Игрушки

Глава 1.

Я бежала изо всех сил, мысленно обзывая себя всевозможными словами. Конечно, Дерек включил для меня прямую трансляцию проводов Элен и Кейта, но я-то хотела лично обнять подругу перед ее отлетом на Землю. И приспичило же мне с утра отправиться на прогулку на акорусе, не проверив уровень заряда.

Пусть наш городок совсем небольшой, но я успела улететь на самую окраину, а бегом оттуда до Первых ворот не меньше полутора часов. Так что из-за своей неосмотрительности я теперь рисковала не увидеться с Элен на прощание. Ну уж нет! Я стиснула зубы и прибавила ходу, услышав, как в голове раздался мелодичный голос: “Осторожнее, вы превышаете рекомендуемую физическую нагрузку”.

– Без тебя знаю, – вслух огрызнулась я, не сбавляя темпа, – лучше бы так про акорус предупредила.

Система промолчала, не снисходя до повторного предупреждения. Видимо, не настолько уж сильным было превышение. Баллы мне, конечно, за это вычтут, но сейчас меня это волновало меньше всего, я уже выходила на финишную прямую. Я издалека увидела пеструю толпу: проводить Элен и Кейт собрались почти все, недаром они были любимцами Авроры.

Ну и, разумеется, я не могла пропустить это мероприятие как самая близкая подруга Элен. Мы даже называли друг друга сестрами, устаревшим понятием из далекого прошлого, когда родители могли иметь больше одного ребенка. Вот только, несмотря на то, что мы были ровесницами и справляли день рождения вместе, ее показатели уровня развития были намного выше.

Мы мечтали вместе отправиться на Землю, когда придет пора, но увы, мой последний тест показал, что желанная планета все еще опасна для моего организма. Но зато рядом с ней был Кейт и, хоть я немного и ревновала, но была безумно рада, что она улетает от нас не одна, а вместе со своим любимым.

Я как таран чуть не врезалась в толпу провожающих, но в последний момент сумела затормозить и принялась аккуратно, но решительно пробираться сквозь строй. Поймала укоризненный взгляд Дерека, бережно протиснулась сквозь малышню, занявшую первые ряды и, наконец, добралась до Элен.

– Элла, паршивка, – со слезами на глазах со всей силы стиснула она меня в объятиях, – я уж думала, что так и не придешь

– Как я могла не прийти, ты что, – пытаясь отдышаться, ответила я и обняла в ответ, – к тому же, я уверена, скоро и мне дадут разрешение на вылет. Вот увидишь, ты даже соскучиться не успеешь.

– Вот болтушка, – улыбнулась она, – старайся давай лучше.

– Обязательно, – я расплылась в уверенной улыбке, – мы еще с тобой вместе поплаваем в море.

– Время вышло, пора отправляться, вылет через сорок минут, – угрюмо произнес усталый высокий мужчина в черном космокостюме с незнакомой эмблемой на груди.

– Да, все, я уже иду, – Элен выпустила меня из объятий, смахнула слезинку и добавила, – сестренка, не задерживайся тут надолго, ладно? Я буду тебя ждать.

– Сделаю все возможное, сестренка, – я почувствовала, что и у меня по щеке поползла слеза.

– Идем, Элен, – Кейт бережно подхватил ее под локоток, помог сесть в аэрокар и, быстро махнув на прощание рукой, занял место рядом.

Я со смешанными чувствами наблюдала, как над ними и их сопровождающим отпускается прозрачный защитный купол, как аэрокар проезжает первый шлюз, постепенно скрываясь с наших глаз. Я знала, что ему предстоит преодолеть еще два шлюза, перед тем как он сможет взлететь над поверхностью Луны, чтобы доставить своих пассажиров к транзитному космическому кораблю, следующему до Земли.

Я то и дело ловила на себе сочувственные взгляды, ни для кого здесь не было секретом, как близки мы были с Элен, а, главное, как сильно я всегда бредила по Земле, хоть и не была там ни разу.

– Элла, ты в порядке? – Дерек взял меня за руку и встревоженно уставился на меня.

– Все отлично, – соврала я.

– Пойдем, провожу до дома, – вздохнул он, не поверив.

– Что? Даже не назовешь меня безголовой? – удивилась я, – и не прочтешь лекцию о том, что надо проверять все гаджеты при выходе из дома?

– А смысл? – Дерек грустно улыбнулся, – я уже смирился с тем, что ты рассеянная, безответственная и безалаберная, и понял, что тебя бесполезно перевоспитывать.

– А чего это я безответственная? – тут же надулась я.

– Ну, хорошо, ответственная, – снова вздохнул он, – пойдем уже, нам еще к итоговой контрольной готовиться, да и хватит с тебя на сегодня приключений. Наверняка ведь Система уже штрафных баллов влепила?

– Скорей всего, – я легкомысленно махнула рукой, – да какая уже разница? Я совершеннолетняя, она не сможет уже ничего мне запретить, только расходы снизить. Потерплю, все равно недолго осталось тут торчать.

– Кто знает? – Дерек был сегодня непривычно мрачен.

– Эй, а ты-то чего раскис? – я весело чмокнула его в щеку, – или жалеешь, что остался меня ждать? Мог ведь давно уже покинуть Аврору.

– Не выдумывай, мы ведь договорились, что улетим вместе. К тому же, меня вполне устраивает жизнь здесь, и я не рвусь на Землю, как некоторые.

– Эх, повезло мне с тобой, – я почувствовала, как на душе словно посветлело.

Дерек и впрямь еще месяц назад сдал все тесты и получил одобрение на отлет, но из-за меня всячески тянул время и не оформлял разрешение. Все его показатели были просто эталонными, а вдобавок ко всему он был очень умен и постоянно стремился к получению новых знаний.

Даже сейчас, когда он уже полностью закончил курс обучения, он продолжал самостоятельно заниматься, скачивая учебники, от одних названий которых у меня кружилась голова. Лично мне учеба давалась очень тяжело, и если бы не вечный контроль Системы, а бы вообще на нее забила. А так пришлось все же сдать необходимый минимум.

– Где акорус бросила? Забрать? – спросил Дерек, когда мы уже подошли к дому.

– Ох да, я уж про него и забыла совсем, – я виновато улыбнулась, – я скину тебе координаты.

Дерек лишь покачал головой и собрался уходить, но я ухватила его за руку. Мне было грустно и не хотелось так быстро отпускать его, чтобы не остаться наедине со своей печалью. Решив, что сегодня я могу позволить себе немного больше, я потянулась к его губам, но в голове тут же раздался предупреждающий сигнал Системы и я разочарованно отшатнулась, нам с Дереком пока никак не разрешали более близкий контакт, хотя мне уже два месяца назад исполнилось восемнадцать.

Глава 2.

– Вопрос тридцать семь – ответ “5”, – монотонно диктовал мне Дерек, пока я быстро порхала пальцами по клавиатуре.

У нас было двадцать минут на все про все, и я собиралась использовать отведенное время по максимуму. Мне позарез нужно было хорошо сдать этот тест, и как же я гордилась Дереком, который научился отключать мою Систему, пусть и на короткое время. Конечно, весь тест под диктовку за такое время не напишешь, но мне хватило бы и половины правильных ответов, чтобы получить заветный статус.

– Все, дальше сама, Система перезапускается, – предупредил Дерек, и я с сосредоточенным видом принялась проставлять наугад ответы в остальных вопросах.

Ну то есть не все наугад, конечно. Что-то я знала и сама, что-то смутно помнила из объяснений Дерека. В любом случае, на этот раз я была уверена в успехе, и, когда на табло экрана высветилось заветное “тест сдан”, я лишь удовлетворенно улыбнулась.

– Ну как? Ты видел, какая я молодец? – гордо произнесла я.

– Еще бы, – усмехнулся Дерек, – горжусь тобой неимоверно.

– Вот и правильно, – я не могла сейчас напрямую сказать, как благодарна ему, но, к счастью, мой парень был очень умным.

– Осталось дождаться результатов теста по здоровью и можно готовиться к путешествию на Землю, – я потянулась, выпрямляя уставшую спину.

– А сейчас куда? На акорусе летать опять?

– Нет, я обещала сегодня прийти к малышам в пятый сектор, поиграть с ними.

– Тебе так нравится проводить время с этими семилетками? – немного ревниво спросил Дерек.

– Ну да, – чуть виновато улыбнулась я, – они такие милахи и обожают, когда я к ним прихожу. К тому же скоро я уже не смогу проводить с ними время. Кстати, тебе не кажется странным, что к нам уже давно не привозили малышей? Уже года четыре, получается?

В наш город детей отправляли по достижении ими трех лет, до этого они проживали с родителями в другом, еще более закрытом городке Крэдл, тоже расположенном здесь на Луне. Я сама тот период помню очень смутно, но у меня сохранилось множество изображений и видео того периода, и раньше я часто рассматривала их, когда чувствовала себя одиноко. Сейчас я больше скучаю по Земле, чем по родителям, хотя лет до двенадцати они регулярно прилетали меня навещать, а вот на планете своей мечты я не была ни разу.

Но меня манили ее фантастические пейзажи с густыми зелеными лесами, высокими горами, быстрыми реками. Мне снилось ярко-синее небо с бегущими по нему облаками, горячие лучи солнца на коже и, самое прекрасное, что я видела в жизни, безбрежное море. Как же я хотела вживую увидеть море и окунуться в него.

– Если честно, наверное, новых жителей в нашем городе больше не будет, – после долгой паузы произнес Дерек, вырвав меня из пучины грез о море.

– Почему? – удивилась я, – на Земле нашли способ бороться с последствиями оцца-вируса?

– Не совсем, – уклончиво ответил Дерек, – но, похоже, нашелся способ изолировать детей непосредственно в земных условиях. Это скрытая информация, я сам на нее случайно вышел, – тут он поморщился, видимо, получив сигнал от Системы, и замолчал.

– Ясно, – вздохнула я, хотя ясно мне ничего не было.

Но расспрашивать дальше было чревато последствиями. Система рьяно следила за тем, чтобы оградить нас от нежелательной информации. Сам Дерек давно научился обходить цензуру, а вот я постоянно попадалась и зарабатывала штрафные баллы.

Впрочем, я давно уже привыкла, что он намного умнее меня и никогда по этому поводу не переживала. Наши мамы всегда были очень хорошими подругами, и, так получилось, что дети у них тоже появились практически одновременно. Мой день рождения всего на неделю позже чем у Дерека. И, конечно, сколько я себя помню, мы всегда были вместе. И в Крэддле, и здесь в Авроре. Я с детства знала, что он моя единственная судьба и ждала с нетерпением, когда мы сможем быть вместе по-настоящему, не оглядываясь на запреты Системы.

И вселенная мне, наконец-то, улыбнулась. Мало того, что оценки за тест на интеллектуальное развитие оказались намного выше обычного, так еще и все проведенные анализы показали, что я готова лететь на Землю.

Стоило мне получить это оповещение, как я тут же бросилась разыскивать Дерека и набросилась на него с объятиями, и, пока он растерянно хлопал глазами, покрывала счастливыми поцелуями его щеки, лоб, нос, не обращая внимания на возмущенные сигналы Системы. Мне уже было все равно на ее штрафы и замечания.

– Элла, ты что творишь? – шипел покрасневший Дерек, смущенно уворачиваяст от моих поцелуев.

– Ничего не творю. Просто я счастлива. Я! Лечу! На Землю!

– Да понял, я понял, оглушишь же, – Дерек аккуратно и бережно обнял меня в ответ, слегка коснувшись губами макушки.

Он всегда был сдержаннее и рассудительнее чем я, но мне это в нем тоже безумно нравилось. Я, всегда порывистая и непредсказуемая, недаром моя фамилия Ветер, нуждалась в нем, как в якоре и надежной пристани. А он спокойно терпел все мои бурные выходки и порывы, не теряя здравого смысла.

– Дерек, мы же с тобой идеальная пара, скажи? – весело спросила я, отпуская его из объятий.

– Нет никаких идеальных пар, – вздохнул он, – есть здоровые крепкие отношения взрослых мыслящих людей.

– Ой, ну тебя, – отмахнулась я, – побегу вещи собирать, скоро мы уже навсегда покинем этот городок. Нас ждет новая удивительная жизнь! Нужно срочно отправить сообщение Элен. Кстати, странно, что она мне до сих пор ничего не отправила.

– А что странного? Система у нее уже отключена, связь с Землей слабая, да и не до того ей сейчас, наверное.

– Хмм, ну может быть, – с сомнением отозвалась я, – хотя я была уверена, что Элен найдет способ со мной связаться при любой связи. Ну не страшно, скоро мы с ней и так встретимся.

– Не забудь сначала форму разрешения правильно заполнить, – усмехнулся Дерек, снисходительно взирая на мои метания.

– Не забуду, – я подмигнула ему и побежала к себе.

Глава 3.

Мы стояли с Дереком в ожидании Сопровождающего. Провожать нас пришло гораздо меньше народу чем Элен и Кейта, все-таки мы так популярны среди жителей нашего городка не были. Но мои малыши прибежали в полном составе и махали какими-то смешными цветными флажками, вызывая слезы умиления. Вот по ним я точно буду скучать даже на Земле.

Впрочем, долго попереживать мне не дали. Первые ворота открылись, запуская маленький знакомый аэрокар. Сопровождающий по очереди направил сканер нам на виски, проверяя, что забирает тех, на кого оформлено разрешение и молча кивнул, предлагая садиться. Пока его помощник складывал в багажный отсек наши вещи, мы с Дереком быстро заняли места, надели шлемы и активировали подачу воздуха.

Иногда нас выпускали на прогулки по Луне, и эти действия не были непривычными, но сегодня все для меня обретало особый смысл, заставляя тело покрываться мурашками от предвкушения приключения. Миновав три шлюза, мы, наконец, покинули границы Авроры, и неспешно полетели, поднявшись на пару метров над поверхностью Луны.

Привычный пейзаж серебристо-серой равнины не вызывал никаких эмоций, поэтому я почти не смотрела по сторонам, уткнувшись взглядом в сцепленные в замок руки. Поэтому неудивительно, что именно Дерек первым заметил, что нас начал преследовать посторонний летательный аппарат.

– Почему за нами следует флайер без опознавательных знаков? – напряженно спросил он Сопровождающего, который залип в гаджете и тоже не смотрел по сторонам.

Сопровождающий оглянулся, выругался сквозь зубы и ткнул локтем своего помощника.

– Прибавь ходу, осталось чуть-чуть, – скомандовал он и помощник послушно увеличил скорость.

Вот только флайер, следовавший за нами, продолжал лететь на том же расстоянии. Стало ясно, что он целенаправленно преследует наш аэрокар, и я испуганно прижалась к Дереку.

– Что происходит? – спросила я его.

– Понятия не имею, – ответил Дерек.

Его голос, искаженный специальным передающим устройством, звучал слишком резко, и мне стало еще страшнее. А когда я почувствовала сильный толчок в корпус аэрокара, отчего нас немного завалило набок, я поняла, что дело совсем плохо.

– Да скорее же ты, – в голосе Сопровождающего появились панические нотки.

– Он двигатель глушит, – скрипуче отозвался помощник, и наш аэрокар стал снижаться и замедлять скорость.

– Вот урод! – выругался Сопровождающий, – ладно, тогда садись, нам надо этих срочно лик…, – тут он оглянулся на нас и замолчал.

Я похолодела от неприятного предчувствия. Творилось что-то неладное, и, хоть я никак не могла поверить, что нам грозит реальная опасность, мое тело инстинктивно сжалось в комочек.

– Я их что ли должен? – огрызнулся помощник, – да тут и оборудования нет.

– Дебил, оружие доставай, – рявкнул Сопровождающий.

Аэрокар к этому времени уже окончательно остановился, чуть завалившись на бок и блокируя выход с моей стороны. Дерек обернулся ко мне и взял за руку. И хоть через шлем мы могли видеть только глаза друг друга, мне стало немного легче. В этот момент нас все-таки догнал флайер, затормозил впритык с нашим аэрокаром, и оттуда резво выскочил мужчина с ярко-синими волосами.

Он выглядел очень инородно на фоне лунного пейзажа, одетый в форму какой-то галактической корпорации, с желтой эмблемой на груди, при этом на нем не было ни защитного скафандра, ни шлема. С первого взгляда становилось ясно, что он не относится к человеческой расе, а его желтые, “змеиные” глаза это только подтверждали. В руках у него был продолговатый предмет, похожий на излучатель, который я до этого видела только в боевиках, а на голове наушники.

– Выходим по одному, не рыпаемся, и я не причиню никому вреда, – громко скомандовал он.

Не знаю, какими уж технологиями он пользовался, но мы все отчетливо смогли услышать его голос.

– Да пошел ты, – зло ответил ему Сопровождающий и добавил какое-то замысловатое ругательство, которое я раньше никогда не слышала.

– Фу, как грубо. Я же по-хорошему попросил, – мужчина растянул тонкие губы в улыбке и направил на нас излучатель.

В ту же секунду аэрокар развалился на две аккуратные половинки, словно какой-то великан разрезал ножом маленькую машинку, а мы поспешно выбрались наружу.

– Плохие дяди остаются тут, вы мне не нужны, а вот детишек я забираю, – обладатель змеиных глаз и улыбки указал на нас излучателем.

– Стреляй, – резко скомандовал Сопровождающий помощнику.

Тот послушно прицелился в синеволосого, но тут же упал, не успев сделать ни единого выстрела. Причем никаких видимых повреждений он при этом не получил.

– Как же бесят мудаки, – вполголоса проворчал синеволосый, перестав улыбаться, – ну так что дальше?

Сопровождающий промолчал, но сдаваться, похоже, не собирался. Он тоже вытащил из-за пояса излучатель, но, почему-то, направил его в нашу сторону. Вот только синеволосый оказался быстрее.

Мужчина выстрелил и Сопровождающий беззвучно завалился набок. Я взвизгнула и машинально спряталась за спину Дерека, словно выпав, наконец, из странного оцепенения.

– Быстро садитесь в флайер, мне некогда нянчиться с глупыми детишками, – стрелявший уставился на меня своим холодным змеиным взглядом, от которого у меня заледенели руки и ноги, – или мне тебя на ручках понести, принцесса?

– Дерек, что делать? – испуганно пискнула я.

– Пока лучше делать, как он говорит, видишь же, он настоящий психопат, – Дерек явно тоже был напуган, но держался гораздо лучше меня.

Я кивнула и медленно двинулась за ним. В флайере оказалось гораздо теснее, чем в аэрокаре, видимо, он был предназначен для одного пассажира и пилота, но зато благодаря этому, я могла тесно прижаться к Дереку. Я уже ничего не понимала, ни того, что происходит, ни куда мы летим. Все наши вещи остались в разломанном аэрокаре, наша дальнейшая судьба была неведома. Но странное дело, единственное, о чем я сейчас по-настоящему переживала, что полет на Землю, по-видимому, снова откладывается на неопределенный срок.

Глава 4.

Условия нашего пребывания и правда были вполне хорошие, выделенная мне каюта была ничуть не хуже моей комнаты на Луне. Здесь был и вместительный отсек под одежду, и большой галовизор, и индивидуальная душевая кабина, даже фальшивое окно с видами природы имелось. Да и кровать вопреки словам Вайреса была не такая уж узкая, мы с дереком вполне поместились бы на ней вдвоем. Я тут же плюхнулась на нее прямо в скафандре и выжидательно уставилась на Дерека.

– Рассказывай, – потребовала я.

– Что именно тебя интересует? – вздохнул он, аккуратно присаживаясь рядом на краешек кровати.

– Ты веришь этому странному капитану? Действительно думаешь, что он нас не похитил? И что с нашими родителями? Почему он сказал, что они нас не ждут? И с какого перепугу Земля вдруг стала колонией? Мы такое не изучали.

– Конечно, не изучали, – вздохнул Дерек, – историю Земли нам преподавали в очень усеченном варианте, налегая в основном на древность. Все что было до начала “гентарийской эры” уже проходили по верхам, а о времени после вспышки эпидемии оцца-вируса во всех учебниках и вовсе буквально несколько абзацев. Ты что-то помнишь из самой новейшей истории?

– Неа, – зевнула я, – только то, что людей осталось мало, а дети в новой среде вообще не выживали.

– Ну правильно, нам требовалось знать только самое основное: что население Земли сократилось до полумиллиарда, и все существовавшие до этого страны объединились в одно государство. Вот только меня всегда смущало, что первый контакт с гентарийцами, которые якобы принесли на Землю блага продвинутых внеземных цивилизаций, как раз и совпал с началом той самой эпидемии. Я искал хоть малейшую информацию о тех событиях и случайно обнаружил кое-что в документах, выложенных в межгалактической сети. Документы были на гентарийском, но я сумел понять основную мысль даже с помощью автоматического переводчика.

Гентарийцы были захватчиками, они не собирались ничему обучать землян, они просто хотели освободить планету для своих каких-то целей, я так и не понял, как именно, эта часть нормально не перевелась. Им почти удалось задуманное, но тут вмешалось как раз таки Содружество Свободных Миров и спасло землян от полного уничтожения. Но, освободив Землю от гентарийцев, правительство ССМ передало планету под управление Дестарка по программе надзора за остальными мирами. Так что насчет прав землян Вайрес, похоже, не обманывал.

– Ерунда какая-то, у меня аж голова заболела, – я приложила ладони к вискам, – значит этот Вайрес может с нами что угодно сделать и ему за это ничего не будет?

– Вполне возможно, но, кажется, у него нет плохих намерений. Если мы сможем стать полноправными гражданами ССМ, пусть и на каком-то забытом богами Эльгане, то он, можно сказать, наш благодетель.

– Зачем мне это гражданство? Я никогда и не мечтала летать по космосу, что мне эти межгалактические права? Я просто хочу к маме с папой, хочу увидеть море, – я чувствовала, что веду себя как маленькая капризная девочка, но не могла остановиться, слишком сильный стресс я сегодня испытала.

– Не думай пока об этом, отдохни, – мягко произнес Дерек, положив руку мне на лоб, – хочешь пить или есть?

– Не хочу, – буркнула я, – просто посиди со мной рядом.

– Хорошо, – вздохнул он, продолжая гладить мой лоб холодной рукой.

– И никогда не оставляй меня одну, ладно? Даже на секундочку, не хочу оставаться наедине с этим змеем, он меня пугает.

– Змеем? Ты про капитана Вайреса? Действительно, чем-то похож.

– Да вообще вылитый, я удивилась, как это у него язык не раздвоенный.

– Да, вид у него еще тот, хотя и не скажу что он пугающий, похоже он из расы лантеров, которые довольно близки к землянам. Но меня удивила его эмблема на груди, ты обратила внимание?

– Да не особо, вроде там глаз какой-то желтенький был.

– Именно. Только не какой-то, а глаз Гора, божества, которого почитали в Древнем Египте. Вот мне и интересно, нет ли у капитана Вайреса более тесных связей с Землей, чем он хочет показать. И он ведь не сказал, кто именно поручил ему перевезти нас на Эльган.

– Дерек, а ты не слишком усложняешь? Мало ли похожих значков в мире? Наверняка у них это что-то совсем другое значит.

– Может и так, – неохотно согласился он.

– Как там Элен, интересно, – задумчиво произнесла я, – вот уж кто точно будет волноваться, что мы так и не прилетели. Вот бы ей как-то весточку послать, как думаешь, этот змей нам разрешит?

– Вряд ли, он наши чипы полностью очистил, чтобы все связи оборвать и с луной и с Землей. Боюсь, он твердо намерен отправить нас на Эльган как не очень ценный груз, и дальнейшая наша судьба его не беспокоит.

– И что мы так и будем сидеть сложа руки? Дерек, ты же умный, придумай что-нибудь.

– Я уже думаю, но пока сила на его стороне. В открытый космос мы же не выпрыгнем? И корабль вряд ли сможем угнать. К тому же у нас пока слишком мало информации о внешнем мире, даже если удастся сбежать, что мы будем делать без денег и документов? Это раньше мы могли взять все необходимое на баллы Системы. Пока не будем торопиться, притворимся, что смирились и спокойно ждем конца путешествия, а дальше видно будет.

– Хорошо, – вздохнула я, – переодеться бы, да не во что.

– Погоди, давай проверим вон те отсеки, капитан Вайрес сказал, что в каютах все есть для жизни.

Дерек ловко пробежался по кнопкам на стене, и створки отсеков плавно отодвинулись, демонстрируя свое содержимое. Тут змей Вайрес не соврал, в каюте было все необходимое и даже больше. Мало того, тут предусмотрели, что в каюте будет жить девушка, поэтому даже косметика имелась и легкие вечерние наряды, непонятно зачем нужные на тесном космическом корабле. Причем некоторые из них были настолько “легкими”, что я даже покраснела.

– Вот извращенец, – проворчала я, брезгливо отодвигая в сторону яркие тряпочки, – есть тут что-нибудь повседневное и простое?

– Спортивный костюм возьми, вон их целая стопка, – посоветовал Дерек.

Глава 5

– Ну и чего тебе так не терпелось? – спросил Дерек, как только мы зашли в мою, вернее, уже нашу общую каюту.

– Дерек, ты ведь тоже не хочешь тащиться на этот Эльган на задворках вселенной? – ответила я вопросом на вопрос.

– Ну… мягко говоря, да. Но к чему ты это спрашиваешь?

– К тому же нет ведь никакой гарантии, что они нам говорят правду? Может они нас в рабство продать хотят каким-нибудь злым инопланетным расам? – я продолжала нагнетать обстановку.

– Ну это вряд ли, – нахмурился Дерек, – тогда бы они с нами так не возились, к тому же, слишком энергозатратно в такую даль тащить всего двух рабов, притом что гуманоидных рас полно на множестве планет, и я никогда не слышал, что земляне настолько сильно отличались бы, что их ценность превышала такие затраты.

– Ну не знаю, – с сомнением протянула я, – кто-то же за нас заплатил, значит ценность есть, пусть мы пока и не знаем в чем именно. Но это сейчас не важно. Самое главное, что они собираются сделать остановку на одном из оживленных транспортных узлов, чтобы пополнить запасы. И мы просто обязаны воспользоваться этой возможностью, чтобы сбежать!

– Не думаю, что это хорошая идея, – нахмурился Дерек, – слишком рискованно. Да и если сбежим, то что дальше? Как я уже говорил, без денег и документов мы долго не протянем.

– Да брось, – я пренебрежительно махнула рукой, – денег и заработать можно, особенно с твоей светлой головой. Насчет документов тоже что-нибудь придумаем, скажем, что потеряли, или их у нас украли. Да и не факт, что они нам вообще понадобятся. Наверняка через эту Палл-энге куча транспорта проходит, и наверняка есть те, кто летают на Землю. Если мы сможем уговорить взять нас с собой, то мы спасены.

– Кто нас бесплатно куда-то повезет? – Дерек был настроен скептически.

– Да почему бесплатно-то? Пообещаем вознаграждение, думаешь родители откажутся заплатить нашим спасителям? Да, кстати, мы можем попробовать связаться с семьей заранее, ведь наверняка на Палл-энге должны быть мощные системы связи.

– А вот это мысль, – Дерек закусил губу, – связаться с семьей и правда не помешало бы, мне пока слишком многое не дает покоя в нашем странном похищении. Даже есть мысль, что наши родители в этом сами замешаны.

– Да ты что? – возмутилась я, – знаешь, как они нас ждут?

– Как? – усмехнулся Дерек, – ты когда вообще последний раз с кем-нибудь из семьи разговаривала?

– Ну…, – я призадумалась, – на мой прошлый день рождения вроде у меня с мамой был пятиминутный сеанс связи.

– Вот-вот, а в этом году тебя ведь никто даже не поздравил?

– Ну…, – снова начала я, – наверное, заняты были. К тому же им же наверняка сообщили о моих результатах, так что они спокойно ждали меня домой, чего зря тратить деньги и время?

– Элла, не хочу тебя растраивать, но… возможно, что на Земле нас никто не ждет.

– Ты что такое несешь? – я нервно рассмеялась, – то есть как это не ждет? Тебе этот Вайрес, когда Систему отключал, мозг повредил?

– Элла, не груби, тебе не идет, – Дерек оставался серьезным, отчего у меня по спине пополз холодок, – я и сам пока не уверен, но… лучше быть готовыми к худшему. Поэтому с побегом торопиться не стоит, тем более, что на Эльган полет пока откладывается. Давай для начала соберем побольше информации, а потом уже будем решать, как нам действовать дальше.

– Ну хорошо, – вздохнула я, – вот только, боюсь, что такой возможности нам больше не представится. Ты же знаешь, как у меня развита интуиция? Я чувствую, что нам нужно как можно скорее покинуть этот странный корабль вместе с его странным экипажем.

– Интуиция – это не научно, – возразил Дерек, снисходительно глядя на меня.

– Ничего не знаю, главное, что она работает, – я была в себе уверена как никогда, – давай тогда попробуем напроситься на прогулку по планете, а там уже видно будет. Может ты прав, там и бежать-то некуда, а, может, наоборот, нам кто-нибудь сможет помочь. Ну глупо же даже не воспользоваться шансом, пусть и минимальным?

– Прогуляться было бы неплохо, – согласился Дерек, – вот только согласятся ли нас выпустить из корабля?

– Пфф, я уговорю, – настала моя очередь снисходительно смотреть на Дерека, – если ты не заметил, я очень понравилась этому Вайресу. Так что стоит мне улыбнуться ему полюбезнее, и я уверена, он не откажет в такой маленькой просьбе.

– Элла, даже не думай! – лицо Дерека тут же стало встревоженным, – не вздумай играть с этим типом, прошу тебя. Он умен и опасен, к тому же старше и опытнее,тебе с ним не тягаться. Лучше я сам поговорю с ним.

– А вот это было обидно, – тут же надулась я, – ты сомневаешься в моем обаянии?

– Нет, конечно, наоборот боюсь, что ты можешь привлечь его внимание. Пока он просто шутит, тебе ничего не грозит, но провоцировать его точно не стоит. Пожалуйста, избегай его, по возможности, прошу.

– Ладно, – неохотно пообещала я, – но тогда остается вся надежда на тебя. Не знаю, какие аргументы ты придумаешь, но мы должны вырваться на свободу.

Глава 6.

Я с огромным интересом таращилась вокруг, впитывая звуки, краски и запахи Рабби-та-Гауле – самого крупного города на Палл-энге. Честно говоря, сначала я думала, что это столица большого объединенного государства как на Земле, но нет. Вся планета представляла из себя россыпь больших и маленьких городов, являющихся базами разных планет, входящих в то или иное содружество. При этом они вполне себе спокойно сотрудничали между собой в культурном и экономическом плане, хоть официально и являлись обособленными мини-государствами со своими законами и порядками.

Не знаю, какие аргументы привел Дерек в разговоре с Вайресом, но тот каким-то чудом разрешил нам отлучиться с корабля, правда под присмотром Морта и А-ту-гарра. Я подозревала, что за нас замолвил словечко Стелион, с которым Дерек в последнее время очень сблизился. Они постоянно обсуждали какие-то компьютерные технологии, вызывая у меня зевоту заумными терминами и скучнейшими беседами. Но, главное, что Стелион подкидывал нам разные полезные технические гаджеты, скрашивающие долгое путешествие.

Вот и сейчас, он хоть и не сопровождал нас, умчавшись по своим срочным делам, но зато снабдил универсальными переводчиками. Они, конечно, выглядели немного старомодно, представляя из себя громоздкие наушники с микрофоном, но зато довольно точно переводили более чем с тысячи разных инопланетных языков. Это было весьма кстати, ведь на Палл-энге солинго был не в ходу.

К тому же, капитан Вайрес, неожиданно расщедрившись, выделил нам с Дереком по тысяче пэллов – валюте, имевшей хождение по всей планете. К моему удивлению, в космосе существовали места, где использовались наличные деньги. С моей точки зрения, это было не слишком удобно, зато необычно и весело. Десять маленьких отполированных шариков бледно-желтого цвета в прозрачном боксе со специальными отделениями выглядели довольно забавно, но меня всю дорогу не покидала мысль, что капитан нас просто разыграл, и нам за эти пэллы никто ничего не продаст.

Морт со своим обычным мрачным видом что-то бубнил про экономию и настаивал провести закупку по списку в проверенных местах. А-ту-гарра предлагал сначала прогуляться и показать нам местные достопримечательности. Он, напротив, был в прекрасном настроении и явно сам хотел развеяться. Мне по-большому счету было все равно куда идти, я просто пыталась разведать обстановку. Конечно, просто гулять и развлекаться было здорово, но и места, где можно подешевле купить всякие нужные вещи, меня тоже интересовали.

Дерек всю дорогу помалкивал и выглядел задумчивым и напряженным. Впрочем, он тоже внимательно разглядывал все вокруг, и я была уверена, что в окружающей нас обстановке он ориентировался гораздо лучше меня. Все-таки сбор и анализ информации это мое слабое место, тут я привыкла полагаться на него. Но, глядя на многочисленную пеструю толпу, сновавшую вокруг нас, мои планы затеряться здесь и сбежать уже не казались такими уж несбыточными.

– Вон там отличный рыночек находится, можно посмотреть всякие забавные штучки, – А-ту-гарра мотнул своей зеленой шевелюрой влево, показывая на длинные извилистые ряды с кучей народа.

– С ума сошел? – Морт страдальчески закатил глаза, – там же всякий мусор втридорога продают, да еще и норовят ограбить на каждом шагу. Делать там нечего.

– Ну, там сувениры можно купить, может ребятишкам интересно, – тут же стушевался А-ту-гарра, – а еще там уличные музыканты выступают, зачастую, очень неплохие.

– Неплохие музыканты на Палл-энге? Серьезно? – Морт закатил глаза еще выше, хотя казалось это уже невозможно, – что-то я раньше не замечал, что ты у нас такой меломан.Я уж не говорю, как ты воротил нос от последнего альбома “Иутайче”, который я скачал на прошлой неделе.

– Ну это же совсем другое, – возмутился А-ту-гарр, – как ты можешь сравнивать компьютерное звучание и живую музыку? К тому же местные здесь создают свои инструменты из подручных материалов. Иногда получаются очень оригинальные произведения. Вот, например…

– Ой, все. Не продолжай! Идите на свой рынок, а я как раз на базу запчастей загляну тут неподалеку. Через час встречаемся здесь же, ясно?

– Договорились, – А-ту-гарра заметно повеселел и взял нас за руки, – ну что, ребятишки, идем гулять со мной?

Мы с Дереком только вздохнули. мы уже привыкли, что никто из членов экипажа не воспринимает нас всерьез, но А-ту-гарра, которому, как оказалось, недавно исполнилось четыреста тридцать семь лет, считал нас совсем уж малышами. Вот и сейчас он гордо шагал, держа нас за руки, словно папа с детьми на прогулке.

Я почувствовала невероятное облегчение, когда мы дошли до небольшой площади, откуда слышались заунывные тягучие присвисты, и А-ту-гарр, пропихав нас сквозь плотную толпу вперед, наконец-то нас отпустил. На площадке совсем юное существо непонятного пола и расы играло на огромной, замысловато закрученной трубе, раструб которой лежал на земле и издавал эти странные тоскливые звуки.

Честно говоря, рассматривать музыканта было гораздо интереснее, чем слушать эту так называемую музыку, но окружающим, похоже, представление нравилось. Я же любовалась пушистой фиолетовой шерсткой существа и огромными изумрудными глазами в обрамлении длинных ресниц. На голове у него были смешные ушки, похожие на кошачьи, и в целом оно выглядело очень мило. Но чем дальше я стояла, тем больше мне хотелось, чтобы этот импровизированный концерт наконец-то закончился.

Я покосилась на стоявшего рядом А-ту-гарра и увидела, что он замер, прикрыв глаза от наслаждения, и словно провалился в какой-то транс. Тихонько толкнув Дерека локтем, я кивнула на нашего старшего пилота и жестом предложила по-тихому свалить. дерек понятливо кивнул, и мы тихонечко стали отступать назад, уступая место в первых рядах другим слушателям, жаждающим прикоснуться к прекрасному.

– Мы пока не будем сбегать, – пояснила я Дереку, который явно настроился отговаривать меня от необдуманных поступков, – просто немного прогуляемся одни и вернемся через час на условленное место. А-ту-гарр, может, вообще нашего исчезновения заметить не успеет.