Игрок

глава 1

Описанные события вымышлены и не имеют под собой реальной основы, все совпадения случайны, имена и фамилии также вымышлены.

Не так важно то, как ты играешь, а насколько тебе это нравится.

(Загадочная история Бенджамина Баттона)

Иногда налаженная жизнь переворачивается в один день. Все как порывом ветра сметает, и остается голая правда, которую и не хочешь, а приходится узнать. Например, то, что у тебя теперь нет права на отдых и на слабость, потому что надеяться больше не кого, только на себя.  

Даша перебирала ящик документами, методично уничтожая просроченные справки. Так замечательно, бегаешь за каждой месяц, торчишь в очередях. Пока одну возьмешь, другие успевают утратить силу. Хотелось бросить все и никогда больше в жизни не соваться в Собес за пособиями. Будь у нее хорошая работа, она бы и не сунулась никогда в это гиблое место. Но работы не было. В данный момент никакой.

С последним местом, где она работала, вышла неприятная история. Небольшая растрата, главбухша указала на Дашу. Обычная бабская ревность, главбухша долгое время была любовницей шефа, с какого-то перепугу увидела в ней соперницу. Пришлось уйти, да еще умолять, чтобы не было огласки.

Даша понимала, что во всем виновата ее молодость и слишком заметная внешность. будь она неладна. Понимала она и то, что после этого скандала, устроиться ей будет трудно, слишком уж бывшая начальница нехорошо улыбалась, когда Даша оттуда уволилась.

В общем, так и вышло. И потому она теперь оббивала пороги и пыталась попытаться стрясти с Собеса хоть какие-то пособия. Все-таки какое-никакое подспорье, а работу найти надо, и чем скорее тем лучше.

Она вытаскивала различные бумажки с печатями и без, раскладывая их в разные стопки, и вдруг среди бумаг попалась старая фотография. Грустная улыбка скользнула по ее лицу. Папа, такой... полный сил. На снимке папа был в каске, на каком-то строительном объекте, Даша сейчас бы и не вспомнила на каком. Люди вокруг, он что-то говорил жестикулировал. Папа всегда кипел энергией, кто мог подумать, что он так рано уйдет.

Даша отложила снимок в сторону, надо вернуть его в альбом, и снова принялась сортировать документы. Неожиданно пальцы наткнулись на нечто плотное. Ничего такого среди этих бумажек быть не должно. Даша нахмурилась и сдвинула несколько листов в сторону. Там лежал пухлый конверт, в такие обычно упаковывают распечатанные фотографии. И дата на нем.  

Неприятно, как будто жабы коснулась.

Хотела бы она знать, как ЭТО сюда попало? Даша повертела в руках конверт с датой и прищурилась, похлопывая пухлой пачкой по ладони. Потом все-таки вытащила фотографии. Мрачная усмешка исказила ее лицо.

А вот и голая правда о жизни, которую не хочешь, а приходится узнать.

На фотографиях была она, а рядом мужчина, такой высокий, представительный, надежный. Ее жених. Он бросил ее беременную, как только выяснилось, что брак больше не сулит никаких выгод.

Ну правильно, кому нужны чужие проблемы? Никому.

Девушка на снимках смотрела на мужчину светящимися глазами, а Даша думала, что мир должен как-то заботиться о том, чтобы обезопасить молоденьких влюбленных дур от таких вот представительных и надежных. Кастрировать их при рождении, что ли? Жестоко? О, да, жестоко. Ну тогда сразу в геи, чтобы никому голову не морочили.

И рвала фотографии. Медленно, со вкусом, по одной.

- Дашенька, что ты делаешь? - голос мамы.

Она вошла так тихо, Даша не заметила. Не стала спрашивать, откуда эти снимки тут оказались, понятно, мамина работа. Спросила только:

- Максимка спит?

- Спит, - проговорила мама, с сожалением оглядывая обрывки на полу, и прошептала: - Дашенька, как же это... Может, одумаешься, доченька?

- Мама!

Каждый раз, когда поднимались эти разговоры, Дашу охватывало нечто похожее на тихое бешенство. Униженно просить о чем-то этого человека?

- Мальчику нужен отец, - тихо проговорила мама.

Надо было вдохнуть поглубже, посчитать до десяти и медленно выдохнуть. И  только потом взглянуть на маму и спокойно сказать:

- Такой - не нужен.

Мама отвела глаза и неловко пожала плечом. А Даше снова стало больно. За два с половиной года, прошедшие со смерти папы, мама сильно сдала. Похудела, стала похожа на тень себя, держалась на лекарствах. Наверное, только Дашин двухлетний сынишка Максим не давал матери слечь окончательно.

Даша могла понять желание мамы найти хоть какую-то видимость стабильности. Пусть не для себя, для ребенка. Даже если ради этого придется наступить на горло своей гордости. Но не принять.

Однако надо было что-то говорить, и это заставило Дашу собраться.

- Мама, не переживай, все будет хорошо. Вот устроюсь на работу, и...

И тут мама вскинулась. Странная тень пробежала по ее лицу, она сложила руки на груди и проговорила:

- Дашенька, ты только не сердись...

- Что? - не понравилось Даше вступление.

глава 2

- Ты выслушай меня, хорошо? - сказала мама. - Ничего не говори, дочь, только выслушай.

Даша нахмурилась, потерла переносицу, а потом сложила руки на коленях.

- Хорошо.

Мама кивнула и присела напротив.

- Дочь, я недавно говорила по телефону с Рудиком.

Имя одного из знакомых ее бывшего жениха. Даша не хотела знать никого из них, не хотела помнить их имен. Она уже догадывалась, о чем сейчас пойдет речь. Хотелось все бросить и уйти. Но мама смотрела с такой надеждой.

Она постаралась улыбнуться.

- Ты же знаешь, я бы никогда не стала напрямую без твоего ведома, - начала мама.

- Спасибо, - выдавила Даша.

- Дочь, он предложил помощь с работой.

Даша тяжело выдохнула, брови поднялись, а взгляд уперся в стену.

- Мама, зачем ты это сделала? Ты же знаешь, я никогда не пойду ни к кому из этих за милостыней.

Пока отец был жив, при доходах и должности, все они ошивались вокруг. Мельтешили. Стоило папе умереть - она осталась одна, словно прокаженная. На самом деле, умом Даша понимала все. Но сердцем, в котором до сих пор горела обида, сердцем - нет.

- Дашенька, но ты же не двужильная. И... - она повела рукой вокруг себя и как-то сконфуженно пожала плечами.

А Даше уже в который раз за сегодня стало больно.

Да, она знала, что сейчас мучает маму, о чем та не решается говорить. Как раз незадолго до смерти папа взял большой кредит на развитие бизнеса и ипотеку. Думал, им подарок на свадьбу - квартиру. А вышло - инфаркт - и все, папы не стало.

Бизнес им с мамой удержать не удалось, фирма обанкротилась, кое-как смогли погасить кредит и раздать крупные долги, правда, пришлось срочно продать много чего. Папину машину, квартиру, дачу. Мама заболела. Да еще та ипотека... Впрочем, теперь им было где жить.

Все разом свалилось на Дашины плечи.

И именно тогда Тимур от нее отказался. Собственно, в тот момент она от слез света белого не видела, какая уж тут свадьба. Сначала свадьбу отложили из-за похорон, а потом жених как-то так незаметно слился, а вместе с ним исчезли из их жизни и все его дружки.

Теперь Даша понимала, нафиг Тимуру нужно было взваливать на себя чужие проблемы. И невеста ему другая нашлась на удивление быстро, женился, пары месяцев не прошло. Даже ее скудного житейского опыта хватило понять, что он, скорее всего, встречался с обеими. Спал с Дашей, красивые слова говорил о любви, цветы дарил. И при этом успевал на два фронта.

Гадко и унизительно. Ее передергивало при мысли о том, что он был с кем-то, а потом приходил к ней. Но все же лучше так, чем узнать об этом потом, когда они были бы глубоко женаты.

Ну а что Даша на тот момент уже была беременна, так теперь свободный мир. К тому же, он не отказывался помогать деньгами. Если это его ребенок. Если сможет и когда сможет.

Она бы умерла, но не взяла у него ни копейки.

В декрет уходила из института, успела-таки получить и декрет, и диплом. Просто... К сожалению, Даша оказалась тогда слишком молода и не готова к жизни. Наверное, потому все так со скрипом и шло. Но это ничего, надо думать о хорошем, любой опыт идет в актив, даже негативный.

- Мама, я справлюсь. И зря ты беспокоила этого Рудика, - проговорила она и хотела встать.

- Подожди, девочка моя, ты же не дослушала! - воскликнула мама. - Речь совсем о другом.

Хотелось уйти, но Даша все же задержалась.

- Мы просто поговорили, - оправдывалась мама. - Даже не я начала про работу. Он сам.

Сам? Это уже интересно, Даша замерла, сцепив руки в замок.

- Это он первый заговорил о том, что одному его хорошему знакомому в фирму требуется человек, который займется делопроизводством и бухгалтерией, - продолжила мама.

Хорошему? Не ассоциировались у Даши друзья бывшего жениха ни с чем хорошим. Она скептически поморщилась, а мать пояснила:

- Просто, у этого знакомого раньше сестра всем занималась, а теперь сестра внезапно вышла замуж. Слово за слово, ну и вот... Вот, - и протянула Даше бумажку, на которой был записан телефон и имя. - Девочка моя, может, попробуешь?

Бумажка, конечно, не кусалась, но Даша почему-то взяла ее с опаской.

глава 3

Имя, написанное маминым почерком на листке из блокнота, было Даше незнакомо. Она смотрела несколько секунд, как будто ожидала, что буквы превратятся сейчас в уродливых гадин. Но ничего такого не произошло, а ощущение подвоха осталось.

Сложила листочек вдвое и положила в карман. Мама все это время следила за ней, затаив дыхание.

- Хорошо, я попробую, - проговорила Даша. - Но сначала нужно разобраться.

- Да. Да, конечно. Да, - засуетилась мама, проводя ладонью по волосам. - Конечно.

В ее голосе читалось и облегчение, и неимоверная усталость. Даше вдруг стало стыдно.

- Давай спать, - сказала она и обняла мать.

- А ты?

- А я тут приберусь и тоже.

Потом поняла, чего именно мама от нее ждет, и добавила:

- Я попробую. Завтра.

Оставшись одна, Даша нахмурилась. Растревоженные разговором мысли надо было как-то привести в порядок. Она быстро собрала с пола крупные обрывки фотографий и ссыпала в урну. Принесла из кухни веник и совок и собрала оставшийся на полу мелкий мусор.

Ну вот, теперь глаза не видели этих огрызков прошлой жизни, как будто ничего и не было. Если бы можно было все это так же выбросить из памяти и из души! Просто забыть и жить дальше. Даша резко выдохнула и убрала коробку с документами. Потом еще какое-то время постояла в центре пустой комнаты, прислушиваясь к себе, и пошла к сыну.

Ей необходимо было обрести спокойствие. Что и говорить, эта бумажка с телефонным номером здорово поколебала ее душевное равновесие. Потому что ее поманило вдруг странной надеждой. А нельзя было тешить себя несбыточными надеждами.

Еще и тревога. Непонятная, внутренняя, глубинная.

Ей нужна была уверенность, чтобы иметь силы биться с бюрократией, с человеческой черствостью, с соцобеспечением, с тучей проблем, вылезающих ежедневно. Жизнь быстро научила Дашу, что рассчитывать надо на худший сценарий. Зато если вдруг случится что-то хорошее, сюрпризом будет. К сожалению, приятных сюрпризов было мало, все больше разочарования.

И все-таки трудно побороть это в себе. Наивную надежду, что все наладится само собой. Надо просто знать, что рано или поздно все будет хорошо, работать для этого и не позволять себе распускаться.

Малыш спал в кроватке. Даша постояла, глядя на него, а потом присела рядом, опустила руки и оперлась щекой на решетчатую стеночку. Маленькая пухлая лапка высунулась из под одеяльца. Выпуклый лобик, широкие бровки. Ее медвежонок.

Спазм в горле.

Надо укладываться, пока она тут не разревелась и не разбудила ребенка.

Да и поздно уже. Завтра ей надо было с утра с малышом на анализы, потом еще на прививку, ей районный педиатр и так пошла навстречу, приберегла вакцину, потому что вовремя не сделали, Максимка болел.

Даша быстро разделась и ушла в душ. Мылась и думала. Вернулась, залезла в постель. Вертелась и снова думала. Потому что не ждала она ничего хорошего от друзей и знакомых друзей бывшего жениха. И все же...

Полезла в карман, вытащила сложенную вдвое бумажку и прочитала:

Надеин Игорь Валентинович, звонить после 10. 

И номер телефона.

Этого человека она не знала.

***

На следующее утро все было как всегда. Если не считать загнанного глубоко внутрь тревожного трепета на грани сознания. Даша делала все механически, как на автопилоте. А мысли, будь они неладны, все крутились вокруг этого предстоящего звонка.

В конце концов она настолько дошла, что ее уже откровенно разрывало внутренним противоречием. Какая-то часть ее с какой-то непонятной жаждой торопила события, а другая категорически отказывалась сделать это. Прямо как шлагбаум внутри.

Даша как раз проезжала мимо небольшой церкви. Это недалеко от поликлиники, впереди все равно стоячая пробка, а Даша стояла в крайнем правом ряду. Казалось бы, вот он ответ про душевное спокойствие. Притерла машину к обочине, удалось даже бочком втиснуться на парковочное место.

Подхватила Максимку и пошла внутрь. Сейчас в церкви было пусто, только две старушки в платочках стояли в уголке у стола, на котором были выставлены на продажу свечи и иконки, и о чем-то тихо беседовали с третьей. При виде ее посторонились, заулыбались ребенку. Даша иногда приходила в церковь после смерти папы. Человека не вернешь, и дома от него уж по-любому осталось намного больше, но люди зачем-то все-таки приходят и ставят свечи за упокой. Традиция, смена обстановки? Самоуспокоение? Пусть так.

Она взяла десяток свечей и пошла ставить сначала за упокой, а потом по кругу дальше. Максимка сидел у нее на руках, вертел головой по сторонам и так натужно пыхтел, что Даша опомнилась. Конечно, ему же жарко! Расстегнула молнию на курточке и сняла шапочку. И случайно оглянулась на звук.

Входная дверь с тихим скрипом открылась, пропуская внутрь мужчину. А она почему-то так и застыла, словно приклеилась к нему взглядом. Наверное, потому что мужчина показался ей... неуместным здесь, что ли.

Стильно и дорого одетый, это было видно сразу. Светлые волосы в том особом художественном беспорядке, который достигается мастерством стилиста, небольшая бородка, больше похожая на небритость, светлые усы. Спортивная фигура.

Мужчина был красив.

Но больше всего Дашу поразили его глаза. Светло голубые, чуть прищуренные. Умные глаза, живые, хитроватые. Как ртуть. И мягкая стелющая походка. Но эта мягкость явно была обманчивой, потому что скрытая жесткая сила ощущалась в том, как двигался.

В этот момент мужчина, словно почувствовал, перевел на нее взгляд.

Даша тут же отвернулась.

глава 4

Мужчина прошел внутрь, купил свечи. Краем уха Даша слышала тихое бормотание пожилой женщины, которая что-то еще ему предлагала. Его тихий голос.

Странный озноб.

Она постаралась перейти в другую часть притвора. Однако мужчина почему-то притягивал взгляд свой чужеродностью в этом месте, потому Даша не удержалась, посмотрела в его сторону. Он поставил несколько свечей о здравии, а потом перешел к тому месту, где ставили за упокой и застыл там, склонив голову.

Ей показалось... Она не успела додумать, мужчина как-то резко взглянул из-за плеча, и прямо на нее. Потом перевел взгляд на Максимку, прищурился и замер, как будто задумался о чем-то. Даша в первый момент растерялась от неожиданности. А как очнулась от мгновенного ступора, сразу спустила сына на пол, застегнула на нем курточку, натянула шапочку, подхватила на руки и пошла к выходу.

Уже на улице чуть ли не бегом припустилась к машине, прижимая к себе мальчонку. Странное, идиотское чувство! Сбежала, как будто испугалась чего-то. Уже отгоняя машину со стоянки, ругала себя дурой и недотепой. Нечего было на этого пита пялиться! А по спине озноб, словно от хищника удирала.

Но хоть в чем-то повезло, пока она была в церкви, тут рассосалась пробка. В поликлинику Даша добралась в изрядно растрепанных чувствах, но успела она как раз вовремя. А потом малышу делали прививку. Он плакал, а Даша после этого сама чувствовала себя как больная. Зато ушли из души сомнения и раздрай.

Когда они вышли с Максимкой оттуда, Даша устроила ребенка в машине и наконец позвонила этому Надеину Игорю Валентиновичу. Хотя уверенности особой не испытывала, скорее уж смирилась с необходимостью.

Вслушивалась в гудки, говоря себе, ну не ответит, так оно и к лучшему, она, во всяком случае, постаралась. Совесть чиста...

На пятый гудок он поднял трубку.

- Слушаю, Надеин.

Голос спокойный. И вроде приятный, а у Даши прямо дыхание зашлось. От нервов конечно.

- Зд... Здравствуйте, - выдавила она, сглатывая.

- Здравствуйте, - чуть настороженно ответил тот на приветствие.

И что говорить теперь??? Она все-таки собралась и сумела произнести внятно и спокойно:

- Игорь Валентинович, я звоню по поводу трудоустройства. Мне ваш телефон дал Бабаев...

- Рудик? - переспросил он, и интонация заметно изменилась.

- Да, - проговорила Даша. - Он.

Честно говоря, по тому, как «упростился» его тон, Даше показалось, что ей сейчас откажут. Но тот сказал:

- Хорошо. Как вас зовут?

- Даша. Э... Соболева Дарья Андреевна.

- Значит так, Дарья Андреевна, я сейчас... Нет. Давайте так. Сбросите мне сейчас на WhatsApp свое резюме, я ознакомлюсь. А завтра к десяти подойдете на собеседование.

И назвал адрес.

Даша в каком-то ступоре ответила, и он отключился. А она еще долго переваривала, хмуря брови и покусывая губу. Вот так просто? А в чем же подвох?

***

Разговор закончился. Игорь Надеин замер с трубкой в руке, а по губам скользнула нехорошая усмешка. Значит, Бабаев?

Интересно, с чего бы это Рудик решил вдруг ему посодействовать? Товарищ Бабаев тот еще сукин сын, хотелось бы знать, кого он ему подогнал. Одну из своих бывших телок, чтобы самому не платить? Игорь рассмеялся, Рудик всегда был экономным. Ну-ну.

Игорь решил ничего пока ему не говорить. Посмотрит девушку, поспрашивает, покрутит, она все равно расколется. Все они раскалываются. А потом...

Потом он отвлекся. И снова вернулся мыслями в сегодняшнее утро.

***

На улице было холодно, а в церкви тепло. Но зашел Игорь Надеин туда вовсе не в поисках тепла. Виной всему странная растерянность, которую он временами испытывал в последнее время. Накатывающее моментами ощущение зыбучего песка под ногами.

Игорь так привык всегда контролировать ситуацию, и если затевал какую-то игру, то мог заранее предсказать результат. А если и ошибался, был уверен, что всегда сможет обернуть ошибки себе же на пользу. Так обычно и происходило.

Уверенность - классное чувство, со временем взращивает в человеке чувство собственной непогрешимости. И два прокола подряд. Второй так и вовсе жестокий.

Он до сих пор не мог прийти в себя. Любимая сестренка Крыська попала в аварию, случился выкидыш. И пусть его вина в произошедшем косвенная, жить с таким грузом ответственности, да еще хранить это в тайне, было тяжело! Теперь смерть крохотного нерожденного человечка осталась на его совести вместе с ощущением, что он в какой-то момент заигрался и заступил черту. Может, если бы он мог высказаться, поделиться с кем-то, стало бы легче. Но не с кем было.

«И мальчики кровавые в глазах» по ночам...

Отвратное чувство. Потому он и пришел в церковь договариваться со своей совестью, хотя вообще-то все эти религиозные дела Игорь с детства не любил. Просто сестра скоропалительно выскочила замуж и снова была беременна, а у него в душе поселился какой-то суеверный страх, что все может повториться. В общем...

Игорь поежился и замер в дверях. Грешен.

И вдруг заметил девушку. Смотрела на него. Такая худенькая блондиночка, нервная, даже какая-то хмурая и измотанная. Маленький ребенок на руках. Этакая современная мадонна.

Наверное, он слишком откровенно на нее таращился, девушка отвернулась. Он не собирался смущать девушку. Игорь прекрасно ее понимал. В конце концов, молитвы вообще дело сугубо личное, он и сам тут по личному делу.

Поставил свечи за здравие, чтобы у сестры все было хорошо. А потом за упокой безымянной души. Стоял, опустив голову. И снова этот взгляд, он почувствовал это так, будто девушка касалась его чем-то горячим.

Игорь не хотел пугать ее. Просто, засмотрелся на малыша. Он только что думал о ребенке, и это как-то смешалось воедино. Девушка, ребенок у нее на руках, его недавние размышления...

глава 5

В тот же день ближе к вечеру пришло резюме. Игорь мельком пробежался по нему глазами, а потом распечатал.

Та... Понятно все. Соболева Дарья Андреевна, двадцати трех с половиной лет.

Фотографии, которая обычно на таких вот анкетках присутствует, не было. Это немного настораживало. Впрочем, Рудик всегда предпочитал хорошеньких, подумал Игорь. Каких-нибудь страшил он при нем никогда не видел. Конечно, невозможно знать всех, с кем этот жук якшался, но почему бы не понадеяться на хорошее?

В графе образование значилось как раз то, что Надеину было нужно. По идее, эта Дарья Андреевна могла сойти заменой сестре Кристине в делах. Теоретически. Потому что заменить Крыську с ее быстрым умом, наглостью, работоспособностью и талантом к махинациям было бы сложно.

Гораздо хуже у этой Соболевой обстояло с опытом работы. Его практически не было. Девица успела поработать в двух местах, и в обоих по два-три месяца. К тому же после окончания института где-то впустую болталась почти год. Профессиональные навыки... Игорь поднял брови, в таком объеме о себе в наше время может написать любой школьник.

Сертификаты, курсы повышения квалификации, награды - все мимо. В знании языков числился английский, а в графе прочее: «не курю, имеются водительские права». Ну хоть что-то.

Он прищурился, постукивая пальцами по листу со скудной информацией. Еще раз присмотрелся к последнему месту работы этой девицы и скривился. Если уж она даже такой крысиной конторке не удержалась, о чем говорить вообще?

Ясно, почему товарищ Бабаев ее сбагрил. Девочка полный ноль. С другой стороны, Игорю было интересно на нее глянуть. Должна же она уметь хоть что-то? Рудик просто так рекомендации своим бывшим шлюшкам не раздает. Чем-то заслужила, значит?

Он убрал резюме в файлик и спрятал в папку, лежавшую на столе. Сцепил руки в замок и криво усмехнулся.

А потом облизнулся, как самый настоящий волк на добычу.

***

С утра Даша оставила Максимку с мамой и поехала на собеседование. Мальчик капризничал, а у матери как назло, обострение. Даша вчера вечером как рассказала, она разволновалась, лучше бы молчала, ей Богу.

- Мам, я останусь, если тебе плохо, - начала Даша.

Наверное, сама таким образом искала повод остаться.

- Даже не думай! - вскинулась мама. - Иди, и пусть тебе повезет!

Ну вот, теперь она ехала, а в голове тысячи мыслей. На перекрестке машину тряхнуло, заглохла в самый неподходящий момент. Тут же недовольные гудки сзади, как будто если они постоят лишнюю секунду, небо обвалится на землю. Даша чертыхнулась, со второй попытки мотор прочихался, ее ушатанная гранта дернулась вперед, она влилась в поток.

И снова мысли. По-хорошему, если она выйдет на работу, надо нанимать няню для Максимки. Мама не сможет, ей бы самой сиделку. Няню и сиделку она не потянет, ей нужно найти кого-то, кто согласится присматривать и за мамой, и за Максимкой. Максимка сопливил и капризничал... Нужно еще заехать на рынок. Машина нуждается в ремонте. Лекарства...

Господи, ей очень нужна эта работа!

Незаметно добралась, пробки не пробки, а приехала даже немного раньше, чем назначено. Странная смесь решимости и неуверенности в своих силах дрожит где-то глубоко внутри. Как перед экзаменом.

Ей нельзя провалить. Но Даша и сама понимала, что без нормального опыта и стажа, нереально получить высокооплачиваемую работу. А у нее ни опыта, ни стажа. Резюме такое, без слез не взглянешь.

Опять тысячи мыслей. И неуверенность.

К тому же, она совершенно не знала этого человека, только то, что смогла найти в поисковике. А там ничего, буквально пара строк про фирму, и все. Ни фотографий этого Надеина, ни каких-то личных сведений.

Скромный. Но фирма вроде реальная.

Даша еще раз сверилась с адресом, что он ей вчера сбросил. Офис располагался в промышленной зоне, где множество мелких производств, магазинов, а также подобных контор и конторок. Пестрые вывески, баннеры. Все вперемешку, всяческие стройматериалы, унитазы - бассейны, стоматология, адвокаты. У Даши глаза разбежались. Наконец-таки набрела на нужный вход в здание.

Набрала его номер.

- Игорь Валентинович, это Дарья Соболева. Я на месте.

- Да? Ну проходите, Дарья Соболева.

Раздался щелчок, серая металлическая дверь открылась. Даша даже немного растерялась, с опаской ступая внутрь. Что? Никакого видеонаблюдения, никакой охраны? На старом месте у них вообще вахтер сидел в холле. Правда, там и шеф страдал манией величия. Потом подумала, что видеонаблюдение скорее всего есть, просто камер не видно. Скромно так, не бросается в глаза.

А внутри Даше понравилось, просто, по-деловому, минимум мебели, глаз ничего не режет. И главное, чисто и светло. Но... Офис был очень маленький. Она прошла приемную и остановилась перед дверью. Табличка не оставляла сомнений.

Надеин Игорь Валентинович. 

Даша выдохнула. Потом еще и еще раз.

Честно говоря, пока ехала, и весь вчерашний день, она пыталась представить себе этого Надеина. Надо же было как-то подготовиться, понять, что он за человек, как себя вести. И никак не получалось, какой-то он выходил у нее безликий. Судя по голосу, мужчина, и он относительно молод. Не много, однако.

Но сейчас, мельком оглядев пустую приемную офиса, эту подчеркнуто деловую обстановку, Даша вдруг успокоилась. Постучалась и повернула дверную ручку:

- Можно?

И замерла с открытым ртом.

Кого угодно готова была Даша увидеть в этом кабинете, только не вчерашнего мужчину из церкви. Даже оглянулась назад в приемную. Может быть, Надеин вышел, а это просто гость? А пока она ошарашенно оглядывалась, тот поднял голову и запоздало проговорил:

- Войдите.

Даша сначала уловила в его глазах узнавание, а потом прямо физически ощутила как его взгляд похолодел и стал каким-то режущим. Острым и циничным.

глава 6

Как мало можем мы сказать о женщине, когда счастливы.

И как много, когда несчастны.

Эрих Мария Ремарк

Игорь был потрясен. В первый момент, когда увидел вместо Рудиковой протеже вчерашнюю девушку из церкви, ошарашенно замер. А потом понял, что это она и есть.

Девица, которую ему сбагрил товарищ Бабаев. Та самая. И это было почему-то ужасно обидно, как будто она замазала грязью тот странный образ, тронувший его.

Неожиданно для себя Игорь разозлился. Сказал ей, чтобы проходила, а сам думал, что ж услуги такие она господину Бабаеву оказывала, что тот согласился замолвить за нее словечко. Рудика не так просто разжалобить. Вот значит как? Мадонна, бл***.

А вид у девушки был настороженный. Жалась, оглядывалась. С какой стати, спрашивается, или это ее Рудик надоумил испуганную девственницу изображать? Любит ролевые игры?

- Присаживайтесь, Дарья Андреевна, - проговорил он, вытаскивая из папки прозрачный файл с ее резюме.

Девушка прошла к столу, села напротив. А взгляд косит в сторону. На короткое время повисло густое звенящее молчание. Игорь разглаживал пальцами прозрачную оболочку, она бросила на него быстрый взгляд, а потом снова отвела глаза.

Нет, шалишь, девочка. Если ты здесь, значит, игра началась.

Ее глаза, он должен был их видеть. Потому скрестил руки над столом и спросил:

- Ну-с, что вы умеете делать, Дарья Андреевна?

***

Прозвучало резко, как щелчок кнута, хотя мужчина говорил негромко. Просто Даша разнервничалась. Видеть его здесь в качестве будущего работодателя оказалось слишком неожиданно. Разрыв шаблона! Хуже всего, что она не могла скрыть свою реакцию на него, а он, кажется, все понял.

К тому же, он совершенно очевидно был чем-то раздражен. Именно эти сухие царапающие нотки в его голосе помогли Даше собраться.

- Я умею вести бухгалтерский учет и делопроизводство. Это написано в моем резюме. Программы... - начала она.

- Я не спрашиваю, что в вашем резюме, - перебил он ее. - Я спрашиваю, что вы умеете делать?

Даша осеклась. Скрытая насмешка и какое-то пренебрежение таились в его голосе, как будто он поймал ее на лжи или прочел тайные мысли. В момент стало неприятно, словно холодной водой облили. Она заправила светлую прядь волос, выбившуюся из хвоста на затылке и спросила:

- В каком смысле?

Мужчина смерил ее странным взглядом и хмыкнул.

- В самом прямом, девушка.

Это уже стало походить на какой-то фарс. И опять скрытая насмешка в голосе. Зачем она вообще пришла сюда...

- Все записано в моем резюме, - ответила Даша и инстинктивно выпрямилась, стискивая кулаки.

***

Он же не зря задал ей наводящий вопрос. По глазам же видно, что в делах девочка полный ноль. Так зачем зря тратить его время и изображать из себя что-то, если можно прямо перейти к делу. Ей нужны деньги, за этим она сюда и явилась. Он готов был отсыпать ей денег, но придется постараться.

- Все записано в моем резюме, - проговорила она и выпрямилась.

Игры в добродетель продолжаются? Игорь Надеин предпочитал другие игры. По его правилам.

- Чем вы занимались на прежнем месте работы?- спросил он, почесав правую бровь.

Игорь снова всмотрелся в листок со сведениями, а потом перевел на нее взгляд. На лице девушки застыло какое-то холодное выражение. Руки чуть дрогнули, она убрала их со стола.

- Занималась делопроизводством и помогала в бухгалтерии.

- Были секретарем, помощницей при шефе?

- Нет. Занималась делопроизводством и помогала в бухгалтерии. Еще подрабатывала курьером и...

Ну понятно, принеси-подай. Кто бы ей доверил серьезную работу? Хотя и образование вроде есть.

Он задавал свои вопросы, а на краю сознания ерзала мысль о ребенке. В сведениях о нем упоминания не было, в графе «прочее» значилось: не замужем. Игорь понимал, что это могло быть уловкой, потому что мамашек с маленькими детьми крайне неохотно принимают на работу. Хотя с таким же успехом это мог быть и не ее ребенок.

Не замужем. А если это все-таки ее ребенок, то от кого? Это почему-то было важно выяснить. Нехорошее подозрение закралось ему в голову Игорю.

- Бабаева откуда знаете? - резко спросил он, не дав ей закончить. - Что вас с ним связывает?

Она внезапно умолкла, словно задохнулась, а по лицу разлилась мертвенная бледность. Ему даже показалось, что ей стало плохо.

- Какое это имеет отношение?

- Если спрашиваю, значит имеет.

Девушка казалась странно двойственной, на вид вся такая тихая, напуганная, нежненькая. Тоненькая фарфоровая кожица, как у ребенка. Светлые волосы, пухлые губки, изящный носик. Он знал, что такая же нежная кожа у нее везде. Просто знал это.

Тонко очерченные брови, глазки в пол. Эти ее странные игры в невинность.

Это злило и заводило его одновременно.

Злило тем, что ошибся в ней, увидел какую-то чистоту, которой там и в помине не было. Вызывало досаду. Мадонна, бл***! Знавал он таких вот тихонь. Маленькая развратная стерва.

Игорь задавал ей вопрос, а сам думал, интересно, какого цвета у нее волосы там. И есть ли у нее там волосы, или она делает эпиляцию. Он уже мысленно примеривал ее на член. И вдруг девица как будто ощетинилась внутренне, стала подниматься со стула и неожиданно жестко проговорила:

- Извините, я наверное, пойду.

Что?!

- Сядьте, - коротко приказал он. - А теперь послушайте меня.

глава 7

Он вдруг понял, что девчонка-то реально уходит. И это так не вязалось с тем, что он у себя в голове строил. Прямо обухом...  

Вот что-что, а дураком Игорь точно не был. А еще он очень не любил ошибаться. А тут... снова прокол. Сказать себе, никогда такого не было, и вот опять? Его мгновенно отбросило назад в то самое состояние зыбучего песка под ногами.

Что происходит с игроком, когда утрачена вера в себя?

Правильно, он обречен на поражение. А этого Игорь допустить не мог.

Нельзя было потерять почву под ногами. Аккуратно, постепенно, мягко, чтобы поражение обернулось победой. Сразу и мысли все из головы повылетали, кроме одной. Где он про*бал? Какого так облажался?

Надо было понять, что за сюрприз ему подсунул Рудик, и отыграть все обратно.

И девушка. Он вдруг понял, что категорически не хочет ее отпускать.

Когда она побледнела и встала, чтобы уйти, его самого дернуло, как на жесткой сцепке. Хотя, казалось бы... Позже. Он осмыслит все позже.

А сейчас он жестко скомандовал ей:

- Сядьте.

Надо было перехватить инициативу. Девушка выдохнула и неохотно, но все же села.

- А теперь послушайте меня.

Игорь по опыту знал, что приказной тон куда надежнее. Во всяком случае, когда он рявкал на Кристину, это действовало безотказно. Упрямое выражение промелькнуло на лице девушки. Наконец она выпрямилась и посмотрела ему в глаза.

- Я спросил, Дарья Андреевна, что вас связывает с Бабаевым. Что в этом неестественного? Он ведь вас рекомендовал. Считаете, мне не следует получить немного больше информации о человеке, которому я собираюсь доверить свою бухгалтерию?

Говорил убедительно, спокойно. Подействовало. Девушка уставилась на него и пробормотала:

- Что?

Теперь закрепить результат. Игорь сцепил руки в замок и продолжил, глядя ей в глаза:

- А также мне нужно иметь представление о вашем профессиональном уровне, Дарья Андреевна. Потому что из этого документа, - приподнял за уголок файл с ее резюме. - Понять ничего невозможно. Поэтому, повторяю еще раз, мне бы хотелось знать в подробностях, чем вы на прежней работе занимались и что именно умеете делать. Потому что если чего-то не умеете, надо будет подучиться.

Глаза у нее все больше расширялись.  

- Извините, - проговорила она. - Кажется, я не совсем поняла. Конечно, вы имеете полное право требовать исчерпывающие сведения.

Она все еще была заряжена упрямым достоинством, но в голосе уже не слышалось тех стальных иголок. Кажется, отыграл. Теперь можно было немного смягчить.

- А что тон у меня немного жесткий, извините, бизнес, нервы, - тут Игорь позволил себе усмехнуться. - К тому же, я просто не успел позавтракать с утра.

Странное выражение у нее промелькнуло у нее. Игорь так и не смог определить.  

***

Честно говоря, Даша готова была сорваться в любую минуту. Продолжи он и дальше так же презрительно и высокомерно ее третировать, плюнула бы на все. Жила как-то без этой работы и еще сто лет проживет. Трудно, но ей не привыкать.

Однако он заговорил нормальным человеческим языком, и ей в какой-то степени стало неудобно. Как работодатель Надеин имел право задавать вопросы. Просто его тон и какая-то грязная подоплека, почудившаяся Даше...

Может, конечно, она и зря завелась. Просто одно уже то, что этот Надеин хороший знакомый Рудика Бабаева, ставило его в один ряд с ее бывшим женихом. А друг Тимура для нее - все равно что клеймо подлеца. Наверное, потому она изначально и отнеслась с к нему с подозрением.

Сыграло свою роль и впечатление, которое он на нее с самого начала произвел. Красивый мужчина, она почему-то его испугалась. Вернее, испугалась своей реакции.

А сейчас он свел все к шутке.

- Тут есть кафе напротив, не составите мне компанию? А заодно расскажете о себе подробнее?

Теперь мужчина казался дружелюбным. Даша просто не успевала за сменой его настроений. И очень внимательно вслушивалась в его слова, ища подвох. Он что, всерьез говорил о возможности взять ее на работу? Она велела себе не торопить события, возможно, он просто хочет составить мнение о ней.

Этот человек ее смущал. Пойти с ним в кафе?

Не совсем удобно, но Надеин действительно мог не располагать лишним временем. Бизнес... Кстати, ей бы тоже не помешало составить представление о его бизнесе.

В конце концов, кафе было прямо напротив.

- Кхммм, - прокашлялась Даша. - Да, наверное. Так будет лучшее.

- Вот и отлично, - проговорил тот снова меняясь.

Встал и указал ей рукой в сторону двери. Даша пошла вперед, он следом. Снова это странное ощущение, что за спиной хищник. Ей показалось, он слишком близко.

Даша невольно вздрогнула, а мужчина отстранился.

глава 8

Мужчина чуть отстранился в сторону и проговорил:

- Знаете, давайте для начала нормально знакомиться. Я Игорь.

Он протянул руку, Светлые усы дернулись в кривоватой усмешке.

- Не люблю официоз.

После того приема, что он ей оказал, Даша уже к любым его действия относилась с предубежднием. (Впрочем, предубеждение у нее было с самого начала, еще бы, хороший знакомый Рудика Бабаева (!), а гордости тоже хватало. И на мистера Дарси он не тянул, это уж точно.) Однако становиться в позу не имело смысла.

Даша взглянула на его руку. Сильная мужская рука, ухоженная, но без изнеженности, костяшки сбиты. Длинные пальцы, чуть узловатые, аккуратные ногти хорошей формы и без заусенцев.

- Я Даша, - сдержанно улыбнулась она и протянула руку в ответ.

Вот этого, наверное, не следовало делать. Ее тонкая кисть мгновенно утонула в его ладони, как в капкан попала. Хотя он удерживал ее пальцы всего лишь секунду-другую, Даше показалось, что страшно долго. Хотелось закрыться от него, защититься.

А мужчина уже перешел на деловой тон.

- И давайте на сразу ты, так будет проще. Не против?

- Не против, - пробормотала Даша.

Странный взгляд, будто блеснула ртуть из-под ресниц. Он вызывал в ней тревожное чувство. И что бы ни говорил сейчас, у нее уже сложилось об этом человеке устойчивое впечатление. Самый настоящий волк в овечьей шкуре. Переменчивый и непонятный.

Но в этот конкретный момент он был вежлив. И если он всерьез рассматривал возможность принять ее... Как бы Даша ни храбрилась, ей отчаянно нужна была хорошая работа.

Потому что ипотека сама себя не выплатит. А ей еще поднимать Максимку, маму подлечить, она же у нее совсем молодая. И конечно, в глубине души ей хотелось немного вынырнуть из того омута, в который швырнула ее жизнь. Вздохнуть, расправить плечи, почувствовать уверенность.

Даша решила рискнуть.

В конце концов, уйти она всегда успеет.

***

Давно Игорь не испытывал в простом разговоре столько напряжения. Так изворачиваться и контролировать каждое слово и каждый свой взгляд ему приходилось разве что с Пашей Белым. По счастью, Паша теперь был мужем Кристины, и уже не доставлял хлопот.

А девочка заставила его понервничать, неожиданно проявив характер. Сейчас она шла рядом, по-прежнему настороженная, но иголки вроде опустила. Игорь искоса на нее поглядывал. Странная. В ней чувствовалось что-то такое... Холеное, изнеженное. Но то, что он прочел в ее резюме, да и сам замученный внешний вид девчонки, говорили об обратном. Похоже, ей несладко приходится.

И если бы она пришла просто давать за бабки, не вела бы себя как рассерженный еж, возомнивший себя противотанковым. Уж бл***й Игорь на своем веку видел-перевидел, они девочки понятливые. Всегда знают, что в таких случаях надо говорить и делать.

Все же, какого черта лысого Рудик подослал ее к нему, чего хотел этим добиться? Чтобы Рудик стал помогать кому-то? Сама мысль об этом вызывала у него смех. Итак, прежде всего выяснить, что у нее может быть общего с этим типом. А потом...

Если это какая-то игра, он собирался разгадать ее.

Одно Игорь мог сказать, эта девочка ему зачем-то была нужна. Но анализировать собирался потом. Сейчас волновало другое. Он шевельнул пальцами, вспоминая ощущение ее руки в его ладони. И эта уверенность, что у нее везде нежная кожа, и желание попробовать. Никуда это не делось, наоборот, стало только острее.

Осознав, что снова облизывается на нее как волк, немедленно отвернулся.

То, что действовать придется очень осторожно, Игорь уже понял. Как и то, что теперь ее из своих лап не выпустит.   

Однако они незаметно добрались до дверей кафе.

***

Если уж быть точнее, обычная забегаловка. Ничего удивительного, промзона, деловые дворы, офисы, народ вокруг крутился занятой, заскочить на минутку, перехватить чего-нибудь. Но тут было чистенько, несколько горячих блюд, салаты в ассортименте, выпечка, блины. Все свежее.

- Что будешь? - спросил Надеин, подойдя к стойке.

Приличные порции и цены достаточно демократичные. Но это были лишние траты, и в бюджет Даши они не вписывались. А за его счет... Нет, спасибо.

- Мне эспрессо, - проговорила она.

Тот шевельнул бровями и крякнул. И стал нагребать столько еды, что Даше хватило бы на неделю. Наверное. А под конец взял еще большую стопку блинов. Куда только в него столько влезает.

- Ваш эспрессо, - улыбчивая тетечка подала ей подносик с белой чашкой кофе. - Сахар?  

- Нет, спасибо, - проговорила Даша, протягивая деньги, и оглянулась, ища глазами пустой столик.

- Пойдем, - услышала за спиной его голос.    

Оказывается, у него тут было облюбованное место. Неплохо так, стратегически. И у стенки, и полный обзор во все стороны. Пока мужчина расправлялся со своим богатырским завтраком, Даша медленно прихлебывала кофе мелкими глоточками и смотрела в зал. Наверное, потому вопрос прозвучал для нее неожиданно.

- Даша, скажи, почему ты так отреагировала, когда я спросил про Бабаева?

Прямо как ушат холодной воды. А он уже отложил тарелку в сторону и сидел, опершись локтями на стол. Вообще-то, это был личный вопрос.

Даша вздохнула:

- Это... долгая история.

- А мы спешим? - мягко, но серьезно спросил он.

И взгляд как у доктора. На что жалуетесь, больной?

- Нет, - проговорила Даша и отвела взгляд.

- Понимаете, мне надо знать. Этот человек рекомендовал вас...

Она не выдержала, повернулась к нему и сказала:      

- Знаете, я сама была удивлена.

Сказала, и только потом поняла, что это было лишнее, потому что мужчина как-то вдруг неуловимо напрягся и придвинулся ближе. Кулаки сжались, а в глазах промелькнуло что-то хищное. Опять это ощущение, что попала в капкан.

глава 9

Когда она сказала, что давно не общалась с Рудиком, у него прямо кислота в душе разлилась. Значит, все-таки его бывшая подстилка. Игорь не знал почему ему так тошно вдруг стало. Но тут она добавила:

- Потому что он друг моего бывшего жениха.

- Что? - спросил он на автопилоте.

Ничего себе эмоциональные качели, бл***...

А в мозгу огнем проскочила странная догадка. Друг жениха? Так и знал, что этот сученыш Рудик затеял все неспроста. Просто не могло быть иначе!

Он аж напрягся внутренне, чувствуя, как интуиция выстраивает логические цепочки. Но ему нужны были звенья. Игорь уставился на девушку немигаюшим взглядом.

Вариантов нет, детка, теперь ты выложишь мне все подчистую, думал он, глядя в ее светлые глаза, в которых сейчас метались странные тени. И все же, Игорь не хотел ее пугать, слишком уж она мгновенно ощетинивалась. Мягко надо, еще мягче...

- Понятно, - проговорил он и улыбнулся.

А потом показал пальцем на огромную тарелку блинов, которую взял специально для нее. Видел, что она на них смотрела.

- Слушай, я кажется, погорячился, - и потер руками живот. - Один не одолею. Поможешь? А заодно и расскажешь, что там у нас по плану дальше. Мм?

Девушка нахмурилась, глянула на те блины, словно это были пыточные инструменты и повела плечиком. Он в очередной раз отметил про себя, что она тоненькая и какая-то недокормленная. И в черном вся, как вдова. Мрачно для такой молоденькой. Хотя его сестра Кристинка тоже нередко одевалась во все черное, но... В общем, захотелось докормить и немного как-то расслабить.

Ну же, девочка, возьми блинчик, мужчина прямо уговаривал ее мысленно.

- Ну... ладно, - проговорила она неуверенно.

Протянула тонкую ручку и взяла с тарелки золотистый блинчик. Он взял второй. Первый шаг доверия, восточная мудрость - разделить пищу. Игорь вникал в нюансы, знал, что на ментальном уровне это работает.

- Хорошо, Даша, а теперь расскажи мне о последнем месте работы.

Он жевал блин и слушал. А картина из ее рассказа складывалась не совсем такая, как он представлял раньше. Даша неожиданно выложила ему как на духу историю с растратой. Поскольку Игорь Надеин сам был махинатором с большой буквы, он понимал, что будь она аферисткой, о таком рассказывать бы ни за что не стала. Получалось, девчонку подставили. А вот это уже было похоже на правду. Про предыдущее место работы он даже не стал спрашивать. Поинтересовался только:

- А что ты реально умеешь?

- Да все, - она пожала плечиком. - Все программы. Только левые схемы не умею и, честно говоря, мне это претит.

Игорь мысленно усмехнулся. Ну, у него она быстро научится работать по теневым схемам. Но пока что озвучивать не стал. А она незаметно для себя включилась, и теперь подъедала очередной блинчик.

- Даша, ты сказала, Рудик друг твоего бывшего жениха, - спросил он как бы невзначай. - Если не секрет, кто он?

- Зачем вы спрашиваете? - холодно и жестко парировала она, мгновенно ощетинившись.

И выпрямилась, как будто стержень стальной проглотила. Сразу повеяло холодом, а напряжение повисло в воздухе, хоть ножом режь. Черт, с ней как на минном поле, не знаешь, где подорвешься. Вроде бы такие невинные вопросы.

- Может быть, я его знаю? - как можно миролюбивее проговорил Игорь.

И опять странная реакция. Она на мгновение замерла с открытым ртом, и быстро на него взглянула. Так пристально, словно дыру хотела высверлить. Потом повела головой, и уже мягче произнесла:

- Может быть и знаете, если вы хороший знакомый Рудика.

Что? Ну да, он знакомый Рудика. Хороший. А Рудик чертей получит.

Имя, ему нужно было имя. Однако давить на девушку Игорь опасался. Она сказала сама.

- Это Тимур Водаев.

- А, - механически ответил Игорь,в то время, как мозги достраивали цепочку. - Слышал о таком. Но не знаком лично. Даша...

Он поразился. У нее проскочил такой взгляд, как будто то, что он не знаком с Водаевым, прибавило ему очков. Чем дальше, тем интереснее. Стоило ему озвучить, что не знаком с ее бывшим женихом, девушка стала заметно меньше нервничать. Еще одна загадка, которую ему предстояло разрешить.

- Кхммм, - прокашлялся Игорь. - Я так понимаю, раз бывший, значит, не срослось? Прости, если я задаю много вопросов, но мне надо знать, кого я беру на работу.

- Ничего, - проговорила она, глядя куда-то в себя. - Я понимаю. Да не срослось.

- Почему? - спросил он осторожно.

***

А ведь правда. Сейчас, анализируя воспоминания, Даша не могла припомнить, чтобы имя Надеина как-то всплывало в разговорах Тимура или его дружков. Как будто камень упал с души. Она даже немного расслабилась и как-то само собой, слово за слово рассказала ему всю малоприятную историю.

Слушал он напряженно, и чем дальше, тем более жесткое выражение возникало у него на лице. Наконец, когда Даша остановилась перевести дыхание, Надеин спросил:

- Ребенок, которого я видел, Водаев знал о нем?  

- Да, - кивнула Даша нехотя. - Но мне бы не хотелось...

- Понимаю... - протянул тот.

Потом вдруг резко, без всякого перехода выдал:

- Значит так, Даша. Собеседование состоялось. Ты мне подходишь, я тебя беру.

- Что? - застыла она, не веря своим ушам. - А как же... Я думала, мы просто...

- Привыкай. У меня такой стиль работы. Схватывать придется на лету.

- Хорошо...

Она все еще не верила. А когда назвал сумму оклада, который он готов ей платить, даже хотела испугаться. Но он не дал ей такой возможности.

- Документы с собой?

- Да.

- Пошли.

Одним слитным движением встал из-за стола, махнул ей, чтобы шла за ним и направился к выходу.

- Куда? - только и успела пискнуть Даша, едва поспевая за ним следом.

- Кое-что подпишешь, и оформим тебя с сегодняшнего дня на работу.

глава 10

Нам ни за что не выжить, если мы не сойдем чуть-чуть с ума...
Стив Джобс

Самое важное началось после.

Игорь Надеин внимательно перечитал написанное и поставил на нем размашистую подпись. Даша невольно сглотнула, потому что слишком уж было похоже на сказку, все, что тут происходило. А он пристально посмотрел на нее и сказал с нажимом:

- Теперь, тебе нужно будет подписать кое-что. После этого я сделаю запись в твоей трудовой, и начнется наше сотрудничество.

Это было странно, но Даша пробормотала:

- Хорошо. Я подпишу.

Каково же было ее удивление, когда он вытащил из сейфа интересные бланки. И заставил ее дать подписку о неразглашении служебной информации! Ну ладно, она имела представление о том, что такое коммерческая тайна, но чтобы любые разговоры... Честно говоря, у нее мороз подрал по коже, когда она увидела эти бланки.

Прямо как небезызвестный контракт, который подписывают кровью.

Однако он на ее глазах сделал запись в трудовой, это успокоило. Ну и как бы...

- А теперь, Даша, - он скрестил руки над столом и застыл, глядя ей в глаза. - Поговорим о работе.

Вот тут-то Даша и узнала, что бизнес, в который она только что вляпалась с разбегу, легальный лишь наполовину. Он так спокойно говорил об этом, а у Даши глаза на лоб лезли. Все эти обходные схемы, теневое инвестирование...

Все-таки бесплатный сыр!

- Помни, ты давала подписку о неразглашении, - спокойно проговорил Игорь.

Бесплатный сыр!!!

А ее новый босс сейчас удивительно напоминал Люцифера.

Даша схватилась рукой за лицо и заметалась взглядом. А потом подскочила, чтобы уйти. Но опомнилась.

- Можно я подумаю до завтра?

Голос дрожал. Сама понимала, насколько жалко это прозвучало, но он ее провел! Как маленькую! Как... Она уже пятилась к дверям, а этот мужчина невозмутимо смотрел.  И вдруг проговорил:

- Даша, а тебе никогда не казалось странным, что после смерти папы ваша фирма так быстро обанкротилась?

- Что? - вопрос заставил ее замереть на месте.

Так неожиданно. Это вдруг отбросило ее в тот момент жизни. Все было сумбурно, боль потери, отчаяние, борьба, поражение. Даша нахмурилась воспоминая.

- У нас с мамой просто не хватило...

- Чего? - спросил он, выходя из-за стола.

- Опыта, - проговорила Даша, понимая, что уже ничего не понимает.

Он подошел и встал перед ней.

- Даша, вашу фирму слили.

Ее снова накрыло волной, будто лед на кожу.

- Я помогу тебе разобраться, с тем, что произошло, - говорил он, глядя ей в глаза. - Но.

Всегда есть но...  

- Или ты сейчас говоришь нет и уходишь, и мы забываем все прежние договоренности. Или говоришь да и остаешься. И я помогаю тебе отыграть фирму отца обратно. Решай.

Интуиция вопила о бесплатном сыре. НО. Отыграть назад папину фирму?

От этого она не могла отказаться.

Даша медленно выпрямилась.

- Да. Остаюсь.

Мужчина неожиданно мягко улыбнулся, и это так странно контрастировало и одновременно удивительно сочеталось с хищным блеском глаз, что она застыла, как завороженная. А он протянул руку, легко касаясь костяшками пальцев ее щеки, заправил за ухо прядь волос, выбившуюся из хвоста, и проговорил:

- Ты все правильно решила. А теперь беги домой, хватит с тебя на сегодня. Завтра обсудим условия, на которых ты у меня работаешь.

***

Надо было как-то осмыслить, а в голове сумбур. Но.

Отыграть назад папину фирму? Восстановить его доброе имя. Ради себя, ради мамы, ради Максимки?

Она шла, погруженная в свои мысли, и вдруг услышала:

- Даша, постой. Надо поговорить.

Даша вздрогнула от неожиданности, возле ее дома стоял Тимур.

глава 11

В груди мерзко похолодело, как будто жабу приложили. Даша хотела сделать вид, что не заметила его, однако бывший жених двинулся наперез. Лицо сделал непростое, томно-загадочно-улыбчивое. Руки в карманах. Весь такой рослый, красивый, надежно-представительный. Произвести впечатление - это он умел.

- Здравствуй, Даша. Как жизнь?

Ей хотелось послать его в грубой форме, да с термоядерным ускорением. И может и послала бы, но теперь, после разговора с Надеиным у нее было гораздо больше сил и спокойствия. Несмотря на все эмоциональные качели и сумбур в мыслях, огромный заряд уверенности в завтрашнем дне делал свое дело. Даша улыбнулась одними кончиками губ и сказала, подпустив холоду в голос:

- Хорошо.

У него странно забегали глаза, как будто ожидал другой реакции на свое появление. Улыбка несколько поблекла, из нее исчезла томность.

- Давно не виделись. - начал он, отвлеченно махнув рукой, и приблизился на шаг. - Больше двух лет прошло.

- Я как-то и не обращала внимания, - пожала плечами Даша и поморщилась, глядя в сторону подъезда.

Ни одной лишней секунды не хотелось рядом с ним находиться.

- Я скучал.

Ого, это что-то новенькое! Скучал? Ей вдруг стало смешно.

И тут он выдал:

- Как ребенок?

- Мой ребенок тебя не касается, - холодно отрезала она, обходя его, чтобы уйти.

Но тут с бывшего жениха слетела вся эта показная любезность.

- Подожди, я сказал, - и схватил ее за локоть.

- Руку убери.

- А ты изменилась, - язвительно процедил он, оглядывая с ног до головы. - Подурнела. Работу нашла? Или так и болтаешься, как г***но в проруби?

Ей показалось, что внутри сейчас все вскипит. Неужели она когда-то могла любить этого человека? Собиралась за него замуж? Какое счастье, что этого не случилось!

Она стряхнула его руку и решительно зашагала к подъезду.

- Разговор не окончен, - бросил он ей вслед.

***

Ехала в лифте, а слова его окаянные звенели в ушах. Злость клокотала в горле. И тысячи подозрений! Что ему могло быть нужно?! Зачем пришел именно сегодня?! Он о ребенке вообще никогда не вспоминал! И почему вдруг стал спрашивать о работе?

Даша постаралась успокоиться. Нельзя, чтобы мама видела ее в таком состоянии. Остановилась перед дверью, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

У нее сегодня удачный день.

Она нашла работу. Хорошую работу. Теперь зарплаты хватит и на то, чтобы платить кредит, и на няню, и на сиделку. На все. И даже останется! Можно будет прикупить себе новых шмоток. Даже нужно!

Господи... Она же больше двух лет не была на шопинге.

И, если ее новый шеф не шутил, она сможет разобраться в том, что случилось после смерти папы. Даша зажмурилась. Как он сказал:

...помогаю тебе отыграть фирму отца обратно...

Это звучало так прекрасно, что ее вдруг захватило положительными эмоциями. И все же, неприятное, какое-то тревожное послевкусие от встречи с бышим женихом осталось. Даше было плевать на него, но то, что Тимур упомянул о ребенке, настораживало.

Однако она отбросила сейчас все эти мысли, надо было порадовать маму. Нажала кнопку звонка и стала ждать. Очень скоро за дверью послышался топот маленьких ножек, а следом мамины шаги. У нее сердце зашлось от радости.

- Иду, иду!

Мама открыла дверь, Максимка тут же с воплем кинулся к Даше - обнимать ее за ноги. Схватила его, подняла на руки, тесно-тесно прижала, малыш захихикал и повис на ней как обезьянка на пальме. В ту минуту Даша была совершенно счастлива.

- Дашенька, ну, рассказывай, не томи, - начала мама.

- Сейчас, я разденусь! - Даша смеялась, пытаясь спустить обезьянку с пальмы.

Наконец ей удалось. Вернее, это бабушке удалось заманить внука. Даша сняла обувь и верхнюю одежду и, видя, что мама прямо изводится, торжественно доложила:

- Устроилась.

***

А потом, когда схлынули первые восторги, они сидели в кухне за чаем, и Даша рассказывала. Не все, конечно, о некоторых вещах она предпочла умолчать. Например о том, что этот Игорь Надеин слишком красив, настолько, что ей иногда страшно на него смотреть. И что условия работы пока не обговорили. И вообще... Были нюансы, смущавшие Дашу.

Но главное - ее взяли без всяких испытательных сроков, тестирования и прочих тягомотин! И теперь никаких Собесов с их справками и пособиями, идут они к лешему. У них будет стабильный доход.

Мама несколько раз переспросила, когда Даша назвала цифру. Потом еще уточнила:

- Это оклад?

- Оклад, - подтвердила Даша и добавила. - И знаешь, мама, он сказал...

Она колебалась, озвучивать или нет, а потом подумала, что мама должна знать.

- Этот Надеин сказал, что наша фирма так быстро обанкротилась, потому что ее слили. И он обещал помочь разобраться.

Обе они в тот момент подумали об одном. Как им было тяжело тогда, как трудно. И что помогать и разбираться должен был не он, а Тимур. Впрочем, к чему ворошить прошлое.

Повисло молчание. Только из комнаты доносились звуки - музыкальное сопровождение какого-то мультика, который смотрел малыш. У матери был задумчивый вид, она сидела сгорбившись и водила по столу ладонью. Неприятные воспоминания, боль, слишком свежо все это было в сердце.

Даша встала, взяла пустые чашки и понесла в мойку.

глава 12

Даша замерла, не донеся кружку до мойки. Потом все-таки медленно поставила ее и повернулась.

- И что?

- Дашенька... - мама побледнела и судорожно поправила рукой волосы.

Нет, лишний раз нервировать мать Даша не хотела, поэтому она постаралась говорить как можно спокойнее.

- Мама, успокойся, все нормально.

Видела, что у женщины от волнения дрожат губы. Нет-нет-нет, так не пойдет. Даша присела перед мамой на корточки, взяла ее руки в свои и заглянула в глаза.

- Ну? Ничего страшного ведь не произошло?

- Нет, - прошептала та. - Но, наверное, ты будешь сердиться.

- Я не сержусь, мама. Просто расскажи как все было.

- Доченька, ты прости, но я его впустила.

Несколько секунд Даша переваривала информацию. Сродни той, как если бы обнаружила вдруг ядовитую гадину в собственной спальне. Но она заставила себя отрешиться от эмоций.

- Он видел Максимку?

- Нет, - сказала мама. - Ребенок спал, а он недолго побыл. И мы в прихожей поговорили. Он оставил денег. Ты прости, Дашенька, я же не знала, что ты так удачно сходишь... Взяла.

Даша выдохнула. То, что Тимур не видел Максимку, немного успокоило. Но только подтвердило догадку, проскочившую у нее, когда бывший жених заговорил о ребенке. Тимуру не нужен был сын, был бы нужен, не бросил бы ее беременную. Ему нужен рычаг давления. Только для чего, с какой целью?

А ведь до того как Игорь Надеин озвучил версию, что их фирму специально обанкротили, ей бы и в голову не пришли такие мысли. Думала бы, что совесть у бывшего заговорила, о сыне вспомнил. Развесила бы уши, размякла, поверила...  

И передернулась, представив, как по глупости снова впускает его в свою постель. Тьфу! Нет, нет и нет!

Мама всхлипнула, и это заставило Дашу прийти в себя.

- Мам, не плачь. Все нормально. Мы найдем способ вернуть ему деньги. Нам от него ничего не надо. Ты скажи мне другое...

- Что, моя девочка? - спросила та, прикладывая руку к груди.

- О том, что я на работу устраиваюсь, ты ему сказала?

Женщина уставилась на нее, округлив глаза.

- Нет, он спросил сам, - растерянно нахмурилась мама.

- И? - у Даши аж внутри все завибрировало.

- Ну а я что, у меня же ни адреса, ни телефона не было. Я сказала, Рудик дал.

- А он?

- Мне показалось, он как-то странно отреагировал. Как будто знал.

Снова повисло молчание.

Но в этот момент в кухню притопал малыш и с радостным визгом бросился к Даше на руки. Она потискала его, потом усадила на колени и сказала:

- В дом его больше не впускай. И в ближайшее время гулять с Максимкой не выходите.

Он как услышал, сразу затарахтел:

- Гулять! Гулять! Мама, во двол пойдем!

Даша его поцеловала и сделала страшные глаза:

- Нельзя во двор, тебе прививку сделали. Бобо.

Малыш насупил бровки, что такое бобо, он помнил. Поэтому больше не канючил.

- А ты как же? - осторожно спросила мама.

- А я? - Даша уже была в своих мыслях. - Со мной все будет в порядке. Но пока я не выясню, зачем Тимур здесь нарисовался, вам придется посидеть дома. Хорошо?

- Хорошо... Дашенька, а тебе это не опасно?

- Нет, мама.

Она хотела сказать, что за нее есть кому заступиться. Но промолчала, не стала торопить события. И все же эта странная уверенность, что на Игоря Надеина она может положиться...

Вот почему она так подумала?

***

Он отпустил девушку. Дал ей уйти. Потому что если бы она осталась, не был уверен, что сможет совладать с собой. В тот момент Игорю и так пришлось себя железной рукой контролировать. Потому что этот ее испуг, паника, огонь, горевший в ее влажных светлых глазах, и сбитое дыхание, все это будило в нем дикого и ненасытного хищника. Зверя, голодного волка. Он мог смести ее сопротивление, и она бы даже не заметила.

Она бы кричала под ним от счастья. Но. Но. Но.

Потом она никогда не простила бы ему, воспользуйся он сейчас ее смятением и слабостью. Игорь знал эту породу, у них же встроенный стержень, не дает прогибаться. Даша должна прийти к нему сама.

Ну а пока...

Игорь криво усмехнулся и поерзал, устраняя дискомфорт и удобнее устраиваясь в офисном кресле.  Пока что зажми свой конец зубами и думай о хорошем. Например, о том, что она придет завтра, и вы целый день будете с ней только вдвоем. 

Кхмммм! Думай, бл***.

Он обещал Даше разобраться с фирмой ее отца. Вот этим он сейчас и занимался. 

глава 13

Вечером перед сном Даша пыталась анализировать свое состояние. Понять, что происходит, выработать позицию, как ей держаться, и вообще... Слишком много всего разом. Еще этот незапланированный визит бывшего - это прямо закон подлости какой-то. Стоило ей немного высунуть нос из болота, в котором она барахталась уже больше двух лет, появился просвет в жизни, он тут как тут - подбавить ей проблем.

Даша ведь выходила потом пару раз из дома, в аптеку и магазин. И каждый раз с опаской оглядывалась, не ошивается ли он поблизости. Но, слава Богу, Тимура нигде не было видно. Однако она все равно не могла успокоиться, он ведь мог заявиться в любой момент. И что хуже всего, что он мог прийти, когда ее дома не было. Потому на следующее утро, перед тем как убежать из дома, заставила маму пообещать, что та Тимуру, если тот явится, ни по каким видом не откроет. И они с Максимкой до ее возвращения на улицу не сунутся.

А потом ехала на работу, а сердце все равно щемило от беспокойства, как там дома. Но скоро радостное ожидание нового и интересного перекрыло эти эмоции, оставив ей какую-то неуместную детскую радость. Как перед праздником.

Ага. На работу как на праздник.

Когда она явилась, полная сил и служебного рвения, и уже собиралась накинуться и своротить горы дел, новый шеф ее сходу огорошил. Прямым текстом заявил:

- Даша, я так понимаю, это твое «занималась делопроизводством и помогала в бухгалтерии» означает только только одно, опыта работы у тебя нет, как если бы ты вообще нигде не работала.

Ушат холодной воды.

- Как это... нет? - ошарашенно открыла рот она.

Он цыкнул, дернув в усмешке светлыми усами, и потер нос. А потом сложил над столом руки и спросил, глядя ей в глаза:

- А теперь расскажи, только честно, чем конкретно ты занималась?

Никогда еще Даше не было так стыдно.

Да, она занималась именно тем, что и озвучила. Но в бухгалтерии ей доверялось только сортировать бумажки по датам и складывать их в папки. К остальному главбухша ее на пушечный выстрел не допускала. А все Дашино занятие делопроизводством сводилось к тому, что она разбирала почту, потому что и это контролировала та же самая главбухша. Еще иногда подрабатывала курьером, когда ее надо было убрать оттуда, чтобы не мешалась.

И не потому что она тупая или неспособная. Нет! Но что ей было делать, если кругом были тщательно охраняемые «служебные» тайны?! Все эти заседания за закрытыми дверьми, перешептывания главбуха с директором, которые прекращались, стоило Даше войти в комнату. И то же самое было на предыдущей работе, только там ее поперли по истечении испытательного срока (есть такая фишка, чтобы расчет не платить), а тут просто выперли по-плохому.

Так что да, можно сказать, она нигде и не работала. Хотя училась когда-то на отлично. Правда, то было до катастрофы, до того, как умер отец и мир рухнул на ее плечи. Но диплом она все же смогла получить, не с отличием, конечно, с троечками, но смогла. А теперь...

- Зачем вы меня взяли на работу, Игорь Валентинович? - тихо спросила Даша.

- Затем, что ты меня устраиваешь, - коротко ответил он.

- Я не понимаю.

- Человеческие и деловые качества. А работать я тебя научу.

После его слов Даша чувствовала себя как наплакавшийся, а затем обласканный младенец. Очередная эмоциональная встряска. Уже которая за последние пару дней. А он сказал:

- Привыкай, таков мой стиль работы.

Привыкай... Хотелось бы еще знать, за что он ей только такие деньжищи платит?

***

В итоге Даша сидела за его большим столом. Почти касаясь бедром его твердых мускулистых ног, и обмирала каждый раз, когда он к ней поворачивался и пододвигался ближе. Она еще удивлялась, когда вошла, зачем ему там второй компьютер и второе кресло!

А он посадил ее рядом. Даше было неловко, но Игорь заявил (он настаивал, чтобы она звала его по имени), что ему так удобнее заниматься своим делом и одновременно следить за тем, как идет процесс обучения, и что она там клацает.

Даша чувствовала студенткой, а он вел себя как препод. И все это было как-то слишком интимно. Его присутствие ощущалось так остро, жарко! Запах парфюма, шесест одежды, малейшее движение. А когда он поворачивался и наклонялся к ней, его дыхание...

В такие моменты его дыхание касалось ее волос и кожи, и по всему телу бежали мурашки. Ей хотелось потереть шею, унять озноб. Но Даша не смела, потому что он, видимо, ничего подобного не ощущал. К тому моменту, когда он склонился к ней и проговорил у самого уха:

- Пошли обедать, - Даша была уже вся измотана и ощущала себя озабоченной идиоткой.

Поэтому при первой же возможности выскочила из-за стола, чтобы только быть от этого мужчины подальше и привести в порядок мысли.

***

Как все это время чувствовал себя он?

Как голодный барбос, у которого под носом сочная ароматная сахарная косточка. Разве что слюнями не давился. Он же находился рядом, почти вплотную, иногда даже касался. Вдыхал запах ее волос, кожи, смотрел на нее, ел глазами. А у самого дыхание перехватывало, и стояк такой, что сидеть невозможно.

Но она ничего этого не должна была узнать.   

А перерыв на обед был кстати, хоть какая-то передышка. И потом, с утра она выглядела нервозной, Игорю это не понравилось. Ему надо было ее разговорить.

глава 14

Все-таки сидеть с ним в кафе было не так волнительно и напряженно, как рядышком за одним тесным столом. Правда, Даша теперь сидела напротив и не считая тех моментов, когда утыкалась носом в тарелку, вынуждена была смотреть ему в глаза, а это... Тоже вызывало некоторый трепет.

Ну и вообще, он все время понемногу нарушал границы ее личного пространства, вторгаясь в зону комфорта. Но это происходило так элегантно, ненавязчиво и непринужденно, что начни она вдруг возмущаться, выглядела бы глупо. Просто у него такой стиль общения, а она себе напридумывала. Особенно в первый момент.

Странное состояние, всего полдня работала...

Кхммм, поправила она себя, училась, на самом деле. И надо отдать ему должное, обучал ее Надеин хорошо. Быстро, не скупился на объяснения, но самую суть, сжато, коротко и доходчиво. Этого было достаточно, а Даша впитывала как губка.

Иногда она искоса на него посматривала. Вскользь, из-под ресниц. Когда думала, что он занят и не мог ее видеть. И вспоминая свои недавние студенческие годы, думала, что препод из Надеина получился бы обалденный.

Представила, как он свой легкой стелющей походкой вошел бы в аудиторию. Такой подтянутый, стройный и красивый молодой мужчина, не изнеженный, но стильный и ухоженный. Сегодня Игорь был в светлых джинсах и обтягивающей черной водолазке из тонкой шерсти, под которой угадывались кубики пресса и литые мускулы. Девчонки потекли бы моментально.

Стоило об этом подумать, Даша немедленно почувствовала укол ревности. Когда осознала, какое направление приняли ее мысли, смутилась и велела себе угомониться.

В этот момент он как раз отошел к стойке за двумя порциями кофе и свежей выпечки. Даша невольно залюбовалась его четкими отточенными движениями. Вот, ничего же особенного не делал, поднос с кофе и сладким забирал, а выглядел сильным, стремительным и опасным, совсем как волк на охоте.

Словно услышав ее мысли, мужчина обернулся и взглянул на нее, Даша немедленно отвела глаза и сделала вид, что внимательно изучает вилку. Не хватало еще, чтобы он догадался, что она его разглядывала. Кошмар какой, что он о ней подумает.

И без того он настоял сегодня заплатить за нее, сказал, что это в виде аванса, потом вычтет все из ее зарплаты, но Даше все равно было неудобно. Получалось, она вроде бы взяла у него деньги. А вроде и не взяла. В общем...

Но тут он подошел, поставил на стол поднос с кофе и пирожными и сказал:

- Налетай.

А выпечка в этом кафе была изумительно вкусная, не зря Надеин его облюбовал. Еще теплые хрустящие корзиночки из слоенного теста, а внутри карамелизированные кусочки свежих яблок. Стоило только их увидеть, и Дашины мысли на какое-то время улетучлись.

Она еще жевала корзиночку, облизываясь и закатывая глаза от удовольствия, когда он спросил:

- Даша, скажи, чем ты была взволнована утром, когда только пришла.

Ну вот опять. Это вторжение в ее зону комфорта и нарушение границ личного пространства. Да, вчера она подумала, что в крайнем случае, могла бы попросить у него помощи. Как Даша поняла, у Надеина есть знакомые юристы, а возможно, и не только. Он же обещал ей помочь разобраться с фирмой отца.

Потом, по зрелом размышлении, решила, что не стоит. Отложила это пока, ведь острой необходимости нет. Да и Тимура не было видно, может, он снова пропадет на энное количество лет, а она тут панику разводит. И если честно, ей было неудобно беспокоить Надеина лишний раз, он и так много для нее делал.

Но в ушах все еще звучали слова Тимура.

...А ты изменилась, подурнела. Работу нашла? Или так и болтаешься, как г***но в проруби?

...Разговор не окончен...

Было неприятно. Раньше он так себя не вел, хоть какую-то видимость вежливости соблюдал. Хотя дерьмом, конечно, был всегда. Как она могла вообще ему верить, влюбиться, пустить его в постель? Как???

Дашу невольно пердернуло. Она повела плечами.

Все это было унизительно и грязно, она сама стеснялась своего прошлого, хотя ничего плохого никому не сделала. И просто взять и вывалить эти проблемы на шефа, постороннего по сути человека, не получалось. Она улыбнулась и проговорила:

- Ничего особенного, просто обычные заботы.

И осеклась. Потому что взгляд Игоря враз похолодел и стал пристальным, веселая жидкая ртуть глаз превратилась в острое лезвие.

- Даша... - начал он и вдруг прищурился.

глава 15

Врет. Он же видел, что девчонка врет. Не умеет врать, а туда же, пудрит ему мозги.

Это мгновенно взбесило Игоря. Потому что она должна была принадлежать ему до капли, со всеми потрохами. Он хотел получить он нее все. Тонкое тело с нежной кожей, сладкое дыхание, отдававшее медом и запахом яблок, восторженный взгляд, в котором он уже сейчас читал неосознанное желание.

Хотел ее с ребенком. Всю! Со всем житейским дерьмом, в которое он готов был зарыться по уши.

Зачем ему это было нужно? А х*** его знает! Хотел и все. И не нужно ничего объяснять. Потому что этому нет логических объяснений - желанию холить, беречь, защищать. Взвалить на себя любые проблемы, лишь бы видеть ее счастливой.

Потому что только это даст ему эгоистическое удовлетворение.

Игорь никогда не строил иллюзий на свой счет. Он эгоист до мозга костей и циничный игрок. А люди вокруг него, даже самые дорогие и близкие, суть фигуры в его играх. И только он один решал, куда кого подвинуть и как для них (но в большей степени для него), будет лучше. Такая категория как чье-то счастье, была для Игоря Надеина не более, чем пустой звук. Он всегда знал, что это понятие эфемерно, в игре имеют значение только деньги.

Но не в этот раз. Хотя и от денег он не собирался отказываться, в конце концов, он ведь никогда не проигрывал. А то, что ощущал иногда тот самый зыбучий песок под ногами, так это побочный эффект. Но это пройдет.

Он не пытался анализировать, почему мгновенно прилип к этой девчонке. Сработала черная интуиция. Его влекло к ней физически, наверное, так действовал неотвратимо привлекательный для хищника коктейль из беззащитной нежности жертвы и стремления бороться. Однако было и другое.

Стоило вчера чуточку копнуть темные моменты, связанные с банкротством фирмы ее отца, Игорь тут же понял, что там заквашивается большая игра. И сразу включился. Потому что ему было интересно, и дело сулило немалую выгоду.

И ко всему этому примешивалась странная, грызущая его изнутри иррациональная потребность просто помогать ей. А как он мог помочь, если девчонка ему не доверяла? Нах***! Он собирался выколотить из нее это самое доверие!

- Даша... - начал он, прищурившись. - Я ненавижу, когда мне лгут.

И наблюдал теперь ее реакцию.

***

Будто наотмашь ударил. Даша на секунду стало плохо от залившего ее ледяного холода. А потом она почувствовала, как румянец стыда и досады расползается по щекам, и стало еще хуже. В разы.

- Я не лгу, - проговорила она, подбираясь на стуле.

Мгновенно куда-то исчезла теплая обстановка неуловимой близости. Она думала, этот человек раньше доставлял ей дискомфорт? Дискомфорт был сейчас. Сию минуту. Когда он смотрел на нее так холодно, что Даше вдруг захотелось заплакать.

Но она выпрямилась. В конце концов, она не сказала ни слова лжи, может быть, немного преуменьшила. Но как все мгновенно сделалось серым и колючим вокруг...

И пирожное, которое она только что ела, закатывая глаза от удовольствия, стало отвратительным на вкус. А он давно уже доел свою порцию, и теперь сидел, опершись локтями о стол, и смотрел на нее режущим холодным взглядом.

Даша отодвинула в сторону тарелку, все равно после этого кусок не полез бы в горло, и проговорила:

- Спасибо, я наелась. Было очень вкусно.

- На здоровье, - ответил он.

Встал из-за стола и направился к выходу. А Даша за ним. И ощущала она себя как нашкодившая школьница, которую ведут в кабинет директора.  

В полном молчании они пересекли улицу и добрались до офиса. Все это время Надеин шел на шаг впереди, не оборачиваясь в ее сторону. От него будто веяло отчуждением, а высокая ладная фигура ощущалась неимоверно далекой.

Может быть, ей это просто казалось, но все равно это было ужасно. Он наказывал ее, заставлял почувствовать себя виноватой. За что? Она же ничего плохого не сделала?  

***

Честно? Протест заставлял ее храбриться, но неприятное ощущение, что она разочаровала его, не проходило. И вот это было на самом деле ужасно!

Даша всю дорогу корила себя и одновременно упрямо расправляла плечи. Ничего плохого она не сделала, чтобы наказывать ее молчаливым презрением. И так и надо ему сказать. Она и собиралась это сделать. Прямо сейчас.

Но как только они вернулись в офис, Игорь стремительно прошел к столу, вытащил из ящика какой-то пульт и направил его на дверь. А Даша так и осталась стоять посреди комнаты, собираясь с силами начать это разговор.

Сзади раздался металлический щечок, Даже аж вздрогнула от неожиданности и обернулась. Сработал автоматический замок, она оказалась заперта тут с ним. Черт. Это было...

И тут он повернулся к ней и проговорил:

- Даша, настало время обговорить условия, на которых ты у маня работаешь.

глава 16

Неожиданно резкий тон, а главное слова. Когда Даша уразумела их смысл, стало так тоскливо...

Бесплатный сыр. Вот он. Во всей красе.

Но она постаралась собраться.

- Я же кажется подписала все, - проговорила она, глядя в стену рядом с его головой.

- Вот об этом я и хотел бы поговорить.

Тот же тон, ей казалось, он режет ей уши. А обида против воли растекалась в душе. Уж как она кляла себя. Сколько же можно оставаться ребенком, видеть хорошее там, где его нет. Верить. Дура, идиотка.

- Даша, посмотри на меня.

- Да, Игорь Валентинович.

Вот теперь она подняла на него глаза. Он секунду всматривался в нее пристальным острым взглядом, потом кивнул каким-то свои мыслям и начал, но уже спокойнее:

- Ты давала подписку о неразглашении. Как думаешь, для чего?

Странный вопрос, ответ на него очевиден.

- Я обязуюсь не разглашать служебную информацию, - и с кривоватой улыбкой проговорила: - Не волнуйтесь, от меня никто никогда ничего не узнает, даю вам честное слово...

У Надеина на лице возникло такое жалостно-скептическое выражение, что Даша невольно осеклась. Он обошел стол, присел на край, скрестив на груди руки, и уставился на нее.

- Даша, ты ведь не понимаешь. Я уверен в твоей честности, иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали. И не в честности твоей дело.

- А в чем? - переспросила она.

- В уязвимости.

Ведь он попал в точку. Словно каким-то образом видел, что творилось у нее в душе, и теперь докапывался. Жестко, безжалостно тащил на свет Божий истину. А ей было стыдно! Злые слезы так и просились на глаза, пока он негромко озвучивал свою мысль.

- Не имеет значения, какие подписки ты даешь и что обещаешь. Это все равно остается тут, в этих стенах. А ты, Даша, выходишь наружу. И ты по сути беззащитна. Это грязный бизнес злых дядек, беспринципных и циничных. И для них обидеть маленькую беззащитную девочку, надавить, запугать - это...

Он эмоционально взмахнул рукой и отвернулся.

- Но... - Даша в недоумении коснулась рукой лба. - Подождите, ведь то, что вы мне показывали... Там вся бухгалтерия белая.

Он хмыкнул.

- Конечно, я бы и никогда не заставил тебя подписывать ничего такого.

Вот честно, Даша уже ничего не понимала, она просто растерялась, а он продолжал:

- Есть другие вещи. Так называемая теневая экономика. И еще очень многое такое, о чем примерные девочки вроде тебя слыхом не слыхали. А я, помимо всего прочего, игрок, Даша.

Вот тут ей сделалось страшно.

- А как же вы один, если это так опасно... И без охраны?

Она ведь слышала и сама не раз в кино видела, что всякие там теневые авторитеты без телохранителей на улицу нос не высовывают. И все равно их убивают... Иногда.

- Ты. И называй меня по имени.

- Ты, - сглотнула она. - Для тебя это разве не опасно?

- Даша, - он странно усмехнулся, провел рукой по волосам и снова скрестил на груди руки. - Я играю в эти игры с семнадцати лет. Как видишь, цел пока.

Она смутилась еще больше. И когда Игорь снова заговорил голосом преподавателя, уже просто кивала.

- Я доверяю тебе стратегически важную информацию. Потому я должен иметь полную картину всего, что происходит в твоей жизни. Любая угроза, даже если если ты ее не видишь или не различаешь, но чувствуешь. Я должен узнать об этом раньше, чем опасность станет реальной. Чтобы суметь защитить. Теперь мы связаны информацией, и все, что касается твоей безопасности, также касается и меня. Понимаешь?

- Понимаю, - пробормотала Даша, опуская голову.

- Потому что ты уязвима. К тому же, у тебя маленький ребенок. Что ты будешь делать, ему будет грозить опасность? Ведь кроме больной мамы, рассчитывать тебе не на кого.

Даша внезапно похолодела, вспомнился неизвестно откуда взявшийся интерес Тимура к сыну.

- Я ведь не просто так обещал тебе разобраться, - теперь в его голосе чувствовалась что-то вроде легкой обиды. - И потому повторяю свой вопрос: ты была немного не в себе утром, когда пришла, что именно случилось, что заставило тебя нервничать?

Даша сдалась. Неудобно было признаваться, втравливать его в эту грязь, но он прав.

- Я понимаю... Да.

Ей так хотелось расплакаться и зарыться куда-то, она прерывисто вздохнула и качнула головой.

- Вчера приходил Тимур. Мой бывший.

Игорь неуловимо напрягся и опустил руки, на лице возникло жесткое выражение. Сейчас он действительно напоминал ей волка.

- Водаев? Что хотел? - коротко спросил он.

- Я не знаю, - проговорила Даша. - Но это странно, потому что его не было больше двух лет. Он как исчез тогда, бросив меня посреди того кошмара беременную, так с тех пор и не появлялся. А вчера вдруг объявился.

Ей снова вспомнились слова бывшего. Обидные, отдававшие гнильцой.

...А ты изменилась, подурнела. Работу нашла? Или так и болтаешься, как г***но в проруби?

...Разговор не окончен...

Даша вскинула взгляд на Игоря и сказала:

- Самое неприятное, что мама в мое отсутствие пустила его в дом. И он ее спрашивал, устроилась ли я на работу, и к кому.

Игорь пристально смотрел и хмурился, а до нее вдруг дошло.

глава 17

Даша ахнула, прикрывая рот ладонью:

- Простите... Он же неспроста спрашивал да? Он же... Получается, я вас подставила?! Клянусь, я...

Она все-таки не сдержалась. Слезы досады и разочарования, злости на себя, на свою глупость и такую непрошибаемо неудачную судьбу потекли из глаз. Даша закрыла рот рукой и сжалась в комочек.

Игорь мгновенно оказался рядом, мягко обнял ее и притянул к себе. Теперь она всхлипывала ему в грудь, и было так неудобно, но просто не хватало сил отстраниться. Потому что это трудно - постоянно бороться с судьбой. Бросаться грудью на ледяные торосы, разбиваясь в лепешку, а на выходе все равно полный ноль, очередное поражение.

Но он легко гладил ее по спине, и это была передышка. Маленькая, но такая нужная.

- Простите... - пробормотала она, хлюпнув носом. - Я не хотела.

- Даша...   

Сейчас, когда была у самой его груди, его голос казался рокочущим, он проникал везде, до костей. И от этого становилось так хорошо и спокойно.

- Мы ведь договорились, нет? - спросил он, поднимая ее лицо за подбородок.

И Даша рискнула поднять на него глаза.

Странно он смотрел на нее и хмурился, но не сердился, нет. И обнимал. А ей вдруг захотелось чтобы он ее поцеловал. Потому что они стояли так близко, и от его тела рядом так тепло и надежно. И сладко почему-то...

Она с трудом опомнилась.

Ну с чего бы это?! Господи, как стыдно, как она себя ведет. Что он о ней подумает? Кошмар какой-то...

А мужчина стирал пальцами слезы с ее щек и смотрел с какой-то непонятной жаждой. Потом проговорил:  

- Давай уже на ты. Хорошо?

- Хорошо, - прошептала она, опуская голову.

Но он не дал, поднял за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Откуда-то в его руке возник платок. Она взяла платок, пахнущий им, и уткнулась в синий квадратик лицом.

Даше было неудобно из-за всего, что она тут устроила. Стыдно за свои дурацкие ожидания, за несдержанность. И немного обидно, что ничего не произошло, а момент разрушился. Как будто вода пролилась между пальцев.

Но так лучше. Так было правильно. Она не должна.

Игорь погладил ее по плечу, странно выдохнул и внезапно отстранился. А ей вдруг сделалось холодно и одиноко. Он отошел к столу, налил ей воды и вернулся со стаканом.

- Вот, выпей.  

Вода? Да, вода была кстати. Даша выпила, все еще всхлипывая и вытирая нос, но уже успокоилась. А мужчина забрал стакан и проговорил:

- Теперь садись за стол и начинай рассказывать все. В мельчайших подробностях, и старайся ничего не упустить.  

***

Ему надо было как-то установить дистанцию, быть на расстоянии. Потому что его просто вело от желания смять ее. Он и так, когда девушка расплакалась, сам не понял, а уже обнимал ее, еле сдерживаясь, чтобы не начать целовать ее, с голодной жадностью добираясь до тела.  

А нельзя.

Нельзя с места в карьер, не тот случай. У нее слишком печальный опыт в прошлом. Придется долго и терпеливо зарабатывать доверие, маленькими шажками, постепенно. Иначе один неверный ход - и она забьется в свою раковину, не вытащишь.

Какими словами он поминал про себя этого мудака, ее бывшего! Скрючивало пальцы от желания свернуть ублюдку шею. Ничего, это он еще сделает с особым пристрастием. Потому что эгоистическое чувство собственничества уже ударило в мозги. Тот зверь, тот атавистический варвар, что сидит у каждого мужика внутри, признал эту девушку своей. Значит, ни одна двуногая сволочь не должна сметь тянуть к ней свои грязные лапы. Игорь обычно предпочитал мирные методы, но он мог быть очень жестоким.

Однако Даше об этом незачем знать, девочка и без того натерпелась.

А сейчас ему надо было успокоиться и позаботиться о ней. Собственный голод, разбуженный ее близостью, он скрыл. Было очень тяжело отстраниться и не поцеловать ее, когда увидел в глазах девушки этот неосознанный призыв. Но он смог.

Хотя сейчас приходилось все время уворачиваться, чтобы она не поняла, что с ним творится. Рано. Не готова она. Не так и не сейчас. Поэтому и ходил по комнате, все больше спиной к девушке, и слушал, что она говорила.

Собственно, все как он и предполагал.

Игорь мысленно хмыкнул, а ведь Рудик неплохо просчитал его. Знал, что он западет на нее. И он запал. Запал!

Настолько, что теперь мысли не допускал расстаться с ней. Это как капкан, работает в обе стороны. Но. Он усмехнулся снова. Вот поэтому Рудик Бабаев никогда и не станет настоящим игроком.

Подсунул ему наживку и рад? А Игорь в любом случае взял бы девушку, даже будь она страшнее атомной войны и на лбу у нее красовалась надпись «шпионка». Ради игры. И если при других обстоятельствах Игорь только слегка потрепал бы Рудика, то теперь этот сученок получит по полной.

А что касается этого ублюдка Водаева...

- Даша, - обернулся он к ней. - Мы сделаем вот что.

- Да...

Она тут же застыла, глядя на него полными смятенных мыслей глазами, а его в очередной раз повело. Ведь только-только успокоился вроде, бл***... Надо было сосредоточиться.

- Ты на машине, так?

Она кивнула.

- Сегодня ты возвращаешься на своей. Я поеду следом. А завтра с утра я заезжаю за тобой и вечером отвожу обратно. Пока мы не выяснили, есть ли опасность, все перемещения только со мной. Маму предупреди, чтобы никаких контактов. Если нужно будет отвезти куда-то ее или ребенка - только со мной. Гулять с ребенком - только со мной. Поняла?

***

Он потрясал ее своим напором. Решительностью и безапелляционностью. Он двигался по комнате так стремительно, словно зверь по клетке. И так же как от зверя, от него расходились волны силы. Это завораживало.

А когда он спросил, поняла ли она, Даша поняла лишь одно, отныне жизнь ее изменится, хочет она того или нет. И если честно, ей хотелось очертя голову нырнуть в эти изменения. И все же, разум иногда делал жалкие попытки поднимать голову.

глава 18

Все и так было неожиданно и сыпалось на нее как из ведра, а тут еще новые вводные. Она просто не успевала осмысливать.

- Если Водаев будет связываться с тобой по телефону, - проговорил Игорь, стремительно двигаясь по комнате. - Отвечай так, чтобы у него не возникло лишних подозрений. Естественно, я должен быть в курсе, чем интересовался, о чем говорили и т.д..

Даша нахмурилась, потому что говорить Тимур мог разные вещи, в том числе и интимные, и вообще, довольно неприятные. А он, словно прочитав ее мысли, свел брови и строго сказал:

- Все, о чем бы вы ни говорили. Я должен знать до мелочей. Это поможет определить возможные мотивы.

Сказал как припечатал. Даша чувствовала себя странно, вроде и надо возмутиться, взбрыкнуть, а вроде и понимаешь, что он прав. Наверное.

Разговор после этого как-то сам собой иссяк.

А через некоторое время они вернулись к работе. Хотя, конечно, состояние у Даши было не ахти. Сосредоточилась с трудом. Да и Игорь тоже теперь все больше в свой монитор смотрел, а ей неудобно было отрывать его от работы лишний раз, вот и пыхтела сама, грызла гранит...

Наконец он как-то резко встал, глянул на часы и вдруг потянулся, прохрустев суставами. А потом неожиданно смутился, обернулся к ней и проговорил:

- Прости, забыл что я не один.

- Да ничего, - пробормотала Даша.

Она-то как раз любовалась. В его исполнении это вышло так сексуально и эротично, что она застыла, как завороженная. Пришлось срочно отводить глаза.

- Ну все, рабочий день окончен, - услышала. - Поехали.

Поехали так поехали.

Но ей надо было еще купить продукты. Даша только заикнулась, и после этого они колесили по магазинам. И он собственноручно набрал разной еды. Причем, не такой, какую она обычно покупала, а хорошей, качественной.

Даша пыталась воспротивиться, Игорь только глянул на нее мельком и сказал, что все это авансом, потом из ее зарплаты вычтет. Ну вот опять он нарушал зону ее комфорта, но так логически обосновывал это, что отказываться вроде бы не было причин.

Один момент сильно тронул Дашу. В большом гипермаркете он без всякого напоминания с ее стороны зашел в отдел, где продавались товары для детей, и выбрал одежду и игрушки для Максимки. Это было неожиданно. И так...

У нее просто не было слов.

***

А ему неожиланно понравилось. Это было что-то вроде новой игры.

Еще не так давно насмешливо морщился, когда зашел как-то к сестре Кристинке, а она рассказывала про их с Пашей поход по магазинам. И хваталась за голову, глядя на битком забитый холодильник:

- Ой, Паша если голодный, он прямо как волк, звереет и гребет всю еду подряд. Как будто нам роту солдат кормить. Вот и что мне теперь с этой жратвой делать?! А, братик?! Столько мяса... А давай я тебе отсыплю половину? Нет, а что?! Я все равно это есть не могу, меня мутит. Вот, называется, зашли за оливками...

Он конечно отнекивался, что ему с тем мясом делать? Готовить Игорь никогда особо не любил. И честно говоря, не понимал этого пищевого бешенства, нападавшего на самцов. А тут нате, его самого точно так же несло. Но Даша вовремя остановила, мол, столько еды ей не нужно. И все переживала из-за денег.

Господи Боже, да бабок у Игоря было столько, что он давно уже не знал, куда их тратить. А и тратить на себя было не особо интересно. Видимо, иногда настают такие моменты, когда заколачивание бабок вдруг перестает для мужика быть самым интересным занятием в жизни. Это, конечно, ненадолго, но душе требуется разнообразие. Время собирать камни, время разбрасывать.

И сейчас он увлеченно разбрасывал, набирая при этом очки.

Но купить детскую одежду ему вдруг захотелось самому, просто проходил мимо и увидел эти яркие шмоточки для маленьких человечков. И не удержался.

А когда понял, что за невероятные чувства в ее глазах, его снова повело. До странности сильно, неудержимо. Захотелось отбросить все к чертям, затащить ее в ближайшую кабинку для переодевания... Нет. Грубо. Рано.

Но мысль про кабинку осела в голове прочно. Надо как-нибудь затащить ее в кабинку вместе с ворохом нижнего белья, и самому примерять на нее все эти тоненькие кружевные штучки. Ему пришлось тряхнуть головой, чтобы избавиться от развратных картин, которые немедленно нарисовало воображение.

Позже, когда она перестанет дичиться и придет к нему сама. Но до этого было еще далеко.

Он доехал вместе с ней до ее дома. Покупки в дом она тащила сама, хотел помочь, но Даша так воспротивилась, что Игорь оставил ей эту видимость свободы. Но он внимательно проследил, чтобы никого подозрительного не было вокруг. И только потом дал команду, чтобы выходила. Смотрел, как несла пакеты, как скрылась в подъезде. Дождался условленного сообщения:

«Все, я уже у двери»

И только потом уехал.

***

Перед ее домом было спокойно и тихо, и никого подозрительного вокруг. Но у Игоря не шло из головы то, что Даша сегодня рассказала.

Личность Тимура Водаева ему априори не нравилась по личным причинам. А копнув про него вчера по своим каналам, он только убедился в верности своих догадок. Однако тот мог как угодно долго сидеть в засаде, выжидая удобного момента. Это не устраивало Игоря. Его следовало подтолкнуть, а еще лучше, спровоцировать, чтобы все дерьмо разом проявилось.   

Игорь вытащил гаджет и набрал номер Рудика.

глава 19

Рудик ответил не сразу, какое-то время пришлось повисеть на трубке. А когда ответил, голос у него был всполошенный.

- Да!

- Привет, брат, - проговорил Надеин, подпустив в голос полнейшего миролюбия.

- Привет, - немного настороженно ответил тот. - Ты что хотел, брат?

- Та... - Игорь откинулся на спинку и чуть крепче сжал руль. - Вот посидеть хотел с тобой.

И назвал престижный клуб. Игорь знал, Рудик не удержится. Дорогое заведение, халява, обязательно клюнет.

- Больше-то теперь не с кем выпить, сам знаешь, - добавил он.

Собственно, по факту так и выходило. Друг Игоря Влас Подгорский недавно женился и подался с женой в горы, отгуливать бессрочный отпуск. Паша Белый, он же крутой бизнесмен Павел Медведев, которого Игорь плотно вел в последнее время, теперь усиленно готовился к свадьбе с его сестрой Кристиной, и весь погряз в счастливой семейной жизни. Из тех, кто был вхож в их компанию, остался только Рудик, но к нему всегда относились полупренебрежительно. Зато теперь Рудик мог почувствовать свою значимость.

- Точно говоришь, брат, - проникся Рудик.

А Игорь спросил с ленцой:

- Ну так что?

- А?

По голосу Рудика слышно было, что тот юлит, но Игорь слезать с него не собирался.

- Слушай, брат, - наконец выдал тот заговорщическим тоном. - У меня тут такие телки есть, ты как насчет...? Оттянуться не желаешь?

- Это те две блондинки, что сидели у тебя в офисе на ресепшен? - уточнил Игорь.

- Не, другие! Такие телки, пальчики оближешь, брат!

- Та... Ну ладно, приводи.

- Ага, я мигом! - захихикал тот. - Ну что, когда встречаемся? А то мне надо еще успеть благоверную к теще отправить. Плешь проела, бл***.

- Давай к девяти. Устроит? - назвал время Игорь.

- Устроит брат, жди!

Игорь отключился. До девяти оставалось порядка двух часов, один из них можно потратить на сбор информации. Он вернулся в офис и снова влез в свою базу. Весьма обширную засекреченную базу данных, в которой фиксировалось абсолютно все.

У него имелся немалый официальный бизнес в виде множества магазинов и мелких предприятий, с которого он исправно платил государству налоги. Но по большей части, как он и сказал Даше, Игорь Надеин был теневым игроком. Букмекер, адвенсер или беттор, как угодно, в общем, маклер, принимающий ставки и обязательства в разнообразных полулегальных играх от покера до боев без правил и уличных гонок. И занимался он этим с семнадцати лет.

Многих удивляло, каким образом Надеин умудряется проделывать все это в одиночку, и главное, как до сих пор еще жив при таком роде занятий. Игорь мог бы только усмехнуться, ему не раз задавали этот вопрос. Ответ прост. Очень крепкое очко и хорошие мозги.

И сейчас его мозги говорили о том, что Рудик Бабаев затеял против него маленький грязный заговор.

***

Около девяти он был уже у клуба. Подъехал Рудик, правда, с ним была всего одна девица, а не две. Лощеная сучка с аккуратно подкачанными губками. Игорь сразу понял, что она тут для него, и сделал вид, что заинтересован.

Затем они осели в отдельном кабинете зоны VIP. Выпивка, приятный полумрак, девица, которую звали Галя, стала клеиться к Игорю, а Рудик расслабился. И глядя, как эта Галя ненавязчиво поглаживает коленку Игоря, спросил:

- Ну как дела у Паши? Давно его не видел.

- Та нормально, к свадьбе готовится, - ответил Игорь, усаживаясь так, чтобы шаловливым ручкам было удобнее добираться до стратегических мест.

Девица тут же правильно все поняла, ее рука поползла выше. Рудик заржал и похотливо облизнулся. И вдруг выдал, зло блеснув маслеными глазками:

- А ведь это я его, считай, познакомил с Кристиной.

- Да, - дробно рассмеялся Игорь, уловив в его тоне затаенную обиду.

Да, можно сказать и так, именно он косвенно свел его сестру Кристину с ее нынешним мужем. А сестра у Игоря была девушка очень предприимчивая, в некоторых вопросах похлеще его самого, ей просто дальновидности не хватило, связалась с Рудиком, вдвоем бабки крутили. А тот сдал ее Паше Белому, думал свою задницу прикрыть. Но немного просчитался, потому что Паша после всего на Кристине женился.

Вот и вышло, что Рудик в итоге лишился части своего бизнеса.

Это был мотив.

Игорь попивал виски, девица гладила его по бедру и призывно вздыхала, прогибая спинку. Но смотрел он не на нее, а на товарища Бабаева. И осмысливал. Тот не мог добраться до Паши с Кристиной, и выбрал целью его. Но поскольку Рудик патологический трус, и сам ни за что мстить не посмеет, делать дело собирался руками Водаева.

Нашел самое слабое звено и решил за его счет поправить свои дела? Игорь едва не расхохотался. Потом наклонился к девушке и сказал:

- Милая, иди, попудри носик, я скоро к тебе присоединюсь.

Та зыркнула на него, на Рудика.

- А чё? - поганенько хихикнул тот. - Давай прямо тут. Можете меня не стесняться.

Надеин видел готовность этой Гали поработать ртом прямо тут, может, в другое время даже и не отказался бы. Но сейчас ему надо было переброситься парой слов с Рудиком, а девица мешала.

- Иди, - повторил он, прикрыв глаза, и кивнул для большей убедительности.

Девица эротично потянулась и вышла, взглянув на него напоследок. Рудик проводил ее сальным взглядом.

- Кстати о девочках, - проговорил Игорь, подливая ему и себе виски. - Ты мне здорово помог.

И буквально ощутил, как тот затаился и напрягся.

- Эта Даша Соболева, которую ты послал.

- Да, - тот снова заюлил. - Знал когда-то ее отца. А недавно ее мать звонила и так просила помочь. А у меня сейчас ничего свободного, ну и я подумал, может, тебе сгодится. Вот и дал твой номер.

- Угу, очень умненькая девочка, сгодится, еще как, - и добавил многозначительно: - Будет помогать мне вместо Кристины. Спасибо, что подумал обо мне, брат.

глава 20

Утром он заехал за Дашей как они и договаривались.

Остановился у подъезда и позвонил:

- Я на месте, выходи.

- Да, сейчас, - проговорила она и сразу отбилась.

Игорь почувствовал некоторую подавленность в том, как она это сказала. Хмыкнул и чертыхнулся про себя. Он мог понять желание Даши скрыть его появление в ее жизни, но не собирался давать ей этого шанса.

Он есть и будет, и пусть она примет это сразу. Нужно было добиться от девушки доверия и беспрекословного подчинения. Согласованности действий.

Жестко, но иначе ему ее не защитить. Ему просто не оставили выбора.

Даша выглянула из дверей, короткий взгляд в одну сторону, в другую. А потом она преодолела расстояние от крыльца до машины и быстро закрыла за собой дверь. Лицо замкнутое, отрешенное. Игорь медленно выдохнул, и повел машину. Молча.

Так же молча доехали до офиса. Уже оказавшись внутри, он наконец спросил:

- Ну, как вчера прошел вечер?

Просто чтобы разговорить.

И неожиданно для себя увидел, что если девушка раньше казалась подавленной, теперь окончательно померкла, а ее лицо приняло какое-то упрямое выражение.

***

А Даша вспомнилось вчерашнее и захлестнула такая обида, что слезы чуть не потекли.

Вчера, когда шла домой, чувствовала себя неловко и одновременно странно счастливой. И очень боялась обидеть Игоря, но все же не хотела, чтобы их видели вместе, неизбежно пойдут разговоры. Да, он собирался заехать за ней завтра, но это будет завтра. Хотя бы на один день отсрочить.

Глупо, конечно. Просто, она мать-одиночка, в ее положении даже не надо давать повод. Народ и так все прекрасно домыслит и навесит ярлыки. Вроде он понял, не обиделся. А ей облегчение, как будто еще один камешек с души свалился.

А потом ехала в лифте, держа тяжелые пакеты, и представляла себе, как обрадуется игрушкам малыш. А мама, она же так любит всякие вкусности. И как давно она их не баловала, а вот теперь у нее есть такая возможность.

Это ощущение окрыляло, по губам невольно расползалась неконтролируемая улыбка. Остановилась у дверей, отправила кодовую смс, и позвонила. И вот уже знакомый топот маленьких ножек и мамины шаги. А у нее сердце зашлось волнением.

И как оказалось, не напрасно.

- Что это? Откуда? - спросила мама чуть ли не испуганным тоном, когда Даша наконец отдышалась и стала распаковывать пакеты с едой.

- Это? - обернулась она блестя глазами. - Мой аванс.

Она еще улыбалась, но очень скоро поняла, что мама смотрит на то, что она выложила на столе без всякой радости, а с каким-то подозрением.

- Что случилось, мама?

- Ничего, - отвернулась та.

- Нет, ты все-таки объясни, потому что я не понимаю.

- Понимать тут нечего.

- И все-таки.

Женщина помахала рукой, показывая на продукты на столе и спросила неприязненно:

- Это теперь так называется?

- Что называется? - разозлилась Даша.

- А то, что ты не пожелала принять помощь от отца ребенка! - Даша была потрясена, сколько патетики прозвучало в ее голосе. - И вместо этого готова... с кем попало. За... Я не так тебя воспитывала.

Господи Боже... Это был удар. Даша молча ушла из кухни и заперлась в ванной. Ей надо было продохнуть. Переварить все то, что мать сейчас на нее вылила. Через какое-то Даша вышла. Продукты так и лежали на столе.

Несколько раз выдохнула, сжав кулаки, и стала быстро и методично раскладывать все по полкам холодильника. А в душе зрел протест. Наконец, когда закончила, все-таки решила поговорить с мамой. Прояснить. Потому что это было обидно и крайне оскорбительно.

Та была в комнате с ребенком, молчаливая и заряженная достоинством.

- Я, наверное, не совсем точно выразилась. А ты неверно поняла, - начала Даша. - И я хочу, чтобы ты знала. Ничем я за ЭТО не расплачивалась.

- Тебе виднее, - спустя какое-то время проговорила мать, так и не взглянув в ее сторону.

У Даши так и вскипело внутри.

- Значит, принимать подачки от мерзавца, бросившего меня с ребенком, ждать от него милости, это нормально? А от человека, готового искренне помочь и не требующего ничего взамен - аморально?! Ты это хочешь сказать?!

- Он отец твоего ребенка, - упрямо проговорила мать. - И он может еще одуматься и вы будете вместе.

- Это он тебе мозги промыл, да? Названивал, пока меня не было?!

Мать промолчала.

- Ты хоть представляешь себе...?! - она аж задохнулась - В каком качестве я при нем должна была быть, он же женат?! А?!

- Он может развестись.

- Что?! Что, бл****?! Что?!!! - все цензурные слова у Даши закончились. - Он сказал, а ты поверила?

После этого Даша просто ушла к себе в комнату. Спустя какое-то время мама пришла к ней, плакала, винилась. И все равно твердила, что лучше бы она помирилась с Тимуром, потому что мальчику нужен отец.

Теперь уже Даша молчала в ответ. Поражаясь тому, как, когда этот мерзавец успел настолько промыть матери мозги. Она просто не представляла. Но от этого не легче.

Утром уходя, строго настрого запретила матери общаться с бывшим. И даже пригрозила, что если это продолжится, она вынуждена будет забрать ребенка и уйти. Мама расплакалась.

- Девочка моя, я же хочу как для тебя и Максимки лучше.

- Позволь мне самой судить, что для меня лучше. - проговорила Даша.

Мать все еще сокрушалась, но не открывать бывшему и не отвечать на звонки все-таки пообещала. Но все равно видно было, что думает она иначе.

В общем, как Даша ни старалась, а клеймо проститутки на нее уже поставили. Но не говорить же об этом Игорю. А он смотрел и ждал, и Даша уже знала, что пытаться что-то скрыть от него бессмысленно.

Поэтому выдохнула несколько раз и застыла, глядя в стену. А потом рассказала, отрешенно выталкивая из себя короткие фразы. Самую суть. Было стыдно и обидно. И так страшно одиноко.

глава 21

Нихрена его выдержки так не хватит. Если она будет смотреть на него ТАК. Потому что просто себя не контролирует.

Уже второй раз. Он даже сообразить не успел, а уже прижимал ее к груди. С трудом заставил себя не стискивать ее судорожно и не распускать руки. Не зарываться пальцами в теплые светлые волосы. Пушистые и мягкие как у ребенка.

Черт, ему не надо думать о детях, потому что это наводит на мысли о сексе. О сексе рядом с ней думать нельзя, его и так корежит как пацана, бл****, а тут еще наводящие мысли.

Впрочем, нет. Как раз о ее ребенке и следует думать. Это отвлечет от мыслей о тонком теле, что он держал в объятиях.

Невесомо прикасался кончиками пальцев к позвонкам на узкой спинке и заставлял себя думать не о ее нежной коже, до которой хотелось добраться. А о том, что все дерьмово. И судя по тому, что он только что услышал, и этой девочке, и ее маленькому сынишке, уже отведена определенная роль в планах папаши.

Гаденыш, мать его. Игорь себя считал холодным, лишенным сентиментов и принципов, а тут просто монстр. Если бы не необходимость сдерживаться, он выругался бы вслух.

Пришлось сосредоточиться на вопросе, который он ей задал.

***

А Даша и не заметила, когда успела привыкнуть к тому теплу, которое ощущала в его руках. Привыкла настолько, что уже не удивительно, чего это шеф обнимает, а вроде и само собой разумеющееся. Но так же не положено.

Где не положено, кем не положено? А если она устала, ей холодно и одиноко одной? А с ним передышка. Как будто она перелетная птица, а он утес.

Черт, что за мысли. Ей хотелось сказать себе:

- Очнись Соболева, очнись.

Но птице было так хорошо на утесе.

Пока ее не заставил окончательно прийти в себя этот странный вопрос. Она даже не сразу смогла собраться, чтобы осмыслить.

...Постарайся вспомнить, не было ли такого, что на момент внезапной смерти твоего папы вдруг обнаружилась недостача, или что-то в это роде? Не приобретал ли он что-то крупное, скажем, недвижимость?...

Слишком неожиданной оказалась смена темы.

Даша зажмурилась, погружаясь в тяжелые для нее воспоминания. Снова нахлынуло все это, закружив в кошмаре тех дней. Казалось, такая несправедливость, что мир раскалывается. И не на кого опереться. Тот, про кого она думала, станет для нее каменной стеной, бросил ее в первую очередь. Вернулась горечь, как напоминание о страшном ожоге. Уже зажил рубец, а стоит вспомнить, и боль возвращается снова.

И на фоне пережитого ее теперешние обиды виделись такой мелочью, как будто теперь она могла смотреть на это сверху вниз. Все можно пережить, все сделать, пока мы живы. Подумаешь, клеймо шлюхи поставили, оно ее даже не запачкает.

А его взгляд, мягкий и вместе с тем пристальный взгляд, вытягивал из нее и эту боль, развеивал, как пепел по ветру. Она засмотрелась в его глаза, понимая, что в этой жидкой ртути просто утонет.

Усилием воли заставила себя закрыть рот и кое-как вынырнула. А потом сглотнула, окончательно приходя в себя, и проговорила:

- В тот момент много странного обнаружилось. Того, чего быть не должно было. В том числе и крупная недостача. Но папа никогда не...  

Даша замялась и болезненно поморщилась.

- Он бы никогда не проворовался, понимаешь?

Ей было важно донести до него свою уверенность. Не для того, чтобы обелить память отца, а просто потому что так и было, а то, что случилось, было не правильно!

Как ни странно, убеждать Надеина не пришлось, он кивнул, а потом отстранился, выпуская ее из объятий, и отошел. Даше показалось, что он сделал это слишком поспешно.

Будто ему было трудно с ней рядом находиться.

Опять это ощущение, что она позволяет себе лишнее. Но он словно почувствовал, обернулся через плечо и проговорил:

- Ты права. В том, что никакого воровства не было, я как раз уверен.

И вдруг улыбнулся и как будто обжег взглядом. А ее бедное сердце сделало кульбит. Кошмар какой-то, что за мысли внушает ей этот мужчина. Однако он начала говорить, и слова его были серьезны. И когда до нее дошел смысл...

Она тихо всхлипнула, озноб пошел по коже.

А дальше...

глава 22

Игорь специально отошел, чтобы не касаться, даже отвернулся. А потом буквально кожей ощутил, как от нее снова повеяло тоской и одиночеством. Понял, что именно сейчас ей нужна поддержка.

- Даша, - проговорил он, обернувшись. - Мне удалось достать нужные сведения.

Наверное, эту информацию не следовало выдавать вот так в лоб, надо было мягко подготовить. Или как-то дозированно. Но он интуитивно почувствовал, что после того эмоционального пролапса, ей необходим выход положительной энергии.

Он просто не ожидал, что его самого этим выходом сметет.

***

Когда Игорь так сказал, у нее вдруг замерло дыхание. Потому что носить в душе это дикое противоречие три года, три года бороться и уверять себя, что произошедшее какая-то дурацкое недоразумение и несправедливость. И вместе с тем понимать, что мир циничен и жесток, и в нем кошмарной правдой может оказаться ВСЕ...

Было очень трудно, не потерять внутри себя веру. Но это единственное, что ее поддерживало. Ведь даже мать приняла и смирилась. Признала, что ее муж был неудачником и вором.

А сейчас этот человек говорил, что у него есть подтверждение. Такое чувство, словно разом закончились силы и одновременно выросли в душе крылья,

Озноб пошел по коже, а на глаза навернулись слезы.

В следующее мгновение он уже снова был рядом, держал ее крепко. Исчезла отстраненная осторожность, теперь в его руках была какая-то голодная сила. А губы пили ее дыхание, надежду, удивление, горечь, восторг.

- Я же не железный, - шептал он между поцелуями.

И снова сжимал стальным кольцом и вдавливал в свое тело, как будто хотел поглотить. И настолько это было правильно, что...

Сказать, что она была ошарашена, шокирована?

Но это же было неимоверно, до безумия сладко. Мужчина словно забирал себе все: ее волю, желания, боль, саму способность двигаться. Потому что она как зачарованная коброй птичка не могла шевельнуться. Он ее вел.

***

Один этот взгляд, и тормоза сорвало. А потом, уже когда осознал, что напортачил, запорол, он просто не мог остановиться.

Это же было сладко до дикости, это выбивало нах*** все мысли из головы, оставляя только голый яд, подтравливающий сознание, первобытный. Его не скрыть. Больше не скрыть. Никогда.

Не сразу, но все же заставил себя замереть. Как если бы все остановилось на стопкадре. Пусть все застынет, еще на какое-то время сохранится статус кво. Хоть небольшое, малое, но пусть замрет.

А в душе разливалась досада, что пропалился раньше времени. Испортил.

Не хотелось разжимать руки, отпускать ее губы. Наверное, он просто страшился следующего момента. Смешно! Он бы заржал себе в лицо, если бы смог.

Но все-таки взглянуть в глаза правде время пришло. Игорь медленно убрал руки и чуть отстранился.

- Прости, я...

Ему надо было как-то успокоить дыхание. Кровь, грохотавшую в висках. Неутоленное желание, которое приходилось задавливать на корню, запускало к него когти. Еще и разочарование и идиотская неловкость.

- Ничего, - пробормотала она едва слышно.

И кажется, всхлипнула снова.

- Даша... - он развернулся резко и уже опять прижимал ее к груди.

Теперь уже осознанно. Он еще не готов был об этом говорить, но пусть привыкает.

***

Это был некий момент доверия. Момент, когда выбираешь.

Сейчас. С ним. Или без него.

Она знала этого мужчину всего три дня, но вот так, когда они стояли рядом, почему-то казалось, что целую вечность. С ним? Она понятия не имела, что ее ждет. Но без него... Без него была просто пустыня.

Честно говоря, Даша не готова задумываться, чем это все обернется. Возможно ничем, а то, что только что было, всего лишь порыв. Они поддались порыву, что ж, бывает и такое.

Сейчас судьба неожиданно предложила вилку, и она просто выбрала дорогу, по которой идти. Но идти надо было осторожно. Даша уже однажды слепо доверилась мужчине, знала, что из этого может выйти.

Потому, не касаясь скользкой темы, спросила:  

- Расскажи, что ты узнал?

Его напряженные руки чуть дрогнули и наконец расслабились. Мужчина длинно выдохнул, так что дыхание коснулось ее волос. И проговорил:

- Если вкратце, то твой бывший жених непосредственно причастен к банкротству. Возможно, именно это и послужило причиной смерти, мне трудно об этом судить. Но твоему отцу в самый последний момент удалось вывести немалую часть средств. И таким образом он обеспечил твое будущее.

У нее просто челюсть отвисла.

- Но как же... Я ничего об этом не знала... Откуда ты...?

- В двух словах не расскажешь.

- ???

Но Игорь уже был собой. Стремительный, жесткий. Показал ей жестом, чтобы садилась за стол, а сам прошелся по комнате, взъерошивая волосы.

И замолчал.

Нееет! Теперь она от него точно не отстанет!

Теперь ему придется рассказать все!

глава 23

Он вдруг замер, взглянул на нее нахмурившись, и хмыкнул, качая головой:

- Ну и вид у тебя.

При этом состроил такое непростое лицо, что Даша невольно улыбнулась в ответ.

Напряженность исчезла. Она вдруг почувствовала себя так, будто тесную обувь сняла. Очевидно Надеин тоже, потому что как-то резко выдохнул и предложил:

- Может, поедим?

Да как-то после всех этих откровений поесть не мешало бы. У Даши даже глаза загорелись, и аппетит, которого не было с утра, проснулся. Все-таки этот мужчина удивительно на нее действовал, он как будто все время вел за собой.

- Но ты же расскажешь? - полуутвердительно спросила Даша.

Потому что для нее это было слишком важно.

- Ага, в процессе.

Ну кое-кто точно уже обрел прежнюю непринужденность в общении. Игорь развернулся к ней и спросил:

- Выйдем, или заказать сюда?

И тут Даша смешалась на мгновение. Сюда - опять почему-то казалось ей слишком интимно.

- Давай выйдем.

Он кивнул, быстро оделся, снял с вешалки ее куртку и поманил, показывая на выход.

***

Сейчас, когда вернулось самообладание, Игорь следил зорко. Чтобы не пережать, не упустить ниточку доверия. И если ей нужно немного личного пространства, немного воздуха, чтобы принять новое, прийти в себя и освоиться, он готов был дать ей это.

Но только не время на размышление. Времени уже не было, он все решил.

А девушка встала из-за стола и, осторожно ступая, подошла к нему. Еще бы она не подошла, он же собирался вежливо поухаживать, держал в руках ее куртку.

Ну же, давай, ближе. Вот так. Привыкай к тому что ты моя.

Помог ей просунуть руки в рукава пуховичка, подождал, пока она натянет на голову белую вязаную шапочку с пушистым помпоном и наденет рукавички. А потом вдруг прижал ее за плечи и быстро поцеловал.

И тут же отстранился. Так что, даже развернувшись и сердито сверкнув на него глазами, она напоролась на хитроватую улыбку. Смысл сердиться? Привыкай.

Легко приобнял ее рукой за плечо и потянул к двери, спрашивая:

- Туда, где были раньше или хочешь еще куда-нибудь?

Даша пыхтела пару секунд, а потом как-то расслабилась и выдохнула:

- Давай туда пойдем, у них недорого и порции большие!

Он не выдержал, прыснул в кулак. Повезло, бережливая.

- Что смешного я сказала? - уставилась она на него.

А Игоря распирало, прямо как мальчишку. Странно, конечно, с чего бы? Но от ее близости рядом, оттого что их отношения вышли на немного другой уровень, от всех этих эмоциональных скачков, настроение вдруг взяло и самопроизвольно улучшилось. Он оглядел ее с ног до головы и вдруг выдал:

- А давай мы тебе шмоток новых купим?

Вот это она на него глаза вытаращила. Зато ему идея очень нравилась, к тому же в этом был вызов. А эпатировать Игорь умел и любил.

- Все равно тебя уже записали в падшие женщины, чего уж теперь мелочиться?

Она замерла на миг, вглядываясь в его лицо, и вдруг сказала:

- Но прежде ты мне расскажешь, что узнал.

От этих слов будто охлаждающий его слегка одуревшую голову ветерок пронесся, напоминая, что вообще-то, все не просто, и над этой девочкой может нависнуть реальная опасность. И клювом тут щелкать нельзя. Если за себя Игорь был спокоен, потому что мог отбиться из любой позиции от кого и от чего угодно, то при мысли о ней у него начинало сжиматься сердце.

- Хорошо, - уже серьезно сказал Игорь.

Прижал Дашу к себе чуть сильнее и потянул на выход.

В кафе, невзирая на ее ропот, что она так раздастся как глобус, он заказал ей полную порцию второго с мясом и пюрешкой (то же, что и себе, ну была у него слабость к картофельному пюре) и еще всяких разносолов. И еще разнообразного сладкого. А потом с каким-то странным удовольствием и замиранием сердца тихонько наблюдал, как она ест. Почему-то нравилось.

Наконец, когда она закатывая глаза от сытого удовлетворения, доела десерт и, промокнув губы салфеткой, потянулась за кофе, положил локти на стол, оперся на скрещенные ладони и начал:

- Хочешь знать, почему ты вообще ко мне попала?

глава 24

Хочешь ли она знать, почему вообще к нему попала?

Вопрос на миллион.

- Хочу, - спустя долгую секунду ответила она и поставила чашку на блюдце.

Игорь кивнул, покосившись куда-то в угол. В кафе играла музыка. Не орала слишком громко, чтобы приходилось кричать, но как-то приглушала разговоры. Посетителей немного.

Они наверное, походили на парочку, впрочем, сейчас Даше было не до того. Она даже дыхание затаила.

- Ну слушай, - начал он.

Мужчина говорил, а Даша как будто открывала для себя новые грани бытия. Все, что он рассказывал, было чуждо, как если бы он рассказывал о каком-то другом, параллельном мире. Но этот параллельный мир был реален. Он существовал вместе со своими жестокими правилами. И, как говорится, если ты не знаешь его правил, еще не значит, что нарушив их, останешься безнаказанным.

Почти три года назад, рассказал Игорь. они тогда только начинали с другом Власом Подгорским совместный бизнес. Влас тогда еще раньше сделал ставку на инвестирование, а Игорь подтянулся к нему в долю уже в процессе. И примерно в то же время Игорь устроил к Власу свою двоюродную сестру Кристину.

О том, что Влас и есть тот самый бывший муж Кристины, упомянул вскользь. Но именно в ее клиентской базе сохранились следы тех операций. Однако в данный момент бизнес разделили, Влас взял свою долю и вышел, а Кристина перебралась в фирму своему теперешнему мужу Павлу Медведеву. В общем, главным в рассказе было то, что он, Игорь Надеин, теперь единственный владелец.

- Даша, обе сделки прошли через нашу фирму, - сказал он, с тихим хлопком сведя ладони.

Она замерла, словно окаменела. Но Игорь повернулся к ней:

- Пойми, три года назад никто же не вдавался в подробности, почему происходит та или иная сделка. Кто-то продает, кто-то покупает, кто-то хочет выгодно вложить деньги? Ради Бога, ведь для этого мы и существуем, и получаем свой процент за посредничество. Почему через третьи-пятые руки? Это же очевидно, чтобы невозможно было отследить деньги.

Звучало как-то безнадежно, Даша отвела глаза и сникла.

- Но при желании отследить их все же возможно, - тихо проговорил он, коснувшись ее руки.

- Я просто не понимаю, каким образом я отношусь ко всему этому, - спросила она.

- Это просто, - Игорь откинулся на стуле, глядя куда-то в сторону.

Потом вдруг добавил:

- Если ты доела, может, возьмем по кофе и выйдем на улицу? Тут недалеко есть сквер.

Даша только кивнула. Зачем он сейчас решил увести ее из кафе, она не знала, но даже не стала спрашивать. Ей главное сейчас было наконец выяснить, что же тогда случилось.

В сквере присели на скамейку рядом. Погода не очень, хмуро, но не холодно, терпимо. Но все равно так было теплее и уютнее, что ли. Ближе.

- Ну? - робко начала она.

Игорь отпил кофе из своего пластикового стаканчика и кивнул.

Все действительно оказалось просто. И так предсказуемо, прямо цепочка какая-то. Да, на ее имя есть вклад. Когда Игорь назвал сумму, у нее глаза округлились.

- Да, но... - она невольно почесала голову под шапкой. - Выходит, если бы не ты, я бы так об этом и не узнала?

Он нехорошо усмехнулся.

- Узнала бы. Вклад срочный, срок подходит. Но шифры знаю только я. И еще Кристина.

И все равно она ничего не понимала.

Тогда он вздохнул, глядя на нее, и сказал:

- Понимаешь, твой Тимур не все тогда выгреб.

- Я только одного не понимаю, зачем ему было разорять нас, он же мог спокойно получить все, папа ему так верил, - У нее действительно в голове не укладывалось.

- Вот именно, все. Ты говоришь, он сразу женился? Это был всего лишь вопрос выбора, кого сожрать быстро, кого медленно. А сейчас, когда он уже успел высосать бизнес своего тестя, вероятнее всего, скоро разведется, чтобы найти очередную выгодную дуру и жениться снова. Но про эти деньги он узнал, и пока не получит их, не успокоится.

Дашу передернуло. Почему-то в голову пришло, что Тимур даже не совсем врал матери про возможный развод. Но ей все это было отвратительно до дрожи. 

Она поймала на себе внимательный взгляд Игоря, какой-то прищуренный и испытующий, тряхнула головой и сухо проговорила:

- Дальше.

- Знаешь, - вдруг сказал он. - Я все-таки опасался, что тебя это может заинтересовать.

- Что? Что?! - брезгливо скривилась Даша и чуть не подскочила.

- Ну-ну, перестань, - мягко пророкотал он, притягивая ее ближе и прижимая к груди. - Перестань. Дальше слушай.

А дальше было вообще детективно. И опять по цепочке, как будто специально кто-то постарался. Дело в том, что его сестра Кристина вела тайный бизнес с тем самым Бабаевым Рудиком.

Игорь это только произнес, у Даши мелькнула у уме догадка. А когда рассказал все...

- В общем, из-за моей сестры, вернее, из-за собственного жлобства и скотства, Рудик потерял часть бизнеса, но него остались дубликаты части ее клиентской базы. Понятно, что он хочет свои бабки вернуть с лихвой. Но до Кристины он сейчас добраться не может, руки коротки, а вот до меня... - веселой злостью блеснула серебристая ртуть во взгляде Игоря. - Думает, что сможет меня прижать. Но опять же, не сам. Самому кишка тонка.

Он выпустил ее из объятий, потом подался вперел корпусом и оперся локтями о колени.

- Короче, - цыкнул он. - Рудик выдал всю информацию твоему Водаеву. А тебя, значит, устроил ко мне, чтобы ближе к телу.

Даша аж похолодела. Очень нехорошо все получалось. Сидела несколько секунд, невидяще на ствол дерева напротив пялилась, наконец спросила:

- Но Тимуру-то это зачем? В смысле, зачем Тимуру тебе мстить?

- А я в одном деле ему на хвост наступил.

Видать, хорошо наступил. Потому что на этот раз в улыбке Игоря мелькнуло что-то волчье.

Опять молчание повисло.

глава 25

Здорово, конечно, у Игоря в мозгах засела та мысль про нижнее белье и кабинку для переодевания. Но реализовать ее он пока не спешил. Девушка пока к этому не была готова.

И от нереализованности мысли постоянно крутились вокруг того, как именно все могло бы быть. В результате, пока ходил с Дашей по большому моллу в поисках одежды, нажил стояк и постоянно облизывался и озирался по сторонам. Ни дать ни взять, серый волк пасущий Красную шапочку.

Он бы повел ее в любой самый разсамый дорогой бутик, где перед ней будут скакать на цырлах и оближут с ног до головы. Но это было шаблонно и пошло. И это могло возмутить и отвратить ее. Игорь видел, насколько щепетильно девушка относится к подобным вещам. Она будет соглашаться принять его помощь до тех пор, пока может уважать себя. Как только ей покажется, что он ее покупает - все. Сказка закончится.

А ему игра в сказку нравилось.

Вот потому он увлеченно мотался с ней по бесконечным рядам дешевой одежды, помогал выбирать, советовал, комментировал. В конце концов, он так втянулся, что даже выбрал себе каких-то шмоток. И потом они оба с этими охапками хохоча помчались в ту самую зону, где находились кабинки для переодевания.

И тут Даша его удивила. Строго свела брови и скомандовала:

- Давай ты первый. А я посмотрю, если что-то поменять, быстренько сбегаю и принесу.

И он подчинился, потому что это тоже была игра. Кстати, он и тут умудрился найти бонусы. Даже успел нахально сверкнуть перед ней голым торсом. Показать товар лицом и наблюдать ее реакцию. Она так на него смотрела, что Игорю хотелось послать все к чертям и все-таки затащить ее в кабинку. Но... Не время пока.

Зато потом была ее очередь примерять одежду, а его смотреть.

И делал он это с пристрастием. Смакуя каждую мелочь. Иногда менял модели. Оставили все, что выбрал в итоге он. А под конец Игорь принес сверх всего выбранного еще маленькое черное трикотажное платье. Такое строгое, длинные рукава и ворот как у водолазки. Конечно, надо было обладать его фантазией, чтобы угадать, насколько стильно и дорого она будет в нем смотреться. Глянув на ценник, Даша успокоилась и уже просто любовалась, улыбаясь своему отражению.

- Можно? - спросил он из-за занавески.

- А? Да, входи, - проговорила девушка.

Она пока еще не ощущала, но для него это был очень интимный момент. Игорь шагнул внутрь и встал за ее спиной. А в зеркале они отразились вместе.

***

И только тут до нее дошло. Подняла на него глаза, и сразу же потупилась, румянец стал расползаться по коже.

Вокруг шумел музыкой огромный мол, из соседних кабинок доносились голоса, какой-то шелест, шуршание. А тут была звенящая тишина и пустота. И они с ним вдвоем в этой пустоте.

Очень интимно, так, что просто нечем дышать.

Она уже хотела свернуть все и скорей выбраться оттуда, но он не позволил.

- Даша, - тихо проговорил у ее уха. - А теперь о самом главном.

И как отрезвил. Но не до конца.

Она снова взглянула на него в зеркале. Игорь стоял прямо за спиной и не отрываясь смотрел ей в глаза, а его руки медленно опустились ей на плечи, погладили. Вниз до локтей и снова наверх. Остановились так, что большие пальцы теперь касались шеи. Невольная дрожь бежала по коже вместе с этими прикосновениями.

- Даша, - повторил он, продолжая невесомо поглаживать сквозь одежду. - Я мог бы просто организовать наезд на Рудика и на твоего бывшего. Но. Им пока нечего предъявить. То, о чем я говорил, мои выводы и предположения, их к делу не пришьешь, а вытаскивать на свет всю эту темную бухгалтерию, ты сама понимаешь, нельзя. Значит, они снова выйдут сухими из воды и затаятся, но не уймутся. К тому же твой бывший может сильно осложнить тебе жизнь тем, что станет требовать признания отцовства, судиться с тобой.

От его слов в душе вспыхнул гнев. Даша и без того сама об этом думала!

- Да. Я понимаю, - проговорила она, невольно сощуриваясь и чувствуя, как где-то над подсолнечным сплетением начинает клубиться злость.

Игорь в зеркале кивнул и снова провел ладонями ее по плечам.

- Я говорю это, потому что только тебе решать, как мы дальше поступим, - сказал он очень серьезно. - Чего ты хочешь? Просто безопасности? Я могу ее тебе обеспечить. Или ты готова бороться, чтобы вернуть, все, что этот сукин сын у тебя отнял? Будет трудно, но мы справимся. Я буду рядом, и я обещаю, что смогу защитить тебя в любом случае.

У Даши по коже снова озноб пошел. Она сглотнула, выравнивая дыхание. От негодования и злости, кипевшей в ней, голос слушался плохо.

- Я... Хочу порвать этого ублюдка в клочья. За все. За все!

- Не сомневался, что ты это выберешь, - проговорил он.

Сейчас Игорь предлагал ей неведомую и опасную игру. И да, сексуальный подтекст тут присутствовал. Еще какой подтекст! Но он давал ей выбор. Был союзником, делал сильной, равной.

Ей бы испугаться, удрать в шоке от ужаса. Однако она смотрела в его светлые серебристые словно ртуть глаза и знала, что сейчас поступает правильно. Просто знала это.

Его руки чуть сжались на ее плечах, мужчина склонился к самому ее уху и спросил:

- Ты мне веришь?

- Да, - сдерживая нервную дрожь, кивнула Даша.

- Тогда слушай.

глава 26

Потом уже, когда Игорь вез ее обратно в своей машине, Даша сидела на заднем сидении, окруженная пакетами, и все время возвращалась мыслями к тому разговору. Все время по кругу, как заезженная пластинка. В конце концов, Игорь дал ей время подумать до утра и принять окончательное решение.

Он молчал, лишь изредка взглядывал на нее в зеркало заднего вида. А Даше сейчас требовалось уединение. И он его дал. Правда, все равно коротко поцеловал перед тем, как посадить в машину.

Это было как укол, ядовитый укус. Или она уже не знала названия тому, что с ней происходило в каждый такой раз, когда он выводил ее из зоны комфорта. Давал на краткий миг почувствовать себя желанной, а потом вдруг снова становился простым и невозмутимо спокойным, неопасным... как бы.

Странные ощущения, словно трещинки в той броне, которой она себя окружила после предательства Тимура. Правильно ли это, ведь она знакома с этим человеком всего ничего? Даша не знала. Ох, ничего она уже не знала и ни о чем не могла судить. В голове каша...

Подъезжали к дому, Даша нервно смотрела в окно. Глупо, конечно надеяться, что все это не обрастет грязными сплетнями в первый же день, но Даша из последних сил надеялась.

А в голове меж тем вертелось одно и то же. Тот разговор.

- Разумеется, то, о чем мы с тобой говорим, остается строго между нами.

- Я же давала подписку, - Даша вскинула на него взгляд.

- Да, совершенно верно, ты давала подписку. И я уверен, что никаких моих тайн ты не выдашь. Речь о тебе, Даша.

- Обо мне? - пролепетала она одними губами.

- Сможешь ты удержать в себе ту информацию, которую узнала? Ведь я так понимаю, твой бывший как-то общается с твоей мамой. Даже успел перетянуть ее на свою сторону.

Даше неприятно было это слышать, тем не менее, это была правда.

- Смогу, - коротко проговорила она тогда и отстранилась.

Потому что упоминание семейных неурядиц начисто разрушило всю гармонию момента. Они больше не могли вот так стоять рядом, глядя друг на друга в зеркало, и видеть себя в отражении парой. Потому что стоило вспомнить о матери, как это все будто покрылось грязью. А радость от покупок и вовсе. К чертям исчезло все хорошее, стоило представить, какой ее теперь дома ожидает прием.

То, что он сказал потом, только добавило сложности.

- Тогда, Даша, поддерживай то впечатление о нас, что сложилось у твоей мамы. Прости, что я об этом говорю, но если она решила, что у нас с тобой, - тут он поморщился, подбирая выражение. - Товарно-денежные отношения, пусть так и будет. Иными словами, пусть тебя считают моей любовницей.

Она невольно сглотнула, представляя, каково ей будет это выдержать. А Игорь смотрел на нее и продолжал:

- А также постарайся подчеркивать при каждом удобном случае свою значимость. Поняла?

Несколько долгих секунд пришлось осмысливать.

- Зачем? - наконец спросила она.

- Коротко говоря, это нужно для того, чтобы тот, кто тебя ко мне подослал, поверил, что я съел наживку и полностью тебе доверяю.

Господи, как отвратительно это звучало! Дашу аж повело от неприятного ощущения, что она попросту уже не понимает, когда этот человек шутит, а когда говорит правду. И что есть правда вообще?

- Тогда он активизируется, выйдет из тени. Надо спровоцировать твоего бывшего на действия.

Видя, что она молчит, Игорь проговорил:

- Ты всегда можешь отказаться. В любой момент. И тогда мы просто отыграем первый сценарий. Я увезу тебя вместе с ребенком туда, где ты будешь в безопасности, и если захочешь этого, мы поженимся.

Если захочешь, мы поженимся. Если захочешь. Если.

Нет уж, она не хотела, чтобы на ней женились вот так, из жалости или в припадке благородства. Кто он и кто она? Шикарный богатый холостой мужик, молодой и красивый. А она никому не нужная брошенка с прицепом. Где логика? Где здравый смысл?

Что бы Игорь Надеин сейчас ни говорил, он очень скоро пожалеет об этом. Наскучит играть в Робин Гуда. А каково будет ей?

Может, это и глупо, женщине с ее печальным опытом мечтать о любви. Но почему бы не помечтать о хорошем, черт возьми. О том, что она может стать кому-то единственной, необходимой, нужной? Потому что плохое в жизни у нее уже было.

- Нет, я не передумаю, - проговорила она. - Все остается в силе.

Он промолчал в ответ. Трудно было сказать, о чем он в этот момент думал, непроницаемое лицо, поблескивающие ртутью зеркала в глазах.

Потом выдохнул, глянул на нее странно и сказал:

- Просто помни, что бы ни случилось, я смогу подстраховать тебя и защитить.

И она эти слова помнила. И не хотела анализировать, зачем ему вообще это нужно. Тратить на нее свое время, защищать, подстраховывать? Да, он давал понять, что она ему нравится.

Но простите! С его деньгами можно и пошикарнее любовницу найти. И беспроблемную. Во всех отношениях.

Только ради игры? От скуки? Возможно, просто в голову плохо ложилось.

Чувство вины... Эта мысль тоже проскакивала. Чувство вины, косвенной причастности к делу, касавшемуся ее отца. Да, это могло бы им двигать. Теоретически. Но при этой мысли почему-то уж совсем горьковато становилось.

А потом она просто сказала себе, что подумает об этом завтра. Потому что со все этим надо переспать. Даша устало потерла глаза и покачала головой.

глава 27

Как Даша и предполагала, мама критически оглядела ее пакеты. Но ничего не сказала, молча ушла на кухню. А вот Максимка топтался рядом и все норовил обхватить ее за ноги. В конце концов, Даша рассмеялась и подхватила его на руки, а он повис как коала и стал гладить ее шею маленькими ладошками.

Такой красивый, чудесный медвежонок, лучший в мире малыш. Ее сын. Если бы еще в ее жизни не было Тимура, вообще было бы восхитительно. Слова Игоря, что ее бывший жених может затеять процесс с установлением отцовства и вообще, всячески портить ей жизнь, не давали покоя. И это только укрепляло решимость бороться.

А раз есть решимость, значит, надо действовать. Еще раз поцеловала сына, потом спустила его на пол. Он хотел захныкать, но Даша сказала:

- Маме надо переодеться, мыть руки и ужинать. А ты кушал?

- Кусал? - глаза малыша сразу округлились, он показал ручкой куда-то за спину и залопотал, мотая головой: - Бабуя! Кусать нет. Кусать нет!

И сбежал, топоча ножками.

Даша покачала головой, опять капризничает. Потом спокойно переоделась в домашнее, вымыла руки и, как ни хотелось оттянуть этот момент, в кухню она все-таки вышла.

***

Ужин прошел натянуто. Мама ни словом не обмолвилась по поводу ее обновок, а Даше почему-то стало до глубины души обидно. Черт побери, это ее жизнь! Зачем обязательно демонстрировать неудовольствие и портить ей праздник? Но не стала показывать обиду, вместо этого прямо в лоб спросила:

- Тимур тебе сегодня не звонил?

Надо было видеть реакцию мамы. Та сначала оживилась, но стоило понять, что никакой радости по этому поводу Даша испытывает, сникла.

- Нет, - и покачала головой.

Но в глазах при этом отразился легкий испуг, а рука невольным движением потянулась к карману. Даша проследила ее жест взглядом и мысленно чертыхнулась. Там лежал сотовый. Неприятное чувство разлилось в душе, а заодно пришла мысль, что всего один день тренировки у Надеина, а она уже научилась подмечать такие вещи, на которые раньше бы вообще не отреагировала.

Значит, все-таки звонил бывший за ее спиной...

Стало тошно. Заглянула в свою чашку, чая там было еще больше половины. Зато не было желания его пить. Даша встала из-за стола, начала мыть посуду. Посуды было немного, но на то, чтобы выложить легенду о ее ценности как сотрудника и значимости на работе, много времени и не требовалось.

Мама слушала с застывшим видом, возможно, что-то решала про себя, Даше было уже все равно. Дело сделано.

Правда, уходя из кухни, все-таки хотелось спросить маму, чем же Тимур ей мозги так запудрил, что она забыла обо всем? Как будто это не он обобрал их и бросил выгребаться одних? А впрочем, чего спрашивать, это все равно не поддавалось логике.

Поэтому Даша ушла к ребенку, и больше за весь вечер скользкие темы у них не поднимались.

***

На утро все это (но без личных мыслей) было передано Надеину. Он выслушал молча и чуть заметно улыбнулся. А странный блеск в его глазах, как будто внутри какие-то огоньки, он говорил, что хищник затаился.

Вот совершенно точно затаился. Исчезла расслабленность, мужчина весь стал какой-то жесткий и напряженный изнутри, как перед прыжком. Может, конечно, Даша и ошибалась, потому что оно никак не проявлялось внешне. Но внутренне, она же сидела рядом, и ей казалось, что его сильное тело поет. Каждой мышцей.

Ох, а эти мысли о его теле... Их надо было гнать из головы поганой метлой.

Игорь теперь носил тот самый джемпер, который они ему купили, Даша старалась не пялиться, потому что выглядел он в нем до неприличия красивым. К тому же, все никак не удавалось забыть, как он примерял его. Просто взял и сдернул с себя водолазку и остался с голым торсом в одних джинсах. И надевать обратно не спешил. А она, дура, пялилась на него, разинув рот.

Сейчас, стоило глянуть на него, сразу перед глазами вставала та картина. Приходилось отводить глаза, хотя, наверное, он все равно понимал, что она им любуется. А он был предупредителен. Очень. И так же неуловимо обволакивал ее собой, так что Даша млела, моментами ощущая себя рядом с ним как в коконе.

Но он ее больше не целовал!

А ей хотелось? Наверное... Потому что ничего не происходило, и это было ужасно, чувствовать себя дурой и мысленно пускать на него слюни.

У нее уже и мысли дурацкие в голову полезли. Игорь ведь так, вроде бы в шутку, но предложил ей выйти за него. Разумеется, она отказалась. А если бы согласилась, что было бы тогда? Вот прямо женился бы? Взял ее с ребенком? Глупости, короче.

***

Следующие два дня прошли в таком же режиме.

Приходилось сидеть целыми днями бок о бок в офисе, и от этого Дашу томило, как медленном огне. Зато Тимур никак не обозначал свое присутствие. Дома тоже было тихо, мама кажется, смирилась и перестала дуться.

А на третье утро Даша засомневалась и сказала Игорю:

- Может быть, я все это придумала и мы зря нагоняем волну?

Он странно улыбнулся, и промолчал, как будто знал что-то.

Но прошел еще один день, и Даша понемногу успокоилась.

Вечером Игорь подвозил ее как всегда, она уже даже перестала переживать по поводу того, кто ее там увидит. Это ее жизнь, пусть думают, что хотят. Стоило один раз свыкнуться с мыслью, и стало легко.

А до того они по дороге спорили. Профессиональный бокс это спорт, мордобой или все-таки спектакль, зрелище. Вернее, спорила Даша, а Игорь время от времени посматривал на нее в зеркало. Бросил вскользь, усмехнувшись в усы:

- Свожу как-нибудь, сама посмотришь.

- Но я же столько по телевизору видела, зрелище чистой воды!

- Угу, - кивнул он, а глаза какие-то хитрые.

Так за спором незаметно подъехали к дому. Игорь остановился у подъезда, но открыл не сразу. Даша уже заметила, что прежде, чем ее выпустить, Игорь быстро и внимательно осматривал двор. и только после этого разблокировал двери.