Играю по своим правилам

Глава 1

– Что? Меня увольняют? – переспросила я, решив, что просто неправильно поняла и внимательнее вчиталась в уведомлении о расторжении контракта. – Как это возможно? – подняла я пораженный взгляд на темную эльфийку с безукоризненно вежливой улыбкой, которая мне данное извещение и вручила.

Совсем не этого я ожидала, когда пятнадцать минут назад напарница сообщила, что меня вызывают к начальству на административный этаж. Подобное – редкость, на административный этаж поднимались только управляющие и другие, более внушительные сотрудники, нежели обычный штат. Обычно все дела с низшими и средними сотрудниками решаются в бухгалтерии или через управляющего, а причин для недовольства такого начальства я не давала.

Стоит ли говорить, что высшее руководство я даже в глаза никогда не видела? Собирала крохи информации в виртуальной сети, но, учитывая скрытность дроу, задачка была не из простых. Даже про самих владельцев франшизы ничего выяснить не удалось. Ни одной фотографии! Лишь общие и сухие характеристики, в основном лишь о тех, кто уже отошел от дел. Вильдэ очень ревностно охраняли свою личную жизнь, и я не понимала зачем нужна такая секретность. А после решила, что мне это попросту ни к чему и едва ли я когда-либо встречусь с одним из них лицом к лицу. Почти за целый год не встречалась, а за оставшиеся месяцы – и подавно.

И, несмотря на явную странность ситуации, была у меня слабая, безумно наивная надежда на повышение не через бухгалтерию, учитывая то, как я вообще устроилась в «Оазис», чему способствовал мой очень хороший друг и наставник. Господин Андоне не признавался, но я подозревала, что ректор решал этот вопрос если не непосредственно с одним из Вильдэ, то с кем-то из их ближнего круга в руководстве.

А тут…

– Господин Вильдэ был рад сотрудничать с вами, мисс Тинари. И несмотря на то, что сегодня наше сотрудничество заканчивается, мы хотим заверить, что все ваши заслуги были учтены и отражены в рекомендательных письмах…

– Это шутка? – опешила я, обращаясь к девушке, которая представлялась буквально минуту назад, но сначала я была так взволнована, что пропустила все мимо ушей, а теперь переспрашивать было неудобно. Хотя, о чем это я? Да плевать я хотела, как ее зовут! Меня уволили! После почти года безукоризненной работы, лучших показателей и отзывов клиентов! Да я – лучший сотрудник месяца и удерживаю этот статус последний квартал! Ни отгулов, ни опозданий, ни больничных! Я была… Я была идеальной сотрудницей! – На каком основании меня уволили? – потребовала я строго, краем глаза заметив, как в приемной повернулась камера внутреннего наблюдения, пристально следя за происходящим.

– Мисс Тинари, – все еще удерживая вежливый оскал, но уже более искусственный, почти процедила сквозь зубы темная, посматривая на меня с высоты своего роста и головокружительных каблуков. Дроу вообще к другим расам относились довольно пренебрежительно. Потому, стоило бы восхититься выдержкой, с которой секретарша разговаривает со мной. Но восхищаться не было желания. – Я понимаю, что вы можете быть ошарашены новостями, но, поверьте, все к лучшему. С щедрыми и хвалебными рекомендациями, данными господином Вильдэ, вы сможете претендовать на более серьезную должность, чем администратор на ресепшен. Однако, в другом гостиничном комплексе.

– Ничего вы не понимаете, – мрачно покачала я головой. – И мне не нужна другая должность! – твердо произнесла я, хотя сильно лукавила. Еще несколько минут назад я была окрылена перспективой повышения и признания моих стараний. А теперь… теперь я оказалась в самом начале своего пути. Пусть и с хвалебными рекомендациями, но они мне не помогут! По крайней мере – не сейчас. – Я хочу знать, почему меня уволили!

– Мисс Тинари, – уже откровенно шипела темная, угрожающе прищурившись и опустив руки по швам. – Не стоит устраивать сцен. Для этого нет никаких причин, – выразительно нахмурилась она с видом, словно готовилась вышвырнуть меня из приемной за шкирку, как котенка. Учитывая ее рост и телосложение коренастых дроу, она вполне могла это сделать. Вот только я – необычная и безобидная светлая эльфийка, помешенная на пацифизме. Пусть только тронет, я ей палец откушу, но узнаю ответы на свои вопросы. Глядишь, еще и правда вегетарианством заражу. Так что пусть бояться! – Вам были сделаны весьма щедрая уступка и двойная выплата. Немногие могли бы похвастать такими привилегиями на вашем месте. Вы должны быть довольны…

– А я вот недовольна, – нагло сложила я руки на груди, отчего темная пораженно распахнула глаза. – Мне не нужны привилегии. Мне нужна работа. Эта работа, – ткнула я пальцем в пол, и темная проследила за направлением, нахмурившись. Пояснять, что на ее место я вовсе не претендую, а имею в виду свою уже полюбившуюся стойку регистрации, не стала. Пусть сама думает!

Услышала, как объектив на камере заскрипел, и вновь хмуро посмотрела в ту сторону, а затем на плотно закрытые двери в святая-святых… Или попросту личный кабинет владельца гостиничного комплекса, в котором я до этого момента работала.

Но мое внимание привлекла личная помощница Вильдэ, которая стояла на моем пути и всем видом показывала, что я пройду вперед только через ее труп.

– Мисс Тинари, боюсь, вы не оставляете мне иного выбора, кроме как обратиться к помощи охраны, чего мне делать очень не…

– Вызывайте, – нахально перебила я, еще и издевательски ухмыльнулась в ответ на опешившее выражение лица темной. – Ну же! Чего вы медлите? Думаете, я испугаюсь пустой угрозы? Или вы просто отлыниваете от прямых обязанностей? В таком случае, я не понимаю, почему из нас двоих уволили именно меня, – подначивала я побагровевшую от злости темную, у которой только что пар из ушей не шел от моей наглости.

При других обстоятельствах я бы даже не подумала допускать подобного тона: за последние годы привыкнув к покорности, вежливости и услужливости, что в корне разнилось с моим характером, который, по мнению родных, сахарным никогда не был, несмотря на расу, воспитание и религию. И все же я сломала себя, перестроилась и держала эмоции под контролем, с целью выгодно выделяться на фоне упрямых и гордых дроу лишь для того, чтобы по итогу выбрать ту судьбу, которую определю сама! Не сомневаюсь, что именно молва о светлых эльфийках, как о спокойных и услужливых хозяйках, сыграло большую роль в моем трудоустройстве в «Оазисе», куда не каждого дроу-то возьмут. А тут – светлая.

Глава 2

Вот и прошел целый день. Целый день, который только утвердил во мнении, что работы мне не найти, а депортации не избежать.

Зато живу в одном из лучших номеров самого престижного гостиничного комплекса практически на всем континенте! Чему я порадовалась ровно час после заселения, когда все исследовала и налюбовалась видом. А затем воодушевленная позвонила по поводу вакансий, и вот тогда восторги исчезли, ибо новое место удачи не принесло, и отказы ссыпались как из рога изобилия. Стоило только потенциальным работодателям услышать мое имя, после которого прежнее воодушевление из их голосов пропадало, и выяснялось, что вакансия уже занята, а то и вовсе не существовала! Ни в первый, ни в двадцатый звонок не повезло. И вот, я уже обзваниваю даже не гостиницы, а какие-то шарашкины конторы, главным преимуществом которых является официальное трудоустройство на границе допустимого дохода для продления визы. При устройстве в подобное место пришлось бы работать практически круглосуточно, причем аж за администратора, повариху и горничную! Жить это время пришлось бы едва ли не в картонной коробке, а денег хватало бы лишь на погашение аренды этой же коробки. На билет до столицы придется зарабатывать отдельно, чтобы попасть в университет и получить диплом, что и являлось оплотом моих мечтаний и гарантий свободы, ибо только женщина со специальностью могла считаться полностью дееспособной и самостоятельной у светлых. Без этого моей судьбой с легкостью и полным правом распоряжается отец, ректор, а там и… муж, не сбеги я прежде, чем меня выдали замуж. Но мне было не до того. Мне нужно было продержаться месяц! Месяц мучений, а далее – свобода!

Однако надежды даже на такое безрадостное и рабское существование не оправдало надежд. Честное слово, отчаявшись, я уже сама предлагала заплатить, лишь бы меня просто устроили поломойкой! Отказались, услышав мое имя!

И разговор с ректором нисколько не помог. Господин Рикон сообщил, что запрос на мое отчисление уже рассматривался советом университета. К счастью или нет, но ректор Андоне настоял на том, что пока нет никаких законных оснований на мое отчисление, учитывая прилежное обучение и настоящую практику, которую я еще не закончила. Совет согласился подождать, но с условием, что практика должна быть выполнена в полном объеме.

И вот, меня уволили, а практика не завершена. Это – конец.

Так я и уснула, ни разу не выходя из номера и даже спальни. Проснувшись поутру по привычке довольно рано, с ненавистью посмотрела на стационарный телефон у прикроватной тумбочки, разбросанные брошюры и наглухо разрядившийся планшет, с которого рассылала несколько резюме. С этой ненавистью и пошла в ванную.

Тоскливо посмотрела на рассвет, зардевшийся над морем, и с горечью подумала, что в густых и величественных лесах страны Светлых таких рассветов не увидишь. Вновь печально вздохнув, решила не портить последний день свободы и отправилась приводить себя в порядок. Напоследок следует взять от жизни все, что она может предложить. И начну с огромнейшей навороченной ванны!

Уже раздевшись, намеревалась забраться в бурлящую воду, но успела макнуть лишь ступню, как услышала трель моего мобильника. Вспомнив про разосланные резюме, бросилась в спальню, а после нырнула рыбкой на кровать, подпрыгнув на упругом матрасе в попытке дотянуться до смартфона на дальней тумбочке.

– Алло! – запыхавшись, ответила я, даже не взглянув на номер, но тут в трубке раздалось:

– Светлого тебе дня, Лилия… – услышала я мужской голос с нотками снобизма неудавшегося жениха, от чего тут же похолодела. Нашел-таки, номерок! Сбросила вызов, а после и вовсе вороватым движением спрятала телефон под подушку и легла на нее сверху, словно это могло как-то повлиять на того, кто раздобыл мой номер и, наверняка, позвонил с целью позлорадствовать.

Только я перевела дыхание, как возле двери заметила движение и с ужасом обернулась. В дверях стоял незнакомый дроу с простой дорожной сумкой на плече и в потертой кепке на лохматой голове. Этот дроу смотрел на меня с таким же изумлением, каким лупилась на него я еще несколько долгих секунд напряженного и неловкого молчания.

Я всегда гордилась своей стрессоустойчивостью. Чего я только не насмотрелась за год своей стажировки, какой только ситуации свидетельницей ни была и с кем только ни общалась. Я всегда умела сохранять лицо и действовать хладнокровно, скрывая ураган в своей душе, когда хотелось и смеяться, и плакать. Потому и сейчас не сразу среагировала. Повисла неловкая пауза, в которой я решала, как реагировать на появление постороннего в моей спальне, и удивлялась, чего это мужчина так поражен. Лишь мгновение после вспомнила, что лежу в постели, да еще и совершенно голая, что и могло являться причиной ступора темного. Осознав это, я густо покраснела, запоздало взвизгнула, а после накрылась покрывалом.

К несчастью, грацией светлых эльфиек меня природа обделила, потому я слегка запуталась, едва не свалившись с постели. Отвлеклась на то, чтобы поймать равновесие, плотнее прикрыться вплоть до подбородка, а уже следом, со всем негодованием, вновь уставиться на пришельца и возмущенно вопросила у незнакомого брюнета с короткой взлохмаченной стрижкой и золотистыми глазами:

– Вы кто такой и что здесь делаете? Уходите немедленно! Я буду кричать! – собственно, кричала я, с намеком, что он еще не знает, на что могу быть способна, и нынешние вопли – лишь легкая разминка.

– А? – тряхнув головой, опомнился мужчина, почесав лохматый затылок, и посмотрел на меня более осмысленно. На лице его появилось осознание и вина. – Прошу прощения, я, кажется, ошибся номером…

– Как вы вообще вошли сюда? – растерялась я, помня, что все номера отпираются только по ключ-карте. А мужчина и вовсе в своих потертых джинсах, в мятой, растянутой футболке, старой пыльной сумкой на плече и слегка дырявой бейсболке на лохматой голове казался бродягой, которому не то, что на премиум-этаже, даже на территории самого «Оазиса» делать нечего.

Глава 3

Однако, от мысли вернуться в пустой номер стало совсем тоскливо, потому я по пути притормозила и с интересом посмотрела в коридор, ведущий в СПА-зону.

Да, сейчас ночь. Да, наверняка там ни души не встретишь. Но оно и к лучшему! Тем более, мне ли не знать, что для обладателей люксовых апартаментов законы не писаны и все двери открыты в любое время? Пусть это и не по правилам.

Прикусила губу в нерешительности и с сомнением посмотрела по сторонам. Поняв, что в коридоре одна, вороватым движением прижала ключ-карту к замку и вот я уже в закрытом крыле, который вел в несколько зон отдыха.

Без особого толку побродив по коридорам, я набрела на крытый бассейн, который перетекал в уличный под открытым небом.

Так же с помощью ключа вошла в большое помещение с выключенным освещением. Единственным источником света оказался подсвеченный бассейн, что меня вполне устроило и создавало иллюзию спокойствия и уюта.

Однако:

– Есть тут кто? – спросила я громко на всякий случай, прислушиваясь к эху собственного голоса, который причудливо отражался от воды и стен. Ответ не последовал, потому я, удовлетворенно пожав плечами, уже смелее прошла к ближайшему лежаку и села на него, задумчиво смотря на водную гладь, впервые за сегодняшний день ощутив, что напряжение слегка отпускает. И все же, этого было недостаточно. Поганые мыслишки нет-нет, да возникали словно из ниоткуда, портя весь момент.

Так прошло некоторое время, спустя которое я, поражая себя же собственными действиями, поднялась, сбросила на лежак платье, туфли и сумочку, оставшись в одном нижнем белье.

Подошла к бортику и рыбкой прыгнула в воду, уходя под толщу с головой. Проплыла под водой, пока хватало воздуха в легких, а затем вынырнула, довольно отфыркиваясь.

Наконец-то! Вот оно, то, что я хотела. Глубоко вздохнув, вновь нырнула. Под водой было тихо и спокойно. Так, словно отгородилась от остального мира, проблемы которого тебя не достанут. Так казалось.

Потому я держалась из последних сил, выпустив воздух из легких, чтобы погрузиться на самое дно бассейна и с интересом разглядывать, как колышутся в воде мои длинные волосы. Легкие уже жгло от нехватки воздуха, и я, было, собиралась с неохотой всплывать, как рядом со мной в воду плюхнулось нечто большое, что не только испугало, но и оглушило. От неожиданности вскрикнула и почувствовала, как хлебнула воды, что лишь прибавило паники. Ко всему прочему вид мне заградили развевающиеся волосы и пена из пузырьков, в то же время я отчетливо ощутила, как нечто схватило меня за ногу.

Вот тут у меня и началась настоящая паника. Я же дернулась, из последних сил сдерживая себя, чтобы не сделать очередной вздох и окончательно не захлебнуться. И все же, из-за истерики, я не то, что отплыть не смогла, запуталась, где верх, а где низ и забарахталась на месте.

Тут меня вновь что-то схватило, но уже за волосы, и резко дернуло. На мое счастье, это нечто, или, точнее, некто, дернул вверх, и уже через секунду я отплевывалась от воды, чувствуя, как кто-то крепко, но бережно поддерживает меня над поверхностью.

– Жива? – спросили у меня взволнованно, пока я судорожно убирала с лица прилипшую мокрую и тяжелую копну волос для того, чтобы увидеть… Ну, конечно же, давешнего соседа из лифта! Хуже могло быть, окажись на его месте бывший босс! Мне прямо везет в последние дни как утопленнику!

Тем временем, пока я сетовала на свое невезение, мужчина, все еще удерживающий меня на руках, с тревогой вглядывался в мое покрасневшее и перекошенное лицо из-за сильного кашля, который я не могла контролировать.

– Уж точно не вашими стараниями, – прохрипела я с возмущением, прерываясь на очередной приступ кашля. Еще и в нос вода затекла. Да блин! – Кто так пугает? Вы, вообще, нормальный?! У вас что, развлечение такое, доводить незнакомых женщин до нервного тика? То в номер ворвется, то утопить решит! Я едва не померла тут! – уставилась я в праведном негодовании в мокрое лицо своего потенциального убийцы, чьи глаза по мере моих слов сильно округлялись, а сам незнакомец ловил ртом воздух, словно задыхался.

– Я пугаю? – переспросил он, повышая голос. И выглядел, зараза, таким оскорбленным, что я на мгновение поверила! – Кто бы говорил! – в свою очередь продолжил он раздражаться, пыша негодованием, что лилось в том числе из взгляда золотистых глаз, которые в обрамлении густых мокрых ресниц был более проникновенным. Нет, я всерьез застыдилась, хотя решительно не понимала, почему, учитывая, что жертва – я. – Я захожу в помещение и вижу тело девицы на дне бассейна, которая даже не двигалась! Что я должен был подумать? – вопросил он, что заставило меня слегка сбавить градус возмущения, нехотя представляя ситуацию его глазами. Картина им нарисованная, действительно, двусмысленная и логики не лишенная. – Разумеется, я бросился тебя вытаскивать! Но не только благодарности не дождался, так еще и в челюсть за это получил! – нахмурился темный, указывая пальцем на покрасневшую щеку.

И тут я застыдилась, вспоминая, что отбрыкивалась под водой довольно активно. Потому вполне и могла попасть… по всяким там…

– Как хочу, так и плаваю! Может, я легкие тренирую! – упрямилась я, сложив руки на груди, но виновато закусила губу. В тот момент я совершенно забыла, где и с кем нахожусь. Да и ладно где! В каком виде!

– Ночью, в пустом бассейне? – выразительно выгнул смоляную бровь дроу. – Больше походило, что ты решила свести счеты с жизнью довольно экстравагантным образом, доставив неудобство максимальному количеству персонала и постояльцев, которые нашли бы тебя утром! – огрызнулся он, но вздохнул уже спокойнее и прикрыл глаза.

– Прости, – выдохнула я виновато, что заинтересовало незнакомца. – Со стороны это действительно могло выглядеть двусмысленно. Я просто не ожидала, что кого-то встречу тут в это время и испугалась твоего появления. Я… я понимаю, что ты хотел меня спасти и поступил благородно. Спасибо и… прости за челюсть, – смущенно пожала я плечами.

Глава 4

Через некоторое время, переодевшись в сухую одежду, уже впускала в свой номер соседа и нечаянного спасителя с двумя бутылками вина. Дани успел переодеться в линявшую футболку и брюки с очевидно не декоративной, а приобретенной дырой на коленке.

– Извини за внешний вид. Я путешествую налегке, и предыдущий комплект одежды – был единственным приличным, но сейчас он мокрый, – пожал Дани плечами с мальчишеской и слегка смущенной улыбкой на лице, отчего мне вновь захотелось улыбнуться в ответ. Злиться на парня совершенно не получалось. Просто удивительное обаяние!

Мне бы вспомнить об осторожности, учитывая, что впускаю в свой номер обаятельного незнакомца, с кем собираюсь пить незнакомые мне напитки, в которых может быть все, что угодно. Кажется, это был как раз тот самый момент, о котором меня предупреждали родители в детстве. Но если в школе на предложение незнакомца угоститься конфеткой, я бы не раздумывая всадила в его ногу циркуль, чтобы неповадно было искушать детей на диабет. То сейчас я стала резко деградировать.

Смертельный номер! Не вздумайте повторять это самостоятельно! Выполняют любители с особым, альтернативным мышлением и уровнем развития. Особо впечатлительным и несовершеннолетним не смотреть!

Некстати вспомнился бывший босс, на лице которого при виде меня появилось незабываемое и очень характерное выражение лица, которое емко показывало, что он обо мне думает.

«Слабоумие и отвага» – сегодня не что иное, как руководство к действию и незыблемый девиз.

Впрочем, я же хотела набраться впечатлений и «гульнуть» напоследок? Впустить в номер незнакомца или прыгнуть с тарзанки имели примерно одинаковые шансы на плачевный результат. Но, высоты я боюсь, а у незнакомца – вина заморские. Когда еще шанс на такую безрассудную отвагу представится?

Тем временем я улыбнулась, закрывая за Дани дверь, и обвела себя жестом:

– Только если ты простишь меня за отсутствие кружев, – шутливо сморщила я нос и застенчиво почесала собранные в высокий и неопрятный пучок волосы. Сама я была одета в закрытую и довольно скромную пижаму из шорт и рубашки с милым принтом в виде коал. Ну, мне они казались очень милыми, как другим – мне плевать.

– Но тут компенсация несоразмерная, – нарочито надулся парень, но после милостиво кивнул и добавил: – Так и быть, придется это признать и сойтись на компромиссе в виде голых коленок, которые у тебя такие же миленькие, как и ушки.

– Проходи, – хохотнула я. – Учитывая, что ты в этом номере бываешь чаще меня, показывать, что и где не стоит, верно?

– Ну, – протянул он, но двинулся вглубь гостиной без лишних указаний. – Я не был здесь больше года, и прошлые разы в этом номере не встречал обворожительных и обнаженных светлых эльфиек. Кто знает, что еще могло измениться? – бросил он через плечо. – Захвати бокалы, они в баре у той портьеры, – с видом хозяина указал он мне направление, а после прошел на балкон. За это я была, вообще-то, благодарна, учитывая, что даже близко не подозревала, где тут бар находится.

– А закуски брать? – крикнула я ему вслед.

– Заедать такое вино – кощунство! – возмутился Дани и даже выглянул из-за угла, посмотрев на меня как на сумасшедшую. – К тому же, это уже не попойка будет, и напоить тебя сложнее… – добавил он, коварно прищурившись, но я не поверила. Не до конца.

– А споить меня, значит, твоя первостепенная задача? – поставив бокалы на столик, стоящий на террасе, уточнила я и сложила руки на груди.

– Может, и не первостепенная, но немаловажная, – не растерялся Дани, а после с негромким хлопком откупорил первую бутылку и стал разливать в бокалы жидкость насыщенного рубинового цвета. – Как иначе мне заставить тебя изменить свое мнение относительно кружев? – протягивая мне бокал, подмигнул темный. Приняла бокал, благодарно кивнув, но подозрительно прищурилась и покачала головой.

– Либо ты настолько глуп, что считаешь свою нахальную манеру общения неотразимой, либо были глупы те, с кем ты общался прежде, что заставило тебя в это поверить. Либо…

– Либо? – заинтересовался Дани, но смеха в его образе больше не наблюдалось.

– Либо это – защитная реакция, – заметила я и добавила в ответ на вскинутую смолянистую бровь темного: – Я изучала психологию в университете. Глупым ты мне не кажешься, самоуверенным, как это ни странно – тоже нет. Следовательно…

– Вот мы и перешли к процессу открытия душ, а кружев до сих пор не видно, – с нарочитой грустью вздохнул он. – Ты времени даром не теряешь, – отсалютовал он мне бокалом. Я ответила ему зеркальным жестом и всколыхнула вино, принюхавшись. Пахло вкусно, но слегка резко. Напиток был крепленый, потому я только пригубила его.

Я, может, и отчаянная, но облегчать мужчине задачу не собиралась. Если хочет воспользоваться моим пьяным состоянием, для начала я вытрясу из него всю душу!

– Ты же не думал, что все будет так просто? – хмыкнула я и облизала губы, на которых осталась капля вина. Вкусно, леший меня забери! Не чета тому пойлу, которым меня пытались напоить в баре.

– После твоей неудачной попытки суицида – начал подозревать подвох, – не уступал Дани мне в иронии.

– Вот так всегда, – обиделась я. – Стоит только девушке заскучать и полежать на дне бассейна, как это тут же превратно истолкуют, – лукаво блеснула я глазами.

– А если серьезно? – внимательно посмотрели на меня поверх бокала. – У тебя что-то случилось, не так ли? Тебя это печалит.

– Может, это обычная хандра? Мало ли, как светлые эльфийки развлекаются? Просто привлекаю к себе внимание. Видишь – даже получилось, – обвела я взглядом пространство между нами, намекая на общество соседа и халявную выпивку.

– За тридцать с лишним лет я научился отличать одно от другого. Может, и не изучал психологию, но я объездил почти весь мир, бывал в разных странах, знакомился с различными народами и, знаешь что? Несмотря на все внешние отличия и воспитания, религию, эмоции у всех одинаковые. Грусть, злость, радость, веселье и любовь. Различия минимальные. Вы, светлые, немногим отличаетесь от других, как бы ни хотели этого не признавать.