Играй, если смеешь

Глава 1: До того как

Севильвилль был городом, в котором ничего не происходило. По крайней мере, так думали взрослые. Они спешили на работу, цокали языками у экранов с новостями, и делали вид, что всё хорошо. Но подростки знали — под этой скучной, ровной поверхностью бурлило что-то другое.

Лея сидела на последней парте и рисовала. На рисунке была девушка, лежащая на операционном столе. У неё не было кожи. Только мышцы и сухожилия. Лея аккуратно прорисовывала лицевые нервы, чуть наклонив голову. Её одноклассники даже не подходили. Не потому, что знали, а потому что чувствовали: с ней что-то не так.

— Лея, — окликнула учительница биологии. — Можешь ответить, какие кости составляют череп?

Лея подняла глаза.— Лобная, теменные, затылочная, клиновидная, височные и нижняя челюсть.

— Отлично. — Учительница улыбнулась. — Ты явно идёшь по стопам своей мамы.

«Нет, — подумала Лея. — Мама лечит. Я — наблюдаю».

Глава 2: Покой мертвых

В комнате Леи было тихо. Почти стерильно. Белые стены, аккуратно сложенные книги по биологии, толстая тетрадь с пометкой "Анатомия человека" — под подушкой. На стене висела карта человеческого тела, как у врача. На столе — скальпель. Настоящий. Мама думала, что он — сувенир с выставки медицинской техники. Она ошибалась.

Ночью Лея не спала. Она слушала. За тонкими стенами старого дома всё было слышно: часы, тикающие в гостиной, шаги мамы, крики соседей. Всё — до последнего вздоха. Она различала дыхание. Слабое, тяжёлое, паническое. Её слух стал обострён. Почти нечеловеческий.

И вот в эту ночь, 2:47 — она встала.

Руки дрожали, но не от страха. От предвкушения. Как будто в ней что-то наконец вырвалось наружу. Она тихо оделась, положила скальпель в футляр для фломастеров и выскользнула через окно.

Севильвилль спал.

Но один человек не спал. Его звали Райан Хикс — старшеклассник, который когда-то запер Лею в уборной и плюнул в её лицо. Учителя тогда сказали: «Дети бывают жестокими». А Лея тогда впервые представила, как его внутренности аккуратно выкладываются на стол из нержавейки.

Этой ночью Райан тоже вышел из дома — покурить за гаражом. Он услышал шаги, обернулся — но увидел лишь тонкую девочку с капюшоном. Рассмеялся.

— Что, опять идёшь рисовать кишки, психопатка?

Она подошла ближе.

— Нет. Сегодня я их буду собирать.

Скальпель блеснул, как молния. Райан даже не успел закричать. Движения Леи были точны. Не от злобы — от знания. От холодного, методичного интереса. Как у хирурга, впервые получившего доступ к настоящему телу.

Она не чувствовала вины. Только странное облегчение. Как будто всю свою жизнь шла к этой ночи.

Глава 3: Инстинкт

Утро. Школа.

Все говорили о теле. Его нашли у гаража — без органов, но почти без крови. Лицо — нетронуто. Райан лежал как будто спал. Как кукла, чью внутренность аккуратно достали, чтобы показать, как она устроена.

Лея сидела в классе, положив подбородок на руку. Слушала, как девочки рыдали, как учитель закрывал дверь, как пришёл директор и пытался говорить о "трагедии, постигшей наше сообщество".

Она смотрела на них — и впервые поняла, как легко можно притворяться. Они видели в ней обычную школьницу. Они даже не подозревали.

Потрошитель родился.

Глава 4: Игра начинается

Полицейский участок Севильвилля раньше работал как часы. Патрули, отчёты, подростки с марихуаной — всё буднично. До момента, когда нашлось тело Райана. Детектив Джон Картер — хмурый, стареющий, с обострённым чутьём на ложь — сразу понял: это не просто драка. Не несчастный случай. Это было что-то… хирургическое. Пугающе чистое.

— Так не убивают, — сказал он на месте преступления, глядя на тело. — Так… препарируют.

Он начал копать. Сперва по окружению жертвы. Школа, друзья, враги. Так он узнал о странной девочке, которая рисует анатомию в классе и называет кровь «информацией».

И на следующий день он зашёл в школу.

Допрос Леи.

— Ты Лея Мейсон? — спросил он, садясь рядом в библиотеке.
— А вы полицейский? — спокойно ответила она.
— Детектив. Хочу задать пару вопросов. Райан… ты знала его?

Лея наклонила голову. — Все знали. Он был громким. И злым.

— Ты не вела с ним конфликт?

— Нет. Он был глупым. Мне неинтересны такие. Я читаю о мозге, не о драках.

Она улыбнулась. Маленькая, усталая, как у ребёнка, который устал доказывать, что он нормальный. Картер всё записал. Улыбка — спокойная. Голос — ровный. Но что-то в ней не совпадало. Девочка, которая говорит о мозге с таким жаром. Девочка, которая рисует скелеты в тетрадях. Девочка, в чьих глазах не было ни капли страха.

— Что ты знаешь об анатомии, Лея? — неожиданно спросил он.

— Много. Например, как разрезать сонную артерию, чтобы не было брызг. Хотите, нарисую?

Он улыбнулся. Но в этот момент понял: она играет. Она хочет, чтобы он подозревал. Но не мог доказать.

Глава 5: Улики без улик

На месте второго убийства — снова никаких следов. Только подпись: отсутствовало сердце. И ни единой капли крови. Картер был в бешенстве. Потрошитель учился. Совершенствовался.

Но вскоре Лея начала подбрасывать зацепки. Не улики — ребусы.

В библиотеке полицейские нашли в анатомическом атласе закладку. На ней — цитата из Гиппократа: «Жизнь коротка, искусство вечно».

В следующем случае, в заброшенной морге, на стене кровью: "Они зовут меня Потрошителем. Но я — Исследователь."

Это был вызов. Она играла.

Глава 6: Сеть сжимается

Картер начал наблюдение. Отправил агента в школу под прикрытием. Начал следить за Леей: её маршрут, поведение, походы в библиотеку, её покупки (однажды — хирургические перчатки). Но она знала. Она чувствовала. Однажды она даже подошла к агенту и сказала:

— В следующий раз не надевайте один и тот же галстук. Очень палит.

Лея начала подстраивать всё так, чтобы на каждом месте преступления была не она, а её копия: девушка в капюшоне, чей рост совпадал, но лицо — всегда в тени.

Игра продолжалась. Но теперь ставки были выше. Потому что Потрошитель знала: Картер — не глупец. Он медленно, но верно приближался.

Глава 7: Почти поймана

Прошло два месяца с первого убийства. В городе царил страх. В школе детей начали встречать и провожать родители. Камеры, патрули, новости. Все знали: Потрошитель где-то рядом.

Картер теперь жил этим делом. У него не было семьи, не было отдыха. Только доска с фотографиями, нитями, записями. И в центре — лицо Леи Мейсон. Ему никто не верил. Ни шеф, ни коллеги. "Пятнадцатилетняя девочка? Серьёзно, Джон?" Но он чувствовал это. И он ждал. Он готовил ловушку.

Морг. Ночь. 01:13

Старая закрытая клиника за городом. Несколько недель назад здесь Лея оставила тело жертвы с подписью «Fatum» — «Судьба». Картер просчитал её поведение. Он знал: она вернётся. Потому что Потрошитель — перфекционист. Она возвращается, чтобы «завершить». Проверить. Полюбоваться.

Он замаскировал наблюдение. Без спецназа. Без сирен. Только он и его камера. Прятался внутри. Тихо. Без фонарей. Только темнота и тишина.

И она пришла.

Лея. С рюкзаком. В капюшоне. Как всегда — спокойно, как будто шла на экскурсию.

Картер задержал дыхание. Она встала над столом. Вытащила из рюкзака тонкую металлическую палочку — зонд. И начала… проверять работу. Как скульптор перед выставкой.

Он вышел из тени.
— Не шевелись, Лея.

Она застыла. Несколько секунд — и она обернулась. Без крика. Без паники. Только медленно повернула голову, и их глаза встретились.

— Привет, детектив, — сказала она почти весело.

— Это конец. Всё. Ты ошиблась. Ты вернулась.

— Да, — кивнула она. — Я тоже так думала.

Он сделал шаг ближе. — Скальпель брось. Медленно. Без фокусов.

— У меня его нет, — она подняла руки. — Сегодня я просто пришла… посмотреть.

Картер подошёл. Достал наручники. Его руки дрожали. Столько месяцев — и вот она. Рядом.

Но вдруг — газ. В лицо. Необычный резкий запах. Слеза пошла по глазу. Он отшатнулся, закашлялся. Всё вокруг поплыло.

— Знаете, — услышал он её голос, уходящий в темноту, — вы были ближе всех. Я даже немного уважаю вас.

Он выстрелил. Один раз. В никуда.

Когда сознание вернулось, он лежал на полу. Камера была разбита. Следов не осталось. Только бумажка в его руке.

На ней — рисунок человеческого сердца. И подпись:
«Я учусь быстрее, чем вы ищете. — П.»