося за ним, однако стрелять резко передумал: послышались 6 протяжных ударов, знаменующие одного из своих... 
Затвор щелкнул и готовый вылететь из дула патрон вывалился на небольшой столик. Зигвальд поднял его, вновь упиваясь в раздумья. Резной боеприпас, размером с половину указательного пальца, прекрасно лежал на перчатке, позволяя наемнику разглядеть множественные надписи, оставленные мастерами на богато украшенной гильзе. Одна на их фоне отчетливо выделялась размерами и золотистым покрытием- Ренг'Дженк’Таа Н’он. Зигвальд все еще не успел выучить местный язык, однако суть послания была ему примерно ясна- Владыка сохранит душу усопшего. Такие надписи были здесь повсеместно. Обычное явление для этого города, как его звали местные. Святейший из городов Нетрии однако не был лучшим из подобных. Эстроссе был редчайшей дырой: здешние вовсе не беспокоились за свои жизни, правительство давно погрязло в своих "непостижимых" играх, а священники набирающих силы Экториев постепенно захватывали власть. Да и сам город, закрытый величественными, недвижимыми стенами из черного камня, представлял из себя по большей части лишь плотно застроенные, ужасающие своими условиями, трущобы. Днем это напоминало Зигвальду разворошенную колонию болезненных крыс… Дверь открылась и наемник сжал патрон в руке. Сзади послышался скрип кожи о камень. Наемник повернул голову. У двери стоял посланник. Беспамятный Давон. Пришедший был не с пустыми руками, волоча на себе мешок. Зигвальд нехотя кивнул и у двери зашевелились. 
- Все еще не привык?- усмехнулся Давон, приближаясь к Зигвальду. Лениво перешагивая, он стаскивал груз со спины. 
Зигвальд задумчиво хмыкнул, уставившись в стол. В его задумчивости читалась печаль. 
- Никак. Эта расточительность поражает меня... С такими ресурсами вы могли расселить крестьян или помочь нуждающимся, однако...- Зигвальд осторожно поставил патрон на стол.- Всегда проще сделать золотые пули, не так ли?.. 
Наемник обернулся. Вошедший был в паре шагов от него. Мешок, звеня содержимым, лег на пол. 
- Все, как и раньше, потому придется тебе здесь задержаться...- Начал было он, неспешно повернув мешок- Наш лорд готов щедро платить, если ты станешь регулярным защитником его города… 
- Не дождется!- Зигвальд подскочил со стула- "Страж Пути“ не станет менять своих условий, что бы вы не предлагали. Я, как и многие подобные мне- наемники. И они верны своим идеалам! Мы будем там, где захотим! 
- Но если ты присоеденишься, то буде… 
Зигвальд рассмеялся. 
- Ничего я не буду! Я- Мейр, а не солдат! У нас есть правила, у нас есть кодекс и у нас есть выбор, дружище! Стоит нам встать в один ряд с чьими-либо придворными псами и жизнь можно будет закончить прямо там! Возвращайся обратно и не попадайся мне на глаза, иначе я прирежу тебя...- Указав на лежащий около края стола кинжал, Зигвальд прищурился. Давон был бледным, боясь пошевелится. 
- Но я лишь посланник воли Владыки... 
- Значит больше не вписывай меня в его волю...- Зигвальд позволил себе слегка улыбнутся- Ясно, посланник? 
Давон тяжело вздохнул. 
- Ясно… 
Зигвальд сел, отворачиваясь от неугодного. Подхватив патрон, он принялся нервно катать его между пальцев. 
- Бери свои подношения и вали отсюда... 
Вновь взвалив мешок на спину, напуганный Давон спешно направился к двери. Спустя пару мгновений послышался хлопок отсыревшего дерева, обозначивший одиночество наемника внутри сухого холода кельи. Зигвальд выдохнул, вновь впиваясь в патрон взглядом. 
- И все же они чрезмерно щедры...- произнес он, не переставая разглядывать серебрянные рисунки вокруг вездесущей надписи- И все же... 
Он снова сжал его в кулаке. Осторожно подняв ружье, капитан вогнал боеприпас внутрь... 
Через пару минут Зигвальд тоже стоял снаружи, закрывая прогнившую дверь. Он вовсе не удивлялся, как Давон смог попасть к нему. Замок щёлкнул и, вытянув ключ, наемник отправился в обход. Проходя по залитым узким улочкам, он осторожно пропускал ковыляющих мимо людей, стараясь при этом не угодить в дурнопахнущие ручьи, обильно растекающиеся под ногами. Он знал эту дорогу наизусть, совершенно при этом не видя смысла осматриваться. Он и так помнил, что темнота, холод и сырость были повсюду, а на грязных каменных стенах, обваливающихся под весом расположенных на них домов, давно разрастись десятки, а то и сотни разнообразных тусклых грибов. Осторожно поблескивая от света доживавших свое факелов, они были лишь блеклым дополнением и без того безумно давящего на сознание места. До стража долетала пара слухов о том, что местные не прочь были полакомится ими. Неразумно. Помимо грибов и безумцев крысы и болезни были здесь постоянными обитателями. Повсюду даже ходили слухи, что отпевающие здесь молитвы продикаттии были ниспосланы лишь с целью задобрить души усопших от этих кошмаров. С другой стороны комната на дне города стоила совсем не много и позволяла скопить внушительную сумму за короткое время. Это были места, популярные у ищущих лучшей жизни или совершенно отчаявшихся, ибо деньги-деньгами, но мертвецам они не были нужны. А смерть в таких условиях была лишь вопросом времени и все прекрасно понимали это... К несчастью или к радости, Зигвальд с его людьми были одними из тех, кому удалось найти прибежище среди залитых помоями и надежно сокрытых в глубинах Эстроса кельях. Выделенные им за пару десятков медяков, они были достойной заменой ночному холоду улиц и алкогольному смраду постоялых дворов... 
-Осторожно!- послышалось сверху, вынуждая Зигвальда по привычке отпрыгнуть в сторону. Через пару мгновений буквально в паре сантиметров от его головы пролетело набитое объедками и прочим мусором ведро. С громким хрустом и чавканьем, оно разлетелось на множество досок практически у него под ногами. Нахмурившийся Зигвальд посмотрел наверх, желая увидеть виновного в этом, но он уже скрылся из виду, оставив на обозрение лишь край покрытых позолотой перил. Верхний уровень... Его обжили люди, не обделённые жизнью и не затронутые отсутствием постоянного жилья. По сути, это было место, принадлежавшее тем, кто был давним горожанином Эстроса... 

Пятый удар и все прошло. Боль моментально отступила, оставляя человека наедине с собой. Все прекратилось... 
*Зигвальд...* 
Наконец он смог открыть глаза. Всюду летало множество синеватых огоньков. Отдельные, кружащиеся как у самого пола, так и высоко наверху, они совершенно не замечали его. Некоторые из них были крайне близко. Он протянул руку к одному из них, быстро хватая его. По руке разлилось приятное тепло. Огонек дрогнул, пытаясь выбраться, но человек не ощутил никакого сопротивления. Сжимая руку, он притянул миниатюрное создание к лицу. 
*Это все, что тебе нужно для выхода отсюда, Зигвальд. Уничтожь их всех для меня и ты познаешь спокойствие вечного существования...* 
Голубоватое пламя рвалось, приятно обжагая ладонь, однако было крайне слабо и не могло нарушить сомкнувшихся на нем пальцев. Жалкая попытка избежать неминуемого.  Зигвальд всмотрелся в очертания этого существа, но не увидел внутри ничего, кроме пустого, глубинного сияния. Рука медленно сжалась, рассеивая пламя во тьме множеством маленьких искорок. Маленькая жизнь огонька оборвалась, отразившись резко проступившими из темноты очертаниями прекрасных залов и сводов высоко над головой. Позолоченные, золотисто-мраморные грани были неповторимы, резко выделяясь из серой породы, на которой были выточены. На фоне  камней, блестящих от множества напоминавших солнца ламп, окантовка являла собой превосходство живущих здесь над самой Модэнэтт. Прекрасное зрелище... Зигвальд никогда не видел подобного прежде, но осмотреть большее он не успел: видение прошло так же внезапно, как и началось. Искорки огонька быстро затухли, сменяя прекрасные очертания на черноту окружения. 

Глава III: Избранник

Запах церкви переполнял все вокруг и Корих затаил дыхание. 

Его, как и прочих, вели по длинным коридорам к их лучшей жизни. Он так считал и ничто не способно переубедить его в этом. От него не избавлялись, как от ненужного, нет, напротив, они направлялись в самое сердце святыни... Корих знал это. Повязка на глазах была не очень плотной и сквозь нее то и дело мелькали очертания коридоров и силуэты, как ему казалось, воздаятелей. Скоро все должно было начаться и, как в подтверждение его мыслям, их остановили, а тусклый свет заменила непроглядная темнота. Послышался шепот и с него сняли повязку, освобождая глаза. Прошла секунда, прежде чем он смог осмотреться: он стоял в первом ряду таких же избранных перед большими каменными дверями. Их охраняли четверо закованных в броню солдат, у каждого из них было "Касание". Корих слегка улыбнулся, пробежавшись взглядом по Стражам. Моррийская Гвардия... Они не представляли из себя ничего необычного в столь неспокойное время. Ведущий мирян Экторий жестом отдал приказ и стражи зашевелились. Вскоре от них отделился один и, подойдя к углу со светящейся руной, нажал на нее. Перекрывающие путь плиты дрогнули, обдавая собравшихся прохладным воздухом. Немного погодя проход был свободен. Экторий повернулся к избранным, разводя руки в приглашающем жесте. Теперь им позволили продолжить путь самостоятельно. Сделав несколько шагов наравне с остальными, Корих замер, переступив порог Церкви. Перед ним предстал светлый зал, просторный и чистый. Даже лучшие из срединных домов не могли сравнится с ним в этом. Наполненный Лордами и охраной, зал Церкви служил отличным прибежищем от живущих снаружи всевозможных  паразитов и несчастий. Находясь в нем, Корих словно стал огражден от всего мира пребыванием наедине с собой. Храм был крайне тихим и спокойным местом. Тут его не беспокоили вездесущие холод и крысы, не волновало беспокойство за свою жизнь из-за толп бродяг и не раздражали запахи гнили. На смену им пришли размеренность, обряды и благовония.
Зазвенел колокол. Прежде, чем все случится, должны были прозвучать девять ударов. Корих верил в то, что они навсегда отделят предыдущую жизнь от новой. Первый удар и собравшиеся внутри храма запели молитвы. Они все знали слова, помнили напев. Второй удар и к ним вышли Лорды-Моррии, приближаясь к своим золоченным креслам, расположенным на мраморной возвышенности перед собравшимися. Разойдясь полукругом, как были расставлены девять стульев, они остановились, спустя мгновение занимая свои места. Лорды направили черноту под капюшонами на собравшихся перед ними. Раздался третий удар и летописцы около Моррий начали выкрикивать имена. Моррис, Кранх, Равиц, Дартгар... Имена Лордов, верховных из них. Четвертый удар и сидящий справа Экторий поднялся, приковывая внимание к себе. Летописцы умолкли и повисла тишина, нарушаемая лишь проносящимся по залу эхом от колокола. Миряне затаили дыхание в ожидании дальнейших действий их Воздаятеля. Послышался пятый удар...
-Миряне! Внемлите! Воздайте молитвы свои к Богам, ибо Боги пришли в этот мир, словно избавление! Именно Они стали нашим всеобщим лекарством от болезней безумия, алчности и ненависти, которыми были столь долго поражены наши прежние лорды... Именно Боги позволили Истине собрать нас воедино! Так позвольте же теперь нам вознести хвалу в вашу честь, Владыки! Позвольте нам стать проводниками и глашатаями воли Вашей, о Владыки! Позвольте нам воздать хвалу и молитву вашему пророку Моррису, приведшему нас к просвещению и взаимопониманию! Ренгджек'Таа Ноон!!! Рангакд'Нолд Варг'Арг Мо'Йс!- Экторий выпалил это, вздымая руки над головой.
- Рангакд'Нолд Варг'Арг Моррис!- Миряне моментально подхватили слова их Властителя. Они все прошли слишком долгий путь...
Экторий сел на свое место, уступая возможность сказать своим братьям. Следующим поднялся центральный из них. 
- Вам известен обычай и лишь семь из вас пригодятся нам в служении Ему. Так свершится выбор и да будут благословенны прошедшие его... 
После этих слов миряне затаили дыхание. Раздался шестой удар. К Лордам со всех сторон подошли девять юнцов, передавая девять пергаментов с именами собравшихся. Эктории приняли подношения, уткнувшись костлявыми пальцами в свитки. Отбор произошел. Несколько томительных мунут обсуждений между Экториями и они передали свитки обратно. Юнцы, получив пергамент в свои руки, встали у своих хозяев. Седьмой удар обрушился сверху. Откашлявшись, отроки восславили Владыку, начиная читать имена избранных. Аклай, Доргер, Вилмун, Корих... Раздался восьмой удар...
Среди множества других, они избрали его. Ему была дарована честь наравне с остальными шестью неизвестными нести слово Пророка и предотвратить конфликт. Это было воистину знаменованием становления Кориха мужчиной и героем своего народа. Он давно ждал чего-то подобного, буквально упиваясь своим предстоящим посвящением, будучи одним из наиболее верных последователей учений Экторий. И вот, наконец, спустя год ожидания и всецелого превознесения себя Церкви, он был замечен и принят, дабы прекратить нечто грядущее и ужасное силой одного лишь слова! Его радость не знала границ, а гордость за свою нынешнюю значимость едва ли не сводила с ума. Он смог добится признания и стать равным Лордам-Продикктам, дабы, как они, быть среди посвященных... 
- Ангар'Дар Арга'Ннэ! Рергал'Унхо'ор Неар'Гед Н'он!- Начали исповедники, приковывая к себе все внимание собравшихся. 
- Унх'Хааот Леву'Рт! Енса'Ат Рав'Вар!- Подхватил Корих, не желая терять свое, как ему казалось, первенство перед прочими. Он слишком долго пытался угодить, чтобы терять все сейчас. Эктории кивнули и юнцы удалились. Не успела пройти и пара минут, как они вернулись, волоча с собой большую чашу.
- Возьмите же кровь Владыки и сделайте ее своей! Воздайте мольбу и примите истинную волю Его, Ну'Унг'Хаарты! 
Несущие приблизились к избранным, позволяя им испить из кубка мутной красноватой жижи. Корих узнал его: дурманный напиток, призванный объеденить их сознание с Владыкой... Позволяя сотворить подобное, Эктории принимали их внутрь круга посвященных и истинно преданных служителей. Девятый удар окончательно решил их дальнейшую судьбу...

Глава VI: Страдалец

- А после прозвучали выстрелы и Туго выбежал, наверх, на стену. Капитан старался высмотреть хоть что-то в клубящемся внизу тумане... Но что он видел? Ни-че-го!
Мужчина вновь рассмеялся, на что доктор лишь покачал головой. Он неспешно поставил в лежащем перед ним на столе планшете прочерк. Пациент был без изменений. Доктор, дождавшийся окончания очередной истории о немыслимых свершениях, позволил себе забрать документы и встать из-за стола. Поблагодаврив "капитана" за аудиенцию, доктор направился к выходу из палаты. Он привык к подобному виду проведения бесед. Они уже давно общаются с безумцем, и за несколько прошедших с его поступления недель ничего не поменялось. Мужчина, убивший свою семью, вяло реагировал на вопросы. Он содержался тут больше из интереса врачей и полиции, чем от возможности спасения его умершего рассудка. И из всех, кто работал в этом месте, лишь ему хватило смелости взять этого пациента на себя. Каждодневные обязательные посещения, постоянное наблюдение и контроль лишь ради того, чтобы узнать, почему это случилось. Даже если очень хорошо подумать, почему он ни в какую не хотел рассказывать причин столь зверских убийств, на ум не приходило ничего, кроме резко обострившейся и сильно запущенной шизофрении. Однако даже это, хоть и было официально, все равно мало походило на правду. Его пациент никогда не испытывал проблем ни с чем подобным, пусть и ровно до того злополучного дня. Некогда психически здоровый человек, изменился в одночасье, разорвав своих жену и детей голыми руками... И все эти пару недель он отмалчивается или не замечал расспросов, не реагирует на лекарства так, как должен реагировать любой другой, но... На третий день он упомянул неких собратьев, а ассистент решил узнать о них больше. Интерес стажера взял верх, и доктор не мог винить его в этом. Пусть они и отошли от шаблона, это возымело колоссальный успех: пациента буквально пророрвало. Его собратья якобы были его боевыми братьями. Отрядом, в котором мужик, величающий себя Туго, был капитаном. И каждый раз, когда речь заходила о его "приключениях" пациент преображался, становясь оживлённым и радостным. Пребывая в эйфории, он говорил про небывалый город, великие свершения и невоможные сказания далеких людей с их необычными легендами и приданиями. По его словам это был далекий континент. В таких состояниях оставалось лишь изредка задавать мелкие  и корректирующие вопросы, кивать и хвалить безумца. И каждый раз, по ходу повествования, доктор соглашаясь и восхищаясь, оставлял пациенту ежедневные таблетки и делал в журнале привычную запись: "Стабильно". Он давно перестал писать длинное: "Наблюдается постоянное расстройство личности, сильная травма головы с обширной потерей памяти, шизофрения...". На место старой записи пришло короткое слово. Так же было в этот раз. Наконец, оказавшись перед дверью, позволяющей выбраться из изрисованной неизвестными символами палаты, доктор перешагнул порог. Практикант ещё немного понаблюдал за жадно поглощающим таблетки мужчиной, после чего спешно вышел за доктором, оставляя безумца наедине с собой...
 

Приближающийся вечер дышал жаром опускавшегося к горизонту солнца. Стоя у входа в их корпус, доктор неспешно курил. Дневной осмотр прошел крайне спокойно, но оставалась последняя проверка и попытка разговорить безумца на сегодня. Тяжело втягивая сигаретный дым, доктор перевел взгляд от подъезжающей " скорой" на сидящего стажера. Он, облокотившись на дверь печально всматривался в проплывающие высоко над ними облака.
- Хорошая нынче погода...Чего грустный такой?- Подметил доктор, делая очередную затяжку. Стажер кивнул, мельком взглянув на наставника, вскоре отводя взгляд на небо.

- Сколько у вас таких, как этот?- Он кивнул в сторону окна их пациента. - Он же явно особенный какой-то?
Доктор потупил взгляд в землю. Подобный случай действительно встречался впервые, уж в его практике так точно. Он не мог вспомнить ничего подобного, даже если бы постарался. Все требовали признать этого человека невменяемым и насильно изолировать от всех, и было видно, что это так. Но умом он тронулся после убийства. Его можно было понять, пережить такое... Да и мог он рассказать что-то, если действительно не совершал этого...
- Много... Все, кто попадают сюда подобны ему... С небольшими отличиями в общей картине, но суть примерно одинакова... Пошли обратно, у нас с ним еще один разговор сегодня.
Стажер кивнул, моментально вставая. Открыв дверь, он запустил сначала доктора, а после последовал за ним.
Замок щелкнул два раза и Доктор в сопровождении ассистента, вошли в палату к " Туго". Приближаясь к столу, доктор посмотрел на приподнявшегося с кровати пациента.
- Пройдите сюда, уважаемый. Будем слушать, что вы еще нам расскажите...
Пациент кивнул, подскочив и быстро заняв свой место напротив стула доктора. Врач приблизился к столу, осторожно сев на свое место и положив перед собой планшет с документами и блокнотом. Увидев это, пациент приободрился, впившись взглядом во врача, однако не проронив при этом ни слова.
Посидев так пару секунд доктор кашлянул, посмотрел на стажера и взял в руки блокнот.
- Так Капитан действительно ничего не видел или все же там было что-то? -Спросил стажер, сев на край кровати. - Может вы помните точнее?
- Помню... Я помню!- Выпалил Пациент, подпрыгнув на месте. Его широко раскрытые глаза засияли, а доктор подхватил со стола ручку. - Помню... Я помню как...

На поле далеко внизу копошилось множество людей. Капитан наблюдал за ними сверху, подойдя к краю стены. Оттуда пришедшие казались не больше муравьев, что готовили какие-то орудия. Туго не беспокоился: этот город пытались взять неоднократно, однако последний всегда стойко выдерживал любой удар. Этот раз мало чем отличался от предыдущих.
Хлопнула дверь. Удар о стену был столь сильным и громким, что Туго моментально впился взглядом в дверной проем. Из ближайшей башни вышел один из свиты Лорда, а следом за ним появился Фальк в окружении телохранителей. Стандартный обход перед боем...
Отпрянув от стены, Туго спешно вернулся на свое место, замерев в ожидании своей части молитвы.
Внизу раздался первый выстрел, однако все быстро утихло. Не обращая внимания на шум, Страж шепотом повторял давно заученный обрывок.
-... мы будем волей его, покуда живы, а после...
Наконец прозвучал конец части предшественника, знаменуя начало его очереди стать жертвой множества глаз.
- Мы будем волей его, покуда живы, а после сохранит души наши великий Владыка. И да возвратит он в этот мир нас, как волю и слово свое...
Снизу послышался крик и новые выстрелы. На этот раз их было много. Процессия прервала традиционные приготовления, направляясь к краю стены. Через пару секунд они осматривали собирающееся внизу войско. Раздались новые выстрелы. Многие из свиты отлетели назад, хватаясь за головы. Другие же успевали пригнуться. Командиры заорали приказы, однако часть из них обрывалась на полуслове.
Загромыхали далекие, гигантские орудия. Не дожидаясь своей очереди присоединится к Владыке, Туго упал на пол, закрывая голову руками. Засвистели снаряды. Они падали на город, окончательно добивая те жалкие улочки и редкие дома, что ещё здесь были. Подскочив и бегло осмотревшись, страж увидел клубящийся внизу дым и начавшийся в городе пожар. Сняв с себя ружье, воин прицелился туда, где должны были быть Технории. Щелчок и выстрел. Один из многих сотен, что постепенно обрушивались с многоярусных стен на находящихся внизу. Спустя несколько секунд все ненадолго замолкло. Спешно перезаряжая свое оружие, Туго посмотрел на место, где прятался Лорд, однако ни его, ни кого-либо живого из его свиты там уже не было. Подготовив ружье, воин нацелил его вниз. Закутанное пороховым дымом поле постепенно прояснялось, обнажая множество нацеленных на город орудий. Прищуриваясь, Туго искал кого-либо из их заряжающих, но орудия были пусты. Он затаил дыхание, выжидая дальнейших действий Технорий.
Внизу, в рассеивающемся тумане, раздалось лязганье цепей и гудение десятков моторов. Оно приближалось. Несколько мучительных мгновений спустя из тумана выступили несколько рыцарей, что были больше любого из присутсвующих внизу мирян и даже стражей... Они были выше людей...