Игрушка для оборотня

Глава 1

Я смотрела на отца и не верила своим ушам. Они на календарь смотрели вообще?! Крепостное право отменили давно! Как он мог согласиться на такое?!

- Послушай, дочка, - он говорил вроде бы ласково, но в каждом слове слышалась сталь. Знает, что я обязана подчиниться. И не только потому, что он мой родитель. А потому что никто в стае не смеет ослушаться Альфу. – Я не молод. А ты моя единственная дочь. Представляешь, что будет, когда я ослабну настолько, что не смогу защитить вас?

- Ты не допускаешь, что твое место займет кто-то из наших? Можно же не по крови, можно…

- Не смеши, Марьяна, - отрезал отец. – Мы уже говорили об этом.

- Ты подкладываешь родную дочь под злейшего врага! – вскипела я. – Мы можем говорить об этом хоть каждый день, противнее не станет! То, что ты хочешь сделать, это мерзко, недостойно и…

- Ты забываешься! Собирай вещи, завтра Глеб тебя отвезет.

- Глеб? – тихо переспросила я. А я-то думала, ниже падать некуда. А оказалось, показалось.

До своей комнаты я шла будто в тумане. Подумать только, и не дрогнуло ничего. И я, наверное, могу оправдать его как Альфу, но как отца…

Стая слабела. Ни для кого не секрет, что вожаком становится сын предыдущего. Почти как трон наследует. Но все не так просто, как кажется. Например, в случае моего отца. У меня был старший брат, но он погиб при странных обстоятельствах, о которых никто не хочет вспоминать. И осталась я. Женщина-оборотень вожаком стать не может, Альфа пока бодр, но с каждым годом возраст дает о себе знать. Выходит, фактически стая остается без защиты. Никто не будет говорить с простыми волками. Да нас сожрут, в самом прямом смысле этого слова.

И побежали крысы с корабля. Кто-то покинул город, кто-то попросился в другие. В основном, бежали к Северным. Это было логично, потому что сильнее них не было никого. С недавних пор. Когда-то давно наши кланы враждовали, но держались примерно на одном уровне. Нет, не опускались, конечно, до средневековых вылазок в лес и клацанья зубами. Но бизнес делили зверски. А потом их Альфа умер, что-то с сердцем. Никто не застрахован, оборотни в том числе. И на место старого вожака пришел новый. Его сын. Мирон…

Я видела его лишь однажды, и, честно сказать, с удовольствием больше бы с ним не встречалась. Огромный, мускулистый. Тогда он был одет в обтягивающие черные брюки, черную рубашку, которая трещала на нем по швам при каждом движении, позволяя рассмотреть крепкие плечи и широкую спину во всех деталях. Это была какая-то бизнес-встреча, на которую меня затащил отец. Я тогда решила спрятаться в женском туалете, а там стайка размалеванных губастых девиц обсуждала достоинства Мирона. Мне стало противно. Они готовы были броситься на него, как голодные волки на кусок мяса. Отдались бы ему прямо в туалете, стоило ему попросить. Когда я шла мимо него обратно к отцу, он так на меня посмотрел, что я готова была бежать на край света, только бы не видеть эти пронизывающие насквозь медово-карие глаза.

А потом он позвонил отцу. Предложил шаткое перемирие в обмен на маленькую услугу. И отец вынужден был согласиться, потому что в случае отказа Мирон стер бы нашу стаю с лица земли. А хотел он… меня. И теперь мне предстояло работать личным помощником у того, кто внушал мне страх.

Глава 2

Глеб молчал. Ни единого слова не говоря, он погрузил мой внушительный чемодан в багажник своей машины, молча распахнул передо мной почему-то заднюю дверь. Я фыркнула и уселась рядом с ним. Слушала, как мерно гудит мотор, как сердито дышит тот, кого я видела в мечтах своим мужем. Не случилось.

- Глеб, я не хотела… - робко начала я. Мы расстались, когда он узнал о предложении Мирона. И почему-то обвинил в этом меня.

- Не стоит, Марьяна, - сухо отозвался бывший возлюбленный. – Я просто отвезу тебя и все.

Он включил музыку, и остаток дороги не проронил ни звука. А у самого дома Альфы Северных задумчиво присвистнул, выставил чемодан из машины и уехал, оставив меня перед глухими воротами с крохотной мерцающей кнопкой. Ну здравствуй, странная новая жизнь, в которой помощники живут в одном доме с работодателями. И сколько бы ни говорил Мирон о том, что помощник должен быть всегда в зоне шаговой доступности, я бы охотно с этим поспорила. Теперь правда смысла не было, отец-то уже согласился.

- Кто? – прокаркал домофон.

- Личный помощник Мирона Владимировича, - вздохнула я. Вот так, Марьяна, привыкай. Теперь у тебя есть самый настоящий босс.

Ворота открылись, впуская меня на территорию… Поместья, усадьбы? Да здесь можно соревнования по конному спорту устроить! Хоть бы ставили у ворот гироскутеры, велосипеды на худой конец. Гости пока до дверей дома дойдут, так устанут, что заходить передумают. Хотя, может на это и расчет?

Когда я дошла до заветной входной двери, меня уже встречали. Бойкая женщина средних лет в квадратных очках, с волосами, собранными в тугой учительский пучок, и в сером твидовом костюме. Ее с порога хотелось слушаться, мыть руки перед едой, показывать сделанную домашку. При виде меня она улыбнулась, примерно с тем же дружелюбием, с которым улыбаются картинки из нейросети: губы в нужном положении, а в глазах тоска.

- Марьяна Корнева? – я кивнула. – Проходите. Мирон Владимирович ожидает в малом кабинете. Я провожу.

Конечно, проводите, я же заблужусь по дороге. Здесь даже кабинетов, как минимум, два: зачем-то же придумали это уточняющее название «малый». По пути женщина не переставала говорить, причем ухитрилась быстро ввести меня в курс дела, при этом не проронив ни единого лишнего слова. Звали ее Ольга Сергеевна, она служила экономкой в поместье Мирона. Да, такой привет из прошлого. Кроме нее в доме работали горничные, садовник, дворник и несколько охранников. И водитель, но это только у Мирона Владимировича. А теперь еще я, правда она не представляет, что именно входит в мои обязанности, поэтому лучше прояснить этот момент с самим Мироном Владимировичем. Вообще его имя звучало так часто и с таким придыханием, что я бы подумала, что Ольга Сергеевна чуточку влюблена. Вот только по моим скромным подсчетам, Мирон ей в сыновья годился. Хотя всякое, конечно, бывает.

Заметив, что я замешкалась перед дверью, ведущей в кабинет к новому боссу, Ольга Сергеевна закатила глаза и трижды постучала. А потом, не дожидаясь ответа, открыла, ощутимо подталкивая меня в спину. От неожиданности я охнула, запнулась каблуком о лежащий на полу ковер и полетела вперед, прямо в заботливо подставленные руки Мирона.

- Эффектное появление, Марьяна, - произнес Альфа Северных. И в его медовых глазах блеснул хищный огонек.

Глава 3

Он скала. То есть я скала. Тьфу. Мы две скалы, я сейчас только нормально на ноги встану, а там определимся, кто скалистее. От Мирона, как его там, Владимировича пахло дорогим парфюмом и еще чем-то неуловимо приятным, я никак не могла понять, чем. С трудом взяв себя в руки, я отстранилась, стараясь казаться невозмутимой. Ну споткнулась, с кем не бывает?

- Добрый день, Мирон Владимирович, - я растянула губы в улыбке, которую хорошо знакомые со мной люди скорее назвали бы волчьим оскалом.

- Здравствуй, - кивнул он, не отводя от меня взгляда. - Садись.

Тут я догадалась осмотреться. Кабинет был примерно таким, как я себе представляла: дорогая дубовая мебель, удобное офисное кресло для самого Мирона и куда менее комфортные вокруг стола, видимо, чтобы случайные посетители надолго не задерживались. И я бы с удовольствием тоже не задержалась, если бы следом за мной не вкатили в кабинет мой чемодан, оставивший на злополучном ковре две полосы от колес. К счастью, чистых.

- Марьяна, давай договоримся, - раздраженно бросил Мирон, успевший устроиться на своем месте. - Я говорю - ты выполняешь. Сразу, молниеносно.

- И с крыши прыгать? - скривилась я.

- Если скажу, прыгнешь, - нехорошо усмехнулся мой новый босс.

- Мирон Владимирович, я, пожалуй, уточню, - я подошла-таки к столу и, проигнорировав расставленные стулья, присела на его краешек. Настал черед Мирона кривить лицо.

Конечно, к визиту я готовилась. На мне была строгая белая блузка, расстегнутая ровно настолько, чтобы пробудить интерес, но не казаться легкомысленной. И юбка-карандаш с разрезом спереди. Потому что я не люблю перебирать ногами, как гейша в кимоно. И так вон на каждом ковре падаю. Теперь же в разрезе юбки мелькала моя коленка. А Мирон Владимирович, прежде всего, мужчина. И по своему небольшому опыту переговоров могу сказать, что небольшой интригующий кусочек тела не повредит. Почему-то у мужчин в этот момент мозг начинает работать иначе.

- То есть если вы прикажете прыгнуть с крыши, я должна молниеносно это сделать?

- Рад, что ты уловила суть, - оскалился Мирон. - Марьяна, я предпочитаю сотрудников, не путающих стол и стул. Не заставляй меня думать, что ты предлагаешь мне некие услуги, которые мы с твоим отцом не предусмотрели.

Я вспыхнула от ярости. Да я вообще ничего ему не предлагала! Даже то, что предусмотрено. И совершенно точно не выглядела сейчас дешевой шлюхой, скорее наоборот, уверенной в себе женщиной, которая не позволит собой помыкать. А он все так вывернул, будто я к нему на колени залезла. Вот права была Лика, гад он мерзкий! Только и думает о...

- Твоя комната третья слева по коридору на втором этаже. Располагайся, твой рабочий день начнется завтра с семи утра, - невозмутимо продолжал Мирон. - Рекомендую взять у Ольги план дома, с непривычки легко запутаться. Иди.

Вот в этот раз приказ совпал с тем, что я и правда собиралась сделать, причем именно молниеносно. Не знаю, сколько я смогу продержаться здесь. Начнем хотя бы с того, что прежде никто не позволял себе такого ко мне отношения. Я дочь Альфы, в конце концов, а он обращается со мной, как с безродной шавкой. Надменный голос, ехидная ухмылка - все это заставляло меня биться в приступе немой ярости. Кроме того, унизительной была и та роль, которую он мне приготовил. Личный помощник! Кто вообще хоть раз встречал личного помощника, точнее помощницу, которая не спит со своим боссом?! Я решительно не собиралась делить постель с этим хамом!

Пыхтя и матерясь про себя, я ползла на второй этаж по огромной мраморной лестнице, надеясь, что не разбила колесики чемодана. Слишком уж укоризненно они хрустели, когда бились о ступеньки. Как он сказал, третья комната слева?

В коридоре второго этажа почему-то царил полумрак. Я бы подумала про экономию электричества, но Мирон не был похож на того, кого хоть сколько-нибудь волнуют деньги. Я сделала шаг, другой, а потом меня вдруг прижало к стене горячим мужским телом.

- Попалась, крошка?

Глава 4

Я не заорала на весь дом только потому, что от неожиданности и страха у меня дыхание перехватило. Да, недостойно для волчицы, особенно для дочери Альфы. Ну, извините. Я никогда не претендовала на роль вожака стаи, все, что могла - выбрать подходящего мужа. Да и тут меня буквально лишили этой возможности, отправив во вражеский стан. Теперь, когда я вернусь обратно, никто не будет разбираться, почему так вышло. Да, отец, конечно, попытается купировать слухи. Но будет все-равно как в истории с ложечками, которые нашлись, а осадочек остался.

А пока мне было не до сплетен и родной стаи, потому что чье-то горячее и вполне человеческое тело прижимало меня к ледяной стене.

- Пусти! - пискнула я, понимая, как жалко это звучит.

- А я думал, ты сильнее, крошка, - горячее дыхание неприятно обжигает шею, спускается к ключицам. А сильные руки хватают меня за те места, где их быть вообще не должно.

- Пусти, сказала! - осмелела я, со всей дури выбрасывая вперед колено.

Нападающий взвыл не то то боли, потому что самое ценное я все-таки ему задела, то ли от обиды. Но мне было не до его душевных терзаний, я неслась по коридору, лихорадочно отсчитывая комнаты. Надеюсь, моя закрывается? Мелькнула запоздалая мысль о чемодане, который я бросила у лестницы. Возвращаться за ним я бы сейчас не рискнула, но и вещи было жаль. Хотелось принять душ, переодеться. Но сначала - хорошенько закрыть дверь.

Преследователь настиг меня уже у самой двери, больно схватил за плечи, поворачивая к себе. Я увидела желтые звериные глаза, злую ухмылку и огромного мускулистого обладателя этих недостатков. Да, глупо было думать, что мой слабый удар ему хоть сколько-нибудь навредит. Такому удар кулаком - что слону дробина.

- Боевая, люблю таких, - мерзко улыбнулся качок. - Мы не познакомились, крошка.

- Это совсем не обязательно, - возразила я, отворачивая голову. Терпеть не могу, когда пыхтят мне в лицо. А как же уважение к личному пространству, элементарная вежливость?

- Это ты так думаешь, - хохотнул оборотень. - Марьяна, значит?

- Вот видишь, ты со мной уже знаком. А я не горю желанием, отпусти!

- А знаешь, Марьяна, на каких условиях твой папочка отдал единственную дочку? - зубоскалил мужчина. - Ты подчиняешься, не спрашивая. Что бы тебе не приказали, ты подчиняешься, детка. И сейчас я тебе приказываю...

Мое тело пробила крупная дрожь. А ведь он прав, я понятия не имею, на каких условиях здесь. Мирон что-то говорил о том, что я делаю все, что он говорит. Но неужели отец вообще не смотрел, что подписывает? Или он не потрудился ничего подписать и договорился на словах? Так еще хуже... И что мне теперь делать?!

- Я приказываю тебе...

- Олег! - раздался яростный рык, а уже через секунду здоровяка от меня отбросило яростной волной. Или это была не волна, а вполне материальный Мирон, казавшийся сейчас огромным. Даже рядом с тем, кого он назвал Олегом, Альфа Северных выглядел внушительно.

Мужчины размахивали кулаками, не боясь навредить друг другу. Бой был вполне реальным, поэтому я сочла за благо спрятаться в отведенной мне комнате и закрыть дверь за замок, который здесь, к счастью был. Потом я осмотрелась, взгляд выхватил кровать, письменный стол с офисным стулом к нему, небольшой платяной шкаф, комод и тумбу, которую я с огромным трудом притащила к двери. Не спасет, конечно, но пара секунд в запасе у меня будет. А потом я, как истинная девушка, забилась с ногами на кровать и обиженно всхлипнула.

Смысла звонить отцу и говорить, в какую передрягу попала, не было. Он спасал стаю. И теперь я понимала, что меня попросту принесли в жертву, потому что иного выбора не было. И потому что мной не сильно дорожили. Если бы мама была жива... Но она не смогла пережить потерю старшего сына, сгорела за месяц. И теперь защищать меня было некому.

- Марьяна, открой, - раздался вдруг из-за двери голос Мирона.

Тут только я поняла, что в коридоре стало тихо. Открывать дверь не хотелось. Вдруг они там до чего-нибудь договорились, а теперь вломятся сюда вдвоем и... Даже думать было страшно.

- Марьяна, не испытывай мое терпение! Помнишь, я приказываю, ты выполняешь?! - в голосе Альфы Северных зазвучали грозные нотки.

Я вздохнула и решила не дожидаться, пока Мирон решит выломать дверь. К счастью, на пороге он оказался один, но в каком виде!

Глава 5

Кулаки сбиты, как у подростка, нижняя губа рассечена, из раны на подбородок тонкой струйкой стекает кровь. Я неосознанно протянула руку, но тут же отдернула, подумав о том, что это крайне неуместно. Впрочем, как и его появление на пороге отведенной мне комнаты, да еще и под предлогом приказа. Не знаю, кем был этот Олег, но вариантов здесь может быть только два. Либо он силой лишь немного уступает Альфе, а прямо сейчас - почти мертв. Или драка была не всерьез. Потому что ни один уважающий себя вожак не позволит сопернику оставить на своем лице такие следы, при этом выйти из схватки в добром здравии. А сильнее Альфы в стае совершенно точно никого быть не может.

Не дожидаясь приглашения, Мирон вошел. В правой руке он держал мой чемодан, так легко, словно он был игрушечным.

- Ты обронила, - сообщил он, скривился, отчего кровь потекла сильнее.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я.

Вещи мне сейчас не помешают. Не то чтобы я всерьез размышляла о том, чтобы выудить из чемодана планшет с электронной библиотекой и погрузиться в чтение. Или достать стилус и наскоро набросать портрет Мирона. Грешна, люблю рисовать. Но сейчас это скорее было каким-то мимолетным проявлением заботы. Мирон кивнул, собирался было уйти, но я вдруг решилась спросить:

- Тебе... Вам больно? - а потом с испугу затараторила. - У меня в чемодане аптечка, лучше обработать, мало ли, инфекция...

- Марьяна, ты точно оборотень? - хмыкнул Альфа Северных.

Я поняла, какую глупость сморозила. Вряд ли к мужчине пристанет хоть какая-то зараза, кровь волка мигом ее выжжет. Но это не значит, что он не чувствует боли. Пока мысли неслись своим чередом, я уже успела отыскать в чемодане небольшую косметичку. Ничего лишнего: средства гигиены, скоропомощные и обезболивающее. Я торопливо достала ватный диск, протянула его Мирону. Тот фыркнул.

- Да боже мой, вы сейчас зальете всю мою новенькую комнату, - рассердилась я. - Давайте я сама.

Осторожно, боясь причинить боль, я коснулась ватным диском губ Мирона. При этом мужчина вольготно устроился на офисном кресле, откинувшись на спинку, а я нависла над ним, неосознанно открывая его взору декольте. Поняла я это, когда мне стало неудобно вытирать кровь, потому что слишком низко Мирон опустил подбородок. Я отшатнулась, а Альфа вдруг цепко схватил меня за запястье.

- Не так быстро, Марьяна...

Глава 6

Мирон закрыл глаза, шумно вдохнул, не отпуская моей руки. Было немного больно и отчего-то сильно страшно. Только сейчас я поняла, что одна в комнате с опасным и сильным мужчиной, а мне противопоставить ему нечего, кроме громкого визга. И сейчас он с легкостью может наброситься на меня и растерзать на тысячу маленьких Марьяночек. Или не растерзать, а...

- Отпустите, - жалобно попросила я, сама не своя от испуга.

Вдруг пришло страшное осознание. Это дома я была дочерью Альфы, неприкосновенной, защищенной со всех сторон. А здесь... Я даже не могла определить свой статус. Чужачка, подарок из другого клана. Мирон не может не знать об истинном положении дел в моей стае, он прекрасно понимает, что отец слабеет, он не выстоит против молодого и крепкого вожака. А мне и пытаться не стоит.

- Прошу, отпустите, - тихо повторила я.

В глазах помутнело от подступающих слез. Я держалась, честное слово, держалась. Пока ехала сюда с тем, кого считала своим женихом, и кто ни единого слова не сказал, чтобы меня отстоять. Он и не смог бы, никто не смеет перечить Альфе, но он ведь и не попытался!

Мирон удивленно посмотрел на меня, будто припоминая, откуда я вообще взялась. Меня сковало ужасом: мало того, что он сильнее, так еще и с головой у него явно не все в порядке. Угораздило же! Но мужчина неожиданно разжал руку и отстранился.

- Соблюдай субординацию, Марьяна, - хрипло выдохнул он.

А потом встал и ушел. Я обессиленно упала на кровать, зарываясь лицом в подушки. Слезы сдержать не получалось, будто кто-то нашел спусковой крючок, и все обиды и страхи разом выползли из потаенных уголков моей души. Но самое главное - я не понимала, что это вообще было! Да, я сама предложила обработать рану, но именно он не дал мне остановиться, когда мне показалось, что что-то в комнате изменилось. Он! Не я! И теперь это: "Соблюдай субординацию, Марьяна!"

Да он хоть представляет себе, как выглядят отношения сотрудника и начальника? И как организовать рабочий процесс? Никто не лапает новеньких в темных коридорах, не дерется за них с боссом, не селит в одном доме с собой без явной на то необходимости! Что вообще происходит?!

Я успела выплакаться, принять душ и переодеться в чистую одежду. Ту, в которой я приехала, пришлось стирать руками: машинки в моей комнате не имелось, благо ванная комната была своя, а не совместная с каким-нибудь Олегом. К слову, именно последний и был причиной моего приступа хозяйственности: терпеть не могу, когда от одежды пахнет мерзким чужаком. Да, грубо, однако одним из важных моментов при выборе спутника жизни для оборотней всегда был запах. Неподходящие пахнут... Как бы это поточнее выразить... В общем, неподходяще они пахнут, неприятно.

Мысли снова вернулись к Мирону. Я была к нему близко, слишком близко. И не почувствовала запаха, который бы меня оттолкнул. Но это ничего не значит, решительно ничего. Потому что в первую очередь я - человек, не живущий звериными инстинктами. И, несмотря на то, что уважаю мнение своей волчицы, выбирать буду все-таки того, кто подходит мне не только по запаху. Благо, выбор есть. Это раньше люди верили в истинные пары, когда лишь один мужчина-оборотень подходит тебе настолько, что ни жить, ни дышать без него не можешь. Но что-то я в эти сказки верить не склонна.

Когда я вышла из ванной, с удивлением увидела на письменном столе три листа бумаги. Контракт. Я пробежала его глазами, там было что-то о распорядке дня, месте проживания, бессрочной продолжительности службы... Это больно кольнуло, я надеялась, что мое появление в стане Северных на время. Но главный сюрприз ожидал меня в должностных обязанностях. Только одна фраза. И подпись моего отца под ней.

"Полное подчинение"...

Глава 7

Кажется, уже в тысячный раз я перечитывала эти слова, бьющие по голове, будто тяжеленным молотком. Полное подчинение. Как он мог?! Неужели отец не понимал, чем грозит его дочери такой контракт? Он что, Мирона не видел? Да это же зверь, хищник, и это я только про человеческую ипостась. На волка мне и вовсе смотреть не хочется, страшно. И на человека страшно. И притягательно. Но это просто потому, что Мирон Владимирович объективно красив. Но даже такому мужчине попасть в подчинение мне бы не хотелось.

Первой мыслью было позвонить отцу и потребовать расторгнуть ужасный договор. Но я быстро себя осадила. Если бы речь шла обо мне одной, возможно, отец и пошел бы на это. Но договор он подписывал не как родитель, а как Альфа. А значит, прежде всего для него сейчас именно интересы стаи. И я, как ни грустно это звучит, больше не являюсь ее частью. Во всяком случае, если верить этой гадкой бумажке.

Помимо слов о подчинении там было еще много о неприкосновенности клана, о финансах. Обо мне же перед заветной строкой была всего одна: переходит в клан Северных. Да зачем я им?! Ладно бы была каким-нибудь сверх меры одаренным специалистом, за таких всегда любая стая готова драться. Даже если речь идет об обычном человеке, не оборотне. Еще ценятся сильные мужчины, тут, думаю, понятно, в чем причина. Никто не отменял клановые стычки, а гораздо интереснее было в них участвовать, если бились крепкие молодые волки, а не старые доходяги. Но я?

Я дизайнер. Положа руку на сердце, сильно начинающий и не очень талантливый. Я хорошо рисую, но этого мало, нужно обладать чувством пространства, подстраиваться под запросы клиента, а это не так просто. И что-то мне подсказывает, судя по идеально обставленному дому, что мои профессиональные качества здесь Мирону не пригодятся. Может, где-то в другом месте? А в другое место выезжать было некомфортно, потому что сразу вспоминался коварный пункт договора и детская присказка про прыжки с крыши, перестающая быть такой безобидной. Ведь если Альфа Северных прикажет мне прыгать - я прыгну. Даже если не захочу.

Решено, нужно найти Мирона Владимировича и обсудить с ним смягчение договора. Потому что я даже спать не смогу спокойно, мало ли каким желаниям придется подчиняться ночью?

Первая проблема в осуществлении задуманного возникла сразу за порогом моей комнаты. Стоило мне осторожно приоткрыть дверь, я буквально столкнулась с Ольгой Сергеевной. Хотя, может это и к лучшему, сама я Мирона в этом особняке в жизни не найду. А еще, женщина может защитить меня от нападок Олега, что тоже немаловажно. Поэтому я улыбнулась ей со всей искренностью, на которую была способна, и мило попросила:

- Ольга Сергеевна, у меня вопрос по контракту к Мирону Владимировичу. Не могли бы вы подсказать, где его найти?

Женщина смерила меня неодобрительным взглядом, а потом недовольно поджала губы и сухо кивнула. И пошла, так ни слова и не сказав. Видимо, Альфа Северных был здесь почти что неприкосновенным богом, но раз уж контракт...

Так мы и шли: впереди уверенной поступью и с гордо поднятой головой шагала Ольга Сергеевна, позади нее, стараясь успеть за быстрым шагом, бежала я. Отнюдь не грациозно. Отец вечно ворчал, что для оборотня недопустимо иметь такую физическую подготовку, как у меня. Я медленно бегала, низко прыгала и быстро сбивалась с дыхания. Волчица у меня была такая же, белоснежная, мечтательная и по-собачьи ласковая. Не всем же быть бойцами. Видимо мой путь такой, мирный. Жаль, что в него так бесцеремонно вторгся Мирон.

Комната нового босса оказалась в противоположном крыле от моей, но также на втором этаже. Я запоздало подумала о том, что первый этаж, вероятно, был рабочим, а второй - жилым. И сейчас мне предстоит оказаться буквально в святая святых, личных апартаментах Альфы Северных. Но я ведь могу и не заходить, можно задать вопрос в коридоре.

У двери Ольга Сергеевна меня оставила, сославшись на неотложные дела. Но что-то мне подсказывало, что она не хочет, чтобы в случае чего гнев Мирона Владимировича обрушился и на ее голову. Хватит и одной моей. Я ее понимала, волновала меня только дорога обратно. С ориентацией на местности у меня тоже было туговато. Но это будет потом, а сейчас нужно было набраться смелости и постучать.

Я крепко, до побелевших костяшек, сжала в руке пресловутый контракт, второй рукой робко постучала. Мне никто не ответил. Я постучала чуть громче - тишина. И уже совсем было собиралась уйти, но вдруг услышала шорох за дверью. Выходит, Мирон там? А он ведь совсем недавно получил ощутимый удар по голове. Вдруг ему плохо, а никто из слуг не решается войти. И сейчас он там... Ой, мамочки!

Не дожидаясь, пока меня пригласят, я открыла дверь и ворвалась в просторную комнату, видимо, служившую хозяину гостиной. Здесь были мягкие диваны, на полу - пушистый ковер, у стены стол с пустыми стаканами и разномастными бутылками. И больше ничего, точнее - никого. Твердо решив, что мертвый Альфа действие контракта не отменит, а следующий может быть еще хуже этого, я решительно пошла дальше, прямо в одну из боковых дверей, за которой мне послышался шум. Дверь подалась с трудом, но стоило мне ее открыть, как меня буквально ослепило облаком пара и крепким мужским силуэтом, спешно бросившимся куда-то вбок. Мирон Владимирович был здесь. В добром здравии и абсолютно, совершенно голый. Потому что я вломилась в его ванную.

Глава 8

От неожиданно открывшегося зрелища вместо того, чтобы повести себя, как адекватная девушка, а именно извиниться и хотя бы отвернуться, я приросла ногами к полу, не в силах оторвать взгляда от мужчины. Он был идеален. Капли воды стекали по идеально очерченному прессу, темные волосы мокрыми прядями спускались на лоб и виски, а глаза... Ой, лучше бы вот сейчас я отвернулась, потому что, кого я обманываю, ниже я тоже посмотреть успела. И смутиться, и восхититься.

- Что ты здесь делаешь?! - зарычал Мирон, поспешно оборачивая полотенце вокруг крепких бедер, и я отчетливо увидела, как меняются зрачки в его глазах на волчьи.

- Я тут... - залепетала я, понимая, что что бы я сейчас не сказала, все будет звучать крайне глупо. Поэтому я лишь потрясла в воздухе листками с контрактом, надеясь, что этот жест будет красноречивей слов.

- Марьяна, - мужчина тяжело дышал от подступающей ярости, и я вжала голову в плечи от ужаса. - Личный помощник - это не тот человек, кто бесцеремонно вламывается в спальню босса.

- Я понимаю, я...

- И не тот, кто стоит истуканом в тот момент, когда надо извиниться и уйти!

- Я не...

- Если я не разрешил войти, следовало оставаться в коридоре!

- Я за вас испугалась! - выкрикнула я в отчаянии.

- Испугалась?! - удивленно переспросил Мирон. - За меня?

- Я подумала, - затараторила я, боясь, что он снова начнет кричать. - Вы же недавно получили удар по голове, а вдруг у вас сотрясение, вдруг вы тут лежите без сознания... Вот и вошла, а вы, оказывается, не лежите...

- Оказывается, не лежу, - не удержался от смешка мужчина. - Марьяна, тебе не пришло в голову, что я могу быть не один?

- Не пришло, - честно призналась я.

- Почему? - искренне изумился Мирон.

Я неопределенно повела плечами. Не говорить же ему, что я дружу почти со всеми девушками-оборотнями нашего города, а они жаждут заполучить сильного самца себе? И если бы был хотя бы намек на то, что у Альфы Северных завелась постоянная подруга... Да что там постоянная, если он кому-то вдруг улыбался дольше, чем остальным, мне приходилось разнимать драку разъяренных волчиц. Почему мне? Потому что до недавнего времени у меня был Глеб. И я искренне верила, что никакой Мирон мне не интересен. Впрочем, и сейчас не интересен. Только Глеба у меня больше тоже нет.

Неожиданно стало грустно. Как так вышло, что один дурацкий контракт изменил мою жизнь настолько? Ведь меня фактически в жертву принесли. И рядом никого, с кем можно просто поговорить. В самом деле, не с высокомерной же Ольгой Сергеевной? И Мирону душу изливать тоже было не с руки.

А Альфа Северных уже щедрой рукой разлил по двум бокалам что-то золотистое, привычным движением бросил по паре кубиков льда, а потом протянул один из бокалов мне.

- Успокойся. И выпей. А потом можешь объяснить, что именно тебе непонятно в контракте. На мой взгляд, там все предельно ясно.

- Предельно, - дрожащим голосом произнесла я. В горле клокотала злость. Ему неведомо, каково это, быть в подчинении у другого человека. Как это унизительно для дочери Альфы. Сама мысль об этом мне противна, а судя по контракту - никакого выбора мне не оставили. Я сделала глубокий вдох, а потом, неожиданно для себя, залпом осушила все содержимое бокала.

Запоздало пришла мысль о том, что на голодный желудок пить нежелательно. А еще о том, что я вообще-то не сторонник крепких напитков, впрочем, некрепких тоже. Предпочитаю яблочный сок и кофе. И, естественно, совсем не умею пить алкоголь. Золотистая жидкость мигом обожгла горло, проваливаясь куда-то вглубь и оставляя мое тело гореть. Перед глазами заплясали разноцветные искорки, я пыталась сосредоточить взгляд на Мироне, который удивленно смотрел на меня, а потом вдруг резко шагнул вперед. Полотенце, явно не ожидавшее такой резвости от прежде спокойно стоящего хозяина, распахнулось и красиво спланировало вниз. Я невольно хихикнула:

- Ой, вы снова голый...

И, кажется, это последнее, что я успела сказать, прежде, чем меня подхватили сильные руки, а искры перед глазами вдруг сменились черными мухами. И наступила блаженная темнота.

Глава 9

Когда я открыла глаза, не сразу поняла, где нахожусь. Чужая комната, кровать с темным постельным бельем. Я никогда бы такое не купила, с детства верю в то, что на светлой постели приходят светлые сны. Неудивительно, что мне так плохо. И во рту странный привкус...

Мысли ворочались с трудом. Первым пришло осознание предательства отца. Горькое напоминание о Глебе, который как бы не мог не поддержать Альфу, но... А потом разом хлынули воспоминания о сегодняшнем дне, от последнего из которых стало совсем стыдно. Я же не Лиза, бросающаяся на каждого богатенького мужика, если он хоть немного симпатичнее обезьяны. Я вообще считаю, что первый раз должен быть только по любви. Но почему-то именно я сейчас лежу в чужой постели без малейшего понимания, как я здесь оказалась.

К счастью, моя одежда была на мне. Это я выяснила, осторожно заглянув под одеяло, а потом для верности, так как не могла ничего разглядеть в полумраке, проверила руками. И тут же отдернула их, услышав ехидный мужской голос:

- Доброе утро, Марьяна. Или скорее ночь?

- Где я? - мой голос напоминал скрип несмазанной двери.

- Не поверишь, в моей постели. И нет, обычно я не насилую девушек, даже если они падают прямо мне в руки. В самом прямом смысле этого слова.

- Простите, - вздохнула я. - Дело в том, что я...

- Не пьешь крепкие напитки, - догадался Мирон.

- Некрепкие тоже, - призналась я. - Сок, компот, кофе...

- Хвала небесам, кофе! - развеселился мужчина. - А я уж думал, что список продолжит кисель. И манная каша с лужицей масла по центру.

- Кажется, воспоминания о детском садике у вас еще очень свежи, - обиделась я.

- На самом деле нет, - продолжал смеяться Мирон. - Я просто впервые вижу такое... Такую...

- Да продолжайте уж, не стесняйтесь, - разрешила я. - Дуру?

- Нет, Марьяна, - голос Альфы мигом стал серьезным. - Я хотел сказать не это. Впрочем, неважно. Ты можешь остаться здесь до утра, потом приведешь себя в порядок, это лучше сделать уже в твоей комнате. И вызовешь Ольгу Сергеевну, она проводит тебя в офис во избежание... В общем, проводит.

Проводит это хорошо, даже замечательно. Потому что во-первых, я понятия не имею, где в этом лабиринте офис. Во-вторых, после вчерашнего, не хотела бы встретить Олега лицом к лицу. Или телом к телу, как предпочитает этот маньяк. Смущало только одно:

- В вашем доме полно посторонних. Неужели никого не смутит, если я в первый же день проведу ночь в вашей комнате?

- Марьяна, если бы здесь был кто-то, способный смущаться, он бы быстренько сменил место работы. Здесь только проверенные люди, тебе они не скажут ничего, потому что я так хочу. А мне - потому что боятся.

- А Олег?

- Что Олег? - не понял Мирон.

- Он тоже боится?

- Не так сильно, как остальные в этом доме. Но в целом да, опасается.

- Но ведь вчера... Вы дрались с ним, он даже вас ранил...

- Марьяна, я не в первый и, к сожалению, не в последний раз с ним дерусь. И до вчерашнего дня это никак не было связано с тобой. И все же. Постарайся с ним не ссориться. Вчера я вступился, потому что он перешел черту. Но не стоит думать, что я рыцарь на белом коне, который будет защищать тебя от каждого, кто покусится на твою девичью честь, или что там у тебя. Я не друг, не защитник и не просто босс.

- Полное подчинение... - прохрипела я, вспоминая цель своего визита.

- Именно, Марьяна. Полное подчинение. Надеюсь, мне не придется об этом напоминать. И ты должна меня услышать, ссориться с Олегом не стоит.

- Я могу спросить, почему? - осторожно поинтересовалась я.

- Потому что больше я не намерен вставать против него из-за тебя. И из-за кого-то другого, - отрезал Мирон.

- Он так важен для вас?..

Глава 10

Мирон посмотрел на меня так, будто я сморозила несусветную глупость. Сел на край кровати и медленно, будто доносить до маленького ребенка прописные истины, произнес:

- Давай подумаем твоей очаровательной головушкой, Марьяна? Благодаря этим чудесным бумажкам ты фактически принадлежишь мне. Целиком, со всеми твоими достоинствами и недостатками. Надеюсь, об этом ты тоже прочитала.

Я покраснела и с трудом подавила желание спрятаться под одеяло. Вот тут догадливости мне хватило, чтобы понять, о чем именно толковал Мирон. Любопытно, так все-таки это достоинство или недостаток? Спросить напрямую мне окаянства не хватило. А мужчина продолжал.

- Судя по всему, тебя взволновало что-то другое, а до этого пункта ты не дочитала. Ничего, я оставлю тебе твой экземпляр, изучи на досуге. Так вот, неужели ты и правда думаешь, что я простил бы того, кто посягнул на принадлежащее мне?

- Я человек, Мирон Владимирович, - возмущенно напомнила я. - И я не рабыня, не могу никому принадлежать. Ни вам, ни кому бы то ни было. Подчиниться по долгу крови или праву сильнейшего - да. Но не рабство.

- Поверь, иногда рабство куда безопаснее самостоятельности, Марьяна, - улыбнулся Мирон. - Но я рад, что твоя волчица умеет показывать зубки. Жаль, что при этом плохо понимает, когда это стоило бы сделать на самом деле.

- О чем вы?

- Об Олеге, конечно, - поморщился Альфа.

Я и не заметила, как он оказался совсем близко ко мне. Я чувствовала свежий аромат его геля для душа и тот особенный запах, присущий сильному мужчине. Он не потрудился одеться полностью, ограничился лишь широкими и явно домашними штанами, сверху же по-прежнему оставался обнаженным. Я успокаивала себя тем, что он находится в своей спальне, а значит, просто решил не заморачиваться с церемониями. На работу же он так не ходит?

- Или твоей волчице приглянулся мой Бета?

Черт! Вот теперь все стало так плохо, что словами не передать. Бывают в жизни такие вопросы, на которые правильного ответа нет. Потому что как бы ты ни ответила, все не то. Скажи я сейчас, что мне понравился Олег, что совсем не похоже на правду - властью Альфы я могу уже утром оказаться замужем за противным мужиком. А если скажу, что не нравится... Да кто знает, что на уме у Мирона?!

- Мирон Владимирович... - неуверенно начала я, подбирая слова. Мне показалось, или он стал еще ближе. Так близко, что стало нечем дышать от страха. - Мирон Владимирович, можно я?..

Я хотела спросить, могу ли я не отвечать на этот вопрос. И могу ли я прямо сейчас встать и уйти в ту комнату, которую мне выделили. Я смотрела на сидящего напротив меня Альфу и боялась...

- Я чувствую твой страх, Марьяна, - рокочущим голосом произнес Мирон. Я рвано выдохнула и непроизвольно облизала пересохшие губы. А потом произошло то, чего я не ожидала...

Глава 11

Он склонился надо мной так близко, что я чувствовала исходящий от него аромат кофе и парфюма. Видела, как блестят медовые глаза, как темнеют зрачки...

- Мирон Владимирович... - прошептала я, натягивая одеяло до самого подбородка.

Моя жалкая попытка спастись не укрылась от разгоряченного мужчины. Опасный, сильный, мне не спрятаться от него и не убежать!

- Полное подчинение, Марьяна, - рокочущим голосом напомнил он и резко рванул одеяло на себя.

Я завизжала. И пожалела, что как и полагается настоящей девушке предпочитала брюкам платья. Потому что настойчивые мужские руки уверенно пробрались под юбку, притягивая меня к себе. Я чувствовала, как тяжело он дышит, и отказывалась верить, что это происходит со мной. Он не насильник! Не может такого быть! Он ведь Альфа, на него равняется стая...

- Мирон Владимирович... - я изворачивалась и пыталась отползти, но, кажется, распаляла его этим еще больше.

Неужели он и правда думает, что это просто игра?! Знает ведь, как важен первый раз для волчицы. Не может не знать. Неужели он решил сейчас наказать меня за всю мою стаю? Это жестоко, слишком жестоко даже для него. Волчица, которую взяли силой, навсегда лишается возможности встретить истинную пару. Навсегда. Сказки это или нет, на себе я проверять не собираюсь!

- Не бойся, Марьяна, тебе понравится, - хрипло произнес он.

А я разозлилась. Мерзкий самоуверенный гад! Да откуда он знает, что мне понравится, а что нет?! Мне вот отдельная комната нравится, с дверью, которая на замок запирается. На такой крепкий, чтобы никакие Альфы не выломали. Злость придала мне сил. Я размахнулась и изо всех сил и залепила Мирону хлесткую пощечину. Вышло так громко и сильно, что мою ладонь будто огнем обожгло. Но главное - от отстранился, удивленно глядя на меня.

- А теперь беги, - прорычал он. - Так быстро, как только сможешь!

И я поняла, что сейчас лучше послушаться. Выскочила из кровати, ногами путаясь в одеяле, упала, больно ударилась коленкой, но не обратила на это внимания. В голове билась только одна мысль: бежать, как можно дальше отсюда!

В коридор выбегала испуганная белая волчица. Я не разбирала дороги, слышала только, что за мной неотступно следует огромный черный волк. Он играл со мной, пугая и загоняя в угол. Если бы он хотел - догнал бы меня в три прыжка, но он наслаждался моим страхом и отчаяньем. И это было куда хуже, чем если бы он кричал или даже ударил. Хотя вряд ли может быть что-то хуже мужчины, поднимающего руку на женщину. Даже если он в своем праве, учитывая законы стаи.

Когда я свернула за очередной поворот коридора, с удивлением увидела то, на что не рассчитывала - входную дверь. Вот она, свобода, совсем рядом. Только лапу протяни. Неужели он и правда позволит мне уйти?

Еще удивительнее было то, что мне удалось открыть лапами дверь. Она была незаперта, достаточно было просто толкнуть - и свежий ночной воздух приятно охладил тело. Впереди был высокий забор, зато прямо за домом простирался огромный лес. И пусть это не то место, где я бы сейчас хотела оказаться, моим единственным желанием было спрятаться подальше от Мирона. Хотя бы пока он не успокоится. Я ненавидела его всеми фибрами души и также отчаянно его боялась.

Лес встретил меня тишиной и полным отсутствием вытоптанных дорожек. Я с трудом ориентировалась между деревьями, чувствуя, что волчицы надолго не хватит. Никогда принудительный оборот не бывает долгим, особенно в состоянии стресса. А если, как и сегодня, лунное затмение - пиши пропало. О чем я только думала?!

Я спряталась за раскидистым колючим кустом, надеясь, что Мирон не бросится меня искать. Я слышала, как тяжело дышит разъяренный волк, как рыщет он по кустам и приближается к моему укрытию. А потом неожиданно уходит прочь, оставляя меня в безопасности. Моя волчица скулит от усталости и страха, а потом я проваливаюсь в беспокойный сон, укоряя себя за безрассудный оборот и полное отсутствие мозгов.

Глава 12

Настойчивый солнечный луч снова засветил мне в левый глаз, и я натянула одеяло повыше, чтобы спрятаться. Может, удастся поспать еще пару минут, пока отец не начал кричать в гостиной, что я могла бы быть более полезной, если бы работала в его фирме. Отец! Одеяло!

Все события вчерашнего дня хлынули в мою память бурным потоком, и какое-то время я просто сидела на кровати, оглушенная и изо всех сил пытающаяся успокоиться. И осмотреться. Я в доме Мирона, к сожалению, это был не сон. Но есть и хорошие новости - в той комнате, которую отвели мне, а не в спальне владельца шикарного лабиринтоподобного особняка. На этом хорошие новости заканчивались.

Я совершенно уверена в том, что уснула вчера в лесочке. Волчицей. А проснулась - в постели. Голая. Впрочем, последнее как раз неудивительно, никому не удавалось обернуться и вернуться в человеческое тело в одном и том же платье. Именно поэтому, не пещерные же люди, мы перестали превращаться в волков безрассудно. Только там, где была возможность одеться по возвращению в собственное тело. Но вчера я так испугалась, что не смогла проконтролировать оборот. А мое платье, выходит, осталось где-то у дверей комнаты Мирона. И я за ним не пойду. Не только потому, что оно порвано на лоскутки, а просто потому, что не представляю, как находиться с ним в одном помещении.

Куда любопытнее было другое. Я выглядела так, словно спать легла после душа. А должна была - после леса. Причем сырого и болотистого почему-то. А значит, логично было обнаружить на себе следы грязи, мха и чего-то подобного малоаппетитного. Но ничего такого на мне не оказалось. И тут возникали такие мысли, от которых хотелось отмахнуться, как от назойливых мух, потому что одна была хуже другой.

Даже если без эмоций, просто сухо подытожить, выходило все равно как-то странно. Получается, кто-то дождался, пока я обернусь обратно в человека, потому что вряд ли волчица пропустила бы приближение чужака, ухитрившись не разбудить, донес меня до моей комнаты, помыл и уложил спать. И если в то, что девушка Марьяна, в отличие от белой волчицы, спит так, что и пушкой не разбудишь, я еще могла поверить, то в то, что в огромном доме нашелся заботливый человек - с трудом.

Я бы, наверное, поразмышляла еще немного, если бы не настойчивый стук в дверь. За ней оказалась сердитая Ольга Сергеевна. Она критично осмотрела меня, наспех набросившую чудом обнаружившийся на стуле халат, и недовольно поджала губы.

- Марьяна, на завтрак следует спускаться несколько более одетой, чем в пеньюаре на голое тело.

- Я и не собиралась... - проговорила я. Почему-то перед этой женщиной я чувствовала себя маленькой несмышленой девочкой.

- Это похвально, что не собиралась, - кивнула Ольга Сергеевна. - Тогда будь любезна, приведи себя в надлежащий вид. Завтрак в малой столовой через двадцать минут. Я пришлю кого-нибудь, чтобы тебя проводили.

Прекрасно. Значит, за мной прочно закрепилась репутация человека, который способен заблудиться в трех соснах. То есть в паре коридоров. Хотя, положа руку на сердце, так оно и было. И лучше признаться в этом сразу, чем потом вломиться туда, куда не стоило бы.

- Ольга Сергеевна, постойте! - попросила я. - Скажите, может у вас найдется что-то вроде плана поместья? Мне как-то неудобно каждый раз просить меня проводить...

- Думаю, дорогу в спальню Мирона Владимировича ты и без карты запомнила, - сухо произнесла женщина, и я поняла, что мнение у нее обо мне в корне неправильное.

- Я не собиралась к нему в спальню, - возразила я. - Цель моего похода больше подошла бы для рабочего кабинета. А в спальню меня привели вы.

Кажется, сердитый монстр растерялся. А ведь так оно и было! Я искала самого Мирона, а не какую-то конкретную комнату. Это Ольга Сергеевна подумала невесть что. В конце концов, и она это поняла.

- Я сброшу план поместья тебе на почту, - нехотя сообщила она. - Но на первый завтрак лучше не опаздывать, рекоментую не отказываться от провожатой.

Я благодарно кивнула. Не то чтобы я рассчитывала подружиться с грозной домоправительницей, но и воевать с ней было лишним. Отчасти я ее понимала: я чужачка на ее территории, да еще и столько шума наделала в первый же день своего появления здесь. Надеюсь, остальные дни будут поспокойнее.

На этой бодрой мысли я поспешила начать собираться, потому что после разговора с Ольгой Сергеевной осталось всего пятнадцать минут до того момента, когда я должна была появиться в малой столовой. И время замедляться категорически не желало. Также как и я не желала предстать перед Альфой неподготовленной.

Глава 13

Теплый душ наполнил тело бодростью и свежестью. Я вдыхала легкий персиковый аромат геля для душа с таким наслаждением, будто это был дорогой парфюм от известного модного дома. Но сейчас я была рада любому запаху, отличному от торфяников и болота, которыми отчего-то сильно пахло в лесу. Жаль, что сейчас у меня нет времени на то, чтобы наполнить ванну, бросить в нее пару-тройку пенных бомбочек и насладиться ласковыми прикосновениями воды.Но сейчас - только трехминутные водные процедуры и бегом приводить себя в надлежащий вид.

Мне хотелось выглядеть так, будто вчерашнего происшествия не было. К сожалению, мое лицо в этом вопросе со мной решило поспорить: кожа была мертвецки бледной, а под глазами залегли такие черные круги, каким позавидовала бы панда. Оборот никогда не проходит бесследно, а уж такой, неконтролируемый, стрессовый...

А еще меня беспокоило, кто вернул меня в комнату. Кандидатов на роль носильщика бездыханного тела было немного, и ни один из них мне не нравился. Почему-то мне казалось, что к таким мероприятиям случайных людей не привлекают. В том числе наемных. Потому что обязательно начнутся шепотки по углам об Альфе, который довел гостью, а пока я именно гостья, во всяком случае я не заметила особо пренебрежительного отношения к себе. Если только со стороны Ольги Сергеевны, но она, кажется, на всех смотрела чуть свысока. Интересно, почему? Но не настолько, чтобы перестать думать о ночном рыцаре.

Признаться, мне несказанно повезло. Меня совершенно точно не трогали, не позволяли себе лишнего, я бы почувствовала. А ведь я была в том состоянии, когда не смогла бы сопротивляться. Выходит, меня просто принесли, заботливо уложили спать и накрыли. И кто на такое способен? Мирон? Олег?

Мысли неслись, как болид по гоночной трассе, а руки умело делали легкий макияж. Раз - и нетипичную для девушки-оборотня лисью форму глаз подчеркнули две тонкие стрелки. Два - на бледных скулах появился легкий румянец. Три - пухлые губы стали еще выразительнее от нежно-розового блеска. Осталось определиться с одеждой, и я уложилась в отведенные пятнадцать минут. Черт, еще же дойти надо!

Несмотря на то, что за окном было раннее утро, я выбрала черные строгие лодочки на головокружительной шпильке, белую строгую блузку и черную юбку-карандаш. От канонического образа училки меня отличало отсутствие очков и непременного пучка на голове - светлые волосы я слегка завила и оставила спускаться по плечам нарочито небрежными локонами. Личный помощник так личный помощник. И больше ничего. Что бы там эти северные себе не напридумывали.

Обещанный провожатый, точнее провожатая - вертлявая девица лет двадцати с каштановыми кудрями и бесноватыми карими глазами, одетая так, словно готова отдаться каждому прямо здесь и сейчас, уже ждала за дверью. Она представилась как Валери, и я едва сдержала смешок. Ну да, все мы порой немножко Валери, Алекса и прочие псевдозападные. Я когда-то тоже представлялась Марой, пока не вычитала, что это на сто процентов славянский мифологический персонаж. До Яны сокращение мне тоже не понравилось, поэтому я остановилась на полном варианте своего имени.

- Мирон Вла-адимирович, - лениво потягивая гласные, сообщила Валери, - требует, чтобы все одевались в едином корпоративном стиле.

- Боюсь представить, чем занимается корпорация, у которой такой стиль, - буркнула я, разглядывая ее алое платье, едва прикрывающее ягодицы.

- Вам не сказали? - искренне удивилась девушка. - Дизайном интерьеров.

И вот тут я чуть воздухом не подавилась. Хороши дизайнеры, а интерьер они сдают прямо вместе с исполнителями дизайна? Бонусом? Видимо что-то такое отразилось на моем лице, потому что Валери обиженно засопела и молчала до самой малой столовой. Или как тут ее называют.

В любом случае с "малой" они явно погорячились. Большая тогда размерами бы успешно посоперничала с тронным залом Эрмитажа. Просторное и светлое помещение выглядело странно: здесь нашли свое пристанище и распластанные по стенам античные колонны, коряво вылепленные из гипса, и золотая роспись на потолке, и почему-то мебель лофт. Впрочем, после Валери удивляться этому было трудно. В центре столовой обнаружился изящный стол на резных ножках и прямо-таки царские стулья. Два из них были уже заняты.

Глава 14

При виде меня мужчины прервали милую беседу и уставились на меня так, будто увидели призрак. Олег не выдержал первым, схватил прозрачный стакан с водой, сделал внушительный глоток, а потом закашлялся, неудачно маскируя смех. Мирон хмурился, взгляд его блуждал по моему телу, и мне стало откровенно неуютно.

- Что-то не так, Мирон Владимирович? - поинтересовалась я.

- Что на вас надето, Марьяна? - сухо спросил он. Голос его звучал холодно и невозмутимо, будто и не было ничего этой ночью. - Где вы взяли этот ужасный костюм? Ограбили гардеробную Ольги Сергеевны?

- Привезла из дома, - сердито отозвалась я. Чей бы волк выл, ему ли говорить о стиле, когда у самого в столовой дизайнер будто то чихал, то бухал.

- Лучше бы вы это там забыли, - вздохнул Мирон. - Валери. Подберите Марьяне подходящее... что-нибудь.

Девушка кивнула и в секунду скрылась из виду, оставляя меня также неловко стоять перед мужчинами.

- Что плохого в моей одежде? - уперлась я. - Строгая классика всегда актуальна.

- Строгая классика, - закатил глаза Мирон, а Олег уже откровенно наслаждался ситуацией, не сдерживая гадких усмешек. - Марьяна, я утром выслал вам памятку об объекте и дресс-коде. Вы проверяете телефон?

Проверяю ли я телефон? Ох... Вчера я забыла его зарядить, и теперь он лежит где-то в моей комнате бесполезным куском пластика. Как я могла так опозориться в первый же день?

- Кажется, - попыталась вывернуться я, - он пришел в негодность. Но я обязательно куплю новый и...

Мирон махнул рукой, приказывая мне замолчать. Перевел внимательный взгляд на ухмыляющегося Олега, тот кивнул. Кажется, они умели общаться без слов, но я понимать по взглядам и усмешкам не умела. И это злило, несказанно злило.

- Марьяна, сегодня по плану у нас посещение строящегося здания. И дресс-код соответственный: джинсы, кроссовки и корпоративная футболка, чтобы вас не потеряли среди кирпичей и мешков цемента.

- Футболка? - искренне удивилась я.

- Футболка, - кивнул Мирон, задержав взгляд на вырезе моей блузки.

- Босс, может уже покормим девочку, пока она еще держится на каблуках? - предложил Олег, прерывая неловкую паузу.

- Присаживайтесь, Марьяна, - не стал спорить Альфа, приглашая меня за третий свободный стул.

Удивительно, но Олег поднялся, отодвигая его для меня, и я невольно вздрогнула от его близости. Слишком свежи были воспоминания о том, как он знакомился со мной в коридоре.

- Не бойся, крошка, - засмеялся Бета. - Я не кусаюсь при всех.

- Олег, - позвал Мирон, и в его голосе отчетливо послышалась угроза.

Решено. Нужно держаться рядом с Мироном и подальше от Олега. Если уж Альфа по какой-то неведомой причине решил меня защищать от нападок, значит, с ним безопаснее. Пусть и ведет он себя, как напыщенный индюк. И этот бред с корпоративными футболками, надеюсь, хотя бы не умопомрачительного цвета перезрелой Барби.

Стоило мне сесть за стол, мужчины, кажется, забыли о моем существовании. Они обсуждали контракты, заказчиков и каких-то незнакомых мне людей, и я, пользуясь временной передышкой, быстро съела несколько бутербродов и выпила чашку прекрасного кофе. И на этом хорошие события на сегодня закончились.

Глава 15

Во-первых, футболка действительно оказалась розовой. Я угрюмо рассматривала себя в огромном зеркале в холле и дожидалась Мирона. Он подошел неслышно, ухмыльнулся своим мыслям и вдруг сказал:

- Ты похожа на Барби, Марьяна. Не хватает только этих штучек, которые плотно прижимают руки куклы к коробке.

Намек получился странным и пошлым, поэтому я не придумала ничего лучше, чем съязвить:

- Меня поражают ваши познания в детских игрушках, Мирон Владимирович. Неужели вы где-то прячете внебрачную дочь?

- Поверь, Марьяна, будь у меня ребенок, я бы его не прятал, - серьезно и как-то зло отрезал Альфа, так что я предпочла прикусить язык.

Ради поездки на стройку Мирон тоже переоделся. На нем были простые синие джинсы, чуть потертые на бедрах, черная футболка, прилегающая к телу так плотно, что можно было пересчитать кубики пресса на идеальной фигуре босса. Идеальные волосы художественно взъерошены, на подбородке умело выровненная щетина. Не мужчина, а топ-модель, вот только характер подкачал.

Хоть бы список своих стоп-тем составил, заметно же, что тема про детей для него какая-то особенно болезненная. Главное теперь как-то выровнять оставшийся рабочий день, потому что он только первый, очень не хочется, чтобы моя жизнь в клане Северных превратилась в ад.

- Мы еще кого-то ждем? - уточнила я, замечая, что Мирон не торопится.

- Олега, - невозмутимо отозвался босс.

Олега, конечно, куда же без него. Кажется, держаться от него подальше не получится, если он будет сопровождать нас на всех объектах, рано или поздно случится так, что мы останемся наедине. Не может же Мирон присматривать за мной ежесекундно. От этой мысли стало грустно.

Одно хорошо - долго ждать Олега не пришлось. Он появился спустя пару минут, одетый во все светлое: небесного цвета джинсы, белая футболка, белые кроссовки. И не боится испачкаться? Мирон одет куда более подходящим образом. Впрочем, не мне судить, потому что я-то на стройке точно буду единственным ярко-розовым пятном. Захочешь потеряться - не выйдет.

Мы вышли из дома, преодолели внушительное расстояние до открытой парковки, где стояли два почти одинаковых монстроподобных джипа. отличались они лишь цветом - белый у Олега, черный - Мирона. Любопытно, они и девушек также делят? Темненькие направо, то есть Альфе, светленькие - налево, то есть... Ой!

- Марьяна, долго тебя ждать? - сердито позвал Мирон, и я поняла, что так крепко задумалась, что не заметила, как он открыл дверь своего авто. Хоть это радует, ехать мне предстояло с ним. Потому что Олег вполне мог высадить меня в ближайшем лесочке, чтобы... В общем, хорошо, что с Мироном. - Марьяна!

- Бегу! - крикнула я, действительно побежала.

Здесь бы вспомнить о моей природной неуклюжести, поумерить пыл, дойти быстрым шагом. Но нет, эта светлая мысль в мою голову не влетела. Зато ноги ожидаемо запутались, и я споткнулась прямо перед заботливо распахнутой дверцей. В полете на всякий случай зажмурилась, понимая, что от разбитого лба это вряд ли спасет, скорее рефлекторно. Однако удара не случилось. Даже наоборот: меня подхватили сильные руки, поднимая обратно в вертикальное положение.

Я осторожно приоткрыла один глаз, потом второй. Мирон. Лицо недовольное, зато руки все еще на моем теле, одна на талии, а вторая... А вторая рука Альфы невесть как оказалась на моей груди. Как поймал, так и оставил. Понимаю, конечно, было не до точных расчетов траектории падения, не до анализа анатомических особенностей моего тела, но сейчас-то я твердо стою на ногах! А мужчина зачем-то прижимает меня к себе, так близко, что я чувствую, что доставляю ему крайнее неудобство своим присутствием.

- Мирон Владимирович, - осторожно прошептала я, стараясь не переводить взгляд на его джинсы. - Мы, кажется, спешили?..

- Знаешь, Марьяна, - хрипло начал Мирон, а потом замолчал, будто еще не решил, что скажет дальше.

Я замерла, чувствуя, что сейчас мужчина борется с тем, чтобы вспомнить про полное подчинение. А потом он принял решение.

Глава 16

- Садись в машину, - устало буркнул Мирон.

Я спорить не решилась, юркнула на переднее кресло и сжалась в комок. Я бы с радостью поехала на заднем сиденье, но дверь передо мной распахнули именно на соседнее с водителем место. Когда рядом со мной устроился сам Мирон, я и вовсе почувствовала себя неуютно и странно. Как будто еду с хищником куда-то, где он меня сожрет.

Впрочем, рассчитывать на то, что Альфа самой сильной в городе стаи окажется белым и пушистым медвежонком, изначально не стоило. О дисциплине и порядках Северных ходили такие слухи, что кровь стыла в жилах. Альфу боялись, почитали, почти боготворили. Справедливости ради, он заботился о своей стае так, как никто из вожаков не заботился. Был им и защитником, и буквально отцом и матерью. Помогал в решении проблем, следил за порядком на своей территории, договаривался, если нужно было, о бытовых вещах. Наверное, за его широкой спиной должно было быть надежно и комфортно, но не мне. Потому что я из другой стаи. И еще этот контракт с полным подчинением...

- Марьяна, ты меня слышишь? - вырвал меня из раздумий сердитый голос Мирона.

- А? Что? - я встрепенулась и испуганно уставилась на мужчину, судорожно припоминая, о чем он говорил. Черт, я все прослушала!

- Техника безопасности, Марьяна, - процедил Альфа. - На площадке твоя задача не отходить от меня ни на шаг.

- Поняла, - кивнула я. - А по существу? Что-то записать, сфотографировать?..

- Будем считать, что сегодня ты едешь исключительно в декоративных целях, - хмыкнул Мирон. - Просто держись рядом, будь внимательна. Если вдруг заметишь что-то странное - говоришь.

- Странное? - насторожилась я. - Не лучше ли сразу как-то обозначить мою задачу?

- Лучше, - не стал спорить мужчина. - Но тогда ты совершенно точно заметишь что-то, а если странного не окажется - придумаешь. Особенность женской психики. К тому же у меня одни догадки. Что-то мне не нравится, а вот что...

Мне вот не нравилось решительно все. Потому что спокойная работа личным помощником, которую я представляла себе примерно как "Принесите кофе, Марьяна", или "Подготовьте документы", или "Что у меня сегодня по графику" превратилась в какую-то охоту за призраками. Ну или за тем, что показалось Мирону Владимировичу. Оптимизма мне это не добавляло. И энтузиазма тоже. Видимо, Альфа тоже это понял.

Когда машина остановилась, предварительно похрустев гравием подъездной дорожки, он повернулся ко мне и, глядя в глаза, спокойно сказал:

- Не отходишь ни на шаг. Смотришь по сторонам. Ничего не боишься, поняла? Со мной не страшно, Марьяна.

- Мне бы вашу уверенность... - пробормотала я, выбираясь из машины.

Это Мирону с ним не страшно, потому что он знает, чего от себя ожидать. А я вот совершенно растеряна. Еще и Олег, который припарковался рядом с нами и теперь задумчиво жевал сорванную тут же травинку и разглядывал огромное недостроенное здание. А когда он заговорил, я и вовсе поразилась произошедшей с ним перемене. Сейчас он был серьезен, собран и говорил отрывисто, четко, как солдат своему командиру:

- Торговый центр. Владелец - Роман Николаевич Озерский, официально ни к какому клану не относится. Но из наших. Состояние сколотил в смутные годы, досье собрал, у тебя в почте.

- Потом посмотрю, - кивнул Мирон. - Что еще?

- Женат, есть сын. Супруга живет за границей, а вот наследник как раз курирует объект. Алексей романович Озерский, двадцать четыре года.

- Полукровка? - прищурился Альфа.

- Сомнительно, мать, если верить моим данным, тоже одиночка, но отмечена. Не оборачивалась. Дед и бабка по материнской линии изгнаны из клана, на них данные тоже собрал.

- А на прабабку? - зачем-то уточнила я.

На меня тотчас уставились две пары глаз, и я пожалела, что спросила.

- На прабабку нет, - наконец, произнес Олег.

- Простите, - прошептала я, мечтая провалиться сквозь землю.

- Ладно, по ходу разберемся, не нравится мне это, - поморщился Мирон. И уверенным шагом отправился в сторону будущего торгового центра, которому зачем-то вот прямо сейчас понадобились дизайнерские услуги.

Я его настроя не разделяла, хотя бы потому, что решительно не понимала, чем может не нравиться обычный объект, если ты в него еще даже не зашел. Как по мне, сначала неплохо бы его достроить, а потом уж заниматься отделочными работами и соответственно дизайном, но тут, как говорится, хозяин - барин. Поэтому я покорно брела за Мироном. Замыкал нашу скромную процессию Олег.

На стройке нам выдали каски, я свою тотчас нацепила на голову и опасливо посмотрела наверх, будто ожидая, что сейчас что-то упадет. К счастью, не упало. Зато подошел Олег и, хитро подмигнув, сообщил, что я перепутала зад и перед защитной каски. И даже вызвался помочь переодеть. Упираться на глазах у кучи народу мне показалось неправильным, поэтому я давила из себя улыбку, оставаясь при этом напряженной, как перетянутая гитарная струна. Мирон бросил в нашу сторону быстрый взгляд, но ничего не сказал.

Он был занят разговором, вероятно, с тем самым Алексеем Романовичем, который, в отличие от моего босса, в мою второну смотрел крайне внимательно. Я бы даже сказала, слишком. И бесцеремонно, как будто в его мыслях я уже голая и на все готовая. Я дежурно улыбнулась и спряталась за спиной Мирона.

А потом начался тот самый осмотр. Олега увел прораб, а мы с Мироном и Алексеем пробирались между строительными лесами, разглядывая одинаковые стены, которые трудами сотрудников Мирона должны были стать произведением искусства. Для меня осталось загадкой, почему вообще этим занимаются владельцы компаний, но кто я такая, чтобы спорить? Мимо нас сновали рабочие, они быстро здоровались и спешили по своим делам. А меня не покидало странное чувство, что что-то должно произойти. Да и опасения Мирона, высказанные им в машине, добавляли нервозности.

- Девушка, осторожней, - один из строителей бросил рядом со мной мешок цемента, поднимая в воздух сизую пыль.

Глава 17

Я боюсь замкнутых пространств. Очень. А уж на стройке, да еще и когда проход заложен тяжеленными мешками с цементом - вдвойне. И не только потому, что что-то может упасть мне на голову. Да все ужастики так начинаются - оставить жертву там, где ее стопроцентно никто не найдет. Поэтому мой единственный шанс на спасение - кричать, не жалея связок. Что я и сделала.

- Помогите! Мирон Владимирович! Олег! Помогите-е!

Я честно пыталась вытолкнуть хотя бы один мешок, но моих сил не хватило даже на то, чтобы сдвинуть его на пару сантиметров - слишком плотно он был прижат сверху и снизу. Я толкала его плечом, скребла ногтями, надеясь, что смогу рассыпать содержимое и вылезти через верх. Все было тщетно - ногти переломала, отбила оба плеча, но проклятый мешок не желал поддаваться.

Кажется, прошла целая вечность. Сорванное горло болело от криков, глаза щипало от слез. Не могли же они уехать без меня? Хотя... Зачем я нужна Мирону? Может, он хотел ослабить клан отца таким образом? Убить наследницу, а сам как бы ни при чем? Несчастный случай на стройке, сама виновата, заблудилась? И если до этого мне было просто страшно, то сейчас накрыло волной паники. А еще отчаянно хотелось пить. В нос забивалась строительная пыль, это было неприятно, но не смертельно. А вот отсутствие воды... Сколько там человек может без жидкости? Сутки? А прошло сколько?

Я почти отчаялась, когда услышала вдалеке шаги и мужские голоса. Вскочила на ноги, хриплым, срывающимся голосом закричала:

- Миро-он Влади-имирович!

В ответ мужской голос выругался, что-то резко сказал, и мешки стали разлетаться в стороны, подгоняемые крепкими руками строителей. То, на что мне не хватило сил, выходило у них легко и непринужденно, так что не прошло и пары минут, а в дверном проеме забрезжил свет и показался мужской силуэт.

- Марьяна, от тебя одни неприятности, - фыркнул Мирон. - Мы целый день тебя ищем, как ты вообще здесь оказалась?! Единственный зал со звукоизоляцией.

- Я не... - прохрипела я, пытаясь рассказать, что не сама себя закрыла здесь, но закашлялась. Признания не вышло.

- Идем, уже вечер, нужно ехать, - позвал Альфа.

Он понимающе протянул мне бутылку с водой, и я жадно схватила ее, пила так, будто воды год не видела. Когда бутылка опустела, я почувствовала, как снова засаднило надорванное горло. Хотелось забиться под одеяло и прорыдаться от души. Кажется, такое завершение дня становится традицией в моей новой жизни?

- Марьяна, тебе так понравилось здесь, что ты решила остаться? - вернул меня к реальности голос Мирона.

Я вздрогнула, сделала шаг, потом второй, почувствовала, как покачнулись стены...

- Ды что с тобой такое?! - рассердился Альфа.

Он больно сжал мой локоть, не давая упасть, и буквально потащил меня к выходу. Никакого сочувствия, ни единого доброго слова. Я держалась изо всех сил, чувствуя, как подступают горячие слезы, как ворочается в горле тугой ком, требующий громких рыданий. С трудом переставляла ноги, но покорно шла рядом с Альфой, которому обещала полное подчинение. А он, казалось, не обращал на меня никакого внимания. Тащил за собой, как будто я была его домашним животным, ни разу не спросил, как я себя чувствую, испугалась или нет. Впрочем, какое ему дело до игрушки, подаренной Альфой другой стаи? Главное, чтобы не потерялась. Хотя, наверное, даже в этом случае он с легкостью найдет себе новую.

Стоило выйти из торгового центра, мне стало немного легче. В свежем воздухе не летали частицы строительной пыли, а за спиной больше не слышались тяжелые шаги. Только я и Мирон. И машина на парковке осталась всего одна, Олег куда-то уехал.

- Я не специально, - прошептала я, чувствуя напряжение между мной и Мироном.

Он злился. Мне было страшно с ним заговорить, но еще страшнее - молчать. Но Мирон не ответил. Я робко позвала его:

- Мирон Владимирович, вы сердитесь?

- Я? - глухо отозвался мужчина.

Обернулся ко мне, и я заметила, как сверкнули на его красивом лице золотом звериные глаза...

Глава 18

Моим первым порывом было - бежать. Далеко, не разбирая дороги, туда, где Мирон не сможет меня найти. Вот бы еще такое место существовало на самом деле. Даже если отбросить его влияние и связи, он бы с легкостью нашел меня по запаху, стоило ему только обернуться. А судя по сверкающим золотом глазам - Альфа был близок к этому.

Меня окатило волной страха. Если он сейчас обернется, мало ли что придет в голову разъяренному волку? А мне совсем нечего ему противопоставить, я и убежать не смогу, и сил на сражение нет совсем. Да и глупо это, он Альфа, а я, как бы смешно это не звучало, девочка.

- Скажи мне, Марьяна, - процедил Мирон Владимирович сквозь зубы, явно с трудом подбирая слова, чтобы не сорваться. - Почему всякий раз, стоит мне выпустить тебя из виду, с тобой непременно что-то происходит?!

- Вы всерьез? - не выдержала я. - Разве я виновата, что ваш Бета навалился на меня тогда в коридоре? Разве специально сегодня оказалась в этой части торгового центра? Да и мешками явно завалила себя не сама. А еще, знаете, что?! Я ведь кричала, что я там, но рабочие будто не слышали!

- Кричала, говоришь? - глаза мужчины яростно блеснули.

Я попятилась. И зачем я это сказала? Кто вообще меня за язык тянул? Сейчас он бросится назад на стройку, и на моей совести будет битва между стаями. Или еще хуже, ведь Мирон один, а их там много.

- А можно, я вам дома об этом расскажу? - попросила я, преодолевая страх подходя ближе к мужчине.

Он шумно втянул воздух, и я увидела, как гневно раздуваются его ноздри.

- Мирон Владимирович, - успокаивающе затараторила я, - давайте мы все сейчас сделаем глубокий вдох, сядем в вашу красивую черненькую машинку и поедем? Пожалуйста, давайте поедем?

Я и не заметила, как оказалась совсем близко, так, что чувствовала аромат его парфюма и еще чего-то, свойственного только Мирону. Приятно. Наверное, не нагоняй он на меня таких противоречивых чувств, я бы могла находиться с ним рядом без опаски. Мне было бы спокойно и уютно. Странное ощущение. Но, к сожалению, жуткий босс все еще внимательно на меня смотрел, так, что я мечтала провалиться сквозь землю.

А потом он закрыл глаза, задумчиво постоял так не больше минуты, а когда открыл - они снова стали прежними, человеческими.

- Садись в машину, Марьяна, - приказал он.

Я обрадованно кивнула, бросаясь к пассажирской двери. Куда угодно, на чем угодно, только подальше отсюда, пока не произошло чего-нибудь страшного.

Несмотря на то, что я отчаянно спешила, у машины Мирон оказался первым, даже ухитрился галантно открыть дверь. Я удивленно уставилась на него, а он поморщился, как будто только что лизнул невероятно кислый лимон.

- Ковровую дорожку? Приглашение на крафтовом свитке? - раздраженно спросил Альфа.

- Что? - не поняла я.

- Тебе нужно какое-то особое приглашение, чтобы сесть, наконец, в эту чертову машину? - рыкнул мужчина, и я от неожиданности взвизгнула.

Запрыгнула на сиденье с такой скоростью, с какой никогда ничего не делала. Мирон через несколько секунд устроился за рулем, бросил на меня быстрый взгляд, и машина со свистом рванула с места. Я едва сдержала крик: Альфа точно решил сегодня целым не возвращаться.

- Мирон Владимирович, - всхлипнула я, - пожалуйста, мы же разобьемся!

Машина летела по пустынной трассе с немыслимой скоростью. Стоящие по обе стороны деревья слились в одно зелено-коричневое пятно, я вообще удивлялась, как он успевает отреагировать на повороты и изгибы дороги.

- Мирон Владимирович!

На одном из особенно крутых поворотов мои нервы окончательно сдали. Я закричала, вцепилась руками в локоть босса, неосознанно царапая его ногтями. Я ожидала чего угодно, но только не того, что произошло через пару мгновений.

Глава 19

Машина резко вильнула на обочину, послышались удары мелких камешков о кузов и хруст под колесами. Кажется, я кричала, зажмурившись так крепко, что совсем ничего не видела. И не выпускала руку Мирона из одеревеневших пальцев. Почему-то мне казалось, что стоит его отпустить - случится непоправимое. Вот я и цеплялась за мужчину изо всех сил.

Машину тряхнуло раз, второй. В ушах гудело, я с трудом различала посторонние звуки. А потом сквозь гул послышался взволнованный голос Мирона:

- Марьяна! Марьяна!

Трясти перестало. А потом мне на голову вдруг резко полилась холодная вода. От неожиданности я взвизгнула, открыла глаза и, задыхаясь прошептала:

- Мы живы?

- Черт, Марьяна, конечно живы! - раздраженно отозвался мужчина. - Что с тобой такое?! Зачем ты схватила меня за руку и заорала?

- Испугалась, - хрипло ответила я. Кажется, голос сорвала.

- Чего? - допытывался Мирон.

Тут я заметила, что машина просто стоит на обочине, будто ее аккуратно припарковали. Вокруг - лес, на трассе никого, кроме нас. Выходит, все в порядке? Мне только показалось, что босс не контролирует ситуацию? И это я чуть было не довела его до настоящей аварии?

От этих мыслей меня затрясло, в голове одна за другой проносились картинки чудом не случившейся трагедии. Кажется, я плакала, снова цеплялась за Мирона, просила прощения, то и дело отдирала от тела мерзко прилипающую футболку, снова дрожала - уже от холода.

Мирон сначала злился, потом успокаивал, а потом расцепил мои пальцы и попросту вышел из машины. Я пару минут моргала, а потом отчаянно зарыдала, размазывая тушь по лицу. Впервые со мной случилась настоящая истерика.

Я вообще не из впечатлительных, не имею привычки попусту лить слезы, капризничать. И обычно рассчитываю в первую очередь на себя. Но сегодня столько всего произошло, что нервы окончательно сдали. А теперь еще и Мирон ушел, оставил меня одну.

К счастью, Альфа появился уже через пару минут. В руках у него был огромный белый свитер. Он открыл пассажирскую дверь, что-то говорил, а я кивала. Он вздохнул, выволок меня из машины прямо на улицу. Тотчас налетел прохладный ветер, все тело покрылось мурашками. Как ни странно, это словно отрезвило.

- Марьяна! - громко позвал Мирон. - Ты меня слышишь?

- Слышу, Мирон Владимирович, - дрожащим голосом ответила я.

- Снимай футболку, я в багажнике свитер нашел. Он старый, но чистый. И теплый. Я отвернусь.

Я кивнула, потянулась к краям футболки. Пальцы слушались с трудом. Я тянула ее вверх, чувствовала, как дрожат руки. Мирон, все это время стоящий спиной и держащий в неудобно вытянутой руке свитер, обернулся, выругался, подошел ко мне. Мгновение - и я стою перед Альфой в одном кружевном белье. Холодно, неловко и почему-то волнующе. Наверное, у меня окончательно помутилось в голове.

- Марьяна, - хрипло позвал мужчина. Я удивленно посмотрела на него. - Руки подними. Свитер...

Я послушалась. Медленно подняла руки, не отводя от него взгляда. В его медовых глазах мелькали искорки, а может, мне это только казалось. Он пропал из виду лишь на мгновение, когда мое лицо оказалось скрыто горловиной свитера, а потом потянул его за нижний край.

Горячие мужские ладони коснулись моего тела, и я почувствовала, как от одного легкого прикосновения становится теплее. И отступает страх. И вот уже свитер на мне, можно продолжать путь, но Мирон не убирает руки. И взгляда не отводит.

- Мирон Владимирович... - прошептала я.

А через миг он возвался в мой хрупкий мир, решительно и страстно, накрывая мои губы своими. Мужчина подхватил меня на руки, усаживая на капот. Я запоздало пожалела о том, что на мне джинсы, а не платье. Тихий внутренний голос кричал о том, что обычно я не отдаюсь мужчинам в лесу, да еще и в такой двусмысленной позе. Но на то он и тихий, что иногда его совсем не слышно.

Я обвила талию Мирона ногами, прижимаясь к нему всем телом. Горячий, сильный... И пусть завтра утром я об этом пожалею, но сегодня мне так нужны его крепкие руки, нежные губы и сбивающееся дыхание.

- Черт, Марьяна...

Я отвечала ему со всей страстью, как только могла. Никогда прежде я не испытывала такого всепоглощающего желания, мне не хотелось так отчаянно, до дрожи и путающихся мыслей, раствориться в мужчине, которого я знала всего несколько дней. Его ладони скользили по моему телу под свитером, лаская. Я чувствовала всю силу его желания, одновременно до безумия хотела его и боялась. А когда он потянулся к моим джинсам, на меня будто озарение снизошло.

Что я делаю?! На капоте машины, на трассе, вокруг лес... Да что со мной такое?! Стресс, конечно, дело малоизученное, но не прыгать же в постель к первому встречному всякий раз, когда я перенервничаю! Я отстранилась, стараясь унять отчаянно бьющееся сердце.

Мирон смотрел на меня туманным взглядом, кажется, его вообще ничего не смущало. К счастью, прошло не больше минуты, когда я почти не дышала, а он возвращался в реальность.

- Мирон Владимирович... - робко позвала я. - Отвезите меня, пожалуйста...

- Отвезу, - сухо кивнул мужчина, кажется, жалеющий о том, что произошло.

Он помог мне спуститься на землю, не позволяя себе ни одного лишнего прикосновения. Четкие, выверенные движения, он снова относился ко мне как к сотруднице компании. А я никак не могла понять, какой Мирон нравится мне больше. Точнее - не нравится, потому что боялась я обоих.

Всю дорогу до дома я притворялась спящей. Вряд ли Мирон поверил моим скромным актерским способностям, но ни с разговорами, ни с поцелуями не лез. Как будто бы тоже о чем-то задумался. В особняк я и вовсе почти бежала.

За спиной слышались спокойные шаги Альфы, кажется, он даже ничуть от меня не отстал. Впрочем, я и до этого успела заметить, что на один его шаг приходились три моих. Я хотела немногого: в душ, поесть и спрятаться под одеялом. А еще - выбросить из памяти весь сегодняшний день, потому что я не хотела проживать его снова и снова в своих воспоминаниях. или хотела?

Глава 20

В комнате я почувствовала себя в безопасности ровно настолько, насколько это вообще было возможно в чужом доме. Я взглянула на часы, поняла, что отцу звонить уже поздно. Старый Альфа изо всех сил следил за угасающим, несмотря на все усилия, здоровьем. Поэтому после восьми вечера застать его бодрствующим было практически невозможно.

Многие папины партнеры даже шутили, что он предпочитает "утренники". Как раз из-за того, что встречи, которые им назначал отец, как правило проходили в первой половине дня.

Я вздохнула. Поддержка сейчас мне бы не помешала. Хотя стоит ли искать ее у человека, который пожертвовал дочерью ради благополучия стаи? Что вообще важнее? Так ли плохо было бы, если бы во главе стаи встал тот, кому я смогу доверять, как себе?

Хотя, кого я обманываю? Моим единственным парнем был Глеб, а из него вожак - как боксер из балерины. Не то чтобы я к нему плохо относилась, нет, совсем даже наоборот. Но он просто не был приспособлен для такого.

Я задумчиво крутила в руках телефон. Почему я вспомнила про него сейчас, но даже не подумала о том, чтобы достать, когда оказалась в цементной ловушке? Вот уж правду говорят про крепость заднего ума. Меня накрыло такой паникой, что я напрочь лишилась возможности здраво мыслить. А стоило сделать всего один звонок Мирону - и меня бы нашли гораздо быстрее. Да сразу же.

В носу защипало, я почувствовала, как к глазам подступают колючие слезы. Ни одного близкого человека в этом доме, да я же так с ума сойду! Решено, звою Глебу. Он должен был уже остыть и понять, что никто в здравом уме не способен переехать в дом к злейшему врагу. Что бы он там не предлагал.

Я по памяти набрала номер бывшего возлюбленного, сделала глубокий вдох, чтобы излить душу, но так и осталась сидеть молча. Длинные гудки сменяли друг друга, но трубку Глеб брать не спешил. Не мог же он добавить мой номер в стоп-лист? Чем-чем, а неадекватностью Глеб точно не страдал, он бы пришел мне на помощь даже спустя несколько лет после расставания. Значит, занят.

Оставалась только Лена. Лучшая подруга, которую я изо всез сил пыталась попусту не беспокоить - она ждала малыша. И хоть я тщательно подбирала слова при каждой нашей встрече, она все равно всегда чувствовала, что со мной что-то не так, ругалась, что скрываю, говорила, что она не хрустальная ваза. Но мне все равно было неловко вываливать свои проблемы на нее.

Светлая, как солнышко, улыбчивая и курносая Ленка когда-то сидела со мной за одной партой. А почти сразу после школы встретила Лешу, своего будущего мужа. Он оказался прекрасным человеком, носил ее на руках, заботился, мне нравилось смотреть, как блестят ее глаза, стоит ей увидеть на экране телефона его номер.

Когда мне звонил Глеб, я не чувствовала ничего подобного. Впрочем, на руках меня тоже не носили, мы были, как это модно говорить, равноправными партнерами. С той только разницей, что в кафе он платил за нас обоих. То есть он мог, конечно, мне посочувствовать, но в ответ обязательно поделился бы вагоном и огромной телегой своих неприятностей. А парочку из них еще и решать бы мне предложил.

- Яночка, привет! - ворвался в тишину звонкий Ленкин голос. А я и не заметила, что набрала ее номер. Не успела я ответить, а подруга уже тараторила без умолку. - Как же я рада тебя слышать! Я звонила тебе домой, но твой отец сказал какую-то лютую дичь, что ты там больше не живешь. Я сначала обрадовалась, подумала, что Глеб, наконец, решился...

- Ты звонила ему? - догадалась я. На душе стало тоскливо.

- Ага, - не стала скрывать подруга. - А он как заорет, что по его номеру я до тебя больше не дозвонюсь. И что если я хочу с тобой связаться, мне стоит позвонить Мирону Лесовскому. Это что, шутка такая? И почему ты трубку не брала, я, кажется, тысячу раз тебе позвонила!

- Не видела пропущенных, - пробормотала я. - Ленок, прости, я даже не думала, не собиралась тебя волновать...

- Да хватит тебе, - рассердилась Ленка. - Что ты, что Лешка, вы еще дома меня закройте и розовых пони запустите! Выкладывай, что у вас там за коллективное помешательство?! Или хочешь, я приеду, только скаж, куда?

- Нет, приезжать не надо, - твердо сказала я. Не хватало еще взбалмошной беременной Ленки в этом серпентарии с озабоченными оборотнями. - Глеб не врал, я правда у Мирона Лесовского.

- Голос такой, как будто тебя там в заложниках держат, - фыркнула подруга.

А я чуть не разрыдалась от того, насколько она была права.

Какое же счастье, что Лена - мой кусочек нормального человеческого мира. Она, конечно, знала о моей... особенности. Но никогда никому не рассказала, даже муж узнал мой маленький секрет спустя год их совместной жизни. И то только потому, что чуть недожарил мясо, а у меня глаза пожелтели. Волчица тогда меня еще плохо слушалась.

А сейчас она отчаянно пыталась разобраться в хитросплетениях отношений между нашими кланами. И вспомнить, видела ли она когда-нибудь Мирона, почему-то последнее ей казалось особенно важным. В конце концов, когда я рассказывала ей о том, что он носится на машине, как будто от погони уходит, она закричала:

- Вспомнила! И ты сейчас вспомнишь, точно! Помнишь, когда мы только познакомились с Лешкой, он меня на автогонки потащил? И друга своего позвал, как там его... Тьфу, не помню, я его с тех пор не видела. А я тогда тебя с собой взяла.

- Погоди, это когда какой-то придурок облил меня шампанским, а потом полез целоваться?

- Да-да, тот самый придурок, - не сдержала смеха Ленка. - Он тогда гонку выиграл, а у них традиция такая - обливать зрителей шампанским. Расточительно, но эффектно.

- Целоваться тоже традиция? - посерьезнела я.

- Вот насчет этого не знаю, - фыркнула подруга. - Спроси.

- Даже не подумаю, - рассердилась я. - И вообще, буду делать вид, что этого странного инцидента между нами не было.

- Ну как знаешь, - не стала спорить Лена. - А то глядишь, смягчился бы, вдруг он до сих пор гештальт не закрыл, травму отверженного поклонника переживает.

Глава 21

Видео. Короткое и емкое. Глеб и незнакомая на первый взгляд рыжая вертлявая девица, в которой я с удивлением узнала одну из тех, кто строил глазки Мирону. Вспомнить бы еще, как ее звали... Хотя, зачем мне это? И тем более интересно, зачем кому-то отправлять мне эту гадость. Или не интересно...

Из глаз брызнули слезы. Вроде бы не было между мной и Глебом безудержной страсти, а все-таки новость о его предательстве больно ранила. И ведь ни минуты не пожалел он о решении Альфы, ни разочка не попытался его отговорить. Получается, ему наоборот было выгодно, что отец решил отправить меня к Мирону.

Моя жизнь рушилась,как карточный домик. Я лишилась привычной обстановки, отца, жениха. И пока не понимала, что получаю взамен. Горячие ласки на обочине? Мужчину, который забрал меня, как игрушку, связав унизительным контрактом?

Где найти в себе силы, чтобы собраться с духом и попытаться найти хоть что-то положительное в случившемся? От прежней жизни у меня осталась только единственная подруга, которую не хотелось беспокоить по пустякам. И по волнительным поводам. Пусть у нее все будет хорошо.

Телефон, который я сжимала так крепко, что закололо в пальцах, неожиданно пискнул. Везет мне сегодня на сообщения. Подавив малодушное желание не открывать его, я глубоко вдохнула, зачем-то зажмурилась и нажала на "прочитать". Долгое и приятное лежание в ванне все равно не случилось, точнее с долгим еще можно было что-то решить, но вот приятный флер аромамасел и пены меня уже покинул. С такими новостями это было неудивительно.

Следующее сообщение оказалось, к счастью, не от рыжей девахи и не от Глеба. Это было бы чересчур. Но и от отправителя короткого приказа я отчаянно мечтала отдохнуть хотя бы сегодня вечером.

" Марьяна, жду вас через полчаса в малой столовой к ужину. Мирон"

Черт бы побрал этого Мирона! Ему что, поесть не с кем? Полный дом слуг, Олег вон бегает без дела. Почему я?!

Повздыхав немного, я поняла, что выбираться из теплой воды все-таки придется. Я бросила быстрый взгляд на часы - мой рабочий день уже закончился бы, в какой бы компании я не работала. Но вряд ли Мирона это бы смутило. Поэтому я наскоро привела себя в порядок, заплела влажные волосы в легкий "колосок", а потом открыла шкаф и задумалась. Про дресс-код мой новый босс ничего не написал, могу ли я выбрать одежду по своему усмотрению?

И нужен ли макияж, аксессуары и прочие детали? Может, у них здесь принято являться при полном параде? А с другой стороны спрашивать отчего-то было неловко. Не хотелось лишний раз общаться с Мироном, почему-то теперь я странно чувствовала себя даже когда просто думала о нем.

Если раньше я только злилась, каждый раз вспоминала про контракт и его холодный взгляд, то теперь перед глазами каждый раз появлялись совсем уж нецеломудренные картины. И сколько бы я не гнала их от себя, забыть то, что произошло сегодня, не получалось. Если таким образом Мирон хотел перебить пережитый мной стресс, у него совершенно точно получилось.

После долгих раздумий я решила выбрать "золотую середину". Макияж легкий, из одежды - классическое маленькое черное платье и лодочки на каблуке. И никаких украшений, кроме крохотных серег-пуссетов.

В малой столовой, вопреки ожиданиям, оказался один Мирон. Я поискала глазами Олега, но Бета, к счастью, отсутствовал. Хотя?.. А точно к счастью? Оставаться один на один с Мироном, сидеть под пронзительным взглядом медовых глаз и снова и снова прогонять ненужные мысли было крайне трудно.

Стоило мне появиться, Мирон поднялся со стула, оглядел меня с ног до головы и кивнул. Губы его тронула мимолетная улыбка. Сам он был одет достаточно просто - в темные джинсы и черную рубашку, небрежно растегнутую на груди и открывающую прекрасный вид на мускулистое тело. И закатанную на рукавах, позволяющую оценить развитые мышцы предплечий. Он явно понимал, какое впечатление производит, и умело пользовался этим.

Но я-то не из тех, кто бросается на каждого привлекательного мужика! У меня есть гордость, чувство собственного достоинства и желеобетонные принципы. По любви, никаких случайных связей. И даже привлекательный Альфа Северных мои принципы не пошатнет.

- Рад тебя видеть, Марьяна, - бархатным голосом произнес Мирон.

Я кивнула, сохраняя на губах вежливую улыбку. хотя внутри все кричало о том, что выбора у меня не было, а я бы с удовольствием провела вечер в своей комнате, закрывшись на все имеющиеся замки. И стулом припечатав дверь на всякий случай.

- Проходи, ужин сейчас подадут.

На негнущихся ногах я подошла к Мирону, который услужливо отодвинул стул, приглашая меня сесть. Мне показалось, или стоило мне подойти, он принюхался?

- Мирон Владимирович, - я дождалась, пока он займет свое место и робко решила спросить. - Могли бы вы сразу обозначить список моих обязанностей? И жеательный дресс-код и...

- Любишь держать все под контролем, Марьяна? - ухмыльнулся мужчина.

- Не люблю попадать в неловкие ситуации, - пожала я плечами. - Так могли бы вы?..

- Нет, - равнодушно бросил Мирон.

- Нет? - удивилась я.

- Я не могу составить для тебя список обязанностей. И не могу предусмотреть дресс-код и прочие мелочи. Суть контроля совсем не в этом.

- А в чем? - с каждым словом он удивлял меня все больше. Мне казалось, что он, как вожак стаи, должен обращать внимание на любую мелочь, следить за тем, чтобы все шло по плану. А он говорит, что это все ерунда?

- Суть контроля, Марьяна, - Мирон улыбнулся, - в том, чтобы иметь власть прежде всего над своими эмоциями. Как бы не повернулась ситуация, главное - выйти из нее достойно. Не закрываться в воображаемой пещере и заливаться слезами, а выйти с гордо поднятой головой и взглянуть раздражающему фактору в лицо.

Мне захотелось провалиться сквозь землю. Такое чувство, что он попросто прочитал все мои сегодняшние мысли, угадал желания и сделал все, чтобы у меня не получилось их исполнить. Да еще и обозвал себя раздражающим факторов. Впрочем, тут он как раз в точку попал.

Глава 22

К горлу подступил ком, а глаза мигом наполнились слезами. Слишком, все это было уже слишком! Почему все свалилось на меня за один день, неужели нельзя было рушить мою жизнь как-то постепенно, чтобы я хотя бы успевала что-то осмыслить, что-то пережить? Какого, в самом деле, ответа он сейчас ждет? Да будь он хоть миллион раз Альфа, пусть обезопасит себя контрактом, закроет меня в комнате... Что угодно, просто это уже выше моих сил. Я так больше не могу!

- Отпустите, пожалуйста, - с дрожью в голосе попросила я.

Только бы успеть уйти, пока я еще не залила здесь все слезами! Только бы отпустил! Я почувствовала легкий запах виски, исходящий от Мирона. И чего-то пряного, наверное, парфюм. Вдох. Выдох.

- Марьяна, я...

- Отпустите, Мирон Владимирович... - прошептала я. - Я лучше пойду.

Что-то в нем изменилось. Из взгляда ушла свойственная ему цепкость, осталось что-то непривычное. Сострадание? Он не отпускал, по-прежнему крепко держал меня за локоть одной рукой, а второй осторожно коснулся моей щеки, смахивая одинокую слезинку.

- Что случилось, Марьяна? - мягко спросил он. - Я тебя обидел?

- Не вы, - призналась я.

- Тогда останься. Я не буду спрашивать. Просто поужинаем вместе.

- Мирон Владимирович, я не настроена на шутки. Поужинаем вместе? Я должна услышать какой-то подтекст? Или нет?

- Никаких шуток, - он, наконец, отпустил мой локоть и сделал шаг назад, позволяя мне почувствовать мимолетную свободу. - Я просто подумал, что ты не захочешь сегодня оставаться одна.

Удивительно, но, наверное, Мирон был прав. Я и правда предпочла бы хорошую компанию, весело провести время. Но все это не относилось к Альфе Северных совершенно никаким образом. Здесь приходилось сидеть так, словно проглотила железный штырь, контролировать каждое свое слово, да и вообще. Как можно расслабиться, когда удавкой на шее висит контракт? И какое же счастье, что сейчас Мирон решил притвориться нормальным человеком и про него не вспоминать.

- Хорошо, я останусь, - решилась я. - Быстро поем и пойду. Завтра ведь рабочий день, верно?

- Рабочий, - кивнул Мирон с улыбкой. - Ничего особенного, нужно только составить цветовые карты. Кто-то из стажеров ухитрился снести все файлы, так что придется их восстановить заново.

Боги, можно я еще на стройке посижу?! Да это же самое нудное, что только можно представить! Никакого полета фантазии, никакого креатива - только монотонное переписывание кодов оттенков. Впрочем, может и это как раз то, что нужно, чтобы успокоить разбушевавшиеся эмоции? Проверю завтра. А сегодня - ужин. Который обещает быть настоящей пыткой.

Не успела я сесть обратно к столу, а Мирон уже наливал мне вино. Темно-бордовое, с отчетливым ароматом сладкого винограда.

- Мирон Владимирович, вы сейчас пытаетесь напоить сотрудника, которому завтра нужно быть предельно внимательным, - робко пошутила я.

- Это будет завтра, - пожал плечами мужчина. - А сегодня - просто получи удовольствия от хорошего вина и вкусного ужина. Ты можешь хоть раз расслабиться и не думать о последствиях?

- Обычно это плохо заканчивается, - буркнула я.

За столом на долгое время воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая только звоном приборов. Неожиданно для себя, я успела опустошить целый бокал и теперь чувствовала, что мир стал чуть благосклонней. И немного покачивался.

- Ты считаешь, что я могу причинить тебе вред? - Мирон удивленно изогнул бровь.

- Только предусмотренный в рамках контракта, - пожала я плечами. - К тому же, за вашей спиной добрая дюжина хороших юристов.

- Марьяна, тебе кто-нибудь говорил, что ты невыносима? - засмеялся Альфа.

- Папа, - вздохнула я. - Наверное, именно поэтому я здесь. Не вынес.

В этот момент мне показалось, что глаза Мирона нехорошо блеснули, а рука, в которой был бокал вина, сжала его так, что послышался хруст стекла, а по ладони потекла бордовая жидкость, и я не могла понять, вино это или кровь Альфы.

Я подскочила, покачиваясь на каблуках преодолела небольшое расстояние, разделяющее меня и Мирона. Все это время он внимательно на меня смотрел, не думая пошевелиться или хотя бы прижать салфетку и вытереть... Вино, кровь, неважно. Капли стремительно сбегали на белоснежную скатерть.

- Вы поранились? - кажется, мой собственный бокал в этот миг меня догнал, потому что голос двучал нетвердо. - Я помогу...

Я наклонилась, снова покачнулась, почувствовала, как свободной рукой Мирон поддержал меня за талию. Удивительно, но сейчас меня это ничуть не смутило. Я потянулась за салфеткой, осторожно промакнула ей руку мужчины. Он замер, будто боялся меня напугать.

- Нужно обработать... - тихо сказала я. - Здесь рана, она небольшая, но глубокая и...

- Марьяна, - хрипло позвал вдруг Мирон. - Посмотри на меня.

И я посмотрела. Глаза его отчего-то стали волчьими, голос звучал глухо. Альфа моргнул - и снова взглянул на меня, теперь уже человеческим взглядом. А потом он высвободил свою ладонь из моих, подхватил меня за талию, усаживая к себе на колени.

- Иди сюда...

- Мирон Владимирович...

- Это приказ, Марьяна.

Я сделала глубокий вдох, а потом он притянул меня к себе и поцеловал.

Глава 23

Я бы хотела оправдаться тем, что сейчас я номинально принадлежу стае Мирона, а значит, его приказы имеют на меня особенное действие. Была бы я из Северных, я не могла бы противиться ни единому его слову - но я ведь могла.

Сейчас же я не чувствовала в себе ни сил, ни, что куда важнее, желания сопротивляться тому безумному порыву, который меня охватил. Даже сквозь одежду я чувствовала горячее тело Альфы, слышала сильное и неровное биение его сердца.

Жаркие поцелуи, крепкие руки, срывающееся дыхание и мое, и его. Я даже не подумала о том, что нас может кто-то увидеть, только хваталась за невероятного мужчину, которого знала всего несколько дней, как за спасательный плот, способный удержать меня на плаву.

А я тонула в океане боли и предательства. Сначала отец, потом Глеб... Все так стремительно и страшно... Вот так в один миг я потеряла вдруг все то, что берегла, чем дорожила. Только сейчас я поняла, что у меня больше нет ни семьи, ни человека, которому я просто могла бы довериться.

- Марьяна... - хрипло произнес Мирон. - Ты плачешь...

Я даже не заметила, как снова побежали по щекам предательские слезы. То ли от осознания того, как жестоко обошлась со мной жизнь, то ли от того, что до безумия хотелось прижаться к сильному мужскому телу, отдаться его горячим ласкам и ни о чем больше не думать. Хотя бы не сегодня. Но это была роскошь, позволить которую я себе не могла.

Мирон словно что-то почувствовал. Он осторожно привлек меня к себе, шептал что-то успокаивающее и даже, кажется, поцеловал меня в макушку. И в этом не было ничего романтичного или интимного, скорее просто жест поддержки, которого мне так не хватало.

- Говорят, самая темная ночь перед рассветом, - мягко сказал он. - Нужно просто верить, Марьяна.

- А ты веришь? То есть вы...

- Верю, маленькая, верю, - улыбнулся Мирон.

Не знаю, что удивило меня больше. Его неожиданная нежность, отчетливо звучащая в голосе, или ласковое касание моей щеки, чтобы смахнуть одинокую слезинку. Я вздохнула, и в этот миг...

Не знаю, что вдруг изменилось. Я почувствовала запах его крови, понимая, что прежде он не подносил травмированную руку так близко ко мне, к моему носу. Теперь же сознание помутилось.

Внутри просыпалась волчица, тесня человеческий разум. Отчетливо я понимала только то, что ее безумно тянет к Альфе. Настолько, что она больше не способна держаться. Счастье, что я хотя бы не обернулась прямо у него на коленях.

Плохо соображая, что происходит, я поднесла ладонь Мирона к губам и лизнула, останавливая кровь. Глаза мужчины тотчас полыхнули желтым.

- Марьяна... - прохрипел он. - Не надо...

И в этот миг я словно очнулась, понимая, наконец, что только что произошло.

- Этого не может быть, это безумие! Не может быть!

Я шептала эти слова, как мантру, убегая прочь от Мирона. Не так я себе это представляла, совсем не так. И что я точно не знала, так это как теперь жить, зная, что Альфа Северных - тот самый, кого выбрала моя волчица...

Глава 24

Не знаю, как случилось, что я успела добежать до своей комнаты раньше Альфы, да еще и захлопнуть дверь прямо перед ним. И все равно я не чувствовала себя в безопасности. Хотя, о чем я? В безопасности я себя не чувствовала с того самого момента, как покинула дом отца.

Руки дрожали, когда я старательно закрывала замок изнутри. Я не сомневалась, что Мирон меня в покое не оставит, но у меня совершенно не было сил, чтобы справиться со свалившимся на меня сегодня.

- Это все сказки, - как мантру шептала я. - Истинных пар не бывает, это старые сказки! Мы живем в цивилизованном мире...

- Марьяна, открой! - раздался требовательный голос за дверью.

- Пожалуйста, уйди... - глухо попросила я, не надеясь, что он послушается.

- Марьяна, открой дверь!

Я прислонилась спиной к злополучной деревяшке, отделяющей меня от Альфы. Почему он?! Почему вообще это случилось со мной?! Или я ошиблась? Да, точно, я просто ошиблась, такого не может быть, не бывает!

- Марьяна, - почти ласково позвал Мирон, но вряд ли сейчас он смог бы меня обмануть.

Я чувствовала, что внутри него бушевал настоящий пожар. Иначе он бы ушел, оставил меня в покое, дал осознать, осмыслить или поверить, что мне показалось. Сегодня, определенно, был день, полный рыданий. Мне вдруг стало невероятно жаль себя, настолько, что я буквально сползла на пол и закрыла лицо ладонями.

Мирон еще несколько раз ударил кулаком в дверь, а потом все стихло. Неужели, он все-таки прислушался к моей просьбе?

Глотая слезы, я поднялась с пола и побрела к ноутбуку. Затея была, прямо скажем, так себе, но других идей у меня и вовсе не было. Пока загружался поисковик, я успела налить себе воды прямо из крана и залпом осушить целый стакан.

Самой себе можно было признаться: я боялась узнать ответ на мой вопрос, но и мучиться от неизвестности никаких сил не было. Так что я решительно уселась напротив мерцающего экрана и принялась читать.

Спустя два часа бесплодных попыток обнаружить хоть что-то, не похожее на детскую сказку, я окончательно отчаялась. Как вообще оборотни ищут информацию? Раньше я никогда не задавалась этим вопросом, как правило рядом был всезнающий Глеб. Но звонить ему и спрашивать, что он знает об истинных парах, было по меньшей мере глупо.

- Чертова железяка, - в сердцах выругалась я. - Почему нельзя выдать хоть что-то путное?!

За неимением других вариантов, я продолжила читать все подряд. Нужно было чем-то занять мозг, потому что он, взбудораженный вечерними событиями, рисовал весьма странные картины. И почему-то в них фигурировал почти обнаженный Мирон.

Неожиданно, на седьмой странице поисковика мне улыбнулась удача. Сайт, который мне попался, не был похож ни по оформлению, ни по наполнению на что-то красиво-волшебное. Да и назывался он "Путь оборотня", будто бы непривлекательно для тех, кто полуволком не являлся. Хотя, может быть, я просто хотела так думать.

Наверное, я не могла бы объяснить, чем он вызвал мое доверие, но я погрузилась в чтение. Благо, истинным парам здесь была посвящена отдельная страница.

Итак, истинная пара - это существо противоположного пола, идеально подходящее как в человеческом обличье, так и в волчьем. Словно Инь и Янь. Иррациональное притяжение заведомо противоположных душ. Например, он - властный доминант с диким желанием контролировать каждый шаг своей спутницы. Дочитав до этого момента, я с трудом сдержала усмешку - как точно создатели сайте описали Мирона. Спутницей такому оборотню предлагалась мягкая, податливая девушка-волчица, которая станет его противовесом, способным своей лаской укротить его зверя.

- Укротишь такого, - раздраженно буркнула я.

А потом сама на себя рассердилась. О чем я вообще думаю?! Зачем мне его укрощать?! Мы не звери, не обязаны идти на поводу у волчицы, возжелавшей брачных отношений. Я-то, в отличие от нее, не собираюсь связывать свою жизнь с Альфой. Я хочу встретить настоящую любовь, человека, неважно, есть у него вторая сущность или нет, которому смогу довериться. А Мирон?

Какое доверие может быть к мужчине, который заставил меня подписать унизительный договор подчинения? Обманом и принуждением закрывший меня в золотой клетке.

Только сейчас мне вдруг подумалось... А зачем вообще ему было это делать?!

Глава 25

Кажется, вопросы, на которые я не могу найти ответ, скоро войдут у меня в привычку. Мало того, что я так и не разобралась, все-таки мои нехлынувшие чувства можно было считать проявлением влечения к истинной паре или нет, так теперь еще и пыталась понять, ради чего затеял эту игру Мирон.

В том, что для него это лишь игра, а я - его временная игрушка, я не сомневалась. Хотя бы потому, что мои рабочие качества мужчине до сих пор так и не пригодились. Не считать же, в самом деле, составление картотеки цветов. Смешно, у любого, даже начинающего, дизайнера есть свои удобные материалы для работы. И то, о чем он меня попросил - это занятие ради занятия. Мало того, мне придется провести целый день в офисе, там же, где будет находиться при этом сам Альфа.

И что это все значит?!

Так и не придумав ничего путного, я приняла быстрый душ и рухнула в постель, предварительно поставив на утро будильник. Несмотря на все странности, которые со мной происходили, я была полна решимости утром отправиться на бесполезную работу. Исключительно из любопытства.

Первый страх, волной захлестнувший меня, стоило мне почувствовать непреодолимое влечение к Мирону, прошел, и я поняла, что вечно прятаться от него не получится. Особенно, если живешь с ним в одном доме и скована контрактом. Так что я с неспокойной и уставшей от тревог душой уснула, надеясь, что следующий день хотя бы новых сюрпризов не принесет.

Утро началось за десять минут до звонка будильника. Надо же, а я думала, что предусмотрела время в запас. Но за дверью уже стояла как всегда безукоризненная Ольга Сергеевна, в руках которой я заметила темно-синий чехол для одежды.

- Доброе утро, Марьяна, - сухо поздоровалась она. - Ваша форменная одежда на сегодня. Приказ Мирона Владимировича.

Про Альфу она могла бы и не упоминать, мне и в голову не пришло, что она покупает мне одежду по собственной инициативе. Вообще, ситуация начала напоминать мне детскую игру "одень куклу". Казалось, Мирон развлекается, придумывая мне не только странные задания, но и ежедневный дресс-код.

Поблагодарив Ольгу Сергеевну и клятвенно пообещав появиться к завтраку вовремя, я отправилась приводить себя в порядок. Но прежде хотелось взглянуть, что там за вид у меня будет сегодня.

В одежном кофре оказалась строгая, темно-синяя юбка-карандаш, длиной чуть ниже колена. И все бы ничего, если бы не умопомрачительный разрез, в который моя левая нога при каждом шаге должна была проскальзывать почти полностью. К юбке прилагалась практически учительская белая блузка и темно-синие туфли на умопомрачительной шпильке.

Когда через полчаса я разглядывала себя в зеркало, с трудом сдержала усмешку: мой внешний вид напоминал ту самую развратную секретаршу из всем известных фильмов для взрослых.

- Ладно, Мирон Владимирович, хотите поиграть в босса и секретаршу? Будет вам секретарша...

Злость придала мне уверенности. Две верхние пуговицы я расстегнула, на ноги надела чулки, глаза слегка подвела черным, зато губы накрасила алой помадой от души. И в таком виде, чувствуя себя девушкой очень легкого поведения, я отправилась в уже знакомую столовую, где, по словам Ольги Сергеевны, меня снова ждали.

В дверях столовой я немного задержалась. Образ женщины-вамп был мне совсем не близок, но сегодня мне откровенно хотелось проучить зарвавшегося Альфу. Однако меня ждало разочарование - за столом, спиной ко мне, сидел мужчина, и это определенно был не Мирон.

Услышав мои робкие шаги, эхом отдающиеся от пола, он повернулся, и я узнала Олега. При виде меня он задумчиво почесал затылок, присвистнул и встал, пододвигая мне стул напротив.

- А интересно тут у вас, - вместо приветствия сообщил Бета. - Стоило мне ненадолго отвлечься, а Мирон уже превратил тебя в...

- В кого? - резко спросила я. Намек Олега мне не понравился, хотя, что греха таить, именно так я и выглядела.

- В офисного сотрудника, - нашелся мужчина. - Присаживайся, кофе будешь? Мирон уже в офисе, гребаный трудоголик, а мне приказано доставить тебя в целости и сохранности. Не знаешь, почему он так трясется над простым дизайнером?

- Вероятно, я очень талантлива в дизайне, - ехидно заметила я, намеренно делая ударение на последнем слове. Потому что изощренная фантазия Олега явно нарисовала себе что-то другое. Судя по тому, как поскучнел мужчина, я оказалась недалека от истины, он и правда ожидал услышать какие-то пикантные подробности жизни босса.

Офис, где мне сегодня предстояло работать, оказался практически в центре города, чему я немало удивилась. Мне почему-то показалось, что Мирон предпочитал уединенный образ жизни, именно поэтому и построил огромный комплекс, сочетающий жилую и рабочую зоны. Однако, кажется, я ошиблась. Когда я рискнула поинтересоваться об этом у Олега, тот рассмеялся в ответ:

- Знаешь, есть девушки, у которых есть парадное нижнее белье, а есть удобное. Вот у Мирона с офисами так. Клиентов он, по понятным причинам, домой не водит, зато сюда - пожалуйста. А вот в офисе, который расположен в его доме, он предпочитает работать сам.

- Чем бы дитя не тешилось... - тихо пробормотала я, надеясь, что мой собеседник меня не услышит.

А вот в офис со мной Олег не пошел, сославшись на какую-то выездную встречу.

- Не заблудись, тебе на последний этаж, кабинет там тоже спутать с чужим трудно. Как ты уже поняла, Мирон во всем любит размах.

Я кивнула и уверенно шагнула на чужую территорию - святая святых, принадлежащую Мирону Владимировичу. У входа меня встретил бдительный охранник, которому пришлось пояснять цель визита, которую, впрочем, я и сама понимала плохо.

Потом я шла к лифту, провожаемая заинтересованными взглядами сотрудников. Наверное, здесь нечасто появляется кто-то новый, так что понятно, почему моя скромная персона привлекла столько внимания. Зато в лифте я оказалась одна.

Просторная кабина покорно доставила меня на последний этаж. Тут-то я и поняла, почему Олег со смехом сказал, что кабинет Альфы я найду без труда: весь этаж принадлежал Мирону Владимировичу. Начиная с места секретаря, которое сейчас пустовало, расположенного в просторной комнате со стеклянными стенами. Непрозрачной из них была лишь одна, и я догадалась, что Альфа сейчас именно там.