Игроманы

Интро к игре

Солнце вставало над мутным с утра горизонтом. Корабли Рима готовились уйти в Адриатику. Тысяча галльских конников, вспомогательные войска, присланные Юлием Цезарем, ожидали погрузки в порту Брундизия. Ржали лошади. Всадники переговаривались на гортанном варварском наречии. Командиры держать держали разукрашенные шлемы подмышкой или передавали конюхам — день начинался жаркий.

Тяжелая пехота, истинные римляне, держались от варваров в стороне. Здесь были молодые новобранцы из сельских плебеев, по сути нищие, но гордые правам гражданства. Не отказались от похода и те ветераны, кто не сумел привыкнуть к мирной жизни или разорился и продал свой полученный за службу клочок земли. Лица этих людей, зачастую покрытые шрамами, выражали лишь стоическое терпение, в то время как молодым солдатам явное не терпелось отплыть. За каждой соней солдат наблюдал центурион — красные гребни их шлемов выделялись в толпе.

-- Смирно, придурки! Соблюдать порядок! Балбус! У тебя плащ в навозе. Почисти, а то тебя примут за одного из тех косматых парней, -- центурион кивком указал на галлов.

Лошадей тем временем погрузили первыми — на большие корабли с самыми глубокими трюмами. Галлы цепочкой поднимались на либурну вмещавшую до шести сотен человек, и полностью заняли два корабля, которые тут же отошли на рейд. Еще тридцать кораблей предназначались для четырех легионов, набранных Крассом в римской провинции. Двадцать тысяч человек — очень много для Брундизия, но слишком мало для войны с парфянами. Впрочем, в Сирии Красса ожидали еще три легиона — ветераны, закаленные войнами на востоке.

Топая сандалиями, легионеры уже заполняли трирему. Триерарх равнодушно наблюдал за «сухопутными крысами», время от времени он отворачивался от сходен и изучал мутный горизонт.Солнце поднималось все выше. Из-за большого числа людей, лошадей и провианта погрузка затягивалась.

Наконец,почти все корабли с легионерами на борту отошли от причала, ив этот момент на сильно опустевшей пристани появился сам Марк Лициний Красс — сенатор, наместник Сирии, и богатейший человек Республики. Человек с железной хваткой и беспощадный победитель Спартака.

Сухое жесткое лицо Красса покрывал густой загар. Глаза смотрели исподлобья. Угля тонкогубого рта опустились вниз.

По долгу службы Красса сопровождали офицеры штаба: легаты Кассий, Октавий и Рустий, а также его единственный выживший сын — Публий Лициний Красс.

Морской ветер трепал плащи молодых нобилей и гребни их шлемов. Триерарх отсалютовал полководцу. Красс и его свита взошли на борт штабной триремы.

Глава 1. Нубик

Добро пожаловать в игру «Орлы Рима». Выбери себе имя, гражданин.

Прочитав это, Кайсаров ухмыльнулся. «Назваться Цезарем — это уже слишком уж нагло, да и в истории было не так, надо как-нибдуь попроще, но по-римски». Замашки некоторых игроков, принимавших имена без привязки к миру игры, в отчасти смешили его, а отчасти раздражали. «Опять полезут викинги, суперлюди и прочая хренотень».

Он вздохнул, задумался и быстро набрал: «Гай Деций»

-- Ну, вот, скромно и со вкусом.

Игра имя приняла, то ли тезок не оказалось, то ли демиургов совпадения не смущали.

Именем Сената и римского народа! Ты завербовался в войско Красса и сейчас находишься на корабле. Звание — рядовой легионер, Vip-статус — 0, счет — 0, право на центурию — отсутствует.

-- Голосовой ввод — включить.

-- Голосовой ввод включен. ИИ-богиня Диана слушает.

-- Между прочим, дорогая Диана, из центурий и состоит легион. Все римские солдаты сразу вступали в центурии.

Бот помедлил, но ответил довольно толково.

-- Ты, легионер Деций, должен усвоить, игра — это условность, она не повторяет историю буквально. В центурию ты сможешь вступить на третьем уровне, но процесс можно ускорить за два денария.

-- Два денария — это сколько?

-- По сегодняшнему курсу -- пятьсот рублей.

-- Алчная ты, богиня. Бонусами магазина платить можно?

-- О, да.

-- Тогда бери и радуйся.

Кайсаров провел транзакцию и принялся рассматривать длинный список команд-«центурий». Двадцати тысяч «легионеров» в «кораблях», определенно, не было, по крайней мере, их не было на выбранном сервере, но список из ста командных вариантов все равно впечатлял. «Девчонки Рима», «Бойцы Хабаровска», «Кельты» (эти-то откуда?), «Психопаты», «Грубая сила», «Ахиллес»...

Кайсаров отложил планшет при задумался. Его интересовала не команда как таковая, не давно мертвый Красс и даже не игра, а один конкретный, возможно, живой человек, который мог оказаться в любой центурии, прикрытый псевдонимом как тайной — маска, призрак.

-- Ладно, начнем пока играть по-простому. В конце концов, центурию можно потом сменить.

Кайсаров решил не ловиться в первую по рейтингу команду, проигнорировал и вторую, почти такую же мощную, зато выбрал третью по счету, послабее.

-- Команда «Понтус», запрос на вступление.

-- Запрос отправлен, -- нейтрально отозвалась Диана. — Результат появится в личных сообщениях.

«Понятно, придется ждать». Кайсаров вышел на лоджию, открыл окно и облокотился о барьер. Летний ветер дул ему в лицо, шуршал вершинами сосен в парке, нес свежий запах близкой грозы.

«Итак, что мы имеем. Пашка не вернулся домой и пропал после трех месяцев этой игры. Возможно, он уже мертв, лежит где-нибудь в овраге и причина к «Орлам Рима» отношения не имеет. Но если он ушел и скрылся — зачем?»

Наползли тучи, принялся накрапвать дождик, Кайсаров закрыл окно, включил планшет и проверил почту: сообщение о бонусах от демиургов игры, предложения познакомиться лично ко взаимному удовольствию от «Цветочка» и «Кисоньки», список игровых событий на месяц в перед и лаконичный ответ от Понтуса: «Привет, Деций. Нашей центурии ты нужен. В игре писать неудобно. В телеге бываешь? Подписывайся там на вот эту группу, поговорим».

Сообщение пришло от некого Постума. Таким именем мог назваться кто угодно — никаких гарантий насчет пола и возраста.

«Ладно, познакомимся поближе». Кайсаров щелкнул по ссылке.

* * *

Сергей: В общем, я — Серега, ник — Постум, а ты кто?

ГД: Андрей. Ник — Гай Деций.

Сергей: Откуда ты?

ГД: Из Перми.

Сергей: Я из Иркутска. Теперь слушай внимательно — я десятник, у меня два заместителя — Катя и Авус. Авус опытный, остальные новички. Авус, ты где?

А: Я здесь, -- последовал лаконичный ответ.

Сергей: Объясни ребятам, что делать в первую очередь.

А: Пока ничего. Первая глава «плавание по морю» -- там на битвах с пиратами можно качаться. Как только прокачаетесь до уровня «опцион» начнут звать в другие команды. Но это не скоро.

ГД: А в других командах лучше?

А: Кому как.

Авус высказывался кратко и на время вышел из чата, зато вместо него появились две девушки — та самая Катя (судя по фото -- постарше) и Маша — определенно помоложе.

ГД: Так сколько нас всего в центурии?

К: Вместе с тобой шестеро. Еще есть Леля, она пока что не в сети.

ГД: То есть, половина центурии — девчонки, а это против исторических фактов.

Сергей: Слушай, не ворчи. Радуйся, если сам Красс — не девчонка.

ГД: Так я не против, если у нас тут цветник.

Сергей: Точно, розарий. Только не уколись о шипы.

Постум нарисовал ехидный смайлик, а потом исчез из чата.

ГД: Эй, у меня вопрос!

А: Спрашивай.

ГД: Кто играет за парфян? Боты? Авус, ответь.

А: Нет, другие игроки. Так что результат непредсказуем. Тут можно делать ставки на тотализаторе, но если битва — не договорняк, не советую. И вообще, поменьше покупай.

ГД: Понял. А как договорняки происходят?

А: Все так же — в чате встречаемся с другой командой, решаем — кто куда и как идет, когда бьет, а когда стоит в сторонке.

ГД: А разве это не против правил?

А: В правилах про такое не написано.

ГД: Понятно.

А: Ты кем по жизни работаешь, Андрей?

ГД: Программером. А ты кем?

Встречный вопрос Авус проигнорировал. Больше ничего интересного в чате не происходило, и Кайсаров вернулся в игру.

* * *

Он оторвался от планшета в четыре часа пополуночи. За окном теплилась то ли белая ночь, то ли раннее утро.

Звание -- рядовой легионер, Vip-статус — 1, счет — 2000, центурия «Понтус».

Глаза у Кайсарова покраснели. Монотонная мини-игра внутри игры «истребление пиратов» была чем-то вроде вертикальной аркады, завязанной на обычную удачу. Швыряешь кости удачно — продвигаешься, убивая наглого киликийца с мечом. Фортуна не улыбнулась — застреваешь намертво, не в силах сдвинуться.

Глава 2. Святилище Ахиллеса и другие события

Звание -- рядовой легионер, Vip-статус — 1, счет — 2050, центурия «Понтус», локация «Святилище Ахиллеса».

-- Во имя Сената и Римского народа! Мини-игра начинается! — объявила Диана, как только Кайсаров настроил очки. — Готовься, Гай Деций, сейчас боги перенесут тебя на пустоши близ святилища Ахиллеса. Твоя задача — развеять туман войны, разыскать волшебные предметы, найти святилище и сразиться с достойными противниками.

-- Кто хоть противники?

-- Посмотри на рейтинг игроков и узришь.

«Ну все понятно — нас ждет еще один фарминг, а заодно -- махач с кем-то из легиона».

Картина мира между тем распалась на тысячу мелкий осколков, исчезла во тьме, а потом появилась вновь. Кайсаров в полном вооружении стоял на крошеной площадке квадратной формы. Под сандалиями желтела окаменевшая глина с остатками засохшей травы. Вокруг колыхался схожий с киселем туман. Постум и Авус стояли рядом. Тут же топтались три воина поменьше,в легионерских шлемах, но зато в приталенных кольчугах. Их лица, красивые словно у античных статуй, парадоксальным образом сохраняли сходство с Катей и Машей. Третья девушка была, очевидно, Лелей. Над головами этих амазонок плавали полупрозрачные облачка с игровыми никами. Корнелия — у Кати, Фабия — у Маши и Лавиния — у Лели.

-- Какие будут указания, командир?

-- Гоняем туман, -- объяснил Постум. — Чтобы очистить клетку, нужно на нее зайти. У каждого — двадцать ходов. Если их израсходуешь, обновятся они только через час.

-- Кто найдет кристаллы, поднимаем, но не тратим, -- строго предупредил опытный Авус. — положим их разом на алтарь в лагере, тогда пойдут бонусы к броне.

-- А как-то иначе потратить можно?

-- Можно, но не сейчас. Когда наловишь пленников или купишь рабов — можно их прокачивать. Если хочешь завести наложниц — придется ждать до Сирии.

-- А наложников можно завести? — живо поинтересовалась Маша-Фабия.

-- Девушки говорят, что можно, но я по понятной причине не пытался, -- с явным сарказмом отозвался Авус. — Имейте в виду -- за наложниц идет бонус к удаче, за рабов бонус к силе или к здоровью, смотря у кого какие навыки.

Постум нахмурился.

-- Хватит разговоров. Вперед, солдатня Рима. Кстати, не забываем, десятник, а по-римски декурион, здесь -- я.

Напоминание насчет рангов, очевидно, предназначалось Авусу, но тот слова Постума проигнорировал.

Каждый из легионеров шагнул в туман.

Кайсаров вдруг погрузился в белесую мглу, но она тут же исчезла с легким шелестом. Пред ним открылся еще один квадрат пустоши, такой же выжженной солнцем глины. Виджет, который болтался где-то на границе VR-мира показал минус один ход.

«Ну, не повезло», -- решил Деций и шагнул еще один раз.

… Следующий квадрат выглядел перспективно — на нем топтался уродливый тип, длинноволосый, обросший щетиной, одетый в грязную набедренную повязку и вооруженный большой дубиной. Мешок за его спиной намекал на уже награбленные ценности. «Разбойник второго уровня», -- подсказал виджет.

Кайсаров взмахнул мечом и рубанул. Разбойник ухнул, пошатнулся и в ответ и огрел противника дубиной. Очки не имитировали сотрясение, но по рукам от манипуляторов прошла неприятная вибрация, мир качнулся и на миг погас. Деций, впрочем, удержался на ногах и нанес эффектный колющий удар. Острие пронзило разбойника пониже ребер, оборванец захрипел, закатил глаза и растаял прямо в воздухе. Из раскрывшегося мешка выпал один синий кристалл и два зеленых. «Ну, с первой добычей».

Оставалось двадцать восемь ходов. Деций потратил их, сразив еще троих разбойников и потеряв на драки почти все очки силы. Его запасы пополнились одним красным кристаллом, двумя синими и пятью зелеными.

-- Поздравляю легионы Рима! — мягко сказала Диана. — Святилище Ахиллеса обнаружено и разграблено центурией «Психопаты». К сожалению, обошлись без тебя, Деций.

-- А зачем его нужно было грабить? Разве местные не на нашей стороне?

-- Римляне — потомки воинов Трои. А кто воевал с троянцами? Ахиллес. Так что это была вполне уместная в игре месть. Понял, легионер?

-- Понял. Кстати, у меня ходы кончились. Что посоветуешь?

-- Вариантов всего три. Ты можешь выйти на час в оффлайн, купить дополнительные ходы за два денария, или скоротать время, посетив армейский тренировочный турнир. Что выбираешь?

-- Турнир.

Реальность глинистой пустоши мгновенно исчезла. На фоне звездного неба завис список готовых к турниру бойцов. Весь топ занимали парни из центурии Психопатов, судя по vip-статусам, любители доната. Галльская конница, собранная в отдельный отряд, тоже выставила своих бойцов. Здесь были некий Крикс, некий Бренн, а также совершенно неподходящий по имени Рагнар, видимо, пролезший из другой эпохи.

«Надо все же выбрать кого-то по силам». Бренн выглядел вполне перспективно — чуть лучше Деция по силе, зато слабее по броне. Кайсаров навел луч манипулятора на выбранное имя и кликнул кнопкой.

Прозвенел гонг и виртуальная реальность вновь переменилась. Все условности исчезли. Больше никакого тумана и квадратов. Земля Пелопоннеса и сухие травы под ногами, чуть в стороне -- густо-синее море с белой кромкой прибоя и крики чаек. Правый манипулятор превратился в деревянный тренировочный меч, левый -- в щит. Деций ожидал присутствия зрителей, но их не оказалось. Только он сам и его противник Бренн, без щита, зато с деревянным мечом более длинным, чем римский гладиус.

«Вот же попал, -- озадачился Кайсаров. — Думал, будем биться рандомно с учетом очков оружия и брони, а тут полноценный симулятор. Я никогда не фехтовал в реале. Хорошо, если игрок за Бренна — тоже»

-- Римский грязный пес, ты у меня сейчас получишь, -- пообещал Бренн.

-- Заткнись, галл, волосатая задница! Сам ты собака Красса и подстилка Цезаря.

Этого поношения Бренн не стерпел и с боевым воплем ринулся вперед. Рубящий удар пришелся в верхний край щита. Дерево столкнулось с деревом, полетели мелкие щепки. Деций ткнул своим коротким оружием сбоку, но удар пришелся в кожаный нагрудник галла. Бренн выругался и принялся колотить мечом как палкой, удары попадали куда придется, но в основном по щиту, пока, наконец, Децию не прилетело по уху.