Игрушка Зимнего двора

Глава 1

— …заключили договор с фейри. — Телевизор бормотал фоном, как я привыкла.

В работе из дома есть своя прелесть. Никто не отвлекает болтовней, не возникает за спиной, заставляя вздрагивать, никакого дресс-кода, который я ненавижу. Можно подремать полчаса, чтобы освежиться, размяться.

Медиатору по делам Существ надо работать в одиночку. Иначе все вокруг начинают бесить.

Дома же этим занимается только Златка, которая с утра куда-то умчалась. Впрочем, я не буду ворчать. В университет она решила поступать в следующем году, работу нашла в кафе неподалеку, так что программа минимум выполнена.

Потерла шею, которая уже начала ныть. М-да, писать подробную инструкцию для переговоров с фейри — это та еще задача. Учитывать все мелочи, помнить какой Двор к каким поведенческим моделям более склонен, учитывать возможные исключения. В общем, ошибок быть не должно.

А-а-а-а-а, мне нужен кофе! Третья чашка. А еще только десять утра.

Только надо дописать фразу.

«При контакте с представителями фейри запрещается использовать формулы человеческой вежливости, подразумевающие благодарность или просьбу».

Подумала секунду и решительно дописала:

«Даже в разговорной форме. Даже машинально».

А то были уже прецеденты. Очень неприятные прецеденты.

Теперь кофе.

Ну и десять минут на то, чтобы насладиться напитком, посмотреть в окно, чуть проветрить забитый канцелярскими сухими фразами мозг.

Не успела. Только сделала первый глоток горячего ароматного кофе без сахара, как услышала хлопок двери. А спустя пару секунд на кухню ворвалась Злата. Как всегда красивая, легкая, в желтом длинном платье, с распущенными золотистыми волосами. Когда она выходила на смену в кафе, то столики оказывались забитыми мужчинами всех возрастов. Не могу их осуждать. Младшая сестра у меня невероятная красавица: тонкие четкие черты лица, пухлые губы, огромные синие глаза и длинные густые волосы золотого оттенка. Сама невысокая, изящная и хрупкая как статуэтка.

Еще бы серьезности побольше, потому что мне порой становилось не по себе от того, насколько Злата легкомысленная. Взять хотя бы то, как она работает. Опоздать, потому что ей лень вставать? Да запросто! Думаю, ее не увольняют потому, что кафе делает отличную выручку в те дни, когда она на смене.

— Гелечка, смотри!

— Гелечка смотрит, — кивнула, делая еще глоток. Боже, какой кайф! Я прямо чувствую как мой мозг заряжается кофеином и оптимизмом.

А потом меня точно со всей силы швырнули на пол, даже дыхание перехватило.

— Красивая, да? — Злата все вертела перед моими глазами серебристую заколку. — Я с утра на пробежку поехала в пригород. Хотела посмотреть на пикси. И нашла эту прелесть.

Да уж, прелесть — это точно. Заколка выглядела невероятно изящной и чужеродной. Человек такую вязь сделать не может, и камни в ней радужные, точно застывшие капли.

А еще покалывание магии. Мало кто ее может ощутить. В основном колдуны, ясновидящие, ну или те, кто был когда-то отмечен кем-то или чем-то. И стал более чувствителен к Эфиру.

Для меня магия фейри напоминала едва уловимые пощипывания, как от электрического тока. Вот и сейчас я ощущала ее, понимая, что мы попали.

Точнее, попала Злата. Очень сильно. Очень, очень, очень сильно.

1.2

В памяти всплыли строчки, которые я писала буквально пару дней назад.

«Любой предмет, найденный на территории фейри, считается принадлежащим им, вне зависимости от состояния, внешнего вида и отсутствия владельца поблизости».

— Ты что наделала, идиотка?! — Я не любила ругаться на сестру, но сейчас мои хотелки не играли роли.

— Что? — Злата у меня не только легкомысленная и красивая, она еще и, скажем так, не сильно начитанная. А я ведь ей рассказывала про фейри, много раз предупреждала.

— Ты нашла ее в лесу, — не спросила, а просто уточнила.

— Ага! Лежала в траве и блестела. Классная, да? Завтра на смену надену.

— Не наденешь. — Я без сил опустилась на стул, едва не промахнувшись мимо него. — И в кафе ты завтра не будешь. Мать твою, Злата, ты подобрала вещь фейри! В лесу! Ты совсем идиотка что ли!

— Не кричи! — Синие глаза сестры тут же стали влажными и блестящими. — Мама с папой никогда на нас не кричали!

— А мне кажется, лучше бы тебя еще и ремнем пару раз приложили бы! Если через голову не доходит, то через жопу попытаться стоит!

На самом деле я так не думала, но сейчас мне отчаянно хотелось рвать и метать. Родителями она прикрываться решила! Которых уже пять лет как нет с нами. Они не погибли, а просто пропали. Мне тогда только исполнилось восемнадцать, а Златке — четырнадцать. У нас есть родственники в родном городе, но о младшей сестре всегда в основном заботилась я.

А у нее уже слезы побежали по щекам: Злата в совершенстве овладела талантом плакать красиво. И сейчас она явно пыталась меня разжалобить.

Увы, ей досталась циничная и злая старшая сестра, которая прошлую ночь спала от силы четыре часа по причине кошмаров. О которых никто не знает. И не узнает так как это моя проблема. И немного психолога, которому я плачу нехилые деньги.

— Не пытайся меня разжалобить, Злата! — Я встала, хотя мне очень хотелось сейчас съежиться на стуле и заскулить от ужаса. — Ты украла вещь фейри!

— Не украла! Она валялась. Ее потеряли, а я нашла!

Твою мать, может она подменыш? Ну нельзя же быть такой наивной!

Нет, не подменыш, они злобные и выдают себя еще во младенчестве. Просто мне досталась совершенно неприспособленная к самостоятельной жизни сестра.

— Фейри не теряют свои вещи! Если она там лежала, значит кто-то там ее оставил, чтобы потом забрать! — Я оперлась руками о стол, подаваясь к Злате. — Забрав вещь фейри без его разрешения, ты заключила договор!

— Я ничего не подписывала!

Мне захотелось побиться головой о стол. Или ее лбом приложить, может, тогда мозги на место встанут.

— Ты вещь взяла, Злата! Фейри не подписывают свои договоры, а если и делают это, то исключительно кровью. Своей или чужой, не важно. Я же тебе рассказывала!

Да, было дело. Рассказывала и показывала, надеясь, что Злата запомнит хоть что-то.

Зря надеялась.

— Уф-ф-ф-ф, Гелечка, хватит кричать! Ты знаешь, что так появляются ранние морщины?

Все, извините, но это уже перебор! Я в сердцах схватила кухонное полотенце. Новенькое, светлое, только вчера повесила рядом с раковиной. И вот сейчас этим полотенцем я как следует огрела взвизгнувшую сестру. Да, непедагогично, но просто слов уже не осталось.

— Ты же, дура, теперь в долгу у фейри! — Я шлепнула полотенцем по заднице Златы, которая с писком пыталась удрать. Но в итоге я гоняла ее по нашей небольшой квартире, то и дело доставая самодельным оружием.

— Взяла их вещь, приняла подарок! — Еще один шлепок и визг. — Села! Быстро!

Я не то, чтобы устала, просто выдохлась и понимала, что устраивать гонки бесполезно. Да и объяснять что-то тоже не сильно умно.

Хорошо еще Злата перестала хныкать. Все же пробежка ее впечатлила. Так что она села на диван в гостиной, чуть надула губы, но хотя бы не пыталась сказать, что все в порядке.

Потому что ни хрена не в порядке! Я швырнула измятое полотенце на кресло, сама рухнула туда же и вцепилась себе в волосы, растрепав их.

— Ты взяла их вещь, Злата. Теперь они вправе в любой момент потребовать от тебя ответный дар. Это может быть что угодно.

— У меня много безделушек и…

Кажется, зря я полотенце-то отложила!

— Они могут потребовать безделушку. Или услугу, или твою кровь, тело, жизнь, волю. И они будут в своем праве, Злата! Люди и фейри соблюдают законы, понимаешь? Которые составляли вместе! Их нельзя нарушить!

— Ну-у-у-у законы же нарушают постоянно. Давай просто напишем заявление в полицию, они защитят.

— Не защитят они. — Я с силой потерла лицо, стараясь собраться с мыслями. — Правила взаимодействия людей с фейри написаны кровью в прямом смысле слова. Так, ладно! Ты сидишь в своей комнате и не высовываешься!

— Но…

— Сидишь в комнате! — рявкнула злобно. — Молча. Поняла? Не мешаешь мне, пока я думаю, что можно сделать!

Вот честное слово, иногда мне хочется стать такой как Злата. Никаких проблем, уверенность, что весь мир состоит из милых людей, полная инфантильность и розовые единороги в мозгах.

Визуалы. Ангелина и Злата

Девочки, знакомимся)

Вот такая наша героиня:

Она же за работой )

А это Злата :)

И та самая заколка.

1.3

Дипломатическое общение с фейри началось меньше пятидесяти лет назад. До этого были только случайные контакты, из которых потом рождались легенды, слухи и объяснения исчезновений людей. Всё это накапливалось, заставляя время от времени задумываться: а выдумки ли легенды?

В какой-то момент и люди, и фейри просто устали делать вид, что ничего не происходит. Тем более города росли, что раздражало Существ. Зато попытки людей беречь природу им, наоборот, нравились.

Сначала были ультиматумы. Потом — вражда и несколько коротких, но жестоких войн. И только после этого — переговоры.

Переговоры породили еще больше разговоров.

Перемирие между двумя расами до сих пор нельзя было назвать хрупким, но напряженным — вполне. Слишком разное мышление. Фейри — пришельцы, только не со звезд, а из другого мира. Мира по ту сторону Эфира, который при этом находится там же, где и Земля.

В университете нам объясняли это на примере листа бумаги, сложенного пополам. Одна сторона — Земля. Другая — Авалон и Альвхейм. Одно пространство, разные плоскости.
Мой мозг на этом месте обычно закатывал глаза и делал вид, что он в обмороке.

Авалон называют Летним двором. Альвхейм — Зимним. Людям туда почти нет хода. Все встречи проходят на нейтральных территориях.

Всё это прокручивалось у меня в голове, пока я лихорадочно листала книги и рылась в ноутбуке. Должно же быть что-то… я была в этом уверена.

Заколка определенно принадлежала подданному Зимнего двора. Они любят серебро, платину, холодные оттенки. Летние предпочитают золото, теплые цвета и, как правило, не стесняются китча.
А эта вещь выглядела аскетично.

Что нам это давало?
Ничего.

Потому что неважно, из какого двора фейри. Злате в любом случае грозила опасность. Она красивая, нежная, наивная. Таких любят и Лето, и Зима.

Я вздохнула и медленно распрямилась, все еще сидя на полу. За окном уже зажглись фонари. Стало понятно, почему ломит спину, жжет глаза и дико хочется есть. И кофе.

Продолжая шуршать университетскими записями, я дошла до кухни и нажала кнопку кофемашины.

И тут увидела это.

— Да! — вырвалось у меня, и я едва не вскрикнула.

В коридоре скрипнула дверь. Я тихо зарычала — предупреждение Злате, что сейчас не время. Она у меня инфантильная, но не совсем дурочка, поэтому молча скрылась в комнате.

Я забыла и про кофе, и про еду.

Перед глазами были только сухие строки текста.

Мы действительно проходили это на третьем курсе. Просто я никогда не сталкивалась с подобными случаями — и благополучно вычеркнула из памяти.

«Добровольное принятие дара фейри третьим лицом допускается при условии осознанного действия, отсутствия принуждения и личной выгоды, а также наличия близкого родства с первоначальным получателем. Для фиксации перераспределения обязательства требуется кровь лица, принимающего дар. Первоначальный получатель считается свободным от обязательств. Процедура необратима и крайне не рекомендуется к применению».

1.4

Я едва ли не впервые в жизни была благодарна профессору, который изъяснялся исключительно канцеляритом.

Почему-то такие строчки читать было… не так страшно.

Машинально сделала глоток кофе, не обращая внимание на вкус. Так, выход найден.

И как на него решиться?!

Ох, Злата, Злата…

Я глянула на верхнюю полку у окна. Там стояла бутылка настойки, которую я иногда добавляла в чай. Обычно зимой, если сильно замерзала на улице.

Нет, алкоголь сейчас точно не стоило пить. Принимать решения надо с трезвым умом и памятью.

С силой потерла лицо, взъерошила волосы. Время подбиралось к полуночи. Зная нравы фейри, я отлично понимала, что они могут потребовать плату ровно в полночь или в принципе в течение ночи. А могут прийти через неделю или месяц.

Но они всегда появлялись когда ты их не ждал.

Любят производимый на людей эффект.

Так что надо решаться. Чем дольше я смотрела на заколку, тем меньше в душе было уверенности, и тем сильнее был мой страх.

Да, я боялась фейри. Среди людей есть те, кто им едва ли не поклоняется. Но у меня они вызывали лишь неприятную дрожь. Слишком другие…чужие…точно пришельцы. Я изучала и до сих пор изучаю их поведение, мораль, законы. Так вот, они от людей отличаются примерно так же как цветок и слон.

Заколка лежала на столе и напоминала мне ядовитого скорпиона. Пришлось буквально заставить себя взять ее. Интересно, что металл на ощупь оказался не холодным, а приятным и теплым. Но омерзение только усилилось.

В голове звенела пустота, когда я молча вонзила острый конец заколки в указательный палец. Только прикусила губу от резкой боли. Фу, никогда не любила и не люблю сдавать кровь!

Пощипывающая магия изменилась. Теперь она точно… ластилась ко мне. С трудом удержалась от того, чтобы не отбросить вещь в угол. Вместо этого аккуратно вернула ее на стол, а сама без сил упала на диван.

Ну все, теперь остается ждать. Надеюсь, мои знания поведения и нравов фейри помогут.

Должников фейри никто силой не забирал. Но и прятаться они не могли. Обычно они оказывались точно между двумя мирами. Вроде человек, но временно принадлежащий одному из Дворов. Никто за тебя не заступится, пока ты не выплатишь долг.

Фейри призывают тебя во сне.

Так произошло и со мной. В какой-то момент я просто вырубилась. Но проснулась буквально через несколько минут, подскочив на диване. Сердце бешено колотилось, точно меня внезапно окликнули.

Несмотря на мерзкий липкий страх, мозг продолжал работать четко. Итак, «мой» фейри не стал долго ждать. Сейчас он пользовался Эфиром, чтобы через сон подать о себе весточку и указать куда идти.

__________________________________________________________

Дорогие наши!

Добро пожаловать в историю!

Как вы уже поняли, будет очень горячо, а еще в процессе история будет в свободном доступе!

Присоединяйтесь и добро пожаловать!

Эта книга пишется в рамках чудесного литмоба "Миры Грез и Туманов" https://litnet.com/shrt/RiiL

Глава 2

Это ощущалось как поводок. Впрочем, почему как: учитывая обстоятельства и нашу связь, это поводком и было. И, если вспомнить все, о чем мне доводилось читать, лучше было не доводить до того, как он натянется.

Поэтому я быстро ополоснула лицо холодной водой, переоделась, схватила заколку. Написала Злате записку: «Ушла на встречу с фейри, если не вернусь, не вздумай меня искать».

Потом скомкала листок и написала вторую: «Ушла на встречу с фейри». Ни к чему ее лишний раз пугать, тем более что я рассчитывала, что отделаюсь малой кровью. В конце концов, зачем фейри такая, как я? Злата в их мире ценилась бы за красоту, заполучить такую «зверушку» никто не против, а во мне этого отродясь не водилось. Красоты то есть.

Поэтому мне хотелось надеяться на какое-то неприятное поручение. Ну не знаю… что-то забрать-передать из человеческого мира, фейри не любят здесь появляться, для них тут слишком много металла. Или побыть служанкой (принеси-подай-свали), не самый приятный вариант, конечно, но тоже сойдет. Это если фейри будет не в настроении и захочет заставить меня отрабатывать.

Ладно. На месте разберемся.

Я напоследок заглянула к сестре, убедилась, что она сладко спит, и, схватив рюкзак, направилась на зов. То есть сначала мне пришлось вызвать такси: нить тянулась к загородным курганам, откуда и открывался проход в мир фейри через Эфир.

Собственно, это был тот самый загород, где Злата решила побегать и набегала проблем себе на голову. Теперь на мою. Там как раз истончалась грань между нашими мирами, и туда действительно частенько залетали пикси, маленькие пронырливые заразы, на первый взгляд симпатичные. Куколки, одним словом. С крыльями.

Зубастые.

Не удивлюсь, если именно они привели Злату к заколке, чтобы поглумиться. А она ее возьми и цапни…

Так, все, не думать об этом. Не вспоминать.

Во взвинченном состоянии к фейри лучше не соваться, для них люди — низший сорт, который должен опускать глаза и со всем соглашаться. Несмотря на все договора и прочее. Особенно обычные люди, а не наши правители, на которых они хоть и смотрят как на дерьмо, но еще кое-как признают. Чего нельзя сказать о простых смертных.

Тьфу!

Я еще на границу не ступила, а уже мыслю их категориями.

От этого я еще больше разозлилась, а водитель, который меня вез, решил подлить масла в огонь:

— Никак на встречу с фейри собрались? — поинтересовался он, глянув на меня в зеркало заднего вида. — Из тех, что ли? Которые с ума по ним сходят?

На лице его появилось откровенно брезгливое выражение, а мне захотелось двинуть его по башке рюкзаком. К сожалению, это не представлялось возможным, поскольку ему надо было управлять транспортом, а мне — думать о том, как выкрутиться с минимальным потерями.

— Нет, — сухо ответила я и уставилась в окно.

За которым проносился никогда не спящий город. Я родилась и выросла в мегаполисе, и, несмотря на это, всегда чувствовала себя здесь неуютно. Как будто вся эта суета, весь этот бешеный ритм и шум вытягивали из меня силы. Возможно, отчасти поэтому я решила нырнуть с головой в изучение другой цивилизации, а еще предпочитала обниматься дома с книжками, вместо того, чтобы ходить на концерты.

— Так зачем вас туда прет посреди ночи? — не унимался водитель.

— Давайте вы будете заниматься своим делом, а я своим, — огрызнулась я.

За такое фейри мне бы сразу голову оторвали, поэтому, Ангелина, следи за своим языком. Очень хорошо следи. Или окажешься в еще большей заднице, чем сейчас.

______________________________________________________________

Ну что, дорогие, проверим интуицию?
Как думаете, кто владел заколкой?