Игрок. Город Грехов

Часть первая. Город Грехов

Все имена персонажей, события и названия в книге являются вымышленными. Любые совпадения случайны.

«Идеальных людей не существует.

Идеального мира тоже нет.

Если они и есть, то только в играх разума».

©Елена Грэй

Глава 1. Неудача

Лорен

— Ура! Ура! Ура! Ура! — звенел весёлый голосок девушки, нарушая напряжённую тишину зала, что невольно привлекало внимание остальных посетителей заведения. — Тэд, ты просто гений! — не унималась она и, громко хлопая в ладоши, порывисто поцеловала моего брата в висок.

А́ния подпрыгнула на месте, продолжила радостно хлопать и смеяться. Она всегда была такая: задорная, открытая и импульсивная, как малое дитя. Эмоции часто бежали впереди А́нии, а уж потом появлялась она сама. Ей нравилось обращать на себя внимание. Стать актрисой — её давняя мечта. Вот и играла девушка на публику, не стесняясь. Обычно я не сердилась на неё за излишнюю импульсивность, ведь она — невеста моего обожаемого брата. Но не сегодня, только не сейчас.

Я пристально смотрела в сторону А́нии, а она упорно не обращала ни на кого внимания. Сейчас бы отойти от игрового стола, чтобы встряхнуть как следует невесту, но я только что сделала ставку в американской рулетке, и шарик вовсю нёсся по кругу колеса.

— Тринадцать чёрное, — озвучил побледневший дилер, когда шарик попал в этот сектор рулетки. Парень с недоумением косо поглядывал в мою сторону. У него начали подрагивать губы, когда он произнёс: — Выиграла дама в красном платье. Опять.

— Как вам так удаётся, леди? — с подозрением спросил симпатичный мужчина лет сорока, стоявший справа от меня.

Он подошёл к столу незаметно и сначала стоял за спиной какое-то время, прежде чем стал играть. Я повернула голову и рассматривала его, отмечая, что данный представитель мужской половины человечества очень даже ничего.

Зачем он появился за нашим столом — большой вопрос. Он не просто играл, а наблюдал. По внешнему виду мужчина не походил на одержимого играми человека. Его костюм и строгий внешний вид говорили об обратном. Так же, как и незначительные ставки.

— Удаётся что? — удивилась, сделав вид, что не понимаю его. Наверное, дилер сообщил службе безопасности об игроке с выигрышами. Поэтому он здесь.

— Делать ставки именно на выигрышные числа. Откуда вы знаете?

— Я не знаю, что выпадет в очередной раз, — развела руками. — Это просто везение. Сегодня мне везёт.

Мило улыбнулась мужчине, но он продолжил расспросы:

— Везёт? Вы издеваетесь? Вам повезло седьмой раз подряд. Как такое может быть?

— Одиннадцатый, — мрачно констатировал дилер, изничтожая меня взглядом, от чего мужчина удивился ещё больше и провёл рукой по коротко остриженным волосам.

— Играем дальше? — спросил дилер.

Играющие согласно закивали, и парень в который раз произнёс заученную фразу: «Делайте ваши ставки, господа».

— Я делаю последнюю ставку, — оповестила дилера и поставила все фишки на «двойное зеро».

— Двойное зеро? — уточнил мужчина. — Вы в этом точно уверены, леди?

— Нет, не уверена. Возможно, в этот раз я проиграю. Как знать?

Симпатичный мужчина с большим сомнением покосился, но повторил ставку. Он поставил свои фишки рядом с моими: на «двойное зеро».

— Надеюсь, мы проиграем с вами вместе, — съязвил он.

— Может, тогда удвоите свою ставку? — поддела я его.

Мужчина передёрнул плечами от саркастичного предложения и, посмотрев в смартфон, решил удвоить ставку.

— Кто ещё будет делать ставки, господа?

За столом помимо нас находилось пять человек, играющих в рулетку. Каждый из них с интересом посматривал на меня, обдумывая, на какое число поставить. К ставке «двойное зеро» присоединились две молодые девушки. Остальные сделали свой собственный выбор. Их ставки были не слишком большие, и в случае проигрыша они, вероятно, не очень расстроились бы.

Я же проигрывать не намеревалась и с точностью в сто процентов знала, что выиграю.

— Ставки сделаны, ставок больше нет, — огласил дилер, раскрутил рулетку и запустил шарик.

Минуты тянулись бесконечно для играющих. Мужчина постукивал носком своего дорогого ботинка по полу, а девушки, взявшись за руки, во все глаза следили за вращающейся рулеткой. Они синхронно шептали: «Господи, пусть зеро выиграет! Пусть зеро выиграет».

Когда рулетка замедлила ход, игроки затаили дыхание, а я заметила, как девушки крепче сжали руки друг друга. Шарик очертил последний круг и упал в сектор.

— А-а-а-а! — в один голос закричали девушки, подпрыгивая одна выше другой от радости, импульсивно обнимаясь. — Мы выиграли! Выиграли! Да, Господи! Выиграли-и-и-и…

— Двойное зеро, — пробормотал дилер, часто моргая, потёр глаза и бормотал дальше: — Вы выиграли, господа. Мистер, как она так, а? Я не знаком с ней!

Напуганный дилер для убедительности презрительно фыркнул. Он явно боялся этого мужчину.

Глава 2. Спешный отъезд

Лорен

Из казино я вышла беспрепятственно. Похоже, до меня никому не было дела. Произошедшее сбивало с толку, и я явно была не в состоянии здраво соображать. Страх за Тэда блокировал все разумные мысли и беспокоил только один вопрос: что эти люди сделают с братом?

Срочно требовалось хоть немного освежиться, но ночной воздух не особо помогал. В Лас-Вегасе даже ночью было душно. Бесцельно я бродила по улицам города, пытаясь найти разумное решение и выход из сложившейся ситуации.

Мне очень хотелось вернуться в казино, хотелось попробовать разыскать тех людей и объяснить. Но что? Кому и что я буду объяснять?

«Глупая!» — ругала себя, что поддалась на уговоры брата и ушла. Три часа уже прошли — за это время могло произойти всё, что угодно.

Согласно договорённости, в случае непредвиденной ситуации, покинув казино, мы должны были ждать друг друга в определённом месте в течение трёх дней. Затем — уехать домой, даже если бы кто-нибудь из нас не вернулся. Принять решение поступить именно так — трудно, но пока это был единственный разумный вариант. Поэтому я вернулась в мотель, где мы остановились. Спешно приняла душ, переоделась в удобную одежду: джинсы и футболку. Собрала непослушные волосы в пучок на затылке. Кепка, солнцезащитные очки, на ногах — кроссовки: вдруг придётся убегать.

Сумочку с двадцаткой спрятала в небольшом тайнике, который мы с братом сделали в полу под кроватью. Там же оставила документы: свои и Тэда. Паспорт А́нии взяла с собой, как и немного наличных денег на такси и билет до Мэдисона. После того как мы встретимся в условленном месте, отправлю её домой.

Такси вызывать я не стала. Покинув мотель, прошла два квартала пешком, чтобы в городе поймать машину. Когда ехала в назначенное место, заметила, что за такси долгое время едет тёмно-синий автомобиль. Стала оглядываться. Раз, другой и автомобиль исчез за поворотом. Дальше по пути он не попадался и следом не ехал. Что это — совпадение? Или моё воображение разыгралось? Немудрено после горячей ночной игры и не такое может привидеться.

Оставшийся путь до обозначенного места доехала спокойно. Я всю ночь не спала и старалась не заснуть в такси. Очень сложно побороть желание задремать, и чтобы не провалиться в сон, я попросила таксиста включить радио с местными новостями. Хотелось послушать о произошедших событиях в городе. Я слушала внимательно: ничего критического не произошло. Упоминаний о незаконных карточных играх не было. Но меня это не утешало. Вряд ли журналистам будут сообщать о подозрительном происшествии в казино. Хотя в сознании промелькнула надежда, что с Тэдом не всё потеряно.

По моей просьбе водитель остановился недалеко от пункта назначения. Дальше я предпочла идти пешком. Солнце совсем высоко поднялось, жара стояла такая, что моя футболка почти напрочь промокла. А нужно будет ещё А́нию на автовокзал отправлять. Выправив нижний край футболки из джинс, подвязала её узлом под грудью, чтобы спина немного проветрилась, иначе придётся одежду выжимать. Когда я подошла к нашему месту, застыла от увиденной картины.

Мы условились встретиться на горе Чарльстон — эдакий приятный сюрприз в пустыне Невады. Горы с высокими соснами. Здесь не так жарко и свежо. Так вот, я наткнулась на ещё более «приятный» сюрприз. Под раскидистой сосной, свернувшись клубочком, спала А́ния! В вечернем платье! Твою же мать! Она здесь ночь провела, что ли?

— А́ния! — потрясла её за плечо. — А́ния, проснись! Это я, Лорен.

А́ния пробормотала себе под нос что-то невнятное, затем вздрогнула, соскочила на ноги. Долго смотрела сонными глазами, а потом бросилась мне на шею и взахлёб зарыдала.

— Лорен! Боже, я думала, что никто из вас уже не придёт. Думала, что придётся пробыть в горах все три дня.

— А́ния, ты что, здесь всю ночь провела?

— Д-д-да, — затряслась она, — и очень замёрзла. Лорен, где Тэд?

— Всё очень сложно, — вздохнула я. — Да отпусти же шею, А́ния. Ты меня задушишь!

Она разжала руки, и я пошатнулась. Надо же, как вцепилась! Присела на траву и предложила А́нии присесть рядом, чтобы она не грохнулась от новостей. Затем сообщила, что случилось после её ухода из казино.

Реакция А́нии порадовала. Она не стала рыдать или вопить, наоборот, слушала спокойно. Немного посидела молча, а потом огорошила:

— Лорен, я беременна. Что же нам теперь делать?

Хорошо, что я сидела. Оказывается, в этом больше нуждалась я.

— Ты что? Я не ослышалась, А́ния?

— Я… это получилось случайно, — затараторила невестка. Она испуганно, как нашкодивший котёнок, смотрела на меня здоровенными глазами, и я, конечно, поверила, что «залетела» она случайно. А́ния рассеяна в некоторых вопросах, так что такое вполне могло произойти. Но вот Тэд?

— Как давно?

— Недель шесть или восемь. Точно не знаю.

— Как давно ты узнала, А́ния? И когда ты собиралась об этом брату сказать?

Вот это новости! Так, спокойно, Лорен. Чёрт!!!

О чём она думала? Беременна и спала всю ночь в горах под сосной? Ну да, говорят, что у беременных гормоны шалят, но не до такой же степени!

Я обхватила голову руками, глубоко вдохнула, затем выдохнула.

Глава 3. Возвращение

Лорен

Домой мы добирались вполне спокойно. Всю дорогу до Лос-Анджелеса, а потом до Хьюстона А́ния спала. Надо же, её не укачивало и никакой токсикоз не беспокоил. Она почивала сном младенца. Несколько раз я задавала ей вопрос о том, как она себя чувствует. А́ния отвечала, что хорошо. Токсикоз? Это не про неё. Нет у неё никакого токсикоза. А вот спать — да, очень сильно хочется. Кушать — тоже.

Ладно, пусть спит и хорошо ест. Малышу это пойдёт на пользу. Будущая мать должна быть сытой и спокойной.

Машину в Хьюстоне мы приобрели на свалке подержанных автомобилей. Всего-то за пятьсот баксов наличными. Тот ещё потрёпанный раритет конца семидесятых. Хорошо, что хоть завёлся. Владелец этого шедевра утверждал, что машина — зверь и ещё многим даст фору. Конечно, это не так, но данный автомобильчик был лучшим из всего того, что он нам предлагал.

Весь оставшийся путь, пока мы ехали, я боялась, что наша купленная колымага заглохнет где-нибудь в Оклахоме. Тогда пиши пропало. На тех глухих трассах помощи можно ждать несколько дней, но всё обошлось. Мы почти доехали до города — заглохли на въезде. Так и бросили машину на обочине, а дальше добирались на такси.

Сутки мы отсыпались. Затем я нашла А́нии доктора, и мы отправились на приём. Новости продолжали удивлять, не оставляя уже сил для комментариев. Шесть или восемь недель беременности? Да как же! Одиннадцатую неделю не хотите?

Одиннадцать недель!

Вот это интересно. Регулы у Ании были за все эти недели один или пару раз. Она точно не помнит. Говорят, такое бывает иногда при первой беременности. Поэтому она сразу и не заметила никаких изменений, но мне от этого не легче. Мягко говоря, я пребывала в шоке. А́ния — тоже. Всё спрашивала: что дальше? Как ей быть теперь?

Через несколько дней, благодаря одному знакомому, был найден адвокат для Тэда. Тот ещё пройдоха. Звали его мистер Вонг. Респектабельный китаец. Оплату брал дорогую, но работал качественно. Просто одержимый зверь! За пару дней выяснил, что брата в полиции долго не держали. Небольшой допрос, а затем его отпустили. Обвинение не предъявили — от своих заявлений служба безопасности казино отказалась.

Тогда где же Тэд? Почему он с нами не связался? Почему не приехал домой?

На последний вопрос я получила ответ от мистера Вонга. Он поработал для меня уже в качестве детектива. Две недели провёл в Лас-Вегасе, проводил расследование относительно исчезновения брата. А сегодня после обеда позвонил и назначил встречу у себя в офисе.

— Что ж, есть для вас новости, мисс Фостер, — закуривая сигару, многозначительно сказал Вонг.

Глаза хитрого китайца сузились ещё больше, когда он выпустил облако дыма в потолок и посмотрел на меня. Смотрел так, как будто видел впервые. Обдумывал что-то. Я сцепила лодыжки и подтянула ноги дальше, под стул, на котором сидела. Я умела ждать — терпеливость у меня в крови. Если мистер Вонг надеялся, что его начнут заваливать вопросами, то он ошибался. Сначала хотелось услышать от него всё: от и до. За это и платила ему далеко немалую сумму с выигранных денег. Хорошо, что она имелась.

Не дождавшись ответной бурной реакции, китаец продолжил:

— Как давно вы профессионально играете, мисс Фостер?

— Играю? — искренне удивилась я, ожидая подобного подвоха.

— Разумеется. Конечно, играете. Или я — не Вонг, если это не так.

Очень хотелось возразить ему, но я сдержалась. Пусть думает, что хочет. Главное, чтобы он поскорее закончил свой отчёт.

— Так вот, ваш брат до сих пор находится в Лас-Вегасе. Сначала, как вы в курсе, некий Джордж Картер пытался обвинить его в шулерстве и много в чём ещё. Когда вы нанимали меня в качестве адвоката, то поведали историю о брате, который с друзьями поехал на выходные в Лас-Вегас играть в казино. Но что-то там приключилось, и ваш брат попал в неприятность. Его приняли за шулера, забрали в полицию, и ему требовалась помощь.

Я согласно кивнула. Такую историю ему и рассказала. А что мне было делать? Докладывать адвокату о наших семейных подвигах?

— Мисс Фостер, конечно, отчасти в этой истории есть правда. Но только отчасти. Не мне вас, разумеется, упрекать или воспитывать. И то, что я сейчас скажу, вас совершенно не обрадует. Ваш брат не просто попал в неприятность по недоразумению. Он нажил себе большие проблемы, намеренно обыгрывая соперников и казино.

Вонг поднял указательный палец вверх, тем самым показывая, что лучше не возражать ему.

— Теперь Тэду предстоит… как бы это лучше вам объяснить… вернуть некую сумму денег владельцу казино. Да, — это самое подходящее объяснение его задержки в Лас-Вегасе.

— То есть, что значит вернуть? Почему? — В груди резануло, и я вдохнула поглубже, чтобы оставаться спокойной.

— То и значит. Тэд должен возместить казино крупную сумму денег. Определённой вины вашего брата не доказали, но владелец заведения верит в обман, как и мистер Картер. Последний на этом просто настаивает.

— А этот мистер Картер, кто он такой? Что вы о нём знаете?

— О, мисс Фостер! Джордж Картер — очень своеобразный человек. Доводится родственником владельцу казино. Сам он любитель азартных игр и нередко играет в «Золотой Венеции» со своими друзьями. Его интерес ко всему произошедшему очевиден. Мистер Картер проиграл вашему брату почти полмиллиона, и его это очень взбесило. Он считает, что Тэд либо шулер, либо был в сговоре с работником казино. Так вот, ваш брат сам предложил вернуть потерянные деньги. Попросту отыграть их, как дилер. Думаете, он хочет срок мотать? Или что похуже? Нечестные выигрыши не прощают. Полагаю, вы в курсе, какая сумма была на кону в ту ночь, когда начались неприятности. Вы были там с братом, мисс Фостер. Скажете, что я не прав?

Глава 4. Тяжёлый разговор

Лорен

В кабинете слышалась возня и громкий разговор. Мужчины беседовали рядом с дверью.

«Не лучшая звукоизоляция», — отметила про себя.

Невольно пришлось услышать часть разговора. У незнакомца был очень ровный, глубокий мужской голос. В отличие от голоса охранника, он был лишён высоковатых резких нот.

— Какая девочка меня дожидается? Пол, я никаких шлюх не заказывал, тем более после обеда.

— Обалденная девочка, босс! Сам посмотри!

— Гони её прочь, в шею. Мне надо работать. У нас проблемы с новым дилером, Пол. Отшей её.

При упоминании о новом дилере сердце сжалось. Это он намекнул про Тэда. Конечно, про кого же ещё? Проблемы ему здесь только мой брат создавал.

Охранник вышел из кабинета и с разочарованием посмотрел на меня.

— Всё, отбой тебе. Пошла прочь. А так жаль, — он во второй раз прошёлся по мне глазами, заинтересованно и оценивающе. — Знаешь, а может, мы с тобой? Что скажешь, Огненная? Ты, наверное, горячая девка. Да?

Как же стало противно от его масляного взгляда и пошлостей, срывающихся с длинного языка! Так бы и врезала по физиономии этому козлине! Но вместо распирающих гневных эмоций я открыла сумочку, извлекла ручку и часть карточной колоды. Всего лишь пять карт. Пиковый флеш-рояль. На даме быстро написала свои инициалы «Л.М.» и подала карты охраннику. У него глаза чуть из орбит не вылезли.

— Передай своему боссу. Скажи ему, что девушка пришла на встречу только один раз и отказы не принимает.

— Да ты вконец обнаглела! — зарычал верзила.

— Наглость — второе счастье, — парировала я. — Иди и передай.

Охранник Пол постучал в кабинет босса второй раз. Слышался раздражённый мужской голос. Да, сильный у него баритон. Властный и звучал категорически.

Пол ушёл, а я ждала. Уверенность не покидала: меня примут. Прошло две минуты, и двери передо мной широко распахнулись.

— Проходи! — скомандовал Пол.

Он закрыл массивные полотна и встал около них. Я прошла в роскошные апартаменты, богатое убранство которых зашкаливало. Собственно, чего можно было ожидать? Это же одно из лучших казино Америки.

Сделала пару шагов, и мои туфли утонули в мягком персидском ковре. Непривычно. Сделала ещё несколько шагов вперёд, и яркое солнце, проникающее в окна, ударило в глаза. Фигуру, направляющуюся прямо ко мне, видела не очень отчётливо. Мужчина остановился напротив, закрыв спиной часть большого окна, и теперь я смогла рассмотреть его. Именно этого мужчину, входящего в зал казино, где находился Тэд, я мельком видела месяц назад.

С интересом начинающего психолога смотрела на него. Первое, что бросилось в глаза — белоснежная рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами. Чёрный шёлковый костюм с запонками на рукавах. Возможно, из белого золота. Ботинки из тонкой кожи, полированные до идеального блеска. Модельная стрижка и безупречно уложенные густые светло-каштановые волосы. На лице короткая щетина плавно переходила со скул в короткую бороду и усы. Галстука на шее у мужчины не было, что придавало ему особенный, притягательный вид.

Я заметила на его правой руке стильный браслет из белого металла, в котором переливались ярким блеском небольшие россыпи тёмно-красных камней. Никогда раньше не доводилось встречать мужчин, носящих драгоценные браслеты. Он смотрел на меня с насмешкой. Я отвела глаза от его лица, сосредоточила взгляд поверх плеча, чтобы не подумал ничего такого.

Мужчина определённо был красив. Держался очень уверенно и высокомерно.

— Ну, здравствуй. — Хозяин казино раскрыл передо мной карты веером. — А я уж думал, что ты — всего лишь миф, придуманный случайными гостями казино.

— Добрый день, мистер ди Борго. Можем мы побеседовать с вами наедине?

— А ты наглая, верно, Пол сказал. Может, сначала представишься?

Он небрежно уронил карты на пол, и они рассыпались по ковру возле моих ног. Я опустила взгляд вниз, затем опять подняла на мистера ди Борго. В его руке осталась одна карта — пиковая дама. Он пальцем указал на место, где я сделала надпись. Вопросительно вздёрнул бровь, изучая, буравил глазами. Они у него были зелёные, цвета оникс, но при определённом освещении меняли цвет на светло-карий: как сейчас.

— Меня зовут Лорен Мэй Фостер. Я пришла предложить вам сделку, касающуюся моего брата.

Ди Борго изменился в лице от такой неслыханной наглости. Сделал жест охраннику выйти. Пол ушёл, тщательно закрыв за собой дверь. Затем ди Борго повернулся ко мне спиной и прошёл вглубь кабинета. Он снял пиджак, сел в большое кожаное кресло, стоявшее за его столом. Рукой указал на другое кресло, находившееся напротив. Я присела. Мужчина смотрел уже заинтересованно. Он положил руки на поверхность стола.

— Итак, поведай мне, Лорен Мэй Фостер: о чём именно идёт речь?

— О моём брате Тэде Нортоне. Он сейчас находится здесь, в вашем казино.

— Неужели? — усмехнулся мужчина, окатив меня взглядом с головы до ног. — Брат? Семейный подряд среди шулеров?

— Тэд не шулер! — горячо выпалила я. — Его ошибочно приняли за такого.

Глава 5. Жизнь в казино

Алекс

День пошёл прахом с самого утра. Сначала пришли плохие известия от брокера из Нью-Йорка относительно курса акций интересующей меня компании, которые собирался приобрести. Сделка по приобретению отменялась. Следом возникли проблемы с дилером из ночной смены. Это тот самый молодчик, который обманом пытался обыграть моё казино.

Месяц его работы не принёс результата. Получая отчёты по выручке с его смен, я каждый раз задавался вопросом: а способен ли он выигрывать? Судя по тому, что за его столом игроки нередко оставались в плюсе или объявлялся фолд, возникали определённые сомнения.

Вчера он вязался в конфликт, что абсолютно не допустимо для дилера! Нортону фортануло случайно. Один из клиентов проигрался. Мужчина так расстроился, что запустил пепельницу в голову нового дилера. А тот ответил — врезал ему по морде. Был бы Нортон наёмным сотрудником, я бы его незамедлительно уволил. Но он — не сотрудник.

Когда произошёл конфликт между Картером и Нортоном, некоторые посетители казино уверяли, что в ночь игры он был не один. Рассказывали про девушку, которая всё время крутилась возле него. Кое-кто утверждал, что она помогала ему. Два дня её разыскивала служба безопасности, но она бесследно исчезла. Как сквозь землю провалилась.

Несколько часов назад исчезнувшая девушка неожиданно свалилась мне на голову.

Объявилась в казино как гром среди ясного неба. Наглая, совершенно безбашенная и очень настойчивая. Заявила мне в лицо, что она и есть «Игрок». Кто бы мог подумать? Её странное предложение даже меня, видавшего виды бизнесмена, сбило с толку. Неужели она совершенно ничего не боится?

До сих пор я пребывал в состоянии лёгкого шока от увиденного. Девушка играла в покер, как дьявол! Откуда она такая взялась? Из какого мира приехала? Я никогда не верил в случайности, везение или удачу по воле провидения. То, что она профи, — это факт. Но кто мог научить её так играть? Из известных мне профессионалов — никто. Придётся многое выяснить, потому что я сомневался, что юная дева могла сама освоить тонкие премудрости игры.

И Саймон, как на зло, задерживался. Он позарез нужен был мне здесь. К нему имелось несколько вопросов, и я желал услышать на них ответы. Тяжёлая у него выдалась неделя. Сам отправил его на Западное побережье по делам. Когда моё терпение почти закончилось, Саймон появился в кабинете.

— Привет, Алекс! У тебя что-то срочное случилось?

В ответ я бросил ему в руки сумочку Фостер.

— Случилось. Срочное дело, не терпящее отлагательств. Найди всю информацию про эту особу по максимуму. Я хочу знать всё. Кто она, откуда, кто её родители, друзья, учителя. Где живёт и чем дышит. Работает или учится. Особенно выясни были ли приводы в полицию и есть ли у неё знакомства среди карточных шулеров. Хорошо бы раздобыть медицинскую карту. Может, в ней есть записи о её странностях.

— Как её имя? — уточнил Саймон.

— Думаю, что в этой сумочке ты найдёшь её документы.

Я не любитель рассматривать женские сумки. Никогда не лез в них, не копался, но этот случай стал на редкость исключительным. Саймон достал её паспорт, и я заметил на его лице тщательно скрываемое удивление. Обычно он был равнодушен к такого рода вещам. Не проявлял эмоций. Поэтому реакция насторожила меня. Он её уже видел? Знает?

— Ты что-то скрываешь, Саймон? Что тебя так удивило? За много лет я прекрасно изучил тебя.

— Это же совсем девчонка, — пояснил он, и его лицо стало непроницаемым. — Зачем тебе понадобилась информация на какую-то соплячку?

— Соплячка, как ты говоришь, сегодня заявилась в казино. Она сделала всех моих лучших дилеров в покере. Этой информации тебе достаточно?

— Вполне.

— Она была с Нортоном в ночь игры. Саймон, казино в ту неделю было под твоим управлением. Скажешь, что не видел её?

— А если видел, Алекс? Что с того?

— Исчезновение с крупным выигрышем, — бросил я прямо Саймону. — Твоих рук дело? Как Лорен смогла уйти из казино не замеченной? Неужели ты ей помог?

— Допустим. Алекс, юная девушка по роковой случайности попала в неприятности с братом. Зная тебя и Картера, полагаешь, я мог допустить, чтобы и ей не поздоровилось? Теперь сложи, что к чему.

Доводы Саймона определённо не были лишены смысла. Попадись Лорен Мэй мне под горячую руку в тот день, ей бы досталось по полной. Из полиции их с братом тогда бы не отпустили.

Саймон — единственный, кому я безоговорочно доверял. Он мой кузен, старший из молодого поколения ди Борго. Сын брата моего покойного отца. Серьёзный, умный и преданный. В своё время Саймон предпочёл отказаться от доли в семейном бизнесе в мою пользу. Он взял фамилию матери — Торн, и после ухода от дел посвятил часть жизни службе в армии. Имел звание, находился в горячих точках, где был награждён за отвагу. Когда он вернулся домой, я предложил брату работать вместе в казино. Данное предложение его вполне устроило.

Семьи у Саймона нет. Женщины — тоже. Вдвоём мы управляли нашим делом почти десять лет.

Он прекрасно знал, что делал, когда помогал Фостер. И знал: с него я, конечно, ничего не спрошу.

— Раз помощь оказалась бесполезной и Лорен вернулась информация о ней будет у тебя.

Глава 6. Напряжённая ночь игры

Лорен

Первая ночь в качестве дилера, а не посетителя, прошла нелегко. Руководить процессом игры — не так уж просто. Быть дилером в доморощенных казино и нелегальных апартаментах, где каждый играющий брал на себя эту функцию по очереди, — одно; в легальном казино — совершенно другое.

Конечно, правила объяснять мне не нужно, но я начинала волноваться от того, что придётся находиться по другую сторону стола. Самой объяснять правила посетителям, принимать ставки, сдавать карты. Раньше я испытывала удачу как игрок, а не дилер. Неизведанное часто нас пугает. Поэтому мне необходимо сосредоточиться только на картах. Отключиться от всего. Настроиться на процесс и не нервничать.

За Саймоном я шла уверенно. Внешняя видимость для окружающих создавалась мной идеально. А вот внутреннее состояние оставляло желать лучшего. Ладони стали прохладными и слегка вспотели. По спине прошёл мандраж.

Казино «Золотая Венеция» занимало два этажа здания: второй и третий. На первом находился великолепный вестибюль, ресторан, несколько баров и много чего ещё. Остальные этажи комплекса — это высококлассный отель с многокомнатными номерами. А на последнем находились неизвестные мне апартаменты, из которых я видела лишь рабочий кабинет хозяина. Успешное заведение вкупе с отелем, без сомнения, приносило немалую прибыль его владельцу. Точнее, многомиллионную.

Само здание имело уникальный и неповторимый интерьер комнат. Оно огромное! Работало без перерыва — двадцать четыре на семь. В нём были созданы все условия для проведения увеселительных мероприятий. На любой вкус и для самой требовательной публики. В целом, если вы готовы сорить деньгами — лучшего места вам не найти. Здесь имелось множество возможностей для извлечения ваших денег.

Проходя мимо дорогих интерьеров, ослепляющих позолотой и богатой роскошью, я не могла отделаться от навязчивой мысли: зачем ди Борго сдался миллион от нас с братом?

По дороге в зал Саймон тоже озадачился несколькими вопросами. Его интересовала моя семья.

— Где твои родители, Лорен?

— Я думала, вы выяснили это, Саймон, — стала дерзить ему от волнения.

— Хочу услышать всю историю от тебя.

— Мамы нет. Она умерла от обширного инсульта, когда мне было тринадцать. Вся моя семья — Тэд. Он заботился и растил меня. Был вместо отца.

— А твой отец?

— Родители развелись, когда мне было три года. Я почти не помню отца. Знаю, что он живёт в Австралии, но мы не общаемся.

— Почему?

— Трудно сказать, почему, — ответила, тяжело вздохнув. — Если бы я знала. Наверное, так бывает.

Саймон глянул на меня, размышляя.

— Зачем ты стала играть, Лорен?

— Азарт. Желание выиграть. Почему бы и нет? У меня хорошо получалось. Я с пользой тратила выигранные деньги. Заметьте, Саймон, вам тоже понравилось выигрывать у своего казино.

Ну вот, окончательно высказалась. Подколола Саймона, чем развеселила его. На серьёзном лице промелькнула улыбка.

— Платила за учёбу в колледже?

Он знает? Однако хорошо копал под меня.

— Да. И за колледж платила, и жизнь свою обеспечивала. Содержать себя не так уж плохо. Уж лучше так, чем…

— Чем что?

— Мы пришли, Саймон. Покажите стол, за которым я сегодня работаю.

Он остановился на пороге, но не спешил входить. Закрыл проход своим мощным телом. В глазах Саймона промелькнул заинтересованный огонёк.

— Ты не ответила. Я жду.

— Лучше так, чем подрабатывать официанткой в забегаловках, где тебя будут лапать всякие извращенцы. Таковы реальные перспективы бедных студенток без стипендии. — От моего ответа Саймон помрачнел, изменился в лице. — Я выигрывала честно. Единственное, о чём жалею, что мы с Тэдом не смогли вовремя остановиться. Надеюсь, такое раскаяние вашего босса устроит?

Он молчал. Минутное изменение в лице сменилось маской непроницаемости. Саймон пропустил меня вперёд, указал на третий стол. Заняв своё место, я натянула дежурную улыбку и стала ждать посетителей.

Игроков долго ждать не пришлось. Публика охотнее посещала казино вечером. Именно в позднее время собирались играть самые отчаянные люди.

Постоянным посетителям в «Золотой Венеции» щедро предоставлялась бесплатная выпивка. Девушкам сопровождавших игроков, — тоже. Крепкий градус нередко заставлял сидящих за столом делать хорошие ставки. Чтобы раскрутить посетителя, нужно было дать ему небольшой бонус в виде выигрыша. Тогда он играл ещё охотнее.

Я намеревалась раскрутить сегодня играющих на хорошие ставки. По крайней мере, решилась попробовать и посмотреть, что из этого получится.

Спустя десять минут ожидания в зале появилась администратор казино. Высокая симпатичная женщина направилась к моему столу, провожая двух молодых парней. По возрасту им было примерно около двадцати пяти. Блондин и шатен. Они не были похожи на студентов или тех, кто находится в отпуске. Я не сомневалась, что молодые люди — местные. Возможно, мажоры. Тем лучше. Игра будет интересней. Если я окажусь права — после первого раза они не уйдут. Будет тогда возможность потрясти их кошельки.

Глава 7. Откровения

Алекс

Информация от Саймона о Лорен Фостер была получена через сутки. Я ожидал услышать много нелестного, но ничего криминального не обнаружилось.

В досье были собраны лишь общие данные.

Студентка из Висконсина, мать умерла, отец имеется. Проживает где-то на задворках, в Австралии. К дочери не имеет никакого отношения и не общается с ней. После смерти родительницы Лорен растил сводный брат,Теодор Нортон. Он стал её опекуном.

Ничего выдающегося или примечательного в этом брате нет. Работал риелтором в агентстве по недвижимости. Скучный, но образцовый продажник средней руки. С весьма посредственным годовым доходом и с большой тягой жить не по средствам. Коллеги по работе отзывались о нём положительно. Растил сестру, вкалывал на работе. Никаких приводов в полицию. Никаких штрафов даже за неправильную парковку он не получал. В контактах с подозрительными личностями замечен не был. В азартных играх — тем более.

Охренеть!

Вот теперь мне стало интересно: как брат и сестра умудрялись столько играть и нигде не засветились? Кроме Лас-Вегаса. Если было всё так ладно, зачем их в моё казино занесло?

Лорен Фостер. Читая о ней подробнее, я обнаружил, что некоторая интересная информация всё же имелась.

В двенадцать лет девочка получила стипендию на обучение в частной школе для одарённых детей. Закончила её с отличием.

Вот и оно! Особо одарена в математических науках. Несколько лет играла в шахматном клубе. Успешно участвовала в олимпиадах по математике и в шахматных соревнованиях, занимая призовые места. Неоднократный призёр штата Висконсин.

Так я и знал! Лорен не просто «везучая» и не так проста. Она просчитывала расклад, напрягая мозги!

Дальше в жизни девочки пошло что-то не так. Подала заявку в колледж. Без труда получила стипендию, но учиться не стала. После школы год проработала продавцом в городском универмаге Мэдисона. Затем опять подала заявку на обучение, но стипендию не получила. Училась на платном. Примерная до мозга костей студентка. Законопослушная гражданка. Не имела подруг и дурной репутации. В плохих компаниях замечена не была. В подозрительных связях — тоже. Прям девственница непорочная.

Следующий лист. Лучше бы я не видел её медицинскую карту.

Играла она тихо. Никто даже не знал об этой её наклонности. Здесь что-то не то. Нутром чувствовал. Скорее всего, когда играла, представлялась не своим именем. Или играла в нелегальных заведениях. Одно с другим не вязалось. Допустим, вариативность чисел в рулетке возможно просчитать. Но в незнакомом казино — это маловероятно. Если только вы не наблюдательный гений. А вот чтобы умело обставлять всех в покер — одной математики мало. Хоть Лорен утверждала, что играть научилась сама, вариант сговора я не исключал. А это означало, что в казино завелась «крыса».

С её слов, играть в «Золотой Венеции» они решили случайно. Возможно. Жизнь порой полна случайностей, но я ни черта не верил.

Может, она сама чего-то не знала? Такая версия — единственное, что было у меня в предположениях.

Папку с информацией я временно отложил в сторону. Мне хотелось немного отдохнуть. Целый день голова гудела от размышлений. Вчерашний вечер не удался. После событий сумбурного дня расслаблялся в компании двух приятных шлюх.

Я не любил разовых женщин, предпочитал постоянных любовниц. Но в последние месяцы у меня не было пассии. Да и Пол Браун не подкачал. Дорогих профессионалок подогнал. Двух длинноногих блондинок. Мелани и Мелани. Почти на одно лицо. Две гламурные куклы, отретушированные пластическими операциями везде, где надо. В моих кругах иные представительницы женского пола не часто встречались. Пластика на лице как хороший тон. Силикон — тоже.

«Невинные» шалости с блондинками начинали набирать обороты. Пока одна из них собиралась делать минет, вторую я раздевал догола. Стянул с неё лифчик, и когда взглянул на её силиконовую долину, меня переклинило.

Услужливая память в момент подкинула дневную встречу с Лорен. Она сидела напротив меня в кресле, немного наклонилась корпусом вперёд, и в глаза бросилась её объёмная грудь. Примерно такая же, как у профессионалки. Но у неё она вряд ли силиконовая.

Я закрыл глаза, чтобы отогнать непрошеную картинку. Блондинка в этот момент стала тереться об меня своими шарами, заскользила по шее неестественными губами. Вторая уже практически сняла с меня трусы. Открыв глаза, увидел перед собой другие губы. Не накачанные никакой дрянью. И яркие синие глаза. Что за наваждение? Точно выпил лишнего. Мотнул головой, прогоняя ненужный морок. В глазах мелькали напомаженные красные, как вишня, губы блондинки без лифчика.

— Мы хотим поиграть с тобой немного, котик, — протяжно прописклявила она и обхватила член рукой.

Впервые в жизни меня передёрнуло от прикосновений шлюхи. Другая смотрела на меня снизу вверх широко распахнутыми светло-серыми глазами. Её такие же напомаженные накачанные губы тянулись к члену. Меня передёрнуло второй раз от отрезвляющей картины. Трахать расписных жриц любви мне резко расхотелось. Эрекция опала моментально от увиденного.

— Что с тобой, котик? — обиженно протянула полуголая блондинка.

— Вечеринка отменяется. Уходите! — рыкнул я, натянув штаны.

Глава 8. Жизнь в казино продолжается

Лорен

Первый месяц в казино тянулся бесконечно долго. Саймон находился в игровом зале каждую мою смену. Он был не просто рядом. Стал моей тенью, неотступно следующей по пятам, куда бы ни пошла. Сначала я испытывала неловкость, но со временем привыкла. Работать в его непосредственном присутствии, отвечать на вопросы и просто беседовать оказалось легко.

Помимо разговоров на разные темы, мы регулярно обедали вместе. Он приходил за мной в номер даже в выходные. Похоже, у меня появился первый в жизни друг.

Саймон был внимательным собеседником, терпеливым и уравновешенным. Благодаря ему я не скучала в стенах заведения. Он являлся практически единственным человеком, с кем я общалась. Не считая напарницу по смене — Кристен. Она милая, словоохотливая девушка. С Кристен мы обменивались новостями украдкой на перерывах. Иногда к нам присоединялся Кайл. Они с Кристен пара, но почти никто не знал об их романе. Поэтому и я помалкивала. Мои новые добрые знакомые умели подбодрить своими рассказами так, что нерадостное настроение мгновенно пропадало.

Как-то мы обсуждали с Саймоном один популярный фильм. Наш разговор незаметно затронул иное русло. Плавно перетёк на личную тему.

— Лорен, у тебя кто-нибудь есть? — вдруг спросил Саймон, отклонившись от интересной темы.

— Нет, — смущённо выдавила я.

— Нет, сейчас? Или вообще?

— Или. С чего взялся подобный интерес?

— Хочется узнать о тебе больше. Предпочитаю сделать это лично. Неужели так не привлекают молодые люди?

— Привлекали. Но…

Собравшись с мыслями, продолжила свой рассказ. Ведь ничего особенного и не было в моей жизни. Если Саймону настолько интересно, пусть слушает.

— Был один молодой человек со школы. Томные воздыхания, ухаживания и предложение пойти вместе на выпускной. Чем заканчиваются подобные мероприятия, полагаю, известно всем. Когда мы танцевали, до меня дошло: всё, что делал Рон — не настоящее. В юности трудно осознавать действительность происходящего. В тот вечер я прозрела. Увидела иную его сторону и… не смогла. Сбежала домой. Долго игнорировала его звонки, избегала встреч. А осенью Рон уехал в Бостон, в университет. Молодой человек был из очень обеспеченной семьи. Не то, что я. На этом закончилось наше с ним общение.

— Тебя так беспокоит классовое различие, Лорен? Считаешь подлецами тех, кто выше стоит на социальной лестнице? — задав вопрос, Саймон пристально посмотрел мне в глаза, пытливо ожидал ответа. Похоже, моё мнение насчёт «ступеней лестницы» сильно его озадачило.

— Нет. Я не ханжа. Считаю, что деньги и высокое положение дают большую власть одним над другими. Зачем мне было заводить с ним отношения? Ведь для него я была неведомой диковиной, затерявшейся в школе для богатых детей. Рон страдал снобизмом. К концу лета он бы имени моего не вспомнил.

Лицо Саймона просветлело, и он улыбнулся.

— Поэтому так важно было выигрывать? — допытывался личный охранник. — Деньги могли дать тебе некоторое преимущество и надежду на продвижение по социальной лестнице? Только ты предпочла добиваться этого сама.

— Не вижу ничего плохого в том, что я хотела жить лучше.

— Ну а в колледже были воздыхатели? Почему ты отказалась учиться? Тебя ведь зачислили.

— Потому что от мамы осталась ипотека на дом. У брата был кредит, и год выдался плохой. У него упали продажи. Нужны были финансы. Cоседка устроила меня в городской универмаг. Мы работали вместе в отделе экзотических сувениров и подарков — вы раздобыли эту информацию, не так ли?

Ответа от Саймона не последовало. Ясно, без объяснений, что добыл. Молчание — знак согласия.

— Нравится учиться?

— Да, мой выбор осознанный. Есть своя прелесть в обучении, когда ты знаешь, что тебе нужно в жизни.

— Игра — тоже осознанный выбор? — в его голосе послышались тревожные нотки.

— Осознанный. Извиняться за то, что я игрок, не собираюсь.

Ну вот, я опять язвила. А нечего провокационные вопросы задавать!

— Про колледж ты так и не ответила, — напомнил Саймон.

— Неважно. Саймон, я не на исповеди у священника. Какое это имеет значение? — ответила вопросом на вопрос.

«Имело. Но только для меня. Разве плохо сохранить хоть что-то чистое в себе?» — подумала, выходя из комнаты, и направилась в игровой зал. Саймон лишь пожал плечами. По привычке последовал тенью за мной.

— А вы, Саймон? — спросила я. Ещё несколько дней назад не задала бы подобный вопрос. — Почему у вас нет семьи?

— Слишком много времени я посвящаю работе и иным делам. Мало кому из женщин подобное понравится.

— Только поэтому? Я думаю, что вы лукавите.

Саймон остановился. Посмотрел с изумлением и усмехнулся. Он не предполагал, что я сделаю подобный вывод. Странная смесь чувств отразилась в его глазах. Время от времени на Саймона вдруг находили приливы нежности и откровений. Подушечками пальцев он провел по моему лицу, наклонился к уху и очень тихо и вкрадчиво ответил:

— Я не любитель случайных связей, Лорен. Предпочту связать себя узами только с той женщиной, которая придётся мне по душе. Как и я ей.

Глава 9. День рождения

Лорен

Проснулась я в отличном настроении. Прекрасный, тёплый, солнечный день — день моего рождения. Его главная ценность заключалась в возможности покинуть стены казино. Впервые можно будет одной прогуляться по городу. Саймон пообещал отпустить меня на несколько часов. Не упуская предоставленную возможность, я собиралась посетить местные достопримечательности.

Пока приводила себя в порядок, размышляла, как быстрее закрыть долг. У меня была неплохая идея, но Саймон наотрез отказался её обсуждать. Оставалось надеяться на разговор с мистером ди Борго. Может, он согласится предоставить мне такую возможность?

Ди Борго отсутствовал в казино всю неделю. Никто не знал, где он и когда вернётся, поэтому шанса поговорить с ним в ближайшее время не предвиделось.

Напевая песню, я натягивала джинсы, предвкушая, как в первую очередь отправлюсь в «Мираж» — знаменитый питомник львов. Обожаю этих животных. Хотелось увидеть их вживую. Я неизбалованным ребёнком росла, многого не видела. Далее — в музей восковых фигур мадам Тюссо. После музея я планировала пойти на арт-выставку в отель «Белла Ададжио». Воочию увидеть картины знаменитого Пикассо. Ведь я ещё тем ценителем искусств была!

Приятные размышления прервал грохот в дверь. Я никого не ожидала и удивилась, когда радостная Кристен пропела за дверью:

— Лорен! Открывай! — Не успела я дверь приоткрыть, как моя напарница с громким воплем ворвалась в комнату: — Та дам! С днём рождения! Поздравляю!

Кристен очень воодушевлённо обнимала и расцеловывала меня в обе щеки.

— Как ты попала сюда?

— Саймон разрешил пройти. Он был не против, чтобы я тебя поздравила первой. Это ещё не всё. Настало время подарка.

Знала бы Кристен, что первым меня поздравил Саймон с самого раннего утра. Не ожидала от него сантиментов, но было очень приятно.

— Не надо подарков. Мне очень неудобно. Я не планировала отмечать.

— Да не беспокойся. Вот, смотри! — Она с торжественным видом вытащила из кармана глянцевые билеты и протянула их мне. — Мы с Кайлом идём на зажигательное стрип-шоу. Этот билет дарим тебе. Пойдём вместе?

— Эротическое шоу для взрослых? Серьёзно? Вы любители тематических спектаклей с полуголыми танцорами? — округлив глаза, завалила её вопросами. — Я даже не знаю.

— Да ладно, Лорен. Ты девочка взрослая теперь. Пойдём. Мы заслужили хороший отдых.

— Для кого ещё один билет? — поинтересовалась, когда взяла в руки глянец.

— Ну-у-у… — протянула в своей манере Кристен. — Слушай, у нас самые лучшие места. Второй для Саймона приобрела.

Кристен стала переминаться с ноги на ногу. Она немного нервничала. Что уже задумала? Я вопросительно смотрела на неё.

— Кристен?

— Короче, я знаю, что Саймон следом ходит за тобой. Вдруг он не одобрит наш поход? Не знаю, что у него за инструкции, но, думаю, нам и его позвать следует. Ну как?

— Неубедительное объяснение. Спектакль с определённой темой. Ты уговорила Саймона купить билеты. Да?

— Лорен, не томи. Скажи, ты пойдёшь? Саймон не был против моей идеи. И ты права: он оплатил билеты.

Как оперативно моя коллега подсуетилась! Решила организовать мне день рождения по полной. И Саймон хорош! Мог предупредить.

«Тогда подарок не стал бы подарком».

Если немного изменить планы и пойти только на выставку, то можно и до шоу добраться.

— Ладно, уговорила! — Кристен радостно завизжала. — Только после арт-выставки. Её я пропустить не могу.

— Ты душка! У нас будет улётный вечер. После шоу пойдём в бар и хорошенько напьёмся. Что за выставка?

— В отеле «Белла Ададжио» есть картинная галерея. Насчет бара: Саймон не позволит нам.

Или, по крайней мере, мне.

— С чего ради? Он тебе не начальник и не отец.

— Тоже верно. Посмотрим.

— Шоу начинается в семь вечера, — оповестила Кристен.

— Тогда встретимся на выставке в пять, — предложила я.

Кристен ушла, а у меня заметно поднялось настроение. Участие Саймона в затеях друзей прикололо. Серьёзный, вежливый надзиратель и секс-шоу? Забавная ситуация.

К половине четвёртого я была готова. Пришлось повозиться с укладкой непослушных волос, а затем с молнией на облегающем платье.

Чёрное, классическое, с вырезом в виде подковы в области груди, обтягивало фигуру, словно вторая кожа. Одно из платьев, купленных перед поездкой, было слишком дорогим, но оно безупречно село поверх кружевного белья.

Как только я собралась выходить из номера, в дверь опять постучали. Ещё один сюрприз? На пороге номера стоял курьер с букетом шикарных алых роз. Наверное, это ошибка. Кто станет дарить мне цветы?

— Мисс Фостер?

— Да, это я. — Цветы точно принесли не по ошибке?

— Вам доставка букета. Распишитесь.

— Но от кого? Здесь нет ни карточки, ни записки.